第141章 调查 林凤君在地上挖了个坑，将几只死……

林凤君在地上挖了个坑， 将几只死老鼠埋了，口中喃喃道，“相传地府的贪官太多， 所以阎王让他们化为老鼠。”

“那清官呢？”

“清官便化为狸猫，见到老鼠便要冲上去捕捉。”她向着陈秉正脸上瞧了一眼。

“似虎能缘木， 如驹不伏辕。”

院子里有鲜嫩的草叶破土而出，绿意初绽。她盯着地上的几个脚印， “这人是个高手。”

陈秉正问道：“何以见得？”

“这脚印有点怪。那天咱们在院子里洒过水， 一般人踩上的话，脚印会很深，但这脚印很浅，估计练过轻功。”

“我在门口撒了些灶灰，上头并无脚印。他既然是高手，进到院子里， 为何不进屋查看？”

“高手的想法变幻莫测，咱们常人理解不了。但他并无恶意。”

“希望如此。”

林凤君提起背篓， 里面放着一簇簇绒花、团扇和纸伞，用竹板隔好。微风过处，翻起她的衣襟，簌簌作响。

陈秉正在脸上遮了块布。林凤君转着圈打量他，“农夫，武师？看着都不大像。”

她将一个巨大的斗笠戴在他头上， “勉强算是个农家子弟，家中娇养， 不怎么干活的那种。”

巷子口，一个五六岁的小女孩蹲在那里，将一把石子洒在地上， 再一个个捡起来。林凤君笑道：“这个我也玩过。”

女孩被吓了一跳，忽然瞧见她背篓里的绒花，不由得看直了眼睛。她笑了笑，挑了一朵水红色的，给女孩戴在头上。“送你的。”

他俩沿着河边走去，柳树已经发了芽，水面上有燕子往来呢喃，显得春意愈发浓厚。

他们走到一处隐秘的岸边，等了不多时，芦苇丛中摇出一只船来。船上斜坐着一个人，也戴着斗笠，一身布衣，轻轻招一招手，正是郑越。

陈秉正跳上船，郑越便坐正了。林凤君笑道：“那我走了。不耽误你们谈论大事。”

郑越愕然道：“你不上来吗？”

她只是摇头：“我还有自己的生意要做。”

两个男人看着她沿着河边越走越远，手里挥动着一条新发的柳树枝，嘴里唱着有点跑调的小曲儿，头顶的蓝天像是一块通透的琉璃。郑越忽然开口道：“我记得家母以前行街串巷卖豆腐，就是这样的打扮。”

“令堂总算是苦尽甘来。”

郑越问道：“仲南，我知道做商户生意，起早贪黑，十分辛苦。恕我冒昧，林姑娘以后做了诰命夫人，这样抛头露面，似乎颇为不妥。”

陈秉正笑道，“我这一生虽不能说离经叛道，可也是处处不合时宜。何必为了不相干之人的议论，委屈了家人。”

“她的那个贴身丫鬟呢？”

陈秉正心中一动，“伯父大人刚好身体不适，她留在济州伺候了，过几天就来。”

郑越笑道：“可见一个下人哪里够，昭华屋里光近身的丫鬟就有七八个。”

“人少了反而自在。”

船夫摇着橹，郑越眼看小船离岸边越来越远，这才开口道：“仲南，听说你受了伤，可有大碍。”

陈秉正笑道：“连你也知道。”

郑越叹了口气，“我一赶回省城，便觉得气氛大不相同。半月前杨道台还是好端端一个人，突然去世了，坊间不免有流言纷纷，我从同乡同年处也能打听到一二。更有甚者，说是我奉旨催缴钱粮，竟将人活活逼死。你说这是不是无稽之谈。”

“以讹传讹，全没什么依据。”陈秉正倒了一碗茶给他。“你还要继续查下去？”

“我简直是被架在火上烤。”郑越将茶碗在手里转着，忽然深吸了一口气，盯着陈秉正的眼睛说道：“仲南，你同我说实话，那三十万石粮食到底有没有问题？”

“有又怎样，没有又怎样。”陈秉正慢慢呷着热茶：“世易时移，我今日坐在钱粮道台这个位子上，只能说没有。”

这句话像是没说什么，可两个人都心知肚明，陈秉正继续说道，“人一死，线索断绝，没有板上钉钉的证据，如何向上交代。”

郑越垂下头，看着两侧船桨翻起的涟漪，眉头越拧越紧，“仲南，我若无功而返，便是无能之辈，这也罢了。如今摊上人命官司，势必会被人弹劾，扣一个酷吏的名声。念在咱们的交情上，你一定要帮一帮我。”

“你查到什么没有？”

“仵作众口一词，都说是溺毙身亡。”

陈秉正笑道：“你且放宽心。杨道台偶尔到湖边散步，不小心失足落水，与你有何干系。不要将这件事往自己身上扯，小心斗大的黑锅背不动。”

郑越想了想，“此言极是。”

“事情再拖下去，流言蜚语继续外传，只怕到了京城，就是另一番面貌了。当务之急，既然杨道台死因并无可疑，那就睁一只眼闭一只眼，将尸首发还杨家，公开发丧。”

“此事一定有蹊跷，我不甘心。据我多方查探，当日一早是布政司晨会，大小官员齐聚议事，唯独杨道台不曾到来，孙大人还当场发了好大的脾气。据他家的家丁说，杨大人天不亮就乘坐轿子从府中出来，行到湖边，便叫轿夫全都退下。你说奇怪不奇怪。”郑越闷闷地说道。

“郑兄，你我交情甚笃，我不妨劝你两句。一个道台，死也好，活也罢，在内阁六部眼中，又算得了什么。圣上派你出京，不是让你查命案，而是让你查钱粮。人可以说谎，可以死，钱粮却一定有去处，这才是奉旨查探的根本。三十万石粮食，不是三十头猪，可以随意来去。”

郑越的眼睛越睁越大，“你是说……”

“昨天牢里多了三个犯人，是济州、严州、常州三个最大的粮商。”陈秉正微笑，“我只能帮你到这里了。”

郑越霍然起身，拱手道：“多谢。我这就去将他们提出来，过堂审讯。仲南，你想不想和我一起审？”

他只是摇头，指向自己脸上的纱布，“他们刚刚冲撞了我。按当朝律例，我应当回避。”

临街的花船上，珠帘半卷。几位罗裳女子倚着栏杆，软语温言裹着香风。

林凤君被她们围在中间。绒花和团扇摊在桌子上，被纤纤细指挑来拣去。“这支花儿额外娇俏些。”“那是我选定了的，你挑别的。”

林凤君笑道：“各位姐姐若是瞧中了什么，我记下来，回头从济州进货便是。”

“要不要下定？”

“不用，只要给我样式就好。”

女人们叽叽喳喳笑成一团。过了一会儿，林凤君抽了个空子，小声问道：“我听说前几天在河里没了个大官，你们听说过没有？”

“我们做这行的，晚睡晚起，倒没瞧见这热闹。那些倒夜香的看见了，一大早上大呼小叫，撑着船捞起来的，脸胀得乌青，怕人的很，看见也要做噩梦。”

林凤君眨了眨眼睛，“难不成是被水鬼缠身了？”

“可说不准。他们当官的，尽做亏心事，说不定就撞上鬼了。”

“阿弥陀佛。”

绒花和绢伞很快就卖空了，团扇只剩了几把。林凤君忽然想起一个人来，“你们谁认识芸香姑娘？”

“芸香？”她们面面相觑，“想起来了，唱曲子的那个？弹的尽是过时的调调，可有一阵子没见着了。”

她心中一惊，“你知道是为什么吗？”

“我哪里清楚，也许挣到钱了，也许被人瞧中，出门嫁人了，保不齐的事儿。她就是过来卖艺的，又不卖身，来去自便。”——

作者有话说：“似虎能缘木，如驹不伏辕。——陆游

第142章 审讯 夜深了，河上仍旧是一派繁华景象……

夜深了， 河上仍旧是一派繁华景象。这水面灯火彻夜不灭。画舫如梭，首尾相接，缀成一条浮动的街市。朱栏雕檐的船头悬着琉璃灯， 纱灯，角灯， 映得河水悠悠地漾起金红波纹，恍若天上的星河， 不小心倾泻人间。

丝竹声自水波上荡开。歌女们披着轻纱， 唇间悠悠地吐出时兴的调子。林凤君站在河边，睁大了双眼望去，画舫里人影幢幢，哪一个都像是芸香，哪一个又都不是。

“上次在宴席上见到她，大概是两个月前， 我还给了她打赏，够她吃一阵子了。”陈秉正苦思冥想。“她打扮很寒素， 并不起眼。”

她没来由地担心起来，“我一路问了十几条船，都没有找到。绒花团扇在省城有销路，我想着以后可以租个铺子，让她来打理。唱曲子是个辛苦活，挣多少钱全看主家心情， 没人点就得空等一晚上。”

“也许去别的地方了。

“她有孩子，孩子在商铺里做学徒。”她怔怔地说道， “当了娘的女人都不愿意东奔西跑。我爹也说过，是因为有了我，才打算在济州落脚。”

“说不定交好运了， 像别人说的那样，发了财或是嫁了人，不用出来弹琴卖唱。”

她垂下头去，“我是个跑江湖的人，什么事都只是往坏处琢磨。因为这世上的坏人实在太多。”

“人有高低起伏，否极泰来。”他拍拍她的肩膀，两个人仿佛兄弟似的，“咱们去那边逛一逛，买些小物件。”

她却站在原地不动，眼睛明亮：“陈大人，我还是要找到她。她一个弱女子，不知道遇上了什么豺狼虎豹。我宁肯找到了，她好好地带着孩子享福，说我多管闲事，也不愿意她真的碰上了坏人被欺负，叫天天不应，叫地地不灵。”

陈秉正内心震动，像是有人在在心上最柔软的地方不轻不重地敲了一下，不疼，却酸麻得厉害。“省城比济州的人多十倍，从哪里寻起。”

“一条街一条街去找，我有的是工夫。”她轻描淡写地抛下一句，走进路边的一家南北药铺。他跟在身后，只看见她比量芸香的身高打扮，“中等身材，约莫快三十岁了，梳高高的发髻，脂粉有点厚，白白的，晚上看着年轻些……”

伙计很不耐烦地说道：“满大街都是这样的姐儿。”

她略有些失望，但并不气馁，又走向下一个铺子。陈秉正微笑道：“咱们大路朝天，各问一边。”

她不断地躬身去问，转头的时刻就能看见他的背影，恍惚着在飘荡的布幌子下面消失，很快又从另一边冒头，乍隐乍现，忽远忽近。

沿河的街市一向繁华，卖糖果点心、四季百货的铺子鳞次栉比，她足足走了一圈，月亮上得高高的挂在半天空，可是找人的希望还是依然渺茫。

终于到了一个拐角处，离栈桥很近，有个小面摊子，支着一口滚沸的大锅，蒸汽裹着麦香袅袅升腾。摊主是位精瘦老汉，双臂筋肉虬结，将手中的面团忽抻忽抖。

她拖着疲累的腿脚坐下了，望着河岸默默不语。陈秉正笑道：“老板，两碗龙须面。”

面条落入沸水，竹筷轻搅。盛到碗里再浇一勺高汤，绿色的葱花和金黄色的香油一起撒上来，将肠胃填得圆圆满满。

“老丈，你可认识一个弹月琴的姑娘，叫芸香的？”她继续比划，“比我矮一个头……”

摊主一愣神，“这些弹琴的姑娘到了后半夜下了船，照例是在我这里吃一碗面，再回家睡觉。芸香……是不是那个唱《琵琶记》的，我记得，有些底子。老戏都没人听喽。”

林凤君骤然兴奋起来，“她是不是有一阵没来了？”

摊主苦思冥想，“不对，前几天还看见过。我收摊的时候天快亮了，就瞧见她一个人站在河边走来走去，两眼发直。”

林凤君心中一震，“什么？”

“我就是胡乱一猜。她在那里站了一会，又过来问我还有没有面。我说实在不巧，她就走了。”

另外有客人叫了一声“加汤”，老板走开了。林凤君将一摞铜板放在桌上，向着河边走去。

那里只有一个斜坡，上面长满了杂草。她摇头道：“芸香一定是遇见什么难事了。”

陈秉正忽然说道：“刚才郑越在船上给我指过位置，似乎杨道台就是在这里被捞起来的。”

林凤君虽然大胆，也被这句话吓了个激灵，向后跳开一步。“这里风水可真不好啊。”

他俩面面相觑。他弯着腰在草丛中寻找，夜深露重，险些一脚摔倒，幸亏她手疾眼快，拉住了。

“即便是有什么，也早就被踩没了。”林凤君愈发忧心忡忡，她望向宽阔的河面，“她不会寻短见了吧？不，不会。”

陈秉正忽然内心掠过一个念头，但似乎太过巧合，无凭无据。他开口道，“也许多几个人一起找，会更快些。我想请伯父还有金花姑娘过来。”

她愣了一下才反应过来，“芷兰？”

“叫金花。”

“我也好想我爹。”她深深吐出一口气，“他是有主意的人。”

两个人沿着河岸一路走着，夹道的铺子都关张了，可还是高挂着灯笼。“省城的铺子就是阔气，舍得点灯。”

陈秉正走到杨府门外，依旧是大门紧闭。一个打更的从转角处绕出来，“天干物燥，小心火烛……”

她将他拉到一边，做了个噤声的手势。等走远了，她才说道，“留神，这人功夫不低。”

“哪一路的？”

“不出手，瞧不出来。”她闷闷地答道。

陈秉正望向杨府的朱漆大门。疑云如藤蔓一般，在他心头交缠盘绕，每桩未解之事都生出新的枝节，旧谜未破，新惑又生，层层叠叠地淤积在迷雾里。

他忽然开口道：“凤君，你先回家吧，我要去衙门一趟。”

她并不多问什么，“我送你。”

林凤君很坚持，他只得接受。她一路上都绷得很紧，送他到大门，才松懈下来。

他擦一擦自己脸上的伤痕。走入大牢深处。

一股陈年的血腥气混着霉味，沉甸甸地压在人的口鼻之上，挥之不去。远处传来一阵模糊的惨叫声，他的心陡然发紧。

“钦差郑大人是不是在这里？”

“是，来了一个多时辰了。”牢头毕恭毕敬地说道。

“劳烦进去通传一声。”

“郑大人吩咐过，不准别人进去打扰。”

“你只说是我。”

他站在原地等待。墙壁上的火把不安地跳动着，将人影拉得忽长忽短，扭曲变形。过了一会儿，果然一个驿卒过来，请他进屋。

陈秉正看清了眼前的一幕，吃了一惊。钱老板被粗大的铁链锁在刑架上，头无力地垂着，散乱的头发遮住了面容。破烂的囚衣被撕开了，露出血肉模糊的一道道伤口，显然被鞭打过。

郑越就坐在离刑架不远的一张太师椅上，慢条斯理地用杯盖撇着茶沫，甚至没有抬眼看向这边。仿佛眼前不是一场拷问，而是一出无趣的堂会。

陈秉正愕然问道：“你对他用刑了？”

“逼不得已。他死活抵赖着不肯招。”郑越小声道，随即示意手下关门。

陈秉正在他身边坐下，一言不发。钱老板抬起肿胀的眼皮，哀哀叫道，“陈大人，小的错了，不该冲撞了您，小人该死……”

“原来你不是哑了。”郑越问话的声音并不凶狠，反而带着一种令人胆寒的耐心和冷清，像是锉刀慢慢刮过骨头。

“大人饶命……”钱老板望向陈秉正。

他心里一凛，小声劝说道：“郑兄，如今罪名未定，不宜轻易用大刑。”

郑越轻轻呷了一口茶，叹了口气，像是惋惜茶叶的不佳，又像是惋惜囚犯的固执。

“陈大人，看在同乡的份上，再饶我一回吧。”钱老板发出破碎的嘶气声，锁链哗哗摇动。“还有郑大人，您记得吗？当日您在码头上船，准备上京赴考，我还给您敬过酒……”

郑越一把将茶杯顿在桌上，收敛了神情，“钱老板，我记性好得很。你家粮食铺子里卖的黄豆，一斗里有小半斗都是陈年霉变的，挑也挑不干净，泡发极难，连带做成的豆腐都有一股霉味。我娘没有办法，只能将整台豆腐都倒掉，背地里偷偷抹眼泪。所以我一直记得你，绝不敢忘。”

钱老板怔住了，陈秉正叹了口气，“善恶终有报，天道好轮回。”

站在一旁的下人会意，啐了一口唾沫在掌心，搓了搓，从炭火盆里拎起了一根烧得通红的烙铁。周围的空气都被灼烤得微微扭曲。

钱老板猛地抬起头，眼睛死死盯着那越来越近的烙铁，瞳孔急剧收缩，喉咙里发出一种近乎野兽般的嗬嗬声。但他依旧咬死了牙关，没有吐出一个字。

下人冷笑道，“还不说吗？何必嘴硬。”

钱老板闭着眼睛，神情已经绝望，额头上、脖颈上青筋暴凸，声音很尖利。“我的确不知道。杨道台有借有还，可没让我接触粮仓的事。我胆子小，从来不敢沾。饶命！饶命！”

陈秉正放低了声音道：“这人细皮嫩肉，估计是平日养尊处优惯了。乍一受刑，只怕熬不过去。本来大牢里死个犯人也正常，孙大人那边恐怕不好交代。”

郑越放下茶杯，声音依旧平淡：“抓也抓了，万一问不到口供怎么办？”

“你只说我因为脸上受伤，一时泄愤，将他打了一顿。”陈秉正摸一摸自己的伤处：“这人还得活着，咱们要从长计议。审一次不成，那就两次，三次，总有开口的一天。”

钱老板的头再次无力地垂下，汗水混着血水沿着发梢滴落。陈秉正的声音很冷，“这次不对你用刑，并不是放过你不查。你应当很清楚，这么多年做济州商会首领，钱财出自何处。别忘了你还有四个儿子，五个孙子。你自己不积德，也要为子孙后代着想。”

提到子孙，钱老板的眼皮跳了跳。郑越全看在眼里，“你倒是很会为他们考虑。”

他仍是沉默，索性闭上眼睛。陈秉正心中暗暗纳闷起来，跟郑越对视一眼，“杨道台跟你有姻亲，平日往来甚密。是吧？”

钱老板忽然艰难地开口了，“都知道，我也明白，家产已经保不住了。”他深深地咳了两声，吐出一口血沫，“商人没了靠山，不过是任人宰割的肥肉而已。我……我用钱粮赎罪，尽数捐给朝廷，只求留我全家老小的性命，求二位大人千万开恩。”

陈秉正小声道，“倘能如此，也算是出京巡查的一份功劳。”

郑越深深呼出一口气，摆一摆手，“先拖走吧。”

脚镣的哗哗声传得越来越远。郑越将手按住太阳穴，“他也知道插手粮仓的事，是要抄家灭族的，所以宁死不肯认，倒也忍得住。”

“光靠刑讯没什么用，最好还要有凭据。”

郑越眼睛亮了，“账本？粮仓的账本，一本是明账，我盘查过。照此推算，还应该有一本……”

“暗账。”

第143章 邻居 省城的东北角有一片村不像村，镇……

省城的东北角有一片村不像村， 镇不像镇的所在。道路被水浸得稀烂。那不光是雨水，还有污水与垃圾多年沤烂的沉渣，踩上去泛着黑沫， 泛起一股复杂的气味。林凤君一身男装，提起裤腿， 深一脚浅一脚地走着。

陈秉正亦步亦趋地跟在她身后，转身看两侧低矮歪斜的窝棚。棚子都是用烂木头和茅草胡乱搭成的， 顶上压着石块， 怕是被风掀了去。“这种地方，难为你也找得到。”

“大老爷没见过吧。”

他叹一口气，“安得广厦千万间。”

“她当初从冷泉县过来，身上没钱，能落脚的地方不多。多从牙人那里打听一下就能知道。”她向一个院子里张望，一个瘦小的妇人蹲在门边， 就着木盆，用草木灰搓洗衣物。

林凤君走上前去， 笑嘻嘻地塞了一把铜钱给她，她忍不住生出怀疑，“你们是……”

“芸香老家的亲戚，冷泉县来的，来找人。”

妇人很怀疑地盯着陈秉正，他脸上缠了白布， 看着更凶了。寻亲不像，也许是要寻仇。不过也没什么可怕的， “人已经搬走了。”她指着一个临近的窝棚：“就是这间，她带着两个女儿住过。”

“孩子多大？”

“大的大概十岁的样子，小的七八岁， 打扮得很干净。”

“搬走多久了？”

“两个多月了。临走时房租给得很大方，说是在富贵人家找到事干，孩子也不做学徒了。”妇人笑眯眯地说道，“还送了我两件旧衣裳，很会做人呢。”

“去什么人家知道吗？”她小心翼翼地打听。

“不晓得。”妇人摇头。

林凤君走到窝棚里去，屋里四面漏风，用破布堵了几处。破锅冷灶，一张小床，母女三个挤着睡。她鼻子有点发酸。

陈秉正却忽然在门口站住了，眼睛盯着地下：“不对，这里有个男人住过。”

她俯下身去，果然瞧见一双男人样式的布鞋，鞋面已经烂了，胡乱丢在门口。

“说不定她跟我一样，是天生的大脚。”她将自己的脚从裤管里踢出来给他瞧。

“那也太惊人了。”陈秉正用手比划这鞋子的长短宽窄，“比我的鞋子还长。”

她想了想，忽然笑了，“你不懂里头的缘故。她家孤儿寡母，在道上很容易被欺负。为了怕过路的盗贼将家当偷了去，才出此下策，在门外晾一双男人鞋子，假装家里有男人。”

“哦。”他又学到了新的知识，“还是你懂得多。”

她的表情暗淡下来，苦笑道：“我爹以前出去走镖，我娘也是这样做。”

他心里软得一塌糊涂，一直紧扣着她的手，“我就说是否极泰来，芸香过上好日子了。你也是。”

“虚惊一场，真好。”她满足地吐出一口气。

两个人相视一笑，连带脚上的污泥也都不算什么了。拐了几个弯走出巷子，好不容易拦住一辆马车，陈秉正吩咐车夫：“去码头接人。”

她撩起帘子，外面是摩肩接踵的人流，比济州更胜十倍。她整个人松下来，歪歪地倚在他肩膀上。“等我开了铺子，在省城将生意做大，说不定她就来店里帮衬了。早晚有再见的一天。”

她的头发从两侧梳上去，挽成一个男式发髻。额头前面有几根不听话的头发便飞出来，他转头用手使劲去抿它，可是全没有用，依旧倔强地挣扎起来。他只觉得她的头发都像人一样可爱，带着一股昂扬劲头。

下车的时候她嘴唇和脸庞都是红艳艳的。她擦了擦嘴，疾步往码头上奔去。人群中她一眼瞧见父亲手提肩扛着大包小包，芷兰笑眯眯地跟在后头，手中提着一个笼子，七珍和八宝在笼子里左右小跳，热情地叫着：“兄弟姐妹们……”

她敲一敲笼子，跟它们打了个招呼，随即抢过一个大包袱，“爹，给我带了什么？”

“肉烧饼，千层油糕，你喜欢吃的我都带了，还有图画书。”

“来喜和霸天怎么办？”

“宁七会管的，管不好我拿他是问。”

陈秉正却将包袱径自往芷兰手里塞，林凤君急了，跺脚道，“你干什么？”

“金花，这些东西你来拿。”他表情淡漠，芷兰立时会意，笑嘻嘻地接过去，“知道了，姑爷吩咐的是。”

林凤君无奈地叹了口气，“这样还要多久？”

“也许很快。”他避而不答。

林东华一眼瞧见了他脸上的伤口，眼神里瞬间掠过一丝杀气，“谁敢将你伤成这样？”

陈秉正笑道：“伯父，知道了凶手，能给我报仇吗？”

林凤君眨一眨眼睛，父亲只得摇头，“以后吵架动嘴就够了，下不为例。凤君，男人也是要脸面的，招呼在明面上，他很难出去做人。”

“明白了，爹。”她乖顺地回应。

陈秉正咳了一声，态度愈发温婉，语调愈发客气：“住的地方十分粗陋，请伯父海涵。”

林凤君抱着鹦鹉笼子，絮絮地说道：“爹，省城的水可太深了。别人当官，收礼是收金收银，他倒好，收了好几只死老鼠。”

林东华吓了一跳，可是见女儿脸色红润，笑语晏晏，不由得心中一宽，也笑道：“一定是野猫儿在报恩。”

马车在巷子口停下，众人下车。此处隔着一条街道，便是杨道台府的后门，两个管家正在门口指挥着杂役，往门上挂丧幡。

林东华瞥了一眼出出入入的杂役，脸上露出笑容，“这丧事的阵仗倒是不小，可观，可赏。”

芷兰道：“世上贪官又少了一个，可喜，可贺。”

林凤君往里头张望，可惜庭院深深，一眼望不到什么：“看样子得用不少白布，可惜，可惜。”

陈秉正只觉得三个人接得妙到极致，便接一句：“世人哀之而不鉴之，可悲，可叹。”

林凤君虎着脸叫道：“你还悲上了，兔死狐悲是不是？”

陈秉正只好打岔，“伯父，晚餐就在醉仙楼……”

“不必了。”他摆一摆手，“先回住处。”

林凤君十分愉悦地帮腔，“爹给我带了许多吃的。况且在醉仙楼吃饭，是不是又让……金花站着吃？”

芷兰拼命眨眼，手摆来摆去，“小姐，我只站着，不吃。”

一行人刚要进巷子，忽然一辆装帧富丽的马车在陈秉正身边停下了。一个穿红着绿的丫鬟先下了车，随即是一个青年男子，正是郑越。

他没有穿官服，只穿了一件浅蓝色云绢长衫，风度翩翩。他笑着先对林东华作揖道：“伯父，我们又见面了，您可还记得我。”

“记得，郑大人。”

“听说您前阵子身体有恙，不知道可大好了没有。”

林东华很平静地回礼，“已经好了，多谢贤侄。”他长叹一声，“人老了，筋骨就松。”

郑越笑道：“相请不如偶遇，不如咱们同去醉仙楼。我与仲南交情深厚，我便替您接风洗尘。以后两家是通家之谊，少不得往来。”

林东华伸手锤了一下腰：“多谢盛情美意。我从济州过来，一路坐了许久的船，腰酸背痛。再让我坐一会也难。”

林凤君和陈秉正对了一下眼神，她便小声道：“爹，那家的酒菜很好吃，况且郑大人一片诚心诚意……”

她摆出一副热切的面孔，陈秉正咳了一声，“既然伯父想歇着，那就改日。”

林凤君只是不听，眼巴巴地望着他，“郑大人请客，怎么好驳了他的面子。”

郑越笑道：“正是。”

林东华拉下脸来，“凤君，听话。”

她这才住了嘴，脸上挂着一副委屈的表情，眼睛一眨一眨。郑越看了这景象，倒不勉强，只道改日再约。陈秉正再三致歉，才转身带着一行人往巷子里走去。

郑越看几个人去得远了，这才返身上了车。车内的银叶香料飘散出袅袅香气，冯昭华坐在角落里，捧着暖炉正在出神。

郑越道：“娘子，你不下车见仲南，莫非还是记恨他不让你住驿站的事？”

冯昭华哼了一声，郑越陪笑道：“当日他是地方官，自然有难处。岳父大人也说过，仲南处事稳妥，没有不对。”

她微笑摇头，“这倒罢了。只是我下了车，那女镖师还要向我行礼，叫人尴尬。”

“我看她心无城府，快言快语，倒是个利落人。只是跟仲南……”郑越想了想，“各有姻缘，未必不妥。”

冯昭华扁一扁嘴。

郑越伸手揽住她的腰，笑嘻嘻地说道，“我家乡倒是有句俗话，庄家看着别人的强，娘子看着自己的好。”

冯昭华的脸更黑了三分，“俗不可耐，拿我比她，你有心取笑。”

“娘子，等她和仲南成了亲，便也是有诰命的人。”郑越直摇头，“以后出门交际，难免遇见。”

她心中一股无名火向上走，忽然将帘子一挑，看着林凤君的背影，“一身打扮男不男，女不女，哪家的诰命……”

她冷不丁住了口，眼神怔怔地落在林凤君身边的女孩子身上，似乎有些眼熟，那身姿颇像一位故人。

郑越瞧见了她的脸色变幻，“娘子，怎么了？”

她恍惚之间，一行人已经进了巷子，再看不到了。她擦了擦眼睛，小声道，“没……没什么。”

林凤君全然不知道自己身后的故事，她笑着掏出钥匙开门，忽然向后跳了一步，院子里又横着几只死老鼠，死状可怖。七珍和八宝被吓了一跳，喳喳叫起来，伸出翅膀抱成一团。

“这……”她按捺不住，高声叫道，“道上哪位兄弟做的，有完没完了！”

芷兰却弓下腰细细观察，“这老鼠口边流着黑血，像是被下药毒死的。”

林东华笑道：“那便不是报恩猫儿送的了。”

他伸出脚将那死老鼠踢到一边，又瞧见了那串脚印，“这是什么？”

林凤君连忙解释，“前几天有人在院子里留下的，脚印很大，却又很浅，我猜可能是个会轻功的高人。”

陈秉正忽然心中一动，他走到脚印跟前，伸手去量，“奇怪。还记得我们在窝棚门口发现的男人鞋子吗？长和宽都一样。”

他俩面面相觑，林凤君恍惚起来：“难道真有这么个人？我还以为是障眼法。”

“不对。”林东华道，“轻功有成的人，多是用前半个脚掌点地，步幅极大。这脚印却不同，前面半个脚掌压痕是实在的，后面却很虚，像是在拖着走。”

林凤君只觉得脊背一阵发凉，“这院子……”

“这院子住不得了，咱们快走。”林东华高声道：“有邪气。”

“今晚住客栈。”陈秉正立时响应，“我原来便觉得寒酸，怎么也要两进院子，日后买些下人。只可惜……我说了没用，伯父一句话就顶用。”

“付了一年的租金呢。”

“赶紧出门，越快越好。”林东华冷着脸道。

林凤君再不犹豫，飞快地进屋将衣服细软尽数收了，拎着鸽子笼冲出门去，险些在巷子口撞上玩石子的小女孩。芷兰跟在她身后叫道：“小姐……”

林东华仔细地将门咔嚓一声锁上，慢悠悠地跟上去。

一行人找了个上等客栈安顿下来。陈秉正等送热水的伙计走了，才插上门，小声问道，“伯父，你也觉得有诈？”

“自然是。”

林凤君将所有猜想在自己脑中过了一圈：“此人若不是高手，是来提醒的，还是专门装神弄鬼吓唬人的？”

芷兰笑道：“装神弄鬼我内行，倒想去会他一会。”

林东华点头：“我心中倒是已经有了猜想，只等去证实了。”

四更时分，即使是省城的街道也已经是一片静谧。窗外是漆一般的黑，连月亮也躲进了厚厚的云层，只有几颗星星偶尔从云缝中漏出微弱的光芒。万籁俱寂，连平日里聒噪的蟋蟀也歇了声息，远处偶尔传来一两声犬吠，反而更衬出这夜的深邃。

一行人借着这点星光走在夜色里，重新进了巷子。林东华一个纵身，便翻进了院子里，凤君紧随其后，陈秉正和芷兰只好站在门口，相对苦笑。

林东华从包袱里拿出一根细长的铜管，将一端贴在墙壁上，一段贴近耳朵。果然如他所料，铜管里传来了窸窸窣窣的声音。

林凤君接过去确认了，随即父女俩对了一下眼神，一前一后翻越围墙，轻飘飘地落在隔壁院子里。院子里空空荡荡，只倒着一架木梯子。

门虚掩着，里面大概是点了一盏油灯，透着昏黄的光，摇摇荡荡，林凤君一脚将门踹开冲进屋子，四周无人，地下赫然惊现一个大洞。

第144章 隐情 烛光突突地跳着，父女两个的……

烛光突突地跳着， 父女两个的影子被投射到墙面上，不停抖动。墙角蛛网密布，银丝在微弱光线下泛着诡谲的微光。

堂屋角落里那有个黑黢黢的地洞， 边缘参差不齐，隐约可见几级被挖出来的阶梯， 通向更深的黑暗。洞里一股混杂着腐土与霉变的气味飘出来，偶尔传来窸窣碎响， 像是老鼠在窜。

这场景在暗夜里诡异无比， 林凤君饶是胆子大，也倒吸了一口冷气，忽然身后传来咚咚的声音，像是有人在敲门，她浑身一凛，将匕首拔出来， 不由自主地望向父亲。

他笑道：“他俩还关在外面。”

“噢。”

林凤君飞奔去开门，忽然咣啷一声， 门竟然被一脚踹开了，陈秉正冲进院子，险些撞在她身上。她定睛看去，他举着一根厨房烧火用的火钳，芷兰手持一根粗大的长木棍，两个人都蓄势待发。

她心里一软， “说好的，你们在外头等着。”

芷兰很严肃：“双拳难敌四手。”

林凤君忽然觉得有些好笑， “要是有人能将我俩打倒，你再上不过是送命罢了。”

芷兰笑了笑，也不辩解， 径自走到屋里。林东华俯身下去，伸手比量着洞口宽度，先看向女儿，“你下去探探究竟。”

林凤君听命，跳进去向下爬了几步，之后便十分艰难，“爹，地道太窄了，我过不去。”

芷兰撸起袖子叫道：“我来。”

“你也不行。”林凤君小心翼翼地将耳朵贴近墙壁，里面隐约有声音，“爹，下面有动静。”

林东华道：“成年女子爬不过去，里头要么是侏儒，要么是小孩。”

众人沉默着，林凤君只觉得心跳越来越快，她高声叫道：“里面如果有人，赶快出来，不然我就燃起火把，将烟灌进去，将你们通通都熏成腊肉！”

里面的动静停止了，一片死寂。

陈秉正环顾四周，这间屋子里的陈设，一色半新不旧，被褥却是全新的，蓬松饱满。床边书架上放着几本书，还有几张写过的字纸，他走过去翻了翻，是《三字经》和《千字文》，装帧精美，旁边赫然放着一朵红色的绒花。

他心念急转，“凤君，我知道是谁了。”

林凤君提了一只铜盆，收着力敲了敲，洞里有回声嗡嗡作响，“小姑娘，我是芸香的朋友，特地来接你们的。”

一炷香以后，洞口里慢慢爬出来两个小女孩，浑身上下没一处干净地方。泥土混着汗珠，在腮边冲出几道歪歪扭扭的沟壑。光着双脚，膝盖处深色的泥印子叠着浅色的灰印子。

客栈的伙计往上房送热水送了好几回，林凤君和芷兰合力才把两个小姑娘用香胰搓干净了，拿毛巾使劲揩抹。蒸腾水汽中，露出两张白净的脸颊。

孩子不声不响，只是往后躲。芷兰笑道：“小姐，你力气太大，搓得疼了。”

“噢。”

梳洗打扮过后，两张面孔像一张模子刻出来似的，只是有大有小，林凤君塞了个油糕给妹妹，她不敢接。

芷兰发问道，“你们是姐妹俩？”

“是。”妹妹瑟瑟缩缩地接话。

姐姐眼珠滴溜溜转，一脸怀疑，“你们真是我娘的朋友吗？”

林凤君点头，“千真万确，我们在冷泉县就认识。我还找到了你们住过的窝棚，你们母女三个抱在一起睡，对不对？”

“你到底是谁？”姐姐梗着脖子问道。

“你先告诉我。”林凤君捏捏她的脸，两个人倔强对视。

芷兰清理妹妹的指甲，里头全是黑泥，“你叫什么名字？”

“我叫小娟。”

陈秉正灵机一动：“姐姐是不是叫小婵？”

那姑娘摇头：“我叫大娟。”

“……”

林凤君点点头，从袖子里取出一枚红章，呵了一口气，印在纸上：“认识吗？”

大娟摇头：“我不会念。”

“你不是读书吗？”她将《三字经》和《千字文》拿在手中。

“我娘叫我们照着写，她也不会。”

陈秉正笑眯眯地问道，“我家院子里的死老鼠，是你们搞的鬼吧。药死以后从院子里丢过去。”

孩子你看我，我看你，都垂下头去一言不发。

“还有那一串鞋印。一定是大娟你用梯子从墙头爬过去，拖着男人的鞋子走了一圈。跟扔死老鼠一样，都是装神弄鬼的手段，就是想把我们吓走，对不对？”

“对。”

“鞋子是谁的？”

“我那死鬼爹的。”大娟咬着牙道：“这屋子一直是空的，没想到能租出去。”

“你们俩本来偷偷在屋子里挖洞，神不知鬼不觉。可是我们搬进来以后，动静就瞒不住了，只能停工。”陈秉正微笑道，“小姑娘怪聪明的。”

大娟将脸扭到一边。

“你们白天就把挖出来的土散掉，然后在巷口以玩石子为掩饰，观察我们有没有搬走。”

林凤君叹了口气，“你娘去哪里了？我一直在找她。”

小娟的眼泪扑簌簌地流下来，眼睛紧紧闭着，挤出的泪水混合着鼻涕和口水。整张脸皱成一团，通红发烫。“我跟姐姐也在找她。”

大娟扯着她的袖子，“不准哭。”自己的眼圈却也红了。

陈秉正柔声道：“你们挖的这个洞通向哪里？是杨道台的府邸吗？”

两个女孩忽然收了声，惊异地望着他。他继续说道：“地道穿过这条街，就是杨道台府上的后门，挖偏一点也没有关系，反正他的宅子很大。你娘……是不是被困在杨家了。”

“我不知道我娘怎么了。”大娟开始擦眼泪，她喃喃道，“以前她跟厨房的人有交情，能偷偷混出来看我们，给我和妹妹送钱送书送吃的。可现在大门总是关着，守门的不让我们进去，也不叫人出来。”

芷兰跟着流下泪来。“慢慢说。”

“我娘在那个大官的家里头做事……”

“什么时候开始的？”

“冬天快过年的时候。”

陈秉正和林凤君对视一眼，“有三个月了。”

“我娘大概挣得还行，就租下了这个房子，让我们悄悄住着别声张，隔上五六天就出来一回。”大娟虽然哭，可是说话依然很清晰，“可是有一天，她回来了，看上去就慌慌张张的，给了我们一些银子，说要是她半个月不见人影，就让我们到码头找船。”

“找船去哪里？”

“去济州，那里有个女镖师开的镖局。我娘说，世上人心都坏透了，我们姐妹俩得找个依靠，学一门手艺……”

林凤君霍然站了起来，嘴唇也颤抖了。陈秉正摆一摆手，示意她冷静。“后来呢？”

“后来我们再也没见过她。”

“为什么没有找船去济州？”

“我娘肯定出事了。”大娟终于哭出声来，“我们怎么能走呢，我们一家人得齐齐整整，走了就再也找不见她了。我听说，有些大户人家的奴婢，犯了错就会被人卖掉，天知道卖到什么地方去。我俩拼着命也要救她出来，再难都不怕。”

林凤君深吸一口气，用手捂住脸。陈秉正长长地叹了一声，“有人知道你们在这里吗？”

“不知道。我娘瞒着别人。”

“那就好。”他点点头，“凤君，咱们另外找个宅子，离这里远一些。”

“嗯。”

大娟却扑过来抱住林凤君的腿，“求求你放我回去，我们就快挖通了……”

“就算挖到杨家，地洞这样窄，你娘也爬不过来。一家三口都会被抓起来，说不定捆在网子里插草标卖掉。”林凤君揽着她的肩膀。

“就算被卖了，我也想跟我娘卖到一个地方。”

林凤君忽然板起脸，“混帐孩子，口口声声说孝顺，你娘说的话，你竟敢不听。”

大娟闭了嘴。

姐妹俩一直到深夜都在抽噎。芷兰轻声地唱着歌，将她们哄睡了，自己站在窗前，不知道在想些什么。

林凤君悄悄下了楼。客栈门口挂着一盏红灯，发出柔和的光，可是在广阔无际的黑暗里，终究什么都不算。

风吹着杨府门口的白幡。里头到底有什么豺狼虎豹，她想不出来，可想到那两张从泥里滚出来的面孔，她就忽然充满了勇气。

她走到墙根下，握紧拳头，向着高墙上张望。忽然陈秉正的声音响起来，“等一等。”

她回过头来，他站在不远处，挺拔地站着，斗篷微微飘动。

“什么人？”巡逻的护院叫起来。

她往陈秉正那里走了几步，他将斗篷解下来给她系上，这动作十分正经，可是姿态颇为亲密，看得那护院有点呆滞，半晌才道，“痴男怨女，呸呸呸。”

他俩互相依偎着走得远了些，他才说道，“你想夜探杨府？”

林凤君缓缓摇头，“里头定有古怪。可是情况不明，我不敢贸然进去。爹教过我，凡事谋定而后动，就是要思前想后，就算失败了也有退路。”

他惊愕地望着她，“你变了，凤君。”

“我是镖局东家，不能莽撞。”她拍一拍脑袋，“我有主意了，就说他以前是济州的父母官，我们镖局进去拜祭，伸手不打笑脸人，不不……上门吊孝的人。”

陈秉正忽然欣慰地笑了，“凤君，想不想挣钱？”

“挣钱哪有救朋友重要啊。”她嘟囔道。“分不清大小。”

“堂堂正正进府，顺便挣钱。”陈秉正望着头顶的星星，微笑道，“我已经接到了杨家的邀约，让我给杨道台写一篇墓志铭，润笔三百两。”

“价钱……好像涨了好几倍。”

“我更有用了。”他挺起胸膛，“主家还管吃管住。”

第145章 查验 陈秉正白日在衙门里处理完公务，……

陈秉正白日在衙门里处理完公务， 便有杨府的人派马车来接。

杨府专门为他安排了一处院子。院子不大，却布置得精巧。东南角竹丛潇潇，中间一条碎石小径， 通向一个小小的莲池。池中残荷犹存，三五枯茎支在水面， 别有风致。

杨府管家到来的时候，已经是三更时分， 屋内灯火通明， 正中央摆着一张梨木方案，案上铺着宣纸，纸旁一方端砚。一个书童站在桌前研墨，手腕力道很足。

陈秉正坐在椅子上，气定神闲，笔尖蘸墨， 墨珠饱满欲滴。他悬腕于宣纸上空，凝神片刻， 终又放下。

管家连忙躬身道：“陈大人，是不是我们准备的文房四宝不妥当？”

“这墨……”他皱了下眉头。

管家看着这墨条，是是徽州老店所制，油烟细腻，胶法得当，瞧不出什么粗陋之处。可是陈秉正发话了， 他只得应承：“府中还有休宁的上等油烟墨。”

陈秉正摇头道：“我从前和你家老爷也曾有过书信往来，记得他所用的墨有一股特殊的药香味道。”

管家神色一变， 躬身道，“那是加了犀角、羚角、珍珠粉的药墨，平日用量不多， 在老爷的书房中还有一支墨锭，小可这就派人取来。”

陈秉正淡淡地说道：“这也罢了。小林，你跟着去拿一趟。”

林凤君低眉顺眼地答应了一声，走出门去。

管家看白纸上还没有一个字，心中焦急，只得说道：“杨府一家上下素知大人学富五车，才华横溢，只等大人一笔而就，好交办工匠刻石。恳请早日赐予墨宝，早竟其功，铭感五内。”

陈秉正摆出一副为难的神情，“我心中痛切至极，心浮气躁，胸中虽有千言万语，落笔实无一字。”他长叹一声，“我想去拜祭杨大人。他在天有灵，必能助我。”

管家心中烦躁起来，暗骂他挟细拿粗、嫌好道恶，但这要求合情合理，他无法拒绝，“我这就带大人前去。”

陈秉正站起身来，展开双臂：“金花，给我拿衣裳换了。”

停灵的位置设在花园后身的花厅，隔壁便是书房。花厅里建了斋坛，灵前香花灯烛齐备，摆着棺材。杨府还没有正式发丧，所以灵前没有孝子贤孙守着，只有两个下人，半跪半坐，倚在墙角打瞌睡。

管家上前一脚一个将人踹起来，叱骂道：“懒骨头缠身的东西，朽木不可雕，平时就不该信你们……”

陈秉正摆摆手道：“算了。”

他拈起三炷香，在牌位前面烧了，行礼道：“杨大人，陈某实在遗憾，不曾与前辈共事。您德隆望尊，典范长昭，陈某敬佩之至。英灵在上，风范长存，引领晚辈前行。”

陈秉正一边说着，声音都颤抖了，情不自禁地伸手去擦眼角。管家见他眼中已泪光闪烁，心中一动，暗道自家主子平日往来的狗肉朋友虽多，却没有一个能如此真情实感，可见交情不在长短。管家不由得心中一酸，叹了口气，也怔怔地落下泪来。两个下人不知所措，只好陪着哭，一时斋坛前哭声大作，真心假意掺杂着，煞是热闹。

陈秉正道：“杨大人，我拟了墓志，不知道你合不合意，请指点一二。”

他自己念道：“祖德绵长，诗礼传家。公少而敏学，弱冠通经……”

芷兰跟在后面，便在牌位前跪下去，将一对桃木的筊杯脱手掷在地上。众人看去，只见两个筊杯都是阴面，陈秉正便道：“晚辈才疏学浅，一定有什么用词不对。不如改成祖积厚德，父传清名，公少承庭训，夙怀仁心……”

他一字一句地说着，芷兰又投掷了一回，仍是不妥。反复修改了几遍，众人都听得焦躁。夜深人静，更是困意十足。陈秉正客气地笑道：“看来尚有许多地方要改。不如管家先行回去……”

那管家如蒙大赦，又客套了几句，吩咐下人：“仔细伺候大人烧水泡茶。”

两个人往角落里缩了缩，已经困得睁不开眼，全没看到一个潇洒飘逸的身影在身后闪过，耳中只听陈秉正絮絮说道：“初任州县，明刑弼教……”就进入了梦乡。

林凤君将手从他们的昏睡穴上抬起来，回身上了门闩：“两个时辰之内绝不会醒。”

她看见陈秉正眼圈通红，眼泪还在情不自禁地向下滴落，嗔道：“教你用些盐水，适可而止，难道真的兔死狐悲？”

陈秉正有些尴尬地将泪擦干了，“没控制好用量。芸香找得怎么样？”

“我闲聊着打探，府里大小下人也有一百多号，我怕露了痕迹，只能旁敲侧击，没什么结果。”

陈秉正眼睛转了转，“芸香进府，不一定是做下人，也许是……做侍妾。”

林凤君摇摇头，“那个下人跟我说，他家老爷只有一个大老婆，一个小老婆。那这杨道台不算好色。”

陈秉正脑中忽然闪过杨道台在酒席酬唱间跟他讨要药方的丑态，他想跟凤君解释侍妾不一定有名分，想了想又算了。“验尸要紧。过了明天，便要正式发丧，届时人来人往，再找不到合适的时机。”

他俩将周围的蜡烛挑了挑，让光线更强。他从袖子里掏出黄鸭子手帕，想了想又放回去，取出另外一条，将口鼻堵住，林凤君照此操作完毕，随即一人一边，将棺盖移开，一股淡淡的腐臭气息立时浮了上来。

芷兰快步上前，将她的工具包打开，仔细地观察着里头的尸体。

她屏着呼吸，手指在那具冰冷的躯体上缓缓移动。尸身已经被人整理过，表面的水渍全被擦干净了。

“体无冰冷，尸斑浅淡，指压可褪，系溺水所致。”她低声自语。

“眼中表层有出血点，细小如粟……”她用两根细竹签小心地撑开死者的眼皮，凑近了看，几乎要贴上去，又用手按压他的胸腔。林凤君看得心惊胆战，只得双手合十，“阿弥陀佛，这贪官作恶多端，我们不算冒犯。”

过了很久，她才直起身来，“用力压胸，仍有少量溢出水沫，带淡血丝。都是溺水身亡的典型征象，再寻常不过。”

接下来是细查周身。芷兰的神色却渐渐凝重起来。她用指尖细细捋过死者的每一寸皮肤，翻开头发，查验指甲缝，甚至掰开紧握的拳头，查看掌心肌肤。

陈秉正忍着气味问道：“有什么异样？”

芷兰犹豫着说道：“很干净，没什么痕迹，但疑点就是太干净了。除了溺毙该有的，什么都没有。”

“没有挣扎时胡乱抓挠留下的伤痕，指甲缝里除了河里特有的一点淤泥和水草碎屑，不见任何与人搏斗会留下的皮屑血丝。手臂、脖颈、胸前背后，也寻不到半点被按压、拖拽、束缚的印记。”

“意外落水？”

“一个清醒的人，骤然入水，求生是本能。纵是水性极佳者，在猝不及防下呛水，肢体也会有一瞬间的失控和挣动。水底乱石嶙峋，岸边苇根如刀，岂会不留半分痕迹？”

陈秉正目光如炬，“除非……他自己没想挣扎。”

“死者脸色青白，但神情安详，没有中毒后的蜷缩或者僵直，简直……”芷兰心中出现一幅诡异的景象，这人，就像是自己安安静静地走入水中，心甘情愿地沉下去一般。

陈秉正问道：“是自尽吗？”

“不好说。”她摇摇头。“衙门的仵作只说溺水，也不算错。”

陈秉正一言不发，和林凤君两个人合力将棺盖盖上。林凤君皱着眉头道：“他有权有势，有这么大的宅子，好多人伺候他一个，要是我的话，开心还来不及，有什么自尽的理由呢？莫非是被鬼上身？”