第91章 会错意
吃完面，林诚搬了几张竹凳到院角的柿子树下，“许公子坐吧。”
夜风带着草木的潮气吹过来，驱散了些许屋内外的焦糊味。枝头的柿子挂得沉甸甸的，青中带黄，在月光下像盏盏小灯笼。
初秋夜的有些凉，林诚搓了搓手，瞧着靠在林窈怀里的林崧，轻声道：“前几日赵娘子还说要给崧儿做双新鞋，这下怕是要耽搁些时日了。”
许之珩靠着树干，顺着话头应道：“等镇上安稳了，让她慢慢做便是，也不急在这一时。”他顿了顿，看着林诚和林窈，忽然笑道，“说来咱们也认识些时日了，总叫我许公子反倒生分，你们若是不嫌弃，叫我阿珩便好。”
林诚愣了一下，随即爽朗地笑起来：“那我便托大，叫你一声阿珩了。”
林窈也觉得“许公子”三个字确实见外，点了点头，轻声应了句：“阿珩。”
许之珩听到这声称呼，眼底的笑意深了些。
林窈没再说话，低头瞧着怀里的林崧。这孩子许是累极了，眼皮耷拉着。她轻轻拍着他的背，哼起小时候听来的童谣，调子简单，却让周遭的气氛都柔和了几分。
剩下的二人瞎聊了约莫一炷香的功夫。林崧打了个大大的哈欠，迷迷糊糊地往靠在了林窈手边。“困了？”林诚伸手把他抱起来，“我先送他回去睡，崧儿今日怕是吓坏了，得挨着人才能睡安稳。”
林诚抱着林崧进了屋，院子里只剩林窈和许之珩。
风吹过柿子叶，沙沙作响，倒比刚才多了几分安宁。
林窈揉了揉酸胀的太阳穴，一夜惊悸下来，浑身上下都累得不行，她打了个哈欠：“我也得睡会儿了，不然明日铺子都开不了。”
她站起身，看向许之珩：“你呢？可要回自己家去？”
许之珩却摇了摇头，目光扫过隔壁黑漆漆的院墙：“回不去。”他轻声说道：“今夜我本不该出现在镇上，这会子怕是有人盯着。”
林窈一愣：“盯着？”
“嗯，”许之珩解释道：“隔壁院子里藏了人，是冲我来的。得等他们走了，我才能回去。”
林窈这才明白他为何要暂避，她看了看他手臂上的伤，又瞧了瞧漆黑的天际，犹豫了一下道：“那要不要到屋子里休息？你伤着了，总在院里耗着也不是办法。”
许之珩闻言猛地抬头，月光恰好落在他脸上，能看见他满脸的错愕。他喉结滚了滚，声音都带上了几分不自然：“这、这不合适吧。”
林窈被他这反应弄得莫名其妙：“有什么不合适的？”
“你一个未出阁的女子……”许之珩的声音更低了，带着点说不清道不明的窘迫，“我若是进了你的屋子，传出去对你名声不好。”他越说越声音越小，耳根子腾地一下就热了。
林窈先是一愣，随即反应过来他想岔了，又气又笑地瞪了他一眼：“许之珩，你脑子里到底在想什么？”
她指了指林诚方才进去的方向，“我是说让你去阿兄那屋歇着，他那屋宽敞，正好能容下两个人。我把崧儿抱到我房里去便是，左右不过是借个地方躺躺，哪来那么多规矩？”
许之珩这才明白自己闹了个天大的误会，脸上像被火烤了一样，从脸颊一路烧到耳根。好在天还没亮透，浓重的夜色遮住了他发烫的脸，不然此刻怕是要窘迫得钻到地底下去。
他连忙干咳两声，掩饰自己的失态，声音都有些发飘：“是我想多了，多谢林小娘子体谅。那就依你说的办。”
林窈没再理他，转身往屋里走。
许之珩望着她走进屋的背影，摸了摸自己滚烫的脸颊，心里又窘又有些说不清道不明的失落。
进了屋，林诚已在自己房里铺好了两张草席。林窈从林诚怀里接过熟睡的林崧，轻手轻脚地抱回自己房间。
林诚递给他一个枕头：“委屈你了，暂且凑合一晚。”
～
林窈是被院子里的说话声吵醒的。
她睁开眼时，天已大亮，阳光透过窗棂洒在床沿。林崧还在熟睡，小脸红扑扑的，想来是昨夜受了惊，此刻睡得并不安稳，眉头微微蹙着。
院子里传来林诚的声音，带着几分意外和欣喜：“大壮哥？有功哥？你们怎么来了？”
刘大壮的嗓音洪亮，“我们听说镇上遭了匪，天刚亮就赶紧赶车过来了！你们没事吧？”
林窈心里一暖，连忙起身，轻轻掖了掖林崧的被角，快步走到院门口。
只见院子里停着一辆驴车，刘大壮和林有功正站在那里，脸上满是焦急和关切。
“我们没事，让你们担心了。”林诚关上了门，“快进来坐。”
林有功一见林窈，快步走上前，“没吓着吧？昨儿夜里听逃回来的人说镇上乱得很，我和大壮哥连夜就想过来，愣是被叔伯们拦着说天亮再走安全些。”
“我没事。”林窈看着他眼底的红血丝，知道他定是担心了一夜，“劳你和大壮哥跑这一趟。”她下意识地扫了一眼院子，没看到许之珩的身影，真是个来去无影的人。
林诚在一旁像是看出了林窈的疑惑，低声解释道：“阿珩天没亮就走了，说是还有事要办，让我跟你说一声。”
刘大壮也跟着走进院子，想起路上的景象，忍不住咋舌：“乖乖，这流匪可真够狠的！我们一路走来，有几间铺子都被烧得只剩架子，路上还有不少散落的东西，看着就吓人。好在你们这儿没事，都平安。”
林有功把布包递到林窈手里，又从车上搬下一个陶罐：“这是婶子们凌晨起来烙的饼，还有罐腌菜，你们先垫垫肚子。我娘还说，要是镇上住不踏实，就回村里去，你们家院子我们每日都有人收拾呢。”
“多谢有功哥，也替我谢谢婶子们。”林窈接过布包，指尖触到还温热的陶罐，心里暖烘烘的，“我们这边还有些事要处理，等安稳些就回去看大家。”
林有功眉头微蹙：“镇上虽暂时安稳了，但谁知道以后会不会再有这样的事？流匪要是再来，你们这屋子可经不起折腾。”
刘大壮也跟着点头：“是啊，昨夜那动静，想想都后怕。村里虽说偏些，可四面环山，真有啥事也好躲。”
林窈捧着温热的陶罐，心里忽然冒出一个念头。她认真地说道：“有功哥，大壮哥，我倒有个想法。咱们不如趁这几日有空，去附近的山里找找地势合适的地方，若是能寻着隐蔽又易守难攻的去处，就简单搭个庇护所。”
“庇护所？”林有功愣了一下，随即反应过来，“你是说，万一再出事，咱们就往山里躲？”
“嗯。”林窈点头，“镇上的屋子多是连片的，真要是来了流匪，跑都没处跑。强龙压不过地头蛇，咱们熟悉山路，山里树多林密，找个有水源又能瞭望的地方，提前备些干粮和水，就算遇到危险，也能多条活路。”
林诚沉思片刻，觉得这主意可行：“阿窈说得有道理。去年去后山砍柴时，我好像见过一处山坳，背风又隐蔽，旁边还有条小溪，说不定合适。”
刘大壮拍了拍大腿：“这主意好！我对附近的山熟得很，哪块地势高，哪条路好走，我门儿清！要是真要搭庇护所，我来领路！”
林有功也来了精神：“那我回村后跟叔伯们说说，多找些人手。砍柴、运料这些力气活，村里有的是壮汉。搭成了，也能有个应急的地方。”
林窈看着他们赞同的样子，心里踏实了不少：“不用太复杂，先找好地方，简单搭几个能遮风挡雨的棚子，再清理出几条隐蔽的退路就行。”
送走刘大壮和林有功后，林窈兄妹三人就如往常一样“各司其职”了。
经历了昨晚的混乱，不少店都没开，街道上行人寥寥。林窈往自己的铺子走去时，偶尔能看到几个官兵在巡逻，神色肃穆。
快到食肆时，她就看到阿柱正扒着门缝往外瞧，只露出半个脑袋，眼睛滴溜溜地转着，左看右看，一副警惕的模样。
“阿柱。”林窈走上前，扬声喊道。
阿柱吓了一跳，条件反射地缩回脑袋，看清是林窈后，才松了口气：“掌柜的，您没事吧？”
林窈看着他这副惊弓之鸟的样子，忍不住笑了笑：“不用看了，流匪都被抓住了，官府正在街上巡逻呢，安全了。”
阿柱这才彻底放下心来，把门完全打开，拍了拍胸口：“可吓死我了，昨晚那动静，我守着铺子，心一直悬到嗓子眼，就怕有人闯进来。”
林窈走进食肆，就见阿福从后面跑了过来。
“掌柜的，您来了。”阿福看到林窈平安无事，脸上露出喜色，问道：“今日还开店吗？我看街上好多铺子都关着门呢，怕是没什么客人。”
林窈一边往里走一边说：“开，越是这种时候，大家越需要口热乎饭。把灶台拾掇干净，该备的食材都备上，像往常一样就好，毕竟这烟火气，最能抚慰人心。”
阿福用力点头：“哎，好嘞！”——
作者有话说：隐在暗处满堂：好大一股自作多情的味道，是谁呢？[问号]好难猜啊～[狗头]
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第92章 藕夹
匪乱过后，清泉镇沉寂了好一阵子。
头几日，街道上总是冷冷清清的，开门营业的铺子寥寥无几。偶尔有行人走过，也都是行色匆匆，空气中弥漫着一股压抑的气息。
官兵们依旧在镇上巡逻，只是频次渐渐少了些，街角巷尾还能看到损毁的房屋，提醒着人们那夜的惊心动魄。
林窈的食肆每日都按时开门，起初客人不多，多是些相熟的街坊，来买些热乎的吃食，顺便聊几句近况。
店里众人也渐渐从惊吓中缓过神来，只是干活时仍会时不时地望向门外，像是生怕再出什么乱子。
林诚和林窈则趁着空闲，跟着刘大壮和林有功去了后山。他们找到了林诚说的那处山坳，果然如他所说，背风隐蔽，旁边还有一条清澈的小溪流过，确实是个搭建庇护所的好地方。
沉浸式荒野建造庇护所是林窈以前很爱的助眠视频，本以为这回能用上一些自己在视频里学到的小技巧，但是她忘记了林家村里几乎家家有猎户，这古人搭建庇护所的技术也是非常好。
几人商量着，先简单清理出一片空地，伐了些粗壮的树干，搭起了几个简陋的棚子，又开辟了两条通往山外的隐蔽小路，打算等镇上再安稳些，就召集工坊的人手把庇护所完善得更牢固些。
日子一天天过去，官府开始组织人手修缮被烧毁的房屋，街道上渐渐有了些生气。
那些关门歇业的铺子，也陆陆续续重新开张了，清泉镇慢慢恢复了往日的热闹。
林窈站在食肆门口，看着眼前这熟悉的景象，心里很是高兴，她还是喜欢这样热热闹闹的。
“新鲜的莲藕哟！刚从塘里挖上来的，脆生生甜津津的！”
林窈循声望去，只见一个老汉挑着两筐莲藕，正慢悠悠地走过来。老汉裤脚还沾着泥点，显然是刚从田里赶来。那两筐莲藕码得整整齐齐，藕身粗壮，看着就十分新鲜。
这么新鲜的莲藕，无论是做成藕夹还是藕粉，都是极好的，林窈连忙喊道他：“老人家，等一下！”
老汉听到喊声，停下脚步，“姑娘，您要买莲藕？”
“嗯，”林窈点点头，打量着筐里的莲藕，“您这莲藕看着真新鲜，怎么卖呀？”
老汉连忙说道：“十个铜板一斤，都是今早刚挖的，保证新鲜！”
林窈看了看两筐满满的莲藕，说道：“您这两筐我全要了。”
老汉愣了一下，似乎有些不敢相信自己的耳朵，确认道：“姑娘，您说真的？这两筐可不少呢。”
“真的，”林窈肯定地说，“我这食肆正好需要，您帮我挑到后厨去吧。”
老汉脸上顿时露出了欣喜的笑容，连声道：“哎，好嘞！多谢掌柜，多谢掌柜！”他挑着担子，脚步都轻快了不少，跟着林窈往后厨走去。
到了后厨，王小鱼几人看到这么多新鲜的莲藕，都有些惊讶。林窈解释道：“这莲藕新鲜，正好可以做几道新菜式，肯定受欢迎。”
老汉帮着把莲藕卸下来，林窈让阿福称了重量，付了钱。老汉接过钱，小心翼翼地揣进怀里，对着林窈作了个揖：“掌柜的真是好心人，这下我可以早点回家了。”
“不客气，”林窈笑着摆摆手，“您慢走。”
看着老汉挑着空担子高高兴兴地离开，林窈转身回了后厨，目光落在那堆新鲜的莲藕上，心里盘算着除了凉拌藕片和莲藕排骨汤，还能做些什么新花样。
“素娘，把这些莲藕多清洗几遍，尤其是莲藕上的淤泥，可得洗干净了。”林窈一边说着，一边挽起袖子，“赵娘子去剁些肉馅来，要肥瘦相间的，顺便切点葱姜末。”
王小鱼在一旁好奇地问：“师父，这是要做啥新吃食？”
“做藕夹。”林窈拿起一根莲藕，用刀削去外皮，露出里面雪白的藕肉，“这莲藕脆嫩，夹上肉馅炸一炸，外酥里嫩，肯定好吃。”
说话间，她已经将莲藕切成了厚薄均匀的片状，每片之间都留着一点相连的地方，像个小夹子。赵娘子也把肉馅端了过来，里面已经拌好了盐、豉汁、葱姜末，闻着就香喷喷的。
林窈拿起一片莲藕，用筷子夹起肉馅，小心翼翼地塞进藕片中间，再轻轻按了按，让肉馅均匀地分布在里面。她的动作熟练又轻巧，不一会儿就做好了一大盘藕夹。
她又调了一碗面糊，里面加了鸡蛋和面粉，还撒了些五香粉，“等下把这些藕夹裹上面糊，放进油锅里炸。”
灶膛里的火烧得极旺，很快就把油烧热了。林窈拿起做好的藕夹，放进面糊里滚了一圈，让藕夹均匀地裹上面糊，然后轻轻放进油锅里。
藕夹下锅，不一会儿就在油锅里慢慢变成了金黄色，散发出诱人的香气。王小鱼都忍不住凑过来看，眼睛里满是期待。
“先尝尝味道怎么样。”林窈拿起一个刚炸好的藕夹，吹了吹，递给王小鱼。
她接过来，小心翼翼地咬了一口，酥脆的外皮一咬就碎，里面的肉馅鲜嫩多汁，莲藕的清甜中和了肉馅的油腻，味道好极了。她连连点头：“太好吃了！”
来端菜的阿福也忍不住拿起一个尝了尝，“是啊是啊，太美味了，客人们肯定喜欢。”
林窈看着他们吃得开心，自己也拿起一个尝了尝，满意地点点头：“嗯，味道不错。”她夹出几块藕夹，切成小块，“阿福，把这些藕夹端出去，给客人们尝尝鲜。”
阿福连忙端着藕夹出去了，不一会儿就传来了客人们的赞叹声。
“这是什么新吃食？太好吃了！”
“给我来十个！”
“我也要，我也要！”
林窈把最后一批藕夹放进油锅，看着它们在热油中慢慢变成诱人的金黄色，才满意地擦了擦手。
“阿鱼，剩下的这些莲藕你帮我装到篮子里，我带去工坊。”林窈指了指墙角那堆处理干净的莲藕，“教他们做些藕粉，这东西能卖个好价钱。”
王小鱼手脚麻利地把莲藕装进篮子，又找了块布盖上：“要不要我帮您提着？”
“不用了，我自己去就行，你们看好铺子。”林窈拎起篮子，快步往工坊走去。
午后的阳光有些刺眼，林窈走在街道上，能听到两旁铺子传来的吆喝声，清泉镇的热闹劲儿又回来了。她心里想着藕粉的做法，脚步也不由得加快了些。
到了工坊，张平正指挥着工人搬运食材，张安则在核对账本。看到林窈进来，两人都停下了手里的活计。
“东家，您怎么来了？还带了这么多莲藕。”张平擦了擦额头的汗。上工的时候，张平和张安坚持叫林窈东家，理由就是林窈年纪原本就不大，若是他们在工人们面前不拿出恭敬态度，难免被外人看轻，反倒会给她添麻烦。林窈觉得这话在理，便也依了他们，工作时该有的规矩从不含糊。
林窈把篮子放在地上，掀开布：“这些莲藕新鲜，我想着教你们做藕粉，这东西可值钱了。”
张安连忙放下账本凑过来：“藕粉？就是那些大户人家爱喝的？这东西真能做出来？”
“当然能。”林窈拿起一根莲藕，“你们看，先把这些莲藕再仔细清洗一遍。然后切成小块，放进石臼里捣碎。”
她的话刚落音，一个皮肤黝黑、身材精瘦的工人就应声上前：“东家，我来洗吧，保证洗得一干二净！”
林窈抬眼一看，认出这是万春生，万春来的兄长。
她记得万春来刚来食肆的时候，性子腼腆，干活虽踏实却总有些放不开。但这位万春生却截然不同，很是机灵，一看就比妹妹老道不少，也更懂人情世故。
“好，那就麻烦你了。”林窈笑着点头。
万春生立刻应下，手脚麻利地抱起一堆莲藕往水井边走去，还不忘招呼旁边两个工友：“愣着干啥？东家教咱们做新营生呢，还不快搭把手？”
林窈看着他主动揽活、带动旁人的样子，心里了然，这是想在自己面前刷脸呢。
她并不反感这样的人，相反，她非常欣赏主动为自己争取表现机会的人，毕竟人往高处走，水往低处流，乃人之常情。
最近风味馆刚开张，刘旭被调去跑堂，万春来也被派去后厨帮忙，两处人手都有些紧张，若是万春生真有本事，倒也能派上用场。
她继续给工人们演示：“捣碎后用纱布过滤，把藕浆收集起来，剩下的渣滓就不要了。藕浆要沉淀一段时间，换几次清水，直到水变清亮，底下的就是纯净的藕粉了。”
张平跟着指挥：“都仔细看着东家怎么弄，学会了这都是吃饭的本事！”
林窈又接着说：“沉淀好的藕粉要放在通风的地方阴干，不能暴晒，不然容易结块。晒干后用石碾磨成粉，过几遍细罗，这样冲出来才细腻。”
张安认真地把步骤记下来，“东家，这阴干大概需要多久？磨成粉后装在什么里卖合适？”
“阴干大概需要三天，磨成粉后我让人去订做些陶罐，上面刻上‘林记’，一罐装半斤左右。”林窈想了想，“定价一百三十文一罐，咱们这是细作的东西，值这个价。”
万春生洗好莲藕回来，正好听到这话，凑过来笑着说：“东家这主意好！咱们这藕粉做得这么精细，肯定比别家的好卖！”一句话说得既捧了林窈，又表了自己的积极性。
林窈看了他一眼，没接话，只对张平道：“明日会有新的莲藕送来，这些莲藕你们先用来练练手，做好了送去食肆”
夕阳西下，林窈准备回食肆，走到门口时，招呼张平过来，问道：“那个万春生，平日里干活怎么样？”
张平如实回道：“挺好的啊，干活踏实，手脚也麻利，跟工友们处得也和睦。”
“嗯。”林窈点点头，“那等藕粉做好了，就让他负责送到食肆去吧。”
张平立刻明白过来，东家这是打算重用万春生了，连忙应道：“好嘞，我回头跟他说。”——
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第93章 甜莲藕
算来已有半个多月没有去武馆看孩子们了，林窈看了看灶房里剩下的莲藕，灵光一闪，莲藕除了可以做成藕夹和藕粉，还可以做成甜莲藕。这东西软糯香甜，孩子们定是喜欢的。
她挑了些体型粗壮、藕节短粗的莲藕，这种莲藕淀粉含量高，炖出来更绵密。先用清水将莲藕表皮的淤泥冲洗干净，再用仔细刮去外皮，露出内里新鲜的藕肉。
接着林窈将莲藕切成大小均匀的段，每段约莫三寸长，放进清水里浸泡着，防止氧化变黑。
王小鱼在后厨收拾碗筷，见她又对着莲藕忙活，凑上前问：“师父这又是要做啥新奇吃食？”
“做甜莲藕，送去武馆给孩子们当零嘴。”林窈一边说着，一边往砂锅里加水，“甜莲藕得用冰糖慢慢炖，炖到藕肉便深红色才算好。”
她把泡好的莲藕段放进砂锅，又抓了一把冰糖撒在上面，还切了几片生姜放进去，说是能中和莲藕的凉性。盖上砂锅盖，用小火慢慢煨着。
约莫一个时辰后，林窈掀开锅盖，一股浓郁的甜香飘出。原本洁白的莲藕已变成深红色，汤汁浓稠，用筷子轻轻一戳，便能轻松穿透藕肉，看着就软糯无比。
“真香啊！”王小鱼凑过来闻了闻，忍不住咽了咽口水，“这甜莲藕闻着就好吃，孩子们肯定抢着吃。”
林窈盛出满满一大碗，又往里面浇了些汤汁待甜莲藕彻底放凉，找了个食盒装进去，又在上面盖了块干净的棉巾保温，便提着食盒往武馆走去。
武馆里，宋米站在院门外罚站。
林窈一进门就看见了她，“这是怎么了？”
“昨夜里偷摸溜去厨房拿了块饼。”许之珩的声音从院里传来，他正站在台阶上，脸上没什么怒意，“说了罚站半个时辰，还差一刻钟呢。”
宋米这才小声嘟囔：“我饿醒了……”
“饿了不会跟师父说？凉了的东西吃了又该闹肚子了。”许之珩扬了扬眉，目光扫过林窈手里的食盒，语气松了些，“行了，看在阿窈姐姐的面子上，剩下的时辰免了。”
宋米立刻抬起头，眼睛亮晶晶的，先规规矩矩地对着许之珩鞠了一躬：“多谢许师父。”又转向林窈，谄媚地喊了声“阿窈姐姐，这是什么？”
“这是我刚做的甜莲藕”，林窈打开食盒，藕段浸在浓稠的糖汁里，甜香像张了腿一样，不停地往人的鼻子里钻，引得宋米咽了咽口水。
林窈把她的反应看在眼里，不禁失笑，“走，到院子里和大家伙一块吃。”
许之珩看着她的背影，弯起了嘴角，她没有纠正他的称呼，是不是代表着他们更近了一步？
若是林窈知道他的心思，定会笑得直不起腰。她好歹做了二十几年现代人，成天“公子”“小娘子”地称呼，反倒让她不自在。如今能直接叫名字，才最是舒服。
刚进内院，正在嬉闹的孩子们就都停了下来，齐刷刷地看向林窈和宋米，眼睛里满是惊喜。
“林姐姐！”孩子们异口同声地喊道，声音清脆响亮。
金玉从一旁走过来，“林小娘子你可算来了，孩子们念叨你好些日子了。”
“给孩子们带了些甜莲藕，大家一起尝尝。”林窈打开食盒，孩子们顿时欢呼起来，一个个围了过来，眼睛直勾勾地盯着食盒。
林窈示意大家排好队，然后拿起干净的竹签，串起甜莲藕挨个分给孩子们。
“谢谢林姐姐！”每个孩子拿到甜莲藕后，都甜甜地道谢，然后找了个地方乖乖坐下，小口小口地品尝起来。院子里瞬间安静了不少，只偶尔传来几声满足的喟叹，以及孩子们小声交流的话语。
林窈看着孩子们乖巧的模样，脸上露出温柔的笑容。她转身从带来的篮子里拿出一个小巧的陶罐，走到许之珩身边，递了过去：“这是我工坊新做的藕粉，用温水调开再冲沸水，就能变成细腻的糊糊，你尝尝看。”
许之珩他低头看着手里的藕粉，又抬眼看向林窈，眼底带着一丝不易察觉的期待，嘴角勾起一抹浅笑：“怎么对我这么好？”他的声音比平时低了些，带着几分试探，心里暗暗期盼着能听到一些不一样的答案。
林窈没多想，只觉得他不仅是林崧的师父，还和自己在生意上往来甚多，送点东西是应该的，便笑着说：“因为我们是朋友啊，朋友之间互相惦记不是应该的吗？”
许之珩脸上的笑容僵了一下，眼里的期待渐渐黯淡下去，轻声应道：“嗯，朋友。”
一旁的金玉将这一切看在眼里，像是发现了什么了不得的事情，连嘴里的莲藕都忘记嚼了。
直到林窈收拾好食盒回食肆，金玉才回过神来，八卦地凑到许之珩面前，“郎君，你莫不是心悦林小娘子？”
许之珩耳根微红，“是又如何？”
话音刚落，就见一个小小的身影从廊柱后探出头来，正是不知何时跑过来的林崧。他手里还攥着半块没吃完的甜莲藕，圆溜溜的眼睛瞪得大大的，看看许之珩，又看看金玉，小脸上满是好奇。
“师父，您心悦我阿姐？”林崧理直气壮地问道，显然是听懂了他们的对话。
许之珩干咳了一声：“小孩子家懂什么，别乱说话。”
金玉在一旁笑得前仰后合，拍了拍林崧的脑袋：“崧儿真是个机灵鬼，什么都听见了。”
林崧眨巴着眼睛，走到许之珩面前，仰着小脸认真地说：“我知道心悦是什么意思，就是想娶我阿姐对不对？”
许之珩被一个小孩子问得哑口无言，他看着林崧那双清澈无邪的眼睛，竟一时不知道该如何回答。
金玉笑得更欢了：“崧儿，你觉得你师父如何？要是他想娶你阿姐，你同意吗？”
林崧歪着脑袋想了想，掰着小手指头说：“师父会教我们练武，还会给我们买糖吃，挺好的。但是，”他话锋一转，“阿姐好像并不喜欢师父呢。”
许之珩听到这话，心里又是一闷，刚刚被林崧撞破心思的窘迫，瞬间被浓浓的失落取代。他叹了口气，伸手揉了揉林崧的头发：“大人的事，你还不懂，快去跟其他小朋友玩去吧。”
林崧却不依不饶：“我懂！白师父说，要是心悦一个人，是会经常提起他的，但是她很少提起你哦。”
许之珩：“……”这孩子，说话怎么这么直接。
金玉在一旁笑得直不起腰。
“白易这小子怎么什么都跟孩子们说。”许之珩瞪了金玉一眼，他转身就想走，却被林崧拉住了衣角。“师父，”林崧仰着小脸，眼神诚恳，“我会帮您说好话的，让阿姐多想想你。”
许之珩看着林崧那副小大人的模样，心里又好气又好笑，“好好好，多谢你了。”
林崧这才满意地松开手，转身就要蹦蹦跳跳地去找其他小朋友玩。
许之珩忽然想起什么，连忙拉住他，神情变得严肃起来：“崧儿，刚刚我们说的话，不能告诉你阿姐，知道吗？”
林崧眨了眨眼，似乎有些不解：“为什么呀？”
许之珩故作严厉地说：“不为什么，你要是告诉了你阿姐，以后每日就加练一个时辰的马步。”
林崧一听“扎马步”三个字，小脸立刻垮了下来，扎马步可是他最讨厌的事了，每次练完都累得腿发软。他连忙使劲摇头：“我不说，我不说！师父放心，我一定守口如瓶！”
许之珩这才松了口气，“去玩吧。”
林崧如蒙大赦，一溜烟就跑没影了。
金玉看着许之珩这幅模样，凑近了些说：“再过几日就是林小娘子的生辰，郎君既然心悦她，何不趁这个机会准备些像样的礼物？说不定能让讨得她欢心呢。”
许之珩闻言抬眼看向金玉：“你怎么知道阿窈的生辰？”他从未听林窈提过，连自己都还没来得及打听。
金玉朝院子里努了努嘴，只见林崧正和几个孩子在你追我赶。“林崧那小子，前几日在学堂上缠着白易教他画画，说要画一幅最好看的画送给阿姐做生辰礼，不过那几日郎君在府里养伤，也难怪你不知道。”
许之珩听罢，转身就出了武馆。
金玉心里暗喜，郎君总算开窍了，知道赶早去挑礼物，将军和夫人要是知道了定然欢喜。他按捺不住好奇，下意识地跟上，想看看郎君会选些什么新奇玩意儿讨林小娘子欢心。
谁知许之珩压根没往首饰铺或绸缎庄的方向走，反而一路朝南，越走越偏，路过胭脂水粉铺子的时候，他也没停下来。
许之珩带着他七拐八拐，在城南那条铁匠扎堆的巷子找到了一家不起眼的康家铁器坊。
康岚原是军中的工匠，一手锻造技艺出神入化，据说能打造出削铁如泥的宝剑。可后来不知怎地，得罪了前来监军的皇子。皇子下令将他按军法处置，还是当年将军念他是个人才，暗中保下他，让他隐姓埋名躲到清泉镇，做起了普通铁匠，平日里只打些农具铁器糊口。
“不是吧……”金玉有些哭笑不得。康叔这儿除了镰刀、锄头、铁锅，最多有几把打制的匕首长刀，哪有能送给姑娘家的物件？
郎君这个榆木脑袋——
作者有话说：金玉：[问号]
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第94章 生辰
林窈生辰这日，几人回了趟林家村。
“比上次来更像样了。”林窈打量着后山的庇护所，心里踏实了许多。这地方位于两山之间，地势低洼，不易被发现。唯一的隐患就是雨季容易积水，如果遇上暴雨，甚至可能会出现泥石流。但在这附近，一时半会也找不到比这块地方更适合躲藏的了。
兄妹三人刚走出后山，就迎面碰上了两个人。
林德茂背着个空柴篓，佝偻着腰，花白的头发乱糟糟贴在头皮上，看见林窈三人时，眼里的仇恨就要化成实质溢出，“呸，杂种。”
朱氏跟在他身后低着头走，听到林德茂的声音，抬头见是他们，嘴唇动了动，却没发出声音。
林崧年纪小，却也懂这两个字的意思，当即攥紧了拳头，小脸涨得通红：“你不准这么说我们！”
林诚一把将林崧拉到身后，看向林德茂的眼神里带着隐忍的怒气：“阿爷，您说话放尊重些。”
“尊重？”林德茂像是听到了天大的笑话，干裂的嘴唇扯出个难看的弧度，“你们也配？若不是你们这几个野种搅家宅，老大一家能被流放？我林家能落到今天这步田地？”
他越说越激动，往前走了两步似是还想动手，却被林诚拦住了，只能站在原地喘粗气，嘴里的污言秽语却没停：“当初就该让你爹喂狼，省得现在生出你们这些个碍眼的！”
朱氏原本只是眼神空洞地站在一旁，直到林德茂的骂声越来越难听，她的嘴唇动了几下，还是劝了一句：“老头子，别说了。”
“我不说？我憋了一肚子气！”林德茂猛地回头瞪她，唾沫星子喷了她满脸，“老大可是你怀胎十月生下的孩子，他被他们害得如此下场，你就这么大度？你也不是什么好东西！”
朱氏被他吼得缩了缩脖子，默默别过脸，用袖子擦了擦脸颊，又低下头去。
林窈自始至终没说话。她懒得理林德茂，轻轻拍了拍林诚的胳膊，示意他不必动气，又拉过还在气鼓鼓的林崧，声音平淡无波：“走吧。”
林德茂见他们要走，气得跳脚，抓起地上的小石子就往他们背上扔：“滚！都给我滚！”
林崧回头望了一眼，见朱氏还低着头站在原地，林德茂还在跳着脚咒骂，忍不住小声问：“阿姐，他们也跟我们一起去庇护所吗？”
林窈摸了摸他的脑袋，没有回答。
林诚走在一旁，侧头看了眼林窈，见她望着前方的山路没作声，便接过话头：“庇护所本就不是咱们兄妹独有的。”
林崧眨了眨眼，没太明白。
林诚放慢脚步，耐心解释：“当初动工的时候，就是大壮哥带着村里的青壮年一起修的。凿石头、运木料、垒墙壁，哪样都少不了众人搭手。而且山里的日子难，光是野兽就不少，单靠咱们三个，就算把庇护所盖得再结实，也撑不了太久。”
林窈这时才开口补充：“这件事村里的人大多心里有数，知道这处地方是为了应付万一。这些日子陆陆续续有人往里面囤粮食、存柴火，都是默认了将来若山匪真的进村了，咱们就往哪儿跑。”
林诚点头：“若是真到了那一步，不能不带他们。”
“为什么呀？”林崧皱起眉头，想起刚才林德茂骂人的样子，心里还有些气，“他们那么凶。”
“因为庇护所的事，村里没人不知道。”林窈捏了捏他的头上的小啾啾，“从选址到动工，前前后后几十号人出力，消息早传开了。若是真有山匪来了，他们两个老人留在村里，要么被山匪杀死，要么就是他们被山匪逼问，把庇护所的位置说出去。到时候不光咱们，整个村子的人都要遭殃。”
林崧似懂非懂地点头，脸上满是纠结：“那把他们带去，他们还会骂人吗？”
“会。”林窈望着脚下的泥巴路，声音轻了些，“但至少在咱们眼皮子底下，能看着他们，不让他们惹出乱子。这不是心软，是为了所有人都能安稳。”
回到家，林窈舀了盆温水，洗去脸上的黏腻，冰凉的水激得她精神一振，方才在山里的沉郁也散了大半。
“阿窈，面好啦。”林诚端着个粗瓷大碗从灶房出来，碗里卧着两个圆润的荷包蛋，上面撒着翠绿的葱花，看着味道很是不错。“今年这面是我自己擀的，你尝尝看。”
林窈接过碗，筷子挑起面，吹了吹送进嘴里，面身筋道，汤底是用骨汤熬的，鲜而不腻。她很是惊喜，看向林诚：“比去年的更好吃了，手艺见涨啊。”
林诚被夸得有些不好意思，“你喜欢就好。”
林崧这时从自己屋里跑出来，手里举着张画纸，脸上是藏不住的得意。“阿姐！生辰礼物来啦！”他把画往桌上一铺，下巴抬得高高的，“你看我画得怎么样？白先生说我进步可大了！”
画上是个站在槐树下的女子，穿着月白色的裙子，林窈认出那是自己常穿的那件。旁边歪歪扭扭写着“阿姐生辰吉乐”六个字。只是线条歪歪扭扭，脑袋画得像颗圆滚滚的汤圆，眼睛更是只有两个黑墨点，要说像，倒也真谈不上。
可林崧一脸“快夸我”的神情，手指还点着画里的槐树：“你看柿子树，是不是和咱家里的一模一样！”
原来画的是院子里的柿子树，她还以为是食肆旁边的槐树呢。
“画得真好。”她抬起头，眼底盛着笑意，语气格外认真，“尤其是这衣裳的颜色，和阿姐身上这件一模一样，崧儿的眼睛真尖。”
“是吧！”林崧立刻挺起小胸脯，得意地晃了晃脑袋，“白先生也说我画得好！”
林窈还要再夸他两句，院门外忽然传来的敲门声。林诚起身去开门，只见刘大壮站在门口，身后还跟着许之珩和金玉，两人风尘仆仆的，显然是刚从镇上赶来。
刘大壮：“刚在村口撞见许公子，想起你们有生意往来，一问果然是来找你的，我就顺路给领过来了。”他说着往旁边让了让，“人给你送到了，你嫂子还等着我吃饭呢，先走了啊！”
林窈看向许之珩，刚要开口问来意，对方却先开口道：“不请我进去坐坐吗？”
“快请进。”林窈这才回过神，连忙侧身让他们进屋。
进屋坐下，林诚给两人倒了水，许之珩开门见山地说道：“今日来，是给你送生辰礼的。”
“生辰礼？”林窈有些意外，刚要摆手拒绝，“不必……”
“先别急着拒绝。”许之珩打断她，他取出一个小木盒，递了过来，“你看看再说。”
林窈接过来木盒，打开一看，是一把匕首。她抽出匕首，只见刀刃泛着冷冽的银光，刃口极薄，看着就十分锋利，这绝非普通铁匠能打造的。林窈眼睛亮了亮，她虽不懂锻造，却也看得出这物件的精良。
许之珩语气平淡，仿佛只是递过一块寻常物件，“这刀虽算不上削铁如泥，但防身足够了。”
林窈她把匕首收回鞘中，认真道：“多谢你。我收下了。
许之珩见她应下，眼底掠过一丝笑意，转头对金玉使了个眼色。金玉立刻把手里提着的两个食盒放在桌上。打开一个盖子，里面是酱鸭、橙子蒸蟹肉和莲房鱼包，另一个盒子里码着四色点心，酥皮层层叠叠，还冒着淡淡的热气。
林窈虽然一直知道许之珩是珍馐楼的少东家，但是从来没去尝过那儿的吃食。以前不去是因为穷，珍馐楼的菜最低的都要一两起步，后来是因为忙，她恨不得把自己掰成几瓣来用，哪里还有时间和精力去品鉴其他酒楼的菜。
这些菜真是让她大开眼界。她一直都清楚她的食肆面向的是中下层老百姓，而珍馐楼则是主营高端人群。故而珍馐楼的菜式必定是做得极为精美，但是今日一见，还是让她十分佩服，这些菜式之精美，不是她这样一个小美食博主可以媲美的。
许之珩看她这两眼放光的模样，就知道这些菜式选对了，“这些都是珍馐楼的招牌，我和金玉总去你那食肆蹭吃，今日也该轮到我们请你。尝尝看，比你做的如何？”
林窈看着满桌的吃食，哪还不明白这是他怕自己拒绝的托词。她笑着挑眉：“那我可得好好尝尝，要是比不过我的手艺，往后珍馐楼可得常来我这儿学本事。”
林诚已经取来碗筷，给几人分了碗筷。林崧在一旁，看着食盒里的点心，馋得直咽口水。林窈给他夹了一块东坡酥，又对许之珩道：“你的生辰是什么时候？到时候我定给你做顿大餐，再给你备上一份生辰礼，算是回礼。”
“三月初六。”许之珩眼底的笑意更深了，这就是他要的效果，感情不就是在你来我往中培养出来的嘛。从现在开始，她会一直惦记着他的生辰，这怎么不算在她心里有了一席之地呢——
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第95章 征税
日子重新回归平静，很快就到了朝廷征收田赋的时候。
本朝采用的是两税制，一年缴纳两次税，夏秋各一次，夏季可采用“折变制度”，官府允许以等价钱、布、绢、草代替粮食，但是秋季主征收粮食，以物代粮的方式便行不通。
林家二房只有两亩田，按照惯常每亩田缴纳两斗粮食的赋税制度，一共只需要缴纳四斗粮食。
今年的秋赋告示贴出来时，村口的老槐树下围满了人，有识字的人念出田赋新规时，人群里瞬间炸开了锅。
“一亩田赋一石？”林诚几乎不敢相信自己的眼睛，使劲揉了揉眼睛凑到告示前，一个字一个字地看着，没错，白纸黑字写得清清楚楚。
他又往下看，竟是又看到了身丁税的内容。
按照往年的规矩，男子二十岁为丁，六十岁为老，二十到六十岁的男丁需缴纳身丁税，或是交钱，或是交绢一丈，与两税同时缴纳。可现在布告上明明白白写着，自布告发出后，男子十五岁便为丁，税也涨到了绢三丈，或是等价的货币。
林诚赶着驴车往村里走，刚进林家村，他就直接把驴车赶到了里正家院外，勒住缰绳停下，朝着院里喊道：“里正爷爷，里正爷爷在家吗？”
里正正在院里编竹筐，听到声音放下手里的篾条走出来，看到是林诚，笑着问道：“诚哥儿，从镇上回来了？店里可还好？”他还以为是林家食肆又缺什么食材了，毕竟这几回林窈和林诚来找他都是让他组织上山采摘的事情。
林诚跳下车，脸色凝重地说：“里正爷爷，今年的赋税改了。”
里正看他面色严肃，收敛起面上的笑容，连忙把他往屋里带：“进屋说。”
潘氏和林有功都在屋里忙活，见林诚跟着里正进来，还一脸严肃的样子，都停下了手里的活计。
林诚坐下后，喝了口茶水，定了定神便说：“今年的田赋，一亩要缴一石粮。”
“什么？！”林有功的声音一下就拔高了，满脸的不敢相信，“一亩一石？这怎么可能？”
一旁的潘氏也不敢置信：“一石！这让咱们咋活啊？”
里正眉头紧锁，沉默了片刻，突然想起了之前林窈跟他说的那些猜测。他重重地叹了口气，脸上满是愁容。
林诚看他叹气，又接着说：“还有身丁税也改了，男子十五岁就算丁，税也涨到了绢三丈，或者等价的货币。”
这下，里正一家彻底惊呆了，屋里静得落针可闻。
过了好一会儿，他才缓过神来，对坐在一旁的孙子说：“有功，你去把家里的锣拿出来，在村里绕一圈，敲锣通知大家，都到晒谷场聚集，就说有重要的事情宣布。”
林有功虽然也很震惊，但还是点了点头，赶紧跑去拿锣。不一会儿，锣声就在村里响了起来。
里正看着晒谷场里渐渐聚满了人，原本喧闹的场院随着他的出现，慢慢安静下来。他清了清嗓子：“乡亲们，今天叫大家来，是有个消息要宣布。”里正的声音带着难以掩饰的沉重。继续说道：“朝廷今年的秋赋改了规矩，一亩田要缴一石粮。”
“一石？！”人群里立刻响起一片倒吸冷气的声音，刚才还十分松弛的气氛紧绷起来。
里正没有理会大家众人的声音，把身丁税的改动也说了。
这话一出，晒谷场炸开了锅。
“十五岁就成丁了？我家三郎才刚满十五啊！”
“这哪是征税啊，这是要逼死咱们啊！”
“我家才三亩田，这一下就要缴三石粮，家里的存粮怕是都不够！”
“这大半年挣的那点钱，怕是全都要填进去，还未必够啊！”
林家村的人们这大半年来，跟着林窈采山货、做腌菜，不少人家都挣了些钱，口袋里有了些富余，原本都觉得今年的赋税不算什么，甚至有人盘算着缴完税后，给家里添点新物件。可现在听到这税收的新规矩，所有人都傻了眼。
晒谷场里一片混乱。原本因为日子有了盼头而神采奕奕的众人，都被这突如其来的赋税新规弄得满面愁容。
林窈站在人群的边缘，静静地听着里正的宣布，听着乡亲们的哀嚎，内心掀起了惊涛骇浪。
一石就是一百二十斤，而往年田赋一亩才二十五-四十斤，这一下子就翻了好几倍。在场的人都是种地的，谁都清楚一亩田的产量有多少。就算是风调雨顺的好年景，一亩田最多也就收两百多斤，江南地区精细耕作也不过二百五十斤。缴了一百二十斤的田赋，剩下的粮食连一家人撑到明年秋收都难，更别说还要留种子、应付各种开销了。
也许皇帝的命令并没有这么苛刻，可粮食从老百姓手里缴纳给当地官府，再一层层运输到都城，中间要经过多少官员的手？那些官员层层贪污盘剥，为了确保统治者最后收到的粮食不少，自然就要在一开始就把征收的数量提高。这样一来，所有的苦难最终还是落到了最底层的老百姓身上。
经过一年多的经营，这些田赋和身丁税对于林窈一家来说不算什么，但是对于林家村的其他人却是足以压垮他们的重担。
从晒谷场离开后，林窈拉着林诚，又赶着驴车回到了清泉镇。
驴车径直停在了镇上那家她常去的粮食铺子前，还没等下车，林窈就愣住了，铺子门前竟然排起了队，队伍虽不算长，但也比起平日稀稀拉拉买粮的人要多得多。
她让林诚看好驴车，自己快步走到铺子前，凑到一个排队的大娘身旁问道：“大娘，这是咋了？怎么这么多人买粮？”
大娘看她年纪小，耐心说道：“娘子你还不知道吧？赋税一下子涨了许多，今儿来买粮的都是家里粮食不够缴税的。这掌柜方才还说了，所有粮食每人最多只能买一石，价钱还涨到了平时的两倍！”她叹了口气，“但愿过了这一遭，田赋能改回去，要是年年都如此，我们还怎么活？”
粮食店大多背靠当地大户，他们的消息一向更灵通，如果只是临时性政策，不至于这么严格限购。现在是每种粮食每人限购一石，过不了多久，粮食铺子大概就会彻底关门，把粮食储存起来，以应对不时之需。她原本还想着多买些粮食，越多越好，可照现在这情形，别说多买，能不能买到都成了问题。
林窈当机立断，转身回到驴车旁，对林诚说：“阿兄，你现在马上去工坊，找到张平、张安和万春生，让他们带上工坊所有能调动的钱，领着工坊里的伙计，分头去镇上所有的粮食铺子买粮，不管价钱多少，有多少就买多少，买到的粮食直接运回工坊仓库，切记动作要快！”
林诚虽然惊讶，但也知道事情紧急，重重地点了点头：“我这就去！”
林窈又想了想，觉得镇上的粮食恐怕不够，还得去府城看看。她叫住他，严肃地说：“阿兄你安排好镇上的伙计后，再带上两个手脚麻利的帮手，立刻赶去府城。到了府城，还是买粮，不管价格多高，能买多少就买多少，把粮食尽快运回来。路上注意安全。”
“好，我明白了！”林诚知道这事关系重大，不敢有丝毫懈怠，应了一声就匆匆去安排了。
一通安排下来，林窈一行人最后采购回来的粮食堆满了工坊，她看着工坊里满满当当的粮食，心里终于安稳了一些。
林家村这边，张大爷看着屋里的一窝男丁，愁得饭都吃不下。他今年五十四，有两个儿子，大儿子是张平和张安的爹，二儿子也有两个儿子，大的今年十四岁，小的十二岁。
这两个孙子虽然今年还不用缴纳身丁税，但过两年也得算上他们一份。从前他常以自家的男丁最多而自豪，但是现在，他们一家是村里缴纳身丁税最多的一户，今年缴十丈绢布，明年十二丈，后年就是十四丈！
张家饭桌上的气氛极为压抑。桌上的菜也显然不如前几日丰盛，就连平日里吃的糙米饭都换成了大豆饭。
三孙子张胜扒拉着碗里的黄豆，犹豫了一会，说道：“要不我去镇上找点活干？”他今天也去晒谷场听了赋税的事情，知道从明年才是他也算成丁，总不好在家吃白食，“我去问问阿窈妹妹工坊还招人不，说不定能挣点钱。”
“我也去！”一旁的小孙子张利也跟着说，他虽然年纪小，但也知道家里的难处，“我能帮着扫地、挑水，啥活都能干，多少能挣点钱补贴家用。”
张大爷看着两个懂事的孙子，心里一阵酸楚。他重重地叹了口气，点了点头：“也罢，也只能这样了。你们去问问阿窈，要是工坊真要人，就好好干，别给人家添麻烦。”
就在这时，院门外传来了熟悉的脚步声，紧接着是张平和张安的声音：“阿爷、爹、二叔，我们回来了！”只见张平和张安肩上扛着几个沉甸甸的麻袋，鼓鼓囊囊的，看样子装的都是粮食。
“你们这是买粮了？”张大爷看着这么多粮食，眼睛都瞪大了。
张平把肩上的麻袋放下，擦了擦脸上的汗，“是啊，买了不少呢。”
张大爷更加惊讶了，“这么多粮食，不会把你们这几个月的月钱都花光了吧？”家里正是缺钱的时候，他们怎么还买这么多粮食？张大爷的脸色不由得沉了下来，心里有些生气。
张平看出了张大爷的不满，连忙解释道：“您别生气。现在不买，以后恐怕有钱都买不到了。您是没看到，镇上的粮食铺子都开始限购了，每个人最多只能买一石，而且价钱涨了一倍还多。阿窈也买了很多，堆满了整个工坊呢。”
张安也在一旁附和道：“是啊，阿窈说，这赋税一下子涨了这么多，肯定会有很多人家粮食不够，到时候粮食说不定会更紧缺，价钱也会涨得更厉害。我们现在多买点，至少能保证家里有粮吃，不用愁着没粮食缴税。”
大孙子说的话，张大爷没听进去多少，但是听到二孙子提到阿窈也囤了不少粮食后，脸色明显缓和了不少，跟着阿窈干，总归是错不了的。
张平看着阿爷脸色的变化，给张安投去了一个赞赏的眼神，还得是阿窈有说服力。
张家有两个在林家工坊做管事的孙子，手头还算宽裕，这般折腾下来虽肉痛，却还能撑得住。可村里其他人家，就没这么幸运了。那些没能跟着林窈做事的，或是家里壮劳力少的，面对骤然翻倍的田赋和身丁税，手里的粮食和绢布连零头都凑不齐。
这还只是林家村的光景。放眼全国，像这样拿不出粮食和绢布的人家，怕是数不胜数。
从赋税新规贴出的这一日起，大燕朝表面的平静注定要被这沉重的赋税撕开一道口子——
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第96章 香酥鸭
林家村。
柳婶坐在床边，借着月光，看着对增收赋税一事一无所知、睡得正香甜的儿子，默默流泪。
丈夫走得早，这些年她把自己当男人使，靠着村里分的四亩地，起早贪黑地劳作，硬是咬着牙把两个孩子拉扯长大。
可如今，赋税突然涨了这么多，四亩田要缴四石粮，还有身丁税等着。吴铜今年正好十五，恰恰是要缴纳身丁税的年纪。这两样加起来，就是打死她，她也拿不出来。
缴不上税，等待他们的就是死路一条。
柳婶的目光落在吴铜熟睡的脸上，这孩子许是做了什么好梦，嘴角还微微上扬。
横竖都是死，与其让孩子跟着自己被官府折磨死，倒不如现在就走得干脆些。
这个念头一冒出来，就在她心里疯狂蔓延。她颤抖着手，慢慢伸到吴铜的脖子上。
睡梦中的吴铜似有所感，眉头皱了皱，竟是缓缓睁开了眼睛。他迷迷糊糊地看着眼前的母亲，“阿娘不乖哦，不睡觉明日不带阿娘去赶集咯！”
柳婶在察觉吴铜动作时立马就收回了手，强挤出一个笑容：“娘想给你盖盖被子，盖好了就睡。”
吴铜翻了个身，就要继续睡，嘴里还念叨着：“菜菜卖了钱给阿弟和阿娘做新衣裳……”
柳婶的心像被针扎了一下。她轻轻拍着吴铜的背，哼起了从前哄他睡觉的歌谣，声音哽咽，却努力保持着平稳。
柳婶节俭，就算入夜了，只要不是特殊情况也不会点灯，也正是因为如此，吴铜没有看到她布满泪痕的脸。
猛然增加的赋税也让清泉镇的百姓压力倍增，不少家庭都在缩减开支，能在家吃口糙米饭就绝不会下馆子。林家那两间原本宾客盈门的食肆，如今变得门可罗雀，正午时分也只有零星几桌客人。
林窈看着食肆两个手掌都数得完的客人，眉头紧蹙。
午饭时间过后，林诚把工坊和螺蛳粉点的伙计都带到了食肆里。
林窈看着这十几号人，说道：“这阵子店里的生意，大家都看在眼里。”
林窈开门见山，目光扫过几人，“赋税加重，百姓手里没钱，食肆的生意怕是很难再好起来。我决定，先把两间店和工坊都关了。”
这话一出，众人脸上都露出慌乱的神色。
“师父，这、这就关了？”王小鱼的声音带着不可置信，她是一直跟着林窈从摆摊到开食肆的人，她知道林窈有多重视这些店，哪怕是自己都在这上面花了十二分心血。
林诚在一旁补充道：“大家别慌，关店只是暂时的。等过了这阵子，世道平稳些，说不定还能再开。
可这话并没有让众人安心多少。阿柱、阿福、素娘和赵娘子四人对视一眼，都看到了对方眼里的担忧。
他们都是林窈从人牙子手里买来的，签的是死契，按理说生是林家的人，死是林家的鬼。可如今店关了，他们没活干，难道真要白吃掌柜的粮食？
“掌柜的，”阿柱率先开口，“店关了，我们能干些什么？总不能天天闲着，白占着掌柜的便宜。要是没活计，我就去山里砍柴，或者去码头扛活，总能挣口饭吃……”
林窈打断了他的话，“你们想多了。”林窈放缓了语气，脸上露出一丝笑意，“我当初买下你们时就说过，这世间没有人生来就低贱，你们既然跟着我，我就不会不管你们。”
食肆生意不好，每天还要准备食材，这样硬撑着也是赔本，倒不如休息一段时间，静观其变。
但是林窈看着面前几人忐忑不安的神情，就知道他们还是没法心安理得地呆在食肆里。
她思索片刻说道：“你们若是觉得占了我便宜，那便每日到林家村寻我，替我上山挖野菜，如果不愿意的，也可以呆在食肆或者工坊里，我不强求。”
有活要干，他们就有价值。众人听到这样的安排，终于露出了如释重负的神情。
当然这些都是对和林窈买来的人说的，至于王小鱼和王智两个自由身，就不是她能随意安排的了。
王小鱼自然也是跟着林窈跑，她是师父的徒弟，自然是师父在哪，她就去哪。
至于王智，他必然是不会留下的。
他在这做帐房本来就是个幌子，如今那边局势越来越紧张，要不了多久就图穷匕见了，他再留在这个小镇子也没有意义了。所以就算这丫头今日不提这茬，过不了几日，他也要走了。
不过在临走前，他还得替自己的老友带点的吃的去。总不好空手去见人，他做这些都是为了那个流落在外的老父亲，可不是他自己想吃。
王智这么想着，便也就开口了：“阿窈啊，你这食肆里还有些啥现成的吃食不？我瞅着你做的那些腌菜、酱肉都挺不错的，想着带点走。也不是我自己嘴馋，是要去投靠个老友，总不能空着手，带点这些家常吃食，也显得亲近些。”
林窈看他一脸坦然的样子，心里了然他大概是有了离开的打算，相识一场即是有缘，应道：“有呢，库房里还存着些刚腌好的酸豆角和酸笋，还有腊肉和腊肠，都是些拿得出手的东西。”
王智闻言，脸上露出满意的笑容：“不用太多，够吃两顿就行，你这手艺，带出去准保让人夸。”
把王智要的东西包好，林窈看着食肆里剩下的菜，决定做顿大餐，给大家鼓鼓劲。
越是艰难的时候，越是需要打鸡血。
林窈在灶房转了一圈，里面还堆着不少没来得及处理的新鲜食材，有前几日刚买的五花肉、鸡、鸭、鱼，还有些蔬菜。她拍了拍手，对众人说：“店里剩下这些菜放着也是放着，今儿我给大家做顿大餐。”
阿柱第一个欢呼起来：“太好了！我好久没吃过掌柜做的菜了！”素娘和赵娘子也跟着笑起来，眼里的愁绪消散了不少。
两家店剩余的食材都被归拢到了一起，万春生和万春来一个煮螺蛳粉，一个炸臭豆腐。五花肉交给素娘做成红烧肉，鱼和蔬菜就交给赵娘子处理。
林窈则带着王小鱼开始折腾起了今天的重头戏——香酥鸭！
灶房里的鸭子都是她每日亲自去采购的，肉质饱满，用来做香酥鸭再合适不过。她先把鸭子放在清水里浸泡片刻，去除血水。
一个时辰后，林窈把鸭子放进烧开的水里焯烫，水面上很快浮起一层浮沫。
她用勺子撇去浮沫，将鸭子翻了个身，让它均匀受热，片刻后捞出，用冷水冲洗干净，再次擦干水。
接着，林窈准备给鸭子定型。
她用竹签将鸭腿和鸭身固定住，避免油炸时变形，随后把鸭子挂在通风处晾上半个时辰，让表皮变得干爽。“表皮越干，炸出来才越酥脆。”她对王小鱼说道。
晾好鸭子后，林窈往炒锅里倒了大量油，今天要做的鸭子可不止一只，油少了做出来味道就差了。
林窈把鸭子放进锅，慢慢油炸，直到鸭身金黄泛红，表皮呈现出酥脆的质感。
“现在要复炸一次，才能让外皮更酥。”林窈说着，把炸好的鸭子捞出来沥油，待油温升高后，再次将鸭子放入锅中，快速炸上片刻就捞出。
最后，她往鸭身上撒了些椒盐粉。一只只香气扑鼻的香酥鸭就做好了。
这香酥鸭还没端出去，浓郁的咸香飘满了后厨，林窈闻着味道，并不是很满意，可惜没有孜然粉，总觉得少了点风味。
林窈让阿柱和阿福把前厅几张桌子拼在一起，组成了一条长桌，指挥着众人把做好的菜放在长桌上，大家虽不解，但也照做。
很快，长桌上很快摆满了琳琅满目的菜肴。红烧、烤鱼、酸菜鱼、螺蛳粉、臭豆腐、香酥鸭……
林窈看着这一桌菜，满意地点点头，“今日吃自助餐，大家可以自由选择喜欢吃的菜，吃多少，拿多少！开吃！”
香酥鸭是长桌上的焦点，刚才灶房里的味道大家可都闻到了，这不，一上桌就被备受欢迎。咸香酥脆的鸭皮轻轻一咬就能听到的脆响，咀嚼间鸭肉的油脂更是增香不少。
她看着众人狼吞虎咽的样子，原本因关店而沉重的心情也轻松了不少。“大家慢点吃，今日做的菜多得很。”林窈笑着说，“今儿个咱们就放开了吃，吃饱了才有力气想以后的日子。”
王小鱼一边啃着鸭翅，一边点头：“师父说得对！等过了这阵子，咱们再把店开起来，到时候肯定比以前更热闹！”
日子一天天过去，缴纳赋税的期限越来越近，可各地能缴齐赋税的人家寥寥无几。
官府的催缴文书一封封下发，催缴的差役也越来越凶，动辄便是打骂，甚至强抢百姓家中仅存的粮食和财物。
终于，在一个秋意萧瑟的清晨，西北边境的一个小村落里，一个被差役抢走最后一袋口粮的汉子，举起了手中的锄头，朝着差役狠狠砸去。这一锄头，像是点燃了引线，瞬间引爆了积压在百姓心中的怒火。
“反了！反了！”不知是谁喊了一声，越来越多的百姓拿起了家中的农具，跟着那汉子冲了出去。他们没有武器，没有盔甲，只有一腔被逼迫到绝境的愤怒。
很快，这股起义的火苗便像燎原之势般蔓延开来。从西北边境到中原腹地，各地都燃起了起义的烽火。
这些揭竿而起的人里，有不少是真的被苛捐杂税逼得走投无路，只想为自己和家人讨一条活路的百姓，他们喊着“均田赋，减身丁”的口号，攻官府，杀贪官，一时间声势浩大。
但也有一些人，是趁乱而起的土匪流氓，他们打着起义的旗号，实则烧杀抢掠，无恶不作，所到之处，百姓苦不堪言。
大燕朝的朝堂之上，皇帝震怒，接连下旨派兵镇压，可起义的浪潮一波高过一波，官兵疲于奔命，却始终无法彻底平息。
一时间，大燕朝陷入了前所未有的混乱之中。