第401章

无论立功的还是犯事的, 都不难料理，真正棘手的是藏身幕后之人。

“谢崇岚这时候探听宫中动向，可见是真急了, ”崔芜将喝光的空碗递回给潮星，曲指叩了叩桌案, “孙彦可有说什么？”

“顺恩侯嘴巴硬得很，除了动刑，能用的手段都用了, ”殷钊道, “他大约是知道死期将近，想着保了始作俑者，能替他护住一家老小。”

崔芜轻挑眉梢，自这番话里分辨出隐藏极深的戾气。

她转念一想，随即恍然：“昔年你随朕赶赴凉州，被姓孙的算计, 当胸挨了一刀——风水轮流转, 他可算落你手上了。”

这话可轻可重，殷钊不敢怠慢, 单膝点地：“臣因私废公, 罪犯渎职，请陛下责罚。”

崔芜却不吃这一套：“行了，记仇怎么了？朕也记仇，还得治自己一个渎职之罪吗？”

她伸手把殷钊提溜起来，想了想道：“人在你手上，要报仇要还怨，朕都不拦你。就一点，别在面上留伤, 平白落下把柄，能办到吗？”

殷钊会心一笑：“主子放心，兄弟们都是行家里手，出不了差错。”

崔芜眨眨眼：“再有，替朕多揍几拳。”

殷钊有点想笑，忍住了。他单手捏拳，摁住胸口。

“陛下放心便是。”

这话扯着扯着就偏没影了，亏得天子靠谱，将相隔万里的“正题”拖了回来。

“孙彦乍然失踪，总得寻个由头——这事你去办，总归他夫人还算深明大义，大不了寻她配合着，再做一场戏。”

“微臣明白。”

“再有，”崔芜思忖着，“谢崇岚这回动静不小，怕是要有狗急跳墙了……可惜寒荻不比寒汀，是孙氏身边第一心腹，许多事知晓得并不透彻。”

“不过，孙氏摆出这么大阵仗，若只落得一个‘畏罪潜逃’的结果，有些吃力不讨好。若是朕，必要以此为由，引出后续的手段。”

殷钊听入了神：“怎样的手段？”

“比方说，朕看重兄长，满朝皆知。他大可以此为饵，将朕诱出宫城。”

“在京中不好下手，更有一重君臣之分压着，离了京可就不一样了。”

殷钊听出一身冷汗：“谢崇岚有这般胆子？”

“宦海沉浮多年的老狐狸，若能不显山不露水自然好，但若逼到那份上，什么做不出来？”崔芜嗤之以鼻，“哪怕是中原社稷，在他眼里也不过是头鹿，只配炖了鹿脯下酒。”

“何况朕这个以女子之身执掌权柄的挂名天子？”

这话更不好接，殷钊干咳两声，打算以沉默糊弄过去。

就听内殿传来一声睡意未消的：“谁要拿鹿脯下酒？”

这声气再熟悉不过，殷钊回头，果然见秦萧惺忪朦胧地走了出来。大约是还没睡醒，他身上披着松垮垮的外袍，却不曾着好鞋袜，赤足踩在厚厚的氍毹上，脚背白得简直有几分耀眼。

饶是殷统领早已知晓，天子与武穆王关系匪浅，突然撞见如此暧昧的一幕，冲击力仍不是一般的大。

他闪电般垂下眼：“臣先行告退。”

崔芜摆手示意他自便。

待得殷钊退下，崔芜触电般弹起，三两步窜到近前：“怎的不着鞋袜就出来了？着凉了怎么办？”

秦萧往罗汉床上一坐，十分自然地搂住崔芜腰身，在她脸上偷了个香。

崔芜：“……你还没漱口吧？”

天子的洁癖这辈子没治了，秦萧无奈，抬手在她腮上拧了把，又接过潮星递来的热手巾敷脸上。

热气蒸腾而上，将裹成浆糊的脑瓜壳刨出一条清明的缝隙。

秦萧精神顿爽，眼神也锐利了不少：“有吃的吗？”

此时已错过早膳，却也没到午膳的时辰。但武穆王要吃的，谁也不敢让他饿着。

少顷，热腾腾的鱼羹端了上来，一并送来的还有两盘点心，甜的是玫瑰酥饼，咸的是鹅鸭签。

崔芜还想劝秦萧少用些，免得午食坏了胃口。谁知点心上来，她自己先馋了，也不用箸，空手拈了鹅鸭签送进嘴里——其实就是熟鸭肉撕成细丝，用春卷皮裹成细条，炸得金黄酥脆，是京中常见的点心。

秦萧拿调羹品着鱼羹，还惦记着方才偷听来的话：“好端端地，怎么说到鹿脯？可是又有新鲜鹿肉了？”

崔芜扑哧一笑：“醒来就惦记鹿肉，可是馋了？”

嘴上调侃，却还是吩咐女官：“问问厨房，可还有新鲜鹿肉？若有，中午做一道鹿肉卷。”

潮星笑嘻嘻地出去传话。

秦萧将崔芜抱上膝头，喂了她一勺鱼羹，方道：“方才与殷钊说什么呢？”

崔芜将宫人传信之事说了，又道：“谢崇岚冒险打探宫中动向，怕是有大动作。这时候，着急的是他，且看他下一步如何动作，顺水推舟便是。”

秦萧联手天子演了如此跌宕曲折的一出戏，便是为了以身为饵，诱得蠹虫自行现身。

如今听得一句“顺水推舟”，他凭空生出不太妙的预感：“阿芜打算怎么做？”

崔芜耸了耸肩：“走到这一步，不是朕想怎么做，而是姓谢的要如何应对。他若非得往死路上闯，朕也不必拦着他。”

这话乍一听没大问题，奈何秦萧太了解崔芜，敏锐捕捉到“姓谢的要是敢设套，我就敢将计就计引蛇出洞”的弦外之音。

“陛下，”他不赞同道，“千金之子坐不垂堂，这个道理臣同您说过无数遍了。”

崔芜挑眉：“兄长好意思说我吗？”

刚以身涉险当了一回诱饵，还差点赔上半条命的秦萧沉默了。

传递消息需要时间，筹谋布局更需要大量的筹谋和精力。崔芜估摸着谢崇岚的动作没那么快，遂陪着秦萧安安心心用了一顿午食。

末了不忘交代潮星：“宫里上下敲打一遍，旁的错处朕可以不追究，但涉及福宁宫与朕的消息，一个字不许走漏出去。”

“主仆一场，朕也想顾念旧情，别闹得彼此难堪。”

潮星郑重其事：“陛下放心，阿绰姐姐早吩咐过，不仅陛下的消息一字不许透露，连您日常爱用哪些菜色，用几道菜，口味有何变换，这些细枝末节都务必仔细谨慎，不可说与外人知晓。”

崔芜满意点头：“阿绰办事，朕是放心的。”

待得日上中天，午食送上，果然有一道鹿肉卷并炙鹿肉。除此之外，还有南边送来的新鲜榛蘑，做了一道口蘑汤，香气四溢。

崔芜爱喝汤，秦萧则钟爱烤肉，这两人坐在同一张桌上吃饭，菜色亦是天南海北。

幸好他俩都不挑，只要食材新鲜烹饪可口，什么都能吃。秦萧悠悠然盛了一碗汤，回头就见崔芜从他碗里偷夹了块鹿肉。

他失笑：“盘子里有的是，怎么偏要偷秦某的？”

崔芜振振有词：“兄长碗里的看着香。”

秦萧倒转筷头，在天子金贵的额角处掸了下：“小孩脾气，隔碗香。”

崔芜得瑟地扬了扬眉。

一顿正经午食被这二位耍成了花腔，少顷残羹撤去，潮星送上漱口香汤和热茶。崔芜捧过茶盏吹了吹，吩咐道：“眼看天气渐热，跟小厨房说一声，晚上备一道莲子羹。再有，宫人酷暑劳作不易，让司膳房多备些绿豆汤，朕出钱。”

如今的天子不差钱，尤其是远下南洋的船队归来，除了赎买海贸债和充实国库，天子被北境战事耗空底的小金库也填得满满当当。

领导发福利，底下人哪有不举双手叫好的份？潮星极响亮地应了，下去传话时，一路合不拢嘴。

秦萧慢条斯理地漱了口，低头饮了消食的山楂茶：“陛下如今倒是财大气粗。”

崔芜笑眯眯地：“财大气粗谈不上，不过嘛……”

她拿腔拿调地拖长音，秦萧明知她后面没跟好话，却还是忍不住上套：“不过什么？”

果然，就听崔芜下一句道：“不过，包养兄长还是没问题的，跟了我，保你吃香的喝辣的。”

秦萧又想摁额角了。

他一忍再忍，还是没忍住，伸手去薅崔芜衣领。不料天子吃一堑长一智，早在开口之际就躲他远远的，此时正捂着两腮眯眼笑。

正闹得有趣，不长眼的通禀声自殿门口传来：“陛下，礼部尚书谢崇岚求见。”

秦萧伸出的手顿住，与崔芜飞快交换过眼色。

后者似笑非笑，那意思大约是：瞧瞧，我说什么来着？

接见谢崇岚却不是在起居的福宁殿，而是外朝的垂拱殿。

这是天子的习惯，只有真正心腹之人，才有资格踏入她的起居之所。

做戏做全套，崔芜换了极隆重的高髻，凤冠、鬓角纹丝不乱，妆容却与以往不同，非但显出苍白憔悴，眼角尤其泛着乌青。

瞧着像是三天三夜没睡好的样子。

可想而知，她以这副形容出现在谢崇岚面前，很难不令后者讶异。然而转念一想，又松了口气。

“天子于武穆王或有余情，到底是先君臣，后情谊，”谢崇岚不动声色地思忖，“武穆王下落不明，犯了天子的大忌讳了。”

他自诩拿准天子命门，开口直奔主题：“禀陛下，臣已有了武穆王的下落。”

御案之后，天子倏尔抬眼，竟比紫电还要锋锐。

第402章

垂拱殿中, 万籁沉寂，唯有长短不一的呼吸声盘桓不绝。

良久，天子冰冷的声音自上首传来：“朕记得, 武穆王的下落是禁军和皇城司在追查，怎么谢卿的耳报神这般灵敏, 朕的人尚且未曾传回消息，你倒先有了线索？”

时至今日，谢崇岚再不敢因为上首之人的性别与年岁而有所小瞧, 腹稿是一早打好的。

“此事说来凑巧, ”他字斟句酌道，“老臣府中有一姓郎的师爷，数日前其母病逝，他告假还乡，因避雨而躲入一户农庄，却发现蹊跷之处。”

天子不动声色：“如何蹊跷？”

“早在他之前, 已有一支商队入庄避雨, 说是往幽云互市讨生活的，但说话却是西北口音。”

天子：“或许原就是从西北来的？”

“确有可能, ”谢崇岚道, “但寻常商队，不会携有西域良驹，且从这一行人的谈吐做派来看，像极了出身行伍。”

天子撩眼看来：“会相马，懂观人，谢卿的这位师爷倒是个能人。”

谢崇岚只当没听出天子话中讽意：“他察觉不妥，是以上了心，仔细留意之下, 发现商队中有一人身形酷似武穆王，只是戴着斗笠，轻易不显露容貌。”

天子收了讽意，曲指叩叩案缘：“继续。”

“他怕打草惊蛇，假称是酒楼账房，因母亲过身回家奔丧。对方见他一人，逐渐卸了防备，”谢崇岚低眉顺眼，“他窥伺多时，终于等到那人露出正脸，确定是武穆王无疑。”

殿内再度陷入沉寂，谢崇岚不必抬眼也知道，上首的天子正在仔仔细细打量他。

谢崇岚心知肚明，以天子的聪慧敏锐，不难判断出所谓的“偶遇”有诸多水分。但他更加可以肯定，以天子大权在握的铁腕决断，万万不能容许心腹大将私逃在外。

那不仅是对皇权，更是对她本人性命的威胁。

纵然天子对武穆王再有情谊，孰轻孰重，也分得清楚明白。

在短暂的等待后，他等到了自己想要的结果——天子冷冷发问：“这位郎姓师爷是在何处遇到商队的？”

谢崇岚：“京城以西二百里，快入河东境内。”

天子厉喝道：“传殷钊觐见！”

谢崇岚于垂拱殿待了足足一个时辰，方告退离去。

他出宫之后径直上了马车，里头已等候一人：“东翁，如何？”

谢崇岚摆手做出“噤声”的示意，待得马车行出两条街，已将宫门远远甩在身后，方道：“天子召见殷钊，多半要有所行动。”

他身旁之人便是谢崇岚口中的“郎师爷”，亦是他府中第一心腹，就连亲孙子开蒙，都是郎师爷手把手教导的。

“天子为人乾坤独断，想必已有定论，”郎师爷蹙眉，“可若天子不亲自跑一遭，之前诸多筹谋终究白费心机。”

谢崇岚却是笃定一笑：“她会去的。”

郎师爷不解。

“天子为人独裁擅专，凡事必要亲力亲为，从她几次涉险诱敌就可见一斑，”谢崇岚显然对崔芜过往行事有过了解，道来笃定从容，“何况，此番事涉武穆王，若非天子亲至，寻常将领未必压得过。”

“老夫可以肯定，以天子手段，必会亲自赶去将人带回。”

郎师爷略略放心：“那孙侯那边……”

“他府中派人报过信，一切按计划进行，”谢崇岚捻须沉吟，“有这张底牌在手，即便你我筹谋不成，也有了与天子斡旋的余地。”

郎师爷颔首，将通盘布局考量过，叹息道：“东翁思量周全，这一盘走到如今这个地步，三分看人力，剩下的七分却是看时运。”

与此同时，垂拱殿中。

“谢崇岚以兄长下落为诱饵，便是要逼朕离开宫城，朕若不遂了他的意，岂不让谢卿的诸多心血没了用武之地？”天子高居案后，对殷钊道，“点八百禁军精锐随行，朕与你不在时，京中防务由廖卿执掌，皇城司仍由阿绰坐镇。”

如此，不敢说万无一失，至少短时间内出不了岔子。

殷钊对京中部署没意见，却对天子亲身犯险很有意见：“陛下身份贵重，实不必亲自冒险，遣卑职前去也是一样。”

崔芜却摇头：“不管谢崇岚想做什么，必是要诱朕离京方会动手，朕若不入毂，以他的心机绝不会铤而走险。”

“到了这一步，两边都是图穷匕见，明知前路难行也得走这一趟。”

崔芜很清楚，自己若不应招，大不了前番心血打了水漂，也碍不着什么。

世家吗，满心满眼都是一个“贪”字，纵然今日不落网，也难保明日不会露出破绽，有的是机会。

可如此一来，秦萧的牢狱之罪算是白受了，且有蠹虫在朝一日，民间百姓得被搜刮多少口粮？

种种思量不过一瞬，再睁眼时，崔芜目光犀利：“这一趟，朕非去不可。”

殷钊听她话音，就知天子心意已决，非人力可以扭转。正暗自着急，忽听殿后有人道：“臣倒是有个主意，既能引谢氏入局，又可保天子万全。”

崔芜与殷钊同时回头，只见屏风后转出一抹颀长身影，正是秦萧。

崔芜瞳孔微微放大。

归府后的谢崇岚一直等待着宫中动向，他没有等太久。约莫一个时辰后，确切的消息传来：天子亲领八百禁军，径直往郎师爷所指的方位而去。

闻言，谢崇岚和郎师爷不约而同地出了口气。

“天子既动，此事便成了一半，”郎师爷道，“剩下一半，却是看京中。”

谢崇岚颔首：“还需你亲自走一趟。”

郎师爷作揖：“愿为东翁效犬马之劳。”

于是相隔不过半个时辰，闭门已久的定国公府迎来一位不速客。闻听家将禀报，延昭很是诧异，却还是将人请到书房议事。

谁知没说几句，定国公神色大变，反手拔出腰间佩剑，架于来人颈间。

“贼人大胆！”他怒喝，“竟敢劝我谋逆犯上？我就是即刻斩了你也不为过！”

长刃森寒，更有一股杀人无数的血气，直往骨子里钻。郎师爷后背窜上凉意，万千寒毛争先恐后地炸开，面上却故作平静：“国公爷息怒。在下性命已在国公手中，但国公爷的性命在谁手里……嘿嘿，可就不好说了。”

延昭眯眼，那一剑却未曾斩落：“什么意思？”

“国公爷细想，天子待你当真亲厚吗？”郎师爷鼓动三寸不烂之舌，不遗余力地游说道，“您才是跟随天子最久的功臣，可天子即位以来，宠信武穆王、冠军侯，心里眼里，哪有你们这些追随微时的老人？”

“您看看您这国公府，呵呵，说的好听是公府门第，说难听些，和冷宫有何区别！”

“国公爷年富力强，骁勇不输旁人，正是建功立业的大好时机，当真甘心在此消磨一生？”

延昭眼角抽跳，似有动容，更多却是犹豫：“若无陛下，我兄妹也活不到今日。”

他眼角眉梢的动摇如何逃得过郎师爷双眼？立刻打蛇随棍上：“天子救过国公不假，更多却是为自身筹谋。且国公爷追随天子多年，助她奠定千秋基业，再多的恩情也还完了。”

“国公爷不为自己考虑，也该为令妹多想想。她如今失了天子信重，前途如何，全看您这位兄长。”

“若您不振作一二，来日与外邦谈和，说不得令妹就被推出去，封个郡主什么的远嫁异域。”

“到时，嘿嘿，你们兄妹余生还能见上几回？”

延昭瞳孔剧震，握着剑柄的手触电般颤抖，终于冷汗涔涔地放下了。

郎师爷点到为止，拱手告退。待他离去后，延昭面上犹疑尽去，往衣袖上擦拭过剑锋，还剑入鞘。

“果如盖相所言，这贼子将主意打到我头上了，”他轻嗤微哂，“您瞧着，我吊他多久合适？”

书房一角屏风移开，其后现出盖昀身影。他不知藏了多久，浑不拿自己当外人地坐下，抬手斟了杯茶。

“不可太短，也不能太长，一日光景最为合适，”盖昀道，“待到晚间，定国公可乔装改扮，亲往谢府，如此方显诚意。”

延昭啐了口：“我只怕按捺不住，一刀取了那谢氏老儿狗头。”

这便是武将的麻烦之处，脾气暴躁，动辄喊打喊杀。

“自魏晋年间，谢氏便为世家魁首，姻亲门生遍及天下，人脉势力盘根错节，”盖昀劝道，“要动他，须得有确凿罪证，秉雷霆之势而下，否则朝野动荡，绝非我朝之福。”

“陛下便是顾及这一点，方隐忍至今，国公爷与天子君臣同德，自不会坏了陛下筹谋，是吗？”

延昭糟心地看了他一眼。

“行吧，我尽力而为。”

京中云波诡谲，京外杀机四伏。

天子草莽时曾亲自领兵攻城拔寨，纵马赶路自是不在话下。这一追便是一日一宿，待得日薄西山，方缓下脚程。

“此处荒凉，不见人烟，可否就地扎营，以防不测？”

天子的火锅赠了颜适，此次出行选了匹白马。闻言，戴着幕篱的脑袋微微晃动，应允了。

殷钊立刻传下谕令，又命斥候巡视周遭。

谁知这一巡视，发觉了不妥。

第403章

斥候发现的是一处坞堡, 隐藏于山林深处，不仔细勘察很难发觉。

这玩意儿围墙环绕，前后开门, 坞内建望楼，四隅建角楼, 是一种防卫性建筑，乱世之中尤其常见，盖因富豪之家为求自保, 多构筑营壁以据险自守。

在铁勒南下之前, 此地主人姓裴——没错，就是后世绿站网文里常见的“河东裴氏”。

只是并非嫡系，乃是一处旁支。

即便如此，瘦死的骆驼比马大，旁支底蕴也足以成为一方豪绅。

如果不曾赶上外族南下这档破事，此间主人大约还能作威作福很久。

可惜这世道没有“如果”, 事实是裴氏旁支湮灭于异族铁蹄, 进可攻、退可守的坞堡也就此荒废。

不过现在看来，坞堡似乎迎来新的主人。

相隔百丈, 殷钊举着千里眼观望, 将里外情形尽收眼底。至少从当下看来，此地完全看不出废弃之状，反而墙高石坚、戒备森严，似是经营了不短的时间。

更耐人寻味的是，院墙上架着威力不俗的强弩，分明是丁钰亲手绘图、天子拍板铸造的床子弩。

“寻常坞堡怎会有三弓床弩？”殷钊眉头皱得死紧，“此地必有蹊跷！”

他不敢怠慢，亲自将军情报到天子跟前。果不其然, 那征伐半辈子的一国之君耐不住寂寞，非要亲身驾临一探究竟。

“准备火箭，”天子口谕简单明了，“入夜后发动进攻。”

殷钊一丝不苟地传达下去。

他此番所携禁军乃是精锐中的精锐，一声令下，所需军械以最快的速度备好。待得夜幕降临，幢幢暗影笼罩大地，无数强弩随之张开。

箭头火光撕裂夜色，也映照出禁军簇拥中的纤细身影。

“张弓，”她亲自下令，“放箭！”

火箭如天崩，浩浩荡荡砸向坞堡。哪怕隔了老远，依然能听到堡内声嘶力竭的示警声：

“敌袭！有敌袭！”

“快，准备迎敌！”

驻守此地的势力显然不是普通流寇，竟能第一时间作出应对。望楼上的巡逻守卫敲响铜锣，无数悍卒自营房中窜出，身上居然衣装整齐，连皮甲都套上了。

“敌军在哪？”

他们呼啦啦涌向堡门，摆出和来犯者决一死战的架势。但禁军根本不跟他们硬拼，第二轮火箭山呼海啸般推出。

“再放！”

坞堡内的“贼寇”也不是吃素的，觉察来犯者故技重施，立刻举起盾牌迎敌。更有反应快的，冲到井边打满水桶，预备着扑灭火势。

谁知禁军贼得很，第二轮放出的根本不是寻常火箭，而是加了“料”——落地的瞬间，中空的箭头仿佛碳烤的栗子，噼里啪啦炸开。里头弹出的却不是香甜可口的瓤，而是簇簇灰烟，裹挟着刺激性十足的气味和足以令人短时间麻痹的效果，肆无忌惮地飘散开。

守卫猝不及防，被加了料的烟雾拥抱满怀，四仰八叉倒了遍地。刚凝聚的士气消散大半，剩下的亦无心御敌，只顾抱头逃窜。

千里眼中，殷钊瞧得分明，征得天子同意，一声厉喝：“杀！”

数百禁军亮出屠刀，恰如随着夜色降临的“怒潮”，汹涌向紧闭的坞堡大门。失了抵抗的堡门禁不住巨木冲撞，三两下丢盔卸甲，门后堡垒好似撬开蚌壳的软肉，失去一切抵御手段，只能任人宰割。

殷钊亲自带人冲锋，不费吹灰之力攻入堡垒。缴械的“贼寇”被挨个控制，确认还算安全，一队精锐护卫簇拥着一骑，徐徐驰入堡中。

殷钊疾步上前，却见天子不必搀扶，极利索地跃下马背。长及胸口的幕篱不能妨碍她的举动，她环顾四周，纱幔后的秀颌微微扬起。

“只有这些人？”

天子的疑虑并非无的放矢，盖因眼前“贼寇”不过一两百之众，怎么看都与坞堡规模不相匹配。再环顾空荡荡的堡垒，刹那间，大写的“开门揖盗”掠过殷钊脑海。

他浑身寒毛炸成密林，回头以急促的语气说道：“此地怕是有诈，为防万一，臣护卫天子暂且离开。”

天子再胆大妄为，也不至于拿自己小命打水漂玩。然而没等走出堡门，只听远处尖锐呼啸，紧接着，无数火光自林间亮起，此起彼伏、漫无尽头，仿佛催命的潮水，冲着坞堡碾压而来。

只一瞬，捉鳖和被捉的就调转过来。

殷钊当机立断，命人封闭堡门，又派斥候上望楼戒备。很快，最新的情报传回，火光之中尽为伏兵，瞧着乌泱泱的，少说有千余之众。

殷钊心头疑窦大起：“此地何来这许多贼匪？他们又是如何摸清我等行踪的？”

“无所谓，”天子压低声音，隐着不易察觉的躁动与兴奋，“来一个，杀一个！来两个，杀一双！”

殷钊：“……”

禁军大统领默默擦了把额角冷汗，有一瞬间几乎怀疑不是自家被人围了，而是伏兵自动跑到天子嘴边送菜。

火光来得好快，不过眨眼，离堡门只余百步之距。然而来人并不急着攻城拔寨，反而高举铜吼——也就是一大一小两个喇叭相叠的扩音器，同样出自丁钰手笔，冲着堡内高声放话。

“殷统领，我家主子敬你是条汉子，此时缴械投降，或许还有一条生路。”

殷钊不动声色，命人喊话回去：“你是何人？既知殷某身份，怎还如此放肆！”

那人身形隐在暗影之后，瞧不清相貌，听声音约莫四旬上下，谈吐甚是从容：“若不知统领身份，在下怎敢在此相迎？说到底，你我并无私怨，皆是为主家办事，何必枉送了性命！”

殷钊暗自心惊，虽不知此人身份，听他话音，分明是一早知晓天子出巡，存心请君入瓮！

“你好大的胆子！”他厉声斥道，“天子驾前，岂容你嚣张？”

那人却不再多言，料想殷钊不会轻易缴械，回头喝令：“来人，放箭！”

风水轮流转，这一回，轮到殷大统领体会被人当靶子瞄准的滋味。他唯恐乱箭伤及天子，护着居中之人且战且退。如此一来，顾此失彼，只听“轰”一声巨响，却是堡门禁不住第二轮狂轰滥炸，山崩般砸落。

尘土飞溅，火光汹涌而入。先头喊话的声音再次响起，却是近在耳畔：“拿下天子，死活不论！

殷钊大怒：“贼子安敢！”

禁军终究不是吃素的，随着他一声令下，第一时间集结布阵，借着堡内地势之便，与伏击之人形成对峙。

原来这坞堡之内并非一马平川，而是曲折重重，依山起势。禁军是跟着天子打江山的，最擅长莫过巷战，此时于狭窄甬道中摆出鸳鸯阵，虽兵力不及来敌，却有攻有守，纹丝不乱。

这时便能瞧出沙场老兵与寻常部曲的区别，任来敌如何号令冲锋，禁军只是以不变应万变，大有“我自稳坐钓鱼台”的阵势。待得来敌心头焦躁，欲令援军压上，却发现自己选的交战地，反而成了禁锢己方的枷锁，盖因地形逼仄，根本施展不开阵脚。

最先喊话之人却是落在最后，由重重部曲护卫。眼看久攻不下，他心生焦躁，冲身旁之人使了个眼色。

下一瞬，一道鸣镝冲上夜空，发出极具穿透力的嚎叫。

殷钊心头倏紧，唯恐来敌布了什么要命的阵法，却不想危机不是来自眼前，而是身后。

只听喊杀震天，竟是自耳后袭来。殷钊百忙中回过头，尚未瞧见贼寇，先听得破空声迭连响起。

殷钊大惊，挥刀格挡暗箭，他身旁禁军亦做出同样举动。不料此举正中伏击者下怀，盖因禁军一动，阵型难免紊乱，原本密不透风的防卫圈也随之出现小小的破绽。

对于处心积虑的伏击者而言，这已足够。

这些人于堡门攻破之际藏身地下暗道，静待许久，方等到这一刻的时机。现身的第一时间，他们锁定了目标，分出一半人手拦住禁军精锐，剩下的却是直扑头戴幕篱的女子而去。

殷钊大惊：“保护天子！”

他不顾一切地挥刀砍杀，然而潜伏暗处的袭击者将他团团围住。混战中，殷钊刀锋横扫，将一人头上斗笠掀落，显露出的面庞赫然是异域长相。

殷钊瞳孔骤缩：“你是……铁勒人？”

那人嘿声一笑，不退反进，拼着被长刀所伤也要拿下殷钊。后者眼神狠厉，干脆以肩膀为盾，生生受了他一刀，趁着刀锋被肩胛卡住的瞬间下了杀手。

那人浑身陡僵，少顷，脖颈处多了一道血色淋漓的红线，整个人仰面倾倒。

殷钊捂着伤处嘶声后退，下一瞬，却听短促的女子惊呼传来。

这仿佛一个不祥的信号，一干禁军动作骤停。只见为首的袭击者横持刀柄，吹毛断发的刀锋正架于天子颈间。

殷钊神色大变：“放开她！”

为首的袭击者摘下斗笠，借着远处明暗不定的火光，殷钊看清了他的脸。这同样是一张极具异域特点的面孔，然而这张脸的主人有着更为显赫的身份。

昔日北廷汗王麾下第一大将，忽律。

“让你的人放下兵器，立刻投降，”忽律用流利的汉话威胁道，“否则，你们的陛下人头不保！”

殷钊目眦欲裂：“你敢！”

第404章

忽律用行动证明了自己并非虚言恫吓, 只见他刀锋收紧，薄如蝉翼的纱帘受不住力，居然被割裂一截, 轻飘飘落了地。

殷钊既惊且惧，不敢再言语。

忽律与中原人争斗多年, 第一次明确地占了上风，霎时间只觉汗王身死与被迫签订盟约的腌臜气一扫而空，仰头大笑：“你们犯我草原、屠我勇士的时候, 想过会有这一天吗？”

而后双目圆瞪, 厉声喝斥：“投降！”

殷钊两腮绷得死紧，看着像是发怒的模样，话到嘴边，却露出一个诡秘的笑：“看来，你就是谢崇岚的底牌。”

“主子说得极是，以世家的心胸, 除了勾结贼寇、里通外国, 也干不出别的。”

他这一刻的从容冷静像一支带毒的响箭，深深扎透忽律心窝。多年杀伐的直觉凝成锐利细针, 毫不留情地刺入脊椎。

忽律不期然出了一身冷汗中, 猛地抬头，却惊愕地发现杀伐声比方才嘈杂了许多，且不是来自坞堡之内，而是相隔遥远，竟是从堡外传来。

先前喊话与领兵攻破堡门之人比忽律看得清楚，火把映亮了他的面孔，赫然是谢崇岚身边的郎先生。而他眼下所处乃是坞堡高地，纵然没有千里眼加持, 仅凭一双肉眼，也不难看清夜色深处蜿蜒如龙的火光。

密密麻麻，竟似绵亘数里开外，一时不知来了多少人马。

“怎会，”郎先生难以置信，“天子只携了八百禁军离京，这些人马……是从哪来的？”

若是一早安排，则他们此次谋局环环相扣，究竟是哪个环节出了纰漏，竟被天子提前洞悉，反将了他们一军？

这些念头在他脑中此起彼伏地划过，每一种猜想都叫人毛骨悚然。

与此同时，挟持了天子的忽律同样震惊：“不可能……你们怎么会有援军？从哪来的援军！”

殷钊自然不会回答，只淡淡一笑：“忽律将军方才的话还你，现在缴械，则我家陛下仁德为怀，兴许能饶你一条性命。”

谁知他不说这话还好，说了反倒提醒忽律，想起自己还拿捏着中原人的“命门”。

只见他伸手一招，将天子纤细的脖颈拿捏掌中，铁石般的手指扣住咽喉：“有援军又怎样？不想让你们的皇帝死，就放下兵器！”

殷钊没说话，只用怜悯的眼神看着他。

忽律直觉他神色有异，没等想明白哪里出了纰漏，被他挟持手中的女子衣袖晃动，一把短而锋利的匕首跃入掌心。

下一瞬，她果断拔刀，这一刀却是反刺向身后，“嗤”一声好似利刀切豆腐，轻轻松松入肉三分。

那女子犹嫌不足，狠狠拧动刀柄，令鲜血喷了自己半身，方惬意地吐了口气。

被捅且罢了，刀锋拧动的一瞬，疼痛感不是一般外伤可以比拟。以忽律的坚忍强悍，都不由发出惨嚎，一时痛怒交迸，将那女子往身前一推，挥刀就要斩落。

殷钊下意识抢上前：“小心！”

谁知那女子身量不高，力气也比不过杀伐多年的悍将，身手却着实敏捷。眼看刀锋劈落，她非但不退，反而闷头前冲，正撞进忽律怀里。

后者伸手抓她，却不想男女间的体能与力量对比被失血过多拉平。那一击只有平时一半力道，被那女子轻易拧住手肘，反而借力攀紧，猴似的攀上肩头，两条细长小腿死死夹住忽律脖颈。

她来不及拔刀，索性将幕篱一扔，拔落发间金钗狠狠刺下。

刹那间，血花四溅。

忽律征战多年，从未这样痛过，狼一般仰起脖颈嘶声哀嚎。视线被血色模糊，所见十分有限。但是那一刻，他分明看见簪头雕着两只活灵活现的燕子，飞扬的翅膀斜斜掠过鬓颊。

火光中，所有人看得分明，那骑在敌将头顶一击制敌的，根本不是大魏天子。少女身量与崔芜相当，两腮却带着青涩的圆润，赫然是天子身边的新燕。

“你想对陛下不利，”新燕的汉话已经说得很流利，但她平时不爱开口，是以脱口而出的每个字都略带低沉，听着格外有力，“你该死！”

首领被制，剩下的铁勒刺客群龙无首。此番冒死伏击，他们事前推演过许多种战况，唯独没想到勇冠草原的忽律将军会被一个小姑娘制服。

一时间，双方人马都没动作，一边是始料不及，一边是惊掉下巴。

不过一晃神，喊杀声已然逼近坞堡，强弩无法阻拦，拒马亦形同虚设。当先一人劲装黑马，只略一提缰，□□坐骑便如腾云驾雾般跃过阻碍。

火光如潮水，托举住那人面庞。郎师爷看得分明，心头错愕直如惊涛骇浪：“武、武穆王！”

秦萧似乎是听见了，极锐利的眼眸掠过他，虽只一瞥就淡淡转开，郎师爷却似被寒刃裂体，从皮肉到骨血都冻结了。

“怎么可能，”他肝胆欲裂地想，“武穆王不是、不是……”

怎可能突然出现于此？！

他的疑问注定得不到答复，除了秦萧本人，也无人能回答。

在武穆王出现的刹那，战局已定。伏击禁军的势力本就不比正规军饱经战阵，只仗着人数占优勉强拼了个旗鼓相当。如今被秦萧带头冲阵，直如宝刀劈朽木，甚至未能像样地抵挡几个回合，就大水崩沙、溃不成军。

这一次，殷钊学聪明了，带着禁军里里外外搜查了个遍，确认再无漏网之鱼，方将残寇与刺客绑成一串，押到坞堡中央的空地上。

与此同时，大门口的拒马被人挪开，数十骑簇拥着一人行至近前。正牌天子翻身下马，仿佛郊游般从容不迫，甚至有闲心将绕于指间的马鞭转成风轮。

“我知道谢氏必有底牌，却还是小瞧了这老狐狸，”崔芜背手身后，漫不经心地环顾四周，“瞧瞧这阵仗，虽不能与兄长麾下的安西军相比，乍一撞见也够糊弄人的。”

这话说得真心实意，盖因伏击禁军的势力足有一两千之众，更有铁勒人暗中相助。若非她足够谨慎，玩了一手李代桃僵、黄雀在后，说不准真要阴沟里翻船。

秦萧自己便是世家出身，最清楚世家的底细：“大约是谢氏豢养的私兵部曲，也算是矮子里拔将军了。”

崔芜“啧啧”有声：“一两千人可不是小数目，谢氏藏得这样好，皇城司在京中挖地三尺，竟都不曾寻到痕迹？”

“倒也不难，”秦萧说，“将私兵化整为零，扮作寻常佃户，藏在自家庄园内。谢氏家大业大，又是世家魁首，除非皇城司挨个庄子搜查，否则很难摸清底细。”

崔芜眼馋：“谢家果然油水丰厚。兄长以为，这头肥猪够我吃多久？”

秦萧凉凉睨她：“陛下擦擦嘴角，口水要下来了。”

崔芜白他一眼，到底用袖口抹了抹嘴。

这二位在尸山血海间谈笑无忌，瞧着不像刚打完仗，倒似是出门游玩踏青。少顷，殷钊清点完毕，上前禀报：“俘虏私兵五百有余，更有铁勒刺客共三十人。”

“为首的乃是铁勒汗王麾下大将忽律，只是被新燕姑娘所伤，瞧着出气多，进气少。”

崔芜挑眉：“新燕有这能耐？带朕瞧瞧去。”

她说去“瞧瞧”，真就只是站在边上瞧。彼时，忽律一只眼睛成了血窟窿，腹部伤口虽经草草包扎，但似崔芜这等行家，看一眼创口就心里有数。

伤及静脉血管，没救了。

当然，如果天子亲自出手，不是没有救回来的希望。但崔芜本性无利不起早，忽律闯进她家地盘，喊打喊杀不算，还想要她的命。

看着这样的人死，天子毫无心理负担。

“有什么话要带给你家王妃？”她悠悠问道，“看在忽律将军是条汉子的份上，朕替你转达。”

忽律半面披血，仅剩的一只眼睛瞪得几要核突出来。只见他仰起头颈，似是要留遗言，张口却是喷出一道寒芒。

崔芜站在原地纹丝不动，倒是她身后之人横过佩刀，替她格开暗器。此人身量高大，面庞棱角分明，竟是传闻中“潜逃在外”的史伯仁。

“这铁勒贼子忒狡猾，臣在雁门时就险些中了套，”史伯仁配合自家陛下演了一出大戏，被迫藏身幕后不见天日，早憋了一肚子邪火，此刻新仇旧恨凑成一股，也不管忽律伤重垂危，抬腿就踹，“还敢暗算我家陛下？简直找死！”

忽律喷出一口血，怒目圆瞪：“不能……替汗王报仇，我……不瞑目！”

言罢，话音消散，再无动静。

竟是就此断了气。

史伯仁啐了口，想起这些时日的藏头露尾，又委屈得很：“陛下怎不让颜适那小子演戏？臣一个粗人，这俩月吃不下睡不香，就怕哪里不谨慎，坏了陛下的大计。”

崔芜身经百战，哄人的甜言蜜语张口就来：“清行之前演过戏，再让他来，难免打眼。再者，伯仁嫉恶如仇、宁折不弯，乃是人尽皆知的。这出戏由你来演，才能取信于人。”

难为天子一张嘴抹了蜜，将“你小子脾气暴躁跟野马似的，只有你干出屠戮使者的缺德事，旁人才不会起疑”表述得春风化雨，令当事人受用得很。

“还是陛下懂我老史，”他美滋滋地想，“这条命没卖错。”

说话间，殷钊来报：“武穆王请陛下过去，有要事相商。”

崔芜挑眉：“什么事连兄长都拿不定主意？”

殷钊：“臣等于乱军中俘虏一人，有人招供称，此人乃是谢崇岚麾下心腹谋士。”

崔芜眉心微微凝蹙。

第405章

这一仗看似赢得艰险, 其实于崔芜和秦萧这等身经百战的老手而言，已经是难得顺风的碾压局。

因为崔芜贵为天子，执掌天下权柄, 也因为秦萧坐镇枢密院，于军中威望之高, 堪称一呼百应。

只要这二位一条心，陈郡谢氏也好，旁的世家也罢, 都只有被碾死的份。

之所以花这么多功夫, 玩这么多手段，无非是为了逼出世家最后的底牌，斩草除根，免留后患 。

当然，也为了抓住老狐狸的确凿把柄，毕竟陈郡谢氏乃是累世名门, 不给个说得过去的理由就一刀咔嚓了, 于天下人跟前交待不过去。

崔芜不介意简单粗暴，但要为谢氏赔上自己一世英名, 不值当。

所以当她看到被押跪在地的郎先生时, 虽没什么印象，却知晓他定是殷钊口中的“谢崇岚麾下谋士”。

遂笑眯眯地上前，用胳膊肘捅了捅秦萧。

“这人瞧着磕碜，兄长想审就审，不想审就拉出去砍了，何必非得污了我的眼？”

秦萧却面色凝重：“此事干系重大，须得向陛下禀明。”

崔芜见他神情不似寻常，也收敛了嬉色：“怎么回事？”

秦萧看向郎师爷：“把你方才对秦某说的话, 再对陛下说一遍。”

与此同时，百里之外的京城。

卢清蕙抱着折子匆匆穿过长廊，纵然天子不在京中，她这个中书舍人却不可玩忽职守。且她身为女官，比寻常舍人多了一道职责，便是将折子的主要内容拟成条陈，再分门别类归档。

仅这一桩职责，就令卢清蕙超然旁人之上，行走中书省也多了几分底气。

这条路原是卢清蕙最喜欢的，盖因台基拔地而起，凭栏眺望，能将巍峨宫城、芸芸众生尽收眼底。但今日被她瞧出些许不一样的景致，只见披坚执锐的禁军穿行其中，竟似比往日多出不少。

肃杀之气冲天而起，惊飞了停落檐上的小雀。

卢清蕙秀眉微蹙，再行两步，却见一小宫人执着扫帚立于拐角，不住冲她使眼色。

这宫人却是她父亲送进宫的，因着地位低微，打探不到要紧消息，更不敢在天子眼皮底下搞动作，只求京中有变时，能及时递风声进宫，保女儿太平周全。

卢清蕙答应了，却也明言警示父亲，天子最恨内外串通，若非十万火急，不要让小宫人主动联络自己。

如今见了小宫人，卢清蕙心头剧震。她使了个眼色，领着对方到了无人处，方沉声道：“父亲要你传什么话？”

小宫人也机灵，语速飞快道：“京中恐有风雨，请三娘子务必谨慎小心。”

天子定都数年，挨过的风雨迭连三番。卢清蕙见怪不怪，只道：“可知风雨自何处而来。”

小宫人低声道：“陈郡。”

卢清蕙瞳孔骤缩。

陈郡其地无甚稀奇，只是出了一方累世名门。

谢氏。

“尚书大人说，三娘子久在宫中，免不了和禁军打交道，还望小心言语，以明哲保身为上。”

这便是暗示谢氏和禁军有勾结了。

小宫人话已带到，躬身退下。卢清蕙并未阻拦，只是品着父亲之言，眉心拧成疙瘩。

京中风雨虽多，却非无的放矢，若将过往波折串联起来看，会发现一条极隐晦的脉络——几乎每一次风波，世家的羽翼都被削弱一部分，先是皮毛，再是肌理，最后则是剔骨割肉。

时至今日，京中世家苦苦支撑的，不过一个谢氏。

卢清蕙想象不出谢氏作乱会从何着手，盖因天子登基数年，内政清明、外患消弥，更有收复幽云之功，足够她于青史之上留下不可磨灭的一笔。

但也不是完全不可能，好比谢崇岚就寻到这一局的关键题眼。

禁军。

是的，天子离京，身为大统领的殷钊亦随侍左右，若能趁机收拢禁军、控制城防，确实可以占得先机。

但……可能吗？

卢清蕙思量再三，摇了摇头。

那是天子一手打磨出的利刃，是她崛起微时起就追随左右的心腹，若非信重非常，怎会调入禁军，又怎配近身护卫天子？

除非……有人趁着京中之变大作文章，混淆视听，方有可能浑水摸鱼。

但要做到这一点，还差一个条件。

买通禁军中说话算话的人。

眼下殷钊不在京中，除了副统领廖靖，谁又能对天子亲军发号施令、如臂指使？

一念及此，卢清蕙后背窜过游蛇般的寒意，赶往垂拱殿的脚顿住。

原地驻足片刻，她蓦地转身，往禁军值房而去。

此时禁军值房中，都尉以上的高级将领几乎都在。廖靖高居主位，持了布巾徐徐擦拭刀锋——这原是殷钊的位子，殷钊的佩刀，换作半年前，廖副统领做梦也想不到，自己能取而代之。

“今日唤诸位来，只因事态紧急，刻不容缓，”他往刀面上呵了口气，隔着水雾注视自己面目全非的倒影，“天子密旨，定国公延昭勾结世家，图谋不轨，令我等即刻擒拿，就地问斩。”

满屋将领悚然一惊，难以置信地面面相觑。

他们追随天子多年，知晓自家陛下乃是个不走寻常路的脾性，时有出乎意料的决断，看似违背常理，却能取得意想不到的成效。

好比年关时查抄各府私库，再好比昔年秉雷霆之势屠了荀李两家。

可对付政敌是一回事，诛杀功臣又是一回事。

谁人不知，定国公乃天子麾下第一猛将，论爵位或许被武穆王压过一头，但论这些年的恩宠和礼遇，实不在任何人之下。

如此心腹大将，怎会无缘无故勾结世家？天子又何至于审都不审，便要将人缉拿格杀？

一时间，无数疑问跳丸般窜上心头，此起彼伏汹涌不定。

许是他们过于安静了些，廖靖抬起头：“怎么，尔等对天子旨意心存疑虑？”

众将犹疑片刻，终于有人站出来：“敢问副统领，定国公勾结世家，可有真凭实据？”

廖靖微微眯眼，却知要人信服，总得拿出些确凿凭证，遂摆了摆手。

只见立于他身后的侍卫上前两步：“卑职奉副统领之命监视定国公府，亲眼见到前日夜间，定国公微服离府，进了谢氏府邸，商谈了足足两个时辰方离去。”

先前开口之人追问道：“可知定国公与谢氏商谈了什么？”

侍卫摇头：“谢氏府邸，岂容旁人窥伺？”

先前之人又道：“定国公无论怎样都是一品国公，又追随陛下多年，功勋卓著。既无真凭实据，怎可随意治罪？”

这是正理，侍卫一时语塞，下意识看向廖靖，后者撩起眼皮：“隋都尉说了这么多，莫非是要抗旨？”

“抗旨”这顶帽子太大，若是个有眼力见的，这时就该识趣闭嘴。但崔芜带出来的人，除了极个别，大多随了她的倔劲，明知有些话不该说，事关是非人命，仍是不吐不快。

“卑职不敢，只是昔年曾蒙陛下教导，立身于世，当令朝廷清明，天下治平。定国公乃天子麾下大将，有功而无过，贸然诛之，与陛下教导相违背，”隋都尉梗着脖子道，“卑职并非不信统领，只是既有天子密旨，还请明示我等，以免有所误会。”

廖靖没说话，上上下下打量了他一番，好似今日才认识此人。

“平时瞧着从瞻沉默寡言，没曾想口舌这般伶俐，直叫人有振聋发聩之感，”他皮笑肉不笑道，“你这话的意思，是怀疑廖某假传圣旨？”

隋从瞻人虽耿直，到底不是真傻，听他话音不对，立即单膝点地：“卑职不敢！卑职并无此意。”

廖靖哼了一声，从袖中取出一卷明黄绸卷掷与他：“此为天子密旨，还请隋都尉过目。”

隋从瞻口称“不敢”，却还是接过旨意，认认真真地看了。

确实是天子笔迹，隋从瞻认得出。落款的印鉴也没问题，朱红印泥笔走龙蛇，是阴文大篆的“芜然蕙草”。

追随天子多年的心腹大都知晓，这是天子私印。

天子发布密旨，多以私印落款。

耳畔传来廖靖冷冷的发问：“可看清楚了？”

隋从瞻其实未曾完全释惑，但旨意就在眼前，容不得他质疑。

“卑职不敢，卑职再无……”

话未说完，他目光凝聚在落款处那枚小小的印鉴处。瞧着与天子所用私印殊无二致，但隋从瞻记得，天子私印中“草”字的顶端一横带出少许旁逸，仿佛冬日里的嶙峋梅枝。

而眼前印鉴并无此等暗记。

刹那间，隋从瞻心口陡凉，猛地抬起头。不料下一瞬，血色溅染了视线，猝不及防的凉意洞穿前胸。

他只来得及张开嘴，就再发不出丝毫声响。

廖靖面无表情地拔出佩刀，抬腿一踹，将那尸首踩在血泊中。而后他抬眼，冷冷环顾四周。

“隋从瞻抗旨不遵，已被我正法。若还有人质疑天子密旨，现在就站出来。”