众将默不作声地交换视线，却再无人应声。

廖靖下手太快，隋从瞻未及指出“密诏”破绽，落在旁人眼里，便是旨意的真实性无可指摘。纵然廖靖处置麾下手段狠辣，有资格过问的也是统领殷钊或是天子本人。

于旁人而言，可以唏嘘，可以生疑，但当着血淋淋的尸体，谁也不会蠢到拿性命去赌廖靖手中的屠刀。

廖靖满意了，还刀入鞘。

“没有，自是最好。”

第406章

廖靖的雷霆手段震慑了在场众将, 再没有人当面质疑。待得密谈结束、敲定了诸项环节，他们才陆陆续续退出值房。

唯有一人落在最后，此人姓贺, 名思远，素日与隋从瞻最为交好。今日被召唤至此, 原以为是日常议事，不曾想等候着这样一桩九天惊雷，还累得好友枉送了性命。

平心而论, 贺思远不觉得好友所言有何问题, 非要指摘，便是他态度过于生硬，与顶头上司说话，本该再委婉柔和一些才好。

但这也没办法，隋从瞻生性如此，更兼天子也好, 殷钊也罢, 都是胸襟宽广气量恢宏之辈，不大拦着部下进言。久而久之, 竟是将麾下“宠”得肆无忌惮。

却不想撞在小人手里, 白白送了性命。

贺思远当时明哲保身，未曾多言，离了值房却是越想越愤懑。觑着周遭没人，他半途转回值房，恰见两名禁卫抬着隋从瞻的尸首出来，言谈间似是要自角门出宫，送去乱葬岗上埋了。

贺思远心头生疑。

一般而言，似这等因罪赐死的军官, 除非犯下谋逆大罪，否则应将尸身归还本家，由其亲眷安葬，断断没有草草埋葬的道理。

他寻了个由头引开禁卫，自己觑着没人上前，揭开白布瞧见好友灰败面孔，先是心中酸楚，旋即察觉异样——好友搭落身侧的右手攥成拳头，因为扣得太紧，指节甚至泛出青白。

那一刻，大约是武将的直觉示警，贺思远心头没来由狂跳。他小心翼翼掰开好友手指，只见掌心蘸了血迹，写下三个触目惊心的字样。

诏有异！

刹那间，贺思远的瞳孔收紧了。

这三个字意味着什么？

意味着所谓的“密诏”是伪，意味着诛杀定国公的旨意非是出自天子之口，更意味着本该唯天子之命是从的廖靖假传圣旨，与旁的势力勾结一处，欲对天子麾下大将不利。

即便是政治嗅觉没那么敏感的人，亦不难推断出，这背后定是藏了泼天阴谋。

电光火石间，贺思远的第一反应是“须得告知定国公”，然而他转过身，却与几张朝夕相对的面孔撞了个正着。

“思远兄，随我们走一趟吧。”

与此同时，独坐值房的廖靖仰靠椅背闭目养神。大片暗影当头罩落，他陷于黑暗中的眉眼紧闭，却并没有睡着。

倘若换作一年前，他做梦也想不到自己竟走上这样一条道路——悖君，叛主，陷害忠良，屠戮同僚。

是什么时候开始行差踏错的？

也许是十个月前，他母亲重病，寻遍京中名医无计可施。最终是谢府的郎师爷不知从哪听说此事，亲自登门赠了几支百年老山参，才勉强吊回母亲性命。

也可能是九个月前，他登门致谢，却在谢府中见到谢尚书的侄孙女。明知身份迥异，天差地别，却还是身不由己地陷入情网，无法自拔。

更或许是年初，天子盘查世家底细。他事先收到消息，唯恐谢小姐受牵连，犹豫再三，还是向谢府暗中报了信。

原以为是“只此一次”，殊不知把柄落入人手，便只能为其驱策，再无回头路可走。

“廖副统领是难得的人才，老夫不会亏待你的。待得功成之日，统领之位非你莫属，吾家七娘亦对你芳心暗许，甘愿下嫁。”

威逼利诱，软硬兼施。

廖靖最终屈从了。

往事已逝，来者可追，他抹了把脸，从漫无边际的思绪中回过神。

就在这时，只听门外传来杂乱的脚步声，值房虚掩的门被人推开，却是他身边的心腹亲卫。

“正如副统领所料，此人当真去查验了隋从瞻的尸身。”

廖靖挑眉，方才的万千思绪瞬间收敛，好整以暇地瞧着被亲卫推进值房，身上五花大绑、口中还塞了布条之人。

“贺思远，”他笑了笑，“我知你与隋从瞻过往甚密，却不曾想，你会为这份交情白白赔上性命。”

“原本派人跟着你，只是为防万一，没想到啊，你这般聪明，竟也自投罗网。”

贺思远怒目圆瞪，被堵住的口中呜呜有声。左右屋里没旁人，廖靖使了个眼色，示意亲卫取出贺思远口中麻核。

贺思远喘了口气，眼眶红得吓人：“所以，从瞻兄说的是真的，是你假传密诏，欲对定国公不利？”

廖靖短促地笑了声，没说话。

这反应落在贺思远眼中，与默认无异。一时间，疑问与怒火不分彼此地翻涌上来，竟排不出先后顺序。

“为什么？”他真心实意地不解，“陛下待你不薄，你为何要背叛她？又为何对着同袍下手！”

“欺君叛上乃是不忠，屠戮袍泽乃是不义，你图什么，啊？！”

廖靖沙场搏命半辈子，冷不防被扣上“不忠不义”的帽子，饶是早料到这一日，脸皮还是微微抽搐。

“图什么，”他本不想理会，却被贺思远一声接一声的质问逼出真火，“都是跟着陛下打江山，论功勋论本事，我不比殷钊差，凭什么他能稳坐大统领之位，我却只能屈居副职？”

话音脱口，廖靖愣了愣。这不是他事先准备好的答案，却在激怒之下自然而然地怒吼出来。那一刻他意识到，这也许才是自己心里最真实的想法。

什么救母之恩，什么坠入情网不可自拔，不过是虚以粉饰的借口。走到这一步，理由无非一个。

他不甘心。

不甘心一辈子屈居人下。

他也想走到高处，去山顶上看看风景。

“我一直觉得，你比隋从瞻聪明，有本事，识时务，懂变通，”只一瞬，廖靖理清了思绪，垂目看着昔日同僚，“若能为我所用，日后我统领禁军，你为我副手，大家一同做出一番事业，不比你屈居人下、看人脸色来得痛快？”

贺思远胸口剧烈起伏，自他这番话中窥见了廖靖背叛的真正缘由。饶是如此，他仍不敢相信：“你忘了当初陛下是怎样把咱们从铁勒人的刀下拉拔出来的？没有她，咱们坟头的草都有一人高了！”

“她待咱们恩重如山，还给了咱们建功立业、平步青云的机会，你、你就是这样报偿陛下的吗！”

廖靖再次被戳中痛脚，但凡良心未泯的，都不会乐意被人指着鼻子斥责“忘恩负义”。

可这点良心，与渴望权柄的雄心壮志相比，又算得了什么？

“我给过你机会，你不识好歹，非要往死路上闯，可怪不得我，”廖靖眼神冷戾，“来人！”

话未说完，忽听门外传来极轻细的脚步声。紧接着，房门被人叩响，接连三下，不疾不徐。

廖靖神色陡变，对左右使了个眼色，心腹立刻将麻核塞回贺思远口中。

廖靖背手身后，冷冷发问：“什么人在外头？”

与此同时，他心念电转：不会是禁军的人，禁军上下自有规矩，敲门请见必要报出自家姓名与职衔。

可除了禁军，谁又会出现在值房外？

还偏偏挑了这么个敏感的时点？

没等他琢磨出个所以然，门外之人自报了底细：“中书舍人卢清蕙，奉谢公之命，来问廖副统领事情办妥了没。”

这是一个廖靖完全没猜到的答案，不由怔住了。

他知道卢清蕙，不光是他，满朝文武恐怕无人没听说过这个以女子之身担任天子近侍的女子。

然而这不是最要紧的，要紧的是她出身范阳卢氏，乃是不折不扣的世家嫡脉。

尊荣显贵的世家嫡女，成了当朝天子的随侍近臣，想想就颇为微妙。

廖靖本性谨慎，并未立即开门，而是若无其事道：“原来是卢舍人。只你这话，廖某却听不懂。你为天子近侍，要办差也当奉了天子旨意，怎又和谢公扯上干系？”

卢清蕙好似颇不耐烦：“这种时候，廖副统领就别睁眼说瞎话了。谢公听闻禁军内部有人洞悉关窍，特命我前来传话，要亲自审一审这人。若他还活着，烦请廖副统领派人随我走一趟，谢公他老人家还等着呢。”

她说得理直气壮，前因后果交代明白，甚至连禁军内部出了乱子这等秘辛都了如指掌。廖靖心头疑虑去了三分，命人开了房门。

只见卢清蕙一身碧青官袍，头戴幞头，通身上下不见丽饰，唯有帽檐处扣了两枚金领针。

她袍摆微一晃动，也不见如何抬腿，便轻盈迈过门槛，好似一朵青云飘摇到了近前。

“就是此人胆大包天，险些坏了谢公大计？”卢清蕙随意瞥过一眼， “瞧着其貌不扬，倒还有些能耐。”

她神色太从容、太坦然，瞧不出丝毫破绽。廖靖看在眼里，疑虑又去了两分。

但他仍未完全释疑：“卢舍人口口声声是奉谢公之命，有何凭证？”

卢清蕙皱眉：“怎么，廖副统领信不过我？”

廖靖淡笑：“廖某岂敢？只是卢舍人深受天子厚爱，由不得廖某不小心谨慎。”

“再者，谢公若要见人，派贴身心腹传个话就是，何必卢舍人亲自跑一趟？

卢清蕙长眉倒竖，似要发作，又强行按捺住。

“我是天子近臣不假，却更是卢家女儿。世家大族同气连枝，若没了卢氏，我又焉能安居中书舍人之位？”

“至于派我而非心腹……廖副统领，你领着宫中防务，焉能不知宫禁森严，岂容生人乱闯？谢公当日默许我父送我入宫为官，不就是为了今时今日传递消息更便宜些？”

卢清蕙顿了顿，从袖中亮出一枚物事：“罢了，谢公便是知道你多疑，才把此物交与我——此乃他老人家的随身之物，廖副统领想来见过吧？”

第407章

廖靖目光微凝, 只见卢清蕙拿出的乃是一方巴掌大的玉佩，上好的羊脂白玉质料，油润生温。玉佩形如海棠, 雕的是灵芝寿鹿，端的是栩栩如生、纤毫毕现。

这确是谢崇岚从不离身的佩饰, 廖靖与他密谋时，曾见谢崇岚佩戴过，是以一眼认出。

至此, 疑心方彻底消散, 拱手赔礼道：“卢舍人莫怪，实在是多事之秋，容不得廖某不小心谨慎。”

卢清蕙不置可否，只道：“谢公还在外头的绛云轩候着，廖副统领可否容我带人走了？”

绛云轩是前廷供人歇脚的一处空置院落，恰好位于禁军值房与六部之间, 地方够偏僻, 也不怎么打眼。

廖靖到底留了个心眼：“此人身手不错，我命人押送他过去。”

卢清蕙默许了。

从禁军值房到绛云轩, 路程不算远, 但也说不得很近。为着掩人耳目，卢清蕙只道禁军抓着个手脚不干净的贼人，正要押去刑部问罪，一路倒也无人查问。

待得进了院子，院门一关，两名亲卫押着贺思远迈过门槛环顾四周，却见空空如也。

其中一人生了戒备，质问道：“不是说谢公在此？人呢？”

卢清蕙微微一笑：“谢公上了年纪, 这会儿怕是在……”

她每说一个字就走近一步，不过眨眼，离那两名禁军只有两步之遥。

卢清蕙是女子，且从未学过武，说句手无缚鸡之力也不为过，两名亲卫对她毫无提防之心。

即便如此，那一瞬，两人仍不约而同地生出一个念头：太近了。

她离他们太近了。

多年征战的警觉疯狂作响，奈何被人以有心算无心，还是慢了一步——只见卢清蕙闪电般一抬手，飞扬的袖口抛出一大团粉末，兜头兜脸扑来。

年长的亲卫反应快些，立刻屏息偏头，闪电般后退。年轻的却没这么好运气，仓促间连吸好几口。

几乎只是两三息光景，药效发作，他头晕眼花，手脚麻痹，身不由己地倒在地上。

卢清蕙扑向贺思远，用最快的速度为他松绑。然而年长的亲卫比她更快，手中寒光乍现，佩刀已然拔出半尺，架在卢清蕙细白的脖颈上。

“把解药交出来！”他惊怒交加道。

除了昔年都城被破，卢清蕙再未试过利刃加颈的滋味。森然寒气割裂肌肤，她脸色微白，神情还算平静。

看着年长亲卫，她嘴唇翕动，几不可闻地吐出三个字：“对不住。”

她声音太低，年长亲卫自然而然地偏过头，全神分辨她说了什么。待得听清，他神色陡变，没等开口，一道身影猝不及防地扑到身后，高举过头的双手赫然握着一只分量十足的香炉。

与此同时，卢清蕙反手握住年长亲卫手腕。她的气力自不能与孔武有力的侍卫抗衡，却成功绊住他片刻。

下一瞬，只听“嗡”一声巨响，青铜香炉结结实实砸上年长亲卫后脑。血花立时“嗞”了出来，亲卫难以置信地瞪着卢清蕙，身体却似脱了线的木偶，哗啦啦散了架。

那只满是鲜血的手滑落时，不自觉地带住卢清蕙袍角。卢清蕙正心神俱震，身不由己地跌倒在地，好容易回过神，忙去掰那只沾满血迹的手，却不知是那人攥得太紧，还是自己太慌乱，半天也掰不开。

砸晕年长侍卫的人赶紧过来帮忙，却是时逐月。两名女官手忙脚乱半天，终于将袍角抢了出来。

卢清蕙低头一瞥，只见青绿衣角上多了个殷红掌印，险些晕死过去。幸而她经过治蝗一役，也算有些阅历，总算强忍住。

“你给的药倒是管用，”她不去想衣角血印，努力转移话题，“只是宫中哪来这么厉害的迷药？”

逐月很干脆：“陛下自己做的。”

卢清蕙：“……”

“陛下在西苑有个药园子，没事就去捣鼓新药，有救命的，也有杀人不见血的，配点迷药不算什么，”逐月道，“这药效力强悍，连武穆王都放倒过，何况这俩禁卫？”

一边说，一边从怀里摸出一包药粉，全抹两名亲卫口鼻间——免得药效不足，这二人提前醒来。

卢清蕙太阳穴突突乱跳，一点不想知道逐月为何清楚这药能放倒武穆王，只道：“亏得你这么短时间寻来，否则真对付不了这两人。”

逐月：“陛下临行前，为防不测，把西苑的钥匙给了我，让我不必客气，需要什么只管拿……其实用毒药也可，只是无冤无仇，不想下这个狠手。”

这二位旁若无人地闲聊，直把一旁的贺思远急出一头热汗。他尚未松绑，嘴也被堵着，只能“呜呜”昭示存在感。

卢清蕙和时逐月对视一眼，终于想起身边还有个倒霉蛋，当下一个解绳子一个掏麻核，总算让贺思远得了自由。

他顾不上喘匀气息，嘶声道：“快想法通知定国公，今日万万不可入宫——廖靖假传旨意，于丹凤门外设伏，欲对国公爷不利！”

卢清蕙与时逐月俱是一震。

卢清蕙虽得父亲示警，其实并不知晓世家在谋划什么。但她非常清楚，不管谢氏如何布局，都须掌握武力、夺得兵权。

这就意味着在这场乱局中，禁军乃是兵家必争之地。

饶是如此，深受皇恩的禁军副统领廖靖竟会勾结谢氏背叛天子，依然大大出乎卢清蕙意料。待她赶到禁军值房，远远只瞧见隋从简的尸首被抬出，随后又目睹了贺思远验尸被擒的一幕。

那一刻卢清蕙意识到，京城此番当真是风雨飘摇。

她不知能与谁商量，如盖昀、许思谦等官员虽是天子心腹，却是文官，并不能对掌握兵权的廖靖如何。而贺思远被擒，生死只在旦夕间，不管寻谁求援都是远水解不了近渴。

正当她没头苍蝇似地乱转时，逐月出现了。

卢清蕙与逐月算是旧识，对彼此的性情为人也颇为了解。最要紧的是，她二人同为女官。

不管出身如何、家世怎样，在如今的朝堂上，性别成为她二人最有力的纽带。

不论时局如何变化，同为女子，她们一定会站定同一立场。

或者说得更明确些，她们都是天子身后的人。

于是分头行事，逐月飞奔去西苑，备好药物埋伏于绛云轩。卢清蕙则只身前往禁军值房，一边拖延时间，一边借由自己出身世家的障眼法，从廖靖手里“骗”出贺思远。

当然，要完成这样精妙的骗局，光她二人还不够。好比谢崇岚的随身玉佩，就是逐月寻来在六部值房伺候茶水的小内宦，觑着谢崇岚没留神，偷偷顺走的。

幸而小内宦伺候茶水时苦练过手上功夫，手掌稳如磐石，哪怕沸水溅上也纹丝不动，手指却灵活异常，能同时兼顾五六只茶盏而不出错漏。

若不然，还真胜任不了此等重任。

卢清蕙费尽心机地救出贺思远，就是为了从他口中得知廖靖的目的，熟料听到这样一个惊天秘闻，整个人都不好了。

“廖靖欲以禁军掌控京中驻防，最大的阻碍就是定国公。国公府有家将八百，人数虽不算多，却极为骁勇。国公爷又是陛下麾下第一大将，威望甚高，若他伸臂一呼，纵是廖靖也未必有把握抗衡。”

贺思远心思细密，是禁军中难得的机敏人，此刻串联起前因后果，不难推测得七七八八：“是以，这厮勾结谢氏，欲将国公爷骗入宫中。又假传陛下密诏，称定国公与世家图谋不轨，命禁军将其就地正法。待定国公行至丹凤门时，两侧伏兵一拥而上，国公爷就算有天大的本事也施展不开，只能做个刀下亡魂。”

这一番密谋听得卢清蕙心肝肺乱颤，近距离直面了元光年间最大的一场宫变阴谋，太阳穴炸起突突乱跳的青筋。

“须得立刻告知定国公，”她断然道，“令其第一时间收拢京中防务，不可让廖贼得逞！”

贺思远却愁眉紧锁：“如今宫城防务皆在廖靖手中，他已下令封锁各处要道，轻易不许宫人出入……离国公爷入宫只剩不到半个时辰，怕是来不及。”

卢清蕙亦知形势险峻，即便如此，坐以待毙亦是下下之策：“总得试试。廖靖能封锁要道，可这宫中总还有旁的通道吧？”

贺思远沉吟：“可以一试，只我担心难保万全。”

卢清蕙亦知时间紧迫，可惜实在没有更好的法子，正为难之际，忽听一直沉默的逐月淡淡道：“寻人报信可行，但我的意思，还是要双管齐下更有把握。”

卢清蕙蓦地抬头：“如何双管齐下？”

逐月提起嘴角，仿佛笑了下，开口却是石破天惊：“杀了廖靖！”

卢清蕙：“……”

贺思远：“……”

两人异口同声：“万万不可！”

逐月讶异地看着他二人，用“这个包子为什么不是茴香味”的口吻反问：“廖靖虽为禁军副统领，但他欺君犯上，更勾结世家意图对定国公不利，实乃十恶不赦！”

“即便处置了他，陛下知晓也不会多说什么，有何不可？”

第408章

贺思远暗自叫苦：姑奶奶啊, 这是能不能杀的问题吗？一个弄不好，廖靖死不死姑且不论，您二位的人头先赔上去啊！

但他不好把“我只怕你杀不了廖靖, 先把自己小命送掉”这等不甚礼貌的言辞直眉楞眼地说出来，遂换了个略微委婉的说法：“时大人许不知道, 廖靖自微时起追随天子，昔年还曾于安西军中受训。他能吃苦，又肯用功, 一身功夫精湛, 是连冠军侯都称赞过的。”

“更不必提，他现在位高权重，出入总有亲卫护持，实在不是我等几个能对付的。”

逐月听明白了他的劝阻之意，却未改主意。

“你方才也说了，廖靖假传圣旨号令禁军, 可见禁军当中, 大半还是忠于陛下，否则廖靖无需玩这些掩人耳目的把戏, ”她理清思绪, “所可虑者，无非是廖靖和那几个心腹部下，这说难固然艰险，说容易却也不是没可能办到。”

她抬起头，在卢清蕙和贺思远之间扫了个来回：“故技重施，将人引过来，然后从高处抛撒迷药，迷晕了便是。”

“若能生擒最好, 可迫其下令放弃计划，则国公爷危机立解，禁军亦能收归我等掌握。”

“即便不能，只要廖靖授首，我等出面向禁军解释清楚原委……不必他们全盘相信，只要心存犹疑，就不敢对国公爷痛下杀手。”

这番分析听上去颇有道理，操作起来却难度不小，最要紧的莫过于：“如何将廖靖引来？”

逐月眼珠转了几转，拉着卢清蕙和贺思远嘀嘀咕咕说了一通，末了挑眉：“二位意下如何？”

卢清蕙和贺思远对视一眼，俱是眉心紧锁。

“还是太冒险了，稍有差池，咱们说不得就得交代在这儿，”卢清蕙顾虑重重，显然不看好计划，就在逐月以为她定会反对时，只听这位话锋一转：“咱什么时候行动？”

逐月：“……”

贺思远：“……”

逐月干咳两声，看向贺思远：“贺都尉以为如何？”

贺思远眼皮疯狂抽跳。

理智告诉他这不是个稳妥的主意，然而两位手无缚鸡之力的女官打定主意，且一个比一个坚决，他堂堂须眉男儿，若再犹疑不决，岂不是被姑娘家看扁了？

是以，哪怕心中仍有顾虑，他还是应道：“既然时大人和卢舍人下定决心，卑职只能舍命陪君子了。”

三人用最快的速度敲定行动细节，逐月立即赶去垂拱殿，寻到信得过的宫人内宦，命他们乔庄改扮往宫外送信。

又格外叮咛道：“出了宫，立刻兵分两路，一路向定国公报信，一路去皇城司寻阿绰姑娘。”

“若有皇城司控制城防，则京中必乱不了。”

宫人内宦听得半懂不懂，却知逐月曾是天子身边近侍，昔年主持宫中琐事时，没少照拂底下人，都念着她的好，也乐意替她办事。

“逐月姐姐放心，”能在宫中办差，没有不机灵的，小宫人将逐月的叮咛复述一遍，又眨巴着眼，“可是这样？”

逐月抚着小宫女的发顶心：“正是如此。待得事情办成，请你吃糖。”

小宫人咧开嘴，露出里进外出的豁牙。

派人送信只是开胃菜，真正艰难的还是如何将廖靖引至绛芸轩。

“不能在禁军值房动手，那是廖靖的老窝，咱们不占优。想扳回颓势，须得想个理由引蛇出洞。”

逐月看着贺思远：“你有能用的人吗？”

贺思远思忖片刻，咬牙道：“有！”

于是一刻钟后，一个年轻校尉闯进禁军值房，进门时被门槛绊了跤，几乎是连滚带爬地扑倒在地。

“副统领，”他气喘吁吁地禀报，“出、出事了！”

廖靖原想斥责，见他脸上挂了彩，不由凝聚目光：“怎么回事？”

年轻校尉气喘吁吁：“是皇、皇城司！五六个侍卫气势汹汹地闯进绛云轩，要拿咱们的人，说什么……什么勾结世家！”

“唉，这不是胡乱栽派罪名吗？咱们是天子亲军，怎会与世家勾结，保不齐是借题发挥！”

“副统领，您可得去瞧瞧，不能让兄弟们受委屈。”

有人的地方就有江湖，同为天子亲军，纵然所辖职责不同，互别苗头却是在所难免。

但这不是重点，重点是今时今日，廖靖确实与世家暗通款曲，心里有鬼，看什么都是疑影重重。

“皇城司怎会突然出现？为何不曾有人禀报？”他惊疑不定地想，“莫非除了隋从瞻、贺思远，还有旁人察觉端倪，暗中通风报信？”

一念及此，他厉声喝问：“你可看清楚了？当真是皇城司？绛云轩里除了咱们的人，可还有旁人？”

年轻校尉被他骤现的厉色惊住，战战兢兢：“挂着皇城司的腰牌，错不了……除了咱们的人，好像、好像还有个女官？旁的就没见着了。”

廖靖追问：“谢公不在？”

年轻校尉茫然：“谢公？仿佛没看到……”

一时间，廖靖心念电转：谢崇岚未曾出现在绛云轩，究竟是先走一步，还是……这整件事都是旁人设下的圈套？

可始作俑者是谁？皇城司吗？

又或者……外臣？

他思考的时间并没有很久，盖因事态紧急，刻不容缓。只一瞬，他便下定决心：“今日之事烂在肚子里，若是泄露一个字……”

年轻校尉机灵得很，见他面色不善，忙一叠声应道：“卑职什么都没瞧见，卑职这就告退。”

一边说，一边点头哈腰地退出值房。

他撤得很及时，廖靖骤起的杀心未曾敲定，眼前已然没了发作对象。

“罢了，”他面无表情地想，“今日已经处置两人，再添尸首，难免惹人疑窦。”

且由这小子逍遥两日吧。

“来人，随我去绛云轩！”

为防走漏风声，廖靖带的人手不算多，统共二十精锐，料想应对区区皇城司足够了。

出乎意料，绛云轩里空荡荡的，院中似有打斗痕迹，血迹蜿蜒越过门槛。

廖靖随之抬头，只见房门半掩，地板上露出一星衣角，依稀是禁军服色。

他快步上前，抬腿踹开房门，只见地上躺着三具身影，正是那两名亲卫与贺思远。

廖靖心中生疑，冲身后亲卫摆了摆手，自己缓步上前，摁住其中一人侧颈。

气息微弱，脉搏时断时续，似是重伤或者剧毒。

廖靖越发惊疑，正待回头唤人，忽听“砰”一声巨响，却是两侧屏风后各窜出数道身影，将房门轰然闭合。

廖靖拔刀转身，迎接他的却是兜头兜脑的白色药粉。他反应极快，连退几步，同时偏头闭气，转眼瞥见案上摆着茶水，遂泼湿衣袖，护住口鼻。

这是崔芜教的，因着当今陛下喜欢耍“阴招”，各色“毒气弹”层出不穷，为防误伤自己人，便令麾下以打湿的麻布蒙住口鼻，以过滤毒物。

此举果然管用，廖靖只觉颅脑微微晕眩，用茶水一泼，顿时清醒。

然而他的亲卫却没这般好运——只听“砰砰”两声，两名侍卫不慎中招，神志不清地晕倒在地。

但仍有两人战力犹存，拔刀护持在侧。

更要命的是，门外还有十来人。

这十五人原是分散各个方位警戒，听得房门骤然闭拢，门里传出廖靖的怒吼声，顿生不祥预感。

一时间，顾不得动静太大惹人起疑，或用刀劈，或用脚踹，发狠撞起门来。

宫中建筑却不比寻常民居，虽只是区区轩阁，木料足有两指厚，又浸泡过生石灰，竟是坚硬无比，一时半会儿劈斩不开。待要强行撞破，里头却有人抵住，任他们如何叫喊怒骂亦不肯松手。

一门之隔，逐月用后背抵住剧烈颤晃的门板，高声呼喝：“大家一起上！拿下这乱臣贼子！”

堂内早已乱作一团，两名内宦合身扑上，分别抱住两个亲卫大腿。亲卫久经战阵，如何将宫中内宦放在眼里？正待挥刀斩落，忽觉背心剧痛，难以置信地低下头，只见胸口穿出一截带血的刀尖。

贺思远将佩刀一拔，抬腿将亲卫尸身踹了出去，挥手挡开右侧亲卫下劈的刀锋，与他战了个旗鼓相当。

另一边，廖靖稍一思忖便理顺前因后果，目光不善地逼向逐月：“时大人，廖某真是小瞧了你。”

逐月正指挥宫人抵住门闩，只盼贺思远尽快料理完亲卫前来助阵。眼看廖靖步步逼近，她紧咬牙关，将最后一包粉末扬了出去。

廖靖早有防备，以衣袖笼住口鼻，劈手去抓逐月。他心知这女官原是天子近侍，并未学过武艺，是以不怎么放在心上。

谁知逐月不通武艺不假，却跟着阿绰学过几招防身制人的本事，还被对方压着日日练习，力求将招式化作肌肉记忆。

“你记清楚了，”彼时，阿绰指着手背腕横纹上两寸处，“这是外关穴，若是对方仗着人高马大过来拿你，你便握紧利器——随便什么匕首簪子都行，朝这里来一下狠的。”

她握着逐月手腕，引导她持簪往自己穴位处虚虚一戳：“任他功夫再好，这只手也算废了，你便可以趁机脱身。”

昔日叮咛回响耳畔，几乎是身体本能反应，逐月亮出袖中金簪，往廖靖手腕处狠狠一刺。

混乱中，她来不及瞄准，曾经千百次的练习却令簪头准确无误地扎入穴位。廖靖痛得嘶嚎一声，却是不退反进，抬头露出一双血红色的眼眸。

“该死的贱人！”他痛到极致，反而生出一股狠意，“我杀了你！”

第409章

此时, 屋里一团乱战，贺思远被亲卫绊住脱不开身，留下廖靖无人牵制, 一双瞳子如狼似虎地盯住逐月。

他换了另一只手扑上前，这一遭用上武将过招的擒拿法, 却不是区区金簪能逼退的。

逐月不由后退，然而身后就是门板，实在退无可退。眼看要被那只手扼住咽喉, 触及脖颈的指尖却无力寸进——竟是方才的小内宦不顾性命地抱住廖靖后腰, 下死力往后拖去。

“时大人快走！”

然而逐月无路可走，眼睁睁看着廖靖目露凶光，回肘死命击打小内宦背心，一下，两下，三下……

小内宦扛不住, 一口血全喷廖靖袍服上, 却仍死拽着不撒手，嘶声道：“快走……”

廖靖动了杀心, 反手拔出佩刀, 便往向下刺去。忽听逐月一声厉喝：“且慢！”

他本能抬头，迎面又是一团白色粉末扑来。

这一回却不是迷药，而是香炉里的香灰，本身无毒无害，却能迷人眼目。廖靖猝不及防，被扑了个正着，一时睁不开眼，下意识用衣袖擦拭。

就这么片刻耽搁, 身后劲风来袭。廖靖知道厉害，待要侧身闪避，却被小内宦抱着腰身不放，更有逐月从前扑来，与小内宦合力牵制住他。

“快砸！”

这一嗓子撕心裂肺，伴随着花瓶炸裂的清脆响动，直令屋里屋外都静了片刻。

廖靖高大的身躯晃了晃，血迹蛇一样顺着额角滑落。身后的卢清蕙手颤抖得厉害，眼看廖靖踉踉跄跄，还要举刀，又夺过架上花盆，不管不顾地砸下。

“咣当！”

颅脑乃是人体要害，纵有骨骼保护，也禁不住短时间内的两度重击。廖靖额角爆出鸡蛋大的血洞，长刀脱手，“呛啷”落了地。

两个小内宦扑过去，将他七手八脚地摁住。

这厢动静不小，吸引鏖战中的亲卫分了心。他百忙中回过头，恰好瞥见廖靖受制于人，这一惊非同小可，脱口而出：“统领！”

贺思远岂能放过这个千载良机？佩刀横抹，刀光一瞬即逝。

亲卫立定原地，一双眼珠几乎瞪脱出来，颈间血痕逐渐扩大，终于扑倒在地，再不动弹。

贺思远长出一口气，上前制住廖靖：“叫你的人退下！否则，我宰了你！”

廖靖伤得不轻，却侥幸未曾断气。颈间品尝到刀锋凉意，他心知落入贺思远之手，应是死，不应也是死——若然拖到天子回宫，下场只会凄惨半倍。

一时起了破罐子破摔之心，纵声大笑：“你以为杀了我……定国公就能逃过一劫？”

“哈哈哈，痴心妄想！”

“有本事杀了老子，有你们这些人陪葬，廖某人……也不亏了！”

言罢，又转厉声：“外面的人听着，给我冲进来杀光这帮鼠辈！若有畏缩不前者，军法处置！”

外头的亲卫约莫听见了，撞门撞得越发凶狠。几个内宦拼命抵着，却如何扛得住武将的气力？只见门闩颤颤巍巍，门缝越裂越大，已然能瞧见亲卫杀气腾腾的脸。

贺思远暗骂一声，心知廖靖起了“同归于尽”的念头。正琢磨法子，忽见逐月面无表情地走上前，一把揪住廖靖发髻。

廖靖从来瞧不上逐月，眼看死到临头，对着她一口啐出：“千人枕万人尝的婊/子，现在跪下求你爷爷，说不定老子还能给你留具全尸……”

挑衅的话说到一半，突然不自然地顿住。骤凝的瞳孔中倒映出逼近的刀锋，正抵住咽喉要害。

逐月双手握着于她而言过长的佩刀，猛地往里一收。

“啊啊啊啊啊啊！”

这嚎叫太惨烈、太撕心裂肺，夹杂着说不出的惊恐和绝望，像一把立锥，不由分说地捅进心窝。撞门的亲卫手一哆嗦，不由自主地停下举动，认出这是廖靖的声音。

他们从未听自家统领这样嘶嚎过，像待宰的猪、待扒皮的羊。这动静瘆人又过分漫长，持续了约莫数息光景，才戛然而止。

紧接着，只听“吱呀”一声，紧闭的门开了。所有人下意识摆出“防御”的姿态，迎面飞来的却是一样圆滚滚的物件，落地后弹了几弹，一路滚下台阶。

血肉模糊，尘埃满面。

所有人看得分明，眼中流露出不可置信。

是廖靖。

或者说，是廖靖的首级。

“禁军副统领廖靖假传圣旨，勾结世家，意图对定国公不利，本官奉天子之命将其正法，”冰冷话音自身后传来，“首恶已诛，余孽不及，尔等放下刀兵，悬崖勒马，尤未晚已。”

说话的是逐月，她是天子身边近人，禁军们原本再熟悉不过，这一刻却觉得陌生。只见她一袭朱红官袍，单瞧不甚打眼，仔细分辨却能发现，上面斑驳痕迹尽是血污。

那副清丽秀美的面孔亦被血色浸染，她勾起手指，挑开滑落鬓角的发绺，于侧颊处留下一道蜿蜒的血痕。

“你们听廖靖的吩咐办事不假，却是受制于人，天子圣明，必能分清黑白，不令无辜者受牵累，”逐月淡淡一笑，“这姓廖的待你们也称不上好吧？听说他御下极严，差事办得不顺心，非打即骂。”

“他今日自己寻死，你们却是大好儿郎，何必与他陪葬？”

亲卫们面面相觑，似有动摇，却无人肯退。

他们是廖靖心腹不假，若廖靖活着，自当追随到底。

可现在，廖靖死了，其他人没有号令禁军的筹码和底气，亦不想陪着同赴黄泉。

但若就此退去，也是所有人都做不到的，盖因开弓没有回头箭。自决定跟随廖靖博一把大的开始，他们便一只脚踏上贼船，现在回头未必能得天子谅解，说不得那处置叛逆的凌迟之刑，自己也得挨上一回。

这境地着实两难，令他们进不能进，退不能退，手中长刀颤巍巍的，竟是从未有过的份量。

逐月了然于心。

“你们当真以为天子是被世家诱出京城的？”她逐渐加码，“廖靖与世家的勾当，陛下了然于心，之所以将计就计，无非是想看看，京中如廖贼这般的蠹虫还有多少。”

“天子已然召集勤皇之军，掌控京城易如反掌，尔等现在不降，更待何时？就算不顾及自己，也得为家中妻儿父母想想，舍得他们一大把年纪还要受那凌迟之刑吗？”

亲卫中有人面色惨变，显然是被戳中软肋。

“陛下素来赏罚分明，今日廖靖勾结世家作乱，乃是天赐良机，不赶紧戴罪立功，更待何时？”逐月打量着众人脸色，越发温言细语，“廖靖已死，副统领之位空缺，前三个弃暗投明者，本官可向天子举荐，升任副统领之职。”

“晚一步也不要紧，天子仁德，只要力挽狂澜，亦会赐金赏帛。”

“至于最后三人……死硬到底，毫无悔罪之心，可莫怪我向天子禀明一切，依国法处置！”

凡事有竞争才有危机感，逐月话音方落，禁军面面相觑，神色已有微妙不同。

然而亲卫中不乏对廖靖死忠者，听出逐月的“分而化之”之意，勃然大怒。

“贱人安敢！”他痛斥一声，拔出长刀，“竟敢离间我兄弟？我现在就砍了你的脑袋，祭奠大人在天之灵！”

刀锋斩落，带起凌厉劲风。贺思远瞧得分明，忙抓住逐月拖到身后。

然而高举的刀锋未能落下，一把匕首自身后袭来，捅入后腰。拔刀的亲卫瞪大双眼，摇摇晃晃地转过身，正对上昔日同僚愧疚却不改初衷的脸。

“我不求功名富贵，”他嗫嚅着嘴唇，“但我爹娘年纪大了，我婆娘才给我生一个大胖小子，我、我不能把他们往死路上逼！”

言罢，猛地抽刀，鲜血喷溅而出，同僚满面不甘地倒下。

手刃同僚的亲卫朝着逐月单膝跪下：“武毅为廖贼蛊惑，险些犯下滔天罪孽，求天子开恩，赦我家人无罪！”

榜样的力量是无穷的，有第一个，就有第二个、第三个……即便存了负隅顽抗之心的，眼看同伴跪了一地，唯恐自己成了那“最后三人”，平白担了所有罪责，只得心不甘情不愿地跟着跪下。

逐月长出一口气，心知自己的行险之策成功了。

“尔等既弃暗投明，天子必定既往不咎，”她毫不心虚地扯了天子的虎皮当大旗，“现在，随我赶去丹凤门，谁能救下定国公，赏万金！”

重赏之下必有勇夫，所有人的眼睛亮了。

此时将近巳时三刻，延昭携五六亲随，策马直奔丹凤门而去。

这是他与谢崇岚商议的“对策”——趁着天子不在京中，以“密诏”的名义收拢禁军，控制城防，力求占得先机。

当然，延昭只是表面应承，实则与盖昀商量妥当，一旦收拢禁军，第一件事便是拿下密谋作乱的谢氏等人，静候天子回京处置。

无论延昭与天子间有过怎样的龃龉，也不管谢氏许下如何的前程富贵，在定国公心里只认一桩死理。

有恩必还，有债必讨。

他绝不会背叛崔芜。

这是一条延昭不能再熟悉的路，长街尽头是巍峨耸立的丹凤门，再往后便是重楼叠宇，好似山峦耸立。但是这一日，他身为武人的那根筋总是若有似无地绷着，放眼望去，见惯的繁艳宫城掩在阴霾中，仿佛藏了说不出的暗箭与杀机。

延昭抬起手臂，身后亲随会意勒缰。他一夹马腹，试探地上前两步。

下一瞬，只听“杀”声震天，无数禁军精锐自丹凤门口涌出，极为默契地切断了前后退路。

第410章

被“包饺子”的瞬间, 延昭的第一反应不是惊怒或者恐惧，而是鬼使神差地想起崔芜说过的一个故事。

说“故事”并不严谨，因为那是切实发生过的事——前朝年间, 还是皇子的太宗皇帝与同胞兄弟争权，两边愈演愈烈, 终至兵戎相见。

到最后，太宗皇帝于宫门外设伏，成功诛杀两名兄弟, 逼着亲生父亲下诏传位。

当时听听就算, 却不曾想，同样的一出“宫门之变”会发生在自己身上。

不过转息，延昭回过神，厉声喝斥：“宋铮，你这是何意？”

宋铮乃是禁军都尉，此番行动原是听廖靖喝令。不曾想定国公入宫, 本该在现场指挥的廖副统领却不见了踪影, 一应职责落在他这个果毅都尉肩上。

因着时机稍纵即逝，宋铮唯恐纵了延昭祸乱宫城, 这才喝令禁军杀出。不料定国公威名深重, 昔年谁不曾在他手下听过训？被他反过来一喝斥，宋铮竟有些乱了阵脚，足足两三息光景不知说什么好。

直到一旁的校尉连连咳嗽，他才反应过来：“奉天子旨意，定国公延昭犯上作乱，密谋不轨，着禁军即刻拿下！”

“若有反抗，就地正法！”

禁军中不少将士曾跟随定国公驰骋沙场, 并非没有敬畏之心，但这一刻，“天子”二字的权威压过一切。

宋铮话音甫落，只听“呛啷”之声响成一片，出鞘钢刀密集如林，更有上弦弓弩对准延昭。

随定国公入宫的家将暗道一声“不好”，虽只五六之众，却悍不畏死地抢上前，以身躯护卫住主将。

然而延昭一摆手，将人斥退。

“天子旨意在哪，拿来给我看看，”延昭一夹马腹，□□坐骑深谙人性，不疾不徐地排众上前，“我也想知道，这密诏上是怎么说的？”

宋铮见了他这副有恃无恐的模样，不由头皮发麻，心知今日必是一场硬仗：“密诏、密诏在廖副统领手里。”

延昭：“那就把廖靖叫来，正好我也有话当面问他。”

定国公威武不凡，宋铮被他当面逼问，险些真跑去叫人。幸好理智犹存，最后一刻稳住了。

“贼子休想拖延时间，”他在部将的猛咳声中寻回理智，“看在同僚一场的份上，现在下马就擒，我给你一个御前申辩的机会。”

延昭当然不肯束手就擒，他虽一根筋，却并不蠢，联系前因后果不难推断出，自己被谢崇岚摆了一道。

谢尚书毕竟是老狐狸，从未真正相信定国公的“投诚”，从一开始就打着“斩草除根”的主意，之所以派师爷暗中游说，无非是为了引延昭自投罗网。

甚至于，连禁军中，他都早早安插了“钉子”。

好手段，好谋算！

延昭也不认为禁军会背叛天子，最大的可能是有人假传密诏，借刀杀人。而这个“有人”除了不曾现身的廖靖，不做第二人猜想。

但麻烦就麻烦在，罪魁不现身，定国公再勇猛也没法一击制敌——总不能拿着天子赏赐的宝刀，斩落天子亲军的人头吧？

一时陷入两难。

他犹豫，宋铮可果断得很，眼看连数三声对面也无投降之意，他发了狠，厉声喝令：“布阵！”

禁军应声而动。

他们布下的并非鱼鳞鹤翼、龟甲长蛇，而是弩箭阵。由丁钰亲手绘制、璇玑司打造的强弩威力不俗，甫一上弦，森寒戾气滚滚而来。

延昭知道厉害，再不愿与自己人动手，亦不得不拔刀相对。

眼看一触即发，忽听远处宫道马蹄疾劲，却是一行人飞驰而来。为首之人不惧刀兵，竟是不管不顾地往战圈里钻。

宋铮差一点就下了“格杀”令，幸而在最后一刻看清马上骑士的脸——朱红官袍，清丽眉眼，襆头不知掉在何处，一绺秀发自额前垂落，晃悠悠地搭落鬓角。

竟是天子身边心腹女官，时任户部侍郎时逐月。

“且慢动手！”逐月唯恐拖延一刻，定国公就成了强弩围攻的刺猬，吼得声嘶力竭，尾音几乎变了调，“我有陛下口谕！”

宋铮：“……”

一边是天子密诏，一边是陛下口谕，什么时候圣旨成了园子里种的黄芽菜，满大街乱跑？

但逐月乃天子信重之人，这是满朝皆知的事。宋铮犹豫片刻，还是暂且按捺：“时大人当真有天子口谕？”

逐月会骑马——驻守朔州大半年，不会也会了，却从没这般风驰电掣过。急促的气息尚未喘匀，她自马颈上解下一物，往延昭和禁军中间一抛。

圆溜溜的人头滚出老远，撞着马蹄才消停了。宋铮垂眸一瞥，眉目险些倒竖起来。

“是廖副统领！”他失声惊呼，继而震怒，“是何人所为！”

逐月：“我。”

宋铮：“……”

贺思远及廖靖的几名亲卫慢了一步，分明是沙场老兵，跟在这心急如焚的女官身后，好悬被溜成呼哧带喘的狗蹦子。

好容易追上来，听清这一问一答，以贺思远的身经百战，都不由头皮发麻。

他想起片刻前，绛云轩堂屋里，逐月是如何用刀割断廖靖人头——没错，是割不是砍，女子气力有限，没法如武人一般挥刀斩首，只能用刀锋抵住喉咙，锯木头一样慢慢磨断。

这过程可比寻常斩首漫长许多，更可怕的是，在声带完全切断前，屋里屋外都听得到廖靖惨嚎。

然后在某一个时点，戛然而止。

那动静、那场面，可比杀猪惨烈多了。相隔一扇门的亲卫都惊出一身冷汗，何况屋里目睹了全过程的贺思远？

反正从今往后，他是再不敢招惹这位看似文弱的女官了。

逐月可不知贺思远这番微妙复杂的心理，趁着双方人马被人头震慑，一口气将话说完：“廖靖勾结世家，假传密诏，欲对定国公不利，已被我正法。”

“宋都尉若不信，问问他麾下亲卫便知道了。”

宋铮尚未从惊怒中回过神，就见武毅与两三名亲卫纵马上前，亦如逐月一般调转马身，缓冲带似地横亘在禁军精锐与延昭之间。

“时大人所言句句属实，”武毅打定主意，既要戴罪立功，便将姿态做到位，“确实是廖靖蛊惑我等伏击定国公，他所谓的密诏乃是伪造，当初隋都尉就是因为察觉破绽，才惨遭灭口。”

宋铮不是蠢人，但有那么一时片刻，仍觉得脑子不够使。

虽然逐月与卢清蕙俱是天子近臣不假，虽然有武毅等人证供，言之凿凿地坐实了廖靖假传密诏、谋害定国公的罪行。

但万一呢？

万一真正与世家勾结的不是廖靖，而是眼前的女官与亲卫，他们联手背叛天子，将除贼勤皇的廖副统领杀人灭口，又往尸首上泼了一盆脏水呢？

他若听信了他们，岂非成了助纣为虐之人？

一边是袍泽统领死不瞑目的首级，一边是御前女官灼灼逼视的目光。

宋铮这辈子没这么进退维谷过。

“实在不行，”他下意识摁住腰间佩刀，不动声色地想，“两边全都拿下，待天子回宫再作定夺。”

反正不是此，就是彼，总有一方是反贼。

宁可错杀，不能放过！

他缓缓拔出佩刀，跟在他身后的禁军将士做出同样的举动。

逐月被杀人无数的戾气劈中，秀美额头渗出一脑门白毛汗。正当她心念电转，盘算如何寻些说辞博得对方信任时，远处马蹄声再起，这回却是从长街尽头传来的。

宋铮这一日简直“罗生门”麻木了，循着声响转过头，目光突然凝聚。

只见这一波人马穿着皇城司服色，这也就罢了，打头两人一个骑着火焰般的红马，一个坐骑额头生有菱形白斑，竟是冠军侯颜适与镇远侯丁钰。

宋铮如何不知此二人非但是武侯居首的人物，更是天子身边一等一的心腹重臣？若非形势险恶，早已下马恭迎。

他定一定神，驱马上前，于马背上抱拳行礼：“末将见过镇远侯、冠军侯。不知两位侯爷驾临，有何见教？”

丁钰奔到近前，来不及寒暄，先往“缓冲带”一插。颜适紧随其后，簇拥周遭的皇城司呈雁翅状排开，密不透风地护卫住两人。

丁钰一双眼睛从所未有的沉静，自袖中亮出一物：“果毅都尉宋铮接旨！”

宋铮瞳孔骤凝，只见丁钰掌心中扣着一枚四四方方的牌子，竟是以赤金铸造，阳光映照光彩夺目，一面刻着龙飞凤舞的“御”字，一面刻有“如朕亲临”四个稍小些的字样。

此乃天子信物，御赐金牌！

宋铮再不犹豫，下马拜倒，他身后的禁军将士亦随之跪了遍地。

“臣宋铮，恭聆陛下口谕！”

丁钰手持金牌，总是嬉笑无度的眉眼罕见镀上肃杀之色：“传天子口谕，礼部尚书谢崇岚勾结禁军副统领廖靖，欲行不轨之事。令宋铮领禁军即刻擒拿此二人，待天子回京发落。”

有天子金牌加持，镇远侯所言便是绝对的真相、无上的权威，再容不得人质疑。

宋铮深深吸气，自见到廖靖人头起就七上八下的心轰然落地。

他弯下腰板，以头触地：“臣宋铮，接旨！”