第391章

囚室之中寂静无声, 大片阴影垂落，覆盖住天子姣好容颜。

她不知是否信了秦萧说辞，逐一问出心中疑惑。

“匪寨所藏当真为前朝余孽？究竟有多少人马？”

出乎意料, 对前一个问题，秦萧的态度是模棱两可的。

“虽然匪寇对外以‘前朝宁王旧部’自居, 所使兵刃亦是前朝流传，但臣总觉得有些不对劲，”他说, “至于具体人数, 据臣估计，少说有千人之众。”

“若非如此，臣亦不会冒险调动临近的原州军。”

他话音微顿，似是想到什么，嘴角连讥带讽地提了下：“不过我猜，报到陛下案头的数目, 应是打了折扣吧？”

他猜对了。

“孙彦回禀, 匪寨贼寇只有二三十人，”崔芜并无隐瞒之意, “若如他所言, 则你这个‘无诏调兵，图谋不轨’的罪名算是板上钉钉，引黄河水也洗不掉了。”

“但我想不明白，若你所言不虚，那么剩下的近千号人去哪了？为何能说消失就消失？”

秦萧亦百思不得其解，下狱这些时日，除了应付审讯官员，大部分精力都在思索这件事。

“臣以为, 凭空藏起一把金锭并不容易，除非将其淹没于金库之中，”他说了跟崔芜类似的话，“如果挖地三尺也寻不到踪迹，那只可能是……”

话未说完，突然不甚丝滑地断了。秦萧自牙关抽了口凉气，低头就见原本搭在肩头的白腻手掌，不知何时挑开衣襟，自领口处滑了进去。

他竭力不露异样：“陛下……不是要审秦某？”

崔芜俯下身，贴着他耳畔吐息：“该问的问完了，该干点正事了。”

热气顺着耳洞钻入，所经之处攻城略地，激起细细密密的粟粒。冷电般的寒战顺着脊椎游走，需要主人拿出全副自制力，才能掩饰住异常。

“陛下，”秦萧开口，却发现嗓子哑得厉害，只得干咳两声，“何为正事？”

下一瞬，他恨不能收回方才的话。

仿佛有蛇在游走，蜿蜒的身躯探索着领地，一路辗转攀爬，留下属于自己的标记。越往深处，肌肉越发绷紧，与主人一同如临大敌。

“那么僵硬干什么？”崔芜不满道，“放松点。”

但凡秦萧能回头，铁定拿眼瞪她。

某位陛下在他身上四处放火，还怪他太僵硬？

然而很快，他再发不出完整的声音，哪怕咬紧牙关，破碎的呜咽依然逸出唇齿。

秦萧反背身后的手死死攥紧，血液滋滋沸腾，撕扯着肌理，灼烧着骨肉。他的耳根不易察觉地红了，那色泽像是有生命般蔓延，席卷了面颊和脖颈。

“外面……有人，”秦萧只觉硬扛乌孙人的酷刑时都没这般煎熬过，每说一个完整的字音都要狠狠抽气，“万一被听见……”

耳垂袭来柔软的触感，像是被什么温热湿润的所在裹住，又一触即分。

秦萧瞳孔微微放大了一瞬。

接下来是一场不折不扣的酷刑，鼻腔里充斥着铁锈般的血腥气，他竭力克制着本能的反应，发白的手指在虚空中试图抓住些什么。

最后一刻来临时，他被甩上浪头，呼吸变得尖锐而急促，总是思绪清明的头脑成了全然的空白，过了许久才艰难找回神智。

崔芜半俯下身，极眷恋地亲吻他面颊：“舒服吗？”

秦萧：“……”

他压制住颤音：“陛下就不怕……外头的人听见，之前诸多布置功亏一篑？”

崔芜最喜欢他分明饱受情潮煎熬，却不得不强装克制的模样：“放心，这门厚实得很，外头又有殷钊盯着，保管没有第三人听得到。”

她凑近了些，几乎用气音贴着秦萧耳畔道：“再说，兄长的声音那么好听，我才舍不得给别人听见呢。”

秦萧面颊浮红未消，额角青筋又颤作一团：“陛下可知，何为非礼勿言？”

崔芜嘻嘻一笑，将那登徒子的做派模仿得惟妙惟肖：“知道，就是好听的话我不说给别人知道，只说给兄长一个人听。”

但凡秦萧没被绑着双手，铁定要将这满嘴跑马的女皇陛下揪过来，两腮各拧一把。

“事已至此，”难为到了这份上，他还能转回正题，“陛下打算如何？”

崔芜用鼻尖蹭着他耳廓肌肤：“匪寨兵马有差池，自然有人刻意误导。人家煞费苦心，编排了这么精彩的一出戏，我岂能不配合着唱完？”

“那……”

秦萧刚说了一个字，话音不甚自然地顿住，盖因衣襟内盘旋不定的游蛇盯上最为敏感的腰腹，在侧腰处不轻不重地拧了把。

秦萧忍无可忍：“你有完没完！”

答案显然是“没完”，因为很快，第二轮情潮来势汹汹又不可抵挡，将大魏军神裹挟其中，身与心一并沉沦。

囚室牢门关闭了足足三刻钟，方不疾不徐地开启。

就“单独问话”而言，这显然是一段不短的时间，难怪殷钊第一时间迎上前：“陛下可还安好？”

崔芜莫名其妙地看了他一眼：“朕有什么不安好的？”

一边说，一边用帕子擦拭着手指，尽管那只右手白皙纤细，并没有沾染任何污秽。

“传朕口谕，武穆王单独关押，无诏不得探视，更不许任何人私下问话。若要审讯，须得刑部、御史台与皇城司三部官员同时在场。”

所有官员齐声应诺。

天子无意多言，大步离去，身后跟着扶刀的殷钊。

至于她在里头耽搁这么久，又与武穆王私下达成何种协议，唯有他二人自己知晓。

不是没有心思灵敏者，抢先一步溜进囚室，赶着为秦萧松绑：“王爷，委屈您了。”

绳索自腕上脱落，秦萧站起身，活动了下绑得麻木的手腕。他的脸色还算平静，只有极为亲近之人，才能分辨出眉眼下隐藏极深的异样。

借讨好之机行打探之实的官员殷勤道：“陛下有旨，将您单独关押，您看……”

秦萧没说话，只淡淡睨了他一眼。

官员心里打了个突，不敢多言了。

与此同时，镇远侯府。

得知秦萧下狱的第一时间，颜适就想入宫求情，之所以没这么做，完全是因为某丁姓侯爷抢先一步溜进他府里，将人提前摁住了。

“你给我冷静点，”他毫不客气地将颜小侯爷怼回罗汉床，“我知道你担心你小叔叔，但你现在入宫求情非但起不到效果，只会让给你家少帅多添一重结党营私的罪名。”

“别陛下原本没想对你小叔叔怎样，你去求情，反而火上浇油。”

颜适未尝不明白这个道理，但要他眼睁睁看着秦萧在牢里受苦，却是无论如何办不到的。

“陛下就算恼我小叔叔，也不能把人关诏狱里啊！”他满心焦灼，“我小叔叔身子一直称不上大好，诏狱又……万一病了，可怎生是好？”

他难得央求丁钰：“你最清楚陛下的性子，真没法从中劝解？”

丁钰皱眉。

倒也不是完全没法劝解，只不过……

他看着颜适，确认道：“你只想给你小叔叔换个地方？”

颜适犹豫了一下，点了点头。

其实他更想面见天子陈情，无论怎样，秦萧都不可能犯上谋逆。但丁钰说得有理，天子如今怕是正在气头上，贸然觐见未必能达成目的，还极有可能适得其反。

“这倒是不难，”丁钰说，“我确实有个法子。”

他在颜适耳畔嘀嘀咕咕说了一通，后者眼睛倏尔睁大：“这、这能行吗？”

丁钰点头：“放心吧，保准管用。”

颜适想了想，怎么都没法放心：“可你刚才不是说，如果贸然求情，极有可能触怒陛下……”

丁钰一本正经：“你一个人当然是这样，所以要多拉几个人帮着求情，陛下有脾气也不好发作。”

颜适总觉得哪不对：“可是……”

“没什么好可是的，”丁钰轻飘飘地打断他，“你还想不想给你家少帅换个舒服点的地方待着？”

颜适思忖再三，决定相信这小子一回。

于是一日后，武将于宫门口跪地求情的消息传遍朝野。得知此事，谢崇岚先是一愣，继而罕见地大笑起来。

“冠军侯真是关心则乱，”他摇头笑叹，“这般急切，是唯恐陛下想不到‘功高震主’四个字，急着给她提个醒？”

“原本还担心陛下顾念旧情，不忍下重手处置武穆王。如今看来，倒是没这个必要了。”

他用娴熟的手法点出两碗茶汤，一盏留给自己，一盏递过隔案。与他相对而坐的男人接过茶盏，抬头露出冷戾的眉眼。

正是孙彦。

“如果我是谢公，绝不会在这时候放松戒备，”孙彦面无表情道，“任何一点松懈迟疑，都只会反噬自己。”

谢崇岚危险地压低眉脚。

同一时间，崇政殿中的天子亦是一脸无语。

她沉默半晌，转头看向一边啃点心啃得正欢的丁钰。

“是你撺掇清行和其他人入宫求情的？”

丁钰拍了拍手心里的碎屑，又灌了口茶水。

“戏演得差不多，该收官了，”他打了个饱嗝，“姓秦的身子一直不大好，诏狱那地方又阴又潮，你也不怕他在里头待久了，落下病根？

崔芜沉吟不语。

第392章

所谓的“武穆王私自调兵触怒天子下狱”, 是一个不折不扣的局，始作俑者却不是崔芜。

在她察觉有人针对秦萧横施暗算，不遗余力地在天子与悍将之间安上一根拔不出的利刺时, 她就下定将计就计、顺水推舟的决心。

这个计划，她知道, 秦萧知道，至于丁钰，完全是凭着对崔芜的了解自行参悟的。

他不信崔芜舍得让秦萧受委屈, 就像他不信恶龙能亲手剜下与心头血脉相连的逆鳞。

正因如此, 他才在颜适上门求援时，给出“聚众求情”的建议。

或者说，在颜适眼中的“求情”，其实是对崔芜的提醒与催促。

“前戏”铺垫得差不多，该“收网”了。

“你要让世家相信你与秦萧彻底决裂，眼下是最好的时机, ”丁钰说, “秦萧私自调兵在前，武侯聚众求情在后, 怎么看都是大写的‘功高震主, 目无君上’。”

“这时候‘处置’了秦萧，谁也挑不出破绽，你也能早点把人从诏狱里挪出来——那鬼地方，好说不好待。”

“您老人家天天高床软枕，让人家旧伤没好利索的蹲监狱，亏心不亏心啊？”

崔芜半是无奈半是嗔怒地瞪了这小子一眼。

这便是有个太过了解你的“同乡”的坏处，那些天衣无缝的布局、以假乱真的伪装，在他眼中形同透明。随便一眼扫过, 就能将你百般筹谋的用心摊平在光天化日之下。

令人有种无所遁形的挫败感。

这要换成个“土著皇帝”，譬如曹孟德那一款，早将人拖出去砍了。

万幸崔芜没这个打算。

身陷乱世，就这么一个“同乡”陪着，能怎么办？

宠着呗。

“你说得有理，”崔芜沉吟，“兄长下狱多日，怕是有些吃不消了，是该早些将人挪出。”

她下定决心，拊掌三下。片刻后，阿绰入殿，低眉顺眼：“陛下有何吩咐？”

崔芜：“就今晚吧。”

这旨意下得没前情没后文，阿绰却听懂了，福身行礼，悄然退下。

这个白天似乎格外漫长，将近戌时，太阳仍未完全落山，最后一抹夕晖映照天宇，慷慨泼洒出万般华彩。

随后，浓墨似的夜色彻底降临，所有的重峦飞檐、碧瓦朱墙，尽数隐匿于晦暗深处。

这个时辰，六部俱已放衙，皇城司内却仍灯火通明。孙彦独坐案后，手捧茶盏吹着热气，面前摆着一道明黄旨意，并一个赤金酒壶与一只白玉酒杯。

“圣上的意思，冯兄都清楚了，”孙彦抿了口茶水，“此事非同小可，务必处理得干净利落。”

冯赟立于案后，脸上是不加掩饰的震惊。饶是早已知晓天子与武穆王之间有了裂痕，但将人下狱是一回事，密旨赐死是另一回事。

“可陛下前两日还来探望王爷，又吩咐咱们不许私下动刑，”他怎么想都难以置信，“如何会……”

孙彦想说什么，却先用帕子掩住唇，竭力压抑住到了嘴边的咳嗽。

滚热的甜腥不断涌出，濡湿了上好的湖丝。

好不容易，他止住嘶喘，不出所料地瞥见洁白丝帕上沾染了大片红痕。他并未声张，而是将帕子揉作一团，不动声色地藏入袍袖。

“我等为人臣子，只管奉旨办事，如何追究得了那许多缘由？”他不动声色道，“不过冯兄既然问起，孙某也不怕与你说句掏心窝子的话，这大魏朝廷只有一个天子，哪容得下旁人倚功造作、结党营私？”

“冠军侯……呵呵，心是好的，可惜太急了些，反而犯了天子忌讳，得不偿失啊。”

他话说得隐晦，冯赟却不难联想起白日里武侯跪于宫门外求情，反被天子下旨申斥的一幕，前因后果串联成线。

“确实，”他心头疑虑消散大半，情不自禁地附和起孙彦，“武侯这般放肆，实不将天子威仪放在眼里。”

但冯赟仍有疑虑：“天子与武穆王这么多年交情，纵然一时震怒，万一日后想起懊悔不迭，可怎生是好？”

这是完全有可能发生的。

盖因天子是人，再如何英明神武，终究逃不过肉体凡胎的桎梏，会被一时的激愤蒙蔽心智，也会随着时间逝去，对许久前做出的某个违心决定悔恨不已。

但天子本身是不会承认错误的，因为她已站在世间的至高之处，习惯了居高临下，腰便再也弯不下来。

那么，如何发泄无处排解的悔恨与愧疚？

最好的法子，便是寻一个替罪羊。

这时候，谁从天子手中接过行刑的屠刀，谁就是天子的针对目标。

难怪冯赟如此踌躇。

“是个聪明人，”孙彦哂笑着想，“比姓颜的小子可聪明多了。”

“冯兄的顾虑，孙某甚是明白，”他扶着案沿，缓缓起身，“也罢，孙某为皇城司指挥使，此事原是责无旁贷。”

“我陪你走一趟吧。”

虽说都是要命的差事，但若有职衔更高一级的人在场，则日后出了差池，亦有人扛锅顶包。

不出所料，冯赟面露感激，恨不能给孙彦磕一个：“孙侯大恩，卑职铭记于心。”

孙彦摆了摆手。

诏狱却不是寻常监牢，倒有一小半藏于地下，是以越走越阴暗潮湿。到了最里一间牢房，自有狱卒开锁推门，倚墙而坐的男人听着动静，睁开精光四射的眸子。

冯赟与他视线相对，脚步不期然顿在原地。只是一瞬踌躇，身后孙彦已经缓步上前。

他此行未着官袍，外头披一件黑色的兜帽斗篷，乍一看与寻常府吏无异。虽是人为鱼肉，我为刀俎，却仍按旧日礼数作揖欠身：“王爷，叨扰了。”

秦萧不说话，只安静地看着他。

“陛下惦念王爷，唯恐诏狱阴冷，特赐美酒一壶为王爷暖身，”孙彦做了个手势，自有狱卒端着托盘上前，“此乃天子宽仁，王爷还不谢恩？”

秦萧面无表情地低垂眼帘，只见托盘里盛着一只金壶与一盏玉杯。那一刻，难以分辨的思绪自眼底滑落，又以人眼无法捕捉的速度飞快消失。

孙彦使了个眼色，冯赟会意，打开圣旨宣读：“……武穆王秦萧，倚功造作，不思圣恩，无诏调兵，形同谋逆，念其功勋，不忍加极刑，特赐酒一杯，钦哉！”

孙彦催促道：“王爷，领旨谢恩吧。”

秦萧提了下唇角，仿佛自嘲：“陛下呢？她既下了旨意，连最后一程都不愿相送吗？”

“陛下政务繁忙，分身无暇，特命孙某代为相送，”孙彦喉间发痒，却强行忍住，“王爷，请吧。”

秦萧端坐原地纹丝不动，眉间似有踌躇。蜷在袖中的手指抽动了下，指尖闪过一星极晦暗的锋芒。

就在这时，孙彦身后行出一人，上前执起金壶，往玉杯中注满琥珀色的美酒。

“此乃宫中佳酿明月光，陛下素来爱惜，从不赏人，”那人双手举杯，送至秦萧面前，“今日破例赐了王爷，王爷当珍重惜福，莫要牵连旁人。”

秦萧闪电般一撩眼皮，认出此人乃是孙彦麾下家将，昔年曾随他远赴河西，虽不如寒汀倚重，却也算心腹。

他将就被往前递了递，露出拇指上套着的精铁扳指。

黑黢黢的，瞧着不甚起眼。

秦萧心念微动，终是接过那杯酒。

“陛下圣恩，臣不敢辜负，”他淡淡一笑，“临别有句话，还望孙侯转告天子。”

孙彦挑眉：“孙某洗耳恭听。”

“秦某这条命，原是天子所救，今日便还了她，也不算什么，”秦萧低垂视线，“惟愿天子从今往后，平安喜乐，安康百年。”

言罢，举杯就唇，一饮而尽。

孙彦拢在袖中，自方才起就绷紧的手指，悄无声息地松懈了。

“是了，”他想，“这便是武穆王，肝胆赤诚，永不悖君。”

只要是出自天子圣意，哪怕是一杯送到面前的毒酒，他也能毫不犹豫地饮下。

所以她才会这般信任他、爱重他，甚至不惜违背自己“绝不分享权力”的准则，做好大行之后，权柄移交的准备。

孙彦陡然打住思绪，用力掐了把眉心。

事已至此，追究前情已然于事无补。

开弓没有回头箭，他迈出了第一步，哪怕后面是荆棘遍布，也只能硬着头皮走下去。

两个时辰后，紧闭的宫门被人敲响，巡值禁卫自城楼上探头，只见漏夜求见之人居然是顺恩侯孙彦。

“臣有要事禀报陛下，”他急切道，“请开宫门。”

禁卫低语几句，片刻后，一道身形走上城楼，正是殷钊。

“宫门已然下钥，”殷钊居高临下道，“孙侯有何要事，非要连夜闯宫？”

孙彦急切道：“武穆王被人劫走了！”

殷钊瞳孔骤缩。

很快，紧闭的宫门层层洞开，匍匐在夜色中的宫城仿佛被惊动的巨兽，仰天发出沉闷的咆哮。

福宁殿中点起烛火，通明的光线不能驱散天子姣好侧脸上的沉重暗影。她端坐案后，自女官手中接过热茶，接连灌了大半盏。

“皇城司乃是京畿重地，诏狱更是守卫森严，如何能让人逃走？”天子视线冷锐异常，“孙卿，朕将皇城司交与你，你就是这般回报朕的？”

第393章

天子语气十分克制, 甚至听不出明显的愠怒意外。

但孙彦还是捕捉到那一丝隐晦又熟悉的杀机。

他立即跪地叩首：“臣万死！臣也没想到，副指挥使冯赟竟与逆贼勾结，趁臣今日休沐, 将武穆王偷换出狱。”

天子挑眉：“竟是冯赟所为？可有凭证？”

“司内众人皆可为证，今夜是冯赟带人入了武穆王囚室, 前后不过一个时辰，人便无故失踪，”孙彦额头触地, 以地砖的凉意, 驱散心头连绵不绝的战栗，“臣自知罪重，只求陛下给臣一个戴罪立功的机会。”

天子不动声色：“如何戴罪立功？”

“此刻贼人想必还未走脱，臣连夜入宫，便是请旨封锁九门，”孙彦道, “哪怕挖地三尺, 也要将武穆王追回！”

漫长的沉默在殿内蔓延，纵然不抬头, 孙彦也能想象出, 此刻的天子是以怎样的眼光打量他。

这无疑是一步险棋，恰如临深渊、履钢丝，稍有不慎便是粉身碎骨。但孙彦没有选择，唯有险中求生，方能博出一条出路。

万幸，天子对武穆王的关切终是占了上风，此时此刻，她无心追究孙彦, 厉声喝道：“传殷钊！”

殷钊就候在殿外，听宣疾步而入。只见案后的天子面色凝重：“武穆王虽被劫走，时间紧迫，未必就能出城。你与孙卿即刻封锁九门，就说宫中出了刺客，哪怕挨家挨户搜查，也要将人找出！”

殷钊比任何人都清楚“武穆王被劫”这句话里藏着多重的份量，当即应下。

孙彦亦叩首，待要退出殿外，却被天子叫住。

她目光犀利地逼视住孙彦：“武穆王，当真是被人劫走的？”

孙彦头皮发炸，那一刻真切体会到一国之君的威压。然而走到这一步，无论有多少不安，他的答案也只能是：“回陛下，千真万确。”

天子盯了他半晌，直到孙彦后脊出了一层冷汗，才淡淡收回视线。

“知道了，”她说，“你去吧。”

孙彦低眉顺眼，倒退着出了福宁殿。

刚下台阶，就听身后极清脆的“呛啷”一声响，仿佛是殿内的天子难忍惊怒，打碎了什么物件。

众人皆是悚然，唯独孙彦长出一口气，仿佛终于等到意料之中的反应。

殷钊苦着脸上前：“孙侯，你说说，这事闹的……唉！”

孙彦奔波半宿，已是头晕眼花，全凭一口气强撑住：“事已至此，多说无益，还是尽快封锁九门，若能追回武穆王，或者还有挽回余地。”

殷钊也没有更好的办法：“只能如此了。”

两人奔着宫门匆匆而去，并不知晓此时的福宁殿内，女官已然收拾好散落遍地的碎瓷。少顷，重新换过的茶水送到天子手边，天子却未曾接过，而是曲起白皙纤细的手指敲了敲案缘。

“顺恩侯这个人，你怎么看？”

她问的是阿绰，皇城司真正的执掌者。此刻，她以女官的姿态陪侍在侧，为天子清理脚边碎瓷。

“很聪明，也很懂得人心，”阿绰实事求是道，“他为何成了皇城司指挥使，司里的人其实都知道，即便如此，这些年，被笼络的人手依然达到三成。再这么下去，成为名副其实的指挥使是迟早的事。”

“这便是你我都不如他的地方，”天子低沉道，“隐忍蛰伏，找准软肋，而后一击即中——没有这样的能耐，他也坐不稳江南这盘桩。”

阿绰抿了抿干涩的唇角，到底没能按捺住心中忧虑：“陛下以为，王爷当真……”

她话没说完，因为发现天子眉间褶皱凭空加深了，纵然她掩饰得再好，依然压不住心底焦灼。

阿绰心头打突，当即跪地请罪。

“是奴婢慢了一步，”她说，“若我早些安排妥当，王爷也不至于陷入危境。”

天子闭目片刻，手指有一搭没一搭地揉摁着眉心。

“无妨，”她虽忧心，却未失了理智，“朕说了，皇城司交与你，只管放手去做，旁的朕兜底。”

“你现在替我做一件事。”

可以想见，武穆王的“突然失踪”在本就暗流汹涌的京城中掀起怎样的波澜。有人忧心忡忡，有人摩拳擦掌，有人暗自窃喜，种种情绪拧成硕大浪头，意图在第二日早朝时，反噬向丹陛上的天子。

只是他们没想到，一早预料到这一出的天子选择了最为简单粗暴的处理方式。

罢朝一日，谁也不见。

虽然百官对女子之身的帝王有种种不满，但他们必须承认一点，就是这位陛下对待政务的严谨勤勉，比之历朝明君都不遑多让，除了北巡期间，哪怕偶尔病痛，也绝不会辍朝懈怠。

满打满算，这是她登基以来头一回。

不肯罢休的言官追到前朝与后宫分界处——垂拱门，然后被禁卫毫无悬念地拦下。

“陛下吩咐，今日不见外臣，”禁卫说，“几位大人请回吧，若有要事，请将奏本递上。”

几位言官俱是文弱之辈，想正面突破禁卫阻拦，着实强人所难。闯又闯不进，退又不甘心，无奈之下，只能哐哐猛拍朱红宫门。

“陛下，臣有要事求见，还望赐见！”

“陛下，武穆王如此妄为，绝不可姑息！”

但无论他们怎么拍打，怎么高喊，面前的大门依然纹丝不动。

与此同时，皇城司与禁军联手封锁九门，一应人等许进不许出。披坚执锐的禁卫穿行街道上，所经之处门窗紧掩，稍有些见识的人家都意识到，这京城怕是又要变天了。

皇权的威慑力在这一刻显露无遗，每一处砖石被翻动，每一株花木被检视，每一座民宅院落被详细查问。不过三日，除了部分京中大员的府邸还能独善其身，能搜查的地方被搜了个遍。

结果一无所获。

消息传回福宁殿，天子并未恼火动怒，盖因她面前摊开一幅巨大的京城舆图，禁军每传回一道“失利”的禀报，她就在所对应的位置打一个叉。

很快，可供选择的范围被无限缩小，难度却并未随之削弱。

因为未曾被“红叉”覆盖的，大多是世家豪门占据的宅邸。

诚然，禁军与皇城司大可亮出天子手谕，以强硬的姿态入内搜查。

可然后呢？

擅闯大员府邸，能搜出什么且罢了，若是无功而返，只会落人口舌，令言官们的弹劾对象再添一人。

于这个多事之秋，显然不是绝佳选择。

那么，天子的选择只剩一项。

“围起来！”天子扬眉，“就说有杀人要犯潜藏于此，路口设拒马，不管是谁，一律不许进出。”

“若有违者，即为要犯同谋，一并论罪！”

天子口谕即为最高指令，很快，禁卫拉起警戒，拒马封锁路口。

但封锁道路，或者说，封锁路面以上，就能杜绝嫌疑人等进出吗？

此时的顺恩侯府不比宫中消停，表面看来风平浪静，却唯有牵扯局中之人方才知晓，这平静下酝酿着怎样的风暴。

孙彦用最快的速度穿戴好衣袍，那并非常见的宽袍大袖，而是极利落的劲装。皂黑料子，几能与夜色融为一体，箭袖收得极窄，不会阻碍行动。

“我不在的时候，府中交与你打理，你知道怎么做，”他说，“若是天亮之前，我未能及时赶回，立刻给谢公送信，请他清理干净首尾。”

寒汀应了，却有些迟疑：“侯爷，非这么做不可吗？”

孙彦目光幽冷，像是藏了两口不见底的寒潭。

“但凡能有活路留给江东孙氏，我也不想走这一步险棋，”他连讥带讽地勾动嘴角，“但，我有吗？”

寒汀不说话了。

终归是身边跟随最久的心腹，孙彦顿了顿，缓和了语气。

“此计虽险，胜算却大，”他说，“这是当今唯一的软肋，若能拿捏掌中……”

说到这里，他话音突然消失，好似察觉到什么，同寒汀一起看向门口。

下一瞬，房门从里拉开，端着托盘的女人不露异样，屈膝行礼：“侯爷。”

来人竟是孙彦的原配夫人，吴氏。

按说结发夫妻，相濡以沫多年，总有几分情分。但孙彦待自己夫人却殊无好脸色，甚至连寻常心腹都不如。

这当然不是吴氏的过错，论品行论贤德，昔年的吴氏六娘都是江南闺秀中的翘楚，否则也不会被孙昭内定为长子正妻。

但孙彦每每瞧见她，都会想起另一道身影，两厢对比，得不到的蠢蠢作祟，触手可及的却越发令人厌憎。

“本侯说过多少次，未经允许，不许随便进出正院，”他恼怒道，“谁准你进来的？”

吴氏好似受到莫大的惊吓，结结巴巴道：“下、下人们说，侯爷这两日咳疾又加重了，妾身不放心，命人炖了润肺的燕窝。”

“惹恼侯爷，是妾身的不是，妾身这就走。”

寒汀瞧着不忍，出言转圜：“夫人也是体贴侯爷，您不必如此动怒。”

孙彦冷哼一声：“行了，东西放下，你且去吧。”

吴氏温顺答应，放了托盘，福身退下。

走出约莫五六丈开外，她回过头，半边面孔隐在暗影深处，贝齿咬住唇角，留下深深的暗红印迹。

“快了，”她在心里告诉自己，“就快了！”

第394章

顺恩侯府同样位于被封锁的城区, 纵然孙彦身上领着差事，进出不受限制，他府中下人却不能自由出入。

但这拦不住顺恩侯的脚步, 盖因京中通道，除了路面上的街衢, 还有藏于地下的暗沟。

这些暗沟被称作“官沟”，顾名思义，乃是官府牵头修建, 目的只有一个, 便是在积水难以疏通的时节，将漫涨的河水、路面上的雨水，或是寻常民居的生活污水排出。

这些沟渠藏于路面之下，盘根错节、四通八达，恰如一张隐形的“网”，将不同的道路、街区勾连起来。

其地势固然复杂, 但于孙彦而言, 辨认方位不是问题，盖因这官沟修建之初, 正是由皇城司主导的。

此事并非孙彦职权, 但他身为名义上的指挥使，想拿到图纸却是不难，尤其这图纸一直由副指挥使冯赟保管，而好巧不巧的是，孙彦于冯赟有着“知遇之恩”。

虽说这份人情是顺恩侯“借花献佛”，不过冯赟本人并不知晓，如今要他拿区区一份图纸报偿，实在不是什么难事。

正因如此, 孙彦才能顺利避过禁军与皇城司的双重搜查，神不知鬼不觉地脱离封锁城区。

官沟地势复杂，出口却简单明确，不管如何弯弯绕绕，最后都是通往汴河。

这个时辰，河边人迹罕至，码头却停着一艘船，打出的乃是“户部漕运”的招牌。

自打江南一统，南地之粮便由漕运源源不断地运往北地，从某种程度上说，不亚于大魏的一条生命线。

是以，凡打出漕运旗号的过往船只，通行总能得几分便利，亦省去不少麻烦。

船上自有船工忙碌，孙彦领着心腹侍卫登船时，扮作船工的侍卫上前行礼：“侯爷！”

孙彦打了个“噤声”的手势，回头望向身后，只见夜深人静、风高露重，除了一二呕哑远去的枭鸟，并无旁人踪影。

他遂放下心，简短吩咐：“开船！”

侍卫点头，命船家解开绳索，收起船锚。很快，船只随水而去，逐渐隐没入夜色深处。

孙彦亲自立于船舷处警戒，确认周遭足够安全，方猫腰进了船舱。这船看着不大，却分了上下两层，暗门打开，沿着舷梯攀下，船腹深处是一间寻常堂屋大小的暗舱。

舱里摆了几口木箱，孙彦站定在最大的一口箱子旁，吩咐手下：“开箱。”

侍卫推开箱盖，一对冰冷漠然的眸子旋即望出。这箱中居然藏了个人，正是传闻中“越狱逃窜”、朝廷遍寻不得的秦萧。

孙彦对上他清明冷定的双眼，诧异不过一瞬，若无其事地笑道：“比预计早了一个时辰，不愧是武穆王，寻常迷药也奈何不得。”

此时药效还未完全消退，秦萧人是清醒了，太阳穴却疼得厉害。发现自己被封在箱中时，他就知道孙彦逼他服下的不是什么毒酒，多半是一种令人暂时失去知觉的药物。应对这玩意儿，他一回生二回熟，索性不挣不怒，静静等候气力恢复。

然而这药效比崔芜所用霸道许多，等了许久，四肢仍是乏软无力。他心知眼下不是硬碰硬的时候，遂耐下性子，一力拖延时间：“那杯酒，当真是天子赐予秦某的？”

孙彦说谎如喝水：“自然。”

秦萧冷笑：“既有天子旨意，孙侯又何必多此一举？”

孙彦淡笑：“孙某想与王爷谈笔交易。”

秦萧挑眉。

“如今王爷于京中再无容身之处，恰好孙某也是一样，”孙彦道，“下官斗胆，不惜违旨抗命也要送王爷离京，便是想为自己留条退路。”

秦萧服了。

他是兵法大家，临阵对敌也颇有些虚虚实实的手段。可要如孙彦这般扯谎如喝水，脸不红心不跳地颠倒是非，还是不大容易。

“且看你葫芦里卖的是什么药，”秦萧想，口中却故作冷笑：“孙侯这话，秦某听不明白。你执掌皇城司，深得天子倚重，如何就无立足之地了？”

孙彦无需故意做戏，眼眶便已红了：“王爷当真不知？天子容我在皇城司，一则是为替王爷挡灾，更要紧的却是，她在我饮食中做了手脚。一日两日或许瞧不出什么，可日积月累，身子慢慢掏空，这人便药石无灵。”

秦萧：“……”

这个，他还真知道。

虽然崔芜顾虑形象，鲜少将这些阴私手段示于人前，但秦萧与她相识多年，如何不知她对孙氏的切骨恨意？

早在昔年与铁勒谈判、收复幽云之际，秦萧就已察觉孙彦有违常理的衰老病弱，联系天子算计北廷汗王的手段，不难推测出真相。

毕竟，北廷汗王远在千里之外，孙彦却是近在眼前，且一言一行皆需仰承天恩，下手也便宜得多。

只不过……

有一瞬间，秦萧忍不住分神思索：阿芜手段隐蔽，莫说孙彦，便是寻常医家也未必能识破，孙彦是怎么知晓的？

他心中思忖，饶是掩饰得再好，也逃不过孙彦双眼。他当着秦萧的面挑破此语，是示弱，亦是存心试探。

毕竟，满朝文武之中，天子亲近倚重者莫过于武穆王。如果谁人有这个手段与方便得悉内情，非秦萧莫属。

如今见秦萧毫无疑色，孙彦最后一丝侥幸彻底粉碎。

“看来，王爷一早知道了，”孙彦咬牙，两腮微微颤抖，“好，好……好得很！她待你真是什么都不瞒着，对我却是杀伐果决，唯恐要不了我性命啊！”

秦萧在“扯谎拖延虚以委蛇”和“啪啪扇姓孙的耳光”之间犹豫了下，估摸着时间差不多，也实在不想给姓孙的好脸色，平白恶心自己，遂淡淡一笑：“孙侯如今痛心疾首，当日恃强凌弱之际，怎没想到今日下场？”

孙彦笑声陡住，冷冷看着他。

“昔年陛下虽流落风尘，却从未有一刻甘于自贱，”秦萧双手被缚身后，举动甚是艰难，只能用后背抵住舱角，“你明知天子志向，却还百般折辱，怎么，还指望她待你感恩戴德，将你高高供起？”

孙彦搭在身侧的指尖不受控制地颤抖起来，他不得不将其死死攥进掌心，方能不露异样。

“孙某确实是自作自受，”出乎意料的，他没有否认这一点，被天子打压数年，终于学会正视自己的挫败与无力，“但王爷，你的处境又能比我强到哪去？”

“一时荣宠无双，一时又身陷囹圄，你以为自己比孙某高明多少？你跟我一样，都不过是当今手中的一枚棋子，一个玩意儿！”

“有用时，她愿意花心思捧着你。等到最后一点价值榨干，孙某固然生不如死，可王爷你，就能逃过一杯毒酒的下场吗？”

孙彦死死盯着秦萧，试图从那张平静无波的脸上寻到起伏与破绽。让他失望的是，无论自己如何无所不用其极地激怒秦萧，后者依然无动于衷。

“孙侯费尽心机，将秦某从诏狱中劫出，就为了说这些？”秦萧神色漠然，“你想怎样？打开天窗说亮话吧。”

许是不想在对方面前示弱，见秦萧未能被自己激怒，孙彦也飞快收敛起情绪：“孙某说了，冒险帮侯爷一把，只为给江东孙氏留条后路。”

秦萧冷冷看着他。

“王爷执掌河西多年，麾下安西军战力不俗，若然当初存了逐鹿中原的心思，天下共主之位花落谁家，尚且未知，”孙彦用刻意压低的声气，竭力挑逗起人心深处的贪念，“王爷，就没有不甘吗？”

秦萧答得简单又干脆：“从未。”

孙彦一愣，很自然地将这句回复当作虚以委蛇的敷衍：“事已至此，王爷还要自欺其人吗？”

“并非自欺其人，就事论事罢了，”秦萧平静道，“当年，若非陛下不顾性命、以身犯险，秦某早已死在乌孙人手上。”

“这条命是她救的，便是立时还了她，也无妨。”

似乎是觉得力度不够，武穆王其心可诛地补上最后一刀：“哦，秦某忘了，孙侯这辈子未曾受过陛下偏爱。”

“夏虫不可语冰，也就不必与秦某谈论甘与不甘了。”

孙彦呼吸停滞了一拍，脸颊不受控地剧烈抽搐。

哪怕他再如何嘲讽秦萧“登高跌重”，都不得不承认，相比自己，秦萧至少有过花团锦簇烈火烹油的荣耀时刻。

而孙彦呢？

只有自天子的愤恨、仇视、恶意。

当他以最卑微的姿态匍匐在地，乞求天子放江东孙氏一条生路时；甚至于，当他领受君王天恩，受封侯爵执掌皇城司，沐浴在旁人口中所谓的“天恩”时。

丹陛之上，险恶的杀机与恶意依然如芒在背。

天子从未放弃对江东孙氏复仇的信念，孙彦知道。

哪怕她因为各种各样的缘由与时局、利益的考量，将行动一再延后，孙氏的结局仍然注定。

这是孙彦铤而走险的理由，卑躬屈膝换不来生路，想要活命，唯有放手一搏。

也许是被武穆王的诛心之语刺痛，孙彦眼底戾气骤现，呛啷一声拔出腰间短刀。

“我想，王爷有件事可能不是很清楚，”他嘴角含笑，眼神却冰冷，“孙某不是在与你商量。”

“无论是否甘心，你没有第二条路可选。”

第395章

崔芜不打算给孙彦留活路, 这是秦萧一早预料到的。

毕竟，当今天子从不是以德报怨的圣母性子，此生信奉的准则唯有一条。

以血还血, 以牙还牙，受人一分, 十倍奉偿。

此乃镇远侯之原话。

然而困兽犹斗，兔子逼急了尚且咬人，何况是人？是以孙彦的谋算与反扑, 在秦萧看来再正常不过。

只他没想到, 这小子竟敢将主意打到自己头上。

真是三天不打，上房揭瓦。

“孙侯打算以秦某为筹码，胁迫安西军为你所用？”他哂笑，“且不说秦某是否答应，即便我应了，你以为区区三万之众, 就能与天子抗衡？”

更不必提, 这三万人早被天子拆分，掺沙子似地打散进各地驻军。时至今日, 已然融为一体, 难分彼此。

人总是向前看，过惯了好日子，谁也不想回归刀尖舔血的颠沛流离。

人心也都是肉长的，谁待他们好，为他们殚精竭虑、百般筹谋，他们嘴上不说，却都看得明白。

秦萧甚至怀疑，即便自己如孙彦所言, 以昔日主帅的身份发号施令，没了“大魏武穆王”这一重权威光环，又有多少旧部会听他的？

“若孙侯眼光仅止于此，秦某劝你，还是早些打消念头，回去向天子请罪，或许能博一个从轻发落，”秦萧半是讥嘲，半是真心，“似你这等心胸，妄想与天子相争，不过是自取其辱。”

孙彦不光脸颊抽动，眼角也疯狂颤抖。

秦萧在不遗余力地激怒自己，他明白。

他不想在敌视……或者说，妒恨多年的男人面前暴露弱点，奈何秦萧太了解他，每句话都在往软肋处招呼。

如何回敬不屑与鄙夷？

最好的方法，莫过于重夺主动权，以掌控者的姿态，处置对方的一切。

譬如性命安危，再譬如身体发肤。

匕首抵住秦萧脖颈，只需稍加用力，便能切断跳动的血脉。

“秦帅，”孙彦冷冷道，“激怒我，可不是什么聪明的选择。”

秦萧淡笑：“杀了好不容易救出的‘筹码’，同样称不得明智。”

孙彦收敛了怒气。

“秦帅大约是误会了，”他重露出游刃有余的笑容，“武穆王功勋卓著，更兼威望深重，孙某怎敢对王爷不敬？”

“我只是在想，您方才的话也有道理，单凭一纸书信或是印鉴，确实没有号令旧部的份量。”

“只不知，将书信换作您的一条手臂，又如何？”

秦萧掀起眼帘，那一刻的目光简直比刀锋还要锐利。

孙彦心口乍冷，好似被利刃裂体而过。但不过一瞬，他意识到自己言辞触及秦萧痛脚，好似输红眼的赌徒扳回一城，笑意越发深邃。

“秦帅武勇天下皆知，若是少了条臂膀，怕是再难提刀上阵，”他一边说，一边操控刀尖滑落肩胛，森然寒意挑破衣料，于皮肉上留下一道极细的血痕，“秦帅，你可想好了？”

秦萧待要答话，原本平稳的船身猛地巨震。舱内二人毫无提防，一个撞上舱壁，一个直接甩飞。

撞上舱壁的是秦萧，他太阳穴本就抽痛，一撞之下，耳畔“轰”一声响，眼前炸开簇簇金花。

甩飞出去的是孙彦，他比秦萧可倒霉多了，整个人斜飞着撞上箱角，一口气好悬没上来。若非自小练武、勤于锻体，足够晕上大半天。

待得艰难地缓过一口气，他暂且顾不上秦萧，回头怒斥：“怎么回事？”

回应他的是一片混乱，有哀嚎的，惊叫的，厉声嘶吼“保护侯爷”的，就是没人回应他的质疑。

那一刻，孙彦的反应堪称敏锐——不管来敌是谁，也不管是哪一方势力，突起发难的理由只有一个。

秦萧。

几乎是身体本能的反应，他掉头冲回舱室，伸手去抓暂且没有还手之力的武穆王。

反而比他更快的，是一记震耳欲聋的火铳爆鸣。

孙彦膝弯炸开血花，他嘶声惨号，不由自主地单膝跪地。与此同时，秦萧一直背在身后的右手亮出，却不知是何时挣脱绳索，指尖夹着一道乌芒，快如闪电地抹过孙彦右腕。

只一瞬，两股来历不同的剧痛击溃了孙彦。他抱着血淋淋的的腕子哀嚎打滚，又被蜂拥而入的禁卫轻而易举制服。

冲在最前头的却是一抹纤细身影，胭脂红的胡服哪怕在夜色中也足够亮眼。

“兄长！”

来人正是崔芜，她跑得太快太匆忙，额角挂着亮晶晶的汗珠。伸手扶住脚步踉跄的秦萧之际，险些被高出自己不止半个头的男人压一趔趄。

“你怎么样？没受伤吧！”

秦萧割断孙彦手筋的一击耗尽了积攒半日的气力，此刻浑身发软，连站直身体都很困难。

然而他强撑着露出微笑：“无事，不曾受伤。”

他说得云淡风轻，奈何脸色煞白如纸，实在没什么说服力。一句话没说完，身不由己地向下栽倒。

崔芜三魂七魄吓飞一半，忙唤禁卫将人扶住，又亲自为他把脉，只觉脉搏紊乱，似有虚弱之相，所幸并无生命危险，方松了口气。

而后从随身荷包里摸出一粒药丸，捏碎蜡封塞进秦萧嘴里：“含着，别咽下，会好过许多。”

秦萧一边听话地任她摆布，一边若有意似无意地摁住肩胛伤处。

崔芜果然被他吸引注意，脸色蓦地变了：“不是说无事？怎么伤的！”

秦萧故作虚弱地咳嗽两声，眼角余光瞟向孙彦。

崔芜自进舱后，全副心神都被秦萧牵挂，此时方有余力顾及罪魁祸首。

她将站不稳当的秦萧交与殷钊，自己面无表情地走到近前。匍匐在地的孙彦冷不防被深长阴影笼罩，抬头对上天子冷戾森然的双眼。

那一刻孙彦意识到不妙，许多隐晦的疑问串联成线：为何他假传圣旨，向秦萧赐下那壶“毒酒”时，后者没有任何疑虑和反抗，如此痛快地饮了？

为何在听说武穆王“越狱”时，天子虽有疑虑，却还是轻易相信了他的说辞？

为何天子能如此之快地寻上自己，简直就像是……她一早洞悉了自己的逃亡线路，专程在此设伏等候一样？

这些一度被疏漏的蛛丝马迹彼此勾连，指向一个令人心头发凉的结论。

她是故意的。

无论是“武穆王私自调兵”，还是“天子大怒将武穆王下狱”，都是一出事先编排好的戏，目的无外乎将计就计，引出他们后续的布置。

他们自以为隐晦的用心、机关算尽的筹谋，早就被天子看破了。

刹那间，孙彦前所未有地明白了秦萧那句话。

以你的心胸，与天子作对只会自取其辱。

原来，那不仅是为了激怒他的挑衅之语，亦是说中事实。

“陛下……”

电光火石间，孙彦脑筋从未动得如此之快：该怎样才能暂熄天子的雷霆之怒？提出何种条件，才能令天子暂缓拔出的屠刀，为孙家挣得一线生机？

“这一切都是谢氏……”

他话没说完，忽觉天转地转，身体不受控制地翻出老远，直到撞上尖利的箱角，才勉强停下。

待得回过神，后背与前胸一并炸开剧痛，连皮带血地冲上颅脑。他佝偻着身子嘶声咳嗽，后知后觉地意识到，后背痛楚是撞上箱角造成的，前胸则是被天子狠狠踹中。

许是新仇旧恨涌上心头，崔芜眼神冷得怕人。她根本不给孙彦解释与辩驳的机会，一把薅住他衣领，恶狠狠的一拳直奔右颊而去。

“你该死！”她每说一个字都用力抽气，似是从牙关里硬生生挤出的，“你他娘的算什么东西？敢把主意打到朕的人头上！”

“朕捧在手心里的男人，连根头发丝都舍不得碰乱！你敢用你那些见不得人的手段糟践他？你算什么玩意儿！你们江东孙氏又算哪根葱！”

崔芜怒到极致，问一句揍一拳。她勤练弓马，手上力道着实不小，尤其食指扣了枚精铁指环，瞧着黑黢黢的不甚起眼，棱角却当真锋利。每一拳砸下，都必定在孙彦脸上剜下一片血肉。

不消片刻，原本还算清俊的男人已是血肉模糊，面目全非。

秦萧起先还好整以暇地在旁看戏，后来觉出不妥——天子一顿暴揍，孙彦话都说不出来，眼见是出气多进气少。

他虽不在乎孙彦生死，却也不想崔芜脏了自己的手，强撑着上前拦住天子：“够了阿芜，再打要出人命了。”

崔芜余怒未消，拳头被秦萧攥着，就抬腿猛踹：“这么个只会欺辱女子的货色，杀了就杀了，谁还敢为他叫不平不成？”

秦萧无奈：“此人勾结世家，兴许能从他口中问出什么。即便要杀，也该明正典刑，否则要刑部做什么？”