第86章 两月 郑管事得了齐氏吩咐，不敢耽搁，……
郑管事得了齐氏吩咐, 不敢耽搁，当即出门往蒋氏卤肉铺而去。
这才刚到蒋氏卤肉铺跟前, 他便发现卤肉铺子生意较之上月月底又红火了几分，排队的人竟从街头蜿蜒至街尾，好不热闹。
郑管事心里生疑，既没有直接挤进去敲响蒋家大门，也未拐进巷子里去寻姚郎打听消息，而是立在不远处，暗自观望了好一会儿。
而后, 他踱步至队伍末尾处, 面上带笑, 与前头两名面生的郎君搭话：“这位哥儿, 这铺子是做什么营生的，怎的生意这般火爆？”
两名郎君止住话头, 上下打量搭话的郑管事。见他衣着光鲜, 不似有意搭讪的，脸上也露处笑容来, 其中一人开口道：“您不常来这边吧？”
郑管事忙解释道：“那倒不是, 我住在城东, 来这儿也便利，平日里常来闲逛的。只是之前路过，没见排这般长的队。”
另一人接话道：“那您这半月必定是没来。”
“……” 郑管事闻言, 面上露出几分惊讶，问道：“两位小哥如何知晓？”
两名年轻人相视一笑，说道：“这铺子早些时候名声还没这般响亮的，就是月初时才突然声名鹊起的。”
郑管事听到 “月初” 二字，眼皮猛地一跳。他回想起与姚郎联系时, 姚郎说苏芷寒接了一桩高价席面的活儿，一颗心瞬间沉了下去。
当真如此？那姚郎竟没诓我？他们真的寻到了愿意出高价的新主顾？
那郎君并未留意郑管事的神色变化，自顾自地接着说：“月初的时候，他们为那国子监学正做了一桌席面，听说当时在场的官人不少，都夸赞这家姐儿厨艺了得呢。”
“正是正是。” 另一人连忙点头附和，“打那以后，每日都有人请这家姐儿去做席面。”
“咱们点不起那三十贯一桌的席面，也就来凑个热闹，想尝尝这让官家都赞不绝口的手艺到底是个什么滋味。”
“而且他们家还有卤肉饭，价格实惠，味道又好，实在是划算得很。”
“硬说不好的地方，就是这地儿太小了些。”那名郎君踮起脚尖往前看，颇有些无奈。
“对对对，瞧瞧咱们每日都得排这么久的队伍。”听到这话，也忍不住回头说道，“早先还没人订外卖，如今外卖都排不上，我寻思着还是自己来排队，好歹能买上几样尝尝。”
外头食客们你一言我一语地抱怨着，铺子里头蒋珍娘几人也是忙得晕头转向。
自从国子监学正那场宴席过后，不仅苏芷寒的席面活儿排得满满当当，铺子的生意更是一日比一日火爆，从早到晚都挤满了人，外卖订单早上一放出来就被一抢而空。
不是雇不到人手，一来闲杂人等良莠不齐，苏芷寒生怕坏了自家名声；二来铺里抽出人手给她做席面打下手后，剩下人的工作量已然饱和。
郑管事就这般瞧着，心里清楚蒋家生意如今有多红火。他思量着齐氏交代的事儿，嘴里发苦，却又不得不去，只得硬着头皮往巷子里走去。
到了姚郎家门口，郑管事脚步一顿，旋即转身，用自己的银钱买了两尾鲫鱼、两壶散酒，又扯了一匹花绸布，这才再次来到姚郎门前敲门。
来开门的是姚家媳妇吕氏，吕氏认得郑管事，忙拉开门笑道：“这不是郑管事吗？您今儿个怎么有空到咱们家来了？”
“嫂嫂，我是来找姚哥的。”
“哎呀，那您来后头做什么，我家官人正在前头铺里帮忙呢，您去那儿寻他便是。” 吕氏听郑管事唤自己嫂嫂，脸上笑意更浓。
郑管事脸皮够厚，陪着笑说道：“姚郎竟也在前头帮忙？我瞧着卤肉铺里生意这般好，没好意思打扰，就直接到后头来了。”
说着，他拎起手中的礼物。
吕氏瞧见郑管事拎进门的礼物，心里别提多得意了。
就前些日子，这郑管事在自家官人面前还耀武扬威的，没少索要银钱当好处。
如今再看，都得来送礼了。
吕氏只觉像在大夏天里喝了一碗冰饮，浑身舒畅，脸上的笑容也愈发真挚。她拉开房门，招呼郑管事到屋里坐，自己则去前头铺子唤姚郎。
不多时，姚郎便随着吕氏回到家里。他见着郑管事，笑容满脸：“郑兄来了怎么也不提前说一声？还带这么多东西来，怪不好意思的。”
“这不快到中秋了，来瞧瞧你们。”
“不愧是苏娘子的手艺，我看全城上下，没谁家的生意能比得过您家，真真是厉害啊！”郑管事只字不提自己得知一场席面三十贯的价格，只说自己是拎着东西来看望他们的：“本想着明日再去拜访苏娘子，也不知道她有没有空？”
一番寒暄后，郑管事才试探着开口。
姚郎自然明白郑管事的意思，摇了摇头说：“明日苏娘子要去东作坊副使府上做席面，怕是没空。”
东作坊副使虽是八品小官，在这京城里算不上什么大官，可吓唬吓唬郑管事却是绰绰有余。
郑管事面色微变，腰也愈发弯了，厚着脸皮道：“那后日——”
“后日也不成，苏娘子得去国子监的刘博士府上。” 姚郎也不愿与郑管事多费口舌，直言道，“您要是想拜访，倒也能勉强抽出空，可若是想代彭员外邀苏娘子做席面，整个八月都没空，都已经订满了。”
“中秋节…… 也定下了？”
“国子监学正已经提前订下了。” 姚郎顿了顿，又道，“足足给了六十贯。”
每逢节日，京城里的官宦富户都要准备席面，招待亲朋好友。像中秋节这般重要的节日，更是极为重视，有些人家提前两三个月就定下厨娘灶人。
当然，也正因如此，每逢节日，雇佣厨娘灶人的费用也会有所上涨，少的翻一倍，多的翻上三五倍都有。
“你说多少？六十贯！？”齐氏听着郑管事带回来的话，两眼圆睁，整个人都不好了。
虽说是节日时翻倍的价格，可这价格都已触到上等厨娘灶人的价钱。
齐氏心里登生悔意，可要她出再高的钱，她却是不愿意的，一来是彭员外府外面光鲜，里头的日子却是不好过，二来是又怕得罪了国子监学正。
别看国子监学正不过是八品的小官，可这官日常接触的都是国子监的学生，上能触及将候伯府，下能触及民间出身的出色学子，要是擅长经营人脉的，短短几年便能给自己攒下不少门路。
而如今的国子监学正，正是一位长袖善舞，会拉拢人脉的人物。
齐氏没法，只能另请吕灶人，待彭员外回来便把这事告诉了他。彭员外闻言，登时没了好脸色：“我那日便说了，教你多给点钱，瞧瞧现在可如何是好？”
“…………”齐氏不语。
“钱就得花在刀尖上，时下没了苏厨娘，我怎好意思请许郎登门？”彭员外对着齐氏便是一通训斥，“咱们家里又不是没的银钱，就请个厨娘还抠抠搜搜。”
“现在好了。”
“你说说得损失多少机会？”
“请请请请请！”齐氏听到机会二字，终是绷不住了。她扯着汗巾子抹眼泪，心里委屈：“你打前几年起便说要寻法子，而后便各种请客，各种拉拢讨好人。”
“可你瞅瞅，有甚用处？”
“你别说让家里多点进项，还取了三房妾。”
“这也就罢了，你以为我不晓得你在外头还养了一个相好，先前所谓与人去商量事儿都是去了那边！”
齐氏见彭员外把责任都推到自己身上，登时绷不住了：“说到底还不是你出的馊主意，明明人苏娘子不愿卖身，也不想签契书，你非得教我去劝。”
“你看，现在倒好。”
“人恐怕被你给卖了，赶紧就跑了！”
屋子里吵闹得厉害，郑管事缩着脖子躲在外边，听着里头瓷器落在地上的声响，说话都不敢大声。
苏芷寒尚不知道彭员外府里的闹剧，只从姚郎口中得知郑管事今日拎着东西登门拜访。
姚郎神色间带着谨慎，还有一事要问过她：“苏娘子您看，他们家要是愿意多花钱订席面，往后咱们是接还是不接？”
“就依照正常预定流程便是。”
“好嘞。”姚郎记下这件事，随后又满脸笑意地展开数封名帖，呈到苏芷寒面前：“这是太常寺主簿府上送来的。”
“这是承信郎府上送来的。”
“最重要的则是这张。”姚郎眉飞色舞，将其中一张名帖推到苏芷寒面前，兴奋道：“这张是大理□□里递来的。”
“大理正？那不是……六品官！？”
“对。”姚郎重重点头，而后解释道：“此番并非是府里设宴请客，而是他家大公子特邀您去府上置办一桌席面，说是要宴请同窗好友。”
“难道是张郎他们？”
“那倒不是。”姚郎摇摇头，“他大理正长子时下正在国子监读书，不过张郎几个与他并不相识。”
“再说了，若张郎能攀上这等高枝……也不至于要几个人凑钱请学正用席面了。”
姚郎所言皆是实在话，就如同他有幸追随苏芷寒，日子过得愈发顺遂。张郎几人若能有那等机遇，也早就不必在他这儿租房度日了。
苏芷寒听了片刻八卦，而后她便将这些琐事抛诸脑后，继续专注于手头的席面活计。
接下去两月，苏芷寒照旧做着席面活，而蒋珍娘也没闲着，果断将斜对面的铺子盘下，又买又赁了几人，把卤肉饭的生意分至对面经营。
另一边，她又想起闲置多日的凉亭摊，而后精心挑选了两人前去打理，售卖的物件与往常并无二致，很快生意又再次红火起来。
第87章 不是个东西。 这两月间苏芷寒与蒋珍娘……
这两月间苏芷寒与蒋珍娘做生意做得如火如荼, 小日子过得有滋有味，可反观忠勇侯府, 却似被阴霾笼罩，气氛压抑沉闷。
究其原因，还是常哥儿再次秋闱失利。常哥儿素有才子之名，声名远扬，如今却沦为众人茶余饭后的笑柄，外界的嘲讽奚落如潮水般涌来。
身为忠勇侯世子，自幼便在众人吹捧中长大的常哥儿, 哪能受得了这般的委屈？自此, 他再也不愿踏入国子监半步, 每日只窝在自家院子里, 闭门不出。
表面上，他说自己是在家苦读, 实则是与一群丫鬟在屋里嬉戏玩闹, 纵是年长的乳母胡氏来劝，也是无济于事。
乳母胡氏暗自垂泪, 不免在珍珠跟前唉声叹气, 而珍珠见状便有心进屋内劝说常哥儿。
哪曾想, 常哥儿在屋里玩得起劲，见她进来便直直将她摁在榻上，青天白日之下, 便要脱了她的衣裙做那等事儿。
珍珠又惊又怒，下意识挣扎两下却是先挨了一巴掌，还听他不满的呵斥：“往日倒是给了你不少脸面，不过是个奴婢罢了，既然不愿意伺候我, 往后就别进我屋里了。明日，我便选个马奴把你嫁了去！”
此话一出，珍珠心头一颤，俏生生的脸瞬间白得如纸张一般。
她先是不可置信，抬眸望着尽显戾气的常哥儿，下意识双手便往常哥儿的裤腰带探去。
她应当是，应当是常哥儿的……
可就在珍珠抬眸的瞬间，恰好对上周围几双或藏着窃喜，或饱含厌恶，亦有满含嫉妒的眼眸，她的心瞬间如坠冰窖，双手用力推开常哥儿，捂着脸，哭哭啼啼地跑了出去。
常哥儿看着珍珠离开的背影，心里登时想起她往日的好来，心里多少有些后悔自己刚刚的行径。
他有意去追，可想着珍珠不过是奴婢身，若是追出去，反倒抬举了她。心想等她回头再来屋里伺候时，说几句软话，再好好哄一哄便是。
常哥儿思到这里，便罢了心思，同时也没了继续胡闹的兴致，便摆了摆手，教凑在身侧的丫鬟尽数退下。
其余丫鬟皆听话地退下，唯有心怀鬼胎，想要借机让珍珠真真正正离开屋子的绣荷，却是迟迟不愿意走，直到落在最后。
待旁人离开，她便解开薄薄褙子，从背后抱住常哥儿，娇声说道：“常哥儿，奴替珍珠姐姐向你赔个不是。”
“珍珠姐姐也不是有意的。”
“她对你一片真心，把你当作郎君，才会管着你读书，平日里还总骂我们几个，叫咱们别打扰了哥儿……啊！”
话还未说完，一阵剧痛突然袭来，绣荷还没反应过来，身体便重重地摔倒在地。
她摔得脸色惨白，而常哥儿则满脸寒霜，厉声呵斥道：“你当我是傻子不成？还能看不出你这等心思？”
“给我滚出去！”
“唔……呜……”绣荷吓得直打颤，可又站不起身来。她挣扎几下，忽觉得身下一热，紧接着裙摆上晕出血色。
“你还愣着做什么……嗬！”常哥儿恼怒地斥责一声，直到见着血色晕出才变了脸色：“来人！快来人！”
常哥儿院里，登时乱作一团。
奔出常哥儿院子的珍珠并不晓得后面发生的事，她跑出老远，才渐渐放慢脚步，拿着汗巾子抹泪，只觉得自己算是彻底完了。
她打小被选进常哥儿院里，就连大娘子都说待常哥儿娶妻，便给她开脸的。往日里常哥儿时拉着旁的丫鬟胡闹，对她却是不同的，她心里也觉得常哥儿对自己是不同的。
可如今看来，自己也不过个伺候人的，又与旁的丫鬟有甚的区别？就算她脱了裙子，与他胡闹，在他眼里也不过是个招手即来，挥手即去的物件罢了。
珍珠见着前头有人来，抹了抹泪，可泪水根本是止不住，只能抬着袖子遮住脸，拿汗巾子胡乱抹了两下。
珍珠还不敢回家里，恐家里人问起，又不愿让妹妹映红见着自己丢脸的模样。她转了一圈，索性从后门出去，打算寻个地儿坐一坐，再想想往后该怎么般。
珍珠没走出两步，想到常哥儿说要把自己嫁给马奴，又忍不住落下泪来。
时下已是深秋，树叶打着璇儿落下。
珍珠瞧着这般景象，便联想到自己身上，她悲从心来，一路抹着泪往前，沿途也有人见她一人想来搭讪，不过三两下又被她骂走了。
直走到桥上，珍珠才停着脚步，她望着下面波光粼粼的湖面，忽然萌生跳下去的冲动。
与其被嫁给一个马奴，与其在府里被人嘲笑几十年，倒不如一了百了。可珍珠想着家里的爹娘和映红，又有些舍不得，扶着护栏怔怔出神。
就在此刻，她的身后探出一只手来。
来人抓住她的胳膊，猛地将珍珠往后拖了几步：“这位娘子，您这是何……珍珠？”
“珍珠……是珍珠姐姐？”
“……”珍珠听到这陌生中透着点熟悉的声音，身体一怔，抬眸看去：“……寒姐儿？”
来者便是苏芷寒，她刚刚从大理寺丞府里归来，这户娘子大方，使人赏了钱，另外还赁了三顶轿子送苏芷寒等人回去。
苏芷寒瞧着顺路，便准备去凉亭摊那瞧瞧，据负责那边生意的仆妇说生意恁好，就是地方小了点，实在有些腾不开，而旁边摊子也总是发牢骚。
没曾想，她坐着轿子往桥下走过，远远便见着扶着栏杆抹泪的姑娘。
苏芷寒心中一激灵，恐娘子想不开从上往下跳，她叫轿夫在下面守着，又一溜小跑冲上桥，直直把人扯了回来。
哪曾想，竟还是熟人。
苏芷寒盯着珍珠，心里后怕无比。
要是她没掀起帘子往外看，要是她今日没打算去凉亭摊，要是她没注意到桥上的情况……
光是想象一番，苏芷寒便通体生寒。
她定了定神，打量着低垂着头不作声的珍珠，见她身上衣衫光鲜，只裙摆和绣鞋上沾了泥，这才稍稍松了一口气，问她：“府里出了什么事，你怎会跑到这里来的？”
“我没事，就出来散散心。”
“就你这样，还叫散心？”苏芷寒听到这话，登时气极反笑：“我坐着轿子出门来的，我送你回侯府里去。”
“我不要回侯府！”珍珠脱口而出，对视上苏芷寒的眼眸这才再次低下了头。
“……那就去我家里坐回。”苏芷寒想了想，拉着珍珠上了小轿。两人挤在轿子里，就这么一摇一晃回到蒋家。
实际上到了轿子上，她便生了悔意，早晓得还是该直接回府里去。
可苏芷寒早看出她不安分，便吩咐轿夫直接抬着轿子进了蒋家大门，这才拉着珍珠下了轿子。
珍珠没法，只好低着头跟着苏芷寒进了屋。蒋珍娘听得女儿带着娇客回来，急忙出来查看，见着珍珠她先是一怔，随即面上带上喜色：“珍珠姑娘，许久未见了。”
“蒋娘子，好久未见了……”
“不知你爹娘可好？映红姐儿在大厨房里做得如何？”蒋珍娘连问了几个问题，这才留意到珍珠满脸泪痕，眼角红肿。她急忙吩咐丫鬟拉着珍珠进屋净面，又趁空当，悄悄向苏芷寒打听：“珍珠姑娘这是怎么了？”
想当初，母女俩离开忠勇侯府时，珍珠可是常哥儿院里出类拔萃的人物，穿着打扮与寻常丫鬟大不一样，哪曾像如今这般狼狈不堪。
苏芷寒悄声说了发现时的情况，可让蒋珍娘吓了一跳：“什么？你说珍珠姑娘瞧着像是要跳河自尽？”
“正是如此。我本说要送她回侯府，可她却称不愿回去。”苏芷寒与蒋珍娘念叨着，同时心里隐隐有着担忧。
就如她先前预想的那般，忠勇侯府的衰败绝非一朝一夕之事，必定早有迹象显露。
比如，原本仕途顺畅的三郎君突然离世，取而代之的则是口碑与政名与他截然不同的二郎君。苏芷寒之前在彭员外府，又或是其余官宦人家做事时，多多少少听说了一些。
又比如，三娘子带着儿女选择离开侯府，回到娘家寡居，换上掌管家事的二娘子远要吝啬小气得多。
饶是赵婆子上回见到来打听事情的蒋珍娘，都忍不住抱怨府里的日子大不如前，愈发艰难。
而如今珍珠的反应，似乎表明忠勇侯府中或许又有新的变故正在悄然发生。
蒋珍娘心中不安，待珍珠出来便拉着她的手，细细打听，终是得知常哥儿秋闱落选，自暴自弃，日日在府里嬉闹。
“我想劝他读书……”
“可他又是强拉着我做那事，我不愿意还骂我，说我只是个奴婢，没得资格劝他。”说起这事，珍珠又伏案哭泣起来：“你们不晓得，我这心就如刀割了一样……”
“他还说要我嫁那马夫……”
“我想着往后嫁给马夫，被那屋里的丫鬟唤着伺候她们洗脸洗脚，我就，我就……”
蒋珍娘闻言，顿时明白珍珠这般寻死的缘由，她是常哥儿跟前一等一的体面人，那时府里便说她往后是要当常哥儿姨娘的。
府里上下，多少丫鬟眼热。
即便珍珠性儿好，也天然便碍了旁人的眼。
就像蒋珍娘以前记得的那人，原是姐儿跟前的得意人，而后被赶去洗马桶，一洗便是几十年。原在姐儿跟前多体面，多少人讨好，到后来却是双目无神，麻木不堪，浑身都是挥之不去的臭味。
蒋珍娘心中不是滋味，愈发庆幸自家已出了府，乃是自由身了。只是她不能这般说，还得劝着珍珠，与她说常哥儿也是生怒，这才胡说八道，还劝她回去瞧瞧。
“你是大娘子亲自挑选的人，又自幼跟着常哥儿长大，爹娘还是府里的大管事，怎么可能把你嫁给马奴呢？”
“常哥儿不过是一时恼怒，这才说了气话。你回去以后给他一个台阶下，这事也就过去了。”
蒋珍娘好一番安慰，见珍珠情绪渐渐平复，才雇来轿子送她回忠勇侯府。
看着轿子离开的背影，她转头对苏芷寒说：“我真想教珍珠赎身到外头来，凭她的人品和才貌，当个官娘子是绰绰有余的。”
“哪能这般被糟践……”
“偏偏珍珠又是家生子，还是大娘子瞧中的，瞧着一颗心都拴在府里……嗐。”
“还有常哥儿……啧。”常哥儿因败走秋闱便自暴自弃的样子，让蒋珍娘回忆起去世的苏父，半响她才啐了一口：“不是个东西！”
第88章 事罢。 苏芷寒深知自家娘亲心底的阴影……
苏芷寒深知自家娘亲心底的阴影, 沉默地点了点头。她抬眸望着珍珠所乘的轿子远去，终是放心不下, 想了想，便与蒋珍娘道：“不如我们追上去，起码也要看着珍珠进了府里才是。”
“也是。”蒋珍娘转念一想，又觉得苏芷寒的担忧也是有理由的。她点了点头，附和道： “依我看，最好再与映红说一声，以免珍珠这孩子想不开, 往后……”
蒋珍娘摇了摇头, 不愿将心底的忧虑道出。她暗自想着, 人只要活着便有希望, 掐死她往昔那般，如今回想起来, 那段时日仿若一场教人绝望痛苦的梦魇。
母女俩思罢, 一人至路口唤了轿子，一人又捡了点吃食甚的, 而后上了轿子, 匆匆朝着前面追去。
不多时, 母女俩便来到忠勇侯府的后门处，恰好瞧见珍珠从轿子上下来，迟疑片刻后才举步往里走去。
“珍珠？你怎的这会儿才回来！”
看门的赵婆子瞧见她, 心急如焚，推着她便往里走：“快快快，常哥儿院里出了事，大娘子令院里伺候的人，尽数都到院子里集中呢！”
珍珠愣了愣, 拔腿往屋里去。
赵婆子望着珍珠的背影，唉声叹气：“这丫头，啥时候跑出去不好，非得这时候，这回啊……哎？蒋娘子？苏娘子？”
赵婆子刚回转身，就被眼前两道身影惊到。她先是一愣，而后脸上绽放开笑容：“你们俩怎来了？”
苏芷寒把手里的卤味塞给赵婆子，而后才解释道：“咱们路上见着珍珠，瞧她神色恍惚，心神不宁的，故而跟过来看看。”
“刚刚碰巧听到你们的对话，常哥儿院里出了甚事？怎闹得如此厉害？”
旁人询问赵婆子，赵婆子可不会说忠勇侯府的事。而蒋珍娘和苏芷寒问起，赵婆子则会毫不保留地全数说出来！
“寒姐儿，你可记得绣荷？”
“自是记得，便是吴妈妈的女儿，在常哥儿屋里伺候的。”
苏芷寒对这人的印象当然很深，这绣荷没少给自己添麻烦，同时她与珍珠关系也不好：“莫非珍珠心情不好，也与她有关？”
“这我倒是不晓得……”赵婆子一怔，随即摇了摇头：“我听大娘子屋里的人说，绣荷刚刚被大夫查出来有了两个月身孕。”
“啥！？”苏芷寒和蒋珍娘齐齐震惊，难以置信地看着爆出惊天大雷的赵婆子：“真的假的？”
“居然怀孕了？”
“那小蹄子估计要乐了，说不定能教大娘子起了善心，让她当个通房。”
“哪能啊……”赵婆子撇了撇嘴，左右环顾一番，便拉着两人进了自己那看门的屋子，低声说道：“大娘子看上的，那得是珍珠几个，像绣荷这般自己爬床的，大娘子可瞧不上。”
“这事一出，不就闹大了嘛。”
“听说大娘子动了怒，正把屋里所有人都聚在一起，挨个盘问呢。”
“结果发现珍珠居然不在屋里。”
“嗐。”赵婆子摇摇头，“我瞧着珍珠可要吃苦头了。”
其实珍珠前面已透露不少，苏芷寒和蒋珍娘虽乍闻之下震惊不已，却也只是一瞬，而后便满心复杂。
母女俩定了定神，才请赵妈妈帮忙去寻了映红过来。映红许久未见到苏芷寒，喜得不行，拉着她叽叽喳喳说了好些话，多是得了赏的好事。
蒋珍娘见状，拉着赵婆子到外面继续八卦，而苏芷寒也趁着机会，赶紧把珍珠意图自|杀未遂的事儿，告诉给映红。
映红吓得手脚发软，险些摔在地上：“什，什么？姐姐，姐姐她要——唔唔！”
苏芷寒见状不妙，赶紧伸手捂住她的嘴。待映红渐渐冷静下来，她才松开手，苦心劝道：“映红，冷静些。”
“我，我，我怎么冷静。”
“姐姐……不是，姐姐她怎么能？”映红多少知道问题严重性，强忍着心中惶恐，急急抓住苏芷寒的衣袖。
她打小就是跟着姐姐长大的，因着愚笨，她被退回几回以后爹娘更是对她没了耐心，话里话外的意思便是让她进院子里当个粗使丫鬟，往后在府里寻个性子尚好的小厮配上便可。
唯有姐姐，还为她想得良多，觉得她多少得学一门手艺，硬是让她再去大厨房试上一试，就此教她终于看到了希望。
这般乐观向上的姐姐，竟是会……映红把头埋在苏芷寒怀里，眼泪直往下淌：“怎能这般，怎会这般……”
“你莫怪她。”
“珍珠姐姐与咱们不同，打小就被人说是要伺候常哥儿，当常哥儿的姨娘的，自是对常哥儿的情愫不同。”
苏芷寒先与映红说了原因，再劝她回去想想其他的趣事，教珍珠不要一门心思全扑在常哥儿身上，也要淡化掉情绪，最好给自己弄些旁的喜好。
映红抹了抹泪，慎重记下。
她想起最重要的一件事，跪在地上便要给苏芷寒磕头。
“你这般是做甚。”苏芷寒连连拉住映红，黑着脸道：“还把不把我当朋友了？”
映红没法，只好起来了，她抱住苏芷寒，半响才松了手。她抹了抹脸，与苏芷寒道歉后便往府里去了。
蒋珍娘见状，也差不多止住话头，拉着苏芷寒重新坐上小轿子，往外面而去：“这府里啊……真真是热闹，太热闹了。”
过了半月，映红与珍珠结伴而来，同行的还有两人的爹娘。一家人先给母女俩道了谢，又送上好些礼物，蒋珍娘原不想收的，几次推拒后才得终是决定收下。
趁着蒋珍娘与映红爹娘相谈甚欢之时，苏芷寒也悄然向珍珠与映红询问起常哥儿院里的事情结局。
珍珠还未说话，倒是映红开了口：“吴妈妈和绣荷被大娘子给卖了。”
“绣荷不是怀孕了吗？”
“常哥儿尚未娶妻，屋里的丫鬟却有了身孕，这传出去多难听。”
映红悄声解释道：“就在你来的那日，大娘子便让人给她灌了药，拖了出去。次日，连吴妈妈都没到灶房上工，我们才知晓她们母女二人都被卖了。”
“连卖去哪里，都没说起。”
“……”苏芷寒不语，只是心惊。
“不止是绣荷，常哥儿院里少了好些人。”珍珠脸色不太好，难已启齿地说出那日的事来。
原来，直到绣荷怀孕事发，大娘子才知道常哥儿并未专心读书，而是日日与一帮书童丫鬟鬼混，再仔细审讯书童、丫鬟和仆妇后，更是得知常哥儿这般荒唐行径竟已持续了大半年之久。
而这一切的开端，竟是在三郎君去世的那个月。
且不说大娘子气得不行，老太太也是怒不可遏，不仅令人给绣荷灌药拖了下去，还找来年长妈妈给院里姑娘们挨个查验身子。
珍珠想到那事，脸色便是难看得紧。一场检查下来，只有她与零星几人幸免于难，未曾通过的丫鬟占了大半。
其中不少都是家生子，连爹娘兄弟也一道受了牵连，少则挨打罚俸，多则举家发卖。
不过半月时间，常哥儿院子里都没了熟悉的面容。
然而，最让珍珠苦涩的并非这件事，而是常哥儿的反应：“明明只要常哥儿开口，总能留下一些人的。”
其中好些人，就如同自己当初那般，只是她们选择顺从，却因此被冠上勾引常哥儿的罪名，被直接轰出府去。
常哥儿只要开口，把责任揽一些到自己身上，总能留下几个的。
“可他没有……”珍珠说起这件事，声音里带上一丝哽咽：“他，他，他就仿佛，就如大娘子和老太太所说的那般，都是旁人勾引他，与他全然没有干系。”
要说回去那日，珍珠还带着些许期盼，可听着常哥儿虚情假意的道歉，再看着那一片陌生的院子，她的心瞬间寒到了极点。
恰好，大娘子以她管事不力，擅离职守为由，让她回家反省。
“我想着，往后就不去了……”
“听大娘子的意思，似乎打算提前置办常哥儿的婚事。”
珍珠苦笑一声：“将来有了娇妻美妾，常哥儿应当很快便能忘记我的。”
苏芷寒心中五味杂陈，既有烦闷，又有些许庆幸。就如她那时的担忧般，要是珍珠成了常哥儿的通房妾室，那往后待忠勇侯府败落，想要救她出来便成了几乎不可能的事。
而如今，起码有了些许期盼。
苏芷寒按捺下心中翻涌的情绪，转移话题，问起珍珠最近在做什么。
珍珠闻言，兴致勃勃地从礼物中取出两柄团扇：“这是我绣的，你看看。”
苏芷寒接过团扇，乍一看不过是寻常的团扇，上面芙蓉花开，针法甚是巧妙。
苏芷寒左看右看，正欲发问之时，扇子的侧面引起了她的注意。
她翻转扇子，登时发现反面并非芙蓉花开的样式，而是蝶恋花的图案。
眼前，原来是一柄双面绣团扇。
“这，竟是双面绣。”
“怎么样？厉害吧。”珍珠见苏芷寒面露惊色，登时露出得意的笑容来。
时下，双面绣着实少见，乃是极少数绣娘才会的高超技巧，多为富贵人家所追捧。
外面布行绣行里若是能有一位擅长双面绣的绣娘，那铺子定制寻常绣品的价格都能翻倍。而能绣双面绣的绣娘月收入也起码在三十贯以上，接到大单翻个倍也说不准。
“我闲着没事，便绣了两柄，刚好送来给你与蒋娘子。”
“就是，连我都没得。”映红噘着嘴，挽着苏芷寒的胳膊告状。
“嗐，我不是说了，回头就给你绣。”珍珠笑得无奈，只好连连发誓，这才勉强让映红满意。
“这般的手艺，还是得藏着点。”
“我晓得的。”珍珠先是一愣，而后点了点头。她不过是闲来无聊，想借着绣绣物件打发时间，倒也没有打算真去当绣娘的心思。
那边，映红爹娘也与蒋珍娘说完了话。因着他们还急着要赶回忠勇侯府里做事，便没有留下用饭，招呼着珍珠与映红往外走。
蒋珍娘与苏芷寒将一家四口送出门时，姚郎正在外面与张学子说话。
哦，对了，如今得唤他为张官人了。他通过了秋闱考核，又历经铨选考核，明年开春便要前往地方任职，如今正在县衙里研习政务。
“苏娘子的席面活如今排到元宵节了，你敲定日子，可得赶紧告诉我。”
“好好好，那就麻烦姚兄了。”张官人松了口气，抬眸朝出门的苏芷寒望去，想顺便与蒋家母女打声招呼。
没曾想，他一抬头却先瞧见了旁人。张官人止住话头，傻傻地看去，珍珠注意到周遭投来的视线，瞥了一眼，又用袖子掩着脸，小心翼翼地走上骡车。
张官人这才惊觉自己鲁莽，赶紧挪开目光，直到听不见蹄声后才转回身来，失魂落魄地往远处看去。
“张官人，张官人。”
“啊？啊，哦……”张官人收回目光，甚至忘记自己想与蒋家母女打招呼的事情，呆呆地往回走。
几日以后，姚郎便登门来，一是与苏芷寒说明后面的席面活，二是……
“张官人托我问问。”
“嗯？问那日铺子吗？我到时会提前挂出牌子通知熟客的，教他放心吧。”
“不是不是。”姚郎表情古怪得很，扭了扭身子才接着往下道：“张郎说是五日前在您家门口见到一家四口，想问问其中年长大些的可是这家的姑娘，又可曾婚配？”
苏芷寒愣了愣，而蒋珍娘则立马想到了珍珠，掩着嘴哎呀一声。
第89章 交代 惊讶归惊讶，可蒋珍娘和苏芷寒对……
惊讶归惊讶, 可蒋珍娘和苏芷寒对这事都是颇为慎重。
这世道男子占了上风，出嫁的女儿多受委屈。虽然合离之事不算罕见, 但也不是主流之事，且常常男子很快续娶，女子却很难嫁给如意郎君，运气好些家人疼爱愿意接纳，得以回到家中，运气差些遭家人嫌弃，不得不选择出家, 又或是很快成为他人妾室。
蒋珍娘想着自己并不顺遂的亲事, 一时不语, 侧首看向女儿。
苏芷寒则细细回想那日珍珠一家来的情形, 珍珠一家人穿着都颇为体面，看着像是富户人家, 加之珍珠容貌出众, 教张官人起了心思也是正常的。
苏芷寒忽地想到一个问题，微微蹙眉, 她最近去的官家多了, 也渐渐发现官家奢靡之风颇盛。除去愈发声势浩大的宴席等事, 官吏府里多有小娘侍妾。
只娶一位娘子者，有，但极少。
大多数人都有着一二妾室, 其中带有不少身家的良妾居多。
苏芷寒想着，要是张官人单纯是看上珍珠的外貌与家境，尚未上任便染上了养小的念头，这事也就作罢。
想罢，她慎重问道：“张官人时下已是官身, 这是想娶大的，还是娶小的？”
姚郎笑道：“自是想娶大的，要是他是想纳小的，我可没脸替他来说这话。”
这下，就连蒋珍娘也来了兴趣。
虽然张官人长相普通，同时家里乃是富农，只能勉强算是中等出身，但他毕竟是通过了秋闱，又通过铨选考核，如今已有正儿八经官职的官人。
且不说旁人了，就说之前闹出家暴事来的孙官人，在不入流的小吏职位上便能娶到官家娘子。
像是张官人这等岁数，这等能力，只要放出想要寻亲的消息，定然有中等乃至上等媒人寻来，为他寻个六七品官家的娘子做正房，还是轻松简单的。
“这……”苏芷寒心里犹豫。
“苏娘子，可是有什么难言之隐？”
姚郎见蒋珍娘和苏芷寒迟迟不能给出答复，心里疑惑：“难不成是那位娘子家里定了亲？这也不是大事，我回头与张官人说一声，教他歇了心思。”
“不是不是，珍珠并非定亲。”蒋珍娘连连摆手，忙叫停了姚郎的猜测。
“到底是何缘故？”
“难不成是两位娘子担心张官人的人品？我觉得张学子的人品还是不错的。打他来京城读书这几年，便没有拖欠过房租、喝酒喝多了也不会耍酒疯、每年过年我娘子送了腌肉给他，他来年都会带家里的笋来送我家……”
这些都是一点小事，不过小事上来看起码张官人的人品无甚大问题。
“就是吧……”
“其实。”苏芷寒眼神闪了闪，赶在蒋珍娘开口前拦住了她。
苏芷寒并未将珍珠的来历说出口，只说要知会珍珠的爹娘一声，这才好知道对方的想法，另外也与姚郎说要是张官人真有这意，最好是选上日子，挑个清净点的去处，两面细细谈谈。
待姚郎将这事转告给张官人的时候，蒋珍娘也摸不着头脑：“寒姐儿，你为何不让我说？”
“若是人看上的是珍珠的出身来历甚的……往后还借着珍珠想与侯府联系怎么办？”
“那有甚的，这也正常。”
“再说常哥儿的妾室虽是不错的前途，可到底不是正头娘子，加上珍珠时下对常哥儿也没以往上心，难保后头是甚前途。”
“就是当上那通房小娘，也不一定好。珍珠可是家生子，要是未来的正头娘子是个如老太太年轻时那般厉害的，天晓得后头会如何呢。”
“我瞅着张官人就不错，侯府里的大丫鬟，当他的正头娘子也是绰绰有余的！”
“娘……”苏芷寒说不过蒋珍娘，心里有个念头越转越快。她早想与蒋珍娘说一件事来，只是一直拖到现在都没说。
苏芷寒先让屋里的人都出去，而后才合上门，拉着蒋珍娘的手，悄声说起一件事来。
蒋珍娘刚开始还疑惑呢，听到后头已是目瞪口呆，努力压低声音道：“你说你……梦到侯府被抄家了？”
苏芷寒点了点头。
蒋珍娘噗嗤笑出了声，半点不信：“我的宝贝儿，你怎这么可爱？那梦里都是反的，忠勇侯府怎么可能会倒！”
顿了顿，蒋珍娘又想到另外一件事，啼笑皆非道：“你不会是为了这，非要出府吧？”
苏芷寒：…………
蒋珍娘捂着肚儿，险些笑歪了身子，她没曾想自己女儿拼尽全力努力，竟就是为了一个梦。
“那怎么可能！”
“……朝代都能颠覆，何况是一个侯府。”苏芷寒闷闷道。
“……我的祖宗，你可别瞎说话。”蒋珍娘被苏芷寒的话惊得汗毛竖起，忙上前捂住她的嘴：“好好好，好好好，我信你还不成么？”
苏芷寒知道蒋珍娘这是安抚自己，压根没信。她憋屈又无语，继续往下说道：“人今日能为侯府的能耐，能为人的相貌而看上，那往后容貌败了，侯府倒了又会如何？”
蒋珍娘的笑容瞬间凝固，光是想想便眼皮跳了跳。
“听闻现今圣人上位时，京城里也倒下几户国公侯府，他们家的姑娘丫鬟，娘可曾听说过？”
蒋珍娘不语，虽然她觉得忠勇侯府稳稳当当，但女儿都这般说了，她便顺着她的心思罢。
再说，要两方有意，这事终归是会拿出来的。
与此同时，姚郎也把母女俩的话转告给张官人。张官人连着好几日没睡着，闻言更是喜得不得了，连连点头：“我晓得的……我知道的……我这就与家里去信。”
到了次日，蒋珍娘得知张官人已去信给爹娘后，也去了一趟忠勇侯府，把这事告诉珍珠爹娘。
“真的？对方是一位官人？”
“千真万确！”蒋珍娘重重点了点头，“还是今年秋闱入选的官人，又通过了铨选考核，开年便要去外头当官的。”
“他家里条件一般，只是京城周遭的富农，不过身家清白，在我家后头的巷子租房几年也未欠过房钱，也没甚赌博□□的习惯。”
蒋珍娘还是颇为看好这场婚事的，忙把从姚郎和吕氏那打听来的事情逐一告诉珍珠爹娘：“他那日见着珍珠，便心里欢喜，时下已去信请父母到城里来，我想着不如到时候大家一起去喝个茶。”
时下喝茶也有名头，叫相亲茶，多是双方父母在场，携子女一起见个面。若是男方能看上女方，便在茶盏里放上金簪、耳环等物，若是女方收下便表示愿意继续接触，若是无意便会将茶盏送还给男方。
珍珠爹娘又惊又喜，同时情绪还有些复杂。他们都是家生子，理所当然地觉得两个女儿都应当留在府里，珍珠相貌好又聪慧，打小就进了常哥儿院子，前途更可谓是板上钉钉。
没曾想，木板到半途裂开了。
自打那事发生之后，女儿珍珠郁郁寡欢，躲在屋里不愿出门，更不用说回常哥儿院里做事。
珍珠爹娘看着生愁，却是无法，他们都是当奴婢的命，哪是说不去就不去的，他们能做的就是安慰安慰女儿，教她早日放下心结。
可如今，珍珠爹娘忽地发现他们也有旁的选择。只是要迈出侯府的选择，教两人多少有些惶恐，他们思来想去也是想不好，终是决定回家讨论讨论，再做决定。
恰好，张官人才刚刚去信，即便对方家里人要到京城来，也还要好些日子。
珍珠爹娘想了想，决定三日后把答复转告与蒋珍娘，带着一肚子的心事先回去了。
过了三日，珍珠坐着一顶小轿亲自来了。她是个有主意的，甚至主意比自家爹娘还多，听闻这事后便有了想法，特意请蒋珍娘和苏芷寒到屋里说话，头一件事问的便是：“这位张官人可晓得，我是在忠勇侯府里做事的。”
苏芷寒笑道：“我与我娘未曾说过，不过因为巷子里的人晓得我和娘乃是大户人家出来的，所以也说不得有这些猜测。”
“那……还劳烦苏姐姐与人说道一番我的的来历。”珍珠苦笑一声，缓缓道：“他若是不晓得也罢，若是晓得，便说娶我以后也不得用我的名义与府里经营往来。”
外人想娶大户里的丫鬟，多是想借此与大户增加联系，添点关系。
珍珠因着常哥儿的事，所以有了离开侯府的心思，可她并不希望娶自己的人便是为了后面的侯府。
苏芷寒闻言，松了一口气。
蒋珍娘张了张口，又不知道该说什么，怎么说的，倒是如了苏芷寒的愿。
有了珍珠的同意，蒋珍娘便寻了姚郎过来，与他细细说了，教他告诉与张官人。
“那位珍珠姑娘竟是侯府里的？”
“难怪是这般……那般如神仙般模样的人物。”张官人又惊又喜，同时竟是还生出些许怯意。
侯门里的丫鬟，说是副小姐都不为过，外面多的是人求娶，可能娶到的却几乎没有。倒不是侯府拦着，多是里头的丫鬟根本不愿意出去嫁人。
那位珍珠姑娘，真能看上自己？
张官人失魂落魄，反而没了一开始的自信。
姚郎瞧他模样，连忙开口：“你可别高兴得太早，那位娘子说了她不愿嫁给想借由她接近侯府的人，若是你有这等心思，便早些歇了吧。”
“我哪是那等人！”
“……”姚郎斜眼睨他，大家都是男人，谁还不懂谁了。
张官人要不是为了前途，能办那场席面？就像他私底下与苏娘子说的那般，要是能抱上旁人的大腿，张官人早就去抱了。
第90章 牌位与消息 姚郎与张官人一番言语过后……
姚郎与张官人一番言语过后, 便告辞离开。
张官人踱步回到屋里，如同那热锅上的蚂蚁一般转来转去, 心里一会火热一会冰凉。
那日，他初见珍珠姑娘便是一见钟情。
只可惜，心动虽易，深情却难付。这世间男子，但凡有些权势，大多觊觎着与权贵之家或是富商巨贾联姻，以求仕途顺遂、家业昌盛。
而自打张官人进入府衙开始学习以来, 便有不少上峰打听他的家世, 得知他尚未婚配, 家境普通, 都有意为他牵桥搭线，其中不乏六七品官员的次女, 三女。
这与时下婚姻习俗有关, 因着嫁妆奢侈之风愈演愈烈，寻常官家通常会给长女大额陪嫁, 嫁去同等或者更上等的人家, 待到次女三女便会少给些陪嫁, 嫁到比自家略差些，或者更次等的人家。
而出身富农的张官人，便是后两者最好的人选。
张官人心中明白, 这于他而言，不失为一条平步青云的捷径。然而，每每躺在床榻之上，他便不由自主地想起珍珠的模样，想起她回眸时的怔愣, 想起她提袖遮脸时的矜持。
等梦醒时，张官人总能惆怅上许久。次数多了，他也注意到之前没发现的细节。
譬如，珍珠平日里的穿着极为考究，那身上的褙子与裙子，皆用上等绢绸制成，一套下来，价值数十贯钱，绝非寻常百姓家所能负担得起。
再者，珍珠手指宛如葱白，雪白细腻，纤细修长，一看便知她平日应当是养尊处优，从未做过粗重活计。
起初，张官人以为珍珠许是官宦人家，又或是富户商贾家的娘子，心中不禁涌起一丝期待，才求姚郎帮忙去询问一二。
可与此同时，他心中也存着别样疑虑。虽说他们看似一家人，可同行的另外三人所穿衣物的料子，明显比珍珠的逊色许多。
而且，那三人手指上满是劳作的痕迹，实在不像是与珍珠出自同一富贵之家。
张官人想着，珍珠或许可能是大户人家的丫鬟，又或是已嫁人的。
却未曾料到，珍珠不仅尚未婚嫁，还是忠勇侯府的一等丫鬟。
张官人出身富农人家，家中为供他读书，已是倾尽所有。若是不能寻觅到一门好亲事，恐怕他这一辈子都只能在底层官场中苦苦挣扎。
而如今，忠勇侯府的大门似开非开，那里面透露出的光芒，仿佛已然照亮了他的仕途之路，令张官人的心剧烈跳动起来。
可偏偏，珍珠提出的条件是，不得借忠勇侯府的名义行事。
这忽高忽低、忽冷忽热的境遇，让张官人彻底乱了分寸，脑袋好似那搅成一团的浆糊，半晌都回不过神来。
暂且不说张官人与珍珠两家欲谈相亲茶之事，且说蒋珍娘此刻正在与苏芷寒商量一件事：“打从出府以后，我便有一件心事未了。”
“娘，您说。”
“眼瞅着都大半年过去了，你薛大伯还未回来。”
蒋珍娘说起这事，眼里满是忧虑。她沉默片刻，凑在苏芷寒耳边悄声说道：“我想着去城外庙宇，给你哥立个牌位，做个衣冠冢。往后清明冬至，也好有个地方给他烧点东西。”
因着母女俩离开侯府时撒下的那个‘离谱谎言’，所以蒋珍娘出府以后一直不敢贸然行事，生怕被忠勇侯府亦或是大娘子发现，把母女俩告上官府。
如今，时间长了，蒋珍娘发现大娘子压根没把他们放在心上，更无人留意到她们家的事情。
再者，前往边疆的两支车队，一家无功而返，而薛大伯家似乎是出了变故，至今音信全无。
蒋珍娘见状，彻底断了念想，这般念头再次涌上心头。
苏芷寒想了想，觉得也是时候了，就是这设立牌位和衣冠冢还得精心挑选地方和良辰吉日，最好再寻一位懂行的先生查看一番。
她说出心中顾虑，蒋珍娘犹豫着说道：“我想着，不如……就回家吧。”
“咦？回家？”苏芷寒先是一愣，而后吃了一惊。要知道，自打来到京城后，蒋珍娘这两年都未曾再提过苏家村：“娘，您真打算把哥的衣冠冢放到那边？”
“那边的人都死得差不多了。”蒋珍娘也不想回去，可又觉得那毕竟是生养儿女的地方：“你哥若在天有灵，定是会喜欢小时候住的地——”
“不会吧？”苏芷寒连连摇头，坦诚道：“比起放在苏家村，我觉得大哥若泉下有知，应当更想与咱们在一起，而不是与那个人待在一块地方。”
“…………”蒋珍娘闻言，沉思一会，缓缓道：“你说的也挺有道理？”
“对吧。”苏芷寒直言道，“咱们还不如在京城外的寺庙买一块地设个衣冠冢，再把牌位放在家里，往后逢年过节也好祭拜，给他烧点东西。”
“真要是放在苏家村，咱们不得每年跑一趟……更何况难道娘您还想给苏家人上香？给苏家人修祖坟？给苏家人烧东西啊？”
要不是如今改姓换名不是一件容易事，需要的关卡繁琐得很，苏芷寒都想改姓了。
“那边剩下的人再少，也总归有一些。虽然他们现在不能拿我们怎么样，但万一厚着脸皮登门，要咱们救济，要咱们寻工作……咱们可怎么办？”
苏芷寒越想越不觉得这是个好主意，连连摇头道：“被那些人黏上，阿娘不觉得恶心？”
蒋珍娘光是想了想，便开始犯恶心，她宁可把钱直接砸水里火里，也不愿意给那帮人一个铜板！
蒋珍娘重重点头：“就按你说的做，咱们不回苏家村。”
苏芷寒满意：“这就对了嘛。”
母女俩商量妥当，抽空赶在年前把这事办好了。她们用布遮着，把牌位从寺庙带回了家，正准备安置在神龛时，前面的柴叔过来通报，说是外头有位大伯求见。
“哪里来的大伯？”
“大伯姓薛，说是教我进来传一声，娘子就能知道的……娘子？”
“快，快请他进来。”
“是，是。”柴叔匆匆而出，片刻时间便领回一名头顶斗笠，身上披着蓑衣的中年汉子。
他摘下斗笠，朝着蒋珍娘拱了拱手：“蒋娘子好。”
“真是薛大伯。”蒋珍娘又惊又喜，急忙迎上前去，“您这么久没消息，是路上出什么事了？”
“嗐，运道不好，我所在的商队被卷入战事里，连人带马车都不让走。”
薛大伯回想起那段经历，满脸苦涩：“直到一个多月前，我才得了机会，得您家大郎帮忙，得以逃出生天。”
且不说蒋珍娘，怀里还揣着牌位包裹的苏芷寒也腾地睁大双眼，直接把东西丢在一边，上前来问：“薛大伯，您见着我家大哥了？”
“大郎……还活着？”
“活得好好的呢。”薛大伯听得问题，哑然失笑，忙与母女俩解释：“大郎如今已是副指挥使，乃是堂堂的七品官！”
“七品，七品！”
“竟是……七品官！”
蒋珍娘和苏芷寒喜得都不知道说甚好，她们都以为苏砺锋早已去世，没曾想他竟是在边疆做出了一番事业。
“好好好……好好好……”蒋珍娘眼眶泛红，跌坐在椅子上，忍不住抽泣起来：“他怎么就没有回信过……他怎么就不知道给家里去信……”
薛大伯忙从随身的斜挎包里取出信件，送到蒋珍娘手里：“我说我是得蒋娘子和苏娘子所托，送信来寻他的，大郎起初还以为我是骗子呢。”
“直到我说出你的人家，而后又说出你们的名姓，他才相信呢。”
“薛大伯，您，您快坐。”苏芷寒看着蒋珍娘翻信，才发现两人过于激动，愣是忘了请薛大伯坐下。她请人坐下，又使人去取了茶水点心来，这才凑到蒋珍娘身边，探身去看那信件。
苏芷寒看完信，心中怒火中烧。
她们那时与大娘子扯谎，说苏家人故意瞒着他们，不教他们与兄长来往，没想到苏家人更无耻，竟是年年模仿着母女俩的口气写信往来，年年问苏砺锋要钱。
直到苏父去世，蒋珍娘带着苏芷寒逃离苏家村，苏家人这才改了口，说是苏父病重。
到了冬日，许是恐后头事发，便改口说是蒋珍娘与苏芷寒都遭了难，都已死在雪灾之中。
他们以为苏砺锋死了，没曾想苏砺锋竟然也觉得母女俩已经死了。
薛大伯送信寻这人，险些被当作奸细直接一刀砍了，好歹有着信件，后头又通报出名姓，这才保住了一条命。
“好好好好好……”
“娘，还好咱们没回苏家村。” 苏芷寒心有余悸，苏家村人竟捏造她们死亡的事，还想教唆苏砺锋继续出钱给苏家修缮房屋、学堂，购置田产。
要是发现她们出府，恐怕还会生出别的歹念，说不定直接把她们杀了，也不是没可能。
蒋珍娘闻言，顿时后怕不已。她紧紧攥着信，连连点头：“…… 是啊，是啊。”
她渐渐冷静下来，先是给薛大伯赔罪，而后又使柴叔去账上拿了银钱来，直拿起二十贯钱的交子塞进薛大伯的手。
薛大伯唬了一跳，连连推拒。
蒋珍娘忙说道：“您遭了这么大的罪，险些丢了性命，我们家给您些补偿也是应该的，还请您务必收下！”
“我娘说得对，薛大伯这一趟吃了大亏，又损失了那么多生意，您就收下吧。” 苏芷寒也在一旁劝说。
在母女俩轮番劝说下，薛大伯终是红着脸收下了。听说他是先来与母女俩说了这事，再准备回家，苏芷寒又赶紧亲自送薛大伯出门，使了轿子将他送回家。
待她从外面回到屋里，便见着蒋珍娘捧着信件迟迟不肯撒手，看了一遍又一遍，终是泣不成声。
苏芷寒站在屋门口，似是松了一口气，同时心里头又有些复杂起来。
前身对兄长的印象皆是伟岸，与苏父不同，是个极有担当的人物。
而苏芷寒，却从未见过。
她努力回想那本书里的剧情，却怎么都没有寻到苏砺锋的痕迹，或者说就连其余剧情也已变得模模糊糊。
或许是因为，一切都已改变，又或是是因为，苏砺锋与母女二人一般都是这方世界的NPC，痕迹少到几乎察觉不到。
苏芷寒不知道多了个兄长，是好是坏，她垂下眼眸，望着轻轻颤抖的手掌，那似乎正在透露着前身遗留下来的情绪，激动的、惊喜的，快乐的，又或是在透露着自己的情绪，激动的、惶恐的，以及高兴的。
起码，她们又多了一个亲人。