第81章 寻官 正当蔡妈妈憋着气走出门时，眼角……
正当蔡妈妈憋着气走出门时, 眼角余光便瞥到从外往里走的苏芷寒。她脸上怒色一敛，伸手掀起门帘, 朗声道：“姐儿回来了？娘子正教奴去后屋里瞧瞧您回来了。”
“那倒是赶巧了。”
“姐儿请进，我这就去端茶来。”蔡妈妈平日便是一个大嗓门，今日说话声音响一些，也没教苏芷寒觉得奇怪。
“今日铺里做的绿豆汤，我记得还有剩的，去盛两碗来吧。”苏芷寒交代一句，便往屋里走去。刚进屋子, 她便看到在案前整理账册, 显得有些手忙脚乱的蒋珍娘：“阿娘, 您继续算账便是, 我就来说说刚刚的事儿。”
“你刚刚是去姚郎那？”蒋珍娘把手里的账册合拢，连带着契书堆到一边, 而后才起身, 拉着女儿的手离开书案，坐到旁边榻上：“可是先头说的事成了？”
“成了一半吧。”
“怎还有成了一半的？”蒋珍娘细细打量女儿, 见她额头密布汗水, 便捡着扇子给她扇风：“瞧瞧你热的, 我唤人给你盛一盆冰来。”
进了七月以后，这日子愈发热了。
卤肉铺生意好，每日卤制的食材都得制作四五轮, 为了保证味道保持，也为了避免发生变质等问题，那火炉更是铺子开多久，火炉便要烧多久。
在灶前从早忙到晚上的几人，汗水多到都能把衫子从内到外都弄得湿透。
“我来吧, 我力气大。”苏芷寒拿过扇子，她手劲儿大，扇起来那叫一个畅快。紧接着她与蒋珍娘道：“用不着盛了吧？我已教蔡妈妈给我准备绿豆汤去了，待会儿喝了，便舒服了。”
“绿豆汤是绿豆汤，冰块是冰块。”蒋珍娘不以为然，“又不值几个钱，待会睡觉时也好舒服点。”
在前朝时夏冰尚是皇家权贵能享用，价格堪比黄金白玉的存在，而如今已是流进了平民百姓家中。
不但每年到三伏天，圣人便会赏赐与各级官员，而且例如母女俩之前所在的忠勇侯府，除去朝廷赏赐的以外，还会年年在冬季囤积冰块，待到夏日再取出使用。
对于他们来说，冰块与木炭一般都是府里常备的用物。别说是主家，就是有头有脸的仆妇管事也是日常用惯了的。
就如三娘子当年养猫房里用的都是最顶尖的炭火，据说她夏日里还会使匠人将大冰块雕琢成各式雕像山峦，环列在宴席之中，既能当装饰，又能降低温度。
与此同时，朝廷与商户人家看到了商机。每年到这时候，朝廷有销冰行，民间也有卖冰铺，还有大商户支持每年冬季花钱预定，到来年夏日凭冰票去相应地方领冰块用。
“待到明年开冰的日子到了，咱们得早早寻个铺儿预定才是，我听隔壁吴嫂子说，提前订冰能打六折呢，可比咱们这般散买划算多了。”
“对了，不说这个。”蒋珍娘忽然发现自己竟是歪了话题，连忙又重新问起新活来。
恰好，去取绿豆汤的蔡妈妈来了。
苏芷寒接过她递来的绿豆汤，就着碗盏抿了一口，那绿豆汤炖煮得细腻绵密，颜色翠绿，放冰里冰镇过，一口下去通体清凉。
苏芷寒喝了好两口，才继续与蒋珍娘细细说道几人的打算来：“就是那一套的银器与瓷器，有点麻烦，我想等两日去租赁行里租一套。”
京城里的租赁行，那是什么东西都有的租，从麻衣鞋履，再到竹篮鸡笼，乃至桌椅板凳、锅碗瓢盆皆有，端的是方便无比。
“这意思是，到时候得咱们出人把菜送过去？”蒋珍娘吩咐蔡妈妈把冰盆放到苏芷寒屋里，而后才反问道。
“对，我想着到时赁几名闲汉端了去。”苏芷寒解释道，“虽然张学子说他们三到时会在门口等候的，但我们也要摆出这价格应有的架势。”
“人手可够？要不要娘来帮忙。”
“够了。”苏芷寒摇了摇头，虽说中等官席做起来琐碎些，更精细一些，但毕竟只有一桌子，比那彭员外与另几家数桌的席面要轻松不少。
“你可曾问过，那位官人的生辰是何时？我也好早做准备，免得露馅。”蒋珍娘又想起一事，连忙询问道。
“得八月初三，还有靠十天呢。”苏芷寒听出蒋珍娘话下意思，朗声笑道：“我时下的席面刚好排到月底，回头有人再来询问预定下个月的席面，您就说酷暑难耐，我得休息几日。”
“要是再问，便暗示价格低。”
“有人提起，便说张郎他们订的宴席足足花费了三十八贯的事儿抖出去。”
从十贯出头一口气翻到三十八贯，来者定然心里狐疑，估摸得去打听一二。
恰好，便能把价格事儿打出去。
且不提苏芷寒与蒋珍娘如何讨论宣扬回复之法，次日清晨蔡妈妈便领着梅姐儿，一道出门去寻陈婆子了。
她先到凉亭摊处，见着摊子未开便寻旁边摊子的人问。旁的摊主有人认识她，晓得蔡妈妈是蒋氏卤肉铺里的仆妇，便与她说道：“这位妈妈，你家娘子还不晓得？”
“晓得啥？我家娘子教我来收钱的。”
“嗐！”那摊主摇摇头，“七夕过后没两日，陈婆子就没开摊了。”
“啊？”蔡妈妈故作震惊，两眼睁得溜圆：“那岂不是有十来天没开业了？我家与她家可是签了两年的契，教她与孙女在这里卖吃食的。”
“哎？两年的契？”
“不是吧……”
且不说那好心回答的摊主，就是旁边的摊主路人闻言，也是纷纷停下脚步来看。其中不少摊主都晓得陈婆子家闹出的事儿，闻言更是议论纷纷：“好家伙，竟是长契的？”
要晓得陈婆子不是自己的摊，不是自己的手艺，却是以摊主自居的事情闹开后，陈婆子就没再来过。
周遭人还以为她们大约是签短契的，被发现做事不当后就被主家解除了契约。没曾想不但没解除，而且人压根不是短契，而是长契。
“这摊子，还是去年年底开的吧？”
“满打满算也就大半年时间……”
“嘶——”有人止不住倒抽凉气，更有人直接惊呼出声：“陈婆子好生大胆！”
离两年的契约，起码还差一年多！
周遭摊主和百姓议论纷纷，更有知情人开口道：“可我听说她家姐儿已到府里做工了，还是好大的府邸。”
此话一出，更是惊呼声不绝于耳。
“真的假的？”
“那这……不是两手卖？”
“陈婆子怎有这般的胆子？”
正当周遭人议论纷纷的时候，蔡妈妈也从众人口中打听一番。不过陈婆子甚是神秘，只与交好的几人说是上等人家，却从未提过是谁家。
“莫不是在说谎？”
“应当不是吧？那几日她可是得意得很，开口闭口就是红姐儿往后有大出息。”
“说不定是去了酒楼当学徒。”
“不不不，我听说是认了一位有名的灶人为徒。”
“错了错了，我听说是去伯府。”
“不对不对，是跟着灶人学艺！”
眼瞅着周遭摊主没人知道，蔡妈妈没再与人闲聊，而后又领着梅姐儿去陈婆子家。
蔡妈妈心细，教梅姐儿在巷口等着，装作与自己不认识，而自己则进了巷子，到陈婆子家敲门。
敲了好几下，里头的陈婆子才出来开门，见着外面站着的是蔡妈妈，登时眼皮子跳了跳：“蔡妈妈，您怎么来了？”
“是我家娘子教我来拿月钱的。”
“还有我听人说你和你家女儿已好些日子没去摊上做活了，这是咋回事？”蔡妈妈冷着脸儿，直接询问道。
陈婆子面上笑容一僵，心中暗骂不已，因着七夕庆典之事，而后她没少被人阴阳怪气，加之红姐儿的事情已尘埃落定，她也没了做活的心思，只想着早日能跟着红姐儿到府里享福。
陈婆子赔着笑：“蔡妈妈不晓得，我家与你家娘子签的契书不同，寒姐儿说让咱们做两年，就把手艺教给咱们红姐儿的。”
“红姐儿本是舍不得那摊活的。”陈婆子先示弱，表示红姐儿舍不得，随后话锋一转道：“哪曾想她被贵人看上，要认她当干女儿。”
“她不好意思与寒姐儿说。”
“我想着我能做，便帮忙着做了。”
“哪晓得最近红姐儿那边忙，我总得过去帮忙——你瞧。”陈婆子侧开身，教蔡妈妈瞧院子里的几箱东西：“这才耽搁了摊子上的活计。”
“原本我还想过两日去铺里去与娘子说说这事儿，既然妈妈来了就帮我回一趟，咱们选个日子去衙门把契书消……”
“你这婆子，怎恁的不要脸？”没等陈婆子说完话，蔡妈妈登时翻了脸。她晓得蒋珍娘唤她来的用意，她就是那粗人，是娘子拿来骂人用的工具，毫不客气地指着陈婆子的鼻子：“我家姐儿尽心尽力，你们倒好，手艺学了去便想装没这回事？白占咱们家的便宜？”
“你家与我家签了两年的契。”
“你跟着我去官府，我倒要问问违契要如何处理，倒要瞧瞧你家那位贵人愿不愿意要个随意毁契的干女儿！”蔡妈妈扯着嗓子陈婆子，便要拉着她去官府，要请堂上官人评评理。
陈婆子哪有蔡妈妈的力气，身体猛地往前一个踉跄。她心里发虚，唯恐蔡妈妈真把自己拉到官府去，连连赔笑：“蔡妈妈，您误会了，我当时不是想毁契，我，我是愿意出钱的！”
“您与蒋娘子说一声。”
“明日，就明日，明日我登门咱们谈谈。”
蔡妈妈狐疑地瞅着她：“你甭要骗我，要是你明日跑了怎办？”
“这屋子便是我家的，我能跑哪里去？再说明日我要跑了，您家便拿着契书去官府告我！”陈婆子心中气愤，面上还撑着笑，好说歹说才劝走蔡妈妈。
蔡妈妈出了巷子，给梅姐儿使了个眼色。两人擦肩而过，梅姐儿看也没看蔡妈妈，只低头询问摊上铜镜的价格。
正还价的时候，一辆驴车进了巷子。
梅姐儿探身看去，只见陈婆子教车夫与自己搬东西，把几箱子东西搁在里头，而后自己也坐上驴车，一道去了。
待驴车走远，梅姐儿也跟了上去。
不过片刻时间，她便见驴车左拐右转进了一条巷子，而后又停在一户人家门口。
里面出来了个仆妇：“陈妈妈来了。”
陈婆子从车上下来，满脸堆笑：“妈妈怎到门口来接？您进去坐，进去坐，这些粗重东西由我来搬便是。”
“这些粗活教他们做，你跟我进去吧。”仆妇唤车夫与小厮把东西搬进去，又拉着陈婆子往里走，脸上亲热得很：“红姐儿刚刚还在念叨，说你怎还没回来。”
“那丫头也是，净念叨我作甚。”陈婆子心里欢喜，又担心孙女会惹怒那位贵人，嘴里埋怨几句。
很快，她便跟着仆妇进了屋，留下车夫与另一名年轻小厮在那进进出出，把车上的箱笼搬下来，尽数送到里头去。
梅姐儿目光闪了闪，便悄悄走上前。
第82章 解约 “娘，怎么没见蔡妈妈和梅姐儿？……
“娘, 怎么没见蔡妈妈和梅姐儿？”苏芷寒往铺里转了一圈，疑惑道。
蒋氏卤肉铺的生意红火, 近来又多了几家正店，想要与她家合作，每日送到鸭货卤味到他们那边，供食客下酒用。
比如今日这等苏芷寒没席面活的日子，便会到前面帮忙。她忙得头晕脑胀，稍稍空闲下来才发现铺里少了两人。
正说着，蔡妈妈从外头进来了。
蒋珍娘怕露了馅, 忙解释道：“我教蔡妈妈带着梅姐儿去收月钱了。”
苏芷寒算了算时间, 的确差不多, 不过她还有一个疑问：“蔡妈妈和梅姐儿一道去的？”
“是啊, 我想让梅姐儿跟着学学。”蒋珍娘被苏芷寒挡住身子，故而没注意到只有蔡妈妈一个人进来, 还在那解释。
“那梅姐儿人呢？”
“哎？”蒋珍娘侧了侧身子, 对上苦着脸的蔡妈妈，才发现梅姐儿没跟着一道回来, 一时间哑然无语。
苏芷寒瞅着主仆二人支支吾吾半响, 冷汗涔涔而下的架势, 眯了眯眼：“说起来前几日我在铺里时，听食客说那边凉亭摊好几日没开张，不晓得是出了什么事, 蔡妈妈可曾问过？”
“这个……”
“原来你已经知道了？”蒋珍娘吃了一惊，反问道。
“什么我也……娘。”苏芷寒刚开始还没回过神，而后才逐渐反应过来。她哭笑不得，与蒋珍娘道：“你莫非是让蔡妈妈去寻陈婆子麻烦了？”
蒋珍娘闻言，登时不乐意了：“什么叫寻麻烦？说的好像是我没理似的。”
“你瞅瞅那陈婆子哪像是你赁的人, 倒似乎她才是主家呢。我都没当面骂她，她就敢好些日子不开张，也不吱声，教我说呐，她比府里的娘子都爱摆架子。”
“我没那个意思，就是前头太忙把这事给忘了。”苏芷寒见蒋珍娘气得横眉竖眼，连连解释。
搬家以后又是铺里生意，又是席面活计，她恨不得一个人能掰成两瓣用，更没多余的心思放在别的事上。
要不是今日蔡妈妈和梅姐儿不在铺里，教她一下子注意到，苏芷寒觉得估摸是事情闹开才会晓得了。她顺势往下说道：“既然是陈婆子率先违约，咱们就借着这事与她提前解约。”
苏芷寒之前便已看不上陈婆子，只是碍着合同在，也只好捏着鼻子，只要对方账上没出差错，没故意占自家便宜，便睁一只眼闭一只眼，只想等契约时间过了再说。
现在有这机会，她也是迫不及待。
苏芷寒又想了想，道：“明日我便使人寻卫牙人来，说道说道这是。”
“上回那契书便是在他那边做的，得他在场处理才是。”
蒋珍娘这才消了气，脸上重新露出笑脸来：“我还以为你不同意呢。”
“所以您才瞒着我？”
“嘿嘿。”蒋珍娘傻笑一声，试图敷衍过去。
苏芷寒敛了面上笑容：“我又不傻。”
她加重语气道：“咱们不占别人便宜，也不能教旁人占了咱们的。”
“对对对，我就是这个想法。”
“正赶巧。”蔡妈妈见母女俩商量告一段落，这才接话道：“今日那赵婆子也有这意向，还与奴说了，明日要到铺里来说这事。”
“另外。”
“我瞧着那陈婆子院里东西都整理得差不多了，像是要搬走。”蔡妈妈又把自己从市井坊间打听来的消息转告于蒋珍娘，而后又说起：“梅姐儿跟着送货的驴车去了，我后头又回去问了赵婆子的邻居，听说他们虽然没卖房子，但最近正在搬家。”
“那红姐儿认了干娘，拜了师傅。”
“据邻居说那红姐儿认的干娘是一位气派人物，曾去过陈家一趟，坐的是马车，四周都有仆佣。”
“赵婆子和陈老爹后头不做生意，说是要跟着过去，照顾红姐儿。”
柳娘子对胡家嫉妒已久，她家女儿也去牙行寻觅活计，结果从早做到晚不说，还动不动就由着由头扣钱，每月能拿回家的钱少得可怜。
可胡家的那丫头，接二连三的撞上大运。柳娘子刚刚在屋里听蔡妈妈与陈婆子的争吵，知晓两者间的龃龉，见蔡妈妈寻上门来，登时把她晓得的事情倒了出来，巴不得蔡妈妈能拉着陈婆子去官府，然后搅黄了这件事。
“还真让她寻到门路了？”蒋珍娘闻言，心有不快，追问道：“可曾晓得是哪家的门路……哦对了，还得等梅姐儿回来才晓得。”
又过了两盏茶功夫，梅姐儿从外头回来了。她忙不迭把自己发现的事禀告与母女俩，蔡妈妈在旁听着，蹙起眉来：“那地儿虽是富贵，但也不至于府里能用得起马车与诸多仆佣的，是不是人给租的房子？”
“这，这我也不知道。”梅姐儿刚刚还兴奋，闻言便僵在原地，脑袋越来越低：“那小厮，那小厮只说这是他家娘子住的地，他家娘子姓许，我再问别的，他就不愿意说了。”
这边蔡妈妈还在疑惑，眼角余光却瞥见蒋珍娘与苏芷寒的表情渐渐古怪起来。她没再追问，而是小心翼翼问道：“娘子，姐儿，可是梅姐儿没做好事？”
“唔……不是。”苏芷寒摇了摇头。
“不关梅姐儿的事。”蒋珍娘努力摁住嘴角，忍不住嘴角又悄然往上翘了翘。她见蔡妈妈和梅姐儿都是满脸忐忑的样子，忙安慰道：“咱们梅姐儿做得好，多亏你记下了巷子与人家，我们才晓得的。”
梅姐儿听到这话，登时抬起头来。
蔡妈妈瞅着母女俩的神色：“娘子与姐儿，难不成认识对方？”
苏芷寒干脆利落地点了头：“对。”
她与蒋珍娘没想到，红姐儿认的那位干娘或是师傅，竟是……许厨娘！
…………
次日，卫牙人和陈婆子先后来到蒋家，来时的陈婆子穿着一身簇新的绸衣，头发梳得油光水滑，发髻里还斜插着一根金簪子，瞧着与往日不同，看起来像是一位富家的老太太。
“蒋娘子，卫牙人。”
“陈妈妈你……”卫牙人满心惊愕，他实在未曾料到，那桩还是竟是会演变成这般模样。
可瞧了瞧陈婆子这一身打扮，他又不禁摇了摇头，终是懒得再言语。毕竟若陈婆子真心赔罪讨好，今日理应身着旧衣布袍，放低身段，好生致歉才是。
可她却偏要将自己打扮得如同那暴发户一般，就为了能在蒋家母女跟前显摆她与红姐儿的得意。
卫牙人气得牙关紧咬，半晌才长长吐出一口气。若不是这契书是他经办的，若不是此事闹将出去，也会累及自己这做牙人的名声，他当下便要抬脚离去。
蒋珍娘瞥了陈婆子一眼，吩咐柴叔和蔡妈妈等人在铺中张罗生意，随后便领着二人往后头屋内就座。
她与苏芷寒昨日前往侯府，寻那赵婆子打听一番，将事情查实之后，心中已然有了底。此刻只在上首端坐，端着茶盏，自顾自地轻轻抿着，对这事儿只字不提。
陈婆子本怀着显摆之心而来，见此情形，心底却莫名发虚。
她抬眼瞧向蒋珍娘，见其身着一身素色布衣，头发也只挽了个简单的包髻，哪还有往昔的富贵体面模样，当下那口气便平顺了些，厚着脸皮开口道：“蒋娘子，您瞧卫牙人也在这儿，咱们便把那契约解了罢？
蒋珍娘仿若未闻陈婆子的话，转而看向卫牙人，轻声问道：“卫牙人呐，我家姐儿与陈婆子家姐儿所签之契书，其中可有罚例条款？”
所谓罚例，即是违背契约之时，违背方应当支付的额外费用。比如蒋珍娘与苏芷寒从侯府赎身时，多支付的那些银钱，也可以归属于罚例。
陈婆子手中正拿着契书，自是看过其中内容，当下便应道：“契书上明明白白写着，依此算来，当是三十贯。”
“三十贯？” 蒋珍娘尚未开口，卫牙人却先哂笑一声，道：“陈婆子啊陈婆子，您这话可就说得不实在了。”
“苏娘子定下契书之时，另有约定，需你们做满两年，方肯将方子正式相授。”
“如今你们半途而废，可那方子却已然学了去，这方子的价钱，总得给个说法吧？”
陈婆子听闻此言，微微一怔，刚欲开口说自己瞧不上那些难登大雅之堂的东西，卫牙人却冷着脸抢白道：“又或者，您有能耐让红姐儿把所学方子忘得一干二净？”
陈婆子顿时语塞，默不作声。
卫牙人按着市面上的价钱，一样样与陈婆子细细核算起来：“市面上有不少人曾瞧中这些方子，有意购买，也曾到我这里询问过。”
“那臭豆腐的方子，作价三十贯；淀粉肠的方子，价值二十五贯；卤汁豆干的方子，也值十贯……”
这般大大小小的方子价钱相加，竟有八十余贯，再加上先前那三十贯的赔偿之数，最后竟将近一百二十贯。
随着卫牙人算账，陈婆子的脸色渐渐变得惨白，哪还有适才那副得意模样，忙陪着笑脸道：“卫牙人呐，这价格，是不是，是不是委实贵了些？”
你没钱，你嚣张个屁！
卫牙人先是一呆，险些破口大骂。他原以为赵婆子此番违约，是做足了准备，却未曾想，不过是逞一时之能，纯粹是显摆罢了！
再说了，你问我恁做甚？
卫牙人对着陈婆子好一番挤眉弄眼，示意她与蒋珍娘去商量。
陈婆子的脸就像是那调色盘，忽青忽白忽红忽紫，费了好大劲，才勉强挤出话来：“蒋娘子，这钱，这钱能不能少点。”
蒋珍娘瞥了一眼陈婆子，照旧没搭理她，只转身与卫牙人说话：“这银钱之数，似乎还有些不对吧？”
“我全都算了。”卫牙人下意识回答，而后他微微一愣：“您的意思是——”
蒋珍娘笑道：“依照我朝律法，给予违例者的财物，应当可以追回，不是么？”
陈婆子一听，瞬间便明白了蒋珍娘的言下之意，她本就不是真心前来道歉，此刻更是瞬间炸了毛，跳脚道：“这是何意？我家为你家忙活了恁久，难不成你还想白白占了便宜不成？”
蒋珍娘眼皮都未曾抬一下，只静静看着卫牙人。
卫牙人神色颇为难看，这条例的确存在，只不过通常需要告官协商才得，而蒋珍娘的意思其实是——她不介意告官。
卫牙人扯着陈婆子，苦笑道：“蒋娘子，我且与陈婆子再细细商议一番，稍后定当给您答复。”
蒋珍娘自是欣然应允，冷眼瞧着卫牙人拽走陈婆子。
出了蒋家大门，陈婆子仍是满心不服气，甚至心生怀疑，觉得卫牙人莫不是收了蒋珍娘的好处，故而在此故意刁难她。
卫牙人听闻这般言语，顿时怒从心头起，一把攥住陈婆子的胳膊，径直往官府走去，口中喝道：“你不信？那你跟着我去官府，让官府老爷给你讲讲这律法！”
陈婆子见卫牙人这般怒不可遏的模样，心中终是信了几分。她面色惨白，身体也微微颤抖起来，嗫嚅道：“那我得出多少钱……”
“我瞅着，起码得一百五十……不。”
“我瞧着啊，稳妥起见得要一百八十贯。”
“一百八十贯！？”陈婆子闻言，双腿一软，‘噗通’一声便坐在地上，惊叫道：“便是把我家房子卖了，都没一百八十贯啊！”
“去想法子寻啊，去借啊。”卫牙人怒道。
“我家姐儿如今是侯府的人，我要回去与蒋娘子说，看她还敢不敢……”陈婆子不舍得卖房，又拿不出这钱，哆哆嗦嗦着起身，欲要回去与蒋珍娘理论。
“你去说吧。”卫牙人冷眼瞧着，阴阳怪气道：“或者你先问问一人两签是何种处罚？”
陈婆子再次没了力气，直直瘫坐在地上。
第83章 赔偿 卫牙人斜睨了一眼陈婆子，心中暗……
卫牙人斜睨了一眼陈婆子, 心中暗暗思付，瞧瞧现在这副怂样, 怎刚刚却不知道收敛，硬生生将蒋娘子得罪得彻彻底底。
说到底，这事与卫牙人并无干系。即便闹到府衙之上，他也能将这事得来龙去脉好好道来。
卫牙人这般想着，又瞅了一眼陈婆子，心想陈婆子转眼便能将恩人往泥里踩，天知道她心里对自己这个见过她丑态的牙人是何想法。
卫牙人念及此处, 心中更觉寒凉, 他懒得去搀扶陈婆子, 任由她瘫坐在地, 自个儿径直回牙行去了。
半晌，陈婆子才从地上爬起。见卫牙人早已没了踪影, 顿时慌了神, 也顾不上去牙行找他，哭丧着脸便回了家。
到了许厨娘家门外, 陈婆子忙拍了拍脸, 强挤出笑容, 与门口扫地的小厮打过招呼便往里走去。
小厮瞧着生疑，回头与马夫说道：“今日那陈婆子瞧着奇奇怪怪的。”
“咋啦？又到你跟前炫耀了？”
“不是啦。”小厮拄着扫帚，回想起今早上陈婆子出门的样子：“那陈婆子早上出门时, 浑身上下穿的都是新做的，还特地请了个梳头娘子过来卫她盘发髻，插了好些簪子，端的是富贵模样。”
“可现在——”小厮抬了抬下巴，示意车夫去看, 只见陈婆子簇新的裙子边角沾了不少泥巴，发髻也松散了，就连头顶的簪子都歪向一边。
更何况在两人的注目下，步履匆忙的陈婆子竟是连门槛都没注意，‘噗通’一声摔进了门里。
马夫倒吸了一口凉气：“嘶——”
他连连点头，附和道：“我瞧着是有点不对劲。”
那边陈婆子摔进屋里，可把胡老爹惊得不轻。胡老爹忙放下手里东西，把老婆子扶起，问道：“你这是怎的了？怎这般心慌意乱？”
“红姐儿呢？”
“她自是跟着许厨娘去侯府了。”胡老爹下意识回答，随后皱起眉来：“我问你这是咋回事，你问红姐儿做甚？还有，你早上就不肯说你去做啥了？”
“你到底做了甚？别是去外面闹事了吧？”胡老爹瞧着陈婆子的狼狈模样，不断追问。
“我……”陈婆子拿帕子抹着泪，呜呜咽咽地说出口来：“那天杀的蒋珍娘，竟是要我们出一百八十贯才肯解除契约。”
“……啥？”胡老爹先是一愣，而后忽地变了脸色。他赶紧合上房门，生怕旁人听到他们的谈话，而后问道：“什么一百八十贯……等会。”
“你，你，你还没与苏娘子解契？”
“你这，这，这，这……”
“你做这事不是害了红姐儿吗？”
“你怎能这般糊涂？啊？”
“苏娘子对咱们有恩，我就说了咱们不该这样的……”
胡老爹只觉浑身发冷，在屋里转来转去，可陈婆子听到他不断的责备，怒上心头，破口大骂：“你说得轻巧，可我说要解契的时候，你也没说不好啊？”
胡老爹涨红了脸，怒道：“那是你说许厨娘有意收红姐儿为徒……”
“呸！”陈婆子往他脸上啐了一口，骂道：“寒姐儿救了你的命，可你那时想过吗？还不是看到许厨娘要收徒，就兴奋得紧，还说要去侯府里享福。”
“你那时，难道不知契书的时间？”
“我，我，我以为你早就与她解契了……”
“放你的狗屁！”陈婆子咄咄逼人，怒目圆睁，紧盯着胡老爹，“除去嘴上说些漂亮话，你还做过什么？前些日子，我日日去摊上忙活，你能不知道我有没有解契？怎么，我没说，你就当我解约了？”
“你装什么好人？难不成我拿家里钱财托人时，你不知道？你那时咋不吭声？”
陈婆子早就盼着孙女能进侯府。起初，她盯上了苏芷寒，后来见苏芷寒那艘船沉了，便又拿着钱去托人帮忙。
她怕卫牙人知晓此事，通风报信，便选了另一家牙行。陈婆子给的银钱丰厚，加上那凉亭摊颇有名气，很快牙人便带来喜讯 —— 忠勇侯府的许厨娘正派人寻觅有厨艺天赋、无父无母的年轻丫头，不过要的是死契。
可许厨娘这般人物挑选徒弟，京城里不知多少人挤破脑袋想进去。陈婆子为了给小红争得这个机会，大半年攒下的银钱都搭了进去。
此刻，胡老爹还这般说，陈婆子望着他，眼中似要喷出火来。
赵老爹双肩耷拉，转移话题道：“说说罢……现在要怎么办？”
“咱们家，哪有这么多钱……”
“可要是寒姐儿去报官的话，咱们家小红……小红可怎么办？”
赵老爹和陈婆子心里苦，终是决定一个去卖房，还有一个去蒋氏卤肉铺里求宽限些时间。
“今日我见着的是蒋娘子。”
“寒姐儿性子绵软，不如你去求求她，说不定她会应允的。”
“你们家只要按着我娘的话交了钱，咱们就两清，往后再无瓜葛。”苏芷寒见赵老爹来求饶服软，只哂笑一声，半点没有松口。
她昨晚上，便从蒋珍娘口中得知陈婆子的德行，知道他们如今认错，不过是蒋珍娘戳到他们的心肝肺，才教两人这般低声下气来。
再者，还专挑了自己。
怎么？是觉得自己好欺负吗？
苏芷寒心里发寒，愈发不待见眼前的人，冷眼瞧着他们好日子不过，非要往那深渊走。
她一转身，回了铺子里做活。
没曾想赵老爹的脸皮如此厚，竟是跟进了铺子里，跪在地上连连磕头：“求寒姐儿行行好，给咱们家一条活路。”
“咱们家已经卖房了。”
“您就看在我家给您家里做了半年多活计的份上，就稍稍少些。”
蒋氏卤肉铺外，排队的食客纷纷侧目看来，交头接耳说起话来：“这是咋了？”
“恁老的老人家……”
“蒋氏卤肉铺是做甚的？怎把人逼得都要卖房了？”
苏芷寒见状，气极反笑，要是脸皮薄的年轻娘子，恐是害臊掉脸子，脑子糊涂便顺着赵老爹的话往下说了。到后头回过神，事情也已传开，那是黑是白都说不清楚。
苏芷寒本以为赵老爹是个老实的，没曾想真真是不是一家人不进一家门，赵老爹分明和陈婆子是一路货色！
苏芷寒笑道：“赵老爹，我怎就不给你家活路了？去年冬日你病得快死，要红姐儿去牙行卖了自己，是谁赁了红姐儿，又白教她手艺养活你们一家三口的？”
“您自问自己的良心罢。”
“过年过节的，我可曾亏待了你们？那凉亭摊的生意是有目共睹的，你们卖出一份都是有提成的，谁家能有这般的待遇？”
“且不说好果好糕，我送了红姐儿的那些衣服，外面做上一套便要数贯银钱，你说说我前前后后送了几回？送了多少套？”
“而你们是咋报答我的？”
“我与你们签两年约，教你们看顾两年摊子，便允你们拿着手艺另外开铺养家糊口。”
“这事儿说出口，谁不得夸我良心好？”苏芷寒说得大声，声音落入不少人的耳中。
蒋氏卤肉铺的生意有多好，这事便有多震撼。听到苏芷寒话语的食客登时喧哗起来，瞧着赵老爹的眼神瞬间变了。
“你们倒好，瞧着我心善便想算计我，违约了还不想付方子钱，还想就拿三十贯打发我和我娘？是欺负我家里只有我与我娘在？”
“我与你们五日时间，把银钱交上来。”苏芷寒嗤笑一声，“否则我们就府衙见，我倒要看看这事谁没理！”
苏芷寒说罢，赵老爹便拿袖掩着脸，灰溜溜地挤出人群，匆匆往外奔去，唯恐被人看清了长相。
回到许厨娘家，陈婆子没少打他怨他，可两人也无甚办法，只好卖了自家宅院，又把家里金的银的，加往前攒下来的好料子好衣裳尽数卖了，可加在一起也只凑出了一百六十余贯。
最后差的十来贯钱，却是没处寻了。
赵老爹和陈婆子没了法，又不敢问许厨娘借，只得厚着脸皮寻到许厨娘那，说两人虽有些年纪，但也能做活，还想陪着孙女，想请许厨娘说句好话，教他们也卖身进府里去。
“这般年纪，卖身做甚？”
“你们就在我府里住着，养老罢。”许厨娘闻言，哑然失笑，侯府里挑人都是精挑细选过的，哪会要这等岁数的婆子仆佣，连洗个衣服都不好使。
陈婆子厚着脸皮道：“娘子不晓得，小红打小就是我看着长大的，我就只有她一个孙女，白日里见不着我是日日牵挂。”
“我不求多赚钱，就想看着。”
“我家老头也是这般，就想着白日看顾些，教孩子也能别牵挂咱们。”
“再说，白住在您这，咱们也不好意思。”赵老爹忙接话道，“到府里以后咱们能做点就做点，也好报答娘子。”
许厨娘听着舒心，又觉得怕是两人住在自家府里不自在，次日便与忠勇侯府里提了一嘴。
管事自是不愿意得罪许厨娘的，便一口应下这事，就是夫妇俩这般的年纪，这般的身子骨，放外头定是无牙行愿意收去的。
管事想了再想，便总共给了二十贯。
陈婆子心里嫌侯府瞧不起人，只给这点银钱，面上却是不语还要感恩戴德，回头便赶紧把钱送到蒋氏卤肉铺去。
没曾想，蒋珍娘正等着她：“我还有一事要与你说，咱们得另外签约，只要你和红姐儿在京城一日，便不得再将手艺教给旁人，再开类似摊子。”
陈婆子眼神闪烁，嘴里不愿：“那方子不是都按市价卖给我了……”
“那个是按契约索赔，并非卖给你。”
“蒋娘子，您这话就强人所难了吧？”陈婆子先要不依，可听到蒋娘子说要去官府，登时依了。她按蒋珍娘的要求签下契书，又教卫牙人和姚郎在旁看了，最后才扯着她的那张契书灰溜溜走了。
“蒋娘子……您何苦最后得罪她。”
“啥叫最后得罪她？”蒋娘子柳眉一挑，白了卫牙人一眼：“他们一家早就对我家怀恨在心了，若是不签下这契书，只怕转头就会把方子转卖给他人。”
卫牙人一时语塞，竟找不出话来反驳，心里也明白蒋珍娘所言确实在理。
他顿了顿，终是把自己打听到的消息告知蒋珍娘：“他们一家进了忠勇侯府，我听闻陈婆子的孙女小红，都要拜许厨娘为师了。”
说罢，卫牙人便欲告辞离去。
蒋娘子抓了一把铜子塞给他，答谢卫牙人的好意，却并未与他透露，正因她们晓得小红一家的去向，所以才敢如此行事。
陈婆子一家自以为攀上了高枝，却不晓得许厨娘是个眼里揉不得沙子的主。
第84章 忠勇侯府事 忠勇侯府，大厨房内。“映……
忠勇侯府, 大厨房内。
“映红妹妹，这是二娘子差我给你送来的赏钱。”来人是二娘子跟前的三等丫鬟香云, 因着映红常做小食与她，故而她很给映红脸面，刚踏进大厨房，便扯着嗓子高声说道。
直到周遭人都朝这边看来，她方才走到映红跟前，把一串铜钱送进映红的手里。
映红面露喜色：“谢二娘子赏。”
自三娘子离去之后，大娘子曾与老太太一同掌管府中事务三月有余, 而后便再度将管事之权尽数交予二娘子。
如今在这侯府之中, 能得二娘子赏赐, 可是一件极为有脸面的事儿。
映红拆开系在铜钱上的绳索, 抓了一把塞给香云，又用帕子包了两块刚出炉的糕点递过去：“有劳姐姐跑这一趟传信。”
香云见状, 脸上的酒窝愈发明显。
待她走了以后, 旁边的曹大丫便凑了过来，满脸羡慕道：“映红, 你好厉害, 竟是得了二娘子的赏。”
映红左右环顾, 见无人留意这边，便挑了一碟子获赏的糖糕递给曹大丫，说道：“你也尝尝。”
“呜哇, 我能吃？”
“有甚不能吃的？都已经放凉了，若是郎君娘子想吃，也得重新做。”映红满不在乎地说着，将盘子径直塞到曹大丫手中。
曹大丫拿起一块，放入口中, 糕点外面的酥皮因放置时间稍长，微微有些发软，却完全不影响糖糕的美味。
内里软软糯糯，却丝毫不黏腻糊嘴，最为绝妙的是那流淌而出的浓郁糖汁内馅，还带着丝丝缕缕的桂花糖香，真真是甜而不腻，好吃得让人不禁咋舌。
曹大丫吃了一块，没忍住又吃了一块。她意犹未尽地舔了舔唇角，这才后知后觉地察觉这味道有些熟悉。她先是夸赞映红手艺精湛，而后压低声音问道：“这个……是寒姐儿给你的方子？”
映红点了点头，也捡起一块放入口中。自蒋珍娘与苏芷寒离开侯府，已然四月有余，这时间说长不长，说短不短，众人虽鲜少再提及二人，却又时常会忆起她们。
“依我看，许厨娘就该选你才是，再不济也该是秋月、素兰，怎会选那红姐儿。” 曹大丫大口咬下糖糕，斜眼瞥了瞥远处的胡小红，满脸的不满。
苏芷寒离开之后，曹大丫与映红相互扶持，关系比以往更为亲近，不免为映红打抱不平。
映红听了这话，心里五味杂陈。
从前灶房里有心灵手巧的寒姐儿在，加之自己手艺确实欠佳，又常年被人说愚笨，所以她对这些事并不上心。
可随着苏芷寒离去，映红凭借着反复练习的手艺，时常得到称赞，偶尔还能获主家赏赐，她在有了自信的同时，一颗心也渐渐热络起来。
尤其是许厨娘的侄女来到京城，外头又传起其相看女徒之事，映红没少在姐姐与爹娘面前软磨硬泡，请他们帮忙说情。
未曾想许厨娘不动声色，从外面买了个无父无母的回来，与自家侄女一道跟着自己学习厨艺。
后来，映红才知晓许厨娘的心思，原来她是想给自己寻个干女儿，好为自己养老送终。
虽说心里明白，可一想到往后在大厨房里做事还得看红姐儿的脸色，且这红姐儿还总是不爱搭理自己，映红心里就颇为不快。
她这般想着，还是用胳膊轻轻碰了碰曹大丫，说道：“我知道你是为我抱不平，可这话要是被人听见，在这低头不见抬头见的地方，大家面上都不好看。”
“闹，你把整盘拿去吃吧。”
“是是是——映红你越来越像寒姐儿了。” 曹大丫嘟着嘴，嘀咕两句，便端着碟子到一旁去了。
她先前便吃了两块，再吃了两块便觉得有些腻了，把剩余几块给了曹妈妈。
她先前已吃了两块，再吃两块便觉得有些腻了，便将剩余几块给了曹妈妈。
曹妈妈先是埋怨大丫嘴太挑，而后又数落她只晓得一个人霸占吃食，也不晓得考虑考虑家里人，最后把准备晚食的活儿交给大丫，便拎着糖糕往家走去，打算带回去给官人与小儿吃。
被留下的曹大丫：“……”
映红瞧她可怜，赶忙安慰道：“待会我帮你一起做。”
话说曹妈妈离开大厨房，走进下人院之时，恰好瞧见一众仆妇正聚在树荫下，叽叽喳喳地说着闲话。
她眼前一亮，登时把归家事抛在脑后，忙不迭上前凑趣，忘了回家事，赶紧上前凑热闹，听听众人究竟在说甚的新奇八卦。
“咱们这侯府如今可是透着怪异呢，那般人竟也被放进府中，当真是……”
“谁说不是呢？”另一名仆妇附和道，“我瞧见的时候，可着实被吓了一跳。”
“莫不是在府里有什么门路？”
“你们在说谁啊？”曹妈妈听着生疑，开口询问道。
“曹姐姐，就蒋娘子他们以前住的那屋，如今又有人搬进去住了。”仆妇先是一惊，回转身见是曹妈妈，登时面上露出亲热的笑容来，忙与她讲起众人所议论之事：“你且猜猜，那是怎么一户人家？”
“咱们府里又买人了？”曹妈妈面露惊讶之色，而后压低声音道：“之前二娘子不是说，咱们府里不事劳作的闲人太多，要教仆佣屋里的姐儿哥儿早日开始当差？”
自三娘子离开侯府以后，府中诸事皆由大娘子和二娘子操持。侯府众人亦渐渐发觉，日子比往昔过得艰难起来。
尤其是这几个月，非但赏赐愈发稀少，事情愈发增多，且那些主子们也愈发难伺候了。
再然后，府里仆佣才晓得往昔的好日子，全赖三娘子与其娘家不吝嫁妆与财物，时常拿钱贴补侯府。
如今呢，大娘子手握银钱却不愿拿出，一门心思只想着贴补自家儿女；二娘子则喜好充门面，实则囊中羞涩，还妄图从府里捞些好处。
二人在人前依旧维持着体面，人后却是吝啬苛刻至极，侯府仆佣的日子肉眼可见地愈发艰难。
“可不是嘛，最要紧的是 ——” 那仆妇故意拉长了语调，而后重重说道，“来的可是两个老家伙，那老头走路时还常常拄着拐杖呢。”
“你瞧瞧，连这般人都收。”
“咱们堂堂忠勇侯府，怎就落得这般地步了。”
曹妈妈听得津津有味，这边聊完仍觉意犹未尽，又到别处与人闲聊。终是在一处听闻了些端倪：“听赵婆子讲，今儿早上是许厨娘家里的马车送他们过来的，莫不是许厨娘的穷亲戚？”
“许厨娘的侄女？我没听她说提过此事啊……”
“此话当真？”
“当然是真的。”
“那到底是何来历？”
“唉，你们莫不是糊涂了。” 曹妈妈一听，顿时有了猜测：“你们忘了，咱们大厨房里还有一人呢！”
“还有一人…… 哦，对了！”
“正是，便是那红姐儿。” 曹妈妈点了点头，见几人还在那边议论着那两个老人的闲话，又补充道，“上回蒋娘子他们来的时候，你们也是这般说，说不定人家有别样本事，且再观望观望吧。”
曹妈妈回想起当年蒋珍娘和苏芷寒初入府时的窘迫模样，不由心生感叹，好心提醒几人：“再说，我听闻那红姐儿是许厨娘定下的学徒，倘若真学成了，往后几十年可都得看她的脸色呢。”
众人听曹妈妈这般一说，皆是讪讪。
曹妈妈未曾料到，她所言的这番话，被躲在角落里的陈婆子听进了心里。
陈婆子喜滋滋地回去，与一脸愁容的胡老爹讲起此事，末了还不忘说道：“…… 你瞧瞧，府里的人也是这般说的，咱们红姐儿往后必定有大出息。”
“等她当上管事，咱们家可就发达了。”
“先别顾着后头的美事，你可曾想好咱们做些什么活计？”
陈婆子听了这话，顿时又沉默不语。她瞧见那寒姐儿时常出来走动，衣裳也从破旧的粗布换成了绸缎，便觉得这侯府便是那遍地能捡金子的宝地。
后来见侯府愿意买下他们两个老人，更是信了几分。
可等搬进来之后，管事嫌弃他们不肯贿赂，又年迈体弱，做不了多少活儿，便打发陈婆子去清洗马桶，让胡老爹去做粪夫。
在外面，粪行可是收益颇为丰厚的行当，甚至京城里还出过掏粪状元，靠着收粪卖粪而富甲一方。
可在这侯府之中，那当真是无人愿意去的差事，人人皆嫌污秽不堪。
再说胡老爹也曾打听过，这府里的粪夫不似外头的。即便收集好了粪便，再交给收粪之人，自己却是一分好处都捞不着。
陈婆子那边亦是如此，更何况自打家里有钱以后，她便嫌洗衣杂事琐碎劳累，私底下还雇了一名婆子来帮着自家洗衣打扫。
像洗马桶这般活儿，她少说也有好几个月未曾碰过了。
“咱们可是红姐儿的爷奶。”
“管事娘子的爷奶去洗马桶，传扬出去，怕是要让红姐儿没脸。”
二人这般商议着，便使足了力气想要换个差事。可他们手中并无多少银钱，又怎能打动院里那些精明之人。
最后，两人借着红姐儿的名头，才借到几贯钱，可这钱就如同丢进河塘里的石子，连个声响都没泛起。
这下，他们可是真的身无分文了。
就在这对夫妇不得已，只能硬着头皮去干那洗马桶和挑粪之活的时候，登门请苏芷寒做席面的郑管事被蒋珍娘婉言拒绝，说是自家姐儿嫌累，要休息几日。
第85章 三十贯 “此前未曾提及，怎地突然便说……
“此前未曾提及, 怎地突然便说要休息了？” 齐氏听闻郑管事回禀，登时柳眉紧蹙, 心中涌起一股不悦。
在她看来，若不是自己施恩给了苏芷寒在彭员外府上操办席面的机会，教她得以扬名，又哪能有机会去别家操持席面。
齐氏暗暗抱怨，这好端端，提也不提，真真是年纪小, 没人教也不懂事。
她转头一想, 又回想起近来几回对话, 心头突地一跳, 登时生疑：“等等？莫非这丫头是怪我要拉她做家厨？你可曾往别家去打听过没？她有没有应下周家、吴家的席面？”
这周家、吴家，皆是与齐氏往来密切的人家, 在彭员外府聚餐时用过苏芷寒做的菜, 而后便时常唤苏芷寒去操办席面。
“这……小的未曾问过。”
“还不赶紧去打听打听！”齐氏气道，她越想越怀疑苏芷寒是被他人以利相诱, 到那时, 自己可就难寻这般厨艺出色同时还价贱的灶娘了。
再者, 她还担心要是许郎下次来府里做客时没有苏芷寒操持的席面，该如何是好。
这事说来还得怪彭员外，几次三番要自己劝苏芷寒签下身契, 到府里来当女厨。齐氏起初怀疑是彭员外生了甚念头，还把他给骂了一通，而后才知道彭员外欲买下苏芷寒的身契，再将她赠予许郎。
在彭员外看来，这是你好我好的事。许郎得到这般和自己心意的女厨, 定然对自家另眼相待，而那边苏芷寒那等普通百姓，能入许府这般高门大户做女厨，理应感恩戴德才是。至于苏芷寒本人的想法，他是问也没问。
郑管事先到几户人家打听，见苏芷寒并未接几家的席面，这才松了口气。不过他生怕齐氏再行责备，又前往市井坊间打听，而后还旁敲侧击地向姚郎打听了一番，这才匆匆回府禀报：“回禀娘子，那苏厨娘并未接周家、吴家的席面。小人从姚牙人处打听得知，她似是要涨价。”
齐氏闻言一愣：“涨价！？”
她沉默一会，方才沉着脸询问道：“有没有说，要涨……多少？”
“说是有人出了三十八贯。”没等齐氏回话，郑管事又赶紧补充道：“姚牙人的意思是，起码得涨到三十贯。”
“三十贯……好个心狠的丫头！若不是我家施以援手，教这丫头有出人头地的机会，她能有今日？”齐氏大吃一惊，虽说三十贯的灶人钱在京城里并不算贵价，只不过是寻常市价，但齐氏占过十贯钱的便宜，又哪里舍得花三十贯。
她脸色阴晴不定，半响又看向郑管事：“你可打听清楚，是哪家出了这价钱？”
“这……小人未曾打听到。”
“不过小人去周家、吴家、黄家、赵家和钟家都问过了，他们都未曾出这个价钱。听闻我说苏娘子要这个价，皆是好生惊诧。”
“你的意思是……”
“小的想了想，苏厨娘莫非是嫌以前价钱低，会不会是嫌以前价低，如今想要涨些价，这才喊出高价，又说要休息之类的话。”郑管事弯着腰，说出自个儿的想法来。
齐氏也觉得如此，冷笑一声：“既然她想休息，便随她去。我倒要看看，咱们几家不订她的席面，还有谁会订她这年纪的姐儿做席面。”
齐氏胸有成竹，坐等苏芷寒日后来彭员外府磕头认错。
到时候，也好再拿捏她一番。
即便她不愿签身契，也得逼她签了契书，往后使唤起来也能省心些。
这边齐氏如意算盘打得响亮，那边苏芷寒已提前拟定了菜单，又与张学子等人再次确认一番，终是定下了菜单。
待到八月初三那日，天蒙蒙亮，苏芷寒便早早起了身。她先唤来梅姐儿与她哥哥两个，吩咐他们洗菜折菜，而后便领着柴叔与蔡妈妈一头扎进了灶房。
片刻过后，灶房之中便烟火升腾。
苏芷寒几人或蒸或炖，或炸或炒，忙得不可开交。那腾腾热气，直将几人的面庞熏得通红，每人皆是汗如雨下。
从牙行取器皿归来的蒋珍娘见着这般景象，眼里满是心疼。
时下正值三伏天，酷热难耐，不过一个时辰，苏芷寒浑身的衣衫便被汗水浸透，紧紧贴在身上。
“这般下去，恐得了暑气。”蒋珍娘把银器搁在一旁灶台上，见女儿连抹汗的功夫都没，只顾埋头苦干，更别说注意自己，更是心里难受得紧。
在这三伏天里，窝在这狭小逼仄的灶房做事，光是想想都觉得煎熬。
她赶忙唤来其余仆妇婢女，吩咐她们将家中所剩的冰盆尽数端至灶房，只为让女儿能稍感凉爽，松快一些。
而后，蒋珍娘又端来几盆凉水，放入些许碎冰，搅了搅，将帕子浸湿，递给众人，让他们或是绑在头上，或是挽在脖颈处，以此消暑透气。
能做的，蒋珍娘都已做了。她一步三回头地离开灶房，回到前头铺子里，虔诚地对着财神和灶神拜了又拜，口中念念有词，祈求两位神灵庇佑自己的女儿顺顺利利。
蒋珍娘话音刚落，姚郎和媳妇吕氏也赶到铺子里，说是来帮忙的。
“瞧瞧你今天，可真俊啊。”
“嘿嘿，承蒙蒋娘子夸赞。”姚郎今日确实打扮得格外体面，穿着一身靛蓝色的簇新长袍，同样崭新的幞头上还插着两朵鲜艳的花儿，整个人精气神十足。
他整了整衣衫，而后将媳妇留在蒋家铺里，迈着轻快的步伐往坊间而去。
他此前已定下了几个模样周整，手脚麻利的闲汉，如今打算再去瞧上两眼，以免出了差错，丢了苏芷寒的脸面。
蒋珍娘听闻，心中甚是宽慰。目送姚郎离开后，她教伙计取来凳子让吕氏坐下：“你还怀着身孕，可不好太过劳累，就帮我收收钱吧。”
吕氏笑着应下。她向来贪钱爱钱，如今姚郎得了蒋家的中介活计，单这一月的收入，便快要赶上自家三分之一的房租钱了。
房租钱是固定不变的，除非圣上突然降旨开设恩科，那空房或许还能卖个好价钱，否则每月的收入就那么多。
而如今，吕氏从这活计中瞧见了希望。要是自家郎君真能以蒋家为起点，成为数一数二的大牙人，那往后的日子，可就有盼头了。
吕氏瞧着铺子里忙忙碌碌的仆妇活计，光是想想便是心中火热。到那时，她也定要买上两个丫鬟伺候，也享受享受被人伺候的滋味。
“哎，哎？娘子。”食客连连呼喊，抬手在吕氏眼前晃了好几下，这才让吕氏从幻想中回到现实。
吕氏这才想起自己还在收钱算账，顿时闹了个大红脸：“啊啊……不好意思，一共五十文钱。”
蒋珍娘并不知晓吕氏在羡慕自家仆佣多，还担心她不习惯，帮着做了几单，确定吕氏不累且跟得上，才转身去做自己的差事。
待姚郎挑了闲汉归来，这边苏芷寒也已准备就绪。她将一道道精心烹制而成的菜品盛入各色碗碟盘盏之中，再逐一摆在托盘上，最后送到闲汉们的手里。
“剩下的，便要劳烦姚大哥了。”
“包在我身上。”姚郎拍了拍胸口，还拿起自家娘子的铜镜和梳子，打点打点自己的外貌后才干劲十足地出了门。
“瞧他臭美的。”从前面进屋里来打探情况的吕氏瞧见，又好气又是好笑。
见着后厨顺利，姚郎领着一行人浩浩荡荡地往国子监去，她才放下心来……才怪呢。
吕氏与蒋珍娘一般，双手合十，在灶神与财神像前拜了又拜，只求漫天神佛都能保佑官人顺顺利利，寒姐儿顺顺利利。
未曾想，直到晚间，姚郎才被一顶青布轿子送了回来。两名抬轿的闲汉将人从轿子里搀扶出来，众人这才发现姚郎已喝得酩酊大醉。
吕氏早已等得没了最初的激动，满心都是担忧。见状，她又急又气又怒，连连捶打着姚郎：“你这人，怎地跑去喝酒了？咱们在府里等了你好些时候，你这人……”
她气姚郎不打招呼，害大家苦等，又担忧蒋珍娘与苏芷寒心生不满，往后不愿再把活计交给姚郎。
她见姚郎醉得人事不知，正欲替他向母女俩道歉，却见两人脸上带着喜色，还吩咐人去煮醒酒汤，又抓了一把铜子赏给两名抬轿人。
两名抬轿人得了赏钱，脸上笑意更浓：“这事都怪我们家官人，官人吃着菜觉着好，便唤姚牙人上前说话，又拉着他喝上几杯。”
哪晓得这酒越喝越上头，等到人都喝得晕晕乎乎了，国子监的人才想起姚牙人的去处，赶忙找来家里的轿夫把他抬了回来。
吕氏闻言，终是松了口气，只要姚郎不是私底下偷偷去喝酒便好。
至于蒋珍娘和苏芷寒，心中的欢喜更盛。果然，等姚郎酒醒，便告诉母女两人，国子监内有好几人问他要了名帖，还问苏芷寒后面何时有空，想来往后生意有望。
果不其然，次日起，便接二连三有人前来订席面，价格也如她们所愿，一场便要到三十贯钱。
国子监里，出身官家名门的学子为数不少，苏芷寒的名气也随之传开。不说六品七品乃至以上的官人，八品九品的小官吏时常来请。
另一边，左等右等没等到苏芷寒来磕头的齐氏终是忍不住了，眼见中秋将近，彭员外也时常念叨，她便吩咐郑管事登门寻苏芷寒来做中秋席面。
至于价格，齐氏想了想：“便说先给十贯，做得好再补十贯与她。”——
作者有话说：不好意思，家里人得了甲流在挂水，每天要有人陪，这几天得五六点回到家才能开始写，过几日才能恢复稳定更新哦