其中内幕，母女俩不好说。
尤其这个节骨眼上，她们半点不能透露。两人宛若是被鬼迷了心窍，一个咬定要出去与儿子团聚，一个咬定要跟着娘亲一道出去团聚，最后直把曹妈妈气了个仰倒，气呼呼地走了。
待曹妈妈走了，屋里母女俩也消停了。蒋珍娘埋怨地斜了一眼苏芷寒：“瞅你想的好主意，人人都觉得我是个糊涂的。”
苏芷寒嘿嘿一笑：“没事，明天我也是糊涂蛋了。”
就如苏芷寒所说的一般，两人的事儿很快在府里传开，最后就连大娘子都听到了风声，特意招梁妈妈去问话。
“回娘子的话，真有这么回事。”
“……他们还真联系上了？”大娘子赵氏啧啧称奇，又细细盘问梁妈妈：“还说要教母女俩赎身出去？当兵的能拿出这些钱吗？咱们家的人价可不便宜，少说也要十倍。”
倒不是赵氏黑心，想要从赎身的仆佣身上扒下一层皮，而是侯府的招牌在那边。
从侯府里出去的丫鬟仆妇，那真真是香馍馍，不知多少人曾出高价想要求娶府里的丫头，又或是请府里的妈妈去教导儿女。
赵氏一贯看不上那些，她手里缺钱归缺钱，可候府又没败落，随意发卖仆佣，传出去侯府的脸面还要不要了。
“蒋娘子说，她儿子立功了。”梁妈妈还真晓得一些内情，蒋珍娘曾与她打听过两者赎身得多少钱：“……我听蒋娘子说他儿子使人捎带三百贯钱回来，给她俩赎身用。”
赵氏愣了愣，惊道：“三百贯？”
她惊讶的是金额，又不是金额，三百贯钱对于侯府来说实在算不上什么，可三百贯对于寻常百姓，又或是官兵那便是不小的数字。
“能攒下三百贯……”大娘子垂下眼眸，细细盘算，要晓得驻扎在京城周遭的禁军，普通士兵的年收入不过三十到六十贯，补贴全部算上还能另外加上十贯钱。
然而他们是中央军，驻扎在地方的厢军年收入只有一半，到民兵性质的乡兵更是只有少量补贴，收入唯有厢军的四分之一到一半。
旁边的仆妇不由叹道：“娘子，照这般看来蒋娘子的儿子还真是有些出息，起码得八九品的武官，才能攒下这些银钱吧？”
赵氏点了点头：“军里也不是能尽数攒下来的，能一口气拿出这些，恐怕起码是个八品武官了。”
“我记得她那儿子不过入伍几年罢了，怎升得那么快？能攒到这些钱？”
梁妈妈想了想，说道：“我听人说，蒋娘子的儿子好像就在咱们侯爷军里的，许是在边疆杀敌立功？”
“竟是侯爷军里的？”赵氏大吃一惊，脱口而出：“那岂不是侯爷的直系下属！？”
仆妇笑道：“娘子，侯爷乃是一军统帅，八九品的低阶将士哪能算是直系下属。”
赵氏摇头：“这话也不是这么说的。”
从侯爷军里出来的，天然便是站在侯爷这边的，况且若是蒋氏之子能在几年时间内靠实打实的军功升上去，那其前途定是不可限量。
这般的有功之臣，回京定有褒奖，虽不知是何功劳，但往上提拔几品也有可能。
赵氏这般一想，心中微动，忽然想到一桩事上，要是褒奖名单送上前去，教人发现有功之臣的母妹在侯府里做仆婢……
“蒋珍娘和其女拿的是几等的月俸？”
“蒋珍娘拿的是三等仆妇的月俸，其女要好些，如今已是掌勺厨娘了。”梁妈妈恭恭敬敬地回答道。
还是三等的仆妇和厨娘……
赵氏不由地蹙起眉梢，觉得这事不太好。
第56章 赎身 立在赵氏身侧的蔡妈妈瞅了一眼大……
立在赵氏身侧的蔡妈妈瞅了一眼大娘子赵氏的脸色, 笑着开口：“娘子，三等仆妇和掌勺厨娘瞧着是差了些, 教我说，不如让蒋娘子到屋里来，给管事妈妈的月俸，教她陪娘子您说说话解解闷。”
“再让蒋娘子的女儿到两位姐儿的屋里，跟着一道学学规矩，读读书写写字，拿着大丫鬟的月俸。”
“人儿子是在军里做事, 传开怕是不好。”赵氏听着蔡妈妈的话, 心中意动, 嘴里却还说着蒋家大郎的事。
“娘子, 她们母女无亲无故，去外面一是不安全, 二来也没得教养, 往后便是蒋家大郎真升了官，她们也不好帮忙打理后院。”
“倒不如跟着娘子多学学。”
“多少人想跟着娘子您学学, 到您跟前说说话, 那都没有门路呢！”
“还有蒋娘子的女儿, 人听过是在咱们家教养过的，往后婚嫁都能往上提一提。”
“到那时，人人都得夸娘子有情义, 而且蒋娘子一家也念着娘子的恩德。”蔡妈妈的一番话，说的赵氏心花怒放，觉得很是有道理。
梁妈妈却是开口劝道：“娘子，蔡妈妈虽是想得好，但……也要人愿意才是。奴婢听蒋娘子话里的意思, 好像颇为期盼着出去，咱们拦着还如何让她惦记着咱们府里的恩德？”
“她那是过于激动，咱们劝一劝便好了。”蔡妈妈对梁妈妈的担忧并不以为然，反驳道。
就在此刻，另一位仆妇也开了口：“娘子，教我说当提了一等放府里也不太好。”
大娘子赵氏身边，数得上名字的陪房便有大几十人，能在屋里伺候，又比如掌着买卖处活计的梁妈妈，都是她数得上号的亲信。
这些仆妇之间也有竞争，各自拉帮结派，互相争着娘子跟前的地位。
赵氏也晓得，只是他们互相竞争对于她只有好处没有坏处，一贯来是不管的。她听得这名仆妇的话，便点了点头，教李妈妈说来听听。
“如娘子所想，那蒋家大郎回京以后少则是个八品，多则六品乃至五品武官都有可能。”李妈妈说得夸张，直接把未曾见面的那位蒋大郎拔到五品武官，要晓得二郎君如今才刚刚五品。
可偏偏战场之上，谁又晓得风云变化，本朝还有原为马奴，而后一路扶摇直上成为将军的人物。
李妈妈瞅了一眼大娘子的神色，缓缓往下道：“若是如此，蒋娘子便是官家太太，蒋家丫头便是官家娘子。”
“咱们侯府名声虽旺，但把官家太太和娘子放屋里当仆妇丫鬟，恐怕也不好听。”
“饶是娘子您是好意，可她们娘三个都是乡野出身的，能知道什么？奴婢怕她们被人怂恿，别说感恩，反倒是怨上娘子呢。”
李妈妈没说的是，旁人也不是傻的，只要稍稍打听，就能晓得蒋珍娘母女过往在侯府里是三等仆妇和掌勺厨娘，能有多少尊重。
“教我说，不如咱们放她们出去。”
“娘子乐意，往后便请蒋家母女到府里坐坐，陪着娘子说说话。”
“她一介平民妇，有这般荣耀那已是能拿出去显摆显摆的了。”
“到那时说起来，人也承咱们的情。”
“再说梁妈妈不也说了，人有心思想出去，咱们也不好拦着。”
李妈妈说得有理有据，着实让蔡妈妈没法反驳。至于最后一击也是李妈妈说的，她附在赵氏耳边悄声低语几句，说的便是老太太原有意发卖蒋氏母女，还是三娘子拦住，这事才没办成。
赵氏脸色微变：“还有这事。”
李妈妈仔细说了说：“娘子没见着人，对不上名号呢。这位蒋娘子，便是以前大姐儿身边那位蒋妈妈的女儿。”
“家里遭了难，才到府里的。”
“哪晓得是她夫家人不做人事，让官兵把大儿拖去充军，又藏了信件，这才教她不得已，又拉着女儿回了府。”
“还是妈妈细心，竟是连这些事都晓得。”赵氏没曾想蒋娘子这般坎坷，没忍住唏嘘两声，不过再细的事儿还得商量商量。
梁妈妈拿了赏赐，退出了大房院子。回到采买处，她寻上蒋珍娘：“我与大娘子说了，我瞧着大娘子心情好，应当会愿意放你们出去的。”
“真的？谢谢梁妈妈！”蒋珍娘眼睛眨都没眨一下，就好似她刚刚没从人口中得知梁妈妈被大房的人唤去了一样。
她从袖里取出早就准备好的交子，喜盈盈地送进梁妈妈手里：“谢谢梁妈妈，待我儿从边疆回来，到时梁妈妈一定要到我家里去用用饭！”
“……行。”梁妈妈瞅着蒋珍娘欢喜的模样，也说不出劝说的话语，只暗道无奈，谁晓得竟是会生出这等事儿，又谁晓得蒋家母女俩能一心要跟那大儿去的。
梁妈妈目送蒋珍娘离开，微微叹息，原来她还想在寒姐儿身上下注，现在瞅着还得再琢磨琢磨，再挑个好人选。
不过梁妈妈回首想了想，心中纳闷，她都还没开口，倒是李妈妈帮着说了好些话，放了蒋珍娘母女俩出去。
莫不是蒋珍娘还寻了李妈妈帮忙？
正当梁妈妈百思不得其解的时候，大房屋里得了赏赐的李妈妈回了自己房里休息，又唤干女儿过来。
“干娘，可是事儿妥了？”
“你个没良心的，你娘我累得够呛，你倒好上来就问这个。”李妈妈虎着脸儿，斜着眼睨那丫鬟，丫鬟圆脸带着笑，忙上前又是揉肩又是捶腿：“干娘对我最好了！”
“真真是欠了你的。”
“你与绣荷说一句，娘子已发了话，允了蒋娘子赎身出府。”
“不愧是干娘，我这就——嗷！”
“瞧瞧你那样，到底收了多少好处？”
李妈妈揪住干女儿的耳朵，恨铁不成钢：“我与你说的话，你是不是都不放在心上，那绣荷瞧着心思忒多，不如另外几个姑娘好。”
“娘，我晓得的。”
“这回帮绣荷姐姐，也是看在她为了她娘做事。”丫鬟龇牙咧嘴，从李妈妈手里抢救回自己的耳朵，嘟着嘴抱怨：“后头她好几回给我香粉吃食，我都没收嘞。”
“我也想与珍珠她们好，可珍珠她们不爱搭理我。”丫鬟偷偷瞅了一眼李妈妈的神色，往下抱怨：“人绣荷都与常哥儿有了来往，她们没呢，还这般傲气……”
李妈妈人老成精，哪看不出眼前小丫鬟的心思，狠狠掐了一把她的咯吱肉，往地上啐了一口：“还好意思说！你看她与常哥儿有了苟且，但常哥儿敢开口给她个名分吗？”
“三郎君去世半年未到，他身为子侄竟是做那等事。”
“还想与珍珠几位姑娘抢？要大娘子晓得，不撕了她那层皮！”李妈妈冷着脸，斜睨着丫鬟：“往日我太过纵着你了，教你愈发猖狂，竟是连我也想哄骗了！往后你甭唤我干娘了，我没你这般的女儿！”
李妈妈下了狠心，当即便把小丫鬟轰出屋去。小丫鬟傻了眼，哭哭啼啼去寻绣荷，没曾想绣荷面上安慰几句，后头见她与李妈妈没了关系，竟是搭理都懒得搭理，这才后悔莫及。
这些都是后话，暂且不表。
再说蒋珍娘辞别梁妈妈，没回家而是一路小跑去了大厨房，见着女儿正指导着映红和曹大丫几人处理食材，制作些许简单的菜品。
苏芷寒之前得了珍珠等人的好意，眼瞅着自己已步入离开侯府的倒计时，有空便会拉着映红几个，轮番细细指导她们的厨艺。
至于更多的，得等走的时候。
苏芷寒不想在最关键的时候，出了岔子。
映红眼角余光瞥到外面的身影，伸手戳了戳苏芷寒：“寒姐儿，你娘来了。”
苏芷寒停下动作，转身看去，对上蒋珍娘眼眸的瞬间她的心颤了颤，一股酸意从鼻腔深处升起，让她的手也接着颤了颤。
苏芷寒强忍着翻腾的情绪，吩咐映红几个继续练习后，来到蒋珍娘的身边。蒋珍娘嘴上说着家里的白米快吃完了，教苏芷寒晚间去外头买些回来，实则用手指轻轻戳了戳苏芷寒的掌心。
这是母女俩的暗号——说明梁妈妈已把事儿传给大娘子那，而且大娘子也想放她们出府了。
苏芷寒眨了眨眼，嘴里说着乱七八糟的事儿，半响待缓过情绪，才笑着催促蒋珍娘回屋里去，自己则转身再次走向大厨房。
“寒姐儿，是啥事啊？”
“没什么，就我娘忘买米了。”
“嗐，待会儿灶房里拿点去用便是。”
仆佣们叽叽喳喳，凑趣的说着话儿。
唯独映红还站在灶台前，聚精会神地做着菜。待全数做好，她忙把里面的菜品盛出放入盘里，这才得空去请苏芷寒：“哎哎哎，快让开些——寒姐儿您快来瞧瞧，我做的红烧排骨咋样？”
苏芷寒走上前去，只见盘里的红烧排骨色泽鲜亮，酱汁粘稠，上面落着葱花和胡麻，瞧着分外诱人。
单看颜色，便是上品。
苏芷寒接过映红手里的木筷，夹起一块排骨送入口中，那排骨炖得极烂，只需唇齿合拢微微用力一吸一吮，瘦肉便从骨头上脱离下来，肉香交织着酱香一道在口腔里迸发开来，所有味道都恰到好处。
“如何？”
“唔……”苏芷寒先是蹙眉，欲言又止，待映红收敛笑容，满脸紧张时又展颜一笑：“要我说，你可以出师了！”
映红愣了愣，紧接着惊呼起来。
曹大丫忙挤开她，也要苏芷寒帮她瞧瞧：“寒姐儿，你看我揉的面！”
苏芷寒仔细端详：“很好！”
曹大丫也发出欢喜的呼声，秋月和素兰也不堪落后，纷纷上前要苏芷寒看自己的手艺，大厨房里充斥着清脆的叽喳声，倒是把苏芷寒的忧伤挥去了大半。
过了两日，大娘子赵氏便把蒋珍娘母女唤到大房院里。她先是问了两人意向，知她们是想出府的，便叹了口气：“自打你进府里，弟妹便频频与我夸奖你聪慧机灵，不愧是大姑娘身边走出来的人。”
“原来我想着你是大姑娘身边出来的丫鬟，还曾想过两月使你去杭州府瞧瞧大姑娘，好让大姑娘晓得家里惦记她哩。”
“没曾想你儿福大命大，有了这般的出息，还要你们出去一家团聚。”赵氏说着，抹了抹眼角：“既然如此，我也不好拦着你们。”
“往后你们出去了，也要常来。”
“你儿在侯爷下面做事，咱们也该亲热亲热，你得回来瞧瞧，陪我和老太太说说话。”
大娘子赵氏慈眉善目的，说的话也很是动听，好似蒋珍娘进府里以后便在三房，又或是大房里伺候的一样。
其实不然，就比如李妈妈会帮干女儿出头，干女儿的怂恿是一码事，另一个原因便是她也想赶紧把蒋家母女送出门。
去年蒋珍娘母女进府的事宜，便是经过其丈夫李管事的手，他见消息递到大娘子跟前，大娘子却压根没提要见一见，便随便糊弄一番了事。
就比如到现在，赵氏也不晓得蒋珍娘进府时曾在洗衣房里做苦活，女儿曾被赵婆子等人欺负许久，挣扎数月才在府里站稳跟脚，还以为她们进来就被拨到三娘子那去了。
赵氏自觉对蒋珍娘母女亲厚，蒋珍娘和苏芷寒却没把她的话往心里去，只当她在说客套话。
母女俩心中嘀咕，面上却是恭谨得很，蒋珍娘顺着赵氏的话语往下说，比如表示不晓得三娘子这般说自个，不然早就来给大娘子磕头了，又比如说自家儿子也无甚出息，不过是借侯爷的荣光罢了，当然也不忘表示自己出府以后定然会记得府里的恩德，时常回来瞧瞧的。
你一句，我一句，屋里气氛渐渐融洽。
赵氏也终于提起赎身的事儿，不过她说的内容与母女俩预想的有些不同，赵氏表示那些银钱是蒋家大郎在战场上奋勇拼搏所攒下的，哪里好让他们尽数拿来赎身用，只教母女俩出卖身钱就是。
这话一出，蒋珍娘和苏芷寒齐齐动容，纷纷推拒：“不行不行，这怎么能行？”
“当时咱们家里遭了难，多是府里救济才救了咱娘俩的命。”即便老太太有卖了她们的心思，蒋珍娘却不能否认当初也是府里给了她们活路。
“咱们吃府里的，用府里的。”
“这一年以来还拿了府里不少月俸，哪能就出点卖身钱的，起码得按市价来算。”
“你这话就太过客气了！”
“你儿在前线浴血奋战，我身为侯爷的娘子本就该好生照顾你们。”赵氏连连摆手，说什么也不同意。
蒋珍娘再是推拒，又换了李妈妈等人上前劝说，她还是不愿，又是磕头，又是劝说，最后好说歹说提到一百贯才罢休。
转头，大娘子赵氏便送了她好些东西，从绢料、布料到鎏金镶珠宝的头面，再到香烛、熏香、摆件等物，要不是蒋珍娘连连推辞，赵氏还想送她些安置屋子的家具陈设。
要说前面蒋珍娘对赵氏无甚好感，等乌泱泱的礼物送进自家屋里，就蒋珍娘瞧着赵氏，也觉得人金光闪闪的，瞧着特别和善可亲。
末了，赵氏又要李妈妈送两人出去，李妈妈带着母女俩出了大房院子，没让母女俩回家，而是送着她们到侯府招待宾客住宿的小院里落脚，另外还唤了丫鬟仆妇伺候。
李妈妈见蒋珍娘母女俩震惊，忙开口解释道：“娘子说蒋家大郎帮衬侯爷良多，她也只是代侯爷照看两位，你们尽管放宽心，想住多久便住多久。”
蒋珍娘和苏芷寒听着，险些没控制住两者的表情。这还没完，不必两人自行去官府里办事，李妈妈便使了小厮去衙门里给二人办手续，又陪着两人去屋里整理行囊，把大小物件都挪到院子里。
不过个把时辰，母女俩便拿到了民籍的证明。待屋里只剩下蒋珍娘和苏芷寒，母女俩坐在凳上，瞪着眼儿瞧两张证明。
半响，蒋珍娘道：“寒姐儿……”
苏芷寒慢吞吞地应了声：“啊？”
蒋珍娘环顾屋里，虽说付了一百贯的赎身钱，但屋里这些足以装满几只箱笼的东西，价值恐有百贯的数倍之多。
她心里愁得厉害，捂着胸口感受着乱蹦的心跳，努力压低声音：“要是后头穿帮了……咱们会不会被人当骗子啊？”
苏芷寒：“…………”
她干巴巴地回答道：“……咋就成骗子了？咱们又没骗人，顶多是夸张了些。”
第57章 房契 “这……”蒋珍娘犹犹豫豫的。“……
“这……”蒋珍娘犹犹豫豫的。
“您就说咱大兄是不是被人绑去充军了？”苏芷寒理直气壮地反问。
“是, 是的？”
“当时前来充军的官兵是不是说去的边境？”苏芷寒又接着问道。
“没，没错？”随着苏芷寒提起, 蒋珍娘回忆起这件事来，原本尚且未轮到他们家出男丁前去参军，没曾想苏父的兄弟听闻是去边疆，一个个吓得屁滚尿流，花了大钱收买了负责此事的府衙官吏，把名额推给了孔武有力的苏大郎。
“那不就得了，咱们只晓得去边境, 侯爷也是镇守边境的, 我们哪懂军队的区别, 误以为是在侯爷手下做事也正常。”苏芷寒振振有词, 说得蒋珍娘一愣一愣的。
“对不对？”
“好像……也是？”蒋珍娘呐呐着回答。
“再者。”苏芷寒声音放缓，握住蒋珍娘的手：“阿兄为国捐躯, 也无人知晓得他究竟是……死在何处。”
开春时, 苏芷寒和蒋珍娘为了取信府里人，专程去牙行请卫牙人寻了两名往返边境做生意的商户, 再教他们帮忙送信寻人。
不同的是归来的那人未曾寻到苏大郎的消息, 而另一人则至今未归, 也不知道什么时候才会返回京城来。
要说使人去寻觅时，蒋珍娘还存着一丝渺茫的期待，那现在她真是彻底死了心。她闻言, 忍不住攥紧了女儿的手：“是啊。”
忠勇侯爷作为一军统帅，即便再关怀下属，也记不得所有阵亡士兵的名姓。
待到过个三月半年的，再与府里人说道蒋大郎去世，这事自然而然也就过去了。
蒋珍娘摁下心思, 次日便与女儿一道出门瞧房舍铺子去了。经过蒋珍娘前段时间的观察，加上两人这回资金充足，没几日便经过卫牙人的介绍，定下了一间两进的院子。
“除此之外，还要两个仆佣。”
“没错。”蒋珍娘点了点头，又补充道：“要是能点厨艺什么的就更好了。”
“要短期的，还是长期的？”
“要长期的。”
短期的便是小红那一类，多是家里贫困，日子难过，把妻女送去做工补贴，有全职住在主家那当丫鬟仆妇的，也有日常做杂活，平日可以回家了的，通常每月拿钱。
长期的便是说蒋珍娘和苏芷寒这等情况，或是直接卖给主家，或是直接卖给牙行。前者便是直接进主家做活，后者则是由牙行卖到各处府里去，通常一次性给一笔费用，而后就不必给月钱了，偶尔发发例赏即可。像是忠勇侯府这般，另给仆佣月钱的，那都是一等一的富贵人家。
另外，两者之间的雇佣契约也有很大区别。前者只需在牙行处办理并造册，官府批量敲章登记即可，无需核查两方身份信息，而后者则需主家和仆佣双方尽数明确身份信息，并至官府登记造册。
若是来源不合法，亦或是信息内有不真实的内容，不但买卖会被中止，而且双方还会被追究法律责任。
旁处不晓得，就往年京城还真有牙人在给人去官府办手续被查到仆佣来历不明，官府随即寻觅出人贩子的线索。
卫牙人按着母女俩的要求，从册里挑挑拣拣出不少名单来，又领着两人去后头相看。
这点上，长期又与短期不同。比如上回蒋珍娘和苏芷寒挑人后，还得卫牙人使人去唤那几人到牙行里集合，再请两人来挑选，中间很是耽搁时间。
而这回，牙行收来的人丁都住在后院里的格子间里，卫牙人唤了一声编号与名字，里面的人便出来了，立在诸人跟前等待挑选。
母女俩看着册子，仔细商讨着，而后定下四人来，一个是曾在脚店做后厨事的男仆，因铺子老板去世，铺子转型而被主家出售，价格足要四十贯。
另外两个则是妇人，以前都做过体力活，瞧着身材壮硕，一个会点针线活，一个会点灶上活计，加一起共计四十贯。
母女俩确定了人丁，卫牙人便将三人领了出来，使人去取三人身契的同时，他与母女俩道：“买卖人比上回买卖商铺要方便，待会人画押以后您便直接领回府里，我把身契单子送到官府，敲了章再给您送去。”
“卫牙人。”苏芷寒打断卫牙人的话，尴尬一笑：“这人不是给府里买的。”
“不是给府里买的？”
“我和我娘赎身了。”
卫牙人大吃一惊：“赎身？”
苏芷寒见卫牙人满眼的不可置信，接着又重复一遍。
卫牙人听着肯定的答复，只觉得头晕目眩，那可是忠勇侯府！全京城不晓得多少人家磨尖了脑袋，想往那地儿钻呢。
就连旁边三个人丁，都听得目瞪口呆，频频侧目。像他们这般的，属于中低档的，多是去小户或者中等人家为奴为仆。
别说是侯府了，就是再次许多的官家，采买时都青睐岁数小的，好教导的，几乎不会选选他们这种市井出来的，手里无甚能耐的。
三人心中诧异，垂着头不敢说话，而卫牙人原是想开口劝说，后来想到两人已赎身，便把话语吞了回去，只领着一行人去官府办手续。
办理房契的并非是戴官人，而是另外一名陌生官吏。他瞥了一眼房契单子，捧着茶水喝着，捡着点心吃着，别说给盖章登记了，仿佛与母女俩说话的劲道都没：“搁着吧。”
蒋珍娘见状，迟疑道：“官人，咱们家往前还有份凉亭摊的房契。”
官吏啧了一声：“你们名下没别的东西，去去去，把东西放下就好走了，别碍着本官做事。”
且不说母女俩是最后办事的，就这名下没旁物的事也得说清。蒋珍娘连忙与官吏解释：“官人不晓得，那凉亭摊是放在主家名下……”
“什么主家不主家，没的事。”
“官人。”苏芷寒见状，从她从袖里掏出钱袋，抓了一把铜钱送到官吏手里：“这些钱不成敬意，您拿去喝两杯茶。”
官吏总算抬眸瞧了一眼几人，颠了颠手里的份量：“你年纪恁小，倒是挺会做人的，说吧，什么凉亭摊？”
待苏芷寒说罢，官吏却是没给解决，咬定要侯府管事来确认，才能把房契挪到二人名下。
就连苏芷寒想再给钱，那官吏也不愿意。母女俩暂且没法，只好先拿上自家房契，再去办理三名仆佣的身契。
卫牙人冷眼旁观着，没作声，这天下便是这样的，有权的欺负没权的，没权的再往下欺负，只要有人的地方便有欺负人的。
平头百姓没的倚靠，便是如此。
京城好歹是天子脚下，达官贵人们还要担心御史与旁的官吏弹劾等事，不敢做得过火，要是那些穷乡僻地，那富贵人家真真是土皇帝，说一不二，平头百姓更是要被踩到地里去。
教他说，眼前的蒋家母女真真是想不开，去年见着她们俩时，母女俩瘦得和猴儿般，穿着旧衣裳，明明是忠勇侯府的仆婢还出来摆摊赚钱。
瞧瞧如今，却是变了样，两人精神气好了不少不说，身上的衣衫都是绸的罗的，不比外头小门小户的娘子差。
偏生好好府里的日子不爱待，非要到外头来，真真是没苦硬吃。
瞧着吧，待会去处理身契处也是这般。
正当卫牙人暗中腹诽的时候，没想到负责处理身契的官吏瞧了下单子，紧绷的脸上瞬间绽放笑容：“蒋娘子和苏娘子对吧？前两日，薛哥儿还与我提起两位呢。”
薛哥儿，便是李妈妈之前遣人出来给蒋珍娘和苏芷寒处理身契的仆佣。
“您认得薛哥儿？”
“哎，当然认得，来来来，我给你们办了。”官吏笑眯眯的，干脆利落地处理了身契，面对蒋珍娘送上来的银钱也是连连推拒：“这点小事，给钱做什么？”
前头的官吏，闻声频频回首来看，眼中满是疑问，要知晓麻官人可是一个无利不起早的，手段比他黑得多。
自己处理房契时顶多收上半吊钱作为好处，而去麻官人那边办理人契手续的平头百姓，也差不多得给上半吊钱。
今儿个咋这么客气，竟是连个茶水钱也不收？待苏芷寒几人刚拿着东西离开，他迫不及待地走上前去，好奇道：“麻兄，你对那两人咋这么客气？那不就两赎身的仆妇吗？忠勇侯府好端端的放他们出来做甚？莫不是犯了错？”
麻官人睨了一眼他，端起茶盏来。
那官吏忙端起茶壶，给麻官人倒了一盏，还拱手鞠了个躬：“求哥哥教我。”
麻官人露了笑脸，悄声道：“段兄听我一句劝，赶紧帮着都给处理了吧……”
段官人愣了愣：“哎？”
麻官人抚了抚胡须：“且不说前两日的手续是侯爷夫人使人来办的，你晓得他们住在哪里吗？”
“住在……哪里？”
“薛哥儿与我说，她们正住在侯府招待客人的院子里。”
段官人先是一愣，而后倒抽了一口凉气，刚刚的轻视瞬间消散一空，忙不迭起身去翻找房契。
那边，蒋珍娘出了官府大门，不由地悄声抱怨起来：“我瞧着那官吏的态度，怕是还得来个两三回。”
苏芷寒点了点头，她对于这般情况早有预料。在后世也是如此，不少城市乃至县城，普通百姓想要办个事情往往比登天还难，常有人感叹没招惹任何人，可就是不愿意给你办，非要找后门才能办事。
当下，大体也是如此。
苏芷寒安慰道：“先试上一试，若是不行我再去请珍珠姑娘帮个忙。”
卫牙人闻言，想着这位珍珠姑娘应当是母女俩在忠勇侯府的人脉。他暗暗摇头，却是不以为然，能帮上这一回，后头还有下一回，再下下回，难不成次次都寻人帮忙。
他不看好母女俩的未来。
卫牙人的思绪还未落下，便听见阵阵呼喊声：“蒋娘子，苏娘子！”
“请停步！等等我！”
“……是不是有人在喊我们？”蒋珍娘听见声响，下意识脚步一顿，往身后看去。
“应当是别人……吧？”
“蒋娘子，苏娘子——”随着声音越来越近，苏芷寒也忍不住顺着声音寻去，只见远处街角一道身影渐渐变大，朝着几人狂奔而至。
苏芷寒再定睛一看，赫然是刚刚那官吏！？她与蒋珍娘相视一眼，母女俩齐齐扬起笑脸迎上前：“段官人，可是寻我们？”
“是，是。”段官人顾不得周遭的诧异视线，扯着汗巾子抹着汗。他脸上带笑，忙把房契等物交到蒋珍娘手里：“你们走得太急，东西都忘了拿。”——
作者有话说：[小丑]补昨天的，晚上还有更新[亲亲]
第58章 谣言 蒋珍娘手里拿着房契，起初还没醒……
蒋珍娘手里拿着房契, 起初还没醒过神来。她瞅瞅手里的东西，下意识道：“您不是说要过两日……”
蒋珍娘话还未说完, 就感受到女儿扯了扯自己的衣袖，终于醒过神来。她忙改口道：“哎呀，瞧瞧我这记性，把东西丢在官府里就忘了，还劳烦官人帮我送来。”
蒋珍娘说罢，忙从怀里掏出钱袋来，取出交子往段官人手里塞。
段官人连连推拒：“也是我刚刚疏忽, 未曾注意到, 哪好意思要您的钱。”
两者推来推去半响, 终是随着周遭视线渐多而停止。蒋珍娘送走段官人以后, 悄声询问女儿：“这是咋了？瞧着和变了个人似的。”
别说蒋珍娘疑惑，就连卫牙人也是瞪圆了眼睛, 脑袋里空白一片。
他常与官府的人打交道, 尤其是这几位负责各种书契的官吏，他们虽为小吏, 但掌着油水丰厚的位置, 一贯瞧不起人。
牙行里新进的, 无甚门路的牙人常会被刁难，就是常请他们喝酒吃菜，又送礼讨好的卫牙人, 碰上人心情不好的时候也会被损上两句。
卫牙人张口结舌，半响视线才重新落回母女俩的身上，他眼神闪烁不定，想不通其中缘由。
偏生蒋珍娘也想不通，倒是教卫牙人不知如何发问是好。
苏芷寒有了几分猜测, 却是没说，只拉着娘亲辞别卫牙人，领着仆佣去了自家买的屋子。
因着手上银钱充足，所以母女俩买的是带铺面的两进院子，院子倒座房的区域被上一家拆除改造成饭馆。
这里除去略有些陈旧以外，格局方面做的相当不错，甚至厨房区域还留有用砖石砌出的炉灶以及打好的木柜，只需重新翻新装潢一番，便可以直接使用，省下了不少银钱。
从铺面出去，旁边则是两进院子的大门，门旁还有间屋子，刚好适合拿来给男仆柴叔住，也方便其往后管理铺面生意。
众人再往里走，便到了内院。
内院是标准四合院的模样，从正房到东西厢房，再到耳房与露地都被前一家住户打扫得干干净净，只等家具用物搬进去，即可移居进去。
从露地穿过小门，便可到后厢房处，这里本是给仆妇居住以及储藏东西所用，不过蒋珍娘嫌去前头远，加上自家人少清净，索性把这块全数挪出来当了库房，让仆妇住到耳房里。
剩下的，便是置办家具家私。
苏芷寒与蒋珍娘列了单子，分别交予三人手里，教两人去市场上购买东西，剩下的银钱再给自己屋里也添点日常用品和物件。
接着苏芷寒又去市井寻装潢的匠人，蒋珍娘听着报价，算着银钱，很是肉痛：“寒姐儿，这装潢用的钱会不会多了些？我瞧着木匠活计不如请胡大伯来做，也好省点银钱。”
这里的胡大伯，便说的是胡爷爷。
苏芷寒摇摇头：“胡爷爷都这个岁数了，前面又生过一场大病，哪能这般操劳。”
更关键的是，见过官吏前后突变的神色，苏芷寒又想起上辈子吃到的另一个苦头。
装潢啊，除非你不想要亲戚朋友了，否则千万别寻他们做！
上辈子苏芷寒家里也是开饭馆的，最开始那回装修，她爸没请专业公司，而是请了亲戚帮忙。
价格是便宜了，后续麻烦却是一箩筐。更惨的是对方在外还要说压根没赚苏家几个钱，说苏父苏母还老嫌弃，忒不是人。
等到苏芷寒接手饭馆，重新装修时，那名亲戚还厚着脸皮上门来想承包呢。
除去这点以外，另外一点也让苏芷寒心里藏着芥蒂。她还记得陈奶奶当时听闻自己是忠勇侯府里的仆佣才变了态度，后头不但去徐婆子那打听自己的来历，而且还几次从自己口中套话，想教自己也让小红跟着进忠勇侯府里做活。
有句老话，人心隔肚皮。
苏芷寒与他们相处的时间说长也长，说短也短，她觉得慎重些好，专业的事儿教专业的人做，免得后头出现问题，教大家都难过。
蒋珍娘听罢，也觉得有道理，只不过她看了一眼匠人给的报价单子，不由地捂住胸口：“原来我还以为咱们攒的钱足够生活了，可没曾想……就这么两日功夫，咱们存的钱就没了大半，后头咱们得省一些，好过日子。”
这还是大娘子赵氏只收了一百贯的卖身钱，要是按他们原本算的三四百贯，现在还不知道得愁成什么样。
“娘，那咱们就不会买这般的宅子了。”苏芷寒闻言，忍俊不禁。
穷有穷的过法，富贵有富贵的过法。要是母女俩花了三四百贯赎身，那她们就先赁了屋子落脚，开个脚店，或是凉亭摊子过活，等攒够了钱再开饭馆。
“也是。”蒋珍娘想想买的两进院子，还有三仆佣，心里喜滋滋的。
有了自己的屋，和寄人篱下感觉自是完全不同，脚踏实地的滋味可比随波逐流来得好的多。
“说起来，咱们还得备些礼。”
“的确。”苏芷寒原本想临走前请曹妈妈等人吃喝一顿，可如今母女俩成了侯府的客，再请仆佣吃饭便显得不太合适。
她与蒋珍娘又往市井而去，挑挑拣拣买了些东西，回头又将屋里的箱笼整理一番，最后苏芷寒使薛哥儿请了几人到屋里来坐，把准备好的礼物逐一送给诸人。
“曹妈妈来了？”蒋珍娘看着率先过来的曹妈妈和曹大丫，脸上带着笑，先挥手示意屋里伺候的仆妇丫鬟退下，而后教两人赶紧过来
蒋珍娘拉着曹大丫的手，瞧她一身淡黄色刺绣褙子，豆绿色百褶裙子，要间系着一根红绸腰带，上面挂着坠子汗巾子：“瞧咱们大丫今日穿的，多好看，比往日好看多了……对了，往日你和寒姐儿一样都在大厨房里。”
说到这里，蒋珍娘又白了一眼苏芷寒：“寒姐儿也是，往日在大厨房里嫌油烟重，都不爱打扮。这两日我好说歹说，她才肯换新衣穿着。”
曹妈妈闻言，往上瞅了一眼，见上头端坐，穿着新绸衣裳裙子，宛如官家娘子的蒋珍娘和苏芷寒，心里情绪复杂得很。
刚府里传开蒋珍娘联系上儿子，并准备赎身离府时，府里不少人都说蒋珍娘是上当一回还不够，还要再上当第二回 。
也有人认定蒋珍娘是被骗子蒙了心智，还有人觉得蒋珍娘渴求名利，被官娘子的名头迷了双眼。
“上回这般，这回还这般。”
“不过是一士兵武夫，不晓得能不能安全回来是一码事，到时不过八品九品的小官，甚至是不入流的小吏，拿着一年十几几十贯钱过日子，瞧她怎么哭。”
侯府里的仆妇丫鬟，可瞧不上那八品九品的小官小吏。
上回蔡妈妈的女儿听闻蒋珍娘的事儿，便闹着取消婚事——那人还是一个在国子监里读书的秀才。
国子监里的监生，可不像蒋珍娘那时嫁的秀才，除去蒙荫进入国子监读书的官宦子弟，剩下的都是从天下各处而来的才子。
府里人都觉得蒋家母女要后悔的，曹妈妈也是这般想的，这才上门劝说。
哪晓得前两日大房屋里传出话来，蒋家母女竟是被李妈妈亲自送到待客的偏院里住下，好事者去打听一番，才晓得远在边疆的蒋家大郎竟是成了五品官！
那可是五品官！
忠勇侯府里的仆佣虽面上没说，但心中都晓得二郎君爬了恁多年，还是个六品官，直到踩着三郎君的尸骨，用着三郎君攒下的功劳，这才成了五品官。
这下，府里大小仆佣也算明白蒋家母女赎身的缘故。毕竟众所皆知，五品官的母亲已是命妇，可获县君之封号，甚至还有朝廷给予的俸禄。
而苏芷寒也摇身成了官家娘子，自是不必再做厨娘之类的活计。
曹妈妈努力把思绪挪回来，恭声答道：“哪好拿娘子姐儿的礼。”
曹妈妈摆正了态度，又拧了把曹大丫，教曹大丫跟着自己行礼。
蒋珍娘被曹妈妈的动作惊了一惊，忙与苏芷寒一道起身上前去。她们一个拉住曹妈妈，一个拉住曹大丫，蒋珍娘更是急道：“曹姐姐，这里又没旁人在，您与我行这般礼做什么？”
曹妈妈鼻酸，低着头与她道：“我晓得蒋娘子您好心，可咱们……往后到底是两条道儿的人，您还是别与咱们这些下人说好话了，到时传出去倒是与您脸儿不好看。”
别说蒋珍娘听得目瞪口呆，就是苏芷寒绷不住脸上表情：“曹妈妈，您这是什么话？”
蒋珍娘和苏芷寒轮番说话，曹妈妈憋着没说，可年纪小的曹大丫忍不住落了泪，抽抽搭搭说出府里的猜测来。
对于蒋珍娘和苏芷寒，差不多就是晴天霹雳的程度。母女俩面面相觑，啼笑皆非，万万想不到外头越传越夸张，竟是传大郎是五品官来。
蒋珍娘扶着肚子，哈哈大笑：“要他真能拿着五品官阶回来，我可得请曹姐姐和大丫一场好席面，谢谢你们的话！”
这话一出，曹妈妈和曹大丫愣住了，茫然地瞧瞧蒋珍娘，又傻傻地看看苏芷寒。
“咱们联系上是联系上了。”
“不过不是这么回事，这，这是谁传出来的话？说的实在太夸张了！”
蒋珍娘还记得母女俩商量的事，接着附和道：“我家大郎是立了功，捎带了一些钱回来。”
“还是大娘子听闻我家大郎在侯爷麾下做事，心疼得厉害，这才教我们住到这里的。”
曹妈妈信了一半，侯爷麾下数万大军，哪里各个都能入他的眼，教大娘子关照着的。
教她说，恐怕蒋家大郎跟着侯爷做事，大娘子才这般清楚蒋家大郎的前程。
曹妈妈偷偷瞅了一眼蒋珍娘，没把心里话说出口，而是顺着蒋珍娘的话往下接，再也不提蒋家大郎如何了。
母女俩送走曹妈妈，又迎来秋月等人，等到最后，珍珠与映红才一道过来。
比起前面几人的拘束，珍珠显得格外落落大方，她掩唇行礼，笑道：“恭喜两位娘子。”
“这事……”解释了几波的母女俩双眼无光。
珍珠瞧见她们的反应，不由地轻笑起来，紧接着她与两人解释：“我晓得外头的传闻不对，但特意没与人解释的。”
“娘子，姐儿不知道。”
“院里有些人的嘴，真真是教人看不上。”珍珠撇了撇嘴，对那帮子人很是嫌弃：“看不得人有了福气，恨不得尽数进了泥坑才如他们的愿。”
“这传闻也好，免得人打搅。”
“待往后您家大郎回来，日子定能一日过得比一日好。”
第59章 请客 要晓得母女俩出府以后，并不打算……
要晓得母女俩出府以后, 并不打算远走他乡，而是要继续留在京城生活。
虽说已远了府里, 但难保有那些闲言碎语流淌而出，等立稳了脚跟也就罢了，尚未立稳脚跟时真真叫难熬。
就如先前母女俩遇见的官府小吏，晓得你是平头百姓，又或是侯府娘子善待的宾客，那态度都完全不同。
蒋珍娘和苏芷寒没曾想，里面竟然还有珍珠的推波助澜。
等她们听完珍珠的话语, 蒋珍娘不由心中动容, 拉着珍珠的手说了好一番贴心话。
而苏芷寒则取了册子来, 送到映红手里, 叮嘱她道：“这里头是几道菜的菜谱，再加上往日我教你的那些技法, 想来后头接收我的差事应当不难。”
映红与曹大丫两人在厨艺上的天赋都很普通, 要苏芷寒说是不如小红的，不过两人自有两人各自出色的地方。
比如映红做事细心, 擅长观察四周, 同时还极富有耐心, 只要给予标准的菜谱配方，加之反复练习，便能做成几近完美的菜品。
而曹大丫性格跳脱, 并不喜欢循规蹈矩的做菜，总喜欢灵光一闪，加点‘创意’。
若是在外面铺子可以反复研究，直到让‘创意’化作现实，只可惜如今她还在侯府里做事, 那些‘创意’反倒是容易遭来质疑，苏芷寒便劝着教她私底下与映红一道琢磨琢磨，等有了心得再使出来。
映红晓得菜谱的重要性，连连推拒，苏芷寒笑道：“不是啥名贵菜，都是些乡野菜品罢了，都是我平日在灶房里做惯了的，你们也常常见到的。”
映红的脸，微微泛红了，她与大丫仗着与苏芷寒关系亲热，时常凑在苏芷寒身边，缠着她要吃要喝不说，也常见着苏芷寒做菜。
也就寒姐儿不嫌弃，回回她们来问都细致教导她们，从来没不耐心的。
映红晓得里面有些是承她们帮忙的情，可那些也太多了，连自家爹娘看到自己进步的厨艺，都叮嘱姐姐与她要好生对待寒姐儿。
她眼眶微红，伸手扯住苏芷寒的袖角，闷闷不乐：“寒姐儿……你走了以后我想说话都没的人说了。”
珍珠闻言，瞪了一眼妹妹：“寒姐儿这番离开，是去过好日子的，你哭哭啼啼的做什么？还不赶紧收了眼泪。”
映红抽了抽鼻子，闷声闷气地应了声，只是她垂着脑袋，满心满眼都是不舍。
这模样把苏芷寒给逗笑了：“大厨房里还有大丫，还有秋月她们呢。再说我往后又不是到旁处去，你想我，便日后去我家里寻我耍。”
映红张了张嘴，没作声，她与曹妈妈等人想得一样，往后她是奴婢，寒姐儿是姐儿，玩在一起倒是教人笑话。
还是珍珠笑盈盈地应了声，接下话茬来。她与妹妹不同，早就晓得自己往后是给常哥儿当小娘的，而常哥儿是未来的忠勇侯爷，侯爷的通房妾室与官娘子有来往，不算什么稀奇事，好些家里人都在外头当官呢。
苏芷寒瞅了一眼珍珠，有心劝她，又不好说，只话题一转说起旁的事儿来。
府里近来，的确也有几桩事，其中最大的事儿便是常哥儿败走春闱。
往日外头人人都夸忠勇侯世子文武双全，才华横溢，最近却是频频传出别的说法。
“大娘子急得口角都长疮了。”
“难怪我那日瞧着大娘子脸色有些憔悴。”
蒋珍娘听罢，不由叹息道：“大娘子气这些作什么？珍珠你也要劝劝娘子，咱们常哥儿年轻，头回参与春闱不适应也是正常，待到秋闱时再来过便是。”
“理是这个理，我也不好说。”
“回头我与大娘子说说。”蒋珍娘近来经常去大娘子赵氏屋里坐，陪赵氏说说闲话，早没了起初的惧怕。
珍珠也点了点头，只是面色沉沉的，没有多少笑意。
珍珠是常哥儿的屋里人，虽拿的是二等丫鬟的份例，但一贯来是贴身伺候的。两者关系亲密，打从常哥儿知事儿后，就好几回想拉着她成事。
只是珍珠常听爹娘说三郎君当年参与科举的不易，担忧常哥儿陷入温柔乡，忘了读书大业，加上大娘子的吩咐，故而一直不愿。
可珍珠不愿意，屋里多的是愿意的。这半年来珍珠发现常哥儿对她日渐冷淡，而屋里多了四五名与他关系亲昵的丫鬟，常轰她出去，与她们在屋里胡闹。
有人劝珍珠也去，可珍珠拉不下脸儿。她想起那些事便心烦得很，有意与蒋珍娘抱怨几句，可她毕竟还是黄花大闺女，张张嘴还未说出话，脸皮子便羞得通红。
到最后，珍珠默默把那些事儿压在心底，打起精神说起其他事儿来：“听说姑爷要回京述职，大姑娘也来信，说是要来探望老太太、大娘子与大姐儿，要回府里住些日子。”
“还有啊……二娘子给二姑娘相看了好些人家，可二姑娘皆是看不上，到现在都还没个定论。”
“我听人说……二姑娘想与大姑娘较较高下呢。”珍珠不愧是常哥儿院子里的人，说的好些事儿都是旁人不知道的，那八卦听得蒋珍娘和苏芷寒都打起精神，非要细细说道不可。
“大姑娘都嫁去王府了……这要怎么比？而且大姑娘是侯爷之长女，二姑娘是二郎的女儿……”
放在忠勇侯府里，这是二姑娘，可婚嫁之时二姑娘的名册上只会写她是五品官陆二郎之女。
上等媒茬便是同品级，又或是三品官四品官，可想与王府处却是万万不能的。
“天晓得。”
“那日在屋里与二娘子吵起来了，闹得厉害。”珍珠顿了顿，压低声音低语道：“说是愿当侧妃呢。”
蒋珍娘倒抽了一口凉气，苏芷寒的眼儿睁得溜圆，不得不庆幸自己当初运气好，没进二姑娘院里做事。
王府侧妃，哪是这般好当的，如今圣人数子闹得正凶，大姑娘在荣王府里，二姑娘又去旁的王府当侧妃，这不是把侯府放在火上烤么。
苏芷寒想着自己曾见过一面的二姑娘，只觉得她糊涂得很。
与珍珠映红两姐妹闲聊罢，已是日落之时。两人辞别而去，而后蒋珍娘又到大娘子赵氏那说起话来。
这般那般，又是过了五日。
待外边宅院置办好了，蒋珍娘也领着苏芷寒一道去大娘子处辞别。
“何必急着走。”大娘子赵氏闻言，心里还有些不舍得。
自打三娘子走了以后，赵氏便觉得日子没往日舒坦，她嫌二娘子不会说话，又不好日日请伯府侯府，乃至旁的官家娘子过来做客，有了蒋珍娘陪她说话玩牌，这几日竟是舒畅得很。
上回说不舍得，是客套话，这回说不舍得，是真心的。
赵氏有意留，蒋珍娘便又留了三日，而后再次辞别。
再辞别再挽留，直到蒋珍娘见屋子已装潢好了，又在府里呆了有些日子，便说后头一个月都没良辰吉日，这才让赵氏松了口，叮嘱蒋珍娘定要回来探望自己。
蒋珍娘自是一一应下，接着便是忙着乔迁新居。她先使着三仆先将米缸水缸送入新宅，而后再往里搬运旁的箱笼，门上贴上福字和对联。
末了，母女俩到门口还要跨火盆，再是安神谢土，这才算是正式搬入新家了。
紧接着，母女俩又开始筹办宴席招待亲朋好友与周遭邻居。她们亲朋不多，便请了卫牙人、小红一家还有李大伯一家过来吃饭，另外还请了旁边市井巷子里的人家来。
话说母女俩这院子占了巷子最外侧，这才有地儿改造成铺面。再往巷子里的院子没了门面，但也比母女俩的院子要清净。
这里的住户或是府衙里不入流的小官小吏，又或是租赁了屋子备考的学子，还有几个在京城做点小买卖的商贩。
大多数人对最外头院子的人家都有些好奇，纷纷应允过来凑热闹。
他们到来才晓得，蒋家的男丁在边疆参军打仗，屋里只留母女二人，时下搬到这里，准备开铺子做生意。
其中一名学子登时竖起大拇指来，赞道：“蒋娘子，您家大郎投身边疆，保家卫国，实乃真英雄！”
“王哥儿说的是。”
“往后有什么事儿，尽管来寻咱们帮忙。”邻居们脸上带笑，纷纷开口附和，直教蒋珍娘与苏芷寒连连道谢，又请诸人进来坐下说话。
卫牙人、小红一家与李大伯一家迟些抵达。陈奶奶见着蒋珍娘，不由地埋怨道：“蒋娘子真真是太见外了，您与寒姐儿搬家，怎不与咱们说一声？我和老头子也好过来帮忙。”
蒋珍娘只说生意繁忙，又说胡爷爷身体不好，教她们过来帮忙着实过意不去。
“蒋娘子真真是客气。”
“来来来，不说这个，快点坐下罢。”
那边，苏芷寒抬眸瞅了一眼陈奶奶，她注意到陈奶奶换了称呼。
今日乃是乔迁新居的大好日子，苏芷寒不爱说这事，只使着仆佣三人把准备的饭菜尽数端上前去，又让乐伎弹起琴来，这就开了席。
因着是乔迁的粗席，所以在场的街坊邻居都无甚在意，直接坐下吃吃喝喝。
不过只吃了两口，便有人惊诧出声来：“这肉怎恁的好味？”
惊呼的人不是旁人，还是蒋珍娘和苏芷寒的老熟人——孙官人。他也住在巷子里头，初见蒋珍娘母女时还未认出来，等见着小红一家才想起母女俩来。
孙官人神色未变，心中称奇，暗暗思绪不已，直直夹起一块糖醋排骨放入嘴里。
刹那间，酸甜的滋味在他舌尖上绽放开来，让孙官人脑袋里的那些思绪登时消失得无影无踪，瞪圆了眼细细端详面前的菜品。
桌上菜品大大小小，共计十道，取的便是十全十美的寓意。孙官人没注意旁的，只仔细端详着筷子夹中的那块排骨。
那排骨炖得极好，软烂脱骨的同时肉质紧实，肉汁丰腴肥美得很。单单那一口下去，肉香和那酸甜口的酱香便同时在舌尖迸发开来，就连那骨头都是酥脆酥脆的，嚼起来那叫一个回味无穷。
酸甜口的酱汁黏黏糊糊，奇妙独特的滋味还是孙官人头回体验到。他喉结滚动，只恨跟前米饭未上，不然配着这般美味的酱汁与肉，定然大快朵颐吃上一大碗……不！两大碗呢！
没等孙官人惊呼出声，旁的邻里也纷纷出声：“好美的味儿！”
“这鱼汤怎恁地鲜美？”
“我上回吃到这般好吃的羊肉，还是在东市的酒楼里！”
第60章 酒蒸鸡 孙官人闻声，往四周瞧去，只见……
孙官人闻声, 往四周瞧去，只见周遭邻里皆是面露惊奇, 各自发表着自个儿的看法。
有人夸鱼汤做得醇厚鲜美，也有人夸羊肉做得丰腴多汁，还有人赞叹那虾做得咸香酥脆，另外还有人在赞叹鸡肉：“这鸡肉也很是美味！”
“鸡肉也是……哎？宋官人，这鸡不就是酒蒸鸡么？这东西做出来不都一个味，能有啥差别？”正与旁人说那青虾个头大，价贵的姚家汉子转身看来, 疑惑道。
姚家汉子和其娘子都是闲人, 既不读书也不做活, 整日捏着钱去斗鸡打牌, 全家人的收入便靠巷子里的一间大宅子。
姚家汉子把祖传的屋子用砖块隔开成小间，专门租给外来来参考的穷苦学子或是小官小吏用, 平日能有个十来贯钱的收入, 遇见春闱秋闱乃至加试之时能有二三十甚至五十贯钱。
宋官人拿着眼瞅人，就差把看不起人几个字挂在脸上。他不待见姚家人, 不爱搭理对方, 而姚郎也不介意, 厚着脸皮转身去问孙官人。
孙官人笑道：“姚郎有所不知，这酒蒸鸡与酒蒸鸡，之间的差别大了去了。”
“这道酒蒸鸡虽说不算少见, 京城里常有铺子在做，但大酒楼里用料可用得狠哦。”
“我曾吃过一家，那家上头用的是枸杞、红枣乃至人参虫草花等物，再配上八年陈酿女儿红蒸鸡，那味儿真真是……”孙官人咂了咂嘴, 不由地眯上眼睛，回味起那番滋味：“如今回想起来，都是让人魂牵梦绕。”
孙官人上回吃到，还是好两年前，那时上峰升职，请诸人一道前去酒楼用席面。
原来他的品级，还轮不到去，恰好他曾帮过上峰一些小忙，这才教人记得，唤他一起过去。
“我也只曾吃过一回。”
“那鸡皮紧致，鸡肉软嫩多汁，鲜得教人恨不得连舌头一起吞下去。”
“放了虫草人参的？”姚家汉子禁不住瞪圆了眼，抬高了声音：“那得什么价钱啊？”
“这……”孙官人闻言，不免有些心虚，他光是置办身上穿的用的，与同僚交际便花光了月俸钱，像是那远超自己消费能力的酒楼，他连问问价的胆量都没。他摸了摸鼻子，犹豫半响后才回答：“许是……几百文？”
“几百文？”宋官人听着，不由嗤笑一声：“那得一贯钱起步，贵些的要两三贯钱，我曾应邀去郎中宴席，那上面的菜品乃是请了京城有数的厨娘登门来做，光是请厨娘便耗资五百贯。”
姚郎没注意宋官人讥笑的口吻，全数心神都被价钱所震撼：“一道便要两三贯钱！？那我可得尝尝！”
姚郎伸长脖子望去，只见那陶盆之内，俯卧着一只金灿灿的蒸鸡。
乍一眼瞧去，只以为是普通的蒸鸡罢了，顶多鸡肉色泽金灿，油润光亮的，鸡汤透彻晶莹，不见油腻。
再细细查看，便见陶盆里的蒸鸡瞧着尺寸不过一两斤左右，除去缺了个腿儿外很是完整。
当然这道酒蒸鸡上配的不是人参虫草花之类的食药材，而是配以切得细细的香菇丝、火腿丝和胡萝卜丝等物，衬得颜色更加鲜亮好看。
姚郎看着便口生津液，迫不及待地伸出筷子去取。只等他的筷子落在上头，微微用力，将紧密相连的鸡皮撕扯开来，瞧着里面滚滚而出的肉汁，看着纹理清晰的肉质，嗅着氤氲而起的肉香，才惊觉这压根不是什么普通的蒸鸡。
姚郎夹起一块放娘子碗里，随后又夹起一块放自己鼻前嗅了嗅，你还别说，这味儿怪香的！
孙官人见状，没夹鸡肉，而是舀起一勺鸡汤来。
别看他刚说了一大通，实则心里却是不信蒋家这般的小门小户，真能做出教人惊叹的酒蒸鸡来。
教他说最能看出这鸡做得如何，还是得从汤开始看。孙官人舀起鸡汤，便被那金灿灿，同时又清澈透亮的色泽所吸引。
孙官人舀入碗里，嗅了嗅，淡淡的酒香悄然飘入鼻腔，教人心尖尖那么颤了颤。
孙官人没作声，心中的期待却是加深许多。他舀起一勺送入口中，登时鲜美的滋味如闪电般直击味蕾大门，将口腔鼻腔乃至脑海深处都轰炸了干干净净。
……怎，这么好喝？
“哇，这鸡肉也太好吃了？”姚郎双眼圆睁，脱口而出。
入口便是浓郁的鸡香，鸡肉与鸡皮紧密连接在一起，鸡皮滑嫩，鸡肉紧致，两者交错在一起不但富有嚼劲，而且鲜嫩无比，回味中还带着一缕酒香。
要是驼峰熊掌，鲍鱼鱼翅等山珍海味也就罢了，眼前只是一只鸡啊，甚至看着无甚搭配所蒸煮出来的鸡！
与此同时，姚郎还听见哧溜哧溜的喝汤声。他侧首看去，只见孙官人正眯着眼儿，顾不得烫，一口接着一口喝着鸡汤，时不时还要喘口气吹吹凉。
一时间，席面上只留咀嚼声。
宋官人见识多广，尝了几块便停下动作。他抹了抹嘴，好奇道：“蒋娘子，今日席面是哪家厨子做的？”
原本宋官人觉得应当是蒋家自家的厨子，可单这一道菜，就体现出庖厨的功底。待他尝完所有菜品后，更是肯定了自己的猜测，估计蒋娘子是从外面寻了庖厨来做。
听到宋官人的问题，除去小红与陈奶奶几人外，其余人纷纷竖起耳朵，心中暗暗好奇。
蒋珍娘闻言，忍俊不禁：“宋官人说笑了，这是我家的菜。”
宋官人瞪圆了眼，孙官人倒抽了一口凉气，心中暗暗好奇这蒋家饭馆主厨的来历，莫非是哪家酒楼出来的人物？
孙官人心中好奇，目光先是落向两名仆妇，只打量片刻便暗暗摇头，又转而看向侍立在门口的男仆。
那男仆掌心虽有茧子，但瞧着身处的位置，着实不像是主厨。
孙官人看得生疑，最后还是看向蒋娘子：“蒋娘子，您家饭馆的大厨是哪位？能否请出来让咱们见一见？”
与他反应一般的，还有其余邻里。
蒋珍娘听着议论声，自是心中得意，难掩面上骄傲。她掩唇笑道：“那人近在眼前，正是我家女儿做的。”
“什，什么？”
“蒋娘子您家女儿做的？”
邻里闻言，纷纷看向苏芷寒，眼中满是不可思议，毕竟他们面前的小娘子着实年轻，甚至能用年幼来形容。
看她脸上尚未褪去的婴儿肥，细软的头发，还有完全是块平板，没有丝毫女子柔软弧度的身量，众人努力往大的方向猜测，觉得她顶多……也就十二，三岁罢？难不成是侏儒？
苏芷寒察觉到冒昧的视线，眼神凌厉地扫去。那名打量的邻居惊了一跳，慌慌张张的收回目光，暗暗腹诽，年纪虽小，但气势倒是强悍得很。
“蒋姐儿……几岁了？”
“唤她寒姐儿就是，她今年十四岁。”
“十四岁！？”宴席上的众人都已经惊麻了。虽说十四岁比十二三岁要大一些，但也很年轻啊！
要晓得这条巷子里的住户家境多是不错，算得上中等人家，常常在外头下馆子，吃过的酒楼饭馆也不在少数，从没有人见过这般年纪就有如此手艺的女厨。
“恁小的年纪，不知姐儿是从哪学来的手艺？”宋官人实在忍不住，好奇发问道。
“往前在官家学过一段时间。”蒋珍娘轻描淡写的提了一嘴，旁人再追问却是没说了的。
“官家里学的？”周遭邻里闻言，将信将疑的。
外头饭馆酒楼，凡是到京城里开铺子的都爱吹嘘来头，说自己给谁家大户做过餐食，说自己曾是官家的厨娘，甚至还有拿宫里御厨做噱头的。
其中，十之八九都是假的。
正当众人怀疑蒋珍娘也是胡说八道时，听着众人夸赞，已忍不住挺起胸膛的小红开口道：“寒姐儿以前是忠勇侯府的厨娘哦！”
屋里安静一瞬，而后爆发出惊人的呼声。屋里官位最高的便是宋官人，他还是末流的九品官，便能教蒋珍娘请他坐在上首。
至于其余人，或是像孙官人这般不入流小吏，或是寻常百姓，听到忠勇侯府四字都是惊得咋舌。
有人信了，也有人没信，蒋珍娘和苏芷寒也没多加解释，由着众人议论片刻，便招呼着大家继续喝酒吃菜。
等到众人酒足饭饱，纷纷告辞时，天色已黑。蒋珍娘欢欢喜喜地送别邻里朋友，转回屋里时脸上的笑容还没落下，冲着正清点诸人送礼的苏芷寒道：“瞧着几位官人脸上挺满意的，也不晓得能不能如咱们的愿，往后给你寻两场席面试试手。”
开饭馆，就得揽席面赚得多。
一场下等席面，通常厨娘要收取少则三五贯，多则十余贯的费用。而中等乃至上等席面，收的费用更是能翻倍，翻十倍百倍，最好的厨娘一场席面五百贯千贯都有。
“刚开始不求席面，让我做两道菜也好。”苏芷寒手上动作一停，眉眼间带上几分期待来。
“寒姐儿，你志气也太小了。”
“这路得一步步走，这饭也得一口口吃。”
事实上，蒋珍娘和苏芷寒都想给人做席面，揽生意挣钱。遗憾的是席面赚得多，同时门道也深，无人举荐很难步入其中。
一开始，蒋珍娘选择去寻做此事的牙人。可对方一听苏芷寒的岁数，连试菜都不教他们尝试，直呼胡闹，便让人把她赶了出去。
十四岁的姐儿能当什么事？放在酒楼饭馆里，这岁数的姐儿哥儿能当上打荷的都属天赋绝佳。
唯有不入流的脚店，才会在没人的情况下让十四岁的姐儿顶大梁。
蒋珍娘不死心，又去别家，还是吃了闭门羹。后头她再去寻卫牙人打听，才晓得如今京城里数得上数的庖厨大多是四十岁上下，更有六七十岁的年长者。
别说十四岁的姐儿，就像许厨娘那般岁数的都实属年轻。
“可我家女儿有手艺……”
“人也不知道啊。”卫牙人连连摇头，解释道：“人办席面，多是宴请宾客，要是出了差错丢了脸面，得罪了人，那可怎么办？再说，那些牙人手里好些个合作的庖厨，就连那些个庖厨的儿女徒弟，都是由人介绍的。”
“各个有来头，有门道。”
“您家女儿手艺再好，人也不知道，更不愿意担这个风险。”蒋珍娘听罢，这才死了寻门路的心，回头寻女儿好生商量起来。
借着乔迁新居之事，苏芷寒做了这一场席面，邀请后头巷子里的邻居来尝尝，为的就是要里头那几位官人尝尝味，往后能让他们这里点上两道菜品，把名声打出去，这番席面也就不亏了。