小伙计得了余下钱做赏，开心地跑去灶房看药。
赶了一夜路，自然是饿的，小陈也没客气，呼噜呼噜很快吃完了馄饨，连汤都没剩下，同时两个包子下肚，抬头便见楚怀玉还在慢吞吞地吃第一个包子，馄饨也没吃几口。
楚怀玉将最后一个包子推过去，“我胃口小，陈兄弟别客气。”
“哦好的，呵呵。”小陈这次放慢了速度，眼里却闪过焦急。
好在楚怀玉最终还是吃完了，并很快歪倒在桌上。
“楚大人？”小陈伸手推了推楚怀玉，见他没有反应，憨厚的面容露出奸笑，扯下楚怀玉的荷包塞进腰包，并摸出一粒小药丸吞下，接着主动躺在地上，渐渐失去了意识。
很快隔壁房间走出一名男子，确定左右无人后闪进二人的房间，迅速扛起楚怀玉从后窗跳了出去。
*
林阳三人得到消息赶来时，大夫刚给小陈喂了解毒丸，正在扎针。
“只是迷|药，没什么大事。”
没多久小陈醒了，没等林阳问楚怀玉的下落，他便哭着道：“都怪小的贪吃，楚大人逃跑了！”
林阳虽然心有准备，但还是变了脸色。
他对楚怀玉客气是给顾府面子，却改变不了楚怀玉是太守亲自下令要捉拿的嫌犯，要是被太守知道因为自己疏忽让人跑了，定没好果子吃
一想到刚刚吃饭时从李洪口中得知楚怀玉与顾府闹了嫌隙，林阳便十分后悔，如今也不打算给楚怀玉留脸面了。
“召集镇上所有官兵，捉拿逃犯楚怀玉！”
林阳愤怒转身，便见楚怀玉出现在门口，一脸惊讶的样子。
“林大人是不是误会了？我只是出去方便一下，并未逃走。”
“……”
“小陈兄弟怎么了？”
小陈惊恐地瞪大眸子，面对林阳的愤怒与质疑，他当然不敢说实话，结结巴巴道：“我，我也不知道怎么回事，可能太累，不小心睡过去了。”
大夫看出几人是官府的人，原本不想多管闲事，但被人说成庸医就不乐意了。
“老夫虽不是华佗再世，但睡觉和迷晕还是分得清的！”
小陈支支吾吾说不出所以然来。
“可能是小陈兄弟吃错东西了吧，天色不早了，我们尽快出发吧。”楚怀玉主动开口打圆场，没有要追究的意思。
林阳也很上道，再次为自己的疏忽道歉，然后迅速启程敢往鹿城。
然而几人才出了镇子，便冲出一群持刀歹徒。
“杀了楚怀玉，给老大报仇！”
张猛与李洪对视一眼，立刻抽刀护在楚怀玉前面，林阳也没有退缩。
双方厮杀之时，小陈想对楚怀玉下黑手，奈何张猛护得紧，他找不到机会，且身上药效未过，使不出全力，自己反倒被歹徒砍了一刀，差点丢命。
楚怀玉出手解决了小陈身后的歹徒，一个略微含笑的眼神令小陈浑身一抖，终于意识到自己好像惹到了不该惹的人。
楚怀玉此举同样令其余三人惊讶，尤其是张猛与李洪，他们在顾承封手下做事几年，对楚怀玉并不陌生，一直以为他是个文弱书生。
可方才楚怀玉面不改色砍人脖子的利落劲儿，绝非一般人能够做到的。
不过就眼下情形来说，大家都很庆幸楚怀玉懂武，少一个拖后腿的人，他们就多一份胜算。
面前这些歹徒虽是一群乌合之众，但人数很多，手段也阴险，第一步先斩断马蹄，逼得五人落马，哪怕其余四人有意牺牲自己让楚怀玉逃走，也无能为力。
为今之计，只有拼了！
小陈也不想死，再没有对楚怀玉下黑手的想法，全力应对歹徒，但他如今是无人当中实力最弱的，歹徒似乎看出了这点，想要从他这边突破，就算楚怀玉想保他也是有心无力。
“啊！”
小陈手臂被砍了一刀，武器掉落，就在他感到绝望之时，远处忽然飞来数只箭，将他眼前的歹徒射杀。
第76章 反转
手持弓箭的官兵出现, 歹徒们见情况不妙，瞬间四散奔逃，却不知四周早已被官兵包围, 他们无处可逃。
林阳认出领头人是太守门下都卫田方，乃太守近卫, 怎么会出现在这里？
林阳一头雾水，正要上前打招呼，便见田方走到楚怀玉面前, 朝他拱了拱手, 态度十分客气。
“人已抓到，楚大人可要随我等一起入城？”
林阳面露惊疑, 他们几个小兵小将不敢得罪人，对楚怀玉客气些就罢了，田方可是太守的爪牙, 何至于此？
楚怀玉不是嫌犯吗？
只见楚怀玉点头答应, 接着看了眼小陈, 笑道：“小陈兄弟重伤，怕是坚持不到鹿城, 镇上存善医馆的大夫医术不错, 就是不知有无歹人藏在镇子里等着灭口……”
“不不不，小的能坚持。”小陈原本还在担心自己帮人设计楚怀玉失败还能不能拿到报酬, 此时一听灭口二字顿时吓破了胆，“小的有要事禀报太守大人，我和你们一起进城！”
林阳与张猛李洪互看一眼, 都觉得发生了什么了不得的事，就在他们眼皮子底下，他们却不知道。
半个时辰后, 几人被带到太守跟前，小陈发现收买自己的吴杰已经被五花大绑，没等有人审问，他自己便招了。
“是柳提司让小人给楚大人下|药，他说楚大人是与暗场勾结的贪官，但背后有都尉大人撑腰，让他背上畏罪潜逃的罪名，也算是为太守大人排忧解难……”
把楚怀玉从医馆带走的人只是个小喽啰，没有看出楚怀玉是装晕，将他带到一间房子绑起来后便出去了，而楚怀玉在离开鹿城时便与黄绪事先通过气。
田方早已带人在镇子等候多时，通过跟踪小喽啰发现了吴杰，他没有立刻抓人，而是等有人给吴杰报信说楚怀玉逃走了之后，亲眼目睹柳家与暗场余党勾结刺杀楚怀玉后，才将人拿下。
吴杰被抓了个正着，百口莫辩，面对小陈的指控，他也当场认罪，但说起作案动机，他坚持小陈那套说辞。
“下官意图私下处决嫌犯，下官认罪，可楚怀玉与暗场勾结证据确凿，怕是连捣毁暗场也是他早就和孙蛇商量好的，为的就是借此上位，以后更方面为他们做事，太守大人可千万不能被他蒙骗了啊。”
他努力扮演着忠士，试图将众人的注意力引到楚怀玉的罪过上，却不知楚怀玉与太守关系匪浅，早就交代了契约一事。
不过其他人可不知此事，旁听的官员不少，闻言也都怀疑楚怀玉一个外地小官，凭什么轻易就找到了暗场那么多重要入口。
黄绪目光扫过众人的脸，不动声色地问吴杰，“契约昨日才到本官手中，尚未确定真假，你因何笃定就是他与暗场勾结？”
吴杰转了转眼珠子，道：“是暗场的二把手孙千亲口说的，说楚怀玉为升官违背契约，杀了孙蛇，暗场余党正在四处追杀他呢。”
“你见过孙千，亲耳听他说的？”
吴杰犹豫片刻，点头称是，“下官也是想着让他们狗咬狗，所以找到孙千说我与楚怀玉有私仇，并且知道他在哪，孙千这才派了那些人给我。”
“你们何时见的？”
“就，昨日午时。”
“呵，你可知孙千是本官故意放走的？昨日早上你们便见了面，这契约也是在你的引导下才被人发现，而且你与孙千早就相识，还是暗场常客！”
“吴杰，你因何谋害朝廷命官，又与暗场有何来往，还不速速招来！”
吴杰大为震惊，还意图装傻，但黄绪接下来的话让他瞬间慌了神。
“据本官所知，你母亲是柳家旁支，在你与孙千见面前一晚才去柳廉吏府上拜访过。”
“不，不是柳家让我做的，是赵珅！”
“赵珅？”
“正是当朝太尉之子赵珅，是他的长随亲自找到我商量刺杀楚怀玉之事。”
此话一出，一片哗然。
这事怎么又牵扯到太尉之子了？
吴杰见众人不信，接着道：“赵珅说要亲眼看着楚怀玉身败名裂，此刻应当还在鹿角客栈等消息。”
*
赵珅的确在鹿角客栈等消息，他原本是想让广乐直接找人杀了楚怀玉，但当得知楚怀玉与暗场有龌龊，他就变了想法。
如果楚怀玉不明不白的死了，婉姝定会对他念念不忘，但若让他身败名裂，使婉姝看清楚怀玉是个多么卑劣之人，她定会后悔喜欢他。
所以他接受了柳晗的提议。
在楚怀玉被当成嫌犯押回鹿城的路上将他带走，制造他畏罪潜逃的假象，然后让他尸骨无存，永远也不会有人找到他，再让几个暗场余孽指认，将他的罪名坐实，他将永远背负骂名。
赵珅心想，等此事结束，他便去顾府提亲，婉姝被绑架清白受损，顾府应当不会再拒绝了吧。
他不在意婉姝被绑架时是否发生了什么，只要婉姝嫁给他，他定一辈子对她好。
“公子，三爷来了。”
赵珅思绪被广乐的声音打断，转头便见三叔赵元年摇着折扇，满脸笑意地进了门。
“阿珅呐，你父亲让我给你带句话。”
“三叔请说。”
“你是蠢货吗？”
“……”
赵元年今年二十有四，身无一官半职，常年四处游玩，吊儿郎当，是最令赵家家主头疼的存在。
赵珅一时看不出三叔是认真的，还是在拿自己取乐。
赵元年也不管他信不信，打量起屋内摆设，最后目光落展放在桌上的风筝上。
“风筝挺漂亮，花了不少银子吧？”
赵珅眸光微闪，不答反问，“三叔是来鹿城游玩的？”
“鹿城马球大会很有意思，我也来凑凑热闹。”赵元年转头对上赵珅惊讶的目光，眼神有些幽怨，“不过热闹没看成，反倒被交代了个任务，大哥让我带你回京。”
赵元年虽然不着调，但很少忤逆家主，他口中的大哥正是赵珅的父亲，也是赵家现任掌舵者。
赵珅闻言微微皱眉，“父亲已经答应允我在信都历练两年。”
赵元年摇摇头，目光同情，“他说你太蠢了，怕你死在外头，你一人死事小，给赵家丢人事大。”
“……”
您是父亲派来专门来骂我的是吧？
赵珅见三叔不像是在开玩笑，正打算问清楚自己因何挨骂，便听见外面喧闹起来，以及广乐愤怒的声音。
“你们是什么人，凭什么抓我！”
赵元年走近赵珅塞给他一个小册子，迅速对他耳语了几句。
赵珅面色僵硬，眼里有不可置信。
官兵推开门时，眼睛在两人身上转了转，知道赵珅身份不一般，说话还算和气。
“有人告赵公子勾结暗场谋害朝廷命官，两位跟我们走一趟吧。”
*
世人皆知丁家是太子党羽，其姻亲柳家自然与之同心，赵珅以为，就算给柳家一百个胆子，他们也不敢得罪自己。
可现实却是，他被柳家摆了一道。
赵珅愤怒，羞恼，可他仍是不明白，柳家怎么敢的？
“赵珅，你可认罪？”
“微臣的长随确实与此人见过面，却非为了害人。”面对黄绪犀利的审视，赵珅还算从容，“前几日柳晗找上我，说要做马匹生意，吴杰便是替他做事之人，我再三考虑之后觉得不妥，便让广乐去拒了。”
吴杰像是被人踩了尾巴，瞬间激动起来，“你胡说，明明是你嫉妒楚怀玉抢了你的心上人，要除之而后快！”
赵珅脸色微沉，没有与之辩驳，而是将三叔给的册子交给黄绪。
“太守大人，微臣不懂商道，但也知想做马匹生意需要朝廷许可，柳晗找上我时言之凿凿，似乎很有门路，可他前几日还险些身陷囫囵，我心觉奇怪，便去查了查，不成想竟查出一件惊人之事。”
“柳晗瞒着官府，私下与外商倒卖马匹，已经长达五年，其交易场所就是暗场，说来也是巧了，过几日就是他们交易的日子，那外邦人到此地才知暗场被封了，于是暗中打探消息，最后被我三叔撞见，发现端倪。”
黄绪此时已经看完小册子内容，正是五年来马匹交易记录，还是用两国文字分别记录的，上面的名字自然不是柳晗，但手印做不得假。
黄绪合上册子看向赵珅，等他讲完。
“我三叔并不认得柳晗，但在马球大会上对他颇有印象，于是拿着那外邦人画的画像找到我，这才确认柳晗身份，就算今日此人没有污蔑于我，我也正打算将此罪证献给大人呢。”
赵元年略带歉意道：“草民一向广交好友，本也是好心帮人，幸而碰见侄儿赵珅，否则就助纣为虐了，好在那外邦人不知我身份，还以为我是柳晗的人，此刻还在我安排的宅子等着呢，还请太守大人定夺。”
事到如今，赵元年已忙着将功劳推给赵珅，想来结果必不会出其右。
黄绪深深地看了二人一眼，当即派人去赵元年所言之地拿人，另派人去柳府召柳晗。
不过派去柳府的人刚刚出门便折返回来。
“报告大人，柳晗已到。”
一众官员朝门口看去，便见柳晗灰头土脸的进了门，随之而来的还有他爹柳平升。
“黄大人，下官刚刚发现这孽子竟偷偷做马匹生意，下官一生兢兢业业，如履薄冰，万不敢做出对不起朝廷之事，方才知晓孽子竟犯下如此大祸，恨不能亲手剐了他！”
柳平升说着狠狠踹了一脚柳晗，悲愤道：“孽障，太守大人在此，还不将你所犯之事如实招来！”
众人面面相觑，无不感叹柳平升消息灵通，老奸巨猾，他这是要弃车保帅啊。
被踹倒在地的柳晗如行尸走肉一般爬跪起来，脸上尽是麻木，“此事皆是我一人所为，我家人并不知情。”
经过指纹对比，小册子上的手印确实属于柳晗。
吴杰在看到柳平升时便知自己该怎么做了，不仅改了口供说自己诬陷赵珅是受柳晗指使，还另外交代了几个生意合伙人，又几名官员落网。
只可惜柳晗一心揽罪，查到最后也没能找到证据证明柳平升参与其中，柳平升虽会受牵连，却不至于丢了官身，以后还有东山再起的希望。
而赵珅从被告变成了受害者，且因查获线索定罪柳晗有功，后来得到了上峰嘉奖，还升了官。
整个审案过程跌宕起伏，以柳晗吴杰等人获罪收尾，此间弯弯绕绕太多，众人各怀心思，倒是没人在意楚怀玉了。
楚怀玉就像个看客般见证了整个案子，最后事了拂衣去。
后话暂且不提，楚怀玉只在鹿城留了两日便洗清嫌疑，当即离开鹿城，然刚出城门就被赵珅拦住。
大概是被柳家的事打击到了，赵珅面色阴沉至极，隔着车厢都能感受到他身上的戾气。
“你别得意，就算婉姝看不上我，也绝不会嫁给一个算计她的阴险小人。”
楚怀玉端坐于马上，侧首看向马车，嗤笑一声。
“那样的蠢事，你都不会做，却以为是我？”
婉姝被绑架，楚怀玉出现的那样及时，不可能是巧合，可若真是他自导自演，又为何给赵珅送消息呢？
片刻的沉默后，赵珅想通其中关键，却不愿相信，猛地掀开车帘，怒视楚怀玉，“不是你还能是谁？”
楚怀玉可没打算与他多言，只留下一句冰冷的警告便扬长而去。
“不想死的话，就别再来信都。”
至于设计那出戏的人，楚怀玉相信自己马上就能见到了。
赵珅放下车帘，转头对上赵元年戏谑的眼神，恼羞成怒，又不敢发火。
“三叔可知方才那人是谁？”
“有所耳闻。”赵元年点了点头，好似没看到侄子眼中的敌意，夸赞道，“听说这位小楚大人给黄太守帮了不少忙，却半分功劳也不要，可见是个心思玲珑之人，将来必成大器。”
赵珅一噎，忍了忍，转言道：“三叔，能否借我几个人用？”
“欸？”赵元年抬手打断，一脸惊吓且不容商量道，“大哥特意强调不许你再惹事，三叔可是靠你父亲养着的，你就别为难我了。”
赵珅只得扬起笑脸央求，“侄儿哪能为难您，只是有件事不弄清楚我心难安，只需几个腿脚麻利的人替我打听些消息，绝不惹麻烦，好三叔，您就帮帮侄儿吧。”
叔侄俩只差四五岁，打小感情就好，赵元年从未拒绝赵珅的请求，不过这次却没依着他。
“无论你想做什么，回京才是最好的选择。”
“我所求不在京城。”
赵元年打开折扇摇了摇，老神在在道：“你这个年纪极力所求，又遭家族反对的，无非是些儿女情长之情，只要你肯回京，你父亲自会帮你。”
赵珅双眸骤亮，“父亲当真这样说？”
他父亲一开始便有些看不上顾家，被拒亲后更是直言两家再无可能，赵珅则认为正是父亲对这亲事不上心，才请了张家做媒导致亲事没成，他来信都前还因此和父亲大吵了一架。
父亲贵为太尉，为人圆滑，在官场风评很好，如果他肯放下身段，说不定真能让顾家回心转意。
“倒是没有亲口说。”
“……”
“不过听你父亲的意思，近来怕是要有大事发生，赵家此时不宜出头，联姻对象必不会门第太高，我观你父亲面色，只要你老实回京，将心思多放在家族上，让你娶个心仪之人倒也不是什么大事。”
“好，咱们即刻回京！”
第77章 小姐真的要放弃表少爷了……
楚怀玉快马加鞭来到之前遭遇刺杀的镇子, 直奔存善医馆，让大夫换了伤药，又租了间屋子, 等着伙计煎药。
进屋不久，便有人从后窗跃进来, 他穿着绸缎锦衣，珠光宝气，肤白面润, 一看就是有钱人家的公子。
金多多探头确认无人发现自己后迅速关上窗户, 接着滋溜一下跑到桌子旁，坐在楚怀玉对面, 晶亮的眼睛直直盯着他，满眼崇拜。
“老大真是料事如神，我们放出何蓉还活着的消息后, 镇子上可来了不少人, 将你出现过的地方都翻了个底朝天, 刚刚你进镇子，那些人都坐不住了, 此刻全在医馆内外盯着, 咱们接下来咋办？”
“收网杀鱼。”
两刻后，楚怀玉换了身短打粗衣, 打扮成医馆伙计的样子从医馆后门离开，低眉垂首混入街道，很快走到车行租了一辆马车离开镇子, 最后来到三里外一座破庙。
楚怀玉进入破庙后，一群人从不远处的林子冒出头，领头者以为自己神不知鬼不觉, 得意笑了，冷声下命：
“一个活口都不许留下！”
众人得令，迅速将破庙包围，持刀悄然逼近，不料未等他们破门而入，四周忽然冒出一群弓箭手，杀了他们一个措手不及，他们本能地冲进破庙躲避，然而破庙内早已埋伏了数人，两面夹击，几乎没费什么力气便将他们一网打尽。
留在林中的几人在弓箭手出现之时便明白自己落入了圈套，当即撤退逃跑，没跑几步便见一群黑衣人并排而立，刀剑泛着寒光，竟比他们还像是杀手。
领头之人正是楚怀玉，正好整以暇地看着鱼儿入网，显然方才引人入庙的人不是他。
楚怀玉瞧着躲在后方的陈妙峰满脸震惊，嘴角微微上扬，面上并无意外。
“陈妙峰。”
“这，这不是楚兄吗？”陈妙峰扒开挡在自己身前的侍卫，假装惊喜道，“你们来的正巧，林外有两伙人正在拼杀，我正要去报官呢，听说楚兄就职于审刑院，可是来缉拿歹徒的？就在林外，你们快去吧。”
陈妙峰身边全是心腹，他倒是不傻，特意穿了便服，使几人看起来与那些杀手确实不像一伙人，他以为楚怀玉不敢对自己怎么样，便想糊弄过去，也算给对方个台阶。
却见楚怀玉面无表情地吐出一个字，好似方才的笑只是错觉。
“杀。”
“楚怀玉，你敢！”
陈妙峰大叫一声，不得不拔剑对抗，他本身功夫不错，此次行秘事，身边侍卫亦是武艺非凡。
奈何楚怀玉带来的人也不是吃素的，人数优势加上提前布局，对付陈妙峰等人与瓮中捉鳖无异。
楚怀玉站在原地，静静看着陈妙峰的人一个个丧命，最后只余陈妙峰重伤跪倒在地。
“别，别杀我，我也是被逼的，只要你放了我，我可以帮你对付真正想杀你的人。”
楚怀玉走到陈妙峰身前，“哦？是谁逼你杀我？”
“是，是……”
陈妙峰忽然目光一变，抬手欲将袖中利器射向楚怀玉，可惜刚刚动作，便被抹了脖子，血溅三尺。
楚怀玉嫌弃地侧身，脱下外衣扔到一边，立刻有人为他送上新的。
“陈妙峰留着，其余处理干净。”
“是！”
楚怀玉离开，众人一阵忙碌后，林中很快恢复平静。
清风徐徐，树影微动，两道人影同时从枝繁叶茂间现身，静默一瞬，紧接着身影交错，刀光剑影。
*
荣县
何蓉被折磨了数日，整个人血迹斑斑，形销骨立，明明没有被绑着，但她不敢逃，也不敢呼喊求救，在漆黑窄小的柴房里缩成一团，祈祷着外面的人能把自己忘了。
她的祈祷显然没有起作用，黄昏之后，柴房的门准时被打开，一人手执蜡烛缓缓走近，墙上巨兽般的影子随之移动。
何蓉呜咽着往角落缩了缩，甚至不敢抬头看一眼，直到听见一道陌生又有些耳熟的声音。
“想离开这里吗？”
语气缓慢平静，落在此时的何蓉耳中，可谓温柔。
何蓉下意识抬眼，见到对方面容时瞪大了眸子，然后迅速收回目光，颤抖祈求，“我知道错了，我错了，求求你们放过我吧！”
楚怀玉在距离何蓉两步远处蹲下，将油灯放在两人之间，橙黄的暗光在他略显苍白的平静面容上跳跃，诡异可怖。
“老实回答我几个问题，我可以放了你……绑架婉姝，是谁的主意？”
“是碧莲，她知道我心仪赵珅，于是挑唆我毁掉顾婉姝的名声，我再也不敢了……”
“你接近赵珅，是受谁指使？”
“没人指使，是我喜欢他，很早我就喜欢他，所以从京城追来。”
“是吗？”楚怀玉语气带上淡淡笑意，好似在闲谈家常，“这么说何小姐还挺长情，敢于追爱的勇气也令人佩服……我还有最后一个问题。”
何蓉忍不住抬起头，胆怯地看着楚怀玉，心中却隐隐有些激动，以为对方不敢得罪何家，真的会放自己离开，心想待自己回家，定让这些欺辱过自己的人付出代价。
然而楚怀玉提出的最后一个问题打破了她的幻想。
“何小姐生长于京城，见多识广，不知京狱中的酷刑，你听过几何？”
何蓉瞳孔一缩，对上楚怀玉幽深如寒潭的目光，终于看清他隐藏在温和面具下的狂怒与暴戾。
像是被人扼住咽喉，何蓉深感窒息，惶恐至极，却半个字也说不出来，接着便听到楚怀玉如恶魔低语般的笑言。
“我不了解京狱之事，但读过一些关于审刑的野史，其中有记载许多酷刑，如凌迟、炮烙、剥皮、插针等，不过最令我印象深刻的当属人彘，何小姐听说过人彘吗？”
“就是把人的手脚掌剁掉，挖出眼睛，用铜注入耳朵，使其失聪，用喑药灌进喉咙，割去舌头，使其不能言语，然后扔到厕所里，哦，对了，还要割去鼻子，剃光全身毛发，然后……”
何蓉内心再强大也只是个十六岁的娇小姐，哪里听说过这等残忍酷刑，当即捂着耳朵尖叫起来，但下一刻便被楚怀玉掐住脖子，被迫与他对视。
楚怀玉缓声道：“放心，每天只执行其一，你不会死的，当然你的舌头会留在最后……今日就先剁掉一只脚吧。”
“啊——”
“不要！我说，我全都说！”
“是我表嫂，我表嫂说只要毁了顾婉姝的名声，赵珅就会娶我，我还偷听到一个秘密，只要你放了我，我便告诉你……”
*
深夜，九华书院各宿舍接连熄灯，便是最刻苦的学子也该睡了。
秦淮哈欠连连，正打算灭烛火时，火光微晃，一阵血气飘入鼻间。
“呼”的一声，屋内顿时陷入黑暗。
秦淮歪倒在床上，又打了个哈欠，才将视线移到角落最幽暗之处。
“怎么这个时辰才回？”
杨跃已包扎好伤口换了衣裳，行动间完全看不出受了伤，他单膝跪地，低沉的声音带了丝愧疚。
“楚怀玉身边有高手，陈妙峰死了，属下无能，请公子责罚。”
“陈妙峰死了就死了，我就是好奇他们非要杀何蓉做什么，莫非她知道什么秘密？”
杨跃惭愧垂首，他本该救下陈妙峰满足公子的好奇心，结果人没救下，也没找到何蓉，还差点暴露身份，任务彻底失败了，就算公子不责怪，他自己也会去领罚。
秦淮动了动身子躺平，又扯过被子盖上，“能伤到你的人可不多见，楚河？”
“是。”
一阵沉默后，秦淮忽然低笑起来。
“怀玉啊怀玉，真是好算计。”
原以为他去顾府提亲是将计就计表痴心，如今看来，楚怀玉早知自己会被顾府赶出来，故意让旁人以为他被顾府抛弃，引出陈妙峰只是顺带，最主要是联合楚河抓住自己。
想来也不意外，何蓉身份摆在那，楚怀玉应该早就猜到是谁要对付顾家，只是因着赵珅的出现而怀疑绑架背后另有其人搅局。
“啧，差点被抓到呢。”秦淮语气颇为遗憾，接着突然坐起身，一副要与杨跃好好探讨一番的架势。
“你说鹿城那么大的立功机会他说不要就不要，这家伙到底在想什么？”
杨跃自是回答不了。
“算了算了，管他呢，赵珅突然回京，怕是京中有事发生，我的时间也不多了，还是正事要紧。”
杨跃腹诽，原来公子还记得正事。
“不过这个赵珅也太孬了，我都把消息送他嘴里去了，英雄救美都不会，哦，有楚河在他好像确实没机会，还惹了一身腥，话说楚怀玉就没怀疑他？怎么着也是情敌，现成的杀人理由摆在眼前，他怎么就没动手呢，难道是怕了赵家？我看不像啊……”
在秦淮的设想中，二人应该互相怀疑，不死不休才对，而且赵珅都派人痛下杀手了，楚怀玉抓住人后竟然高高抬起，轻轻放下了，实在令人匪夷所思。
秦淮四仰八叉地躺回去，满脸痛苦。
“啊，玉啊玉，你到底要做什么？不行，我一定要弄清楚，不然一定茶饭不思，夜不能寐，会长不高的……”
两年前他明明与楚怀玉差不多高，现在都差半个头了，好气哦。
一刻后，杨跃默默为其盖上被子，悄然离去。
*
时至四月，白日暖阳高照，街上百姓大多换上薄衣，水果凉茶也开始热卖。
今日温度尤其高，午后，宝妹捧着一兜果子跑进顾府大门，脚步微顿，拿出一个孝敬门房。
“这是枇杷果，往年要等四月中旬才能买到，这丫头哪来的？”
门房看着手中淡黄色的果子面露惊讶，抬头时宝妹已经跑没了影儿，嘀咕一句后乐呵呵享用了。
宝妹放轻脚步走在廊下，透过敞开的窗户看见小姐午睡醒了，已经梳洗整齐坐在案前，她赶紧将果子洗了装好盘送过去。
“小姐，吃枇杷果不，酸酸甜甜的可好吃了。”
婉姝刚拿起笔准备练字，闻言惊讶地看过去，一旁磨墨的春燕也停下动作，笑骂道：
“我说这大热天你怎么跑出去了，原来是馋的，不过这枇杷果颜色真好，现在应该还没卖的呀，你从哪弄来的？”
宝妹把果子往前推了推，笑嘻嘻道：“小姐不是要绣帕子嘛，我去绣庄瞧花样，路上碰见的。”
春燕满脸不信，“便是旺季这东西也金贵，你买得起？”
宝妹笑容一顿，飞快地看了眼婉姝，小声说了句什么，春燕没听清。
“你说什么，大点声，不会是偷的吧？你要是敢把偷来的东西给小姐吃，看我怎么收拾你。”
宝妹连忙摆手道不是偷的，又被追问了一次，她才小心翼翼道出由来。
“我，我也不知道这东西多贵，就是看着新鲜，想买来尝尝，结果一个都买不起，还被小贩骂了一顿，恰，恰好表少爷碰见了，便帮忙付了银子……”
春燕闻言瞪大眼睛，下意识看向婉姝，“表少爷回来了？怎么没来…咳咳。”
春燕偏头抬手拍了自己嘴巴一下，暗恼自己说话不过脑子。
表少爷提亲被赶出府才过去五日，她虽然不知小姐那晚为何痛哭，紧接着得知表少爷被抓去鹿城，小姐面上什么都没问，好似不关心，但眼底乌青做不得假。
春燕私以为小姐是碍于父母之命不敢再亲近表少爷，其实心里是难过的，但此刻小姐听到表少爷的消息，脸上既无喜色，也没有不高兴，反倒过于平淡。
小姐真的要放弃表少爷了吗？春燕忍不住怀疑。
“你俩拿几个，其余给母亲送去吧，母亲喜欢。”
婉姝淡声开口，而后继续落笔写字。
春燕赶紧给宝妹使眼色，让她快点将东西拿走。
宝妹失落地垂下脑袋，端起盘子，脚步沉重地出门去，只有她知道这枇杷是表少爷特意让人从南边运来的。
春燕继续磨墨，眼看着婉姝的字迹一会儿规整，一会儿飘逸，显然心绪不平，她也不敢吱声，只当没看见。
……
约莫一炷香的时间，婉姝撂下笔，随手拿了一本书读起来。
“你忙去吧，不必在这伺候。”
春燕看得出婉姝想要一个人静静，连忙放下手里的伙计，“今儿实在热，奴婢去做些解暑的吃食。”
婉姝点点头。
春燕出去后，整个屋子彻底安静下来，婉姝端着书，强迫自己去看，甚至张嘴默读起来。
其实得知怀玉回信都，她是松了口气的，但随之而来的是巨大的迷茫。
自那日怀玉向父母提出求娶之意，父亲大怒，说自己引狼入室，以后再不许怀玉踏入顾府大门，婉姝便知一切再也回不到从前了。
待亲情慢慢消磨，或是怀玉调职远走，双方将成为世俗中最常见的远房亲戚，三年五载也未必能见一面。
心中的不舍令婉姝感到恐慌，因为她知道纵是关系最亲密的亲姐弟，姐姐也不会因不想分别而生出耽搁弟弟仕途的心思。
偏偏她真的这样想过，虽然只是一瞬间，但她真的有过希望怀玉永远留在信都的想法。
婉姝不敢去想自己对怀玉的感情是否从未变质过，她只觉得自己太自私了。
最近发生了太多糟糕事情，直到此刻婉姝的心还是乱的，唯有一点她心里清楚，父亲不会因为怀玉提亲而对他如何，但若发现自己与怀玉不清不楚，定会将他赶出信都，甚至断绝关系，怀玉的仕途八成会因此断送。
感情上是她这个做姐姐的没能以身作则，失了分寸令怀玉生情，若再让他失去前程，便是误人一生。
婉姝如今要做的，便是与怀玉保持距离，若无必要，在各自定下婚事前最好不要再见。
婉姝抿了抿唇，眼神逐渐坚定，但听到外头传来的声音，还是呼吸一紧。
“表少爷来了。”
第78章 “怀玉今日是来请罪的。……
宝妹送完枇杷从主屋出来, 正巧碰见小厮让守门丫鬟给太太传话，说表少爷求见，于是躲在游廊拐角的廊柱后面偷听。
上次虽然闹得难看, 但发火的是老爷，今日老爷不在府中, 说不定太太心软就让表少爷进门了。
果然，传话的丫鬟很快出来，让小厮去请表少爷。
宝妹转了转眼珠, 磨磨蹭蹭向西厢房走去, 在到达门口时正好瞧见楚怀玉从角门进来，佯装惊讶地打了声招呼。
“表少爷来了。”
一窗之隔, 婉姝听得真切。
待宝妹进屋，回禀枇杷已经送到主屋，太太很喜欢。
婉姝头也没抬地应了一声, 若无其事地继续埋头看书, 看似平静, 实则捏着书角的指尖因为太过用力而泛白。
宝妹叠手站在几步远外，眼巴巴看着婉姝, 等待下文。
过了一会儿, 婉姝开口支走宝妹，“春燕去小厨房做好吃的了, 你去给帮忙吧。”
“哦。”
宝妹一步三回头地出门去，刚踏入小厨房就被春燕拉到一边问话，方才她也听到宝妹说表少爷来了。
“小姐说什么了？”
宝妹眨巴眨巴眼, 如实道：“小姐看书呢，让我来厨房帮忙。”
“没说旁的？”
“没。”
春燕欲言又止，想问小姐心情如何, 又怕宝妹这个小机灵鬼发现什么，最终叹了口气。
“天这么热，小姐午食没用多少，做些开胃的酸梅汤吧。”
闺房内，婉姝手里的书再也没翻动过。
*
“怀玉来了，可用过午食？”
楚氏对待怀玉一向是柔和的，便是私心里气他对婉姝的心思，奈何依照春燕的说法，自家女儿也有意，且多年感情做不得假，她做不到对怀玉冷眼相待。
事实上，楚氏在得知婉姝与怀玉两情相悦时，惊讶过后的第一想法是以女婿的标准考量怀玉，考虑几日后发现怀玉除了身世坎坷些，倒也挑不出大毛病。
只是人心隔肚皮，对待远亲侄子她可多宽容，但挑女婿就是另外一回事了，定要重新仔细考量一番才是。
楚怀玉不知楚氏所想，见表姑对自己的态度与往常无异，依旧不敢有丝毫放松，面色沉重地在屋中跪下。
“怀玉今日是来请罪的。”
楚氏面露惊讶，“这是做什么，快起来说话。”
楚怀玉保持跪姿，拱手埋首，郑重请罪。
“前几日是怀玉孟浪，口出狂言，求表姑与姑父原谅怀玉这一回。”
楚氏以为怀玉上次被顾贤的态度吓到，后悔提亲了，目光顿时冷了下来，不过没有表现任何不满，语气依旧含笑。
“婉姝出了那样的事，想必你也是担心你表姐名节受损，关心则乱，自然怪不得你一番好心。”
楚怀玉闻言皱了皱眉，立刻表明，“怀玉求娶表姐是真心实意。”
楚氏微微挑眉，没有接话。
楚怀玉继续道：“怀玉自知人微势弱，配不上表姐，遂克己复礼，从不敢亵渎，正因如此，怀玉求娶表姐虽发乎情，然无媒失礼，但绝无半点轻贱之意，故而今日特来为当日莽撞请罪。”
婚姻大事自古是父母之命媒妁之言，楚怀玉无父无母，媒人便显得尤为重要，他凭一己之身提亲，的确有些失礼，但以他与顾府的关系，倒也情有可原。
楚氏见怀玉是为此道歉，眼中冷意散去，不过听他的意思，会请媒人重新登门提亲，倒是有些好奇他会请谁来。
当然好奇只能压在心底，楚氏还想谨慎考察怀玉，不会表现出任何有意嫁女的意思，于是轻轻揭过此事，转移话题。
“表姑看着你长大，知道你是个好孩子，说起来你表姑父脾性你也知道，那日所言过激了些，也是爱女心切，你千万别记恨。”
“表姑言重了，怀玉该当请罪，待表姑父回府，还请表姑遣人知会一声，怀玉再向表姑父请罪。”
“你这孩子，见外的话便不说了，听你表兄说你去鹿城的路上遇到了危险，可有受伤？别跪着了，说说到底是怎么回事？”
楚氏给云霞使了个眼色，云霞立刻去扶怀玉，楚怀玉顺势起身，在楚氏的示意下坐到椅子上，立刻有丫鬟送上茶水。
倒好茶，云霞便领着丫鬟出了门，屋内只余芳姑一人伺候。芳姑是楚氏娘家陪嫁过来的妈妈，忠心耿耿绝无二心。
楚怀玉想了想，从马球大会发生的命案开始说起，缓缓讲述了数日来鹿城所发生的事，包括案件处理过程结果，以及何蓉买凶绑架婉姝和自己遭遇刺杀之事，但隐去了自己与暗场的关系以及在整件事当中发挥的作用。
即便如此，其中许多细节是外人无法得知的，且有很多耐人寻味之处，窥斑见豹，楚怀玉说这些公务，看似是与楚氏闲聊，实则意在提醒顾府朝堂变化。
楚氏自是懂得其中深意，这些话她会原封不动转告丈夫，不过公务之事她不好多做探究，便询问起有关何蓉的事。
“那日表姐所用暗器有麻痹之效，其实何蓉并没有死。”
听到怀玉这般说，楚氏并无惊讶，只问人现在在何处。
楚怀玉没有立刻回答，而是说起自己昨日回信都途中被陈妙峰刺杀一事。
陈家曾有意与顾家结亲，楚氏自然知道陈妙峰，闻言有些诧异。
“他为何这般？”
楚怀玉没有直说，而是道：“何蓉未死一事我也是后来才知道，事关表姐名节，我不敢擅自行动，本想等鹿城之事结束后亲自将人带回信都，却在查案时意外得知何蓉与暗场有往来，我想绑架之事或许另有隐情，便故意放出何蓉还活着的消息，结果引出了陈妙峰。”
“你可有抓到他？”
“没能留下活口。”
“何蓉呢？”
“我让人提前转移，但去晚了一步，人在荣县被杀了。”
楚氏默然。
这次楚怀玉被当成嫌犯再去鹿城，楚河一直暗中跟着，亲眼目睹了临鹿镇发生的事，但因追击杨跃错过了荣县之事，今早便回到顾府向姐姐汇报了一切。
因此楚氏知晓怀玉杀陈妙峰是迫于无奈，也未能发现他在何蓉一事上说谎。
“此事恐怕不简单，等你表姑父回来再议吧，至于陈妙峰，他咎由自取，非你之错。”
二人又说了会儿话，见楚氏面露疲态，楚怀玉起身告辞。
芳姑送怀玉到门口，云霞收到芳姑眼神暗示，立刻跟随怀玉走下台阶，打算亲自送他出院子。
走到院子中央时，楚怀玉停下脚步，叫她不必送了，目光却落在西厢房方向。
云霞道：“小姐只是受了些惊吓，并无大碍，表少爷不必担心，只是这会儿小姐午睡未醒。”
这话是在告诉楚怀玉，婉姝并未在绑架中受人玷污。
楚怀玉今日在与宝妹谈话中已经猜到了，直到此刻才算是松了口气，但心底对婉姝的心疼，以及对那些伤害婉姝之人的痛恨并为因此减少。
“我改日再来看表姐。”
楚怀玉在顾府呆了有一个时辰，婉姝既未露面，便是不想见他。
楚怀玉朝云霞点点头，最后看了西厢房一眼，离开了顾府。
*
今晚顾贤父子都未回来，楚氏半夜被噩梦惊醒，迅速披上外衣去了外间。
“三弟。”
楚河很快出现在外间。
楚氏道：“我这心里莫名发慌，你去看看承封，顺便将今日怀玉所说告知他。”
“好。”
楚河是翌日清晨回来的，并带来一个坏消息。
“承封说有人弹劾姐夫贪污受贿，似与鹿城的案子有关，姐夫进京了。”
楚氏腾地从座位上站起来，“你姐夫是被押进京的？”
“不是，姐夫是受旨进京述职，皇上圣明，自然不会听信谗言，承封让您不要担心，他会联系京中亲友帮忙。”
见楚氏脸色难看，楚河询问道：“可要给爹娘去信？”
“陈家既敢上书诬陷，必然已经造好了证据，此刻联系青州反倒落人口舌，况且远水救不了近火……”
楚氏想到明日是十五，长信侯夫人会去香山礼佛，便让云霞去知会儿媳梁氏，明早去荣县。
去年在香山庙发现梁氏怀孕，此时去还愿也不会引人怀疑。
芳姑道：“这时候香山的榆叶梅开得正好，不如让小姐一起去散散心？”
“也好。”
还愿是为侄嫂，婉姝自然不会拒绝，只是提起香山庙，她不禁看向自己腕间的佛珠，眼中闪过复杂情绪。
翌日清晨，顾府马车出发前往荣县，抵达香山时，正碰上长信侯夫人祷告完从庙堂出来。
“见过夫人。”
顾府与长信侯府关系说不上多密切，但平日往来也算周全，两家名声都不错，加上风婕郡主与婉姝要好，长信侯夫人对顾家十分看好，此时态度也很热情。
得知楚氏带儿媳来还愿，长信侯夫人直夸婆媳俩有福气，当然也没忘了婉姝，道过俩月侯爷寿辰，风婕郡主回娘家，姐妹俩可以聚聚。
“我后晌才回，你们娘仨若是不急着回家，一会儿到我寮房坐坐。”
从表情来看，长信侯夫人尚不知顾贤被召入京一事，楚氏也未露急色，笑着答应了下来，双方在堂前分别。
此行虽是为了打探消息，但还愿也是诚心，娘仨在佛前跪了半个时辰才离开庙堂。
前往后院寮房的路上，却碰上了意料之外的人。
“呀，顾夫人，真是好久不见了。”
陈妙峰的母亲李氏热切地过来打招呼，笑容满面，一旁梁静紧跟着行礼，看向梁珍的目光却不同以往虚假亲热，笑得有些僵硬。
粱珍与婉姝尚不知陈家所做之事，表现并无异常，楚氏则笑吟吟地与对方客套，态度一如既往。
李氏打量着三人，一时分不清是对方演技太好还是真不知情，当然对她来说也无甚差别，今日她来此，一是为了试探自家儿子下落，二是阻止楚氏向长信侯求助。
“顾夫人这是要去寮房休息？听说长信侯夫人在此，过去打声招呼才好，顾夫人可要一起？”
楚氏如何猜不到李氏打算，心中冷笑，面色不动声色点了下头，道：“正有此意。”
第79章 意外
长信侯夫人出身名门, 当朝丞相付卫是她近亲堂兄，故门前多客，更不乏谄媚者, 不过长信侯夫人心思玲珑，从不与人结怨, 对信都各家夫人太太的脾性了然于心。
李氏左右逢源，常在她面前露脸，过来拜访并不突兀, 其人善谈, 一进屋便与长信侯夫人攀谈起来，态度熟稔, 显得楚氏似是陪衬。
楚氏不与其争，淡然处之，倒是令长信侯夫人高看一眼。
大抵是平日里与人虚情假意的时候太多, 礼佛的日子又是难得清闲之时, 相比之下, 长信侯夫人忽然觉得李氏有些聒噪，便时不时将话题引向楚氏, 也不算厚此薄彼。
“说起来, 婉姝与风婕妙玲年岁相当，怎么也不见顾府放出喜讯, 顾夫人这是比我还舍不得撒手？”
说起女儿的婚事，楚氏温婉的面容难得出现一丝愁色，似嗔责地倪了眼旁边的婉姝, 叹道：“小女顽劣，实在不开窍，前几日还说一辈子陪着爹娘不嫁人的混账话。”
长信侯夫人噗嗤一笑, 看向婉姝的目光尽是慈爱，“难怪两姐妹交好，风婕也说过这话，全是仗着家里舒服不想挪窝罢了，不过又有几人愿意陪在老人身边？倒是难得孝心。”
李氏原想将婉姝被绑架一事抖落出来，听见这话倒是不敢说了，毕竟牵扯到风婕郡主，万一惹了长信侯夫人不高兴便得不偿失了。
不过她也没打算放过楚氏。
“女儿比不得儿子，婚事可耽误不得，以顾府的门楣定不愁寻不到好郎君，有顾大人帮着掌眼，嫁了人也是过去享福的。”
长信侯夫人闻言微微点头，风婕的婚事便是她和孩子爹定下的，当初千般不愿，如今小两口还不是恩爱有加。
宠爱太过则为溺，有些事可不能一直随着孩子性子来。
长信侯夫人正打算提点两句，便听李氏话锋一转。
“不过顾大人现在应当没心思考虑女儿婚事，听说昨儿顾大人连夜进京了，可是出了什么事？”
弹劾顾贤的奏折不是陈家亲自交的，他们只是提供了贪赃枉法的证据，李氏以为此事不会太快暴露，说话时目光关切。
长信侯夫人面露讶然，接着心思一转，不禁怀疑楚氏今日来香山庙是冲自己来的，但又很快打消了这个疑虑，因为楚氏娘仨表现得比她还惊讶。
“竟有此事！何时发生的，夫君为何进京，我并未听闻此事呀，陈夫人可是在开玩笑？”楚氏脸色因担心而泛白，神色迫切地想要从李氏那得到答案。
婉姝与梁氏更是紧张地盯着李氏。
顾贤是顾家家主，他若出意外必然是家中头等大事，陈家竟比楚氏这个当家主母还先得到消息，可谓令人怀疑。
李氏脸色微僵，没料到楚氏竟然装傻，这无异于骂陈家心怀不轨。
李氏忍住怒气，含糊道：“我也是听我家老爷提了一句，具体是何缘由也不太清楚，好似是有关贪赃……”
楚氏闻言脸色煞白，好似被李氏含糊其辞吓到，起身便要告辞回家，但没走几步便晕了过去，好在被云霞及时扶住才没有栽倒。
“娘！”
“太太！”
长信侯夫人被吓了一跳，连忙叫丫鬟帮忙将人扶到榻上，并遣人去请庙中懂医术的师父。
因着儿媳梁静的关系，陈家与顾家也算沾亲带故，李氏从前一直想与楚氏打好关系，没少与楚氏打交道，她可不认为楚氏会被自己几句话吓晕过去。
这分明是故意在长信侯夫人面前给她穿小鞋！
哼，反正顾家马上就会倒台，到时候长信侯可不会为了一个罪臣得罪陈家。
长信侯夫人如何看不出陈夫人眼中的得意，面上并未多言，礼数周到地将房间让给楚氏，以不打扰病人为由领着陈家人离开，且并无与李氏继续交谈的意思。
“这事闹的，顾夫人是我邀请来的，我也不好袖手旁观，今日就不招待陈夫人了，改日咱们再约。”
李氏不傻，发现长信侯夫人眼中的疏离，正打算解释一番时，一个小丫鬟步急急跑来，对梁静耳语几句。
“不可能！”梁静下意识惊怒出声，似乎听到了天大的坏消息，接着惊慌地看向李氏，眼睛发红，碍于外人在场才没有开口。
李氏心里咯噔一下，有种不好的预感。
长信侯夫人本就不是那等喜欢窥伺旁人家事之人，此刻直觉应该离这位陈夫人远一些，于是当即告辞，将空间留给陈家人。
“娘，夫君他……”
见梁静神色悲痛，李氏瞬间明白自己儿子出事了，脸色大变，再也顾不上看楚氏笑话，带着人匆匆离开了。
*
楚氏晕倒并非全是装的。
众人皆知长信侯夫妻俩处事圆滑，从不参与党派之争，今日李氏出现便是要提醒长信侯府顾贤得罪了人。
楚氏一见李氏便放弃了请长信侯夫人帮忙打探情况的想法，倒不是怕被拒绝，事情发展到这步，说明陈家已经不打算遮掩狼子野心，定还留有后手，长信侯府注定不会入局，此时再请其帮忙就是给人惹麻烦。
于是在李氏提起顾贤入京一事时，楚氏故作不知，本想顺势告辞，不料才走几步便感到一阵眩晕。
其实晨起时她便有些许不适，以为是昨晚没睡好所致，便没有多想，事到如今她自然不会为李氏解释什么，躺下缓了一会儿便睁眼，才发现身边只有女儿。
“娘没事，珍儿呢？”
婉姝不知母亲情况，以为她是急火攻心，便压下心中害怕，故作镇定地安慰母亲。
“嫂嫂去找陈家少奶奶打听爹的事了，她毕竟是嫂嫂的亲侄女，应当不会胡说，请娘安心，爹一向正直坦荡，定不会有事的。”
楚氏叹了口气，自从去年顾贤亲自去梁家，借着寿宴敲打警告一番，梁家老实多了。
听说前一阵子梁静回娘家还闹了不愉快，梁家虽未明说为何，但特意透露这件事便是向顾家表明态度，在陈家与顾家之间，他们是偏向顾家的。
但如今顾家出了这档子事，人人敬而远之才是常态，不落井下石便算好的了。
梁静从小受宠，父母之爱如何说没就没，珍儿怕是不会如愿。
“夫人，□□大师来了。”
□□大师的出现打断了母女二人说话，楚氏记得去年儿媳怀孕正是这位师父诊出来的，一瞬收敛情绪，露出一抹带着感激与歉意的笑，“麻烦您了。”
□□大师面色和善，询问几句病情后上前为楚氏把脉，很快退身立在几步远外，双手合十，低眉道了句“阿弥陀佛”，周身气度越发慈睦。
“施主身体并不无大碍，只是忧思过度，劳神体虚不利于腹中胎儿，需服几日安胎之药，望施主能够放松神思，切勿劳累。”
楚氏只觉脑袋“嗡”的一声。
婉姝呆呆望着□□大师，好一会儿才回神，不由看向母亲，见母亲脸上没有任何喜色，一时不知该是喜是忧。
楚氏沉默片刻，谢过□□大师，在人离开后，有些头疼地看向女儿，“此事先……”
话未说完，梁氏回来了，婉姝正不知该如何劝慰母亲，急忙迎上去，拉着嫂嫂手告知消息。
“嫂嫂，娘有喜了。”
“……”
常言道多子多福，怀孕本该是喜事，梁氏却开心不起来，她是过来人，婆婆本就上了年纪，身子又柔弱，如今还要为公爹忧心，日后怕是要吃苦头。
梁氏自是不敢说扫兴的话，只小心翼翼凑在婆婆跟前伺候，生怕人磕着碰着，比对待刚过满月的小儿子还小心，并在心中鞭策自己，事到如今，她身为儿媳也要肩负起责任，多为母亲分忧才好。
婉姝见嫂嫂一派肃然谨慎，有样学样，以至于一行人都十分紧张，无不将楚氏当成易碎的稀世珍宝对待。
楚氏哭笑不得，多次婉拒无果，只能由着她们去了，心中阴霾也随之散去不少。
对于顾家人急于离开，长信侯夫人只以为是因陈夫人所言，心中仅剩的那点怀疑跟着消散，毕竟谁也不希望被人算计，被牵扯进受皇上关注的案子中去。
楚氏没有借机寻求帮忙，反倒令长信侯夫人另眼相看，在其离开时亲自相送，隐晦表示会帮忙打听顾贤的消息，可见她当真是与人为善之人。
对方主动示好，楚氏自然不会拒绝，千恩万谢。
……
回到顾府时天色已经暗下来，楚氏在云霞的搀扶下刚走过大门，便看见一人迎面匆匆走来，停在几步远外恭敬作揖。
“宋礼见过太太。”
“宋管家？”
“宋叔！”
宋礼瞧着几位主子有些热泪盈眶，他虽是管家，但主要帮忙打理顾府产业，这三年多更是一直在外奔波，小少爷出生前就该回的，只是生意上出了点意外耽误了个把月，天知道他是归心似箭。
不过现在不是感性的时候，如今老爷遭小人陷害，有太多事需要去做。
楚氏见宋管家目光急切，知他有消息带回来，便打发了儿媳女儿，与宋管家谈起正事。
宋管家如实禀告所见所闻。
“鹿城官匪勾结一事已经人尽皆知，鄙人想着鹿城与信都不远，生怕府上沾染不利，便在京城逗留了两日打听朝堂局势，听说这事牵扯到了太子，圣上大怒，撤了太子在大理寺的职位，要他闭门思过，大家都说京城要变天了。”
“太子贤名，圣上如果不想废黜太子，便不能容忍太子担上罪名，势必要查出个罪魁祸首，老爷此次入京怕是便与此事有关，是福是祸尚且不知。”
“不过京中所得消息鄙人早已传给老爷，老爷应当并非全无准备……大爷午时回来，说监察御史不日便抵达信都，其人祖籍青州周氏。”
听到青州周氏，楚氏心中微动，想起母亲来信提及婉姝的婚事，她老人家极力推荐的便是周家。
年节以及婉姝生辰时，母亲夹带周家私信给婉姝这事她是知晓的，只是婉姝不曾提起此事，她便以为是两家姑娘正常往来，便没多问。
而澈儿出生时周家也送来重礼，可见是有心的，周家是青州名门望族，各方面条件自不必说，只是当时楚氏一心不想女儿远嫁，便未深究。
楚氏一直不愿让女儿的婚事掺杂太多势力因素，但最近接二连三发生的事情，以及虎视眈眈的陈家，其背后之人不容小觑，都让楚氏深感危机。
这世上除同族以外最牢靠的关系便是姻亲，楚氏明白儿子让宋管家传话的意图，若在半月以前她或许会与女儿提起周家公子。
可前不久她才得知婉姝与怀玉两情相悦，最近婉姝更是吃尽苦头，身为母亲，她如何忍心再让女儿痛心？
第80章 “你很看好周家？”……
顾贤快马加鞭一夜一日赶至京城, 直入皇宫，被太监带到勤政殿时，天色已经暗下, 皇帝正在批阅奏折。
“臣顾贤叩见皇上，皇上万岁万万岁！”
顾贤略含激动的粗亮声音引得皇帝魏曜抬眸扫了他一眼, 冷厉的目光闪过一丝复杂。
二十年前两人一起打过仗，后来一直保持着君臣亦友的关系，魏曜登基, 顾贤有从龙之功, 世人皆知他得宠信。
多年未见，虽不知顾贤初心变否, 但见他这般反应，想必还不知即将要面对什么。
魏曜眸光微闪，他知顾贤并非有勇无谋的莽夫, 只望这次他依旧不令自己失望。
久久没有得到回应, 顾贤终于意识到情况不妙, 想起宋礼打探的消息，心情渐渐沉了下去, 不禁将头垂得更低, 连肩膀都明显塌了下去，一副热脸贴冷屁股的委屈样儿。
魏曜嘴角微抽, 明明清楚顾贤八成是在装可怜，还是觉得没眼看，原本想晾他一个时辰再说, 结果只两刻便看不下去了。
“这不是顾爱卿么，朕两日前才下旨，以为你至少明日才到, 李福怎么办事的？都不知道提醒朕。”
皇帝语气不满，太监总管李福立马配合着请罪。
“爱卿平身吧。”
顾贤毫无怨言地起身，似乎不知皇上为何冷待自己，回话时略显忐忑与茫然，“皇上旨意，微臣自然不敢耽误，微臣也才到不久，都怪微臣请安声音太小了。”
魏曜不管他是真不知情还是装的，大度地揭过这一茬，叙旧几句后便开始询问公务事宜。
顾贤并非年年进京述职，但年底都会以奏折形式上报一年公务总结，于是这次他着重汇报了近一年的公务。
皇帝似乎对他的汇报很满意，夸赞几句后便将话题转至人尽皆知的鹿城之事，但也没要顾贤表达看法，像是只想与信重的臣子抱怨一番，很快又转了话锋，恢复亲和态度。
“听说顾爱卿最近得了一把宝剑，朕还以为你会带来显摆一番，看来是朕没眼福了。”
顾贤身穿铠甲，腰侧挂着常用的佩剑，今日皇帝特许他携利器觐见，连搜身都没有，原以为是皇帝信任，此刻才后知后觉皇帝醉翁之意不在酒。
顾贤心里千思百转，面上仍是赤诚模样，如实道：“带了，微臣让随从保管，此刻就在宫门外，原想着过几日万寿节再献给皇上做寿礼，皇上若想看遣人去拿来便是。”
魏曜龙目微眯，语气含着笑，却暗藏冷冷探究，“哦？朕听说那宝剑价值连城，爱卿竟然肯割爱，听李福说有些臣子为了拍朕马屁，每年寿礼都费尽心思提前许久准备，像顾爱卿这般率性而为的倒是少见。”
率性一词用来夸年轻人尚可，用在四十多岁的朝廷命官身上，要么是在骂他傻，要么是觉得他敷衍了事。
顾贤不是傻的，见皇上不加掩饰的内涵自己，总算品出自己这次没得皇上好脸是因为宝剑，想到那宝剑来历，心里咯噔一下，赶紧开口解释。
“皇上万寿自当重视，微臣也早就备好了精心挑选的礼物，只是半月前意外得一宝剑，便想起当年在边境有次退敌后整理战利品时，皇上说比起金银宝器更喜能上阵杀敌的宝剑宝刀，这才临时改了主意。”
“……”
皇帝显然没想到他会这么说，二十多年前他只是个不受重视的平庸皇子，在储君之争最凶时去边关参战，言行举止皆表只想守关护国，无意争储，说过这话也不足为奇。
魏曜隐约记得当年自己为表无心，确实在众多宝物里只挑了一把剑，现在那把剑还在私库中，难得顾贤把自己随口说的话记了这么多年。
魏曜神色缓和几分，回想过去经历，对顾贤的疑心少了许多，却并不打算改变计划。
大殿沉寂片刻。
顾贤忽觉一股杀气朝门面袭来，身形一僵，好在他扼住了躲避的本能，砸到头上的只是奏折。
不容他松口气，劈头盖脸的怒骂紧随其后。
“你自己看看朝臣们都是怎么说你的，玩忽职守，纵容手下勾结外商作恶谋利，你还敢将赃物送到朕面前花言巧语！”
“那永泉剑一直被前朝乱臣贼子奉为圣物，别说你不知道，已经有人递上确凿证据，顾贤啊顾贤，你真是太令朕失望了……朕不想听你狡辩，来人，把顾贤带去大理寺，让岳清给朕仔细审问！”
顾贤连辩解的机会都没有，便一脸懵地被下了大狱。
*
正值多事之秋，楚氏有意压下怀孕之事，除了儿女，只有宋管家和几个心腹了解情况，又请了信得过的大夫住府为楚氏保胎，对外称病。
顾贤入狱的消息从京中传来，旁人只道她是受打击病倒。
顾家遭难，楚氏称病倒是让那些平日与顾府交好，又害怕受牵连之人有了躲避的借口。
这两日楚氏收到不少问候，但明目张胆登门的寥寥无几。
就连姻亲梁家，也只让大房儿媳蒋氏以探望小公子为由在梁氏那坐了一会儿，简单安慰几句后没打听到什么就匆匆离开了。
“既然你婆母病了，我便不去打扰，你也才生产不久，好生歇着吧，总归一切有承封，你不必送我。”
待蒋氏离开，梁氏便去了正屋，把刚刚对话说给婆母听。
楚氏听完，立即察觉到异样。
“你大嫂跟你提起孟璟？”
梁氏也觉奇怪，道：“陈家姑娘与婉姝交好，知晓咱们两家曾有婚约，有着小静那层关系，大嫂得知此事也不足为奇，她倒是没说旁的，只道孟公子马上升迁，可惜了一桩好姻缘。”
怪就怪在，蒋氏在顾家陷于囫囵这节骨眼提起那桩无关往事，实在令人匪夷所思。
梁氏不知怀玉杀陈妙峰一事，自然想不到其中关联，知晓内情的楚氏却很快抓住了关键。
蒋氏乃梁静亲生母亲，而梁静是陈妙峰的妻子，又是个一心向着夫家的，无论梁家在两个亲家中如何抉择，也不会真的对女儿不管不顾。
前日陈夫人匆匆离开香山是因为收到了陈妙峰死信，陈家不知为何对此事密而不发，但蒋氏这次来探口风，定然是已经得了消息。
想到此处，楚氏眸光冷了冷。
晚间顾承封回府，先到正屋向母亲请安，听说蒋氏登门后沉默片刻，终在母亲的注视下道出缘由。
“陈妙峰的尸体是孟璟发现的，且牵扯进一桩案子，陈家大概是怀疑我们与孟家联手……”
孟璟如今还是荣县县令，他发现尸体只能在荣县，可陈妙峰是在鹿城死的，算算时间，楚怀玉必然是第一时间便转移了尸体，而顾承封看起来像是早就知情。
楚氏目光犀利地看着儿子，“事关一家安危，你们对我倒是瞒得紧。”
顾承封心道冤枉，父母老来得子，他是怕母亲操心太多连累身子，万一有个好歹，他这个本就该承担全家重责的长子就算不被父亲打死，自己也无颜苟且。
但深知母亲要强，顾承封不会说出心中想法，于是毫无压力的甩锅。
“实非儿子故意隐瞒，怀玉闷声干大事，您让三舅告知我才知情，加上父亲的事，儿子情急之下做此应对，实在忙得抽不开身，怀玉这两日倒是闲，但被人盯着，不好频繁来家里……”
楚氏挥挥手没再追究，毕竟顾承封不是毛头小子，事到如今，她再刨根问底倒显得儿子无能。
索性与陈家已经结仇，她并不反对给对方下套。
“你们谨慎些别被抓住把柄就好，听说周大人今日到了，你可有打听到你爹为何入狱？”
顾承封脸色古怪一瞬，把父亲因收下属宝剑被人弹劾贪赃一事如实说了。
楚氏听完脸都黑了。
顾贤年轻时是有些看重钱财，但全是为了妻儿富足，也绝非唯利是图之人，自从当上都尉，知晓官场诡谲，更是谨防小人陷害，从不占人便宜，且自身作风勤俭。
唯一需要花费些钱财的爱好就只有收藏各类兵器，毕竟是曾经驰骋沙场的武将，一般的武器他还瞧不上，故而到如今也没收藏几件，万万没想到就跌在此处。
听说那献上宝剑的属下勾结外商倒卖禁品，拐卖人口，无恶不作，皇帝怀疑顾贤参与其中，且有证据，楚氏额角突突地跳，如果顾贤在场，必然狠狠拧他。
“母亲不必过于心急，与周大人同来的还有钦差大人，正是为了查明此事，想来皇上是信任父亲的。”
楚氏却不像儿子这般乐观，“信任有何用，若查不出皇上想要的结果，你爹便是替死鬼。”
“鹿城为引，抓出那么多罪大恶极之人，最不缺的就是替死鬼。”顾承封起身朝母亲一拜，郑重而意味深长道，“母亲放心，儿子定会为父亲讨回公道。”
楚氏见儿子信誓旦旦，知道以他的性子若无十成把握定不会这般说辞，心里总算稍微松了口气。
“为娘信你，珍儿这两日担惊受怕，若无其他事，你便去陪陪她吧。”
顾承封没有立刻离开，反而坐了回去，沉吟片刻后道：“周大人今日提起，过些日子王彦青大婚，青州会来人祝贺，言语间暗示，若咱家也有意，届时周家会上门提亲。”
楚氏前晚已经深虑过此事，便道：“你父亲前途未卜，我如今也分身乏术，若随意许诺，耽误两个年轻人是小，万一连累人家仕途就不好了。”
顾承封想想也是，万一父亲真的获罪或是被贬，到时候就算自家愿意联姻，恐怕对方不答应，若此时忙着表态，反倒让人觉得自家急于攀附权势。
“母亲说的是，是儿子考虑不周了。”
“你很看好周家？”
“外祖母看重的人家，必然是极好的，儿子也派人打听过周家郎君，确实颇具才名，且十分洁身自好。”
楚氏心中叹息，能得儿子这般夸赞，想必那周家郎君是很不错的，只可惜婉姝已经心有所属。
“先解决你父亲的事要紧，否则你妹妹怕也无心考虑婚事。”
楚氏说的没错，婉姝此时正因父亲之事两夜未曾睡好，就算母亲兄长不说，她也看得出父亲出了大事，哪里还有心思想旁的。
不过谁也没想到，这个节骨眼上还真有人不顾局势，想向顾家提亲。
也非旁人，正是才到京城不久的赵珅，得知顾家落难，他想了又想，决定先修书一封，向婉姝分析利弊，若她愿嫁入赵家，赵家定全力保顾家无事，也算表明决心。
婉姝也是看过信后才知，顾家已陷入危难之际。