“你前年偷吃过一回，告诉小九了。”
“……”
晏斐瘪一瘪嘴，往身后一看，果然见那个熟悉的小太监心虚地低下头，神情八成是在憋笑。
徐疏萤这些天依旧往永宁宫去。太子未曾对她说过什么，宁妃也待她一如往常，所以她并未察觉出什么轻微的异常，比如宁妃在与她的谈话中再也没提过太子。
宁妃出身寒微，不通诗书，大字也不识几个。疏萤从前服饰晏斐，跟着读了一些书，便战战兢兢应了宁妃做她的师傅。两个人整日念书描红成了件乐事，宁妃脸上也渐渐有了笑意，仿佛已从悲痛中走出来。
疏萤喜欢宁妃，甚至将她作为在这寂寞宫苑里的唯一慰藉。进了东宫几乎相当于和昭阳宫断了关系，她初来时还幻想过日后如何服侍太子，甚至幻想过孩子，后来见太子对她无意，心思也不再放在那上头了。
但太子有一回见她，忽然问她想不想出宫去，生活能自由些。疏萤不明所以，以为太子要逐她出宫，她在宫外没有亲人，这座皇宫里唯有昭阳宫和永宁宫令她暖心。
所以她满心忐忑地拒绝了。
晏朝正筹划着如何引出东宫的细作，兰怀恩那边递了话过来，说查到了一些眉目。但缘由复杂，不宜在宫内回禀，邀她前往兰宅一叙。
目下时节她的事务说忙也忙，说闲也能闲下来。于是抽时间，以去福宁寺祈福的名义出了趟宫。
兰怀恩知她微服，早早派了人接应，自己则亲手煮了茶恭候。
晏朝掀帘而入，恰见他执壶斟茶，室内茶香幽然，一派清雅气象。她略略扬眉：“你倒清闲。”
兰怀恩躬身行过礼，请她上座：“茶是殿下喜欢的蒙顶甘露。”
晏朝品过，沉吟道：“与东宫的似有不同，仿佛你这里的更馨香清爽些。”
兰怀恩颇为得意:“泡茶的水是前些天特地从御花园采的清晨春露，有百花香味，最甘甜不过了。”
晏朝：“……”
御花园真不用提了。
她搁下茶盏，轻咳一声，开门见山问正事：“七公主的事，你查出什么来了？”
兰怀恩从一旁案上取过记录，奉上前，敛容正色道：“殿下，臣得先和您请罪，未曾向您请命，擅自查了永宁宫。”
见晏朝未有言语，他继续道：“臣查到了三个人，李氏从前宫里的太监宿兴、庄嫔身边的掌事太监章潮和庄嫔的贴身宫女芳袖。因殿下不欲打草惊蛇，且恐宁妃娘娘知道了不好，所以臣便想法子将人引出宫去审了。”
晏朝正瞧着那些供录，眉心微微一凝，没说话。
“李氏那支步摇上的金珠并非正常掉落，也非七公主不小心揪下来的，做工的确有问题。”
晏朝颔首：“镶嵌匠那边是有蹊跷，本宫在查了。”
“李氏眼疾严重，当时太阳照得她睁不开眼，太监宿兴趁宫人上茶时摘下金珠，塞进七公主手里，又趁机哄着她塞进嘴里了。原本那珠子是能吐出来的，但这时候李氏抱着公主一转身，就给噎下去了。与他里应外合的还有庄嫔宫里的太监章潮，他身上还备着另一枚一模一样的金珠，若公主侥幸无事，便另找机会再次下手，让公主直接吞下金珠。他当时抢先去叫太医，但路上刻意耽搁了时间，所以才致公主医治不及时而夭亡。个中细节全在供词里了。”
晏朝仔细看着供词，发觉这两个人谋害七公主的动机居然合情合理:宿兴称是李氏平时苛待宫人，活活打死了他的哥哥，所以对李氏心怀怨念，谋划用七公主之死陷害李氏；章潮则称受宁妃指使，以此陷害李氏，助宁妃夺得后位。
安排得果真缜密。若就此打住，李氏落败；再次翻案，主谋居然变成了宁妃；再往后查，怕是死无对证。
晏朝看完，紧皱着眉头：“这是相当于把你也耍了，没别的了吗？”
“殿下，臣敢保证两人吐出来的这些话全是真的。眼下只差一个幕后主使。”兰怀恩直视着她的眼睛，想从中找出一丝不可置信和怀疑。
但晏朝十分镇定：“供词若是真的，那就是有人假借宁妃娘娘的名义威胁章潮做事。我总不至于拿这些去猜疑娘娘，也不能公开这些证据。对了，二人还活着么？”
兰怀恩道：“已用过刑，他们一心求死。眼下即便放回去，也只会是祸患。”
晏朝闭了闭眼，浑身有些发僵。她动了动唇，没出声。兰怀恩却立时明白了。
背后的人何其毒辣，若查不到底，眼下知道的这些公开，只会令局势颠倒过来。很显然晏朝不能冒这个风险。
没法往下查，也就意味着她与宁妃之间的误会不可能解开。但是她需提醒宁妃，谨防永宁宫的人有二心。
“暂时收手罢，缓一缓再说。记得妥当善后。”
“臣知道。”
她往后翻了翻，突然想起来什么：“不是还有个人么，芳袖呢？”
兰怀恩又替她斟了盏茶，才另取过几张供词，道：“她是个意外，与此案并无关联，是一桩可能对殿下来说极其重要的旧事。”.
晏斐好不容易熬到下了学，一路小跑着回了昭阳宫，身后服侍的宫人也气喘吁吁地跟着。到了台阶前，他摸一摸红扑扑的脸，同宫人做了个噤声的手势，转身蹑手蹑脚地走上去。
原本是想给母亲一个惊喜，悄悄掀帘绕过屏风，看到母亲伏在案前写着什么。他远远看着，一时竟不敢打搅，只好屏息一直站着。
良久听到母亲似在喃喃自语：“……那就看着你众叛亲离，欠我们的，终究要还回来……”
他瞧见母亲与平时大相径庭的森然神态，心跳都慢了半拍，突然觉得有些害怕。脚下一滑，绊着屏风摔了一跤。
孙氏猛然回神，抬头见是他，半是惊讶半是不悦：“回来怎么不说一声？冒冒失失闯进来像什么样子？”边说边收起了纸笔。
晏斐掏出几块糖递过去，结结巴巴：“六、六叔叫人从宫外安居巷买回来的饴糖，可好吃了，我给母亲留了几块儿。”
孙氏看着儿子清澈的眼眸，不忍拒绝，默默收下。她伸手摸摸儿子的头，叮嘱道：“你近些天要少去东宫，你六叔问起任何关于昭阳宫的事情，也都不要说。”
晏斐仰起头，看着母亲沉静而深邃的眼睛，怔忪地问：“为什么？”见母亲似乎并不想回答，又问：“母亲不喜欢六叔，是吗？”
孙氏目光轻滞，旋即点头：“是。”又顿了顿，说：“我有昭怀太子了，后来又有了斐儿，所以只能喜欢殿下和斐儿。”
晏斐天真的面孔添了几分深思的愁色，颇有几分小大人的神态。他觉得这些喜欢好像应该不一样，但一时间想不出来如何反驳。究竟哪里不一样呢？
孙氏又强调一遍，温和而不容置疑：“母亲不会害你的，先答应母亲。”
“是。斐儿知道了。”晏斐闷闷地应下。
他刚才想说什么来着？六叔似乎和永宁宫娘娘闹了些别扭，现在不大往后宫去了，反倒是疏萤常去。他有点想念疏萤.
徐疏萤突然被皇帝传召。
她呆愣着接了旨意，懵懵懂懂的，任由宫人安排着更衣梳妆，确保仪容无差错后才上了小轿，这一路上稀里糊涂，直到要踏进乾清宫暖阁的那一刻，她突然心神不安，紧张到步子都在发抖。
殿中好不热闹。皇帝正在逗弄永嘉公主怀里的婴儿，一旁坐着的信王妃怀里依偎着个一岁多的孩子，还有位宫装女子她不大认识，猜测是后宫某位嫔妃。
整个暖阁唯一熟悉的就是长乐郡王晏斐，他正规规矩矩站着给皇帝背《诗经》。疏萤进了殿见众人都在认真听他背诗，一时不敢打搅，只先欠身立在一边。
“……南山烈烈，飘风发发。民莫不穀，我独何害。南山律律，飘风弗弗。民莫不穀，我独不卒！”
文华殿的先生解释过意思，晏斐读书向来用心，背诵亦是声情并茂，加之能联想其中含义，一首背完感慨至极，眼眶竟湿了。
皇帝搂过晏斐，拍一拍他的肩：“是朕不好，不该叫你背这首的。不过斐儿真的很棒，奖励一块点心。”
永嘉公主转头，动容地望着晏斐：“斐儿诚孝、纯善，不光是师傅们的功劳，更是父皇悉心教养的缘故。”
皇帝笑一笑，指着殿中，对晏斐道：“你看谁来了？”
疏萤这才慌忙行礼，到称呼那位嫔妃时不由顿住，经永嘉公主提醒，才知道那是静妃，于是又惶恐请罪。
皇帝并不怪罪，只顺口说了一句：“朕记得你从前服侍长乐郡王，也是个活泼大胆的性子，如今倒拘谨起来了。”见她又要低头请罪，皇帝摆摆手继续说：“听斐儿说，你也和他一起读过诗，可知道方才那一首叫什么？”
疏萤垂下眉眼，在晏斐鼓励的目光中回道：“回陛下，郡王方才念的是《诗经》中小雅《蓼莪》一篇。”
皇帝笑着打趣：“不错不错，难怪都可以教得了宁妃识字。敢情朕不是给太子赏了个侍妾，倒更像是替宁妃请了个师傅呢。”
众人都笑起来。
疏萤则战战兢兢：“陛下谬赞，妾愧不敢当……”
她孤零零立在中间，那些笑声刺得她身上一阵一阵的疼，只觉得如芒在背，脸颊偏偏不受控制，竟发起烫来。
晏斐见她的样子，想起她从前追自己时，也是喊得红了脸，不禁噗嗤一笑。上前亲切地挽住她胳臂，同皇帝道：“皇祖父别打趣疏萤啦，她会害羞。”
皇帝哈哈一笑：“朕就是知道她害羞，才叫她来。”
晏斐摸不着头脑，眨眨眼：“为什么？”
“宁妃估计也没劝过，”皇帝没头没尾地说出来这么一句，眼睛半打量着疏萤，却对永嘉公主说，“永嘉同她提罢。”
永嘉公主应了句是，笑吟吟望着疏萤：“徐选侍进东宫也大半年了，又是太子上了心选的人，也该有些动静嘛。瞧瞧这满殿的孩子，可就差东宫那边的了。”
静妃和信王妃也附和着称是。
疏萤的脸“唰”的变了色，因低着头众人瞧不见，只当是她年轻害臊。她咬着唇，一时不知该如何应对，竟一个字也说不出来。
她这会儿不害羞了，变成了害怕。
永嘉公主开玩笑说：“瞧你身量纤瘦，难不成是太子一个人惯了，竟忘了分你吃食？”众人又是捧腹。
晏斐听这话却感觉有些不舒服，细声反驳她：“姑母，六叔才不会这样。”
众人原本只当玩笑，见小孩子当真，愈发觉得可爱有趣。
将疏萤解救出来的是宁妃，她听见消息就立马前来求见。皇帝本来也没有为难人的意思，松口让她将人带走了。
疏萤沉闷了一路，随宁妃回了永宁宫，终于忍不住扑进她怀里放声大哭。
宁妃心疼地抱着她，柔声安抚。
“疏萤，我送你出宫好不好？”
“娘娘，我在宫外无依无靠，现在只有娘娘肯护着我了。您让我进永宁宫，做宫女服侍您吧！”
宁妃替她拭了泪，叹道:“永宁宫的境况不比东宫好到哪儿去，甚至都不如昭阳宫。”
疏萤抽噎着，说不出来话。她总是隐约感觉，昭阳宫孙娘娘是不是已经不要她了？长乐郡王身边早换了人，而且这么长时间，娘娘未曾问过她一次。
第66章 鸳鸯瓦冷（四） “阳生阴长，阳杀阴藏……
初夏的清晨尚算清爽, 日色柔和明丽，金光于碧瓦飞甍上闪烁流转，投下浅淡寂静的影子。东宫内, 宫人们正该按部就班地忙碌, 却不想被后头庑房里的一声尖叫打破了平静。
太子寝殿外间，梁禄垂首跪着, 面色灰败，连回话都掩不住慌乱。
晏朝显然也有些动气, 边往外走边数落：“你也是本宫身边的老人了, 怎么下手还这么没轻没重的。既然发现他行迹有疑，知道事关重大，就该仔细审问才是, 你倒好，先把人打死了。”
梁禄伏身叩首：“奴婢该死。是奴婢过于心急了, 才失手犯下大错。眼下事已闹开，只怕不好再压下去。奴婢有罪, 甘愿受罚，请殿下降罪发落。”
昨晚, 梁仁身边的小火者偷了他的钥匙，鬼鬼祟祟跑到了库房, 却不知这一切都尽在梁禄掌控之中。那小火者还没来得及开门，就被扣下了。
梁禄知晓后也不敢耽搁，当即回过晏朝。晏朝只吩咐先审，谁料梁禄用刑太重, 今天早上人就没了。
晏朝正要出门，一时间抽不出手处理这件事。她看了看梁禄，没应他的话。
“叫小九先去善后。”
晌午过后, 皇帝突然传召太子。
晏朝原本猜想许是今日早朝的事，未敢耽搁便乘轿去了。进了乾清宫，兰怀恩却迎上来，低声提醒几句，晏朝脸色倏地一变。
皇帝才用过膳，正预备小憩，这会子被打搅，正满脸不虞。地上跪着的太监痛哭流涕，将前因后果又讲了一遍。
原是和今晨东宫死的那个小火者有关，他有个哥哥在直殿监当差。哥哥遽然惊闻噩耗悲愤不已，认为弟弟偷盗库房钥匙罪不至死，执意要讨个公道。然而小九根本没将他当回事，这哥哥趁当值之便，闹到了御前。
皇帝打了个哈欠，略不耐烦地问晏朝：“太子怎么说？”
“回父皇，儿臣宫里的库房之前被人私自动过，但一直没查出来，因怕再丢东西，才叫人特地盯了几个月。昨晚上见这小卜偷了钥匙私开库房，被抓了现行。儿臣命人去审，他支吾其词分明有鬼，故而才用了刑，只打了几板子——没成想今早人就不行了。掌刑之人儿臣已罚俸杖责，也给了小卜家人三十两银子补偿。”
皇帝听完晏朝的处置，沉声说：“也不是什么大事，即使如此也便罢了——”
“陛下！太子殿下他并非失手，而是公报私仇，存心有意要小卜性命的呀！”他壮着胆子截断皇帝的话，立即砰砰磕了几个响头，悲声连连，“小卜从前是在万安宫当差，进了东宫一直被人排挤，自李娘娘获罪，他的存在更像是眼中钉肉中刺一样。否则，何至于因为疑心就将人打死呀！”
这话尖锐得很，将万安宫李氏搬出来，不知是要挑动皇帝哪根疑心。果见皇帝深锁眉头，但只是盯着那太监，一句话也不说。
晏朝回身斥道：“放肆！人证物证俱在，御前岂容你胡言乱语，妄加揣测！”
“行了！”皇帝被闹得头疼，捏着眉心，腻烦道：“污蔑东宫，杖责三十，以后不许在朕面前当差。”又即刻叫人将他拖了出去。
殿中安静下来，皇帝乏得很，更不欲多言，只挥手让晏朝退下。晏朝才躬下身，一礼未完，兰怀恩掀帘进来，通报说宁妃求见。
“有什么事，容后再说。朕这会儿不想见她。”皇帝起身进了内间。
兰怀恩正要出去回话，却见晏朝眼神示意，于是疾步上前入内，紧跟着伺候皇帝。
晏朝立住脚，听见兰怀恩压低的嗓音：“……宁妃娘娘听了太子殿下的事，匆匆赶过来，说那个死了的小卜她认识，去岁在东宫亲眼见着他动了温惠皇后的遗物，手脚的确不干净。”
皇帝似乎说了句什么她没听清，默默转身出去，见宁妃还在廊下等着。她见过礼，将里头情形大致描述一遍，倒是没提李氏相关。
宁妃听罢哦了声：“既然事已了了，本宫这一趟倒显得多余。”
晏朝跟着她下了台阶，声音平和：“多谢娘娘费心替我着想。只是您既然知道小卜，当时怎的没告诉儿臣？”
“本宫不记得了。去看了才想起来他眼角有颗痣。”宁妃云淡风轻说了这么一句，不再理她，扶着宫人的手先走了。
这件事就这么不了了之。梁禄挨了三十杖，歇了小半个月才回到晏朝身边，此后行事愈发谨慎。
段绶调查的事也发现了重要线索，镶嵌匠的孙子无意间喊了一句“爷爷为什么故意镶不牢金首饰”，仔细盘问后得知，这老镶嵌匠半梦半醒间还嘟囔过一句“您这是要坏我手艺”。
晏朝无意再往下查，也没必要再纠结了。
结果猜也猜到了。
她与宁妃的关系到了如今的地步，若还是浑然不觉，可就真的连死都不知道怎么死的了。
东宫也需严加防范，万不能再出现第二个小卜。梁禄借机大肆整顿了一番，但凡发觉有疑点的，即以雷霆之势清理干净。加之有小卜前车之鉴，一时间上下肃然。
只是晏朝同宁妃之间，隔阂越来越大，恐再难修复了。
她有几日又开始噩梦连连，总还是一些似真似幻的旧事，搅得心神不宁。
虚幻的梦境扭曲、旋转，她的神思随波逐流，在一阵颠簸眩晕中向下堕落。
那些殷切的呼唤刹那间幻化作狰狞可怖的野兽，嘶吼着引诱她推开那扇门。有人迤逦现身，笑意盈盈地为她抱来新生的死婴。
——妹妹，妹妹……
抬头，看见母亲。
血腥与死亡将她层层包裹，熟悉而无力的窒息感，如临其境。
夜半惊醒，帘外阒寂无声。偶尔能见申氏的影子，但她向来是不出声的，只在晏朝需要的时候默默递水添灯。
应娘走后，晏朝身边再没有那样亲密的人了，
冯京墨给她开了安神药。但安神药的效用放在晏朝身上似乎格外明显，白天也不时会觉得困倦，好在并不打紧，且日常膳饮也无大碍，晏朝便未再多留心。
沈微与东宫来往一向频繁，近日细心地注意到晏朝私下总有些郁郁之色，遂提议她不妨出宫逛一逛，眼下时节暑气尚未热烈，风和日暖，正宜出游散心。
晏朝择了下一个休沐日，打算去城北水关的北湖上游赏。
皇帝懒得管她，只是这计划被晏斐听了去，央求晏朝将他也带上。孙氏极不赞同，可皇帝开口允了：“斐儿年纪尚小，整日拘在宫里也闷得慌，出去逛逛也好。更何况过些日子天热了，他体弱更不宜出行。”孙氏无法，只得多吩咐几个人跟着。
既然提了晏斐，皇帝兴致上来，不免又多管了件事：“太子东宫的那个侍妾一起同行罢，朕瞧她也闷得慌，整日往永宁宫跑。”
晏朝暗叹，这样一来两人反倒都不自在了。皇帝的再三暗示她不是不明白，但——罢了，多带个人也不是什么大事，多费份心就好了。
后又特意去同宁妃说了声。宁妃没什么意见，态度依旧是淡淡的，只叮嘱她护好徐氏。
晏朝原本计划微服前去，只带几个侍卫即可，眼下多了一弱一幼，少不得多谨慎些。随行人数多了，北湖那边也得提前安排好。
出行这一日天气晴明，队伍出了宫门，一路朝城北行去。
晏斐好容易出趟宫，一路叽叽喳喳吵嚷个不停。疏萤被安排和他同乘一辆马车，起初还颇为拘束，不一会儿就被晏斐的天真烂漫感染，将一切顾虑抛之脑后了。两人抵头私语，好不欢喜。
待到北湖下了马车，两人脸颊俱是红扑扑的。晏斐笑嘻嘻唤了声六叔，疏萤则竭力收住情绪，局促地低头行了礼。
晏朝见他们的模样不由莞尔，回头再次叮嘱段绶贴身护着他们。晏斐愣了愣，歪着脑袋问：“不是要去湖上玩么？六叔不和我们一起呀！”
“不了，你们自去玩罢。有什么事吩咐段绶即可。”有她在，他们两个反倒拘束。
注视他们远去后，晏朝才同沈微上了另一只小舟。沈微挽起衣袖，亲自棹舟入湖，五月的湖面风光平净，水色空明，目光遥遥望去，远山绵渺如髻鬟，浦岸上鸥鹭亭亭，俨然一幅山水写意画。
轻舟缓行，近处恰见一座水榭，榭下簇拥着一池莲叶，间或点缀几支粉嫩娇俏的花苞，此时红妆未盛，只探出尖尖的羞怯。晏朝悠然坐在船头，细嗅清风拂过的几分荷香。
“殿下不知道，这儿盛夏荷花盛开的时候，有多美，”沈微松开浆，眼睛里充满光亮，他张开双臂，“重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花，羌管弄晴，菱歌泛夜——殿下去岁南下，看到过江南的景色，想来应当是比这里更令人动人心魄罢。”
晏朝略恍惚。她没去杭州，能记起来的只有苏州濯园的荷花，那些天忙忙碌碌，偶尔经过看到的几眼，但觉聊慰心绪而已。
她微笑道：“江南佳丽地，荷花固然尤负盛名。本宫想起许多年前，沈宅后花园的那池莲花，或许不如外头的茂盛开阔，但胜在意境清幽，寄情深远。”
记忆自然而然追溯到从前，彼时她不过垂髫之岁，正是天真贪玩的年纪，偷偷跟着沈微进了沈宅，一路躲迷藏似的溜到后花园。
两人穿过崎峭的假山，躲到水边凹进去的石壁下面，赤着脚坐在石板上。沈微摘了两片碧青的荷叶，反扣在头上，冰冰凉凉的水珠滴进衣裳里，痒得晏朝忍不住笑着浑身发抖。这一抖没坐稳，险些掉下去，她当时心惊肉跳，不管不顾死死抱住了沈微。
那时候晏朝虽然懵懂，却早已知晓自己身世的秘密。至于男女之防，应娘只叮嘱她时刻谨记身份不能叫别人看穿，却未曾教导她要与男子保持距离的原因，不止是性别上的差异——当然，幼年的晏朝是没有那般复杂的情感的。
两对小脚悠闲地拨着水，阵阵荷风清凉且馨香，耳边蝉鸣聒噪不止，炽热的暑气消弭在层层茂密的花叶中，阳光从缝隙中溢出来，细碎地洒在水面上，熠熠金光随波流转，雀跃，晕开暖意。
一朵荷叶掩一方绿荫，一池莲花更是遮天蔽日。她仍记得当年踮着脚尖、伸长脖颈也望不到的尽头，也记得和沈微那些赤诚坦荡的岁月。只是都渐行渐远了。
“殿下还记得啊。那池莲花也年年茂盛，一直在等候殿下。”沈微不禁感慨。现在晏朝公务繁忙，连出宫的机会都难得，哪里还能轻易驾临臣子宅第。
两人不好在偏僻处待太久，游荡了一会儿便划向开阔处。
晏斐和疏萤的船在不远处，隐约能听到晏斐清脆的笑声，疏萤亦是前仰后合。瞧着都是舒畅极了。
晏朝捏着酒盏轻抿一口，随口说：“本宫记得，探赜是今年成婚。”
沈微应了声是，一时竟有些无措：“臣见过张家姑娘了，性情直爽，据说曾跟着张司使习过武。但她似乎不大满意这门婚事——”
“唔，这怎么说？”晏朝觉得新奇，端详他片刻，调侃道:“按理说你的家世、相貌、仕途可都是上乘之选。”
沈微被她看得有些不自在，别过头去，干笑两声：“臣叫人私下去打听，她说臣文弱无骨，毫无趣味。她理想的夫君该是一等一的铁骨铮铮，一等一的狂傲坦荡。”
“她对自己的婚事倒有主见，是个率真的姑娘，不过这评价多少也有些以貌取人了。”晏朝扬一扬眉，抱臂睨他：“那你呢？”
“既然是两厢不愿，臣——臣想请殿下作主，取消我们的婚约。”沈微犹豫片刻，虽觉不大合适，但终究还是说出口。
果然听晏朝口吻淡下来：“你的婚事，有父母之命，媒妁之言。本宫掺和进去算怎么回事？”
沈微不禁赧然，面上带了愁色：“两家一心要促成这桩婚事，做晚辈的毕竟不好忤逆。臣知道殿下为难，这种事本就不好开口，但、但……”他张着嘴，声却哑了，半晌嗫嚅一句：“臣真的不愿意娶亲……”
划桨声沉闷且缓慢，沈微埋头只管用力，静默无声的几息间，他连喘气都闷在肚子里，莫名心虚地不敢看她。
当他斜眼瞥见不远处另一只船靠近时，他知道，等不到晏朝的回答了。他有些失落，又无端释然，于是站起身，理所应当地将目光定在梁禄身上。
“殿下，御前的兰公公到了。”
“哦，是陛下有何旨意？”晏朝一边问，一边朝岸上眺望，然而树木遮挡着，什么也瞧不见。
梁禄犹豫着，只回答说兰怀恩求见。话音方落，远处已慢悠悠游来一只乌篷船，一人正立在船头，怀里揣着根拂尘随风飘荡。渐渐离得近了，便瞧见他清晰且熟悉的面孔。
沈微向来看他不惯，但因有晏朝在，只得神色自若地站着。而当兰怀恩也上船来给晏朝行礼时，沈微终于忍不住皱了下眉头。
这一不起眼的举动恰好被兰怀恩抓住，他“哟”了一声，语带轻佻：“沈大人也在呀！怎么陪太子殿下出游也一脸不高兴，可是怪咱家不请自来，打扰了大人和殿下独处的好时机？”
这话实在不怎么好听。顺带将晏朝也拉了进来，明摆着就是故意冒犯。
晏朝面色当即沉下来，冷冷瞪着他：“兰怀恩，你最好是有圣旨要传。否则本宫就叫人把你丢进湖里去。”
身后的沈微心头一跳，连忙上前，还没开口就被兰怀恩截断，他弓着身子，压低嗓音：“殿下，得罪。臣只想劝您一句，可还记得元晖殿外——陛下的逼问？”
晏朝猛然一惊，抬眼正与兰怀恩对视。她神情当即凝住，身子僵硬地钉在原地，半晌听见沈微似乎唤了她一声。
“你——探赜，你先回去罢，本宫有些事，也该继续忙了，”她意识逐渐清醒，将目光移向晏斐和疏萤那边，沉默片时，又低声说，“你同张氏的婚事，本宫不能作主。况你这个年纪，也的确该娶亲了。”
这话没头没尾的，沈微听得一头雾水，反应过来只剩下震惊:晏朝怎么突然会和他说娶亲？
待要追问时，催他的人已经换成了兰怀恩：“沈少詹没听见太子殿下的令旨么？需要咱家——”
“闭嘴！再多说一句把你扔下去喂鱼。”
兰怀恩的肩颤抖了一下，低下头作惶恐状。
沈微只好告退，转身上了另一只船。那船上划桨的内侍不知为何划得忒快，他回头，很快便不见了晏朝的身影。
船上，兰怀恩当真传起来圣谕：“陛下命臣前来照看长乐郡王，好让殿下您——咳咳，让殿下和徐选侍好生相处。”
晏朝乜他：“这是你的主意吧。”
“您这就冤枉臣了，臣怎么会站徐选侍那边呢？这种事显然于您不利，臣都懂的。”他冲晏朝笑笑，理直气壮：“臣自当为殿下分忧。是以即便有圣谕在，臣也不会将殿下往徐选侍那边推，就让选侍继续同长乐郡王在一处。殿下么，委屈您要和臣待一段时间了。”
这会儿湖面上息了风，几只鸦雀掠过树梢，尖锐地叫嚷出几分夏日的燥热，听得人气闷。好在行船带风，稍稍清爽些。晏朝懒懒地靠着篷壁，伸手去摸剩下的半壶酒，不想却突然找不见踪影。
兰怀恩正划船，瞥见她的动作，忍不住哈哈一笑：“怕是梁公公担心殿下贪杯，悄悄给带走了。”
之前在金陵，晏朝喝醉后梁禄的神情，他可是记得一清二楚。也不怪梁禄忧虑过甚，她的情形，实在不敢轻易松懈。
“沈少詹也不知道劝着殿下，还跟您一起胡闹。”
晏朝声音平淡:“你总跟沈微较什么劲儿？”
兰怀恩啧一声，不动声色地靠过去，弯着腰在她对面试探，见她依旧不出言训斥，索性得寸进尺坐下。
他倾身垂首，轻声同她讲：“沈少詹知道殿下身事吧，殿下对他也从不设防。臣不便在您面前说他的不是，但还是想提醒您一句，他的父亲四川巡抚沈岳，可不是好应付的。但话说回来，沈少詹同张氏女这桩婚事还是很不错的，沈张两家联姻于殿下而言——”
“厂督话太多了，”晏朝冷不丁开口打断，移开目光，虚虚扫一眼湖畔杨柳，“既然是游湖，专心赏景就是了。”
兰怀恩讪讪道是。
晏朝并不打算再说什么。她垂下眼，气息微沉，神思也有些困倦，忍不住打了个哈欠：“我小憩片刻，有事唤我。”
兰怀恩应是，起身掣过一旁的披风替她盖上，抬眼瞧见她安详的睡容，心间顿时怦然一跳，不由得屏住呼吸，胸膛里忽有莫名的柔软和悸动，在静默的片刻发了疯似的生根发芽。
他眨眨眼，连忙转身，悄悄出了船舱，一面警惕地盯着周围，一面时不时回头看她.
永嘉公主携妙华郡主入宫给皇帝请完安，出来后照旧径直去了昭阳宫。眼下入了夏，京城是一日比一日热，昭阳宫却凉爽许多，倒不是因其地处偏僻，庭院中生着几棵高大的梧桐树，每年枝叶茂密时，重重荫蔽，翠色苍苍。
孙氏正给廊前的盆栽浇水，见永嘉公主来，丢下手里的活，一面请她进殿，一面吩咐人上茶。
永嘉公主坐下，扬一扬眉:“大嫂倒是清闲。你也不着急么？费心设了那么大一个局，到现在竟不了了之了。”
“天热，公主先喝盏茶润润喉罢。”孙氏将茶往她面前一推，依旧是波澜不惊的面色，淡淡说道：“怎么算不了了之呢？目的不是达成了么，李氏落败，太子受挫。”
“可这也没成功呀。李氏的落败甚至都没影响到李家的地位，也就是失去后位。虽说我朝祖制是嫡子继位，但信王这般受父皇喜爱，也难保不会有变。至于太子，宁妃身份地位，即便和太子有嫌隙，也不能影响什么。”永嘉公主皱一皱眉，略显担忧：“反倒是大嫂你，万一太子察觉出什么，岂不是于你和斐儿不利？”
孙氏摇一摇团扇，低眉轻道：“这一局算是帮了太子，晏朝若能权衡利弊，就不会深究。信王也不会善罢甘休，两人的争斗还远没有结束，我们且再等一等罢。”
永嘉越发糊涂：“那大嫂帮晏朝的目的是什么？”
孙氏嗤笑：“她太不中用了。在与信王的争斗中，她必须赢。”
窗外有光亮透过窗洒进来，也有斑驳的树影随风摇曳，有那么片刻，正巧落在她纤细的手腕上，仿佛烙上一枚暗色的钤印。她失了神，总觉得手腕似被牢牢钉在案上，动弹不得。
许多年前，昭怀太子也是这般坐在她对面。那天窗子半合，太子置身于潋滟流光中，明亮得如同神祇一般。
她托着腮同他讲话，忽见一只光影在他衣袍盘龙纹的龙眼上闪烁，便含着笑伸手要指给他看。
未料，手刚伸出去就倏然被太子紧紧握住，又轻轻扣回案上。他哑着嗓子，忍着笑意说“闭眼”。随后，是一个突如其来的温柔的亲吻。
那只被握住的手，还有如小鹿轻撞的心跳，至今难以忘怀。
现而今，这座宫殿有梧桐亭亭如盖，连当年的阳光都被遮掩住。她身在暗荫里，偶然回想起来时，也早已不会脸红羞涩了。
永嘉公主唤了声“大嫂”。
孙氏收回思绪，低头抿了口茶，声音有些缥缈：“公主不知道，当年温惠皇后小产前，宁妃曾奉陛下的旨意给皇后端去一碗汤，皇后喝完就小产了，随后便是母子俱亡。”
永嘉公主惊骇地“啊呀”一声，瞳孔遽然睁大，颤抖着问：“是父皇，还、还是宁妃——”
“晏朝是一定是会知道的，”孙氏闭了闭眼，并不回答她，只紧捏着手中的茶盏，沉吟着，“她知道了，会如何呢？”
“我不信是父皇。他再怎么不喜欢温惠皇后，却也没冷血到残害亲生骨肉的地步，一定是宁妃心肠歹毒，居然敢——”永嘉公主苦苦纠结，越想越觉得不可置信，“可是父皇为什么也不曾追查呢？太离奇了……”
可无论是皇帝，还是宁妃，对晏朝而言都是一个巨大的打击。若是她因此做出什么出格的举动，那就更好不过了。
孙氏垂下眼帘，手指一圈又一圈地摩挲着盏底，心里暗暗盘算着:按着眼下朝中的势力，要扳倒信王一党，暂时还得靠晏朝去做。
昭阳宫的倚靠按理说也不少，曹家、孙家，乃至永嘉公主驸马的薛家，然曹家曾被打压过，如今后生平庸，已大有没落之势，孙、薛两家零散难成气候。在这深宫里，她能靠的只有自己。
但近些日子，各处安放的细作都被揪出来不少，她再怎么精心谋划，万不得已的情况下也得舍弃掉。她担心局势会越来越不受控制。
“说来，曹阁老是斐儿的亲舅祖，可碍着礼数，见了面也只是拘谨客套。公主出入宫闱比我方便，若得空了，便带他去多探望探望罢。”
永嘉公主闻言点头：“我晓得。是该多亲近亲近，我们身上都淌着曹氏的血脉呢。”
谈及血脉，永嘉公主感慨伤怀：“若哥哥还在，看着斐儿健康长大，咱们一家人其乐融融，多好啊。”
她顿了顿，不禁又想起来晏朝：“大嫂不知道，前些日子父皇宣召了东宫那位选侍——就是从前斐儿跟前的疏萤，还叫我去劝她绵延子嗣之类的。若东宫有了后嗣，只怕地位要更加稳固了。”
孙氏却断然摇头：“子嗣？不会的。倒是可怜了疏萤，那样好的一个女孩子，可惜白白糟蹋了。”.
信王安分消停了几个月。王府新换了个宾辅，其人在朝中地位平平，论起才学却是德高望重，乃当世大儒。于是信王便借着闭门思过的名义潜心修读，闲时或醉心书画，或策马游猎，瞧着倒真像是个闲散王爷了。
近来，信王还给皇帝引荐了几名道士，听说皆是道家大师。其中一名吴天师年逾古稀，仍旧耳聪目明、身体健朗，传言他隐逸山林，潜心修道多年，道行和修为极高，还能炼就延年益寿的长寿仙丹。
皇帝试了道士进献的丹药，果然觉得神采奕奕，不免又动了修道的心思。
这倒不稀奇，近两年皇帝发觉身上衰老的迹象越来越明显，即便是尤为注重保养，也耐不过岁月跎蹉，是以四处寻求延寿之法，亦不时打坐修心，对道家极有好感。
只是这一回，皇帝显然更加痴迷。不仅常常驾幸西苑的清馥殿，且丢下了不少政务，开始悉心钻研起道学。
恰巧天气日渐炎热，皇帝故技重施，说身子不适，需提前搬离大内。而这一次，皇帝要去的地方，却不是南台。
兰怀恩提议，西苑仁寿宫还有几间宫殿还空置着，稍加修缮即刻居住，不必太过靡费。且宫殿离太液池近，清爽宜人，更重要的是远离繁务又靠近清馥殿，修心练道再合适不过了。
消息一出，遭到了朝臣的一致反对。
去岁皇帝执意去南台时，大臣们尚且不同意，更遑论更加偏远的西苑。况仁寿宫附近有先蚕坛、桑园等场所，清馥殿附近又是牲口房，是豹子、老虎等野兽驯养的地方，如此鄙陋的场所，堂堂九五之尊住进去，岂不荒唐？
皇帝知道那些臣子的脾气，索性一连几天朝会都不去了，也不再去文华殿，连奏章都是经司礼监“精心”挑选过的才批阅。
但圣旨毕竟还没有下，皇帝和朝臣仍在僵持。一众廷臣伏阙于乾清宫外，誓不罢休。
皇帝气急，挥手将一摞奏章掀翻在地，指着兰怀恩冷冷下令：“去！叫东厂的人将他们都赶走！要跪去午门外跪着，别在这里碍朕的眼。”
兰怀恩领旨出去，见为首的竟是太子，一时间颇觉为难。他知道她的脾性，同时也明白皇帝的决心。这会子太子若执意觐见，皇帝发起怒来还不知是何后果。
他自然希望她的委屈少一些，便上前低声劝道：“圣意已决，太子殿下再劝也是徒劳，又何苦呢？”
晏朝果然无动于衷。
兰怀恩暗叹一声，退几步，高声道：“陛下圣谕，诸位大臣要跪，请到午门外继续跪着。”
旋即朝左右一点头，太监们立时涌上前去，一时间推搡声、吵嚷声、嚎叫声杂乱无章，乾清宫外乱作一团。
宫殿内，瓷器碎裂的“咣啷”响起，紧随其后是皇帝的怒吼：“叫他们滚出去吵——”
然而太监们并不敢动太子。不一会儿，便有个内侍出来通传:皇帝宣太子进去。
兰怀恩心道不好，却也不敢阻拦，只得忧心忡忡地看他进去。
进殿时，内侍正在收拾满地狼藉。一些奏本被水溅湿，散落开来，上头的字迹都已有些模糊。晏朝亲自接过内侍怀里抱着的一摞奏本，毕恭毕敬奉上去，才下拜行礼。
皇帝阴沉着脸，额上青筋隐现，显然怒意未消：“太子也敢拦着朕么？看来朕之前那三十记板子打得轻了，这么长时间，一点记性都没长。”
晏朝垂首道：“父皇息怒。仁寿宫远离大内，理政多为不便，且环境僻陋，实非天子可居。儿臣与朝臣们是为您声誉着想，父皇励精图治，天纵英明，倘因此事惹天下非议，岂非有损一世圣名？还望父皇三思而行。”
皇帝嗬嗬冷笑：“为朕着想？夏日酷暑难耐，朕日夜理政，头眩体虚，就连换个凉快的地方都不能么？朝中那些大臣在郊外还有避暑别宅呢！连你也知道出宫去舒坦，现在却来指责朕！一个个成天把为朕分忧挂在嘴边，这时候了连朕挪个地方都咬死不松口，一帮子老顽固跪在外头要挟朕，让朕如何心安！”
一本奏章猝不及防砸过来，晏朝忙捡起来合上，还未回话，才缓过气的皇帝指着她，劈头盖脸一通怒斥。
“还有你，没心没肺的东西！为人臣为人子，半点也不体察朕心，忠孝之道都吃到肚子里去了？仗着储君的身份，伙同群臣伏阙逼谏，你以为朕看不出来你是何居心么！”
皇帝显然是将几日以来积攒的愤怒都发泄到太子一人身上了，一时间，哪里还顾得上什么天子威仪风度，将满腹不满一股脑儿倾倒出来。
“……太子去年在南京私下里做的那些事，以为朕没追究，就是全然不知么？朕念着你初次南巡，新政启行，给你留足了面子。不想你如今得寸进尺，肆意专横，竟敢作起朕的主了！朕给你恩典，不是叫你今日跪在这里违逆朕的！”
晏朝后脊发凉，皇帝果真是怀疑的。她呼吸微窒，即便知晓此刻喊冤也是徒劳无功，但总归绝对不能认下，忍不住开口：“父皇明鉴，儿臣不曾——”
“朕不想听你狡辩！”皇帝脸色铁青，胸膛剧烈起伏，他猛一拍案：“人人都称颂太子贤明端正，朕瞧着倒未必。否则，如何连宁妃那样温婉贤淑的养母都疏远了你，足见你只是表面功夫做得好！”
此言一出，晏朝心头乍然一凛。她全身颤抖了下，一时竟无言以对。
皇帝不知何时已离了座，站在她面前，居高临下冷睨着她：“怎么，朕没说错罢。你同你母后一样，她是假仁慈，你是真虚伪。”
晏朝登时浑身气血上涌，霍然抬起头，仰面直视着皇帝，一字一顿咬出来：“母后正位中宫十三年，素有贤名，况父皇赐的谥号正乃‘温惠’二字，如今既认为名不副实，不妨昭告天下，改谥如何？”
皇帝如何听不出这弦外之音，暗讽他不顾声誉，又怨怼他贬低皇后。
“你放肆！”
伴随着暴怒的声音，一记响亮的耳光狠狠抽下去。
晏朝立时晕头转向摔倒在地，脸上火辣辣地疼起来，麻木的酸胀感紧随其后。她暗暗想，竟比那年的戒尺更厉害了。
她颤巍巍撑着身子，虽然低眉垂眼，可心底自始至终一片清明。那股迸发出来的恨意再难压制，可她死死咬住唇，伏身而拜。
“儿臣失言，”她隐忍着战栗的呼吸，声音略有些虚浮，“可见父皇还是理智的，又何必因远居西苑一事，为人诟病呢？若今日这一耳光能保全父皇清名，儿臣甘之如饴。”
皇帝默默盯她良久，冷漠且厌恶地道了句“滚”，亦拂袖出了殿。
晏朝以为皇帝妥协了，朝臣们也以为皇帝妥协了。甚至皇帝都未曾降罪于她，也没有怪罪出言不逊的官员。
然而第三日，皇帝突然下了一道圣旨：命皇太子巡抚陕西。
陕西今夏大旱，地方官三日前方禀报过灾情。而题本入奏后内阁早有票拟，皇帝亦照准发科。如今又令太子巡抚，众臣只以为是皇帝有意磨砺，自然无甚异议。
晏朝心里却清楚，皇帝多半是气她忤逆，才发派她去陕西。但毕竟灾荒伤民，百姓仍处在水深火热之中，她肃然领了旨，未敢耽搁，急往关中去了。
然太子离京第二日，皇帝就立刻以迅疾之势搬去了西苑仁寿宫，甚至在迎合门内命人建起值庐。朝臣收到消息时俱是目瞪口呆，但木已沉舟，再劝已无济于事。
晏朝知道得稍晚，她摸了摸已消了肿的脸颊，暗叹一声：这耳光真是白挨了。
这一年，晏朝度过了一个最难熬的夏天。关中的夏季酷暑炎炎，她所暂居的宅第已经比外头清凉很多，仍旧觉得燥热无比，由此可见百姓日子必得更加煎熬。
道旁的流浪乞儿唱着不解其意的歌谣:
“旱既大甚，涤涤山川。
旱魃为虐，如惔如焚。
我心惮暑，忧心如熏。
群公先正，则不我闻。
昊天上帝，宁俾我遯？”①
这一首诗，晏朝将它写入奏本，一并呈进京城。
待晏朝回京时，她整个人甚至晒黑了一圈，连皇帝见到她都不免惊异，当初再多不满，也都消退些许，只赞她辛劳有功。
兰怀恩私下见她，憋着笑安慰：“殿下别担心，这样更有助于您身份掩饰。再者，秋冬天气冷了，会慢慢恢复回来的。”
晏朝：“……”
阳生阴长，阳杀阴藏，暑往寒来，时节忽易。晏朝一笔一划地替晏斐描着消寒图，又教他背了那首《云汉》。后半年的日子依旧波潮暗涌，晏朝一步步地走，谨慎地收好锋芒。
这一年，最大的变故是皇帝移宫——
作者有话说：注:①出自《诗经·大雅·云汉》
第67章 蜀道之难（一） “既是利用，他有所图……
春去夏来, 正是草木葱郁，花叶扶疏的时节。阳光尚且不算炽热，同肆意蓬勃的悠悠花香交织, 凉风簌簌一扑, 便连空气都是清甜甘冽的了。
东宫内的晏朝只着燕服，她半躺在藤椅上, 阖着眸子，鼻息间充盈着清幽芬芳, 一呼一吸间舒缓平稳。耳畔是细微的风声, 偶有一声清脆雀啼。
她并未沉睡。是以那一叠稍显杂乱的脚步声出现时，她能清晰地分辨出独属于梁禄的沉稳感，愈来愈近。
“殿下。”
梁禄是刻意放轻脚步的, 行至她面前，躬身行礼, 低低唤了一声。
晏朝睁开眸子，骤然的明亮令她有一瞬间的不适, 酸涩感漫上眼角。
而亭外，半明媚的阳光雀跃在一片葱茏翠色上, 如金浪翻涌。目光上抬，青色琉璃瓦也正流光溢彩, 迷得人睁不开眼。
她轻一垂首，微不可查地蹙了蹙眉，才倦然开口问:“冯太医怎么说？”
梁禄脸色不大好看，低头跪地:“殿下, 确实有问题。”
“是桂枝。”
他顿了顿，瞥到晏朝搁在膝上的手微攥着收了回去。
晏朝不由坐起身子，略一忖, 望着他道：“若本宫没记错的话，桂枝性温助热，外感风寒便以此入药。”
梁禄说是，续道：“殿□□寒，冬日手足发冷亦常用此药。桂枝于您身体的确大有裨益，但此药本有毒性，又未与其他药配伍，长期单独服用，会伤津耗液，以致阴虚血热，更有中毒之患。过量服用，则会出现多梦盗汗、神思倦怠、心慌心悸等症状。”
“倘是用药，冯太医向来仔细斟酌，”晏朝抿一抿唇，“可是下在饮食中了么？”
“是在平日饮用的茶水中。殿□□质偏寒，冯太医便建议饮用性温的红茶，您素日常饮的正山小种味道本就香气馥郁，甘甜醇和，桂枝的甘味恰好能被掩住，其中的辛味经过处理，也是不大能尝出来的。又因冬春干燥，口渴多饮也是常有的事，是以殿下冬春困乏便比旁人更明显些。”
“再者还有，夏日天气炎热，殿下并不喜红茶，多换绿茶饮用，但因冯太医有叮嘱绿茶性寒，殿下也并不贪多。但自前年南京太监盛淮安进献了蒙顶甘露，殿下尤为喜爱，案前常常备着。而蒙顶甘露里头有一味薄荷，本是作清目提神之效，奴婢问过冯太医，他也说无碍。却不想，那薄荷正是用来遮桂枝气味的……”
晏朝不禁暗叹此计着实缜密。而背后那人，也显然是谋划已久。
她眉目不由一凛，问：“有多久了？”
梁禄垂首不敢看她：“约莫已有两三年了。起初因怕被发觉，只是断断续续地下药，后来竟成了常态——”
“既这么久，为何一直不曾发觉？”
这两年不知犯困过多少次，或许未必全是药物所致。但一想竟已被人算计了这么久还懵然不知，不免心惊。
“一是一直未曾在意过，即便殿下偶尔犯困，也都只以为是春困秋乏，劳累所致，也是奴婢们疏忽，竟从未想到是饮食上出了问题。二则是殿下每逢身体有恙，多是与体质有关，冯太医便也常用些温热药物，当殿下偶尔出现明显异常状况，冯太医都会及时调理，而下药之人也会适时收手，是以很难及时发现。又因殿下吩咐过冯太医，日常请脉不必太过频繁，所以正给了贼人可乘之机。”
晏朝默然不语，虚虚地一抬眼睛，淡道：“还有别的么？一并说了罢。”
“是。桂枝掺在茶中未能查出来，还有别的原由。蒙顶甘露乃四川蒙顶山的上等名茶，而殿下所饮用的茶，从栽培、采摘、晒抄至制成进献的全过程皆由专人负责，冯太医说，这茶本身就有些问题，性味功效与正常的蒙顶甘露似有不同，但与桂枝搭配起来却是于殿下身体大大不利。”
“您这两年患风寒比从前要多些，便是因此导致的体虚。另外还有一件，这药茶过量服用，会出现多汗、倦怠、心慌等症状，殿下去年有段时间常常梦魇难寐、深思倦怠，心悸盗汗也是此缘故了。”
梁禄咬牙，声音有些颤：“殿下觉得发困时，往往还强撑着精神，如此耗费心神只会令病症更加严重，冯太医在这样的情况下开出的方子便常常不能对症医治。这样长期下去，不但危及您的性命，且事后追究，也只是冯太医医术不精。奴婢这回能查出来，最关键的那一步也实属机缘巧合，否则——”
晏朝脸色冷得发青，紧攥着藤椅的两手骨节分明泛了白，只觉后脊寒凉。
她问：“若一直如此，本宫还能活几年？”
“至多不过三年。”
梁禄抬头，望见她蓦然闭了眼，脸色虚白，整个身子绵软着躺回去，顾不上其他，连忙上前欲搀扶。
“没事，”她勉力提了口气，又摇摇头，恹然叹气，“早该想到的……”
明里暗里的，还算少么。
她怔怔地望着近处那一枝栀子，剔透如雪的皎色摇摇欲坠。
“……冯太医说发现得尚不算太晚，殿下只要悉心调养，必然无恙，”梁禄觑着她仍旧不动声色，心底涌上酸涩，一垂首自己却先落了泪，又带着闷闷的鼻音哽咽请罪，“是奴婢失职，酿成大错，还请殿下降罪。”
藤椅宽大，晏朝清瘦的身形像是伶仃地缩在一侧，抵在石桌边，那一抹月白色于斑驳阳光下尤显纯净。
梁禄跪在她脚边，一时无措。
他是温惠皇后放到晏朝身边的人，在晏朝进宫前三个月便先去了崔家照料，知根知底，也是教她了解宫里的第一个人。
晏朝进宫的第一个晚上，在宫里迷了路。任凭温惠皇后动用多大的阵仗，满宫都找不到。
那一晚天色漆黑，参差宫殿外是纵横复杂的甬道。梁禄找到她时，她蜷缩在角落里，纵是身着华贵锦服，也不敢轻易开口，只觉得满心茫然。
她抬起眼，在他走到身边时，踮起脚尖抱住他，戚戚唤了一声:“梁叔。”
梁禄到底是太监，多年孤身又无亲眷，从最低等的小火者一路爬上去，温惠皇后再赏识他，旁人也只是恭恭敬敬叫一声公公而已。
眼前正宫嫡出的六皇子，并非年幼不知事，竟肯叫他一声叔。多少人不把太监当人。他何德何能。
他立时五味杂陈，低头也不敢应，规规矩矩行了礼，将她从黑暗里抱出来，一路抱回中宫。
此后他跟在她身边，数十年如一日，无微不至，果真待她如血亲。或许那一日的称呼并不足以令他动容，但这些年发自肺腑的关心却是真真切切的。
他不敢自诩长辈，却也教导她良多。寻常亲长若看到孩儿深陷困境，大多都是心疼的吧。
后来，晏朝为护应氏平安，将她送出京。自那一去，太子身边可靠的人就越发少了。
而这一次，确是他失察。若太子当真出事，他如何向崩逝的温惠皇后交代，又如何过得了自己那道心坎……
梁禄愣愣地陷入回忆，连晏朝叫他起身也没听见。
晏朝叹口气，索性自己起身，才见着他的目光跟过来，于是问下一句：“现在查到哪一步了？”
梁禄情绪没来得及收住，略带哽咽地回话：“回殿下，抓住了几个和外头通风报信的，大致审出了这些东西。其余的要想查清楚，怕得派人去宫外甚至是南方和四川去查。”
“本宫身边，有内奸么？”
“奴婢仔细查了，您身边都干干净净。猜测是背后那人有意为之。”
晏朝点一点头：“抓住的人，留几个要紧的，仍然放回原处。不必打草惊蛇，但要将人盯紧了，日后，或许还有用处。冯太医那里，你也叮嘱好，一切必得谨慎。”
梁禄明白他的意思，答了声是，才终于在晏朝的示意下起身离去。
晏朝抬脚往外迈了两步，阳光忽而刺眼起来。她抬起手臂下意识一挡。再放下来时，掌心的酸痛令她张开手忍不住去看，发红的月牙形指甲印刻在掌心，应该很快就会消退。
她突然发怔。
这样一双算得上有力的手，早无寻常女儿的娇嫩雪白，不比青葱，不似柔荑。它攥过刀，握过笔，浸在无尽的黑夜里，见到黎明曦光时依旧被侵蚀得满目疮痍。残存的余温令她充满希冀，却又反反复复被绞在暗涌风云里，她乘风欲破天光.
西苑，仁寿宫。
刚过了卯正，皇帝已在内室打坐良久。近几日因圣躬有恙，未能去清馥殿，但日常的静功修炼却一回舍不得丢下。
兰怀恩方从内室退出来，掀帘正见几个太监侍立在外，个个身穿缀着补子的红贴里，敛息肃容，垂首弓身，昭示他们御前近侍的身份。
从前可不是这样。兰怀恩望一眼他们或生或熟的面孔，目色略深。
皇帝自从避居西苑潜心修道，无暇顾及太多政事，便免不了要放权下去。然而他一向多疑，又是断断不肯臣子专权的，于是身边的近侍就成了皇帝在外的耳目和制衡的工具。
兰怀恩作为司礼监掌印兼提督东厂，固然深受皇帝宠信。但同时，也有下面一批宦官被提拔起来，为的是广布耳目，各司其职。
兰怀恩的权位不可避免地受到威胁。他也察觉到皇帝的顾忌，只得愈发谨慎。
他的脚步停住，吩咐一句：“陛下明儿个不上朝了，照旧请吴天师来。”
“是。”
应话的太监胡佐明，是乾清宫管事牌子、掌银作局印。去年皇帝欲搬入西苑时，乾清宫便数他最殷勤逢迎，皇帝喜欢他的温顺，到仁寿宫后常命他侍候在侧。
皇帝上朝早已由旬日一朝改为半月一朝，再往后一个多月才回一次大内，即便如此却仍然嫌麻烦。这回本来定的是明天上朝，眼下突然改变主意，众人也只得遵命。
秉笔郑惠忍不住多问一句：“督公，那近几日朝臣奏本中所议——”
兰怀恩伸手点了几个人，道：“先随我去值房。”
郑惠所指的，是近期西南川蜀一带山贼叛乱之事。若仅是刁民生乱还好，麻烦的是背后有地方官牵涉其中盘根错节，所以迟迟未能平息。
而兰怀恩思量的，是四川巡抚沈岳与此事瓜葛不清，他担心会连累到太子。
皇帝因常居西苑，对太子的态度较从前更为疏远，但疑忌之心却半分不减。为防止太子在前朝弄权，皇帝并未予她过大的权力，在倚重廷臣、允许宦官插手朝政的同时，还时不时差遣信王办些事。
太子每隔三日前来西苑请安一次，皇帝时见时不见，却从未明确表示过她可以免了这项礼数。久而久之，便只成了太子个人的惯例。
至于信王，因其就藩一事皇帝不肯理睬，谏言便也越来越少，是以他恩宠虽不如从前，现在却能稳立京中了。
皇帝又十分偏疼孙辈们，能近身前的长乐郡王与信王长子，一个留发后齐整端庄，眉眼间尽是少年英气，像极了他的父亲；另一个正是淘气活泼的年纪，整天叽叽喳喳。皇帝每每见了两个孩子，都欢喜得紧。
冷清的东宫，在子嗣上也落了下风。
兰怀恩出了值房，掩口打了个哈欠，瞥见给皇帝请脉的太医正掀帘进去。
他暗自捻着指尖，垂下目光，心中无比清楚:这两年皇帝的身子越发衰弱了，太医国手都无回天之力，修道又怎么能挽救得了呢？.
晌午的天暗沉沉的，天边的乌云一点点袭卷而来，吞没云层罅隙里的丝丝阳光，不多时即响起几声闷雷。天公想是要下雨，却又不作风，这时候最是闷热。
东宫内，晏朝与沈微相对而坐，手底是一盘难缠的棋局。满盘的黑白棋子，眼见正是焦灼时刻，半晌才见落下一子。
沈微摩挲着一枚白子，正聚精会神苦苦思索之际，忽闻殿外有内侍通传声响起。
“殿下，西花房送来几盆荷花，说是由宫外运进来的，正新鲜着。”
晏朝闻言，将目光从棋盘上移开，下颌微抬，奇道：“这倒新鲜，荷花而已，怎的花房还特地从宫外运进来？”
内侍道：“回太子殿下，公公说新送来的荷花与以往的不同，还请您赏脸一观。”
晏朝看一眼同样好奇的沈微，轻笑道：“左右下棋也下累了，探赜也一起去瞧瞧吧。”
因怕下雨，花便摆在廊下。足足三缸荷花，红莲灼艳，白莲纯洁，盛放与含苞姿态各异，在一片苍翠阔大的荷叶中显得格外醒目。此刻阳光不烈，叶上清露剔透，纤纤枝茎亭亭玉立。恰一阵荷风漾来，清馨怡人。
沈微细观之下，发觉这荷花似是精心挑选过，花叶搭配得宜，错落有致，不禁感叹确实是十分用心。
晏朝赏罢，却看向那内侍，不动声色地问：“你倒说说，这几缸荷花，与以往不同在何处？”
“回殿下，这些荷花是从北湖运来的。公公说，殿下去年没来得及看到荷花盛开，所以便将今年夏天盛开的第一批花献给殿下，愿殿下吉祥如意，事事顺心。”
两人神色齐齐一怔。他们自然明白这公公究竟是何人。沈微脸色顿时变幻莫测，他望了望晏朝，唤了声“殿下”。
晏朝颔首，淡声道：“你去回话，就说他这份心意本宫领了。”旋即吩咐人将花搬到后院。
再回到书房，沈微才露出几分不安。对于晏朝与兰怀恩之间的关系，他从前不是没有怀疑过，只是一直碍于身份不好开口。但这一回，实在是令他有些心惊了。
“殿下，兰厂督他——”
“他有心示好，本宫也乐得收。如你所想，东厂与东宫暗中已经联手，御前有他这个耳目，本宫犹如多了双鹰眼。”
沈微不觉一骇，有些语无伦次：“殿、殿下，兰怀恩他可是全天下恨不能共诛之的奸宦啊，他为人阴险狡诈，怎么配与殿下为伍？况他又是御前的人，您同他扯上关系，稍有不慎——”
“利用有什么配不配的。本宫既然敢用他，自然有本宫的主张。”
沈微心底一震，惊异于她的态度。
这几年，东宫与信藩的争斗从未停止过，他知道晏朝一直经营算计，否则不可能好端端走到现在。但他从未预想过，她的心性也在改变。
在他的印象中，晏朝似乎从来都应该像前些年那样，即便身陷危局，也依然肯顶撞暴怒的皇帝，只为忠臣求一个公道——他仰慕她那份坚韧端洁，也理所应当地认为，她该一直如此。
所以他不敢相信，她竟然能同一个佞幸阉人走到一起。
良久，沈微垂下眼，轻声问了一句：“那倘若，他对殿下有别的心思呢？”
“别的心思？”晏朝略一思忖，旋即轻哂，“既是利用，他有所图谋也属常情。本宫自有分寸。”
沈微张了张嘴，一时语塞。她是这样看待兰怀恩的吗？仿佛也没什么不对，只是他莫名地心有不甘。兰怀恩未免太过殷勤了，即便是谄媚也不必花这些心思。更重要的是，他觉着晏朝一直在纵容兰怀恩。
脑海中似乎有个念头一闪而过。他想起从前晏朝同他说过，兰怀恩私闯东宫寝殿一事。他心下登时一凛。
“兰怀恩知道您是——”
晏朝将半盏茶缓缓饮尽，轻一点头，在沈微惊叫出声之前将他按回去，沉声道：“这你不必担心，我自有他的把柄。探赜，你太过紧张了。”
她并不愿说太多。依沈微的性子，若知晓兰怀恩是假太监，冲动之下坏了事就不好了。索性转了话锋：“探赜，近些日子，你还是多注意沈家。”
沈微犹自发愣，晏朝拍一拍他的肩，话音重了几分：“这些天，朝堂上下都在议论蜀地西界蛮番侵扰一事，你想必也有所耳闻。”
“是。家父巡抚四川，已有奏疏呈进，论及平叛之策，竭力为朝廷分忧。”
晏朝则摇首冷笑：“自前年起，上川南道一直不大安定，至今未平。而沈巡抚一句不足为惧，已然惹得陛下龙颜大怒。你若有心，便修书一封给令尊，要么据实上禀，要么即刻设法镇压。朝中弹劾沈巡抚的人不少，虽说言官风闻奏事，可也未必全是空穴来风。”
沈微知晓事情的严重性，浑身倏地沁出一阵冷汗。他应了声是，终于行礼告退。
第68章 蜀道之难（二） “像是东宫里的一个内……
夏日昼长, 下半晌天气阴下来，至傍晚又断断续续下了场雨，暮色便比平常暗得早些。
沈微回沈宅晚了半个多时辰, 还淋了场雨, 狼狈不堪才踏进门，便有小厮来传话说老太太要见他。于是只得连忙更了衣, 先去西院请安。
沈老太太这几日心思突然重起来，尤其今日整个下半晌都郁郁不乐, 连饭也吃不下。这会儿身边伺候的人都被撵了出去, 只叫在门外站着，屋内独留老太太一个人，空对着一桌子饭菜, 满面愁容。
沈微进门见这样的景象，顿时一惊, 忙问：“祖母，发生什么事了？”
沈老太太木怔地抬头, 不由老泪横流，捶桌跺足：“孙儿啊, 我沈家要大祸临头了——”
沈微大为震骇：“祖母这话从何说起？您莫听外头那些闲言碎语，沈家还有父亲和我呢, 不会有事的，那都是危言耸听。”
他上前欲为老太太倒杯水，老太太却陡然抓住他的手臂，含泪低声：“你不必宽慰我, 你父亲那些事我都知道了。现在朝廷里的官员都在弹劾他，对不对？探赜，你父亲的为人, 这么些年我都看在眼里的，他……”
沈微掩下神色，沉稳道：“祖母，朝堂风波向来如此，尚未有定局呢，一切且等父亲回来再说。您先放宽心，忧思劳神。”
沈老太太深深喘着气，望一眼桌上的山珍海味，两眼空惘，摇着头：“你父亲常年不在京城，却对家中关怀备至，你瞧这座宅子，瞧他给我送的那些东西。我知道他的孝心，可这未免太奢靡了。还有你的仕途，你觉着以你的资历，真的就能在东宫属官站稳脚跟吗？你的几个叔伯和堂表兄弟，你父亲也都替他们拉扯打算。沈家兴旺，我自然高兴，只怕你父亲得意忘形，得罪了太多的人。这几年的景况，莫说外头的人眼热，连我都心虚得紧。我老了，不知道什么时候就进了黄土，可你们都还年轻呐……”
沈微想起来自己在东宫的这些年，又想起今日太子的话，背上不觉又起了一层冷汗，他张了张嘴，只说：“祖母不要说这样不吉利的话，您必能长命百岁。孙儿一定争气，也会好好劝父亲的。”
沈老太太爱怜地看着孙儿，轻叹一声：“可怜我的好孙儿，好不容易说了门亲事，怎么就稀里糊涂的给丢了！眼看你也不小了，家室未立，叫我怎么放得下心……”
她想起来孙儿现在仍是孤身一人，不免惆怅。那件喜事，她盼了许久的。
原本已经定在去年秋成婚，六礼也过了三礼，眼看着一切顺利，却不料半路突然出了岔子。
彼时朝廷正因夏税数额有异而问责有司官员，其中牵涉繁复，加之皇帝搬离大内少理政务，一时间朝野上下乱成一团，攻讦成风。
张家人也被牵扯在内，张继之兄以私交外官受到指劾，下狱论罪，虽未曾累及族人，但对张家到底损伤不小。巧的是，弹劾之人出自沈家，且正是沈微的一个堂叔。
这样一来，两家的婚事就有些尴尬。张继由此已经对沈微产生了不满，兼之其妹也十分抗拒嫁给沈微，遂取消了两家婚约。
沈微一开始并不是很在乎娶妻成家，只是不愿拂了长辈们的期望。而后隐约听见什么闲言碎语，说沈、张两家联姻，与太子一党有着什么利益关联，他自是不信太子会算计他，但到底心下不大自在，一想起这门亲就莫名别扭。
所以后来退婚，他其实是松了口气的。
“祖母，这事儿您别着急，姻缘还是得讲求缘分，孙儿还年轻，日后再议也不迟。”
他囫囵搪塞过去，又吩咐下人先将冷饭撤下去，心里头装着的却已经是远在千里之外的父亲了。
今年是三年一度的外察大计，地方官吏皆要接受朝廷考察。且按祖制，在大计中罢黜的官员将永不叙用。这个关节上，父亲要是出了事，后果可就严重得多，无怪太子那般严肃.
皇宫东华门内一片喧嚷，闹若衢肆，循着人流西望，竟瞧不见尽头。而其间往来的宫人早已习以为常，正兴致勃勃地进行着买卖。
此正谓内市，其兴起之由，是宫中例令贱役需于每月初四、十四、廿四三日运粪秽出宫丢弃，每至此时则各门开启，宫人因此有了交易器物的机会。
后渐成内宫习例，这三日索性设场博易。又因内府二十四监及各宫宫眷大多参与其中，内市范围逐渐扩大，竟自东华门内御马监始，曼延至西海子一带。
今天正逢十四，是内市开市的日子。宫人们各自铺摊陈物，交谈起来也算和气，虽偶尔发生些口角，却并无大碍。
一名体态较胖的中年内监大摇大摆地闲逛过市，边砸着嘴边摇头。突然瞧见了个什么金闪闪的东西，不由凑脸上去，正待细看，却不想对方将金子收了回去。
“哟，这不是东宫的典膳郎么？才几天，就不认得我老兄啦！”
胖内监这才注意到眼前人，哎哟一笑：“我怎么敢忘宋佥书，怪我眼小没瞧见您！”
宋佥书自然不恼，复张开手掌，原是个做工极其精巧的金圈儿。说是项圈嫌小，说是手镯又觉大了。通体以金为皮，六段象牙为骨，象牙分段处雕錾牡丹和福字花纹。最妙的是整体设计，细看之下圈体为龙身，至半现龙头，首尾开口作龙珠，竟是二龙戏珠的纹样。圈下另又坠了一枚虎头金锁。
典膳郎听他细细介绍一番，咂舌不已，惊问：“这宝贝究竟是做什么用的？难不成是万岁爷的镯子？——却又不大像镯子。”
“嗐，不是万岁爷用的，可的确是万岁爷赏的东西。”宋佥书掩着嘴，笑了一笑：“陛下身边新养了只猫主子名叫金虎，就命银作局打了个金项圈给金虎戴……”
宋佥书的话说了一半，却突然咳了一声，扯着典膳郎往边上走，避开热闹，才压低声音，换了件事：“……这几次都多亏了你，要不是有你报信，我和掌印可都性命难保了。”
典膳丞转过神，后怕似的拍拍胸：“胡掌印和宋佥书你都待我有大恩，我也只能做些微末报答了。我是真没想到，太子居然能查到小卜身上，好在那老匠人和小卜都死了，东宫也没什么别的动静，依我看，这件事就算翻过去了。”
“既然没有后患，我和掌印就放心多了。那你这边最近——”
“唉唉唉让一让、让一让！挤不过去啦！”突然身后一阵喧闹声打断了两人。
不远处好几人挤成一团，宋佥书索性将话题换回去：“……话说啊，有天金虎在陛下面前摇头晃脑直叫唤，但陛下把项圈一卸，它倒安静了。哎呦我当时在场，吓得心扑通跳，只怕陛下怪罪我们做出来的东西不好，可天威难测，陛下当时正高兴，竟直接把东西赏给了我……”
待人群散去，他压低声音继续说：“你是典膳郎，东宫膳食都归你管，最近没出什么岔子吧？”
典膳郎眉心立骤：“没被发现什么。只是近来东宫的大太监梁禄总找我这边的麻烦，抓了好几个手脚不干净的小火者。但日常膳食茶饮如常照旧，想来只是私人恩怨，没什么大问题，不会妨碍胡掌印的大计。”
宋佥书面色微微凝重，点头道：“我知道了。”
临分开时，宋佥书稍稍提高嗓音叫了句：“——不买就不买嘛，还挑刺儿，我看你就是有眼无珠！”
典膳郎仰着脸冷哼一声，遂也负手离去。
买卖出现这样的状况再正常不过，周围只有两三人看了他们一眼，但旋即移开了。
典膳郎心里藏着事儿，回去时一路心不在焉，冷不防和人撞了个满怀，抬头一看，竟是梁禄.
乌金斜坠，暮影渐移。徐疏萤自永宁宫归来，踏进丽园门，看见眼前清静而熟悉的昭俭宫，方觉心下一松，转头正欲同侍女说话，忽有内侍来禀，说太子召见。
疏萤脸上的笑意立刻凝滞住，但也只得勉强镇定，更过衣就匆匆往前殿去了。
平日里太子极少见她，只是偶尔遣人送些赏赐，亦或例行问候几句。她的日常用度未曾短缺过，要去永宁宫也随她意。自然，她很识趣地从来不提、也不去昭阳宫。
——这些体面，大概也只是看在宁妃娘娘的面子上罢。她这样想，心头庆幸与空惘交织，另添了些说不清道不明的哀怨。
穿殿外的日光逐渐暗下来，她斜一斜目光，望见一只灰粽色的鸟儿正飞离枝头，花叶颤颤摇摆，琐碎的光影翻飞闪烁。她又想起来长乐郡王，年幼时曾说希望生一对翅膀，偷偷尾随雁群，飞到天上去。
一只脚跨进殿门，疏萤交握的手紧了紧。贴紧腰身的两臂不由得有些发僵，像被缚捆起来的羽翼。她垂下眼，正要拜下去，便听太子吩咐免礼赐座，宫人随即奉上茶。
“你常去永宁宫，宁妃娘娘近来可好么？”
“回殿下，娘娘一切万安，时常牵挂着殿下。”疏萤小心翼翼。请太子多前去永宁宫探望的话，她没敢说出口。
晏朝颔首，接着又问：“最近还在教娘娘写字么？”
“娘娘不大爱写字，常叫妾念诗给她听。念的多是《诗经》，偶尔也念先温惠皇后手抄的诗集。只是妾识字不多，实在有负娘娘所望。”
“已经很难得了。”晏朝随意呷了口茶，顺便也对疏萤道：“永宁宫中多沏雪芽茶，你尝尝本宫这里的甘露。”
疏萤回“是”，默默捧盏啜了一小口。她本就不懂茶，更遑论此刻紧张得并无心思细品，只得搜肠刮肚捡了几个好词来评价恭维。
晏朝暗暗打量着疏萤。她仿佛长高了一些，眉眼间也没了从前那团天真的孩子气。她跟着宁妃久了，性情也染了几分沉静，纵是神色显露些许拘谨，举止和回话却并不十分扭捏以致失仪，只教人觉得规矩齐整、内敛端柔。
晏朝稍感恍然，但旋即移开了目光，口吻仍淡淡的：“我平日无暇顾及后殿，你若缺什么要什么，只管叫人去找梁禄。至于宁妃娘娘，你有拿不准的事，也可来告诉本宫。”
“是。”
“想念长乐郡王也可回昭阳宫看看，不必整日在东宫闷着。”
“谢殿下恩典。只是妾虽出自昭阳宫，到底已经是殿下的人。况且郡王年龄也渐渐大了，妾知道应该避嫌。”
晏朝闻言默了默，叮嘱几句就让她回去了，而后又吩咐人拿些茶赏给她。
宫人进殿收拾过茶具，梁禄才上前低声问她：“殿下是怀疑徐选侍——”
“她兴许没那么多心思，但难保身边人不会钻空子，且防着罢。你着人暗中留意些。”
梁禄没接话，稍稍一顿才道：“殿下，昭俭宫里的人确实有些问题。”
不待晏朝发问，他径自续说下去：“徐选侍身边有个叫石喜的内监，原是典膳局的人，选侍自进了东宫后，就由他负责昭俭宫的日常膳食。但石喜平日除了往来典膳局、尚膳监之外，还和银作局、司礼监的人有交往。此外，他曾多次借采买之名私自出宫，行迹十分可疑。东宫的茶酒也的确多半都经了石喜的手，但他颇为谨慎，并没有留下确凿的证据。”
晏朝眉心微攒，只说：“继续查，切勿打草惊蛇——宫外可有线索么？”
“石喜在宫外接头的人不固定，甚至好些只是寻常的老百姓和商贩，想来是幕后指使刻意为之。”
“我知道了，”晏朝点头，目光虚虚向外一望。苑中风翻枝叶，鸟雀惊飞。她细忖片刻，吩咐：“你寻个由头，把典膳郎仇兴调离东宫，一应事务暂由典膳丞代领。至于新任局郎人选，我自有安排。”.
位于东华门外的灯市口大街向来属京中的繁华地段，除却元宵那几日灯市最盛外，平常也喧闹非常。这一带楼肆林立，商贾云集，达官贵人和民间百姓往来期间，镇日喧嚷鼎沸。夜幕降临时则满街灯火通明，流光溢彩，绚烂夺目，置身其中如临仙境，令人流连忘返。
街西的碎云楼前，一顶小轿甫一落定，就有小二热情地迎上前去。轿中的人折扇一挥，随口吩咐了句什么，因人声嘈杂，小二仿佛有些没听清，但还是下意识接了句“好嘞”，给手下小厮使个眼色，小厮连忙跟了上去。
到了三楼，正巧又碰见个熟人。
“沈宫詹？”
“周谕德？”
两人齐声，皆讶然。
周少蕴瞧沈微面色微醺向外走，似是要离开。他将折扇一收，微笑着伸手将人拦回去：“沈兄既来了，何必走那么早呢。若无要紧事，不妨和我坐一坐？”
沈微没拒绝，被半堵着退回去。桌上的酒壶酒盏刚被收走，周少蕴回头吩咐随从：“叫小二沏壶茶送来。”随从应声，顺手关了门出去。
周少蕴状似无意地寒暄：“这碎云楼我来得甚是勤快，倒少见沈兄前来买醉。京城里头的酒楼，碎云楼不算最有名的，但这儿的羊羔酒最是醇香甘甜，只是时人更偏爱金华和烧刀。酒不醉人人自醉，沈兄借酒消愁，想来苦闷不浅啊。”
他隐约也听到一些风声，川南叛乱，沈微之父沈岳被卷入其中，但具体情况不得而知。
沈微摆摆手：“周兄见笑了，我——”
话被突如其来的嘈乱打断，因距离近在咫尺，仅是一门之隔。两人不由得站起身。
“……哎呦知道您要的那批货宝贝，所以我没敢耽搁，这从雅州千里迢迢给您护送到京城了，但您不能说话不算数哇！去年胡掌印就应承我把那三百盐引的事儿给解决了，可这都过了一年了也没个信儿，忒不讲诚意了吧！”
“杜老板，您先消消气，盐引的事儿胡公公记着呢，等过两天一定给您解决。但这批货你得先给我们。有这位公公作证——他也是宫里头有头有脸的太监，不会赖您账的，您放一百个心吧！”
“可这……”
屋内的沈微若有所思，自言自语：“那个宦官的声音竟有些耳熟。”
“宫里头内侍的声音尖。”
“那声音听着像是东宫里的一个内侍。”
周少蕴立刻警觉，回身四下一望，以迅雷不及掩耳之势将沈微拉到窗边帷帘后，旋即示意还没缓过神来的沈微噤声。
第69章 蜀道之难（三） “太子殿下真是太善良……
这间处于顶楼最末, 环境并不如其他雅间齐整简洁，窗边角落多放置了一扇旧屏风，并以帷帘半掩着, 两人躲进去勉强可容纳, 但十分拥挤。
两人将将站定，外头几人推门进来。左右张望见屋内无人, 又觉此处偏僻正宜密谈。然而众人刚落座，外头就有人敲门说是店小二送茶来了。
石喜与另两人对望一眼, 起身去开门。杜老板见他极其吝啬地开了条缝, 伸手接过茶壶便又关上门，不无嘲讽地冷哼一声：“谈生意而已，石公公如此谨慎, 倒像是做贼心虚。”
石喜脸上虽还堆着假笑，但搁下茶壶时“咯噔”一响。另一名太监忙打圆场：“谨慎些总是好的。杜老板远道而来实在辛苦, 今日相聚，银货两讫是生意, 有来有往是交情，何必弄得这么不愉快嘛！”
见杜老板不肯搭话, 中年太监咳嗽一声，切入正题：“知道杜老板是为了那三百盐引不高兴。可是你也得体谅一下我们嘛。你要知道, 国朝祖制，藩王之国也就只有三百盐引，每引可支领两百斤盐。淮南的盐引每引是四百斤，可淮南近两年官府盯私盐盯得紧, 运司衙门的官仓也不可靠，我们也无可奈何，更何况, 太监在天子脚下讨生计，哪里还敢轻举妄动。”
杜老板摩挲着茶盏，眼中闪过一丝不屑：“公公可别糊弄我。每小引两百斤这都是太｜祖爷在位时期的了，有什么好跟现在比的。而且官府盯着私盐也不是一日两日了，但何曾禁过？就是运司衙门嫌麻烦，才任由商人收买灶丁的盐，一直这样也没见谁真管过。你们不过就是仗势欺人而已。你们口中那位胡掌印自始至终都没露过面，我哪里还敢信你们。倒是在蜀地取货时，大名鼎鼎的茶商程兆义还邀我品了蒙顶名茶。”
石喜皱眉道：“杜老板是生意人，眼光何必这么狭隘呢？我们自认为在京城招待您招待得也算周到了。”
杜老板轻啧：“我听说这批货是进贡宫中主子的，仿佛还是专供东宫皇太子所用，十分金贵。想必诸位公公们得到的好处也不少，何必吝于我那区区三百盐引呢？”
两人面色俱是乍变，中年太监一瞬间掩去异色，语气尽量平和：“杜老板都是从哪里听到的这些话？我们都是主子的奴才，为主子办事，哪里有什么好处？得了，不就是盐引吗，我三日之内就给杜老板解决。”他又伸手比了个剪刀“二”，却是对着石喜说：“明天，另拿两千两银子给杜老板，当是这一路的辛苦费。”
石喜回过神，忙应了声是。
杜老板这才稍稍展颜，略略欠身道：“还是公公通情达理，杜某在此多谢！”
中年太监没再说什么，捏着茶盏起身，欲向窗边走去。帷帘后的二人心头皆惊，一时不禁都屏住呼吸。杜老板又开口：“今晚既是生意谈妥了，那杜某就先行告辞。”
“石喜，好生送杜老板一程。”
“是。”
谁料两人刚开门，迎面撞上一名守在门外的青衣小厮。那小厮面带急切地往里探头，又看了看眼前完全陌生的客人，不觉搔首茫然：“二位是……可曾瞧见我家主人？我明明记得是最末间，还叫小二送茶来着，怎的这会子不见人呢？”
石喜满腹烦闷，正想着太监刚暗示的事如何办，目下分不开精力。看小厮呆头呆脑，索性挥手轰他：“去去去！你找错了，别打扰爷们办事儿！——杜老板，不必理他，请这边走。”
屋内的中年内监神色陡然生变，迈步走向那小厮，沉声问：“你家主人姓甚名谁？难道在这间屋子里？”
小厮原本方寸已乱，冷不防又被过路人撞个趔趄。这一撞倒是把魂儿撞回来了。他慢吞吞爬起来，脑子却转得飞快，结结巴巴说：“我家主人——对不住、对不住，可能确实是小人记错了，或许是西边末间，我去那边找找……”
话音未落，门“砰”地一声关上。小厮不免忧心忡忡，却也只得暂时离开这里。屋内的太监更是疑窦丛生，环望屋内，竟觉得这小小雅间之内尽是隐患，于是大步流星迈向窗边.
翌日午后，沈微与周少蕴才寻得机会前往东宫面见太子。也是幸而沈微时常出入东宫，较旁人更为便宜，故能免去一些不必要的麻烦。二人进了书房，将昨夜之事细细禀来。
“那商贩口中的石公公，臣虽不识，但记得仿佛在东宫当过差。后那位杜老板又口口声声说那批私货是奉给东宫的，臣等便心有疑虑，先来禀告殿下。”
沈微回话虽沉稳，但到底心中多了几分忧切，抬首望一眼晏朝，却发觉她面上并无太多惊色，于是不禁问道：“臣观殿下仿佛并不惊奇，难道是已有预料？”
“也不算是，”晏朝抬一抬下颌，眸色幽深，“石喜确实在东宫典膳局。近些日子吃里爬外，与人里应外合，从宫外带了些不干净的东西进来，本宫也正在查。苦于他行踪诡秘，不易探查。不想竟叫你们二人撞上，这些线索能帮本宫大忙了。”
周少蕴忙道：“为殿下排忧解难，也是臣等的本职。只是臣昨晚听那石公公的语气，背后联络了不少人，像是早有密谋。臣与探赜虽无意探得这些消息，只恐打草惊蛇，坏了殿下的事。”
晏朝不免多看了周少蕴几眼。他实在机敏，瞬间就看到关键之处。
“那太监的死，你们没留下什么破绽吧？”
“殿下放心，意外溺水而亡，我俩处理妥当才离开的。”
周少蕴答得利落，沈微思及昨晚上的险境，至今心有余悸。当时太监显然已经意识到帘后有人，周少蕴当机立断先冲上去，沈微当下别无他法只得从旁协助，两人合力将那太监制服。当尸体“嗵”地一声跌进楼下的臭水沟里时，两人才松了口气。
晏朝略一思索，问:“照石喜的说法，那太监的地位不低，宫里应该很快会传出来动静。可留意了官府的消息？”
“回殿下，臣今早听说兵马司的人已经封锁现场开始调查了，目下是何情况尚不得知。”
晏朝颔首，扬声唤了梁禄进来问：“石喜昨日出宫，可回来了？”
“回殿下，石喜昨夜未归，今早约宫门方启时回宫，今日如常在典膳局当差。”
“宫人外出采办，若无特例不得隔夜而归，否则依照宫规责罚。他是怎么逃过去的？”
“殿下恕罪，奴婢还没来得及仔细追查。但从石喜往日做派来看，八成是提前寻了上司遮掩，或是与纠察内监暗下勾结。”
“你说了跟没说一样。”不过眼下关注点暂不在此，晏朝并不深究，再问：“今日可有外人到东宫传讯他么？”
梁禄答说没有。
晏朝“唔”了声，没再问什么。一旁的沈微忍不住开口:“按理来说，昨夜之事官府既已开始查案，无论是杜老板还是那个太监，首先查到的都应该是唯一的同行者石喜。这时间也不短了，是当真没查到，还是另有隐情？”
周少蕴同他对视一眼：“我们了解的情势实在有限，需看太子殿下如何决断了。”
晏朝没接话。少时，侍卫段绶进殿，说有要事回禀，见有两名官员在，踌躇了一瞬，但很快在晏朝眼神示意下，上前低声耳语禀告，语毕复又呈上一纸密信。
晏朝阅罢，神色微微一沉，旋即将目光转回周、沈两人：“若无你二人告知，本宫还不知道这场密谈。案子是归官府管辖，既然此事尚未传出，暂时也不会牵涉你们，只需以不变应万变，一切如常即可。倘发觉新情况，或有疑虑难处，均可来报与本宫。”
“是。”二人心领神会，随即告辞退离。
晏朝将掌中的纸条随意丢给梁禄，吩咐他：“你着人去典膳局，说本宫想吃一道甘露饼，石喜正巧是滁州人，便点名要他做。做好仍端往书房来，你看着时辰差不多了，再去传旨，命他补典膳局郎的阙。”
梁禄应是。
“段绶即刻随我微服出宫。”
“是。”.
皇帝久不居大内，又因素日潜心修道，更无精力理会那些琐事，东宫不必整日处于严苛的行监坐守之中，多了几分自由，行事也更为便宜。
近日京城的天气反复无常，一霎大雨倾盆，一霎炎阳炙人，火烧火燎如同进入盛夏。过了晌午，若是下场雨倒还能冲一冲燥气，但偏偏今日老天爷仿佛憋着股气，直闷得人燠热难耐。
晏朝平日待在宫中并不觉苦热，乍然出了宫，一时间比旁人更难适应，心绪也不免焦躁些。便轿穿街走巷，最终悄无声息进了兰宅。兰怀恩早在宅中预备妥当，上前迎她前往后堂。
却不引她入室内，只先请她略坐凉亭，待散了热汗，才移步内堂。屋内置有冰山摇风，很是清凉。
兰怀恩奉上茶果，肃容中含着些微微笑意：“今日贸然请殿下屈尊降临，实在是事态紧急，情非得已。”
“我知道，你说。”
兰怀恩清一清嗓子：“不知道殿下是否知晓，东宫的内监石喜昨日出宫，身上牵扯了两条人命——”
晏朝神情陡然一变，几乎脱口而出：“那个太监，是司礼监的人？”
兰怀恩带给她的密信上只有寥寥数语，却提到了石喜。她立即猜测到此事同他有关。司礼监虽仍在大内，但核心势力已分移西苑，兰怀恩能在极短时间关注此事，想必和他也有关——正巧，司礼监亦掌纠督刑名。
果然，兰怀恩回答:“是，此人是司礼监的一名随堂，名叫马俶。昨夜也出了宫，但今早却没回来，去问了才知道昨晚在京城的碎云楼出了事，说是喝茶的时候呛住，后颠三倒四不慎从窗户跌了下去，摔进了水沟里。臣原本只是惋惜，却又听说同行者还有东宫的人。加之差不多同一时间又死了个商人，觉得十分蹊跷，才命人去仔细追查。”
“你查出什么了？”
“他们三人之间的关系恐怕需要些时间才能查清，官府那边的消息倒有些意思，”兰怀恩抬首，望着晏朝的目光有些耐人寻味，“内监马俶是意外身亡，商人杜有金竟也是意外，乘坐马车的马受了惊，颠簸之下磕到了脑袋。官府查问了杜有金的随从，随从作证的确如此。”
晏朝因知道马俶的死因，一时略感惊奇：“杜有金是随从作证，那马俶呢？”
“这就是今天臣请殿下过来详谈的原因了。”
兰怀恩卖了个关子，却将话锋一转：“殿下别着急呀，喝口茶解解闷儿。”
这时候解什么闷儿？晏朝懒得理他，目光无意间一掠，见桌边搁着把折扇，倾身抻袖欲拈了来，未料这扇子竟分量不轻。兰怀恩“哎”了声，到底没拦下。
玳瑁骨、洒金面、百鸟纹，是蜀地的贡品川扇，听闻民间市价竟值一两黄金。然而待她展开扇面，四个如斗大字赫然入眼——
“热煞我也”。
非楷非隶非行非草，勉强能认得出来字。
晏朝：“……”
气氛僵了僵，她刻薄地从牙缝里挤出四个字：“暴殄天物。”
兰怀恩尴尬地咳了一声，搓着手媚笑：“臣无才学，若有幸能得殿下墨宝——”
“不给。”晏朝低头品茶。
“好吧。”
几缕冰风入袖，她搁下茶盅，将整件事原委一一道来。自发觉甘露茶开始讲起，到欲借石喜反击。昨晚的变故于她而言虽更有利，但也打乱了她原本的计划。
兰怀恩听罢震惊到无以复加，一面呆怔，一面又急切问她：“那、殿下被那毒茶伤了身，可如何——”
“你不必忧虑，暂时没有大碍。及时止损，慢慢调养就没事了。”
晏朝挥手叫他回神，将一些猜测说出来：“昨晚的事对石喜来说也是个意外，他极有可能也已经与宫外的主使通过信了。我原猜测是幕后之人包庇他，他才得以逃脱嫌疑顺畅回宫，方才路上细细一想却不对劲:若是石喜惊惧之下对那人坦白真话，换谁都要考量一下是否有必要留住他的命；若他多个心眼儿不提马俶的意外，又或是压根不去联络他人，单凭他一个人的本事，又是如何躲过官府问讯的呢？他自然巴不得两个人都是意外，但终究也不是意外。”
“殿下思虑甚多。臣刚才也说了，这关键之处就是今日请您过来的缘由。因为替石喜遮掩的人正是臣。这倒不难，内臣若有犯罪，以前是归法司管理，后来都由宫中监局自行审办。虽然不是定例，但有前例参考就够了。马俶是司礼监的人，臣接管这案子合情合理。”
晏朝顿时了然，但仍旧有些疑虑：“皇城脚下的重案，即便顺天府能轻轻放过，大理寺能善罢甘休么？这两桩意外可并非天衣无缝。”
旁人她不知道，大理寺少卿邓洵一若较起真来，保不齐就能查到沈微和周少蕴身上。
“太子殿下真是太善良了，”兰怀恩由衷地赞叹，只把两手一摊，“以权压人、仗势欺人，恰巧是臣最擅长的。”
第70章 蜀道之难（四） “这两年，朕越发觉得……
却说商贩杜有金与宫中太监的交易往来, 也受到了内阁大学士兼户部尚书李时槐的关注。杜有金北运的货物来自四川雅州，而雅州第一富商程氏与李家是姻亲——也即杜有金口中的程兆义，是李夫人程氏的堂兄。
杜有金意外身亡的消息很快传到李家。李时槐听闻后不由心惊, 又得知官府已经介入时, 他只恐闹大了要查出来什么，即刻命人先去将杜有金手里的货悉数烧毁。
随后仍是不放心, 又吩咐夫人程氏:“可修书一封与程兄，问问雅州那边是否稳妥。若是有什么隐患纰漏, 也好及时另作安排。”
正当李时槐思虑是否要私下与衙门打声招呼, 将此案尽快了结时，忽然有下人在外头通报，说信王殿下微服来访, 急着见他商讨要事。
李时槐大抵能猜到信王的来意，一边思忖着一边往前厅走。没走几步, 半路就撞见信王已急不可耐地来寻他。李时槐只得匆忙一揖，踅步引信王回书房。
“舅舅可听说了昨晚上灯市口碎云楼的事？”信王开门见山。
李时槐点头说知道, 替他斟了茶，方坐下将自己目前所得悉的形势一一摊开分析。也是为了使信王暂且定下心, 不至于自乱阵脚。
“这些意外未免过于蹊跷了。舅舅，你说太子是不是察觉到什么了？又或者, 他已经抓住了我们的把柄——那个内侍又回了东宫。马太监和杜有金死了就死了，如果是意外最好，但活着的那个才是最大的祸患。”
“天热，殿下稍安勿躁。”李时槐目光望虚虚一抬, 手底慢慢摩挲着紫檀椅的扶手，咳嗽了声，缓声说：“我们对太子的情况一无所知, 不能轻举妄动。”
“石喜肯定是不能留了。”
“不能留的，又何止一个石喜。东宫我们暂时插不进去手，这时候做什么反倒容易暴露。只能先将宫外收拾妥当，太子就算有疑心，找不到确凿证据也无用。”
“是了。杜有金已经死无对证，倒是马太监……若能趁此挑起东宫和东厂的争端，那可就精彩了。”信王眼底闪过幽光，不由有些跃跃欲试。
“这倒是个法子，能解一时之困，于我们也有长久之利，”李时槐沉思片刻，话锋一转，“东宫与东厂一直都有矛盾，要激发剧烈却不容易，甚至不会放到明面上来。当务之急，我担心的是，太子若真怀疑到杜有金头上，顺藤摸瓜查到四川去——”
话谈到这里两人显现出分歧。信王因刚有了主意，一时未能深思，端起茶盅轻呷一口，说道：“的确有可能。不过京城距蜀地十万八千里，即便要查，恐怕也要费好些时间。”
李时槐知道信王的关注点还在那批蒙顶甘露上，心中暗叹一声。他忧心的是这段时日川南叛乱一事，其中牵涉人员本就又多又杂，若被东宫察觉出错漏，恐怕才要坏了大计。
“这些也都只是做预防，究竟什么状况，我们也不能尽知。”李时槐端起茶盅，复又搁下，沉着声音道:“如今陛下常居西苑，虽看着远离政务，实则朝廷的事都逃不过陛下的眼，定论通常只在圣意而已。然陛下终日不朝，耳目虽广，究竟难免偏听则暗。”
信王喟道:“御前能说上话的只有那几个太监，都被兰怀恩压制着。我们安插进去的人，暂时又不好锋芒太露。我本属意锦衣卫，可邱淙为人耿介古板，油盐不进。”
李时槐抚须接话：“太子也盯上了锦衣卫，甚至欲促成沈、张两家联姻，只可惜他的如意算盘落空了。一旦川南事发，四川巡抚沈岳难逃干系，其子更不足道，位列宫官也不过徒有虚名而已。”
信王抬起眼：“既有联姻这个法子，我们何不捡个漏？二表弟也尚未娶亲——”
“殿下莫急，”李时槐摇头，暗把眉头一皱，“圣上多疑，过于招摇反易引来祸事。张继能在逆平之乱中崭露头角，前几年白存章一案中牵连进去多少锦衣卫，他却安然无恙，一直稳掌北镇抚司。若非陛下特别提拔了邱淙，锦衣卫指挥使的位子，多半会由张继来坐。他不是个简单人物，也从未与太子过从亲密，至于联姻——未必不是太子或沈岳的一厢情愿，又或者，安知陛下就没有疑心呢？”
信王听他说得这样明白，只有无声点头。堂外骄阳已经退去，暮色降临前的最后一股焦热夹杂在晚风里悄然流逝，他不觉间行至窗前，定定立着.
信王回到王府时，天已经彻底暗下来，他刚坐下端起茶盏，忽想起什么事，噌地一下站起来，扬手就要唤人。嘴张了一半，意识到时辰晚了，叹口气复又坐下。
身边随侍的宦官周则也没反应过来，忙问：“殿下是有吩咐吗？”
信王摆手：“宫门已经落锁，不必了。”
信王妃听闻信王此刻回府，匆匆赶来前厅。她今日进宫去乾西探望了幽禁中的庶人李氏，这位昔日风光无限的皇贵妃，现在的境遇很是落魄。且不提荒凉的居所和短缺的衣食，信王妃进去拜见时，李氏已经认不得她了。
“母妃本就有眼疾，又一直被幽禁着得不到医治，如今竟全然看不见了。”王妃想起李氏眼睛上干涸发黑的血渍，真是令人触目惊心。
信王惊问：“怎会得不到医治？不是托付过一位姚太医，叫照看着母妃么？”
“先前是有暗中托付。可妾向院中的宫人打听了，那位姚太医开始还悄悄地去看诊，后面好几个月才去一回。乾西那地方偏僻幽冷，加之衣食短缺，母妃的身子本就弱，时间长了更是受不住——”
“衣食短缺？就算宫人好歹都能饱暖不愁呢。府中不是也常送东西进去吗？莫非宫中有人存心克扣母妃的份例？”
“殿下，这些哪里用得着存心？”王妃终于忍不住哽咽，“宫中向来拜高踩低，母妃一朝失势，下面的人自然见风使舵。陛下搬离大内后，后宫之事都由宁妃与静妃掌管，她们对母妃的态度可想而知。府中即便送的东西再多，终究不能时时处处都顾及。妾今日去，也叫人传了太医替母妃诊脉，太医说母妃，几乎到了油尽灯枯的地步……”
信王双目通红，咬牙落泪：“母妃在父皇身边侍奉多年，为父皇生儿育女、打理六宫，劳心劳力，如今竟沦落到这样的地步！”
狠狠一拳锤在案上，“砰”的一声将王妃吓得不轻，她忙扶住信王，却只劝得出息怒二字。信王抿着唇，脸色发青。
他知道父皇已经不看重母妃了，这么久过去，指不定残余的那点子怜惜也荡然无存了。皇帝的凉薄他是清楚的。而舅舅李时槐，更不会把宫里头的废妃妹妹放在眼里。
母妃能靠的只有他这个儿子。他知道要想彻底救母妃出苦海，只有那一条路。
房间中静得如一潭死水。信王负手踱步，踌躇不决，末了只说:“明日，明日本王就去西苑，求父皇允我将母妃接进王府照顾。”
“殿下将堂儿也带去吧。”
信王颔首，目光一顿，转过头问：“我听说卫氏前些日子病了，如今可痊愈了？”
“卫妹妹只是小恙，早就无碍了。”信王妃垂下眼，心领神会：“今晚就让妹妹服侍殿下吧。”.
刚过晌午，十数名官员已顶着烈日陆续到达西苑的仁寿宫。半个时辰前，御前的太监传旨，召诸位廷臣前来议事。然而待众人着急忙慌赶来，却被内侍告知皇帝小憩未醒，请他们先到偏殿暂侯。
首辅杨仞伸手揩了把脸上的汗，无不担忧地回头望了一眼殿内。
今年入夏以来，皇帝就没有回过大内，更不必提御门视朝。奏章倒是时常送往西苑，但皇帝看不看、看了多少得另说。而杨仞奉召面圣，有时也会遇到皇帝突然临场变卦不得面见的情况。
他心里暗暗盘算着:针对川南叛乱一事，内阁联名上的公本被皇帝留中了；听闻出动了锦衣卫，不知所为何事；四川巡抚沈岳如今已经停职待劾，如若要追根究底，恐怕要牵扯不少人……
他不经意间四下扫了一眼，目光轻飘飘掠过吏部侍郎何枢。川南事发后，东宫也积极关注并参与处理了一些程序，然而此次宣召却并没有太子。
约莫过了一炷香，太监来传话，众人方各怀心思进了正殿。殿中弥漫着道香，御前内臣与几位常进西苑的廷臣已经习以为常。有几位官员是初次进这间正殿，同众人一起叩拜行礼后，却始终不见皇帝身影，不由得心下好奇。
直到皇帝的声音从帷幔后传出来，甚至听得出来皇帝精神尚佳：“川南叛乱一事，你们怎么看？”
兵部尚书蔡彦出列躬身，中规中矩地先回：“天全六番招讨司乃建宁初年所设，隶属四川都司，治所在雅州。自庆元末年至今正招讨使一直由于处沣担任，副招讨为佘宁，每三年入贡一次。宣宁初，于处沣奏请朝廷允准他招募土民为兵，以守边境，朝廷允其所奏。后来于氏入朝奏事，请求更天全六番招讨司为武职，朝廷仍旧允准。却不想他不念皇恩，野心勃勃，竟集结部下起兵妄想控制川南。如此凶横不忠之人，不重惩无以正纲纪、平民愤，实在无需再对其法外开恩，臣以为当尽快剿灭。”
兵部侍郎任鲁亦附议道：“川南诸番时常侵扰，与边境摩擦冲突不断，当地百姓苦其久矣。且近年来，循例的入贡也推脱延误，甚至索性断缴，区区蛮番，忘恩负义、狼子野心，将我大齐天威置于何地？纵使于氏在川南根基再深，弹丸之地也抵不过朝廷军，臣任鲁请缨前去平叛！”
任鲁乃山东人士，身材魁梧，声如洪钟，此时身处一众文官中如鹤立鸡群，略显黝黑的面庞崩得紧了，肃穆得令人生畏。这一番激情言论发表完，身侧的官员不动声色地往旁边挪了一小步。与此同时，上首帷幔后的皇帝也不由伸手摁了摁耳朵。
殿中静了片刻，甚至仿佛还能听到余音嗡嗡回荡。一时间无人接话。皇帝也不搭理他，低头翻看手边的奏文，话锋一转问：“既然提到入贡，户部怎么说？朕记得三年前就变动过一次。”
李时槐回禀道：“回陛下，六番招讨司乌茶的旧额岁贡为五万斤，直接运付碉门茶马司易马。后诏令再增加芽茶两千两百斤，三年前于处沣上奏，言山林深峻，土地贫瘠，采办艰难，陛下恩准其只办芽茶。今年本该入贡，但招讨司几月前上奏说贡品半路被劫，雅州一带已派了官府查剿山贼以追回贡品。”
皇帝打了个哈欠：“还没查出来？雅州那边处地偏远也就罢了，四川的抚按官呢？朕看了呈上来的题本，说是叛匪凶悍，难以镇压，可这局面也不是一天两天了。”
这回回话的是一名给事中：“陛下，去岁川蜀大旱时，四川巡按出于私利，匿而不报。然灾伤之年报灾乃地方抚按之责，有言官弹劾巡抚沈岳尸位素餐，但随后那言官就因牵扯进夏税案被问罪，巡抚沈岳一事最终不了了之。现如今川南叛乱，沈岳压制巡按上奏不说，连四川布政使也不敢发一言，足见其横行霸道一手遮天。”
后排另一人附和：“于氏虽势大，但招选土民，得兵仅千余人。雅州本就设有千户所，于氏却仍能带兵长驱直入，若非卫所士兵弱不禁风疏于防范，恐怕就有官匪勾结之嫌了。由此便不能不想到，当地官府乃至巡抚，是否有叛国异心——”
有人起了这个头，其余人便索性抓住这个话头，又是争辩雅州叛乱的处置，又是攻伐沈岳等地方官。殿内一时氛围激昂。热闹得快要吵起来。直到太监高喊一声肃静，众人才偃旗息鼓。
皇帝听得头疼，身旁的小太监整替他按着太阳穴。他想起来司礼监奏报说这几日弹劾沈岳的奏章颇多，不觉有些烦躁。
首辅杨仞此时出言：“陛下，当务之急是派兵镇压，其余待平叛后由有司查证方可论罪。”
皇帝颔首，正要开口，李时槐又插进来：“陛下，川南雅黎一带与北部鞑靼不同，地理复杂，且有些地方番部土民与府州百姓生活关系紧密，出兵平叛不难，只恐滋扰百姓，误失民心——”
蔡彦驳回他的犹豫:“当断不断，反受其乱。一味地怀柔恩恤只会令于氏更加嚣张，继而得寸进尺。清剿安抚结合方为妥善之策。于氏自起兵叛乱开始，已不堪担招讨使一职，如今是为叛匪，于氏不除则诸番难定，此后必将祸患无穷。然当地山民百姓，当实行安抚之策，以安民心。如若有愚民顽固不化，也应当诛杀，以儆效尤。只是百姓安抚工作怕是一时急不得，需得徐徐图之……”
“好了，”皇帝打断进言，状态分明已疲惫至极，耐着性子再说一句，“任鲁愿意去就去，还有个叫黄益的御史也随同前往。其余的安排，内阁看着办吧。”
众人齐齐领旨，正要行礼告退。帷幔后忽然一声惊呼“陛下”，便有内侍急忙跑出去请太医。殿中顿时有些纷乱，官员们面面相觑，紧张之余只是屏息静待。
半晌，从里头出来的却是兰怀恩，朝诸臣微不可闻地弯一弯身，传了口谕：“陛下圣体有恙，众位大人都退了罢。杨首辅暂且留步，陛下另有旨意。”
众人告退，甫一出殿，就得接着被毒日头炙烤，才走几步路，个个额头都冒出了汗珠。这要徒步走回去，累不死也得先中暑。陈修左右一顾，问太监接了几把伞来遮阳，但人多伞少，数人挤在一把伞下，也不见得好到哪儿去。
不免就有人低声抱怨起来——自然不能怨皇帝，只是一个劲儿说天气。
陈修与何枢同行，两人默默无语，似是各有心事。待离其余人远些了，何枢才轻轻开口:“陈阁老，川南叛乱一事的御前奏议，难道就这么结束了？”
陈修微微一笑:“惟中还有旁的想法？”
何枢道了句不敢，却直言道：“今早我等在文华殿议事时，太子殿下还提及于处沣起兵似乎另有蹊跷。”
陈修摇头：“方才在殿内，陛下已经下了旨意。这些旁枝末节本就无甚影响，现在都是任侍郎和黄御史的事了。”
何枢张了张嘴，想说任鲁的行事作风，只怕不会在乎这些细节。但话到嘴边，却又咽了下去，默默叹口气作罢。
陈修猜到他的想法，提醒道：“不是还有个黄益么？他是太子殿下举荐的，为人我瞧着也很稳重。这趟差事要办好了，以后可真的前途无量。”
仁寿宫寝殿内，太医们把脉针灸，确认眼下已无大碍，正聚在一起商量诊治。皇帝悠悠转醒，在内侍的搀扶下慢慢坐起来，伸手指了指门外，内侍忙去端水，兰怀恩却机警地传了杨仞近前。
皇帝果然点头，吩咐人退下。
杨仞俯身跪倒在榻前，听皇帝语气还有些虚浮：“思存，何必行此大礼……”
杨仞甚至带了些微哭腔：“陛下积劳成疾，臣身居辅臣，不能为君分忧，是臣之过也！”
皇帝深深望他一眼，鲜少地露出疲累苍老之意：“这两年，朕越发觉得力不从心了。思存，你也看出来朕老了，但朕的命数还没尽，没那么快驾崩……”
杨仞脸色一白，当即重重叩首：“陛下万岁！”
皇帝“唔”一声，接过水慢慢饮了，恢复些精神，摆手叫他平身说话。
“朕叫你留下，是还有件事要单独吩咐你。”
“是。”
“川南的事，朕不打算留情了。那些有二心的番部终究是个隐患，所以才派任鲁去，他虽是文官，却能领兵打仗。届时，府治镇抚司以及驻军千户等军队都随他调用，不必有太多顾虑。至于查出来吃里扒外的地方官，诸如沈岳一类，一律严惩。”
皇帝一口气说这么多话，显然有些吃力，略缓缓，才最后续上一句：“其余的，你和太子看着安排罢。”
杨仞应口称遵旨，行礼告退：“万望陛下善保圣躬。”