第231章 出使（四）

庄聿白明显愣住, 顿了几秒：“呃……不行！”

或许太过讶异，声调不觉高上去，庄聿白意识过来, 忙稳下心神, 先是带着怒气狠狠瞪了孟知彰一眼，接着向上行礼。

“殿下，以工代刑……等我们从西边回来再议不迟。或者，我们现在就议，议完我和孟知彰再一起出发。”

“一起”二字, 被放大、加粗、高亮。

……哦吼？小夫夫当众口角。

众人若无其事停下酒盏, 吃瓜目光却在二人身上来回横扫, 最后落在孟知彰身上。夫郎不听话, 看他如何。

“使君并非使臣, 自是去不了羌国。”

你一开始就知道我去不了羌国，那那你还将我带来西境是为什么，逗我玩？

看着孟知彰蒙着层雾气的眼神, 庄聿白隐约明白过来什么，也确定了什么。

孟知彰得知自己出使羌国, 第一件事便是要自己和二有离京回孟家村。庄聿白还以为是自己死缠烂打的伎俩奏了效，孟知彰这才同意带他去出使, 谁知这只是冷面腹黑书生的缓兵之计。

京中是不安全的，看来孟家村孟知彰也不放心 , 所以才会一路将人带来西境。西境有边城主城百姓护着, 有长公主大军镇守，即便妖邪的毒手再长，想必也伸不了这么长。

看来，孟知彰确实是摊上事了。

孟知彰说着上前去握庄聿白的手, 行到一半换了方向，直接拦腰将人揽在身侧。

庄聿白一惊，当众，便要挣脱，拢得邦邦紧，哪能挣脱，于是侧头低声威胁：“孟知彰，你干什么……这么多人看着……放开我，听到没……放开！”

“使君不去羌国，对不对？”

腰间手臂用力，这是威逼，也是警告。若庄聿白不松口，接下来或许有更过分的举动。

“孟知彰你……你好歹是朝廷命官，如此这般……快别闹……”

庄聿白到底被人拿住了七寸，选择暂且息声。

“那孟知彰，我不跟着，单单使节队伍这些人深入狼潭虎穴，能行么？我实在……”

孟知彰将人放下，帮着理齐衣襟：“放心。”

“等我回来，再向夫郎请罪。若我未归……”

“你未归，我就去寻你！”庄聿白脱口而出。虽是当着这么多人，他也顾不了许多。

武将队伍中的云无择，眉宇微蹙，一直从旁未语，此时当庭请命。

“殿下，此次羌族提出休战议和，情况未明。孟大人之使节队伍多为文官，对方狼子野心，万一起了歹念，一时恐难周全。末将愿领兵三千，护孟大人一行同往。”

华羿凤目沉了沉，尚未表态，孟知彰起身道。

“此行若有武将随行，自然是好，不过却不是云校尉。羌族与我朝交战多年，下官想请殿下派一名对羌族了解甚多之人同行，恳请殿下准许。”

话音刚落，座中一声大喊：“啊呀！这个我在行！你直接唤我张力名字得了！”

长公主副将张力大咧咧站在灯下，烛火将他圆滚滚的影子整个投在地上，像只敦实的海豹。

“自打入伍起，我就和这羌贼作战，一晃几十年过去！他们的那些鬼伎俩我都清楚！殿下，让我去！”

云无择与张力并肩作战多次，其为人和战场实战能力，云无择自是没什么不放心的：“那末随同张将军一起同往。”

那张力上前一步，大笑着拍拍云无择肩膀，正要和对方碰杯。

却听孟知彰直接仍了句，“不可！”

孟知彰态度之果决，连庄聿白都没料到。

庄聿白悄悄拉孟知彰衣袖：“你不让我跟着，到底让云兄同往呀。他功夫好，若有什么事，也能有个照应。”

孟知彰将庄聿白的手，握紧手心，摇了摇头，向上道：“殿下，有张大人随行即可。军中想来也有其他事务需要云校尉效力。”

华羿见孟知彰话中有话，并未多问，饮了口杯中酒，应了诸人请求。

“张将军带精锐一千，随孟大人同行。另派三千人边境接应。云校尉留在军中，随时听候差遣。”

正要散帐，忽帐门外传来中气十足一声：“孟大人，我可否同往？”

长庚，长身立于帐外。

一身僧衣，披了层朦胧月光。

众人齐齐看向帐外，并未留意身后传来的一声细碎“哗啦”。

夜风掀起帐前青帘。长庚眼眸微转。

帐内烛火最深、最明处，一只酒盏被带倒。

半盏残酒，顺着寒光铁甲，洇湿华羿坚硬甲胄下的碧罗裙。凉沁沁，空落落。

*

两日后，践行宴杯盏酒渍，在西境晨风中很快干竭、消散。

旌旗猎猎，战马嘶鸣，荒草漫漫的旷野上，西行使团列阵前进。

以免庄聿白在孟知彰离开后胡思乱想，长公主特派粮料使占住庄聿白，缠着他细说这“以工代赈”措施。

庄聿白营帐被塞得满满登登，人挨人，话接话。不知过了多久，粮料使方拿着厚厚一沓子卷册，离开庄聿白帐中，准备整理好去向长公主复命。

不一会儿，庄聿白扶着腰也走了出来，打算给自己喘口气。

孟知彰虽是顾忌庄聿白安危，哄他出使羌国，终究是用骗的方式，到底有错在先。如今将人独自留在西境，更是大错特错。

为稍作弥补，临行之夜的孟知彰，极尽温存之能事。

一开始庄聿白是真动了气，根本不理人。奈何人前矜持清贵的孟知彰，到了庄聿白的床上，便一味能屈能伸，小意温柔。又再三强调今日长公主面前说那些此行凶险的话，不过是为了等议和回来，方便长公主去帮着向陛下邀功。两军交战，尚厚待来使。何况此次议和是羌国主动提出，想来有事求着我朝，对我朝来使自是百般客气。

最后难得还开了句玩笑：“若我回来，吃胖了。我家夫郎，可不能嫌弃。”

庄聿白捏了捏自己的后腰，口中骂了声孟知彰。

方才一屋子军中兵使吵得庄聿白脑仁疼，这会出来呼吸下军营中的空气，整个人舒坦许多，只是想着孟知彰只身前去地方阵营，心中仍是紧绷的。

军营中军帐连军帐，不时有巡逻卫队穿梭其中。

空气中除了新鲜的草地和泥土气息，还混杂着兵器的生铁和马匹身上的汗腥味。让人紧张又安心。

庄聿白伸个懒腰，不觉踩着太阳下的影子一步一步向前走起来。

军中皆知，使节团领军人物孟知彰将自家夫郎留在了军中，且长公主殿下异常重视他家这位夫郎，众人哪敢怠慢。所以庄聿白随处行走，也没人说什么，更没人敢拦。

庄聿白信步走着，忽听前方帐篷后响起几声犬叫。

哦？有狗？庄聿白愣了下，循声往前探去。

这一看不要紧，把庄聿白吓一跳。帐篷前一白衣少年正勒住一只大狗的脖子，像是将它掐死。

庄聿白视线偏偏，落在那只大狗身上时，自己汗毛都要起来了。

应龙！

“住手！”庄聿白猛地冲上前，摸出袖中弩机，对准那少年，“你是谁！放开应龙，不然我一箭射穿你！”

少年一惊，从应龙身上抬起脸，疑惑地看着面前来人。

“诶！庄聿白！你怎么在这里！”那少年从扯住应龙脖子中的项圈上腾出一只手，擦擦额头汗珠，“差点忘了，你如今是新科状元郎家的小夫郎！”

庄聿白往对方脸上看去，眼珠眨了眨，忙收了弩机，笑着迎上去：“琪公子？！你怎么也这在这里！”

少年不是别人，正是当今圣上和长公主的小弟弟，安小亲王赵琪。云无择武举比试现场二人不打不相识之后，便没再见过面，谁知如今在西境的秋风中碰了头。

“应龙的项圈松了一颗钉子，我帮它修一修。”

应龙像是听懂了似的，用脑袋蹭蹭赵琪的手。

“应龙，你……你认识这位琪公子？”庄聿白眼珠瞪得更圆了。

应龙是战犬，可不是什么任人摆布的宠物大狗狗，平时不怒自威，高冷的很。眼下竟能让一个素味平生的人，扯它的颈上项圈！

奇怪。

赵琪微微扬起下巴，似带着几分得意和炫耀：“我和应龙……好着呢！它脖子上这项圈，可是我花了个把月时间亲手打制的。怎么样，戴着英武吧！”

庄聿白目光在这位琪公子和应龙之间打了好几个来回，似乎猜到了些什么了不得的事情，正想八卦，一对巡逻卫兵远远走了过来。

赵琪做贼心虚起来，一手扯着狗，一手拉着庄聿白，三人一起躲到帐篷这侧。

“琪公子，这是怎么了？”

“嘘——”

赵琪朝朝庄聿白和应龙比个手势，等巡逻卫队走远，方神秘兮兮说：“刚抓来几个羌族人。云无择审半天了。”

“这样啊。”庄聿白想了想，要拉赵琪离开，“军机要事，被人听到不好。我们先走吧。”

“走什么走！你老公被羌人邀去议和，前脚刚走，这会就鬼鬼祟祟来了几个羌人。你不好奇？”

*

云无择端坐帐中，剑眉微挑，仔细打量着帐下几人。

“此前，已将你们叶护头颅给到诸位。此次前来，又为何事？”

为首一老家丁按照汉人礼仪，咣咣磕了几个头。

“感谢将军当时允许我们将老爷头颅带走，使老爷得一全尸，魂有所依。这次……这次我们冒死前来，是有一事相告。”

老家丁看看身旁的同伴，得到赞同的眼神后，又看看帐中情况，确认安全后这才压低声音道：

“将军，若匡雷请将军派人去议和，万万不可去！因为从始至终，就是一个有去无回的圈套！”——

作者有话说：抱歉，宝宝们，进入完结收尾环节~开启隔日更模式~

非常非常感谢宝宝们的一路陪伴，鼓励和支持~

第232章 出使（五）

“圈套？”

云无择眼皮轻抬, 星目微聚，看向帐下几人。

虽是漫不经心一瞥，帐下几人俱是一凛。如神明观照, 光线太盛, 让人抬不起头。

“你们是羌人，跑到我方军营来告密。”云无择声音一冷，“你们可知，这是——叛国。”

叛国？！

老家丁跟在术格身边几十年，汉人文化多少沾染些, 自然懂得这“叛国”二字。他张着口, 愣了片刻, 又不知想到什么, 奴耷拉着的眉眼, 忽地瞪圆，愤愤道：

“叛国，若叛的是匡雷和他的傀儡新王的国……叛, 也就叛了。老奴虽死不悔！如今，大王猝死, 储君不知所踪，好端端一个叶护府更是四散飘零, 百姓们都是苦不堪言，有人实在没吃的, 学着这边偷偷种了点田, 结果，结果……嗐！”

那家丁前言不搭后语，话说一半，开始垂手顿足, 长叹不已：“……老奴不懂那些大道理，只知道舍下这条老命也要为主家寻个出路。所以，所以想到将军您……”

云无择冷冷端坐：“寻出路？”

那老家丁又是一哆嗦，似乎云无择每句话都像冷厉的冰刃。

“是……寻个出路。”

你阿老家奴跪在地上，颠三倒四地说着前情。

老叶护术格，也就是他们的家主，被云无择十八罗汉夜袭杀死之后，术格的副将匡雷，开始起势。匡雷不仅直接替代术格成为新的叶护，更是在新旧政权交替中跟对了新主子，后经运作，以从龙之功坐上护国首将的位置。

匡雷兵权在握，在朝中只手遮天，很多时候连新王也要看他脸色。此人好大喜功，掌权后频繁发动战争，一为报当年冰狼战败之恨，二则也为自己这来得并不算太光彩的护国首将之位树立威望。

人若走运，连老天都帮。恰此时，东边悄悄送了密函来。称愿与新王结成联盟，相互扶持，共襄盛世。至于这联盟的具体条件，只有送函人与新王和匡雷几人知道。不过很快，羌国新王便正式递出了“议和”的国函。

这匡雷性情残暴狠厉，得势后一直打压术格亲眷家小。说到这一点，地上的家丁老拳捶地，恨恨咬牙，浊泪横流。

“老夫人不堪其辱，上月撒手去了。家中大公子去岁冬日……公务离家，便再未归。如今家中二公子，又被那匡雷下令请去王畿，说是历炼外事接待……哪里是历炼，不过是当成借刀杀人的那一把刀罢了。小的们实在走投无路，冒死来寻个活路。”

云无择盯着帘帐外漏进来的阳光，眼神晦暗不明。

原来一切如孟知彰预料。他猜到此次议和除了朝中有人设计外，羌国也定发生了不得了的大事，所以坚持让他和长庚师父留在军营，听长公主调遣，秘密集结战力，随时待命。

半晌云无择收回视线，对那为首家丁道：“你我非亲非故，甚至带着血仇，从我这谋出路，总有些讨价还价的筹码。以及，并非我有意为难诸位。诸位到底只是几名家丁，就这般空口白牙与我朝谈这杀头的交易，到底让人难信服。”

那老家丁一听，忙跪直了身子，伸手从衣襟翻找什么，正要往外掏时，又顿住，帐中看看，请云无择屏退了左右。

他们此次前来是家中二公子所托，有血书一封，并他家二公子贴身匕首一把为证。

兹事体大，云无择未敢轻下定论，他同长庚商议后，准备同长公主细细禀报再做决策。

眼前这几位冒死前来羌人，所谋划之事，皆是足以灭九族的大事，以免节外生枝，云无择找来几个亲信，秘密留在军中。

羌族家奴从云无择帐中被带出来时，凉州城的九哥儿正一袭红绸罗衫从夕阳下纵马而来。

九哥儿来寻庄聿白。

他听闻孟知彰和庄聿白来了西境，凉州城等了数日连半个人影也没等到，后得知夫夫一行绕路直接到了军中，他便想着来看看能否帮上什么忙。私心也是想看看粟哥儿是否同来。

叶护府这几位家丁被带着向营帐外走，为首家奴愁容满脸。刚才他们说了半日，这位狼校尉却并未给个准信儿，二公子拼死交代下的事情，他们到底能不能给办成。

不过眼下求人办事，还是办这等不要命的大事，只能听命于人。若这狼校尉之辈和匡雷是一伙的，当即将他们送回去找匡雷邀功，也不是不可能。

老家丁双手抹了把脸，仰天叹口气，希望天上神明能给他一点指示。当他睁开眼睛，忽见一抹红色不远处哒哒哒飘近。

“……表小姐！”

老家丁脑中如遭雷击，失声喊出来。

同行主人被老家丁这一嗓子也吓住，纷纷顺着老家丁视线看去。

“您老花了眼吧。那明明是个公子哥儿，哪来的什么小姐！”

“表小姐……是表小姐！”老家丁踉跄着向前迎了几步，“就是咱家的表小姐！”

老家丁口中的表小姐，是已故叶护术格的表妹。不过已经去世很多年，或者说，不知所踪许多年。

这位表小姐从小养在术格母亲跟前，老夫人念其身世可怜，亲女儿般娇养，吃穿用度自是不必说。家中除了请羌人师父读书识字、骑射练剑外，还学其他羌族贵族家，延请了汉人先生，教习汉人文化。

但祸事，就出在这汉人先生身上。

此人姓许，说是“请”入叶护府传业解惑，其实是被俘虏的一位年轻汉人书生。

这许姓书生原有些气节，学伯夷、叔齐不食周粟。被捉进叶护府后，便开始消极抵抗，不吃羌食，不饮羌水，更不会低头给羌人当什么老师。

绝食几日，是表小姐动了恻隐之心，不时送些汤水，又讲些留得青山在不愁没柴烧的汉人道理，并许他得了机会定送他回去之类的话。后来不知怎地，这书生脾气和缓下来，答应可以教习，但只教这位表小姐一人，米粮也只收分内之物，绝不受羌人施舍。

春华秋实，两人都是年少青春，一来二去，情愫暗结。

羌人与汉人不同，没太多苛刻礼教束缚。不过表小姐有了身孕后，老夫人还是决定去父留子。是表小姐以死相逼，保了那许姓书生一命。

有老夫人护着，表小姐在叶护府将孩子一点点养大。当然，书生也在。

第二个孩子八九岁时，西境战乱四起。得着机会，书生竟带着表小姐和孩子趁乱逃出叶护府，一路向东去了。

这一去便是十几年，像齐齐斩断的咒语，后面没了一点音讯。活不见人，死不见尸。

有人说被汉人杀死了，有人说战乱中被冻饿而死，还有人说，一家四口误闯红柳林，被冰狼在血月之时祭了天。

不得而知。

老夫人临死都惦记着表小姐和这两个孩子。这也是这位老家丁心中抹不去的痛。

他脚下紧跟几步，着了魔似地对那个熟悉的背影，高声唤了几声。

“柯尼！”“柯尼！”

九哥儿心头猛地一震。

霞光漫天，撒上九哥儿身下那匹雪白如游龙的汗血宝马。

他勒缰驻马，抬头看了看天，确定这并不是梦境。

可为何恍惚听到有人唤自己的乳名。

*

“张将军随孟某一同身涉险境，将军不会怪我吧。”

孟知彰调整马头，与张力并肩向西。

“哪里的话。老夫此生都在和羌人战场厮杀，如今能去他们老巢看看，机遇难得，即便你不开口，老夫也会主动提的。孟大人休要客气。听说孟大人和云无择是发小，也是长庚看着长大的，有这层关系，就更不用客气了。”

孟知彰愣了下，抬眼看向张力。

那张力终究藏不住事，憨憨一笑：“云无择，其实也叫骆无择。对吧。我当年刚从军时，就跟在他祖父骆校尉身边。所以无论如何我不会让阿择有危险。长庚，也不行。”

能让云无择坦白身世之人，一定值得信任和托付。

“张将军，您这位老将不在前线守着随时准备出手，羌人才能安心。但我们此行有一半可能，再也回不去了。将军，当真不怪我？”

“老夫在沙场死过无数次，眼下每活一天都是赚的！倒是你，年纪轻轻被派来做这使节……看来朝堂的地儿，也不好站呐！”张力挠了挠头，“听说你新婚不久，这就撇下小夫郎……”

孟知彰摸了摸胸口，庄聿白亲手给他缝的平安符，他贴身带着，虽说样子歪歪扭扭，心意却真真切切。

薄茧轻覆的手，重新握住冰冷的缰绳时，孟知彰方才眼神中满溢的温柔瞬间落下去。

前方黄沙蔽日，鬼哭狼嚎的吼叫声中，一队羌人骑兵冲了过来。

这是羌国派来“迎接”外邦的使者。不过为首之人高坐马上，马鞭直指孟知彰和张力，下巴高抬，拦住去路。

孟知彰出示文牒等物，那人仍高昂头颅，一双三角眼挑衅地扫着张力和孟知彰。半日，指了指自己□□。

若想进入羌国？他□□钻过！

那列羌人大声狞笑起来，将孟知彰使团，团团围住，高举弯刀，纵马狂奔。

“哪来的鸟人！孟大人，看来此行，注定不顺呐。还没开始，便跑来几只腌臜货在这恶心人！”

张力是块爆炭，说罢便要挥刀向前。

孟知彰眼眸一沉，当即侧下马头，给张力留出道路，语气沉静跟了句，“留他性命。”

老将纵马飞出使团，直冲那羌人头目裆下，手起刀落。

一声惨叫，再看那羌族头目，□□猩红一片。

“鸟人也便罢了，不曾想还是只弱鸡！你们羌国当真无人了么！派这等货色出来丢人！”

羌兵见状，如愤怒的野兽，立马气势汹汹围上前，一场恶战在即。

打就打，谁怕谁！张力老当益壮，一马当先冲到队伍最前。在此交手，只需砍杀眼前这些破鱼烂虾，好过深入羌族腹地，在鸿门宴上成为刀俎上的鱼肉。

羌人队伍中一副官冲了出来，两边劝阻。他虽也怒不可遏，这“怒”还是得暂且遏住。到底带着王命来接人，若此时将使团杀走，他们回去也休想有好果子。

张力探身揪住羌兵副官，一把扯下他衣衫，将刀上血迹擦拭干净，又扔回那人脸上。

“还不前方带路！”

日头落下又升起时，一行人到达羌族王畿。

第233章 出使（六）

一束暖光透窗照进来, 洒在五六颗金澄澄的橘子上。

骆耀庭弯起骨节分明的长手指，随意拈起一只，慢慢掰着果皮。不时有雾状液体, 喷洒在阳光里。室内, 清新一片。

“大公子，懿王殿下新赏下来的那几篓螃蟹，交给小厨房了。”

贴身小厮见骆耀庭心情不错，又躬身多说几句。

“听闻这螃蟹，殿下只赏了萧大人和大公子, 即便是户部尚书严大人那里, 也只分得了橘子。殿下这是器重大公子。大公子为殿下忙前忙后, 这才多久时间, 五六个府城的税收就全齐了。这事交给哪个, 能办得如大公子这般齐整？户部右侍郎的位置，想来很快便是大公子您的！”

“这些话，少在外人身边提。”或许是说到舒心处, 骆耀庭将手中半块橘子直接赏了那小厮，“少夫人喜欢吃蟹黄, 多留些团脐的。”

小厮应“是”，双手恭敬捧过去, 又说，“少夫人看中那株百年辛夷树, 都打点好了, 不日就从苗疆往京中运。”

都道“远树进院，家财散半”，从苗疆运一株百年老树过来，一路多少银子搭进去。还不一定能活。活脱脱败家之举。

骆家老仆们想劝, 骆耀庭执意如此，谁还敢劝。

当初也有人劝骆耀庭不要舍弃骆家几世攒下的家业。是骆耀庭选择孤注一掷，为让骆家重入懿王麾下，豪掷白银万两。如今的骆耀庭，官场如鱼得水，踌躇满志，便很好地打了那些人的脸，越发没人敢提半句忤逆骆耀庭的话了。

替朝廷去收税，守着这样大的钱袋子，区区一棵辛夷树而已，家中爱妻想日日看到，怎么就不能运往京中新宅？

“我不在的这些时，西境那边，可有什么消息？”

“尚不曾有消息。若有消息，想来只会是好消息。” 那小厮腰躬得更深，“还是大公子有远见。老爷珍藏的那副祖传铠甲，够换那孟知彰十条命。希望羌过新任护国大将军能识货。”

骆耀庭冷笑一声，懒懒靠进椅背，手中半块橘子一把捏碎，橙色汁水顺着他修长的手指缝滴滴哒哒落了满地。

中了状元又如何，到底眼见短浅，以为替国出使风光无两，自此便可以平步青云？做梦。

等在前面的，不过死路一条。

“到底相识一场。你得空烧些纸钱。”骆耀庭将碎掉的橘子仍在脚下，掏出一块雪白巾帕，仔细擦着手指，“替我送一送孟知彰，和他那个小夫郎。”

*

羌国王畿，像一块冷掉的烤羊腿。

空有繁华空壳，全然没了往昔的热闹和生机。

守卫甚重，城墙城门上重兵把守，严阵以待。不时还有巡逻骑兵，面相凶煞，一个个活像地狱门神。

“你们新王刚登基，不说歌舞欢庆，怎么到处怨气沉沉？”张力紧了紧缰绳，大咧咧问到那羌兵副官脸上，“不知道的，还以为你们举国办丧事。”

那副官勉强笑笑：“前面便是各位大人下榻之处。”又说，“稍后我们护国大将军会在教练场，恭候使臣大人和这位将军。”

孟知彰看一眼张力，二人心知肚明，这是匡雷要单独见他二人。

“好。劳烦带路。”孟知彰应下来，同张力道，“将军，使团众人看安排谁带队较好？”

“大人，将军，尽管去赴宴，剩下的交给属下便是。”

人群中站出一人，此前长公主麾下效力，如今返京在兵部任职的萧潜。

张力牙缝中慢慢呼出半口气，还是点了头。使团目前有京中来使和也有军中部将，两边都熟悉者，只有这萧潜。

孟知彰和张力各带了一随身小童，便同那副官往校场去了。

校场在京畿东郊，黄沙漫天，飘着些狼毫熊皮缝制的旗帜。

战场数次交锋的匡雷，此次正以好客主人的姿态迎接远道而来的——死敌。

匡雷身量中等，黝黑健壮，两撇弯胡子，说不出的圆滑与狠厉。

“听闻你们汉人每逢庆典，会有拦门酒等仪式。巧了，我们也有。”匡雷向旁示意，“不过我们的是拦门箭。”

作为使节大臣，孟知彰向前拱手：“大将军，我等奉命前来同贵国商议休战议和之事。”

“你就是使团头目孟知彰吧。别急。”匡雷指指远处的靶子，“我匡雷平生从不与囊货议事。三局两胜，射箭胜出者，方能坐上我们羌国的谈判席！”

“匡雷，你别太过分！”张力怒发冲冠，红涨着脖子。

“这便生气了？张将军是担心自己老眼昏花射不中靶子，还是这休战议和之事，原本只是个幌子，走个过场而已？”

虽预料到此行之多艰，但这匡雷诚心为难的嘴脸，着实让人生厌。不过君命在身，成与不成，不能让对方在自己上找借口。

“好。三局两胜，便三局两胜。”孟知彰给张力递个眼神，应了匡雷的拦门箭。

匡雷用手中弯刀，抹了把那撇小胡子，随后指指远方：“每人三支箭，正中靶心方算得分。”

张力抬眼往远处两个靶子上看了看，摇摇头：“这有何难！别说站定射箭，即便是在狂奔的马背上，老夫照样能挽弓射雕。而且次次射中的，都是鹰眼。”

说着，张力几步上前，便要去架子上取弓。

“话还没说完，忙什么！”匡雷拦了一步，招手让人上难度，“这拦门箭还有一个名字，叫悬枣射箭。靶子正前方悬一空心圆枣，射中圆枣中空者，也视为射中靶心。”

“就这？！”

华而不实，张力认为这匡雷纯属浪费时间，浪费唇舌。

不料孟知彰走到跟前：“将军，我来。”

“你来？”张力一愣。

他知道孟知彰也会些功夫，但这等凶险局面，他一个刀尖舔了一辈子血的老将都有些犯怵，何况孟知彰一个从未上过沙场的书生。

“孟某是文官，即便输了，还有将军兜底。”孟知彰看出张力的犹疑，递上坚定眼神，“这一局，我来。”

“呦！贵国文官也能弯弓射箭？若早有这本事，交战之时全派文官上，说不定还能多赢我们羌人几场。张将军说是还是不是？”

这匡雷是懂如何惹炸张力的。

孟知彰忙上前一步：“匡雷将军，我们汉人从不在口舌上逞英雄。今日之局，谁胜谁负，还不一定。我们试炼场上见真章，请吧！”

“且慢！”匡雷低头笑笑，吹了下那撇胡子，“我匡雷有个习惯，‘箭不走空’，平生射出的每一箭，都要见血。”

都要见血？！

只见几个羌兵从场外拖上来两个少年，绑在靶心正中。

正中靶心，也就意味着，正中少年眉心。

射箭而已，生祭活人，分明是未开化的野蛮人所为。

虽离得远，从衣衫和气质也能看出这两位少年，绝非寻常人家儿郎。年龄稍大些的，绑在匡雷那支靶子上，一上场便开始高声抗议，咒骂那匡雷乃窃国之贼，必定不得好死。

用的是汉语。想来是知道，在场的有东方来使。

匡雷并不以为意，他满满拉起一弓。

“两位是客，便由我先来示范一下。”

弦动箭发，悬枣射穿，箭头停处，正正钉上那少年额头。

咒骂声，立止；战鼓声，跟起。

匡雷，得一分。

匡雷收弓，不无得意地冲孟知彰外头致意：“请吧。”

速度之快，甚至没给任何人反应的时间。直到那少年从靶子上被人摘下来，软塌塌拖出校场，孟知彰才意识到，这不是玩笑。

绑在孟知彰箭靶上的少年身量矮些，年纪也小些，不过胆量却不小。明知下一箭便能结束自己生命，声音高昂，吐字清晰：

“匡雷贼子！得道多助失道寡助，我辈之今日，必是尔等之明天！”

而孟知彰手中冰凉的箭簇，即将射穿这少年头颅。

见其生，岂忍见其死。哪怕这只是一位素昧平生、毫不相干的外族少年。

规则，就是规则。

应下之事，不容反悔。

“请吧。”匡雷再次邀请，带着挑衅。

张力搭住弓背，语重心长：“孟大人，你一个持笔弄墨的书生，沾不得血。这一箭，让老朽来。”

沙场老将，一辈子不知多少人死在他刀下。若眼下必须杀人，这条命背在他张力身上，总好过一个新婚不久、前途无量的后辈身上。

孟知彰感念张力情谊。

他掂量着手中箭矢重量，看看悬枣位置，接着视线放远，瞳孔微缩，望向靶上少年的位置。

良久，“将军，我来。”

张力难得皱起眉，眼中满是担忧，甚至在求孟知彰：“孟大人，我身后不差这一只鬼魂。你……不一样。”

“将军，无妨。”

孟知彰抬手拔掉箭头，顺着箭杆整理好箭羽，瞄准前扫了眼校场上旗帜，最后摸摸胸口那枚平安符。

“锃——”

弓弦震荡，悬枣贯通，箭矢直直射向少年眉心。

今日命绝于此，也是天意。那少年下意识闭了眼。

当头一击，眉心被木杆戳中。

少年浑身一抖，等他缓缓睁开眼，眼前景象仍是方才景象，眼前人仍是方才人。

他还活着。

只是额头挂上些红枣碎屑。

“你……”张力抓住孟知彰胳膊，惊得说不出话。

孟知彰收了弓：“儿时，长庚师父教过我们。如何控制箭矢的射程和走向，这一招，云无择也会。”

“佩服！佩服！”

匡雷边鼓掌，边点头走了过来。眼中满是欣赏。

“没想到汉人中，也有这等箭术高超之人，还是个书生。若你在我麾下，定封你为副将！你愿不愿意认我为主？”

“匡雷，你醉了吧！满口胡吣些什么！”

似乎习惯了张力的暴脾气，匡雷并不生气，一双眼睛只盯着孟知彰，左看右看横看竖看。

三局两胜，还有两箭。

意味着，至少还有两位待死之人。

匡雷箭靶子上空出的位置，羌兵又押来一少年，准备绑在其上。

匡雷抬手叫停。他此时所有兴趣，全移到这个汉人书生身上。

“孟知彰，或许我们可以换个玩法。”

匡雷亲自走到靶子前，将少年额头枣屑抹掉。

“箭靶离孟大人四十丈远。我射三箭，三箭内此子若能活着跑到孟大人身边，此次拦门箭便算孟大人赢，如何？”

“孟某能否拒绝？”

“不能。”

“若孟某赢了呢？”

“看来孟大人势在必得。很好。”匡雷抽了抽嘴角，“若孟大人赢，我们坐下来，心平气和共议国事。”

“这孩子，我们带走。”孟知彰开出附加条件。

“成交。”

靶上少年被放下来。

四十丈，一射之地，以匡雷的箭术百发百中。

横竖都是死，何必再遭一轮羞辱。少年梗着脖子，视死如归。

匡雷站在靶前，拉弓搭箭，朝头上旌旗射去。

“诶呦呦，偏了。可惜。”匡雷看看仍站在原地的少年，“第一箭已经射出，还不跑么？”

那少年愣了下，似明白过来什么，撒腿朝校场那头的孟知彰跑去。

匡雷，少年，孟知彰，三人在同一条线上。

匡雷吹了把自己那撇小胡子，再次拉弓搭箭，自言自语：“射哪里好呢？”

少年自小也学骑射，从未觉得一射之地这么长，这么久。他没了命地跑。

生，还是死，就在这短短四十丈内。

他跑啊跑，看着前方那个陌生的异族男子，看着他此生最后且唯一的神明，像水中花，镜中月，拼尽全力，却总也够不着。

忽地左肩被猛地一击，箭簇嵌入，木胀胀的烫。少年伸手拔掉箭矢，满手血，未觉疼，脚步却开始踉跄。

孟知彰剑眉微蹙，紧紧盯着搭弓匡雷和场上少年。

匡雷，就是一个秉性下作的猎手。他不会放过少年。不过置人死地前，自己要先玩个尽兴。

还有一丈远，少年就到自己身边了。

孟知彰星目微缩，似发现什么，猛地抓起一只铜盏，几步向前，迎到少年跟前。

酒盏，则挡到少年后脑正中。

“当——”

几乎同时，匡雷射出的第三箭，狠厉地嵌入铜盏壁身。

匡雷一惊。

他横行多年，最引以为傲的就是自己的箭术。今日之前还从未有人能拦住自己的箭。

“孟大人，着实人中龙凤！”匡雷命击鼓庆贺，又高声招呼，“上酒！”

“上一个让我匡雷佩服得五体投地之人，还是贵国的那位狼校尉。叫云无择，对吧？仅仅十八人夜袭，便一举斩下我羌军首领的头颅。当真厉害！”

匡雷对孟知彰身边的少年，无比明媚地笑了笑。

“对了，就是你父亲的头颅。二公子。”

第234章 出使（七）

孟知彰看着刚救下的少年, 他诧异的并不是他是术格二公子。

而是，他的相貌。

不过这份诧异，只在孟知彰眼底停留片刻。

“匡雷将军, 拦门箭已过, 可否议正事？”

匡雷收起他的弯刀，视线在孟知彰、张力的脸上，钝钝划过一遍。

“议。”

谈判桌就位，孟知彰、张力坐一端。如约，这位少年目前归孟知彰“所有”, 自然也在这一端。匡雷坐另一端。

不过, 自始至终未见新王半面。

孟知彰单枪直入：“天朝授命我等与贵邦同商议和大事, 休止战争, 恢复邦交、贸易等利国利民之盛举。”

“哦？如何恢复？”匡雷斜靠椅背, 摸着半撇胡子，窄眼斜挑，表现得饶有兴致, “展开讲讲。”

“止战在先，而后每年售于羌国米粮万石, 茶砖千石，丝绸瓷器等则按需交易, 无定量。至于羌国之马匹、皮料等物，我朝也会派有司衙门亲自来采买。为表诚意, ”孟知彰顿了下, “听说贵国也有乡民想学这垦田与肥田之术。若两国友好邦交……”

“孟大人，当真是来议和的。”匡雷脸上笑意颇具玩味。

“这什么话？”张力本就看匡雷不爽，见对方如此吊儿郎当，怒起, 铁拳锤桌，“我们大老远跑来，难道是遛弯逛街、喝你这西北风的！”

“张将军的脾气，还是和战场上一般火爆。一点就着。”

匡雷倒并未生气，收起二郎腿，慢慢起身踱步。

“孟大人给到的议和条件，听上去确实很有诚意。战争么，打来打去，无外乎这些粮食财物。战场变良田，兵不血刃便能得到想要之物，自然是好的，想来我们大王听了也愿意。”

张力见如此说，松了口气，火气渐消，慢慢坐回椅子上。同意议和便好，不然这大老远跑来，白折腾了。

不料匡雷冷笑一声，弯刀拍在桌上，居高临下，不可一世地看着孟知彰一行。

“不打仗，我们这些马背上的讨生活的，岂不没了用武之地？”

“嗯？你什么意思？”

“什么意思？字面意思。”

匡雷视线略过张力，决定直接对孟知彰摊牌。

“其实不论此次结果如何，对外只有且只可能有一种说法：大恒使臣背信弃义，议和为假，行刺为真。刺杀羌王不成，射杀羌族重臣亲眷数人！”

“放屁！我们明明在议和，谁要行刺你们！大白天说什么鬼话！”

张力大怒，腰间拔刀，拔了两次方意识到进场时已被去了兵器，冲上前就要去厮打那匡雷。

匡雷一个眼神，十几个重甲兵士冲了上来，将孟知彰等人团团围住。日头透过扬尘打在锋利弯刀上，寒光一片。

“张将军这么快就恼了？”匡雷毫不掩饰自己的得意，“看来还是你们汉人，最懂如何戳痛汉人的心窝子。”

孟知彰听出这匡雷话里有话，拦了把怒不可遏的张力，示意对方将话讲下去。

“我见孟大人是真正的英雄豪杰，索性给你们交个底。踏入我羌国王畿的那一刻起，你们就已经死了。死人不会走漏秘密，告诉你们也无妨。此次议和，原本只是一个注定失败的局。你们汉人理亏，要么给到更大的邦交好处，要么继续开战。无论哪一种，对我们而言，都是有益无害。对了，送信设局者，听说和孟大人是旧识。他还特意交代了，一定要说是孟大人有意违抗君命，善作主张，才导致议和失败，听说这样就可以——诛九族了。”

“阴毒小人！”张力环眼圆睁，“那旧识是谁？即便化成恶鬼，我张力也绝不会放过这腌臜祸害！”

“诛我九族？”孟知彰神情淡淡，“听匡雷将军这话，还是会派人去我朝送信？不过单凭你们羌族人自说自话，恐怕想给孟某定罪，也难吧。”

“孟大人当真聪明。”匡雷倒也磊落，从不掩饰自己的欣赏。他朝身后打了个响指，“说了这么久的话，诸位也口渴了吧，来喝杯酒。”

话落，从旁走出来一执壶酒侍。

“谁要喝你这破酒！匡雷，是男人大家就战场上真刀真枪干上一百回合，在这里玩阴的，算什么好看！”

张力正骂着，视线扫到那酒侍，整张脸一下绿了。

萧潜？！

“萧潜……你，你，你！”

张力反应过来，回头看看孟知彰，确定自己并没看错人，不过孟知彰倒仍是一副风轻云淡的模样，像早有预料。

“老夫玩了一辈子鹰，临了被鹰啄了眼！果真是萧之仁那老货别后搞的鬼！”

若非那萧潜躲得快，缩到羌兵刀阵后面，张力定一把将人扯过来撕了。

“萧潜！你个卖国贼子！当初你玩忽职守，痛失守地，长公主留你一命，只将你遣返回去。如今你……你竟公然投敌，你可对得起自己祖上，对得起大恒同胞？”

“公然投敌？卖国贼？”如今萧潜可不是张力手下的小小校尉，“我是否有罪，还轮不到张将军来定。是非功过，是由活人来说的，就不劳烦张将军操这份心了。”

张力还要大骂，孟知彰拦了下：“张将军，与小人多说无益。”又上前一步，问那匡雷，“既早已定下结局，何必装腔作势演这一场？”

匡雷抓过萧潜手中酒壶，仰头灌了一大口，抬袖一抹嘴：“我说过，我匡雷喜欢结交英雄豪杰。后面还有一句，喜欢看他生，喜欢看他死，更喜欢看他们——生，不，如，死。”

“匡雷！今日栽到你手中，要杀要剐随便！若你还算个男人，就给个痛快！”

匡雷嫌张力太闹，让人绑了他手脚，顺道堵住嘴：“张将军这就不对了。找死，哪还有嫌慢的！”

不过他着实欣赏孟知彰，“孟大人，若能生在我朝，为我所用……可惜了。英雄惜英雄，今有‘永生柱’一桩，便送与孟大人。”

对羌族而言，人死后，装殓好，立于永生柱上，灵魂可得永生。

“刚提到什么垦田术，听闻是孟大人夫郎创制的法子？”匡雷拍拍刚刚抬上来的一根木桩，示意孟知彰靠近看。

木桩一人高，圆木黑漆，包边金属条上，镶金嵌银。顶端几抹猩红上，追着两只苍蝇，不知是什么血。

听人提到庄聿白，孟知彰袖下拳头微攥起，眼瞳竖起，如察觉危险的雄狮，随时准备猎杀。

“孟大人，别紧张。我们羌人可不搞连坐那一套。”匡雷手起刀落，两只苍蝇悬空片刻，瞬间坠落，“至少你家那位夫郎，我不会动。我想说的是，托贵夫郎的福，我们羌人也出现垦田种粮之人。”

孟知彰静静看着匡雷，对方表情并不像感激。

“这是第541根。”匡雷拍拍眼前木桩，像是自言自语，又像是直白的炫耀，“前面540根，就立在王畿郊外，可惜你们来时走的另一条路。不然540根柱子列阵相迎，那才叫气派。”

匡雷并没在孟知彰脸上寻到想要的表情。他并不气馁。

“孟大人不是不是有许多问题。不急。”匡雷嘴角斜抽，“540根柱子，540个人。与常规木葬不同，他们是活着绑在桩子上的。对，就是你想的那样，日头晒着，风沙打着，白天有鹰隼，夜里有孤狼。造化好的，半天便一命呜呼。听说有一人第八日才咽气。啧啧啧，真难死。孟大人，你知道第540根上，站的是谁么？”

匡雷问向孟知彰。孟知彰不动声色，冷静得像一座玉雕。

“你不知道。也不想知道？”匡雷自问自答，“不。你想知道的。因为你家夫郎知道。此人，他认识。”

提到他家夫郎，孟知彰眼神终于有了变化。匡雷脸上，跟着露出满意神情。

“是格桑婆婆……你想问这格桑婆婆是谁？她是我们羌族的罪人。汉语中也叫，罪魁祸首。”匡雷向前走了两步，试图仔细观察对方神色，“她从界石那边偷偷学来垦田术，以为在边境偷偷开荒没人发现。收获几根稻穗更以为自己了不得了，后来还大着胆子，带着附近乡民一起垦起田。愚蠢，又自以为是的妇人。”

“他们没偷没抢，没干什么作奸犯科的罪行，只为几口粮食，自己在土地上种几口粮食，就要被绑在木桩上生生折磨至死？540条人命，就这样悄无声息尘归尘，土归土？”

孟知彰声音冷静得如地狱判官。

“悄无声息？”匡雷摸了把胡子，“这么盛大的场面，怎会悄无声息？我将他们树立在通往王畿的必经之路上。往来之人，皆有机会一观盛况。看着他们绝望的表情在脸上慢慢被风沙封住，看着他们一点点死掉，干掉，成为漠上枯树一般的存在……这便是忤逆的下场。”

“哦，不对！不止540人，是541人。格桑婆婆柱子上，还有她十岁的小孙子。行刑前，她亲手掐死了那小孩子……”

孟知彰眼中露出鄙夷：“连小孩子也不放过？他们终究是你的子民。”

“那又怎样？恐惧，也是统治的一种手段。立竿见影，非常有效。”

匡雷言之凿凿，眼中透出凶狠，带着食肉秃鹫一样的贪婪。

“当然，他们还有一项罪名。叛国。那群蠢人将界石向西挪了几射地的距离。怎么，吃几口田里种出的粟米，就真当自己是汉人了？他们该死，死有余辜，死得其所。”

话没说完，匡雷又笑了。

“不过，这界石，是我让人挪的。这样才好给他们定罪，不是么？这也是跟你们汉人学的招数。正如有孟大人刺杀我羌王在先，才好给孟大人定忤逆之杀头大罪。至于事实真相如何。放心，没人在意。”

“看来，作为使团之首，我孟某必须要死了？”

匡雷浮夸又谦逊地点点头。非常赞同。

“匡雷将军当真坦荡，为了这份坦荡，我教将军一步棋。”

孟知彰示意匡雷近前，那匡雷半信半疑挪了两步。

“将军，此局中，行刺者是我，你同盟伙伴要的也是我的死讯。我死了，将军自然能得到他们允诺你的好处。其他人，将军大可以软禁起来。将来万一与那边谈崩了，他们可都是将军的谈判筹码。”

匡雷到底行伍出身，一开始不理解，等转过弯来当即同意，大笑着要来搂孟知彰的肩膀：“匡雷敬你是条汉子，到时必不让你吃太过苦头。不过这行刑仪式，还是会当众进行。”

孟知彰闪出去一步，长身玉立，与匡雷保持适当距离。

“我们汉人讲究生死有时，生死有地。既然注定要死在这异国他乡，时间，可否容孟某自己选？”

匡雷忍不住再次打量孟知彰：“视死如归。这就是你们汉人说的气节吧。怎么办？我越发喜欢你了！好。你可以选择，哪一天死。”

*

稍后，孟知彰一行被“请”至官驿休息，说白了就是看押。

同行的，还有临时被收编的术格家二公子。

无人处，张力悄悄拉住孟知彰：“孟大人，你若赴死，老夫绝不苟活。只是，这死，也有不同死法。顶着屎盆子，也太憋屈了！萧潜那厮，竟如此下作，好歹名门之后……呸！我早该料到那萧之仁也教不出个像样子侄。我们前脚死在这里，萧潜后脚回去卖乖、邀功。可你与萧家无冤无仇，他们为何要这般对你？他们提到旧相识，是不是萧之仁新招的按个赘婿骆耀庭在背后搞鬼？”

“张将军，这乳茶不错，尝尝。”

孟知彰对盏中汤品很是满意，满斟一盏递给张力。

张力大叹一声：“孟大人呀，他们过几天就把你钉在那木架子上了！你……你怎么还像个没事人似的！”

“这乳茶当真好喝。我家夫郎一定也喜欢。”孟知彰将杯盏递得更近了些，“张将军试试。”

张力一把接过来，仰头干了。气鼓鼓看着地面，不吭声。

“好喝么？”

“嗯。”仍带着气。

“单靠一个骆耀庭，目前还掀不起这么大的风浪。不过他应该也出了不少力。”

“难道是萧之仁，或者背后的……”张力眼睛越睁越圆。

孟知彰不置可否，又给自己倒了盏乳茶，“我不过一个小小翰林修撰，哪里值得大人物们动这番心思。”

“那就是以你为饵钓大鱼。”张力越发肯定自己的想法，他靠近了些，压低声音，“是不是懿王想通过你，借机踩死辰……”

孟知彰轻咳一声，往窗外递个眼神。

张力忙闭了嘴，隔墙有耳。尤其现在。匡雷恨不能将半城羌兵，都调到他们所在的这个驿站。

但当真只能等死么？张力见孟知彰这般情形，还是忍不住又开了口。

“你，是不是已有计策？”

第235章 出使（八）

十五日一到, 孟知彰被羌兵架上“永生柱”。

匡雷当众公布这位汉人使臣的罪行：妄图行刺羌王，射杀羌族重臣亲眷，傲慢无礼, 倒行逆施。

羌王坐镇, 携百官在校场全程观摩这场献祭仪式。

杀掉一个汉人使者，这不只是简单的杀鸡儆猴。是新王即位后，对邻邦大国的一次胜利。是炫耀。是示威。

忤逆我者，死。哪怕是大国朝廷派来的使臣。

顺服我者，昌。哪怕是同为使臣的汉人官员。

绿锈斑驳的三寸长大铁钉, 一锤接一锤, 生生砸入孟知彰掌心时, 萧潜谄媚的笑容, 落进羌王新赏的牛角美酒中。

“孟知彰, 一路走好。”萧潜站在柱子旁，冲孟知彰举杯，“各为其主罢了, 下辈子记得跟对主子。”

匡雷主持仪礼，手脚牢牢钉在永生柱上的孟知彰, 王畿游行示众一圈后，带至城郊, 立在那540根柱子旁。

黄沙吹进孟知彰的发际，留在世间的时间, 顺着手掌脚背的血流, 一点点流逝。

生命终点到来前，柱子上的孟知彰，冷脸看着羌王眼中的麻木，看着匡雷小人得势的嚣张, 看着羌族群臣的各怀心思，看着往来百姓行商的声声叹息。