死亡，除了疼痛，便是疲惫。

超负荷的倦意，海潮般涌上来，死死压住孟知彰的眼皮。

一阵重似一阵的慌乱声中，孟知彰用所剩无几的气力，强行撑开了眼睛。

视线晃动，一骑羌兵眼前飞过，惊起一路尘土。孟知彰本就干涸的眸子，龟裂般痛起来。

“前线告急！前线告急！”

很快，又一骑羌兵，高喊，“戒备！戒备！”

使节被杀，朝野震怒，华羿亲率八万大军压境。先锋狼校尉云无择，更是长驱直入，直捣羌族王畿，生擒匡雷。

匡雷预料汉人会有所行动，只是没想到会如此快，像一早设好的圈套，只等自己往里跳。

云无择带着应龙来到王畿郊外时，永生柱上的孟知彰，永远闭上了眼睛。

成了这异域荒漠之上一只游魂孤鬼。

*

“长公主都能打进来了，你为什么还要死？”

听完孟知彰的推演，张力睁圆眼睛。

“长公主能打进来，需要一个理由。身为使节的我，就是这个理由。”

以免节外生枝，出使前，长公主与孟知彰定下的计划，知晓之人并不多。至少连西境驻军副将的张力，并不完全知情。孟知彰顿了下，继续说下去。

“只有我死了，长公主才师出有名，方能在双方“议和”期间，提前集结所有兵力，全军压境。也只有这样，悬在你我头上的那个莫须有的罪名，才不会有机会落下。还有……”

还有，他以此为条件，在长公主那里给庄聿白留足了“后路”与万全之策。孟知彰死后，即便朝廷不出面，长公主及西境军中也会保庄聿白一世无虞。

当然“还有”后面的话，孟知彰缄口未提，只道：

“所以，我孟知彰必须死。”

张力嘴巴张了张，半日道：“那为何是在第十五日？”

“这是我与长公主的约定之日。”

“就没有不死的法子？”

“有。”

“什么？”

“刚才张将军或许看漏了一点。我们与羌族交战多年，张将军又是战争主力，以汉羌两族的武力差距，张将军以为我们会这么容易拿下对方王畿？”

“那……那，那是因为我们天朝有神明护佑？”话一出口，张力也觉心虚。

“与我们并肩作战的，还有另外一支强劲兵力。”

“羌国那……逃亡储君？”

孟知彰抬眸看了下张力，没说话，只递了盏乳茶过去。

*

羌国新王即位前一个月，原本储君便离开王畿。具体去向，无人知晓。

当然一起悄悄消失的，还有此前的同党随从。术格家大公子，便是其中之一。

兴亡，皆苦者，唯有百姓。谁来称王当政，底层百姓原本并不关心。

奈何匡雷主导下的新王政权，过于白色高压。不仅百姓皆苦其严苛暴虐，朝中被其视为政敌者，也难逃厄运。轻者罢黜免官，重者发配流浪，更有甚者，抓来王畿做人质。不止做人质，偶尔也是箭下玩物，命丧匡雷之手。

底层蝼蚁本不会关心谁在发号施令，但若这在位者不给人留喘息空间，群蚁或许也能撼树。

张力听闻孟知彰必须死时，九尺大汉，沙场厮杀半生，血肉模糊到在阎罗殿门口转了几遭都不曾喊声疼的人，眼角潮了又潮。

不过听到蚂蚁撼树，张力眼睛忽地有了光。

“也就是我们还有十五日时间，来帮助撼树蚂蚁？”张力恨不能贴到孟知彰跟前，半点没了长者该有的稳重与自持。

“不是十五日。”孟知彰目光坚定，“除去路上时日和匡雷沙场纠缠，我们只有——十日。”

十日？！

十日之内，无论发生什么，长公主都会依照原本制定的计策，率领西境驻军主力全面进攻羌国。这是卡死的节点。

“这也是你为什么将匡雷行刑之日，选在了第十日？”

张力一下子想通了，为何匡雷沙场刁难之时，孟知彰执意自己选择哪一日赴死。

这也意味着十日之内，还有挽回余地：“孟大人，该如何做，你说！老夫都听你的！”

大人在军中多年，与羌国交手无数，那依将军来看，我西境驻军全力以赴，能否一鼓作气拿下羌国王畿？

张力暗吸一口冷气，坚定摇了头：“莫说拿下王畿，恐怕京郊百里之外，主力便被拦了下来。老夫最远也只是早年时随骆校尉攻到过月亮泉。即便长公主若亲率主力前来，若想攻进羌族王城，胜算也是不大。所以……”

“是。”孟知彰猜出张力言外之意，“所以长公主战力覆盖范围之外到王畿之间，需要有人接应、补位。”

“……难道是他们的王储？”张力眼睛都要瞪出来了，“可……羌族王储生死未卜，即便活着，谁又知道身在何处。至于能不能和我们一起攻打他们的王畿，那就更说不准了！”

孟知彰没有解释什么，但张力从他的态度中知道，此事可行，而且有把握能成。

说来也奇怪，虽说相识未久，戎马一生的老将，就是信任眼前这位少年使臣。傲气十足的沙场大将军，此时竟愿意唯其马首是瞻，只要孟知彰一声令下，他便是他的马前老卒，他便是他的挡剑盾牌。

奇怪。却无解。

使节团在驿站修整两日，中间张力无数次想开口催孟知彰，滑到嘴边可又不知该催些什么。虽说还剩十日，总不能坐以待毙，看着时间白白浪费！

实在不行，冲进院子里，杀他几个羌兵垫背，也不算白来敌国老巢这一趟。

好在第三日一早，孟知彰便将张力叫了起来，说匡雷答应他们今日可以去城中逛逛。

“逛逛？逛什么？弹丸之地，除了墙头上一排排羌兵和城中乌云压顶的羌民，有什么好看的！”

张力嘴里这般说，却利落起身，很快收拾好自己，随孟知彰一起出了驿站。能出门，总好过在这腥臭味熏天的皮毡屋子里枯坐干等。

当然一通出驿站的，还有十几个重甲看守羌兵。

那些羌兵也知道，这是些汉人是马上要死的，即便侥幸留下命来，此生也只会圈禁在这城中，而且上头发了话，只要他们不作妖，城中随他们逛。所以孟知彰一行往哪走，如何走，他们跟着便是。

不过这群汉人着实有意思，原以为他们要脸面，囚犯一样被人盯着会不喜欢人多、目光多、闲话多的地方。谁知竟是哪里人多，往哪走。专挑热闹地方。

或许知道自己时日不多，回是回不去的，索性大方在闹市挥霍起来。这大概就是汉人的及时行乐精神吧。不过采买之物大多是吃食酒水，不仅自己买，还出钱将看守羌兵们的一并买出来。

拿人手短吃人嘴软的真理，不论到哪里都行得通。渐渐这批羌兵也开始将这群“冤大头”往平日自己不舍得花钱或者买不起的铺面里带。

就这般逛了两日，城中走了大半，张力却越走越气。

他真有些搞不懂孟知彰，还有六日，此时长公主那边说不定已经拔营西行了。十五日约定时间一到，即便匡雷有意留人，听闻汉军来犯，那摆在这群汉人使者面前的，也只会是死路一条。

孟知彰却不恼，无人处给张力递眼色：“想来这城中布防情况，张将军已了然于胸了吧。”

张力一怔。每到一陌生城池，该城的排兵布列、攻守布防等，他不仅会下意识去观察，还会默默演练。若自己是城主当如何守城，若自己是攻城之将，又如何高枕无忧设防。

因为是在敌国，张力已经很小心了。只是他他没料到这些暗不可察的心思，还是没能瞒过孟知彰。

不过那又怎样。即便看出这羌国王畿何处固若金汤，何处有待加强，眼下也只是自娱自乐，这消息连驿馆的大门都传不出去。

第二日，一行人照常上街闲逛。

过了今日，便只剩五天了。孟知彰难道一点不急，当真一心求死？张力跟在身旁，赌气不去看他。

羌兵也照旧带众人在各个商铺小摊前驻足。孟知彰委实大方，但凡有人夸某样东西好，当即买下。

“这不是律和么！我可有段时间没见着你！又去东边搞来什么好东西！”

迎头走来一牵马羌族商人，车上满满堆着货物。

一见此人，羌兵像是忘记自己此行是看守汉族时节的，呼啦啦上前围住那车货物。

这商人一身骑装，长得浑圆横壮，上下一样粗的腰里，别了根马鞭。红通通两个圆脸颊挂着笑，见到这群羌兵，忙打点头招呼，又同领头一人说：

“上次您要的东西，这次就有。去岁没买上的酒，等再过一两个月也能有，不过价格略略涨了。”

“什么好东西，让我们头儿等这么久。”一羌兵答言。

“一些吃食和火炭，汉人们矫情，还给起了名字叫什么‘金玉满堂’和‘魁首茶炭’。”律和边说边去那满满当当的车上翻找，“前段时间边境紧张，我一直没敢过去。眼下每样各得了这两袋。其中一份，是留个上头贵人们的。这一份，差爷看看要多少，我给您送家去。”

那羌兵头目往这律和手上看了眼，并未答言。而是转头看向孟知彰。

“喂！你说要多少合适？”

张力气不过：“怎么说话呢！真当爷们是冤大头？”

孟知彰不以为意，定定看向那羌商律和：“都要了。多少钱？”

众人皆是一愣。大家知道孟知彰大方，不成想这样大方。羌兵头目瞬间喜笑颜开。

律和圆眼眯成缝：“这位郎君爽快！我律和也爽快！一口价，一百两！”

“一百两？！你怎么不去抢！”张力挥拳，将那律和杵了个踉跄。

那律和立马分清大小王，只往孟知彰身边躲：“这位爷！嫌贵便不买，怎么还动手打人！多亏我这平安符护佑，不然方才那一拳，够我躺个把月的！”

律和从怀里扯出个护身符，捧在手中，煞有介事向上天祷告。

孟知彰眸心一凝，下意识摸向胸口。还好。庄聿白给他缝制的平安符还在。

那这商人这枚平安符……

孟知彰付过钱，只交代句，“劳烦送至这位差爷家中”，便不再吱声。

律和转头又去缠那羌兵头目，手里拿了坛酒：“差爷！新酿的锁阳酒，您要不要来几坛？”

“不要！这酒烈而无味，寡淡的很！答应我的葡萄酒，可要记得！”

“好嘞！货一到，保证给您留着！”律和圆圆一个，弓腰点头很有些费力，还是将酒塞到那羌兵手中，“这酒，差爷留着赏人吧！”

那羌兵看着强行塞给自己的酒，很是不屑，忽然想起自己是在当差，堂而皇之抱着坛酒不像个样子，转手递给了孟知彰。

算是道谢。

深夜。驿站。众人睡去，月亮也隐了影子。

孟知彰用衣衫蒙住不大的窗子，一豆油灯亮起，他搬出今日羌兵转赠他的那坛锁阳酒。

张力双臂环抱，仍在气中，怕吵到众人，还是压低了声音：“怎么！你100两银子买回来的这坛酒，还要偷偷摸摸喝。”

孟知彰上下研究这坛酒，并未发现异常，便用小刀仔细撬开封印。

坛旧，内里封印纸却是新的。

孟知彰将酒坛封印纸取出，在灯火上烘烤，竟然慢慢显出字来。

庄聿白的字迹。

第236章 出使（九）

第十五日, 天很蓝，阳光依旧很好。

这是孟知彰与匡雷约定好赴死的日子。

一早，穿戴齐整的孟知彰, 被羌兵带至校场。张力带使臣团和那位临时加入的术格家二公子, 一言不发跟在后面。神情凝重。

“永生柱”立在校场正中的祭台。六边形平台，每个角落各摆着一摞高高的石头。投下细长又崎岖的影子，随日头缓缓流转。石头上被淋了血，白石赤血，映着西风中的蓝天, 血腥气中重现着某种古老而诡异的仪式。

换做平常, 张力早一脚上前, 踹翻这什么狗屁阵法。今日他缓住一口气, 接住孟知彰透过弯刀旌旗阵递过来的目光。心有忧虑, 不过仍然坚定地冲对方点了点头。

除守卫兵士外，校场内站满围观之人。当众处决敌国来使，怎么也算是匡雷摄政生涯中值得大书特书的一笔, 怎能少得了观众一同见证。

匡雷的，命人端来三盏酒：“听闻你们汉人有喝断头酒的习俗。虽然不会断你的头, 让你一整个儿死。为彰显我大羌之好客重礼，这酒, 还是给孟大人备好了。”

匡雷叹口气，摆上一副英雄惜英雄的惋惜模样。

“匡雷将军, 这酒, 不急。”孟知彰镇定看着对方，“我们作为大恒使臣，应贵邦邀请，代表我大恒朝堂前来议和。今日杀异国使者, 怎么不见大王尊荣？”

“是啊！我们来了这些时日，连你们大王的影子也没见着！”张力愤愤然挤到前面，“怎么，难道长相丑陋，见不得人！”

匡雷最看不惯张力，登时炸了脾气，不过定了片刻，已经攥紧弯刀的手还是收了回来，大笑两声：“怎么两位忘了？孟知彰之所以被钉向这永生柱，不就是因为行刺我们大王未果，转头射杀了我重臣亲眷么！”

“匡雷，你放屁！”张力撞开身边羌兵，直骂到匡雷脸上，“人明明是你射杀的！这会子还在此颠倒黑白！你不怕你们的神灵怪降罪于你！”

到底是老将，张力一冲，身边羌兵倒了一片。换做真刀真枪的战场，十数个羌兵也难近他的身。不过对面呼啦啦冲过来几十个重甲兵士，寡不敌众，张力直接被团团堵住，动弹不得。

“降罪？神明若降罪于我，那今日站上这永生柱的便不会是你大恒的使臣了。孟大人，你说对么？”匡雷斜眼看着孟知彰，又用手上的弯刀朝祭台指了指，“孟大人！请吧！”

“匡雷将军，”孟知彰拱手抱拳，“孟某今日赴死，能否让我死得明白，或者说，让孟某死得清白？”

匡雷低头踩住孟知彰的影子：“孟大人，那日能说的我已经说了，你还想知道什么？”

“孟某之清白，你我知道，奸佞之人知道，天地神明知道，但大恒使团之人不知道，大恒万万千百姓不知道。”孟知彰看看这青天白日，正正衣襟，“孟某我大恒与你串通密谋之信件，就是这位大恒使节团萧潜送来的。枉顾我朝君命的是这信中人，指使羌国栽赃陷害孟某的是这信中人。孟某不过一替罪羔羊，或则说一送上门的鱼饵。信中人为了争权夺势，不惜与羌国新政权勾结。为铲除异己，不惜出卖国家利益。”

“一切皆如孟大人所言。可那有怎样？”匡雷摆弄手上弯刀，故意避开孟知彰的视线，“这些事，别人知道与否，又有何关系？反正你已经要死了。”

匡雷实在不明白汉人一根筋似的想法。命都不在了，要这一身虚名有何用。

“人皆会死，或重于泰山，或轻于鸿毛。孟某今日之死，不知后世之人将如何秉笔，但眼前孟某之同袍在此，他们应该知道事实之真相，应该知道孟某之清白。”

使节团中，除了萧潜一党，仍有不少有识之士，这些时日具体发生了什么事，他们只从萧潜的嘴巴中拼凑一二。

说孟知彰违抗君命，有意破坏议和之正式，意图刺杀羌王，并亲自射杀羌族亲眷，所以今日羌族便当众杀之以儆效尤。

简直荒唐！

孟知彰何许人，先不说他是陛下钦点的新科状元、天子近臣。贫寒出身，却并未一朝得势而眼高于顶，平时待人接物皆端正自持，官位不高却敢为水灾之地秉公直言，单这一点就是紫宸殿满殿许多文武大臣做不到的。何况他是南时那刚正不阿之倔老头的关门弟子，能入南时青眼，得南时亲自教习者，寥寥无几。若说孟知彰人品有亏，忤逆君命，射杀手无寸铁之异邦家眷，这与强行说暗夜照长日，有何异？简直是一派胡言。

而他萧潜呢？若非兵部尚书萧之仁强行将其作为兵部代表塞进使臣团，以他的嘴脸和过往，岂能代表国人出使？

萧潜之话，众人多不信。那日孟知彰和张力单独被匡雷召去校场会见，具体发生何事众人所知不多。但萧潜非说孟知彰和张力意图谋反。呵！省省力气吧。

如今，孟知彰与匡雷当面对质，个中原委众人听得一清二楚，若能回去，定好好参一本，细数萧潜之辈的恶行逆失。

不过看对方这架势，与萧潜这厮阿谀谄媚之嘴脸，今日听到真相之日，非死也知会终身软禁在这异国尘沙之中。

萧潜躬身走到那匡雷身边：“将军，快行刑吧。这孟知彰邪性，很能蛊惑人心。以免他再说出什么大逆不道，惹您不高兴的话出来，不如用绳子勒住他的嘴！”

若让一个人住声，塞住嘴即可。而用绳子勒住，是宰杀牲口的做法。

匡雷不无疑惑地低头看了看眼前这个汉人。都道羌人凶狠，和眼前汉人比起来，还差了些道行。

“好啊。”手指划过弯刀脊背，匡雷调整角度，刀刃亮光照射进萧潜的眼睛，“你去。”

我去？萧潜心中一惊，下意识抬手去挡这强悍到凶悍的折射光，谄笑堆到眼角，“将军，还是别了吧。这孟知彰……他身手了得。我，我恐怕不是他的对手。”

“只是勒住嘴巴，又不是让你和他决斗，这就胆怯了？你可真实个货真价实的胆小之人。”匡雷停住手中刀刃，给了萧潜一点喘息机会，等对方视线看向自己时，扬了下眉，“胆小之人，是不是就是你们常说的‘小人’？”

如一巴掌直直甩到脸上，萧潜愣了下，腰躬得更深：“小人，遵命。”

一旁羌兵塞了根绳索给萧潜，黏糊糊，腥气至极。萧潜抓在手里，如握荆棘。孟知彰如今已是阶下囚，他萧潜作站在行刑游戏规则制定者一方，是处于碾压性优势地位。不知为何，看到孟知彰，甚至听到这个名字，萧潜便没来由地惧怕。

枉论孟知彰那双清正严明的眼睛，他是看也不敢看一眼的。那双眼睛，恨不能看透世界一切污浊邪恶，令其无可遁形，并一击毙命。

萧潜心中发憷，当着这么多人的面，还是应该硬气些。人已经被控制住了，只要撬开他的嘴，用绳索勒住，任务就算完成了。

萧潜暗自给自己打气。奓着胆子向前挪去。刚走两步，忽听身后匡雷叫停。

“且慢。”

萧潜忙止步，松了口气。

心想，好在匡雷这厮发了善心，孟知彰反正都是要死的了，何必还用他折磨自己？正要转身去谢那匡雷，只见匡雷向旁使了个眼色。

“汉人之刑，由汉人来做，那才有意思。把长钉和铁锤给他。萧潜，今日便由你来给孟知彰上桩行刑。”

“我？给孟知彰……上桩行刑？！”

萧潜心中骂娘，自己不过是个使臣，若非自己将懿王联盟结交之消息从中传递，你蛮夷羌贼想不劳而获，白白得到我大恒这么多财富物资，做梦去吧！眼下看我势单力薄，竟百般磋磨起我来。等将来我们懿王殿下掌权，第一个回马枪，便来戳死你的尖嘴逆贼！

萧潜心中骂得欢，脸上却更加谄媚，腰身弯得更低，眼睛都要笑没了。

围观人群议论声四起。鄙夷，疑惑，八卦，气愤，恐惧……表情各异，心思各异。

使臣团中，骂声起伏。以张力嗓门最大。

“萧潜，你个卖国贼！诬陷孟大人也罢了，还亲手将其钉死！你你，你此生枉为人！”

“萧潜个畜生！当初长公主放你一马，原以为你回京痛定思痛，谁知竟开始勾结外敌！你对得起战死沙场的将士们么！你对得起大恒万万千百姓么！你良心不亏么！”

“今日能让你我见识到这厮的嘴脸，看来我们此生也是故土难回！萧潜，要杀孟大人，先杀我！我死后定将化为厉鬼，日日夜夜纠缠你！来啊，萧潜人渣！”

祭台上的孟知彰，不动声色站在日头中，没有英勇就义时所谓的慷慨激昂，也没有被小人折辱的心有戚戚。

他就那样站着，像一尊看透世事沧桑的神明，不悲不怒，不喜不怨，不时看看地上的日影与校场外的卫兵。

台下的张力，倒是一头接一头的汗。

十二三岁上，他便跟着骆毅沙场浴血，什么样的大风大浪没见过。此时他却紧张得像个孩子。甚至想像当年一般，遇到烦难事，扯一扯骆毅的衣角，让这位亦师亦友的校尉，为自己指点迷津，告诉自己应该如何做，应该去做些什么。

张力隔着无数弯刀和风中乱卷的旌旗，一眼又一眼看着孟知彰。他的人生刚刚开始，青云之路就铺在脚下，此时被奸佞小人夺了姓名，不值得啊！

若可以，张力恨不能自己替孟知彰去死。

张力一边看着孟知彰，担心台上羌兵使坏；一边盯着那匡雷和萧潜，看这狼狈为奸之徒还能想出什么鬼花招；还有另外一块事件，扯着他的心思。日头越升越高，留给孟知彰的时间不多了，校场外的羌旗怎么还如此卷舒自如，那些守卫的羌兵，怎么还是这般站立不动。

“萧潜，你等什么呢！”匡雷抬脚踢起一块石子，直直踢向萧潜，“等天神下来帮你扶钉子，还是给你递锤子？”

“——啊！”萧潜来不及躲，手上重重受了一击，他以为自己断了一指，猛低头，五指尚在，只是疼得揪心挠肝。

“萧潜！”

张力大叫一声，怒气冲天，有如狮吼，震得萧潜心中一颤，手中那不知染了多少层血迹的斧头，“咣啷”一声掉在地上。

萧潜原本心虚，此时更是让他去钉孟知彰，这与闯入寺庙大殿，阴司罗刹唆使你手劈佛祖圣象，又有何区别。张力这一嗓子，让萧潜一下恼羞成怒。

“张力老儿！此前在军中，你处处看不上我，出处为难我，没想到今日会落入我手中吧！咱们新仇旧怨一起算，钉死孟知彰，下一个就是你！实话告诉你，即便你能活着回去告到长公主那里，也是没有胜算的。因为我奉的是懿王之命。”

萧潜越说越激动，不知是为自己壮胆，还是此前在军中确实不受重视，此刻开始委屈控诉。

“懿王殿下愿与羌王交好，几大车珠宝运进来葬送你们。你们应该感激才对！等去了阴曹地府，好好历炼。佛祖慈悲，将来让你们投生个猪狗，也未可知！”

“哈哈哈哈”

萧潜正骂到兴头上，忽见孟知彰仰天大笑。

“孟知彰，你笑什么！死到临头，休要作妖！”

孟知彰冷冷一个眼神过来。

“我们将来投生什么，就不必劳烦萧大人操心了。倒是萧大人你，恐怕回去之后也难自保。羌人还算守承诺，得了便宜也不卖乖，自始至终并未透露真正的幕后指使是哪位。而你萧潜，在异国之邦，当着外族之人和自己的同僚，堂而皇之说出是懿王殿下让你与外族勾结！若非知你为人，还以为你是懿王不共戴天的政敌，在这堂而皇之地扣这杀头的罪名！”

孟知彰冷笑一声，长叹口气：“萧潜啊萧潜，怎么说呢，你实在是蠢笨如猪。不，说你如猪，恐怕也玷污了猪的名声。那祝萧大人来世投生为猪。”

和庄聿白在一起久了，与人对骂呛声，套用些现成的句式，果真是爽。

那萧潜也没料到，这一派市井无赖才能说出的话，竟出自素日温雅清正的孟知彰之口。

“孟知彰，你你你，你！受死吧！”

萧潜暴跳如雷，两步跨上祭台，待要上前，看到人高马大，影子能装下两个自己的孟知彰，理智稍稍回来些，踉跄几步，快速退至台下，命令左右羌兵，“按住他！按实！按死！”

匡雷坐在整张虎皮制作的交椅上，高翘二郎腿，透过手上弯刀的弧度，看祭台上下这场汉人大戏。

都说汉人斯文知礼，可对骂对打起来，真真有趣。骂战，还得看这汉人的。

好玩。

匡雷看得津津有味，甚至没过瘾，祭台上羌兵去捆绑孟知彰时，他竟有意招手叫停。

让汉人自己解决。

不过匡雷也有自己参与的方式，阳光下慢慢翻转着自己的弯刀，用刀刃折射的光束，追逐气急败坏的汉人奸细。

光束照在萧潜后脑勺上，又移到他那张红涨的脸上，照在他紧握钉子张牙舞爪的手上，也甚是有趣……

忽然萧潜挥拳向前，像是要去厮打对面的孟知彰……咔！关键时刻，不知哪个没长眼的摔在了匡雷脚下，正正挡住祭台上的好戏。

匡雷下意识伸长脖子，视线躲开眼前这碍事之人，眼巴巴去追随台上的一举一动。

谁知地上这没眼力见之人，向匡雷脚下爬了几步，满脸尘土，口中急切喊着什么，“大将军……南城门……速速！”

“起开！不长眼的东西！”见地上之人要来抓自己的皮靴，匡雷飞身就是一脚。

祭台上，孟知彰反手钳住那萧潜，一把长钉，硬硬按在萧潜脖颈处。

“好！很好！简直是精彩！”匡雷起身鼓掌，视线一偏，忽发现哪里不对。

方才井然有序的校场，似乎被一阵什么风吹进来，一股焦躁不安的情绪在祭台上下隐隐散开。

“将军！将军！”

直觉告诉匡雷，一定哪里出了问题。地上人仍在说着什么，匡雷回过些神，这才重新将视线投到自己脚下。

灰头土脸一士兵，趴跪在地上，衣衫不整，衣襟前那一滩红色像是喷溅的血液，帽子也跑丢了，散乱着头发，哑声喊着。

“将军！南城门……南城门，被攻陷了！”

简单的一句话，在匡雷脑中硬生生转了半天，他上前揪住那羌兵脖领，一把拎起来。

“你说什么！什么攻陷，什么南城门？”

那羌兵一脸生无可恋：“将军！是储君，储君带人攻下了……南城门！这会正向这边……”

“嗯？放屁！”

匡雷眼珠红裂，将手中羌兵甩出去两丈远，“新王已即位，哪来什么储君！何况那厮不是已经被斩杀在边境了么，怎么还能带人杀回来！”

不怪匡雷不信。当时自己如何用力新王即位，如何将储君追随者赶尽杀绝逼至走投无路的，没人比他匡雷更清楚。而且当时就是他带不下，一路向东追杀，将储君和术格大儿子等寥寥几十人赶至红柳林，围堵后，一把火烧了那林子。

即便烧不死，进了冰狼的地界，想来这群人也是九死一生，想称王，去冰狼的人骨堆中去自封为王吧！

自以为万无一失的匡雷，遇到了这“一失”。

可即便储君不死，带人杀回来，他手下只有零落的术格旧部，短时间若想东山再起，难若登天，不说远远躲开养精蓄锐，怎敢在他匡雷戒心最重之时靠近王畿！而且王畿城防，较此前增加一倍有余，即便眼下让自己带兵从城外攻进城内，也是要好好花些功夫的。储君是怎么做到在自己毫不知情的情况下破城而入的！

校场四散乱起来，祭台上迎风而立的孟知彰越发醒目，就像上苍眷顾的神明，降至凡尘，看着这喧嚣嘈杂的一切。上苍当真不公平，甚至还将冰狼一起派了来。

那高傲的冰狼，戈壁滩上的神兽，此时竟用脑袋蹭孟知彰的手，卑躬屈膝。

匡雷心中一沉，冰狼的出现，让他的脑袋瞬间清醒过来。

祭台上，孟知彰一边抚摸这冰狼的头，一边直直看过来。两道视线，如地狱之光，正正击中匡雷心中的拿到坚硬防线。

或许储君真的打了进来。

很快，接二连三的羌兵过来报告战况。

“攻城的，是些什么人！”匡雷将弯刀插回腰间，终于强行定住神。

连滚带爬一羌兵扑倒在匡雷脚边：“将军，他们已经冲过来了，马上就到校场……”

“妈的！老子问你打进来的是什么人！”匡雷横起一脚，将那羌兵踹开。

另一报信羌兵边跑边指着身后：“是天兵！将军，是带了神箭手的天兵天将！就在校场外面。”

“布防！布防！快！”

震天的厮杀声，越来越近。铁蹄踏地的震荡感，让桌案上的乳茶起了涟漪。

匡雷善战，也多疑。所以跟在他身边的都是自己亲信，而且手上戍卫多骁勇善战。不等他下指令，校场四周及入场处皆严阵以待。

但校场外攻势过于凶猛，校场内的亲卫已撤出一半前去支援，奈何皆有去无回。

校场四周旌旗一面面倒下，校场入口戍兵被蜂拥而至的铁骑冲飞。

来人不像羌人，马背上的人影和那铁骑装扮，不是王储亲卫，更不是术格家的样式……是汉人！

匡雷伸向腰间，手起刀落，眼前的桌案瞬间一分为二。

汉人？！

匡雷向了一百种可能，甚至连天神降临都想到了，就是没想到攻入羌国王畿的会是汉人。

汉人？怎么可能是汉人！

羌人与汉人厮杀征战上百年，即便是在边境作战，汉人也是败多胜少。历史上汉人打入羌国内地的次数屈指可数，最多也只是掠走了几只羊作为战利品。别说攻打王畿，他们甚至连羌国王畿的大门朝哪都不知道。

可眼前纵马杀进来的，就是汉人！马头上金闪闪的当卢，晃了匡雷一眼。

愣神之际，一声快而厉的风声当头飞来。

匡雷猛地偏头，回身一看，一只利箭深深陷入自己身后椅背。

他翻身向旁，利落捡了只盾牌护在自己身前，“咣啷”，匡雷手上猛地一震，另一支利箭力透盾牌，再有半寸，就扎入自己额头。

利箭飞来之处，孟知彰手持弩机，稳稳放上第三枚箭簇。

匡雷闪过第三箭之后，索性躲在笨重的椅背之后。透过缝隙，观察祭台上的一举一动。

满校场杀成一片，祭台四周早没了准备行刑的羌兵。如今围聚在那里的是几十个汉人轻骑。

祭台上，永生柱稳稳站着。孟知彰与方才带人冲进来的少年一起，立于其上。祭台四周的石阵早被人踢翻，满地碎石上，那头雄健的冰狼来回踏着铁蹄。

这是血月之夜，冰狼祭月的步伐。

*

祭台下，张力摸摸术格小儿子的脑袋：“那日你悄悄告知王畿城防的一个小秘密时，孟大人曾许诺你一件事情。今日便是兑现之时。”

术格小儿子扬起头，看看张力，又看看不远处的孟知彰。张力虽看起来凶巴巴的，内心却有一团暖人的火。可这孟大人不同，一身正气，矜贵沉稳，清正得如天上神明，光芒太盛，倒让这武将出身的小公子有些不敢靠近。

张力悄悄撞撞他的肩膀：“没事。孟大人，人很好。一定能让你如愿。”

第237章 出使（十）

黄沙遮日, 战马嘶鸣。

满地羌旗溅染血污，又被铁蹄与战靴一下叠一下，踏入尘土。

降者, 赦；抵抗者, 死。

孟知彰与同在祭台上的云无择，交换着眼神。这种排兵布阵的场景，儿时在长庚师父的教习下，二人早演练过无数次。

实战，这是第一次。

身后不远处, 长庚端坐马上, 看着兄弟二人并肩指挥着这场“校场围剿”。

匡雷被骑兵团团围住。羌族善战且尚武, 匡雷能在老羌王病重之时, 带领部下将储君逐出王畿, 不仅有魄力，也有超乎常人的战力。而且身为武将，匡雷的功夫确实非常人可比。

骑兵漩涡中的匡雷, 不知何时给自己抢到匹马。马背上的羌人，向来彪悍, 枉论此时杀红了眼的匡雷，一二十训练有素的汉人骑兵, 只能在他外围策马打转，手中剑戟根本近不了身。

因为近身作战, 恐伤到自己人, 弩机等兵器根本无法使用。云无择正要纵马上前，手臂被孟知彰拉住。二人目光同时落到脚下的应龙身上。

一声指令，应龙纵身跳下祭台，一跃便是两丈远, 飞一般蹿入骑兵阵列。

阵列中很快传来一声凄厉喊声，骑兵霎时闪出一个缺口。应龙死死咬住匡雷大腿，正往祭台方向拖拽。

匡雷被俘，校场厮杀止住，猎猎汉旗在羌族王畿校场上空随风舒卷。

在自己巢营，被汉人活捉，匡雷只觉这是此生最大的耻辱。不过耻辱只是脸面问题，与此相比，自己忍辱半生，经营半生，好不容易争来这位极人臣的权势，尚未在怀中暖热，竟一朝毁在自己平生最看不上的汉人之手。

昨日之昨，有多狂傲，今日之今，便有多狼狈。

苍天，待我不公！苍天，有愧于我！

四五个兵士全力摁住，匡雷仍不停挣扎叫骂，怨怼天地。

张力看了看鹌鹑般缩在一旁的萧潜：“方才你用来勒嘴的绳子呢？你家新主子都成阶下囚了还这般闹腾。怎么不见你去勒住他的嘴？果真是‘忠仆’！”

云无择带人攻进校场后，张力将使节团转移到安全之地，除了萧潜。

作为大恒西境军的叛徒，他值得亲眼看着自己所依附勾结的势力，如何在自己面前一点点崩塌于自己奉命置之死地的汉人脚下，更值得全程体验阴谋被一点点撕碎、淹没，而自己已无能为力且毫无招架之力的绝望。

恶人，终将被自己的恶行所反噬。

眼下匡雷被捕，新王出逃，那被关押的重臣亲眷，可否救出来，是术格小儿子此时最关心的。匡雷心思歹毒，手段狠辣，且狡诈多疑，每个关押地点从不会超过三日。如今他一朝被俘，自知不会善终，定会拉众人垫背。

术格长子率众出现在校场时，匡雷顿时明白自己当真回天乏力，不过他懂得留得青山在不愁没柴烧的道理，命在，一切皆有可能。

他奋力昂起一颗血污满脸的头颅，仰天大笑。

“鲁迪！你勾结汉人，攻打王畿，你可对得起天地祖宗！你也配做天父子孙！”

术格长子鲁迪冷哼一声，纵马挥鞭：“匡雷，你篡改天父旨意，驱逐正统，另立伪王。永生柱上曝尸十次也难赎其罪。而且，你把持朝政，倒行逆施，恶贯满盈罄竹难书，百姓苦不堪言。有何颜面来指责我？今日，便是你的死期！”

“让我死？好说！鲁迪，我还是小瞧你了，真真是好手段呐！”匡雷自知大势已去，他环视周场，眼神透着狠厉，“不过你可知本将军手上还有143名重臣亲眷？如果我死，他们也休想活。”

“匡雷！你放了他们！”术格小儿子跳出来，想起这些时日的屈辱不堪，若非同为人质的诸人看护，他早命丧匡雷魔爪，“他们多是妇孺，手无寸铁，且本与你无冤无仇，为何要赶尽杀绝！快说他们在哪？”

“他们在哪儿，二公子不清楚么？自然还是‘活人墓’。”

活人墓，专门关押这批重要人质的地方。防止有人营救，选址随机，十日更换新址。而且建成后，所有参与工匠，和人质一起，全部留在墓中。也就是除了匡雷和几名近身亲信，无人知晓具体位置。

墓穴内只留三日食物，十日内若无人破墓，墓穴众人即便不饿死，也会因为越来越少的空气窒息身亡。

“当然你们可以不顾他们死活。”匡雷一副无所谓表情，“但不顾自己臣民死活的君王，和你们口中恶贯满盈的我们又有什么区别！你们又有何理由指责我倒行逆施！鲁迪，莫张狂，我之今日，就是你之明日。”

鲁迪气盛，纵马上前，扬手便是一鞭：“死到临头还嘴硬！看是你脾气硬，还是我的鞭子硬！”

匡雷血污的右脸，登时翻开一道血沟。

匡雷罪该万死，但此时活匡雷远比一具尸体有用。鲁迪第二鞭挥下，未到匡雷身上，却被一只大手牢牢拽住。

“鲁迪将军，我们从长计议。”

孟知彰定定看着马上的鲁迪。

鲁迪和他父亲一样，向来对汉人文官颇有偏见。云无择之类武将，汉人看来与之有杀父之仇，应杀个你死我活，鲁迪却不以为然。

羌人能战死沙场，那是此生最高荣誉，且云无择后来归还术格头颅，令其全尸而葬，鲁迪认为此人可交，可敬，这也间接促成此次汉羌联盟。

文官么，惯会舞文弄墨，搬弄口舌。他不喜欢。

鲁迪见眼前文官当众拦了自己马鞭，甚是不悦，扬鞭再打时却发现马鞭根本拽不动。

他的鞭术可是术格亲自教习的，满羌族能躲开他鲁迪马鞭者寥寥无几，徒手接住他挥鞭者，至少目前他从未遇到过。

眼前这汉人文臣，是第一人。

文臣……这不可能！

鲁迪看着马下站立之人，身材魁梧，器宇轩昂，虽着文人服，满身武将范。方才盛怒之情消了不少。不过抽鞭时，手上用了十成十的力量。

嗯？鞭子像是着了魔，攥在这大块头手里，分毫抽不动。

努力再三，年强气盛的羌族少年将军没了脾气。眼前人，不当武将，暴殄天物。

“孟大人，打算如何从长计议？”

“伪王失民心，上苍方护佑储君顺利入城。眼下执意杀这匡雷，为时尚早，尚有百余名人质生死未卜。他们不仅是储君之百姓，更是储君众臣之心。”

鲁迪不置可否，心中明白孟知彰话外之意。震惊之余，甚是感激。若今日一时冲动杀了这厮，置百余名人质于不顾，储君即便坐上王位，众臣离心离德也是迟早之事。

孟知彰松了鞭子：“再有，我们汉人有句话，以眼还眼以牙还牙。匡雷一射之地，朝二公子连发三箭，致二公子险些丧命。这三箭之仇，二公子当亲手报回来。”

鲁迪看了眼不远处的弟弟，点头答应。

孟知彰走近一步，“此外，如今我朝长公主亲自坐镇帮助贵国储君争回王位，两国同修万世之好。匡雷与我朝佞臣串通一气，孟某需将其带回去细细盘问，当个人证。”

这不是商量，是知会。

说罢，孟知彰转身俯视一旁被按进砾石的阶下囚：“匡雷！那日你射二公子三箭，今日该还了。”

“要杀要剐，随便！若想折辱我，休想！”

方才鲁迪那一鞭子着实狠辣。匡雷伤口外翻，半张脸全是血，眼中怒气却不减，似乎要将一双眼球灼裂。

“哦？匡雷将军也知这是折辱？”孟知彰剑眉微挑，眸底闪过轻蔑和运筹帷幄的坚定，“若匡雷将军肯配合，三箭之后可随孟某去大恒当庭作证。若将军不愿意，那便全凭鲁迪将军处置了。或者说，匡雷将军觉得自己……接不住二公子这三箭？”

对武人而言，激将法向来好用。

同一场地，同一规则，只是射箭者与被射人，调转了位置。

云无择带着应龙再次出现在孟知彰身边时，匡雷已成功躲过第一箭。

“寻到了？”孟知彰低声。

“嗯。”云无择摸摸应龙脑袋，“亏你虑事周全，让我们带应龙反其道去寻。”

应龙对气味极为敏感，它循着匡雷身上的气味，一路找去，在西郊砾石满地的坟场，找到那所谓的活人墓。救出百余名人质，也是储君攻城的一大功绩。

得知长公主和储王部下已去救人，兄弟二人将视线落回校场。

匡雷到底是久经沙场的老将，即便腿部被应龙咬伤，躲起箭来仍然毫不费力。第二箭，术格二公子的依旧偏了一寸，匡雷微微侧身，箭羽从肩侧擦过。

还有一箭，还有两丈，便是安全终点。

术格二公子快速擦了把额头的汗，抿紧嘴唇，心中默念父亲当年教习自己的射箭要领。此前，匡雷最后一箭下了死手的，若非这位孟大人及时挡下，今日的阳光便不会照在自己身上。

还有一丈远……后脑位置……

术格二公子艰难咽了下喉咙，将最后一份力气，谨慎搭在手中弓箭之上。全身紧绷，瞳孔收缩。

两箭，足以让匡雷试出对方道行，他也意识到活的可能已在眼前，眼中渐渐有了亮光。

“嗖——”

箭簇风声从后传来，棕瞳微张，眼中的光，霎时由希望变成恐惧。

匡雷脸上那道血迹未干的伤口中，一枚银色箭簇，利落贯穿。

只一瞬，僵硬的身躯，轰然倒地。

鲜血汩汩，黄沙漫漫。

术格家二公子下意识眨下眼，他看了看仍搭在弦上的箭，怔愣片刻，等反应过来猛然朝身后看去。

鲁迪将长弓背至身后，微微点头示意。

一世奸雄，一世算计。

尘归尘，土归土。

*

孟知彰眸色一沉，与云无择交换下眼神，静静等着翻身下马，阔步过来的鲁迪。

鲁迪几步向前，冲孟知彰和云无择郑重行了一礼。

“我听闻这匡雷要在祭台上生祭了孟大人，简直无法无天！他匡雷自制作的永生柱，留给他自己再合适不过。现将匡雷尸身树立在郊外为那541名无辜百姓谢罪，为天下苍生祈福，孟大人意下如何？”

匡雷罪恶滔天，当真该死，也死有余辜。不过此时人已经死了，带回去作证之事，多说无益。孟知彰便没再提。这永生柱并没钉住孟知彰，至于他们将哪位羌人钉上去，是他们自己的事情。

“那541名百姓的尸骨，还请好生安葬。至于他们搭上性命偷学到的垦田之术，我会回明陛下，准许他们生前所在的土地推广使用。”

“孟大人当真文武全才，仁者仁心。”鲁迪恭敬又行一礼，挑起的眉毛间带着试探，“匡雷将政敌家眷囚于土墓，刚得知云将军已找到地址并派人去救。鲁迪，现在有个不情之请。”

云无择先看向孟知彰，又将目光折回在鲁迪身上打量一番。

此番攻城前，匡雷的守城布防，让自小从王畿长大的鲁迪都无所适从。若非孟知彰与之互通情报，将城中布防漏洞及时传递出来，仅凭云无择三千骑兵做前锋和鲁迪部将联手强攻，再有个十日也攻不进这羌国王畿。

不过，云无择和鲁迪这对原本两国交战时的战场死对头，又有弑父血海深仇隔在中间，但联合御敌、一致对外时，竟难得的默契。加上年龄相仿，萌生出几分英雄惜英雄的情愫。

然而身为武将，今日并肩向前，来日战场相遇，那便是死敌。双方自会全力以赴，绝不手软。

云无择看了眼将术格二公子护在身边的张力。他与死去的术格，沙场对战对年，想来也有这种不合时宜的惺惺相惜之感吧。

云无择见孟知彰没有反对：“鲁迪将军，请讲。”

鲁迪目光也从自家弟弟身上收回，脸上带笑，似是不情之请：“人质之事，虽是贵国出力解救，但我储君即位亟需立威施恩。这位功劳，可否对外宣称是我家主君所为？”

“根据此前约定，此次参战的3000匹战马，悉数送与云将军外，今日将另外再加500匹良马驹，送与将军。”

鲁迪见二人似还有犹疑，又道：

“鄙国无所出，皇城御库中有上好皮草500张，稀有药材1000斤，将一并奉上，聊表谢意。”

“贵国的马具和弯刀工艺，甚好。”孟知彰是真心赞赏。

“马具和弯刀，各500套，请孟大人，代为笑纳。”鲁迪没有丝毫迟疑。

这位术格家大公子当真不容小觑。论功夫与胆识，不在匡雷之下，但度量、智谋与远见，却远在匡雷之上。

鲁迪自知匡雷留不得，察出人质找到时，当机立断将其射杀。哪怕此时掌握绝对话语权的孟知彰事先声明要将其作为人证带走，哪怕事后羌国要赔以诸多财物来谢罪。

羌国有此良将，是羌国福分。

但对战力本就不占优势的邻国而言，则正好相反。

羌族终归是异族，现在因为大恒王师兵临城下，又有盟约在前，所以处处一团和气。若是等几年储君羽翼丰满，羌国逐渐强大起来，又将如何呢？

羌国王畿百姓，盛装跪迎储君入城即位之时，长公主率领大军撤出羌过边境。一同东往的，还有羌族储君长子，鲁迪膝下幼子，以及术格家二公子。他们将以质子身份，教养在大恒京城。

随质子们同行的，还有家丁仆役1000人，车马200驾，其他珠宝财物等无数。

这是孟知彰的主意。

正是元祐二年的这场“出使大捷”，大恒与羌国厮杀近百年的交战史暂告一段落。两国出现史无前例的友好睦邻盛景。

往后十余年未动过一兵一卒。边境稳定，商贸繁荣，百姓安居乐业。

*

不过这场“出使大捷”，得来的并不容易。

孟知彰离开西境出使之前，亲手交给长公主的，除了护庄聿白无虞的那份“万全之策”，还有一份“联夷制夷”的规划。关于后者，羌国在外流亡储君，便是其中最重要的棋子。

事实证明，这盘棋下得很成功。

云无择携三千弩机手攻城而入，与孟知彰等汇合后，便将战争指挥权交给了张力。

王畿城郊的汉人营寨中，张力拧紧了眉头。

“送佛送到西。匡雷虽伏法，不清扫除伪王及其余孽，将来定会祸患无穷。如今打到王畿已花了些时日，即便立时找到了伪王行踪，后面还有几场仗要打……哪有这许多粮草？孟大人清楚，此次出使议和的导火索，就是因为军费难筹，朝中议和派与主战派吵得天翻地覆。加上今夏各地水患，百姓米粮尚且短缺，哪里支撑得住我们在异域征战？”

云无择意味深长地与孟知彰对视下，将手中弩机郑重摆在平铺于桌案的堪舆图上，同张力道：“将军看着这是什么！”

“……弩机。”张力困惑，“这和粮草有何关系？”

“将军莫急。”云无择继续，“将军可知，如今军中弩机营有这种弩机多少把？”

张力双手虚拢着自己的圆肚子，视线也在孟知彰身上转了一圈。

早年军中也有弩机，只是太过笨重，使用起来不方便，二则造价也高，久而久之便弃之不用。云无择钦点武状元时，带来百把新式弩机。当然多亏云无择发小、孟知彰的改良，新弩机轻巧灵敏，威力却凶，制作成本也低。为此长公主重启弩机队，定制500把弩机，由云无择带队训练。

“目前军中应该有弩机1000把，大部分在弩机队为主力的先锋营手中。”张力看着云无择，“如今先锋营归你统领，这千把弩机自然也在你麾下。”

云无择微微昂起下巴，不无得意：“是3000把。”

“3000把？！哪来这么多！”张力眼睛瞪得更圆。

“不仅弩机三千，粮草储备可撑半月，而且仍有不少粮食正从后方持续补给过来。”

一切，主要归功于一人。

庄聿白。

基于孟知彰的那份“万全之策”，长公主绝不允许庄聿白踏入西境半步去寻夫。

前线去不成，庄聿白便在后方八方运筹，搅弄风云。

先是武器装备。军中匠人生产力有限，庄聿白征得长公主同意，直接将军匠带至最近的掖池。背靠薛家，掖池不仅有高薪募集的近百工匠候命，工具及所需生铁等材料也一应俱全。

仅5日，2000把弩机，直接交至云无择手上。

最重要的粮草，也是最难调动的。没人能准确预料这场战争究竟要打多久，那粮草只有一个原则，多多益善。

西境诸城今年夏季大丰收，除去税粮，各城池常平仓内盆满钵满。现成的粮仓，若能借粮，自然再好不过。不等庄聿白想好如何开口，西境十余座开荒垦田之城的知州，无一例外，齐齐聚到掖池，向庄聿白表示各城常平仓内一半粮食送往军中，一为支援沙场将士，二则也是感念庄聿白。

若无这垦田之术与肥田之法，各城常平仓若有五成满，便是上天垂怜；若无将士浴血边疆，西境百姓又如何安身立命？

地方财政的自治权很高，常平仓内粮食可全凭地方调遣。而且秋收在即，即便诸城常平仓内米粮全部运往前线，日子也能照常过。

于情于理，于公于私，这粮食，庄聿白必须收下。

种善因，得善果。

至于送信的羌商律和，自然也是庄聿白找来九哥儿和吴茂才一起安排的。

明矾水写信，以浸水或火烤来显字的方法，他此前教过孟知彰。孟知彰看到律和身上出自庄聿白之手的平安符时，自然也会明了一切。

而此时，王畿郊外军帐中得知一切原委的张力，不住向孟知彰抱拳施礼。这位戎马一生，经历无数风浪的老将，竟激动得无可无不可。

“有你们夫夫二人，是西境将士的福气，更是大恒百姓的福气！”

接下来十数日，羌国领土之上，孟知彰与云无择成了老将张力得力的左膀右臂，陪他帐中决策部署，伴他战场迎敌厮杀。势如破竹，所向披靡。

汉人兵士之威，汉人兵器之利，让鲁迪为首的一众羌族武将们，心中又喜又惊又惧。

北风卷折戈壁滩上的白色枯草，前后历时数月的“联夷制夷”行动，成功落下帷幕。与“出使大捷”的消息，一同送去皇城的，还有弹劾兵部尚书萧之仁之辈勾结外敌，意图扰乱朝纲之不臣行为的奏疏。

*

懿王府，西暖阁。

月光如昼，透过明瓦，将双交四椀花棂窗影打在如雪似霰的白狐裘上。

门窗大开，房内没有燃灯。

镶螺钿紫檀高案静静立在阴影里，“雪中春信”徐徐燃着。这香，是仅剩的最后一炉了。

懿王赵措一如往常，半倚凭几，慵懒坐着。一双半新不旧的鹿皮朝靴，蹭着白狐裘。

他眼神放空，有一搭没一搭，说着什么。像与人对话，又像是自言自语。

“你知道吗？没有那羌贼匡雷亲口指认，单凭长公主和萧之仁这群蠢货，即便收集再多证据，找到再多认证，父皇是不会全然相信我通敌，更不会因为这桩案子，彻底夺了我的实权。”

“对，但父皇还是这么做了。你想知道为什么？”

赵措看着铺了满地的月光，嘴角浮上一抹冷笑。

“是我自己承认的。是我自己，亲口向父皇坦白了一切。”赵措指指自己的脸，“就是这里，挨了父皇我一耳光。从小到大，父皇从来没有打过我，但这一耳光，很响，很响。不过，不疼。一点也不疼。”

半倚凭几的赵措，抬头望了望窗外月亮，踩着白狐裘换了个坐姿。眼神忽近忽远，不知是向前看，还是在回忆过往。

“你认不认识……甲？”

话一出口，他笑着摇了摇头，不无自嘲。

“……你怎么会认识？没人会认识。更没人会记得。”

赵措喃喃。

“甲是我八岁生辰时，送来我身边的一个小太监。他个头高，身板硬，模样生得极好。眼睛永远那么干净，像只小牛犊，机灵又倔强。众人知我是这宫中最得宠的皇子，皆敬我、怕我、躲着我。甲，却不同。说起话来，大大咧咧，好像我就是他一个寻常伙伴。掌事大太监为此训过他多次。他也不改。”

不知想到了什么，赵措望着地上月光，眼睛不觉弯起来。

“他爱笑，也贪嘴，能一口气吃掉我房中一整碟荷花酥，却又将自己袖中藏着的半块桂花糕，小心送给我吃。你说好不好笑，我是皇子，竟然有人担心我没吃过桂花糕！无人处，他敢同我顶嘴，甚至敢趁我睡着，在我脸上画小乌龟。有一次被母妃看到，怕他挨罚，我撒谎说是自己对镜画的。后来呢，我也没轻饶他！我摁住他，画了他满脸小乌龟，都快把他弄哭了，才算罢手。”

坐在黑暗中的赵措，兀自笑起来，仿佛甲脸上的小乌龟此刻还在他面前，脸颊上的笔画歪了，他很自然地抬手去擦……半空中的手扑空了，只摸到冰凉的夜。

笑意冻在赵措脸上。一阵寒意掠过眼角。

“那一次，我告诉他御池中有只蓝色大鲤鱼。等他弯腰认真望向水面寻找时，我故意使坏，推了他一把。御池不深，我却不知他不会游泳。惊慌之下，我忙跳下水去救他。湿了的衣衫实在太重，我那时力气不够，根本拽不动。好在声音惊动了巡逻侍卫。我被好生送回宫，他却被人带走了，一连几日都没有出现。我问过管事太监，没人知道他去了哪里。我到处找，找啊找，找遍能找的所有地方，连半个影子也没寻到。”

“不久后的一个月夜，对，那晚的月亮和今晚一样圆，一样亮。他穿着一件破烂不堪的衫子，溜了回来。像一只夜游的小鬼。”

“他跪在月光里，对着我哭，不停哭，可又不敢太大声，呜呜咽咽，只是哭，眼泪落了又落。他被关了起来，有人不停打他，说他故意谋害我。他说他不想死。但他更不想被一点点折磨死。所以……所以他……”

“赵措，我走了。”赵措喉咙滚了滚，强作镇定，“这是他给我说的最后一句话。说罢，他像掏那半块桂花糕一样，从袖子里掏出一把匕首，定定神，对着自己细弱的脖子，狠狠一刀扎下去。”

“血……好多血……红色的血。”

赵措直直伸着胳膊，挣扎想要去抓住什么。张开手，虚空一片，唯有月光铺满掌心。

“甲……就这样死在我面前。甲，杀死了甲，在我面前。”

“可他为什么要死！他死了，谁还会真的陪我哭，陪我笑！谁还会真心陪我淋雨，陪我挨罚！为什么！为什么在我最依赖他的时候，那么决绝地抛弃了我！”

“是他给我见识到此生最真切的快乐，也是他亲手毁了这一切！”

赵措半跪在地上，浑身战栗不止，他将这些年的愤恨与不解，一拳接一拳，疯狂锤进地面。

锤到血肉模糊，锤到心头麻木。

圆月流转，耗尽力气的赵措瘫坐在月影里，宛如一个抽离了灵魂的鬼魅。

不，他此刻周身的阴气，比鬼魅更甚。

香炉中，最后一丝烟缕冉冉飘出，慢慢消散于月色。

“我以为我彻底忘了他，但那个寻常雨天，寻常道观外的一条寻常巷弄，我随手挑起车帘，却一眼看到立在巷口的你。”

“你就正正站在那雨中，身后梨树花开正盛，像一树皎洁绚烂的月光，照亮了整个雨季。”

“那一刻，我便知道，是他回来了。”