整个泾溏府上下农田淹水者近半，未遭水患者忙着夏收，受灾者则一心自救，眼下这沟区河道上忙着的几百河工是王勉好不容易筹来的，眼前之人却说自己有万名之数。
王勉又仔细打量下孟知彰，见此人不像开玩笑，一摆手，愿闻其详。
“大人可知眼下临江府有多少流民？”
王勉摇头，眉眼却染上阴翳。临江府全额税粮收上去，底下百姓脂膏定是悉数搜刮干净想来也是不够的。
听闻临江府负责本次夏收的税吏，已经疯魔了。大抵是见到太多人为筹集税粮而抵押田舍、背井离乡，甚至卖儿鬻女的凄惨景象。
临江府的今天，就是泾溏府的明天。
“几千流民，大抵是有的。”
王勉声音低沉，像是深深叹了口气。
“大人在府州县需要挖河清渠的地方设粥厂，每日施粥，万名流民每日十两银子，足矣。”
“粥厂……也是需要设的。只是眼下在讲河工之事，怎么扯上粥厂了？”王勉不解。
“大人莫急。”孟知彰继续，“粥厂之粥并不免费领取，以工代赈，他们是要做工方能获得粥食。身体强健者或修整城墙，或挖沟渠，或排水翻地；妇孺老者，则可以帮着捡柴、烧火、煮粥等。人人自食其力。”
王勉眼睛中渐渐有了光，上前一步，示意孟知彰快快讲下去。
“既然是流民，想来头顶也无片瓦遮雨。大人在城郊搭建简易棚户区，将流民登记，按性别年龄分棚居住……”
“如此甚是……周到！”王勉迫不及地插话，“抱歉，这位小兄弟请继续！”
“大人可以将粥厂之事让州县广而告之，吸引流民前来。一则增加我们所需劳动力，二者，这些流民暂时有地方住，有食物吃，也便少了其他心思，大大减少了动乱的可能。”
“甚好！甚好！”王勉不住拍手，上上下下打量眼前之人，“兄台年纪轻轻便有这般见识和胸襟，前途不可限量呐！方才是我失礼，还望兄台莫要见怪。”
“大人严重了。”孟知彰忙还礼。
堂堂一府知府，知错能改，不惜弯腰谢罪，实属难得。更难得是他竟与民同心同劳，亲自挖河开沟。
“不知兄台在哪里高就？”
王勉的心思全写在脸上：他想挖墙脚，请这位小兄弟做自己的门客。
孟知彰忙理理衣襟，恭敬再施一礼：“下官翰林编修孟知彰，见过王大人。此次是奉陛下手谕，前来探查水患情况……”
“孟知彰！原来你就是那位‘孟知彰’！
王勉重重拍了下孟知彰肩膀，甚至惊喜。转身不知从哪找来两个草编的蒲团，地上一摆。
“坐！快坐！方才只觉得这名字耳熟，一时倒忘了。你来时，南先生没告诉你我在这里？”
这次换孟知彰不明就里了。
“在下也是南先生的学生，年纪痴长你几岁。先生在书信中提到过你，说你才华冠绝，将来定大有建树。我此前还当先生偏心，如今看来，知彰兄当真有治世之大才。”
“大人谬赞了。既然有南先生这层关系，知彰索性多说一些。”
王勉向前挪了挪他的蒲团，摆好与人促膝长谈的架势。
“大人觉得目前民众最想要的是什么？”
“粮食。”
“没错。可眼下给了他们粮食。也只能救得了他们一时。他们少的是眼中的光。换一句话，他们缺少盼头。喝了手里这碗粥，不知下一顿还有没有。活过今日，不知还能不能看到明日的太阳。”
王勉深以为然：“知彰兄既如此说，想来也是有解决之策，望不吝赐教。”
“赐教不敢当，不过晚学确实有个方法，大人姑且听听。” 孟知彰正了正身姿，“若有万名河工，不出十日，泾溏府上下三州一十五县的河道沟渠尽可疏通。田中积水排出后，下一步，便是‘抢农时’。”
“抢农时？”
“是。夏收已经错过，秋季可不能再耽误。大人应号召百姓回到自己被抢救回来的土地上，翻地、堆肥、备田、抢种……此时粥厂保留，流民工作内容从挖河渠转到秋种上来。此时可按市价雇佣流民，官田种完后，若有百姓需要劳力，也可自行雇佣流民。”
孟知彰又将“琥珀肥田术”告知王勉，称正确使用此法，亩产提升二成不成问题。东盛府便是个极好的案例，泾溏府借此机会，大可推广。
“如此一来，一，泾溏府水患可解；二，百姓秋种复产不误时；三，大量流民得到妥善安置。尤其这大批流民，不仅保住性命，勤劳些的还能攒些工钱，后续或返乡，或在城中谋个生计，这日子都是有奔头的。”
王勉听完，愣了半晌，忽猛地站起身，怔怔看着孟知彰。
牛二有以为发生了什么，忙要上前护着他家知彰哥，却见眼前这位知府大人慢慢拱手，朝孟知彰郑重施了一礼。
“王勉替泾溏府三州一十五县的百姓，谢过孟大人。”
孟知彰起身拦住：“大人言重了。晚学年轻，这些方法大人定是想到了的。只是借晚学之口说了出来。”
二人重新在那蒲团上落座，王勉叹口气，眉头皱起：“知彰兄之策，我即刻令人去落实。只还有关键一事，若此事未能解决，再多粥厂似乎也无济于事。”
孟知彰眸心微转：“大人指的可是今夏税粮？”
泾溏府与临江府情况相似，临江府夏税如数上交，泾溏府又有何理由恳请减免？
孟知彰没接这话，而是看定王勉：“大人可还记得晚学是来做什么的？”
“奉旨视察水患状况。”
“下官在泾溏府行走数日，所看所闻所感，回京后自会如实向上禀奏。是否发生水患，是否需要减免税收，陛下自会公允裁定。”
“公允？”可懿不觉冷笑一声，又想到什么，神色凝重跟孟知彰说，“懿王那边可是明白说水患不大，临江府的税银分文不少全收齐了。……你回京禀奏水患严重还要帮着求情见面税收去，岂不是公然与懿王作对？”
“大人此言差矣。下官此行只到得泾溏府，从始至终从未踏入临江府半步，临江府是旱是涝，百姓收成是多是寡，下官自是不知，与懿王临江府税收请功之事无半分关系，何来作对一说？”
“但泾溏府辖区内，近乎半数农田被淹，百姓食难果腹、流离失所，却是下官亲眼所见。往年水患减免税收的前例，下官细细翻阅过。按例，泾溏府今夏税收不仅可免，朝廷还会调配赈灾粮前来。”
王勉思量了再思量，再次起身，这次行的是跪拜大礼。
“此事若成，王勉代表泾溏府百姓，亲自为孟大人立生祠！”
一旁的牛二有整个惊呆。
此前牛二有见过最大的官员就是暨县知县，还是他家知彰哥中状元衣锦还乡时在族中祠堂见到了。这回他家知彰哥说要见的是知府大人时，牛二有心里着实揣了只兔子，紧张得砰砰乱跳。
等见到人也还好，人挺随和，堂堂知府亲自下河挖泥是牛二有没想到的。牛二有更没想到的是，这知府大人对他家知彰哥客气得有些过分，三句话一行礼，最后竟然还要磕头。
牛二有想不明白。他家知彰哥不是刚当上官么，难道一上来，就比知府大人的官还要大？
“愣什么神？走了。”孟知彰推推牛二有。
“走去哪？”牛二有挠挠头。
“回家。你不是答应你琥珀哥哥五日内回去的么？”
“明明是你自己着急回家。”
牛二有小跑着跟在后面。
第226章 朝堂（五）
水患固然可怕, 更可怕的是水患之后无休止的“麻烦”。
而诸多麻烦中，税粮收不上来，倒在其次。拨款拨粮赈灾、挖河开渠救田、组织人力恢复生产……哪一环都是大工程, 劳民伤财不说, 稍有不慎，还可能有疫病跟着，更有甚者，还可能爆发小型暴乱。
有人算过一笔账，设粥厂养活万名灾民, 每日所需不过十两银子, 但若动用军队镇压万人暴乱, 每日军费则需千两以上, 且胜负难定。
所以水灾奏折堆上赵真案头时, 贵为一国之君的他，头也是疼的。换谁谁不想逃，但他是君王, 别人尚可以推诿，他逃无可逃。
所以懿王奏禀说临江府夏季税粮悉数收上来时, 赵真心中悬了许久的石头终于落了地。税收上来，也就意味着没有大碍, 也没有后续那一堆“麻烦”。
孟知彰作为天子近臣，自然清楚赵真所想所忧。可灾情就在那里, 不管你想不想接受。
如何让皇帝平和接受灾情, 如何让朝廷同意减免税收？孟知彰有自己的章法。
东方泛起鱼肚白，百官鱼贯进入紫宸殿。
赵真端坐龙椅，视线不时投向站在列尾的孟知彰。
懿王理理衣袖，昂起下巴, 蔑视又不无得意地扫了眼陈登。至于孟知彰，扮半个眼神也没给，他不配。
百官虽不语，却暗暗交换着眼神，等着看接了烫手山芋的孟知彰如何破局。
“陈登、孟知彰，你二人此次临江府之行，如何？”
陈登出列回禀：“臣有愧，误于途中，多亏孟大人泾溏府返程时将臣一起带回。”
赵真指指孟知彰：“那你说，临江府水患如何？”
懿王正了正衣襟，若无其事理着自己的袖口。
孟知彰看了眼懿王的背影，出列施礼，回道：“臣此行只去了泾溏府。临江府情况尚不知。”
“那泾溏府，水灾如何？”
“回陛下，泾溏府的确遭水灾。不过知府王大人已着手安排清淤复田，二十日辖区秋种可全部完成。同时泾溏府因水患而出现的万民流民已妥善安置，月底前一切便能恢复到水灾之前。”
孟知彰说得简洁，众人却听懂了。水灾属实，水灾之后的所有棘手“麻烦”，也已全部解决。
“一月之内便能复产如初，孟大人到底年轻，这等大话也说得出？”有人站出来阴阳。
孟知彰不以为意，将粥厂及流民“以工代赈”的落实计划等当朝详细陈述一遍：“臣离开泾溏府时，知府王大人已着手推行这套救灾复产方案，想必眼下大半水淹农田已得见天日。”
见赵真面色慢慢阴转晴，有识趣之人站出来：“臣以为这套‘以工代赈’甚好，其他遭水之地可广而推之。”
赵真没说好也没说好，问向孟知彰：“‘以工代赈’若一月内回复生产如初，当真值得推下去。你为何叹气？”
孟知彰又扼腕叹了声，双膝跪地：“臣有罪！臣方才忘记说了关键一点。否则，别说一月，便是一年，泾溏府也难恢复生产。”
刚“识趣”之人，一口气噎住，不由翻个白眼。这孟知彰说话怎么还大喘气！
孟知彰继续：“因为少了夏季收成，多数农人现在已经是寅吃卯粮。勉强支撑完秋种，已属难得。若要再交夏季之税粮，恐怕只能卖田卖舍、卖儿鬻女了。”
“既是有水灾，田中无所出，哪里会为税粮将百姓往死里逼呢！自然是减免税粮……”
识趣之人，话一出口便意识到自己的不识趣。他忙闭了嘴，偷偷观察赵真的反应。
赵真起身踱起了步子，一步一步，似踩在百官心头。半日指了指户部尚书。
“将孟知彰方才所讲‘以工代赈’之法，细细出个执行方案推行下去。再派人去实地调查下各地受灾情况，出个夏税减免的折子。”
百官前列，懿王轻轻咳嗽一声。
立时有人站了出来：“长公主军中多出的这笔军费，还需夏税来找齐，如今不知该挪用哪一笔。”
话音落，万马齐喑，无一人吭声。
这些年西境南疆北域战事不断，尤其长公主所守西境，羌贼近年越发猖狂，军费也一年高似一年。仗不能不打，这负担，委实也越来越重。
赵真扫视下庭下，不觉心凉。半日目光回到孟知彰身上：“孟知彰，你可有什么要说的？”
孟知彰再次出列。
“军费问题，多半用来采购物资。现下直接提供银两，不如直接物资补给。但物资运输，要考量时间和损耗问题。从京城到西境，路上要一两个月时间。至于损耗，以粮草为例，出发时100斤，到西境军中能有40斤已属于难得。不如就近采买。”
有人听不下去：“孟大人没睡醒么，说话怎么颠三倒四？一会儿说直接物资补给，一会儿又说花钱采买，到底要怎样？”
孟知彰微微颔首，赵真示意后，继续说下去：“今岁西境开垦出荒地有几千亩，即便亩产无法与鱼米之乡相较，所出粮草维持西境驻军至秋收时，想来也不成问题。可就近从西境之城购买。”
“购买粮食，也是要花军费的。”那人很是看不上孟知彰。谁不知他家里有个垦田使君，成日家到处显摆。
“这个好办。”孟知彰知那人是懿王一党，并不以为意，不卑不亢道。
“当前西境垦荒皆是州城官府主导下进行的，谁家垦田多少，收粮多少，他们最清楚。这粮食由他们帮着军中粮料使一起收购，再合适不过。若军中采购粮草银两由朝廷拨款，首先要集齐这些银两，先不说眼下正愁这笔军费的筹集，即便当即筹齐，押运至西境后再采买粮食也是一个月之后的事情。所以……”
孟知彰顿了下。
“所以，这采购粮食的银两，不如直接由西境各州府来出。”
满堂哗然。
“什么？!西境府衙不仅帮军中收购自己辖下百姓的粮食，买粮食的银钱，也要他们自己出？”
“花自己的钱买自己的粮，最后免费给到军中。世界上哪来这么多冤大头？谁会愿意？
孟知彰面如平湖：“他们愿意。不仅愿意，还会争抢着让粮料使来辖区采购军粮。”
“当真？”赵真明显来了兴致。
“当真。每年夏收和秋收后，地方会将一半之税上交朝廷。想来西境各州的夏税已经就绪。眼下只需一道圣旨过去，用地方上交朝廷的税银，来采买地方所产的粮食。如此一来，
大半军费有了着落，陛下和长公主可以放心；
军中粮草就近采购，少了运输途中折损，同样银两所能送至军中的粮草更多，前线将士们也可安心；
边境城池无需派人长途运送税银，省去往返押解支出，很是省心；
边境百姓垦田之劳，可以快速实现从田间米粮到口袋银钱的转变，自是顺心、开心。”
“好！”
孟知彰话音一落，便有人忍不住拍手称赞。
懿王一个眼神过去，那人将后半句奉承之话生生咽了回去。
孟知彰又补充一句：“采买百姓的粮米，一定要按照市价，不能因为是军中所购、是垦田所产而压价。如此，才是长久之计。”
不少人默默赞许点头，赞叹此子大有当年南时的才情与风采。只是初出茅庐便如此不知守拙藏锐，将来会不会落得如南时一般下场，也是不好说。
赵真没有当众点评，散朝后将户部尚书单独留了下来。
赵真议政殿训斥户部尚书庸碌武才之时，懿王赵措将兵部尚书萧之仁和他的快婿骆耀庭，再次传到郊外莲花池。
“骆耀庭，你和那孟知彰是同窗吧！”
“是。”明明是盛夏，骆耀庭后颈一阵发凉。
养尊处优的手上，一条红色蚯蚓，中间贯穿鱼钩的瞬间，狰狞扭动起来。
赵措一杆甩出去，淡淡道：“孟知彰如今可是陛下身边的大红人，一个‘以工代赈’轻松解决灾后重建问题。还有长公主这次的军费难题，也是他三言两语就想好了对策……萧之仁，你今日上了朝么？”
萧之仁一愣，忙躬身赔笑：“老臣上朝了，就在殿下身后……”
“是么？全程未听见你哼一声，还以为你睡死在家中了。”
这是怪自己没能当场向孟知彰发难，萧之仁头垂得更低。
鱼线轻震，赵措猛地手竿，正要示意一旁的乙收鱼——空的！鱼竿收早了。
“萧之仁，你是兵部尚书。年年打仗也不是个办法，非要把国库打空才算完事么？你要替陛下出谋献策，分忧解难才是！”
萧之仁登时局促地搓起了手：“还请殿下明示。”
赵措冷哼一声：“养你不如养条蚯蚓。蚯蚓还能钓条鱼来喂猫。你呢？”
“臣有罪……”
“快闭嘴吧你！免得带蠢了我的蚯蚓！”赵措紧紧盯着水面，“蠢笨就去多读书！看看古往今来平息战事都用什么法子。”
“是……臣这就回去读书。”
“让你走了么？”
竿起鱼现，是条活碰乱跳的大鲤鱼。赵措头顶的乌云终于散了些。
“那孟知彰不是自认学富五车、才高八斗么？如此能说会道之才，你要多多提携，多多举荐。”
“可老臣与他并无私交呐。”在懿王面前的萧之仁，似乎永远不带脑子。
“要么说你任人唯贤呢！有无私交又有何关系。西境此番多次进攻发难，若派个能说会道的使臣前去说和，说不定能化干戈为玉帛。不费一兵一卒而边境安宁，功在社稷，利在千秋。”
“殿下所言极是。可派谁做这个使臣呢？”
赵措看着手心中蠕动的蚯蚓，缓缓伸出手，利落一扯为二。
“骆耀庭，你可知谁适合做这使臣？”
*
以工代赈，成效立竿见影。
除了“水患不严重”的临江府，此次降雨较多的府州也皆推行此法。河道沟渠得以疏通，流离失所之人得以安置，农田秋种得以保证。
为提高亩产，一起推广的还有“琥珀肥田术”。
作为翰林修撰，主要职责是编修国史，记录皇帝言行，讲解经史等。农书编撰原是户部在做，因这肥田之法和垦田之术是庄聿白开创的，皇帝亲自下令《齐田要术》一书便由孟知彰和垦田使君一起编撰。
“孟知彰，皇帝陛下亲自传了口谕，让我去翰林院编书，那地方你熟，到时你可要罩着我。”
庄聿白咕噜翻个身，双手托腮趴在床上，身后两个脚丫高高竖起。
“聿郎想要我如何罩着？”书案旁的孟知彰停笔，抬眸。
京中院落比齐物山时要大上一倍，专门书房布置也更齐备、雅致。庄聿白有京中、府城还有孟家村的事情要忙，孟知彰回家后除了公务，也有读书写字的习惯。有时二人一起忙，有时也存在时间差，一人准备就寝，另一人还在挑灯伏案。
一般庄聿白忙时，孟知彰皆会从旁作伴，或读书，或打下手，帮着整理数据、核对账目等等。但若孟知彰要忙得晚些，他担心庄聿白身子若，早早将人哄去睡觉。
庄聿白不知道什么时候落下一个怪毛病，孟知彰不在身边还好，只要人在家，必须看着对方才能入睡。
为此，孟知彰专门请人打了一个长约丈许的大桌案，放进卧房。
入夜，房门一关，冉冉烛火下，夫夫二人各守一端，各忙各事。偶尔视线对上，相视莞尔。
近日孟知彰因泾溏府外出一趟，手中公务落下不少，归家后每每忙到夜半。庄聿白忙完手上事务，端了碟果子，一边吃，一边陪孟知彰坐着，偶尔投喂一两颗樱桃或蜜瓜。
孟知彰朝碟中扫了眼，眉眼全是温柔：“瓜果虽甜，夜深食用还是太过寒凉。你身子弱，今日只许再吃一块。”
“两块……可不可以？”庄聿白眼睛弯弯，耍赖求情。
“那吃过两块，便要乖乖睡觉。”
“是！谨遵孟大人教诲！”
庄聿白一股脑含了三颗樱桃，嘴巴鼓鼓像只贪嘴的小松鼠。同时将一块蜜瓜递到孟知彰嘴边，“贿赂”审判官。
孟知彰将人哄上床，躺好。
庄聿白怕热，刚一脚踢开衾被，就被人抓包、制止。
“若着凉，明早喊肚子痛，我可不依。”孟知彰拉过被角，轻轻搭在庄聿白肚子上，“好好睡，明日若想吃什么，让五嫂给你做。”
孟知彰俯身往庄聿白脸上看了看，气色比前些时好了些，脸颊圆了，也有了血色：“季太医开的方子，确实对症。一定要按时服药。南先生送来的那些人参、鹿茸别不舍得用。”
“南先生向来清贫，哪来这些名贵药材？”
孟知彰轻轻理了下庄聿白额前碎发：“想来也是别人送的。无妨。长者赐，无需辞。只要能调理好身子，其他都不重要。”
轻轻一个吻落在庄聿白额头，“睡吧。”
孟知彰一丝不苟的衣襟被抓住。
“你早些来。”
第227章 撰书
《齐田要术》的编撰, 比预想中要快。
庄聿白每日随孟知彰进宫，在翰林院专属小院子里认真撰书。
此前东盛府上下全域推广此肥田之术时，知府荀誉已将详细方子整理成册进献上来, 后来长公主带庄聿白进宫面圣, 呈上垦田之的同时，也递上一份改良后的肥田手册。
这两份册子都是出自庄聿白之手，眼下专门成书，只需在此前版本上做增删修改。因为是农书，且偏技术操作, 图文配合更方便信息传递。
文字方面, 好说, 有孟知彰这类顶尖高手着墨润笔；至于插图, 庄聿白试着提了需求, 原想着如果实在不行，自己这个灵魂画手画上几笔，读者看得懂意思便罢。
谁知皇帝赵真一道口谕下来, 宫中画师任凭庄聿白差遣，随叫随到。
“这可是从未有过的恩荣。”翰林院负责人翰林学士王典, 言语间不无羡慕，“此前修典籍, 欲请丹青馆帮着画几幅小图，那可是求了好些时日, 赔了好些小心。能让他们随叫随到的, 使君可算第一人。”
承恩太盛，得到的特权太多，并未全是好事。一个不留意，遭人嫉恨, 也不是不可能。
庄聿白与这王典不熟，说话不知当深当浅，只笑着应了句，“大人谬赞”，同时向王典身旁递了个眼色。
孟知彰会意，将话接过去：“圣上担忧受灾百姓，方修撰推广肥田增产之书，希望万民皆可从中获益。翰林院与丹青馆得陛下信任，委此重任，此乃为百姓谋利之重举，是万千受灾百姓之福。当然，此事能成，王大人等翰林院诸位大人功不可没。我等定不负陛下和王大人所托，尽快完成此书修撰。”
寥寥几句，滴水不漏。
奉承了圣上，将功劳归于翰林院和丹青馆，同时把此间风头最盛，最受人瞩目的庄聿白小心“藏”了起来。
王典不住点头，没再说什么，只是更加认定此人不仅才学横绝，还深谙为官之道，大为可塑。如果当年的南时能有这般进退有度的韧性，想来那时如火如荼的新法变革也不至于戛然而止，灭于盛时。
庄聿白每日工作倒也清闲，翰林院以示重视，单独辟了一个小阁间出来，不时有小太监来送茶送果子。
近来天气闷热，担心庄聿白中暑，赵真还特赐了冰鉴。冰鉴不只降温，冰格中放些瓜果梨桃，是不错的消暑小食。
孟知彰担心庄聿白贪凉，得空便要到这小阁间探视一番。
庄聿白却觉得这样不好。
众人皆知他二人为夫夫，工作场合时不时同处一室，还是一狭窄小室，再小声说上几句，总觉得哪里怪怪的。以免别人闲话，庄聿白开始“避嫌”，命令孟知彰无事不要来找他。即便要来，最好带个人一起。
这日圣上新赐了一碟上好的李子给翰林院，紫红浑圆，香气扑鼻，孟知彰想着庄聿白会喜欢，便留了两颗，巾帕小心包好，准备给庄聿白送去。
谁知未及近前，便听隔间内谈笑风生。孟知彰放重脚步，轻咳一声，从窗户向内看去，但见原本不大的阁间不知何时被一众人挤得满满当当。
两名编修和四名庶吉士见孟知彰进来，忙收扇的收扇，收牙的收牙，敛了笑声，起身肃立。
“使君这里好生热闹，不知方才送来请使君核查校对的内容，可看好了？”
孟知彰语气如常，仍是那副风轻云淡模样，庄聿白却觉得房间内温度骤降。刚还是盛夏时节百花齐放，一时间寒冬猛袭，万物萧瑟。
众人脸上神情比那冰鉴中的桃肉还生硬。
“刚想起我那还有几页书没校对好，孟大人和使君先忙，我先告退。”
一时不知谁先反应了过来，满屋青绿朝服霎时呼啦啦一起向外挤，争先恐后，慢一步似乎就能被闯入房中的恶虎猛甩一尾巴。
人群从阁间整个吐出后，最后一人，又折回来，贴心地将房门给二人仔细关上。
室内静下来，庄聿白愣了片刻，想起孟知彰方才的话，转身将桌案上那几页纸，递到孟知彰面前。
“校对好了，并没有什么大问题。只是圈出来这个词好复杂，文绉绉的，或许换个直白的词，方便向农人们解释。”
孟知彰接过去，眼睛没抬，平平应了声，“嗯”。
见人像是不高兴，庄聿白笑着活跃气氛：“刚想着给你送去的，谁知李大人他们过了来，说趁着午饭前闲聊几句。”
“闲聊几句？”重心在后一个词。
孟知彰扫了眼空空如也的冰鉴，视线落在书案一旁那堆得满满一沓名帖上。
谎言戳破，庄聿白尴尬地弯起眼睛，从冰鉴中夹了块桃子，笑着递给孟知彰。
“你不是不让我多吃则冰镇凉果么，正好李大人他们过来了，大家便一起吃吃果子，连略连略感情。”
不许他孟知彰常来阁间，自己却在阁间与别人大笑大闹连略感情？！
孟知彰看着递到自己唇边的那块桃子，缓缓别过头去。带着刻意。
破天荒拒绝了庄聿白！
不吃？！
庄聿白翻个白眼，将那块桃子利落收回来，想了想塞进自己嘴里，嚼嚼嚼，这么好吃的桃子，不吃拉到！
“那这些名帖……”
“这些名帖，是李大人他们留下的。”庄聿白将那堆名帖理理好，“张大人说他家在郊外有处小宅子，近来莲花开得正好，说得空了，让我们去他家赏花饮酒。这赵大人说他新得一方古琴，音色超绝，请我们一起赏玩。这位是周大人的帖子，他家……”
“使君好厉害。刚来几日，翰林院同僚便认了个七七八八。不仅打成一片，谁家有古琴好，谁家莲花艳，谁家歌姬美，已经摸得一清二楚。”
迟钝如庄聿白者，此时也察觉出了哪里不对。
他撞撞孟知彰胳膊，歪头看着人家，轻声问：“怎么了嘛！谁惹到我们孟大人了，我去帮你出气！”
孟知彰没吱声，从袖中掏出带来的两枚李子。庄聿白笑着接过去，正要道谢，窗外有人唤孟知彰。
“孟大人，王大人有请！新来一个文书，烦劳您去执笔。”
翰林院午饭都有定例，庄聿白算请来的贵客，另备了一份。往日孟知彰都会来陪庄聿白吃饭，今日说接了新任务，让人传了话，午饭便没来小阁间。
太阳偏西，翰林院关门下班时，孟知彰才来接庄聿白一起回家。
晚饭吃的不咸不淡，也没说上几句话。
薛家帮着物色的厨娘五嫂心里一直犯嘀咕，今日二人饭食没动多少，便撤了回来。是自己做得不好，还是二人没胃口。
见二人脸色不太对，五嫂没敢多问，只默默将没动几筷子的晚饭撤了出来。
饭后，孟知彰一直在卧房内的长案上挑灯办公。床上的庄聿白请了几次，也没将人请动。
孟知彰一边秉笔直书，眼睛不时往案头那一摞名帖上瞥。没想到庄聿白竟将这名帖从翰林院带了回来，还放到孟知彰抬眼就能看到的案头。
庄聿白在枕头上翻来覆去了十几个来回，孟知彰似乎口中只剩一句话，“先睡。我再忙片刻。”
“爱睡不睡！”庄聿白翻身朝里，赌气睡了。
忽然孟知彰起身，开门朝外走去，脚步声越来越远。
庄聿白一骨碌爬起来。哈？这大半天了不知在闹些什么，自己说了他一句，他便要离家出走？
庄聿白正要穿鞋追上去看个究竟，院内脚步声又起，他忙翻身上床。假装睡了。
不多时，孟知彰走了回来，手中端了个汤盏。
“该吃药了。”
庄聿白每晚睡前都要喝一盏调理身体的汤药，今日五嫂见二人情绪不对，汤药是煮好了，只是一直没敢敲门送进来。
好在孟知彰估摸着时间，自己来端了去，亲自喂他家夫郎。
庄聿白学孟知彰，保持高冷，没吭声。
孟知彰坐在床侧，轻轻推推庄聿白肩膀，“来，吃完药再睡。”
庄聿白扭动两下肩膀，不让孟知彰碰他，仍朝里躺着，“不吃。”
孟知彰愣了片刻，放下碗盏，默默走回案旁，将那一摞名帖理好。语气软了下来。
“你是不是想去李大人家看莲花，去这周大人家听曲子？若是想去，我陪一起去如何？”
“不想。哪里看不到莲花，哪里又没有曲子可听，非得巴巴跑那么老远，还要寒暄应酬半天！”
庄聿白赌气将圆圆的脑袋埋进枕头里。
孟知彰站在那里，哑声半天。庄聿白看着床帏里侧，孟知彰的身影定定映在那里，一时不知该气还是该笑。
“你是不是见我收了这么多名帖回来，不高兴了？”
孟知彰不置可否：“药要凉了，先把药吃了，好不好？”
庄聿白回身，或许是灯光照得人恍惚，他竟在孟知彰脸上看到了一抹……委屈？
新科状元，天子近臣，清风朗月，长身玉立的一位“大”才子，刚因水灾一事受了嘉奖，这大半夜的竟然在自己家中委屈起来？
不知为何，庄聿白的心一下软了。不过胸中气还是没散，他咬了下嘴唇。
“孟大人倒是把药端过来！离这么远，我的嘴巴如何够得到？”
孟知彰背着烛光一步步走过来，逐渐靠近的影子，将庄聿白一点点覆盖，吞噬。
庄聿白并没察觉到“危险”的逼近，他抬手将汤盏抢了过去。作为“吃药困难综合症”重度患者，往常庄聿白一碗药，喝个大半天，中间还要让人哄个七次八次。
今天则不然，堵气似的，皱起眉，眼一闭心一横，咬牙一口气全灌了下去。
再怎么名贵的药材，熬煮出来的药都是苦的。平日吃完药，都会来碗甜汤压一压。
庄聿白闭眼皱眉，等着人将药后的甜汤递给他。
不过垂头等了半天，舌头苦得都要木了，也不见甜汤递来。庄聿白正要睁眼询问，未及发声，湿热的双唇，霸道吻了过来。
“……唔！”
庄聿白一惊，挣扎着将人向外推，下唇却被狠狠咬住。
“孟……你，你放开……”
孟知彰从来不会强迫他，今天这是抽什么风。庄聿白心中又气又恼又羞，一拳拳胡乱砸在孟知彰坚实的身躯。
蚍蜉撼树，螳螂挡车，此时有了实感。孟知彰这厮凶起来，怎么跟个烫烫的铜墙铁壁一般，动不得半分！
“孟知彰……你抽什么风！”
庄聿白越挣扎，被人箍得越紧。好好的一个吻，越吻越深，方才苦得发木的舌根，此时触觉被完全激发，说不上是爽，还是疼，他已经被堵得喘不上气来。
伴着耳鸣和不绝于侧的喘息声，庄聿白大脑一片空白。
等他短暂回过神，身上衣衫早被人几下扯掉，没了踪影。担心人冷，孟知彰贴心地帮身下人盖住，不用衾被，而是用……自己的身体。
厮闹良久，庄聿白，整个软在枕上，一丝反抗的力气也没了。
又不知过了多久，发疯之人，终于大发善心放过了他木胀胀的双唇，和喉咙。
庄聿白刚要松口气，一颗心又陡然悬起。
换了战场而已。下巴，喉结，颈窝一路向下……
吻，细细密密，又强势凶悍。
“……孟知彰，你，不要……不！”
庄聿白被巨大的羞耻感淹没，不时弓起身子。身上滚烫，他胡乱推着身上人，整个人仰倒在枕头上，挣扎着，抗拒着，一心想逃。
孟知彰上床前理得一丝不苟的衣衫，此时早被身下人撕扯得不像个样子。腾出的大手，索性一把拽掉，露出那横阔坚实又滚烫热烈的胸膛。
眼前景象太过刀光剑影，庄聿白全程不敢睁眼。
然而闭上眼，一切感官感受，又被被无限放大。
“……疼！孟知彰……你混蛋！”
明明是拒绝，听着又像是……邀请。
攻城掠地之人，动作一滞，旋即单手向下，一把将人抄起。
一个天旋地转。庄聿白意识过来时，发现自己被稳稳托住，直直跨坐在人家身上。
“孟知彰……你……你想干什么！”
“我想干什么？你知道的。”孟知彰猛地咬住眼前的细长脖颈，“我家夫郎只会对我……凶。”
“孟知彰……吃错药了吧你！”庄聿白怕痒，下意识夹住脖子，试图靠据理力争“吓”退对方。
身下人似乎并不想跟他大费口舌。
“孟知彰，你！”庄聿白的手腕被箍得更紧，他试着扭动腰身挣脱。
孟知彰脸上更冷了。盯紧猎物，腿上换了动作。
大事不妙！
庄聿白的眼睛瞬时瞪圆！他整个人被控住，被架空。
丝丝冷意从下而上，横贯丹田，直戳心窝！
庄聿白打了个寒颤。
这人简直坏透了。那个人前朗月清风、雅正矜持的孟知彰，就不能出现在床上么！
此时残存的那点理智告诉庄聿白，孟知彰今日动了气。
只是不知，这气从何而来。
谁惹你，你找谁去，在床上搞我……算什么英雄好汉！
被架在半空的庄聿白，整个人半分动弹不得。
他睁开迷离的双眼，试图用毫无威胁力的眼神威胁对方。
迎面一个吻，强势压过来。
不容分说，不容闪躲。
一只大手从后控住庄聿白腰身；另一只大手，顺着紧绷的腰腹，一路向下……
“……孟知彰……别……”
庄聿白喉结滞涩，几乎发不出声音，胸中如万簇火苗乱跳，寸寸灼烧。
或许明白过来正在发生什么，庄聿白身体不受控地开始发抖。
随着孟知彰气息越来越近，他战栗得越厉害。
不知是害怕，还是对未知体验的恐惧，或者说……激动？
“……放松，不然会受伤。”
滚烫的话，丝丝燎燎，灼伤庄聿白的耳朵。
庄聿白额头渗出细细汗珠。他闭了眼。
无力左右的事情，停止反抗，消极顺从，或许是将伤害降到最低的最佳选择。
庄聿白靠上孟知彰肩头，有如拼尽全力抱住一匹失缰野马。
野马，有自己的节奏。
庄聿白，抖得更凶了。
如狂风中一枚崭新银铃，奏出他此生第一个音符。
生涩而盛大。
*
“孟知彰……你是不是气我收了他们的名帖，还分果子给他们吃……”
瘫在孟知彰臂弯中的庄聿白，尚留一口气。昏睡过去之前，强撑着精神也要弄明白今夜这场“无妄之灾”，究竟因何而来。
见对方没吭声，庄聿白努力睁开眼，借着桌案上泪垂满地的烛火，读着孟知彰脸上神情。
还是那样冷面冷心。
“你竟还有精力，想这些？”
孟知彰将人放回枕上，回身抽出条巾帕，擦擦手，而后掀起被角，帮怀中人大致清理一番。
正要起身去取些水来，手腕被一只手虚虚拉住：“做什么去？别走……”
孟知彰退了回来，将那只绵软无力的手放回被子里：“还有些公务要处理。”
“别走。”庄聿白眼睛已经睁不开了，用力抱着人家一条胳膊不撒手，“他们今日来说笑，来送名帖，是为了……葡萄酒。”
“葡萄酒？”
孟知彰给枕上人调整了下姿势，面上一副事不关己的清冷模样。
“是。”庄聿白声音越发无力，“李大人他们说去岁年尾皇上赏赐年礼，大家都盯着这葡萄酒，结果整个翰林院只得了两瓶，分到各人杯子里，就那么两口，刚刚好把馋虫勾了出来。市面上又买不到，一打听原来是咱们庄子上产的，只是产量太有限，抢不到，也无处去买。如今听说我来了院中撰书，这才结伴来递名帖，预定葡萄酒……”
“哦？我怎么不知他们爱喝葡萄酒？何况我与他们共事也有段时间，从未见谁来我跟前问葡萄酒之事。为何使君一来，大家纷纷涌上前。”
话是质问，堵再孟知彰心口良久的一块石头落了地。他此时的语气已不像此前那般生硬。而且方才自己……
冷静下来的孟知彰，也觉方才自己的动作却是有些粗鲁。
“聿郎……你饿不饿？晚饭吃的少，或许再要吃点宵夜？”
孟知彰轻轻拢着庄聿白的手。粉色指甲，齐整温润，看上去和它的主人一样温良恭顺。怎么上了“战场”，却是另一副摸样？
孟知彰只觉脊背和肩头一紧，方才委实吃了些苦头的。
“以及……你现在，有没有哪里不舒服？我……”
见人半天没回应，孟知彰往枕上看去，才发现庄聿白不知何时已经昏睡过去。
善后工作还是要做的。
孟知彰仔细帮人擦拭后，又换了亵衣，盖好丝缎衾被，这才又回到案头，续上方才中断的公务。
公务续上了。心境却已经大不同。
隔着烛火，庄聿白的呼吸声，沉稳而规律。孟知彰摩挲着自己的手指。刚刚用过的两根。
方才的那份炙热和悸动，仍留在上面。
*
肥田术的农书虽未刊印出来，但这法子早以朝廷名义发往各地推广起来。
《齐田要术》的初稿奉至御前时，赵真正与群臣一同看泾溏府知府王勉交上来的奏折。
“泾溏府这位知府王勉，做得不错。”赵真不住点头，“泾溏府的应对水灾的能力，值得各地效仿学习。”
户部尚书严良称是：“短短二十于日，不仅上外流民得以安置，辖下并未出现病疫与纷乱，这已属难得。更何况这么短的时间内，竟还赶上农时，安排人手将境内十之八-九的田地全部完成秋种。”
又郑重补充道：“这也是陛下高瞻远瞩的成果。陛下及时免了泾溏府五成夏收之税，让受灾之民得意有喘息之机。另送去千石米粮，让流民锅中有米，腹中有食，心中有奔头。此乃百姓之福。”
赵真听惯了奉承之辞，并不以为意。不过此事提醒他，泾溏府之事，不论流民以工代赈，还是秋种肥田之计，包括减税赈粮诸事的推进，都离不开一个人，新晋翰林修撰孟知彰。
赵真视线不时往群臣之末的位置扫上几眼，自己钦定的状元，果然仪表堂堂，才华粲然。
“孟知彰，这《齐田要术》之稿，先留下，我慢慢看。你与垦田使君这些时日也辛苦了，可有什么想要的奖赏？”
孟知彰闻言上前，恭敬行礼：“能为天下万民修撰此书，是下官与夫郎的福气。若要讨个赏赐的话，我家夫郎倒真跟下官提过一个。”
“哦？是什么？”
“下官夫郎说，希望陛下将书刊印出来后，免费发与各府各州各县。有条件的地方，也可鼓励当地加印。前提只有一个，分文不取，不可以此书牟利。我家夫郎说，若能将书中肥田之术与垦田之法，让更多人获益，便是对他最好的奖赏。”
“使君之言，甚好。他虽未有什么功名，气量和才学，却在许多人之上。很好。他有此功劳，即便封个县主，也是应当的。只是今春刚封了使君，不如秋收后一起晋封。不过赏赐还是有的，听闻送去翰林院的冰鉴，使君很是喜欢。为表彰他撰书有功，朕命人新打了一座，今日便赐予孟使君和孟大人。”
孟知彰替他家夫郎行礼谢了恩，正在挽衣袖，一旁的兵部尚书萧之仁上前奏禀。
“陛下，早朝时提及外族出使议和之事，老臣这有一合适人选。”
萧之仁眼珠转了转，继续。
“此人心怀家国之大义，而且谈吐不凡，仪表不俗。更难得的是，此人对西境战事及人文情况也皆熟悉。由他代表我大恒出使，甚是合适。”
众人未语，视线却不约而同望向了孟知彰。
第228章 出使（一）
萧之仁提议之人, 就是孟知彰。
萧之仁禀奏完毕，便恭敬垂首，默默看向自己的朝靴。不知从哪里飞来一只飞虫, 落在靴边一块太阳光影中, 抖动着橙色羽翼。萧之仁斜眼瞥了下，轻轻抬脚，利落碾死。
户部尚书严良，几日前便知此事。那日他刚被赵真叫进宫训了一顿，刚出宫门, 便见阴影里一双眼睛, 鹰隼般静静盯着他。是乙。
户部是钱袋子。大恒境内所有税粮税银的收缴与支出, 全部在户部尚书的算盘之上。
如此肥缺, 谁不想将手伸进去？只是能不能伸进去, 伸进去能不能收回来，就各凭本事了。花钱，谁都会。往袋子里赚钱的本事, 懿王赵措最擅长。
懿王行事果决，干净利落。别人收一个府的税银前后要花上2个月, 到懿王这里，只需1个月, 而且足额足斤。
这也是为何懿王参政没多久，便能在众皇子中脱颖而出的原因之一。
户部中, 虽未名言, 众人皆知懿王一党最多。
当然，户部也是六部中最不希望出现灾荒的。灾荒意味着原本半鼓不鼓的钱袋子，会很快瘪掉。不仅该受灾之地本年的税银会少征，甚至免征。严重之地, 还需从中央财政拨款出去，或施米赈灾，或拨款重建。
不进只出，再鼓的钱袋子，也经不起这般折腾。何况西境战事频繁，缺谁也不能缺了长公主的军费。
诸多皇子中，懿王也是最懂得帝王权术之人。在朝堂为主站还是议和，军费是否削减等问题吵得不可开交，甚至大打出手之时，是懿王找到了解决问题的关键。
水灾，有，但不严重。
即便最严重的临江府，今岁税银也已足数、如期缴纳。那其他自称受灾的府州，又有和理由不缴夏税。
等这季税收上来，国库充足，长公主亟需的这批军费，自然也不成问题。
一切都在按部就班、顺利推进。一切难题都在迎刃而解。
谁知半路杀出俩愣头青。坏人正事 ，断人财路。
户部右侍郎陈登和翰林编撰孟知彰，非说灾情严重，圣上特派二人去临江府等地视察。
视察什么？视察临江府的税收是如何巧取豪夺来的？视察懿王蛮报灾情，犯下欺君之罪？
好在这孟知彰还算是个机灵的，索性一开始就没去临江府。回来禀报之事，也全是自己在泾溏府的所见所闻。涉及到临江府的，只一味说自己并未踏足，不清楚，不了解。
没拆懿王的台，但也扰乱了懿王的计划，断了今年户部夏季税收的来路。
更令人意想不到的是，这武夫般书生，却并非体大无脑。一套“以工代赈”的法子，一月内竟将灾区重建搞得井井有条，流民得以安置，秋田得以翻种。一套军费筹措的方案，不仅解决边境军费筹措难题，还给边城新垦荒地之所出，找到变现方案。军队、边民多方受益。
向来足智多谋、行事得力的懿王，风头霎时被一个刚入官场的毛头小子给压住。如今谁还记得当时满朝老陈手脚相向的局面，是懿王化解的？
这已经很下懿王的脸面了。
即便懿王心胸阔朗，他手下哪个又是吃素的。
能得此子相辅，固然是好事。不过此次泾溏府之事可见，将其纳入懿王麾下，恐怕难之又难。
得不到的东西，便没有存在的理由。一把剑不能握在自己手中，将来等其剑刃锋利，力量足够强大之后，便是无尽的隐患。
乙将人带至莲池边垂钓的懿王跟前时，户部尚书严良与萧之仁翁婿二人打了个照面。
“让那孟知彰去羌族部落议和？”
得知懿王召见的意图，严良摸了摸自己花白的眉毛。
“此事，由你和萧之仁两位尚书坐镇，想必能办成吧。”懿王赵措认真照看自己的鱼竿，全程没回头看这位户部尚书一眼。
严良又抹了把花白眉毛，豆大的汗珠落下来。
懿王所指很明聊。若两位尚书出面，都拿不下一个小小的从六品翰林修撰，着实太无能。
此事不成，他这户部尚书的位置便难长久了。
无能之人，是没必要留在有用位置上尸位素餐的。
萧之仁当众提议孟知彰作为使臣出使时，在场的严良，只默默听着。他此时的任务是辅攻，配合萧之仁演好这场戏，将孟知彰成功拉到他们熟悉的战场上，以他们擅长的方式，神不知鬼不觉解决掉。
听完萧之仁的提议，礼部尚书李季，咬了下后槽牙，眼皮耷拉下去。
倒不是他猜透了这几只狡猾老狐狸的心思。即便猜透，一个小小从六品编撰也不值得他公然站出来护在身后。这与当众和懿王撕破脸没什么区别。
出力不讨好的事情，他不会做。
礼部尚书李季担忧的，是自己头上的乌纱。
向来出使别国，邦交礼节往来等外事政务，皆是礼部之职，如今兵部竟然当面向皇上举荐翰林院初出茅庐一修撰前去出使。是礼部没人了，还是大恒朝堂无人了？
他犹豫片刻，拱手向前：“陛下，孟大人确实是难得之人才，不过他年纪尤轻，尚无出使经验，贸然前往恐难周全。而且孟大人新婚燕尔，此时便出使外境，致使恩爱小夫夫蜜月中分居两地，是不是不太好……”
萧之仁忙上前打断，笑着说：“李大人此言差矣。孟大人青年才俊，正是为家国效力之时，像你我这般胡子斑白的老头子，从京城一路过去，恐怕西境都没到，已经累瘫在路上。而且满脸褶子，形象气度上也差许多。再者羌人彪悍，万一一个话不投机，当场交起手来，你我这把老骨头哪扛得住折腾。倒是孟大人身量高大，身手不错。此次出使，不派孟大人去，又派哪个呢。李大人，您说是不是？”
严良也出来凑趣：“我看李大人之所以反对孟大人前去出使，是怕孟大人才情出众，夺了礼部一干人等的风头。议和不成倒也罢了，若是成了，礼部上下上百人的俸禄，岂不是白吃了。”
这几句虽是玩笑话，下手却狠。
“严良你……”李季一时语塞，气得胡子乱抖。
皇帝赵真一招手，众人登时收了声。议和之事是羌族提出的，朝中派人去与不去，主动权都在自己手中。议和之事若成了，边境几十年的战事可休矣。驻军减少，军费俭省，与民休息，何乐不为。
退一步讲，朝中只派一小小翰林前往，即便没议成，也没损失什么。于泱泱大国的外交形象，更无太大的影响。
在场众人你看看我，我看看你，各怀心思，各有打算。
“孟知彰，若派你为使臣去往羌族部落，你意下如何？”
终于有人想起了要问问事件当事人的意见。
哪怕只是走个过场。
*
那夜之后，庄聿白好几日没理孟知彰了。
作为夫夫，孟知彰如果要，他庄聿白是可以给的。
但这给的方式，庄聿白想过很多很多，但没有一种是那夜那般。
如今一提起这个孟知彰……嗐！一时不知说些什么好。直到现在，庄聿白心中仍是别别扭扭。
对自己而言，这个世界上最私密的地方，就这这样被人强行占有。庄聿白觉得委屈。
孟知彰欠他一个说法，不对，不是说法，孟知彰欠他一个道歉。
翰林院各位大人的名帖，庄聿白交给牛二有小心收好，交代今年京城酿制的第一批葡萄酒中专门留出一罐用于礼尚往来。翰林院上下，从学士到庶吉士，每人5瓶。丹青馆上下，每人2瓶。
牛二有应着，一一记下。
在家时，牛二有常去云鹤年的葡萄园帮忙，所以葡萄酒酿制这套流程，他熟悉的很。
“琥珀哥哥放心，城郊葡萄园所需的50只定制大陶罐已经安排好，只等头茬转色葡萄成熟后，采摘入罐。人手方面，薛二公子说，他那边有安排。”
兄弟俩正商量着，但见孟知彰门前翻身下马。
“知彰哥今日回来的早！”牛二有起身去迎。
庄聿白虽不是很想见此人，但见孟知彰脸色比平时更冷，心中也是一沉。
“二有，去外面遛下马。我与你琥珀哥哥说几句话。”
不等庄聿白反应，孟知彰直接牵手将人拉至房中，还关了门。
光天化日，拉拉扯扯成什么样子。
庄聿白翻个白眼。很快这个白眼，便换了形状。
“聿郎，收拾下东西，明日一早你和二有便回孟家村去。不相识之人，不论是谁都不要见，更不要回京。除非我亲自去接你。”
第229章 出使（二）
孟知彰因编撰《齐田要术》有功, 由从六品翰林修撰晋升为正六品翰林侍读，作为大恒出使羌国的重要使节，特兼任为礼部员外郎, 从六品。
夫夫二人刚进屋没说几句话, 旨意便传了下来，唯恐人反悔似的。
传旨礼官宣读完毕，笑呵呵道：“恭喜孟大人，恭喜庄使君。这冰鉴陛下知道使君喜欢，特意派人加急打制的, 让老奴一并抬了来。陛下还交代, 孟大人此行甚是辛苦, 若有什么需要的尽管张口, 内务府定会竭力去筹办。”
“有劳公公。”孟知彰接过圣旨, 眼眸微垂，没再所言。
庄聿白亲自包了十两银子给那传旨礼官，将人送至门外, 看人走远了这才笑嘻嘻跑回来，一拳敲在孟知彰肩头。
“刚你神秘兮兮让我回孟家村, 我还以为怎么了呢！原来是升官加禄了！不过你现在身兼两职，一个是正六品, 一个是从六品，这工资, 应该按照俸禄按高的这个正六品的等级来发, 对不对？”
“两个官职，两份俸禄。”
“哇！”庄聿白不由跳起来，眼睛都亮了，认真掰起手指, 边算边嘀咕，“从六品每月俸禄25两银子，职钱20两。正六品职钱不变，每月俸禄30两，加起来……一个月95两银子！”
孟知彰将人扶至藤椅上坐了，自己则屈膝蹲下，视线与之持平：“聿郎，明早便回孟家村，二有陪你一起。”
“为什么？”庄聿白弯弯的眼睛慢慢瞪圆，似想明白什么，气呼呼翻个白眼，“我说呢，这么急吼吼赶我走，原来是升官发财了。”
果然，男人没什么好东西，得到了就不会珍惜。前脚刚将人这样那样，这里一职加薪，好嘛，开始演停妻再娶这一出了？这不妥妥一古代陈世美么！看来成婚前，薛启辰的提醒是对的。没想到这么快就应验了。
“孟大人这么急着把我支走，是被哪位朝廷重臣或者公主郡主之类的看上了吧！骆耀庭现在攀上兵部尚书这个高枝，后面有懿王撑腰，现在可是做得风生水起。听说临江府的夏季税就是他收上来的。不只如此，这会子又奉命去南方收税了。这位骆大人手段了得，所到之处，税粮税银那叫收的一个快！启辰说别的不知道，骆家已经着人在京中买了一处大宅子，不日便要整修。自然这也是一大笔银子。这钱出自哪里，想来也不难猜。难不成孟大人要学这骆耀庭？”
庄聿白双臂环胸，别过脸去，气呼呼咬着唇。
孟知彰难得唇角露出笑意，他将人身子扶正，柔声说：“聿郎这几日总不理我，我当聿郎生气，不要我了呢。看来是我胡思乱想了。”
庄聿白斜眸白了孟知彰一眼，仍将脸转向扬起下巴，不吭声。
“我们是一起拜过天地，敬过高堂，四海八荒面前起过誓言，我孟知彰此生只有聿郎一人，你就是我孟知彰此生唯一的夫郎。”
见人气仍未消，孟知彰向前挪近了些：“聿郎若不信，我孟知彰对天气起誓，若今后做出任何对不住庄聿白之事，定万箭攒心，曝尸荒野……”
“胡说什么！”庄聿白忙一把将孟知彰嘴巴堵住，“是也好，不是也罢，哪能说出这般不吉利的话咒自己。下次再这样，我可真生气了。”
“不日，我将出使羌国商谈议和停战之事。留你一人在京中，我不放心。”
“让你去那边议和？！”
庄聿白猛地站起身，一个着急没站稳，险些摔倒，好在身边人稳稳接住他。庄聿白紧紧握住那坚实的小臂。
“两边打了几十年，如果能议和早就议和了，岂能劳民伤财打到现在？而且你一小小六品豆子大的官，95两一个月的俸禄，也是没必要拿这点钱就去给朝廷卖命的！”
庄聿白从孟知彰袖子里翻出方才那道圣旨：“这升官发财的好意，我们不领。我们不去什么羌国议和，95两年银子俸禄和这冰鉴，通通还给陛下那老头子！”
“好。”孟知彰看着庄聿白的眼睛，认真应着，“我家夫郎说什么，我都听。好不好？”
庄聿白方才说的自然是气话，再怎么不了解官场政治，这抗旨不遵的罪名也够削职入狱的了。他只是发发脾气、牢骚两句，没想到孟知彰竟然如此认真应了。
“唉……”庄聿白语气和缓下来，“圣旨都颁发到你头上了，想躲是躲不掉的了。过了西境才是羌国，这么远的路，不知何时才能回来。不过这羌国我还没去过，我陪你去，也趁机长长见识。”
“你陪我？”孟知彰敛了笑意，眼眸更加深沉，“不行。此次议和前途未卜，你不能去。你明日带二有回孟家村，我一回来就去接你。”
说什么来着，男人的嘴就不能信。
“刚还说凡事都听我的，这才一转眼功夫就变卦，反悔比翻书都快！哼，果然都是骗我的！”
“……”
以己之矛攻己之盾。孟知彰喉结滚了滚，向来能言善辩之人，难得也哑声了。
沉默良久。
在食言和对方安危方面，孟知彰只能选后者。
“此行诸事难料。与交战国议和，成了固然是好；若不成，什么事情都有可能发生。”孟知彰眼眸暗了暗，上前将人揽入怀中，“若半年未归，你不要等我。明白么？”
庄聿白硬着脖颈，推开孟知彰的怀抱，就像一只惹毛了的小猫，气鼓鼓蹬爪不让抱。
“不等你……什么意思？”
“若我一时半刻回不来，家中所有全由你做主安排。你回孟家村去，万万不可待在京中。孟家村是生养我之地，看在以往情谊上，牛叔牛婶、云先生、族长等人皆能照看你。你万万不能学云……你一定要好好的。将来若有真心对你之人……”
孟知彰说得很缓，很慢，很艰难。
几句话像耗尽了所有力气。
庄聿白越听越不对劲，尤其云鹤年的“云”字一出来，他察觉到孟知彰心跳空了半拍。
“孟知彰你说什么鬼话！什么叫回不来？什么叫我要好好的！什么叫真心对我之人！还有……云先生怎么了？他这一生守着那座坟茔，守着云无择……”
“……想来心中也是愿意的。”
说到云鹤年，二人不约而同将视线分开。就像多看彼此一眼，那份沉重的命运便能在彼此身上重演一般。
太痛。
痛到每次呼吸，都如刀片切喉。
“若是可以……我想当时骆瞻去京中时，云先生一定希望自己可以陪在身边的吧。”
庄聿白脾气渐渐软下来，接受了对方这个拥抱，脸颊轻轻蹭着孟知彰青绿色朝服前襟。
“……”
孟知彰吞了下喉结，话到嘴边咽了回去，静静听怀中人低声絮语。
“我想，这么多年，云先生每次扫墓时，应该都在后悔。若可以，他宁可与他一起死在那个荒郊野外，而不是守着这具毫无温度的坟茔，独自数着寒来暑往，独自数着那架葡萄藤落叶发芽……”
暮色渐渐上来，院外马蹄声响起，牛二有遛马回来了。
庄聿白不想当着二有的面和孟知彰撕扯，他用近乎威胁的口气向孟知彰撂了话。
“孟知彰，若这次你不带我，那今后这日子你就自己过吧。既然迟早要分开，不如现在就和离。你能狠下心，那我也能。”
庄聿白晚饭和牛二有一起吃的，一直到睡觉时都没同孟知彰说一句话。
“那……辛苦聿郎陪我去。”躺在床上的孟知彰，终究让了步，“不过到时要听我安排，出不出西境，何时出西境，是在边城等我，还是去军营寻云无择，都要听我的。”
此次西行，夫夫二人谁也没带。
京城和府城的生意有薛家帮忙看着，出不了大岔子。葡萄园中不论是葡萄酒还是葡萄渴水，薛启辰都能独挡一面，至于葡萄园的打理，府城有粟哥儿，京城有牛二有，庄聿白自己放一百颗心。
孟家村成亲时各项事情都细细交代过，也没什么好担忧。
到时薛启辰哭得梨花带雨的，巾帕湿了一方又一方。
“琥珀，你什么时候回来啊？我从来没和你分开过这么久……我要是想你了可怎么办？呜呜呜呜……真的就不能带上我么？你可要活着回来啊……哇哇哇”
庄聿白哄了好久，又许给他带好吃的好玩的回来，薛启辰这才勉强止住了哭。
夫夫二人带出使队伍到得西境时，已是夏秋之交。
边地诸城百姓听闻庄聿白路过，扶老携幼出城相迎，官府除依礼接待外使节团队外，更以最高规格礼仪设宴、送行。
垦田之术，使得边城耕地增加近乎半数，肥田之法又将原有亩产提成两成。
有人悄悄告诉庄聿白：“说句僭越的话，如今‘庄聿白’三个字，在西境比圣旨还灵些。”
又有人说：“不止西境，边界那头，对，就是羌族的边民，见我们这里垦荒种田，每年多打这么多粮食，羡慕得很。他们也悄悄学了些皮毛回去试种。据说也多了收成。私下对庄公子也甚是感念！”
还有人补充：“说来也可怜，同人不同命，那头的边民日子过得不容易。我听说有人有人偷偷将界石往里挪了几十里呐！只是不知真假。”
越深入西境，来迎接庄聿白，顺便欢迎使节队伍的人越多。夫夫二人决定绕城行走，以求尽快到达长公主驻军之地。此次是代表朝廷出使，但诸多事情还是要请教长公主，毕竟她与羌人交手多年。
“好久没见到云兄，去岁来西境时，都没见上一面。这次我特意给他带了坛去岁的葡萄酒呢。孟知彰，我们还有多久能看到他。”
庄聿白身子弱，吹不得凉风，孟知彰便陪他一同坐车。
“我想，马上就能见到。”
孟知彰挑起车帘，示意庄聿白向外看。
绿色平野上，一只油亮的黑色战犬，箭簇般飞驰而来。
是应龙。
第230章 出使（三）
庄聿白翻身下车, 小跑迎向前，结果被应龙大大冲了个满怀。
或许过于兴奋，应龙前爪高抬, 孩子似地围着庄聿白不停跳着转圈圈。
庄聿白摸着应龙毛茸茸的大脑袋：“应龙, 好久不见！在这边还好么！”
应龙眼睛亮亮的，嘴巴里嘤嘤哼唧，高兴地回应，见庄聿白停下来，开始用脑袋用力蹭着、拱着这位许久未见的老朋友。
庄聿白的力气哪堪与这条战场上的战犬相比, 几下便被拱得踉踉跄跄。
应龙比此前更为英武健壮, 皮毛油亮蓬松, 阳光一打, 似隐着一层七彩朦胧的绒光。最抢眼的当属脖子上的那道项圈, 坚韧皮革上露出几排冰冷锐利的金属钉，寸许长，寒如冰。
“应龙, 慢着些，我要站不稳了。”
应龙战场上是只成熟雄健的战犬, 见了庄聿白一秒恢复孩子心性。它以为庄聿白同他家主人一般，也是个骁勇威武的将军, 高兴过了头，出手也没个轻重。
庄聿白也不想扫了孩子的兴, 但着实心有余力不足, 好在被缠得晕头转向之际，一个结实的臂膀从后稳稳托住自己。
“嘘！”
身旁人冲应龙做了个手势，皮孩子立马乖乖蹲在一旁，粗壮的尾巴仍难掩兴奋, 不停扫着青黄相杂的戈壁野草。
西境的晚霞，柔和而盛大。
孟知彰扶庄聿白站定，夫夫二人一同迎向夕阳中、策马而来的西境“狼校尉”。
接风宴设在驻军主营，长公主作为西境主帅，亲自接待朝廷派来的议和使节。
虽是朝廷派来的使节，到底只是个六品官员，原本不需要长公主亲自出面，手下副将请缨，说摆上两桌酒菜，面上过得去便是了。
听闻来人是孟知彰和庄聿白，长公主华羿无论如何是要见上一见的。
往远了说，此前若非孟知彰千里书信相传，前年春季羌族大举偷袭之举便险些得逞，哪有后来的边境大捷，狼校尉云无择十八人夜袭敌营，不伤一兵一卒而斩得敌军首领头颅的传奇战绩，更是无从谈起。
半岁之余，西境无战事，此功当归于这位书生孟知彰。
当时华羿就觉这位孟知彰虽只是白衣秀才，却有如此见地，必是在渊潜蛟，绝不会久局深潭。果然，后来此子一举高中，大魁天下，成为钦点新科状元郎。
往近了说，夏季军费筹集急难之事，也亏了这位翰林撰修提出的边境诸城“以粮代税”的提议。
孟知彰和庄聿白大婚前，华羿已离京，交代辰王替他送了贺礼，不过孟知彰之人，她却并未见过。如今过境出使，于公于私，都是要见见这对新婚夫夫。
“吾看过孟大人的书信，字如其人，果然仪表堂堂，一派中正威严之态。难怪年纪尚轻便能力压礼部那些老朽，被皇兄选中做这两国议事时节。”
华羿举杯，遥遥祝酒。
孟知彰起身施礼，满饮杯中酒：“殿下谬赞，能为国出使，解边境战乱之困，还大恒百姓安宁，是下官之荣幸。只是不知此次议和之事，究竟事出何因。”
橙色烛火映在华羿肩头盔甲之上，寒光四溢。
自她记事起，大恒与羌族便一直处于兵刃相交的状态，几十年来，胜胜负负大小战役无数，有一年，整个西境陷落，无数百姓流离失所，背井离乡。后来是骆家军等上一代军中悍将以血肉之躯，驱逐鞑虏，将羌族铁骑逼退至边境界石之外。
再后来，华羿请缨镇守西境。长公主亲在前线扛敌，朝廷加大对西境的兵力、物力支持，才有了当下与羌族几乎平分秋色的拉锯之势。
“议和之事，是羌族起意，还是长公主殿下的提议？”
孟知彰的话，温和直白，但却具备十足的杀伤力。
华羿抿了口酒，将银质鎏金酒盏放置一旁。凤眼微聚，暗暗扫了眼帐外夜色，及守在帐外夜色中的人。
议和，理应由弱势一方提起。打不过，要么割地赔款，要么和亲送钱，以物资换和平。不管哪种，提出议和一方都是在万般无奈的情况下做出的决策。
但此次议和，怪就怪在是羌族发起猛攻，我方辛苦应战，苦苦支撑，前线险些失手之时，突然收到羌族，要停战议和。
此事蹊跷，不只是朝堂吵成一锅粥，长公主麾下诸领也是众说纷纭，主战主和派吵的不可开交。
长公主麾下副将站起身。
“此前前任叶护术格兵败后，他手下副将匡雷接替他的位置，成为对抗西境的主力。此人善于带兵，行事却较术格更为奸猾狡诈，但性子却硬。此次接二连三的强势猛攻也是这位匡雷作为主帅发起的。只是为何突然停战议和，确实让人难以捉摸。”
有人接着话茬补充：“此次停战议和，或许是个陷阱，或许是族内发生大变动，先对外施压，争取从我朝得些物资补给，填补族内亏空也是有可能的。”
孟知彰静静听着，转了转手中杯盏，冉冉烛火落在酒盏，涟漪不断。迷离，震动，暗不见底。
他暗吸一口冷气，局势未明，前途难测，不过庄聿白在侧，他忙打断帐中诸人。
“诸位将军所言皆有道理，不过对面既然提出议和，想来是朝内动荡，一时难以支撑，想多要些钱财粮草罢了。不然明明可以骑兵长驱直入，探囊自取，何必按下颜面，多此议和之举呢？”
一旁的庄聿白悄悄扯下孟知彰衣袖，悄声道：“不过，我怎么听着……像是一个局。”
桌案下，孟知彰轻轻握住庄聿白的手，眉眼一如既往柔和：“聿郎，多虑了。不过此前聿郎的那个屯田之策，正好借此机会与殿下当面商议一番。”
“屯田不急，等我们从羌族回来之后再议也不迟。只是眼下羌族之行，我心里有些没底。”
握住庄聿白的手，温柔摩挲几下，安抚道：“放心。不会有事。”
孟知彰提到的屯田之策，庄聿白琢磨了有段时日。西境数万驻军屯于此，虽也种些蔬果自用，到底杯水车薪。军中十之八九的粮草供给，还是要靠朝廷军费及内陆粮米供给。
若像此次这般，因各地水患军费一时筹集不上来，前线随时流血牺牲的将士们岂非太过被动，国门不安，境内百姓又岂能安宁。
西境边城垦田小有成效，给了庄聿白信心。垦田之法能在百十里地外的边城落地，军营驻扎处气候环境相似，便没有不成功的道理。
当然还有主要的一点。边城垦荒有限，一个重要原因便是城中人口就这么多，一时垦种过载，集中耕种和收获时找不到更多劳力，恐误了农时。
军中不同，军中有的是人手。
驻地之外多荒野。战争闲时，将士们边操练边垦田，将大大缓解军中粮草压力。
孟知彰将庄聿白的这个军中屯田的想法当众提出后，长公主华羿微微点头，尚未表态，一旁的副将张力起身大声称好。
“不过我有一个问题。若一时战事起，两边打起来，地里粮食等着收割找不到人手，又该怎么办？”
“这个也好办。”庄聿白此前考虑过这个问题，“边城有一批其他地方没有的劳动力，而且成本低，时间和人员皆可控。”
“哦？当真？”张力圆睁双眼，兴奋地几步走到庄聿白跟前。
“当真。”庄聿白被对方的热情吓了一跳，稳稳情绪：“流放罪人。”
“边陲环境恶劣，向来是犯人流放之地。先前在掖池、凉州等地垦荒之时，庄聿白见修筑城墙、运送粮草等人群中也有不少城中囚犯。
“当然除了近处边地诸城中的囚犯，还可以上奏陛下，请刑部诏令下去，若有想来西境屯田垦荒之轻刑犯，可适当减刑。如原本需杖五十，关五年者，来西境‘以工代刑’，只需杖三十，服刑三年。如此一来，既可以减轻当地牢狱管理刑犯的压力，也可以源源不断为西境提供垦田之劳力。
“当然，服刑期满若有不想回原籍者，军中可以按市价付薪资雇佣，或者以优惠政策鼓励其留在西境垦田经营。不论哪种，于囚犯，于边境，于驻军，多方共赢。当然若此法可行，西境之外，北域南疆之地也可推行此法。”
张力不住拍手，大赞：“好！这个好！这位小兄弟，别看文文弱弱，能想出这等法子，果然厉害！云无择那句话怎么说来着？胸中有大丘壑！对！就是这句！”
张力欢喜得不得了，怕长公主不同意，兴冲冲跑上前去帮着说和。
庄聿白“垦田使君”的封号，是长公主亲自带去御前得来的，庄聿白如何好，华羿自是比谁都清楚。
“以工代刑。甚好。”
孟知彰见长公主如此反应，眉间舒展，拱手道：“殿下，下官即日起便出关西去，我家夫郎留在军中详议此“以工代刑”的执行细节。”
不等庄聿白辩驳，孟知彰先行做了决定——
作者有话说：关于这个以工代刑，纯属杜撰，不过自认可行。
偶然网上刷到一个帖子，说去偏远地区服刑可以享受减免政策，不知真假。
此前为一个动漫去某国打卡了一座网红监狱，该地早年垦荒时第一批劳力便是囚犯。当然他们的生产和居住环境要恶劣的多。不过卓有成效，该地后来成了比较重要的粮食产区。