这日临近傍晚, 庄聿白等刚将最后几个福袋装好, 准备收工去夜市逛一逛时，货行小厮笑着跑了来。说长街上已经开始洒水清扫了，想必明日一早长公主的仪仗队就能入城。
长公主回京是大事。那日内官定下路线后, 沿街视线好的酒楼茶肆的席位，早水涨船高被订了出去。京城遍地是官, 随处是爷，望族权贵多了, 像薛家这般的在京城都只敢称小户人家。
席位预订不只看钱袋，还要看脸面。所以“小户人家”的薛家也只在一个二等茶肆的二楼订到两个位置。
“琥珀, 今晚要早睡, 估计明早天不亮一些仪仗队就开始慢慢进城。去得晚了，路上人挤人，不好走。”
到底是十八九岁年纪，各个兴奋得像是要过年。
尤其是然哥儿。夜里翻身起来好几次, 看看外面天尚早，于是略带失望地又躺回榻上。
这是他第一次来京城，也是第一次见这么盛大的场面。想来即便是府城最厉害的说书先生也讲不出这其中的热闹，所以他一定要好好看，等回去了细细说与阿叔听。
毕竟要见长公主，第二日一早，几人还是好好收拾了一通。
果然天没亮，院外巷子里，以及再远些的街上，已经隐隐有了动静。没预定上位置之人，更需要早起去占个方便观看的好位置。
庄聿白和薛启辰带着然哥儿出门时，正遇到赶来陪同的王掌柜。
王掌柜说他前几年见过一次长公主入京仪式，方便解说。实则是今日外头人多，他自己不亲自跟着自家这位小祖宗，终究是不放心。
果然，出了巷子口拐到街上，幽微晨曦中人影已经开始攒动。
“王掌柜，是不是已经开始了？我们快些。琥珀，我拉着你跑！”
短靴踩在青石板，回声清脆短促，还残留着晨起的慵懒和些许混沌。
王掌柜亲自在前打着灯笼，让他家二公子和新晋小财神庄聿白看着点脚下。
“公子，莫着急！咱们买了位置的，放心。耽误不了事。”
“我听着远处似乎有队伍已经在长街上走了！是不是真的开始了？”
王掌柜笑说：“这刚卯时，哪能这么早。估计长公主这会还在城外营中梳洗。长街上的声音，想来是整理街面的洒扫小太监们。公子，慢慢走，咱不急！”
等几人走到长街时，天微微亮起来，身边的行人也越走越多。
有喜笑颜开的小夫妻，有怀抱婴孩的年轻父母，有牵着孩童的妇人，为怕孩子哭闹，小手里塞了满满的糖果。再走走，连驼背老妪都拄着拐杖慢慢向前挪着，边走边念念有词，大概是希望上苍保佑长公主身体康健、若能寻个如意郎君便更好了之类的。
这话传到庄聿白耳朵里。长公主和云无择的父亲骆瞻是一辈人，骆瞻之子云无择已经长大成人。她一个皇家公主，在这个封建礼法社会竟然还没结婚？这有些不寻常。
“长公主……还未婚嫁？”庄聿白问向王掌柜。
天空泛起鱼肚白，朝霞染在东方，也映进庄聿白眸子里。
王掌柜将手中灯笼熄灭，缓缓点头：“是的。长公主今年三十六七岁应该有了。想当年在榜下给自己捉了个乘龙快婿，听说还是位仪表堂堂的二甲进士。为此，圣上亲赐了一处宅子，就是现在的公主府。满京城已经开始期待这场亲事时，谁知那书生无福，回了趟家，竟一命呜呼了。”
王掌柜深深一叹，很是为那位书生惋惜。
“对了，那位新晋进士家就在东盛府。不过这都是二十年前的事了。二位公子当时应该还没出生，想必没听过这档子事。反正那书生去世之后，很快长公主便去了西境。这些年常年守在西边，也就过年述职回京住上一段时间。”
庄聿白与薛启辰对视一下，没再说话。
京城清晨的空气是凉的，透过衣缝，不住往人心里钻。庄聿白不觉打了个冷战，他伸手拢下衣襟，却怎么也抵不住寒意。
一时到了预定好的茶楼，两名近侍先行上楼查看一番，确认一切正常后，迎在楼梯口。
薛启辰和庄聿白拾阶而上，在临窗位置坐了。日头已出，温煦的阳光透过窗棂洒进来，沉稳的大漆茶案上朵朵海棠花纹缓缓移动。
今日这等场合，能预定到位置的，都是名副其实的贵客。茶楼掌柜哪敢怠慢，亲自带了当家茶博士来献茶。
“这是小店新制的吉祥团茶，二位公子尝尝。”茶博士上前给庄聿白和薛启辰斟茶。
茶汤清幽，茶沫如雪，宛若雪天之松林，饮之令人忘俗。
茶楼掌柜一眼看见王掌柜。他趁众人品茶的空档，笑着拽了拽王掌柜的衣袖，悄声道。
“有些时日没见你了，你那铺子中茶炭上新了么。我可是听闻你们东家的什么魁首茶炭在东盛府广受追捧，何时你们京中铺子里也进些来？眼下天凉了，正是亟需茶炭和香碳的时节。”
那茶楼掌柜手指虚虚向上指了指，“你是知道的，京中这些主儿们钱袋中可不缺银子，只要是好东西入得了他们青眼。多贵都有人买！”
王掌柜笑笑，朝席上努努下巴：“今年你算见到真佛了。”
“此话怎讲？”
这茶楼掌柜并不认识薛启辰，王掌柜预定位置也没说带主家来，他便以为是王掌柜结交的贵人。不过见王掌柜如此行事，也猜出座上人便是薛记南北货行的东家。
茶楼掌柜眼睛登时瞪圆，太过高兴以至于挥着衣袖想直接冲到薛启辰身边求人。好在他马上意识到自己的失态，复又正正衣冠，调整好笑容，弯着眼睛走到薛启辰身边。
“小的不识，原来是薛家二公子！这茶可还中意？我让人再上些果子来。或者二公子想吃谁家的点心，我现在就让人去买！”
薛启辰只道是店家寻常寒暄，客气地说茶不错，其他就不劳费心了。谁知茶楼掌柜不仅没离开，竟还扭捏起来，有话想说又不好意思似的。
茶楼临街，不多时楼下人声小沸。原来是洒扫太监们刚过，八九个手持香炉之人便跟上来，沿途缓行，用艾草等粗制香料慢慢熏路。一说驱散瘴霾之气；一说是路拜途中生灵，相当于礼貌打声招呼，等会长公主路过时，还请各方注意避让一二。
楼上窗内，茶楼掌柜一张嘴张张合合半日，也没将话说明白。王掌柜一旁看着着急，直接替他点明茶炭之事。
“原来你要买我家在售的魁炭！”
薛启辰恍然大悟，又冲庄聿白挑挑眉，颇有大局在握的从容。
“巧了，这位便是这庄记魁炭的制作者，庄聿白庄公子！能不能卖与阁下，我也要听他的！”
茶楼掌柜一听，忙又冲着庄聿白深深施了一礼，脸上原本挂着笑，谁知笑着笑着，竟生出些委屈出来：“还请公子救我！”
这话说的严重，庄聿白和薛启辰皆是一怔。
京城，揽天下奇诡，集天下富贵。京城之人，更是无所不求个精，求个雅。这茶楼因广罗南北茶博士，在京中也算有自己的一席之地。只是前些时来了个贵人，稍稍点评两句，便让他嗅到危机。
“那贵人说了什么？”王掌柜替他的二位公子问出口。
茶楼掌柜未语先摇头，复又叹口气，颇为为难：“说我这茶虽精巧，器物却不精。特意指出我这茶炭还不如他手炉之炭。”
近来这茶楼老板一门心思寻炭。后来想起王掌柜南北货行消息广、物品足，又听闻商铺东家在当地正经营一款了不得的茶炭。便以为自己找到了对症的“还魂丹”。所以求庄聿白救他一救。
不过这茶馆掌柜并为言明这贵人是谁。只说是鼎鼎贵重一人。
鼎鼎贵重。好吧。庄聿白也并不是那么八卦，非要刨个根问个底。
庄聿白从荷包中掏出那枚海棠状魁炭递过去：“巧了，今日出门我还带了一枚。”
茶楼掌柜双手捧过，魁炭通体乌黑油亮，很是细腻趁手。拿到新起的晨光下，浮光流彩，水润温和，比珍珠厚重，比彩石沉稳。
货比货得扔。这样看来，素日自己茶楼所用之炭，确实只配被扔掷到大街上铺路。
“这这这……庄公子，我要定这茶炭了。多少钱一斤？500文？一两？” 茶楼掌柜急得直转圈，“庄公子，你说句话呀！”
庄聿白又将茶炭收了回来：“实不相瞒，我庄记魁炭，所有经营权全在薛家。哪怕一斤，哪怕一枚，也必须从薛家售出。不过当前窑口有限，所产之量仅够东盛府城内所需。至于京城，还需从长计议……”
话没说完，忽听窗外骚动起来。不知何时长街两旁早挤满黑压压的人头，此时正齐刷刷引颈向南张望。
“哒哒哒——哒哒哒——”
两列高头大马长街过来，为首一人每行约十丈远，便挥起一记惊路鞭，提醒众人避让。
“啪——”鞭声洪亮，一声接一声。
又过了半盏茶时间，两列持戈骑兵驶过，铜戈高刺入空，整体威严肃穆。
隐隐听得有鼓乐之声，想必长公主的仪仗队马上到了。
庄聿白下意识坐正身子，一垂眸，发现窗下长街两边的围观之人也在各自整理衣衫，敛气凝神。
满街寂静。像恭候自己心中的神明。
就在这庄严的时刻，队列行进反方向，忽传来一阵哭天抢地的喊叫声。
凄厉、惊恐，令人不安。
庄聿白站起身，从窗户探出头去，遥遥见七八个衣衫褴褛之人慌慌张张跑来，边跑边朝后看，似有恶鬼追在后面。
“是西境百姓！”然哥儿不知何时也站在窗前，声音颤抖，手也不受控地跟着抖。
果然，不远处，一身戎狄装束的骑兵挥刀跟了来，张牙舞爪，张狂得意。离得远，庄聿白看不清此人长什么模样。只依稀辨出其鬓插鸟羽，其面涂抹兽血，举止乖戾，甚是瘆人。
眼下长公主回朝，如此喜庆仪式中怎会出现这格格不入的一幕？
更令人疑惑的是，方才过去的几队人马竟还听之任之，司空见惯一般。
第167章 王爷
那戎狄装束的少年骑兵, 在长街纵马叫嚣。
目的似乎只有一个，驱赶这群西境边民取乐。
他一手持弯刀，一手将豹皮马鞭挥得震天响。不明就里的, 还以为是仪仗队的开路礼炮。
长公主马上就到, 此等庄严肃穆的场合，岂能容这戎狄贼寇在京城街上耀武扬威？
一切来得太突然，不等庄聿白细想，前方那几个西境百姓被马鞭驱逐着连滚带爬在长街上逃窜而去。长街两边站满了来观礼的百姓，这几人无旁路可去, 只能在骑兵的挥鞭范围内沿街向前, 希望找到一线生机。
众人正哭天抢地跑着, 不知怎的忽有一人扑地摔倒, 后面之人躲闪不及, 四五人如多米诺骨牌般倒在一起，叠成一团，现场“哎呦”一片。
高头大马的骑兵已至跟前。铮铮铁蹄围着倒地之人乱踏, 恨不能将铺就长街的青石板踩出火花。
地上几人七手八脚忙不迭要挣扎爬起，尚未站稳, “啪——”耳边乍起一道惊雷。
又一记马鞭响在长街上空响过，现场一阵刹寂, 连沿街树上的鸟啼也住了声。而在这一片难得的安静中，不远处鼓乐声越发近了。
眼见是躲不过了, 地上一长相胖胖的少年忽地跪地, 对着那骑兵不停求饶：“我们只是普通百姓，身上真的没钱了。行行好，放过我们吧！”
旁边一人跟着附和：“家中所有早被你们抢劫一空，连田地都没你们占了。我们没了法子才逃荒至此, 就剩这一条贱命，难道你们也要拿了去？”
那骑兵下巴昂起，鼻孔对着众人，看狗似地扫视蹄下蝼蚁。
很显然，他很享受这种彻彻底底的征服感和掌控感。
长街两旁观礼之人有看不下去的，拳头紧攥，愤而起身便要上前制止。可不等他走到街中，这群摔倒的西境百姓，忽又被骑兵像羔羊般驱赶着继续向前逃去了。
茶楼窗内的然哥儿此时已经脸色煞白，不知是被眼前场景惊吓到，还是想到了年幼时逃难的自己。整个人在与那骑兵拼命的愤怒，和对被人玩弄于股掌间百姓的同情，以及自己无力相助的自责中来回煎熬。
庄聿白拍拍然哥儿肩膀，让他在椅子上坐了，轻声说：“这里是京城，何况当着这么多人，对方不敢做什么的。放心。”
此事突兀又蹊跷，庄聿白总觉得哪里怪怪的，不过没弄清之前，他选择静观其变，看看情况再说。天子脚下岂容外族欺辱我黎民百姓？
不过这西境难民衣衫虽破旧，身体状态看着倒还好。吃食上似乎并没受苛待。从西境到京城中间隔着大几千里路，一路逃难而来，这几个百姓脸上倒没有一丝饥民饿殍的感觉。
庄聿白拣了块果子让然哥儿压压惊。有外人在，他安慰得含蓄又谨慎，有意将然哥儿也来自西域之事隐藏，以免传出去惹来不必要的麻烦。
鼓乐声越来越近，引颈看去，长街那头浩浩荡荡的队伍正迤逦而来，为首开路的是上百杆迎风挥舞的旌旗。这是长公主仪仗队先导旗手队。
被追逐的西境百姓，如获救兵，慌不择路地冲进旗手队列，像游鱼寻得海草，藏匿其中，没了踪影。
而这戎狄少年见到长公主的仪仗队，不仅毫不收敛，甚至变本加厉更加兴奋。他刚想纵马向前，忽又想到什么，直接翻身下马，直愣愣便要往仪仗队中硬冲。
天家威严，哪容你一个异邦小贼冒犯？仪仗队中飞出两匹骏马，左右护卫挥剑便朝这愣头青刺来。
戎狄少年先是一愣，估计嚣张惯了，哪成想真有人出来挡他的好事。剑都刺到自己眉眼，岂能装瞎看不见？
能看出这戎狄少年身上有些许功夫的，他用弯刀和马鞭挡掉两名护卫的剑锋，站稳后又与对方往来几个回合。不过他这功夫也只限于“些许”，对方招式只接了几下，颓势和漏洞便显露出来，很快败下阵。
该说不说，人还是机灵的，打不过就跑。他回身上马，掉头便往反方向逃。身后却空了出来，被人瞄准后心，狠狠刺出一剑。
那两位护卫也没想到在京中还能遇到戎狄贼寇。长公主仪仗前，不管生擒还是刺死贼寇，都算奇功一件。如此千载难逢的加官进爵的大好机会，岂能白白浪费？
所以二人对视一下，刺出的那一剑，默契地用了十成十的功力。
剑锋稳准，有的放矢，下手狠辣，不留余地。
剑锋已刺到盘金错银的罩衫，再深一寸，这功劳就到手了。可正当此时，从旁飞来一道马鞭，眼见刺穿罩衫的剑锋瞬间偏离，双双震落在地。
世上就是有这么多巧合。马上入口的肥兔子，就这么跑了。
二人不甘心，纵身一跃，徒手便要去掏那小贼后心。
“住手！”
一记长鞭挥下，硬生生拦了二人去路。手法与那少年骑兵甚是相似，只是技巧更为纯熟，震慑力也更强。
二人猛回头，看清来人，忙翻身下马，郑重抱拳跪地：“长公主，有刺客！”
长公主一身戎装女子立于马上，凤眼流转，风姿绰约。行动时既有女子的婉约英气，又不乏雷霆万钧的将帅威势。目光扫过，威压无两。
鞭声再起，等众人反应过来。策马逃跑的戎狄少年被马鞭缠住右脚，生生拽到地上。
披甲卫队上前，将五花大绑的少年拖至长公主马前，摁在青石板街面上。
“你是何人！敢来阻我仪仗，扰我百姓！”长公主收了马鞭，问向地上少年。
不等少年答话，方才躲至队伍中的西境流民，齐齐跑了出来，欢呼雀跃。
“长公主殿下救我等于水火！救西境百姓于生灵涂炭！长公主守疆卫土，护一方安稳，是西境恩人，是大恒功臣！愿长公主安康顺遂，长乐无极！”
西境百姓如此一喊，沿街百姓也跟着祝祷：“愿长公主安康顺遂，长乐无极！”
一传十，十传百，整条长街山呼千岁，久久不息。
能得百姓拥戴至此，是再华贵、再威仪的迎接仪式也换不来的。
长公主华羿握着马鞭的手，不觉紧了紧，眸底情绪复杂。最后，她收起鞭子，视线缓缓在热情洋溢、情绪饱满的人群中扫过，最后停在地上少年身上。凤眸轻转，顿了片刻。
“你，抬起头来！”
地上少年将头别向一边。
“我不！”
华羿微微偏头，又看了对方一眼，唇角浮上些笑意：“再不抬头，难道想尝尝这鞭子的味道？”
识时务者为俊杰。少年见对方要动真格的，忙抬起头，眯着眼睛，冲马上端坐之人绽露出一个大大的笑脸。
“阿姐，阿姐！是我，是我呀！琪儿！这鞭子……还是算了吧。免得阿姐手疼。”
“哦！不对……”恐对方认不出他，赵琪忙又用袖子擦着脸上的“兽血”，“颜料，假的！”
方才那几个“边境流民”，也跑了过来，从摁少年的侍卫手中抢人：“快放手，放手！”
见那几个侍卫不放人，呵斥道：“放肆，这是安小王爷！还不放手！”
众人闻之大惊，忙放了人。
押解少年的披甲护卫以及方才那两名护卫，忙上前纷纷跪在少年身边。
“不知是安小王爷，多有冒犯，还请王爷恕罪！”
长公主微微俯身，将手递到少年面前，轻轻示意下身边那匹马。
这位安小王爷会意，拍拍身上灰尘，抓着他阿姐的手翻身上了马。
仪仗队恢复方才的秩序，姐弟两人骑马并行，在鼓乐声及沿街百姓的祝祷声中徐徐向前。
“阿姐，你怎么一下就认出我来了？看来我的演技还是有待提升啊！”这位安小王爷孩子似地冲他阿姐撒着娇。
长公主华羿将赵琪鬓边鸟毛摘掉，又掏出一方手帕递过去，眼神全然没了战场上的冷戾：“今日晚些时还有宫宴，你这样子成何体统。”
赵琪吐吐舌头：“呀！阿姐，我现在是羌狄贼寇，正在驱赶边境流民。阿姐应该拿鞭子抽我，或者拿那个刀砍我才是。”
“胡闹！刀枪无眼，而且这些护卫个个身手在你之上。若非我方才发现是你，你这小命还要不要？”
赵琪叹口气：“我原本自己想演流民的，衣服都准备好了。奈何小德子他们胆小，担心当街被揍，所以这羌狄贼首的苦差事只能我自己上。阿姐，看我演得这么辛苦的份上，有没有带什么好吃的好玩的给我？”
长公主在额头上点了一下：“你只比我早回京两个月，倒像是两年没见似的。不过，好像瘦了些。”
“我对阿姐思念成疾呀。”赵琪说话没个正形，“我想最先见到阿姐么。若不然，阿姐一回来，便由这仪仗队引着直接进了宫。等会在皇兄面前又要述职，又要参拜，估计等到晚宴时我才能见到阿姐。我可等不及，所以提前来见阿姐。我为阿姐这个欢迎节目如何？”
“小脸脏得像只小狸奴，左边脸颊还有些，再擦擦。”华羿笑着摇摇头。
这就是阿姐喜欢的意思。赵琪挺了挺腰板，一本正经。
“京中百姓日子安稳，哪知道边民可怜，戎狄可恶，阿姐可敬？所以，我就才想了这么一个法子。阿姐，快夸我！”
海棠窗棂内，庄聿白等人静静看着长街上的这一场闹剧。
“这小王爷，闹是闹了些，不过和长公主的关系很是亲近，看着是个很受宠的皇子。”
王掌柜笑说：“这位是安小王爷。他可不是皇子，而是皇子们的小皇叔，当今圣上最小的一个弟弟。”
“弟弟？” 薛启辰探出窗口的身子收回来，“可我看他年岁和我们差不多，长公主看上去都像她的长辈了。”
“二位公子有所不知。先皇临终时，这小王爷还在襁褓中，先皇便将他交给了圣上。圣上确实亦兄亦父地将这个弟弟养大。富贵闲散王爷吗，自小在千娇百宠中长大，没受过什么委屈，所以行事便有些乖张。像个长不大的孩子。”
庄聿白坐回茶案前，将杯中茶饮了半盏。茶早已冷掉，涩口，微苦。
关于长公主，庄聿白知道榜下捉婿之事起，心中是有着自己的想象。不管别人是否婚娶，自己看上了，便要霸王硬上弓，硬生生捉个男子便要与之成亲。在他印象中，这应该是个目空一切且骄横无礼的刁蛮公主形象。
今日一见，虽隔着远远的街，隔着万千趋之若鹜的百姓，隔着二十年封陈于旧梦的时间，庄聿白脑海中勾勒出的线条开始逐渐洇染褪色，失了本来面目。
这位长公主如罩着层层迷纱，并不是非黑即白，或者一黑一白，总之让人一时看不透。
庄聿白视线再次望向窗外时，长公主和安小王爷的坐骑早淹没在遮天蔽日的旌旗与依仗金戈中。不过后面仍跟着一抬一抬的大箱子。应该是进献给圣上的西境礼物以及长公主的随行物品，一车接一车，一抬接一抬，直走了一刻钟还看不到队尾。
“长公主进了城，那跟来的边境将士，尤其是要参加武举比试之人，是不是就可以进城市了！”
想起马上见到云无择，庄聿白终于又高兴起来。
“想必今日午后开始，有些将领便可以凭着路引入城安置。云公子是校尉，最迟明天上午也能进城了。”王掌柜跟着说，“我已在京城最繁华的岚楼定了雅间，若云公子到了，二位公子可在那边为之接风洗尘。”
“好！好久没见到云兄。云先生托我们带了东西，云兄见到想必一定很开心。”庄聿白又想到什么，对王掌柜说，“酒楼，还是算了。云兄从西境而来，这一路想必辛苦得紧。相比饭菜，或许梳洗后睡一个安稳的觉，更为重要。”
薛启辰点头同意：“那等云公子进城后，王掌柜你派人去这岚楼点一些上好的招牌菜送至别院。酒也要上好的。”
庄聿白拉了拉薛启辰的袖子：“酒就算了。我们有云先生带来的葡萄酒。再者长庚师父在，外面的酒就算了。不过斋饭倒是非常需要备上一份。”
“好，都听琥珀的。”薛启辰嘴巴抿了抿，“只是不知云公子从哪个城门来，我们也好出城去迎一迎。”
“难不成你想效法这安小王爷，也搞一场闹剧？”庄聿白拿话逗薛启辰，见对方要来拧自己，忙又说道，“我昨日请王掌柜派人去城外军营送过了信的，若云兄能收到信件，定知道我们在城中接应他。纵使我们接不到人，云兄也定会到别院来寻我们！”
此时窗外仪仗队已近尾声，蹦蹦跳跳的小孩子们跟在队尾一路跑着闹着。沿街百姓跟着依仗队伍渐渐散去。
众人也起身准备离开，此时茶楼掌柜接待完其他贵客，又急急忙折了回来。
还是魁炭之事。
“并非我拿乔，此事眼下恐怕要辜负阁下厚爱。”庄聿白想了想，“不如这样，贵茶肆可以合计一个数字给到王掌柜，也容我们回去商议一番。”
一时众人出了茶楼，薛启辰今日起得早，此刻想回去睡个回笼觉，便缠着庄聿白回别院。
几人说说笑笑往回走，不时点评两句今日那安小王爷的乖张与滑稽。
正说着，忽一条黑豹从巷口直冲过来。
然哥儿没见过这么矫健的猛兽，哎呦一声躲到他家公子身后。
薛启辰原地愣了一下，揉揉眼睛，认出来者后，忙小跑着迎上前去。
是应龙！
第168章 妻妾
朱雀大街和文化路口, 武举擂台很快搭起来。
旌旗昭昭，战鼓雷雷，台下里三层外三层挤满看热闹的人。
武举和科举都是京中大事, 何况前者观赏性如此强, 百姓自然都想来围观。
安小王爷最爱凑热闹，岂有不来的道理。
按理说，他本可以订个观战视野好的酒楼茶肆的阁间，边品酒边看赛，何乐不为。可他就爱剑走偏锋。前几日长公主回京时他扮成羌狄骑兵, 今日又乔装打扮成读书仕子, 挤在人群中, 一把折扇正摇得欢。
这可苦了近身伺候的小厮。
“爷呦, 今日是武举正日子, 人来人往打打杀杀的，这热闹咱还是别凑了吧。爷还不让我们多带几个护卫。爷自己说，我们这几个谁能扛打、谁扛杀？万一出点差池, 让爷磕着碰着，小的们的脑袋可不够砍呐！”
“小德子, ”赵琪最烦人说教，他翻个白眼, 三根手指伸到小厮面前，空中用力捏住, 威胁道, “闭嘴！若再多话，现在就砍脑袋！”
那小厮忙住了口，鼓着腮帮子跟在后面。
“今日西境跟来的将士都有谁上台比试？”
赵琪引颈踮脚，边挤边往擂台旁边的候场区看。又怕被人看到似的, 不时拿折扇遮面。
小德子和几个小厮瞻前顾后地帮他家爷开路：“有骆家二公子骆耀祖，有步兵校尉张远，还有兵部尚书萧之仁家的旁支弟子萧潜。”
“萧家人也在？有懿王赵措那小子撑腰，加上萧之仁兵部尚书的交椅摆在那，这萧潜岂不是妥妥的武状元？”赵琪冷哼一声，眼神鄙夷地朝台上瞪了一眼，“那他呢？他今日在不在？”
“他？哪个他？公子说的是谁？”小德子用力挡着身后人，以免挤到他家少爷，自己的帽子却被挤得歪七扭八。
赵琪伸手帮小德子扶正帽子，又用折扇在上面敲了一记：“还能有谁！”
小德子恍然明白过来：“在在，在的！我看过那册子。爷要见他？我这就去候场区喊他过来？”
“嘘——”赵琪瞪他一眼，“瞎嚷嚷什么，低调些。”
小德子嘿嘿憨笑几声：“爷想他赢，还是想他输？”
“哼！他这个人冷面冷心的。当着这么多人的面输掉比武，那才让人高兴呢！”
主仆几个正往前走着，迎面挤过来几个斯文俊俏小哥儿，手里拿着些福袋，正欢天喜地派发给围观众人。
赵琪半遮折扇边走边往候场区方向看，忽地面前递过来一个云纹织锦福袋。
“公子好呀！也是来看武举比赛的吧。稍后可以为我们助助威，加加油！这是福袋，还请笑纳！”对面小哥儿眼中带光，一头琥珀色头发越发衬得人白皙干净，两颗虎牙更是让空气都变得甜起来。
“你们？”赵琪一眼看见福袋上醒目的“雲”字，眸心一垂，脸上却没了半分喜色，“你们是谁家的？这，又是要给谁助威？”
庄聿白并没留意对方情绪变化，仍笑着将福袋向前递了递。
“我们是云校尉云无择家的。公子瞧着像个读书人，这福袋中有定胜糕一枚，吃了我家云校尉的定胜糕，公子接下来的科举之途也定顺风顺水！”
武举场下拉拢路人当啦啦队，诀窍就在于面软嘴甜，广撒网，多言谢。
庄聿白和薛启辰各带几人绕着武举擂台派发福袋。他们如此，竞争对手也都没闲着。尤其是财大气粗且骄横的骆家。
来京城前薛启辰和庄聿白自是打听过的，这骆家提前一个月便派人在京城各种打点。见得了光的，见不了光的，银子不知撒出去多少。到了这登台试炼的正日子，面子又岂会不争？骆家当家人骆睦亲自坐镇，对面酒楼的观战位置就定了三四间。
所以眼下登台比试了，台下助威叫好之人自是不能少。薛启辰他们刚到现场，就发现骆家人已经在送福袋了。逢人就给，不仅请别人给他们家骆耀祖助威，还顺道拉踩别家。说别人都是花架子，他家二公子才是真正的将帅之才，将来定能为国冲锋陷阵，开疆拓土。
薛启辰听说后气得直跺脚：“我呸！脸皮比鞋底厚！这话说得简直让人不忍卒听，将来要下几层割舌地狱，才能说出这般颠倒黑白、天打雷劈的话！”
他气呼呼打开小厮假装路人得来的一个骆家福袋。
该说不说，骆家出手确实阔绰，单单袋子就比他们的大了整整一圈，里面有果子、祝语外，还有一串钱。这真是当街撒钱。眼下还只是比试，若他家那老二真榜上有名，这骆家不知又该如何大肆显摆了。
那又怎样，等会上了台，迟早要成为我们云无择的手下败将！心中不忿，薛启辰和庄聿白更是打起十二分的热情和精力，为云无择吆喝起来，逢人便发，见人便夸。
此时庄聿白正好看到，几个小厮护着一个年轻公子往擂台边挤，他便上前将手中福袋递了过去。
他哪里知道，眼前人就是前几日在长街长公主仪仗队前，大出风头的安小王爷。只一味笑着将为云无择加油助威的福袋递过去。
见对方问自己是谁家的？想也没多想，自报家门，当然是云无择云校尉这边的。
谁知对方听到云无择这个名字之后，便开始盯着自己和薛启辰来来回回打量。看得庄聿白眼尾的那抹红色泪痣都有些烫了。
更让他不解的是，自己递出的福袋在空中举了半天都没人接。不接就算了，自己收回来便是，可对方又死死盯着这福袋不挪眼。
小德子站在一旁，大气也不敢出。他了解到的情况也是这云无择单身一人，至今未娶。哪曾想这小子竟然娇妻美妾俱全，私下里偷享此齐人之福！
小德子从上到下细细打量了下眼前这两位小哥儿，不仅长相光鲜照人，为人处世更是进退有度。一唱一和间，努力帮云无择张罗周全，大大方方当众宣称自己便是云无择家眷。想来这事是真了。
“公子，这福袋……”庄聿白将福袋在那公子面前抖了抖，意思是，若对方不接也没关系。
恰此时骆家小厮挤了过来，举了满手福袋，高声吆喝：“公子，来为我家二公子助威吧！骆家二公子骆耀祖，刚从西境回来，为大恒守疆护土，值得公子为我们二公子叫一声好！这是福袋，您请收下！”
“怎么，你们是……对家？”
“对家谈不上。不过是我们云无择云校尉的手下败将罢了。等会若再当众输掉裤子，烦劳提醒你们二公子回家再哭鼻子。当着满京城百姓的面，别给我们东盛府丢人。”
薛启辰狠狠白了一眼那骆家小厮。他素来看不惯骆家人，今日竟敢当众抢自己的啦啦队员，还妄称那骆二守疆护土。心中无名之火越燃越旺。
这让跟着这位安小王爷而来的随从们也越来越坚信，他们就是云无择金屋藏娇的妻妾。
两枚福袋递到自己面前，赵琪转着手中折扇，他看看这个，又看看那个，心中反复盘算。敌人的敌人就是朋友。
“我选……你家。”
安小王爷将两枚福袋拿在手上。骆家的递给小德子，另一枚，直接扔在地上。抬起蟠龙纹织锦短靴，狠狠踩了一脚。
这是来找茬的吧！
“你……你这人怎么这样！”薛启辰忙将印有“雲”字的福袋捡起来，用袖子擦去上面的尘土，“不要就不要，我们也没强求你！你既接过去又踩两脚，是什么意思！”
庄聿白心中暗诧，这可是武举，台上坐着的都是朝中有头有脸之人，两边茶楼酒肆的看台上更是卧虎藏龙，他远远便看见骆睦所在之处，比骆家排场大得多的，大有人在。且今日武举场一举一动，都可能被人添油加醋传出去，成为街头巷议的新鲜事。
即便如此，当着这么多大人物的面，面对这么多悠悠之口，眼前这个文弱公子，似乎根本不屑，根本不在乎。他一双眼眸虽干净，却倔强得很，天不怕地不怕，好似这武举场是他家开的一般，他想怎样闹，就怎样闹。哪怕将天戳个窟窿出来，众人都得就其方圆研究一番，还要说戳得好，戳得妙。
初来京城，云无择马上登台比试，庄聿白担心薛启辰性子躁，将局面弄得越发不可控，所以自己再生气，也强压住怒火，面上尽量摆出得体的社交谈判表情。
庄聿白上前一步，不卑不亢冲赵琪一抱拳。
“不知方才我们哪里得罪了阁下，还请阁下明示。若果真是我们不小心惹恼了公子，我们赔罪。但若公子只是拿我们寻开心，我们虽初来贵地，也不是那种任人拿捏蹂躏的怯懦之辈。今日等不到公子的赔罪，我们是不会走的！”
一旁的小德子扶了扶帽子。让他家小王爷赔罪？真是不知天高地厚！
不过此事他家小王爷确实不占理，即便他小德子想训斥对方几句，毕竟心虚，他张了张口，选择了闭嘴。
赵琪也生了气，这云无择夫郎看着文弱，性子倒烈，还让我给他赔罪道歉！简直岂有此理！看来这云无择也是个惧内的，我说为何同在西境时，对自己爱答不理，整个人比砂砾中的石子还冷，还硬。
心中之火越压越不烈，算了，不忍了，我打不过云无择，还打不过你们了？
台上武举比试还没开始，台下已经打成一团。
打架的，拉架的，假借劝架实则拱火的……很快几拨人在地上缠扭成一团，帽子、折扇、鞋子、福袋满天飞。
早有人报与主考官，可不等官差过来，几个衣着华丽的仆役先行跑了来。
他们一叠声喊着“爷”，试图唤醒已经打架打到沉醉的安小王爷。赵琪哪听他们的，双拳双脚并用，众人费了好大一番力气才将赵琪从地上拉起来，仔细理好衣衫，附在耳边低语几句。
“我不！”赵琪没打够，觉得自己吃了亏，仍要上前去扑庄聿白和薛启辰，奈何被后来的仆役拦腰抱住。
“小祖宗，爷可在楼上等着您呐！”
“架还没打完，我不去！”刚没发挥好，才被人摁在地上动不得，赵琪决定换个招式对付这云无择的一妻一妾。
“爷说了，小爷若不去，他便亲自过来……捉你。”
赵琪像只疯了的大蝴蝶，正扑闪得厉害，听到这句，登时熄了火。
那仆役朝同样在整理衣衫的庄聿白和薛启辰深深施了一礼。
“两位公子，方才我们小爷得罪了，望海涵。”
又回身朝不远处的一间酒楼阁间示意一二。
“我们爷，一并有请。”
第169章 皇叔
庄聿白和薛启辰, 交代然哥儿同王掌柜继续在擂台前继续发放福袋，无论如何不能让骆家盖过风头。
二人则和方才厮打到地上的那斯文公子一起，随仆役上了武举场外朱雀大街视野最好的一家酒楼。
赵琪被先行带入阁间。一个上了年岁的仆役等在帘子外, 陪庄聿白和薛启辰在外间用茶用果子。
这仆役沉稳持重, 全程没说一句话。衣衫颜色形制低调，却难掩华贵质地。想来阁间中坐镇之人定是非富即贵。
那赵琪多少知道自己不太占理，又当街与人拳脚相向、扭打到地上，实属有些掉份儿。此刻收敛不少。
他小心抬头瞅了瞅座上人，见其脸上并无怒色, 大大松口气, 于是弯起眼睛小跑到跟前扯住那人衣袖摇起来。
“皇叔今日也来……也来看这武举比试啊！”
“别打岔。我来问你, 你方才在楼下做什么来着？”座上人无奈地放下茶盏, 摇摇头, “没看错的话，是跟人打架，还打输了？”
赵琪眼珠咕噜, 复又眯得更弯了，还殷勤地将桌上一碟果子献了上去。
“皇叔看错了。我打架怎会输呢？一打二, 最多也就算平手。”
老康王伸手点了点赵琪的额头，笑着拈了一枚莲子酥。
论辈分, 这康王是当今圣上的小叔叔，平素最不喜政务, 只爱在吃食上钻研用心。又素来与圣上关系亲厚, 圣上一登基便封他为亲王，恩荣自也是头一份。老康王性格温和，爱吃也爱笑，向来最喜欢和这些小辈厮混, 尤其觉得这安小王爷赵琪就很像年轻时的自己，所以叔侄二人最对脾气。
“我听说这云无择在西境屡立战功，小小年纪，大有可为，前景无量。这是国家难得的将帅之才。此刻人家在场上比武应举，你在场下同人家的朋友大打出手？”
“他们不是云无择的朋友！是云无择的……妻妾！”
赵琪不知自己为何要特意纠正这层关系，好像自己有意针对云无择家眷似的。不过也奇怪，自己一想到对方是那冷面云无择的大老婆和小老婆，心里就有股气在翻腾，怎么都平息不下来。
“怎么，朋友打不得？妻妾就能打了！什么歪理。”康王将那枚莲子酥又放回碟子里。
“也不能这么说。我就是看他们不顺眼。便想打上一架。”
“再有下次，一定告诉你阿姐，让她好好教训你。”康王扬手假装要打赵琪。
听说要告诉阿姐，或许来自血脉压制的恐惧，这安小王爷立马老实下来。他将一个大大的笑脸送到康王面前撒娇。
“皇叔素来最疼琪儿的。今日事若是告诉了阿姐，我岂不白白挨一顿训。回头皇叔又该心疼了，对不对？”
老康王被逗得直摇头，后来噗嗤笑出来声，手掌变成手指，勾了下赵琪的鼻头，眼睛里满是宠溺。
“你可有亮自己的身份？”
赵琪忙摆手：“没有没有！若是打赢了或可以说上一说。眼下又没打赢，说出去岂不丢人！”
“那就好。堂堂安王当街与人赤手空拳打架，传出去成何体统。等会跟人家说两句好话，这事便过去了。”
康王这是要息事宁人。刚才台下那场架说大不大、说小也不小，不少人看见了的。若另外两人不服气，出去瞎讲八讲，也是没必要。不如和气为上，好言安慰几句，大事化小小事化了。
“……我不。”
赵琪扭过头去，隐隐上了小脾气。
虽然这两个小哥儿看上去文质彬彬，也挺招人喜欢的。可他们是云无择的妻妾，这让赵琪无论如何喜欢不起来。自己不喜欢的人，他才不会去说好话。他赵琪脖子硬得很。
“你不？！”
康王一听，胡子要气歪了，鼓着肚子，双手叉腰威胁赵琪。
“上次你阿姐可是说了，你再惹是生非，她这次回西境就不带你了。你自己看着办吧。”
识时务者为俊杰。若是长公主知道自己在外与人打架，想来一定不会轻饶了自己。赔个礼就赔个礼吧。反正也不会掉块肉。
“那我们说好了，我等会跟那二人说两句软话，今日之事皇叔一定不能让我阿姐知道。”
赵琪伸出小指，要康王拉钩。
康王依他：“你今日若想看武举擂台，就老老实实跟在我身边。若不想看呢，我着人送你回去。顺便知会你阿姐一声，让他派人看好你。”
一时庄聿白和薛启辰被请至阁间看台。
主座上一位面相和蔼的老者，正笑容可掬地请他们落座。而方才楼下撕打在一起的那年轻公子，此时坐在老者身边，看过来的眼神里，七个不服八个不忿。
薛启辰刚打完架，气还没消。哪有这样欺负人的？扬手不打笑脸人，他倒好，不仅脚踩人家福袋，还动手打人，天底下就没见过这般不讲道理之人。所以这位薛家二公子一屁股就要坐在那客椅上，双手环臂，让对方给个说法。
好在庄聿白及时将他拉住，递了个眼神。
武举这般重要场合，能在最为显赫地段定得如此绝佳位置，可不只是简单的富贵人家能比。再看那老者神态中由内而外散发出的雍容冲淡，这也不是一般老钱能比的。祖上没大富过三代的，哪能有这般气度。
自己眼下还只是白丁一个，加上刚和他们家这位祖宗打了一架，一不清楚对方是何方神圣，二不晓得人家家长的态度，所以处处谨慎小心才是正事。
庄聿白和薛启辰端正站好，冲坐上恭敬施了一礼：“阁下让我们来，不知所为何事？”
“你们是云无择的家眷亲友？”康王示意左右给客人奉茶。
“是。”庄聿白点头，“我们此来为云校尉加油助威。初来乍到，不知哪里得罪了……这位公子。”
康王视线在庄聿白身上打了个转，心中暗自称奇。
活这一把年纪，也算阅人无数，这世间什么样的绝色没见过。可眼前之人——他微吸一口凉气，不觉又多看了庄聿白两眼——着实与众不同。衣衫虽普通了些，可这模样，若此人想有什么不正的心思，即便想祸国殃民也不是不可能。
更难得的是这眉宇间的英气，谈吐时的气质，即便皇家精心调教出来的子弟，多有不及。
这云无择，好福气。
“误会。误会一场。”康王点头笑着，用胳膊肘怼了下身旁的生气鬼。
赵琪鼓着嘴，将头扭向一边。
“琪儿！” 康王递了个眼神过去。
赵琪鼻孔张圆，猛呼一口气，气鼓鼓瞪着庄聿白和薛启辰，虽不情不愿，还是抬了抬手：“抱歉，方才只是误会。”
“误会？！”薛启辰气也没消，“误会就能将别家福袋踩在脚下践踏呀？这声‘抱歉’我们可承受不起。”
小孩子们斗嘴且谁都不服谁时，就需大人出来劝架圆场。康王笑着走到几人中间，当起了和事佬。
“这福袋这般好看，踩在地上岂不可惜。这是琪儿的不是了。”康王将被踩的福袋接过来大致翻看，“里面的果子也碎了，这……”
忽然康王一双眼睛越睁越圆：“这福袋中的玉片，你们从哪里得来的？”
“您认识玉片？”
庄聿白一愣。这玉片从未在京城售卖，今日装入福袋也算是在京城的首秀。眼前这位老先生竟然认识这玉片。
“实不相瞒，此前老友曾托人送了老朽两包。所以我认得。”康王将那一小包玉片放在手心，宝贝得不得了，“不知两位可否转售一些给老朽呀？价钱好商议。”
庄聿白和薛启辰对视一眼，心中闪过一个念头，或许此人就是别人口中的老饕贵人。
“今日一见，也算缘分。都是自家做的。若老先生喜欢，我们改日让人送一些到府上也是可以的。”
“自家做的？”老康王捋着胡子，又将庄聿白上下大量一番，然后转头小声问身边老仆役，“近日可有那南老头的书信？”
仆役摇摇头：“南先生的书信，老奴都会仔细留意。”
康王眼底闪过一丝落寞：“这老东西真是的，自从南边荔枝成熟开始，他便没了消息。希望荔枝吃到他流鼻血。”
庄聿白眼前一亮：“老先生说的可是在三省书院教书的南先生？”
康王语气一顿：“你认得南时？”
庄聿白郑重行了一礼：“认得的。实不相瞒，我家相公算南先生的半个弟子。”
康王疑惑：“你家相公是南时的学生？他可不会功夫，如何能教云无择习武呢？”
庄聿白知道对方误会了，忙说：“云无择是我相公的发小。我相公名叫孟知彰，现在三省书院读书。这次我与薛家二公子是专程为云公子助威的。”
“原来你们不是云无择的……算了，不重要！”
还不等康王说什么，赵琪一下冲过来勾住庄聿白和薛启辰胳膊。方才还乌云雷雨漫天，此时一下雨过天晴，笑得异常明媚。
“刚才是我不对，我一时冲动踩坏了你们的福袋！我陪你们一千个如何？你们就原谅我还不好！对了，今日就留在这看台上。我敢保证，全京城没有一处比这里更适合观看了。”
不管人家愿不愿意，赵琪强行将两位不打不相识的同龄人，拉到栏杆前，一起兴冲冲向外看。
而此时几人凭栏朝楼下擂台观看的场景，落入街对面一家小茶肆主客的眼中。
“那不是薛家老二和那庄什么白吗，他们怎么来京城了？”
骆耀祖刚咕咚咕咚干完一碗茶，他瞪着眼珠，抬手擦了擦嘴角茶渍。
“这厮一定是给这云无择助阵的！去岁在家比试，那薛家老二就来砸我场子。还弄了条破狗撕我衣裤，毁我名声！”
这位二世祖越说越气，脚步躲得山响。
“这云无择在西境便出尽风头，眼下到了京城，还这般不知收敛，真是毫无廉耻！那孟家夫郎和那薛家老二还巴巴跟了来。就这么稀罕汉子？老子麾下多的是！他俩今日若再敢闹事，看我不把他们弄去军中犒劳将士！”
一旁小厮忙躬身上前献殷勤：“听说方才那薛家老二和对面茶楼阁间家的人起了冲突，当场打了起来，牙都被揍掉一颗！”
“哦？这么精彩！为什么打的？去查查对面茶楼是谁包的场！能为本公子出气，本公子定要好好赏他！”
“少胡说！”骆家当事人骆睦走了来，身后跟着乌泱泱一群仆从，“那是康亲王定的席位，这种大逆不道的话也敢讲，脑袋想不想要了！”
骆睦重新落座，看着眼前的儿子摇摇头：“我只离席片刻，你不在候场区等着，跑到这里来做什么？”
骆耀祖素日还是惧怕父亲的。只是他听说对面贵人是康亲王，一下来了精神。
“父亲，小厮来报说康亲王派人收了我们的福袋。不仅如此，还将云无择带来的人当街狠狠揍了一顿。您看对面，康亲王正派人将薛启辰和那庄聿白逼赶到栏杆处，一定是要把他们扔下楼以示效尤。谁敢与我们骆家作对，这就是下场！”
康亲王向来不涉朝政，远离党派之争，与骆家更是几乎没任何往来。今日怎会公开表态支持？
骆睦锁紧眉头，不过他目光扫过对面茶楼阁间时，眉头不觉又舒展开。
康亲王确实让人将庄聿白和薛启辰控在了临街栏杆上。
第170章 弃子
骆睦远远看着康亲王所在的阁间里, 庄聿白和薛启辰被人按在栏杆上，脸上竟浮上一抹得意。
骆家依附懿王，这是众所周知之事。若是连康亲王都对自家另眼相看, 说明骆家在京中根基将越来越稳。
“祖儿。”他将儿子唤到近前, “今日武举，也是你扬名立万的好机会。你上场好好表现，待得个好名次，懿王殿下自然有赏，也让天下人看看我骆氏男儿的风采！”
“是, 父亲！”
骆耀祖鼻孔扫视了下楼下看客们, 又将视线挪向候场区方向。想起云无择, 他槽牙紧咬, 眼底越发阴暗。
很快一个人影引起他的注意：“父亲, 那人看着像公子乙。”
骆睦起身上前几步，手掌搭在额角仔细看了看。确实是公子乙。
公子乙此时出现在武举比试现场，定是懿王有事交代。骆睦忙让骆耀祖回候场区：“走！一起去看看。”
这边康亲王包场的阁楼上, 公子乙的身影也落入庄聿白眼底。
公子乙独自一人。阳光下一道瘦硬影子，利落醒目, 如逆流而上的一刃利剑，旁若无人地径直穿过人群, 直直悬至云无择面前。
不远处的长庚师父和应龙，随时戒备。
因离得远, 庄聿白看不清表情, 更不知公子乙与云无择在说什么。
庄聿白搭在栏杆上的手不觉扣紧，凉津津出了汗。
前些时日，懿王派公子乙去葡萄园强行拉拢，威逼利诱, 甚至动了武。中间若非孟知彰周旋，请南先生托知府荀大人再三向上请功，岂能平稳躲过那一劫。
难道懿王上次并未遂愿，心生怨怼，知道云无择与我们交好，特意选今日这个场合来大加为难？
公子乙的功夫庄聿白见识过的，阴险诡谲，狠厉霸道。上次孟知彰险险打个平手。眼下虽说有长庚师父在，公子乙这把阴湿利刃，还是足够危险。说是一条随时取人性命的静默黑蛇也不为过。
尤其京城是懿王的地盘，若懿王真有什么想法，动动手指，便能将草芥蝼蚁置于万劫不复之地。
公子乙作为懿王赵措的暗卫，虽然见过他的人不多，但有意朝堂者，谁人不知懿王身边有这样一位的存在？与懿王几乎形影不离，且关系特殊，他的一举一动，自然代表懿王的恩宠偏好，也自是需要小心伺候。
武举候场区重兵把守，外人不得擅入。参赛诸人也是严格核实身份后方可放行。入场后不能擅自走动，只许在各自帷帐内待命，以便随时抽签上场。
公子乙走至候场区门前，递上腰牌。
那守卫见是懿王府的腰牌，忙飞速跑去报与副考官。那副考官将“懿”字反复看了看，又端量公子乙片刻，这才恍然明白眼前这个黑影一般的人是谁，忙亲自开了门，躬身将公子乙请进去。
为表蓬荜生辉的喜悦恩荣，那副官还特意封自己为引荐官，要亲自为懿王跟前的这位大红人亲介绍此次参加武举之人。
“公子这边请！本次参加武举对决之人共计一十八名，最终将决出一甲三名，并由圣上钦点状元。此次有望胜出的有骆家……”
公子乙停了步子，并未讲话，震耳欲聋的沉默如一记冰凉的耳光猛地抽了过来，结结实实打在那副官脸上。
那副官一愣，如犯了错的狗子，小心翼翼抬起眼睛，试图强行揣度主人的意图。意图已经非常直白了，他忙恭顺地垂下眼睛。
“公子自便，下官就在入场处候着，若有需求，您随时叫我。下官告退，这就告退……”
副官灰溜溜退下，走得太急，险些被地上的草皮绊个仰壳倒。
公子乙收回冷厉的视线。目如鹰隼，他早就锁定了自己的猎物。
他认识云无择。他家主人要的人，他岂能认错。
“云公子，在下乙。”
公子乙径自走到云无择帷帐前，抱了抱拳。
云无择眸心微转，快速打量一眼来人。
来人如一条阴湿的鬼魂，因常年不在光下，透着锈铁的苦味。虽收了棱角，不过仍能看出其功力老辣。双脚立地如巨树生根，举手投足如化风于无形，功力深厚难测且变化莫测。若此时与之交手，自己也没有十成十的胜算。
过往经验告诉云无择，这是一个极度危险之人。眼下对方却刻意掩去锋芒，收拢硬刺，尽量将自已化成一团柔和的没有棱角的乌云，缓缓靠近自己。
“阁下，认识我？” 云无择微微抬手还礼。
“懿王殿下，想认识云公子。” 公子乙单刀直入。
云无择眼眸微聚，登时明白来人意图。在西境浸染多时，朝堂风云多少知道一二。
“抱歉，云无择人微力薄，恐怕要辜负懿王殿下美意了。”
云无择眼睛澄澈如冰，话也冷酷如冰。
公子乙似乎并不意外。他眼眸转了半圈，仍然回到面前这张线条硬廓、英气逼人的脸庞上。
不论入朝堂，还是戍边疆，总有那文死谏武死战、只忠君爱国、不站队不结党的中正之流。和预想中一般，眼前人，也想走这清流一派。
“这事由不得公子做主。”公子乙薄唇轻抿，半日又道，“我这个人的出现，已经宣明懿王的态度。今日哪怕我一字未说，单单往你这帷帐前一站，你便已经和懿王脱不了干系了。云公子是聪明人，若能得懿王青睐……”
“若我不依呢？”云无择挑了下眉，却并非挑衅。
公子乙冷笑一声，眼神在云无择眉眼间探寻个来回，再次抱拳：“那祝云公子，旗开得胜。”
衣摆翩然，公子乙利落转身。如一道阴晴不定的影子，倏忽消失在云无择眸底。
见公子乙来了武举场，骆睦带着骆耀祖，忙慌慌便往武举候场区赶去。宽袍大袖，金玉满襟，在往来看客中挤得着实辛苦，等他们好不容易到得近前，却只远远看到公子乙一个背影，冰冷，阴湿，像是根本没有来过。
“去查查公子乙方才都见了谁，可曾交代什么？”
骆睦心中隐隐不安。懿王府上下谁人不知今日武举场上有骆家参赛，公子乙已经来了，为何连个招呼也没打。
懿王只用有用之人。骆睦想起公子乙的警告。
帝王家，哪有什么情分可言，今日你有可用之处，给你个笑脸。一朝才尽，弃之如敝履，哪还会顾念素日之功。
所以这么多年，骆睦一直让骆家充当懿王“有用”干将，尽心尽力尽职尽责。于商，他掌管操控东盛府几条重要商脉，敛资聚财，充当懿王钱袋子；于文，他精心培养家中长子骆耀庭，只待明年秋闱崭露头角，得入懿王青眼，竭心效力。于武，骆家军中仍有不少死忠部将，这也是懿王最终肯看上骆家一眼的原因。
很快前去探消息的家仆回了来。骆睦担心之事，还是发生了：今日公子乙是专程来寻云无择的。两人交谈甚欢。
懿王可以重用任何人，唯独不能是云无择。
骆睦转身看了眼儿子：“祖儿，今日无论如何，你要得个好名次。”
骆家不能成为弃子。因为懿王手下弃子只有一条路，一条不归路。
骆睦脚步有些沉，良久，他又折回来，在儿子耳边补充，“不论你用什么法子。”
*
阁楼上，庄聿白的视线一直紧跟公子乙的方向，太过专注以至于眼前这位公子哥将话说到第二遍，他才回过神来。
“启辰说你叫琥珀？好名字！你们可以叫我琪。”
庄聿白笑笑，他现在也没明白为何眼前这个少年忽然转了性子：“琪公子认识我们云兄？”
“当然认识！”
赵琪回答得干净爽快，眼睛亮晶晶的，不知想到什么忽然又有些不好意思，忙改了口。
“也不能说认识……长公主回朝，京城谁人不知边境将士劳苦功高。尤其这年轻有为的云校尉。我可是听说了，他在西境大杀四方，羌狄匪军听闻对面来的是云无择云校尉，各个不战而退！”
“当真这般勇武？”
薛启辰一听来了兴致，他原本对战场英雄就有滤镜，何况这位英雄还与自己相熟，大有一种偶像养成系的快乐和成就。
赵琪看向薛启辰，眼神中带着打量：“京中百姓都是这么传的，不信你去外面打听打听！”
薛启辰下巴微扬，别人夸云无择他自是高兴的，自己脸上也有光，不过口上不饶人：“不对呀！如你所说，你既然敬佩云无择，刚才为何将我们给云兄准备的福袋踩在脚下，还和我们打了一架？”
赵琪一时语塞，张了张口，不过他脑子活，眼珠骨碌转了转：“方才我以为你们是那等投机倒把之徒，认定云无择奇货可居，打算利用他牟利，居心不正。我路见不平，所以才出的手！”
薛启辰还想说什么，忽听楼下一阵鸣锣。是皂吏在清场，武举比试马上开始。
主考官落座，端正威严：“根据抽签结果，第一场比试，广安府人张远对东盛府人云无择！”
场下一阵欢呼。
方才拿了云家福袋之人，自是大力叫好。也有久闻云无择威名的，今日能现场看其比武，捧场热情一阵涨似一阵。
“云兄第一场就上啊！琥珀，我们去场下看吧。”
薛启辰拉着人要走，被赵琪拦下。
“现在挤到擂台前，说不定已经比完了。不如就在这加油助威，也是一样的。”
赵琪是自己也想跟了去，只是他家皇叔看着，他脱不了身。索性将庄聿白二人一并留下。
康亲王很以为然，也跟着往栏杆边凑：“已经开始了？琪儿，哪个是云无择？哪个铜金甲胄，手持霹雳锤的？看着很壮实，是块习武的好料子。”
“阿叔别吵！”赵琪搀着他皇叔胳膊，带着些许不满，“云无择怎会长成那副黑陶缸模样！自是旁边那位长相清秀的啦！”
“云兄长相怎么能用‘清秀’形容呢！”薛启辰加入叔侄对话，“是松风朗月，绝尘超逸！”
康王端水：“好好好，让我细看看，是个怎样人物……”
话没说完，老王爷脚下一绊险些摔倒，吓得众人忙上来扶。
好在只是虚惊。老王爷刚站稳，楼下沸腾起来，欢呼声震天动地。
“云校尉威武！”“云校尉大胜！”
第一场，云无择胜出。
康王不无遗憾地摇摇头：“还没来得及看，怎么就比完了。”
很快，场上宣布第二场比试人选。
“东盛府骆耀祖，对战东盛府云无择。”