第161章 铁匠

一把弩机, 用生铁复制，需要七八日。

若是去掉弩机通身的鎏金刻花等所有装饰工艺，能省去一半时间。

“若是复刻100把呢？”庄聿白给出了数量。

别说老铁匠, 连薛启辰都惊了一跳。他抓住庄聿白手腕：“100把！琥珀, 你要这么多弩机做什么？”

庄聿白拍拍薛启辰手臂：“车上跟你解释。”

老铁匠环视了下铺子，又朝铺外看了看，确定安全后，方压低声音，一双黑色树皮般干枯的手, 哆哆嗦嗦抓住庄聿白衣袖。

“公子, 两位公子, 这弩机……是兵器啊。一把两把的没人会管。可这, 这100把之事若传出去, 这铺子可就没了呀！小老儿这是小本生意，一家老小都指着这个铺子。当然，铺子没了也是小事, 说不定说不定，连性命都要搭进去……”

民间私造兵器, 这是大忌。若律法收紧之时，杀头的情况都是有的。老铁匠声音极低, 不停擦着额头的汗，脸上恨不能拧出泪水。

面前是薛家二公子, 他自是得罪不起。可杀头的风险, 他也没这个胆量去碰啊。

老铁匠这话也点醒薛启辰，他难得皱起眉头：“琥珀，100把弩机……当真无事么？”

庄聿白给了薛启辰一个坚定的眼神：“放心。没事的。”

又对老铁匠笑笑：“老伯，你别怕, 也别急。我既然敢提这个需求，自然有正当合法的理由。所以，老伯尽管放心，只需给我报个制作周期和费用出来，若有什么制作上的那题也尽管说。”

薛家这单当卢的生意，是老铁匠妻舅家的内侄王劼介绍的。王劼在府城鼎鼎有名的书院读书，是个乖巧仁义的孩子，又与薛家交好，才让这单很不错的生意落到自己手上。

不然如此精美一当卢，富贵人家多是找首饰店去打制，谁能看上街边黑黢黢一铁匠铺子。薛家当卢这一单若成了，他这个几十年不见天光的铺子，也能接点体面些的单子，一举多得。

可谁承想，后面还有这么一个刀山火海等在那里！

“不行，不行！两位公子饶了小老儿！这事万万不成！”老铁匠差点要给庄聿白和薛启辰跪下，“薛公子，高抬贵手。贵府上即便没有铁匠铺，头面首饰店总有的，若想找能复刻这弩机的大有可选，何必为难小老儿！求求二位高抬贵手！”

庄聿白将老铁匠搀起。

“倒不是我们看轻了老伯，我与薛公子手上也有生意在做，自是知道这其中的辛苦。老伯这铺子，忙前忙后一个月若能赚上二三两银子，便属于大月，若赶上生意不好的小月，恐怕连一两银子也难进账。老伯若是接了我们这单生意，所赚钱银钱这铺子里一两年也攒不够吧。”

庄聿白往老铁匠身后看了看，铁匠之子赤膊上阵，仍然在炉前认真锻造那柄长剑。锻剑的声音太吵，并没有听清这边在说什么。

“听闻令郎已看好人家，只是迟迟未能下聘。秋收后择个好日子，将新妇娶进门，不好么？”

庄聿白的话，命中要害。

老铁匠眉心动了动。沉吟半晌，钱是重要，可命更重要不是么。

庄聿白明白对方顾虑，又道：“方才我说过，这批弩机皆合法合规，断然不会让您惹上麻烦。您不信我也要信二公子不是？薛家有这么大的产业在，岂会为这几把弩机毁于一旦？”

见对方不语，知道对方这是听进去了，庄聿白乘胜追击。

“而且我也不瞒老伯，这批弩机最后是要运往边境给戍边的将士所用。老伯早年边疆效力，蛮夷之凶狠、之无情，想必老伯比我等知道的更多更详尽。若这批由老伯亲手打制的精良弩机送至西境，助边境将士一臂之力，护诸多百姓一时安稳，老伯子也是功德一件。”

老铁匠微微打了个冷战，整个人一下怔住，不知想到了什么，浑浊的眼睛中竟然流出一股忧伤。遥远，又深切，像切入骨肉里的一把刀。

铁匠铺虽小，也有自己的行规。那就是拿钱办事，不问来客，不问用途。

但此事非同小可，既然来客自己讲了这弩机的用处，老铁匠便决定一不做二不休，再破一次规矩：“不知这位公子……”

“晚辈姓庄，庄聿白。与薛家二公子交好，靠做些茶炭和金玉满堂的生意糊口。”

庄聿白明白对方所想，也知对方担忧，索性将家门报的再详尽一些。知己知彼，才能更好共事。

“我家夫君也在三省书院读书，与贵家王劼王公子是同窗。”

老铁匠点头听着，觉得庄聿白这个名字耳熟，一时又想不起在哪里听过。与薛家交好这一点，他一开始便看了出来。只是没想到他相公竟然也是个读书的，还和王劼是同窗。

老铁匠心中，庄聿白的好感值和可信度，在逐步抬高。

“你怎么能不认得他呢！”薛启辰性子急，拉过那老铁匠道，“你家在南山脚下不是有几亩田么，满府城种田的人，谁人不认识庄聿白！新型肥田术就是他搞出来的呀！”

老铁匠一拍大腿：“哎哟哟！是我老糊涂了！贵人多次登门，老朽竟然没认出来！”

老铁匠拉着庄聿白满眼感激，一时不知说什么是好：“我家田中之粮虽还没归仓，但能看出来，稻穗沉甸甸的，比往年好不少！这要感激庄公子！”

“老伯客气了。这肥田之术是知府大人推广的，是荀大人的功劳。”庄聿白心中有了数，笑问老铁匠，“老伯，那这弩机之事……”

知道此人便是全城敬仰的庄聿白，自然也知道御赐的匾额，由知府大人亲自送到他家庄子上。有圣上匾额在，区区100把弩机算什么。老铁匠心中疑虑尽散。

其实方才庄聿白提到运往边境，帮助戍边将士抵御外敌之时，他心中便已有了答案。当年在西境若不是骆校尉，自己这把老骨头早风化在西境的砂砾中了。

“好！弩机之事，老朽接了。”

庄聿白想起孟知彰的顾虑：“老伯，听闻早年军中也有弩机，不过因造价高，弩臂易损坏，渐渐用的少了。不知可有什么法子？”

“确有此事。至于破解之法，容老朽想想”老铁匠在铁黑色的围裙上擦了把手，“公子这弩机可否留下。三日后我给公子一个方案。”

*

庄聿白和薛启辰一时离了铁匠铺，回程车上，他同薛启辰讲起复刻弩机原由。

“我怀疑云无择父亲，骆瞻的去世不是意外。”

薛启辰猛地睁圆双眼，听庄聿白慢慢说下去。

当年骆睦与骆瞻虽为同年进士，几乎是一首一尾，隔着好几个榜，差距可谓悬殊天壤。且骆瞻不论才情还是相貌都是一等一的，若非当时有人拦了一嘴，当年的探花便会钦点到他骆瞻头上。

骆瞻即便未能名列一甲，长公主慧眼识珠，在众学子中一眼看中了这位骆氏子弟。何况骆家祖上武将起家，长公主素来喜欢舞刀弄枪，更多了层滤镜。

随着金榜高中和公主捉婿两个喜讯传至骆家。只能说几家欢喜几家愁。最不希望骆瞻如此风光的，只有一人。

“是的，”庄聿白肯定了薛启辰心中所想，“就是当时骆氏族长之子，骆睦。”

薛启辰恍然：“利高者疑。所以你们怀疑，当年之事是骆睦所为。所以云先生才会带着骆瞻的遗腹子隐姓埋名这么多年。连儿子也只跟着自己姓云。”

庄聿白点头。

“云无择在府城比试，有你我在，有知府大人这层关系在，有书院的南先生和祝先生的观照在，想来问题不大。可去了京城，一切都是未知数。希望到时这批弩机能派上用场。”

“我明白了。”薛启辰握了握拳，眼神坚毅，“你方才将这批弩机送去西境是假，只是为了哄那老铁匠接下这单。实际是准备在京城大干一场，对不对？若有人敢对云无择不利，我们就用这批弩机，直接跟他们拼了！”

不等庄聿白表态，薛启辰又道：

“放心！你庄聿白的朋友就是我的朋友！何况云无择也不是别人，此前曾有恩于我们薛家。他这个朋友，我们交定了！你放心，我们薛家在京城也有些人脉，即便是镖局里的练家子也能找上个大几十人。打架，够了！若是那骆耀祖闹事，我自己亲自收拾他！”

庄聿白忙笑着拉住他：“那是京城，天子脚下，咱们就这么堂而皇之去打群架？二公子话本子是不是看多了。咱还是不了吧！我还想留着这条小命在京城吃吃喝喝，见识下这人世繁华呢！”

“那做这么多弩机干什么，你说呀！好琥珀，你就告诉我吧！”薛启辰不信，使用摇着庄聿白的胳膊。

“我不是告诉你了么，”庄聿白被他缠不过，又说一遍，“这批弩机要送去西境给戍边将士们的。”

两人在车中正闹着，忽然马车猛地急刹车。

坐没坐相的薛启辰一个没抓稳，“哐当”脑袋撞到车厢顶，痛得哇哇叫：“元宝，怎么回事。撞到我脑袋了！”

驾车小厮回话：“公子，前面有一行人拦了去路，像是上次迎接御匾之时周边州县来的乡民。”

庄聿白忙掀车帘出来，薛启辰紧随其后，揉着脑袋上的包，口中嘟嘟囔囔抱怨不停。

是驸马坡的庄头，身后是十几个模样同样憨厚的乡民。各个咧着嘴角憨憨笑着，见到庄聿白，呼啦啦在马车前跪了一地。

“我们是来给庄公子道谢的。到了庄子上才知公子来这镇上了，我们便一路找了来。”

庄聿白忙将人都搀起来：“这是做什么，快起来。我年轻，那能承受这么重的礼？”

“庄公子贵人天佑，是个仁心仁义的活菩萨。理所应当承受我们这一拜！”

庄聿白和薛启辰拉了这个扯那个，好不容易将满地乡民扶起来，问了半天才明白，是他们庄子上秋收已经过半，这些收粮入仓的人家，产量皆比往年多出一大截！这才大老远赶来，要给庄聿白磕头。

庄聿白没料到的是，随着秋收推进，今日这场面只是一个开始。

第162章 掷果

庄聿白和薛启辰先驱车拐到了庄子上。

听见车马响, 管庄人周老汉远远迎过来，说方才有十几号乡民过来，还带了谢礼, 他见都是些各家自产的瓜果梨桃等, 又大老远拎过来，便自作主张收下了。

庄聿白在东一筐梨子、西一筐鸡蛋等礼品中，选中一篮桃子，塞到薛启辰怀中。

“晗姐姐喜欢吃桃，这篮桃肥嫩嫩、粉嘟嘟的模样, 看上去就甜。烦劳二公子给带回去吧。”说着庄聿白还拱手行了一礼。

薛启辰理所应当受了这一礼, 笑问：“烦人办事, 可有什么好处？”

“好处呀, 去问你兄长领。你给晗姐姐带了桃子, 你兄长岂能不谢你？”

临行，庄聿白交代周老汉将剩下的果品登记在册后，分给庄上人家即可, 又四周看了看：“今日怎么没见然哥儿？”

“公子怎么忘了，然哥儿说该淘澄葡萄酒了, 他这几日除了和他阿叔一起秋收外，其他时间都在山上守着那些陶罐。公子若有事, 我去叫他？”

葡萄采摘榨汁后，最初的半个月陶罐并不封口, 利于葡萄汁更好发酵。不过陶罐封口后, 发酵过程仍在进行，中间还需定期开封搅拌，让葡萄汁与发酵后的葡萄果皮、果梗、果籽与果泥等充分融合，如此酿制成的葡萄酒口感才能更加饱满立体。

而这中间需要两个月到半年。之后过滤出来的葡萄酒汁便可分瓶灌装, 进行售卖。因为与果皮果梗发酵时间越久，葡萄酒中的单宁含量越高，涩感便也越重。为照顾普遍的口味需求，庄聿白将后续发酵时间控制在三四个月，也就是冬月左右便能陆续分瓶上架了。

好在然哥儿给力，上手快，人也聪明且踏实，近日这开封淘澄的工作，然哥儿全全揽下，庄聿白一时倒成了个甩手掌柜。

薛启辰听说在淘澄葡萄汁，心中发痒，想去凑凑热闹，不过刚拿到新制的当卢，还要去城中挑选搭配的缰绳勒子等，只能作罢。

“那我们去京城时，应该可以带些今年新制的瓶装酒过去吧？”

庄聿白想了想：“看武举时间了，若再有一个月的话，采摘的第一罐葡萄汁，差不多就能分装出来。”

薛启辰高兴，心中已经在设想葡萄酒在京城大受追捧的景象。而他薛启辰就站在庄聿白身旁，面上甚是有光。

“庄上秋收进程如何？”庄聿白拎出来一篮子鸡蛋，让周老汉给到卓阿叔，自己则拿了几颗红彤彤的大石榴。他家孟知彰喜欢石榴。

庄老汉接过篮子，说稍后将这些礼品登记在册，然后分门别户送过去，签收后的明细单会收好。不过提到秋收，庄老汉脸上皱纹挤成一朵花。

“秋收比夏收还好些！”

虽然庄子上今年比往年都忙，但家家户户心中都是欢喜的。田里粮食比往年多收个两三成，那可是几石粮食啊。老百姓一年到头土里刨食，为了不就是这口吃的么！

家中有粮，心中不慌。而且这金玉满堂和茶炭的生意，每家每户都有参与，单这两项的进益，都能赶上平时两三年所赚的银钱了。仓满箱满，这日子也过得意足心满。

“大家平时上香拜佛时，也都会求菩萨保佑庄主长命百岁，希望庄主和孟公子早生贵子……”

周老汉越说越偏，庄聿白自然知道对方是好意，可他再多留一会儿，不知道后面还有多少多子多福之类的话等在那里。于是挑了个空，忙拉着薛启辰“逃”出来。

此次前来登门拜谢的状元坡，秋收较早，随着各州县秋收推进，前来各庄给庄聿白磕头的乡民越来越多。

送些腌菜蔬果也就罢了，来人话也不多说，直接对着庄聿白跪地就拜，一个接一个头哐哐磕下去，庄聿白脑袋都要大了。

亲亲乡亲们呐，我还年轻，实在经受不起啊！只是多打了几石粮食而已，真的没必要。

后来实在扛不住，他便躲在家里不出门。谁知众人便去齐物山堵他，弄得原本清幽素净的山中小路，一时像是往来开放市集一般热闹。

拎东西登门的乡民，彼此看一眼，也都心照不宣，明白对方也是来谢庄聿白的，时不时也聊上几句。

“都说观音送子。我看着这庄公子也是个菩萨，送粮菩萨！”

有人深以为然，双手合十向上拜了又拜：“多亏庄公子这肥田术，我家今秋比往年多收了4石粮食！那可是4石！有了这粮食，一年到头，我们全家都不愁吃上饱饭了。”

那人也跟着拜：“我家也多打两成多粮食。庄公子心地善良，上回去我们庄子上指导堆肥，连口饭没吃就走了。这次我家院子里的桃子熟了，头茬现摘的大红桃，一定要让庄公子尝尝！”

又有路人临时插进来：“我这是自家腌制的一坛酱菜，芜菁和胡萝卜做的，晨起搭配粥饭很是爽口。若庄公子试着喜欢，我隔个十天半个月就送一坛过来。”

众人一边说着心中对庄聿白的感激，一边不停展示自己带来的谢礼。若有三省书院学子从这条路上走过，去庄聿白家专程致谢的乡民也顺手塞些李桃给对方。

庄公子的相公也在这山上读书。庄公子相公的同窗，自然也要顺带感谢一番。大家一起沾沾这秋收的喜气。

一日，骆耀庭乘车路过，乡民看见三省书院的院衫，纷纷往马车上扔桃果。驱车小厮不明何意，一开始横加阻拦。

倒是骆耀庭提低声斥责仆役无力，大大方方将车帘打开，并坐在车门，满脸堆笑接过众人掷来的瓜果。

“公子，家中多少比这名贵的果子多了去。这些穷酸贱民的果子，哪配递到您的面前？我将他们赶走！”

“你懂什么！将这些果子全部装起来，就挂在车前面最显眼的位置。挂高些！”

骆耀庭将果子丢给小厮，确实是些不入流的桃梨。他掏出巾帕，仔细擦了擦自己不染凡尘的手指，低着眼皮，根本没给小厮眼神。

“亏你跟了本公子这么久，竟然没听过‘潘郎掷果盈车’的典故。那潘安美姿仪，丽辞藻，驱车出洛阳道，路遇妇人无不将手中花篮中投掷与他，以至于回城时满车而归。今日众人欲投掷果子与本公子，你却横加阻拦，真是没规矩！原应罚你的，不过本公子高兴，就只罚你今日晚饭减半。”

骆耀庭理正衣冠，大开车窗，嘴角弯起最为妥帖大方的弧度，将世家公子的风度与谦和完美呈现在往来同窗面前。时不时瞥一眼，这满满一篮果子，甚是得意。

谁会想到，昔日潘安掷果盈车的盛况，今日在我大恒朝重新上演呢。此事若传出去，自然也能在青史留下美名。今后，自己的才名与容貌，便能与潘安相齐。能与自己这般才貌双绝之人为同窗，难道这群庸碌学子不应该感恩戴德么。

如此想着，骆耀庭的头颅，不觉越抬越高。

甚至担心别人看不见他的果子，还让小厮逢人便派发几颗，不忘强调是山路上素不相识的乡民，见他家公子仪表堂堂、文采奕奕，以为潘安在世，纷纷投掷桃果，以示尊敬喜爱之情。

谁知书院学子几乎人人皆收到往来乡民投掷的瓜果。

“这果子真甜，一看就是刚从树上摘下来的。等会见到孟知彰，我一定要好好谢谢他。”

“谁说不是！好久没吃到这样新鲜的果子了。我们这是托了孟知彰的福，也借了他家夫郎的光。”

这几名学子素来看不惯骆耀庭鼻孔看人的嚣张劲，今日竟还巴巴来给他们发果子。心中难免不阴阳几句。即便借花献佛，也应该知道这花从何来吧。这不是变相给自己死对头扬美名而不自知么！真是好笑。

骆耀庭一开始不明白，为何自己送果子，他们这些不识好歹之人不仅不收，还口口声声要去谢孟知彰。这不是将他不放在眼里么，简直岂有此理。

悄悄打听下来才知道是因为秋收丰产，整个东昌府辖下四州一十八线的百姓，这些时正络绎不绝都来给庄聿白谢恩、磕头。

众人感激孟知彰夫郎，特去山中叩谢其夫郎时带的礼物。知孟知彰在三省书院读书，所以遇到书院中学子，乡民们也们顺带送上几枚。

“简直像菩萨一样，将那庄聿白供起来。这成何体统！”骆家小厮愤愤不平，又学着他家公子的语气斥责不合礼法的举动。

“孟知彰两口子住的那个小院子，眼下比那最香火最盛的寺庙人气还要足……”

“住口！”骆耀庭恶狠狠刀了小厮一眼，“这篮果子还杵在这里做什么？是觉得你家公子面上有光？上不了台面的东西，还不赶紧处理了！”

比肩潘安，文史留名的愿望，不仅从青云坠入泥潭，接下来很长一段时间骆耀庭都见不得瓜果梨桃。

不过前往庄聿白家磕头致谢的活动，却愈演愈烈。

后来真的演变成进香朝圣活动。有的人为显诚意，像是走火入魔，竟要从山脚下一步一跪拜上去。无可奈何，庄聿白只能向府衙求救，希望官方能帮着劝说下乡民。

不过直到初冬时节，这场轰轰烈烈的自发性谢恩活动才算真正告一段落。

不过眼下庄聿白一门心思，全放在弩机的复刻改造上。

上次取当卢时，老铁匠承诺第三日会给到一个解决方案，这日一大早庄聿白便伙同薛启辰急急忙忙赶至铺子里。

二人到时，老铁匠和儿子已等在铺子前面，满脸笑容憨厚淳朴。

“两位公子早！弩机方案已有眉目，快随老朽进来看看吧。”

第163章 谢礼

弩机作为高级别兵器, 军中早年也有使用，不过只配给高级别的弓箭兵，后来渐渐用的少了, 一则造价高, 二则弩臂易损坏。

老铁匠将庄聿白和薛启辰带至铺子里，桌上一字排开一些大大小小的陶范，细看能分辨出是些机械零件。

早期弩机无郭，将用于瞄准的望山、扣机用的悬刀等用栓塞直接固定在弩臂后部。前端弓弦张力极易造成弓弦损坏。后来出现了铜郭，很好解决了这个问题。

“正如公子所持这把铜弩机不仅制作精良, 且周身一体, 干练协调。”

老铁匠将弩机递到二人跟前, 细细讲着弩机构造。

“周身铸铜, 确实解决了弩臂的问题, 但又引出另外的问题。”

正常一件弩机五六斤重，若是铜铸，单单铜料便需六七斤。一斤铜算500文, 这就是三四两银子。再加上弓弦、箭簇等造价，以及人工消耗, 一把弩机成本，5两银子打不住。还不算后期维护、箭簇补给等费用。

老铁匠继续说下去：“军中银钱也紧张, 许多兵士正常兵器都不齐整。这种耗资的兵器，后来用武之地就少了。”

一斤铜500文, 一斤铁呢？

庄聿白挪开一步, 看着这个工作痕迹堆了三尺厚的铁匠铺子。

“庄公子说到了问题的关键。”老铁匠说，“一斤铜500文，一斤铁却只需120文。公子这把弩机虽小巧，威力劲道却不小, 两三斤铁料就做下来了。再省去这些雕花篆刻的工艺。一把实用的素弩机，小老儿可以将成本控制在1两银子。”

1两银子？！

薛启辰心中一惊，这两把弩机，自己花了近百两银子才托人买了来！还不算自己为还人情搭进去的那把上好的湘妃竹扇。虽说这铁匠用铁复刻，却能将成本控制在1两银子，这有些难说。

薛启辰心情有些复杂，他找到庄聿白的视线，和对方快速交换了下意见。见对方一派淡定从容，自己也不好说什么。

庄聿白同样很吃惊。坚实耐用的弩机，和可负担的价格，当真可以兼得了！

心中虽欣喜，只是跟孟知彰在一起时间久了，对方临危不乱的“冷脸大法”，他多少学了些。眼下是生意。生意，生意就该有生意的谈法。

他正了正神色，看了薛启辰一眼，让他稳住情绪，配合自己行事。

“老伯，说实话，这1两银子每把，只是原料成本，若是100把弩机，算上您这边的辛苦费用，老伯看看出价多少？以及定金几何？何时可以交付？”

庄聿白将问题先抛出来，不急着立即答复，请老铁匠考虑清楚再说。

“还有，虽是兵器，到底是生意。生意场有生意场的规矩。”庄聿白面带微笑补充说，“我们先小人再君子，届时会一把一把验视，若有不合格的，我们可是会按数扣钱的。”

老铁匠仔细听着庄聿白的问题，他同身旁儿子眼神交流片刻，方缓缓道：“100把弩机不是个小活计，若是单我父子两人做，恐怕要两个月开外了，中间若有事情耽搁，说不定要到年底了。”

“年底？那不行！”

薛启辰急性子。庄聿白跟他说过这批弩机要为云无择京中比武准备的，拖到年底，黄花菜都要凉了。

庄聿白拍拍薛启辰肩膀，让他稍安勿躁，同铁匠父子道：“不知老伯如何复刻？锻造，还是铸造？”

老铁匠复又抬头看了庄聿白一眼，他没想到这看上去斯文柔弱的公子哥还懂这些。

“铸造为主。若一个零件一个零件锻炼出来，恐怕时间再翻倍也不够。” 老铁匠将方才那些陶范又端近些，“公子看看，试着做了几个陶土模范出来，这是望山，这是悬刀。铁汁浇筑后，稍稍修整即可。”

庄聿白垂下眼眸想了想。此事非同小可，不像其他东西，外包给几家铁铺都可以。这可是兵器，若非可信之人，断断不能同乘一舟。

“老伯，整个铸造过程中最耗时的是什么？”

老铁匠眉头紧皱一下：“实不相瞒，这最难的便是这第一步，模具制作。”

庄聿白点点头。他明白这模具制作需将每一个零部件拆卸下来，单独制成一件陶土模范。模范大小要异常精细，大半分或小一毫，最后都可能造成弩机涩手，更严重者在组装环节便会前功尽弃。

“老伯，这一步至关重要，还是您亲自操刀为好。其他力气上的活计，比如后续铲炭烧炉、浇筑铁汁等力气活，我们可以派些人手过来。”

听说派人手过来，老铁匠眉头唰地舒展开，一双眼睛也有了笑意：“当真？”

庄聿白没有回答，而是转头看向身边的薛启辰。

薛启辰立马明白：“当真！等你这什么模范做出来后，需要打杂出力之人尽管开口，我派一二十小厮过来。”

老铁匠合计半日，给出了制作流程、周期和报价。

7日内完成陶范的制作调试，再有3日提交第一把弩机。验收成功后，再进行铁料的批量采购和后续制作。

等验收成功方才准备后续铁料，庄聿白一听便明白老铁匠的担忧，笑着宽慰。

“我既然将这个活计交给您，对您的手艺技术是绝对放心的。也绝不会中途换人。后续所需全部铁料，现在便可着人去买。等我们写好契书，稍后我着人将定金和这边采买的费用先送来。”

见庄聿白如此爽快，那老铁匠也不是虚与委蛇之人，当即表示他定不负所托。不过至于价格方面。最贵的是这陶范。花时间、花心思，铺子中的其他活计都要推后。

老铁匠眉间挤着为难，给出了报价：“如此算来，这一套陶范需10两银子。”

“好。”

庄聿白点头，没有一丝迟疑。

老铁匠一愣。怎么不还价呢，生意讲究个有来有往。见庄聿白应的如此快，老铁匠竟有些不好意思了：

“不是老朽故意拿价。这陶范最后会一并给到公子，今后若再想批量制作，有了这套模范，复刻起来必定方便不少，也省时省力。铁料的费用，公子直接承担的话，后续每把弩机给个一两百文钱，便可以了。”

即便所有零件用陶范铸造，能省去不少锤炼功夫，但成型后的零件调整打磨等也是很花时间和精力的。一两百文钱，是老铁匠给出的中肯、厚道的价钱。

庄聿白抿了下唇：“我不同意。”

声音干脆利落，听得当场众人皆是一惊。

薛启辰也听出这价格中的诚意。他以为庄聿白手上银钱紧张，忙悄声提醒，他有银子。这笔钱，他来承担！

老铁匠见庄聿白如此决然地否掉报价，便认定对方是嫌价高，脸上神情局促起来，想了想，又说：“若这般……公子看着再减些，也使得。够我们开张的，就行。”

打铁烧炭是世上顶顶辛苦的营生。寒来暑往在那火炉上挥锤铸铁，身上何时能有件齐整衣裳。若有其他体面营生，谁也不会端这碗饭。

所以这拿命挣得血汗钱，无论如何不能克扣半分。

庄聿白思量片刻，直接敲定报价：“陶范1套，20两银子；铁料400斤，合银子48两，多退少补；每把弩机制作费500文，合银子50两。”

老铁匠当场整个呆住，活了大半辈子，可从没见人主动提价的。他干瘪的嘴唇有些哆嗦，酝酿了半日正准备说什么，却被庄聿白抢先。

“老伯，不过我有个条件。一月内，我要见到这100把弩机。”

*

各庄秋粮很快入仓。有了夏收的成绩，第一镰稻谷入手后，大家心里也便有了数。

这一季的粮食，比夏收时更胜一分。不过眼下还不是庆祝之时，农时不等人，那50亩官田之粮还站在田中，万一来几场雨，粮食收不回来就坏事了。

管庄人周老汉刚忙好庄上秋收，这又马不停蹄安排人手去官田，时不时还要接待前来向他们庄主磕头谢恩的乡民。好在今年有然哥儿帮着忙，然哥儿心细，又能写会算，是个很不错的好孩子。

周老汉看着迎来送往的然哥儿，不住点头，跟着庄主这半年光景，人越发能干了。

不过然哥儿并没注意到周老汉赞许的目光，他正眉头紧蹙，看着方才小厮送来的一篮“秋梨”出神。

篮中有帖子，士绅刘家送给庄聿白的谢礼，说他家今岁粮食多收了50余石。一点心意，聊以给庄公子添茶加果。

关于谢礼，庄聿白给过指示的。原则是拒收，若对方执意要给，若是自家产的瓜果梨桃，看情况就收了，再给些庄子上现有的菱角、莲蓬等做回礼便是。

若是金银绵帛等物，则坚决不许收。

刚然哥儿忙着往一个大婶的篮子中装菱角，旁边挤过来一个面生小厮，丢下一篮梨就跑了。

等然哥儿得空统计这筐梨子时，才发现里面夹了10两银子。

这种防不胜防的事情，并非个例。事后庄聿白都会让周老汉和然哥儿好生给送回去。

见谢礼送不到庄聿白跟前，一些有意结交的士绅乡贵等便将目光投向孟知彰。谁知这孟知彰更是个刀枪不入的。众人不得已，竟将谢礼直接送去衙门，请知府大人帮他们送达这份谢意。

庄聿白由皂吏请至府衙，看着堆了满地的绫罗绸缎、赤金素银，一下愣住。他知道众人皆感念他的肥田之术，可当这份感念实质化，堆放在面前时，还是有些小震撼。

东盛府的秋收虽然还没完全结束，从目前看，比往年多收个一两成绝对不成问题。这肥田之术确实有效，也确实给四州一十八县的百姓带来一个扎扎实实的大丰收。

“这些谢礼，于致谢之人来讲根本不值什么，只是表达一份感激。你庄聿白，理应收下，且当之无愧，若是拒收，多少寒了乡邻们的心。”

荀誉知道庄聿白虽有不错营生，家底终究是薄的。来年孟知彰还要参加乡试，秋闱顺利就要去京中赴考。前前后后不知要多少银子备着。于是温言良语，劝庄聿白收下。

庄聿白又翻看了下这些礼物，虽然每份所值银钱有限，若加起来还是很可观的一笔财资。

“荀大人，乡邻盛情我心领了。但乡邻这份情谊是给肥田之术的，而真正用此法惠及百姓的人，是大人您。若没有您的信任与推广，东盛府土地上何时能遍施此法。所以，百姓真正应该感谢的人，是您。”

庄聿白郑重抱拳施礼：“这些钱帛若我收了，获益之人也只我与我家相公二人。若是这笔财资，由大人您来运作，则能让更多百姓受益。大人素来重视民生教化，东盛府的书院、官学等远近闻名。”

荀誉听庄聿白话中有话，让他继续说下去。

庄聿白继续：“这些谢礼换个小几百两，应该没问题。若是在城郊、乡野修建几所私塾，教习乡村童子读书习字，岂不好？

“城郊、乡野？”

“是。城郊、乡野。”庄聿白言辞恳切。

“贫家子弟不读书，一则家中难有余钱，二则私塾较远，往来不便。若私塾就近设立，而教书先生之束脩之资由这批谢礼承担，将童子送去读书学道理的人家，岂非越来越多？倒也无需人人走可靠求仕之路，哪怕只是能写会算，将来也有个好出路不是。”

荀誉听罢，捋着胡子不住点头。他没想到庄聿白眼界竟然如此深远。

增设私塾之事，他原动过这个念头，不过后面搁浅了。或许眼下是个不错的机会。

“私塾设立非一朝一夕之功。还需从长计议。容老夫想想。”

荀誉亲自送庄聿白出门。不过谢礼，他留在了府衙，并着人仔细登记在册。

*

庄聿白大踏步跨进家门时，孟知彰已闻声从院内迎出来。

他接过庄聿白手中食盒，并递了块打湿的巾帕让对方擦擦脸。

“近日怎么忙这么晚？会不会太辛苦。”

孟知彰将食盒放在案上，扶庄聿白在椅子中坐好，将对方用过的巾帕接了过来。

“做了这么多好吃的！好香好香，我都饿了！”

庄聿白边吃，边将午后去府衙之事细细同孟知彰说了一遍。

“一地的谢礼啊，我粗略估计了下，小几百两肯定有的。荀大人的意思是让我攒着给你备考用。白来的银子，谁不想要？世上哪有真的不喜欢钱的呢！至少我就很喜欢。”

庄聿白夹了一大筷子酸萝卜炒肉丝。这道菜孟知彰从外面餐馆中学来的，试着给庄聿白做了一次，谁知大获好评，于是家中餐桌中隔三差五便能见到这道菜的影子。

“不过我想了想，还是觉得不能收。”庄聿白给孟知彰也夹了一筷子。

“桃李瓜果等这种自家产的，收了也就收了。可这金银钱帛的口子若是开了，今后来送礼的岂不是更多？你要读书，我也要忙，哪来时间去应酬这些。再者，之人嘴软，拿人手短。如今收了他们如此贵重的谢礼，将来若有人开口求你办事，这人情还还是不还？不如当下就将这火苗按灭，谁来送礼都不收。”

说到求孟知彰办事时，这位当事人筷子停了停，不等他说什么，庄聿白笑着挑下眉：

“我们孟大公子才情无两，将来一定会封侯拜相的，到时排队送礼的岂不踏破门槛？”

“你便如此信我？”透过渐暗的暮色，一双眸子直直看过来。

寻常话语，寻常语气，庄聿白却听得心头一紧，他忙垂下视线，胡乱往嘴里扒了两口饭，嚼嚼嚼，心绪稳定后，挂上那熟悉的调皮神色。

“我当然信你！咱可有言在先，将来你飞黄腾达了，一定要带上我！这世间繁华，让我也尝尝咸淡。到时若你也能被某位有品位的公主看中，榜下捉婿，我岂不是也能成为皇亲国戚！”

庄聿白说的高兴。暮色中，孟知彰将眸子垂下去。庄聿白一时没明白，这是同意还是不同意。

“孟知彰，我将所有谢礼全部推出去，你会不会不开心？”庄聿白放下碗筷。

“怎会。我家夫郎做的是积德行善、利国利民的大好事。这是孟某的福气，我高兴还来不及，怎会不开心。”

孟知彰鲜少会如此直白地当面夸人，他发现庄聿白这类夸夸时，便学着多讲些类似的哄人高兴。

“至于备考经费，你无需担忧。即便家中没有银钱也无妨。书院设有专门助学经费，至少支撑到秋闱放榜前是没问题的。若能入第二年春闱考试，官府会发放路费等。所以，放心好了。我见你这几日都瘦了，快多吃些。”

孟知彰又往庄聿白碗中多夹了几筷凉拌藕片，为哄他多吃几口，难得闲话起来。

讲到近日学中同窗上学时多爱绕一段路，即便耽搁个一炷香时间也要途经咱家门前这条路走去书院。

果然庄聿白来了兴致。孟知彰便将书院学子来领些乡邻谢礼，沾沾庄聿白喜气之事，略带夸张地讲述给庄聿白听。同窗们夸赞庄聿白的言语更是一句不落地转述给他听。

果然庄聿白眼睛越听越弯，后面听得自己都不好意思起来：“他们当真这样夸我呀！”

“当真。不仅夸你，连带将我也夸了。说我好福气，能娶的这般心善也能干的夫郎。”

啧！庄聿白白了孟知彰一眼，何时竟也这般不正经起来。不过听到骆耀庭捡拾了满车瓜果，以为自己即将成为下一个青史留名的潘安之时，直接笑得伏在桌上起不来，筷子竟也不小心拂在地上。

两人正笑着，院门敲响。

是薛启辰的贴身小厮，说今晚他家二公子不来练弩机了，特来请假一晚。

“这是景楼新出的莲子糕，请二位公子尝尝。也祝二位早生贵子！”

“借二公子吉言。”孟知彰接过食盒，又挑了些家中瓜果与那小厮，让他路上解渴。

庄聿白则背后小声嘟囔：“这薛二，整日想的都是什么！除了生子，他就不能祝福点别的？”

话没说话，忽然哽住，也就意味着今晚孟知彰将单练他自己……

不过开始单练前，孟知彰带来另外一个消息。

“武举时间定了，寒月二十三。”

第164章 进京

不出所料, 只剩庄聿白一个弟子的弩机教习课，主打一个节能环保。

人是不能歇的。灯是不能点的。

乌漆嘛黑，一庭一院, 一轮月, 一双人。

孟知彰纠正弟子动作的力度，却比往常都要凶狠、粗鲁。带着一种恨铁不成钢的焦急。

这有些反常。

“孟知彰，你若是对我有意见，咱明白说出来好了！何必处处为难我……为难我的小胳膊小腿！”

不知练习了多久，神志在到清醒与混沌之间来回横跳的庄聿白, 疲累得忍不住叽叽歪歪。

“是。”声音冷厉。

庄聿白持弩机的手腕被猛地向上抬了一下, 幸好他提前做了防备, 不然武器又被人缴了去。

“我对你的弩机之术, 有意见。” 声音比方才更冷, “练习这么久，连一个靶点都未打中！”

孟知彰向来持重，言语温和, 庄聿白这还是第一次见他不留情面的批评一个人。

这个人还是自己。

谁还不会疾言厉色！庄聿白还嘴：“那还不是拜你所赐，谁大半夜黑灯瞎火练习射击啊！”

庄聿白也生了气, 直接站起身来，似乎站得高些, 说话便更有分量似的。

冷面书生罕见地并不示弱：“杀手杀人还选良辰吉日？等日上竿头，风和日丽, 阳光正好时, 再决定动不动手？”

到底是腹黑书生，阴阳起来，头头是道。

一般吵架斗嘴时，负责输出的都是他庄聿白, 孟知彰大都是听着、应着，最后稍稍顺着庄聿白的意思总结一二，便结束了。今日像是吃了火药了。见鬼。

庄聿白鲜少见孟知彰直愣愣怼自己，且怼得让接不上话。一时竟愣住了。

两人对峙片刻。孟知彰膝盖微屈，直直抵入庄聿白双腿内侧。

“腿打开！”

庄聿白小腹猛地一紧。像是毫无防备地被人掏了一把，扭紧，连他的心神一起全然偷走。

“蹲好！别看我，瞄准前方！”

庄聿白的下巴被人捏住，视线则从孟知彰坚毅的下颌线缓缓移向庭院悬于正中的那枚竹片。

像被下了蛊，庄聿白竟真听话照做，乖乖地抬起弩机，眼睛透过望山，瞄准靶点。

“一、二、三……”

庄聿白正准备扣动悬刀，忽觉哪里不对。

噌了一下直起身，小脾气也跟着上来：“我若不听话，能怎样？杀了我？”

“再用心练习，和被我用强之间，你选一个！”

这……有毒吧。

一句话，说得庄聿白的腿，更软了。

庄聿白心想，你还是强了我吧。他真的没什么力气了。心中虽如此想着，可这话终究难以启齿。

男子汉大丈夫，哪能轻易缴械认输。

夜色里，庄聿白将唇抿成一条线，牙缝中挤出几个字“孟知彰，算你狠！我继续练！”

不等孟知彰膝盖再次抵入自己双腿内侧，庄聿白自己□□，乖乖蹲了下去。

*

既然武举的时间定了，手上其他事情的节点，便开始向前倒推。

寒月二十三开始，庄聿白想着十月十八左右怎么也要先到京城。人生地不熟，只有自己先安顿下来，才能安顿云无择和长庚师父，说不定武举前还有其他事情跟着。赶早不赶晚。

眼下离十月中旬启程的日子也就一个月出头，很多事情挤在一起处理，确实耗些心神。好在弩机之事进展顺利。

很快第一把弩机如期复刻了出来，老铁匠亲自骑着驴子进城，交到庄聿白手上。

庄聿白接过弩机，掂了掂，很趁手。不错。

或许是这些时日的训练见了成效，庄聿白竟然形成肌肉记忆。接过弩机的瞬间，他下意识装上箭簇，抬手，瞄准，扣动悬刀——

动作干净利落，一气呵成。

三丈外，熟透的一枚红尖尖桃子，应声落地。

军中待过许多年的老铁匠，恍了恍神方反应过来，亲自将那枚桃子与箭簇取回来，不觉赞叹。

“公子，好箭法！”

箭簇齐齐射断果蒂，桃子完好无损。庄聿白自己也惊了。

庄聿白心中乐开了花，面上却装出一副司空见惯、满不在乎的模样。

“老伯过奖了。随手试一试。至于这弩机是否合格，我明日上门给您回复。”

主要是庄聿白不相信自己这半瓶醋的功夫，必须让孟知彰亲口试过，说声好，他才放心让弩机进行批量生产。

100把可不是小数目，而且每一把都重要。关键时刻这可是既能杀敌，又能保命的忠实战友。

临出发的日子越来越近。庄子上和官府赏赐田地中的秋粮全部归仓。庄聿白交代庄上人好生着人看管。防火防盗防鼠，都很重要。若可行，也可以去聘几只狸奴来捉鼠。

茶炭和金玉满堂的生意照旧，有孟知彰在家坐镇，庄聿白没什么不放心。不过临行前，又多做出一批，他要带去京城探探行情。

当然一起带去探行情的还有今岁酿制的葡萄酒。葡萄酒不同与其他，不仅要算时日，还要看陶罐中果汁的具体发酵情况。好在临行前一周，第一只陶罐终于可以分瓶灌装。

庄聿白带了100瓶，其余的等他京城回来也来得及。除了葡萄酒，各庄葡萄园的金牌经理人然哥儿，庄聿白也一并带上了。

当然，卓阿叔那边的工作，他是一点没少做。

说道分别，庄聿白以为孟知彰会有所表示。谁知这冷面书生像个没事人一样。日子照过，饭照吃。好像他这次出门就是去趟庄子上，傍晚天黑就会回来似的。

“孟知彰，我离开这么久，你会不会想我？”

庄聿白看着一趟趟往马车上搬运行李的孟知彰，决定开口逗逗他。

孟知彰并没有回头，也没说话，只将车厢内的被褥铺得更厚了些。

庄聿白垫脚看去，是当时来府城时，牛婶送的那床大红囍被。

*

京城路远，路况复杂，薛启原将家中身手最好的护院近侍等都安排在队伍中，还觉不放心，又亲自去镖局用人情请了两位朋友护送。

四五辆马车，七八匹骏马，浩浩汤汤离了东盛府，一路北上。

仲秋时节，大地上的颜色也渐渐秾丽起来。植物生灵似乎要赶在寒冬之前，将自身所有能量用尽，极尽所能地展示这最后一季的风采。

因出发时间早，留有余地，庄聿白等人赶路心情也没那么着急，一路走走停停，如此花了八九日时间才进得京城。

进城时天色已晚，暮色渐行渐深。

华灯初上的京城，如披上满缀珠宝的黑色纱巾，火彩熠熠，又华贵神秘。

庄聿白打起帘子，透过车窗看着街道上的往来行人。行旅如织，人声鼎沸，灯管掩映下的脸上，皆是富足与悠闲的神色。

天子脚下土，繁华京城地，这里百姓的气质相较府城又是另一种感觉。富足的悠闲。

马车在闹市一家招牌高挂的商铺前停了下来。

木质牌匾上鎏金的“薛记南北货行”几个字已微微斑驳，看来是个很有些年头的老店。

货行掌柜满脸欢喜从内迎了出来。

“二公子终于到了！快里面请！自打书信说要京中，我们日日盼夜夜盼，今日终于等来了。”

王掌柜招呼人上热茶热汤，先递了热热的巾帕给薛启辰，擦手。

“知道二公子要来，东城院子早派人收拾出来了。各个房间的都炭炉多备了几个。近来几场雨过后，一天冷似一天，过不多时，就快下雪了。”

进门时王掌柜一眼便看见他家二公子身边这位公子，风度翩翩，神采奕奕，虽服饰素淡些，谈吐气度却在他家公子之上。

“琥珀，这位是王掌柜，是家中老人了，京中多处生意都是他在料理。今后京中若有任何事情，都可以直接来问他。”薛启辰向庄聿白介绍着，又冲王掌柜眨眨眼，“这位便是家中常提到的庄公子。”

“这位便是庄公子呀！”听闻自己见到了真人版庄聿白，这王掌柜竟高兴得竟有些不知所措。

后来庄聿白才明白为何对方如此兴奋。原来他以为只要庄聿白来了京城，就意味着自己管理的铺子里，马上也能上架金玉满堂和茶炭。

不过薛启辰早看出王掌柜的心思，先请拦住：“今日刚到，休要拿金玉满堂等事来烦庄公子。”

王掌柜笑着给二人奉了茶：“隐约听得京郊御田，今秋收成大涨。说不定来年，京郊百姓也能用上这堆肥术了。”

原来薛家在京郊也有几个庄子，同府城一样，也在用新型堆肥术。只是皆悄悄的，未敢声张。

“为何要悄悄用？”庄聿白不解。

薛启辰解释说：“京城不同于府城。因荀大人安排，东盛府上下皆推广此法，不是什么秘密。京中因荀大人上的折子，今夏司农司方在京郊御田中方开始试用。”

其实薛家名下所有田地，不论府城还是京城，以后西境北疆，早在得知肥田术的那刻起，便开始直接使用起来。其他地界还好说，京中之地，听闻司农司在试用后，倒藏着掖着起来。以免被知晓后，抢了风头，惹来不必要的麻烦。

王掌柜补充：“京中，天子脚下，看上去风光，行差踏错一步，很可能便万劫不复。”

众人简单闲话一会子。薛启辰让掌柜安排人将带来的金玉满堂和茶炭等卸下来，便准备去院子里休息了。又交代都是自家人，接风洗尘那一套虚礼便免了。

王掌柜明白：“二位公子一路舟车劳顿，饭菜与汤茶院内都备好了。公子们自去休息，其他的尽管交给我。”

东院是个二进小院子，较薛家在府城的宅子那是小了不少，不过比庄聿白夫夫在齐物山的竹舍还是大许多。能在京城繁华地购置这样一套院落，想来不只有钱这么简单。

进了垂花门，四面抄手游廊皆灯火通明。正房三间，东西厢房各两间。布局紧凑，但装饰却不含糊，虽是夜间，梁柱窗棂上的纹路色彩，仍让人忍不住多看几眼。

铺子里的小厮前头打着灯笼引路：“已按照二公子吩咐，正房安置了张大床。”

薛启辰应着，让他小厮先回去了：“琥珀你同我睡正房。房子大，没有你我睡不着。东厢两间用落地屏风隔开，给云无择和长庚师父留着。然哥儿的话，睡正房外间的床榻，还是西厢都可以。”

庄聿白看向然哥儿，让他自己选。

然哥儿一路被京城的繁华景象砸得有些懵懵的，听闻让自己选床，当即道：“我同我们公子一起。我选正房床榻！”

几人简单收拾一下，用了些饭食便早早歇了。

第二日一早，庄聿白正迷迷糊糊睡着，却被薛启辰摇醒：“琥珀醒醒，快醒醒！”

庄聿白揉了半天眼睛，却并没睁开，翻了个身背对薛启辰，声音带着慵懒。

“二公子，行行好，再让我睡会！”

“琥珀，快别睡了！听说长公主今天就要进城了！”

庄聿白一听，咕噜爬起来：“长公主进城，岂不是云无择他们也跟着一起进城？”

“很有可能。满城已经热闹起来，我们也去看看！晚了估计连观看的好位置都没了！”

第165章 初探

庄聿白带着然哥儿, 随薛启辰兴冲冲往主街上走。

路上行人如织，议论声更是不绝于耳，大都是关于这位即将回朝述职的长公主。

虽听不太清具体说的什么, 但众人脸上洋溢的喜气之色, 让人觉得迎接的并不是高高在上的皇家长公主，倒像是个许久未谋面的故人。

除了薛家两位身手不错的近侍跟着，昨日那王掌柜也派了个腿脚麻利、有眼力见的小厮做向导。

长街上已经聚了不少看热闹的人，三两成群，或闲话, 或站在沿街各色摊位前边挑选货物边留意长街上的动静。

随着长街尽头一阵马蹄渐近, 人群开始往街边聚拢。

打头的是一队内官模样的宦官, 先纵马跑了两个来回, 随后当街驻马, 冲身后交代些什么，很快又挥鞭策马消失在长街另一头。不多时，宫人打扮的小太监们开始沿街标记, 并粗略洒扫。

庄聿白第一次见活的太监。不免多看两眼。清一色蓝青圆领长袍，腰间束带, 挂着进出宫禁的腰牌。除了领头的年岁都不大，十六七岁的模样, 一脸稚气未脱。

“长公主还没有进城，说是还有个一两日路程。即便到了, 按惯例也要在城西临时军营稍作休整后再入城觐见。”想到小厮仔细给薛启辰等人解释。

“既然还有这许多日才进城, 眼下这是在做什么？”薛启辰指指街上忙了的小太监们。这番景象，他也是头一次见。

那小厮笑说：“这是内侍在勘测街道，制定行进路线。若有需要还会提前交代街道两旁商铺，长公主经过时, 不要弄出奇怪声响或者色彩太招摇的幌子，若惊到长公主的坐骑，扰了长公主。那可是犯忌讳的。”

庄聿白默默点头。天家威仪，向来以肃穆雅正为主。如此这般，也无可厚非。

不过提起这长公主，这小厮眼中明显闪着光：“长公主常年戍边守疆，护四海升平，是大恒百姓的福将。圣上向来最疼爱这个妹妹，所以长公主回京之时，往往比过年还热闹。圣上不仅会广施恩惠，减赋轻税，施粥放粮。这几日已经在几个城门发了起来平安果子，每天限量一千枚，祈祷长公主永远平安顺遂。这还不算，据说连牢狱中的犯人这些时日的饭食都较往常好很多。”

小厮越说越兴奋，能看出京中百姓对这位长公主的感情，绝非一般皇室的表面敬畏，还有发自内心的爱戴。

庄聿白看了眼薛启辰，眼底情绪交杂。他知道这位长公主就是当年榜下捉婿之人。也正是因为她当年的这一举动，直接或间接造成骆瞻以及云鹤年的人生悲剧。

“戍边守疆，餐沙茹血，这般凄苦的日子，即便正常男子也备觉煎熬。若照你所说，既然圣上如此喜欢这位长公主，又为何给她派了这样一个苦差事？”

庄聿白问得直接。

那小厮一怔，复又笑着说：“公子有所不知，咱们这位长公主殿下，自小喜欢刀枪剑术，传闻身上流着一半马背上的血液，若真将她拘在城中，那才真是害了她。所以圣上虽万般不舍，终究还是依了长公主的意思。”

既然今天没有长公主进城的节目，薛启辰也不想在这看小太监们扫大街。他很有些时日没来京中了，便让那小厮找些热闹的地方，带他和庄聿白好好转一转瞧一瞧。

这个建议正合庄聿白之意，他想了想，却拦住了：“先去看看武举场地吧。认认路，看看环境，到时给云无择加油助威时一则方便接送他，二则万一出点什么问题，也好提前有个照应。”

薛启辰立马改了注意：“好，那听琥珀的。”

小厮笑说：“今岁京城就这两件大事了。一是长公主回京，再就是这武举。所以武举擂台设在城中最繁华的朱雀大街和文华路的交叉口。拐过前面那个街口就是了。我们看完场地，正好在旁边逛一逛。两位公子有什么喜欢玩的、吃的，小的定尽心安排。”

“先找个说书品茶的地儿，我倒要听听京城又出了哪些新鲜本子！”薛启辰挽了挽袖子，大有大杀四方的气势。

“公子想听市井家常，还是绿裙红袖？”

小厮虽第一次接待自家这位二公子，对他的做派喜好还是有所了解的，只是今日还跟了位庄公子，又不太确定如何选择，犹豫片刻还是将疑虑问了出来。只是问的委婉。

薛启辰自然明白，笑着拍拍小厮的肩膀：“今日听正经话本子！不过这品饮的茶上，可以来些花样。琥珀家相公可是东盛府的茶魁，喝不到好茶，我可不依。”

京城繁华确实非府城能比。车水马龙，往来行人摩肩接踵，街边商铺摊贩吆喝声更是吃此起彼伏，各类商品琳琅满目，应接不暇。短短半条街的路程，几人倒走了半小时。

不过武举场地目前看不出任何影子，因长公主的进城仪仗车马要经过此地，所以等长公主进城后，这边才会将擂台搭建起来。

“公子放心，擂台对面这茶楼二楼的最佳观战位置，王掌柜已经提前预定下来。”

庄聿白四下看了看，此处交通便利，离薛家东城院落骑马过来也就一炷香时间。届时人多，即便算上半柱香时间也是方便的。

“随军之人是和长公主一起进京朝拜么？”庄聿白关心的是何时能见到云无择师徒。

那小厮机灵，自然明白：“长公主爱清净，随他入朝的一般是寥寥几个有爵位之人。其他将士会在长公主进京后的第二日准许进城。当然若是参加今岁武举之试的，或许当天晚些时辰也便可以凭路引入城。”

不一时，庄聿白一行便由小厮引着在京城数一数二的大茶楼坐了下来。

庄聿白此前觉得九哥儿所在的茶肆已属登峰造极，今日再见京中这茶楼，方知山外有山。茶楼悬红挂绿，富丽堂皇，即便是白日，烛台上的红烛仍兴高采烈燃着。盈盈点点，浮光乱，迷人眼。

薛启辰叫了个雅座，几人落座听书。那说书先生立在台上，醒目一拍，口中万千绿林好汉纷至沓来。

几人听得正起劲，可不等第一盏茶饮完，南北货行的活计慌慌张张找了来。

那伙计额头汗如雨下，扯着薛启辰衣袖不撒手，说他家王掌柜快要撑不住了，请二公子和庄公子速速去救他一救。

“这可是天子脚下，光天化日竟有人打家劫舍不成！还有没有王法！”

薛启辰一听就炸毛了，不等对方细说，薛启辰拉着庄聿白往外走，又觉不对，当即接下腰牌递给身边替身小厮。

“元宝你拿着我的腰牌，去龙门镖局找些人来！”

报信伙计小跑跟在后面，一时不知如何解释：“公子不是打架，是抢东西……也不能说抢……就是要买东西！”

庄聿白听得一头雾水，不过他扯了扯薛启辰的衣袖，眼神暗示对方，等会儿若有什么状况，记得用袖中的弩机防身。

几人脚不沾地往南北货行走，未及近前却见门口已经被里三层外三层了围了起来。而王掌柜正被堵在门前，涨红了脸，似与众人争论些什么。

报信伙计拨开人群，卖力往前挤，边走边喊：“让一让，我家二公子来了！请让一让！”

王掌柜闻声看过来，见是薛启辰和庄聿白，如获救星，忙挤上前，将二人护送到铺子里，趁乱将铺子门也关了起来。

原来有人听说了公子这次带了金玉满堂过来。不知怎么走漏了风声。接着外面开始以讹传讹，就传成今日就可以在铺子里买到金玉满堂。这样一传十、十传百，大半条街的人都跑了来，非要买这金玉满堂。

“金玉满堂目前只在东盛府售卖，京城之人是怎么知道的？”

薛启辰跟着他长嫂经手这桩生意，自是清楚此前东盛府之外的各家铺子都在申请售卖金玉满堂，只因产量有限，一直搁置未决。京城铺子更是一片都没见着，可看眼下这情形，金玉满堂的盛名却像被大肆宣传过似的。

王掌柜一脸茫然。不过他想起此前听过的一个传闻。

说是京中那位老饕王爷，不知在哪得了一个叫“金玉满堂”的吃食，甚是喜欢，因为珍贵不易得。便重金悬赏厨子来试做。前前后后折腾好几个月，结果满京城无一人复刻成功。

如今看来，恐怕和老王爷之事脱不了干系。

不过眼下最重要的是将门外人员疏散开，若任由其越聚越多，指不定闹出什么乱子来。

庄聿白同薛启辰商议下来，请王掌柜出面去门外喊话。

“金玉满堂是确实就在铺子中！”

王掌柜话音刚落，场外又一阵骚动，众人求购心切，恨不能当即挤进铺子。更有人开始为了抢先买到，开始自动加价，互相攀比起来，不一会儿就开出了10两银子1包的高价。

王掌柜忙打住，赔笑说：“诸位能来，小店蓬荜生辉。不过这批金玉满堂，是专门为武举准备的。分文不取！届时支持云无择云校尉之人，可免费领取。数量有限，还请多多支持云校尉！”

“云校尉？这云校尉是谁？”人群一听，窃窃议论起来。

有消息灵通的忙解释：“应该就是去岁在西境屡立战功的年轻将士，叫什么云无择。”

“我听说过他，去岁被派去西境，在长公主麾下效力。两把斩月刀，一匹汗血吗，英雄善战，所向披靡，直杀得羌狄匪徒抱头鼠窜！”

“你是听说书的讲的吧！”

“别管我听谁说的，这云校尉就是我们的大功臣！这次他参加武举。我一定现场去助威！”

“敢问你们从哪采买来的金玉满堂？”有人心思专一，只盯着好吃的。

“金玉满堂的制作者庄公子与我家公子交好。用不多时，我薛记南北杂货行也能正常出售金玉满堂。也请诸位到时多多捧场！”

后面这段是王掌柜自己做主加的。

等人群渐渐散去，他抱拳施礼，就方才的自作主张向薛启辰和庄聿白请罪。

薛启辰给庄聿白递了个眼神，笑说：“琥珀，我说什么来着，京城就是你的下一个风水宝地。”

第166章 魁炭

进京这些时日, 除了听书看戏、品茶饮酒，到处找好吃的，庄聿白和薛启辰大部分时间还是在准备武举之事上, 毕竟此行目的就是为云无择助威。

定制的两身行头妥善带了来。一件剪裁简约、行动方便, 比武场上穿；一件则繁复华贵得多，用于拔得头筹、御街打马时供人瞻仰。

以防压皱影响上身效果，还特意悬挂在紫檀衣架子上。一并放在东厢房的还有那套马具，配了精心编织的辔绳和马鞭，兽面云雷纹当卢怎么看都英武。

同时要准备的还有福袋。

一千份福袋, 齐齐整整存放在西厢房。福袋内有此前承诺分发给众人的玉片, 也有从东盛府尘端食肆定制的豆糖一小份, 京中白马寺最知名的素斋点心定胜糕也各装了一只。此外还有三枚铜板。意在讨个好彩头。