牛家炭车不大且破旧不堪, 一看便知为这个家鞠躬尽瘁立下过汗马功劳。车身装着几大篓木炭, 一寸粗一尺长, 码得齐齐整整。炭体黑亮, 阳光一打，结构色立显，呈现出一种五彩斑斓的黑, 如同乌鸦的羽毛。

果真是好炭，这样品相的炭, 不仅耐烧耐储存，烟气也小, 自然受欢迎。不过听牛大有说这四五篓有两三百斤，只能卖上五百文。庄聿白默默点点头记在了心里, 没再多说。

车子沿着一条小路在树林越走越深, 虽已到夏日，遮天蔽日的树荫打下来，庄聿白觉得身上湿湿凉凉的，湿哒哒的衣服贴在身上, 这种感觉很熟悉。

他应该熟悉，这就是他从河中逃出来的那条路。同样的湿凉的体感似乎唤起了此前的一些记忆。

不等庄聿白提醒牛大有“附近恐有恶犬”，牛大有用鞭子指指前方竹林掩映处的几所房舍：“前面就是云先生家了。”

庄聿白自然是记得这位“云先生”的，虽素未谋面，但这个名字打自己刚来就听到了。

“云先生家怎么这么偏，像是藏在这山中似的。”庄聿白前后看看，若不是牛大有指给他看，一般人发现不了前面有户人家。

牛大有不善言辞，庄聿白问一句他说一句。等炭车走出这片山林，庄聿白大致勾勒出这位云先生的画像。

多亏了云先生，牛家才能有这一个烧炭的营生，家中日子不至于太熬煎。不仅牛家对云先生感激有加，村中乡民提起来也皆颇为敬重。这几座山虽属于云家，但乡民偶尔挖些笋子，捕些鱼虾，或者路过打些野兔什么的，云先生都是默许的。山中梅果等成熟了，云先生还会让刘叔采摘后送到族长家分给乡民尝鲜。

自打牛大有记事起，这位云先生就住在了山里，没人知道他们从哪里来的，也不清楚他们会不会突然搬走。云先生素日深居简出，不太同人往来，平时也鲜少出门。即便出门，常去的也就是附近积云寺，同那的主持喝茶谈经。

能过着闲云野鹤生活的人，大都是些世外高人。庄聿白刚想向牛大有打探云先生是否有什么过人之处，却听身边挥鞭赶车之人道：“云先生是来此守墓的。”

一阵凉风钻进脖颈，庄聿白下意识紧下衣襟：“守墓？替谁守墓？”

“那位云公子的父亲。”

云先生家有位公子，长得玉树临风、风流倜傥，和孟知彰年岁相当。

庄聿白不是什么爱听八卦的人，不过云先生一家的传奇经历，确实勾起他的好奇。他缠着牛大有再多讲些。

“我知道的有限。不过知彰同云公子走得近。知彰的功夫还是云公子的师父教的。”

庄聿白想起来，这位云公子应该就是孟知彰口中提到过的那位“云兄”。庄聿白暗自埋怨孟知彰，有这等人脉不介绍给自己认识，真是小器。

*

晌午不到，牛大有的炭车就到了吴家后门。牛大有赶车去卸炭，庄聿白则被管家亲自带去小厨房。厨房内一应炭火、食油等都准备齐全，连烧火打下手的小厮都安排了三四个。

这种大户人家人多事多，拜高踩低的事也是常有的。庄聿白这边礼待有加，想必是主子那一层特意交代过的，下面人也不敢多为难。牛大有不一样了，上次那兴二当着他和孟知彰的面还敢跟牛大有放狠话，何况这次是到了他兴二的地盘来送炭。

分开时庄聿白特意让牛大有多加小心，他自己人单力薄，尽量不与旁人冲突。

庄聿白将带来的坯片拿与管家看，又让管家亲自交代几个小厮注意事项，赵管家全程笑着应承。他还专门派老成的人跟着牛大有去称炭柴，算是卖庄聿白一个面子。

前日120包金球带回来时，老太太心情大悦，特意将饭桌上的半碟凉拌鸡瓜当众赏了赵管家。这赏的哪是一碟菜？是脸面，是恩宠！这次玉片制作完成，哄得老太太高兴，他这个管家岂不是更得脸。所以现在的庄聿白就是他的座上宾，这玉片炸制就是首要差事，其他事其他人都要往后排。

当然管家了解这兴二，也知道那日兴二在庄聿白家吃了瘪，以免他来生事，特意嘱咐后门上多派几个人盯着，如果兴二有什么动静，赶紧报给他。

赵管家的担忧不无道理。

兴二自打那日在孟知彰家吃过亏之后，心中越想越恨，整日琢磨着怎么报那几拳之仇。后面听说庄聿白要来吴家，心思活络起来，想着这不是兔子进了狐狸洞么。

不过他自己力量有限，若再遇到上次那壮汉估计还是只有吃亏的份儿。有一说一，壮汉的路数着实厉害，自己还没看清对方怎么出招的，已经脸着地趴在土里，肩背和脸上早挨了几拳，火辣辣的疼。

自己打不赢，那找外援。兴二日日在吴小公子身旁吹枕边风，让吴小公子千万给他做主。

说近来有个不知轻重的厨子欺辱了他。仗着自己做的吃食受欢迎，又是大娘子派人去请的，便自以为拿到尚方宝剑了不得了，不仅不把他放在眼中，知道他兴二是小公子的人之后，还特意派出一个五大三粗的悍匪来打他。

打他，不就是不给吴小公子面子么？不给吴小公子面子，不就是看不起吴家么？他兴二自己受委屈不打紧，他见不得别人欺辱他家小公子。

兴二越说越激动，掏出他娘马婆子给他的绣花手帕子，抽抽噎噎，在吴小公子面前狠掉了几滴眼泪。

吴小公子一听便炸了火，不过他是个风月场合流连惯了的，见兴二做小伏低缠绞在他身上，知道这事八成兴二不占理，但架不住他自己怜香惜玉，便拉下脸，装出个异常生气的模样，吵嚷着要去揭了那厨子的皮。

“一个厨子，还敢动你！等他来的，不让他扒层皮，老子跟他姓！”

吴小公子说完，又拉过兴二手中的帕子，折起绣着粉色桃花的一角，亲自将兴二那乌青眼眶上挂着的几滴眼泪擦了去。

既然吴小公子答应出马了，这口气就算出了一半。

求人办事，哪怕是枕边人，也得付出些代价，给到些诚意。何况兴二这排不上号的、充其量只能算个编外暖床的。兴二将平生所学极尽所能、好好伺候了小公子一通，被人抬回去后趴了大半日才从床上下来。

*

庄聿白这边一切就绪，开始炸制玉片，刚第一锅出炉，他就发现窗外门前多出些身影，假装有意无意地路过，眼神却一直往自己这边看。

不过这也怪不得别人。

一是大家确实没见过玉片，一个清俊小生做法术似的，把那么一小把薄片往锅中一放，锅中瞬间喷云堆雾般往外炸雪团，满厨房香气飘荡。谁看了不迷糊？

掌管厨房的吴嫂素来严肃少言，在吃食面前眼高于顶，自认为满城中她的厨艺无人能敌，可等她见了庄聿白的玉片烹制过程，半日说不出话。等意识归位，口中只剩连声惊呼。

吴嫂一开始还矜持着远远看着，闻到香味后有些坐不住了，不知几时人已经走到灶火旁，带着探究和打量看向眼前这位小生。再后面围在身边又是研究坯片，又是讨教油温，若不是那么多人看着，她都想亲自为这个小生添柴烧火，那股殷勤热络劲儿不知道的还以为是个拜师学艺的学徒。

庄聿白在吴家引起围观，更主要的是人长得俊秀。虽粗衣素服，但架不住身段样貌出挑，更带有天然去雕饰的一股风流之姿。

窗外私语，他家吴小公子花50两银子从西边新娶来的三姨奶奶已经算是个绝色，但和这小哥儿比，那还差得不是一星半点。

别说后厨烧火打杂的小丫头，就是跟在老太太身边见过些世面的大丫头，都假借看进度的由头，亲自往厨房跑了好几趟。

庄聿白刚到不过一个时辰，他的名号已经在后院的丫头小厮里面传开了。众人还私下给他起了个诨名，叫什么琥珀仙子。

管家先前特意交代过了，要好生招待，众人更是极尽殷勤之所能，端茶倒水自不必说，庄聿白临时休息的茶案上高矮不一的茶盏就放了四五个，连擦汗的绣花手帕也已经摆了好几条。中间还夹杂着一个香囊。送来的小丫头说厨房烟气重，帮这位琥珀公子熏熏衣衫。

庄聿白刚到吴家，兴二就把消息递给了他的吴小公子吴用。

这吴用当时正在天香楼招蜂引蝶乐得自在，本要把兴二打发走，却听身边小厮说这厨子比家中三姨奶奶生的还好。

这小厮很是懂他家主子，吴用一听，当即放下酒盏，提衣整帽，趿拉着鞋子就要往家走。

他倒要好好会一会这位琥珀仙子，看他究竟是怎样一个风流标致人物。

第28章 哑巴

吴用到家并没有先去厨房, 而是着人小心打听老爷夫人都在做什么，有没有问他去了哪里。听说老爷不在家，大娘子在老太太房中看礼单子。他那颗悬着的心便放了下来, 一溜烟闪去后院。

“新来的厨子呢！本公子倒要看看是怎样人物？胆有多肥, 心有多大，竟把兴二都给打了！”

吴用在院内一顿叫嚷。听见是这位祖宗来了，小厨房忙跑出一人，巾帕擦着手，点头哈腰笑迎上去：“小公子怎么到这儿来了！有什么事您让人来吩咐一声就行。怎么还劳您亲自跑一趟。这烟气大, 小心熏坏您的衣裳！”

“那厨子呢？让他来回话！”吴用一把扇子摇得飞起, 眼珠乱转, 不住往厨房门里探。

“正在小厨房灶上给老太太炸玉片呢！”

那人看吴用这架势便知不好, 知道这是又受了谁的挑唆, 特意来找茬。这小公子长辈面前装乖扮巧，私底下却是个无法无天的十足大魔王，眠花宿柳、走兽逗鸟样样精通。那人恐他在厨房惹事, 忙将老太太搬出来。

“都说小公子有孝心，今日竟然亲自来盯着老太太寿宴要用的物件。小公子要找那厨子, 我把他叫出来回话也是可以的，只是现在油热锅熟, 他若一时离了灶上，那满锅的玉片恐怕要废了。浪费东西事小, 耽误了老太太的事情就罪过了。小公子最是明事理的。或者公子您先在这院子里阴凉处略坐坐, 等忙好了，我把他带出来见您？”

那人说着便一叠声招呼小厮来倒茶、拿软垫子、给小公子好好扇着风。

几句话连哄带堵，吴用自然明白对方用意。他抬手让那人住嘴：“老太太的东西，本公子自是要好好盯着的。你忙你的, 他忙他的，本公子自己进去看看。都不耽误。”

吴用装模作样正了正冠帽，折扇收起背至身后，迈开四方步，像只奓羽的大鸟，东摇西晃跨进厨房。

厨房不大，临时开小灶用的。背对着门，灶上一人正忙着。不用说，这就是那小厨子了。

吴用拔下扇子指着小厨子刚要骂，一眼瞥见这风流宛转的背影，顿时哑口。未看见长相，已经美得让人心惊肉跳。

“好生……齐整啊。”吴用死死盯着这个身影，不想脚下一空，险些摔个趔趄。

或许产生了吊桥效应，他下意识舔下嘴唇，一双贼眼滴溜溜将人从上扫到下。这小厨子身量不高但身板直挺，成色不错。他从未见过琥珀色头发，这抹颜色披在瘦削肩头，若是灯下床帏内细细摩看，岂不更绝？腰臀弧度……多一分太娇，少一分太平，真是美得刚刚好。不知抓在手中……又是什么神仙感觉。

吴用斜抽着嘴角，像只闻着味儿的鬣狗，欺身绕至庄聿白身边，语调轻佻：“呦！听说是你——派人打了兴二？”

庄聿白正专心将几把坯片放入锅中，1、2、3、4、5，虾片骤然蓬起，雪片冰团般从平静油面越溢越多。

吴用离得近，冷不丁给这景象吓了一跳。不过他看灶下烧火的小厮一脸见怪不怪的模样，忙稳了稳表情，轻咳一声，摆出见多识广的架势：“这就是那什么‘金玉满堂？’”

“这是‘金玉满堂’的玉片。”添柴小厮答。

“啧！谁问你了！”吴用虚晃一下手中扇子要打那小厮，忽意识到在漂亮哥儿面前不好动粗，于是重新摆上笑意，往庄聿白脸上看去。

这一看不打紧，吴用登时怔愣，手中扇子险些摔在地上。

世间怎会有如此清俊人物？他吴用吴小公子经手过的人没有成千也有上百，全加起来也不抵这小厨子的一根手指。

这小厨子的手指，修长细腻，若能摸上一摸……

不等吴用试探上前，那双修长的手从旁拿过一只竹笊篱，满满抄起锅中白花花的玉片，轻掂两下，哗啦啦扬雪飞雾般倒进一旁的瓷盆中。

整套动作行云流水，利落干净。还想往近处粘的吴用，被逼得不觉倒退两步。他振下袖摆，拈了一块刚出锅的玉片，眼睛始终放在庄聿白身上，像把玩庄聿白的手一般细细摩挲那片玉片。

“小公子叫什么名字？年方几何？哪里人士？” 吴用涎着脸，又凑到庄聿白身边。

庄聿白用余光看了一眼来人。一身绸缎裹着个身宽体胖的阔家少爷。年纪不大，略显稚嫩的脸上却流满遮也遮不住的油腻。比他们吴家灶上的那个黑陶油坛还油。

庄聿白只觉胃中一阵恶心。哪来的人渣，一双狗眼在本公子身上扫什么！

“哑巴吗？我们公子问你话呢！”见庄聿白不吭声，跟吴用来的小厮先动了气。狗仗人势，边大声呵骂，便要来推搡庄聿白。

吴用挥扇一挡，怒斥身旁小厮：“这么大声做什么！吓到小公子如何是好？”

庄聿白看了看这主仆二人，回身将新一拨坯片放入锅中。

真服了！一锅中药汤都泡不净他那满身基佬味。怎么，这是看上小爷我了？爷可是直男！ 退一万步讲，就算爷喜欢男人，也绝不可能看上你这种插上灯捻能燃三天的欠抽老油条。

庄聿白压住肚中怒气，他眼下在人家屋檐底，登时撕破脸闹掰了，吃亏的只有自己。

若只是拿不到尾款，那还好说。钱嘛可以再挣，多一两少一两没关系。可方才这吴小公子是打着为那兴二伸张正义的名号来的。兴二是个什么货色，庄聿白还是知道一二。兴二有一分坏水，那他的主子想必就有十分。

而且自打这吴用进了厨房，除了必须在灶下添柴的小厮，其他有一个算一个全躲了出去。这更印证了庄聿白的判断——这吴用，是个连猫狗都嫌的主儿。

吴用从没踏足过厨房，油烟气呛得他直咳嗽。不过良人在侧，他哪肯就此放手。他狗皮膏药似地围着庄聿白，一双眼睛不住上下舔。

庄聿白借锅中玉片清锅的空档，眼神示意灶下小厮添火。然后回转头指指嘴巴，摆了摆手。意思是制作玉片期间不便交谈。

“呦！还真是个小哑巴！”

不过这身段这姿色，是个哑巴，着实有些可惜了。吴用眼睛停在庄聿白脖颈上……不过哑巴也有哑巴的好处。他不知想到了什么，眯起眼睛拇指按在唇边擦了下。

庄聿白并没有往油锅中放坯片，他顶着恶心，等油热。

灶下小厮只配合烧火，庄聿白示意他添柴他就添柴。很快锅中热油翻滚，烟气跟着升起、弥散。那吴用金尊玉贵惯了的，那受得了这烟气熏蒸，鼻间酸呛，眼睛火辣辣，不一会儿就涕泪四下，捏着鼻子从厨房逃了出去。

“咳咳咳，太呛了，琥珀仙子，你慢慢炸。我在外面等你哈。还有些话，要同你……咳咳咳……同你说。”

院外小厮又是取巾帕，又是端水盆，还递上温度刚刚适口的茶，用来压压烟气。吴用正要去更衣，方才天香楼老鸨子着人递话过来。

方吴用走得急，老鸨还以为是自家招待不周，为安抚老主顾，忙又安排了几个清俊哥儿侯在那里，请吴用赏脸去试试。

“今日没空。改天的！没见公子正忙着！”

吴用更衣完急匆匆往小厨房赶，不耐烦地打发了那天香楼小厮。等他赶回小厨房，却发现早已人去室空。

吴用在厨房调戏小厨子的事，早有好事人搬到兴二耳朵里。兴二一听，自是怒不可遏，一把将手边茶碗砸得粉碎。他心中气不过，又听闻庄聿白已经出了府门，当即多多纠集几个小厮，拿上棍棒就去劫堵。

庄聿白见吴用那副模样，虾片炸制结束，立马同赵管家银货两契，带着尾款会合牛大有就要往家走。

好在庄聿白眼尖，刚走没多远便见几个小厮在街角探头探脑。不对劲。庄聿白忙让牛大有掉头回去，到了吴家后门，请小厮传话进去，说这金玉满堂还有个最佳的吃法忘记说了，需要亲自演示一下。

可巧后院老太太听说这做金玉满堂的是个极其标志的哥儿，也想见一见，正各处派人寻他。

吴用见厨房跑了那小厨子，正拿着厨房小厮们撒气，又骂方才那天香楼老鸨，早不来晚不来，偏这时候拿什么俊俏哥儿来显眼。

正闹得不可开交，听说老太太叫了小厨子过去，吴用忙收了神通，拎起衣摆忙兴冲冲就要跟去上房请安。

“小公子来了！”

丫头一叠声报进去，早有丫头笑着来打帘子。

吴用脚刚踏进门槛，便见老太太正同地上站这的一人说话。虽隔着半掩半开的帘子，他还是通过那个身姿认出说话的正是小厨子。

……小哑巴，会说话？！

“敢骗本公子！真是胆儿肥！”吴用心中不忿，磨着后槽牙，“等离了老太太这里，让你尝尝本公子的厉害！哭着求饶的时候，可别怪本公子不懂怜香惜玉。”

绕过屏风，吴用立马换上笑脸，给屋内的老太太和大娘子等人规规矩矩请了安。

老太太笑着招呼吴用到自己软榻上坐了，摸摸他的脸问这一日都去了哪里，书读得怎么样了，“听说你刚去了厨房。这么热的天，往那火气重的地方去做什么，中了暑可不是闹着玩的。”

厨房之事都敢捅到老太太面前，这小哑巴果然是来告状的！吴用心中不平，拿眼剜庄聿白，看不出来啊，你小子还挺有种！

庄聿白接住吴用的眼神，下巴微扬，不无挑衅地扬了下眉毛。

等来了当事人，这戏就可以开场了。现在还笑得出来，稍后有你哭爹喊娘求饶的时候。

第29章 抄经

吴用心里揣着鬼。今日去厨房之事, 他想为自己辩白几句。

可不等他开口，庄聿白拱手上前跟老太太行个礼，笑道：

“方才小公子确实去了厨房。他知道这是老太太千秋宴要用的东西, 特意守在边上念佛。不是小厮们拦着, 他还要亲自烧火添柴，说是为老太太添寿添禧，再热再累，他都能承受。”

吴家老太太原本偏爱这个孙子，听说吴用还跑去厨房做那烧火的苦力, 又是心疼又是欣慰, 抓着吴用不撒手：“用儿长大了, 不枉我疼你。”

又对地上的丫鬟婆子们说, “旁人都怪我偏心, 这是偏心的事情么？我这么多儿孙，哪个能有用儿用心？不过用儿啊，你是个读书的公子, 君子远庖厨，下次咱别去厨房了, 听话。”

吴用虽不知庄聿白的用意，但惯会就坡下驴。他靠上老太太肩头撒娇：“这都是孙儿应该做的。只要老太太高兴, 孙儿做什么都心甘情愿。”

老太太心里受用，又在她这爱孙的脸上身上一顿摩挲, 越看越喜欢。

吴用原以为庄聿白要当众告状, 谁知却全是夸自己的话，让他一时摸不透庄聿白葫芦里卖的什么药。方才还对自己爱答不理，难道看老太太宠爱自己的份上，后悔方才那般对本公子了？

不过现在想来投怀送抱, 也不是不可以。

吴用蹭在老太太肩头撒着娇，眼神却始终在庄聿白身上黏糊地缠来缠去。

庄聿白心中不快，面上却仍一派朗月清风：“小公子孝心感天动地，这真是老太太的福气。一般人哪有这般造化。听闻老太太着人抄经礼佛，广施钱米，还在佛前供了海灯。这等菩萨心肠，佛祖定会庇佑。其实这金玉满堂，除了作为回礼敬答宾客，也可以帮助老太太来结善缘。”

吴家老太太最信神佛，听庄聿白这样讲，一下来了精神，忙问怎么个结缘法。

庄聿白知道自己切对了脉，心中更有了底。此前孟知彰抄写的几本经文就是这吴家的，庄聿白还只道是寿宴必备物料，不曾想是这老太太自己笃信。

“其实结缘方法很简单。”庄聿白一本正经说道，“我们镇子上有个六十岁的老妈妈过生辰，也是委托我们做了这金玉满堂当寿宴回礼。这老妈妈一辈子吃斋念佛，只是在儿孙福气上薄了些，四十多岁才生了个独苗。可儿子成亲三五年都没能得着个一儿半女。

“老太太岂能不急？天天诵经念佛，逢庙必拜，似乎并不奏效。好在有人给她出了个主意。在寿宴的回礼上加张条子即可。老太太回去就照办了，谁知不久他家儿媳就传出怀孕的好消息。再后来听说生的是一儿一女龙凤胎。神佛还是会庇护心诚之人。”

庄聿白说的热闹，这吴家老太太也听得出神，不知何时从软塌上站起来，颤巍巍上前抓着庄聿白的袖子，直问：“是张什么条子？”

庄聿白暗不可察地笑笑，慢条斯理道：“条子简单，只有‘南无阿弥陀佛’几个字，儿孙辈有几人每份回礼放几张就行。只是这抄单子的人和抄单子的方式有讲究。”

“小郎君快说，是个什么讲究。”老太太急得都要拉庄聿白也去她那软塌上坐了。

庄聿白看了眼此时软塌上那位眼神迷离的浪荡公子，对老太太笑道：“这抄写的人呢，必须是老太太身边亲近之人，儿孙、仆从都行，只要一心一意对老太太好的就可以。条子呢，自然是全部由这一人亲笔书写，断不能找人代笔。再者……”

庄聿白卖了个关子。

“再者什么？小郎君直说无妨。”老太太着了急。

“若是在佛前跪着写，心意就更诚了，想必求什么，佛祖都会答应的。”庄聿白夸张地叹口气，故作为难，“写一张，念声佛，还要给佛祖磕个头。如此这般才能灵验。只是苦了这抄写的人。”

老太太还满屋看呢，所有人却都将目光投向了老太太这位至诚至孝的好大孙。

气氛已经烘托到这，逃是没的逃了。

原来在这里等着自己呢。吴用拉丝的眼神此时变了意味，恨不能化成网，将眼前这个让人恨得牙痒之人死死箍住。

刚才高帽子一顶一顶地戴，他早该料到这个小厨子没安好心。虽知道这是庄聿白给自己下的套，但这个坑他必须跳。

人被架到台子上。锣鼓一响，这戏唱也得唱，不唱也得唱。

吴用扯着老太太衣角，扑通一声跪下，言辞恳切：“孙儿愿为老太太抄条子祈福！”

100份回礼，每份10张条子，就需要跪在佛前一笔一划抄写1000张条子，那就是6000字，比一本《金刚经》字数还多，怎么也需要完整的一两天时间。关键老太太寿宴不等人，不可能初三正日子那天还在写。所以吴用只能这两日点灯熬蜡没日没夜地抄。

吴老太太忙一把将人拉起来，满眼既心疼又自豪。心疼他要吃这苦头，又开心孙儿为自己长脸，如此这般更能堵住那些天天说自己偏心之人的口了。不过孝顺懂事的孩子，能怪自己偏疼么！

吴用，加油，看好你呦！庄聿白看着满脸黑线的吴用，不无挑衅地歪了下头，不过面上早备好了另一副茶言茶语。

看透老太太的心思，庄聿白也跟着添了两句话：“吴小公子果然仁孝。这是贵府的福气。不过这抄条子是辛苦活，这位小公子要受累了。善恶有报，神佛都在上面看着呢。吴小公子跪在佛前抄条子念经，若能一心上善，将来定有福报等着的。老太太的福气也在后面等着呢。”

后面的话庄聿白没继续往下说，但懂得人都懂。善恶终有报，神佛在那看着，善因结善果，多行不义必自毙。

那吴用现在是哑巴吃黄连，有苦说不出，只能腹中大骂：“行啊小厨子，真有你的！看不出来你还有这等本事。你等本公子得空的！”

眼下吴用是吴家最顶用的好男儿，庄聿白也成了名副其实的座上宾。老太太一高兴，立马着人封一个五两银子的红包来答谢。庄聿白原想拒绝，忽一转念，这也算是自己辛苦赚来的钱，凭什么不能收！

故事虽是无中生有、顺口胡编的，但寿宴之前既哄得老太太开心，又让她心里有了盼头，更重要的是还替她教训了下那个不长进的孙子，怎么不算一石三鸟，做了一件积德行善的大好事！

何况这几两银子对他们吴家来说跟本不算什么，与其让这个败家子拿去喝花酒，不如自己带回家用到更值得花钱的地方。

庄聿白接过红包，道了谢，又恭恭敬敬行了一个大礼，旋即楚楚动人的脸上轻转阴雨，挂满委屈，说还有两件事要请老太太给做主。

现在庄聿白是吴家的贵客，贵客如何能受委屈。老太太一把将礼行到一半的庄聿白扶起来：“好孩子，别怕！我老婆子虽说老了，但这个家中还是做得了主的！有何事尽管提。”

庄聿白先是叹口气，接着精湛茶艺上了身，眉低眼顺，又使劲挤下两滴泪，还扯着袖子往眼角擦了擦。

“老太太千秋之喜，原不该说这些事情说出来给老太太添堵。只是我们人微言轻，能跟老太太说上一句话，那都是我几世修来的福气。嗐！怕就怕，今日我前脚出了老太太这门，后脚就被人劫了。能不能全身全影走回家全凭老太太做主。”

“这是哪里话？是有人为难你不成！我老太太今日把话放在这，这家中有人敢为难你，就是诚心跟我对着干！好孩子，别怕。你放心说，为难你的那人是谁？”

庄聿白原本生得单薄，柔柔怯怯的姿态一摆，着实可怜见的，哪个看了不心生怜悯。

庄聿白拿捏住众人这一点，添油加醋地把兴二那日如何带几个小厮将他家打砸一通，方才又如何准备在府外围堵之事全说了一遍。当然兴二克扣牛家炭柴钱，没事就跑去村镇打秋风、败坏吴家名声之事，也都绘声绘色讲出来。

既然担了茶茶小白花的虚名，索性将茶艺演绎到底。庄聿白也学那吴用的撒娇模样，扑通一声跪在吴老太太身旁，扯着衣角道：“只求老太太做主，救我一救。”

这还了得。老太太听完，登时拉下脸来，当众叫大娘子近前来听训。她近来年纪大了，后院交与大娘子全全管着，谁知家中竟养着这样的蠹虫。

“不管他是兴二还是兴三，也不管他是有脸还是没脸的奴才。敢做这伤天害理的事，不拿去报官都算是主子开恩了。今日敢得罪家中贵客，明日就敢把主子拉下马。先拿家法打他二十板子，扣他两个月月例，后面细细问明了再做处置。至于克扣小郎君朋友的钱，现在就让他吐出来。”

管家将庄聿白好生送到后门上时，后院鸡飞狗跳正忙得起劲，有的满世界安排抄经文用的纸笔、软垫，有的则一叠声喊着“拿兴二”“别让兴二跑了”。

兴二娘马婆子听闻今日吴家后门人来人往好生热闹，又来看看能否寻件事情做。找不到兴二，正在后门等着，一眼看见管家带着个人出来，她正要迎上去，忽觉得那小生面熟，像是哪里见过一般。待再看上一眼，魂魄差点没吓飞。

青天白日的，怎么就见着鬼了！

马婆子脸吓得铁青，厚厚的脂粉都盖不住那份惊慌失色。她躲在墙角缓了半日，方慢慢回过些神。不至于看错，他那一头怪发颜色奇怪的很，还有那勾人的模样。马婆子又扒着墙角看了眼，一口黄牙咬得咯吱响。

不是他还是会谁！那个祭河的活死人。就是因为给他上过一次妆，害得老娘生意全无。你就算化成灰，老娘也能认出来！

可祭了河的人，怎么可能还活着？

一个小厮从后门跑出来，马婆子忙一把拉住：“方才管家送出来的那人是谁？他到吴家来做什么？”

“这也是你能打听的么！”小厮向来看不惯兴二母子素日的作派，对马婆子自是没好气。

马婆子死死拽住小厮衣袖不放：“他头发的颜色是不是偏黄，左眼眉尾处还有一颗红色泪痣？”

“你怎知他眉尾有泪痣？”小厮是方才帮庄聿白烧火的，庄聿白眼角的泪痣虽不甚明显，他还是注意到了，不过他此时没时间同马婆子闲扯，“我劝您老人家别操心别人有没有泪痣，还是赶紧回家准备棒疮药吧。里头正拿您儿子呢！”

第30章 采买

牛大有一脸着急地等在后门外, 见到庄聿白安然无恙从里面出来才算稍稍放下心。

“琥珀没事吧，怎么去了那么久？他们有没有为难你？”牛大有警惕地往四下看看，“刚才你进去后, 跟着我们的那几个小厮就都散了。”

“路上说。”庄聿白一身轻松上了牛大有的炭车, 从怀中掏出一个钱袋，洋洋得意扔给对方：“打开看看。你的！”

牛大有稳住缰绳，打开绳套，往手里一看，有些困惑：“银子？炭柴钱, 方才吴家已经给了的。”

“这是兴二克扣的。帮你讨回来了。”

庄聿白将刚才在后宅如何智斗吴用, 如何状告兴二之事从头到尾给牛大有讲了一遍, 当然作为故事主角的他, 形象自是伟大光明又正直, 一派横槊沙场、英勇却敌的儒将风范。

牛大有听得也起劲，往常听说书先生讲书，都没有这一段有意思。高兴之余, 又担心那吴家小公子和兴二会不会时候来找麻烦。

“把心放进肚子里好了。兴二就是个狗腿子，无足挂齿。何况他挨的那二十下板子都是素日和他有仇之人打的, 保证他一个月估计下不了床。而且墙倒众人推，今日是老太太下令打的他, 他在这吴家算是彻底丢了脸面、失了势，不人人往死里踩他一脚, 已经算他上高香。至于那吴用……”

说到吴用, 庄聿白眼神讳莫如深暗了下，“我帮那他在吴家后院赚足了面子，他感激我还来不及呢。而且只要他家老太太还在，只要老太太佛前发下的愿还没实现, 我就算他们吴家的半个座上宾。放心，就算他不顾及老太太的面子敢私下去找我们麻烦。这不还有你和……我表哥呢嘛！”

牛大有将那一两银子摸了又摸，然后小心放进怀中收起来，听庄聿白提到孟知彰，心中的石头似乎瞬间落了地，竟又跟着高兴起来。

从小到大，牛大有最信任的伙伴就是孟知彰。这么多年，他就从来没见过有什么事情能难住孟知彰。牛大有空有一身蛮力，论打架虽也能一口气干翻三五个人，但若别人纠集七八个人围攻，他就不是对手了。可知彰不一样。知彰灵活机敏，人也聪明。不仅能硬打，还能智斗，浑身都是本事。

十岁那年，邻村几个恶童欺负牛大有，牛大有没敢跟家中说。孟知彰见他胳膊上有牙印，再三逼问下他才道出此事。孟知彰听完说了句“回家等”就走了。

牛大有虽不知道等什么，但知彰让他等他就等。

第二天为首的恶童父母便带着东西登门道了歉。牛大有不知道孟知彰怎么做到的，但从那之后，也再没有人敢欺负过牛大有。

“嗯，有知彰在，没事的。”牛大有发自内心给出了他对一个人的最高评价。

日头还高，庄聿白难得进趟城，便让牛大有带着他逛逛。牛大有今日多得了些钱，心中也高兴，驾着炭车往他平日常去的驴市、马市、竹编巷等都逛了一圈。

有了车马能走到的地方就多了。眼下虽不买，将来总归是要有的。庄聿白还是留意了下马匹的行情。一匹青花骡子要八九两，小马驹没个十五两下不来，再好些的马更是一物一价，是庄聿白此刻根本负担不起的。

炭车走到纸笔店时，已经装了十个圆簸箕和四个小竹凳。庄聿白知道牛大有对文房用品不感兴趣，让他别处转转，过半个时辰来接自己。

纸笔店铺面不大，东西倒很齐全，伙计也热情，并没有因庄聿白一身朴素短褐而有所轻慢。

各种纸张摆了一长案，伙计不急不躁等庄聿白挑选。三省书院抄书用的剡藤纸自然是没有的，就算有，此时也没必要用这么贵重的纸。

庄聿白逐一问过价格，选了一沓中上乘的白麻大纸和装裱书背的碧青纸。碧青纸一张10文，一册书用1.5张，买了12张，足可以裱制8册书。白麻大纸一张5文，买了500张，裁制8册书之外，还有些许剩余日常写写画画。

孟知彰平时常用的竹下纸每张3文，也买了100张，用到下个月没问题，夏收后可以再来买一次。

庄聿白留意，孟知彰不只是往三省书院的空白书册上抄写，还会拿出自制的书册给自己誊录一本。他猜测，孟知彰家中那满墙的手抄书大概都是这么来的，便自作主张替孟知彰置办了这“消费升级”版的抄书材料。

墨也不能少。伙计在庄聿白面前摆了一排逐个绍，有松烟墨、油烟墨，庄聿白选了性价比较高的松烟墨，两锭600文，虽不是店内最好一档，比孟知彰常用的那一锭还是要好。这个日常用着，等府试前再换块好些的墨。

庄聿白心中盘算着，砚台顺手也买了一块。椭圆一块石砚，盘雕着简单的竹节纹。读书是费钱，没见买多少东西，近3两半银子花了出去。

付过钱，庄聿白让伙计帮忙推荐了家成衣店，照着身上衣衫的尺码，给孟知彰选了一套麻葛材质的长衫，自己也试了几件，选了套靛蓝色短褐。穿越这么久，终于能穿上合身衣服了。银钱减600文。

等牛大有的空档，庄聿白在旁边铺子买了些细麻的巾帕以及清洁用的皂角、牙膏等物。银钱减100文。

牛大有回来时，原本卸空的炭车此时已经堆满大半。他将庄聿白采购的这些东西一样一样搬至车上。日头已经偏西，哥俩上了车，挥鞭往家赶。

路上路过熟食铺子，庄聿白又买了一坛五斤装的坛子肉。古代没有冰箱，做成坛子肉还能存放一段时间。眼下手头稍稍宽裕，近来也着实辛苦，马上又端午，值得好好犒劳下。银钱减190文。

“你对知彰真好。”牛大有稳住缰绳，轻车熟路往家赶，他看过了，今日庄聿白采买的东西多数都是给孟知彰的。或许是今日多得了银钱心中高兴，牛大有话也多起来，“等知彰过几个月成了亲，你还在这帮忙吗？”

日头高悬，白炽灯一般刺眼。一声响雷在庄聿白头上炸开。

牛大有说的是……娶亲？孟知彰？

牛大有没有注意到庄聿白的情绪变化：“多亏了你帮忙讨回兴二克扣的银钱。你瞧，车上这一大包是棉花，给知彰做喜被用的。我娘天天念叨被子的事要抓紧，说知彰的亲事说快也快的，只要庄家那边定下日子，随时就能迎娶过来，耽误了事可不成。阿娘还以为要到夏收后才能凑齐这一床被子的棉花。我今日一并买回去，阿娘见了一定开心。”

牛大有像中了邪，仍然自顾自往下说，不过庄聿白已经听不见他在讲什么了。

孟知彰成亲？是自己认识的那个孟知彰吗？是每日与自己坐卧同行、茶饭同享的那个人？

庄聿白想不通。他自认与孟知彰同床共枕这些时日，还一起将这金玉满堂的生意做起来，早建立起浓厚的情谊。这不算战友算什么？不算知己算什么？退一万步讲，就算够不上知己，再怎么着也算个相熟的朋友吧。

怎么你连成亲这种人生大事，都瞒着不告诉一声？

庄聿白回头看了眼炭车，心中越发愤懑。这大半车东西，除了给自己买的那一套衣衫，哪一样不是给你孟知彰买的？

孟知彰啊孟知彰，我把你当知己疼，你却拿我当外人防！

若说刚上车时，庄聿白还是个志得意满的常胜将军，载着满车战利品神采奕奕不可一世。下车时则乌云满头，便回那只落汤的长毛玩偶，滴滴哒哒满身是水，没有半点精气神。

“琥珀，你是不是不舒服？”到家时，牛大有终于发现了庄聿白神色有变。

“没事，晕车。”庄聿白自己从车上滑下来。看了眼孟知彰伸到面前要来扶自己的手，有意躲开，径直走去房内，扯下外衫，躺去了床上。

他脑子很乱，像刚从战场败阵下来，亟需一个人静静。尤其不想见到孟知彰。

庄聿白一开始对随机空降的这个世界很是有怨言。一穷二白，还处处受限。眼下好不容易算谋到了一个营生，虽赚的不多，但正一步一步好起来，而且比预想的还要红火。眼下一切都在往好的方向走了。可走着走着，却忽然冒出个什么东西挡在前面，毁天灭地地把前路一下给拆了。

庄聿白虽然没明着同孟知彰讲，但他将日子已经规划得很远。等金玉满堂的生意完全步入正轨，攒出更多的钱，那时孟知彰应该也应该考中了秀才，他们也盖上几间明亮瓦房，再买匹骡子代步，这样孟知彰出门行走更方便些。当然孟知彰还会一路去考举人考进士，这些费用他来操持，孟知彰只管专心读他的书即可。孟知彰有招一日出息了，带自己享受下这世间繁华，也不枉自己辛苦穿越这一遭。

院子中，孟知彰和牛大有边将将炭车上采买的东西卸下，边小声说着什么。庄聿白无心去听，他拉过被角盖住自己的脑袋。

起与微末的两个好兄弟，筚路蓝缕互相扶持，伯牙子期高山流水，岂不是一段佳话？原以为可以一直这样走下去。谁知……谁知中间竟然有人要中途下船。

这算割席分手么？

就算被分手，自己竟还是从别人口中得知的消息。若今日牛大有不说，自己还被埋在鼓里。

孟知彰，你打算瞒我到几时？