第66章
时间转瞬即逝,腊八这天，京都大雪纷飞，谢府书房内却暖意融融。
铜制暖炉里燃着上好的银丝炭,火苗舔着炉壁，映得满室光亮。
谢临洲坐在靠窗的紫檀木椅上,指尖轻叩着桌面,目光落在案上摊开的产业账簿上,唇角噙着一丝浅淡的笑意。
下首处,谢忠、谢允与小瞳三人分坐两侧，神色虽仍持重,眼底却藏着难掩的亮色。
“少爷,今年我们庄子上可是打了场漂亮仗。”谢允在谢忠的示意下,率先开口：“自从上回处理游商与联手打压一事外,庄子那边,无论是粮食、蔬菜亦或者果子在咱们的杂货铺内售卖,都卖出了好势头。
粮食方面,咱们庄子自产的新麦磨成的面粉，细腻筋道，一上架就被街坊邻里抢着买,比往年多卖了四成,还吸引了不少酒楼来批量订购。
蔬菜呢，咱们采用您之前提的温室培育法,冬天也能产出鲜嫩的青菜、黄瓜,虽说定价比寻常蔬菜高些，但架不住新鲜稀有，每日一摆出来就售罄，净利润比去年冬天翻了一倍还多。
果子就更不用说了,庄子里的苹果、梨，今年收成好，个头大、口感甜，我们除了在杂货铺零售，还做成了果干、果酱，装在精致的瓷罐里卖，成了不少人走亲访友的伴手礼，单是果子相关的收入就比去年多赚了两千两银子。
如今咱们杂货铺的名声越来越响，不少顾客都特意绕路来买咱们庄子产的东西，连带着铺里其他商品的销量也涨了不少呢。”
谢临洲接过账册，指尖划过墨迹鲜亮的纸页，上面的数字透着喜人暖意。
在某些时候，他遇事不决之时，与管事商量一番后做出的决定如今都得到了不错的回报。
杂货铺那边盈利，他抬眸看向谢忠：“工坊那边想必也有好消息。”
……府上的生意都回报完毕，谢临洲思索片刻，大致根据今年的形势制定了下明年的计划，一一与他们说。
三人闻言，眼中都亮得惊人，连忙起身应下。
谢忠拱手道：“少爷想得长远，我们这就去安排，明年定要再攀个新高。”
他们的身影消失在屋内，谢临洲起身走到窗边，看着外面飘落的雪花：“腊八过了，年关就近了。今年盈利丰厚，除了工钱年货，每人再多发半年红利，让伙计们都欢欢喜喜过个年。”
书房内议事声渐歇时，在自己小书房的阿朝正握着毛笔，在宣纸上一笔一划地临摹字帖。
自打见过谢临洲的字后，他发誓要练出一手好字来，每日先做完周文清布置下来的功课，便会开始练字。
雪日的阳光透过窗子的间隔投在的他的脸上，映得他垂眸认真的模样格外专注。
他握好毛笔，墨汁在笔尖晕开，写下的字迹虽不及谢临洲那般遒劲，却也工整清秀。
“最后一页字帖写完，今日就无须再忙了。”阿朝轻声自语，手腕微微用力，写下最后一个字，放下毛笔后，还特意将字帖拿起来，对着窗外的天光仔细比对，确认没有写歪的笔画，才满意地笑了笑。
他起身伸了个懒腰，想起今日是腊八，昨夜他与谢临洲还说要自己做腊八粥，此刻立刻收拾好案头的笔墨，回卧房换了身利于干活的衣裳，便脚步轻快地往庖屋走去。
庖屋里早已收拾得干净整洁，灶台上摆着提前备好的食材。
圆润的糯米、饱满的红豆、去皮的莲子、晒干的桂圆，还有几颗晶莹的红枣，分门别类地装在瓷碗里，散发出淡淡的谷物香气。
小疱屋内，刘婶已经习惯的主子来庖屋做膳食，每次得到吩咐便会把食材准备好。
瞧见他到来，刘婶脸上挂着笑：“少君来了，今日下大雪可要穿多些。”
她坐在灶头前，也算暖和。
“穿的够多了，常待在屋里头，暖和着呢。”阿朝笑言。
一如往常的寒暄过后，阿朝挽起袖子，先将糯米和红豆放进清水里浸泡，一边搅拌一边念叨：“三舅母说过，红豆泡透了才容易煮烂，粥也会更香甜。”
等食材浸泡的间隙，他看向刘婶：“婶子给我烧个火。”
刘婶闻言，三两下就把火给升起来，“少君，您所这种天冷飕飕的，作甚自己来做粥？”
虽是习惯，但也不理解。
阿朝手上的动作没停，言：“喜爱吧，总之闲着也是闲着，加上昨夜也与夫子说了要做腊八粥。”
他小心地将浸泡好的糯米、红豆倒进锅里，又依次加入莲子、桂圆和红枣，再往锅里添足清水，盖上锅盖，耐心地守在灶台边。
偶尔掀开锅盖搅拌一下，防止锅底的米粘住，热气蒸腾而上，带着谷物的清香，渐渐弥漫了整个庖屋。
刘婶瞧了眼外面的天色，道：“少君，这边的粥还有段时间熬，你不若先回屋子去，用了午膳。”
有婶子在这边，倒是不怕出什么事，这般想着，阿朝用温水洗干净手，“那我便回去了，婶子给我看着，到时候好了，让下人送到堂屋去。”
一步三回头，阿朝回到堂屋内，谢临洲正好从书房出堂屋，二人四目相对。
谢临洲闻到他身上的谷物味，抬起手拍走小哥儿肩膀沾到的雪沫，“去熬腊八粥了？”
“是啊，还没好，我让刘婶子看火，我回来等用午膳。”阿朝没换衣裳，直接坐在高腰窄凳之上，喝了口温开水，“你呢，谢管事他们汇报都好了？”
谢临洲斜倚在铺着软垫的小塌上，“自是汇报好了，今年盈收很好，能过一个好年。”
他抬眼看向对面坐着的阿朝，声音带着几分闲适：“长风那孩子的心思细，经营的路子也活，今年铺子的盈收比好些老铺子的都好。方才汇报之时，与谢管事他们聊到此事，他们还想去请教一番。”
曾经的他是靠着自己的毅力来教这一帮孩子，没想到他们这么快会有成就。
此时的他还不知，广业斋学子们对他的评价，千里马常有但伯乐不常有。
阿朝正闻言抬起头，眼里带着几分笑意：“我先前就说他是个有主意的，当初他说要把点心做出些新花样时，你们国子监的同僚、学长还嘲笑你与长风，没想到现在整个京都都在抢着买他的点心。”
他对沈长风的了解多是在谢临洲的嘴中，以及某些时候与沈长风本人的相处。
“按我说啊，这会你的那些个同僚们该悔断肠了，没早些打好关系。”语气一顿，他补充道。
谢临洲喝了口茶，继续说道：“昨日沈叔邀我去醉仙楼用膳，席间聊了不少关于长风往后的规划。沈叔说，长风打算明年在城东再开一家分店，还想把点心的种类再丰富些，不光做甜口、咸的，还要添些酸口酸甜口的。”
他顿了顿，又补充道：“沈叔还说，不知该拿长风如何是好。长风做生意是像他，可读书也像他，他还在发愁，到底是让孩子一边念书一边做生意好，还是直接就让孩子做生意。”
其实，沈万二都清楚自己孩子的心思，只是埋藏他心里的科举梦，让他不能就此让孩子放弃读书。
阿朝听完，斟酌片刻，“若是长风是我的孩子，我便会让他自己选。往后生活如何，是孩子的。我们能管孩子一时不能管一世。”
他看向面前的汉子，眉毛轻挑，“想必，你是同沈叔说了萧策之事。”
“果真是心有灵犀。”谢临洲道：“说是说了，只是往后到底如何还要看沈叔。”
想到明年的教学，他有些脑大：“明年国子监正式实行开学考，周考、月考、乡试模拟考。到时要根据实际情况安排考试时间，若……”
谢临洲揉着发胀的太阳穴，话语卡在“若……”字上，眉头微微蹙起。
到底是沈家的事情，他也不好多插手，反而想到自己目前面临的境况。
一旁的阿朝见状，捏了块红豆糕喂给谢临洲吃，声音温和却带着几分清醒：“夫子是担心考试时间与学子们的课业进度冲突，或是怕突发状况打乱节奏吧？先前跟着周先生学习，我倒是听说过往年乡试前后总有地方学子因赶路误了模拟考，国子监明年既要新增开学考，又要保证周考、月考不拖沓，还要赶上秋闱，确实得提前把各种情况都虑周全。”
为此，他也替夫子着急，可他并没有很好的办法，只能闲暇时候替人排忧解闷。
谢临洲抬眼看向小哥儿，叹了口气：“你倒说到我心坎里了。可这还不是最棘手的，你可知江南白鹿书院近年的势头？上届乡试，他们竟有二十七人中举，占了江南省举人名额的近三成，其中那位解元苏温瑜，更是以一篇策论‘论农桑与国本’震动朝野，连礼部尚书都亲自为其作序。
前年乡试更厉害，出了两位亚元，三位经魁，桂榜之上，白鹿书院的名字密密麻麻排了一长串。
反观咱们国子监，上届乡试只中了十九位举人，连个前五都没摸着，比起白鹿书院的锋芒，实在差了些火候。”
临放寒假之前，他们这些博士、司丞们都被李祭酒召集到一块，商量此事。
阿朝握着茶盏的手顿了顿，眼中闪过一丝惊讶：“竟有这般厉害？我只听闻白鹿书院风景雅致，治学氛围宽松，倒没想到在乡试这等关键关卡上，培育出的学子如此拔尖。中举可是踏入仕途的关键一步，难怪夫子这般忧心。”
要是广业斋全是那些可以继承爵位、不用为生计奔波的，亦或是家财万贯、能靠家底铺路的，谢临洲倒是不至于这般忧心学子们的科考，可偏偏不是。广业斋的学子多是既无爵位可承，也无万贯家财可依，科考便是他们唯一能改变命运的机会。
看着广业斋斋学子长大，谢临洲不得不忧心。
语气一顿，阿朝补充道：“江南本就是文风鼎盛、名士辈出之地，自魏晋以来便是文人墨客汇聚之所，家家户户重学兴教，连寻常百姓家的孩童都能背几句诗文。加上江南物产丰饶，百姓衣食无忧，便有更多精力投入治学，不少望族更是世代延请名师教导子弟，这般深厚的文脉底蕴，本就为白鹿书院提供了得天独厚的生源基础。”
谢临洲闻言连连点头，接过话头：“你说得极是，江南的文脉传承千年不断，白鹿书院又坐落于江南省省城，周边藏书楼林立，光是闻名天下的汲古阁，便藏有各类珍本典籍数十万卷，学子们随时能借阅研习。
再加上书院山长柳先生本就是前榜探花，不仅学识渊博，还深谙科举应试之道，更懂得如何引导学子将书中所学与现实民生相结合，这般天时地利人和，白鹿书院想不出成绩都难。”
阿朝继续说道：“且江南一带的乡试考官，多是注重实学的饱学之士，白鹿书院学子那些融入了农桑调研、赋税观察的策论，自然更对考官胃口。反观咱们国子监的学子，虽在经义背诵上不输于人，可写起策论来，多是引经据典却脱离实际，难怪在乡试中难占上风。”
他对科考情况的了解多是通过苏文彦与周文清。
“就是这份务实才让人警醒。”谢临洲猛地站起身，踱到窗边，望着远处国子监的牌坊，语气里满是紧迫感，“白鹿书院主张‘因材施教，自由研学’，学子们可根据自己的兴趣选择专攻的经史子集，平日里还能跟着山长去田间考察农桑、去市井调研赋税，看似没把考试放在第一位，可偏偏能在乡试的策论、判词上写出真知灼见。
乡试考的本就不只是死记硬背，那些关乎民生、吏治的题目，恰恰是他们日日钻研的东西。反观咱们国子监，规矩是多，可学子们总被束缚在书本里，八股文写得工整，却在策论上少了些见地与变通。”
说到这里，他转过身，目光坚定地看着阿朝：“所以从明年开始，国子监的考试制度必须严格执行。开学考要摸清每个学子的底子，分层次教学；周考要检验每周的学习成果，重点抓经义理解；月考要综合评估阶段学习情况，专门增设策论专项；乡试模拟考更是要完全复刻秋闱流程，从三场考试的时序到试卷誊录的规矩，一丝都不能错，让学子们提前适应考场氛围。”
他庆幸自己一直是因材施教，虽说自己会比寻常博士忙碌些，但他愿意这般忙碌。
“不仅如此，”谢临洲接着说道，“每月还要组织一次与白鹿书院的学术交流活动，尤其要讨教他们的策论教学法子，让学子们看看外面的世界，激发他们的竞争意识。
同时，要增加实践课程，让学子们走出国子监，去户部看赋税账本，去农桑司学栽培育苗，这样才能在乡试的策论中言之有物，写出能打动考官的文章。”
阿朝听着，缓缓点头：“考虑得如此周全，想必明年乡试国子监定能有新的气象。只是这般严格的要求，怕是会让有些学子难以适应。”
谢临洲轻轻摇头，语气中带着几分无奈却又无比坚定：“严师出高徒，乱世需强才。明年乡试便是关键一战，白鹿书院已然在江南站稳脚跟，咱们国子监若再不奋进，将来怕是连举荐学子赴春闱的资格都要被比下去了。
虽说是苦了些学子，但中举便是‘发达’，能让他们有机会入仕为官、施展抱负，为了他们的将来，为了国子监的声誉，更为了朝廷的基业，这一步必须走，而且必须走好。”
说到此处，阿朝不免替谢临洲庆幸：“夫子，好在广业斋原本教学的方式就与白鹿书院相似，不然等明年改革，怕是又要闹又要兵荒马乱一番。”
他挪了挪身下的位置，坐在谢临洲身旁，给他捏肩，“慢慢来便是，那日烧烤宴，我也都见过学子们，他们都是勤奋、听话的。夫子这般有耐心，定然会得到好结果的。”
谢临洲回头看他，心里像被温水淌过，暖融融的。他的手搭在小哥儿捏肩的手上，“嗯。”
闲聊着，小翠前来问话，得知可以上膳食，立即在堂屋内布置，并让下人把膳食端上来。
青瓷盘盏在描金八仙桌上依次排开，先端上来的是两盅奶白的鸽子汤，热气裹着菌香飘散开。
阿朝拉着谢临洲去洗手，“罢了罢了，都是休息就别操心这些事儿，若有什么觉得难弄的，寻师傅说一通去。”
洗完手，二人面对面坐下。
谢临洲伸手替他掀开盅盖，指尖避开烫处：“这汤，你早上赖床不肯起来的时候，我就让庖屋准备炖了。”
大冬日的，即使屋内有地龙烧着，他还是更加想和自己的棉被度过一上午，但没法子。
“我省的，写完功课吃糕点之时，年哥儿就与我说闻到汤的香味了。”阿朝吹散热气，用小勺子盛了一勺来喝。
不得不说，味道一绝。
在旁边，等着伺候的年哥儿一听，不好意思的笑了笑。
说话间，下人又端来一盘酱色的酱鸭，油亮的外皮裹着芝麻。
谢临洲夹了块鸭腿放他碗里，“尝尝吧，你昨夜念叨的酱鸭。”
他昨日去醉仙楼用膳，阿朝没与他一块，等他回来说起吃了什么时，小哥儿就念着说明日他也要吃。
阿朝咬了口，肉质酥软不柴，酱汁带着微甜，眼睛亮了亮：“可不是要念叨着嘛，这段时日，我嘴里都淡出鸟来了。”
先前疯玩，在雪地里玩了个开心，结果生了病，让李大夫来家里一看，是风寒。风寒那近六日，他吃的无比清淡。
他看向刚端上桌的清炒豌豆苗，夹了一筷子：“冬日里能有这么嫩的豌豆苗，倒是难得。冬日这点新鲜的蔬菜卖的可贵，那么一小把能买你几百铜板。”
一边说着，他一边比划出大致半个拳头大小来。
“我们这些人都是庄子上暖棚里种的，每日挑最新鲜的采，”谢临洲给自己盛了勺汤，“不用钱。”
他瞥了眼窗外，雪丝又密了些，“吃完这餐，下午若雪停了，去后院看看那株蜡梅，该要开了。”
阿朝正用汤勺舀着汤里的菌子，闻言点头：“好啊，要是开了，正好折两枝插在书房的胆瓶里，看着也热闹。”
吃完了菌子，他夹了一筷菌菇递到汉子碗里，“这笋嫩，我去年上山挖的春笋都没这般嫩。你快些尝一尝。”
冬笋是前几日薛大人让人送来的，阿朝让人埋在院里的沙堆里存着，今日才挖出来炒的。
谢临洲嚼着笋片笑，“听谢允说，过几日要开始扫尘，你书房里那些书，提前挪去隔壁屋暂放，免得落了灰不好擦。”
阿朝点头，又道：“我的书不多，能自己来打扫，反倒是你书房里头的，好几个博古架上面都积灰了。”
谢临洲放下筷子，“此时我早与小瞳说了，倒是你书房里那几盆水仙，该搬到窗边晒晒太阳了，不然花苞开得慢。”
他看向窗外，雪粒子还在下，“瞧着这雪下午会小一些，外头冷得刺骨，你傍晚与苏文彦买东西，记得把那件灰鼠皮斗篷带上。”
是两个小哥儿之间的‘约会’，他一个汉子不好跟着前去。
阿朝应了声“晓得了”，又夹了块酸菜鱼：“等扫完尘，就该备年货了。小翠早上问了我爱吃什么，我都与她说了。”
谢临洲眼底漫开点笑意：“你喜欢说便是了。”
用过膳食，二人稍作歇息，就往庖屋去，去看阿朝的腊八粥如何。
灶火依旧噼啪作响，锅里的腊八粥已经熬得浓稠软糯，红豆的暗红、莲子的乳白、红枣的艳红在粥里交织，甜香顺着庖屋的门缝飘出去，。
他们往庖屋走，刚到门口，就看见刘婶正踮着脚，拿着长勺轻轻搅拌锅里的粥，听见声响，她立即回头，问了生好。
“熬的如何了？”阿朝快步走进来，脸上挂着喜悦，探头往粥里面看去。
“需要再焖一会，若少爷，少君不急可以在外头亭子赏赏雪，等好了，小的端过去。”刘婶子道。
粥其实是煮好了，但想让口感更糯，需要让粥再焖一会儿。
阿朝低头看向锅里，粥面泛着细腻的光泽，甜香扑鼻，“好，我跟夫子先走了。”
反正也留了肚子吃腊八粥，他拉着谢临洲往小亭的方向去。
小亭里积着薄薄一层雪，石桌上盖着块厚棉巾，谢临洲先伸手拂去亭柱上的落雪，才让阿朝坐下。
周围的风凉飕飕的，阿朝与谢临洲穿的暖和，没觉得冷。
坐在凳子上，阿朝道：“下午我和文彦一块闲逛，你自己在家里头要做什么？”
往往出去外头都是和谢临洲一起，这次没有谢临洲的陪伴，他倒是有些不自在，说话时指尖还无意识地抠着衣角，眼神里带着几分犹豫，像是怕自己这一出门，鞋子独自待着会冷清。
谢临洲道：“前几日整理旧案，翻出些当年备考时记的科考心得，还有长风送来的几盒蜜饯糕点，下午正好给留守的学子们送过去。他们大多是外地来的，年节不能回家，送些实用的东西，也能让他们心里暖些。再说守监人那边说，傍晚有几个学子要帮着清点库房典籍，我顺便去看看，若是忙不过来，也搭把手。”
他说着，抬手揉了揉阿朝的发顶，语气里带着几分温和的笑意：“你和文彦出去只管好好逛，若是见着街边有卖糖炒栗子的，记得给我带一包。放心，我送完东西就回来，不会耽搁太久。”
阿朝闻言，脸上的不自在消了大半，眼睛亮了亮：“好，我记着了。”
谢临洲叮嘱：“街上人多，记得把暖手炉带上，下午风大，别冻着了。”
不多时，就见刘婶端着个红漆食盒过来，揭开盖子时，甜香混着热气瞬间漫满了小亭，连带着周遭的寒气都散了几分。
食盒里是两只白瓷碗，盛着熬得绵密的腊八粥。红豆已煮得化开，暗红的豆沙裹着乳白的莲子，红枣被煮得涨圆。
阿朝先拿起勺子舀了一勺，吹凉了递到谢临洲嘴边：“夫子先尝尝，看看味道如何。”
他爱吃软糯些的，这腊八粥应是软糯的很。
谢临洲张口接了，温热的粥滑进喉咙，香甜软糯。他点头笑道：“味道不错，软糯香甜。比国子监的厨子熬的强多了，你连莲子芯都去得干净，没一点涩味。”
阿朝自己也舀了一勺，看着亭外飘落的雪絮，忽然道：“去年今日，我还在王家干活做事，哪想今年能跟你在这儿喝腊八粥。”
他想起什么，又补充道，“等过几日，我再去买些核桃、芝麻，咱们再熬一回咸口的，给广业斋的学子们也分些，他们备考辛苦，喝点热粥也暖身子。”
今年过年，学子们都没回家去，想必也是恋家的。他就做个腊八粥给人尝尝，也好慰藉一番。
谢临洲放下瓷碗，指尖轻轻碰了碰阿朝放在桌上的手，温声道：“好。不过咸粥要加腊肉和菌菇，得提前泡发，到时候我来帮你切食材。”
正说着，就见阿朝嘴角沾了点豆沙，他伸手替他拭去，眼底带着笑意，“慢些喝，锅里还温着，不够再添。”
阿朝脸颊微红，低头继续喝粥，舀了颗最大的红枣，递到谢临洲碗里：“这红枣我去核了，味道不错的。”
谢临洲吃了口，捏了捏他的手腕：“是不错。”
两人坐在小亭里，就着落雪慢慢喝着粥，瓷碗里的热气氤氲了视线，连带着冬日的寒冷，都变得格外温柔。
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腊月初八刚过，京都的年味儿就像染了蜜的糖霜，一层层裹满了大街小巷。
朱红的灯笼从街角的酒肆一直挂到皇城根下，连寻常百姓家的门楣上，都早早贴好了烫金的福字斗方。
东市满是糖炒栗子的焦香与松烟墨的清苦，混着街边货郎吆喝，“花灯嘞，红鲤鱼、莲花灯，送福又添喜哟”的叫卖声。
昨日刚给留宿在国子监的学子送了腊八粥，当天夜里谢临洲与阿朝二人想着这段时日也没怎么出去外头玩，想明日若是不下雪就出去外头逛街。
今日一早飘了点雪沫，用过膳食后，阿朝与谢临洲出了门，牵着手走在东市的街道之上。
“前日同文彦逛街时还说热闹，”阿朝脚步轻快，“今日可比前日更热闹了。”
前日与苏文彦一同逛街之时，他们二人逛了书肆、杂货铺、买了不少好吃的，直到傍晚才回家。
谢临洲道：“确实热闹。”他一边走，一边道：“昨日，不是说要去李大夫的药馆瞧瞧，走吧。”
昨日与阿朝一块做了咸口的腊八粥，经过李大夫的药馆，闻着药香，小哥儿想着去调理调理身子，可从国子监回来之时，天晚了，就没有前去。
早些年过得不好，阿朝的身体上大大小小有些毛病，早些时候已经去看过李大夫，又让大夫开了药膳回去吃。这回寻李大夫主要是为了治疗体寒这个毛病。
“我省的的，我们一边逛一边去。”阿朝将冷冰冰的手塞在汉子的手心，眼里露出几分狡黠，看着人，“冷不冷？”
早习惯了这种冷意，但霎时间碰上，谢临洲还是冷的‘嘶’了一声，无奈的笑着：“明知故问。”
他两只手握着小哥儿的手，边说边走：“可要让李大夫给你调理调理。”
“夫子，你看那鲤鱼灯。”阿朝走到一半，指着货郎挑子上的两只红鲤鱼灯，眼睛亮晶晶的。
循着视线看去，那鲤鱼灯灯架是细竹篾扎的，蒙着半透的朱砂纸，鱼鳍上还缀着几缕金线，风一吹，鱼尾轻轻晃着，竟像真要游进人心里似的。
谢临洲收回视线，笑着摸了摸他的发顶，唤住货郎：“这两只鲤鱼灯，我们要了。”
付了钱，阿朝小心地提着灯绳，脚步都轻快了几分，“带回去，我们挂在门口，肯定很好看。”
青砚与年哥儿跟随在他们二人身后。
两人刚拐过街角，就见济世堂的门檐下挂着一串奇特的花灯。花灯不是常见的花鸟纹样，是用浅黄纸绘着草药，当归、甘草、茯苓……每盏灯旁都用墨笔写着药性，像本挂在檐下的《本草图经》。
阿朝还没到门口，就见到了，拉拉谢临洲的手，“你瞧，这花灯怎么写的都是药材。”
谢临洲还未出声，就听有人笑着喊：“谢公子，谢少君，来了，上回药膳吃的如何了？此番过来可是要调整药方。”
抬头一看，是李大夫的弟子陈生。
阿朝点头，应道：“是的，你师父在药堂里吗？”
陈生笑着往药堂里侧让了让，伸手虚引：“在呢，师父刚把今儿熬的枇杷膏分装完，正坐在里间整理药方子。二位快进来，我去通传一声。”
阿朝脚步轻快地跟在后面，眼睛却还黏在门檐下的花灯上，走两步就回头望一眼，凑到谢临洲身边小声说：“你看那盏画当归的灯，纸角还缀着穗子，风一吹晃悠悠的，倒比寻常花鸟灯有意思多了。”
说话间已进了药堂，一股淡淡的草药香扑面而来，与巷口的吃食的香气截然不同。
谢临洲抬手替他拂了拂肩上沾着的碎絮，轻声应道：“李大夫素来心思巧，去年冬日还曾用晒干的陈皮做过熏香，如今用草药做花灯，倒也符合他的性子。”
若是只让李大夫自己来做当然是不可能的，因此堂内的学徒、徒弟等人都一块的做。
话音刚落，就见里间布帘被掀开，李大夫提着个药箱走了出来，花白的胡须打理得整整齐齐，脸上带着温和的笑意。
“临洲，阿朝小友，”李大夫把药箱放在柜台上，让二人坐下，“上回给你们开的药膳方子，吃了这些日子，身子可有觉得轻快些？”
阿朝连忙点头，掰着手指说：“确实轻快不少，五六日前大降温，我往常总要咳两声，这阵子竟没犯，夜里也睡得安稳多了。”
谢临洲也跟着补充：“确实见效，只是阿朝近来总贪嘴吃甜，我想着问问先生，方子是否需要稍作调整，免得影响药效。”
李大夫闻言笑了，伸手摸了摸胡须：“无妨，孩童心性嘛。不过既然爱吃甜，我倒可以在药方里添些甘草，既不影响药性，还能让药膳多些清甜滋味。”
说着便转身取来纸笔，笔尖沾墨，望闻问切，写完药方，他给阿朝把脉，“入了冬日，手脚可是越发的冰冷了？”
阿朝应：“一直一来都是如此，今年许是药膳起了作用，没往年那般冷了。”
“这般，我便加一味药，吃个把月就来换个药方。”李大夫边说边下笔，又看向谢临洲，“临洲，你最近可要注意休息，莫要再熬夜，给你开个安神的药膳，你夜里早些睡觉。”
谢临洲摆手，“叔，你儿子也是当夫子的，你比他人更了解当夫子累不累，我哪能早些休息。”
“快过年了也不安生，成吧，平日多休息休息，时间是靠挤出来的。”李大夫笑道。
暖茶刚入喉，阿朝忽然想起什么，拍了下掌心：“对了，李大夫，前日腊八，腌了坛腊八蒜，今早看已经泛绿了，改明儿我让下人送到药堂里。”
说着还转头冲谢临洲笑，“你不是嫌去年腊八蒜不够酸吗？今年让厨子特意多放了醋，保管合你胃口。”
这些事儿，都是他从谢临洲嘴里知晓的。
谢临洲无奈地摇摇头，指尖轻轻点了点他的额头：“就你嘴快，也不怕李大夫嫌麻烦。”
李大夫笑得眼睛都眯起来，连连摆手：“不麻烦不麻烦，腊八蒜解腻，正好配着我新熬的枇杷膏吃，去年小友送的我还没吃够呢。”
正说着，药堂外忽然传来一阵咳嗽声，一个老妇人提着布包走了进来，见着李大夫就叹：“李大夫，这腊八过了天更冷了，我这老毛病又犯了，夜里咳得睡不着觉。”
李大夫连忙让她坐下，伸手替她诊脉，一边问道：“近来是不是又贪凉了？夜里窗户可关严实了？”
阿朝见此，悄悄拉了拉谢临洲的衣角，往药堂外退了退，小声说：“咱们别在这儿添乱了，等李大夫忙完，咱们再来取调整后的药方子吧。”
陈生手里还抱着一摞叠得整整齐齐的花灯，瞧见他们出来，立即道：“待会药方出来了，抓完了药，我让人送到府上去。”
语毕，他快步迎上来，热情地把花灯往谢临洲怀里塞：“今年我们堂里弟子动手做了些花灯，想着给街坊们添添年味，谢公子和谢少君也拿些回去。”
谢临洲正要推辞，陈生已经不由分说地把十几只花灯塞进了年哥儿与青砚手里。
阿朝凑过去一看，忍不住呀了一声，这花灯实在算不上好看，“你们这……，画的有点……”
艾叶画得像团墨疙瘩，黄芪的叶子歪歪扭扭，连字都写得东倒西歪，有的笔画还洇成了黑团。
陈生挠着头笑：“我们这群人，抓药看病还行，握笔杆实在不在行，让小公子见笑了。”
谢临洲无奈地摇摇头，却还是道了谢：“多谢各位费心，倒是让我们沾了不少药香年味。”
阿朝偷偷拉了拉谢临洲的袖子，小声说：“夫子，这灯虽丑，倒怪有趣的。”
谢临洲捏了捏他的脸颊：“既觉得有趣，那我们就好好收着。”
手里都是花灯，阿朝让年哥儿把花灯放在马车上，拉着谢临洲继续闲逛。
往巷尾去的路要经过一段风口，刚走出没几步，一阵寒风裹着细碎的雪粒刮过来，阿朝下意识缩了缩脖子，把半张脸埋进衣领里。
谢临洲眼疾手快，立刻停下脚步，将自己身上的披风解下来，绕着阿朝的肩头裹紧，指尖还细心地把他颈间的布料理平整，声音带着暖意：“出来让你带一件披风，你非是不停，现在好了吧，冷的紧。”
他身子骨好，不畏寒，出门习惯的多穿一件衣裳。
阿朝仰头看他，睫毛上还沾着点雪星，笑起来眼睛弯成月牙：“哪知道风这么大呀。我那时想着，下午出去外头，总该暖暖的就没有穿。”
冬日衣裳穿的多，身手便没那么灵活。
说着他伸手攥住谢临洲垂在身侧的手，掌心贴着掌心，“不过有你的披风就不冷了。”
谢临洲被他攥着的手顿了顿，随即反扣住他的手，将两人的手一起揣进自己的衣兜。
阿朝边走边说：“郊外学馆，学子们冬日衣裳不够暖和，昨日我让下人送了些衣裳过去。有好几个学子都是孤儿，你如何想的？今年过年可要让人来府上过年？”
“不用，张婆子和刘大汉在学馆，他们一起过年。”谢临洲早就把这件事情安排。
拐过街角，远远就看见巷尾的糖画摊支了起来，老师傅正拿着小铜勺在石板上勾勒图案，金黄的糖丝在阳光下泛着亮。
阿朝眼睛一亮，拉着谢临洲加快脚步，却被谢临洲轻轻拽住：“慢些走，雪天路滑，别摔着。”
他一边说，一边往阿朝脚下看了看，见他的靴子沾了些雪水，又弯腰替他把裤脚往上卷了卷，“这样就不容易湿了。”
阿朝喜上眉梢，“夫子，你最好了。”
到了糖画摊前，他睁大了眼睛盯着老师傅手里的铜勺，小声跟谢临洲商量：“我想要兔子举着花灯的，你说老师傅能画出来吗？”
谢临洲站在他身侧，替他挡住身后挤过来的人，声音温和：“问问便知，要是画不了，咱们再想别的样式。”
说着他转向老师傅，笑着开口：“老丈，劳烦您给画一只兔子，手里再添盏小花灯，可行？”
老师傅抬头看了看两人，又瞧了瞧阿朝期待的模样，笑着点头：“没问题！小郎君眼光好，这样式新颖，我试着画给你看。”
铜勺再次落下，糖丝细细密密地铺开。
阿朝看得认真，手指不自觉地在谢临洲的手心里轻轻挠了挠。
谢临洲感受到掌心的痒意，嘴角弯起的弧度更大，悄悄用拇指蹭了蹭他的手背，算作回应。
不多时，一只憨态可掬的兔子糖画就做好了，兔子怀里抱着盏小小的花灯，糖丝晶莹剔透，好看得让人舍不得下口。
阿朝小心翼翼地接过，先凑到谢临洲嘴边：“你先尝一口，甜不甜？”
谢临洲低头咬了一小口，糖的清甜在舌尖化开，他看着阿朝亮晶晶的眼睛，点头道：“确实甜，只是我不爱吃，你自己吃便是。”
阿朝听了，自己才咬了一口，甜意顺着喉咙滑进心里，他侧头对谢临洲笑：“我就知道老师傅的手艺最好。前日我与文彦一块吃的糖画就没这般好吃，甜的发腻，味道一般。”
谢临洲伸手替他擦了擦嘴角沾着的糖渍，眼底满是宠溺：“明日若是出来再带你买。”
两人并肩往回走，阿朝手里举着糖画，时不时咬一口，谢临洲牵着他的手，走得慢慢的。
马车轱辘碾过积雪，稳稳停在谢府门前。
仆从早已候在廊下，接过阿朝脱下的披风，炭火盆里的火苗正旺，将厅堂烘得暖融融的。
换掉沾了雪气的外裳，阿朝洗完手，不等擦净指尖的水珠，就拉着谢临洲往书房外的廊下走：“快些快些，再晚些天就全黑了，咱们得把那些花灯改好看些。”
这般丑的出奇的花灯，上面即使画着药材也让人看着皱眉。
廊下已支好小桌，烛火映着摊开的花灯，纸上歪扭的草药纹样显得有些滑稽。
阿朝握着墨锭在砚台里细细研磨，他抬眼瞧着谢临洲拿起毛笔，忽然笑道：“照葫芦画瓢还不会，陈生他们怎么能把花灯画的这般丑陋，到时候挂出去了，让人说难看。”
谢临洲笔尖蘸了墨，正对着那盏洇墨的黄芪灯细细勾勒，闻言侧头看他，眼底带着笑意：“专业的事情还需专业的人来做，他们本来是看病抓药的，画花灯总没那般好。”
人各有所长各有所短。
他手腕轻转，在黄芪旁添上一朵小巧的黄花，花瓣层层叠叠，瞬间让原本呆板的纹样活了起来。
阿朝凑过去看，指尖轻轻碰了碰纸面，夸赞：“我们夫子就是什么都会，你瞧这朵花，比外头买的花灯还精致，等挂出去，保准府里的人都要夸。”
说话间，他找出剪刀和彩纸，指尖翻飞着剪出小巧的福字。
把剪好的福字往谢临洲手边的花灯上比了比，又道：“明日要去师傅家里头吃一顿饭，我让小翠准备礼品去了，你明日可有打算？若是空闲，我们早上就去。”
谢临洲闻言，提笔在灯旁写下清隽的小楷，将原本歪扭的黄芪二字覆盖，声音温和：“李大夫说了让我注意休息，我明日把手头上的事儿搁置下来，陪你早些去。”
“说来也有一段时日没去师傅家了，不知此番喊我们去，是为了什么。”阿朝拿着彩纸的手顿了顿。
他说着，把剪好的喜字贴在艾叶灯的边角，红色的彩纸衬着浅黄的灯纸，格外喜庆。
谢临洲放下笔，伸手替他拂去落在肩头的碎纸屑，指尖蹭过他的脸颊：“近来国子监也没发生大事，师傅家中一切都好，想必是寻常的吃一顿饭。”
昏黄的灯光将二人的影子映在廊柱上，交叠着格外亲昵。
阿朝把最后一张福字贴好，抱着花灯站起身：“我去给下人们分些，你在这里等我，咱们再一起把剩下的挂起来。”
谢临洲点点头，看着他轻快的背影，眼底满是宠溺。
不多时，阿朝便回来了，手里还拿着两个温热的烤红薯，递一个给谢临洲：“庖屋刚烤好的，你尝尝，甜得很。”
两人并肩往花园走去，阿朝一边走一边念叨：“梅枝旁挂茯苓灯最好看，衬着梅花的颜色，肯定雅致。厨房窗棂边挂艾叶灯，说不定还能祛祛油烟气。”
谢临洲咬了口红薯，甜意在舌尖化开，他牵着阿朝的手，轻声应道：“好，都听你的。咱们把府里挂满花灯，等花灯会那天，就不用再出去挤了。”
阿朝听了，笑得眼睛弯成月牙，脚步也轻快了不少，连寒风都似被这暖意驱散。
=
腊月二十过后，谢临洲愈发忙碌起来。白日里要去宴请生意伙伴，从辰时出门，常常要到酉时才回来。
阿朝每日做完课业，就会坐在书房里等他，有时是摊开红纸剪窗花，剪些年年有余的胖娃娃、喜上眉梢的喜鹊登梅；有时是研好墨，铺好纸，等着谢临洲回来写春联、斗方。
这日傍晚，阿朝正坐在窗边剪窗花，夕阳的金辉落在他发顶，连睫毛都染了层暖光。
年哥儿站在一旁，给人添茶水亦或是点心，“少君，庄子送了三只山上的野兔来，您瞧着要如何做？”
上回去李家用膳食，主要是李祭酒寻谢临洲商量一下，能不能买些谢家的蔬菜。这不冬日，吃的蔬菜少了，上厕所不得劲。
谢临洲一听，原是这件事，立即让下人去庄子说一声，以后送多一份蔬菜到李府去。
“野兔炖萝卜、辣子野兔、红烧野兔、就这般办吧。”阿朝道，“近来庄子上可送了不少猎物来，有些不爱吃的，你们自个儿做了吃便好。”
年哥儿脸上闪过一丝喜悦，“是的，少君。”
谢临洲从外头回来，松了松筋骨，径直往书房的方向走来，一进门，映入眼帘是铺好了的大红纸，研得细腻的墨汁，旁边还有一小碟刚剥好的糖炒栗子。
“夫子回来了？”阿朝听见动静，抬头笑着迎上来，伸手接过他的披风，“我炖了银耳羹，温在炉子上，你先喝碗暖暖身子。”
谢临洲坐下，阿朝就绕到他身后，轻轻给他揉着肩膀。
少年的手指纤细却有力，恰到好处地按在酸痛的穴位上，带着淡淡的墨香与纸香。
“今日宴请还顺利吗？”阿朝轻声问。
谢临洲闭着眼点头：“还好，就是握了一天的酒杯，手有些酸。”
阿朝立刻转到他身前，拉起他的手轻轻揉着，指尖划过他掌心的薄茧，心疼地说：“你明日要是还去赴宴，我给你带个暖手炉，别冻着了。”
谢临洲看着他认真的模样，心里软得一塌糊涂，伸手把他揽进怀里：“明日不去赴宴了，陪你待在家里头，待会我们出去用膳，如何？”
一连几日与生意伙伴虚与委蛇，他也有些累，想要休息休息。
阿朝眼睛一亮：“好啊，那我们去悦来居怎么了？我听说他们家新出了炙鸭，用果木烤的，皮脆肉嫩，还配着甜面酱和薄饼。”
谢临洲笑着点头：“都听你的。”
简单的将此事商量好，阿朝立即吩咐年哥儿让厨子不用做晚膳。
两人穿戴好，提着一盏修改过的甘草灯就出了门。
街上的灯笼早已亮起，红光映着白雪，格外热闹。
悦来居的雅间里，炙鸭很快就端了上来，外皮金黄酥脆，一咬就冒油，裹上甜面酱和葱丝，塞进薄饼里，满口都是鲜香。
阿朝吃得眼睛都眯了起来，谢临洲则不停地给他夹肉，自己倒没吃几口。
店家还送了一壶屠苏酒，温在锡壶里，酒香醇厚。
谢临洲给阿朝倒了小半杯，自己也倒了一杯，举起杯子笑道：“敬我们阿朝，岁岁平安，年年喜乐。”
阿朝也举起杯子，轻轻碰了碰他的杯沿，“我也敬夫子，愿夫子事事顺遂，身体康健。”
暖酒入喉，带着淡淡的甜意。
“襄哥儿也是开春了成亲，同少昀是同一日成婚，我现在还没想好要如何去参加他们的成亲宴。”阿朝抿了口茶，有些苦恼。
上回在李府用膳，恰好谈到了这件事情，就是怕明年选秀，把李襄选上了，提前把婚事定下来，早些成婚。
谢临洲走伸手轻轻拍了拍他的手背，声音温和：“不过是两场婚宴凑在同日，有什么好苦恼的？咱们早些做打算就是。”
阿朝抬眸看他，把茶盏放在桌上，语气带着点无奈：“襄哥儿和少昀一处长大，关系那样好，婚宴却在同日，咱们总不能拆成两半去赴宴。要是去了一边，另一边难免会觉得咱们厚此薄彼，我这心里总不安稳。”
谢临洲闻言，眼底闪过一丝了然，“你呀，就是想太多。上回在李府，师傅不是说，襄哥儿的婚期特意选在少昀之后一个时辰么？咱们先去襄哥儿的婚宴，待新人拜完堂、敬过茶，再赶去少昀那边，时间正好能错开。”
阿朝吃了块小酥肉，眼睛微微亮了些，说出自己的顾虑，“可这样会不会太赶了？万一路上耽搁了，误了少昀那边的吉时可怎么办？”
谢临洲打破：“放心，两家府邸离得不算远，我让青砚提前备好两辆车马，咱们在襄哥儿府中稍作停留便出发，绝不会误事。再说，少昀知道咱们的难处，也不会怪咱们。”
他顿了顿，又想起上回李府提及的选秀事，补充道：“我都让谢允提前备好两份贺礼，规格相当，既不偏厚哪一方，也能让他们知道咱们的心意。”
阿朝听着谢临洲条理清晰的安排，心里的苦恼渐渐散去，他靠在谢临洲肩头，声音轻快了些：“还是你想得周全。这样一来，咱们既能参加襄哥儿的婚宴，也能赶上少昀的，再也不用纠结了。”
谢临洲抬手揽住他的肩，眼底满是宠溺：“以后再有这样的事，不用自己闷在心里，跟我说便是，咱们一起想办法。”——
作者有话说：本章修改过。
第67章
屠苏酒的余温还在喉间打转,桌上的炙鸭骨、羹汤碗已被收拾得干干净净。
阿朝揉了揉鼓胀的肚皮，靠在椅背上长舒一口气，眼底满是惬意：“还是悦来居的菜合胃口,这炙鸭皮脆得能咬出响儿来。”
他前日和苏文彦在一家江南菜馆用的膳食，没有说菜馆膳食不好吃的意思,只是他实在不爱吃江南菜。
谢临洲笑着递过一杯温茶,“好吃,下回还带你来着用膳,来喝口茶漱漱口。”
淑过口，阿朝打了个哈欠,“时辰也不早了,我们快些回去吧。”
结完账,两人脚步不紧不慢的走出雅间。
夜色已深,街上的灯笼却愈发亮堂,红光顺着青石板路铺展开,连寒风都似被染上几分暖意。
阿朝刚踏出门槛,冷风灌进衣领，忍不住打了个喷嚏，鼻尖瞬间红透。他嘴里念叨：“哇,好冷啊,待会回去我要立即洗个热热的澡。”
谢临洲立刻停下脚步，伸手将他的手裹进自己掌心,“好,听下人说庄子送了野兔来，怎么吃你都想好了，那明日我们便不出门，待在家中,你觉得如何？”
雪天，如若不是有大事情，或是心血来潮，没人想出来闲逛。
阿朝任由他牵着，指尖传来的温度顺着血脉蔓延到心口，“可以，明日瞧瞧庄子那边送了什么菜过来，我做个新菜给你吃。”
青砚驾驭着马车，从他们二人面前停下，他们二人三两下上了马车。
马车刚驶出没多久，前方西市口突然传来一阵嘈杂的喧闹声，还夹杂着女子的哭喊声。
“住手，我让你住手，你再打我便喊人了。”女子的声音带着哭腔，却透着几分倔强。
听见声音，阿朝下意识的拉开车帘子往外面看去，只见人群围成一圈，圈中央一个穿着短打、满脸横肉的汉子正揪着一名女子的头发，巴掌一下下扇在她脸上，女子的发髻散了，鬓角渗出血丝，却死死咬着牙不肯求饶。
瞧见阿朝脸上的紧张，谢临洲喊了声：“青砚，把车停下，我们看看情况。”
话音落下，马车在一个稍显空旷的地方停了下来。
“打得好，这泼妇就该好好教训。”人群里有人起哄，还有人抱着胳膊看热闹，眼神里满是漠然，竟无一人上前阻拦。
阿朝看得心头发紧，想冲上去帮忙，但理智还在，先打算在一旁观望事情的经过，免得好心办坏事。
他握紧了谢临洲的手，眼睛盯着前方的争斗。
谢临洲拍拍他的手背，给他顺气。
家暴这些事在大周朝也常见，他听过好机会，可真正出现在自己面前的还是第一次。
阿朝火气没那么大，侧耳听着周围人的议论，才慢慢弄清缘由。
那汉子是西市出了名的赖子王六子，游手好闲，专靠讹诈度日。被打的女子是他刚娶半年的媳妇，只因今日没能从娘家讨回钱财，就被他拉到街上打骂。更可恶的是，先前有个货郎看不过去上前劝架，竟被王六子污蔑与他媳妇有奸情，闹到官府不说，还讹走了货郎半年的积蓄。自那以后，再没人敢管他的闲事。
“这王六子也太过分了。”阿朝攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心，“就眼睁睁看着他欺负人？”
谢临洲拍了拍他的肩膀，示意他稍安勿躁，随即掀开车帘子，“青砚，去衙门一趟。”
青砚让年哥儿拉着缰绳，跳下马车，飞檐走壁往附近的县衙方向跑去。
“我下去阻拦，你在马车上莫要下来。”谢临洲拍拍阿朝的肩膀。
阿朝点头。
王六子见没人敢阻拦，打得更起劲了，还对着人群叫嚣：“我打我媳妇，天经地义。谁要是敢多管闲事，我就说他跟我媳妇有一腿，看官府信我还是信他。”
女子被打得晕头转向，眼泪顺着脸颊往下流，却仍死死护着怀里的布包，布包里面装着给婆婆熬药的草药。
阿朝通过车帘子的分析，看到外面的一幕。
谢临洲下了马车，径直往王六子的方向走去，声音不大，带着不容置疑的威严：“光天化日之下殴打妇人，还敢公然讹诈，你可知这是犯了王法？”
王六子抬头瞪着谢临洲，见他披着玄色披风，气质不凡，却仍不肯示弱：“你是谁？敢管老子的闲事，小心我连你一起讹！”
附近的人谁不知道，他王六子的品性，竟还有愣头青上前。
“我是谁不重要。”谢临洲目光如炬，落在王六子揪着女子头发的手上，“重要的是，再不住手，等衙差来了，你今日怕是走不了了。”
王六子心里咯噔一下，却仍嘴硬：“你少吓唬我，衙差才不会管这种家务事！”
可话刚说完，远处就传来了衙役的脚步声，青砚正领着两名衙差快步走来。
王六子脸色瞬间煞白，赶紧松开手，还想辩解：“衙差大哥，我就是教训一下我媳妇，没别的意思……”
可那女子得了机会，立刻扑到衙差面前哭诉，将王六子平日里打骂她、讹诈邻里的事一五一十说了出来。
周围的人见有人撑腰，也纷纷开口作证，王六子顿时没了气焰，被衙差架着往县衙去了，临走前还不忘恶狠狠地瞪了谢临洲一眼。
女子连忙起身，对着谢临洲深深鞠了一躬：“多谢公子相救，大恩大德，民女没齿难忘。”
谢临洲毕竟是汉子，还是已经有了夫郎的汉子，没多言，只道：“往后他要是再欺负你，就去衙门告状，莫要忍气吞声。”
女子含泪点头，紧紧攥着布包，转身往家的方向走去。
人群渐渐散去，谢临洲回到马车上。
阿朝瞧着四散的人群，仍有些气闷：“这些人也太冷漠了，就看着别人被欺负。”
谢临洲摸了摸他的头，温声道：“不是人人都有勇气出头，我们能做的，就是在能力范围内，帮一把该帮的人。”
阿朝抬头看着他，月光落在谢临洲脸上，柔和了他的轮廓，“也是。”
经过此插曲，二人回到了谢府。
一进门，小翠便迎了上来，“少爷，少君，你们出去外头用膳之时，王老爷子带着王老太太来了府上一趟，我问是什么事，他们也没说，只说等你们回来再开口，后来瞧着天黑，他们拿了些点心就走了。”
她早就知晓少君与王家人的关系，没什么好脸色更没有很好的招待，只上了茶水点心。
阿朝了然，“让下人送水到浴房，此事我都知晓了。”
自打三房不如往日后，他便没怎么关注他们，此番王老爷子上门来，他大致也猜到是因为什么。
“恐怕是上门来借钱的。”还没等小哥儿开口，谢临洲缓缓道，“王老三是个烂泥扶不上墙的，有他这个窟窿在，王老爷子他们不可能过安生日子。”
王家那边的境遇，他知道一点，简单的推断就能得出结果。
阿朝一边走一边道：“上回送月饼，我就让年哥儿抹黑了你，说我境况多么多么的不好，此番他们上门来，想必是大舅母那边行不通，来寻我了。”
“你如何想的？管不管？”谢临洲直接问。
“管不了，也不可能管。”阿朝道：“王家对我的养育之恩，我早用我的双手还上了，他们沦落到这般田地也是他们自找的，他们若实在过不下去，大可把田地卖了，回乡下。”
他对王家人的那点情分早在一日一日又一日的干活中消失殆尽。
小哥儿做好了决定，谢临洲没多言，与人一块回到卧房。
他们回来不久，卧房内的地龙刚烧，屋子还是凉飕飕的，下人给他们收拾好沐浴后要穿的衣裳，二人便一块去沐浴。
浴房内，水汽顺着青石砖的缝隙漫开，阿朝伸手触了触铜盆里的水，喊了一声：“这水也太烫了些。”
谢临洲站在他身后，正解着外袍的玉带，“水烫了？”他伸手探进水里，掌心贴着盆壁转了圈，水温恰好漫过手腕，带着恰到好处的暖意，“是你手太凉。”
阿朝偏头看他，见他外袍滑落露出的肩头线条利落，骤然红了脸颊，“应该是的。”
“好了，天冷，快些沐浴，免得着凉。”谢临洲低头看他，小哥儿的睫毛上沾了层薄湿，像沾了晨露的蝶翼。
今日没怎么出汗，阿朝倒是不用洗头发，倒是谢临洲出去外头应酬要洗。
阿朝先舀了勺温水浇在谢临洲发间，笑道：“早知今夜这般晚回来，便先让你把头发洗了，待会还不知何时能把头发烘干。”
谢临洲乖乖坐着不动，指尖一下一下点在小哥儿肩膀上，“无事，我能熬的住，明日睡晚些。”
洗完头发，用浴巾包裹着，二人便互相给对方洗身子。
阿朝给谢临洲抹泡泡的时候，红了耳朵，“夫子，你要不自己洗吧，我再让下人送水来，我到另一个浴桶洗。”
谢临洲能感觉到自己身体的变化，正拧着帕子的手顿了顿，低头一看，轻咳一声，“无事，待会它自己便会消掉。”
他用帕子给阿朝搓着身子，“你把心思放在别处便成。”
阿朝眼珠子一转，忽然伸手环住他的腰，脸颊贴在他的胸膛上，声音带着点兴奋：“夫子，要不我们在这里……吧。”
他没把话说完全。
谢临洲失笑，伸手揉了揉他的发顶，指腹蹭过他耳尖的薄红：“回卧房，卧房内暖和些。”
说着便舀了温水，一点点浇在他的肩膀上，指腹仔细揉着发间的胰子，泡沫顺着他的肩头滑。
阿朝摇头，眼里闪烁着细碎的光，期待：“无事，水还热呢，我们快一些，到时候也不用再沐浴了。”
水汽越来越浓，把两人的身影裹在朦胧里。
窗外的风还在呜呜地吹，卧房里的地龙却渐渐烧得旺了。
=
翌日。
二人早上没起来用早膳，倒是天大亮的时候叫了一回水沐浴，直到晌午，夫夫二人才出现。
两人慢腾腾梳洗好，阿朝裹了件水红的狐裘，谢临洲替他系好领口的盘扣，又把暖手炉塞进他手里：“还没什么胃口，去后花园逛一圈，逛完便回来用膳食。”
阿朝面色红润，伸了个懒腰，“走吧，待会有香辣兔吃呢。”
入了冬，他便有更多的时间放在自己的菜地上，可冬日种菜本就不易，他的菜更是在今年的寒风大雪中差点被摧毁。
趁着菜还能吃，他早就让刘婶子全部摘了做来吃。
后花园的石板路还沾着昨夜的薄霜，踩上去咯吱响，几株腊梅树光秃秃的枝桠上，还有两三朵花苞缀着，嫩黄的花瓣裹着寒霜。
阿朝凑过去看，指尖刚要碰，就被谢临洲攥住：“冰着呢，仔细手疼。”
他把自己的手罩在他手背上，掌心的暖意透过锦缎传过来，阿朝笑着往他身边靠了靠，两人沿着□□慢慢走，偶尔有风吹过，带着腊梅的冷香，倒也不觉得寒。
“你都不知，昨日上午你没在家中，我有多么无趣。”阿朝道：“无趣是无趣些，不过我用了碎布头给你做了布鞋，等开春了，暖起来你便能穿。”
入冬后，他给谢临洲做的鞋子、里衣、裤，十个手指的数不过来了。
“我省的，无须给我做那么多了，我只有一个人穿不完。”谢临洲边走边道：“倒是你要给自己多缝制几件衣裳。”
逛到两人都觉得饿了，他们才吩咐下人上膳食，慢吞吞的往回走。
刚进堂屋，就见丫鬟端着紫陶砂锅进来，揭开盖子的瞬间，浓郁的菌菇香混着鸡汤的鲜气扑面而来，奶褐的汤里浮着乌鸡肉块与香菇、竹荪，热气袅袅缠上鼻尖。
阿朝吸了吸鼻子，“今日的汤，一闻就好喝。”
二人坐下。
谢临洲拿起勺子，先给他盛了小半碗汤，又挑了块炖得脱骨的乌鸡肉：“先喝汤。”
礼尚往来，阿朝给汉子也盛了一碗汤，自己才慢慢的喝起汤来，菌菇的鲜与乌鸡的醇在舌尖散开，暖意顺着喉咙滑进胃里，舒服得他眯起眼。
“下午我们出去，在屋里头打马吊如何？”他一边喝汤一边道。
谢临洲让丫鬟上了两碗米饭，应声：“可以，待会让人把马吊摆好，我们就在堂屋里头打。”
桌上的菜很快摆齐。
青瓷盘里的香辣兔色泽红亮，兔肉切得匀称，裹着红油与干辣椒，香得人直咽口水；白瓷碗装的麻婆豆腐冒着热气，嫩豆腐裹着深褐的酱汁，撒了层翠绿的葱花，麻辣味轻轻飘着；还有碟清炒的青菜，菜叶鲜绿，沾着透亮的油光，恰好中和辣味。
阿朝盯着香辣兔眼睛发亮，夹了块兔肉，肉质细嫩，辣得恰到好处，味道是他喜欢的，他吃了好几口米饭才停下来，“夫子，很好吃，你快些尝尝。”
谢临洲用勺子舀了勺麻婆豆腐，连带着浓稠的酱汁浇在白米饭上，拌匀后送进嘴里，麻辣鲜香裹着米香在舌尖散开。
闻言，他夹起一块裹着红油的兔肉，递到阿朝碗里，喉间溢出低缓的声线：“我省的，你自己吃无须念着我。”
阿朝咬着兔肉点头，眼睛弯成月牙：“方才逛后花园时，见丫鬟们在晒红纸，说是准备剪窗花呢。”
他顿了顿，又舀了勺菌菇乌鸡汤，“我先前就剪好了窗花，我们下午一块去贴吧。”
谢临洲咽下嘴里的饭，伸手替他拂去唇角沾着的酱汁，“书房还放着师傅送的春联和我写的春联，下午，把春联理出来晾晾，除夕好贴在大门和廊柱上。”
“还有祭灶的糖瓜。”阿朝突然拍了下手，眼底亮闪闪的，“早上听厨房说，糖瓜已经熬好了，裹了芝麻，我们傍晚得去给灶王爷上供。”
谢临洲失笑，夹了口清炒蔬菜放在他碗里，中和辣味：“都记着，你昨日念叨的糖瓜，我让小厮单独留了一碟，一会儿装在锦盒里，供完灶王爷，你留着当零嘴。”
他舀了勺饭，混着麻婆豆腐咽下，“贴完窗花、理好春联，再打马吊也来得及。”
阿朝嚼着蔬菜，点头如捣蒜：“还要给丫鬟们分些糖瓜，今日是小年，该让大家也沾沾甜意。”
饭后，阿朝捧着盛糖瓜的锦盒，脚步轻快地往后院走，谢临洲跟在他身后，手里提着另一篮分装好的糖瓜。
丫鬟们正忙着剪窗花，见二人过来，纷纷停下手中的活计行礼。
阿朝笑着把糖瓜递过去，每个丫鬟手里都塞了两块，裹着芝麻的糖瓜在阳光下泛着琥珀色的光：“今日小年，大家辛苦啦，尝尝甜意。”
今日早上，丫鬟小厮们便把整个谢府上上下下打扫了一遍。
张嬷嬷接了糖瓜，笑着打趣：“多谢少爷，少君惦记，这糖瓜看着就甜。”
阿朝道：“嬷嬷快尝尝，若是合口味，晚些再让厨房送些到各院。小年也让大家伙开心开心。”
分完糖瓜，二人回到前院书房。
谢临洲从书柜最上层取出一叠红纸，刚展开，墨香便扑面而来。
有师傅写的国泰民安、风调雨顺；还有他自己写的阖家欢乐、岁岁平安。
阿朝凑过去看，指尖轻轻拂过红纸：“夫子，你的字越来越好看了，我什么时候才能比的上你啊。”
“慢慢来，往后便能超过我。”谢临洲笑言。
他把春联铺在廊下的石桌上，阳光洒在红纸上，映得字迹愈发鲜亮：“晾半个时辰，等墨干透，除夕贴的时候才不会晕开。”
说着，他转身回屋，拿了阿朝先前剪好的窗花和浆糊，“先去卧房贴窗花，你剪的喜鹊登梅，贴在窗中央正好。”
卧房的窗棂擦得透亮，阿朝站在凳上，小心地把窗花对齐窗框，谢临洲站在下面扶着他，时不时递过浆糊：“慢些，左边再挪一点，对齐花纹。”
阿朝调整好位置，用指尖轻轻抚平窗花，看着两只喜鹊落在梅枝上的模样，笑得眉眼弯弯：“这样一看，卧房都热闹多了。”
贴完窗花，廊下的春联也晾得差不多了。
二人回到厅堂，张嬷嬷和李管家已经等着了，桌上摆好了马吊牌。
阿朝坐下时，还不忘拿起一块糖瓜含在嘴里，甜意漫开时，他笑着洗牌：“今日我定要赢。”
谢临洲坐在他身边，替他理了理散落的发丝：“好，我让着你。”
马吊牌在桌上轻轻铺开，阿朝捏着牌，嘴里还吃着酸辣无骨鸡爪，眼睛盯着牌面，认真地理着花色。
小瞳先把牌在手里转了圈，抽出一张幺鸡放在桌上，笑着扬声道：“少君，今日属下可不会让你，得赢个彩头当小年礼。”
原本是打算夫夫二人打马吊的，想着二人总归没那么热闹，就喊上了小瞳与年哥儿。
年哥儿坐在他身旁，也跟着出了张九条，“我不太会打马吊，随便打打的。”
阿朝看了看自己的牌，犹豫了片刻，抽出一张发财打出去，小声嘀咕：“我这牌看着还不错呢。”
谢临洲坐在他身侧，眼角余光瞥见他牌堆里还藏着两张红中，指尖在桌下轻轻碰了碰他的手背，低声提醒：“别急着出大牌，先看看局势。”
阿朝会意，点点头，接下来几轮都只出些小牌试探。
小瞳见状，叹了口气，“看来，今日是赢不到小年礼了。”
阿朝笑意盈盈：“无事，无事，待会送你一盘点心当彩头。”
闲聊间，轮到谢临洲出牌，他故意打了张阿朝正需要的二筒，眼神温和：“到谁了，出牌。”
阿朝眼睛一亮，立刻把牌凑过去，小声问：“夫子，你是不是故意让我呢？”
谢临洲拿起茶杯抿了口茶，眼底藏着笑意：“是你自己运气好。”
小瞳把这一幕看在眼里，凑过来打趣：“少爷这心思也太明显啦，少君要是输了才奇怪。我不管，我不管，我待会要两盘点心。”
年哥儿也跟着笑，出了张白板补充道：“不过少君牌技确实有进步，上次同薛公子他们打还记错了花色呢。”
阿朝脸颊微红，却还是趁势摸了张牌，正好凑成一副对子，兴奋地把牌摊开：“我有对子了。”
牌局渐渐进入高潮，阿朝手里的牌越来越顺，眼看就要胡牌，却差一张，嘴里嘟囔着：“天灵灵地灵灵，太上老君快显灵。”
他盯着牌堆，紧张得攥紧了手指，连含在嘴里的糖瓜都忘了嚼。
谢临洲看他这模样，在摸牌时悄悄把摸到的换了张其他牌，再轮到阿朝摸牌时，正好摸到那张。
“我胡了！”阿朝猛地把牌摊开，眼睛亮得像星星，“我就说我能赢吧。”
谢临洲伸手揉了揉他的发顶，语气带着宠溺：“厉害，想要什么彩头？”
阿朝想了想，指着窗外的腊梅树：“等会儿赢了，你陪我去折支腊梅插瓶，还要请小瞳和年哥儿一起喝梅花茶。”
小瞳笑着拍手：“好啊好啊，我还从没喝过梅花茶呢。”
年哥儿也点头附和：“那我们一会儿就去帮你们摘腊梅。”
此时，窗外的阳光渐渐西斜，洒在满院的窗花上，屋内的笑声与牌声交织在一起。
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除夕这日，天还未亮，谢府就飘起了淡淡的松枝香。下人们按习俗，在庭院里燃了松针，说是能驱邪避秽。
晨光刚透过窗棂，阿朝便在锦被里动了动，昨夜守岁到子时，眼下还带着淡淡的青影，却依旧精神十足。
谢临洲先醒的，指尖轻轻蹭过他的脸颊，声音带着刚醒的低哑：“昨夜睡的晚，我们再躺会？”
阿朝却摇了摇头，撑着身子坐起来，锦被滑落露出肩头，“不可以再躺了，今日要贴春联、祭祖，得早些准备。”
两人慢腾腾起身，丫鬟早已备好了温热的洗漱水，铜盆里飘着几片松针，洗漱后浑身清爽。
彼此都换了新衣裳。
阿朝对着铜镜欣赏了一会自己的新衣裳，心满意足后，从袖袋里掏出个红纸包，递到谢临洲面前，眼底亮闪闪的：“夫子，压岁钱。”
他没有了父亲与阿爹，谢临洲又没有父母。二人只能互相给压岁钱。
谢临洲失笑，也从怀里摸出个一模一样的红纸包，放在他掌心：“我也给你备了，愿阿朝新年平安顺遂。”
阿朝捏着红纸包，偷偷打开看了眼，里面叠着一张银票，他讶异道：“夫子，今日这般大方啊，我只给你封了两个铜板。”
谢临洲笑：“有便好，不计较银钱多少。”
阿朝喜上眉梢，将压岁钱放到枕头底下。
用过早膳，桌上还摆着温热的年糕，谢临洲便牵着阿朝去书房取春联。
先前晾好的春联叠得整齐，阿朝抱着春联，谢临洲提着浆糊和刷子，两人先去贴大门的春联。
其他地方的春联交由下人去贴，他们二人只贴重要地方的。
谢临洲站在凳上，“春联要贴的整整齐齐，你在下面给我指挥。”
阿朝应声，在下面扶着，时不时递过浆糊：“左边再高些，对齐门框。”
谢临洲调整好位置，用刷子轻轻刷匀浆糊，将春联贴得平整。
阿朝仰头看着，小声念道：“‘一元复始，万象更新’，师傅写得真好。”
谢临洲下了凳子，脸上挂着浅笑，“师傅写得当然好，先前去应酬有不少合作伙伴想要通过我这边买几副师傅写的春联。”
李祭酒毕竟是国子监祭酒，有那个地位在。不少家中有孩子要走科举路的都希望，有一副春联。
“夫子，那你的呢，有没有人要买？”阿朝道。
“目前没有人问过。”谢临洲答。
贴完大门的春联，又去贴廊柱和房门的，最后贴门神。
秦琼、尉迟恭的画像色彩鲜艳，谢临洲小心地将画像贴在大门两侧，阿朝凑过去看，指着画像上的兵器：“临夫子，你看这枪画得好威风，定能护着咱们家。”
谢临洲笑着揉了揉他的发顶：“是啊，有门神在，咱们新年定然平安。”
贴完春联和门神，宅院已处处透着年味。
两人回到厅堂，丫鬟已将先祖牌位摆放整齐，香案上摆着供品，整鸡、整鱼、红烧肉，还有昨日做的年糕和水果，酒盏里斟满了酒。
谢临洲牵着阿朝走到香案前，先焚香，再将香递给阿朝，两人按辈分站好，对着牌位深深鞠躬。
谢临洲轻声念道：“先祖在上，今日除夕，临洲与阿朝在此祭拜，谢先祖护佑，愿来年全家平安，顺遂无忧。”
他会将谢家好好传承下去。
阿朝也跟着小声祈愿，目光落在牌位上，满是恭敬。
祭拜完毕，两人将供品整理好，丫鬟过来收拾香案。
阿朝靠在谢临洲身边，看着满院的春联和门神，心里格外踏实：“待会要不要一起去准备年夜饭？或是让厨子准备年夜饭，我们在附近走走？”
谢临洲握紧他的手，掌心温暖有力：“我们到附近走走。”
阿朝听谢临洲应下，眼睛瞬间亮了，拉着他的手便往院外走。
刚踏出府门，便见巷口挂起了红灯笼，一串串缀在屋檐下。
隔壁张府的丫鬟正搬着供品往祠堂去，见了二人，笑着行礼：“谢公子，谢少君，新年好，这是要出去外头啊。”
“是啊，出去外头逛逛。”阿朝笑着回礼，转头对谢临洲道：“你瞧，巷里挂上了灯笼，比昨日更热闹了。”
谢临洲握紧他的手，指腹轻轻蹭过他的指节，目光扫过街边：“前面有卖糖炒栗子的，壳子崩得脆响，闻着就甜，要不要去买些？”
顺着他指的方向望去，果然见巷尾的老树下，一个铜锅里正翻滚着栗子，黑砂裹着棕红的栗子，热气裹着焦香飘得老远。
摊主正用长勺翻炒，见二人过来，笑着招呼：“公子们来得巧，刚炒好一锅，热乎着呢。”
阿朝凑过去，盯着锅里蹦跳的栗子，忍不住咽了咽口水：“要一斤，麻烦您多挑些好剥的。”
摊主麻利地用纸袋装了栗子，递到阿朝手里，还附赠了张油纸：“小心烫，剥的时候垫着些。”
阿朝刚接过纸袋，便迫不及待拿出一颗，吹了吹热气，递给谢临洲：“夫子，你先尝，看甜不甜。”
谢临洲接过来，指尖捏着栗子壳轻轻一掰，金黄的栗肉露出来，递回他嘴边：“你先吃，我剥给你。”
阿朝咬了口栗肉，绵密的甜意在舌尖散开，带着焦香，舒服得眯起眼睛：“好吃的很。”
谢临洲笑着，又拿起一颗栗子，指尖翻飞间便剥好壳，一颗颗放在油纸里，堆成小小的一堆。
两人沿着巷口慢慢走，阿朝靠在他身边，小口吃着栗子，不时也给谢临洲递一颗。
“时间过得真快啊，眨眼就过年了。”阿朝咽下嘴里的栗子，“感觉嫁给夫子你，也就昨天的事。”
谢临洲道：“时间确实过得快。”
再过十来日，他就要回国子监上值，他不想啊，他想休息。
“等过了年也要忙起来了。”阿朝道：“你去国子监上值，我也要上课。”
他想，若是有空闲还能在后花园的菜地种些菜。
语气一顿，他又道：“上回在师傅家用膳，还约了春游，现在居然有点想去了。”
“哪有那么快。”谢临洲脸上挂着笑，“先前约的时候，襄哥儿还未成婚，今年他都要成婚，我们的春游计划要稍一稍。”
“是啊，都要成婚了，时间过得忒快了。”阿朝道：“襄哥儿到时候是嫁出去的小哥儿了，也不晓得能不能常回娘家，我也不太好常去寻他。”
说到此处，他竟有些苦恼，“到时候再看吧，我继续上课便是。”
路过一家糕点铺，掌柜正将刚出炉的芝麻糖摆上柜台，见了二人，热情地递上两块：“谢公子，谢少君，尝尝新做的芝麻糖，裹了三层芝麻，嚼着香。”
阿朝接过芝麻糖，咬了口，芝麻的脆香混着糖的甜，越嚼越有味道，他晃了晃手里的纸袋：“我们刚买了糖炒栗子，掌柜要不要尝尝？”
掌柜笑着摆手：“不了，公子们慢走，新年吉祥。”
走到街心，忽然传来一阵鞭炮声，吓得阿朝下意识往谢临洲怀里缩了缩，手里的栗子差点掉在地上。
谢临洲连忙将他护在身前，一只手捂住他的耳朵，另一只手稳稳托住他的手腕：“不怕，一会儿就好了。”
等鞭炮声歇了，阿朝才从他怀里探出头，见几个孩童正围着地上的鞭炮碎屑嬉笑，眼底也染了笑意：“方才是有点怕，不过有栗子吃，就不怕了。”
刚说完，他便被不远处传来的汪汪声吸引了注意力。
他拉着谢临洲的手往前走了几步，只见街心转角处，一个挑着竹筐的贩子正站在树下，竹筐里铺着柔软的稻草，几只毛茸茸的小狗缩在里面，黑的、黄的、白的，眼睛圆溜溜的，正怯生生地望着来往行人。
“夫子，你快看，是小狗。”阿朝眼睛瞬间亮了，挣脱开谢临洲的手，快步跑到竹筐边，蹲下身小心翼翼地伸出手指，碰了碰一只浑身雪白的小狗。
小狗抖了抖耳朵，轻轻舔了舔他的指尖，软乎乎的触感让阿朝忍不住笑出声：“好可爱呀。”
卖狗贩子见来了客人，连忙笑着介绍：“公子好眼光，这几只都是刚满月的小狗，通人性得很，过年带回家，既能热闹热闹，也能看家护院。”
阿朝转头看向跟过来的谢临洲，眼底满是期待，拉了拉他的衣摆：“夫子，我们买一只好不好？你看它多乖。”
他与谢临洲现在还没有孩子，府上冷清的紧，买只小狗回去，也能热闹热闹。
谢临洲走到他身边，低头看着蹲在地上的阿朝，又看了看竹筐里的小狗。
那只雪白的小狗正用脑袋蹭着阿朝的手心，尾巴轻轻晃着。
他蹲下身，揉了揉小狗的毛发，声音带着笑意：“你喜欢就买，不过往后可要好好照顾它。”
“我会的。”阿朝立刻点头，又小心翼翼地抱起那只小白狗，小狗在他怀里缩成一团，暖暖的温度透过衣料传过来。
他抬头问贩子：“这只小狗多少钱？”
贩子见他是真心喜欢，又看谢临洲衣着不凡，便笑着说：“公子诚心要，给个吉利数就行，三十文钱。”
谢临洲从袖袋里掏出碎银递给贩子，贩子接过银钱，又从竹筐里拿出一块干净的粗布，递给阿朝：“公子，用这个裹着小狗，别冻着它。”
阿朝连忙接过粗布，小心地把小狗裹好，抱在怀里，像抱着宝贝似的。
两人继续往前走，阿朝低头看着怀里的小狗，小声跟它说话：“以后你就跟我们回家啦，我给你起个名字好不好？叫雪球怎么样？你看你白乎乎的，像个小雪球。”
小狗像是听懂了似的，轻轻汪了一声，阿朝笑得更欢了。
谢临洲走在他身边，看着他满脸欢喜的模样，眼底也满是温柔。
路过糕点铺，他又买了块桂花糕，掰了一小块放在手心，递到雪球嘴边。
雪球闻了闻，小口吃了起来，阿朝连忙叮嘱：“慢些吃，别噎着。”
傍晚时分，年夜饭做好了，小翠立即让小瞳寻他们二人回府。
满满一桌子菜，红烧鱼、糖醋排骨、香菇炖鸡、四喜丸子，还有阿朝爱吃的白菜猪肉饺子，热气腾腾地摆了一桌。
阿朝便想起什么，转头对身旁的丫鬟吩咐：“快去把雪球抱来，再拿个干净的瓷碗，盛些温粥来。”
丫鬟应了声，很快抱着裹在粗布里的雪球回来。
阿朝连忙接过，小心地把雪球放在脚边的软垫上，又将温粥倒在瓷碗里，推到它面前：“雪球乖，先喝点粥垫垫肚子，等我们吃完，再给你留些肉。”
雪球凑到碗边，小口舔着粥，尾巴轻轻晃着，偶尔抬头看一眼阿朝，模样乖巧得很。
两人坐在餐桌前，窗外渐渐亮起了灯，偶尔传来几声鞭炮响。
谢临洲给阿朝倒了一杯温酒，又给自己倒了一杯，举起杯子笑道：“阿朝，除夕快乐。愿你岁岁平安，事事顺遂。”
阿朝刚举起杯子，瞥见雪球正仰头望着他，忍不住弯了弯唇角：“咱们也算一家三口一起过年了。”
“夫子，我也祝你除夕快乐。愿我们年年都能一起过年，还有雪球。”阿朝轻轻碰了碰谢临洲的杯沿，眼睛亮晶晶的。
温酒入喉，带着淡淡的甜意，阿朝夹起一块糖醋排骨，酸甜可口，又特意挑了块没什么骨头的鸡肉，放在干净的碟子里，晾凉后递到雪球面前：“慢点吃，别烫着。”
谢临洲看着他细心照顾雪球的模样，眼底的温柔更甚，一边给阿朝夹饺子，一边笑道：“你自己也多吃点，别光顾着雪球。”
“我省的。”阿朝夹起一个白菜猪肉饺子，咬开一角便笑了：“这饺子馅和先前冬至你包的吃的一样鲜，当时你还说我吃太快，烫到舌头。”
谢临洲闻言也跟着笑，给他碗里添了勺香菇炖鸡汤：“你去年何止烫到舌头，还把醋碟碰倒了，满手都是醋味，非要拉着我去洗手。”
阿朝脸颊微红，戳了戳碗里的饺子：“那不是第一次吃你包的饺子么，有些激动很正常。”
说着又想起什么，低头看了眼脚边乖乖喝粥的雪球，“今年有雪球在，倒比去年更热闹了。等开春暖和了，我们带它去城外的草地玩怎么样？”
谢临洲舀了块四喜丸子放在他碟中，点头应道：“好啊，到时候再带些糕点，在草地上坐一下午。对了，前几日师傅派人送了些新茶，开春正好泡了带去。”
“那我们开春后要做的事儿可太多了。”阿朝眼睛一亮，放下筷子掰着手指算，“带雪球去玩、参加少昀，襄哥儿他们的成亲宴，还要计划春游。”
谢临洲看着他雀跃的模样，指尖轻轻擦过他唇角沾到的酱汁：“还有你说想学着做桃花酥，等桃花开了，我们一起去摘花瓣，我给你打下手。”
正说着，雪球忽然汪了一声，抬头看着阿朝，尾巴轻轻扫着软垫。
阿朝连忙夹了块凉透的鸡肉递到它嘴边，笑着对谢临洲说：“你看它多聪明，知道要吃的了。以后我们吃饭，它肯定天天守在旁边，说不定还会学我夹菜呢。”
谢临洲失笑：“你可别教它这些，不然往后吃饭，它都要上桌了。”
吃过年夜饭，阿朝不忘叮嘱丫鬟：“把雪球的窝搭在我们卧房外的廊下，铺厚些稻草，再放个暖手炉在旁边，别让它冻着。”
丫鬟应下后，两人搬了两张椅子坐在庭院里守岁，雪球则缩在阿朝的披风里，脑袋靠在他的胸口，呼呼睡得起劲。
下人们早已在院子里点了一堆篝火，火光映得周围一片通红。
谢临洲给阿朝裹紧了披风，又摸了摸雪球的背，轻声道：“这小家伙倒会找暖和地方。”
阿朝把暖手炉抱在怀里，另一只手轻轻顺着雪球的毛，靠在谢临洲身边，看着篝火发呆。
“夫子，你说新年会有新的变化吗？比如雪球长大，我们能一起去更多地方游玩。”阿朝轻声问道，声音里带着一丝期待。
谢临洲握住他的手，指尖传来温暖的触感：“会的，我们会越来越好，雪球也会慢慢长大。以后每年除夕，我们都像这样，一起守岁，一起看烟火，还有它陪着。”
阿朝抬头看着谢临洲，篝火的光映在他脸上，柔和了他的轮廓，忍不住凑过去，在他唇瓣上轻轻吻了一下，随后红着脸低下头，小声说：“夫子，这是我给你的新年礼物。”
谢临洲愣住了，随即轻笑出声，伸手将他和怀里的雪球一起揽进怀里，紧紧抱住：“这礼物我很喜欢。阿朝，我也有礼物给你。”
他从怀里掏出一个小巧的玉佩，玉佩是暖白色的，雕着一只展翅的蝴蝶，晶莹剔透。
“这是我找玉雕师傅特意做的，你戴着，就像我陪在你身边一样。”谢临洲将玉佩系在阿朝脖子上，指尖轻轻摩挲着玉佩，又摸了摸雪球的耳朵，眼神温柔。
阿朝摸着脖子上的玉佩，冰凉的玉温渐渐变得温热，怀里的雪球轻轻动了动，发出细微的呜呜声。
他靠在谢临洲怀里，听着篝火噼啪作响，闻着他身上淡淡的墨香，心里满是安稳。
“夫子，我好开心，今年有你，还有雪球。”阿朝轻声说，声音里带着满足。
谢临洲轻轻拍着他的背，低声道：“我也是，阿朝。有你们在，我很开心。”
快到子时的时候，外面的鞭炮声渐渐多了起来，烟花在夜空中绽放，五颜六色，绚烂夺目。
阿朝轻轻戳了戳雪球的耳朵，小声叫醒它：“雪球，快看烟花，好漂亮的。”
雪球迷迷糊糊地抬起头，顺着阿朝指的方向看去，尾巴又轻轻晃了起来。
阿朝拉着谢临洲的手，兴奋地喊道：“夫子，你看，那烟花是不是和我玉佩上的蝴蝶一样？”
谢临洲顺着他指的方向看去，烟花在夜空中炸开，确实像一只只展翅的蝴蝶，他看着阿朝兴奋的模样，又看了看两人中间乖巧的雪球，忍不住握紧了他的手，在心里默默许愿：愿时光静好，岁岁年年，都能与阿朝、与雪球相守。
子时一到，新年的钟声敲响，鞭炮声此起彼伏，整个京都都沉浸在新年的喜悦中。
阿朝靠在谢临洲怀里，怀里抱着雪球，听着钟声，感受着身边的温暖，嘴角带着满足的笑容。
谢临洲低头看着他，在他额头上轻轻吻了一下，又摸了摸雪球的头，轻声道：“阿朝，新年快乐。雪球，也祝你新年快乐。”
阿朝抬头冲他笑，眼睛里映着烟花的光芒：“夫子，新年快乐。我们明年还要一起这样过年。”
雪球像是听懂了似的，轻轻蹭了蹭阿朝的手，发出一声软糯的汪。
篝火依旧在燃烧，温暖的光芒笼罩着三人，新的一年，新的开始，他们的故事，伴着雪球的陪伴，还在继续。
第68章
大年初一,各家各户是被窗外此起彼伏的新年好声唤醒的。
外头响起鞭炮声，声音裹着清晨的凉意在空气里散开，却一点不觉得冷。
窗户上的冰花还没化透,映着外头跳跃的火光，连带着屋里的温度都显得更热闹了些。
鞭炮声、说话声、笑声混在一起。
阿朝伸了个懒腰,掀开被子,那一瞬的冰冷让他瞬间清醒,他看着外头的天,“该是要出去走走的。”
他乖乖坐起身，任由谢临洲帮他系好袄子的盘扣,又说：“先生,昨日买的糖糕还在灶房吗？等会儿出去,能不能带两块给雪球吃？它昨晚守岁都不肯睡觉,一直盯着我瞧,眼睛亮得很。”
昨夜守岁,他与谢临洲睡的都晚,雪球睡的更晚，想着他们待在一个屋子里头睡，跑来跑去的,下人抓了好久才抓回笼子里。
谢临洲指尖顿了顿,帮他理好衣领，笑着应道：“少不了它的。等我们用早膳就喂它,免得它吃撑。”
话音刚落,门外忽然传来一阵细碎的爪子挠地声，紧接着一团雪白的影子嗖地蹿了进来。
是雪球，它不知怎么挣开了狗笼，尾巴摇得像朵盛开的棉絮,先绕着谢临洲的脚边蹭了蹭，又凑到阿朝腿边，用湿漉漉的鼻子拱他的裤脚，嘴里还发出轻轻的呜呜声。
“雪球。”阿朝惊喜地弯下腰，刚想伸手抱它，就见丫鬟春桃慌慌张张地跑进来，额角还带着薄汗，一进门就屈膝行礼，满脸愧疚地说：“少爷、少君，实在对不住！是我看管不力，刚才给它添食的时候，没留意它撞开了笼门，让它跑进来打扰二位了，我这就把它带回去。”