第41章 第 41 章 “本宫要你留下来陪我。……
车队从皇宫出发, 一路驶向城门，在即将出关前，行经一处驿站长亭时, 队伍忽然停了下来，外面通传，是长公主的车驾拦在了前方。
江芙诗立时掀起车帘，只见不远处的亭子中，风雪漫天，江羽和娄冰菱并肩而立, 身影在风雪中显得格外单薄又坚定。
她当即不顾礼仪，急急下了马车, 眼眶微热地快步走向她们。
“你们……怎么来了……”
娄冰菱满眼泪水，说话不能，只能上前紧紧握住她冰凉的手, 用力到指节发白：“殿下出嫁, 冰凌岂能不来送行。”
江羽将一件簇新的狐裘披在她肩上，仔细系好带子：“此去一别, 山高水长，前路难测, 姑姑只能送你到这里了。”
江芙诗本来强撑的坚强，在亲人面前瞬间瓦解，可她死死咬着唇不愿失态，直到江羽伸手轻轻抚过她的脸颊，那压抑的委屈与恐惧终于决堤，忽然扑进江羽怀中痛哭失声。
她说：“姑姑……我害怕……”
“傻孩子……”江羽低声哄着，眼神复杂，略一抬眸, 就见那男人已无声来到江芙诗的身后。
他静立风雪之中，玄色大氅被风吹得猎猎作响，却始终保持着三步之距，挡住身后袭来的寒风与碎雪。
“别哭了，今日是你出嫁的日子，”江羽轻轻拍着她的背，俯身凑近江芙诗的耳边：“姑姑已经安排好，让慕云假扮成商队跟在你们队伍后面。若遇变故，可凭姑姑给你的玉佩去找他，他会护你周全。”
江芙诗攥紧了江羽递来的玉佩，冰凉的玉质贴着掌心，眼眶却更红了，哽咽着说不出一句完整的话，只能用力点头。
“殿下……”娄冰菱泣不成声：“此去……定要珍重……”
话是这么说，可江芙诗知道，她这辈子都没办法再回到故土，再也不能与这些挚亲挚友相见了。
被搀扶着返回马车时，她一步三回头，望着眼前两人，心里清楚这一眼，便是今生最后一面。
正要掀帘上车，一个身着青色官袍、满脸横肉的男人突然挡在车驾前。江芙诗定睛一看，是随行的官员，只是此前并未见过。
这次和亲之行，由礼部侍郎周大人负责礼仪与沿途事务，而安全部分，则由京畿大营的将领协同护卫。
此人正是本次护卫队的统领，李威。
他拦住湛霄，下巴微抬，语气带着几分傲慢对他说：“永安殿下的安危，由我与麾下亲兵负责，你不过是个府中护卫，不必跟在左右，可以退下了。”
江芙诗心头一惊，眼下的她，除了青黛几个婢女之外，身边再无其他熟知之人，此番远赴穹勒族，本就满心不安，若连湛霄都被支开，往后更是孤立无援。
正不知找何由头将湛霄留下，却听剑鞘与铠甲碰撞发出一声闷响。
湛霄已经用未出鞘的剑，挡开了李威欲阻拦的手臂。
“殿下安危，有我足以。”
李威被震得连退两步，呲牙咧嘴，一脸横气，正想拔刀，又忽然想到了什么，收了手势，不情不愿地走了。
江芙诗怔愣着，有些不明所以，直到青黛轻声提醒才回过神，弯腰上了马车。车帘落下的瞬间，方才与江羽分别的不舍、对前路的惶恐再次涌上心头，她靠在车厢内壁，忍不住默默流泪。
见她哭得伤心，青黛连忙取来帕子，又轻轻拍着她的背安抚；蓉蓉则从包裹里拿出暖炉，塞进她手里，低声劝道：“殿下，别伤了身子，往后路还长，有我们陪着您呢。”
江芙诗泪眼朦胧地接过暖炉，指尖传来的暖意驱不散心底的寒意。她时不时掀开车帘，在随行队伍里搜寻那道玄色身影，直到看见湛霄骑着黑马，始终与马车保持着两丈远的距离，稳稳跟在身侧，才稍稍安心下来。
和亲队伍出了京城，沿着官道向西行进。每日天不亮便被催促启程，直到日头西沉才在沿途驿站或官家别院停驻，用饭休憩皆有定时。
内务府指派了两名嬷嬷跟在江芙诗身边，美名其曰“照料公主饮食起居，教公主熟悉穹勒族礼仪”，可自打她们跟上队伍，青黛、紫苏每次想上前给江芙诗递暖炉、整理衣物，两个嬷嬷的耳朵都竖直了，要么抢着接过东西代劳，要么找借口支开她们。
到最后，更是直接以“公主需适应穹勒规矩，不必劳烦侍女”为由，把青黛等人都挤到了外间，由她们二人全权接管江芙诗的起居事宜。
刚开始一切如常，慢慢就开始不对劲了。
比如每日送来的饭菜，从最初的两荤两素、温热适口，变成了只剩一碗不见油星的冷粥并两块干硬的炊饼；夜里本该添的炭火，总被她们以“穹勒苦寒，需省着用”为由少添大半，害得江芙诗裹着两层棉被还觉得冷；甚至连她想给青黛递句话，都会被嬷嬷以“公主该静养”打断，明里暗里隔绝她与侍女的联系。
显而易见，这是皇后的授意，担心她在和亲途中联络外援、耍弄手段，便派这两个嬷嬷来暗中磋磨她的意志，要让她在抵达穹勒前就受尽折磨。
这日在驿站歇脚，临近傍晚，天空难得没有再下雪。
两个嬷嬷端了晚饭进来，照例是半凉的饭菜和一碗结着油花的汤。
江芙诗直接把饭菜当着她们的面掀翻在地。
“这样的东西，本宫不吃。”
其中李姓嬷嬷立即拉下脸来，摆出一副苦口婆心的模样：“殿下，穹勒不比我大晟，往后到了草原，别说这样的饭菜，能不能顿顿吃饱都难说，如今不过是让您提前适应，您怎能这般娇纵？”
另一个张嬷嬷也连忙附和，脸上堆着假笑，话里却满是讥讽：“殿下，您如今可不是在京城的公主府了，再这般挑三拣四，传出去反倒让穹勒人笑话咱们大晟公主不懂事。”
江芙诗冷声一笑：“笑话？本宫是大晟的永安公主，就算和亲，也轮不到两个内务府嬷嬷来教本宫如何做人！今日这饭菜若不换，本宫立即派人千里八百里加急送信进宫——就说皇后娘娘派来的嬷嬷苛待和亲公主，不知两位担不担得起这个责任？“
两个嬷嬷闻言，当即脸色煞白，扑通跪地。李嬷嬷颤声道：“殿下息怒，老奴……老奴这就去换！”
江芙诗毫不客气地踢了她一脚：“还不快滚！”
“是、是。”两个嬷嬷悻悻起身，赶紧把冷饭撤走，一刻钟后，端来了一碟热气腾腾的酱焖鸡腿、一盘清炒时蔬，还有一碗熬得浓稠的小米粥，连主食都换成了松软的白面馒头，显然是不敢再怠慢。
入夜。
两嬷嬷照旧堵在房门口，笑着说“公主金贵，还是老奴们伺候更妥当”，硬是把想进来给江芙诗铺床的青黛拦在门外。
躺在里间，听着门外的争执声，江芙诗只觉得心烦，懒得与她们计较，便扬声让青黛先回房，自己应付便可。
驿站的床，铺着的褥子薄得像层纸，底下的木板缝里还透着寒气，她把带来的厚披风也盖在身上，却还是觉得冷意往骨头里钻，翻来覆去许久都睡不着，脑子里反复想着到了穹勒族该如何自处，想着湛霄的毒、姑姑的嘱托，越想越乱，直到后半夜才觉得眼皮发沉，疲惫地闭上了眼。
缓缓入梦。
梦里她穿着刺目的红色嫁衣，被敖牧粗糙的大手按在冰冷的草原上，对方腰间的弯刀出鞘时泛着冷光，眼看就要劈到她脸上，她拼尽全力尖叫，猛地从梦中惊醒。
梦境清晰到恍若真实，她拢着被子坐起来，下意识颤声呼唤：“湛霄……湛霄！”
来的仍是那两个嬷嬷，二人提着灯快步走进内室，脸上堆着假惺惺的关切，眼神却透着不耐烦。
“殿下这是做什么噩梦了？”李嬷嬷假意关切，随即板起脸：“殿下，这深更半夜的，召见男子入内，于礼不合。老奴们守着您便是。”
此时此刻，房中烛火只剩下豆大的一点，忽明忽暗地摇曳着，映得这两人的面孔扭曲怖，眼底的算计藏都藏不住，看着她们虚伪的模样，江芙诗只觉得一阵恶心，冷声喝道：“出去！本宫不用你们伺候，再敢擅自进来，休怪本宫不客气！”
“啧。”李嬷嬷上前一步，皮笑肉不笑地说：“殿下何必动怒？老奴们也是奉旨行事……”
“出去！”梦中的恐惧还未散去，江芙诗声音带颤，哽咽着喊：“湛霄，湛霄！”
见状，两嬷嬷脸上的假笑彻底消失，张嬷嬷眼神一横，就想冲上来按住江芙诗的肩膀，冷声道：“殿下再闹，我们可就只能‘请’您安分了，别以为喊那个护卫来就有用，他不过是个府中侍卫，还敢管内务府的事？”
话音未散，房门被一股劲风震开，男人挺拔的身影倏然而至，昏暗的光影映衬在他硬挺的侧脸。
见到来人，江芙诗惶惶不安的心终于落到了实处，眼眶一红，眼泪又忍不住要掉下来。
她顾不得男女有别，也顾不得公主的体面，掀开被子就冲下了床，直接对着他说：“本宫要你留下来陪我。”
李嬷嬷听言，顿时炸了毛，指着湛霄的鼻子就骂：“你个护卫好大的胆子！竟敢擅闯公主寝房？还不快滚出去！”
见他不理会，李嬷嬷又气得对江芙诗辱骂道：“真是成何体统！公主殿下，您这般不知廉……”
“耻”字还未出口——
一道寒光闪过！
没人看清湛霄的动作，可李嬷嬷已惨叫一声，双手软软垂下，鲜血从腕间汩汩涌出——竟是瞬间被挑断了手筋！
两嬷嬷是皇后的人，众人心知肚明，平日里谁都不敢明着得罪。却不成想，湛霄会如此不计后果，直接废了皇后派来的心腹。
李嬷嬷瘫倒在地，发出杀猪般的哀嚎，剧痛让她浑身抽搐，再说不出一句完整的话，鲜红的血流了一地。
另一个张嬷嬷原本还想上前帮腔，甚至想偷偷溜出去找谁告状，可见了这一幕，她直接吓到蜷缩在地，上下牙齿打着颤抖，连大气都不敢喘，眼神里满是恐惧。
泪眼朦胧间，江芙诗看见湛霄用看死尸般的眼神扫过那两个恶奴，随即跨过地上的狼藉，在她床前半跪下来。
她仍在止不住地抽噎，恐惧和委屈拧在心口，望着他哽咽道：“我害怕……你会一直在这里陪着我吗？”
眼前之人声音低沉：“属下说过，不会让殿下孤身一人。”
江芙诗这才稍稍止住哭泣，轻轻点了点头。
接着，青黛和紫苏便被请进来，看着这满地的鲜血和瘫软在地的嬷嬷，她们也吓得面色发白，但还是强撑着上前照料公主。
她们把机关明月灯吊在公主床头，柔和的光晕洒满床榻，驱散了方才的血腥与恐惧。
在这片安心的光晕中，江芙诗望着窗边那道身影，多日来第一次感到踏实，终于沉沉睡去。
两嬷嬷的事，不到天亮就传遍了整个队伍。
有想借皇后之势治罪湛霄的人，不论身份尊卑——女的被挑断手筋，男的被打断双腿，鲜血从驿站的石阶一路淌到院中积雪，凄厉的叫声连续几天久久不绝。
如此往复，几日下来，再无一人敢反对湛霄出入公主寝处，连路过他身边时，都下意识放轻脚步。
山高皇帝远，在这里，绝对的实力让所有人都得向他臣服。
和亲队伍继续向西行进，雪渐渐停了，可空气却愈发寒冷。
队伍里的气氛也像这天气般压抑，没人再敢私下议论公主和她的侍卫，连递水送饭都小心翼翼，湛霄的狠辣做派，令一众人等根本不敢有半分异动，更别提靠近公主车驾十步之内，生怕触了霉头。
夤夜，驿站的偏房里。
李威和几个穿着武官服饰的人围坐一起，面前的油灯昏昏欲灭，每个人脸上都愁眉不展，其中一人压低声音说：“还有十日光景，就要步入穹勒族地界了，可那湛霄日夜守在永安公主身侧，寸步不离，这……这可如何是好？”
李威一拳砸在案上，震得茶盏哐当作响。
他们都是靖国公暗中安插的亲信，原本的计划是找机会将真公主掉包，到时候再由三殿下派遣人马将湛霄围堵，斩杀于边境。
可现在，他们根本找不到机会。
“此事不宜再拖。”李威面色阴沉：“再这样下去，夜长梦多，要是到时候误了国公大事，你我谁都担待不起！”
众人面面相觑，皆从对方眼中看到了同样的焦灼与无奈。
“想把公主换走，首要就是要把湛霄从公主身边引开。有他在，咱们连公主的衣角都摸不到，更别提下手了。”
“要不这样吧。”一个留着络腮胡的武官，凑上前说：“明日下榻驿馆后，找人假扮流寇闹事，故意在驿馆外围放火、喊杀，届时湛霄为了公主的安危，肯定会出去查看情况，到时候咱们趁他不在，直接把公主掳走藏起来，就算湛霄事后发现不对，也找不到咱们的踪迹，等三殿下的人马到了，咱们再联手把他解决掉！”
帐内陷入死寂，唯有灯花偶尔爆开的噼啪声。
李威深吸一口气，似乎在认真审视这个计划。
“事到如今，也只能这样了。”
说罢，他立即遣心腹携密信连夜出发，将这个计划告知三皇子派来的卞晨所部，请他们务必在湛霄被引开后，做好围杀他的万全准备。
……
车窗外是连绵起伏的雪山，寒风卷着碎石打在车帘上，连天空都透着一股肃杀的灰白。
江芙诗的心越来越沉。只要翻过了这座山，那边就是穹勒族的地界了，她再没有回头之路。
黄昏前，车队来到一处边陲小镇，当地官员招待了他们。
热腾腾的饭菜端上来，连日啃食干粮的众人终于得以饱腹，席间甚至出现了江芙诗最爱的清蒸鱼。
她看向湛霄，他依旧静立在她身边。
这几日，他们形影不离。无论官员拜见还是仆役伺候，皆被他冷厉的气场所阻，除了青黛几个贴身侍女，再无人能轻易近她身前。
这种近乎绝对的掌控，反而让江芙诗悬着的心渐渐落地。至少在这危机四伏的路上，她不用再担心被人暗中算计。
她用小碗盛了点鲜嫩的鱼腹肉，推到桌子对面，轻声对他说：“一路辛苦，你也用些吧。”
湛霄目光在她脸上停留一瞬，又落回那碗鱼肉，最终只是微微摇头：“属下不饿。”
连日来，他们之间的逾矩早已落入众人眼中。江芙诗心知肚明，可她不在乎世俗眼光。她只知道，往后余生都将被困在穹勒的金帐里，唯有眼下这段路途，是她最后能纵情任性的时光。
正凝神间，楼下忽然传来一阵兵刃相交的锐响与惊呼。
寻着声音望去，只见庭园里冲进十几个手持弯刀的蒙面人，见人就砍，驿站的伙计和护卫们乱作一团，李威也在庭园中央大喊道：“保护殿下！有流寇劫营！快把守住楼梯，别让贼人上来！”
湛霄立刻挡在江芙诗身前，沉声道：“殿下待在房内，不要出来。”
这时，一个满身是血的驿卒跑着冲上楼，朝他们喊道：“殿下！流寇人数众多，前门已失守！”
话音刚落，湛霄从二楼一跃而下，很快没入混乱的人群中，玄色身影在刀光剑影里格外醒目，几下就撂倒了两个蒙面人。
江芙诗失神地看着他的背影，心揪得发紧，被青黛搀扶着回了内室。
可窗外，仍传来源源不断的厮杀与惨叫声。
青黛宽慰她：“殿下安心，湛侍卫武功高强，定能平定骚乱。”
话是这么说，可江芙诗掌心冰凉，总觉得心神不安。最终拿出长公主给予的玉佩，吩咐青黛：“你速速乔装，从后门离开，拿着这枚玉佩去寻慕云的商队求援。”
青黛认真点头，当即找来一身粗布棉裙换上，打扮成本地村妇模样，将玉佩仔细藏入怀中，悄悄从驿馆后门溜了出去。
夜色渐深，驿馆前院的厮杀声时远时近，江芙诗在房中坐立难安。
不知过了多久，门外忽然传来几声闷响与重物倒地声，惊得江芙诗站起身来，旁边的蓉蓉急忙挡在她身前，声音发颤：“殿下小心！”
“砰——”
厢门被人一脚踹开，几名蒙面人迅速闯入，眼神凶狠地扫过房间，目光锁定江芙诗。
“殿下！”蓉蓉尖叫着扑上前想阻拦，却被一名蒙面人狠狠推倒在地，额头撞在桌角，瞬间流出鲜血。
“你们是谁！可知本宫是什么人？”江芙诗连连后退，忍住恐惧厉声斥道，试图用身份震慑对方。
可黑衣人却毫无反应，动作利落，先是用浸了迷药的布巾捂住她的口鼻，又扯过旁边的锦被将她紧紧裹住，迅速扛起她便往外走。
湛霄在前院与“流寇”交手，可越战越觉不对——这些人的武功路数他再熟悉不过，是曹家。
顿时心头一沉，几个起落便回到了驿站，一楼满是狼藉，桌椅翻倒，杯盘碎裂，几名侍卫倒在血泊中生死不知。他顾不得细看，飞似的来到二楼，脚步快得带起一阵风。
只见公主寝间房门大开，蓉蓉满头鲜血地倒在桌旁，气息微弱，而公主已不见踪影。
他环视一圈，通过房内的脚印判断出黑衣人是从西侧窗户撤离，于是立即纵身跃出窗外循迹追去，很快被他发现潜藏在后院马厩的李威。
以为计划得逞，正暗自得意的李威欲转身离去，不料一把冰冷的剑抵上了他的喉咙，剑锋擦着他的皮肤，划开长长一道血痕。
“公主，在哪儿？”
李威身体骤然僵直，喉结在剑锋下艰难地滚动。他强作镇定地扯出个笑：“你这是何意？刺客来袭，我正欲调兵去追……”
剑锋又进一分，血珠顺着脖颈滑入衣领。
“北面……五里外的废弃砖窑。”李威喘着气，瞳孔因恐惧微微收缩，“他们要在那换马车……”
湛霄眯了眯眼，直接提着他的领口疾驰至砖窑。
破败的窑洞前杂草丛生，唯有夜风呼啸而过。
这儿什么都没有。
意识到自己的谎言被戳穿，李威冷汗直流。湛霄将他重重摔在砖墙上，一剑刺穿了他的肩胛，骨骼碎裂声在静夜中格外清晰。
“我再说一遍，公主在哪？”
第42章 第 42 章 “传说中的天下第一杀手……
“啊——”李威发出一声凄厉的惨叫, 汩汩鲜血瞬间浸透半边衣袍，却还是咬紧牙关：“在……在西边乱葬岗……”
湛霄目光一寒，又一剑刺穿他左膝。
李威仍旧扭曲着脸：“真……真的……”
湛霄继续将剑刃拧转半圈, 剑身转动带来的剧痛让李威浑身抽搐，冷汗瞬间浸透了衣背，连惨叫都变得嘶哑。
“公主在哪？”
奄奄一息的李威满眼绝望，身体上的疼痛令他终于崩溃：“在、在南边的废弃破庙里，我没骗你，是三殿下让我们做的, 把公主藏在那儿，等你去找就围杀你！”
湛霄盯着他片刻, 见他眼神涣散、语气不似作假，便收回了剑，临走前, 又一剑刺穿他左边的肩胛骨, 确认他失去了行动能力，无法通风报信, 才转身朝着南边的方向疾驰而去。
寻常迷药对江芙诗来说是不起效的，可为了摸清这些人的目的, 她还是假装自己昏迷不醒。
这些人没有在驿站就把她杀了，或许是不愿在现场留下太多痕迹，又或许是有不能杀她的理由。
颠簸许久，江芙诗才终于感知到自己被放了下来，她偷偷睁开一条眼缝，入目是残破的佛像和积满灰尘的供桌，空气中满是灰尘和霉味，似乎是一处破庙。
两个黑衣人守在门口, 似乎是在等什么人，其中一人说：“怎么还没来？”
“急什么，等卞统领解决了那护卫，自然会来处置她。”
“等会人来了，再把她杀了埋了，做得干净些。”
江芙诗心尖一颤，寒意瞬间窜遍四肢。
她一边偷偷观察着那二人的动向，一边从自己的袖口处掏出一个掌心大小的油纸包。
这是她用来防身的烈性迷药“三步倒”。
她装作刚醒来的模样，轻咳一声，很快吸引了黑衣人注意。
“怎么回事，不是让你加大剂量吗！”其中一人骂道，快步朝她走来。
他们毫无防备地凑近查看，江芙诗弱弱地说：“水……给我水……”
两名黑衣人对视一眼，又不耐烦地俯身，结果刚靠近就吸入一阵异香。他们猛地站起身后退，却发觉自己四肢发软、视线模糊。
“你、你……”话还没说完，已双双瘫软在地。
江芙诗赶紧起身，狠狠踹了几脚躺地上的两人，确认彻底昏迷，她赶紧朝庙外跑去。
门外，大雪纷飞，天地间白茫茫一片，寒风像刀子一样刮在脸上，地上的积雪已经没过脚踝，根本看不清方向。
她踉踉跄跄地深一脚浅一脚奔逃，身后忽然传来密集的马蹄声，她震愕转头，一队骑兵将她围了起来。
其中领头之人，竟是迎冬典当日与湛霄交过手的，三皇子的亲卫统领，卞晨。
“是你。”江芙诗迎着风雪，直视他。
“玉荷……不，永安殿下，又见面了。”卞晨骑着马来到她跟前，居高临下地看着她。
江芙诗冷笑一声：“怎地？取本宫性命而已，还需劳动卞统领亲自带兵前来？”
卞晨嘴角勾起一抹讥诮。
“那自然不是，殿下性命，于我而言不过蝼蚁。此番倾力而出，为的是围杀湛霄。”
风雪更急，卷起千堆雪沫，江芙诗闭上眼，长睫沾满冰霜，苦笑一声。
没想到，她竟会殒命在这里，她本以为自己会在穹勒受尽屈辱而死。
忽然——
一块拳头大的坚冰自雪的深处疾射而出，一举击中卞晨的手腕，令他砍杀江芙诗的手猛地一麻，手中的长刀“哐当”一声掉在雪地里。
卞晨吃痛，怒喝一声“谁！”，骑兵们也瞬间警觉，纷纷举起兵器对准雪地深处。
寒风卷着雪花，将那道身影慢慢勾勒出来。
一个身形挺拔的男人自雪的深处走出，黑色狐裘上落满了雪花，他手持长剑，剑身上还沾着未化的冰霜，一步一步，气场强大到让周围的风雪都似停滞了一瞬，骑兵们握兵器的手都下意识收紧，连呼吸都放轻了。
彷佛他一个人，就是千军万马。
江芙诗的双眼瞬间蒙上水汽，那人的身影映在她的眸底，清晰又滚烫。
他来救她了。
卞晨先是一愣，随即脸色变得狰狞，旁边的亲兵见状，赶紧捡起掉在雪地里的长刀，快步递到他手中。
“你来了，那正好，省的我们去破庙里守着，今日就在这雪地里，一并解决了你和公主！”
“想杀我，”湛霄眼神淡漠，“你还没这个本事。”
卞晨仰天狂笑：“哼，我这里有五十铁骑，个个骁勇善战。即便你侥幸能自保，但带着这个累赘，绝无可能逃脱我们的围杀！”
“明年今日，就是你的忌日！”
话音未落，卞晨就一声令下，瞬间所有骑马如离弦之箭般冲向湛霄。
湛霄稳稳站在江芙诗身前，将她护在身后，就在骑兵即将冲到跟前时，他脚尖轻点雪地，一跃半空，长剑骤然出鞘。
汹涌的剑气搅动着天地寒气，连飘落的雪花都被劈成两半，首当其冲的两名骑兵还没反应过来，就被剑气划伤手臂，长刀脱手飞出。
漫天飞雪随着剑势凝成冰刃，如暴雨般倾泻而下，骑兵们躲闪不及，纷纷被冰刃划伤，惨叫着从马背上摔落，一个个捂着伤口躺倒在地。
卞晨满目骇然，握着刀的手微微发抖。
原以为那日庆典交手，就是湛霄的全部实力，没想到他当时连三成功夫都未使出。
雪花越下越急，像无数白色的利刃在空中飞舞，湛霄落地后毫不停歇，提着剑朝卞晨直冲而去，速度快到甚至让卞晨来不及格挡，只能狼狈地侧身躲闪，胸口的铠甲被剑气划开一道口子，寒气瞬间灌了进去。
湛霄反手抽剑，从凌厉的劈砍转为横向的扫击，逼得卞晨连连后退，脚下的积雪被踩得簌簌作响。
两人从雪地中央打到破庙门口，整个战场都静了下来，只有他们两人缠斗的身影在漫天飞雪中交错。
卞晨吃力地抵挡着，手臂早已酸麻，额头的冷汗混着雪花往下淌，却见湛霄眼神依旧冰冷，剑招不仅没慢，反而越发迅猛。
先是一剑挑飞他的护心镜，再是一剑刺穿他的右肩，到最后，卞晨单膝跪地，看着这漫天的飞雪在湛霄周身凝成霜华，一道念头如惊雷般划过脑海。
这、这是！琼花无影杀！
出招时，方圆十丈内温度骤降，呵气成霜，剑锋未至，凛冽剑气已如暴雪压境，如此剑招，整个江湖，唯有一人使得出。
卞晨重重倒在雪地中，胸前伤口不断涌出鲜血，染红了身下的白雪。
他挣扎着抬头，只见湛霄的身影逆光而立，长剑直指他的喉咙，几滴殷红的血珠顺着剑锋滑落，砸在他的脸颊上。
卞晨低笑起来，带着濒死的恍然。
“你、你是寒刃。”他肯定地说：“传说中的天下第一杀手，是你。”
湛霄沉默不语，剑尖又进半寸。
卞晨又继续，声音嘶哑又疯狂：“怪不得，怪不得我始终打不过你，怪不得这京中无人是你对手，怪不得你敢单枪匹马对抗我们，原、原来，你是寒刃！”
他喃喃自语，眼神逐渐涣散。
“天下第一杀手，竟做了永安公主的侍卫，她、她究竟许了你什么好处？能让你为她如此卖命？”
剑锋毫无停滞地没入咽喉。
卞晨身躯一震，随即气息断绝。
湛霄双眸森冷，振腕收剑，这漫天的飞雪像是得了什么感应一般，也渐渐息止，只剩下零星雪沫无声飘落。
跨过满地尸骸，他朝着江芙诗走去，茫茫雪野中，公主蜷缩在雪地里，小小一团地窝着，像只无处可归的垂耳兔。
一声“殿下”，让江芙诗猛地抬起头。
眼前的男人在她面前半蹲下来，与她平视，玄色狐裘下摆浸染着暗红血渍，周身却带着风雪也压不住的温热气息，真实得令人心颤。
“……湛霄。”她声音发哑，带着刚压下去的哭腔，眼眶还是红的。
“没事了。”湛霄说，朝她伸出手掌。
那只手骨节分明，覆着薄茧的掌心粗糙却温暖，握住她的瞬间就将暖意传了过来。
江芙诗吸了吸鼻子，借力起身，脚跟还是有点发软，差点摔雪地了，被他及时扶住手臂稳住身形。
天色渐黑，雪下得更密了，鹅毛大雪漫天飞舞，把山路盖得严严实实，不是贸然外走的好时机，最好是待在某个能遮风挡雪的地方，先避一避夜里的寒气。
于是两人又回到了那破庙。
破庙比外面还冷，风从墙缝里钻进来，刮得人脸颊发疼。
湛霄不知从哪找到一捆干柴，又用剑将庙里的破木桌砍成碎块，混着干柴一起点燃，微弱的火光慢慢舔舐着木料，总算在角落里拢起一片暖意。
江芙诗这时也平息了下来，只觉得浑身发冷，连指尖都还带着冰意，便挪到火堆前蹲下取暖。借着跳动的火光，她才看清湛霄玄色衣袍上沾着不少痕迹。
不是雪，是星星点点的血迹，有的已经发黑，有的还泛着暗红。
她顿时急了：“你受伤了吗？有没有事！”
湛霄平静抬眼，目光扫过自己衣上的血迹，又将手里的半块没烧完的木柴扔入火堆：“这不是属下的血。”
江芙诗长长松了口气，靠墙坐着，把今天发生的事从头到尾在脑海中过了一遍，又问湛霄，他是怎么找到这儿的。
听他言简意赅地解释，是从流寇使出的招式里认出了曹家军的影子，心知有异，这才一路追踪至此。
她立时明白了大半。
三皇子与曹家密谋，在和亲路上将她劫持，但又没有在一开始把她给杀了，那么这个不可以在驿站杀她的动机是什么？
而且从卞晨带着精锐骑兵围堵来看，三皇子连自己的亲卫统领都派了过来，说明这个行动对他至关重要。现在卞晨被湛霄杀了，群龙无首，短时间内应该不会再有追兵。
可这背后到底藏着什么目的，她一时半会想不明白，越想越觉得头沉。
揉了揉发胀的太阳穴，却见旁边的湛霄对着火堆的光，仔细擦拭着手中的长剑。
剑身雪亮，剑格处却格外惹眼，一枚翠绿色的玉石，镶嵌于剑格正中央，在火光下泛着温润的光。
江芙诗脱口而出：“你这把剑真特别，它有名字吗？”
湛霄动作一僵，像是陷入了遥远的回忆，过了片刻，才缓缓道：“属下这把剑，叫折玉。”
“折玉？有什么特别的含义吗？”
他垂眸凝视着剑格上的玉石，指腹无意识地摩挲过那温润的表面，火光在他深邃的眼底明明灭灭。
“这把剑上镶嵌的玉石原本是一枚玉佩，是属下当年从养母的尸体下捡回来的……最大的一块碎片。属下请铸剑师将其强行镶嵌于剑上，以此铭刻仇恨，并将剑命名为折玉。既为折断仇敌，也为折断过往。”
江芙诗惊讶到瞪圆了眼睛，一时竟说不出话来。
“你……”
她怔怔地望着他被火光勾勒的侧影，又听他继续道：
“属下从小是孤儿，幸得有三个养母抚养，养母都是青楼女子，从良后凑钱开了家小绣坊，日子不算富裕，却也安稳。”
“一次，养母柳大娘去城外采买，偶遇了曾经的恩客。那人感念旧情，又知属下喜欢舞刀弄枪，便给了她一本剑谱。后续闲来无事时，大娘会把剑谱的内容讲给属下听，日积月累，属下便慢慢摸透了剑谱的门道。”
“十二岁那年，属下无意在街上以树枝代剑使出了剑招，不料被觊觎这门绝学的人发现。他们顺藤摸瓜找到了绣坊，当时属下正好去邻镇买绣线，没在家，为了逼迫养母说出剑谱的下落，他们活生生将属下三位养母折磨致死。”
“待属下返回家中……养母的遗体，已残缺不全。”
听到这里，江芙诗的心脏猛地一揪，下意识攥紧了身上的狐裘，眼眶瞬间红了。
她想开口安慰，却觉得任何话都太轻，只能咬着唇，轻轻“嗯”了一声，示意自己在听。
她不敢打断，怕惊扰了他难得说出口的往事，也怕自己一说话，眼泪就会掉下来。
许久——
“所以你这么努力练剑，是想找机会报仇吗？”
“是。”
“那你找到仇人了吗？”
湛霄看向她，眸光深邃，如这沉沉的夜。
“找到了。”
江芙诗抿了抿唇，心头莫名一紧，竟不敢再问下去。担心他会为了彻底了结仇怨，转身离开自己，于是只能装作毫不在意地移开目光，盯着跳动的火堆
“殿下，歇会吧，待风雪小些，属下再护送您启程。”
“……嗯。”
江芙诗依言合上眼，却怎么也睡不着。不知过了多久，她睁开眼，下意识望向身侧。
湛霄倚墙而坐，双眼紧闭，平稳的呼吸在清冷的空气中凝成淡淡白雾。
她犹豫片刻，终是屏住呼吸，小心翼翼地伸出手，指尖轻轻搭上他的腕脉。
呼——没事，脉象沉稳有力，不是寒髓发作，估计是今天打了两场硬仗，让他难得陷入了沉睡。
她没有立刻收回手，就着这个姿势，借着微光认真端详他的睡颜。他周身散发着令人安心的温热，在这刺骨寒夜里，让她情不自禁想靠得更近一些。
“他身上好暖……”她在心里模糊地想，身体已不自觉地微微倾了过去。额头轻抵在他坚实的肩头时，她还在告诫自己：只靠一会儿，暖和过来就起身……就一会儿……
几乎在她呼吸变得均匀绵长的刹那，湛霄便睁开了眼睛。感受到肩头传来的重量，他身体有瞬间的僵硬。
公主小半个身子倚在自己肩膀上，呼吸轻浅，额前的碎发垂下来，遮住了一点眉眼，睡得格外安稳。
他沉默地保持着原有的姿势，终究没有挪开。
温暖的篝火笼罩着二人的身影，在破庙墙壁上投下一片相依的剪影。
不知过了多久，沉睡中的江芙诗被一阵由远及近的杂乱马蹄与脚步声吵醒。
那声音起初模糊不清，渐渐变得清晰可闻，显然正朝破庙而来。她猛地睁开眼，湛霄已经持剑立在门边，正透过门缝凝神向外观察。
“是、是追兵吗？”
湛霄侧耳细听片刻，对着她摇了摇头。
他谨慎地打开门，首先走进的是江芙诗熟悉的人——长公主的身边亲信，慕云。
只见他打扮成寻常行商管事模样，身后跟着十余名牵着驮马、作伙计打扮的精干护卫，像是一支小型商队。青黛也一身粗布衣衫，混在队伍之中。
一见到江芙诗，青黛立即扑上前来，声音带着哭腔：“殿下，可算是找到您了！”
她上上下下地打量江芙诗，确认公主并无外伤，才长长舒出一口气，放下心来。
慕云也上前一步，拱手行礼：“慕云迟来一步，让殿下受惊了。”
江芙诗赶紧让他们进来，忙问：“你们是怎么找到这里的？”
慕云说：“回殿下，我等奉长公主之命，这些日子一直暗中缀在和亲队伍后方。昨日眼见殿下队伍在驿馆下榻，不料竟突发流寇袭扰。我等当即隐入暗处观察动静，正巧遇见青黛姑娘匆忙外出，便将其拦下询问。”
“待一同赶回驿馆，才知殿下竟已被贼人掳走。我等随即在四周村镇打探线索，幸得附近村民告知，曾听闻这破庙方向传来兵刃交击之声，这才急忙寻来。”
江芙诗听罢，心下稍安，又问及驿馆现状。
“驿馆如今由礼部官员主持大局，其余随行人员或死或散，所剩无几。他们此刻正焦头烂额，四处搜寻殿下下落。”
听闻此言，江芙诗沉吟片刻，慕云又说：“还有半个时辰天就亮了，正好可以护送您返回驿馆。”
“不。”江芙诗拒绝了他的提议。
她凝神坐了下来，思考良久，和亲队伍人员复杂，不知曹家和三皇子是否还留有眼线，若自己此刻贸然现身，无异于再次踏入罗网。
“你这‘商队’里可有女子？”
慕云摇了摇头：“为行动方便，此行皆为男子。”
江芙诗犯了难，退而求次问：“那……有没有与本宫身材较为相似的男子。”
虽感疑惑，慕云仍回头仔细打量身后护卫，随后指着一人道：“他身形清瘦，或可一试。”
随即追问：“殿下这是要作甚？”
目光扫过那名护卫，江芙诗估摸着可行性，吩咐道：“找个斗篷将他面容遮住，让他扮作本宫，随你们返回驿馆。”
……
驿馆门前。
江芙诗藏在马车里，掀开帘子，看着那‘假玉荷’被驿馆众人簇拥着迎了进去，场面一时纷乱，最终被安置在二楼东侧的上房内。
慕云等人早已按计划提前埋伏在院落各个隐蔽角落。她与湛霄留在车中，仔细观察二楼那间客房窗棂上投出的人影。为求逼真，降低敌人戒心，她让青黛谎称护送公主回来的湛霄重伤昏迷，已另行安置救治。
果不其然，这个消息让他们放松了警惕。
戌时刚过一刻，‘假玉荷’房内的灯火刚熄灭不久，就传来窗棂被极轻微撬动的声响。
湛霄立即掠出马车，潜入驿馆。待江芙诗在护卫陪同下脚步匆匆赶到，就见‘假玉荷’已利落地将一个黑衣人制服在地，对她说：“殿下，此人冒夜前来，欲行刺于您。”
江芙诗示意护卫押起那人，上前一步，抬手揭开了那人的面纱。看清对方面容的瞬间，她讶然片刻。是日间在驿馆门前迎候、表现得格外惶恐恭敬的一名年轻内侍。
“是你……”江芙诗声音冷了下去，“说，你是奉谁的命令来杀本宫？是曹家，还是三皇子？”
内侍瑟瑟发抖地跪在地上，又见‘重伤’的湛霄此时出现在自己面前，顿时心中发凉，鼻涕眼泪一起流：“不、不要杀我，我说，其实，其实小的是曹家的人……”
“李威担心计划有变，所以安排小的驻守驿馆，他、他说，万一公主殿下真的侥幸脱身，返回此地，就、就杀了她。”
江芙诗不解：“为什么？”
“曹家若单纯想报复本宫，第一次刺杀便可直接下死手，何必大费周章将我掳走，如今又派你来灭口？你们的背后之主，究竟意欲何为？”
内侍被她问得浑身一颤，伏在地上连连磕头，哭丧着脸说：“小的接到任务，等您被掳走，就安排我们的人顶替您的身份……前去和亲。”——
作者有话说：[猫爪]
接下来的两章非常重要，是文案章，所以许多细节都要完善一下，要是明天没写完，会挂请假条。
感谢宝宝们的支持，比心[比心]
第43章 第 43 章 “让本汗好好尝尝，这大……
此话一出, 满堂震惊。
所以说，怪不得他们不在驿馆杀了她，是为了以防万一, 有人看到了行凶这一幕，那么后续“李代桃僵”之计便无法施行。
曹家没有立场单独做这件事。她和亲事关两国邦交，对于曹家而言，没有直接且巨大的利益，反而风险极高。唯一的解释便是，三皇子想掌控这和亲公主之机, 去争夺储君之位。
现在卞晨已死，他的部下群龙无首, 想必也作鸟兽散，江芙诗问：“除你之外，驿馆中还有谁是曹家眼线？”
“李威大人……不, 李威的其他手下, 在行动失败后便再未归来。如今驿馆之中，应、应只剩小人一个了。”内侍惶恐地叩首道。
“那培养替身之地在何处？”
“知、知道……”他不敢隐瞒, “在城南永嘉坊，有一处挂着‘王记布庄’招牌的宅院, 人……人就养在后院地窖。”
江芙诗朝慕云看了一眼。慕云立马会意，当即点齐两名好手，如一阵疾风般掠出门外，直扑布庄。
不过半个时辰，慕云去而复返，肩上扛着一个被黑布裹紧、不断挣扎的人形，正是那险些李代桃僵的“假公主”。
见关键人证已到，江芙诗心中一定, 唤青黛拿来笔墨，于灯下铺开信纸，略一思忖，便挥毫而就，随即将信纸仔细封好，郑重交予慕云。
“此信干系重大，请务必亲手交到娄太尉之女，娄冰菱手上。”
“是！”
折腾整整两天，江芙诗累得是浑身酸软，几乎站立不稳。如今一切安稳下来，她才想起去查看伤员。之前被磕伤的蓉蓉额上已妥善包扎，正沉沉睡去，紫苏也只是些皮外伤，精神尚可。
她这才稍稍放下了心，正欲回房歇息，却见湛霄迎面走来。原本布满鲜血的衣裳已换作一袭干净利落的劲装，狐裘也不见踪影，墨发微湿，带着清冽的水汽，似乎刚匆忙沐浴过。
他对她说：“外围已布置妥当，殿下可安心休息。”
江芙诗微微颔首，心底最后一丝不安也悄然散去，靠坐在窗边的软榻上，望着他离去的背影微微出神。
方才那封信，明面上是交给娄冰菱，实则真正要借她之手转交的，是与其关系匪浅的谢知遥。
三皇子与曹家结党营私、破坏和亲之罪，事关国本，动摇国基。长公主虽有权势人脉，但终究在朝堂毫无根基，无法直接参奏弹劾。唯一能指望的，就是翰林院清流一脉的笔杆子。
谢知遥身为翰林修撰，地位清贵，若能由他联合御史，将此事以“维护国体、肃清朝纲”之名上达天听，方能真正引起父皇重视，给予三皇子一派致命一击。
希望，他能念及昔日恩情，在此事上助她一臂之力。
青黛把房间收拾好，招呼江芙诗就寝。她应了一声，目光却不自觉地望向窗外——湛霄不知何时来到了庭院中，一只黑鹰在空中盘旋许久，最后落在他手臂的护腕上。
她好奇地凝神望去，却见湛霄身影一闪，已拐入回廊转角，消失在她的视线之中。
心下疑惑，她当即转身下楼，悄声跟了过去。
湛霄从鹰爪旁的铜管中取出一卷小笺，纸上是短短的两句话：
「湛兄如晤：一别经年，闻君安好，心甚慰之。前事已悉，兄之所托，苏某必当竭尽全力，不负所望。」
落款是一个笔墨酣畅的“苏”字。
看完之后，湛霄将纸张放在烛火上烧了。
就在这时，身后传来软软的声音：“你在做什么？”
江芙诗站在廊下阴影里，眸中带着些许探究，湛霄面无表情：“故人来信。”
“哦……”
什么故人会在半夜给他来信？难道是什么红颜知己？但他那样冷清，不像是会与女子缠绵书信之人。也罢，或许只是从前行走江湖时结识的旧友。
她转身返回厢房，余光瞥见一道颀长的影子落在身侧。
湛霄轻功了得，步履无声，她只能借着廊下昏暗的灯火，从这道如影随形的轮廓判断他已默默跟上。在她掩上门扉的刹那，那道身影便定格在了门外，如挺拔的身姿望向无尽的夜空。
有时候她觉得，湛霄心中似乎藏着许多沉重的心事，但面上却从不显露分毫。这份捉摸不透让她无端生出几分烦闷，可困意很快袭来，想着想着，她便沉沉睡去了。
……
翌日，和亲队伍经过整编与休整后再度启程。
连续赶了五日路，车马终于踏入了“落云城”。这里是大晟与穹勒接壤的最后一个边陲重镇。
因是两国交界之地，这座小城的风土人情已带上几分异域色彩，集市间偶有流通大晟境内难以寻觅的珍奇药材。
江芙诗作为和亲公主来到此处，当地百姓夹道相迎，连街道两旁的店铺都挂起了彩绸；当地知府与驻军将领特意在城门口设了迎接的案几，手捧礼册，恭谨问道：“永安殿下一路辛苦，臣已备好官驿，请殿下移步歇息，也好让臣为殿下接风洗尘。”
她婉拒了那些繁琐的应酬，只道：“本宫想随意走走，不知可否去城中的药材集市一观？”
“这有何不可？殿下请随下官来。”知府连忙应下，亲自在前引路。
集市上药铺林立，空气中弥漫着草木异香。她目光仔细扫过各个摊位，最在乎的，便是想看看有没有那味能解湛霄寒毒的‘九星花’。
结果不出所料，如此珍贵的圣药，在这等边陲集市自是难觅踪影。
虽有些许失望，此行却让她寻到了一直以来都想用以解除‘迷心散’药性的关键药材——‘鸠羽’。
那日她在迷雾谷误中了自己调制的‘迷心散’，导致前几日的记忆全然空白。虽直觉未曾发生什么紧要之事，但终究心下难安。
如今既得了‘鸠羽’，便可着手研制解药，哪怕只是恢复零星记忆，也好过心里总揣着个谜团。
入夜。
江芙诗唤蓉蓉找来药杵、瓷碗、滤纸和几味常用的辅药。
研制解药非一时之功。需先将‘鸠羽’仔细焙干，再与几味辅药一同研磨成极细的粉末，最后以蜜调和，凝成药丸。算来，成品也需两三日方能制成。
月明星稀，她离开了临时充作药房的隔间，感到气温逐渐降低。所幸今夜云层稀薄，并未下雪。
倚靠在二楼的朱漆栏杆旁，她目不转睛地看着楼下庭院中那道练剑的身影。正出神间，窗外隐隐传来孩童的嬉闹声。
起初并未在意，直到那声音越来越近，竟似朝着她的院落而来。
他们在院门外探头探脑，你推我搡，却谁也不肯先上前，一双双眼睛在暮色中闪闪发光，既好奇又怯生生地望着她这边。
侍卫见状正要上前驱赶，江芙诗却轻轻摆手，示意他们退下，接着披了件狐裘从楼上下来，到了院门前。
“你们……是来找本宫吗？”
孩子们不约而同地点头，手里紧紧攥着几株刚采来的、带着泥土的白色野花。
其中一个胆子大些的女孩，被伙伴们推了出来，她红着脸，声音清脆而认真：“我娘说，公主殿下是为了边关的百姓能过上太平日子，才牺牲自己远嫁穹勒的。所以我们编了这个花环，愿它保佑殿下，前路平安。”
江芙诗淡然一笑，微微俯身，任由那女孩踮起脚尖，将带着草木清香的野花花环轻轻戴在她的发间。
这些孩子并不懂得这场婚事背后复杂的政治博弈与阴谋，但他们纯净的心却能感受到，是一位公主的远行，换来了他们此刻在街头安然嬉戏的夜晚。
看着他们稚嫩而真诚的眼神，江芙诗心中五味杂陈，那花环仿佛有千钧重，压得她心头酸涩，却又奇异地带来一丝慰藉。
孩子们心愿得偿，嬉笑着跑开了，院落重归宁静。
湛霄不知何时已收剑回鞘，静默地来到她身侧，目光落在她发间的花环上。
她笑着问他：“好看吗？”
湛霄目光认真：“好看，殿下戴着，很好看。”
江芙诗被他的夸赞说得脸颊微红，忍不住低下头，嘴角却止不住上扬。
这个平日里冷得像块冰的男人，话少言寡，此刻说出的话，却是直白又滚烫。
夜风吹过，带来一阵凉意，也吹醒了短暂的欢愉。
瞬间的快乐消失，江芙诗脸上的笑意淡了下去，她抬头望向穹勒的方向，眼神里满是复杂的情绪。
明日，她就要踏入穹勒的地界了。
夜风格外清冽，卷着边陲小镇独有的干燥气息，吹得她发间的花环轻轻晃动，花瓣上的夜露落在肩头，带来一丝微凉。
“风大了，殿下当心着凉。”湛霄的声音自身侧响起，比风更沉静，也更清晰。他侧身半步，不着痕迹地为她挡去大半风寒，“回去吧。”
江芙诗没有看他，只是望着那片沉沦于墨色中的荒原，极轻地应了一声：“嗯。”
踏入穹勒到王庭，还需三日时间。
第三日黄昏，江芙诗的车驾终于抵达了穹勒王庭。
她被安置在一处名为“迎宾苑”的独立院落，虽算得上王庭内最好的客舍，陈设却处处透着异族的粗犷与简朴，与大晟的精致典雅截然不同。
接下来，便由随行的礼部官员与穹勒的礼官进行繁琐的交接与仪程交涉。
只不过，交涉并不顺利。穹勒礼官态度倨傲，以“穹勒规矩”为由，单方面将婚仪流程压缩至最低限度，并坚持要求公主在婚礼上穿戴穹勒服饰，行穹勒大礼。
如此苛待大晟公主的仪程，随行的礼部官员自是不忿，几番据理力争，却都被对方以“既入我国，当遵我俗”的蛮横态度挡回。
除此之外，饮食方面也诸多不便。大晟以米为主食，而穹勒却以牛羊肉与乳酪为常膳，送来的饭食不仅油腻，更常常半生不熟，难以下咽。
穹勒方的下马威，从饮食起居上便已开始，导致江芙诗几日来都未曾好好进食，人也清瘦了些许。
就这么度过了两天。
这日早晨，江芙诗刚起身洗漱完毕，正想翻看医书打发时间，见蓉蓉双眼通红，端着茶水进来时，脚步都有些发颤，显然是偷偷哭过。
“殿下何等尊贵之躯，竟被他们如此轻慢磋磨……”小丫头声音哽咽，“奴婢实在是替殿下委屈！”
江芙诗却只是淡然一笑。
这些状况，来之前她就已经预料到了。
穹勒是战胜国，而她，不过是战败国送来的一件“礼物”，对方自然有资格肆意刁难。
这无关对错，只是赤裸裸的强弱之势。
更何况，这还只是开始。她与穹勒可汗，尚未举行成亲仪式。据说，可汗敖牧近日不在王庭，得三日后才回来。
对外是这般说辞，但所有人都心知肚明，这不过是对方刻意为之的怠慢。
不然堂堂可汗，怎会恰好在和亲公主抵达时外出？不过是为了给大晟一个下马威，彻底碾碎她这位公主的颜面罢了。
人为刀俎我为鱼肉，江芙诗又能如何？她早已学会不在无谓的事上耗费心神。
她满心想的都是怎么治好湛霄的伤，那寒髓之毒一日不除，她便一日不能安心，不知不觉间，那人的安危已在她心头占据了极重的分量，甚至到了仅是想到他可能因伤离去，心口便会泛起细密疼痛的地步。
这种心情，越临近那个身不由己的婚期，就越是清晰刺骨，几乎让她喘不过气。
入夜后，她躺在陌生的床榻上，身下的毡毯粗糙坚硬，空气中弥漫着挥之不去的牛羊膻气，这一切都让她辗转反侧，从肌肤到骨髓都在无声地抗拒着此地。
不料，二更时分，院外忽然响起一阵嘈杂的脚步声与呼喝，随即有侍女匆匆来报：可汗驾临，要来看望和亲公主！
收到消息的青黛与蓉蓉，赶紧服侍江芙诗披上外衫，草草整理发髻。
刚在厅中站定，勉强维持住镇定姿态，那厢敖牧已经带着一身凛冽的酒气与风尘，大步流星地闯了进来，黑压压的身影几乎堵死了整个门框。
江芙诗依礼微微屈膝，不卑不亢地迎上他审视的目光。
眼前这位雄踞草原的可汗已年过五十，鬓角染霜，一道狰狞的刀疤从他额角划至下颌，衬得那双眼如苍老的饿狼，充满了权力与戾气。
“你就是那永安公主？”敖牧的目光在她脸上身上刮过，“本汗倒是要看看大晟皇帝送来的究竟是何等货色。”
他绕着江芙诗缓缓踱了半步，发出毫不客气的嗤笑：“啧，如此瘦弱，不知能否受得住我们草原的风雪，和本汗帐中的规矩。”
江芙诗指尖在袖中微微蜷紧，声音却平稳无波：“有劳可汗挂心。大晟女儿的风骨，不凭身形大小论断。”
敖牧冷笑一声，抬起手中的马鞭，用冰冷的鞭梢轻佻地撩起她一缕青丝，放在自己鼻尖前嗅闻，眼神浑浊而充满占有欲：“倒是挺香。就是不知这细皮嫩肉，能在本汗身边留几日。”
忽然，一股无声的杀意在屋内蔓延，冷得人骨髓发寒。敖牧顿时浑身一麻，酒意醒了大半。
他猛地松开手，警惕地环视一圈。只见永安公主的身后，立着一个男人，他的身影隐没在厅角的阴影里，周身散发着凛冽的寒气，如同一柄出鞘的利刃。
敖牧的瞳孔骤然收缩。
他竟没察觉这人何时出现，那股杀气让他这个战场打滚的人都心头发紧，不由收敛了轻佻，沉声道：“你是什么人？敢在本汗面前放肆！”
眼见这人穿着普通的侍卫服饰，敖牧顿了顿，鼻哼一声，看向江芙诗：“怎么，本汗还未与你成亲，碰一下自己的人，这畜牲就敢龇牙了？”
这话实在恶毒，既羞辱了湛霄，又折辱了身为和亲公主的江芙诗。
江芙诗眼神倏地冷了下去：“可汗慎言。”
“此乃我大晟的随行护卫，职责在身，护主心切，乃是忠义之举。可汗若因忠义而动怒，岂非令天下勇士寒心？”
敖牧盯着她看了片刻，脸上横肉抽动，忽然爆发出一阵大笑：“好！好一个伶牙俐齿的公主！”
他笑声猛地一收，狠狠瞪了她一眼：“本汗倒是……越来越期待大婚之夜了。”
说完，他不再停留，转身带着侍从离开。
半夜三更被敖牧这么一闹，江芙诗心神俱疲，身体微微发颤，又看向面色沉凝的湛霄。
他依旧是那副沉稳无波的模样，但她心知，是湛霄那毫不掩饰的杀意，逼退了敖牧，让他不敢真正得寸进尺。
她强压下心头的波澜，对众人摆了摆手，声音疲惫：“都各自歇息去吧。”
众人无声退下，屋内只剩下她与角落里的他，空气静默得能听见灯花爆开的轻响。
这一夜，他依旧守在她的房门外廊下，透过门扉上朦胧的绢纱，可以看到玄色的身影如松般挺立，夜色深沉，他手中的长剑静静靠在肩头，映着微弱的光。
到了第二天。
敖牧下达了王令，命三日后成婚，让江芙诗做好准备。
她其实是没什么要准备的，她人都已经在这儿了，什么时候成婚，不过是敖牧一句话的事。礼部官员与穹勒的礼官却因此忙得脚不沾地，王庭里里外外都开始布置起来。
江芙诗对此漠不关心。
反而将更多精力放在研究医理上，一边反复翻阅带来的医书，一边琢磨湛霄寒髓之毒的解法。
只是，经过她这么多日的钻研，越发清楚地认识到，湛霄所中的寒毒，若想根除，只能求助于那传说中的‘九星花’，否则别无他法。
然而九星花踪迹难寻，近百年来都只在药典传说中昙花一现，如今更不知在世间哪个角落，或是早已绝迹。
念及此，她心头便如同压了一块沉石。既然眼下对此无计可施，她便暂且将此事按下。且前几日做的‘迷心散’解药也已阴干，总算有一事得以推进。
到了成婚那日，她任由侍女为她梳妆，穿上那身华丽却沉重的穹勒嫁衣。在盖头落下前，她屏退左右，就着温水，将药丸吞了进去。
起初体内并无异样，没什么大感觉。
她端坐于镜前，最后看了一眼镜中那个陌生而华美的自己，任由沉重的凤冠压上头顶，红盖头遮蔽了所有视线。
穹勒的成婚规矩是新郎需在日落时分，亲自骑马至新娘住处，在众人欢呼声中将她迎回自己的金帐，并于帐前举行祭天仪式，共饮合卺酒。
也许是为了继续羞辱大晟，或是根本没将这场和亲放在心上，总之敖牧并未亲自履行这一仪式，穹勒方甚至都没派像样的迎亲队伍，只让几个侍从敷衍陪同。
江芙诗坐在装饰简陋的马背上，身后没有送亲的热闹，身前只有湛霄牵着缰绳。
他步伐沉稳，一步一步，将她送到位于王庭中心的可汗金帐前。
一低头，她就能看到湛霄那骨节分明、紧握缰绳的手，眼泪不知怎地忽然就涌了上来。她努力想逼回去，却还是有几滴不争气地滑落，洇湿了膝上大红的嫁衣布料。
金帐外张贴着大喜的红绸，在苍茫的草原上显得格外刺目。
两名穹勒侍女将江芙诗搀扶下马，送入洞房。
房内的红烛噼啪燃烧，直至半截烛泪堆叠，渐渐燃尽，敖牧也没有出现。她独坐床边，心中并无庆幸，只有一种被刻意忽视的屈辱，以及山雨欲来的沉重预感。
同时，她隐隐感觉腹中升起一股暖流，夹杂着轻微的眩晕感，应该是药效开始发作了。但她努力回想，脑海中关于迷雾谷的记忆仍旧一片空白。
不知过了多久，门外传来沉重而踉跄的脚步声，伴随着敖牧粗豪的醉语。
江芙诗顿时攥紧手心，心脏因恐惧而剧烈地跳动起来。
“砰！”
敖牧猛地推开门。
他带着浓重的酒气，摇摇晃晃地坐在江芙诗身边，喷着热气的嘴里含糊不清地念叨着：“让本汗好好尝尝……这大晟公主的滋味……”
江芙诗绝望闭眼……
帐外。
一个穿着玄色暗纹紫袍，银质面具遮住大半面容的男人，手持长剑，出现在帐外过道，有发现他的侍卫张口欲呼，来不及发出半个音节，就被一道精准掠过的剑光封喉，无声倒地。
他步履未停，剑势如虹，将所有试图阻拦他前进的人，尽数一剑毙命，鲜血顷刻间染红地面，尸骸无声倒地。夜色下，他的衣袍布满猩红色的血点——
作者有话说：[猫爪]
下一章为本文高潮，非常重要，建议不要跳订，因为有可能会导致后面的剧情看不懂。
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第44章 第 44 章 【重要章节，建议订阅】……
帐内, 敖牧一把扯下江芙诗的盖头，狞笑着将她狠狠拽向自己：“你都是本汗的人了，躲什么！”
江芙诗惊叫一声, 被他掼倒在床榻上，发髻散乱，凤冠滚落在地，发出清脆的声响。
就在敖牧俯身逼近的刹那——
“嗤啦！”一道锐响划破空气。
两人猛地转头，只见厚重的牛皮帐门竟被齐整地一分为二，轰然向两侧倒下。
漫天飘飞的帐幕碎片中, 一个戴着银色面具的紫色身影踏着入帐内。手中长剑犹在嗡鸣，剑尖斜指地面, 殷红的血珠顺着锋刃缓缓滴落。
而他身后，两名守门侍卫的尸身正缓缓倒地，喉间的伤口仍在汩汩涌出鲜血。
敖牧当即松开江芙诗, 酒意瞬间化作惊怒：“什么人！”
江芙诗也挣扎着向角落蜷缩, 那人的紫色衣袍勾起了她的熟悉感，仿佛有什么被遗忘的记忆即将破土而出, 但此刻的她只能惊恐地望向来人。
月影深沉，整个金帐外的守卫皆被屠戮殆尽, 四下寂静得可怕，所以尽管敖牧喊了好久，都无一人应答。他抄起挂在帐壁上的弯刀，横在身前，死死盯住闯入者，又重复道：“你究竟是谁？”
湛霄口吻淡淡：“杀你的人。”
纵横草原一辈子的敖牧何时受过这等挑衅，当即怒吼一声，挥刀向前劈去, “找死！”
湛霄身形微侧，轻易避开弯刀的锋芒，不待敖牧变招，他就腕间发力，长剑化作一道寒光直刺对方心窝。
敖牧虽以勇武著称，刀法更是沙场锤炼出的悍猛路子，可在这般狠辣的剑术面前竟全无招架之力。不过两个照面，剑尖已没入他左胸三寸。
中原的武功路数他见识过不少，但如此诡谲凌厉、招招致命的剑法，却是头一回见。
剧痛反而激起了敖牧的凶性，他咆哮着再度扑上。湛霄反手横剑，周身瞬间凝结成稀碎的霜花，剑气骤然暴涨，寒意刺骨，宛如凛冬将至，将敖牧的攻势连同他周身的空气一同冻结。
敖牧只觉手臂一麻，弯刀几乎脱手，踉跄着后退数步，胸前的伤口不断涌出鲜血，终于支撑不住，重重栽倒在地。
飞溅的鲜血，染透了床榻上的鸳鸯喜被。
敖牧的瞳孔逐渐涣散，眼中凝固着震惊与不甘，没想到自己纵横草原半生，竟败在了一个无名之辈手里！
他不服！他不服！
他又问出那个问题，血沫从嘴角涌出，声音嘶哑：“你、你到底是谁？是谁指使你来杀本汗？”
看着奄奄一息的敖牧，湛霄对他的问题置若罔闻。接着手腕微动，剑锋没有丝毫迟疑，精准地刺入了他的心脉。
干脆利落的动作，甚至没有多看地上的尸体一眼，他将目光投向角落之人。
目睹这一切的江芙诗吓得浑身发抖，却又被那紫色身影牢牢吸引住目光。
虽然来人带着面具，但他手持的剑，剑格上那么一大块玉石，还有他腰间悬挂的那面无比眼熟的金丝嵌宝菱花镜……
那正是她在皇陵出逃时不慎遗落的！
“你、你……”她不可置信地望着那面镜子，又看向那持剑的身影，脑海中仿佛有惊雷炸响。
回忆如决堤的洪水，汹涌地涌入脑海。
她想起来了，一切都想起来了。
是他。
那日在迷雾谷，她遇到的人是他，被誉为天下第一的杀手，寒刃。
那时在皇陵，在虎口救下她的人，将她默默送回斋宫的人，也是他。
就连现在，故意伪装成普通侍卫，跟随她一起和亲，却趁机杀掉穹勒族可汗的人，也是他。
一个清晰的、可怕的念头瞬间刺穿了她所有思绪：原来他的接近，都只是为了这个最终目的——潜伏至敖牧近前，完成这场刺杀。
信任在顷刻间土崩瓦解，心口像是被生生撕裂。她望着他，眼底充斥震惊的伤痛，泪水无声地滑落脸颊。
“是你……这一切都是你……”她声音哽咽，带着绝望的颤抖，“你一直在骗我。”
湛霄沉默不语，所有翻涌的情绪都被藏在面具之下。
“你说……不会让殿下孤身一人……”她一字一句，如同泣血，“其实就是为了今天，为了能趁敖牧不备，取他性命……对不对？你对我的所有承诺，全都是……利用？”
眼泪朦胧了眼前人的身影，江芙诗猛地向后退去，繁复的嫁衣绊得她一个踉跄。她不顾一切，转身就逃，手腕却骤然一紧，被湛霄牢牢拉住。
“殿下，外面危险。”
江芙诗对他的话充耳不闻，只是用力挣扎着，想要甩开他的手。
“放开我！放开我！滚开！”她绝望而心碎地大喊，甚至为了摆脱他的钳制，而将最外那件绣着金凤的华丽嫁衣脱掉。
“骗子，彻头彻尾的骗子！”她用尽全身力气猛地一挣，竟真的甩脱了他的手，头也不回地冲向帐外弥漫的夜色。
她不知该去往何方，只是凭着本能逃离，刚冲出营帐不远，紫苏不知从哪窜了出来，语气着急：“殿下，快跟我走，这边安全，奴婢带您出去！”
心神大乱、又惊又怒的江芙诗如同抓住了救命稻草，不及细想便任由紫苏拉住自己的手。
直到出了帐外稍远，她才震惊地发现，原本应当戒备森严的王庭，此刻竟安静得诡异，远处隐约传来骚动，却不见护卫赶来。
她被紫苏拉着，深一脚浅一脚地奔向一处早已荒废、远离主帐的破旧皮帐。
“殿下，您在此稍候，奴婢去探探路。”紫苏将她推进帐内，语气急促地说完，便转身匆匆离开了。
江芙诗心神未定地环顾这漆黑的帐篷，敖牧死了，他作为穹勒族的可汗，死在新婚之夜，她这个和亲公主必将成为众矢之的，百口莫辩。
她只觉得脑袋嗡嗡作响，全然不知下一步该如何是好。正欲找个地方暂且坐下，却发现角落的阴影里，竟躺着一个人，黑夜中看不太真切，她走近了才发现，那人居然是青黛！
“青黛！青黛！”江芙诗大吃一惊，赶忙蹲下身去扶她。刚探上她的脉搏，就被那冰冷的触感惊得缩回了手，体温冰冷，显然是死去已久。
“怎么会这样？青黛！”她失声惊呼，这才发现，青黛的胸口处插着一把匕首，手法干净利落，如此近身的伤口，必定是亲近之人才能趁其不备下手。
江芙诗顿时如坠冰窖，一股寒意从脚底直窜头顶。
就在这时，帐帘被再次掀开，紫苏重新回来，身后跟着一个男人。
此人穿着寻常的穹勒服饰，其貌不扬，但江芙诗还是一眼就认出，此乃御前总管，赵全。
她当即瞳孔骤缩，连连后退，直到肩膀抵住墙根，才颤抖着声音问道：“赵公公？为什么你会在这里？这是怎么回事？青黛是被谁杀的？”
紫苏看着她，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，语气轻慢又带着几分得意：“殿下，事到如今您还不明白吗？”
“青黛……当然是被我杀的呀。”
她语气轻快，像是在说什么无关紧要的小事。
江芙诗一阵恶寒，不可置信地摇着头，指尖死死抠着墙面。
“为什么？”她声音破碎，“当年，你和青黛都是内务府派来的人，这些年下来，你们二人情同姐妹……你怎能下此毒手？”
紫苏闻言，脸上最后一点伪装的恭敬也消散殆尽。
“殿下聪慧，可奴婢从头到尾，都是陛下的人。”
“殿下当年自宫外回宫，陛下为防万一，特让奴婢潜伏在您身边，暗中监视您的一举一动，随时听候差遣。”
“您确实伪装的很好，这么多年，奴婢都未察觉殿下医毒双全之能，一度真的以为殿下只是个柔弱顺从的公主。”
“不过，您为了那姓湛的，屡次破绽，到底让奴婢瞧出了端倪。”
“这些都不重要了。殿下，您的路，今生就到这儿了。”
听着她这些话，江芙诗不知不觉间已泪流满面。
六年，整整六年，她都在活在精心编织的谎言与监视之中，自己浑然不知。
原来自始至终，她都不过是一枚可随时牺牲的棋子，父皇对她，连一丝父女情分都未曾有过。
她抹了把眼泪，直视对方：“那你现在把本宫引到这里，是想做什么？”
一直沉默的赵全此时缓缓上前，躬身行了一礼，语气恭敬，微微一笑：“老奴奉旨，特来送殿下上路，以成全我晟朝万年基业。”
江芙诗浑身一软，顺着墙壁滑坐在地，泪水模糊了视线，胸口像是被巨石碾过，痛得无法呼吸。
她明白了。
这一切的一切，从头到尾都是一个圈套，包括这场和亲，这场刺杀。
在这个计划里，她必须要死，她要是不死，父皇怎能以‘为女复仇’的悲愤姿态，名正言顺地对穹勒发动战争？
同样，敖牧也必须死。他不死，父皇如何能趁穹勒群龙无首之际，一举吞并这片草原？
届时，大晟便可义正词严地向天下宣告：“穹勒背信，竟令我和亲公主于新婚之夜惨遭戕害！此乃奇耻大辱，不共戴天！朕必亲率王师，踏平草原，以慰吾儿在天之灵，以正我晟朝国威！”
多么完美的借口。
原来从下旨和亲的那天起，父皇就没有想过让她活着回来。
望着紫苏冰冷的脸，和赵全手里隐隐泛光的匕首，江芙诗只觉得整个世界都在崩塌，绝望如潮水般将她淹没，让她连哭泣的力气都在一点点流失，只剩下无边的心寒与麻木。
赵全朝着她走近，冷声道：“殿下，您该上路了，老奴这就送您一程。”
带着凉意的匕首直逼命门，江芙诗闭上双眼，静待死亡的降临。
就在这千钧一发之际，一道凌厉的剑气破空震出，将赵全逼得连退三步，匕首掉落在地，发出清脆响声。
须臾，赵全站稳身形，毫发无伤地掸了掸衣袖，转头看向来人，随即哼笑一声：“是你，寒刃。”
江芙诗闻声猛地睁开眼，难以置信地望向那道去而复返的紫色身影。他脸上带着银色面具，手中长剑映射着帐内摇曳的烛火，剑身在气流中微微震颤，泛着凛冽刺骨的寒光。
对于赵全道破他的身份，湛霄毫无意外，事到如今，一切都是明牌。
从接到任务的那一刻起，他就明白那所谓的‘主上’，便是当今的皇帝无疑。
想起那时在御膳房感知到的强大而隐晦的气息，原来他猜得没错，宫里真的藏着一位绝顶高手，便是眼前这位深藏不露的总管太监。
赵全也毫无遮掩，周身气势陡然一变，再无半分谦卑：“你既然来了，想必也猜到了。”
“吾乃天罡门最后传人，入宫前，江湖人称‘碎星手’。”他缓缓抬起右手，掌心隐隐有气流流转，“你的琼花无影杀虽强，却未必敌得过我四十年的精纯功力。”
“哦？是吗。”湛霄语气平淡，听不出丝毫波澜，手中长剑却已缓缓抬起，剑尖直指赵全。
赵全见状，阴冷一笑：“看来，你是执意要寻死了。”
江芙诗皱起眉心，从他们的对话中，她隐隐觉察出了什么，但一时半会还无法将所有的线索串联起来。
不过，有一个残酷的道理她此刻再明白不过：不仅她要死，湛霄也要死。他知道的太多了，父皇绝不会留下一个知晓所有阴谋、且实力顶尖的杀手活口。
所以他派了武功深不可测的赵全亲自前来。
为的是，确保他们二人绝无生还的可能。
赵全率先出手，只见他半扎马步，双掌于胸前缓缓推出，劲烈的掌风竟凝成实质般的气浪，连远在墙角的江芙诗都被这罡风逼得睁不开眼，刚勉强扶住墙壁稳住身形，就见湛霄一跃半空，横剑而出，周身缠绕稀碎霜花，雪茫飘飘，汇聚成无形的剑刃，朝赵全当头斩下！
赵全立即双掌上托，浑厚内力凝成气墙硬接这一剑。湛霄剑势一转，空翻上跃，剑尖直刺其肋下空门，凌冽寒气如有实质般劈面而来。
掌风与剑气将破帐撕扯得猎猎作响，帐内桌椅陈设尽数被气浪掀翻，烛火熄灭大半，只剩几盏残灯在风中摇曳，映得两人身影忽明忽暗。
湛霄剑势如潮，一招快过一招，逼得赵全步步后退，赵全虽内力深厚，却在对方连绵不绝的杀招下渐显颓势，顿时心道不妙。
琼花无影杀果然名不虚传，原本他也只在江湖传言中略知一二，如今亲身领教才骇然发觉，这武功至阴至寒、诡谲难测，即便寒刃不是杀手，单凭这身武功，也足以在江湖立于不败之地。
“噗——”
湛霄趁他旧力刚竭新力未生之际，一剑破开他的防御，赵全抵挡不能，胸口顿时被剑气撕开一道深可见骨的伤口，巨大的冲击力将他撞得连连后退。
他踉跄地扶住帐柱，捂着冒血的胸口，心知再斗下去，自己恐怕真要殒命于此。于是身形一跃就逃出了帐外，紫苏见状，也赶紧紧随其后，仓皇遁走。
江芙诗惊魂未定，怔怔地看着破烂的帐门，湛霄已快步走到她面前，一把抓住她的手腕，声音低沉：“此地不宜久留，跟我走。”
手腕上传来的温热力道，让她猛地一颤，抬眉看向男人的侧脸，他的面具沾染着飞溅的血点，露出的脖颈上还有未干的血痕，玄紫衣袍更是被划开几道口子，边缘凝着暗红血渍。
方才他与赵全交手，招招致命，绝非做戏。若他真是父皇的人，只需冷眼旁观，自己早已是赵全刀下亡魂。
“你……”江芙诗喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“你的伤……”
“无妨。”湛霄打断她，目光扫过帐外。因可汗之死而引发的喧嚣和马蹄声骤然逼近，显然已有大批侍卫正朝这个方向围拢而来。
“走！”