第31章 第 31 章 “殿下的意思，是要将属……
江羽闻言, 目光缓缓转向玉瑶，“哦？玉瑶倒是心善。”
“只是这帮奴才险些伤了玉荷，其罪难容。若只因‘稀奇’便轻轻放过, 天家威严何在？日后岂非人人都可借‘失手’之名，行惊驾之实？”
玉瑶双唇紧抿，半响后说道：“是……皇姑教训的是，是侄女思虑不周了。”
场面刚趋缓和之际，一个少年声音插了进来：
“皇姑公正严明，令人佩服。”
“不过, 方才这侍卫的身手，倒是真让本殿开了眼界。反应迅捷, 剑气凛然……确实是个好奴才。”
“本殿的亲卫统领卞晨，练得一手破风刀法，在江湖中也算有些薄名。不如下来比划比划, 也让诸位宗亲瞧瞧, 玉荷姐姐身边的护卫，究竟有多大本事？”
说话之人是玉瑶的亲弟弟, 三皇子江瑾瑜，年方十五, 江芙诗与他接触不多，只知其性子颇为骄纵，扫眼看去，三皇子眉宇间尽是倨傲与挑衅。
他口中所说的亲卫统领卞晨，她略有耳闻，听说某次三皇子出巡遇到匪徒，那人竟可以一人一刀，于混乱中护得三皇子周全, 刀下亡魂无数。
想到这，她心中隐隐泛起担忧，看向了一旁冷然而立的男人。
虽然湛霄的武功看似不凡，但卞晨是实打实的战场杀伐之功，威名在外。且看三皇子这架势，分明是故意为难，一旦交手，卞晨必下死手。
“玉荷意下如何？”三皇子又问。
江芙诗起身施礼，委婉拒绝：“三殿下，侍卫护卫主子乃是本分，湛霄方才所为亦是职责所在。将其当作戏班伶人一般比斗取乐，恐非皇室应有之风，还请皇弟收回成命。”
三皇子闻言，嗤笑一声，讽刺道：“妹妹这般推三阻四，莫不是怕了？还是说，你这侍卫只是个中看不中用的绣花枕头，方才那一下，不过是碰巧罢了？”
江芙诗皱起眉，刚要再度开口周旋，身后的男人却已迈出一步，越过她半个身子，朝着三皇子的方向抱拳，声音沉静无波：
“湛霄，请指教。”
江芙诗愕然转头，可那厢的三皇子早已迫不及待地抚掌大笑：“好！有胆色！”
卞晨更是早已按捺不住，一个腾跃便稳稳落在场中空地，周身煞气凛然。
这突如其来的比拼，令在场众人皆屏息凝神，目光齐聚场中，气氛瞬间剑拔弩张。
端起眼前的杯子，江芙诗抿了一口，清亮的茶汤映出她眼底的忧色，忍不住紧张地攥紧裙摆。
场下，卞晨暴喝一声，身形如猛虎出闸，手中长刀携着猎猎风声，直劈湛霄面门，招式大开大阖，尽是军中搏杀的狠厉，看得席间宾客纷纷屏息。
湛霄却如青松磐石，腰背挺直，直面那汹涌刀锋，在刀光笼罩之前翩然后撤，玄色衣袂翻飞，姿态从容。
二人一来一往，卞晨招招凶猛，却始终沾不到湛霄半片衣角，又或者被湛霄借力卸去大半力道，甚至还反手在卞晨刀背上敲一下，看似随意，却让卞晨的虎口阵阵发麻，刀势都滞了半分。
卞晨久攻不下，心浮气躁，刀势愈发狂猛，就在他再次聚力前冲的刹那，湛霄眸光一凛，一直按在剑柄上的手动了！
众人只觉眼前一花，一道寒芒骤然亮起，不见其剑如何出鞘，只听“铮”的一声清鸣，湛霄横剑格挡，随即无风而飞，倏然跃至卞晨头顶，长剑如流星坠空，直刺而下！
卞晨慌忙抬起手中中长刀向上抵挡，堪堪挡住这一击，却被那千钧之力逼得连连后退，湛霄手持长剑划开他的攻势，接着手腕一翻，剑光流转立时变了个方向，与剑势一同袭来的，还有空中忽然飘洒的雪花。
那晶莹的雪花迎着森冷的剑气，竟如无数细小的冰刃，劈头盖脸地直攻卞晨面门。
就在卞晨被这冰雪剑气迷了眼、动作一滞的瞬间，湛霄的剑尖已点破他的刀势，精准地抵在了他的喉结之前。
漫天凛冽的剑气，激得卞晨颈间寒毛倒竖，再不敢动弹分毫。
“哇！”
“这、这……”
“精彩啊，太精彩了！”
如此惊世骇俗的剑法与结果，令坐席之上顿时一片哗然，众人无不啧啧称奇。
唯有三皇子脸色铁青，方才的倨傲之色荡然无存，五指紧紧攥着桌沿，指节因用力而泛白。
江芙诗由于过于震惊与激动，不由自主地站了起来，水灵灵的双眼瞪的溜圆。
湛霄的表现完全超出了她的预料。
想想，那卞晨是何等人物？能跟在三皇子身边担任亲卫统领，必定是万里挑一、身经百战的悍将，结果却被湛霄如此轻描淡写地一剑制住！
虽查过他的底细，只道是个武功不错的镖师，可见了今日这般身手，心底还是忍不住泛起巨大的疑惑。
一个寻常镖师，武功竟能高到如此地步吗？
在一片惊叹与寂静中，湛霄淡然收剑，对着面色灰败的卞晨抱拳平声道：“承让。”
他的语气无悲无喜，仿佛方才那石破天惊的一剑，不过是随手拂去肩上尘埃。
卞晨僵立原地，瞳孔微颤，嘴唇翕动了几下，却是一个字也未能吐出。
他引以为傲的刀法与赫赫战功，在此刻被碾得粉碎，对方那深不可测的实力让他连一丝不甘都生不出，只剩满心震骇与茫然。
湛霄不再多言，转身走回江芙诗身后。他挺拔的身影在阳光下投下一道修长的影子，恰好将江芙诗笼罩其中。
一场风波，就此尘埃落定。
众人心下暗惊，往年冬猎上总是寂寂无闻的玉荷公主，今年身边多了这样一位深不可测的侍卫，看这架势，她在接下来的狩猎中，定然会大有作为。
人群逐渐散去，江芙诗终是忍不住心中好奇，侧首问道：“你的武功……究竟是哪里学的？”
“行走江湖，偶有际遇，自学成才罢了。”湛霄回。
自学成才？江芙诗在心中暗忖，若这般惊世骇俗的剑法都能靠自学得来，那天底下的武学宗师岂不都成了笑话？
只不过，此刻的她无心深究湛霄武功的来历，满心想的都是要尽快去找娄冰菱问个清楚。
她那般失魂落魄的模样，绝非寻常，莫不是真的病了，或是受了什么极大的委屈？
娄冰菱的住处被安排在离揽月轩不远的听雪阁。
江芙诗到的时候，已是酉时中，天色将晚，正是用晚膳的时候。结果刚进院门，就见娄冰菱的贴身侍女碧荷神色戚戚地守在屋外。
“殿、殿下……”碧荷见她前来，慌忙上前行礼，脸上带着未干的泪痕。
“你家小姐今儿是怎么了？都这个时辰了，你们怎么还在这杵着，不去备膳？”
碧荷闻言，眼泪又落了下来，哽咽道：“殿下，奴婢不敢瞒您……今儿小姐自暖房回来就开始不对劲了，不让人进屋，一直在里头默默垂泪，晚膳更是滴水未进……”
“怎会这样？”江芙诗略一思索，问：“她今日在暖房，可曾遇到过什么人，或是听了什么闲话？”
碧荷摇了摇头，只道并未亲眼看见。
江芙诗心知问不出更多，便径自推门走了进去。抬眼一幕，便是娄冰菱孤零零地坐在窗下，肩头微微耸动，正用绢帕默默擦拭着不断滚落的泪珠。
“冰凌？”她快步上前，
猛地听见声响，见她进来，娄冰菱慌忙背过身去，急急用袖子擦拭脸颊。
“殿、殿下怎地来了……”
江芙诗盯着她：“可是发生了什么事？为何哭？莫不受欺负了？与我说说。”
“不。”娄冰菱偏过头，声音带着浓重的鼻音：“殿下别再问了。”
江芙诗心知不用些非常手段，她绝不会开口，便故意沉下脸：“你今日若不说出个所以然来，那本宫便当你院里的侍女伺候不周，才让你平白受此委屈。她们一个也跑不了，统统重责三十大板，发卖出宫去！”
娄冰菱一听，果然急了，连忙拉住她的衣袖：“殿下不可！这与她们无关！”
江芙诗顺势扶住她单薄的肩膀，放缓了语气：“那便告诉我，究竟为何？”
结果娄冰菱越哭越凶，哽咽道：“殿下，长公主是不是要您和谢公子……定下婚约？”
江芙诗怔住，瞬间明白了一切。
“我确实和谢公子见了面，但并非自愿，长公主骗了我，也骗了谢公子，我们见面后只说了不到三句话，便各自寻借口离开了。”她紧紧握住娄冰菱的手，“况且，我早知道你和谢公子心意相通，又怎会行那等横刀夺爱之事？”
娄冰菱抬起泪眼，难以置信地望着她：“……当真？”
“别哭了。”江芙诗取出自己的丝帕，轻柔地为她拭去眼泪，“先用晚膳，我把事情细细说与你。”她招招手，让人把晚膳备上。
一边吃，江芙诗一边把长公主如何设计、自己如何拒绝的经过原原本本告诉了她。娄冰菱听完，情绪终于渐渐平静了下来。
这时她才追问：“现在可以告诉我了，你究竟是从何处听得此事的？”
娄冰菱回想片刻，将自己如何在暖房外偶遇两位官家小姐，并‘无意’中听到她们议论的事细细说了出来。
“怎会这么巧？”江芙诗拧眉。
她记得当时在场的只有他们三人。
莫非，是有人偷听，且故意把这一幕添油加醋，告知娄冰菱，意图挑拨离间？
“你可还记得那两位官家小姐的容貌、衣饰特征？”
“记得。”
江芙诗细细听着，把娄冰菱的话记下来，又说：“等会本宫就去找长公主说清楚，我与谢知遥绝无可能。”
接着，她又挥退左右侍立的宫人，压低声音。
“冰菱，我知你视我为知己，有些话今日便与你明说。这宫墙于我而言，无异于一座黄金牢笼。我今生所愿，并非嫁入高门显赫，而是有朝一日能海阔天空，凭自己的心意而活。只要有机会，我定会离开这里，绝不会将自己的一生困于此地。”
愕然片刻，娄冰菱轻声问：“殿下……还是想要离开吗？”
回答她的是江芙诗斩钉截铁的语气：“是。”
“宁舍公主之尊，不弃自由之志。此身若不得自由，生亦何欢？”
……
抵达长公主所住的青阳苑时，长公主正斜倚在软塌，一名面容清俊的男子正跪坐在榻边为她轻轻捶腿。
看见她，江羽有些意外，随即了然一笑，道：“怎么，才半日不见，就想皇姑了？”
“皇姑。”江芙诗站在厅中朝她施了一礼。
“怎不过来？”
江芙诗深吸一口气，目光澄澈而坚定地望向江羽：“玉荷此来，是有一事相求。恳请皇姑，日后莫要再为我和谢公子牵线了。”
江羽眉梢微挑，让那男子退下，问道：“为何？可是那谢家小子不入你的眼？”
迎上她探究的目光，江芙诗声音不高却字字清晰：“谢公子自是好的。只是玉荷不愿因一桩婚事与挚友心生隔阂，好友冰菱早已与他两情相悦，君子不夺人所好，更何况是姐妹知己？”
江羽凝视她片刻，忽地轻笑出声：“本宫为你铺路，你倒跟本宫讲起姐妹情深、君子之风了？玉荷，你可知在这深宫之中，心软便是最大的软肋。”
江芙诗并未退缩，只是深深一礼：“皇姑的庇护之心，玉荷感念。但玉荷亦想凭本心做出选择，无论后果如何，甘愿承担。”
江羽静默片刻，终是挥了挥手：“罢了。你既执意如此，本宫便不再插手。只望你日后，莫要后悔今日的选择。”
江芙诗松了口气，正欲告退，长公主慵懒的嗓音却再次响起：
“且慢。”
“皇姑还有何吩咐？”
江羽并未直接回答，她优雅起身，步履从容地走下台阶，目光却饶有兴味地落在了湛霄身上。
“话既已说完，那便聊聊你身边这人吧。”她边说边缓步走近，眼中是纯粹的欣赏与好奇，“今日他那一剑，可谓惊艳全场。”
话音未落，她那只保养得宜的手便自然地抬起，似要拂去湛霄肩头并不存在的灰尘，动作亲昵得近乎狎昵。
然而，就在她的指尖即将触碰到的前一瞬，湛霄身形未动，脚下却不着痕迹地向后微撤半步，语气毫无波澜：“属下卑贱之躯，不敢污了殿下玉手。”
江羽的手停在半空，她先是一怔，随即非但不怒，反而像是发现了什么极有趣的事，低低地笑了起来。
“好，好得很。”她收回手，语气玩味，“这般身手，这般脾性……玉荷，你从哪儿寻来的这等妙人？本宫瞧着，比那些只知道阿谀奉承的面首，不知有趣多少倍。”
江芙诗愕然。
她早知皇姑行事不羁，却未料到她会对湛霄直接上手，更未料到湛霄的拒绝如此干脆，不留半分情面。她赶紧深深一福，接过话头：“皇姑，玉荷有一事，想寻得您帮助？”
“哦？何事？”
江芙诗三言两语将娄冰菱听闻谣言、二人险些因此生隙的前因后果讲了出来。
“皇姑在宫中耳目灵通，人脉广博，必能查出当时在暗处偷听并散布谣言之人。此人心思歹毒，意图挑拨离间，若放任不管，日后恐生更大祸端，侄女实在无法容忍。”
“嗯……”江羽点了点头，眼中闪过一丝了然与欣赏：“你倒是敏锐，也懂得来寻本宫。罢了，此事本宫会派人去查，你且等消息便是。”
江芙诗心头一松，再度郑重一礼：“多谢皇姑为玉荷做主。”
从青阳苑离开，江芙诗累得几乎不想言语。今儿一天，她既经历了表演遇险，又化解了挚友的误会，更在长公主面前周旋了一番，真真是心神俱疲。
乘着软轿，她无意间挑帘望去，只见湛霄沉默地随行在侧，身形挺拔如松，融在渐沉的夜色里。
明眼人都看得出长公主方才对他有意，相比起来，长公主权势滔天，若能跟着她，前程自比跟着自己这个势单力薄的公主要好得多。
她忍不住轻声问道：“你方才……为何要拒绝长公主？”
湛霄目视前方，声音低沉：“属下说过，只忠于殿下一人。”
“可是……”江芙诗双手扒在轿窗边，探出半个脑袋：“长公主权势显赫，能给你的机遇远非我这清冷宫殿可比。你若想搏个正经前程，本宫……也不会阻你。”
说完这句，江芙诗喉间发紧，一双明眸一眨不眨地望向他。
湛霄顿住脚步，目光沉静：“殿下的意思，是要将属下送予长公主，作那承欢献媚、供人取乐的面首？”
“本宫自然不是这个意思！”江芙诗脱口而出。
湛霄深深看她一眼，复又前行，只余一句低沉的话语随风飘入轿中：
“既非此意，便请殿下，勿再言此。”
……
深夜。
挨了廷杖的苗疆戏班众人被驱出行宫，相互搀扶着在长街上蹒跚前行，正当他们疼痛难忍、万念俱灰之时，长街尽头竟悄然停下一顶精致的软轿。
几名随从快步上前，不由分说便将他们拦下。
戏班主乌垠挣扎着抬头，只见轿帘微动，在侍卫提灯的映照下，一道纤细却倨傲的身影缓缓走近——正是日间为他们求情的玉瑶公主。
玉瑶居高临下地打量着他们狼狈的模样，唇角勾起弧度：“本宫听闻……你们苗疆一族，最是擅长制蛊下蛊，可是真的？”
戏班几人立时忍痛朝玉瑶行礼，乌垠肯定点头：“回殿下，我们苗疆人自小与蛊虫为伴，各类蛊毒皆有所涉猎，不知殿下是想……求何种效用的蛊？”
苍茫夤夜中，玉瑶的眼底一片嫉恨之色。
“本宫要一种能下于饮食衣物、令人无从察觉，中毒后更能缠绵病榻、日渐衰弱而亡的蛊。”
乌垠身躯一震，怯懦道：“此等阴损之物，恐伤天和，且极易反噬自身……”
玉瑶冷笑一声，打断他：“若是事成了，本宫赏你们千金，并为你们在京城谋一处安稳营生，免你们流离之苦。”
乌垠脸上闪过剧烈的挣扎，最终对生存的渴望压过了恐惧，咬牙应下：“……有倒是有一种‘丝萝蛊’，符合殿下要求。但我们如今身负重伤，怕是短期内无法炼制，因此蛊需用自身精血喂养，才可炼化入药。”
“需多久？给本宫一个准数。”
“最快……也需整整七日。”
玉瑶沉吟片刻，一枚刻有宫印的玉牌被随手掷在乌垠面前：“七日后，凭此物到西华门寻本宫的人。若敢延误或走漏风声……你们清楚后果。”
……
迎冬典的第三日。
马球乃男子项目，江芙诗并未前往观赛，而是换上一身利落的骑射服，径直去了射艺场。
射箭为君子六艺之一，她身为公主自然习得，只是以往藏拙，从不显山露水罢了。
她到得早，在场边与娄冰菱碰头。
今日见她，瞧着她神情舒展，气色好多了。
“你放心，昨日本宫已和长公主说开，我与谢公子绝无可能，皇姑亦不会再行撮合之事。”
娄冰菱眼中泛起感激的泪光，深深一福：“谢殿下成全之恩。”
二人正说着话，一名身着宫装、面容沉稳的嬷嬷寻到了江芙诗，行礼后将她请至一旁低声回话。
知道是长公主的人，江芙诗凝神细听，对方给她带来了一个确切的消息：
“殿下，昨日在临水轩外偷听并散布谣言之人已查明。奴婢查问了当日所有在附近当值的宫人，有一名洒扫宫女指认，曾见永嘉侯嫡女李婉如在轩外假山后驻足良久，时间、地点皆吻合。”
听到“李婉如”这个名字，江芙诗心头火起。
上回慈安寺偶遇，李婉如就曾故意在香烛洒下红宝草粉想令她烧伤，这次又背地里行此挑拨离间之举，真是阴魂不散，其心可诛！
娄冰菱也瞬间明白了所有，气得指尖发颤：“竟然是她！我与她无冤无仇，她为何要离间我与殿下的情谊？”
“不过是见不得他人亲近的心理扭曲之人罢了。”江芙诗眸光骤冷，心中已有了计较。
正说着，当事人就从场外走了进来，同样是一身骑射服。
不知是不是心虚，江芙诗明显感知到李婉如的视线落在她这边。
于是她干脆拉上娄冰菱，主动迎了上去，在众目睽睽之下，亲昵地挽住了好友的手臂，朝着李婉如的方向，露出了一个明媚又意味深长的笑容。
第32章 第 32 章 湛霄沉默一瞬：“那她便……
娄冰菱仍旧愤愤不平：“殿下, 此等卑鄙小人，何不与她好好理论一番？”
“你有证据吗？”江芙诗信手拿起一张弓，指尖拂过弓弦, “即便对质，她大可推说不知。真正传话的是那两个官家小姐，她只需一句‘与我何干’，便能全身而退。”
“可就这么放过她，我实在咽不下这口气！”
江芙诗朝远处看了眼，正好对上李婉如窥探的目光, 对方如受惊的兔子般慌忙移开视线。
“不急。”江芙诗淡笑：“好戏还在后头，你且等着看就行。”
说罢, 她挽弓搭箭，目光如炬地望向远处的箭靶。今日的射艺较量，即将开始。
比赛分为三轮, 依环数定输赢。
在皇室与勋贵女眷中, 玉瑶的箭术向来出众，几乎每年都稳坐头名。
前两轮毫无悬念, 玉瑶箭箭直中红心，引得席间赞叹不绝。她享受着众人钦慕的目光, 姿态愈发骄矜。
最后一轮，场上只剩下玉瑶与江芙诗二人对决。
玉瑶轻蔑地瞥了一眼刚走上场的江芙诗，语带嘲讽地扬声道：
“哟，玉荷妹妹今年也来射箭了？真是难得。不过射箭之道，讲究的是日积月累，可不是凭一时运气就能成的。妹妹往年连靶心都难中，今年还是量力而行，免得……失了体面。”
江芙诗并未动怒, 只是淡淡回道：“皇姐挂心了。”
随后，她屏息凝神，挽弓搭箭——她的箭术本就不差，只是往年不愿出头而已。
这些虚名对她来说根本就不重要，反而锋芒过盛易成众矢之的。
要是玉瑶想赢，那就让她赢，这对她来说无所谓。
玉瑶见江芙诗竟敢上场，只觉被冒犯了权威，心中冷笑，打定主意要让她当众出丑。
她故意拔高声音，确保全场都能听见：“妹妹可要拿稳了，这弓不比绣花针，若是不慎脱手，伤了自个儿倒是小事，惊了圣驾可就万死莫赎了。”
话音未落，她身后的几位贵女便配合地掩口低笑起来。
“啊。”玉瑶掩唇做惊讶状：“本宫忘了，妹妹母妃早逝，身边连个教骑射的人都没有，怕是连弓都没摸过几次吧？这般逞强，若是摔了弓丢了脸，可别怨旁人没提醒你。”
江芙诗搭箭的手指猛地收紧，一向平和的她，瞬间满眼冰霜。
平常不管玉瑶如何磋磨她，如何嘲讽她，她都忍了下来，可母妃是她心底最不能碰的逆鳞，玉瑶竟当众拿这个戳她痛处。
简直欺人太甚！
她冷声道：“皇姐，若这次我赢了，你当众为我母妃奉茶赔礼，如何？”
玉瑶仿佛听到了天大的笑话，嗤笑道：“就凭你？若你输了，便跪下来给本宫擦靴！”
只见玉瑶率先把箭射出，那箭矢带着破空之声，稳稳钉在了靶心之上，引来一片叫好。
江芙诗屏息凝神，缓缓拉满弓弦，身后的男人忽然低声说：“殿下，箭头需再往左偏半厘。”
她微微一怔，心下诧异，可箭在弦上不得不发。鬼使神差地，她将自己手中的箭簇，按他所说微不可察地调整了半分。
只听“嗖”的一声，箭矢离弦！
结果，江芙诗的箭后发而至，精准地劈开了玉瑶钉在靶心上的箭尾，并将其顶落，自己的箭则牢牢钉在了靶心正中央！
全场先是一静，随即爆发出比之前更热烈的惊叹！
“这怎么可能！”
“竟是‘箭劈箭’！玉荷公主深藏不露啊！”
连江芙诗自己都愣住了。
即便没有湛霄的提点，她原本也很自信此箭必中红心，可依照他那半厘微调，效果竟如此石破天惊！这已非精准，简直是神乎其技！
玉瑶脸色煞白，瞪大了眼睛，不可置信地喃喃自语：“这、这怎么可能，定是你使了什么妖法！”
江芙诗放下手中弓箭，上前一步，掷地有声：“皇姐，众目睽睽，胜负已分。该到你履行承诺，为我母妃奉茶了。”
玉瑶怒极反笑，指着她的鼻尖尖声道：“承诺？本宫与你玩笑罢了，本宫乃大晟朝嫡公主，金枝玉叶，你母妃算什么东西，也配让本宫奉茶？”
她一挥袖，便在宫人的簇拥下愤然离场。
甫一离开射艺场，玉瑶立即将满腔的羞愤尽数爆发出来。
“废物！都是废物！每年本宫都是第一，今年竟被那个贱人当众打了脸！”
她的怒骂令宫人们纷纷低着头，不敢言语。越想越气，玉瑶一把挥落了道旁摆放的盆景，瓷盆碎裂的巨响吓得众人浑身一颤。
“你！”她随手指向一个心腹太监，胸口因愤怒剧烈起伏着，“立刻去给本宫告诉那群苗疆人，命令他们必须七日之内把蛊虫给本宫做出来！本宫要让她……生不如死！”
“是，是，奴才这就去！”那太监连滚爬爬地领命而去。
……
江芙诗也猜到玉瑶不可能当真屈尊降贵，但她这次真的惹到她了。
她独自站在原地，望着玉瑶离去的方向，胸膛急速起伏着，双目隐隐泛起泪光，鼻尖透着淡淡的红意。
忽然，一道阴影投了下来，遮住了刺目的阳光，江芙诗微微抬眼，发现是湛霄的影子正笼罩着自己。
娄冰菱闻讯而来，心疼地握住她冰凉的手：“殿下，莫要气坏身子，玉瑶今日言行，众人有目共睹，失尽人心的是她。”
“举头三尺有神明，您的母妃正在上面看着您呢，她肯定舍不得您受这般委屈，也定会护着您，让那些欺负您的人，迟早得到该有的报应，您可不能让母妃在天上为您忧心啊。”
江芙诗深吸一口气，将嗓中的酸涩硬生生逼了回去。
回到揽月轩。
青黛将一道道晚膳端上桌，江芙诗却毫无胃口，她草草吃了两筷子后，便屏退了左右，找出自己这次随身带来的毒物，就着昏暗的灯火，开始调配起来。
半时辰后。
两瓶新配的毒药静静置于桌上，一瓶‘朱颜改’，一瓶‘梦魇散’。
她将湛霄唤了进来，两人一坐一站。
江芙诗看向他：“你轻功如何？”
湛霄言简意赅：“足以出入宫禁，无人察觉。”
江芙诗犹豫片刻，指尖摩挲着冰凉的瓷瓶：“本宫想让你……”
她咬了咬唇。
“将这瓶‘朱颜改’下于李婉如的妆奁，另一瓶‘梦魇散’，送入玉瑶公主的寝殿。”她抬起眼，直视着他，“你可答应？”
‘朱颜改’是一种作用于皮肤的毒，中毒者唇色会逐渐变得灰暗发紫，状若久病；而‘梦魇散’是一种迷烟，中毒者并无身体不适，但连续三夜，只要入睡便会陷入层层嵌套、无比真实的噩梦。
对比起李婉如挑拨离间、玉瑶当众辱及先人的恶行，她这般小手段，连报复都算不上，顶多是讨回几分公道的轻罚。
“好。”
湛霄答应的利落，离开的身影也同样轻巧。
房内的烛火晃了晃，将江芙诗的影子拉得很长。她独自坐在案前，指尖悬在微凉的桌沿，心绪难平，不时看向更漏，只觉时间流逝得无比缓慢。
虽然湛霄自信武功高绝，但这行宫禁苑聚集了无数天家贵人与他们的护卫，个个都非等闲之辈，万一被发现了……
她越想越紧张，干脆站起身在房中踱步。刚走到窗前想透口气，便见一道熟悉的身影从墙根翻入庭院，瞬息之间便来到了她的身前。
“如何，成了吗？”江芙诗迫不及待地问道。
湛霄看了她一眼。
两人隔着窗框，夜色茫茫，他清晰看见她眼底隐隐的欣喜与雀跃。
“嗯……”
“事已办妥。”
江芙诗长吁一口气，一直紧绷的肩膀终于松弛下来，顺势在窗边的椅子上坐下，“很好。”
“对了。”她像是忽然想起什么，抬眼重新望向他，“你就不怕本宫方才让你去做的事，是杀了她们吗？”
湛霄依然平静：“殿下的命令，属下只需执行。”
江芙诗不由追问：“如果某天，本宫真的让你去把玉瑶公主杀了，你会如何？”
湛霄沉默一瞬，回视她：“那她便见不到明日的太阳。”
江芙诗忽然笑了，说不清自己是在开心什么，那笑意如蜻蜓点水，在她唇边漾开浅浅涟漪，随即隐没在摇曳的烛影里。
……
夜半三更。
玉瑶在锦被与温暖的炭火中沉沉睡去。恍恍惚惚间，她发现自己竟孤身一人，站在冰冷空旷的庭院里，四周漆黑如墨，寂静得只能听见她自己狂乱的心跳。
“滴答……滴答……”
不知何处传来水声，在死寂中格外清晰。
她猛地抬头，骇然看见正殿之上，一个身着血红宫装、长发披散的女人正背对着她，端坐于主位。
“啊——！”
玉瑶尖叫一声，转身想逃，双腿却如同灌了铅，动弹不得。
那红衣女人的头颅以一种诡异的角度缓缓转了过来，露出一张苍白浮肿、双目流血的脸。
“你为何……屡屡欺辱我的女儿……”
红衣女子的声音幽咽缥缈，仿佛从地底传来。她话音未落，人已如一片没有重量的红云，倏然飘至玉瑶面前，几乎与她鼻尖相贴！那双流着血泪的空洞眼睛，死死锁住了她。
刺骨的阴寒扑面而来。玉瑶浑身僵直，吓得魂飞魄散，牙齿咯咯打颤，连一句完整的话都说不出来：“不……不是我……饶……饶命……”
“殿下？殿下？您怎么了？”玉瑶的贴身大宫女红缨被帐内的动静惊醒，连忙掀开床幔，只见玉瑶双目圆睁，满脸惊恐，浑身僵直。
玉瑶这才从噩梦抽离，整个人大汗淋漓，如同刚从水里捞出来一般，说话的声音都带了哭腔，朝红缨大喊：“鬼……有鬼啊！”
“没有鬼没有鬼，殿下，您是做了噩梦，别怕。”红缨一边说，一边让别的宫女把烛火拿过来，照在床头。
“殿下您看，这都是有影子的，没有鬼。”
玉瑶这才慢慢放松了下来，喘着粗气。
对，没有鬼，只是做噩梦而已。
她不断在心里安慰自己，那都是假的。
红缨说：“殿下安心睡吧，奴婢在这儿守着您。”
玉瑶点了点头，在红缨的安抚下重新躺好，心神不宁地缓缓闭上了眼。
然而不过半个时辰，她便在一声凄厉的尖叫中再次惊醒，又做了同样的梦。
如此来回两次，红缨赶忙去请了太医，夤夜看诊，太医也只道是心神不宁，开了方子。玉瑶服了安神药，这才终于在天将破晓时勉强安眠。
……
迎冬典的第四天。
皇家狩猎开场，依制先行祭天仪式。
江芙诗早早起来梳妆更衣，乘车直往围场北面的祭坛。
她来的算早，等候了会儿，才逐渐看到有人过来。平时玉瑶出行的仪仗前呼后拥，今日却悄无声息。认真看，玉瑶脸色憔悴，眼底两团浓重的青黑，再厚重的妆容也遮不住。
那厢的李婉如也来了，目前看起一切如常。
江芙诗收回眼神，静待吉时。
很快祭典开始，钟鼓齐鸣，香烟缭绕。皇帝率领宗亲百官，依礼叩拜天地，祈求冬猎顺利，国运昌隆。场面庄严肃穆。
就在仪式即将礼成，众人准备起身之际，忽然，不知是谁低声惊叫了一句：“李、李小姐这是怎么了，你的嘴……”
瞬间，所有人的目光都被吸引了过去。李婉如毫不知情，自己的双唇竟呈现出一种诡异的灰紫色，与她娇艳的妆容形成骇人的对比。
周围的贵女纷纷后退一步，如同躲避瘟疫。
很快，她也反应了过来，慌忙用袖子掩住嘴，声音因惊恐而尖利：“我的嘴！我的嘴怎么了！”
长公主朝江芙诗扫了眼，又将目光放在李婉如身上：“李小姐面相灰败，唇色发绀，怕是心术不正、德行有亏，这才遭了天谴。”
李婉如猛地抬头欲要反驳，又想起这是在庄严肃穆的祭天仪式上，顿时浑身发冷地跪了下来，哆哆嗦嗦：“陛下明鉴！长公主殿下明鉴！臣女、臣女也不知为何会如此……许是昨夜吃错了东西，绝非什么天谴啊！”
皇帝眉头紧蹙，语气沉冷：“既是身子不适，便不必参与后续狩猎了。回帐休养，无诏不得随意走动。”
李婉如脸色瞬间惨白如纸。
陛下虽未直言惩罚，但这句“无诏不得随意走动”，无异于在众人面前将她禁足，坐实了“不祥”的名声。
她瘫软在地，还想再求，却被两名内侍迅速而“恭敬”地“扶”了下去，彻底消失在众人的视线里。
祭天仪式结束，便到了正式的狩猎环节。奇怪的是，往年都兴致勃勃、势要拔得头筹的玉瑶公主，竟然主动提出弃权，理由是昨夜梦魇，至今心神不宁，恐惊了圣驾。
狩猎依例抽签分配区域。
江芙诗对狩猎兴趣不大，更何况自己身边并无这类人才，往年都是在自己的区域里闲玩，偶尔打两只兔子，算是交差。
今年她本也打算如此，没想到抽签抽到的区域竟然是地图上标注的西北角深林，那里以地势复杂、常有猛兽出没而闻名。
她有些吃惊，又听闻三皇子抽中的区域是水草丰美的东侧鹿苑，就在她隔壁。
罢了。反正今年也是走个过场，小心些便是。
狩猎比拼规则，皇室成员皆可携带一名护卫同行。
江芙诗理所当然选择让湛霄与她同行。
她骑着一匹小白马，照着西北方向出发，湛霄骑着大黑马跟在她身后，始终保持着一个能随时策应的距离。
越往西，森林越是茂密，江芙诗在一处林间空地下马，牵着马儿缓步前行。
这边人迹罕至，或许能得什么珍惜药材，她弯腰细细拨开草丛查看，还真让她找到了一些罕见的止血草。
她兴致勃勃，越走越深，来到一处草木尤其丰茂的背阴坡地。
正挖得兴起，却见一把长剑无声无息地横在了她的身前，男人宽阔的后背将她严严实实地挡在了身后。
她疑惑抬头：“怎么了？”
湛霄周身的气息瞬间变得冰冷。林中不时传来鸟雀惊飞扑棱翅膀的声音，气氛陡然紧绷。
虽不知道是怎么了，江芙诗却也连忙直起了身，朝四周张望。林深叶茂，光线昏暗，貌似一切如常。
“嗡——”
一支利箭破空之声从左侧密林深处传来，瞬间划破了林间的寂静。
湛霄提剑格挡，生生将那支箭精准地劈落在地。
“啊！”江芙诗下意识惊叫一声，紧紧抓住了他的衣襟。
“东北方向有人，公主别动。”湛霄利落发话，更多的箭矢犹如疾风骤雨般落了下来。
湛霄挥剑起势，凝气成霜，周遭的空气瞬间被寒意浸透，将飞来的箭矢速度凝滞了半分，随即被他尽数斩落。
江芙诗吓到僵在原地，只见眼前之人剑招飞舞，一支又一支的箭擦着他们的衣角深深钉入树干。湛霄一手揽住她的腰，将她稳稳带离地面，身体随着他的动作在林间起落，耳畔尽是风声与箭羽破空的锐响。
“是冲我们来的。”他低头对她说。
江芙诗心一沉。
二人从箭雨中脱身，来到方才栓马的地方。湛霄抱着她翻身上马，随即双腿一夹马腹，那黑马便如离弦之箭般朝着来路疾驰而去。
结果——
几头呲牙咧嘴的灰狼竟从侧方的灌木中猛扑而出，堵死了前路！
不好！
眼见就要撞入狼口，湛霄猛地勒紧缰绳，调转方向，朝着更为茂密阴暗的林地深处冲去。
颠簸间，湛霄双手稳稳护在江芙诗的腰身两侧，下巴抵在她的发顶，炙热的体温透过薄薄的衣衫传来。
“殿下，抓紧我。”他忽然说。
江芙诗闻声抬头，才发现前面是一道陡峭的斜坡，坡底被浓雾笼罩，深不见底。
看样子，湛霄是想直接冲下去，借此摆脱狼群与可能存在的追兵。
她咬紧牙关，在马匹腾空跃下的失重瞬间狠狠闭眼，用尽全身力气紧抱住湛霄的手臂。
马匹带着二人猛地向下坠去！
剧烈的失重感让江芙诗的心脏几乎跳出喉咙，她死死闭着眼，耳边是呼啸的风声和枝叶刮过身体的刺痛。
预想中的猛烈撞击并没到来。
反而马匹在陡坡的树木和厚厚的落叶层上几次踉跄缓冲后，前蹄一软，带着二人滑入一个被浓密藤蔓遮蔽的天然洞穴入口，最终停在了洞口平坦的岩石上。
这里看起来没有人工开凿的痕迹，只有野兽栖息留下的爪印和枯草，茂密的灌木丛挡了视线，倒成了脱离围场、暂时避开追兵的天然庇护所。
江芙诗刚想放松下来，脚踝处却传来一阵钻心的剧痛，让她忍不住痛呼出声：“嘶——”
湛霄翻身下马，打量了她一眼，发现她右脚的鞋子不知何时遗落了，此时只穿着一双沾满尘土的绫袜，脚踝处高高肿起，袜底更是渗出一片殷红的血迹。
“殿下受伤了。”
江芙诗尝试移动，却疼得倒抽一口冷气，骑在马上下不来。湛霄朝她伸出手，声音沉稳：“冒犯了，殿下。”
她犹豫一瞬，还是将手搭在了他的小臂上，借力小心地滑下马背，单脚站立。
伤口不深，估计是方才被树枝割伤的。
幸运的是，方才她采的草药里就有止血的，她立时吩咐湛霄，让他把那株止血草舂软。
湛霄依言照做，淡淡道：“如果没猜错的话，方才是三皇子的手笔。”
江芙诗也认同他这个观点。所有箭矢都从他们相邻的区域射来，方位明确。
那日比武，湛霄让他颜面尽失，一向心高气傲的三皇子怎可能咽的下这口气？许是早就预谋在今日找机会除掉湛霄，顺便也能给她一个教训。
且三皇子既然有胆子这样下手，铁定也想好了退路，只怕现在，方才他们交战的地方已经收拾完好，没有留下半点证据。
正低头琢磨着三皇子的算计，再回神时，江芙诗就发现脚上的伤口就被湛霄包好了，药泥被布条妥帖地固定住，松紧得宜，既不觉压迫又能有效止血，看起来非常专业，她脱口而出：“为什么你一个镖师，懂这么多？”
湛霄回：“行走江湖，久病成医。”
说完，他起身到洞口寻了些干枯的苔藓与细枝，拿出怀里的火折子引燃。火光驱散了洞穴的阴冷与昏暗，也映亮了他棱角分明的侧脸。
“殿下有伤，不宜移动，且此地隐蔽。陛下若发现殿下失踪，定会派人搜寻，我们最好是等候在这里。”——
作者有话说：[元宝][元宝][元宝]
以防有些宝宝没有留意文案，这里重点强调一下:男主为本文的武力值天花板。
第33章 第 33 章 男人正背对着她换衣服，……
江芙诗也是这么想的。
狩猎结束集合赏赐的时间是申时末, 过了时辰她还未归，父皇定会派人搜查。他们此处离围场不算太远，被找到只是时间问题。
她挪了挪位置, 靠在一块被篝火烘得微暖的青石上，后背垫着湛霄刚找来的干草，揉了揉脚腕，伤口的钝痛稍稍缓解。
正望着跳动的篝火出神，湛霄忽地起身走了出去，身影很快没入林间的阴影里。
江芙诗并未出声询问, 独坐片刻，忽然感到有点饿了, 正想着，要是这会儿能吃到糕点就好了，那厢湛霄又回来了, 手里还拿着几支削得光滑的树枝。
他坐在篝火前, 慢条斯理地把一些拳头大小、红中带黄的果儿穿在上面，架在火上, 随着火势大小缓缓转动，火苗舔着果皮, 透出淡淡的果香。
江芙诗好奇地盯着看，又望向他的侧脸：“这是什么果？怎我从来没见过？”
“野果而已，殿下久居深宫，不认识也正常。”
看着他动作娴熟地调整树枝角度，不像是偶尔进山的人，反倒像常年在野外生存一般，一丝疑云浮上江芙诗的心头。
此男身手矫健，先前在林中护着她时, 那反应速度与出剑气势，与记忆中那位在皇陵救她于虎口的黑衣人身影，几乎要重叠起来。
有没有一种可能……他就是那人？
她斟酌着词句，隐去关键细节。
“说起来，前段时间本宫在皇陵遇险，幸得一位神秘人出手相救，方才脱困。”
“只可惜，天色幽暗，没看清那人模样，只记得他身手极好。”
话音落下，江芙诗面上一派淡然，目光却紧锁在湛霄脸上，不放过他一丝一毫的表情变化，却听见他语气平平：“殿下洪福齐天。”
除此之外，湛霄的脸上没半分波澜，应答也滴水不漏，表现得像个局外人。
难道真不是他？江芙诗犹疑地收回眼神。
罢了，以他这种心迹难表的性子，直接问是问不出的，待回京后，再设法试探也不迟。
一串果子出现在她眼前，打断了她的思路，果皮微皱，散发着清甜的香气。
江芙诗怔怔地眨了眨眼，听见他淡淡地说了句：“熟了。”
她接过果子，呼气吹了吹，感觉凉了些后，张嘴咬了一口，清甜的汁水在口中迸开，带着一丝烟火气，竟意外地可口，夸奖道：“味道不错，你经常在山里过夜吗？”
火光跳跃在湛霄冷峻的侧脸，只见他随手拨弄了一下火堆，让火烧得更旺些，声音依旧没什么起伏：“从前走镖时，风餐露宿是常事。”
哦对了，他以前是走镖的，熟悉这些倒也不足为奇。
吃完果子，天色也完全黑下来了，气温骤降，江芙诗缩在篝火旁的干草堆上，裹紧了身上单薄的外衫，还是觉得寒意往骨头里钻
脚踝的钝痛一阵阵传来，加上白日里奔逃的惊吓与疲惫，她终是支撑不住，眼皮沉沉阖上，身体也跟着晃了晃，原本撑在膝上的手无力垂下，头一歪，就这样轻轻地靠在了身旁湛霄的臂膀上。
湛霄浑身一震。
刚想避开，却见公主恬静的睡颜在火光的映衬下显得格外脆弱。
他顿了顿，减缓了手上添柴火的动作。
就在这时，林间传来由远及近的细碎马蹄声，夹杂着隐约的呼喊。
他看了眼倚在自己肩头熟睡的身影。
“殿下，搜寻的人来了。”
……
来搜寻他们的，是皇帝身边的御前侍卫统领，身后还跟着十几个挎刀侍卫，人人脸上都带着焦急，见着洞口的篝火，所有人都快步围了上来。
统领一眼就瞥见江芙诗裹着外衫、脚踝微微肿起的模样，又看了眼一旁立着的湛霄，眉头微蹙：“殿下受伤了，快！把备用的软轿抬过来！”
“殿下，方才在围场四处寻您不见，可是途中发生了什么事？”他继续问道。
江芙诗缓缓开口：“马匹受惊坠落山崖，幸得湛侍卫拼死相护，才寻得此洞避险，等待救援。”
“竟是如此，还好殿下有惊无险！陛下还在围场主帐等着消息，属下这就送您回去复命。”
江芙诗靠着湛霄的搀扶，慢慢坐上软轿，紧接着在御前侍卫的严密护卫下，一行人迅速返回了营地。
抵达围场主帐，江芙诗先向皇帝大致禀明情况后才返回揽月轩，谁成想刚走出主帐范围，半路上竟遇到了一个意外的人。
三皇子江瑾瑜。
江芙诗微微皱眉，心中一股怒火骤然燃起，又被她强行压下，但还是维持着表面的平静，示意轿夫停下。
“听闻皇姐在林中遇险，弟弟真是忧心如焚。”三皇子快步上前，脸上堆满了关切，“皇姐万金之躯，日后还需多加小心才是。”
江芙诗静静看着他演戏：“三皇弟有心了，本宫无恙。”
三皇子面上笑意不减：“皇姐无事便好，那弟弟就放心了。”
语罢，意味深长地看了她一眼，方才转身离去。
三皇子眼神里的试探与得意令江芙诗心头火起。
他此番前来，哪里是真心关切，分明是算准了她拿不出实证，特意前来示威试探，看她有无胆量在父皇面前指认于他。
毕竟她就算在父皇跟前如实所说，那林子附近也早已被打扫干净，找不到任何证据，最终只会成为一桩无头公案，反被他倒打一耙。
真是好手段。
不愧是皇后嫡出，母子一脉的虚伪做派，明着关切，暗里威胁，这副虚伪的嘴脸，看得人恶心。
终于回到揽月轩，却见内堂桌面趴着一人，许是听见声响，那人抬起头，眼中满是血丝，正是守候已久的娄冰菱。
“殿下！”她快步上前，声音带着哽咽，“您终于回来了，可吓死我了。”
“无事，不过是马匹受了惊，虚惊一场，不必担忧。”江芙诗拍了拍她的手背，宽慰道。
刚应完这边，那厢长公主也打发了人来询问。江芙诗只说自己马匹受惊，扭伤了脚，需静养几日，请皇姑不必挂心。
奔波整整一夜，脚上的伤早已又肿又痛，连带着浑身都泛着酸乏。
太医匆匆赶来，给她敷了消肿的药膏，又叮嘱了几句忌口的话，刚退出去，她便再也撑不住，直接倒头就睡了，连外衣都没来得及换下。
翌日。
御驾返京，江芙诗也踏上了归程，结束了这四日冬猎。
她在府里歇了两天，脚上的伤也好的差不多了，再配合她自己做的药膏，第三天就能下地行走自如了。
转眼便是湛霄入府后的第一次休沐。
江芙诗心念微动，觉得这正是探查他底细的绝佳时机。
于是在确认湛霄出府后，她换上了一身不那么奢华显眼的常服，又让柳梓找来一辆寻常马车，带着蓉蓉出门了。
马车停在安平坊的巷口，打眼看去，此处烟火气十足，皆是寻常百姓人家，沿街开着各式各样的铺子。
柳梓指向巷子中段一座青砖小院，说那就是湛霄的家。
那是一座看起来十分整洁却也有些年头的宅子，屋门紧锁，寂静无声，不确定主人在家与否。
她心下思忖，便下了车，装作随意逛的模样走近。旁边是一家木匠铺子，掌柜的正在埋头打磨一个木榫。
“掌柜的，打扰了。”江芙诗上前几步，语气温和地开口，“我是城南苏记布庄的，家中兄长前些日子走镖多亏了一位姓湛的镖师相助，想寻他当面致谢。想问问您旁边这户人家，是走镖的不？可是那位湛镖师的住处？”
阿磊抬眼一看，眼前女子容貌清丽，气质温婉，带着几分明晃晃的贵气，定不是普通人家出身，又见她问起湛霄，瞬间心里就活泛了起来。
该不会是哪家小姐心悦阿霄，特意寻了个由头来找他吧？
阿霄这个人虽然冷了些，但面冷心热，这样的好姻缘可不能错过，他得好好撮合才行。
“姑娘，您是来找阿霄的啊！”阿磊立刻放下手中的活计，热情地笑道。
“我跟您说，您可算问对人了！阿霄就住我隔壁，我们熟得很！”
阿磊继续滔滔不绝：“今年春天我们家突逢变故，急需用钱，是阿霄借了我一大笔银子，才让我们一家人不至于流落街头。这不，前阵子我攒够了钱去还他，他又给我推了回来……”
江芙诗默默听着，面上不显，心中却是一动。
这木匠掌柜对湛霄的评价很高啊，这番乐于助人、轻财重义的举动，似乎与他平日里那沉默冷峻的形象颇有些出入。
从木匠处离开，江芙诗绕着湛霄的院子转了转，发现他的院墙不高，仅比一人略高些许，于是便唤柳梓拿来马车上的脚凳与其他杂物垫在墙角。
蓉蓉不放心地扶住她的胳膊，小声喊道：“殿下，小心啊！”
江芙诗回头对着她嘘了一声，示意她别出声，免得惊动旁人，然后顺着脚凳爬上了上去，手撑着墙头，探着身子往院里望。
院子不大，铺着青石板，角落里有一口老井，井边放着水桶和木瓢；内室屋门紧闭，窗棂上没有人影晃动，看上去没有半分生气。
难道湛霄休沐并没有回家吗？
又过了好一会，还是没听到院里有任何动静，江芙诗从院墙下来，直接走到院门口，让柳梓想法子将门弄开。
门锁是老式的铜挂锁，柳梓早年学过些开锁的小技巧，没费什么功夫就把锁弄开了。江芙诗径自走了进去，回头吩咐柳梓和蓉蓉在院外静候原地，等她出来。
步入院内，她下意识地放轻了呼吸。
一只木雕的机关明月灯悬挂在厅堂正中的梁下，虽然没有烛火，可独特的工艺却让这只灯笼在透过窗纸的天光映照下，若隐若现地泛出温润而精巧的光芒，彻底把江芙诗吸引住了，小声惊呼一句好看。
又来到堂屋，这里布置简单，只有一张方桌和四把木椅，桌上摆着一个粗瓷茶壶，连块像样的桌布都没有。顺着堂屋的侧门看去，是一间内室。
站在门前，江芙诗犹豫了一下，伸手推开了门。
身材高挑的男人正背对着她换衣服，中衣脱下，露出线条结实又宽阔的后背，其上纵横交错的新旧不一的伤疤，赫然映入眼帘。
江芙诗瞬间僵在原地，瞳孔微缩。
他……竟然在家！
而且还在换衣服！
“你！”江芙诗又羞又惊，下意识往后退了半步，差点撞上门框。
男人一贯冷淡的声音响起：“殿下，您为何在此？”
江芙诗闭着眼，耳尖泛红，手指紧紧攥着裙摆，“我……”
她含糊顿住，待再次抬眼，男人已换好了衣服，藏蓝色常服衬得他气质卓绝。
“殿下纡尊降贵，潜入属下的私宅，是想找什么？”
湛霄沉静的目光毫无波澜，这落在江芙诗眼里，像是在看她如何圆这个“私闯”的借口。
她还以为他不在家！所以才敢这么明目张胆的地进来，哪里晓得会……
江芙诗既尴尬又窘迫，情急之下，想到了阿磊所说之事，于是决定倒打一耙。
“本宫……本宫是来替人还钱的！听闻你曾仗义疏财，救木匠一家于水火，却不肯收回报。本宫感念你忠义，特来代他偿还这份恩情。”
湛霄沉默地看了她片刻。
“区区小事，不敢劳烦殿下。银钱之事，属下与阿磊自有计较。殿下请回。”
江芙诗双唇紧抿，一股混合着被看穿的羞愤，和被他冷淡驱离的委屈涌上心头。
她不再多言，转身快步离去。
在门外久候的蓉蓉与柳梓听见动静，正准备推门而入，恰与冲出来的她撞个正着。
一干人等见自家殿下脸色绯红、眸中含怒，又见湛霄立在屋内神色冷然，虽不明就里，也心知不妙，连忙牵着马车过来，快快离开了安平坊。
“殿下，您怎么了？”蓉蓉担忧问道。
江芙诗心中羞怒未消。
方才左右邻居都证实他确是走镖的，看来之前暗中保护她的另有其人。可那种被当场抓包的感觉实在糟糕，此刻她满脑子都是湛霄衣衫不整的模样。又不好明说方才的尴尬，只吩咐蓉蓉：自己这几天都要待在府中静养，叫湛霄不要到跟前护卫。
她现在不想见到他。
于是乎，公主府的所有人都见到了一个怪状，平常和公主形影不离的湛护卫，忽然‘失宠了’，殿下整整三日未召见他，也未让他随行出入。
而江芙诗，则窝在自己的寝殿里，隔绝了与外界的大部分往来。
直到第四日清晨。
她照常起来，在蓉蓉的服侍下梳洗完毕，推开寝殿的门，准备去院中透透气。
一个精巧的木雕“机关明月灯”赫然挂在门廊下，在寒风中轻轻转动，发出细微悦耳的声响。
江芙诗惊得瞪大了眼睛，几乎以为自己看错了。
紫苏和青黛看得眼睛发亮，忍不住连声赞叹，江芙诗怔愣着，脱口而出：“湛霄在哪？”
“殿下，您忘了吗？”蓉蓉小声提醒，“前几日您吩咐让湛护卫不必到跟前伺候，眼下他应当正在西院当值。您要唤他过来吗？”
明月灯温润的火光映在江芙诗的眼底，她故作淡然地轻咳一声：“……让他按原来的规矩当值便是。”
……
深夜。
一群苗疆人乔装打扮来到了西华门，在亮出自己手里刻有宫印的玉牌后，一太监领着他们穿过重重宫道，来到了瑶光殿。
玉瑶已经在等着了。
这些天，她一直在噩梦困扰，也就这几日好了些，没有再梦到了，可还是因为睡眠不足而虚弱的不行。
乌垠被太监引了进来，恭敬地将手里一瓶子递出：“殿下，‘丝萝蛊’已成。被下蛊之人会在七日内，体表无故出现细微裂口，初时如丝，后渐扩大，最终失血过多而亡，状若体虚而逝，极难察觉。”
听闻此蛊如此阴毒隐秘，玉瑶眼神一亮，赶忙让人把那白玉小瓶拿到近前，打开一看，只见瓶底沉着几近透明、细如发丝的蠕虫。
乌垠接着说：“此蛊虫有一特性，便是会溶于水，无色无味，到时候殿下可以将其混入茶酒之中，令人服下。”
“好。”玉瑶满意地收起瓶子，“红缨，看赏。”
乌垠兴奋地接过赏银，临别前，他犹犹豫豫地看向玉瑶，直到被红缨不耐地瞪了一眼。
他才噗通一声跪下。
“殿、殿下，小的斗胆进言。”他颤声道，“您这面色青白，眼底乌黑泛着不正常的赤红，看上去似乎是中毒之症啊！”
玉瑶闻言悚然一惊：“你说什么？”
乌垠赶忙解释：“我们苗疆人从小和各种毒物打交道，熟知医理。敢问殿下最近，可是夜间难以安枕，即便入睡也噩梦连连，且白日精神恍惚，偶有心悸？”
玉瑶脸色骤变，这正是她近日来的症状：“……是又如何？”
“那就对了。”乌垠肯定地点点头，“此症状，极似一种名为‘梦魇散’的迷烟。服用之人会连日梦魇，直到三日后才渐渐好转。”
在此之前，玉瑶还以为自己是冲撞了秽物或是心疾，从来没想过是中毒，当即又惊又怒，猛地一拍桌案：“岂有此理！谁敢谋害本宫！”
“殿、殿下。”乌垠接着说：“此迷烟制作之精细，非普通大夫所成，用药之刁钻，近乎无形，必是一位精于此道的用毒高手啊！”
玉瑶大惊。
如此厉害之人，太医院众太医竟无一人察觉，天天给她把脉都没有看出是中毒，显然这下毒之人，毒术远超宫中太医。
意识到这点，玉瑶冷汗涔涔，当即遣人把这事告知皇后。
……
立冬过后，下起了第一场初雪。
江芙诗收到了瑶光殿送来的赏雪品茶会请柬，名目是共叙姐妹情谊，为冬猎期间的风波向父皇母后表示歉意。
她并不想去，奈何玉瑶此次做足了场面，邀请众多皇室宗亲和高门贵女。如果她拒绝，在旁人看来便是“心胸狭窄”、“不顾全皇室体面”，玉瑶很容易利用这点在舆论上攻击她。
罢了。
左右不过是一次茶会而已。
去了就去了。
江芙诗如期赴宴，宴会地点设在瑶光殿的暖阁之中。娄冰菱也受邀参加了，见到江芙诗便亲昵地迎了上来，与她同坐一席。
暖阁内暖炉烧得正旺，与外头的初雪严寒恍如两个世界。宫人们悄无声息地奉上今岁新贡的雪顶含翠，茶香清冽，与阁中女儿家的脂粉香气交织在一起。
玉瑶端坐上首，几乎所有的贵女都在讨好她，言笑间满是奉承，将她冬猎受惊、近日抱病之事说得感同身受，又赞她气度不凡，抱病仍不忘姐妹情谊。
同样是公主，江芙诗却身侧冷清，唯有娄冰菱与她低声交谈，显得格格不入。大多数贵女的目光在掠过她这一席时，都带着不易察觉的疏远与审视，无人敢轻易上前搭话，生怕因此触怒了上首的玉瑶公主。
偶有几位身份较高的宗室女在与玉瑶见礼后，会朝她的方向微微颔首，露出一个礼貌而克制的笑意，这便已是场面上所能做到的、最大限度的礼节了。
江芙诗并不在乎这些若有似无的排挤，只垂眸静静品茶。
茶汤清亮，是上好的御赐之物，她却不轻易入口，只待他人先用后才浅啜少许，目光偶尔掠过上首的玉瑶与穿梭奉茶的宫人，心中的警惕未松分毫。
玉瑶好端端摆这么一出，怕是醉翁之意不在酒。
但半日下来，似乎真的只是寻常品茗，玉瑶也从始至终并未刻意刁难，只与身旁的贵女谈笑，仿佛真的只是一场联络感情的茶会。
恰在此时，娄冰菱不小心被茶水打翻衣袖，衣裙湿了一片，起身向玉瑶告罪，随宫人前去偏殿更换。
一名面容陌生的宫女端着茶托走了过来，将一盏釉色清透的青瓷杯放在了江芙诗面前，茶香与她之前喝的略有不同，更为馥郁。
宫女低眉顺眼地说：“殿下，请用这盏‘云雾绕金丝’，是今年江南新贡的极品。”
江芙诗刚想借口推辞，那厢却传来一阵不小的动静，原是有人不慎滑倒，碰倒了案上的果碟，引得众人纷纷侧目。
她起身，循声望去，眉头微蹙。
就在这短暂的混乱间隙，换完衣服回来的娄冰菱，发现江芙诗不在席间，又觉口干舌燥，见案上有一盏满满的、香气扑鼻的茶水，便不疑有他，顺手端起一饮而尽。
第34章 第 34 章 湛霄倒在了雪地之中。……
茶会结束, 江芙诗从瑶光殿离开。
轿帘外忽然飘进几片冰凉的雪絮，她掀开轿帘一角，只见天空飘起了细密的雪, 起初还是零星几点，很快就变成鹅毛大雪，落在朱红宫墙上、青石板路上，转眼间就给天地裹上了一层薄白。
途径御花园的抄手游廊时，看着廊外红梅映雪的景致，江芙诗心头一动, 吩咐轿夫停轿。
她踩着薄雪走到廊下，伸手接住一片飘落的雪花, 指尖传来冰凉的触感，让连日紧绷的神经放松了些。偶尔有雪落在发间，她也不恼, 反而弯腰捏了个小雪球, 轻轻抛起来又接住，瞧见青黛三人又紧张又无奈地看着她, 她坏笑着把雪球朝她们扔去。
“啊，殿下——”
蓉蓉率先笑着躲开, 雪球砸在廊柱上，溅起细碎的雪沫，江芙诗笑得眉眼弯弯，又去搓新的雪球，青黛和紫苏各自找了廊柱当掩护，还时不时捏个小雪粒朝她扔，一时间廊下笑声不断，好不乐乎。
江芙诗又搓了一团大些的雪球, 眼角瞥见不远处立着的湛霄。
他不知何时来了，正静立在雪地里守着，便存了个坏心眼，想悄悄绕到他身后砸过去。
可刚走近两步，却见他突然身子一晃，面露痛苦，持剑的手按在胸口，头微微垂下，喘息声愈发粗重。
江芙诗顿时敛了笑意，心头一紧，快步上前问道：“你怎么了？”
却见湛霄猛地侧身避开她的视线，原本挺直的背脊微微佝偻，声音嘶哑得厉害：“旧伤……无妨。请殿下……勿近。”
话音未落，他已强撑着剑踉跄退开，深色衣摆在雪地上拖出一道凌乱的痕迹，转眼便被漫天风雪吞没了身影。
江芙诗顿在原地，望着他消失的方向，方才他脸上那近乎非人的惨白和痛苦之色，绝非寻常旧伤。
片刻后，她提起裙摆，毫不犹豫地追了上去。
“湛霄？湛霄？”她循着雪地上凌乱的足迹焦急呼唤，终于在一处背风的假山角落里见到了他。
只见湛霄半跪在雪地里，剑被扔在一旁，双手紧紧按着胸口，浑身颤抖不止地蜷缩在地，额角布满暴起的青筋，嘴唇冻得发紫，连呼吸都变得断断续续。
“你怎么了？什么伤这么严重？”江芙诗心急如焚，刚想伸手扶他，却被湛霄抬手推开。他的手冰凉得像块寒冰，力气却大得惊人。
“别碰我……”
余音未及消散，江芙诗眼睁睁看着他身形猛地一晃，喉间溢出一声闷哼，沉静如渊的眸子骤然涣散，随即头一歪，整个人就这样倒在了雪地之中。
她急忙蹲下身，手指搭在他的腕脉上。
这一探，更是大惊失色。
普通人的脉象是平缓有力，搏动规律，可他的脉像裹着一层冰，搏动微弱得几乎要消失，且时断时续，如同风中残烛。
这是油尽灯枯，大限将至之兆啊！
怎会这样？
他到底经历了什么？怎么会有这样的脉象？
容不得思考那么多，江芙诗赶紧喊来青黛和紫苏，让她们找人把湛霄扶起来，用马车送回公主府，一路上还特意叮嘱要裹紧厚毯，不能让他受半点寒气。
待回到公主府，她又让蓉蓉准备滚烫的热水、赤阳参片和梅花针。
随后让人将湛霄安置在暖阁的软榻上，把屋子里的银丝炭烧得极旺，确保温暖如春，接着拿出一根三寸长的金针，在火上燎过，直接在他的凝元穴稳稳扎了进去，又让蓉蓉拿来捣碎的姜蓉混合烈酒制成的药泥，在他的四肢关键穴位厚厚敷上。
忙完这一切，已是月上中天，子时过半。
江芙诗抬手用袖角拭去额间细密的汗珠，长舒一口气。
她这种方法，只能暂时护住他的心脉，驱散些体表寒气，让他舒服些，并不能药到病除。
毕竟她从来没见过这么奇怪的脉象，寒毒深入骨髓，连银针都探不出根源。
按道理来说，心脉受损寒凝至此，别说练武了，寻常人连站立都难，早已缠绵病榻。
可他竟然武艺如此高强……
眼下再多猜测也无用，只得等他醒来再问个明白。
她转身唤来两名细心沉稳的侍女，仔细叮嘱了更换药泥的时辰与观察的要处，又回头望了一眼榻上之人苍白的面容，确认暂无大碍，方才敛起衣袖离去。
……
湛霄醒来时，第一件事便是感知周遭环境，当发现这里不是他平常居住的那间简陋厢房，立时警惕起来，一把抄起他的佩剑，寒光一闪，剑尖已抵在正给碳火添柴的侍女脖子前。
“大、大人……”侍女吓得脸色惨白，手里的火钳“当啷”掉在地上，声音发颤：“是殿下让奴婢来照顾您的。”
闻言，湛霄持剑的手微微一顿。
他扫视了圈周围——紫檀木的桌椅、墙上挂着的水墨梅图，角落里摆着熬药的砂锅，自己躺在铺着厚垫的软塌上，周围是烧得正旺的碳火，暖意裹着淡淡的药香，确实是公主府的暖阁无疑。
他闭了闭眼，回忆起昏倒前的最后一幕，提剑入鞘，侍女这才连忙捡起火钳，捂着脖子惊魂未定地后退一步。
“我睡了多久？”
侍女小心翼翼地答：“快六个时辰了，现在已经是申时末了。”
“殿下……在哪？”
“殿下一早就在前院看雪，刚才还让人来问过您醒了没有呢。”
湛霄眸光微动，沉默地点了点头。接着利落地下了床，迅速穿好自己那身墨色的侍卫劲装，将剑佩回腰间。
这些年来，寒髓蚀脉发作过无数次，没有哪一次不是独自熬过剧痛，从未试过像现在这般，醒来时周身寒意尽褪，心口残留着熨帖的暖意，仿佛从地狱边缘被轻轻拉回人间。
从前他也找过许多大夫，有走街串巷的郎中，也有声名在外的名医，可没有任何人能说清这寒毒的根源，更别提寻到缓解之法。
按侍女所说来到前院，果然看见公主正蹲在雪地里堆雪人，专心致志地在给雪人捏簪花。
他立在一株老梅树下，虬枝掩映，静静看着，雪花纷飞中，披着大红猩猩毡斗篷的公主，脸颊冻得微红，呵出的白气在睫羽上凝成细霜，又被她眨着眼抖落。
他定了定神，向着她走过去。
“殿下。”
一声低沉的呼唤让江芙诗转过头。
“你醒了，身体如何？可有好转？”
“好多了，有劳殿下费心救治。”
江芙诗走到旁边的石凳，拂去上面薄薄的积雪，坐下，挥挥手，让侍女都退了下去。一时间，整个前院只有他们二人，雪落无声。
“你体内的寒气，究竟是怎么回事？”她开门见山，目光清凌凌地落在他身上。
湛霄垂眸避开她的视线，语气平淡：“不过是早年行走江湖，不慎中了极寒之毒，留下的旧疾罢了。”
江芙诗望着他，轻轻摇头。
“不是中毒，”她语气肯定，“至少不全是。你的脉象……冰封万里，生机断绝。”
她顿了顿，声音压低，带上几分急切，“你自己可知，这已是……大限将至之兆？”
湛霄垂眸不语，沉默片刻。
“知道。”
江芙诗愕然眨眼。
他怎如此平静？
深吸一口气，她继续道：“本宫看出，你曾受过一次非常严重的伤，伤及心脉根本，这寒气便是借此盘踞，逐年侵蚀。能活到今日，已是奇迹。”
湛霄依旧沉默，像是默认。
看着他这副油盐不进、淡漠生死的样子，江芙诗的心头窜起一股无名火，语气不由加重：“可就算本宫遍寻医书、用尽法子，也只能暂时压制你体内的寒气，根本没法彻底根除，你就一点都不在乎自己的性命吗？”
湛霄听了，不悲不喜，似乎对她的话早有预料。
“属下卑贱之人，能多活这些年已是侥幸，不敢奢求痊愈，殿下不必为属下费心。”
“你！”江芙诗一口气堵在胸口，对上他那双深潭般的眼睛，斥责的话到了嘴边却又咽了回去。
“罢了，”她站起身，掸了掸斗篷上落的雪，“你好生歇着吧，这段时间不必当值，所需汤药我会命人按时送来。”
“……谢殿下。”
……
自那日从茶会回来，娄冰菱当晚便在沐浴时发觉手臂与小腿处传来细微刺痛，对镜照看，只见雪白肌肤上凭空多出几道极细的红色裂痕，仿若被无形丝线勒过，初时如丝，并未太过在意。
等到第二日，这伤口又自行扩大了几分，边缘泛着灰白，隐隐有血珠渗出，瞧着便令人心惊。
娄太尉心疼女儿，赶紧奏请太医，府中一时人仰马翻。
太医署遣了两位资深太医前来会诊，仔细查验后，只道是罕见的血虚风燥之症，开了些益气补血、收敛止血的方子。
可到了第三日，伤口非但未见好转，反而蔓延开来，数量增多，裂痕加深，如干涸土地龟裂。
娄冰菱虚弱地躺在床上，即便伤口处紧紧包着厚厚的纱布，那暗红色的血渍依旧不断往外渗出，缓缓浸透在素色锦被上。
到了第四日，娄冰菱已是气若游丝，面色灰败，周身剧痛难当，意识时而清醒时而模糊，只觉一口气吊在嗓间，彷佛随时都会被抽离。
正在昏沉之际，她猛地想起玉荷公主曾递给她一个红色香囊，里面是一颗还魂丹。
还记得那时公主神色郑重地说，此药可在命悬一线时服下，能把最后一口气强行吊回来。
“快……”她吃力地支起胳膊，朝侍女喊：“碧荷，帮我从妆奁最底层那个紫檀木小匣子里……把那个红色香囊拿来。”
碧荷不敢耽误，赶紧寻出那不起眼的香囊，双手颤抖着捧到床前。
娄冰菱用眼神示意她将香囊打开，把里面那颗龙眼大小、色泽乌润的药丸倒出来。
几乎是等不及碧荷端水来，娄冰菱用尽最后一丝气力，仰头将药丸硬生生吞下。
那药丸带着一股奇异的草木清气滑入喉中，在即将彻底失去意识前，她用尽最后一口气说道：“去…去公主府……快…找殿下来……”
江芙诗到的时候，娄府的下人早已在门口等候，见她的马车停下，立刻快步上前引路，几乎是直直被请入了内院。
刚进内院月亮门，就见娄太尉背着手在廊下踱步，头发花白了大半，往日里威严的脸上满是掩不住的伤心与焦灼，眼眶都是红的。
瞧见她的身影，娄太尉像是抓住了救命稻草，急忙迎上前，顾不得君臣礼节，对着江芙诗深深作揖，声音颤抖：“玉荷殿下！您可算来了！小女冰凌她……她快撑不住了！”
江芙诗虚扶一把，眉头紧蹙：“不必多礼。府上如此急切，冰菱究竟怎地了？”
娄太尉赶紧把这几日女儿如何突发怪症、伤口诡异扩大、太医束手无策的情形，事无巨细地快速说了一遍，声音带着压抑不住的哽咽。
“殿下，小女……小女在昏迷前，用尽最后一口气，唤的便是殿下您啊！”
江芙诗心头一沉，一种不祥的预感攫住了她。当即也顾不上再多礼数，提着裙摆便快步走向闺房。
这一进去，浓重的血腥气混杂着药味扑面而来。一眼就看到了病床上面色惨白、被层层染血纱布包裹着，几乎成了一个血人的娄冰菱。
轰的一下，一股酸涩立时从心口窜了上来，染红了江芙诗的眼眶，她哽咽地来到床前，不可置信地望着她：“冰凌！冰凌！”
“究竟发生了何事？前几日茶会见面时还好好的，不过短短几日，怎就成了这副模样？”
娄冰菱双目紧闭，气若游丝，回答不能，脉搏微弱得几乎摸不到，江芙诗只好探向她的脖颈。
脉象虚浮紊乱，还带着一丝诡异的凝滞感，虽相当奇怪，但她早年在医书里见过类似记载，很快就明白缘由。
这是被下蛊了。
若不是吃了她给的那颗还魂丹，强行吊住心脉，只怕现在已回天乏术。
她回首吩咐蓉蓉：“你立刻回府去取本宫的金针囊，还有柜中那个乌木盒，以及上回九蒸九晒炼制的生肌散，要快！”
之后，她又转过头看向一脸焦灼的娄太尉：“娄世伯，事急从权。请您马上派人去找三样东西：一要至少十年以上的陈年烈酒，二要未曾沾过地的清明无根水，三要寻一截至少五十年份的雷击木心，磨些粉末带来！”
虽不知道公主寻这些看似不相干的物件有何用处，但事关自己女儿的生死，又见公主脸上是从未有过的凝重与焦急之色，娄太尉赶忙躬身应了声‘老夫亲自去办’，便匆匆转身安排人手，不敢有片刻延误。
娄太尉刚走，江芙诗便快步走到床边，小心掀开娄冰菱手臂上的纱布。
原本细如发丝的裂口已扩成半指宽，边缘泛着诡异的青黑色，血水还在缓缓渗出，隐约能看到裂口深处有细微的银丝在蠕动，正是丝萝蛊的蛊虫在啃噬血肉。
她眉头紧锁，伸手探了探娄冰菱的体温，只觉一片冰凉，显然蛊毒已开始侵体。
好在不过半炷香的功夫，蓉蓉便提着药箱赶回，娄太尉也带着寻来的物件匆匆进门。江芙诗立刻让碧荷将娄冰菱扶坐起来，背后垫上软枕，又让蓉蓉用陈年烈酒擦拭银针。
她打开乌木盒，取出三枚最长的金针，先蘸了些盒中研磨好的驱虫草药粉，再对准娄冰菱后心的“灵台穴”“至阳穴”以及手腕的“内关穴”快速刺入。
金针入穴的瞬间，娄冰菱喉间溢出一声轻哼，原本紧闭的眼皮微微颤动，裂口处的银丝蠕动速度明显慢了下来。
“蓉蓉，取清明无根水，调一勺雷击木心粉末，给冰凌灌下去。”
江芙诗一边说着，一边转动金针，感受着穴位下的脉象变化。
雷击木心能镇住蛊虫的凶性，无根水可引蛊毒往体表走，可以避免蛊虫继续啃噬心脉。
蓉蓉连忙照做，小心将药汁喂入娄冰菱口中。
不过片刻，娄冰菱的脸色便透出一丝血色，裂口处的渗血量也少了些。江芙诗见状，马上取出生肌散，小心翼翼敷在所有裂口上，再用干净纱布轻轻裹住。
做完这一切，江芙诗松开紧绷的心神，顿时身体微微晃了一下，以手撑住床沿方才站稳，后背已被冷汗浸湿。
探了探娄冰菱的脉搏，虽依旧虚弱，但那股阴邪的滞涩感已消失，往平稳的方向恢复。
门外，娄太尉等得心急如焚，双手背在身后不停踱步，耳朵一直贴着门板听动静，猛然听见开门声，赶紧三步并作两步凑了上来。
“殿下，小女她……？”
江芙诗说：“性命已无大碍，但需静养。这三日本宫会守在这里，娄世伯只需让人每日准备新鲜的无根水和烈酒即可，切勿让外人进内院，免得惊扰蛊虫反扑。”
娄太尉闻言，紧绷的肩膀瞬间垮了下来，眼眶又红了，抬手抹了把眼角的湿意，对着她深深作揖：“多谢殿下救小女性命，大恩大德，娄家没齿难忘！”
江芙诗微微侧身避过全礼，低声道：“世伯借一步说话。”
两人移至隔壁僻静的书房。江芙诗先开口，神色凝重。
“本宫知您心中有许多疑问，比如本宫为何懂得太医院都不懂的医术，又为何能认出这古怪的病症。”
说的没错，娄太尉的确泛起了疑惑。
皇家公主虽会学些基础药理，却绝不可能精通解蛊之术，正想开口询问，又听她说：
“玉荷能得以回宫，全靠当年太尉大人，力排众议，以袍泽旧情的身份私下向父皇进言，痛陈帝女流落民间之弊与寻回血脉之利，这份恩情，本宫一直记在心里，未曾忘记。”
娄太尉躬身：“殿下言重了，您本是皇家血脉，寻回帝女本就是臣的本分，何况陛下与臣曾有袍泽之谊，臣怎容殿下在外漂泊？当年之事，不值一提。”
江芙诗摆摆手：“本宫跟您说这些，不是为了论恩情。”她摇了摇头，蹙起眉宇，“只是想让大人帮忙对今日之事保密，切勿在外传扬本宫懂医术之事。这些年，皇后与玉瑶在宫中步步紧逼，若此事被她们知晓，只怕……冰菱今日之祸，便是玉荷明日之灾。”
娄太尉是官场沉浮多年的老臣，瞬间便明白了其中的凶险，神色一凛，郑重承诺：“殿下放心，今日府中上下，臣必严令封口，绝不会走漏半点风声！”
江芙诗点了点头，这才将话题引回核心：“依本宫判断，冰菱并非患病，而是被人下了‘丝萝蛊’。此蛊阴毒，产于苗疆，中原罕见，寻常医者根本无从辨识。”
娄太尉大骇，脸上血色褪尽：“苗疆蛊毒？我娄家向来与苗疆毫无瓜葛，是何人如此歹毒，要对小女下此毒手？”
江芙诗眉头紧锁，她一时半会也没想明白娄冰菱怎地会惹上苗疆人，无奈长叹：“目前只能先针对冰凌最近的往来探查一番，有无可疑之处。”
娄太尉也是这个想法，他面色凝重地颔首：“殿下所言极是。微臣这便去查，定要将那包藏祸心之人揪出来！”
……
瑶光殿内，炭火烧得极旺，暖意熏人，玉瑶正慵懒地斜倚在贵妃榻上，由红缨剥着晶莹的葡萄，听着心腹探子低声禀报。
“什么，你是说，公主府最近一切入如常？”玉瑶猛地坐直身体，声音拔高，带着难以置信的怒气。
“回禀殿下，属下谨遵您的吩咐，这段时日，日日在公主府外严密监视，确认公主府内外平静，并无请医问药之举，反而是娄太尉的府上近日车马频繁，其女似染重疾，连玉荷公主也亲自前去探望了数回。”
玉瑶拧起眉心，对旁边的乌垠恶狠狠地说：“你不是跟本宫拍胸脯保证，‘丝萝蛊’万无一失，定能让那贱人受尽折磨而死吗？怎地她如今还活蹦乱跳，一点事没有？”
乌垠赶紧上前一步解释：“殿下息怒！‘丝萝蛊’乃我族秘传，阴毒无比，中蛊之人七日内必体裂失血而亡，绝无生还可能。除非……除非有高人能解此蛊。”
一直垂首跪地的探子此时小心翼翼地补充道：“殿下，虽然玉荷公主无事，但听说那太尉千金确实病得蹊跷，症状骇人，娄府连连请了几日太医，似乎都束手无策。”
玉瑶一愣。
话说那日茶会，玉荷的位置和娄冰菱的挨在一起，眼下玉荷没事，难不成……
第35章 第 35 章 公主，不见了。……
是了是了, 所以这段时间玉荷才会老往娄冰菱那儿跑。
因为真正中了蛊毒的人，是娄冰菱！
正思忖着，那厢宫女来报, 皇后来了。
自从知道玉瑶梦魇是遭人下毒暗害之后，皇后便把瑶光殿中的宫人里外查了底朝天，结果竟然毫无发现，这让她心中更添了一层隐忧。
玉瑶叹了口气，将那日茶会本想给玉荷下‘丝萝蛊’，却误让娄冰菱中蛊的事一五一十告知皇后, 语气里满是不甘：“都怪那娄冰菱多事，非要凑到玉荷身边, 如今不仅没伤到玉荷，还浪费了一次机会。”
皇后听了，神色淡淡：“无妨, 来日方长。再说了, 一个太尉之女罢了，死了也是她命薄。”
“且那娄太尉在朝中, 一向与靖国公府对立，不知多少次当着文武百官的面与你外祖父争执, 这次，就算是提前收点利息。”
玉瑶还是有些不甘，主要‘丝萝蛊’难得，下手机会也不容易寻：“可母后，那玉荷……女儿实在咽不下这口气！”
“不急。”皇后轻拍她的手背。
瞧见旁边还站着个身着靛蓝苗疆服饰、腰间挂着一串古怪银饰的男人，皇后问：“你就是那看出瑶儿并非梦魇而是遭人投毒的苗人？”
乌垠赶紧上前一步，躬身行礼：“正是小的乌垠，蒙公主殿下不弃, 让小的为殿下效力。”
皇后打量了他一眼，忽然想起前段时间曹彰莫名发病、浑身溃烂的蹊跷事，沉声道：“你既能看出公主是中毒，那能否分辨一个人是患病，还是中了其他邪门的东西？”
乌垠语气自信：“回娘娘，世间百毒千蛊，症状各异，但在小人眼中，自有脉络可循。是病是毒，一探便知。”
“好。”皇后下令道：“那你明日便到靖国公府上一趟，就说是奉本宫之命，去查看曹彰的病情。务必要弄清，他是否被人下了毒。”
“是！”
玉瑶不解：“曹表哥？他不是病很久了吗？母后，为什么忽然要查他的事？”
皇后看了她一眼，眼神凝重：“因为母后总觉得这接二连三发生的事不简单，如果最后证实曹彰真的是遭人投毒，那么很可能，和给你下毒的都是同一人。”
“且此人毒术高超，能瞒过太医院，行事又如此隐秘，潜伏在暗处，必是心腹大患。所以母后定要查个清清楚楚，将他连根拔起！”
得了皇后命令的乌垠来到靖国公府。
躺在床上的曹彰形容枯槁，面色是一种诡异的青灰，嘴唇干裂爆皮，露在锦被外的手背上布满了深浅不一的暗色斑痕。
乌垠先是问了问曹彰发病的症状，又仔细查看了他手背、脖颈处的皮肤，并掰开他的眼睑观察瞳色，最后才屏息凝神，探上他的脉。
指尖下的脉搏时急时缓，杂乱无章，更有一股阴寒的滞涩感盘踞在经络深处，与寻常病症的虚浮无力截然不同。脉象沉疴如此，却隐带金石锐气，没跑了，这哪是什怪病，分明就是被人投了毒。
虽是想通了这一点，他却一点不敢声张，假装“只是偶感邪祟”安抚了靖国公夫妇几句，便匆匆告辞回宫，将这事一五一十告知皇后，让皇后定夺。
“当真？你可探仔细了？”皇后气的拍案而起，双眼冒火。
乌垠赶忙跪下，恭谨回话：“娘娘，小的以性命担保，绝无半句虚言！我们苗疆一族自幼与百毒千蛊为伴，对此等阴损之物最为敏感，绝不会错。这世间有一味极其刁钻的毒药，名为‘天青枯荣粉’，中毒者初期时冷时热，继而脏腑渐衰，肌肤现枯败之斑，形销骨立，状若油尽灯枯。曹二公子的症状，与记载中一模一样啊！”
“岂有此理！”皇后胸口剧烈起伏着，双目瞪圆：“曹彰是本宫亲侄，靖国公府的嫡孙，何人如此大胆，竟敢对他下此毒手！”
“娘娘。”乌垠又道：“害曹二公子与玉瑶公主的毒，都极为刁钻隐秘，非精通此道者不能为。小的认为，这极有可能是同一人所为。若要查，需从他们二人都接触过的人开始查起。”
皇后深吸一口气，强压下翻腾的怒火，凝神沉思起来。
玉瑶在宫中深居，平日里只与宫妃、世家小姐往来；曹彰虽在市井走动，却也只跟勋贵子弟、商铺掌柜打交道。要说他们二人都有接触的人……莫非是……
一旁的孙嬷嬷说道：“娘娘，老奴突然想起一件往事。那玉荷公主回宫之前，其生母蕙妃早逝，据说收养她的正是一位走街串巷的江湖郎中。您说，有没有可能……她在那时便学了些什么？”
皇后心头一跳。
是了，所有人都当她是个无知无依的民间孤女，却从未深究过她那十年的市井生活！
“孙嬷嬷，你亲自安排得力人手，速去玉荷的流落之地，给本宫查个一清二楚，看她到底有没有学过那些阴私手段！”
“是，老奴这就去安排。”
……
皇后这厢派人查着，前朝却忽然传来急报。
穹勒族可汗敖牧，以“晟朝边境官员屡次刁难穹勒族纳贡队伍，不仅故意拖延验收贡品，还私自扣压穹勒族献给晟朝皇帝的‘雪狼皮、鹿茸’等珍贵物产，甚至纵容兵卒劫掠边境牧民的牛羊”为由，突然率领三万骑兵突袭边境，连破三座城池。
如今两军在北朔关外胶着，穹勒族骑兵骁勇善战，又熟悉草原地形，几番交战下来，竟是略占上风；而晟朝边防军久未征战，粮草补给又跟不上，兵力也远逊于对方，实力微弱，已接连退守两道防线，急盼朝廷派兵支援。
这一场突发的战事如同巨石投湖，在朝堂与市井间引发轩然大波。主战主和两派每日在朝堂上争执不休。市井里百姓人人自危，生怕战火蔓延到京城，连往日热闹的酒楼茶馆，都少了几分喧嚣。
然而，这些关乎国运的喧嚣与恐慌，都被牢牢隔绝在公主府与太尉府的高墙之外，丝毫没有影响江芙诗为好友解毒疗伤的脚步。
她时常往来太尉府，起初几日娄冰菱伤势沉重，大部分时间都在昏睡，但身上的裂口在她的调理下已不再渗血，开始收口。
约莫过了四五日，娄冰菱虽神志仍不甚清醒，气息也微弱，但终于能偶尔睁开双眼。
这日，江芙诗照常来到太尉府内室，见娄冰菱气色稍好，正被碧荷小心翼翼地扶着在床头坐起，准备为她更换伤口上的生肌散。
看到她来，娄冰菱眼眶立马红了，挣扎着想要起身行礼，嘴唇翕动，却虚弱得发不出完整的声音。
“快躺好，别动。”江芙诗快步上前按住她，“你现在最要紧的就是仔细将养，这些虚礼统统免了。”
娄冰菱依言靠回软枕上，泪水终于滚落，声音细弱：“殿下……救命之恩，冰菱……无以为报。”
“若非殿下赠与的那颗还魂丹，只怕冰菱现在，早已是一抹白灰了。”
“你我之间，何须言谢。”江芙诗给她掖了掖被角，又温言安抚了几句。待她情绪稍定，才问起她发病前后有无接触异常的人或物。
娄冰菱凝神思索片刻，如实道来，只说那日从宫中茶会回来后，当夜沐浴时便觉肌肤刺痛，次日就开始出现这些骇人的裂口。
江芙诗眸色微沉。
临走前，她仔细叮嘱了碧荷一番用药的细节，安顿好娄冰菱后，便从府中告辞离开。谁知刚走出内院仪门，却在一处回廊下，遇上了显然已在此等候多时的谢知遥。
只见他衣衫略显凌乱，眼下带着青黑，见到她便深深一揖。
“殿下，臣知此举唐突。但娄小姐之病，臣心忧如焚。恳请殿下，若能转达只字片语，或告知她病情实况，臣感激不尽。”
如今朝堂正因战事焦头烂额，谢知遥身为左相之子，定是公务繁剧，却能抛下紧要事务在此苦候，可见对冰菱确是一片真心。
江芙诗语气缓和了些，道：“谢公子请起。冰菱方才已能坐起说话，伤口也在愈合，性命已然无碍，只是还需静养些时日。你的关心，本宫会代为转达。”
谢知遥闻言，紧绷的肩膀骤然一松，眼中竟泛起一丝水光，再次深深行礼：“如此……臣便放心了。多谢殿下告知，此恩臣铭记于心。”
待出了太尉府，江芙诗刚上马车，还未来得及说去哪儿，车壁被人用剑敲响，咚咚咚三声。
她头都没抬：“何事？”
车窗外传来湛霄的声音：“殿下，有个探子跟了我们好几天。”
江芙诗猛地掀开车帘，瞪他：“好几天？怎么现在才说？”
湛霄有理有据，语调清冷：“前几日殿下为娄小姐病情忧心，属下不想以此事烦扰。再者，一个小小探子，属下自信能完全掌控，翻不起风浪。”
“你倒是体贴。”江芙诗略显娇嗔地向他投去一撇，接着又说。
“暂不用打草惊蛇，留着。”
说完这话，她转头对着车夫说：“去趟西市的锦绣阁，本宫要选几匹新到的江南云锦。”
待马车驶到布庄门口，江芙诗让车夫在门口等候，自己提着裙摆走进布庄，悄悄从布庄后院的侧门离开，坐上另外安排好的青篷马车，驶向长公主的府邸。
这番动作落在探子眼里，还以为她只是寻常的逛街采买，并未起疑。
长公主的府邸坐落在京城东郊的“玉澜苑”，远离市井喧嚣，府邸外种满了玉兰树，此时虽已入冬，枝头无花，但树干挺拔，透着几分清幽贵气，与宫中的富丽堂皇截然不同。
江芙诗提前打发了人给长公主府的管事送了信，说“有要事求见长公主”，所以刚到地方，府门便被打开，管事亲自迎了出来，对着她躬身行礼：“玉荷殿下，长公主已在正厅等候您了，请随老奴来。”
花厅里，长公主正斜倚在软榻上，逗弄着一只白毛鹦鹉。
“你这丫头，倒是稀客。今日怎么有空来看姑姑，还带了礼物？瞧你手里拎的，像是城西‘福记’的杏仁酥？”
江芙诗走上前，将手里的食盒放在桌上，对着长公主施了一礼：“皇姑安好。侄女今日来，确实带了您爱吃的杏仁酥，但更重要的，是想请求皇姑帮我一个忙。”
“哦？”长公主挑眉，身子微微前倾，眼神带着几分好奇，“你向来万事不求人，今日倒主动开口了，什么事能让你求到本宫身上？”
江芙诗深吸一口气。
“其一，侄女想让皇姑帮忙查查，那日迎冬典上表演的苗疆伶人的去向，其二，便是想让皇姑透露一下，皇后或者玉瑶最近的动静。”
江羽笑容淡淡，并未立刻接话，只端起手边的霁蓝釉茶盏，轻轻撇去浮沫，呷了一口。
“这第一点倒是不难，就是这第二……皇后和玉瑶的动静本宫怎能知晓？”
江芙诗抬起眼，双眸清亮，毫不避讳地迎上江羽审视的目光：“皇姑执掌宫务多年，在宫中根基深厚，若说连这点耳目都没有，侄女是万万不信的。”
江羽又笑了，这回是带着几分了然与欣赏的笑，她放下茶盏，瓷器与檀木桌面发出清脆的磕碰声，身子微微前倾。
“你这丫头，看着柔弱清冷，实际这心里门儿清，脑子还清醒。外界总传言你体弱无权，是个可怜人，但本宫看，你这份隐忍和洞察，比许多人都要强得多。”
江芙诗闻言，知道这是摊牌的时刻，便也不再掩饰，起身对着长公主郑重一福。
“皇姑明鉴。若非形势所迫，走投无路，侄女如有其他法子，定不会麻烦姑姑。眼下姑姑是侄女在宫中唯一可信赖依靠的长辈，侄女只能冒昧请求姑姑相助。”
她稍作停顿，轻声叹息：“不瞒皇姑，侄女的闺中好友娄冰菱身中奇毒，乃是苗疆‘丝萝蛊’。侄女怀疑，此蛊本是玉瑶欲对侄女下手，结果阴差阳错，让娄冰菱替侄女受了这无妄之灾。且侄女身边近日有探子监视，行踪鬼祟，侄女也怀疑是玉瑶或皇后的手笔。”
“皇后势力庞大，树大根深，侄女势单力薄，实在不是对手。”
江羽静静听完，殿内只闻更漏滴答之声，指尖在紫檀木案几上不轻不重地敲击了几下。
良久——