第26章 第 26 章 务必要坐实玉荷公主私通……
唉。
可惜的是, 这次这么好的机会，竟然就这样错过了。
江芙诗仰躺在床，泪水无声滑入鬓角。
是不是她这辈子都无法从这牢笼里逃出去了？
越是这样想, 心情就越发低落，她忍不住闷闷地哭了起来。
公主杂乱的心跳混合着她压抑的抽噎声，清晰地传到藏身于暗处的湛霄耳里。
他不自觉地蹙紧眉头，心头掠过一丝难以言喻的烦躁。
公主这般伤心，是为了那个未能相见的情郎？
夜色深沉。
湛霄从公主的寝殿离开，步入密林深处。
一只黑色的猎鹰在空中盘旋数圈后, 精准地俯冲而下。他伸出覆着皮护腕的手臂让其停稳，从鹰腿的铜管中取下一卷小纸条。
展开纸张, 上面是芸娘的笔迹：
「待公主仪仗返京，速来酒馆。新身份已备妥，助你正式潜入公主府。」
……
容不得江芙诗伤春悲秋。
她每日辰时便需起身, 身着素服, 前往供奉昭惠太后神位的享殿，在礼官唱喏与袅袅青烟中, 行三跪九叩大礼。
之后跪坐于蒲团之上，为皇室宗亲抄诵《往生咒》与《平安经》。直至午时, 才可歇息片刻，用过斋饭，下午又需在静室中继续抄写经文，一笔一划，不得有误，直至腕酸指麻，日影西斜。
守陵第六日。
结束这日复一日的枯坐与抄写，江芙诗累到连指尖都在微微发颤, 由青黛与紫苏一左一右搀扶着，方能从蒲团上起身。
傍晚在斋宫用过晚膳，又休息了会，她打算慢慢散步消食。
庭院角落种了许多银杏，深秋时节，金黄的扇形叶片已落了满地，只剩下遒劲的枝干伸向天空。
江芙诗站在通往偏殿的台阶上，看了看周围，只见暮色四合，巡守的护卫刚交班离去，四下暂时无人。
她忽地心尖一动。
然后深吸一口气，脚下一软，假装失足，从台阶上滚了下去。
“殿下！”
她这举动吓坏了紫苏和青黛，二人脸色煞白，惊呼着冲上前将她搀扶起来。
江芙诗借着起身的动作，目光急速扫过廊下阴影与檐角高处，查看有没有那人的身影，结果什么都没有。
她任由青黛为她拍去衣裙上的尘土，看了看周围闻声赶来、面露惶恐的侍奉宫人。
难不成，是因为这里有人在场，对方判断她并无危险，所以才按兵不动？
或许是了。
毕竟当时，她可是差一点就被老虎给吃了，若不是这般危急，想必那人根本不会现身。
正思忖着，一道陌生的声音响起。
“殿下，您没事吧？”
江芙诗抬眼一看，是护卫打扮的年轻小伙子，应是皇陵的守备，身着制式盔甲，脸颊却颇为白净俊俏，颇有一丝书卷气，感觉不像是常年在此值守的武夫。
“殿下要小心，这石阶上生了青苔，最是湿滑。”那侍卫接着继续说，便与青黛一左一右，恭敬地送她回了厢房。
虽然只是假装，但摔下去的时候江芙诗还是扭到了脚踝，传来一阵刺痛，蓉蓉急急忙忙地去找药。
而她坐在床沿，心中疑窦更深。
还剩最后一天，皇陵的斋戒便要结束了。
这六天，风平浪静到她几乎不敢相信。皇后竟然真的什么都没做？
这绝非她的风格，平静之下，只怕是蕴含了滔天巨浪。
第七日。
江芙诗照旧完成晨祷与抄经，中午推说昨夜未曾睡好，精神不济。借口想在院中阳光下静心读经，支开了所有侍女。
她独自来到院中。斋宫后院恰有一条清澈见底的小溪。
她佯装到溪边俯身想捞取水中卵石，结果不慎落水，整个人瞬间被冰凉的溪水浸透。为求逼真，她还呛了几口溪水，在水中挣扎起来。
“救——救命——咳、咳咳。”
江芙诗用尽力气呼救，尽力将自己的身子往水下沉，双手在溪面上招摇，目光紧锁岸边的树影。
隐在暗处的湛霄看着这一切。
他几乎可以肯定这又是公主的试探。
昨日她摔下台阶自己未曾出手，今日……
正犹豫间，一个侍卫的身影却快他一步，毫不犹豫地跃入溪中。
江芙诗愣了愣，怎么来的人是他？
是昨日那个白净的护卫……
难道他就是在暗中保护她的人？
衣服湿漉漉的贴在身上，江芙诗下意识地环臂遮挡，而那侍卫的目光却似有若无地扫过她狼狈的身形。
她有些愠怒。
应当不是他。
那夜，那人将她的外衫脱去，却举止克制，她的中衣安好未有半分逾矩，想必是位正人君子，因为担心她男装被侍女发现无法自圆其说，所以才出此下策。
况且对方武功高强，能徒手搏杀猛虎，看着就比这只会献殷勤的白脸男人强上许多。
很快，青黛等人闻询赶来，急急忙忙将她扶回房中，更衣取暖。
这一浸水，江芙诗是花了大代价的，眼看就要入冬了，气温本就寒凉，寒水侵体，让她马上就发起了高热。
青黛心疼不已，给她拿来了很多被子，把她围在其中，仔细取暖。
江芙诗自信当时演得很成功，可连自己都冻病了，那人却都没有现身。
要么，他已经离去，不在她的身边。
要么，就是此人有不得已的原因，不能出现在她面前。
她实在想不明白，这个人到底会是谁。
谁会这样赌上性命地保护她？
她值得这样做吗？
这一连串的疑问，就像在她心上蒙了一层拂不去的迷雾，令她整日心神不宁，日夜想着此事。
“殿下，您好些了吗？”蓉蓉一边为她更换额上的冷帕，一边带着哭腔道：“您要仔细身体，本来守陵的任务就繁重耗神，您现在还染了风寒……”
江芙诗看着她，忽然问道：“这几日，你可曾在本宫身上，或在这房中，嗅到什么不一样的味道？比如说……男子的气息？”
蓉蓉吓了一跳。
“殿下，您、您在说什么啊，什么男子的气息。”她凑过来，压低声音紧张地问：“殿下，您是发现了什么不对劲吗？难道是有贼人闯了您的空门？奴婢这就去禀报护卫统领！”
“别！”江芙诗赶忙喊住她：“本宫只是……只是病中胡言罢了，切莫声张，免得惹来不必要的麻烦。”
蓉蓉鼻子如此灵敏，连熏香中混了何种药材都能辨出，却都没有嗅出她身上有半分陌生气息。
那个人……行事竟能如此滴水不漏，不留任何痕迹吗？
蓉蓉长吁一口气。
“您真是吓坏奴婢了。”她心有余悸地拍了拍胸口，“殿下尚未婚配，清白名声重于一切啊。”
这个道理江芙诗当然懂。
若是被人知道，她曾被一男子脱了外衣，半夜送回，怕是要么绞了头发去做姑子，要么……便只能一根白绫了此残生，以全皇家颜面。
正歇着，紫苏打了毡帘进来，禀报道：“殿下病了，那头皇陵的主事官来说，下午的功课就免了，殿下好生在房内休养便是。”
江芙诗无力地点点头，算是应下。
就这么到了晚上。
过完今晚，明日便可下山，返回公主府了。
望着窗外明月，她心中满是计划落空的怅惘与不甘。
就差那么一点点，她就逃出去了。
难道这就是天意吗？
月亮清辉寂寂，回答不了她的问题。
江芙诗轻叹一声，吹熄了烛火。
最后一晚了，如果皇后真的对她有什么动作，这就是最后的机会。
想了想，临睡前，她拿出银针放到自己枕下最趁手的地方。
银针上浸了麻药，分量不大，但足以让一个人行动变缓。
夜深人静。
斋宫西侧的一扇角门被轻轻推开，几个身着皇陵内侍服饰的人，悄咪咪把院落的门打开，让白脸护卫走了进来。
其中领头那人压低声音说：“公主已经歇下了，按计划进行。”
白脸侍卫点了点头，眼中闪过一丝决绝，随后接过对方递来的一小锭金子，迅速塞入怀中，转身朝着公主寝殿的方向潜行而去。
湛霄紧盯这一切，那人说的话，随风飘入他的耳朵——皇后娘娘吩咐，务必要坐实玉荷公主私通之罪。
他立时想上前阻拦，可皇后的人早有准备，已悄无声息地将公主的寝殿暗中围住。
若此刻强行突破，必会暴露自己的身份，将事态推向不可控的方向。
没办法。
湛霄只得强压下出手的冲动，如一道轻烟般掠至屋顶，匍匐好后，揭开一片瓦，屏息凝神地注视着下方。
江芙诗正熟睡。
忽然听见推门声，她还以为是侍女起夜，翻了个身便想继续睡。
可那脚步声却径直来到她的床前。
她似有所感地回过身，竟发现一道黑色人影伫立在自己的床头，且看那人的动作，似乎是想解她的衣带，只是尚未得手。
“啊！”江芙诗惊声尖叫。
借着窗外透进的微弱月光，她看清了来人的脸——正是那个白脸侍卫！
白脸侍卫立即捂住她的嘴巴，凑在她的耳畔低声威胁：“殿下若不想身败名裂，就乖乖从了我，你我共赴云雨，岂不快乐？”
“唔唔唔——”
江芙诗又惊又怒，奋力挣扎，右手猛地探向枕下。
她这慌乱挣扎却仍不忘摸向枕下防身之物的模样，全被屋顶暗处的湛霄看在眼里，正当他准备飞身而下——
只听一声闷哼！
白脸侍卫捂着自己的脖颈连连后退，直接撞翻了身后的梨花木梳妆台，台上的瓷瓶、胭脂盒摔了一地。
江芙诗把手里的银针扔掉，又拿起枕下的匕首，横在身前。
她算是明白了。
这就是皇后的杀招，想让她百口莫辩，身败名裂！
此计实在是阴毒至极，她万万没料到，皇后竟敢在皇陵行此龌龊之事！
要毁她清白，污蔑她与侍卫私通！
她几乎可以确定，外面肯定布满了皇后的人，只要她这里动静一大，或那侍卫发出信号，他们就会立即冲进来“捉奸”，不管三七二十一，先把她和那白脸侍卫抓在一处，然后添油加醋，颠倒黑白。
现在怎么办？现在怎么办？
电光火石间。
江芙诗心一横，先发制人，趁白脸侍卫被麻药影响、动作迟缓之际，她抄起桌上的青瓷烛台，用尽全身力气哐哐往他的头上砸去！
随后她立刻冲出厢房，用带着哭腔的、惊恐万分的声音大喊：“有贼人！有贼人闯进来了！救命啊！”
果不其然，院中满是江芙诗眼生的人，看衣着，是皇陵内侍的服饰。
原来，这些都是皇后的内应！
她绝不能让他们得逞，必须抢占先机！
很快，柳梓等人问声赶到。
江芙诗赶紧躲到柳梓身后，毕竟柳梓一直跟在她身边，眼下这个时候，除了自己带来的这几个人，她再没有旁人可以信任。
青黛先是用一件厚实的斗篷给她裹上，又仔细端详她有没有受伤，见她除了受些惊吓外并无大碍，才松了口气。
不多时，那白脸护卫被两名侍卫从房内拖了出来，头上鲜血直流，已然昏迷。
其中一皇陵内侍见状，急忙说道：“这……这是怎么回事？此人为何会在公主房中？”
江芙诗冷冷扫他一眼，厉声道：“这恶徒深夜潜入本宫寝殿欲行不轨！柳梓听命，将他给本宫押下去，严加看管，等候审问！”
听到她这么说，皇后的人顿时慌了阵脚，赶紧道：“殿下息怒！此等贼人，还是交由皇陵守卫处置更为妥当！”
江芙诗冷哼：“本宫遇袭，自当由本宫亲自处置。怎么，你要越俎代庖？”
那人又道：“奴才不敢！只是……按制，皇陵内出事，理应由守陵卫队接管……”
青黛上前一步，适时插话：“殿下近日在房中失窃了一枚金丝嵌宝菱花镜，怕也是这恶徒所为！此乃殿下的私产，自然该由殿下亲自审问追回！”
“本宫乃当朝公主，连这点处置贼人、追查失物的权力都没有？”江芙诗威仪凛然，目光如刀锋般扫过众人。
那人被她的气势所慑，一时语塞。
事情的发展远超他们的预料。
他们根本就想过会在中途就被公主发现，还被公主反将一军。
现在人赃并获，主动权完全掌握在公主手中。
若是这侍卫醒来经不住拷问，到时候牵扯出皇后，他们全都得掉脑袋！
想到这，就不禁浑身冷汗。
“柳梓。”江芙诗沉声下令，“把这恶贼单独关押，你亲自带人看管，务必看住他的性命，别让他‘意外’死了。”
“末将遵命！”
柳梓当即指挥两名心腹，将那昏迷的侍卫牢牢捆缚，径直押往斋宫西侧一间空置的库房。
见公主如此果决强硬，那些皇后安插的内应一时面面相觑，无人再敢出声阻拦，只得眼睁睁看着人犯被带走。
……
厢房内，一片狼藉。
青黛收拾着被打翻的桌椅，扶江芙诗坐下，声音犹带后怕：“这贼子也太胆大包天了，竟敢私闯公主寝殿！”
紫苏也在一旁连连点头，脸色苍白。
倒是蓉蓉，担心江芙诗受了惊吓又染风寒，赶紧给她拿来了干净的帕子和安神汤，还有暖手的手炉。
端起眼前的热水喝了几口，江芙诗勉强压下心惊。
真真是太惊险了，如果不是她耳朵敏锐，还早有防备，当机立断用银针和烛台反击……恐怕她现在早已失身，此事若传回皇城，只怕她立刻便会成为全京城的笑柄，再也无颜见人。
原本她还以为，皇后最多只是在礼仪规矩上刁难她，没想到她竟然如此不择手段，要彻底毁了她。
到底皇后为什么如此厌恶她？
难道就因为自己这个流落民间的公主回宫，便觉得会威胁到玉瑶的地位？
还是怕自己有朝一日在父皇面前重获荣宠，动摇她曹氏一族的根基？
所以现在就要把她彻底踩入泥沼，永世不得翻身吗？
思绪至此，江芙诗的目光逐渐变得冰冷。
皇后如此心黑，就别怪她心狠手辣，以牙还牙！
她一定握紧这个活口，狠狠反击皇后一次，再不做那缩头乌龟。
不多时，柳梓安排妥当后回来复命。
江芙诗点了点头：“此人你要认真看好，别让任何人接近。”
听出言外之意，柳梓抱拳郑重道：“末将明白，已安排可靠之人十二时辰轮班看守，绝不给宵小可乘之机。另外，末将再调一队人亲自守在公主房外，以防还有别的不测。”
青黛跟着说：“奴婢们也轮流在公主房里守夜，绝不合眼。”
见众人如此，江芙诗心下稍安。
她筋疲力尽地躺下，原本她就略感风寒，现在经过这番惊吓与搏斗，更是觉得浑身发软，额头滚烫。
看着房内重新点燃的明亮烛火，她的心却暗淡了一分。
如此惊险的时刻，那人都没有出现，想必是真的已经离开了吧。
虽不知道那一夜他为什么要救她，但意识这点，她的心仍泛起一丝难以言喻的失落。
瞧她眉头紧蹙，睡不安稳，青黛轻声安抚道：“安心睡吧，殿下，行当已收拾妥当，只待明日便可启程回京。”
江芙诗在青黛的安抚下勉强闭眼，怀着对漫漫长夜的恐惧沉沉睡去。
约莫三更时分，一道惊慌的呼喊划破夜空，半梦半醒的江芙诗被瞬间惊醒。
“走水了！快来人啊——走水了！”
“快，这边这边，水，快去提水！”
“……”
如此吵闹，立即惊动了守在门口的侍卫，查探一番后回来。
“启禀殿下，是看守贼人的库房着火了！”
“什么！”江芙诗大惊，连鞋子都没顾上穿，直接赤着脚冲到了门边。
紫苏捡起她的鞋子跟在她背后跑：“殿下，当心着凉啊！”
待出了门口，远处库房方向火光冲天，浓烟滚滚，江芙诗心中猛地一凉。
眼看着宫人们惊慌失措地提水救火，她是又急又怒。
怎么会这样？
偏偏在这个节骨眼上失火？
江芙诗被惊得睡意全无，她死死盯着那团烈焰，指甲深深掐入掌心。
半时辰后，柳梓一身烟尘回来禀告：“殿下，切勿担心，末将已查明情况，应当是天干物燥，库房老旧，灯火不慎引发火灾，那贼人已被末将移至另一处安全所在。”
还活着就好……
江芙诗松了口气，在椅子上坐下，脑中一阵思虑。
世上没有这么巧的事，铁定是皇后的手笔，假借失火之名，实则行灭口之实！
不行，不能再这样下去，
她必须要先发制人，否则只怕会夜长梦多。
江芙诗立刻吩咐青黛准备纸笔，细无巨细地将今夜贼人潜入、库房蹊跷失火等事写成奏报，随即吩咐柳梓上前，拿出自己的公主令牌。
“待五更天宵禁一结束，你立刻安排可靠之人，持本宫令牌，将此奏报以八百里加急直送皇宫，务必亲手交到陛下亲随手中。”
江芙诗目光决绝，环视屋内众人。
“所有人听令，贼人所在库房与本宫寝殿，只许我们自己的人看守，任何皇陵侍从不得靠近。待天明时分，立即整顿仪仗，启程返回京城。”
“是，殿下！”
众人领命而去，各自行事。屋内重归寂静，唯余烛火偶尔爆开的轻响，映得床幔明明灭灭。
躺在床上，江芙诗辗转反侧，心中焦虑难安，患得患失，根本就睡不着。
皇后一派，明显是动了杀人灭口之心，她不能坐以待毙。这次，她定要抓住机会，给予对方重重一击。往日的隐忍，到此为止！
这次若不能借着白脸侍卫这条线索，揪出皇后派来的人证物证，让她们的阴谋露几分破绽，只怕皇后往后会越发肆无忌惮，觉得她软弱可欺，下次变本加厉，连半分余地都不留。
所以必须趁这次下山的机会，将人安全送到父皇面前，哪怕不能立刻扳倒皇后，也要先借父皇压一压皇后的气焰，让她暂时收敛针对自己的算计，为自己争些喘息的余地。
一夜未眠。
天刚蒙蒙亮时，江芙诗便起身梳洗了。
辰时初，公主仪仗便已整顿完毕，准备下山。白脸侍卫被牢牢捆缚，口中塞了布条，由柳梓亲自押上一辆不起眼的青篷马车。
上马车前，江芙诗特意看了眼白脸侍卫的状态，见他虽面色苍白，但性命无虞，心中稍定。
只要人证在，即便他现在缄口不言，待到京城三司会审，严刑之下，他必定扛不住，会把皇后供出来。
马车一路颠簸，江芙诗本就染了风寒，此刻更是头晕目眩，浑身滚烫。
“咳……咳……”她虚弱地咳嗽着，靠在软枕上。
青黛一脸心疼，用湿帕子不停为她擦拭额角的虚汗，眼见公主脸色越来越差，她掀开帘子，吩咐蓉蓉：“你家中原是做药材生意的，可懂些缓解不适的推拿手法？快帮殿下舒缓一下。”
蓉蓉忙道：“奴婢略懂一些，愿为殿下试试。”
她上车后，用恰到好处的力道为江芙诗按摩太阳穴与风池穴。
江芙诗觉得紧绷的头痛稍缓，长舒了一口气。心知自己这病除了是风寒入体，更是连日惊吓、心力交瘁所致，一时半会好不了，还不如多睡觉，好好歇息来的实在。
从岐山返回京城，路程本就需近一日。因江芙诗生病，队伍行进缓慢，如今已是申时，还未到预定的中途驿站。
青黛看着窗外天色，担忧道：“殿下，眼看天就要黑了，您的身子……”
“不、不行，继续出发。”江芙诗强撑着坐直身体，拒绝道，“押送事关重大，本宫绝不能在此刻耽搁。”
正当众人忧心之际，前方迎面而来一骑快马，勒停在江芙诗车前，呈上一封盖有宫中印信的密函——是她昨夜送往京城的奏报有了回音。
她忙不迭打开查看，只见上面仅有八字朱批：“朕已知悉，速归京面圣。”
至此，江芙诗终于将悬着的心稍稍放下。
“传令下去，前方驿站休整一个时辰，喂饱马匹，随后连夜返京。”
柳梓领命，队伍于是加速赶往不远处的驿站。
抵达驿站后，江芙诗并未进入客房，只是在马车停稳的大院廊下坐着，又问了一遍白脸侍卫的情况。
“殿下若不放心，可随末将前去亲看。”柳梓说。
江芙诗点了点头，跟柳梓走向关押之处。
但见那间独立的厢房门窗紧闭，四名护卫按刀而立，神色警惕，可谓戒备森严。
她这才放下了心，转身回到暂歇之处。
蓉蓉向驿站讨了热水，直接在廊下的小炉上为她煎药。青黛则吩咐让驿站准备些热乎的粥菜作为晚膳。
“殿下，您这几日接连抱恙，元气大伤，”青黛一边为她拢紧披风，一边忧心道，“回宫后，定得让太医好好调理才行。”
江芙诗勉强笑了笑，并未接话。
此时夜幕降临，秋风带着寒意吹来，她打了个寒颤，不由又想起了那个神秘人。
她的目光下意识地向四周看去，目之所及，皆是眼熟已久的宫人与侍卫。
一个念头忽然浮现：有没有可能，那人就是她身边的人呢？
只是，那人身手那般矫健超凡，她身边除了柳梓外，并无第二个这般武功超群之人……
罢了……
既然那人不愿在她面前现身，就算她再怎么寻找，也是徒劳。
就在公主一行人于驿站大堂匆匆用膳之时。
一个小二打扮的男人端着一个食盘，堂而皇之地走向关押白脸侍卫的厢房，对门口的守卫说：“官爷，这是里头那位的饭食。”
门口的侍卫依例用银针试探过饭菜，确认无毒后，挥手放行。
小二低头敛目，推门而入。
进门后，他一眼就看到了被绑在椅子上、垂着头奄奄一息的白脸侍卫。
小二脸上谦卑的表情瞬间化为冰冷的杀意。
他反手闩上门，迅速从腰后取出一截早已备好的绳索，利落地扔上房梁，打了个结，随即将绳索套上白脸侍卫的脖子，用力将其从椅子上拖拽起来。
用过晚膳，休整的时辰一到，江芙诗便下令队伍即刻启程。
柳梓按例前去提审人犯，推开厢房门，只见那白脸侍卫已悬在梁上，双目圆睁，身子早已冰凉。
消息传到江芙诗跟前时，她正准备登车。
“死了？”她脚步一顿，心头猛地沉下。
柳梓一脸凝重：“对，是吊死的，可能是畏罪自杀。”
江芙诗眸光一凛。
若是畏罪自杀，何必拖到现在？昨晚在库房就有机会自尽。而且早不自杀，晚不自杀，偏偏是在即将面圣的这个关头？
“带本宫去看看。”
柳梓骇然失色：“殿下，那是腌臜的尸体，恐冲撞了您！”
江芙诗面色一寒，语气斩钉截铁：“带路！”
柳梓不敢再劝，只得侧身引路。
来到房前，青黛紫苏等侍女站在门口，不敢靠近一点。江芙诗径直走入，旁边一名举着火把的护卫赶紧为她照明。
白脸侍卫的尸体已被放了下来，平躺在地面上，面色青紫，颈间的勒痕深可见肉。她蹲下细看，掰开他紧握的手指，见指缝间还残留着几缕粗糙的深蓝色麻纤维。
“今晚有谁进过这间屋子？”她头也不回地问道。
一旁看守的侍卫慌忙跪地：“回殿下，只有一个送饭的小二进去过，约莫是半个时辰前。”
江芙诗猛地站起身：“立刻封锁驿站，给本宫追！那送饭的就是凶手！”
她指着地上的尸体，对柳梓厉声道：“这尸体脖颈勒痕交错，指缝中还有搏斗时留下的衣料纤维，必定是被人强行勒毙后，伪装成自缢的！”
此话一出，在场众人皆尽骇然。
虽然心中又急又气，但江芙诗很快压下翻涌的情绪，恢复冷静，命令道：“立即通知本地官府前来勘验，在此之前，此间屋内一物一动都不许碰，保留所有痕迹！”
柳梓单膝跪地，抱拳请罪：“末将失职，请殿下责罚！”
江芙诗看着他，目光复杂，最终化为一声轻叹。
“此事怨不得你，是敌人太过狡诈。起来吧，后续还需你出力。”
她抬眼望向京城方向。
皇后的手段实在可怕，想必她早已做了万全准备，连这沿途驿站都安插了杀手。
这一次，是她棋差一着了。
她疲惫地揉了揉刺痛的额角，在青黛的搀扶下转身离去。
这一次，马车毫无意外地驶入了京城。
车驾并未直接回公主府，而是被一小队宫廷禁卫引着，从侧门径直入了皇宫。
江芙诗有些惊讶，青黛扶着她下了车，只见父皇跟前的御前二等太监早已静候在宫道旁。
“玉荷殿下，陛下吩咐老奴在此迎候。请您即刻随老奴进宫面圣吧。”
江芙诗心下一凛，强打起精神，“有劳公公。”
夜色下，宫阙如蛰伏的巨兽，飞檐斗拱在清冷月色下勾勒出沉默的剪影。廊下悬挂的宫灯在夜风中摇曳，在地上投下飘忽不定的光晕，更显禁宫深邃。
舟车劳顿整整一天，又经历了驿站惊魂，江芙诗此刻已是强弩之末，她浑身酸痛，额角滚烫，几乎有些站立不稳，全凭一股意志在支撑。
软轿在养心殿东暖阁外停了下来，赵全公公早已守在门口，见她到来，微微颔首，随即转身向内，扬声道：
“宣——玉荷公主觐见——”
……
暖阁之内，灯火通明，皇帝坐于御案之后，神色莫辨。
江芙诗依礼跪下，声音沙哑：“儿臣叩见父皇。”
“平身，看座。”皇帝的目光在她苍白的脸上停留一瞬，语气听不出喜怒，“皇陵之事，你受惊了。”
江芙诗谢恩后侧身坐下，垂眸道：“劳父皇挂心。幸得父皇洪福庇佑，儿臣方能脱险。只是……那构陷儿臣的犯人已在回京途中，被灭口了。”
皇帝将一份奏报轻轻搁在案上，“据奏报所言，现场并无搏斗痕迹。你为何一口咬定是灭口，而非他自知罪重，畏罪自尽？”
江芙诗镇定道：“回父皇，儿臣虽受惊吓，却也留意到几处蹊跷。犯人死时脚下并无垫脚之物，以现场梁柱之高，他如何能自行了断？故此，儿臣才推断，必是有人杀他灭口，伪造现场。”
皇帝微微颔首：“这次的事，朕会全力追查。谋害皇嗣，其心当诛。”
“你身边护卫不力，险致大祸。柳梓降职留用，戴罪立功。朕会从御前侍卫中拨一队人手，充入你的公主府，护卫你的周全。”
江芙诗立刻离座，深深一拜：“儿臣叩谢父皇隆恩！有父皇赐下的精锐护卫，儿臣方能心安。只是……御前侍卫职责重大，儿臣惶恐，日常琐事不敢时时劳动。恳请父皇允儿臣自行招募一两名贴身护卫，平日随行处理俗务，如此，方不至辜负父皇天恩，亦能两全。”
皇帝语气淡淡：“准奏。”
“谢父皇恩典。”
从暖阁离开，夜风裹着寒意扑面而来，江芙诗浑身都被冷汗浸透。
今日之事，令她彻底领教到了皇后的手段。
缜密阴毒，一招不成便断尾求生，毫无迟疑，实在心狠可怕。
方才在父皇面前，她几度想要开口，却终究咽了回去。
虽然她知道此事是皇后所为，但没有证据，如果直接指认中宫，非但无法扳倒皇后，反而会落得个攀诬嫡母的罪名。
她不能再坐以待毙。
父皇派下来的人虽然是精锐，但终究不是她的心腹。
她需要一个可以完全信任、能将性命相托的自己人。
回到公主府，江芙诗紧绷的神经一松，强撑的病弱之态顿时垮了。
太医连夜看诊，开了安神退热的方子。
青黛守在榻前，看着公主烧得通红的脸颊，心疼得直掉眼泪，蓉蓉忙进忙出地煎药递水。
湛霄悄无声息地来到公主窗外，烛火映出公主憔悴的面容，他深深看了她一眼，确认四周没有危险后，身形隐入黑暗，一路来到无忧酒馆的后巷，轻车熟路地翻窗进入酒馆顶层的密室。
芸娘早已备好温热的酒在室内等候，见他现身，便为他斟满一杯：“看你这身风尘，公主府的情况如何？”
湛霄并未去接那杯酒，身影稳立于阴影中，声线平稳无波：“公主受了惊吓，感染风寒，但无性命之忧。公主此番遇险，是中宫手笔。”
闻言，芸娘眼中闪过惊讶，很快又平静了下来：“当朝皇后出身靖国公曹家，晟朝原本只有玉瑶一位公主。玉荷公主的存在，本身就如一根刺。皇后憎恶她，欲除之而后快，也算是情理之中。”
不过，这宫闱倾轧与她们无关，她们只需要完成主上的任务即可。
芸娘不再多言，从袖中掏出一份文牒推至桌案：“这是酒馆为你备好的新身份，履历清白，曾走镖七年，足以应对盘查。”
“只是眼下时机未到，”她语气转为慎重，“公主抱病深居，你暂不能出现在她面前，防止过于突兀引她猜疑。酒馆会留意公主府的动向。在正式潜伏到公主身边之前，你先熟悉此身份，随时待命。”
湛霄扫了一眼文牒，没说话。
“对了，文牒上的名字你自己填上。”芸娘指了指空白的地方：“在此期间，我会让‘月影’暂时接手对公主的保护。”
月影是酒馆中数一数二的杀手，是一对孪生姐妹花。
姐姐月娥擅长易容潜伏，妹妹星娥擅长暗器狙杀。有她们在暗处交替盯守，足以确保万无一失。
交代完后，芸娘转身下楼招待酒馆客人。
烛火摇曳，湛霄独留密室，提笔在文牒上写下两个字：湛霄。
……
凤仪宫。
一名暗卫疾步而入，皇后赶忙挥退左右，急声问道：“如何？”
那暗卫单膝跪地，声音低沉：“回娘娘，一切妥当，所有线索已彻底斩断，绝不会追查到娘娘身上。”
皇后紧绷的肩膀微微一松，长舒一口气。
侍立一旁的孙嬷嬷谨慎地上前一步，低声问：“老奴听闻，陛下召见那玉荷了？”
“确有此事。”暗卫答道：“戌时末，陛下于养心殿单独召见玉荷公主，两人密谈将近一刻钟。应是陛下亲自询问皇陵与驿站之事。”
“请娘娘放心，”暗卫压低声音，“所有首尾均已处理干净。不管玉荷公主在陛下面前说了什么，都空口无凭，绝不会对娘娘有任何实质影响。”
皇后脸上满是疲惫与厌恶。
“这个贱种……”她几乎从牙缝里挤出声音，“怎每次都这么好运？次次都能让她死里逃生，化险为夷。本宫真是小瞧了她。”
第27章 第 27 章 “这人真俊啊，殿下快看……
“娘娘消气, 娘娘消气，保重凤体要紧……”孙嬷嬷一边劝慰，一边挥手示意暗卫退下。
待殿内只剩心腹, 她才近前低语：“娘娘，何必窝火？来日方长，只需静待下次时机……”
“什么下次！”皇后忽地呵斥，“如今已引起陛下注意，再想对玉荷下手，难如登天！”
孙嬷嬷被这突如其来的怒气慑住, 立时垂下头不敢再多言。
皇后在殿中踱了几步，面上怒色渐褪, 转为一片沉冷的忧思。
这次的事情，不知陛下是否会怀疑到她头上。
怕就怕，陛下对她心生嫌隙, 最终连累母家……
本来曹彰之事就在坊间传得沸沸扬扬, 沦为笑谈，更引得朝中政敌借此风波屡次攻讦曹家, 万一此番再被坐实谋害公主的罪名，只怕曹氏满门百年基业, 都将毁于一旦！
皇后心头一阵发紧，指尖深深掐入掌心。
她停步看向孙嬷嬷，“以凤仪宫的名义，给玉荷挑些上好的补品送去。就说本宫听闻她抱病，心中挂念，望她安心静养。”
……
江芙诗病恹恹地靠在软枕上，无精打采，甚至连平日最常翻阅的医书都拿不起来, 看不下去。
小厨房变着法给她做吃的，她也只是略动两筷便摇头推开。
这日，她正昏沉欲睡，青黛轻步进来，低声禀报：“殿下，凤仪宫来人了。”
江芙诗倦怠地蹙起眉，心下厌烦，却仍强撑着准备起身更衣接见。
没想到来人相当通情达理，并未让她劳动，只请她在内室安心静养，由孙嬷嬷亲自将赏赐送了进来。
“皇后娘娘听闻公主玉体欠安，心中甚是挂念，特意让老奴前来探望。这些补品皆是娘娘亲自挑选，望公主殿下早日康复。”
孙嬷嬷语气恭谨，面上带着恰到好处的关切。
江芙诗靠在枕上微微颔首，声音虚弱：“有劳嬷嬷走这一趟，请代本宫……谢过母后关怀。”
““殿下言重了，老奴定将话带到。”孙嬷嬷躬身行礼，“老奴不敢打扰殿下静养，这就告退。”
待孙嬷嬷一行人离去，寝殿内恢复寂静。江芙诗望着那满桌的精美锦盒，眼底最后的温度也冷却殆尽。
皇后又来了。
这般做作的关怀，若旁人不知内情，只怕会觉得皇后对她如何慈爱，如何视如己出。
谁能想到她在背后，一而再，再而三地想要她的命呢。
“青黛，”她轻声唤道，“让蓉蓉过来，仔细分辨一下这些赏赐。”
她顿了顿，声音冷冷：“看看有没有做手脚。”
青黛不敢耽误，当即领命去唤蓉蓉。
蓉蓉仔细查验了每一味药材与补品，最后回禀道：“殿下，这些药材没有问题。而且看起来，都是品质极好的上等货。”
听闻此言，江芙诗讥诮一笑。
皇后此举，是在向父皇故作姿态，以示关怀？还是因谋划失败后心生忌惮，急于弥补？
不过都无所谓了
这一回合，终究是让她毫发无伤地躲了过去。
她有些疲惫地揉了揉额角。经过一夜安睡，精神虽好了些，但紧绷的心神一旦松懈，身体的亏空便显了出来。
常言道医者不自医，虽然她精通药理，但此次心力交瘁引发的病症，也确实需要时间将养。
午时刚过，娄冰菱便来了府上，被青黛直接引入她的寝殿。
见到江芙诗虽面色仍显苍白，但精神尚可，娄冰菱明显松了口气，牵着她的手，指尖因后怕而微微哆嗦。
江芙诗立即挥退了侍立的宫人。
见殿内再无旁人，娄冰菱这才敢放心压低声音：“怎会这样，殿下在皇陵遭遇了什么？外头传得风言风语，我只听说是出了大事，却不知详情。”
江芙诗简略地说了说自己逃跑未成、被神秘人送回斋宫，以及皇后意图诬陷她私通、最终杀人灭口的事。
娄冰菱听完一阵心惊：“我的人在山神庙等了殿下整整七天都没等到，还以为……没想到皇后娘娘竟如此忌恨殿下，到了要置您于死地的地步。”
江芙诗无奈摇了摇头，接着话锋一转，问出了心中盘旋已久的疑问：“那夜我被人救走，是不是你的人？”
“应当不是。”娄冰菱摇头，神色肯定：“他们回来复命时我立即问过了，没有一个人与殿下碰过面。我还以为是殿下临时取消计划了。”
江芙诗咬了咬唇。
不管那夜之人是谁，是保护她，还是另有所图，她如今都不能再孤身涉险。
她抬眼看向娄冰菱：“冰菱，你府上往来多有军中才俊，可知哪里能寻到背景干净、武功高强又足够可靠的护卫？”
“嗯……”娄冰菱沉吟片刻：“殿下是想为身边再添一道保障？”
“只是这样的人可遇不可求，既要武功出众，又要身家清白，还需对殿下忠心……恐怕一时难以觅得。”娄冰菱面露难色。
“不过，我可以回去问问父亲，从他麾下的年轻亲兵中挑选些家世清白的过来，让殿下过目。”
“也好。”江芙诗点头，这已是眼下最稳妥的办法。
娄冰菱取出一个用油纸仔细封好的扁平方匣，轻轻推到江芙诗面前：“殿下，这是当初为您备下的路引，虽然此行未能如愿，但还是赠与您，望能安您的心。”
“里面是三张路引，目的地各不相同，姓名栏是空着的，用时填上即可。”她压低声音，“来源绝对干净，是我母亲府上以备不时之需的，查不到我们头上。”
指尖轻触那微凉的油纸，江芙诗心头最柔软处仿佛被狠狠一撞。她没想到，在自己最孤立无援之时，冰菱竟早已默默为她铺好了后路。
“谢谢你，冰菱。”她声音微哑，将木匣紧紧拢入袖中，“这份情谊，我永世不忘。”
“唯愿殿下……终有一日，能得偿所愿，海阔天空。”
……
湛霄回了安平坊。
他洗了个澡，用冰冷的井水从头到脚浇淋，水珠顺着紧实的线条滚落，月色下，纵横交错的伤疤覆盖在他的后背。
水迹未干，他便随手扯过一件干净的深色短打套上。
步入屋内，坐在木桌前。他将折玉剑横于膝上，取出一块麂皮开始擦拭剑身，从剑格到剑尖，一遍又一遍，冰冷的剑面映出他毫无波澜的眼眸。
烛火发出噼啪轻响。
他把剑放下，和衣靠在榻边，闭目养神。
清晨，天光未亮，湛霄倏地睁开眼，一道轻微却清晰的脚步声缓缓而行，最终停在他的门前。
霎那间，湛霄身形已无声移至门侧，指尖按上剑柄。
片刻后，一道克制的敲门声响起。
“阿霄？”
是木匠阿磊。
湛霄敛去周身杀气，并未立即回应。
阿磊又敲了两下，自言自语：“还没回来么？”
正当他转身欲走，身后的门却悄无声息地开了。
湛霄站在门内的阴影里，看着他。
“你回来啦！我本来是想碰碰运气，看看你回来没有。”阿磊转过身，脸上绽出朴实的笑意。
“有事？”
“哦，是这样。”阿磊从怀中掏出一封素色信笺，“大概七八天前吧，有人来找你，说你不在，让我转交。”
湛霄眼底闪过惊诧，但面上依旧冷峻：“什么人？何时？”
阿磊挠挠头：“莫约……七天前的晌午。来人是个看着挺体面的小厮。”
湛霄把信接过，指尖触到背面一个清晰的、印着风纹的火漆印。
——是风媒的标记。
“对了，你等等我，我去去就来。”阿磊像是突然想起什么，小跑着回了家，不多时，提着个造型别致的木雕明月灯出来了。
那灯主体是一轮浑圆的明月，由无数细巧的木片榫卯嵌合而成，闭合时严丝合缝，开启后则能透出温暖光晕。
“上回给你还钱，你不肯收，我思来想去，总不能白受你那么大恩惠，所以给你做了个小玩意儿。”
“你独身一人，又常年走镖不在家，夜里回来，有盏灯亮着，也显得没那么冷清。”
许是怕湛霄连这都不肯收，阿磊不由分说地挤进门，在堂屋房梁下把灯吊了起来。
“好了。”阿磊满意地看着：“你看，打开这里头，能放一截烛火，或者夜明珠。就算不放，就这么挂着也是个念想。总之以后你回家，推门就能看见它，也算有个等你回来的物件。”
湛霄静立原地，目光扫过那盏灯。
送走阿磊，他返身将门闩好，取出信笺，信纸一片空白，接着，他取来井水洒上，顿时一行清晰的字迹浮现于纸面：
「阁下要查的事情已经有眉目，邀月楼——闻莺水榭静候。」
阖上信件时，一股薄怒跃上湛霄眉宇。
他换上一身玄色劲装，戴上面具，来到位于城西的邀月楼。
这是京城有名的听曲赏乐之地，跟无忧酒馆一样，也位于繁华的闹市，凭借喧嚣掩盖着无数秘密。
此处，正是风媒组织设在京城的核心据点之一。
在这里，只要付得起代价，就能买到江湖乃至朝堂上的任何消息，越是隐秘惊人就越贵。
湛霄刚踏入大堂，一名管事模样的人立即为他躬身引路，绕过喧闹的前厅，穿过几重回廊。曲水流觞的雅致庭院深处，一个身着儒商打扮的中年男人已经在等着他了。
正是此间据点的总负责人，文渊。
“什么意思？”湛霄冷声质问，杀气微溢。
他从未透露过自己的住址，而今风媒却主动找上了门。
文渊并不惊慌，从容一笑：“寒刃兄，我们风媒既做这天下消息的买卖，自然要对每位贵客知根知底。但我们也是有原则的，绝不出卖主顾的身份与行踪，此次冒昧，只为确保消息能万无一失地送达。”
“再说了，”他提起茶壶，为湛霄斟了一杯，“您的名号在江湖上响当当，‘寒刃’二字，不知是多少人的噩梦，我们又岂会自断臂膀，与您这样的强者为敌呢？”
文渊话音落下，厢房内落针可闻。
湛霄并未动作，甚至连眼神都未曾改变，但一股如有实质的冰冷杀意已弥漫开来，无声地扼住了文渊的呼吸。
文渊脸上的笑容僵了一瞬，推过茶杯的手指下意识地蜷缩了一下，但终究还是稳住了心神。
这凝滞的、令人窒息的气氛持续了足足三息，就在文渊额角即将沁出冷汗之际，那股笼罩他的杀意又如潮水般骤然退去。
湛霄玄色的衣袍微动，人已安然落座，仿佛从未有过片刻的剑拔弩张。
文渊见状，心底长舒一口气，含笑击掌两下，厢房门开，几名抱着乐器的歌姬缓缓步入，娇滴滴地想坐在湛霄旁边，却被湛霄一个裹挟着杀气的冰冷眼神逼得僵在原地，不敢再近前半步。
“江湖都说，寒刃从不杀女人，还以为阁下是位怜香惜玉之人，这才想投您所好，没想到您如此洁身自好，倒是在下唐突了。”文渊挥手屏退众人。
湛霄稍一抬手，并未触碰茶杯，只是屈指在杯沿上轻轻一弹。
“叮——”
一声清越的微鸣。
那白瓷茶杯应声从中部齐刷刷地断成上下两半，切面光滑如镜。杯中的茶水却被一股无形的气劲包裹，依旧维持着圆柱形状，悬于半空，竟无一滴溅出。
水柱在空中维持了三息，方才哗啦一声落下，在桌面上洇开一片深色水渍。
文渊脸上的从容瞬间凝固，瞳孔骤缩，震惊望着。
早听说寒刃剑法通神，竟不知他修为已至‘凝气成罡，举重若轻’的化境！这已非寻常武功能及，需要对内力有极致精妙的掌控。
在这种绝对实力面前，寒刃杀他，不用一秒，甚至不必动用佩剑，只需一道气劲便能取他性命。
这是无声的警告。
既是警告他不要再轻举妄动，也是威慑他不敢作假，真不愧乃天下第一之人，气势卓绝。
湛霄开门见山：“我要的消息。”
文渊再无半点迟疑：“前段时间，风媒探子探清，云深阁阁主未死，现藏身于大阙国。”
自12岁时，三位养母在湛霄面前惨死后。
他为了生存，为了寻仇，曾在镖局当过最低等的趟子手，跟着镖队走南闯北，风餐露宿；也曾在渡口做过扛包的苦力，一天下来换得几个铜板；还曾替丧葬铺子守过义庄，与棺材死人为伴，夜半磷火绿莹莹地浮在眼前，只为多挣几钱银子的“胆量钱”。
他将每一枚沾着血汗的铜钱都用来追查线索，终于在十六岁那年手刃了第一名仇人，并得知幕后元凶是云深阁。
此去经年，他凭一己之力几乎将云深阁在晟国的势力连根拔起，剑下亡魂无数。然而阁主云天磊却如人间蒸发，他找了这么久，终于再次听到了这个名字。
“大阙国，详细位置。”
文渊笑笑：“大阙国与我大晟国素无邦交，关卡林立，言语不通。我们风媒的探子能确认人在其境内，已属不易。”
言外之意，就是要加钱，湛霄静待他的下文。
文渊伸出食指，不紧不慢地在空中晃了晃：“一万两，我们风媒保准把云天磊在大阙国的行踪，给您挖个底朝天。”
湛霄沉默片刻，随即从怀中取出一张银票置于桌上。
“定金。”
文渊身子前倾，看到了银票上的数字，心道这笔生意已成。
“阁下果然爽快。我们即刻启动大阙国的暗线。一有消息，会按老规矩通知您。”
……
娄冰菱动作利落，第二天就让人领着十余名精干的年轻男子入了府。数十个小伙子往公主府院中一杵，个个站得笔挺，带着行伍之气。
院中早已设好场地，江芙诗坐在廊下的紫檀木圈椅中，由公主府的侍卫统领作为考官，令他们逐一演示武艺、较量拳脚。
但不知怎么回事，这些在军中本该是好手的年轻人，此刻发挥却都不尽如人意，招式僵滞，全无锐气。
不远处的屋檐阴影下，星娥指尖微弹，手中细小的暗器无声射出，精准击中场中一名正欲发力者的膝弯麻筋，令他招式瞬间变形。
有她们‘月影’姐妹二人在暗中作梗，这些太尉亲兵自然个个“发挥失常”。
江芙诗越看越没兴致，心下失望：就凭这些人如今的表现，如何能成为她的心腹，托付性命？
她长叹一气，就要挥手示意今日到此为止。
这时，一个侍立在侧的宫女适时递上一盏温热的参茶，轻声细语地进言：“殿下，军中好手固然忠勇，却未必懂得江湖路数。为何不试试公开摆下擂台呢？重金之下必有勇夫，想必会有不少身手不凡的江湖侠客闻讯而来。”
江芙诗闻言，眼眸微亮。
有道理。
与其用这些束手束脚的亲兵，不如广开大门，借擂台造势，亲自挑选一个能用之人。
她随即下令，让府内众人开始着手筹备擂台事宜。
那进言的宫女会心一笑，端着茶盘沿着回廊缓步退到一处假山后的无人处。
月娥迅速换下宫女服饰，朝对面屋檐上的星娥颔首致意。二人用眼神完成了无声的交接后，月娥便悄无声息地从公主府离开了。
回到无忧酒馆，月娥径直走向芸娘处理事务的静室，刚到廊下，就见一个身着黑紫色劲装的男人正背对着她，翻阅着手中的卷宗。
是、是寒刃！他竟然也在！
月娥下意识脚步一滞，一股寒意从脊背窜起，让她瞬间绷紧了身体。
虽然她没有和寒刃交过手，但江湖上关于他冷酷作风和恐怖实力的传闻，早已深入人心。
且酒馆里的所有杀手，都是从小培养，只有寒刃，是芸娘亲自从外面带回来的，实力远超众人之上。
当年他初入酒馆时，就曾有数名顶尖杀手不服，联手给他下马威，结果不过三息之间，那几人便悉数倒地，非死即残。而寒刃的剑，甚至都未曾出鞘。
芸娘这时从内间转出，打破了这个僵局。
见月娥吓到浑身僵直，芸娘对她微微颔首，示意她放松。
“如何？”
月娥恭敬道：“公主府一切安好，玉荷公主已决意公开选拔护卫。属下认为，这正是我们安排人手趁势潜入的绝佳机会，特来汇报。”
芸娘并未立即回应，而是望向寒刃。
他一如既往地无波无澜，她甚至不确定寒刃有没有听到月娥的话。
今天一早，寒刃就来了，问她拿了些有关大阙国的卷宗，一直看到现在，不知是要做些什么。
芸娘说：“听见了？你的机会来了。”
“……嗯。”
……
公主府公开招募贴身护卫，擂台刚摆好，消息就已如野火般传遍了京城，引得无数百姓与江湖人士前来围观。
府门口。
江芙诗坐在临时搭起的高台纱帘之后，擂台设于府门前宽阔的广场中央，报名的人从擂台旁的签录处一直排到了街角，人潮熙熙攘攘，喧声震天。
青黛和紫苏一左一右侍立在纱帘外侧，扫视着下方涌动的人群。
“殿下殿下，快看，那人怎么样？”青黛指着擂台上一个使双锤的壮汉，那人正将对手震得连连后退。
江芙诗循声望去，只见那壮汉招式虽刚猛，却过于直来直往，破绽明显。
“不怎么样。”她没忍住打趣：“空有一身力气，脑子却不太灵光。怎么，你喜欢这款的？”
青黛顿时臊得满脸通红：“哎呀，殿下，您就知道拿奴婢取笑！”
纱帘内外顿时响起一阵压抑的低笑。
秋日的阳光带着些许暖意，却并不灼人，江芙诗被这轻松的氛围感染，懒洋洋地坐在锦缎坐褥的圈椅中，透过薄纱饶有兴致地观看着擂台。
比赛一共三轮，第一轮考验的是力量、准头与身法，以便快速筛选出滥竽充数者。
场边陈列着从百斤到五百斤不等的铜鼎，只见不少应征者面红耳赤也只能勉强撼动，更有甚者刚一发力便扭伤了腰，引得场下阵阵哄笑。一番测试过后，原本乌泱泱的人群，竟只剩十余人还能站立场中。
到了第二轮，便是真刀真枪的抽签交手战了。选手依次上前抽取竹签，按签上序号两两对决。最终的赢家，才有资格进入第三轮，直面公主的亲自考校。
擂台上的气氛骤然紧张起来。
第一对上台的，是一名使齐眉棍的瘦高汉子与一名用双刀的黑脸壮汉。
瘦高汉子棍影翻飞，试图以长攻短，黑脸壮汉却将双刀舞得密不透风，贴身猛攻。
不出二十回合，只听“咔嚓”一声，棍子被双刀削断，瘦高汉子也被一脚踹下台去。
“好！”台下爆出一阵喝彩。
黑脸壮汉并未下台，傲然抱拳：“还有哪位兄弟，上来指教？”
他竟想在这第二轮便乘胜追击，直接立威！这无疑点燃了战火。接连又有三人上台挑战，却都败在他的双刀之下。
“好厉害的刀法！”
“此人怕是能直接晋级了！”
黑脸壮汉虽气息微喘，但被台下的喝彩与议论，气势更盛，目光扫视台下，颇有睥睨之态。
一时间，台下竟无人再敢轻易上前。
担任仪式主持的柳梓正要开口，却见一道玄色身影如轻羽般落在擂台中央。
秋日的阳光勾勒出他利落的侧影，眉眼深邃冷峻，周身散发着生人勿近的凛冽气息。
他一出场，就以其独特的沉寂气质，瞬间吸引了在场所有人的目光。
青黛和紫苏二人，都不约而同地微微前倾了身体。
“这人……真俊啊，”青黛压低声音，难掩兴奋，“殿下快看！”
第28章 第 28 章 “草民湛霄，前来应选。……
江芙诗原本慵懒的目光骤然凝聚, 来人脊背挺拔，宽肩窄腰撑得玄色劲装格外利落，周身虽裹着冷意, 可架不住眉眼周正得惊人 ，的确相当俊朗。
柳梓上前一步，沉声喝问：“来者何人？”
湛霄抱拳，声音平稳无波：“草民湛霄，前来应选。”
“哦？”柳梓上下打量他：“你的武器呢？可曾按规矩递上名帖？”
“名帖已递。至于武器……”湛霄略一顿，目光转向那黑脸壮汉, “拳脚即可。”
“狂妄！老子不用武器，三招之内也能将你打趴下！”黑脸壮汉被他这目中无人的态度彻底激怒, 当即甩了手中的双刀，不待柳梓发令，竟低吼一声, 蒲扇般的大手带着风声直抓湛霄面门！
这一下变起仓促, 柳梓阻拦不及，台下惊呼顿起。
湛霄却似早有预料, 在对方指尖即将触及的刹那，身形微侧, 左手精准扣住黑脸壮汉的手腕，顺势一带。
那壮汉只觉一股无法抗衡的巨力传来，前冲之势顿时化为乌有，整个人被带得向前踉跄。
未等他稳住身形，湛霄的右掌已无声无息地印在他肋下。