第71章 下跪

刑部衙门内。柳易卿刚踏入正堂, 便见兵部侍郎马元兴急步迎上前来。

“尚书大人，骁骑营的人实在太过分了！”马元兴一脸愤慨。

柳易卿看了他一眼，陈声道：“发生了何事？”

“今早下官按例前往骁骑营巡查军备, 那杜文泽竟以‘军事机密’为由，拒绝下官进入武库清点。这分明是不把兵部放在眼里！”

柳易卿倒是沉得住气，他沉思了一瞬开口：“他杜文泽一个骑都尉，也敢阻拦兵部侍郎？”

马元兴压低声音：“下官听闻, 这杜文泽是苏闻贤一手提拔上来的人, 如今骁骑营中不少将领都唯苏闻贤马首是瞻。就连苏诺允这个统领, 对杜文泽也是睁一只眼闭一只眼。”

柳易卿眉头微蹙：“苏闻贤这次手伸得可真长。刑部的事不够他忙，连军务也要插一手。”

“那现在该如何是好？”马元兴问道, “新春庆典在即, 兵部需与骁骑营协调禁军布防，若他们不配合, 只怕会误了大事。”

柳易卿沉吟片刻，道：“本官亲自去会会苏诺允。”

骁骑营统领府内，苏诺允正与杜文泽商议军务, 听闻柳易卿到访, 二人交换了一个心照不宣的眼神。

“请柳尚书进来。”苏诺允整了整衣冠，对杜文泽使了个眼色，杜文泽会意地退至屏风后。

柳易卿大步流星地走进来，开门见山：“苏统领，本官就直说了。兵部与骁骑营近日来多有摩擦，新春庆典在即, 禁军布防事关重大，还望统领约束部下，以大局为重。”

苏诺允故作惊讶：“竟有此事？柳大人放心, 诺允定当严加管束。不知是哪些人不长眼，敢与兵部为难？”

柳易卿直截了当问道：“杜文泽杜都尉今日阻拦赵侍郎清点武库，苏统领可知情？”

苏诺允叹了口气：“韩大人有所不知，杜文泽此人.……唉，不瞒您说，诺允这个统领，有时也难指挥得动他啊。”

“此话怎讲？”柳易卿眯起眼睛。

苏诺允压低声音：“杜文泽是刑部尚书一手提拔上来的人，有些事，本统领也是有心无力。”

眼下杜若晨离京，骁骑营统领苏诺允和苏闻贤沾亲带故，杜文泽又是苏闻贤的人……

柳易卿细思极恐，脸色更加难看：“苏闻贤一个刑部尚书，手也伸得太长了，竟连骁骑营也听命于他吗？”

苏诺允苦笑道：“个中复杂，韩大人若想解决此事，恐怕还得找闻贤谈谈。”

岂料，柳易卿连着两日去刑部都不见苏闻贤身影。

直至第三日，柳易卿终于在刑部衙门等到了苏闻贤。

苏闻贤刚从宫中回来，一身紫色官袍尚未换下，见柳易卿端坐堂中，不由挑眉一笑：“哟，什么风把柳尚书吹到我这刑部来了？”

柳易卿沉声道：“苏大人，明人不说暗话。兵部与骁骑营近日摩擦不断，杜文泽多次阻挠兵部公务，苏统领说他管不了杜文泽，因为杜文泽受命于你。今日柳某只想问一句，苏大人意欲何为？”

苏闻贤悠然自得地抿了口茶，嘴角噙着意味深长的笑意：“柳尚书此言差矣。兵部和骁骑营的事务，为何来找我这一刑部尚书？杜文泽是朝廷命官，受命于陛下，岂是受命于我？”

柳易卿胸中积压的怒气再难抑制。

苏闻贤任侍郎时，便是手段非常，与顾文晟等人往来密切、同流合污。如今此人虽看似处处为陛下谋划，实则不断将手伸向其他部司事务，其行径已初现……专权之兆。

思及此，他再也按捺不住，霍然起身，目光如炬看向苏闻贤：“苏大人何必在此故作糊涂，杜文泽听命于谁，朝中何人不知？他的意思，便是你的意思！你莫要倚仗陛下恩宠，便肆无忌惮。难道你竟想效仿那顾文晟，做第二个权倾朝野、尾大不掉的顾相不成？”

他冷笑一声，又嘲讽道：“不对，你还有个太师父亲，怕只会比当年的顾相有过之而无不及！”

印象中柳易卿一直是温文尔雅的样子，这还是苏闻贤第一次见他这般失态。

他不怒反笑，把玩着手中的茶盏：“柳尚书过奖了。苏某何德何能，敢与顾相相比？至于家父，更是忠心为国，柳尚书还是谨言慎行为好。”

柳易卿见他态度坚决，知道再坚持下去，也是多说无益：“苏大人你，好得很。既谈不拢，便待朝堂上等陛下裁决吧。”

说罢，他甩袖转身，大步离开。苏闻贤望着他离去的背影，眼中闪过一丝冷光。

柳易卿，自己可是清楚地记得正是他害得心上人跪在雪中替他求情。好得很！

次日早朝，大殿内气氛凝重。

楚南乔刚在龙椅上坐定，柳易卿便率先出列，朗声道：“陛下，臣有本启奏！”

楚南乔微微颔首：“柳爱卿请讲。”

柳易卿言之朗朗：“臣弹劾刑部尚书苏闻贤，越权干涉军务，纵容部下杜文泽多次阻挠兵部公务，致使新春庆典禁军布防事宜停滞不前！苏闻贤结党营私，其心可诛！”

此言一出，满朝哗然。

楚南乔面色不变，目光扫向站在文官队列中的苏闻贤：“苏爱卿，对此有何解释？”

苏闻贤缓步出列，躬身道：“陛下明鉴，柳尚书所言，纯属无稽之谈。臣身为刑部尚书，从未越权干涉军务。至于杜文泽都尉，他是朝廷命官，受命于骁骑营苏统领，更受命于皇上，若是他有不当行为，自有骁骑营和陛下依规处置，与臣何干？”

太傅此时也出列：“陛下，老臣以为，苏尚书虽才干出众，然权柄过重，确有不妥。近日京中流言再起，于陛下声威有损啊！”

几位御史台的言官也纷纷附和：“陛下，苏闻贤权势过大，已非朝廷之福！”

韩亦也趁机出列：“请陛下明察，遏制权臣，以安民心！”

楚南乔目光扫过众臣，最后落在柳易卿身上：“所以依柳爱卿及诸位意思，该当如何？”

柳易卿再次出列，斟酌词句：“陛下，臣以为，苏尚书确有为国效力之心，然权责当有界限。骁骑营与兵部之争，恐需明确职权划分，以免日后再生事端。”

韩亦见状，再添一把火：“陛下！苏闻贤之心，路人皆知！他借陛下恩宠，结党营私，目无朝纲！若长此以往，只怕朝中将只知有苏尚书，不知有陛下了！”

苏闻贤声音平静却清晰：“陛下，臣之心，天地可鉴。若陛下认为臣权柄过重，臣愿请辞刑部尚书一职，以平息众议。”

楚南乔凝视着跪在地上的苏闻贤，又扫视一眼满朝文武，缓缓起身：“众爱卿之意，朕已明白。然苏闻贤于国有大功，平逆定乱，朕深信其忠心。骁骑营与兵部之争，实为职权界定不清所致。”

他顿了顿，继续道：“即日起，骁骑营负责皇城守卫及庆典仪仗，兵部统筹全国军务及边防守备，二者各司其职，互不干涉。兵部增设侍郎一职，杜文泽调任兵部侍郎，协助柳爱卿处理军务，以示公正。”

这一决定出人意料，既保全了苏闻贤的面子，又给了韩亦一个交代，还将杜文泽调离了骁骑营。

柳易卿虽心有不甘，却也知这是陛下能给出的最优解，只得躬身道：“陛下圣明！”

苏闻贤亦叩首：“臣遵旨。”

楚南乔看着满朝文武，声音清冷：“众爱卿当以国事为重，同心协力，勿再作无谓之争。退朝！”

退朝后，楚南乔与苏闻贤在御书房。

苏闻贤轻抚楚南乔紧蹙的眉头，低笑道：“陛下今日在朝堂上，当真威风八面。”

楚南乔捉住他不安分的手，嗔怪道：“你还有心思玩笑！子晴他今日分明是有备而来，若非朕将杜文泽调任兵部，只怕难以收场。”

苏闻贤反手握住他的手指，轻轻摩挲：“陛下处置得极好。至于骁骑营，自有骆玄凌接手，不足为虑。”

楚南乔目光直直落在苏闻贤身上：“哦？如此一来，杜文泽入职兵部，兵部所掌管事务可是远大于骁骑营。”

他说着伸手捏住苏闻贤的下巴，眉眼舒展：“爱卿你……难道不是早有计划？”

苏闻贤但笑不语，只是将人揽入怀中，在耳边低语：“臣只是相信，陛下定会护着臣……”

楚南乔摇了摇头，将他轻轻一推，离开他的怀抱，目光审视着他。

却见苏闻贤目光放肆，牢牢缠在楚南乔身上，缱绻又露骨，仿佛要将自己剥了个干净。

楚南乔只觉被他看得耳根一热，随即清冷斥道：“跪下。”

苏闻贤眸中的讶异一闪而过，旋即轻易掩了去，他依言掀袍跪下，声线慵懒：“微臣……遵旨。”

目光却丝毫不加收敛。

“混账，跪好！”话音未落，楚南乔已甩袖转身，径自离开了御书房。

他存心要煞一煞苏闻贤的骄矜之气，命莫北给苏闻贤备了午膳，待其不紧不慢地用完，却并未传唤起身，只让其接着跪。

苏闻贤原以为楚南乔不过是一时愠怒，稍作惩戒便会心软，未曾想他此次竟如此较真。

这一跪，便直跪到暮色沉沉，窗棂间透入的光线由明转暗，最终被夜色吞没。

门“吱呀”应声打开。

楚南乔居高临下看着下跪之人:“怎么，苏大人腿软得跪不住了？”

苏闻贤跪直了身体，却是低声嘀咕:“今晚换陛下跪着求饶！”

楚南乔闻言，眉头微蹙，本欲开口斥责，待目光扫过他略显干燥的唇瓣，心头一软，终是放缓了语气：“起来吧，陪朕用晚膳。”

言语间仍端着清冷姿态，那抹藏不住的疼惜却已悄然爬上眼角眉梢。

苏闻贤从容起身，可毕竟结结实实跪了一日，腿上一个不稳，却很快站定：“微臣……谢陛下隆恩。”他似浑不在意，唇边依旧挂着那抹慵懒笑意。

话音未落，手臂却忽然一捞，稳稳揽过楚南乔的腰身，将人带进自己怀中。

楚南乔唇瓣微启，似要说什么，最终却化作一声几不可闻的轻叹。

他抬起手，轻轻回抱住眼前这人，将脸埋进他肩头。

苏闻贤感受到他的回应，得逞的笑意自眼底漫开，连眉梢都染上春风。

他稍稍退开些许，捧起楚南乔清绝的脸庞，不由分说便吻了上去，气息交融间，嗓音低沉而缱绻：“陛下，这一日未见……臣想你了。”

入夜，轻纱帐暖，美人在怀。

苏闻贤咬开他的衣带:“陛下，下臣想……以下犯上！”

楚南乔在他身下轻喘着:“放肆，朕……诛你九族。”腰肢却不由自主地迎了上去。

良久，烛火渐微，帐内暖融，空气中弥漫着情潮初退的旖旎气息。

楚南乔浑身酥软，几乎嵌在苏闻贤怀中，细微的汗意浸湿了额发，贴在微烫的颊边。

他轻叹一声，裹着倦懒，气息若有似无地拂过苏闻贤的颈侧：“闻贤……”

声音是事后的沙哑，愈发显得黏软，“朕能护你一时，却难护你一世。”

他指尖无意识地蜷缩，轻轻勾缠着对方散落在枕畔的一缕墨发，“朝中对你不满者日众，你我之事……终要有个了断。”

苏闻贤收紧手臂，声音坚定：“陛下放心，臣定不会让陛下独自面对。待南疆平定，流言自会消散。”

然而二人心知肚明，这场朝堂风波，不过是序幕而已。

接下来的一个月，朝中表面平静，暗地里却波澜涌动。杜文泽调任兵部侍郎后，与柳易卿摩擦不断；太傅称病不朝，实则是对楚南乔的处置不满；而苏闻贤则一如既往地处理刑部事务，仿佛朝堂上的风波与他无关。

这日黄昏，苏闻贤刚出宫门，便被一辆马车拦下。车帘掀开，露出一张令他意外的面孔。

“苏大人，可否借一步说话？”

苏闻贤眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，微微一笑：“自然可以。”

马车缓缓驶向城外。

第72章 朕与天下皆是你的

马车径直出了城, 半个时辰功夫，便至城郊戒备森严的骁骑营驻地。

苏闻贤下车时，苏诺允已亲自在营门外等候, 神色凝重。

苏闻贤合上手中折扇，拱手一礼，姿态恭谨，语气却带着几分刻意的亲近：“兄长安好。”

苏诺允向来严肃的脸上露出一丝不易察觉的缓和, 点了点头：“嗯, 叫兄长就好, 显得亲近。里面说话。”他引着苏闻贤走向自己的营帐，屏退了左右。

二人落座, 简单问了彼此近况。

苏诺允沉吟片刻, 终是切入正题，目光锐利中带着探究与担忧：“闻贤, 近日京城流言纷纷，皆传你与陛下……这到底是怎么回事？”

苏闻贤指尖轻点桌面，笑得意味深长：“兄长也说是流言了。不过……”他顿了顿, 眼眸中闪过一丝异彩, “也不能说全是流言。我爱慕陛下已久，此心天地可鉴。至于佞臣之称，不过是欲加之罪罢了。”

苏诺允纵然稳重，也被他这番直白的话惊得怔住，半晌才道：“没想到真相竟是如此！那你父亲……可知情？”

苏闻贤点了点头，语气平淡：“嗯, 知道。”

“他……他同意了？”苏诺允更是惊讶。

苏闻贤唇角噙着一抹似有若无的笑：“也许吧。总之，未曾明确反对。”

苏诺允只觉得信息量过大，一时难以消化, 下意识追问：“可陛下乃一国之君，后宫岂可虚置？难道你……你竟要看着陛下选妃，与一群女子共侍一夫不成？”这话问出口，他自己都觉得荒谬。

闻言，苏闻贤眼中笑意倏地敛去，闪过冷厉之色，声音却依旧轻柔：“哦？兄长大可放心，陛下的后宫，只能有我一人。”语气尽是占有欲。

“这可也是陛下的意思？”

“嗯，自然。”开口说声音却没那么笃定，苏闻贤其实心里也没把握，楚南乔虽从未与哪个女子欢好或者有这方面的意图，可终究二人未开口谈过此事。

苏诺允看着他，良久，重重叹了口气：“也罢！既然你与陛下是两情相悦，而非外界揣测的那般……想必你也已想好了今后的退路。”

他了解自己这位堂弟，看似随性，实则谋定后动。

苏闻贤收敛了外露的情绪，看着他，话锋一转：“兄长今日特意唤我来此，不会只为了关心我的终身大事吧？”

苏诺允神色一正，敛了敛神色：“你所料不错。”他起身，从暗格中取出一封密信递给苏闻贤，“这是你父亲暗中派人送来的。你且先看看罢。”

苏闻贤展开信笺，快速扫过，眉头却蹙得愈发地紧。

苏诺允在一旁沉声道：“陛下近日举措频频。户部大力整顿盐税，新策看似公允，实则加征之重，我江中盐场首当其冲，损失惨重。此外，吏部已开始核查江中各地官员考绩，已有三名刺史被寻由调离，接任者皆非我江中一系。陛下此举，意在一步步削弱我江中势力，其心已昭然若揭。”

他看向苏闻贤：“你父亲怕你为难，又知你身处京城漩涡中心，故未直接与你言明。但闻贤，树大招风，苏家如今势大，陛下定然会进一步出手制衡。你要早有准备。”

苏闻贤将信纸置于烛火上点燃，看着它化为灰烬，面色平静无波，只淡淡道：“陛下是君，苏家是臣。雷霆雨露，俱是君恩。父亲和兄长，也当早有觉悟才是。”

他抬眼看向苏诺允，眸色深沉，“兄长放心，闻贤知道该怎么做。”

又在营中与苏诺允商议片刻，苏闻贤便起身告辞。

离开骁骑营时，他回头望了一眼巍峨的皇城方向，眼中情绪复杂难明。

与此同时，御书房内。

柳易卿正在禀报政务，忽见莫北疾步而入，手中捧着一封插着羽毛的紧急军报。

“陛下，北疆八百里加急！”

楚南乔神色一凛，立刻接过拆开，越看脸色越是凝重。

柳易卿见状，小心问道：“陛下，北疆形势如何？”

楚南乔将急报递给他，沉声道：“战事胶着，杜将军与敌军对峙。更棘手的是，附近州郡两次筹集的粮草，均在运送途中被身份不明的马贼截断！军中存粮已支撑不了多久，再这样下去，恐军心不稳。杜将军急奏，请求朝廷速派得力干将，押送下一批粮草前往，并查明劫案。”

柳易卿看完，亦是心惊，沉吟道：“粮草乃大军命脉，此事确需派一智勇双全、且绝对可靠之人前往。”

楚南乔抬眸看着柳易卿：“以爱卿之见，满朝文武，谁可胜任？”

柳易卿回视着他，语气愈发慎重，“陛下，如今朝堂之上，流言蜚语愈演愈烈，皆因苏尚书而起。长此以往，于陛下声威、于朝局稳定，皆非幸事。臣斗胆进言，或可借此北疆之事……让苏尚书暂离京城，一则解北疆燃眉之急，二则……也可让流言稍歇，陛下亦可从容布局，缓释江中之势。”

楚南乔沉默不语，指尖轻轻敲击着龙案，目光幽深：“你先退下吧。容朕再想想。”

“是。”柳易卿恭谨退下，心情却也沉重起来，如今看来陛下和苏闻贤感情愈笃，若苏闻贤不肯，怕是陛下也不会强求。

可以他对苏闻贤的了解，其未必愿意。

是夜，苏闻贤依旧悄无声息地入了宫。

寝殿内，红绡帐暖，情事方歇。

楚南乔靠在苏闻贤怀中，气息未匀，肌肤相亲处汗意微凉。静默片刻，他轻声开口：“今日去骁骑营了。”

“嗯。”苏闻贤把玩着他胸前一缕墨发。

“苏家……你都知道了？”楚南乔的声音很轻，指的是他有意削弱苏家势力之事。

苏闻贤手臂紧了紧，将脸埋在他颈窝，深吸一口那带着桃竹清气的体香，闷声道：“……嗯。”

“那你可怪朕？”楚南乔转过身，在昏黄的烛光下凝视着他的眼睛。

苏闻贤看着他眼中一丝不易察觉的忐忑，心中微软，将他重新揽入怀中，吻了吻他的发顶：“不怪。陛下是天子，有陛下的难处。臣知道。”

他如何不知，身为帝王，制衡权臣是必然之举，只是这举措落在自己家族身上，滋味难免复杂。

楚南乔依偎着他，又道：“北疆战事吃紧，粮草被劫。杜将军请求朝廷派员押送新粮，并彻查此事。”

苏闻贤闻言，低头吻住他的唇，辗转厮磨了许久，才喘息着分开，语气带着几分任性撒娇：“臣不愿意去。押送粮草，行军打仗，那是兵部的职责，怎么也轮不到我刑部，更轮不到我这个人。”

“再者，此一去，山高路远，不知要多久才能再见陛下……”他的手又不老实地在楚南乔的脊背上流连。

楚南乔捉住他作乱的手，却没有推开，只是将脸贴近他胸膛，听着那有力的心跳，终是未再继续这个话题。

那一夜，苏闻贤以近乎掠夺的方式彻夜占有他，仿佛要将分离的思念预支殆尽。

两人都心照不宣，不再提及北疆与朝堂的烦忧。

然而，问题不会因回避而消失。

次日早朝，押运北疆粮草之事再次被郑重提起。

柳易卿出列，陈述利害，建议尽快选派能臣干将前往。

出乎意料的是，这一次，原本对苏闻贤颇有微词的几位大臣，包括之前弹劾他的几位御史，竟像是商量好了一般，纷纷出列附和。

“陛下，苏尚书智计百出，武功高强，曾屡次化解危机，实乃不二人选！”

“不错，苏尚书对陛下忠心耿耿，定能确保粮草万无一失！”

“臣附议！苏尚书经验丰富，足智多谋，必能查明劫案，稳定军心！”

一时间，满朝文武竟异口同声，将苏闻贤捧到了非他不可的高度。

楚南乔头疼抚额，虽昨晚已知他的答案，却例行公事般又问了一次：“苏爱卿，意下如何？”

苏闻贤冷眼扫过这群忽然变得深明大义的同僚，心中冷笑连连。

这分明是阳谋，既要调虎离山，又要将他置于险地。他出列，声音不大，却清晰地传遍大殿：“臣，不愿意。”

“……”众臣皆静，看向他。

苏闻贤缓缓道：“北伐押粮，乃兵部职责所在。柳尚书在此，杜侍郎亦在此，何时轮到我这刑部尚书越俎代庖？更遑论以个人之名前往。此例一开，六部职权何在？朝廷法度何存？”

他语气平静，却掷地有声。

楚南乔端坐龙椅之上，将众人神色尽收眼底，淡淡道：“此事容后再议。退朝。”

“退朝——”

众臣次序退出大殿，殿门缓缓合拢。

楚南乔端坐龙椅，看着下方长身玉立的苏闻贤：“苏爱卿，今夜便留下同朕一道用膳。”

苏闻贤唇角那抹惯常的慵懒笑意深了些许，眉眼弯弯，躬身应道：“陛下厚爱，臣，遵旨。”

晚膳设在宫中藏书阁一侧的临水小厅，此处不奢华却雅致。

楠木圆桌上，已布好数碟肴馔。仔细看去，冰糖炖雪耳、蟹粉狮子头、轻炒笋尖，乃至一碟做得极精致糕点香酥，无一不是苏闻贤偏好的口味，温热恰到好处，样样透着用心。

居中一坛酒，青花纹，正是青城的杏花酿，开盖未及斟饮，那清甜馥郁的香气已幽幽散开，为这静谧一室添了几分缱绻。

苏闻贤噙着笑意，目光胶着在楚南乔身上。

楚南乔已褪去朝会时的沉重冠服，只着一身玄青碧色常服，少了几分帝王威仪，却添了几许清俊冷艳。

他手执起酒壶，亲自为苏闻贤斟满一杯杏花酿，琥珀色的酒液注入杯中，漾开细微涟漪。

苏闻贤笑着接过，指尖接过酒杯时，似有若无地擦过楚南乔的手背，一触即分，却如投石入湖，在彼此心间点开圈圈涟漪。

他举杯近唇，并不急于饮下，而是轻嗅其香，眼波流转间望定楚南乔，语带双关地轻声赞道：“青城杏花酿，滋味如故，总能让臣忆起江南你我。嗯，神仙哥哥……”

他尾音故意挑起，听得楚南乔心尖发颤。

烛火映照下，楚南乔睫羽微颤，轻笑着迎上苏闻贤目光，只低声回道：“贫。”

两人对坐，眼眸交汇间气氛便已暧昧。楚南乔亲自为他布菜斟酒，目光偶尔交汇，皆复杂难言。

几杯酒下肚，楚南乔似有些恍惚，轻声道：“闻贤，今夜无君臣，敬你我。”

苏闻贤眼中也泛起暖意，一手执杯盏，其间酒一饮而尽，一手握住他放在桌上的手：“幸君心似我心。”

“定不负相思意。”楚南乔回握着他，红晕已悄悄爬上脸颊，蔓延至耳根。

用完膳，楚南乔起身，说要沐浴。

苏闻贤本以为他会让自己回避，却见楚南乔回眸，伸手勾住了他的腰带，眼波流转间带着一丝豁出去的媚意：“闻贤，随我同去。”

苏闻贤扬起笑意，贴身上前，指尖轻抚他的脸颊：“南乔今夜这般主动，我心甚喜。”

巨大的浴池内，水汽氤氲如笼着轻纱，二人相拥其中。

苏闻贤的手臂在水下收紧，温热的水流滑过楚南乔微微起伏的脊背。

他低头，含住那双主动迎上的唇，舌尖温柔却不容拒绝地顶开微合的齿关，汲取着怀中人带着杏花酿甜香的气息。

吻慢慢深入而急切，带着显而易见的占有欲，水流随着他们逐渐急促的动作荡漾，轻拍着池壁，发出暧昧的声响。

楚南乔被吻得浑身发软，几乎完全倚靠在苏闻贤怀中，仰头的姿势让他显得愈发柔媚而诱人。

细微的水声与压抑的喘息声交织。

苏闻贤的吻缓缓下移，流连于那线条优美的下颌、微微滚动的喉结，留下点点湿濡的痕迹，最终停在精致的锁骨处，不轻不重地吮吸啮咬，引得楚南乔一阵战栗，无意识地发出一声轻吟，手指深深陷入苏闻贤浸湿的衣袖。

“水……似乎有些凉了。”楚南乔声音微颤，不知是因水温，还是因苏闻贤在那肌肤上点燃簇簇火苗。

苏闻贤低笑，气息灼热地拂过那敏感的耳际：“臣觉得……热得很。”

他的指尖悄然抚过楚南乔每一寸细腻肌肤。

楚南乔猛地吸了口气，身体瞬间绷紧，又在那熟稔的撩拨下软作春水，也寻求更多慰藉。

苏闻贤感受到他的回应，动作愈发大胆，另一只手也牢牢扣住那柔韧的腰肢。

“南乔……”苏闻贤的嗓音沙哑得不成样子，唇瓣紧贴着他的耳廓，呵着热气。

楚南乔眼神迷离，水光潋滟，他侧过头，主动寻到苏闻贤的唇，印上一个带着水汽和承诺的吻，气音模糊而撩人：“闻贤……”

沐浴完毕，楚南乔取过柔软光滑的里衣，亲自为苏闻贤穿上，动作轻柔。

穿好里衣，待他还要拿中衣时，苏闻贤却按住他的手，指尖暧昧地在他掌心摩挲，低笑道：“不必多此一举，待会儿还要脱。”

楚南乔耳根一红，嗔道：“不正经。”

苏闻贤凝视着他沐浴后愈发清艳的容颜，叹道：“南乔如此绝色，我食五谷，非是神仙，很难正经。”

楚南乔轻笑了声，拉过他的手，让他坐在镜前，拿起玉梳，为他梳理半干的黑发。

梳齿划过浓密的发丝，楚南乔的手轻轻抚过他的眉骨、鼻梁，最后低头，在他发顶落下一个轻吻。

苏闻贤心中一荡，拉过他，让他坐在自己身前，接过梳子，也为他一缕缕梳理那如瀑青丝。

楚南乔从妆匣中取出那条苏闻贤送他的青碧色发带，苏闻贤接过，耐心地替他束发，系好后端详片刻，笑道：“甚好。”

楚南乔回首，苏闻贤的气息便已逼近。

他温热的指尖轻轻托起他的下颌，动作温柔，却又在咫尺之处停住。空气凝滞，只余彼此交错的呼吸声，清晰可闻。

他低头覆上那两片微颤的唇，辗转流连。待到楚南乔不由自主地闭上眼，发出一声几不可闻的娇喘声，这个吻才骤然加深，变得绵密而灼热，良久方歇。

苏闻贤眼中情动之色愈浓，将他打横抱起，走向龙榻。

衣袍垂落，露出楚南乔白皙光滑的脊背。苏闻贤眼神一暗，忽然道：“南乔，我想在你背上作一幅画。”

楚南乔身体微僵，犹豫了片刻，终是轻轻“嗯”了一声，算是答应。

苏闻贤取来特制的颜料和朱笔。

笔尖沾取过桃粉，殷红，青碧，轻轻落在楚南乔优美的脊背肌肤上。

微凉的触感让楚南乔微微一颤。

苏闻贤眸色一动，稳住手势，笔走龙蛇，或点或染，或勾或描，动作轻柔而专注，挥就着稀世珍宝。

楚南乔伏在榻上，感受着笔尖游走带来的微痒触感，身体渐渐放松，甚至泛起一丝隐秘的愉悦。

良久，苏闻贤搁下笔，舒了口气：“可以了。”

楚南乔微微侧头，轻声问：“画了什么？”

苏闻贤俯身，在他耳边低语，气息灼热：“桃花数朵，翠竹几枝。是你身上的味道。”他看着自己的画作与身下之人完美融合，突然低吟道：“竹外桃花三两枝，春江水暖……鸭先知。”

话音未落，他已翻身，占据了主动。

手也开始不安分地四处撩拨。

楚南乔刚想动，苏闻贤却在他背后轻笑提醒，热气喷在他敏感的耳廓：“颜料还未干，陛下若动了，这画可就花了。”

楚南乔顿时僵住，动也不敢动，敏感的肌肤在苏闻贤的撩拨下阵阵轻颤，难耐地回过头，眼尾泛红地睨了他一眼。

这一眼媚意横生，苏闻贤哪里还忍得住，当即俯身噙住他的唇，将他的呻吟尽数吞没。

情到浓时，苏闻贤抵着他，声音低哑得不成样子：“南乔……唤我一声夫君可好？”

楚南乔意乱情迷，堪堪承受着……身心皆被巨大的愉悦席卷，他仰起脖颈，声音带着泣音，清越又勾人：“夫……夫君……”

这一声“夫君”彻底点燃了苏闻贤，他低吼一声，将楚南乔翻转过来，深深吻住他，在他迷离的目光中，珍重而暧昧地回应：“娘子……”

这一夜，寝殿内的娇喘低吟，直至天明方歇。连守在殿外、向来冷静自持的莫北，都听得面红耳赤。

次日，圣旨下，命刑部尚书苏闻贤为钦差，携兵部侍郎杜文泽，即日押送粮草前往北疆。

城门口，大军整装待发。

苏闻贤一身银甲戎装，骑在骏马之上，英姿勃发。他勒马回望城楼。

城楼之上，楚南乔未着龙袍，只一身青碧色锦衫，临风而立，衣袂飘飘，对他展露一个温柔至极的笑容。

苏闻贤深深望了他一眼，似要将这身影刻入骨血，旋即毅然转身，扬鞭策马：“出发！”

大军开拔，烟尘渐起。

城楼上，楚南乔脸上的笑容在苏闻贤转身的瞬间便凝固、消散，两行清泪无声滑落，滴落在冰冷的墙砖上。

昨夜缠绵时，苏闻贤紧紧抱着他，说：“臣可以去北疆，不过陛下得答应臣一个条件。”

“好。”他当时应得毫不犹豫。

苏闻贤轻笑：“陛下也不问臣要的是什么。”

楚南乔主动吻上他，声音缱绻：“不必问。待你归来，朕与这天下，皆是你的。”——

作者有话说：作画的地方再锁什么鬼？是不能画吗？

第73章 陛下是心上人

是日, 大军押运粮草迤逦而行。待至暮色四合，已行出近两日路程，回首处, 京城遥在六十里之外。

队伍在一处依山傍水的密林边缘扎营休息。

篝火点点，炊烟袅袅。经过一日跋涉，士兵们围坐在火堆旁，简单用着饭食, 围坐一处, 低声交谈。

几个来自兵部的士兵凑在一处, 目光不时瞥向营地中央那辆颇为宽敞的马车。

“瞧见没？那位苏尚书，离开城门不久, 便一头钻进马车, 一路上大多时间都待在马车里，真是好大的架子。”一名长相粗犷的汉子压低声音。

旁边一个年轻些的士兵接口道：“听说这位苏大人, 就是京里传得沸沸扬扬的那位。”

“你是说，他是陛下的……宠臣？”又一人语气带着不确定和好奇。

“正是！不然这么重要的差事，怎么就派了他一个刑部尚书来？还不是陛下偏心？”

另一个略显油滑的士兵嗤笑道, “我看啊, 什么押送粮草、查明劫案都是幌子，怕是出来晃一圈，寻个由头立了功，回去好再升官吧！”

“嘘！小声点！不要命了。若叫人听见……”有人谨慎地提醒。

“怕什么？咱们说的又不是假话！都说他靠着……哼，才爬上高位，指不定有什么真本事……”那油滑士兵不以为然, 声音反倒更大了些。

恰在此时，杜文泽巡视营地经过，将这番议论听了个真切, 他脸色顿时沉了下来，厉声喝道：“住口！妄议上官，诋毁钦差，你们好大的胆子！”

几人见是杜文泽，虽有些畏惧，但那个油滑士兵仗着自己是兵部老人，颇有些不服，嘟囔道：“杜侍郎，咱们兄弟就是随便聊聊，又没说啥大逆不道的话……”

“还敢狡辩！”杜文泽怒道，“再敢胡言乱语，军法处置！”

许是被当众呵斥觉得失了面子，又或是连日行军积压了火气，那油滑士兵竟梗着脖子顶了一句：“杜侍郎，您如今虽是兵部的人，可谁不知道您是苏尚书提拔上来的？这么急着护主，难怪人家说您是他的人！”

这话一出，顿时点燃了火药桶。

杜文泽带来的几个亲兵与那几个兵部士兵推搡起来，口角迅速升级为拳脚，场面一时混乱，引得周围士兵纷纷侧目。

虽然很快被闻讯赶来的其他将官拉开，但双方都已挂了彩，气氛剑拔弩张。

马车帘子被一只骨节分明的手掀开，苏闻贤缓步走了下来。

他一身便袍，并未披甲，在火光映照下，面容俊美，神色慵懒，似乎刚小憩过。

“何事喧哗？”他声音不高，也温和，却不怒自威，现场顿时安静下来。

杜文泽快步走到他跟前，简略禀报了冲突缘由，虽含糊了议论之词，但苏闻贤何等精明，目光扫过那几个面带不忿、衣衫不整的兵部士兵，心中已然明了。

他踱步到那油滑士兵面前，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度：“哦？宠臣？”他重复着这个词，点了点头，语气平淡却清晰得让周围人都能听见，“倒也是不假。”

众人皆是一愣，怎么没料到他竟会直接承认。

苏闻贤环视一圈，目光最后落回那呆住的士兵脸上，懒洋洋地笑道：“不过正确的说，应该是陛下的心上人。”

在场听到的人先是一怔，随即爆发出阵阵笑声。

笑声中有羡慕，有不可置信，更多的是觉得这位苏尚书行事说话实在出人意料，与想象中狐假虎威的佞臣形象大相径庭。

苏闻贤任由他们笑着，待笑声稍歇，才继续用那副慵懒调子说道：“怎么，你们没心上人吗？现在没有也不代表以后没有。喜欢谁并不是一件难以启齿的事情，”

他顿了顿，眉眼间带上几分理所当然的得意，“再者陛下绝色，本官俊美，天生一对。”

这话更是引得众人哄堂大笑，连刚才动手那几个兵部士兵也忍不住咧开了嘴，觉得这位苏尚书非但不似传闻中那般可恶，反而……有点意思。

杜文泽在一旁看得哭笑不得，上前一步，无奈地低声道：“公子……” 他心想，这正主自己都不在意，他在这儿着急上火真是白费劲。

苏闻贤瞥了他一眼，笑了笑，然后对那几个挂了彩的士兵招招手：“都过来坐下吧，围着火堆暖和。打架挺耗力气，本官方才用了些点心，还剩些，分你们尝尝。” 他竟真让随从从马车里取出一盒精致的糕点。

士兵们见传闻中高高在上的尚书大人如此随和，甚至还分享食物，那点隔阂和畏惧顿时消减大半，胆子也大了起来。

一群人围着篝火坐下，刚才那个油滑士兵大着胆子问：“苏大人，您和陛下……真是那样的关系？”

苏闻贤拈了块糕点，慢条斯理地吃着：“本官像是会拿这种事说谎的人？”

“那……您给咱们讲讲”？” 几个年轻士兵眼睛发亮，充满了好奇。

没想到苏闻贤还真想了想，开口道：“也罢，闲着也是闲着。嗯……从前有个公子，在兰香阁遇到了一位谪仙般的公子，他想着怎么引起这位美貌公子的注意呢。于是便趁机来了出英雄救美……”

“就这么和公子相识了？” 有士兵迫不及待地问。

“哇，兰香楼相遇，英雄救美，太美好了！” 另一个一脸向往。

“后来呢？他们就这么相识了？”

苏闻贤轻笑了声，带着点自嘲和回忆：“后来嘛，他一回头，发现那谪仙公子不见了踪影。”

“啊？怎么会不见了？” 众人惋惜。

“大人，那再后来呢？” 大家被勾起了兴致。

“再后来？” 苏闻贤眼中闪过一丝复杂，“他们成了政敌，他还被那公子骂过混账，捅过刀子……”

众人面面相觑，这转折有点大。

“最后呢？” 有人小心翼翼地问。

苏闻贤掸了掸衣袍上不存在的灰尘，语气恢复了之前的慵懒：“最后？不就是你们听到的流言蜚语，说本官是蛊惑圣心的佞臣吗？”

“哇！” 士兵们发出惊叹，这故事可比他们想象的精彩多了。

虽然苏闻贤说得简略，但其中的曲折和反转，已足够他们回味。

经过这番交谈，众人看苏闻贤的眼神已大为不同，少了猜忌，多了亲近和几分不易察觉的钦佩——敢作敢当，甚至不避讳自身污名，这份气度就不是常人能有。

等到人群渐渐散去休息，杜文泽才在苏闻贤身边坐下，低声道：“公子，您又何必与他们说这些？这毕竟是您与陛下的私事。”

苏闻贤拨弄着篝火，火光在他俊美的脸上跳跃：“文泽，你可知我为何和他们说这些？”

杜文泽摇了摇头：“属下愚钝。还望公子明示。”

“流言早已传开，堵不如疏。” 苏闻贤淡淡道，“越是藏着掖着，别人越好奇，越是议论纷纷。可一旦自己说开了，那层神秘感也就消失了，新鲜劲过去，自然流言渐止。此乃其一。”

杜文泽若有所思：“既是如此，那陛下为何不直接公开？”

“时机未到。” 苏闻贤望向京城方向，目光深邃，“不过……快了。”

他收回目光，看向杜文泽，压低声道：“其二，便是笼络人心。这些士兵多是兵部选派，并非我的直属部下，初时自然与你我隔阂，甚至心存轻视。可方才，你也看到了，与他们打成一片，说说笑笑，分享食物故事，距离便拉近了。心往一处想，力才能往一处使。这押运粮草路途艰险，若上下离心，如何成事？”

杜文泽恍然，拱手道：“公子深谋远虑，文泽受教了。您说得对，相处之道，理应如此。”

苏闻贤微微一笑，拍了拍杜文泽的肩膀：“好了，去歇着吧，明日还要赶路。”

待杜文泽离去，四下渐静，只余篝火噼啪轻响。

苏闻贤独自坐在火堆旁，跳动的火焰在他眼底忽明忽灭，恍惚间，那暖光之中竟映出楚南乔清绝的面容，正隔空对他盈盈浅笑。

他眸光一暗，唇角那抹惯常的慵懒笑意渐渐敛去，只余沉沉思念。

翌日暮色深沉，林间夜话的内容，便由随行暗卫写成密报，以最快的速度送抵宫中。

御书房内，莫北无声趋近，将一封密信恭敬地置于案上：“陛下，随公子出行的暗卫来信了。”

楚南乔展开信纸，快速浏览，当看到“陛下的心上人”、“陛下绝色，本官俊美，天生一对”、“兰香楼相遇”、“成了政敌，还被骂混账”等字眼时，他先是愕然，随即嘴角抑制不住地微微上扬，最终化作一声低斥：“这混账……真是口无遮拦，什么话都敢往外说。”

虽是斥责，语气中却并无多少怒意，反而带着一丝难以察觉的纵容和甜蜜。

最后看到“捅了刀子”心里蓦地一紧。

他小心地将信纸上的折痕抚平，然后又仔细地重新折叠好，放入御案上一个精致的紫檀木盒中。

那盒中，已然躺着了数封类似的信函。

“莫北。”他缓声开口。

“属下在。”

“以后无论大小事，只要与……与他有关，都命暗卫及时来报。”楚南乔吩咐道，指尖轻轻拂过木盒光滑的表面。

“是，陛下。”莫北垂首领命，悄然退下。转身阖上殿门时，他心中不由一叹：陛下对公子果真是用情至深。

御书房内重归寂静，楚南乔独自坐在案后，目光落在那个木盒上，笺再次取出。

他目光流连着那熟悉的笔迹，目光落在“陛下绝色，本官俊美，天生一对”等语时，他终是忍俊不禁，摇头轻斥：“当真是……登徒子。”

清冷的眉眼间，漾开温柔的涟漪，一抹极淡的红晕，亦悄然爬上了他如玉的耳垂。

第74章 遭受埋伏

两日后, 天光渐暗，队伍抵达险隘。但见两山对开，中间一条狭窄的谷道, 乱石嶙峋交错。

天然的设伏绝地。

苏闻贤勒住马缰，抬手止住了行进中的队伍。

他目光沉静地扫过两侧幽暗的山脊，随即下令：“全军戒备，围成包围圈, 没有号令, 不得妄动。” 接着, 他转向身旁的杜文泽：“文泽，你带一队弟兄, 往前二里, 仔细探查，但凡有风吹草动, 即刻响箭为号。”

“得令！”杜文泽抱拳应下，立刻点了十余名好手，悄无声息地没入前方的昏暗之中。

暗色中, 几间茅屋低矮地散在山坳里, 灯火昏黄，隐约勾勒出几户零散山民的栖身之所。

苏闻贤亲自带着两名亲兵，策马缓行。

来至一户民房前，他略一扬首，示意士兵上前叩门。木门吱呀一声打开，一个姑娘探出半身, 一见门外是官兵装束，未等对方开口，便猛地将门合上, 失声惊呼：“有官兵！”

一时间，左右几户人家纷纷惊醒，三三两两聚拢过来，人人脸上皆是不安与戒备。

士兵回头为难地望向苏闻贤。

苏闻贤冷睨一眼，翻身下马，衣袂一振，已纵身跃过那道低矮的土墙。他立于众人之前，目光扫过一张张惶惶的脸，轻笑一声，语气平和：

“不过是问几句话罢了，何必惊慌？听闻前些日子有官粮在此被劫，”说着取出几两碎银摊在掌心，“若有知情者，这些便是酬劳。”

众人见有银两，交头接耳起来。不多时，一位老者颤巍巍走出人群，声音发紧：“大人明察。那日确有官家粮车在此遭袭，杀声震天。可我们只是寻常百姓，躲在屋里不敢出声，哪敢窥看？家中也并未丢失什么，实在不知那伙马贼的来历啊……”

苏闻贤眼底疑色更深，却仍温言安抚几句，依言将银子递去，随即转身一跃，轻巧落回墙外。

“撤。”他一带缰绳，策马而去。

身后，众人已围住那老者，低语声中透着惊喜：“真是银子……”

待他回到营地，这时，杜文泽也探查归来，禀报道：“公子，四周仔细搜检过了，未见大队人马驻扎的痕迹，车辙脚印也都杂乱陈旧，不似新近留下的。”

目标明确，只劫军粮，不犯百姓，来去如风，踪迹全无……

苏闻贤沉吟片刻，指尖轻轻敲打着马鞭，忽然开口道：“这般做派，倒像是蓄意而为。文泽，你带大队人马在此压阵。”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“我亲自领一队人，用辎重车作饵，去会一会他们。”

“公子，这太冒险了！”杜文泽急道。

“虚则实之，实则虚之。不抛个饵出去，怎能让暗处的鱼儿咬钩？”苏闻贤语气平静，却不容置疑，“你在此处策应，听我号令行事。”

“是。”杜文泽看着苏闻贤，见他眼神已看向前方，想反驳的话咽进了腹中。

夜色愈浓，山风穿石透绕树，发出呜咽般声响。

苏闻贤一马当先，率领着伪装成运粮队的精锐，押着车队，缓缓驶入峡谷深处。

车轮碾过碎石的声音在寂静中格外刺耳。

行至谷道最窄处，两侧山崖上忽地亮起一片火光，映照出无数晃动的黑影！

紧接着，箭矢如飞蝗般带着尖啸倾泻而下，大多叮叮当当地被盾牌挡开，但仍引得队伍一阵轻微的骚动。

“结阵！御敌！”苏闻贤的声音冷静地响起，压下了短暂的慌乱。

喊杀声顿时从四面八方涌来，数十道黑衣蒙面的身影，如同鬼魅般从岩石后、坡地上一跃而出，刀光闪烁，直扑车队。