楚南乔何时见过这位手段狠辣、算无遗策的刑部侍郎露出这般情态，一时惊得微瞪大了眼睛，这反差着实……要命。
他晃神的瞬间，苏闻贤权当他默许，得寸进尺地低头，再次精准地攫取了他的唇瓣，这一次的吻，温柔缠绵，带着无尽的眷恋与索取。
良久后，绵长的吻方毕。
楚南乔气息微乱，唇色秾丽，瞪了苏闻贤一眼，却没什么力道。
他敛了敛气息，退开半步，目光扫过这整洁清幽的院落——翠竹、石凳，处处雅致，有人精心打理。
顿时心下生疑，苏闻贤久离江中，何来此隐秘落脚处？
苏闻贤见状，心下了然。
他伸手替楚南乔理好微散的衣领，动作自然。“这院子是母亲留下的嫁妆，”
他的声音带着情动后的微哑，“她祖籍江中。我让人定期打扫，回江中时会来住几日。”
楚南乔闻言，目光掠过小院时多了分柔和与了然。他未再多问，只轻轻“嗯”了一声。
他将话题引回正事：“章顺德虽暂时服软，但其未必真心配合。”
苏闻贤指尖缠绕着楚南乔一缕墨发把玩，闻言，眼底掠过一丝冷光：“他若不配合，下臣有的是手段让他配合。殿下放心，这江中的水，再浑，臣也能给它搅清了，让该浮出来的，一个都藏不住。”
“只是眼下，”他话音一转，又凑近楚南乔耳边，气息温热，“臣这颗被旧事所伤的心，还需殿下多多抚慰才是。”
苏闻贤不由分说地，再度吻上楚南乔方欲轻启的唇。
——
与此同时，县衙后堂。
章顺德擦着冷汗，对身旁的师爷啐道：“呸！什么京官！山高皇帝远，在这江中地界，老子只认苏州牧！”
师爷却皱着眉头，沉吟道：“老爷，您不觉得蹊跷？那位苏侍郎……他也姓苏。咱们州牧大人，也姓苏。而且……卑职隐约记得，州牧大人的那位原配所出的公子，似乎就在京中为官，官职……好像就是刑部侍郎，名讳正是苏闻贤！”
章顺德脸色唰地白了：“什么？！你是说……他是州牧大人的儿子？”
他猛地站起身，在堂内焦躁地踱步，“可……可早年听闻，州牧与这位大公子关系不睦，几乎形同陌路！他此番前来查盐务，苏州牧可知情？”
师爷摇头：“恐怕……未必。若州牧知情，岂会毫无准备？苏侍郎亮出相府令牌施压，更像是在借势，而非得自父荫。”
章顺德一拍大腿：“坏了！不管他们父子关系如何，这苏闻贤毕竟是苏州牧的亲生儿子！他秘密前来查案，若在我们这儿出了差池，苏州牧怪罪下来……快！备轿！不，备马！立刻去州牧府！”——
作者有话说：[比心]撒娇的疯批要人命，殿下哪里受得住[捂脸偷看][狗头叼玫瑰]
第56章 家宴
章顺德一路快马加鞭, 赶到州牧府邸时，背上的官袍早已被冷汗浸透。
州牧府书房内，苏霆昱正端坐在宽大的紫檀木书案后, 批阅着堆积如山的公文。
他今年不过四十有三的年纪，面容英俊，与苏闻贤有五六分相似，但线条更为硬朗, 眉宇间自带威严, 双眼锐利。
此刻他正微微蹙着, 听着章顺德伏在地上，战战兢兢的禀报。
“下官万万不敢隐瞒, 大公子……苏侍郎他、他请出了圣旨和顾相的令牌, 下官实在是……”章顺德的声音发颤，额角几乎要碰着地面。
苏霆昱握着朱笔的手指倏然收紧, 指节因用力而微微泛白。
他冷哼一声，将那支朱笔不轻不重地搁在青玉砚山上，声音听不出什么波澜, 却带着山雨欲来的压抑：“苏闻贤……他倒是出息了。回了江中, 竟连家门的方向都认不得，倒先跑你那县衙去立了威风。还带了客人？”
他刻意在客人二字上顿了顿，语气里混着明显的怒气。
自己这亲儿子，自原配夫人病逝后，便与他形同陌路。离家入京这些年，音讯寥寥, 他这做父亲的，关于长子的动向，竟大多要靠丞相顾文晟的信函和各方零碎消息拼凑。
他一方面恼其桀骜不驯, 全然不念父子人伦；另一方面，得知他在京中官场步步为营，年纪轻轻已升至刑部侍郎，深受陛下和顾相“倚重”，心底深处，又难免藏着一丝难以言喻的自豪。
只是这丝自豪，在眼前这“儿子归乡先查老父”的讽刺局面下，显得格外扎心。
“下、下官愚钝，实在猜不透大公子此行的深意啊……”章顺德的声音带着哭腔。
“罢了，”苏霆昱不耐地挥了挥手，像要驱散空气中的沉闷，“本官知道了。你回去罢，盐务上的账目，他若按章程要查，你依律配合便是，不必刻意刁难，也无须过分殷勤。退下。”
章顺德如蒙大赦，连声应着，几乎是手脚并用地退出了书房，带上房门。
书房内刚静下来片刻，那沉重的雕花木门又被轻轻推开一条缝，苏闻致探进半个脑袋，脸上带着之前在巷口撞见兄长后的不自在和些许失落。
“父亲。”他小声唤道。
苏霆昱抬起眼，目光如电：“鬼鬼祟祟的，成何体统？有事？”
苏闻致踌躇了一下，方挪进门，低声道：“儿子方才在街上，碰、碰见兄长了。”
苏霆昱眸光骤然一凝：“哦？他说了什么？”
“没，他什么都没说。”苏闻致语气里带着涩意，“就叫了我的名字，冷冰冰的。然后就和另外一个人走了。”他想起楚南乔那清冷出尘的身影，心里有些堵，兄长身边，何时有了这样一位人物？
苏霆昱沉默了片刻，窗外暮色渐浓，衬得他侧脸轮廓愈发深邃。
他忽然开口：“你亲自去一趟，找到你兄长。就说是我的意思，既回了江中，没有不住家里的道理。今晚，让他回府用膳。”
苏闻致猛地抬头，脸上写满了不情愿和为难，他指了指自己：“我？我去？父亲，兄长那个性子……他怎会听我的？况且我也不知道他下榻何处……”
“没用的东西！”苏霆昱斥了一声，恨铁不成钢的样，虚虚踢了他一脚，“不知道住处不会去查吗？还能飞天遁地不成？这点小事都办不妥？快去！”
苏闻致瘪着嘴，满脸委屈，却不敢再辩，只得低声应了：“是”，便磨磨蹭蹭地退了出去。
为避免客栈人多眼杂，苏闻贤和楚南乔直接在别苑住下。
二人正在院中石桌旁坐下，用着清茶点心。
却听得院门被人轻轻叩响。
林南和莫北同时看向苏闻贤。
早晨方遇到苏闻致，现下就有人到访，苏闻贤心中已有猜测：“去开门罢。”
林南悄然前去应门，片刻后回转，不确定地低声道：“公子，是……二公子来了。”
他自己也许多年未见苏闻致，只是凭着印象。
苏闻贤眼底掠过一丝了然，对身旁的楚南乔无奈地笑了笑，带着几分歉意：“瞧，麻烦寻上门了。殿下稍坐，臣去去就回。”
院门外，苏闻致绷着脸，见到苏闻贤出来，硬邦邦地开口：“父亲让你今晚回家用膳。”
苏闻贤慵懒地倚着门框，神色疏离：“有劳二弟传话。只是公务缠身，恐有不便。”
苏闻致最厌他这副将苏家于千里之外的淡漠模样，忍不住提高了声量：“苏闻贤！这里是江中！你是苏家的儿子，回家吃顿便饭又能如何？父亲亲自开口，你还要端多大的架子？”
苏闻贤眉梢微挑，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“二弟如今教训起兄长来，倒是颇有气势。却不知，这是你的意思，还是你母亲的意思？”
“你！”苏闻致被他噎得满面通红，眼圈瞬间就有些酸涩。
“你非要如此揣度吗？父亲他……他只是想让你回去吃顿饭而已！”
“是吗？是想看看我此次回来，究竟意欲何为吧？”苏闻贤轻笑出声，那笑声里却无半分暖意。
“你……”苏闻致被苏闻贤呛得支支吾吾说不出话来。
就在他以为苏闻贤会拒绝的时候，却听他幽幽补充道：“回去禀告父亲，我晚点到。”
说罢，他不再看苏闻致那副泫然欲泣的表情，转身便要合上院门。
“兄长你……”苏闻致猛地伸手抵住门板，声音里带着压抑的哽咽与倔强，“就这般厌恶这个家？厌恶我和父亲吗？”
苏闻贤动作一顿，回眸看他，目光在那张年轻而激动的脸上停留一瞬，终是化为一片复杂的淡漠：“谈不上厌恶。道不同，不相为谋罢了。回吧。”
他轻轻拨开苏闻致的手，毫不犹豫地合拢了门扇，也将那道委屈、愤怒又失落的目光彻底隔绝在外。
背靠着冰凉的门板，苏闻贤深吸了一口气，试图压下心头翻涌的情绪。
他转身回到院内，见楚南乔那双清冽的眸子，正落在自己身上。
苏闻贤走过去，脸上已重新挂上那抹惯常的、略带戏谑的笑意，只是眼底残留的一丝倦色未能尽数敛去。
“让殿下见笑了，本想让殿下清净些，不曾想……”
楚南乔目光未收回，截住他的话：“无妨。”
苏闻贤声音不自觉地放软了些：“家中传话，需得回去应付一番。”
不知何故，比起回到那座令人窒息的州牧府，他更愿留在这母亲留下的方寸天地，哪怕只是与眼前这清冷之人默然相对。
楚南乔任由他靠近，只应了一个字：“嗯。”
苏闻贤望着他波澜不惊的侧颜，忽然问道：“殿下……可会等下臣归来？”
楚南乔并未看他，转身朝屋内走去，语气平淡无波：“不会。”
苏闻贤看着他离去的背影，却低低笑了起来，带着几分无奈的纵容：“是了，殿下金枝玉叶，岂会等臣这微末之人。”
他跟上两步，在楚南乔身后轻声道，“若臣归来迟了，殿下不必等，早些安歇。林南和莫北会在外值守。”
楚南乔只微微颔首，步履未停。
苏闻贤笑了笑，这才转身去看林南。
廊下阴影处，林南静立着。
苏闻贤走到他面前，问道：“林南，此次回江中，你……可要随我回苏府一看？”他知林南早年亦与江中有旧。
林南毫无迟疑，恭敬而清晰地答道：“公子，林南是您的护卫。您在何处，林南便在何处。苏府……于属下而言，早已无牵无挂。”
苏闻贤深深看他一眼，抬手拍了拍他的肩臂：“好。那你看好院子，护好殿下。此处虽僻静，亦不可松懈。”
“属下遵命！”
州牧府的晚宴，设在水榭厅中。
雕花木窗洞开，窗外是精心营造的园林夜景，池水倒映着廊下灯火，本应是风雅惬意，却因着各怀心事显得格外压抑。
苏闻贤在苏霆昱对面坐下。
菜肴精美，侍女们步履轻盈，布菜斟酒。
秦婉坐在苏霆昱身侧，脸上挂着恰到好处的温婉笑意，不时柔声劝菜：“闻贤，尝尝这醋鱼，甚是鲜嫩。”
“这蟹粉狮子头，火候恰到好处。” 她言语周到，态度殷勤，却更像是在完成一桩必要的应酬，只是那热情浮于表面，反而更凸显出苏闻贤与这“家”的格格不入。
苏闻贤微微颔首，依言举箸，仪态无可挑剔，但送入唇齿间的珍馐美味，却味同嚼蜡。
他甚至能清晰地感受到对面苏闻致那偷偷打量、又迅速躲闪的目光，以及父亲那看似平静、实则充满审视的视线。
他只觉自己像个被强行塞进这“合家欢”图景的旁人。
苏霆昱用得不多，大多时间沉默着。
苏霆昱偶尔问及京中局势，苏闻贤的回答也极尽简练，多是“尚可”、“按部就班”之类不咸不淡的言辞。
席间只闻杯盏轻碰之声，偶有秦婉试图暖场的干涩话语，反而将气氛衬得愈发凝滞。
这顿晚膳终于结束，苏闻贤解脱似的轻呼了一口气。
侍女撤下残席，奉上清茶。
苏霆昱挥退了左右，连秦婉也识趣地拉着欲言又止的苏闻致退下了。
水榭厅内只剩父子二人，空气仿佛瞬间凝固，沉重得令人窒息。
“江中的局势，”苏霆昱端起茶盏，拨了拨浮叶，开门见山，语气带着威严，“水深浪急，非你所能想象。盐税、漕运，乃至……兵权，盘根错节，牵一发而动全身。你奉旨办事，走个过场便可，无须过于执着，更莫要轻易介入地方政务。这潭浑水，不是你一个京官能蹚的。”
苏闻贤指尖轻轻摩挲着微烫的杯壁，抬眼，目光平静似水：“父亲教诲，儿子记下了。然，陛下与顾相既以重任相托，儿子食君之禄，自当分君之忧，岂敢因私废公？水再浑，也总需有人去探个深浅。至于能否蹚过，儿子自有衡量。”
“衡量？”苏霆昱将茶盏不轻不重地顿在桌上，发出一声脆响，显是耐心将尽，“你的衡量，便是拿着顾文晟的令牌来压江中官员？你可知顾文晟在此地盘踞多年，根深蒂固，他遣你来，绝不止查什么盐税那么简单！你不过是他掷出的一枚问路石！”
“父亲慎言。”苏闻贤神色不变，恍若未觉其怒，“您岂非向来和顾相交好？儿子既效命于顾相，自当遵令而行。至于是执棋者还是棋子，此时断言，为时尚早。”
“你！”苏霆昱被他这副软硬不吃、甚至隐含挑衅的态度激得胸口起伏。
他强压火气，声音愈发冷厉，“总之，为父告诫你，江中之事，你少沾手！莫要引火烧身，到时悔之晚矣！”
苏闻贤放下茶盏，起身，姿态疏离而决绝：“儿子职责在身，恐难从命。若父亲无其他训示，夜已深，儿子告退。”
眼见话已说绝，苏霆昱面色铁青，额角青筋隐现。他深吸一口气，终是沉声道：“院子已为你收拾妥当，既然回来了，就住下。流落在外，成何体统！”
苏闻贤脚步未停，只淡淡抛下一句，语气斩钉截铁，不留半分余地：“不劳父亲挂心。儿子在母亲故居住得惯。我回那里。”
“母亲”二字出口，苏霆昱身形几不可察地一僵，仿佛被无形之针刺中，脸色瞬间更加难看，却又无从发作。
苏闻贤不再多言，微一颔首，算是尽了最后礼数，旋即转身，大步流星而去。
其步伐决然，竟未有半分犹豫留恋。
苏霆昱看着他背影消失在通往府外的曲折回廊尽头。
他猛地一拳捶在身旁案几上，震得杯盏乱颤，最终化作一声情绪难辨的沉重叹息。
第57章 乱吃飞醋
楚南乔在别苑主屋内, 并未就寝。
窗外暮色沉沉，庭院中的竹影投在窗纸上，疏影摇曳。
他坐在榻旁, 就着烛火仔细翻看章顺德傍晚差人送来的几卷账目。
指尖划过一行行清晰工整的数字，账面平整得惊人，盐税入库、出库、上缴，每一笔都严丝合缝, 几乎挑不出错处。
他眉心微蹙, 烛光在他清冷的侧脸上投下淡淡的阴影。
忽而, 一阵夜风穿过半开的支窗，也吹动了内室悬挂的珠帘, 发出细碎清冷的碰撞声, 似乎有什么轻巧的东西被风拂落在地。
楚南乔放下账册，循声撩帘步入内室。
这里比外间更为私密, 他取了火折子，点亮烛光，室内登时通明。
入眼所见, 满室皆是苏闻贤过往岁月的痕迹。
墙上挂着几幅泛黄的画作, 从垂髫幼童执笔描红，到青衫少年临风舞剑，墨迹铺陈，记录着他成长的轨迹。
其间有一幅少年执剑图，画中人眉宇飞扬，虽笔法尚显青涩, 眉眼间神采飞扬，已隐隐可见如今的疏狂不羁的模样。
案上镇纸压着数张苏闻贤的书法，笔锋凌厉中又暗藏缱绻, 一页页，写的多是些直抒胸臆的诗句，最新一张上，墨迹尤新，赫然是“行到水穷处，坐看云起时”。
靠墙置着紫檀木展架，造型简洁，层次错落。上面摆放着苏闻贤的物件：一柄精致的匕首，几枚异域钱币随意散落在木盘。一只用桃木雕刻的小马，刀法稚拙，马鞍上还刻了个歪斜的“贤”字。还有几块奇形怪状的河滩石，一只裂了纹却擦拭得锃亮的银铃铛。
每一样都有被岁月和手心温度浸润过的痕迹。
妆台之上，一幅以细绢精心装裱的女子画像。画中女子眉目如画，气质温婉，与苏闻贤竟有七分相似。
楚南乔心中霎时了然——难怪苏闻贤执意让他住这主屋，这分明是刻意将他引入自己最私密的天地，将其过往，连同对母亲的思念，毫无保留地摊开在他面前。
夜深露重，苏闻贤带着一身未散的沉闷夜气归来。
远远望见主屋窗口透出的暖黄灯火，胸中滞涩竟消融三分。
他未从正门入，悄无声息地自半开窗户翻入内室，落地无声，只袍角沾了些草叶清露。
几乎在他落地的瞬间，楚南乔便回眸望来。四目相对，烛火噼啪轻响。
楚南乔目光扫过他微乱的衣袍：“既回来了，为何跳窗？”
苏闻贤眼底阴郁未散，却已漾起戏谑笑意。
他走近，不答反问，伸手去勾楚南乔的衣袖，指尖似有若无擦过腕骨，声音带了一丝依赖：“想殿下想得紧，等不及绕路。”
他顿了顿，压低声音，“殿下说过不等臣的……”
楚南乔不动声色抽回袖子，翩然走出内室：“方才看了章顺德送来的账目，盐课税银入库清晰，分毫不差。”
“账面越干净，越可疑。”苏闻贤跟在他身后走了出来，声音清越：“江中盐场年产盐应在二十万引左右，按制，三成官盐，七成商销。但去岁至今，官盐价涨三成，市面却未见缺盐——要么盐场虚报产量，要么官盐被私售了。”
楚南乔微微颔首，指尖无意识划着妆台面：“孤以为，或许不止盐场。漕运、盐课司、州府衙门若联合作局，账目自然天衣无缝。漕船明舱下设暗舱夹带私盐；或以次等充上等，赚取差价……”
他话音未落，便感到苏闻贤的胸膛贴上了他的后背。
苏闻贤从身后环住他的腰，下巴搁在他肩头，新长的胡茬蹭着颈侧皮肤，带来细微痒意。
楚南乔下意识想躲，却被揽得更紧。
“殿下圣明。”苏闻贤低笑，气息拂过他耳畔，“就像漕船吃水，满载官盐时三尺，若藏私盐，便能多出半尺。只是……这些烦心俗务，明日再议可好？夜深了，殿下该安寝了。”
他掌心带着安抚意味，轻轻贴了贴楚南乔的小腹。
楚南乔身体微僵，终是在这亲昵中几不可闻地轻叹，向后倚靠进那温暖怀抱。
他目光扫过室内：“这些……孤都看到了。”
苏闻贤立刻顺着他的目光望去，眼中狡黠更深，握着他的手引他触摸展架上的小物件：“殿下都看到了？臣的乳牙，第一次猎得的鹿角，还有娘亲的画像……连小时候尿床被罚抄的家训都在这儿。”
他的指尖带着楚南乔的，触到最里侧一卷泛黄纸册，语气委屈，“臣把所有的秘密、命根子，都摊给殿下看了……殿下可明白下臣的心意了？”
楚南乔指尖触及粗糙纸页，想起太傅曾赞“苏家嫡孙，三岁诵《离骚》”，不料神童也有如此童稚过往。
想象幼年苏闻贤因尿床被罚抄书，他唇角微弯。
苏闻贤被这抹笑意晃了心神。
他心头一热，扳过楚南乔的身子，将他轻轻抵在展架前。
架子上银铃铛因这动作清脆一响。苏闻贤低头吻上那抹笑意，从唇角细细碾磨，继而温柔深入。
“殿下既笑了，”一吻稍歇，苏闻贤气息微乱，抵着他额头，“便是疼惜下臣。”
吻再次落下，沿脖颈曲线下滑，在喉结处流连，“臣不敢奢求什么，只要殿下肯时时这般对臣笑一笑……臣便心满意足。”
楚南乔仰头承受细密亲吻，心跳失序。
手指插入苏闻贤墨发，无力攀附。展架上那桃木小马被碰落，“嗒”地轻响滚落在地。
楚南乔方想伸手去捡。
苏闻贤含糊道：“明日捡”，便打横将人抱起走向床榻。
纱帐垂落，一室生暖。
意乱情迷间，楚南乔瞥见窗外残月，想起那年初见时，少年衣袂飞扬与月光比辉。
而此刻，苏闻贤细细吻着他的锁骨，声音缠绵却清晰：“殿下……下臣多想与你，日日夜夜，不分不离。”
楚南乔心尖发颤，红晕浮起，至脖颈一直蔓延到了耳根。
不论日后如何，现下或许可凭着心意，纵容这眼前之人。
这般想着，他伸手环住苏闻贤脖颈。
——
翌日清晨，天光微熹，透过窗棂洒入帐中。
楚南乔先醒了过来，只觉得周身被温暖环绕，苏闻贤的手臂仍牢牢箍在他腰间，呼吸绵长安稳地拂在他后颈。
昨夜种种如潮水般涌回脑海，肌肤相贴的触感，灼热的吐息，还有那些令人面红耳赤的痴缠低语。
楚南乔耳根不禁又漫上热意。他试图悄然挪开些许，腰间的手臂却立刻收紧了。
“殿下醒了？”苏闻贤带着浓重睡意的嗓音在他耳边响起，慵懒又满足，非但没有松手，反而将人更紧地拥入怀中，脸颊在他颈窝处蹭了蹭，言语餍足：“时辰还早……”
“该起了。”楚南乔声音有些微哑，试图维持平日的清冷，却因这晨起的亲密姿态而少了几分威慑力。
苏闻贤低笑，终不得不稍稍松开手臂，却撑起身子，侧卧着看他。
晨光中，楚南乔长发铺陈枕上，面容少了平日的疏离，添了几分慵懒，眼睫低垂，遮掩了眸中情绪，唯有微微泛红的耳垂泄露了心事。
苏闻贤看得心头发痒，忍不住低头，在那精致的耳垂上轻轻啄吻了一下。
楚南乔身体一颤，倏然抬眸瞪他，眼底带着一丝薄恼，却更似嗔怪。
“臣僭越。”苏闻贤从善如流地认错，嘴角却噙着得意的笑，指尖卷起他一缕墨发把玩，“只是殿下这般模样，实在令人心折，情难自禁。”
楚南乔不欲与他在这等事上纠缠，推开他坐起身，自行取过一旁叠放整齐的中衣穿上，动作间牵扯到某些难以言说的部位，眉头几不可察地蹙了一下。
苏闻贤目光敏锐，立刻关切道：“殿下可是不适？都怪臣昨夜……”
他话音未落，便被楚南乔一记冷眼扫过，乖乖噤声，只是眼底笑意更深，也跟着起身，殷勤地替他拿来外袍。
二人梳洗完毕，用过早膳，林南和莫北已在院中等候。
林南上前禀报：“殿下，公子，昨夜章顺德离开县衙后，并未回府，而是悄悄去了一处私宅，逗留了近一个时辰才出。那私宅……是漕帮帮主名下的产业。”
苏闻贤与楚南乔对视一眼，均在对方眼中看到了“果然如此”的神色。盐务、漕运，这链条已然清晰了一环。
“看来，今日得去会会这位漕帮帮主了。”苏闻贤摇着不知从哪儿又摸出来的折扇，语气轻松，眼神却锐利，“不过，在此之前，臣先陪殿下去个地方。”
“何处？”
“醉江楼，”苏闻贤笑道，“昨日答应殿下的，蟹粉狮子头。况且，那等地方龙蛇混杂，正是听消息的好去处。”
楚南乔微微颔首，表示赞同。
醉江楼是江中城最负盛名的酒楼，临江而建，雕梁画栋，宾客如云。
掌柜见了二人通身气派，忙不迭地将二人引至二楼一处临窗的雅间。
此处纤尘不染，又能将楼下大堂的喧嚣尽收眼底。
菜品陆续送上，果然色香味俱佳，尤其是那道蟹粉狮子头，清嫩鲜美，入口即化。
苏闻贤细心地将最好的一部分舀到楚南乔碗中，自己则懒散地支起下巴，眸光炽热，毫不避讳地胶着在楚南乔身上，带着毫不掩饰的欣赏与占有欲。
楚南乔被他看得浑身不自在，蹙眉低斥：“看够了就吃饭。”
“看殿下，怎会够？”苏闻贤挑眉，笑得恣意，“古人云秀色可餐，如今看着殿下，方知所言非虚。”
直至楚南乔放下竹箸，眼神微冷地睨过来，他才见好就收，慢条斯理地执起筷子，仿佛方才的孟浪只是错觉。
楼下大堂的喧哗声渐大。
几个汉子大声议论着近日漕船押运之事，言语间提及规矩等词。
苏闻贤侧耳倾听片刻，对楚南乔使了个眼色。
就在这时，雅间的门被轻轻叩响。不待回应，门便被推开，一个身着锦袍、面色红润、眼带精光的中年男子笑着走了进来，身后还跟着两个劲装护卫。
“鄙人赵常，乃漕帮副帮主。”男子拱手笑道，目光在苏闻贤和楚南乔身上迅速一扫，带着审视，“听闻有京城来的贵客光临醉江楼，赵某特来拜会，冒昧之处，还望海涵。”
他说时看着两人，眼神却更多落在气度更为沉稳清贵的楚南乔身上。
苏闻贤心中冷笑，这赵常消息倒是灵通，他们刚到此地不久，他便闻风而至。
他起身，不着痕迹地挡在楚南乔身前半步，懒洋洋地回礼：“原来是赵帮主，久仰。在下姓苏，这位是楚公子。我等不过是来尝尝鲜，怎敢劳烦先帮主？”
赵常哈哈一笑，自顾自地在一旁空位坐下：“苏公子、楚公子一看便非寻常人。二位远道而来，赵某身为地主，理当尽尽心意。这醉江楼的佳酿‘冰心玉壶’乃一绝，来人，给二位公子上酒！”
他身后护卫立刻捧上一坛泥封老酒。
苏闻贤心知推脱反而惹疑，便笑道：“赵帮主盛情，却之不恭了。”
酒斟上，赵常连连劝酒，言语间旁敲侧击，打探二人来历目的。
苏闻贤与他虚与委蛇，滴水不漏，只说是游历经商的世家子弟。
楚南乔则始终沉默，偶尔颔首，气质清冷，更让赵常摸不透底细。
几杯酒下肚，赵常话多了起来，开始吹嘘漕帮在江中的势力，如何保障漕运畅通，如何与各方打交道。
“不是赵某夸口，在这江中地界，水路陆路，没有我们漕帮摆不平的事！便是州牧大人，也要给我们三分薄面！”
苏闻贤顺着他的话，故作好奇：“哦？赵帮主果然能耐通天。只是不知，这漕运繁忙，沿途关卡林立，帮中兄弟辛苦，收益想必也颇丰吧？”
赵常眼中精光一闪，打了个哈哈：“混口饭吃罢了，都是辛苦钱。不过……”他压低了声音，带着几分得意与暗示，“若是有门路，懂得‘变通’，这水里的金子，也是能捞上几块的。就看二位公子，有没有这个兴趣和胆量了。”
这话已是近乎赤裸的试探与拉拢。
楚南乔执杯的手微微一滞，眸底寒意掠过。苏闻贤却笑得愈发慵懒，指尖轻轻敲着桌面：“哦？如何个‘变通’法？赵帮主不妨说得再明白些。”
赵常正要继续，雅间外忽然传来一阵嘈杂，夹杂着店小二的劝阻声和一个略显耳熟的清亮声音。
“我就看看是哪位贵客包了这雅间，怎的我们就进不得？”
珠帘晃动，一道浅碧色身影竟不顾阻拦闯了进来，正是叶诗涵。
一进门，目光便直直落在临窗而坐的楚南乔身上，脸颊飞红，眼中是毫不掩饰的惊喜。
“楚公子！果然是你！我远远瞧着背影就像！”她完全忽略了旁边的苏闻贤和赵常，几步走到楚南乔面前，语速飞快，“没想到这么快又见面了！你也来尝这醉仙楼的狮子头吗？我从小吃到大，最是熟悉，哪道菜好吃我都知道！”
苏闻贤的脸色瞬间沉了下来，握着酒杯的手指微微收紧。
赵常则是目光在叶诗涵和楚南乔之间转了转，露出一个了然又暧昧的笑容。
楚南乔也没料到会在此地遇到叶诗涵，他微微蹙眉，礼貌性颔首：“叶姑娘。”
叶诗涵这才似看到苏闻贤，嘟着嘴道：“师兄你也在啊！”
然后又看向赵常，显然认得他，“赵叔叔，你也在？你和楚公子他们认识？”
赵常笑道：“原来是叶侄女。我与这二位公子也是刚结识。”
苏闻贤深吸一口气，强压下心头翻涌的醋意和不悦，起身对赵常拱手道：“赵帮主，看来今日我们这里有客打扰了。方才所谈之事，改日再叙如何？”
他实在不愿楚南乔被叶诗涵这般纠缠，更不想她卷入与赵常的谈话中。
赵常也是人精，看出气氛微妙，顺势起身：“也好，也好。那赵某就先告辞了。二位公子若在江中有何需要，尽管来漕帮寻我。”
说罢，意味深长地看了楚南乔一眼，带着护卫离去。
叶诗涵浑然不觉自己搅了局，反而因为“碍眼”的人走了而更加开心，自来熟地在楚南乔旁边的位置坐下，叽叽喳喳地说个不停，从醉仙楼的菜品说到江中的风土人情，又说到自己昨日采到了几株罕见的药草。
楚南乔淡淡一笑，偶尔应上一两声，但眉宇间的清冷疏离显而易见。
苏闻贤看着叶诗涵几乎要黏在楚南乔身上的目光，以及楚南乔虽清冷却并未直接拒绝的态度，胸中醋意翻涌。
他忽然起身，走到楚南乔身边，语气自然却带着无比亲昵：“殿下，时辰不早，我们该去办正事了。”
说着，极其自然地伸手，替楚南乔将一缕被风吹到额前的发丝捋到耳后，指尖看似不经意地擦过他的耳廓。
动作行云流水，充满了占有欲。
楚南乔身体微僵，冷冷瞥了苏闻贤一眼，对上他眼中毫不掩饰的警告和委屈，终是没说什么，默认了他的举动。
叶诗涵看得愣住了，脸上笑容僵住，眼中闪过一丝失落和难以置信。
苏闻贤这才转向她，语气恢复了平日对待小师妹的漫不经心：“诗涵，师兄与楚公子还有要事，你先自行回谷吧。代我向师傅问好。”
说罢，不容她再纠缠，便虚扶着楚南乔的手臂，径直离开了雅间。
留下叶诗涵一人站在原地，看着两人相携离去的背影，尤其是苏闻贤那只小心翼翼护在楚南乔身后的手。
她委屈地咬住了嘴唇，眼圈微微发红。
出了醉仙楼，秋风吹散了些许酒气。
苏闻贤仍握着楚南乔的手腕，力道有些紧，直到转入一条僻静巷弄，才停下脚步，将人轻轻压在墙边，额头抵着他的额头，声音闷闷的，带着浓浓的醋意和委屈：“殿下方才对她笑了三次，还应了她五句话。”
楚南乔看着他这副孩子气的模样，有些好笑，又有些心软，故意冷着声道：“苏闻贤，你莫要无理取闹。”
“臣就是无理取闹。”苏闻贤抬起头，眸色深深地看着他，“那小丫头，看殿下的眼神……臣恨不能将她眼睛蒙起来。”
楚南乔心中微动，沉默片刻，终是抬起手，指尖轻轻拂过苏闻贤紧蹙的眉心，语气放缓了些：“孤对她，并未上心。你又何必……”
话未说完，便被苏闻贤以吻封缄。
直到楚南乔气息不稳，轻轻推他，才勉强放开。
苏闻贤喘息着，抵着他的唇瓣，低声道：“殿下，下臣心眼小，装不下旁人。您多看一眼别人，臣这里……”他拉着楚南乔的手，按在自己心口，“就酸涩得紧。”
掌心下，心有力地跳动着。楚南乔指尖微颤，却没有抽回手。
巷口传来人声，他终究脸皮薄，低声道：“回去。”
苏闻贤这才满意地松开些许，却仍紧紧握着他的手，十指相扣，牵着他往别苑走去。
阳光将两人的影子拉长，交叠在一处。
回到别苑，关上院门，隔绝了外界。苏闻贤从背后拥住正在解披风的楚南乔，将脸埋在他颈间，嗅着他身上清冽的气息，闷声道：“殿下，臣错了。”
“错在何处？”
“错在不该乱吃飞醋。”苏闻贤从善如流，语气却理直气壮，“但臣改不了。”
楚南乔无奈，由他抱着。
过了一会儿，感觉颈间传来湿热的触感，竟是苏闻贤在轻轻舔吻他昨夜留下的、已然淡去的红痕。
楚南乔身体一颤，耳根又热了起来。
“殿下，”苏闻贤的声音带着蛊惑的沙哑，手也开始不规矩地探入他衣襟，“臣心中醋意未消，需得殿下好生安抚……”
楚南乔抓住他作乱的手，却被他反手扣住，压在墙上。
细密的吻再次落下，从颈侧到锁骨，带着不容拒绝的意味。
“苏闻贤……现在是白日……”楚南乔喘息着抗议，声音却软得毫无说服力。
“无妨，”苏闻贤低笑，气息灼热，“臣等不及天黑了。”
纱帐再次垂下，掩去一室旖旎。
窗外秋光正好，而室内，缱绻正浓——
作者有话说：[捂脸偷看]两人夜夜同榻，发生那啥关系没？
[比心]没有！
第58章 设局
缱绻方歇。
楚南乔已整理好衣冠, 恢复了一贯的清冷模样，只是眼尾残留的一抹薄红，泄露了方才的荒唐。
他指尖微不可察地轻颤, 系着腰间玉带时，竟一时未能扣上。
苏闻贤斜倚在榻边，衣襟微敞，眸光缱绻地追随着楚南乔的动作。
见他细微的窘迫, 便低笑一声, 起身走近, 自然地从身后环过他，温热的手掌覆上他微凉的手指, 带着他, 轻轻扣紧了那玉带扣。
指尖却仍留恋地缠绕着楚南乔的一缕墨发把玩，发丝滑过指腹, 带来细微的痒意，神情餍足得像只偷了腥的猫。
“殿下，”他声音带着事后的沙哑, 气息若有似无地拂过楚南乔的耳廓, 愈发撩人，“赵常此人，贪婪外露，是个突破口。不过，漕帮水寨不是寻常地方，龙潭虎穴, 看来，我们需得好好谋划一番。”
楚南乔耳根微热，却并未立刻避开这过于亲昵的动作, 只是略偏了偏头，拂开他依旧缠绕着自己发丝的手，神色已然沉静。
“嗯。他今日试探拉拢，意在看看我们是否‘懂事’。既然他主动递了梯子，我们没有不接的道理。只是，需得防他设局。”
“殿下，不若这样，”苏闻贤得寸进尺地又凑近了些，几乎是贴着他耳语道：“明日见了赵帮主，我先开口问他那‘变通’之门如何走，你呢，就半推半就，演个心痒难耐又死要面子的纨绔。”
“好。”楚南乔微微颔首，感受到身后人胸膛传来的温热，语气却竭力维持平稳，“随机应变。若席间有试探，我可稍作放纵，你则需保持清醒，适时提醒家规，留退路。”
“放心，这红脸白脸，你我便是合唱一回又何妨。”苏闻贤笑看着他，眉目含情。
从未想过有朝一日，清冷端方的太子竟能与自己共商大计，还倾心相托。
更未曾想，这人前高不可攀的明月，人后竟会在他怀中化作春水。
这般想着，他不由得心头一热。再次抬眸望向楚南乔时，眼神滚烫，眸深似海，像是要将眼前人拆吃入腹。
只是，殿下他……是否因在江中无依无靠，才会靠自己？
若是回了京城，他是否又会变回那个清冷端方又对自己不屑顾看的殿下？
届时，眼前这短暂的温存与信任，是否也会如镜花水月，消散无踪？
这般想着，他忽觉得患得患失，下意识地伸手，想要触碰楚南乔的衣袖，指尖在空中顿了顿，又缓缓收回。
楚南乔自是不知他心中千回百转，不过见他这般眸光炙热又带着一丝不确定的样子，却也有些无措地别过脸去，只觉被他目光扫过的肌肤，都微微发起烫来。
次日，苏闻贤与楚南乔递上拜帖，言明昨日承蒙赵帮主盛情，特来回拜。
漕帮总舵设在江边一座大宅子里，青砖高墙，乌木大门口，颇有几分气派。
赵常得了信儿，满脸是笑地快步迎了出来：“哎哟，苏公子，楚公子！贵客临门，真是蓬荜生辉！快里边请，里边请！”
他把两人让进一间布置得极为阔气的花厅，挥手让伺候的人都退下，只留了两个贴身的护卫守在门外。
说了几句闲话，喝了口茶。
苏闻贤“唰”地一下展开折扇，轻轻摇着，身子往前凑了凑，声音压低了些：“赵帮主，昨儿个您提的那桩能‘变通’生财的买卖，我和楚贤弟回去琢磨了半宿，觉得……还真有点意思。就是不知道，这路具体怎么个走法？风险大不大？又能赚几分利？”
楚南乔没说话，只端起手边的细瓷茶盏，慢条斯理地用杯盖撇着浮沫，动作间自带一股疏离的贵气。
赵常眼里闪过一抹算计的光，哈哈一笑：“苏公子真是个痛快人！既然二位有兴趣，我赵某人也就不绕弯子了。这么说吧，这江上跑的船，十艘里有七八艘都得给我漕帮几分面子。官盐、漕粮，那是明面上的买卖，规矩大，赚头少。可要是懂得‘灵活’点儿，在账目上动动手脚，或是借着漕船的便利，捎带些市面上紧俏的‘私货’，这里头的油水，那可就是翻着跟头往上窜了！”
他一边说，一边拿眼角的余光悄悄打量两人的神色，见苏闻贤脸上露出颇感兴趣的模样，楚南乔虽然没什么表情，但也没驳斥，心里便踏实了几分。
他接着说道：“至于风险？跟二位公子说句实在话，在这江中地界，有我漕帮打点着沿途关卡，这风险嘛，就能控得住。县衙的章县令，那也是咱们自己人，二位只管放心。”
“哦？章县令也……”苏闻贤故作恍然大悟状，笑着拍了拍膝盖。
“怪不得昨日在县衙，章大人那般好说话。有赵帮主和章大人周全，我等确实安心。只是不知，这利钱……怎么个分法？”
赵常伸出巴掌，五指岔开：“四六开。运输、打点上下这些粗活累活我们包了，二位公子只需出本钱，再有就是……京城那边的人脉，必要时行个方便。如何？”
苏闻贤和楚南乔对视一眼，微微点头，苏闻贤故作沉吟：“四六……倒也公平。只是这头一回，步子不宜迈得太大，我和楚兄想先看看成效。”
“应当的！”赵常见事有八九分成了，心头一喜，“二位公子谨慎，赵某明白。巧了，三天后就有一批货要北运，二位若有意，不妨先投这个数试试水。”他伸手在茶案下比划了个数目。
苏闻贤点头应承，又像是忽然想起什么，随口问道：“赵帮主这般手眼通天，想必与州牧苏大人也相熟吧？若有州牧大人关照，这生意岂不是更加稳妥？”
赵常脸上的笑容几不可察地顿了一下，随即打了个哈哈：“苏公子抬举了，州牧大人那是多大的官，我们这些跑江湖的，哪能高攀得上。不过嘛……”
他颇有几分自得神色，“苏大人治理地方，一向倚重我们这些本地人，对我漕帮维持水道顺畅，也是夸过几句的。”
这话说得圆滑，既不敢承认与州牧有勾结，又暗示关系不差。
楚南乔这时放下茶盏，他声音不高，却自带一股清冷：“生意细节，容后再议。时辰不早，我等先行告辞。”
赵常赶忙也站起来：“是是是，楚公子、苏公子慢走！三日后，赵某备下薄酒，静候佳音！”
恭恭敬敬将二人送上马车，目送车子驶远，赵常脸上的笑容瞬间消失，转身快步回了花厅。
他走到内侧一面看似普通的梨花木屏风前，伸手在边框某处一按，屏风悄无声息地滑开，后面竟是一间小小的暗室。
章顺德用袖子擦着脑门上的汗，从里面挪了出来。
“赵帮主，你这戏做得不错。”章顺德心还怦怦跳，带着点后怕，又带着点讨好，“先稳住他们，摸清他们的底细和意图，就是大功。苏大人那边，本官一定会替你说话。”
赵常拱手笑道：“那就全仗章大人了。还望大人在州牧面前，多为我漕帮美言几句。眼下京城来了人，风声紧，咱们的生意，更离不开州牧大人的庇护。”
说着，他朝旁边的心腹递了个眼色，那心腹立刻捧上一个食盒，看着像是装点心的，打开最下面一层，黄澄澄的金锭码得整整齐齐。
“老规矩，一点心意，孝敬大人和州牧府上下打点的。”赵常压低声音。
章顺德眼睛一亮，迅速将食盒盖好，抱在怀里，低声道：“赵帮主放心，本官心里有数。”
与此同时，州牧府书房内。
苏霆昱让所有仆役都退到院外，独自一人拆开了刚刚用密封铜匣送来的信件。
信是顾文晟亲笔所写，字迹力透纸背，可内容却让苏霆昱心头猛地一沉。
信里说，皇上病重，恐怕撑不了多少时日了，京城里眼下是山雨欲来。
二皇子楚北逸和他外祖家小动作不断，而太子楚南乔，明面上是被关在东宫，实际上早就悄悄离了京城，不知去向。
顾文晟话里话外的意思是，不管将来是二皇子还是太子上台，对他们这些在外掌兵的封疆大吏都没好处，只有支持他顾文晟稳住朝廷，大家才能继续过安生富贵日子。
最后，顾文晟意味深长地提醒，该怎么选，你苏霆昱是聪明人，应该明白。
“太子南下……楚公子？”苏霆昱放下信纸，手指按着突突直跳的太阳穴，喃喃低语。章顺德前天才来报，说闻贤身边跟着个气度逼人的‘楚大人’……难道真是？！
他猛地从椅子上站起来，在书房里来回踱步。
没错，要不是太子本人，哪值得苏闻贤那般人物小心翼翼作陪？
可让他怎么也想不通的是，苏闻贤明明是顾相爷一手提拔上来的，在朝堂上跟太子那边势同水火，这两人怎么会搅到一起？还一块跑到江中来了？
是太子笼络了闻贤，还是闻贤另有所图？又或者……这背后有什么连顾相爷都蒙在鼓里的蹊跷？
苏霆昱觉得自己好像陷进了一团迷雾里，而他那个儿子苏闻贤，就站在这团雾的中央，和当朝太子一起，把江中，乃至整个天下的风波，都引到了他苏家的门槛前。
他走到窗前，推开窗棂，看着外面渐渐沉下来的天色，眼神复杂难辨。
顾文晟的信，是招手，也是警告。太子的到来，于苏府、于江中，是福是祸，尚未可知。
第59章 殿下与父亲
夜色浓稠如墨, 江涛声隐隐传来，带着水汽的凉风穿窗而入。
烛火摇曳，在墙壁上投下斑驳阴影。
别苑书房内。
楚南乔端坐在桌案够, 清冷开口：“三日后之约，怕是场鸿门宴。”
苏闻贤斜倚檀木椅，姿势慵懒，指尖那枚乌沉的“顾”字令牌灵活地翻转。
他唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“他既想探我们的诚意, 咱们便送他一份意想不到的厚礼。”
他抬眸, 目光越过跳动的灯焰, 落在楚南乔沉静的侧脸上，声音压低了几分, 带着一种密谋般的亲昵：“殿下, 臣心中有一计，或可险中求胜, 搅乱这池浑水。”
“讲。”楚南乔言简意赅，目光却专注。
苏闻贤倾身向前，烛光在他精致的眉眼间投下深深浅浅的阴影, 他将声音压得更低：“赵常与章顺德, 乃至与我……”
他顿了顿，话锋一转：“与那位苏州牧，关系盘根错节，绝不止表面那般简单。我们或许……可以让他们自己先乱起来。”
“嗯？”楚南乔轻叹了口气，这人，非要逼得自己说出口。
苏闻贤倾身向前, 低声道：“殿下，可伪造一封章顺德给赵常的密信，信中暗示漕帮与顾相的新交易已得首肯, 但为防苏霆昱分羹或阻挠，特令赵常暂瞒于他。我们再让林南带人，在半路意外截获此信，原封不动地送到苏州牧手中。”
楚南乔凝神听着，微微颔首。
他若有所思地看着苏闻贤，看来他同他的父亲苏霆昱确然是关系不睦。
只怕是苏闻贤还以为自己蒙在鼓里。这两日，他已命莫北暗中调查，果然印证了自己此前的猜测。
苏闻贤道，语气中却透出一丝不易察觉的晦暗，“只是，如此一来，苏州牧那边……”
楚南乔明白他的未尽之语。此计无异于将苏霆昱也置于炭火之上，逼他在漕帮、顾相乃至可能存在的太子势力之间，做出更清晰的抉择，甚至可能迫使父子彻底对立。
“非常之时，行非常之事。”楚南乔的语气平静无波，“苏霆昱坐镇江中多年，历经风雨，岂是易与之辈？他自有其权衡与手段。我们此举，亦是给他一个看清局势、重新站队的机会。”
他转而望向窗外无星无月的夜空，声音里添了些凝重：“京中局势瞬息万变。顾文晟的信能如此快送到江中，说明他亦在加紧布局。我们必须尽快在此地打开局面，迟则生变。”
苏闻贤心中一凛，他看着烛光下楚南乔清绝的侧脸，情感复杂难辨。
“嗯。”他郑重点头，眼神重新变得锐利，“那便依计而行。这三日，我们便好好谋划。”
正事方毕，两人默契般不再开口。
四目相对，情愫在空气中无声蔓延。
盈盈烛火微微摇曳，映得苏闻贤的轮廓柔和而深邃。
楚南乔凝视着他的脸，目光细细描摹过他眉宇间的每一寸神色，心头无声地问：苏霆昱……那是你的父亲，你心里可会难过？可有半分不舍？
沉重话在舌尖滚了又滚，最终只化作一声缱绻低唤：“……闻贤。”
嗓音轻柔得如同夜风拂过心尖。
“嗯，殿下？”苏闻贤抬眼望来，眼底带着询问。
却见楚南乔倏然起身，步履带着一丝微怔的迟疑，旋即被决绝取代。他向前一步，衣袂相触，温热透过薄薄衣料传来。
“殿下，你……”苏闻贤呼吸一窒，身体僵住。
楚南乔眼中闪烁着光芒，缓缓抬起双手，拉住苏闻贤腰侧衣襟轻轻一拽，力道不大，却不容抗拒。
他微微踮脚，仰起脸，将微凉柔软的唇生涩地印上对方的唇。
一触即离，短暂如梦幻。
最初的震惊过后，苏闻贤喉结滚动，在楚南乔羞怯欲退的瞬间，手臂收紧环住那柔韧腰肢，将人紧紧拥入怀中。
“殿下……”叹息般的低语被彻底封缄。
不再是浅尝辄止，楚南乔唇齿被温柔撬开，灼热气息交织，带着掠夺的意味，深处却蕴着无尽珍视。
他轻哼一声，浑身发软，意识模糊，指尖无意识揪紧苏闻贤胸前衣料。天旋地转间，被拦腰抱起，步入书房后的床榻，双双陷入锦被。
苏闻贤精壮身躯覆上，却小心用臂肘支撑重量。
细密灼热的吻如雨点落下，从唇角、下颌蔓延至脆弱脖颈，留下湿润痕迹。
衣衫凌乱，微凉空气触及肌肤激起战栗，随即被更滚烫体温覆盖。
楚南乔眸中水光潋滟，呼吸紊乱，面颊染尽胭脂色。
苏闻贤的手在他腰侧敏感处流连，带着薄茧的指腹每一次摩挲，都激起阵阵难以言喻的酥麻，让他不由自主地微微战栗。
苏闻贤将滚烫额头重重抵在楚南乔颈窝，沉重喘息，声音因克制沙哑不堪：“殿下真是……要了臣的命了。”
楚南乔身体微僵，明白他所指禁忌。
强烈羞耻与未褪情潮交织，他侧过脸，长睫剧颤，声音低柔：“若……若你想……”
苏闻贤猛地抬头，眼底情绪翻江倒海，深深看进身下人氤氲眸子，心头涌上无边怜惜。
他倏地低头，以近乎虔诚的吻封缄未尽之语，温柔绵长，带着安抚与承诺。
良久，双唇分开。
苏闻贤抵着他额，气息未平，语气异常坚定：“不可。殿下金枝玉叶，臣岂敢妄为、令殿下有损？”
他深吸气，压制体内躁动，声音愈发低沉，“无妨……下臣忍忍便是。”
楚南乔望进他压抑风暴却写满珍重的眼，心头酸软，然而身体燥热难平。
他眸色暗了暗，化作一声几不可闻的轻叹，主动仰首，将发烫脸颊埋进苏闻贤坚实肩窝，徒劳试图压下深处叫嚣的空虚渴望。
苏闻贤收拢手臂，将他紧紧圈住，一下下轻柔抚过他微湿后背。
烛火无声燃烧，映照一室无声的缠绵、温存与煎熬。
三日后，黄昏时分，残阳如血。
漕帮水寨的宴客厅内灯火通明，丝竹管弦之声悠扬。侍女穿梭其间，奉上美酒佳肴。
苏闻贤与楚南乔准时赴约。
苏闻贤一身暗紫色流云纹锦袍，玉冠束发，更衬得面如冠玉，风流倜傥中带着几分漫不经心的疏狂。
楚南乔则是一袭青碧色常服，气质清冷如玉，在这片刻意营造的奢华热闹中，宛如谪仙，那份天生的贵气与周遭格格不入。
赵常亲自迎出厅外，满面红光，笑声洪亮，比上次见面更是热络了三分：“苏公子！楚公子！大驾光临，真是蓬荜生辉！快请快请，就等二位了！”
席间除了赵常及其几个心腹头目，竟还有两位作陪的官员，虽穿着便服，但眉宇间的官威和略显拘谨的坐姿，泄露了他们的身份。
经赵常介绍，乃是漕运司和盐课司的实权属官，这番安排，显然是为了彰显他在官场的人脉与能量。
酒过三巡，席面渐酣，气氛在刻意的奉承和试探中显得有些微妙的热络。
赵常使了个眼色，便有两名精壮汉子抬上一个沉甸甸的紫檀木小箱，打开一看，里面是码放得整整齐齐、银光灿灿的官银，不下千两。
“苏公子，楚公子，”赵常笑容可掬，指着银箱，“这是上回那批货的利钱，二位点点数目。区区薄礼，不成敬意，往后合作长久，那才是财源滚滚，亨通发达！”
苏闻贤漫不经心地扫了一眼，并未伸手去碰，只执着酒杯，酒液轻轻晃动：“赵帮主果然是守信之人，办事爽利。既如此，我与楚兄也就放心了。”
他略一示意，身后侍立的林南便上前，面无表情地将箱子合上，提到一旁。
楚南乔只是略一颔首，指尖拂过酒杯边缘，并未言语。
赵常见状，眼中精光一闪，又举杯劝酒，话锋随之一转：“二位公子是爽快人，我赵某也不喜欢绕弯子。眼下有桩更大的买卖，风险嘛，比寻常是高那么一点点，但利润……”
他伸出肥短的手指，比了个数字，“足有这个数！不知二位可有兴趣搏一把？”
“哦？”苏闻贤挑眉，恰到好处地露出混合着兴趣与谨慎的神色，“愿闻其详。”
赵常身体前倾，声音压低了几分，带着蛊惑般的意味：“有一批……嗯，比较特殊的货，”他目光扫过四周，暗示意味十足，“需得借漕船之便，运往北边。沿途关卡，我漕帮自有门路打点，保管畅通无阻。只是京城那边，耳目众多，若有什么风吹草动，还需二位公子家中长辈，帮忙周旋疏通一二。”
这话已是近乎明示要夹带违禁之物，甚至可能涉及朝廷严控的物资。
楚南乔执杯的手几不可察地微微一顿，眼底瞬间掠过一丝寒意，但他迅速垂眸，掩饰了过去，并未立刻发作。
苏闻贤心中冷笑连连，他故意沉吟不语，手指轻轻敲着桌面，面上恰到好处地流露出贪婪与顾虑交织的复杂表情：“利润数倍……确实动人。只是，这风险……家规森严，若是被家中长辈知晓，怕是……”
赵常哈哈一笑，拍了拍胸脯：“苏公子，俗话说得好，富贵险中求！您二位年轻有为，正是建功立业的好时候，岂能像那些老古板一般畏首畏尾？楚公子，您说是不是这个理儿？”他将皮球踢给了始终沉默的楚南乔。
楚南乔缓缓放下酒杯，抬眸看向赵常，目光清冽如古井寒潭，声音不大，却让喧闹的席间为之一静：“赵帮主，既要合作，贵在坦诚。打开天窗说亮话，这‘特殊’的货，究竟是何物？运往何处？利益如何分配？若只是这般含糊其辞，恕难从命。”
他语气平淡，却自有威势，让赵常脸上那热络的笑容不由得僵了僵。
赵常干笑两声，掩饰着瞬间的尴尬：“楚公子真是快人快语！这个……具体是何物，眼下确实还不便明言，但绝对是市面上抢破头的紧俏货！目的地是北疆，利润嘛，二位可占三成！”
“三成？”苏闻贤嗤笑一声，扇子“唰”地合拢，敲在手心，脸上露出恰到好处的不满，“赵帮主，这打通关节、承担最大风险的是我们，却只得三成，未免太不够意思了。”
他按照预定计划，开始扮演那个精明计较、略显急躁的角色。
楚南乔适时地蹙起眉头，轻轻拉了拉苏闻贤的衣袖，低声道，声音恰好能让赵常听到：“闻贤，慎言。父亲若是知晓……”
苏闻贤却似因酒意上头，或是被利益冲昏头脑，略带不耐地甩开楚南乔的手，对赵常道：“四六，我们四，你们六！否则这买卖不做也罢！”
赵常眼中光芒闪烁，似在心中权衡利弊。
此时，一个漕帮弟子脚步匆匆而入，径直走到赵常身边，俯身低语了几句。
赵常的脸色几不可察地变了变，目光下意识地扫过苏闻贤和楚南乔，随即又强行挤出笑容：“二位公子且稍坐，饮杯酒，赵某有些琐事急需处理，去去便回。”
赵常离席后，楚南乔与苏闻贤心照不宣。
苏闻贤借着举杯饮酒的姿势，以极低的声音对楚南乔道：“水底的鱼被惊动了，这第一步算是开始了。”
楚南乔微微颔首，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁。他心知，苏霆昱接到这样的消息，绝无可能坐视不理。无论他是想保住漕帮这颗重要的棋子，还是想尽快撇清关系，都必然会采取行动。
果然，不到一炷香的功夫，赵常去而复返，脸上虽然依旧堆着笑，但那笑容底下，分明藏着焦虑与戒备，看向苏闻贤的眼神也多了几分不易察觉的审视。
他身后跟着的师爷，眼神闪烁，不时低声对赵常说着什么。
“苏公子，楚公子，”赵常重新落座，语气不似先前那般热络，反而带着焦躁，“实在抱歉，方才接到消息，北边来的路上……近来似乎有些不太平，盘查得紧。那桩大买卖，恐怕得暂缓几日，容赵某再打点疏通一番。”
苏闻贤心中雪亮，这定是苏霆昱那边施加了压力，或是警告了赵常。
他立刻脸上露出恰到好处的不悦：“暂缓？赵帮主，这是何意？莫非是信不过我等，或是有了更好的合作对象？”
“岂敢岂敢！”赵常连忙摆手，笑容有些发干，“苏公子多心了！实在是情况突发，不得不谨慎行事。您想，若是路上出了岔子，对大家都没好处不是？这样，今日二位定要尽兴，这买卖之事，容赵某筹划周全，定然给二位一个满意的交代！”
宴席的气氛，因这突如其来的变故，陡然变得微妙而压抑。
楚南乔目的也已初步达到，便优雅起身，整理了一下衣袍：“既如此，我等便先行告辞。赵帮主既需时间筹划，我等便静候佳音。”
苏闻贤也懒洋洋地站起来，手臂极其自然地揽过楚南乔的肩膀，看似亲昵，实则是以一种保护的姿态将楚南乔与周遭隔开，语气带着几分酒后的随意：“贤弟说的是，既然赵帮主尚有顾虑，我们也不必强人所难。走吧，这水边夜里风大，仔细受了寒气。”
赵常客套地说了几句“招待不周”、“改日再聚”的场面话，便将二人送至寨门。
马车很快便融入江边夜色，只听见车轮碾过路面的声响。
车内，苏闻贤开口：“苏州牧的反应比预想的要快，也要直接。看来，他对漕帮的掌控，远比我们看到的要深，赵常不过是他摆在明面上的一枚棋子，甚至可能时刻处于监控之下。”
楚南乔颔首：“他坐镇江中多年，漕运乃朝廷命脉，亦是他的根基所在，岂容他人脱离掌控？我们此举，虽是行险，却也逼得他不得不动。接下来，且看他如何落子，是弃车保帅，还是……另有更深的图谋。”
他转向苏闻贤，夜色中，他的眼眸显得格外清亮：“让人盯紧州牧府和漕帮的一切动向，尤其是苏霆昱与赵常之间的任何联络。”
“嗯。”苏闻贤应道，伸手过去，准确无误地握住了楚南乔微凉的手，用力握了握。
马车在寂静的夜里前行，车辙声在空旷的街道上回荡，显得格外清晰。
几名身着州牧府服饰的侍从静立道中，为首一人年纪稍长，面容沉稳，见到马车便上前一步，从容一揖。
“奉州牧大人之命，”他声音不高，却清晰入耳，“特来恭请车中二位，过府一叙。”
苏闻贤眸光微凝，握住楚南乔的手下意识地收紧。
第60章 殿下行事周全
马车内一室静谧, 楚南乔与苏闻贤视线无声交汇，彼此眼中皆是了然。
苏霆昱的动作，比他们预想的还要快。
二人并未掀帘, 只听楚南乔朝车外淡声吩咐：“孤与苏大人稍后便到。”
苏府中人领命离去，苏闻贤率先起身，撩帘跃下马车，随即极自然地朝车内伸出手, 语中带笑：“殿下。”
楚南乔目光落在他修长分明的手指上, 只略一停顿, 便将手轻轻搭了上去。
苏闻贤唇角弯起一抹化不开的笑意，收拢五指, 稳稳将人扶下车辕。
指尖却像生了根, 流连片刻，直至楚南乔耳根微热, 轻咳了声，他才恋恋不舍地松开。
一旁侍立的莫北与林南迅速交换了一个眼神，他们这位太子殿下向来不喜人近身, 何时容人这般执手相扶？
而苏公子那旁若无人的珍重姿态, 更是前所未见。
二人心照不宣，皆垂眸敛目，仿若未见。
楚南乔并未理会二人的细微反应，只对莫北道：“备一份厚礼，需合规制，亦不堕储君身份。”
莫北方欲转身, 楚南乔眼风扫过身侧的苏闻贤，见他神色间那一抹惯常的慵懒笑意已敛去，便知他心绪已因即将面对之事而微沉。
他微抬手, 止住莫北动作。
缓步走至苏闻贤身侧，声线平稳如常：“苏州牧位高权重，更是此地东道主。初次正式拜会，礼数不可废。苏侍郎以为，备何礼为宜？”
他刻意用了“苏侍郎”这个官称，透着公事公办的意味。
苏闻贤似被这称呼拽回神思，仓促沿用官场辞令：“殿下裁定便是，下臣……”
楚南乔却侧首，目光清冷地落在他脸上，截住他的话道：“孤是问，苏州牧，苏霆昱，”他略作停顿，清晰地看到苏闻贤瞳孔骤然一缩，才继续道，“你的父亲他……素来有何偏好？”
苏闻贤呼吸一滞，猛地转头，眼中惊诧与一丝被看穿的狼狈无处遁形。
他喉结滚动，声音低哑了几分：“殿下……何时知晓的？”
楚南乔转回目光，语气清冷无波：“你姓苏，苏州牧亦姓苏。你对此地了如指掌，对州牧府人事却讳莫如深。此前已有推断，至江中，又见苏闻致，后来那场家宴……便确定了。”
他稍顿，语气不着痕迹地缓了缓，“孤并非有意探你私隐，只是，闻贤……有些事，不必一人扛。”
苏闻贤浑身一震，倏然抬眼。那句话如暖流淌过心口，无声安抚了内心深藏的不安。
他沉默片刻，再开口时，嗓音虽仍带涩意，却松快许多：“是臣小人之心了。并非存心欺瞒，实是……家中旧事不堪，恐污殿下耳朵，亦恐此等牵连，反成殿下负累。”
“孤眼中，你只是苏闻贤。”楚南乔语气并不激烈，却带着不容置疑的坚定，“与何人血脉相连，孤从未在意。”
苏闻贤心口一热，低声道：“得殿下此言，臣……心中足矣。”
他目光灼灼胶着在楚南乔侧脸，若非场合不对，早已将人揽入怀中。
楚南乔被他瞧得耳根微热，不动声色地移开视线，轻咳一声：“言归正传，礼物当小心备下才是。登门拜会，不可失礼。”
他既不愿苏闻贤因礼数不周而在苏霆昱面前落了下乘。更何况……楚南乔指尖无意识摩挲着袖口暗纹。此番登门，骤然要见苏闻贤的父亲，他心下竟无端生出几分难以言喻的郑重。
此间心思，他并未宣之于口。
苏闻贤与他目光一触，心下已然雪亮。那点因提及旧事而泛起的波澜，被这无声的体贴悄然熨平。
他正了正神色，思忖道：“殿下思虑周全。他……不尚奢靡，独爱前人字画，尤重山水。此次以殿下名义相赠，不若择一前朝名家山水真迹，气韵清正，更为妥帖，亦不落人口实。”
楚南乔闻言，微微颔首：“甚妥，雅正相宜。莫北，按苏大人所言，去办。”
“是。”
——
州牧府书房内，檀香清冷，丝缕细烟自香炉中袅袅升腾。
早有下人候在廊下，见苏闻贤身影，即刻上前躬身行礼，低声道：“大公子，老爷已在书房等候。”
随即侧身引路，步履轻缓地将二人带至书房门外，轻叩门扉。
内里传来一声低沉的“进”。
苏霆昱自书案后起身，正欲行礼，目光迎上踏入书房的楚南乔时，目光几不可察地微微一滞。
他早闻当朝太子风姿卓绝，却不想竟是这般出众。
眼前人一袭素色常服，容颜清冷如浸月华，眉眼间既有天家威仪，又带着一种近乎剔透的疏离感，仿佛谪仙临世，不染凡尘。
苏霆昱瞬间收敛心神，行至房中，躬身深施一礼，声线比方才更显沉稳持重：“臣苏霆昱，拜见太子殿下。”
他目光垂下，不再直视。
楚南乔虚抬右手，语气淡然却自带威严：“苏州牧请起。孤此行微服，不必过于拘礼。”
侍女悄声奉上香茗。楚南乔端坐主位，并未沾唇，任茶香袅袅。
苏闻贤上前一步，微一颔首，语气疏淡如对寻常同僚：“父亲。”
再无他言。
苏霆昱目光在他脸上停留一瞬，几不可闻地“嗯”了一声，抬手示意：“殿下请用茶。”
略作寒暄，提及舟车劳顿、江中风物等寻常话题后，楚南乔眼风微动，侍立一旁的莫北便捧上一只紫檀长匣。
楚南乔语气平和，开口道：“初次拜会，孤备下一份薄礼，乃前朝名家的画作，聊表心意。”
苏霆昱闻言，神色一正，再度拱手：“殿下厚赐，臣愧不敢当。”
“苏州牧为国镇守一方，劳苦功高，不必推辞。”楚南乔语气温和却不容拒绝，莫北已将画匣轻置于苏霆昱手旁的茶几上。
苏霆昱目光扫过那精致画匣，又极快地掠过眼观鼻、鼻观心的苏闻贤，眼底闪过一丝了然的复杂之色，但面上仍是谨守臣节：“臣，谢殿下恩赏。”
此礼既毕，气氛稍缓，他顺势切入正题：“殿下亲临，是为盐漕之事？臣已得风声。不知殿下有何章程，臣定当竭力配合。”
楚南乔将账目疑点与赵常之事简要说明，而后道：“苏州牧坐镇江中，熟知本地情势，孤欲彻查此案，需证据确凿，厘清积弊。此事，需倚重苏州牧鼎力相助。”
苏霆昱道：“殿下放心，一应文书账目，臣已命人封存，随时听候殿下与闻贤核查。”
他话锋一转，语气凝重：“至于漕帮赵常……此獠盘踞日久，关系错综复杂，可谓牵一发而动全身。殿下与之周旋，务必谨慎，以免打草惊蛇，反生事端。”
楚南乔听出其言语间的保留与深意：“苏州牧提醒的是，孤自会斟酌。如今父皇静养，京中局势未明。江中乃国家财赋重地，南北漕运之咽喉，关乎国本。值此多事之秋，正需苏州牧这等朝廷重臣，持重守正，稳定一方，以安社稷。”
苏霆昱拱手，言辞恳切，却依旧将立场置于一个微妙的位置：“殿下言重了。臣蒙陛下信重，委以镇守江中之重任，唯知效忠朝廷，恪尽职守，以报皇恩。凡有益于社稷黎民之事，臣必竭尽全力，不敢有辞。”
他始终强调朝廷、社稷，而非表明支持太子，其观望之意，昭然若揭。
苏闻贤坐于下首，指尖在膝头无声轻叩，闻言，唇角掠过一丝极淡却冰凉的讥诮。
苏霆昱恍若未觉，转而向楚南乔道：“公务虽紧，亦不敢怠慢殿下。府中已略备薄宴，仓促之间，若有简陋，还望殿下海涵。”
他话锋微微一顿，目光终是转向一旁的苏闻贤，语气较之前缓和了些许，带着一丝不易察觉的试探，“……闻贤，也一同前来。”
楚南乔端坐不动，眼睫却几不可察地轻敛一瞬：“苏州牧盛情，孤却之不恭。”
言毕，他才仿若寻常般，视线自然流转，落在一旁的苏闻贤身上，语气是一贯的淡然：“苏侍郎若无其他要务，便一同赴宴吧。”
这一问，看似寻常，却于无声处为苏闻贤筑起了台阶。是“苏侍郎”赴上官之宴，而非“苏闻贤”归家应卯。
苏闻贤抬眸，先迎上楚南乔那看似随意却深含维护的一瞥，心头那点泛起的冷意悄然散去几分。
随即，他方转向苏霆昱，起身，姿态恭谨却疏离如常，言简意赅：“是。”
晚宴设于临水的水榭厅中，夜风徐来，吹动纱帘，气氛原本因各方心思而略显凝滞。
直至厅外传来一阵轻快的脚步声传来，苏闻致步履生风地踏入厅内：“父亲，母亲，我回来了……”
话音未落，目光已触及主位上的楚南乔，他眼前顿时一亮，脸上绽开毫不掩饰的欣喜，快步上前道：“楚公子！果真是你，我方才听府中下人说来了位谪仙般的公子我还不信……”
“还不拜见太子。”苏霆昱轻咳了声，打断他的话。
苏闻致惊愕之余，仰慕之情更甚。
他依礼重新拜见后，便被秦婉示意在自己身旁的空位坐下。
他一落座，看向苏闻贤时，别扭地唤了声：“兄长。”
而后，便忍不住望向楚南乔的方向，言语间满是少年人的热切：“殿下，江中醉江楼的日落景致堪称一绝……眼下栖霞山的枫叶正红，如火如荼，您若有暇，务必……”
楚南乔从容放下银箸，取出素巾优雅拭唇，语气温和却带着不容靠近的疏离：“苏小公子盛情，孤心领了。只是此行行程仓促，公务缠身，恐难如愿。”
他此前已与苏闻贤同游过此地精华，此刻更无意与这位过于热情的苏小公子多有牵扯。
苏闻致脸上掠过一丝显而易见的失望，还想再说什么，坐于楚南乔斜下手的苏闻贤，执壶为楚南乔斟了半杯清酒，指尖不经意般掠过楚南乔的袖口，语气淡然：“殿下近日劳顿，需好生静养，不宜过多奔波。”
苏闻致还欲再言，苏霆昱轻咳一声，目光扫来，带着明显告诫。
苏闻致只得讪讪住口，忍不住偷眼去瞥苏闻贤，却见后者垂眸静坐，面无表情，仿佛一切喧嚣都与他无关。
席至中途，苏闻贤起身离席，至廊下暂歇。
月光清冷，映照他孤寂的身影。
片刻后，秦婉跟了出来，柔声唤道：“闻贤。”
苏闻贤负手而立，并未回头。
秦婉近前几步，语带劝解：“闻贤，你父亲年岁渐长，脾气是固执些，你……多体谅他。他心中终究是记挂你的。闻致也常在家中念着你这个兄长……”
苏闻贤蓦然转身，目光如冰刃般扫过她：“体谅？记挂？”
他声音不高，却字字带着讥讽，“秦夫人，我年少时所中之毒，至今难愈，这莫非也是父亲的记挂？还是你体谅我先母去得早，代为照料之功？”
秦婉脸色骤然煞白，嘴唇微颤：“你……你岂可如此妄加揣测！我自问待你……”
“待我如何？”苏闻贤冷笑，眼中讥诮更浓，“视如己出？那些旧事肮脏，提起来不过令人作呕。”
语声未落，苏闻贤忽觉心口一阵撕裂般的剧痛，气息骤然紊乱，眼前阵阵发黑。
他猛地伸手扶住身旁廊柱，指节因用力而泛出青白。
几乎在苏闻贤身形微晃的同一刻，楚南乔已如一道轻影掠至他身侧，伸手稳稳托住他的手臂。指尖所触，一片冰凉。
苏霆昱紧随其后赶到廊下，沉声吩咐：“快去请府医来。”
苏闻贤强压下心口翻涌的悸痛，气息未匀，却已断然拒绝：“不必劳烦。”
楚南乔眉头微蹙，不待苏霆昱再言，便以不容置疑的语气沉声道：“苏州牧，闻贤旧疾突发，不可耽搁。孤随行近侍颇通医理，别苑中亦备有对症之物，孤需即刻带他回去诊治。今夜，多谢款待。”
他目光扫过面色沉凝的苏霆昱与一旁脸色煞白、指尖紧绞帕子的秦婉，语气威仪中透出深意：“江中盐漕，关乎国脉，轻重几何，还望苏州牧慎思明辨，以朝廷大局为重。我等，告辞。”
言罢，不再多留一语，手臂暗自用力，半扶半拥地将苏闻贤带离廊下，转身快步而去。
苏霆昱独自立于廊下阴影之中，望着他们迅速远去的背影，面色沉郁如水。
秦婉怔在原地，手中丝帕已被绞得不成形状，指尖一片冰凉。
苏闻致站在花厅门口，将方才一幕尽收眼底，满眼皆是掩不住的忧色，望向兄长离去的方向，最终只化作一声无声的叹息。