楚南乔躺在那里，良久才缓过神来。
唇上还残留着灼热、酥麻，空气中弥漫着暧昧的气息。
他紧紧合上眼复又睁开，深深地吸了一口气，方压下心中的悸动。
而后，轻轻将昏迷的苏闻贤从身上挪开，小心地让他重新趴好。
看着苏闻贤依旧紧蹙的眉头，楚南乔的心跳依旧紊乱不堪。
他抬手，指尖落在苏闻贤的眉上，轻轻抚平紧蹙的眉。
指腹流连而下，极轻地擦过他微肿的唇瓣。
最终，他深深看了榻上之人一眼。理了理被揉皱的衣袍，动作间带着一丝难以言喻的慌乱和心悸离开了寝室。
楚南乔反手合上房门，身形微顿，清冷出声：“林南。”
躲在转角处的林南心下一惊，当即了然：殿下何等玲珑心窍，自己这点心思岂能瞒过他？他即刻快步迎上，垂首静候殿下发难。
不料，楚南乔只是缓声道：“好生看顾你家公子。若有需要，可去寻莫北。”
“小人……代我家公子，谢殿下恩典！”林南感激应道。
楚南乔颔首，如来时一般，悄无声息地融入夜色，离开了苏府。
而在他身影消失后，本该昏迷的苏闻贤，指尖几不可察地动了一下，唇角似乎勾起了一抹极淡、极满足的弧度，随即又沉沉睡去。
第46章 皇上将殿下托付予他
次日, 苏闻贤只觉浑身不对劲，抬手轻触自己的唇，心头却涌上一阵难以抑制的愉悦, 竟不自觉地轻笑出声。
林南推门而入，见到公子这般模样，不由得愣住了。
他快步走近，一脸难以置信, 哭丧着脸哀声道：“公子, 您可别吓属下啊！”
苏闻贤唇边笑意未褪, 只嫌弃地瞥他一眼：“如丧考妣。”
林南松了口气——公子没傻就好。
“公子，您昨日……真是吓坏属下了。您是不知发病时有多凶险, 多亏莫北及时出手, 否则……”林南声音发颤，仍是心有余悸。
苏闻贤打断他道：“你呀, 还没成家，倒先操起当娘的心。我这病也不是头一回发作。”说着声音渐低，“本以为这些年, 你我都该习惯了。”
习惯了一个人硬撑, 习惯在黑暗中独行。可那个人，却来了。
一想起殿下，心中便被什么塞得满满当当。
他看向林南，语气中带着赞许：“殿下他……是你告知的？”
林南并不知昨夜二人之间发生了什么，连忙摇头：“是属下自作主张。我以为……公子是不愿让殿下见到您那般模样的。”后半句越说越轻，“况且莫北也答应不说出去, 他应是守信之人。”
“你倒是懂我。”苏闻贤眼含戏谑，“此事你做得很好，赏白银百两。”
如此看来, 怕是殿下自己察觉的。
想到此处，他心头一暖，连带着方才压下的气血也隐隐涌动。
林南喜形于色：“谢公子！属下这就去给您端粥来！”
苏闻贤微一点头，却见林南已如一阵风似的冲了出去——方向竟是直奔库房。
他轻笑摇头，目送那道欢快的背影，脸上笑意却渐渐沉淀，化作一声低语：
“你说得对，我是不愿让他见到我狼狈的模样。可他却来了……看尽我所有不堪，却仍愿回应。此刻的我……心中无比欢喜。”
——
楚南乔立于御案前，将查实的证据一一呈上：
“父皇，这些证据乃是从香雪阁老匠人处取得的绢纸，以及顺藤摸瓜自兵部库房主事赵铭处搜出的密账，呈您过目。”
楚景渊颔首，手中翻阅着证据：“乔儿此桩事办得很好，也算是给顾相提了个醒。”
楚南乔随即禀明了柳易卿遭构陷、赵铭篡改记录的原委。
“只是……指使赵铭陷害柳侍郎的是顾相不假，可背后也指向北逸。”
皇帝楚景渊静默聆听，枯黄的手指缓缓翻动证物，偶有咳嗽在殿中回荡。烛火明灭映着他憔悴的面容。
良久，他合上纸页，发出一声沉重的叹息，亦似含几分对忠臣蒙冤的歉疚。
“朕知道了。”楚景渊声音沙哑，却威仪不减，“柳易卿是忠臣，更是能臣。是朕失察，令他受屈。拟旨，柳易卿私吞军械一案系构陷，着即平反昭雪，命其速返京师，官复原职，以作抚慰。”
“至于北逸和兰妃，你还需小心应付。”
“遵旨，儿臣代柳大人谢恩！”楚南乔跪拜谢恩。
多日奔走，终见云开月明，他心绪翻涌，却仍持礼克制。
“起来罢。”楚景渊抬手，目光落在他身上，审视中藏着一丝复杂，“此事你办得妥当，有勇有谋，知进退，留余地。”语带深意，似对苏闻贤之涉亦有所察，却未有点破。
“儿臣分内之事，不敢言功。”
楚景渊又咳数声。
楚南乔面露忧色：“父皇，儿臣见您今日龙体有恙，且无好转迹象。虽说宫中御医医术高明，却不如民间郎中见多识广。不若宣莫北进宫替您瞧瞧？”
楚景渊：“莫北？朕没记错的话是神医的关门弟子。”
楚南乔颔首：“禀父王，正是。”
楚景渊却是心中有数，现下的他已是药石罔效，不用说神医弟子，便是神医亲自来亦束手无策。
他蓦地眼睛一热：“乔儿，若有一日父皇……你务必扛起帝王重任，成一代明君。”
楚南乔眼眶泛红：“父皇您的身体……”
他心里一紧怕是父皇的身体已比表面看到得更糟糕。
楚景渊却摆了摆手，不再继续这个话题，他倦倚龙椅：“去罢，旨意即下。你也辛苦，好生歇息。”
楚南乔无奈，只想着寻御医来一问究竟。
“儿臣告退。”
楚南乔退出御书房，殿外日光明烈，落满玉阶。
他深吸一气，欲驱散殿中滞重的药味与压抑。
柳易卿平反复职，于国于自己皆为大幸，他本该释然，心绪却难真正安宁。
还有……
昨夜苏府画面倏忽浮现——那人背上狰狞的旧伤，与那个混乱间落下的、灼热如烙的吻。
唇上仿佛仍残留着那一抹温度。
可恰在此时，却见那人带着慵懒笑意，一身朱红官袍，迈着四方步，正款步而来。
此刻相见，太过尴尬，也太过……危险。那些被他强行压下的悸动和混乱，在见到本尊的瞬间，如同被投入石子的湖面，涟漪阵阵，难以平复。
他甚至能感觉到自己的耳根隐隐发烫。
楚南乔无意识抿紧薄唇，敛目欲离开。
然而，苏闻贤已然看见了他。
那双含笑含情的双眸望了过来，步伐未停，径直向楚南乔走来。
避无可避。
楚南乔强迫自己镇定，面上恢复了一贯的清冷疏离，目光平视前方。
他甚至在心中默念，待苏闻贤行礼时，他只需微微颔首便可径直离开。
两人之间的距离迅速缩短。
御书房外的回廊静谧，只有风吹过衣袍，和远处宫人隐约的脚步声。
阳光将两人的影子拉长，短暂地交叠在一起。
就在即将擦肩而过的刹那，苏闻贤并未如常停下行礼，而是脚步微顿，身形极其自然地向着楚南乔的方向倾斜了一个微妙的角度。
恰好挡住了可能来自远处宫人的视线。
楚南乔清晰地闻到他身上清冽的檀香。
蓦地，他垂在宽大袖袍下的手，被一只温热而骨节分明的手，轻轻握了一下。
那动作极快，一触即分。
力道不重，甚至带着几分小心翼翼的试探，但指尖划过他掌心的触感，却像一道细微的电流，猝不及防地窜遍楚南乔的四肢百骸。
他猛地侧头，撞进苏闻贤近在咫尺的眼眸中。
那双总是含着三分戏谑、七分算计的眼里，此刻清晰地映着他的倒影，目光灼灼，流光微转，带着毫不掩饰的关切、探究，以及一种……更深沉的，楚南乔不敢细究的缱绻。
苏闻贤的唇瓣几不可察地动了一下，无声地比了个口型。
楚南乔看得分明。
他在唤自己殿下，还提醒他昨夜……
一股异样之感瞬间游过周身，楚南乔几乎是瞬间甩开了苏闻贤那若有似无的触碰，像是被烫到一般，猛地将手缩回袖中，指尖蜷缩，微微颤抖。
“苏大人！”楚南乔的声音带着一丝不易察觉的紧绷和慌乱，“御前重地，还请自重！”
苏闻贤被他这过激的反应取悦了，眼底的笑意加深，却从善如流地后退半步，恢复了臣子该有的距离，躬身行礼：“微臣一时恍惚，惊扰殿下圣驾，还请殿下恕罪。”
他的语气恭敬无比，可那微微上扬的尾音，和抬眼时飞快掠过楚南乔绯红耳垂的目光。
分明写着“欲盖弥彰”四个字。
楚南乔被他这副故作正经的模样气得心头火起，却又无法发作。
他狠狠瞪了苏闻贤一眼，却见对方又无辜又隐含深意的眼神望着自己。
楚南乔不再多言，近乎仓惶地转身离去，加快脚步，与苏闻贤错身而过。
衣袂翻飞间，带起一阵微凉的风。
走出十几步远，楚南乔仍能感觉到背后那道目光，如影随形，几乎要将他看穿。
他强迫自己不要回头，挺直脊背，一步步走下汉白玉台阶，直到拐过宫墙，才猛地停下脚步，靠在冰凉的宫墙上，微微喘息。
“你……个混账！”楚南乔低语，语气复杂难辨。
而留在原地的苏闻贤，望着太子殿下几乎是仓惶离去的背影，唇角那抹笑意终于不再掩饰，缓缓漾开，如同春风吹皱一池秋水。
他低头，看了看自己方才触碰过殿下的指尖，轻轻捻了捻，仿佛在回味。
“殿下还是这般……容易害羞。”他低声自语，不禁莞尔。
昨夜虽意识混沌，但某些触感却真实得刻骨铭心。太子并未推开他，甚至……有了回应。这个认知，比任何灵丹妙药都更能抚平他体内躁动的血脉。
直到楚南乔的身影彻底消失在视野尽头，苏闻贤才整了整衣袍，收敛了外泄的情绪，从容不迫地向着御书房走去。
只是那微微上扬的嘴角，泄露了他此刻极佳的心情。
进入御书房，内里的药味比方才楚南乔在时更为浓重。
皇帝楚景渊屏退了左右，只留太监高文兴在远处伺候着。
苏闻贤恭敬行礼：“微臣苏闻贤，参见陛下。”
楚景渊靠在龙椅上，闭目养神了片刻，才缓缓睁开眼，目光落在苏闻贤身上，带着审视，也有一丝难以言喻的疲惫。
“平身吧。柳易卿的案子，太子方才都禀明了。你……在其中，扮演了什么角色？”
苏闻贤心知肚明，皇帝召见他，绝非仅仅为了柳易卿一案。
他垂眸，语气平稳：“回陛下，微臣只是恪尽职守，依律审讯杜若晨，期间发现些许线索，不敢隐瞒，依制上报。至于太子殿下如何查证，乃殿下英明，微臣不敢居功。”
他将自己摘得干净，言语间滴水不漏。
楚景渊盯着他看了许久，忽然剧烈地咳嗽起来，高公公连忙上前递上帕子。
待咳嗽稍平，皇帝挥退了高公公，殿内只剩下楚景渊与楚南乔父子二人。
“闻贤，”皇帝的声音陡然变得苍老而沙哑，不再以君臣相称，而是唤了他的名字，“现下没有外人，你也不必跟朕打这些官腔。”
苏闻贤心中一凛，神色愈发恭敬：“陛下……”
楚景渊抬手打断他，目光望向虚空：“朕的身体，朕自己清楚。不过是熬日子罢了。”
他顿了顿，语气沉重，“这江山，迟早是太子的。只是……北辰心思活络，朝中派系林立，顾文晟和二皇子皆不是安分之人。太子虽有仁德，却终究……年轻气盛，有时过于刚直。”
他转向苏闻贤，目光锐利：“朕知道，你与顾相走得近，与北逸那边，也有些说不清道不明的关系。你心思缜密，手段玲珑，能在各方势力间游刃有余，是难得的人才。”
苏闻贤立刻跪下：“陛下明鉴，微臣对陛下、对朝廷，忠心可鉴！”
“起来。”楚景渊叹了口气，“朕若疑你，今日便不会与你说这些话。朕……是有一事，要托付于你。”
苏闻贤依言起身，心中已是波涛汹涌，面上却强自镇定：“陛下请讲，微臣万死不辞。”
楚景渊深深地看着他，一字一句道：“朕要你，竭尽所能，辅助太子，稳坐储君之位，将来……顺利继承大统。”
苏闻贤瞳孔微缩。皇帝这是在……交代后事？并且，是让他这个看似立场不明的臣子，去辅佐太子？
“陛下……”苏闻贤声音微涩，“太子殿下乃国之储君，朝中忠良之士甚多……”
“但像你这般，既懂得朝堂，又敢于行非常之事的人，不多。”楚景渊的话意味深长，目光仿佛能穿透苏闻贤的内心，“朕看得出来，太子对你……是不同的。”
苏闻贤心头巨震，皇帝竟然……连这都看出来了？还是只是在试探？
楚景渊却不给他思考的时间，继续道：“朕不管你之前如何周旋，但从今往后，朕要你苏闻贤，成为太子手中最利的剑，朝堂的明枪暗箭，朕希望……你能替他挡下。”
他目光灼灼看着苏闻贤：“你……可能做到？”
这一刻，苏闻贤清晰地感受到了肩头沉甸甸的责任。
这并非简单的君臣托付，更夹杂着一位父亲对儿子的担忧，一位帝王对江山未来的考量。
而皇帝选择他，无疑是一场惊天的赌博，也是对他和太子能力的认可。
苏闻贤撩起官袍下摆，郑重地跪倒在地，以头触地，声音清晰而坚定：“陛下信重，臣……苏闻贤，铭感五内。臣在此立誓，必当竭尽忠诚，辅佐太子殿下，护储君安稳，保江山无虞。纵使肝脑涂地，亦在所不辞！”
“好，好……”楚景渊连说了两个“好”字，脸上露出一丝疲惫而欣慰的神色，“有你这句承诺，朕心甚慰。起来吧。”
苏闻贤起身，心中亦是心潮澎湃。原本复杂的情感，此刻因这沉重的托付，更添了几分难以言喻的郑重。
保护楚南乔，辅佐他，这不再仅仅是他内心深处隐秘的渴望，更成了他必须履行的责任和誓言。
“此事，切莫声张。”楚景渊最后叮嘱道，“如何去做，你自己把握分寸。去吧，朕累了。”
“微臣告退，陛下保重龙体。”苏闻贤躬身退出御书房。
当他再次站在阳光下时，感觉已然不同。
“殿下，”他在心中默念，唇角勾起一抹极淡却坚定的弧度，“这条路，臣陪您走下去。”
无论是明枪暗箭，下臣皆替您挡着。
第47章 与殿下共事
柳易卿平反还朝的旨意颁布后, 在朝堂内外激起千层浪。
朝臣登时议论纷纷，眼神在顾文晟、楚北逸和楚南乔三人来回转着。
楚北疑逸面色阴沉。
此次折了赵铭这枚埋藏日久的暗桩不说，却还未能动摇太子分毫, 反倒让楚南乔借此博了个明察的美名。
如今柳易卿官复原职，重返朝堂，东宫声势一时无两。
散朝后，楚北逸在宫道上拦下了楚南乔。
“皇兄留步。”
楚南乔脚步未停, 连余光都未曾扫过去一分。
楚北逸快走两步与他并行, 语带讥诮：“皇兄真是好手段。柳易卿那等铁证如山的死案, 竟也能让你翻过来。不知是使了什么妙法，让那关键证人忽然转了性子？还是……”
他话音微顿, 目光意有所指地瞟向正从另一侧宫门缓步走出的苏闻贤, “有高人从旁指点？”
楚南乔神色未变，语气是一贯的清淡：“皇弟此言有失偏颇。孤只是依律彻查, 还事实以本来面目。一切，不过是法理昭昭，公道自在人心。”
“好一个法理昭昭, 公道人心！”楚北逸冷笑一声, 猛地逼近一步，声音压得极低，“我的好皇兄，别高兴得太早。这往后的日子……还长着呢。”
他话中的阴鸷与威胁毫不掩饰。说完，重重冷哼一声，拂袖转身, 带着一身戾气大步离去。
楚南乔望着他离去的背影，目光微沉。以楚北逸的性子，此事断不会就此罢休。
——
楚北逸胸中怒火翻涌, 径直闯入兰妃宫中。
屏退左右后，他再也压不住胸中怒火：“母妃！那苏闻贤究竟是何意图？柳易卿一案，太子占尽风光，赵铭这颗棋也废了！”
“苏闻贤这般阳奉阴违，纯属在糊弄母妃与儿臣？”
兰妃却远比儿子沉得住气。
她纤指轻抬，慢条斯理地拂去茶盏浮沫，声线平稳无波：“北逸，稍安毋躁。”
“苏闻贤此人，心思深得很。他这一手，一石二鸟——既卖给太子一个人情，又借机除掉了赵铭这个隐患。你莫忘了，赵铭终究是你的人，若由他深挖下去，对你、对顾相，都未必是好事。”
“可此实难掌控！”楚北逸烦躁地踱步，“他表面归顺，实则根本摸不清底细！”
“正因如此，才更需牢牢握在手中。”兰妃搁下茶盏，抬眼时目光清锐，“你去，寻个由头，提醒他一句。既已上了这条船，就别妄想左右逢源。”
——
当日下午，楚北逸便遣人至苏府，邀苏闻贤过府一叙。
彼时苏闻贤正在院中挽弓习射。
听到林南禀报的消息，他手中动作未停，只淡声对身旁侍卫林南道：“将人带进来。正好，我缺个活靶子。”
林南低应一声，心下暗叹：公子这性子，当真睚眦必报，不好招惹。
那皇子府统领被引至院中，对着苏闻贤草草一揖，姿态仍带着几分倨傲：“苏侍郎，二殿下有请。”
苏闻贤恍若未闻，指尖在弓的弦上弹了弹，随口道：“不急。”侧首吩咐：“林南，给他个苹果。”
待那鲜红的果子被塞入手中，苏闻贤才懒懒抬眼，唇角噙着丝若有似无的笑：“顶好了。”
统领怔忡一瞬，随即看清他眼中冷意，霎时面色发白，声音都透了慌：“苏、苏侍郎！末将再不济，也是二殿下府中统领，您这般折辱，无异于打殿下的脸面！这……恐怕不妥吧？”
苏闻贤轻嗤一声，箭尖微抬：“怎么，不愿？那便请回吧。只是不知……若二殿下知晓你连这点事都办不妥，会作何感想？”
上一回来通传的侍卫，因未能将苏闻贤请回府，被二皇子迁怒，结结实实挨了六十大板，至今仍趴在榻上动弹不得。
眼前这名新任统领自然清楚此事。
他面色惨白，却无可奈何，只得咬牙道：“苏大人……说话算话。”
苏闻贤弓已拉满，弦如满月。
那人僵立在箭靶前，双腿发软，几乎站立不住。
未等他喘匀一口气，箭已离弦——破风之声骤起，擦着来人的耳际呼啸而过，连同他头上的苹果，一块射入靶心！
那人浑身一颤，竟不觉间失禁。
“还愣着作甚？”林南上前接弓。
苏闻贤看也不看那狼狈的身影，拂衣转身，径自朝外走去。
身后，那人双手紧握，指甲深掐入肉，眼中尽是屈辱与恨意。
二皇子府邸。
楚北逸端坐主位，见苏闻贤姗姗而来，语气冷厉：“苏大人近日公务缠身，怕是忘了本王的交代了？”
苏闻贤躬身一礼，姿态谦卑：“殿下恕罪。柳易卿一案牵涉众多，下官不得不谨慎处置，以免节外生枝。”
“谨慎？”楚北逸冷笑，“赵铭是本王的人，你倒谨慎地将他送上绝路。苏闻贤，你倒是很会……见风使舵。”
苏闻贤面露惶恐，语气诚恳：“殿下明鉴，微臣实在不知赵铭竟与殿下有关。若早知如此，定会设法转圜。奈何证据确凿，太子又紧盯不放，微臣若贸然出手，只怕反会引人怀疑，牵连殿下更深……微臣一片苦心，皆是为殿下考量啊。”
楚北辰盯着他，试图从他脸上找出破绽，但苏闻贤一脸坦然，唯有眼神中透着一丝恰到好处的担忧。
半晌，楚北辰才冷哼一声：“苏大人是聪明人，当知一臣不事二主的道理。本王能给你的，顾相能给，太子……却未必能给。你可要时刻谨记，谁才是你真正的倚仗。”
“微臣明白，微臣对殿下之心，日月可鉴。”苏闻贤连忙表忠心，“日后定当更加谨慎，为殿下效力。”
“最好如此。”楚北辰挥挥手，“下去吧。盐税新政的章程，你好生琢磨，这可是块肥肉，别让太子那边独占了去。”
“是，微臣告退。”苏闻贤恭敬退下。转身的瞬间，他眼底掠过一丝冷嘲。
真正的倚仗？他如今真正的倚仗，不是龙椅上那位时日无多的帝王，亦非那位权相。
他能倚仗的，不过是他自己罢了！而他，心之所向，是那位让他心绪牵动、并已立誓辅佐的储君。
楚北辰的威胁，在他眼中不过是困兽之斗。
——
皇帝密旨同时送达苏闻贤与楚南乔手中。
宣旨太监方退，骆玄凌便忍不住翻了个白眼，被莫北以眼神制止。
他仍压不住火气，急声道：“殿下！那苏闻贤分明别有用心，如今得了圣旨，往后更可名正言顺地出入府中，岂不……”
楚南乔抬手止住他的话，目光沉静。
他何尝不明白父皇此举意在权衡，却也深知其中牵扯诸多不妥。
静默片刻，他只道：“传话下去，府中众人谨言慎行。”
骆玄凌还想再劝，莫北已扯住他衣袖，低声道：“少说两句，莫再扰殿下清静。”
见楚南乔转身离去，骆玄凌只得悻悻收声，望着那清瘦背影幽幽一叹：“往后这太子府，怕是再难清静了。”
翌日，苏闻贤踏着晨光而来。
楚南乔正于案前批阅文书，闻声并未抬头，只淡声道：“苏大人今日又有何‘公务’？”
苏闻贤从容一礼：“殿下明鉴，确为盐税细则。江中盐场抽成之议，臣以为尚有斟酌之处。”
他近前铺开章程，指尖轻点某处。说话间，他的袖口似无意地拂过楚南乔的手腕，带来一阵微凉的丝绸触感和清浅墨香。“若依此例，岁入虽增，却易使地方借机盘剥。”
楚南乔手腕微颤，却并未立即移开，只是指尖不着痕迹地蜷入掌心。
他蹙眉道：“苏大人有何高见？”目光却不自主地落在他近在咫尺的侧脸上。
“臣以为，”苏闻贤仿佛浑然未觉，又凑近半分，气息温热地拂过楚南乔耳廓，低声解释着监察之职的设置。
楚南乔强自镇定地听着，耳根却不受控制地渐渐染上薄红。
他稍一侧身，想避开那扰人的气息，却不料苏闻贤恰好俯身来指文书另一处，这一动，反而让他的唇几乎擦过对方的鬓角。
两人俱是一顿。
楚南乔猛地向后靠入椅中，苏闻贤也直起身，眼中掠过一丝极深的笑意，随即又恢复如常，仿佛方才只是无意间的巧合。
至晚膳时分，莫北送来清粥。
苏闻贤极其自然地盛了一碗，递到楚南乔面前，顺手将撒落的几点葱花拨到自己碗中。
楚南乔凝视着那碗粥，久久微动。
苏闻贤抬眼看他，语气寻常得仿若闲话家常：“殿下不喜葱花，臣记得。”
楚南乔心头微动，终是默然执起调羹。粥水温热，一直暖到心底。
又一日，楚南乔咳嗽两声。
次日苏闻贤便带来一罐枇杷膏，轻置案角：“医师所配，可润喉。”
楚南乔未去碰，只道：“有劳苏大人。”
苏闻贤不再多言，转而议事，却在续茶时，极自然地将那杯渐凉的茶换作热的。
烛影摇红，公务暂毕。苏闻贤起身告退：“殿下辛劳，臣先行告退。”
楚南乔揉着额角，抬眼正对上灯下那张清俊面容，忽想起他背上未愈的伤，话已脱口：“你的伤……可好些了？”
话音方落，楚南乔便觉失言，欲移开视线。
苏闻贤微怔，眼底漾开真切笑意，柔柔地，如一汪春水。他望着楚南乔，声线放得轻软：“劳殿下记挂，已无碍了。”
四目相接，空气倏然静谧。
烛火噼啪，将两道身影投在窗棱上，悄然交叠，难分彼此。
楚南乔率先垂下眼睫，端起手边的茶杯，借呷茶的动作掩去一丝不易察觉的窘迫：“嗯，那便好。”
苏闻贤唇角微弯，勾勒出一个心照不宣的弧度，深深一礼：“微臣告退。”
第48章 殿下吻了他
一月后, 柳易卿奉旨返京。
次日，午后阳光透过雕花窗棂，在青石地上投下斑驳光影。
楚南乔在太子府书房召见。
“臣柳易卿, 参见殿下。”柳易卿躬身行礼，声音沉稳中带着一丝疲惫。
“子晴，坐。”楚南乔放下手中的军报，目光在他脸上停留片刻, “边关数月, 辛苦你了。”
柳易卿依言落座, 神色凝重：“臣不敢言苦。只是……殿下可知臣返京途中遭遇刺杀？”
楚南乔眉头微蹙：“刺杀？”
“正是。若非有人暗中相助，臣恐怕难以全身而退。”柳易卿仔细观察着楚南乔的神色, “臣原以为是殿下派的人……”
楚南乔心中一动, 面上却不显：“可知是何人所为？”
“刺客身上搜出了这个。”柳易卿从袖中取出一枚令牌，放在案上, “兵部的令牌。”
书房内一时寂静。楚南乔指尖轻敲案几，若有所思。
柳易卿忽然起身，郑重行了一礼。
“殿下对柳家的恩情, 臣没齿难忘。属下离京数月, 家母病重得殿下派太医诊治，内人持家得殿下暗中照拂，幼子开蒙也得殿下安排先生……”
楚南乔抬手虚扶：“你为查清军械案遭人构陷，孤照顾你的家人本就是应该。”
就在这时，门外传来杜若晨的声音：“殿下，该用药了。”
楚南乔扬声道：“进。”
杜若晨便端着药碗轻步而入。
他小心翼翼地将药碗置于案上, 目光在楚南乔略显疲惫的面容上停留片刻，温声禀道：“殿下连日操劳，莫北特意在药中添了几味安神药材。属下恰要前来复命, 便顺路带来了。”
楚南乔微微蹙眉。
杜若晨立即道：“莫北嘱咐过，这个时辰不能耽误。”说着将药碗轻轻放在案上，目光却在楚南乔唇上流连一瞬，方才垂眸。
直到看着楚南乔将药饮尽，他才上前一步，自然而然地递上一方锦帕。
楚南乔接过锦帕拭了拭嘴角，杜若晨的眼中闪过一丝满足。
他仔细收起药碗，行至门前却又驻足，转身轻声提醒：“殿下连日为国事操劳，还望保重身体。”
柳易卿将这一切尽收眼底，打趣道：“若晨还是这般仔细。记得从前在潜邸时，殿下读书忘了用膳，你也是这般盯着。”
楚南乔抬眼打量他片刻，眼底泛起一丝笑意：“若晨今日这般细致周到，倒让孤想起宫中那些老成持重的嬷嬷了。”
“殿下……”杜若晨故作委屈地垂下头，唇角却忍不住微微上扬。
柳易卿在旁见状，不由轻笑道：“殿下此言差矣。若晨这般体贴，分明是忠心可嘉，怎可与宫中嬷嬷相提并论。”
此言一出，三人相视而笑，书房内跟着暖意浓浓。
窗外，苏闻贤站在翠竹影下，将杜若晨递帕流连、关切凝视，乃至那近乎逾矩的眼神尽收眼底。他
待杜若晨退下后，柳易卿意味深长地道：“若晨对殿下，倒是格外上心。”
楚南乔执笔的手微微一顿，墨点在宣纸上晕开。他若无其事地换过一张纸：“说说你在边关的发现。”
柳易卿正色道：“臣在边关这几月，并未虚度光阴。”他从怀中取出一本册子，“这是臣暗中查到的军需账目，其中漏洞百出。”
楚南乔细细翻阅，脸色渐沉：“粮草、军械的数量都对不上……”
“更可疑的是，”柳易卿压低声音，“这些军械的流向，似乎与北疆有关。”
“北境军需亏空绝非小事，背后牵扯恐怕比我们想象的更深。”柳易卿神色凝重，“臣担心……朝中有人与境外势力勾结。”
楚南乔目光一凛：“可有证据？”
“目前尚无实据，但账目流向和几次边境摩擦的时间太过巧合。”柳易卿道，“臣会继续暗中查探。”
楚南乔沉吟片刻：“此事暂且不要声张。你初回京城，首要之事是站稳脚跟。”
“臣明白。”
待柳易卿告退时，夕阳已西斜。
楚南乔亲自将人送至门口，柳易卿临行前又转身：“殿下恩情，臣没齿难忘。内人说若殿下不弃，想过几日带小儿过府请安。”
楚南乔颔首：“准。说来，孤也有段时日没见到宴儿了。”
“劳殿下挂记。”柳易卿深深一揖，这才离去。
楚南乔默立片刻，忽然对着窗外道：“听够了？”
阴影里苏闻贤身形一僵，没料到楚南乔早已察觉。
他心中百转千回，是现身请罪，还是装作无事悄然退走？
犹豫间，却见楚南乔似有若无叹了口气，并未深究，转身便要掩门。
就在雕花木门即将合拢刹那，苏闻贤也不知哪来的勇气，一步踏出阴影，竟伸出脚，用靴尖轻轻抵住门缝。
楚南乔关门的动作一顿，从门缝中看着门外那人忐忑、倔强又隐含委屈的神情，一时不知该气该笑。
他并不知苏闻贤为何如此。
只想起他背上伤，想起他近日频繁往来却恪守臣礼的小心翼翼，心中那点薄恼，终究化成无奈。
他沉默片刻，松开门扉，默许般走向室内。
苏闻贤心头一松，闪身而入，反手合门落闩。书房内只剩两人，烛火摇曳，空气里弥漫淡淡书墨香和楚南乔身上清冷气息。
苏闻贤站在门边，未立刻靠近，只望着楚南乔走向书案的背影。
而后跟着进去，却不坐下，只在书房里慢悠悠地踱步。
他指尖拂过书架，停在楚南乔常坐的那张梨花木椅旁，方开口，声音里却带着委屈：“殿下这几日操劳，气色不如前些日子。”
他状似无意地说着，目光却落在楚南乔微蹙的眉宇间，“幸得莫北与杜若晨悉心呵护。”
楚南乔执笔的手顿了顿，依旧垂眸批阅奏折：“苏卿今日是专程来过问孤的起居？”
“臣不敢。”苏闻贤在书案前站定，目光落在楚南乔微蹙的眉间：“殿下近日似乎睡得不好。”
“你倒是观察入微。”楚南乔头也不抬，继续批阅奏折。
“臣不仅观察入微，”苏闻贤走近几步，声音压低，“还特意为殿下寻来了一味安神香。”他取出一个香囊，轻轻放在案上，“比莫北的方子温和。”
楚南乔的目光在香囊上停留一瞬，忽然道：“柳易卿遇刺，是你派人相助？”
苏闻贤轻笑：“殿下以为呢？”
“为什么要帮他？”
“因为他是殿下想要保住的人。”苏闻贤的声音里带着几分深意。
楚南乔终于抬头看他，四目相对间，苏闻贤眼中闪过一丝难以掩饰的情愫。
他忽然上前一步，拉近了两人之间的距离。
“臣只是不愿见殿下为他人劳心费神。”他的声音低沉，带着几分试探，“特别是……那些对殿下别有心思的人。”
楚南乔眉头微蹙：“苏大人此话何意？”
“殿下心知肚明。”苏闻贤的目光落在楚南乔唇上，意有所指，“譬如方才杜少将军那般殷勤，难道殿下看不出他的心思？”
楚南乔正要开口，苏闻贤却突然闷哼一声，脸色微白。
“怎么了？”楚南乔下意识起身。
“旧伤，无碍。”苏闻贤勉强一笑，却似掩不住痛楚。
楚南乔沉默片刻，轻叹一声：“既知有伤在身，何必日日往太子府跑。”
“因为……”苏闻贤抬头，目光灼灼地看着他，“下臣怕若不来，殿下就被别人抢走了。”
夕阳余晖，映得两人身影在在地上交叠。
楚南乔视线掠过苏闻贤微蹙的眉心，落入那双写满执着与委屈的眼眸。
一瞬的静默间，长期以来横亘在二人中间的那股无形的东西正悄然消失。
他几不可闻地叹了一声，终是卸下防备，由着本心，轻声道：“你这是……”
“殿下看不出来吗？下臣……醋了。”苏闻贤得寸进尺地又近了一步。
他见楚南乔愣住了，眼神躲闪。复又开口：“臣醋了。看着殿下对旁人笑，听着旁人对殿下关怀，臣这里——”
他试探着轻执楚南乔的手，而后轻轻按住心口，“酸得很。”
楚南乔没想到他会如此直白，一时竟不知如何回应。
他该斥责这逾越的言行，该维护太子的威仪，可看着苏闻贤眼中的执着，那些训诫的话竟卡在喉间。
就在这时，苏闻贤忽然轻轻“嘶”了一声，眉头微蹙。
“很疼？”楚南乔几乎是下意识地问。
“无事。”苏闻贤嘴上这么说，神色却明显隐忍着痛楚。
楚南乔沉默地看着他，终是轻叹一声：“转过去。”
苏闻贤顺从地转身。楚南乔抬手，指尖虚虚点在他背心某处：“是这里不适？”
他并未真正触碰，苏闻贤却微微一颤。
“殿下怎么知道……”他声音里带着讶异。
楚南乔不答，只道：“旧伤未愈，就不要逞强。”
苏闻贤忽然转身，两人距离再次拉近。这一次，楚南乔没有后退。
“那殿下可否疼惜臣一些？”苏闻贤的声音低得几乎耳语，目光落在楚南乔微抿的唇上，“少让臣醋几回？”
楚南乔心间弦声乱响。
他该推开这得寸进尺的臣子，该维持应有的分寸，可当他抬眼对上苏闻贤的目光时，那些理智的考量竟一时模糊。
随即，他迎上他那一双含笑含情，又带着几分委屈的眸子。
忽然伸手，却并非将他推开，而是轻轻拉住苏闻贤官袍衣襟，微微用力，将他头向下带了几分。
苏闻贤完全愣住，顺着那轻柔力道俯身。
然后，他便感觉到一个微凉柔软的触感，极其轻柔地印在他唇上。
一触即分。
殿下吻了他！是殿下主动吻了他！！
这念头像惊雷在苏闻贤脑中炸开，狂喜瞬间淹没！他几乎不敢相信，殿下竟然……主动吻他？
只是一瞬怔愣，激动喜悦便让苏闻贤迅速反应。他心中狂喜汹涌澎湃，立刻反客为主，手臂猛收紧，将楚南乔牢牢圈进怀里，低头深深回吻。
这一次，不再是浅尝辄止。
苏闻贤的热烈如同决堤洪水，瞬间将楚南乔那点生涩主动吞噬。
他撬开他齿关，舌尖长驱直入，带着不容拒绝的强势和积压已久的渴望，纠缠住那试图退缩的柔软。
“唔……”楚南乔被他突然加剧的攻势吻得气息紊乱，原本只想轻轻一碰，却没料引来如此汹涌回应。
他想退开，却被苏闻贤紧紧箍住腰肢，后脑也被他手掌托住，无处可逃。
唇齿交缠，气息交融。空气中弥漫暧昧声和两人逐渐粗重的呼吸。
苏闻贤时而温柔吮吸，时而霸道掠夺，逗弄楚南乔生涩舌尖，引导他沉溺这片突如其来的情潮。
楚南乔从震惊到无力抵抗，再到最后，竟也迷迷糊糊开始回应。
他闭上眼睛，感受苏闻贤灼热体温和剧烈心跳，感觉自己仿佛化作一叶扁舟，在苏闻贤掀起的惊涛骇浪中浮沉，理智渐渐飘远……
迷迷糊糊间，一个念头浮起，异常清晰：这人……的吻技倒是愈发娴熟了。
得到回应的苏闻贤仿佛受极大鼓舞，动作愈发大胆。
原本握着楚南乔的手松开，转而揽住他纤细柔韧的腰肢，将人更紧地拥入怀中。
另一只手不安分地抚上他脊背，隔夏日轻薄衣料，清晰感受到其下温热情形。
意乱情迷间，楚南乔忽然感觉到小腹处……有一种异样的东西。
他先是茫然怔住，随即瞬间明白了那是什么，脑中“轰”的一声，所有的迷醉顷刻间烟消云散，羞窘和慌乱如潮水般涌上！
他猛地用力，将沉浸其中的苏闻贤推开，脸颊绯红如霞，连脖颈都染上了一层粉色，气息不稳地低声斥道：“放肆！”
苏闻贤猛地被推开，眼中情欲未退，带着几分茫然和无辜。他看着楚南乔羞恼的模样，非但不惧，反而觉得可爱至极。
他舔了舔自己微肿的唇瓣，像是回味，然后扯出一个既委屈又理直气壮的笑容，嗓音因欲望而沙哑低沉：
“殿下，这可怨不得臣。”他目光灼灼地盯着楚南乔水光潋滟的唇，意有所指地低语，“食色性也……殿下这般滋味，圣人亦难自持。”
“何况……是殿下先招惹下臣的。”
楚南乔猛地背过身去，肩膀微微发颤，声音里带着压抑不住的怒意：“苏闻贤，你大胆！”
“给孤……滚出去！”
苏闻贤见好就收，对着她的背影恭敬一礼：“滚滚滚……下臣最会滚了。下臣告退。”
待行至门边，他却脚步一顿，侧身轻声道：“殿下，明日再见。”语气里是藏不住的欢喜，似春风拂过心头，连步履也轻快了几分——
作者有话说：[哈哈大笑][哈哈大笑]
哈哈哈！
楚南乔：无耻的混账！
苏闻贤：人“贱”则无敌！
第49章 真心假意
夜色深沉, 万籁俱寂，苏府书房内却一室明亮。
苏闻贤倚靠在太师椅上，指尖正捏着半块杏花糕。
他抬眸, 目光掠过跳动的灯焰，落在垂手恭立的林南身上，声音懒懒：“骁骑营那边，杜文泽近日可有消息传来？”
林南神色一紧, 连忙上前一步, 从贴身内袋中取出一枚比小指还细的竹管, 双手奉上。
“公子神机妙算。属下正要禀报，这是最新密报密报, 蜡封完好。”
苏闻贤随手将余下的半块糕塞入口中, 用帕子擦了手。方接过那冰凉的竹管，指尖微一用力, 捻碎封口的火漆，倒出里面卷得极紧的薄纸。
他小心翼翼地展开，就着昏黄摇曳的烛光, 目光流连其上, 扫过某几行字时，他唇角缓缓勾起一抹冷冽的弧度，眼中却无半分笑意。
“果然……按捺不住了。”他低声自语。
“公子，杜文泽说了什么？”林南好奇开口。
苏闻贤颇有耐心道：“据他密报，杜文泽凭借新任侍卫领班，活动范围大增。近半月来, 每逢子夜前后，总有行踪诡秘之人，以商旅身份为掩护, 秘密潜入统领管仲鸣的中军大帐。”
“杜文泽说他曾假装路过帐篷，听到他们所讨内容涉及北境。每次这些商旅离开后不久，营中便会有一批军械，在深夜被悄悄运出营地，去向不明。”
苏闻贤眸色暗了暗，杜文泽借巡逻查岗之便，收集这些人出入的时间、可能的路线以及接应人员的特征证据，日后或许能派上用场。
林南还欲再问，“拿去，自己看。”苏闻贤端起茶轻抿了口。
“公子，杜文泽在信中特别提到，多亏了唐副统领暗中调度，将他安排到关键岗位，他才能观察到这些蛛丝马迹。”林南低声补充，“这苏诺允是……”
听到苏诺允这个名字，苏闻贤清冷的眼底几不可察地掠过一丝极淡的暖意。
这位血缘上的堂兄，父亲苏霆昱堂亲之子，如今官拜骁骑营副统领，是他们埋藏在敌人心脏深处的一步暗棋。这层关系，被苏家父子刻意掩盖，知者寥寥。
将杜文泽这颗好苗子送入骁骑营，正是通过苏诺允之手巧妙安排，托其暗中照拂历练。
短短半年，杜文泽能从一介普通军士升至领班，除了自身能力出众，苏诺允在职权范围内的暗中提点和创造的机遇功不可没。
“告诉文泽，”苏闻贤将纸条凑近烛火，看着跳跃的火舌贪婪地舔舐纸页，将其化为蜷曲的黑色灰烬，“证据要查，但切记，保全自身为上。没有十足把握，宁可按兵不动，亦不可冒险行事。”
他顿了顿，语气凝重，“再传信给苏副统，让他务必沉住气，非到生死存亡关头，绝不可暴露与我们之间的联系。只需在其位，谋其政，在合情合理的范围内，给予文泽必要的便利即可。”
“是，公子，属下明白。”林南肃然应道。他稍作犹豫，脸上浮现担忧之色，“公子，骁骑营是兰妃娘家的根基所在，管仲鸣若真与北境勾结，所图绝非小事。我们……是否需要提前做些准备，以防万一？”
苏闻贤抬手，指尖在空中虚按，止住了他的话头。
他眸色幽深，仿佛蕴藏着无边暗夜：“急什么？打蛇打七寸。眼下，我们要做的，就是耐心等待，让杜文泽和堂兄将证据链坐实。这把火，让它烧得再旺些，烧得越旺，才越能看清暗处的魑魅魍魉，也才越有意思。”
他嘴角那抹算计的笑意加深，话锋随即一转，“况且，眼下还有另一出戏。”
——
次日，顾相府书房。
顾文晟半阖着眼，靠在宽大的太师椅上，似在养神，又似在聆听。
他手中缓缓捻动着一串紫檀佛珠，发出细微的沙沙声。
苏闻贤垂手立于书案前，姿态谦恭，语气平稳。
良久，方不经意开口：“闻贤，老夫听说你日日必前往太子府。”
“不蛮相爷，下官去太子府乃是皇上暗中授意。不过，最近下官倒是知道了不少事情。”
“哦？何事？”顾文晟抬眸看着他。
苏闻贤将盐税新政进展情况和太子楚南乔私下在府中的谋划，乃至东宫几位属官近期的动向，真真假假，虚实结合，条理清晰地禀报。
“关于盐税稽查权限下放地方一事，太子殿下起初态度坚决，但近日，似乎略有松动。据闻是柳易卿返朝后，私下劝谏殿下，言道当下朝局微妙，不宜在此时与地方势力过于针锋相对，当以稳为主。”苏闻贤汇报至此，微微抬眼，目光快速扫过顾文晟的脸，试图从那平静无波的神情中捕捉一丝一毫的变化。
顾文晟捻动佛珠的手指未曾停顿，眼皮也未抬起，只是从喉间淡淡地“嗯”了一声，听不出任何情绪。
书房内陷入一片沉寂，只有檀香无声燃烧。良久，他忽然开口，声音不高，却带着无形的压力：“闻贤，你近日往来太子府，似乎颇为频繁。太子……待你，倒是与旁人不同。”
苏闻贤心中冷笑，面上却瞬间堆起恰到好处的无奈与坦诚，他微微躬身，语气带着几分委屈：“相爷明鉴！太子殿下城府极深，对微臣这般背景之人，岂会真正推心置腹？”
他言辞恳切：“殿下对微臣稍假辞色，无非是因陛下有旨意，加之微臣在刑部职位上尚有些许用处，不得不虚与委蛇罢了。借此机会，接近太子府，取得殿下信任，微臣一切行事，只为相爷洞察先机！”
顾文晟缓缓睁开双眼，锐利如鹰，紧紧盯着苏闻贤，仿佛要穿透他的皮囊。
书房内的空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。
良久，顾文晟才复又阖上眼，似乎暂时接受了这番说辞。
他话锋一转，带着一种洞悉世事的苍凉，喟叹道：“陛下的龙体，眼看着是一日不如一日了。”
苏闻贤心念急转，立刻顺着话头附和，语气沉重：“相爷所言极是。太医院如今已是风声鹤唳，各种消息不断，看来……陛下圣体确已堪忧。”
“龙体欠安，则国本易摇啊。”顾文晟的声音沉缓，带着一丝冰冷的意味，“陛下虽久不视事，看似沉寂，但你我都明白，他绝非庸碌之主。”
“他接下来，必然会想方设法，收回散落在外的兵权。”
苏闻贤立刻做出凝神倾听的模样：“相爷高见，拨云见日！只是如今兵权分散，陛下若想收回，恐怕也需一番筹谋……”
“不错。”顾文晟捻着佛珠，如数家珍，“眼下朝廷兵马，主要三分。其一，便是兰妃兄长管仲鸣手握的骁骑营，驻守京畿，乃天子脚下最锋利的刀，最为紧要。其二，便是你父亲，江中州牧苏霆昱，坐拥江南富庶之地，水陆兵马精壮，钱粮充足。其三，则是杜若晨之父，镇守西陲的杜老将军，虽远在边关，但麾下皆是身经百战的精锐，影响力不容小觑。”
他话语微顿，意味深长地瞥了苏闻贤一眼：“而陛下手中，除了数量有限、主要负责宫禁守卫的禁卫军，真正能如臂使指的，十成中怕是连两三层都不到。闻贤，依你之见，陛下若动手，会先从谁开始？”
苏闻贤心中雪亮，顾文晟这是在敲打他，也是在试探苏家的态度。
他面上却故作沉思状，迟疑道：“这……陛下圣心独运，或许会权衡利弊，择其看似易动摇者而动？”
“易动摇者？”顾文晟轻笑一声，笑声中带着毫不掩饰的嘲讽，“杜家世代忠良，在军中和民间根基深厚，动之不仅不易，且西陲防线还需杜家稳固。管仲鸣背靠兰妃和二皇子，树大根深，牵一发而动全身，陛下若要动他，必引发朝局剧烈震荡，非到万不得已，不会行此险棋。那么，剩下的，便唯有你父亲了……”
他话未说尽，但意思已昭然若揭。
苏霆昱虽为封疆大吏，权势赫赫，但苏家并非累世公卿，在朝中的根基网络相较于杜、管两家，确实相对浅些。
且江中地处帝国腹地，虽富庶重要，但若朝廷意图以明升暗降、调职中枢或其他政治手腕进行操作，可能遭遇的阻力会相对较小。
“陛下定然会派人试探、拉拢，或明或暗地施压于你父亲。”顾文晟缓缓说道，目光重新落在苏闻贤身上，“闻贤，你父亲的态度，在此关键时刻，可谓至关重要。你……需得多与江中通信，务必让你父亲明白，唯有紧跟本相步调，苏家方能在这惊涛骇浪中屹立不倒，共享富贵。”
苏闻贤立刻深深躬身，语气充满了恭敬与顺从：“闻贤明白！父亲一向唯相爷马首是瞻，深知苏家与相爷同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。此事关乎家族命运，闻贤定会妥善处理，请相爷放心！”
心中冷哼了声，他苏霆昱虽是父子，关系却势同水火。
顾文晟脸上的线条柔和了些许，挥了挥手道：“嗯，你是个明白人，心中有数便好。下去吧，盐税之事，还需你多多费心盯着。”
“是，闻贤告退，定不负相爷重托！”苏闻贤恭敬地行礼，一步步倒退着出了书房，姿态谦卑至极。
直到走出相府那威严的门楣，坐上回府的马车，帘幕垂下的那一刻，苏闻贤脸上那副谦卑、忠诚的面具才瞬间冰消瓦解，取而代之的是一片深不见底的冷冽与漠然。
顾文晟的怀疑和试探，完全在他意料之中。
这平静的朝堂之下，已是暗流汹涌，风暴将至——
作者有话说：接下来剧情走向：
[捂脸偷看][哈哈大笑]
苏闻贤与楚南乔共赴江中，独处。
第50章 心有灵犀
八月过半, 时序流转中，连午后的阳光也清减了几分燥热，添了几分温存。
苏闻贤和楚南乔同时接到皇上急召。
两人在宫道相遇, 心里都一沉，却是心照不宣，这次召见很突然，而且同时召见他们两人, 一定有要事。
他们对视一眼。彼此都看到了对方眼中的凝重。
二人一前一后, 默然前行。
楚南乔的背影一如他本人清冷, 步履沉稳。
苏闻贤紧随其后，垂眸间, 心底已是惊涛骇浪, 闪过无数念头。
直至御书房那朱红门扉前，他终是抬眸, 定定望向楚南乔的侧脸，将万千思虑压成一声低唤：“殿下……”
楚南乔依旧面色清冷，目光在他身上停了一瞬, 微微颔首, 却并未再看他，只将目光落在御书房的门上。
楚景渊静坐于御书房内，低垂的眼并未抬起，只声线低沉：“宣。”
“是。”高公公应声趋步而出，行至门外，向楚南乔与苏闻贤深深一揖：“陛下请殿下与大人入内。”
语毕, 他便领着侍立的宫人，垂首退至廊柱远处静候，留一片寂静。
御书房里, 夏日的冰鉴早已撤下，新点上的檀香，却仍掩不住一缕清苦的药味。
皇帝楚景渊半靠在软榻上，面色灰败，眼窝深陷，是久病之容。只是那双眼睛，依然锐利，透着帝王的深不可测。
“儿臣参见父皇。”
“微臣参见陛下。”
两人齐声行礼。
“平身。”楚景渊的声音沙哑疲惫。
他挥挥手，侍立的宫人内侍屏息退出。
厚重的殿门轻轻合上，隔绝了内外。
书房里只剩君臣三人。
气氛更凝滞了，只听见窗外偶尔的风声。
楚景渊的目光扫过两人的脸。沉默片刻，他直入主题。
“朕今天叫你们来，是为了江中的事。”
楚南乔眸光微动，心下已然明了七八分。余光看了苏闻贤一眼，却见他依旧毫无波澜直视前方。
“江中盐税，是国库收入的大项。但近年来账目含糊，入库数目常有问题。这是其一。”楚景渊略停，浑浊而锐利的目光掠过苏闻贤，最后定在楚南乔身上。
“其二，更紧要。苏霆昱坐镇江中多年，手握我朝近三成兵马。多是水陆精兵，钱粮充足。他的态度，关系社稷安稳，关系……国本归属。”
他目光落在楚南乔身上：“太子，朕要你去江中。明为巡视盐务，实则是代朕去探探苏霆昱的底细。看他……还记不记得自己是朕的臣子。更要紧的，是说服他明确支持太子你。”
楚南乔心中震动。此去江中，不仅要查盐税，还要争取苏霆昱支持，这事关系重大。苏霆昱手握重兵，态度足以影响朝局。父皇这是信任，也是考验。
但他疑惑：如此机密的事，为何不避讳苏闻贤？父皇对苏闻贤真就如此信任？还是另有深意？
他压下思绪，低头领命。
“儿臣遵旨。盐税与兵权都是国本，儿臣一定谨慎。只是……苏大人那里……”他话留一半，意在提醒。
楚景渊续道：“闻贤和你同去。”
这话一出，楚南乔一怔。苏闻贤眼底也闪过一丝讶异，但立刻垂眼掩去。
楚景渊看着两人，语气不容置疑。
“闻贤熟悉江中情况。他协助你，查盐税、说服苏霆昱都能事半功倍。再者……”他顿了顿，意味深长。“有些话，你们两人一起去说，比你一个人去说，更有效。”
楚南乔一点即通，这是把苏闻贤和太子府绑在一条船上。也是对苏闻贤乃的利用和试探。
若苏闻贤真心辅佐，这就是投名状，能争取苏家兵权。若他有异心，这就是催命符。
“儿臣明白。”
“微臣明白。”
苏闻贤与楚南乔对视一眼，齐声应道。
“此行关系国本，务必谨慎。查清真相、争取支持固然重要，但首要任务是稳住苏霆昱，绝不能逼反他。其中分寸，南乔你自己把握。”皇帝说完，似已乏力，闭眼挥手。“去吧，尽早动身。细节你们自己商议。”
“儿臣告退。”
“微臣告退。”
待两人躬身欲退出御书房之际，楚景渊神色微凛开口：“闻贤，定不要辜负朕的重托！”
苏闻贤转身，恭谨行礼：“是，微臣定牢记陛下教诲。”他顿了顿，神色复杂开口，“还请陛下保重龙体！”
“朕知道了，退下吧。”
沉重殿门在身后关上。
暂时隔绝了满是压抑。
秋阳和暖，楚南乔却觉得刺眼。他眯了眯眼，心头如压大石般沉重。这趟江中之行，既要查案，又要争权，注定步步惊心。
行二人至一处宫苑转角，左右侍卫身影已远。
楚南乔抬步要走，却发现苏闻贤没跟上来。对方站在原地，复杂地看着他。
“殿下。”苏闻贤声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。
楚南乔停步转身。
秋阳勾勒着苏闻贤清俊的侧脸。他平日含笑的眼里，此刻情绪难辨有关切，有担忧，或许还有因皇帝之言引起的波澜。
两人站在宫墙的阴影里。四周静悄悄的，只有吹风扫落叶发出的沙沙声响。
“殿下是否在疑惑，”苏闻贤上前一步，靠近些，声音压得极低。“陛下为何对微臣如此‘推心置腹’？不仅让臣参与查盐税，还参与……说服苏霆昱支持殿下这等机密事？”
楚南乔不答，只是静静看着他，默认了。
苏闻贤唇角勾起自嘲的弧度。
“陛下是明君，也是棋手。他这样做，是把微臣，明明白白放在殿下的砧板上。此去江中，若成，殿下施恩，苏家感念，太子府得助；若败，或下臣有异动……”他顿住，目光灼灼看向楚南乔。
“殿下便可名正言顺，先处置下臣，再论其他。苏霆昱那三成兵马，殿下也能顺势接手。”
他的分析冷静而直接。
楚南乔心中疑虑未完全消散，但他这份坦诚，确然减少了二人隔阂。
他不得不承认，苏闻贤看得很透。
“你既明白，就知道此行凶险，对你尤其如此。”楚南乔语气平淡，清清冷冷，但少了份疏离。“不仅要查盐税，还要争取苏霆昱支持。其中利害，你比我清楚。”
“凶险？”苏闻贤忽然笑了。笑容在秋阳下格外明媚，带着他特有的韵味。“能与殿下同行共谋大事，纵是刀山火海，对臣也是甘之如饴。至于苏霆昱，殿下不用过度担忧，下臣……”他目光微动。“自会同你一道。”
他的话大胆直接，目光更是毫不掩饰地落在楚南乔脸上，带着专注。
楚南乔心头一动。想避开那视线，脚却定住了。
宫道空旷，远处有侍卫身影。秋风卷落叶，更添萧瑟。他们位置虽隐蔽，却非绝对安全。苏闻贤此言此行，实在逾越。
但他没动怒，只微蹙眉。
“苏大人，慎言。”
“殿下总是这么克制。”苏闻贤又逼近半步。两人官袍下摆在风中几乎相触。他微微俯身，气息带着秋凉，却又有些温热，拂过楚南乔耳廓。声音低沉，带着蛊惑。
“此处无人。殿下能否……下给臣一句实话？”
“什么实话？”楚南乔觉得耳根发热，幸有秋风遮掩。
“殿下让下臣同行，参与这等机密要务，殿下心里可有一丝……是情愿的？”苏闻贤紧盯着他，不放过任何细微变化。“而非全因陛下的旨意和其他权衡？”
楚南乔心跳漏了一拍。怎么答？承认？等于纵容他得寸进尺。否认？可心底对苏闻贤可能带来的助力，并非全然排斥。
复杂的情绪几乎让他语塞。
他的沉默，在苏闻贤看来，却另有一番解释。苏闻贤眼底笑意加深，带着点得意。
不过他见好就收，不再紧逼，只极轻极快地说：“殿下不语，下臣就当是情愿了。”
说完，他后退一步，恢复臣子应有的距离。
仿佛刚才的逾矩和试探从未发生。只有那双含笑的眼，在秋阳下依然亮得惊人。
“殿下，江中路远事大，需早准备。臣先回府打点，待殿下安排妥当，再听召启程。”苏闻贤躬身行礼，无可挑剔。
楚南乔看他瞬间变回恭顺的臣子，心中竟有一丝怅然若失，如轻风拂过水面留下的层层涟漪。
他定神点头：“嗯，待行程安排好，孤会通知你。”
苏闻贤眸光一沉，深深望向楚南乔，眼底似有暗流涌动。他忽地向前逼近一步，声音压得低而缓：“下臣倒是想到个两全其美的法子。”
楚南乔眉梢微动，不动声色地迎上他的注视：“说来一听。”
“大队人马按原计划走陆路，掩人耳目。”苏闻贤唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，气息不着痕迹地欺近，“至于你我二人……不妨改走水路，乘一叶轻舟顺乌陵江南下。”
他尾音轻轻一挑，带着几分若有似无的缠绵：“就只你我。”
他含笑凝视着楚南乔，眼底流转着试探与深意，已然盘算好若对方露出半分推拒之色，该如何慢条斯理地，一步步引他入彀。
楚南乔眼尾微扬，唇边掠过一丝极淡的笑意，几乎难以捕捉，却干净利落地应了一声：“好。”
这般爽快？苏闻贤原以为还需多费些口舌，倒教他微微一怔。
可随即，一股说不清道不明之意漫上心头，如此说来，自己与殿下竟是这般心有灵犀。
这念头一起，苏闻贤眼底的笑意便再也藏不住，如一池春水漾开，泛起层层涟漪。
“那……臣先行回府稍作打点，”他压下心头微澜，拱手一礼，声线里却仍带着几分未尽的欣然，“臣静候殿下消息。”
“好。”楚南乔依旧只回了一个字，却比方才似乎多了一分温度。
苏闻贤转身离去，步履轻快，官袍衣袂在风中翩翩而动。
楚南乔望着他的背影消失于宫墙拐角，才收回目光。
指尖无意识蜷缩，唇上似乎还残留着那个突如其来的亲吻，还有苏闻贤靠近时，那清浅檀香和秋日的清冽气息。
这趟江中之行，查积弊，争兵权，身边还跟着心思难测又似真心相助的苏闻贤……在这多事之秋，恐怕远比想的更难熬。