姚映疏尝了口自己剥出的蟹肉，眼睛一亮，“好吃，你们也快尝尝。”
谭承烨立马吃一口，“好吃诶。”
“当然，也不看是谁做的。”
“主要还是因为这蟹肥美。”
“你一天不呛我皮就痒啊？”
听着母子俩拌嘴，谈之蕴嘴角情不自禁上扬，他给自己斟一杯桂花酒，浅啜一口，旋即为姚映疏剥蟹。
掰下蟹腿，动作忽然一顿，他偏头看向放在手边的清酒，眸中似有说不清道不明的情绪翻涌。
圆月之下，花灯之中，他忽然觉得，酒也不是那么难入口。
“这鱼好香，我给你弄一块？”
姚映疏的声音打断了谈之蕴飘离的神思，他回神，对她微微一笑，“好。”
手上继续，将鲜美蟹肉全部剥出。
皎洁月光与辉煌灯光相映照，整座小院仿佛被镀上一层柔美光辉，一家三口说笑着享用美食，氛围尚好。
姚映疏觉得卖酒的店家着实不诚恳，说了这酒不醉人，可眼前的谭承烨分明已经变成了小醉鬼，双颊酡红，晕晕乎乎地趴在桌上，眼睛里似乎冒着金星。
他伸手在空中乱晃，语气夹杂着醉意，“好多星星啊，怎么这么多星星？”
姚映疏抬头往天上看一眼，“一、二、三……总共就七颗，哪来的那么多星星？你喝醉了吧。”
“我可没醉。”
谭承烨忽地坐直身子，一本正经道：“我刚才是在考验你，你能数得清天上星星有多少，那就说明……”
姚映疏接，“说明什么？”
“说明，说明……”
谭承烨咧嘴一笑，大声道：“说明你不是个傻子！”
姚映疏：“……”
她气笑了，“我当然不是傻子，你才是喝傻了吧？”
心里隐隐后悔，“早知他酒量这么不好，方才就不让他喝酒了。”
谈之蕴笑，“今夜高兴，喝一杯也无碍。”
姚映疏叹气，“算了，把他弄进屋让他睡下好了。”
“弄我干嘛，我自己去。”
谭承烨噌地站起，步履稳重地往屋里走。
姚映疏疑惑，“你说他到底是醉了，还是没醉？”
谈之蕴忖度，“半醉半醒吧，意识是清醒的，只是不能控制行为。”
“不管他了，咱们吃自己的。”
姚映疏摆手，拿起盘里的石榴，用匕首切成两半，分一半给谈之蕴，“你吃吗？”
谈之蕴顺手接过。
姚映疏取来一个干净的盘子，剥开石榴皮，取出石榴籽，一一放进盘子里。
果粒呈现出红色玛瑙般的亮泽，无声滚落盘中，留下点点红色汁水。
姚映疏莹白指尖也沾染上了石榴汁，仿佛雪中落梅，纯净中夹带清艳。
谈之蕴收回视线，学着她的模样将石榴籽放进盘里，心中犹豫不决。
今夜氛围正好，令他心中生出一股冲动，想将满肚子的话全部说给她听。
可理智又告诉他，现下并非最好的时机，他要做的是徐徐图之，而不是在不确定她心意的情况下，将两人的关系弄僵。
理智与情感在脑中拉扯，谈之蕴倏地心浮气躁，指尖无意间用力，捏破了手中石榴籽，汁水瞬间淌了满手。
谈之蕴忍不住开口，“欢欢，我有……”
“哐当——”
屋内忽然发出一声响动，将谈之蕴的话打断。
姚映疏嚼着方才偷咬一口的月团，惊讶地望着谭承烨的屋子，“怎么了，这是真喝醉了？”
她不放心，放下手中石榴，掏出帕子擦了擦手就要往屋里走，谁料下一瞬，一道身影蓦地从屋里冲出来。
谭承烨脸上并无醉意，跑到桌前猛地递出手中木盒，喘气道：“这、这里面有、有东西。”
他着急道：“我方才不小心把盒子撞倒，拿起来时一晃，感觉里面好像多了什么。”
姚映疏认出那是谭老爷留给谭承烨的遗物，眉头微微一拧，“许是你爹留给你的。”
谭承烨更焦急了，眼里冒出泪花，“可我打不开。”
“你别急，我看看。”
谈之蕴拿过姚映疏手里帕子，仓促擦了下手，旋即接过木盒。
他拿在手里研究片刻，将盒子打开，指腹在内壁摩挲，细细感受。碰到某个地方时，谈之蕴用力一摁，木盒底部陡然松动，他将那层木片抽出，露出下方的信封。
谭承烨激动，“我爹竟然给我留了信。”
他伸手把信拿起，望着上方熟悉的“吾儿承烨亲启”六个字，眼里瞬间冒出泪花。
姚映疏握住他肩，按着他坐下，“慢慢看。”
“还有一封。”
谈之蕴的声音将姚映疏的视线引过去，她望着信封上自己的名字惊讶，“谭老爷怎会给我也留了信？”
不说她，就是谭承烨也极为意外，一擦眼睛好奇，“你快拿过来看看。”
姚映疏将信拿起，打开信封，抽出信纸。
【姚小娘子，见字如晤：
去岁自京城归来后，我时常感受到暗地里的窥伺恶意，我想，我许是大限将至。
我已年迈，死之一字对我来说算不得什么，可惜幼儿天真懵懂，何其无辜。无奈之下，偶听姚家大周要将你许给一李姓痴儿，我思来想去，决定率先下手，许以重金，聘你为妻。这桩婚事委屈了姚小娘子，我愿以一半家业相赠，惟愿娘子在我死后，能护得小儿平安。不求他能蟾宫折桂，也不求他富甲天下，只做个富贵闲人，安稳一生，便已极好。
娘子许是疑惑，我因何挑中你。只因去岁京城一行，我远远地看见一人，甲胄裹身，威风凛凛，身侧士卒纷纷唤他将军。多年前，我曾与娘子之父有过一面之缘，昔时未能忆起那是何人，但回乡之后听闻姚大周之名，蓦地记起那位将军便是姚家入伍多年的小儿子。
姚将军爱女如命，既已功成名就，想必再过不久，定会亲自接娘子入京。到那时，还请娘子看在我一片爱子之心与谭家半副身家的份上，能庇护承烨一二，我在九泉之下，哪怕是坠入地狱，受千刀万剐之刑，也能瞑目了。
谭明留。】——
第96章
夜风吹拂, 带走颤抖指尖的信纸。
姚映疏蓦然回神，猛地将信纸捞回来，再度低头一字一字查阅。
【我远远地看见一人, 甲胄裹身……】
【……那位将军便是姚家入伍多年的小儿子。】
【……接娘子入京。】
泪水从眼眶中溢出，啪嗒一下落在纸上, 洇开了墨渍。
姚映疏泪眼朦胧，“我爹还活着，他真的还活着。”
谈之蕴稳住她颤抖的手, 安慰道：“这是好事，怎么还哭了？”
姚映疏哭得更凶了，“可他既然还活着，他为什么不回来找我？”
谭老爷说, 他是在京城遇见的她爹, 可这么久了, 他为什么不回来？
要知道，在谭老爷死后，她可是在雨山县逗留了一个多月, 一个多月还不足以他从京城寻回去吗？
谈之蕴只能安慰，“或许是他有事耽搁了, 又许是我们走后他曾经回去过，只是人去楼空，无从得知我们的下落。”
姚映疏的脑子此刻极为清醒, 扯了扯嘴角，“谭老爷说，他现在可是将军，寻常人不知道我们的踪迹，他也没办法吗？”
“他若是真心想找回我这个女儿, 怎么会不知道当初雨山县城门口闹的那一场？怎么会不能弄到你的姓名户籍，怎么会找不到平州来？”
泪水哗啦啦掉落，姚映疏握着信纸哭，满腹委屈怨气，“他是不是想当陈世美，发达了就不要我了？又或是，他是不是早就在京城娶妻生子，根本不稀罕我一个女儿？”
谈之蕴怎会知道岳父大人是怎么想的？
他揉了揉额角，耐心劝道：“怎么会？岳父自幼如何待你，你最清楚不过了，他断不会不要你。”
姚映疏哭声不停，“那他为什么不回来找我？”
谈之蕴被她哭得心烦意乱，恨不得立即将自个儿岳父寻来，当着姚映疏的面质问，他究竟为何不回雨山县？
耳畔哭声委屈不已，谭承烨坐直身子，呆呆地握着手中信封。
什么暗地里窥探的目光？
什么叫做许是大限将至？
爹……他早就知道自己要死？
谭承烨垂首，望着信封上的“吾儿亲启”四字。
掌心一紧，他把信拆开，抖开信纸。
熟悉的字迹映入眼帘。
【吾儿承烨：
当你看到这封信的时候，老爹我想必早就不在人世了。儿啊，你出生晚，爹我唯有你这一个儿子，舍不得打骂，总是惯宠着，导致你养了一身的臭德行，天不怕地不怕，脾气上来，连老爹都敢对着干。】
谭承烨握着信纸的手一紧，眼里冒出泪花。
“你个臭小子，陈夫子可是我花重金请来的，你若是把他气走，我看往后可还有人敢接我谭府的差事！”
书房里传来一句骂声，下一瞬，一道身影跑出来，尚且年幼的谭承烨稚嫩脸蛋上全是不屑，“不接就不接，我才不要读书呢！略！”
谭老爷气急败坏，“嘿你个臭小子，你不读书将来想做什么？你还敢跑？回来，给我回来！”
画面逐渐消散，谭承烨擦擦眼睛，接着往下看。
【你爹我在的时候允许你娇纵任性，可我若是走了，你没个依靠，往后可不许如此了。
我打听过了，姚小娘子是个好姑娘，虽寄人篱下，但落落大方，心地善良。你们年岁相差不了多少，若是不能把她当娘，那就当她是姐姐吧。儿啊，爹不在了，你要学着懂事些，别动不动就气你姚姐姐，也莫把爹的死怪罪在她身上。走到如今这一步，只能怪爹运气不好，也怪爹不够谨慎，你姚姐姐是局外人，是爹因一己私欲，才拉了她下水。
你啊，得收收你的少爷脾气，我虽拜托姚小娘子照顾你，但你也不能心安理得，要学会体贴她。你姚姐姐渴了，你要记得递水，她饿了，你就去学学如何下厨，冷了你要给她添衣，热了……热了那得是夏日，小娘子都爱俏，你记得给她多置办些胭脂水粉，金钗玉环。
这人与人之间的相处是相互的，你待她多一分真心，她待你也就多一丝真情。往后，你就把她当成自己的亲姐姐，好好与她相处，好好长大，好好……活下去。
你如此不喜读书，老爹我对你未来走仕途一事是不抱任何期望了，也罢，随你想做什么，只要平平安安的就好。
儿啊，我已将家业一分为二，其中一半都送给你姚姐姐，你可不能与她相争啊。她一个正值妙龄的小娘子，平白无故嫁给我这个糟老头子已是受了委屈，那些银钱合该给她做嫁妆，往后再嫁个如意郎君。剩下的那一半我给了你杨爷爷，待你及冠，他会把东西都交给你。
话到这儿，爹也不知该说什么了。烨儿，你记住，千万别打探爹的事，也别去追查我的死因，你只要知道，你能平安长大，娶妻生子，爹在天上便能安心了。
父留。
对了，也不知你这笨小子能不能发现匣子里的秘密，算了算了，我还是和你杨爷爷说一声，免得白费我一番心思。
儿啊，千万记得与你姚姐姐互相扶持，不准欺负人啊。你若是欺负她，老爹我日日入你梦中吓唬你，让你吃不好睡不好。
说到做到。
父留。】
将最后一个字收入眼中，谭承烨已是泪流满面。
当初那场婚事如此仓促，他还以为是老爹色心不死，着急迎新娘子入门再当新郎官。可没想到，他如此着急，是担心自己不知何时就要死了，急着给他找个靠山。
可他还骂他，怨他，从不去了解他都经历了什么，天真又愚蠢。
掌心下意识收紧，手里的信纸被揉皱，谭承烨立马放开，小心将信纸折起，放入信封里。
谭明信中之言历历在目，谭承烨哭得浑身发抖，险些拿不住信封。
耳畔再度响起姚映疏哽咽的声音，“他为什么不来找我，他是不是不要我了？”
谭承烨悲上心头，放下信封，绕到另一边抱住谈之蕴，泣不成声，“爹，我对不起你。爹，我错了，我以后一定好好读书。”
“姚二周，你抛弃妻女，你还当什么大将军！”
“爹哇，我好想你！我以后肯定乖乖听话，你不要走啊爹！”
两道声音夹击，谈之蕴双耳像被放了两个锣鼓，鼓声不断敲击他的耳膜。
姚映疏抱着他一边胳膊，真情实意地骂，“姚二周，你骗我，你说过你会回来的。”
谭承烨抱住他另一只手，眼泪鼻涕全往他身上摸，“爹，你别走，你告诉我，是谁害了你，我一定给你报仇！”
一个在骂爹，一个在念爹，两道不同的声音听得谈之蕴额角直抽。
他伸出双手，分别搭在姚映疏和谭承烨肩上，轻拍两下，安慰道：“没事，岳父不回，我们就上京去，当面找他问个明白。”
又对谭承烨道：“别哭，我们一起寻找谭老爷过世的真相。”
姚映疏抱紧谈之蕴的手，哭声委屈，“姚二周他太过分了！”
谭承烨下巴搁在谈之蕴肩上，哭得不能自已，“我爹他死得太冤了！”
谈之蕴无奈，哄完这个又去哄另一个。
夜色深沉，圆月一半藏在云层中，悄悄睁眼望着人间。花灯璀璨如繁星，明媚灯光无声撒落在院中人身上。
哭着哭着，两人都没了声儿，谈之蕴左右偏头，却发现他们都将脑袋搭在他肩上，睡着了。
他轻叹一声，轻晃谭承烨的身子，“承烨，承烨？”
谭承烨咂嘴，泄出两声哽咽，眼睛始终不曾睁开。
谈之蕴无奈，只好轻轻拨开谭承烨的头，让他趴在桌上，率先将姚映疏抱进屋放在床上。
擦去姚映疏双颊上的泪痕，拉起被子一角搭在她身上，谈之蕴转身出去去抱谭承烨。
比起安安静静的姚映疏，他明显不老实，抱进谈之蕴轻声呢喃。
“爹，你怎么都不来梦里看看我？”
“爹，你告诉我害你的人是谁，我去替你报仇。”
“爹，往后我一定好好念书，再也不贪玩了。”
谈之蕴心里发出一声轻叹，突然得知父亲的死亡或许另有原因，谭承烨心里一定不好受。
刚把人放下，谈之蕴正去给他拉被子，一只手骤然抓住他小臂。
小少年面上泪痕斑驳，扁着嘴小声道：“我才不要把姚映疏当姐姐，她……哪有个姐姐样？”
“爹……我现在过得很好，有了新的小爹小娘，你别担心……”
话落，一滴晶莹从谭承烨眼角划过，没入鬓发。
谈之蕴心中一软，无声抚摸谭承烨柔软发丝，替他盖好被衾，踱步而出。
花灯将院子照得格外明亮，他站在院里吹风，回忆着方才信上所言。
自京城归来后……
谭老爷在京城是撞破了什么秘密，这才招惹了杀身之祸？
以往他从不在意谭承烨的亲生父亲，可现下看来，雨山县这位商人身上，亦有不少秘密。
夜风从脸上拂过时带来丝丝凉意，谈之蕴白日里睡过，一时半会儿的睡不着，索性将桌上吃剩的瓜果剩菜收拾了，洗完碗筷，又将院内花灯一一吹灭取下，动作轻柔地放在檐下。
做完这一切，他抬头望着天幕中只剩下一小半的月亮，心中暗自忖度。
京城……看来得提前去了。
……
天刚蒙蒙亮，巷子里忽然传来一阵鸡叫声。
谈之蕴昨夜就寝晚，睡得并不沉，听见这声拧住眉头，翻了个身将耳朵压在枕上，慢慢地又睡了过去。
再一睁眼，天已大亮。
也不知昨夜那两个醉鬼如何了。
谈之蕴匆匆起身穿衣，准备去看母子俩的情况。
门一开，他忽然被吓住。
门槛外一左一右蹲着两道身影，垂着脑袋跟蘑菇似的，光看后脑勺就能看出情绪低落。
听见开门声，两人一道转过身来，异口同声道：“我想去京城。”
姚映疏：“我爹在京城，不管他是什么情况，我都必须去看一眼。”
谭承烨：“我爹是从京城回来后出事的，害他的人肯定在京城，我要去查清楚。”
顿了两息，姚映疏遽然转头，语调里充斥着不可思议，“你爹是被人害死的？”
谭承烨也反应过来了，震惊道：“你爹还活着？他就在京城？”
谈之蕴：“……”
合着昨夜这两人光伤心自己的事儿去了，对方说了什么一个字都没听进去。
姚映疏和谭承烨大眼瞪小眼，须臾后不约而同挪开视线，望向谈之蕴。
谈之蕴无奈点头。
一盏茶后，一家三口聚在堂屋里，重新将那两封信审视一遍。
姚映疏指尖点着桌面，总结道：“谭老爷去年因为生意远赴京城，在京城碰见了一位将军，又不知撞破了什么秘密，抑或是得罪了什么人遭遇了杀身之祸。他早有所感，恰在无意间发现姚大周要将我卖了，意识到那位将军便是我爹，便用重金聘我入府。表面是娶妻，实则是看中了我爹现在的身份，想让我护着谭承烨？”
谭承烨点头，“是这样没错。”
姚映疏一手支颐，“原来如此，我说呢，以我大伯的本事，怎么会认识谭老爷这样的大人物？”
但若是他自己找上门来，那就说得通了。
谈之蕴插话，“承烨，你可知你爹去京城做的是什么生意？”
谭承烨垂着脑袋摇头，闷声道：“不知道，我爹从来不和我说这些。他去做什么，应该只有杨爷爷知道。”
可惜，杨管家现在身在何处，是死是活，他们一概不知。
姚映疏又问：“你可知杨管家的故乡在哪儿？”
杨管家跟随谭老爷多年，有些事谭承烨不知，他却一定知道，若能从他口中获得只言片语，想必定有裨益。
谭承烨更丧了，“我不知道，杨爷爷没和我说过。”
姚映疏恨铁不成钢，想敲他脑袋问问那他知道什么？
但看着小少年沮丧难过的表情又心生不忍，抬手摸了摸他脑袋。
谭承烨拍脸打起精神，“我们什么时候去京城？”
姚映疏虽然也着急，但仍是道：“最早也得等乡试放榜。”
不然他们两人上京，留谈之蕴孤身在平州吗？
谭承烨拉长音调哦一声，“那我们何时回河阳县？”
谈之蕴：“把平州城的事交代清楚，咱们就回去。”
第97章
姚映疏和谭承烨都没异议, 闻言点头，“好。”
应完，两人一时不知该说什么, 纷纷沉寂下来。
谈之蕴看看这个又看看哪个，刚张开嘴, 谭承烨骤然道：“我爹既然是被人害死的，那他的死因到底是什么？”
姚映疏记得很清楚，当初仵作验尸时说谭老爷是死于心疾, 如今看来，这个说法实在不可信。
她道：“很大可能是中了毒，抑或是中了暗器。”
谭承烨拧眉，“若是如此, 仵作怎么会验不出来？”
“只有两种可能, 要么是杀人者太厉害, 仵作能力不够。”略微停顿，姚映疏接着说：“要么，便是那仵作早已被人收买, 故意验错。”
“你要是想知道你爹死亡的真正原因。”
姚映疏抬脸，认真道：“唯有回到雨山县, 开棺验尸。”
谭承烨的脸色瞬间阴沉，放在桌上的手攥成拳，紧紧盯着谭老爷留给他的信, 内心挣扎不已。
【儿啊，别追查我的死因。】
亡者已然安息，他是否要为了一个真相，扰了他爹安宁？
看出他的犹豫，谈之蕴将手放在谭承烨手上, 轻拍两下。
谭承烨双睫颤动，怔忪看着他。
谈之蕴：“你若不忍开棺，那就不开。谭老爷已死，现在抓着他的死因不放已经没了意义。那背后之人能不远千里从京城派人来雨山县灭口，定然颇有权势，就算我们查明谭老爷被人暗害的证据，他也有法子周全。为今之计，唯有一个办法。”
谭承烨追问：“什么？”
“你爹极大可能是撞破了别人的秘密才招惹杀身之祸，那我们就想方设法找出这个秘密，将之捅破。只是……”
谈之蕴犹疑，“这个办法太过冒险。”
“我不怕冒险，我要给我爹报仇。”
谭承烨眼里闪烁着坚毅的光，似是一夜之间长大了。
“可是、可是。”
和谈之蕴对视片晌，他垂下眼睫，失落道：“我爹根本没留下任何证据，我们怎么找杀人凶手？”
谈之蕴一时沉默。
姚映疏拿过桌上信纸，逐字逐句阅读。
视线落在那句【剩下的那一半我给了你杨爷爷，待你及冠，他会把东西都交给你。】时猛然一顿。
杨管家因病重被儿子带回乡，可是临走前并未给她或者谭承烨任何东西。
现在想来，当初她在谭府处处都要受杨管家照拂，谭家究竟有多少家业，姚映疏一无所知。
那些明面上的东西，也很容易伪造。
究竟是杨管家心生贪念将谭老爷留下的东西昧下了，还是他已暗中蛰伏？
杨管家当初的病又是真是假？他究竟是死是活？
一连串的问题从心底浮现，姚映疏头疼似的按住额角。
谈之蕴安慰谭承烨的声音响起，“你是谭老爷的儿子，倘若那幕后凶手放心不下，当你出现在他面前时，他自会暗中留意。”
谭承烨忖度着这句话。
也是，那人若是担心他爹给他留了东西，肯定会对他下手。只要他出手，那就能抽丝剥茧，找出他的真实身份。
谭承烨点头，“好，那我们还是先去京城。”
他相信，他会在京城找到真相。
谭承烨反手紧握住谈之蕴。
姚映疏抬手拂了拂谭承烨的头，“去洗漱吧，瞧你这毛毛躁躁的脑袋，跟炸了毛的猫似的。”
谭承烨抬眼看她，小声嘟囔，“你不也一样。”
姚映疏蓦地记起，自己起床后就蹲在谈之蕴门外，的确没有打理过自己。
她叹了口气，都怪死老爹，害她魂不守舍的。
“那咱们一起去吧。”
母子俩逐一起身。
以这两人现在的状态，谈之蕴实在不放心，起身跟上。
洗漱完，又稍微吃了两口月团，谈之蕴道：“一会儿咱们去冉家酒楼，明日我去一趟华府，随后就动身回河阳县，如何？”
姚映疏和谭承烨都没异议，纷纷点头。
“好。”
事就这么说定了，谈之蕴瞧着两人与往日截然不同的神态，心里忽地生出一股无力感，竟不知该说什么。
安慰的话说了又说，但能不能想明白全靠他们自己。
人在闲暇时总忍不住胡思乱想，不如忙起来。
谈之蕴道：“咱们现在就去吧。”
母子俩还是没异议，“好。”
过了片刻，姚映疏抬头，表情明显带着疑惑，“啊？现在？”
“对。”
谈之蕴点头，“就现在。”
两刻钟后，一家三口将自己收拾妥当，掩上房门往冉家酒楼走。
乡试刚刚结束，学子们绷紧的弦终于得以短暂松懈，与三五好友相约，喝酒饮茶，谈天说地。
冉家酒楼的食客明显比平常多了不少，一眼望去，好几个皆是读书人。
冉良第一时间瞧见姚映疏的身影，笑着迎上来，“姚娘子，谈公子，恭喜，恭喜啊。”
姚映疏今日时常走神，还未反应过来，谈之蕴已笑着上前，“多谢冉大哥。”
目光在大堂内转一圈，他笑道：“冉大哥这生意可真是蒸蒸日上。”
冉良眼里带着浓烈笑意，“这都托了朝廷的福，今日楼里来了好些学子，都快忙不过来了。”
他招呼三人，“姚娘子谈公子和小谭公子楼上请，等空下来，咱们好好喝一杯。”
谈之蕴笑，“不必了，今日我们是来帮忙的。”
冉良一愣，“帮忙？”
“是啊。”
谈之蕴笑容和煦，“这酒楼怎么说也有我家娘子一份，眼看着冉大哥楚嫂子如此忙碌，我们怎可坐享其成？”
冉良迟疑，“可是……谈公子的身份……”
谈之蕴失笑，“我现在不过是个书生，能有什么身份？”
他笑，“冉大哥放心，我们只在后厨帮忙。”
冉良略一思量，“成，我这就带你们去。”
姚映疏和谭承烨稀里糊涂就被带去了后厨。
她犹疑，“我们真要去帮忙？”
“当然。”
谈之蕴一本正经，“反正也是闲着，不如给自己找些事做。打起精神来，这可是在给自己赚银钱。”
一听这话，姚映疏立即醒神，挺直腰背，“没错，这是在给自己赚钱，千万不能出错！”
说完，顺手拍谭承烨的背，提醒他，“听到了没？”
谭承烨微微回神，慢半拍应道：“哦。”
后厨现下可谓是热火朝天，冉希与另一名新请的大师傅忙得不可开交，几名学徒洗菜切菜刷碗，动作虽快，却又有几分手忙脚乱。
姚映疏见状，暂且将所有的烦恼抛之脑后，撩起袖子迎上去，净过手，取了把菜刀站在案边，拿起筐子里的菜便开始切。
谈之蕴对谭承烨道：“你去洗菜吧。”
“哦哦。”
在他转身之际，谈之蕴拉住他，叮嘱道：“认真些。”
谭承烨心里有些小小的不服气，“我什么时候不认真了？谈大哥放心，我肯定把这菜洗得干干净净，一点脏污都不留。”
见他眉宇间总算有些了神采，谈之蕴心中微定，扬唇笑道：“好。”
他蹲下身，陪谭承烨洗菜，“我和你一起。”
冉良和冉希说了声，放下心，匆匆回到前厅。
谭承烨的确如他所说的很是认真，谈之蕴放下心来，转道去与姚映疏一道切菜。
今个儿酒楼的生意极好，跑来念菜名的堂倌就没停过，整个后厨忙得不可开交，姚映疏实在没心思去想别的事儿，机械地捏着菜刀不停地切，连喝口水的工夫都没有。
忙活到下午，总算没人来点菜，姚映疏松开菜刀，张开手掌。
掌心通红一片，虎口留下好大一个印子。
谈之蕴拉过她的手揉捏，无奈叹气，“方才让你去洗菜偏偏不肯，这手定要疼一阵了。”
温热手掌将她的手包裹，姚映疏不自在地往后躲了下。
手稳稳被人抓住，她低头看着那只同样通红的手，声音里带着轻微笑意，“洗菜那么简单，怎么能显示出我的厉害？”
谈之蕴失笑。
终于能歇口气的冉希坐在木墩上，抬头一瞧，疑惑道：“姚娘子，谈公子，你们什么时候来的？”
声音将姚映疏吓一跳，急忙收回手，不自在地转身看向冉希。
“冉二叔，我们都来了好几个时辰了，你才看到我们？”
谭承烨坐在木墩上揉腰，有气无力道。
冉希皱眉，“大哥呢，怎么能让你们来帮忙？”
谈之蕴出声解释，“是我们见酒楼忙不过来，主动提出帮忙的，与冉大哥无关。”
冉希一听，重新站起，“忙活这么久，你们定是饿了，想吃什么，我现在做。”
恰在这时，冉良和楚娘子也从外面进来，“辛苦姚娘子、谈公子和小谭公子了，快去楼上歇息，想吃什么我让二弟做。”
姚映疏：“没事，冉二哥也一直在忙活，我们还是一起来吧。”
楚娘子笑着上前，“行，那今个儿这顿，我们一起做。”
姚映疏笑了笑，走过去帮忙。
等坐在二楼雅间时，一家三口个个都饿得前胸贴后背，拿着木筷快速进食，无暇开口。
垫了垫肚子，待腹中不那么难受后，速度这才慢下来。
冉良一一倒酒，举杯笑道：“祝谈公子金榜题名，前程似锦。”
楚娘子跟着笑，“对对对，祝谈公子和姚娘子幸福美满，和和美美。”
谈之蕴端起酒杯，“多谢。”
几人碰杯，将酒一饮而尽。
放下酒杯，姚映疏抿抿唇，郑重道：“冉大哥，楚嫂子，冉二哥，有件事我要与你们说。”
楚娘子：“咱们两家都这么熟了，有话姚娘子直说便是。”
姚映疏笑，“那我就直说了，过两日我们就该回河阳县了。”
这话令桌上几人一怔，冉良疑惑，“谈公子不留下等着放榜？”
“不了。”
谈之蕴摇头，“家中有事，不好多留。若是中举，官府自会有通报，无需担心。”
既是如此，冉良也不好多留，再度把酒倒满，“行，那我就提前祝你们一路顺风。”
谈之蕴笑，“多谢冉大哥。”
放下酒杯，冉良给楚娘子使了个眼色，她心领神会，笑着离席，“后厨还炖着汤，我去看看。”
冉希疑惑，厨房还炖了汤？他怎么不知道？
冉良：“去吧。”
他拉了下弟弟的袖子，笑着招呼众人吃菜，“吃，大家都动筷，你们这一回去，将来不知多久才能再见，现在可得吃个够才行。”
谭承烨虽未说话，却默默放慢了进食的速度。
姚映疏扬唇笑，“冉大哥放心，我们肯定吃个够。”
冉良笑，“那当然最好不过了。”
片刻后，房门被推开，楚娘子走进来，将用红布包裹的东西交给姚映疏，“姚娘子快看看。”
姚映疏疑惑，“这是什么？”
将布打开，里面赫然放着两张一百两的银票。
她惊住，“嫂子，这是何意？”
“这是姚娘子的分红，你只管收下就是。”
冉良笑，“姚娘子着急归家，我寻思着便先把这个月的分红给你，也算添个彩头。”
姚映疏皱眉，“怎么这么多？”
她记得冉家酒楼开业也还不到一个月啊。
楚娘子失笑，“妹子是怕我们多给？这账册就放在楼下，妹妹要是担心，我现在就去给你拿来。”
冉良解释，“这一个月酒楼的生意很是不错，哪怕亥时初也有人来往，娘子放心，这就是给你的分红数，不掺一点假。”
姚映疏震撼，酒楼的生意这么好做吗？
不到一个月，给她的分红竟然就有二百两？
给出去的钱多，但这还是姚映疏第一次收钱，她难掩欣喜，将银票收下，眼泛笑意，“行，我收下了。”
她将银票收好，给自己倒一杯酒，笑道：“照冉二哥楚嫂子和冉二哥的本领，将来定能将冉家酒楼经营成平州城的招牌，我提前祝你们财源滚滚，日进斗金。”
这话说得冉家一家三口笑得合不拢嘴，楚娘子举杯，声音含笑，“成，日进斗金！”
伴随着欢声笑语，两只酒杯轻轻一碰，发出清脆声响。
在冉家酒楼吃完回去，天色已经不早了。
到家时微微擦黑，姚映疏略有醉意，让谭承烨照顾好她，谈之蕴去厨房烧水，稍稍洗漱后三人各自回屋歇下。
翌日，谈之蕴早早地就醒了。
先给母子俩准备好早食，他换了身衣裳，独自前去华府。
华煜一早就等着了，欣喜将谈之蕴迎入府，“谈哥，你可算来了，快进来。”
他往后看一眼，拧眉问：“嫂子和小侄子呢，你怎么没把他们带过来？”
谈之蕴笑，“昨个儿吃醉了酒，还睡着呢，我就没打扰他们。”
华煜略有失望，但转念一想，又小声道：“我爹一个朋友正在府中做客，他性子严肃，有他在，嫂子和小侄儿定放不开，下次再来正好。”
谈之蕴拧眉，阿煜父亲的朋友？
进了屋，一道锐利的视线朝他射来。
看清那人模样的瞬间，谈之蕴怔住。
第98章
“祖父, 世叔。”
华煜带着谈之蕴进屋，对华老爷子躬身一礼。
华老爷子放下手中茶盏，望向谈之蕴, “小谈来了。”
谈之蕴作揖，“华老爷子。”
顿了顿, 他身子偏转，对屋内另一人道：“见过严大人。”
华煜一愣，“谈哥, 你认识严世叔？”
因太过惊讶，这话声音并未压低，在座其余人听得一清二楚。
华老爷子摸着胡须，目光在谈之蕴与严钦之间打转。
严钦微微颔首, “谈公子, 我们又见面了。”
他平声解释, “之前巡视河阳县，曾与谈公子有过一面之缘。”
“不知令尊伤势如何了？”
谈之蕴面不改色，嘴角微微上扬, 温声回复，“多谢严大人挂念, 家父的伤已大好，只是不知是否是酗酒太多的缘故，时常伴有头痛之症？”
严钦拧眉, “酗酒？”
“是啊。”
谈之蕴叹气，“他偏爱饮酒，喝醉之后与平时就跟两个人似的，我劝了无数次，可惜……”
严钦不喜酗酒之人, 闻言神色淡了，只道：“喝酒误事又伤身，回去之后，还是多加劝诫你父亲。”
谈之蕴温顺道：“是。”
严钦点头，偏头与华老爷子说话。
华煜拉着谈之蕴入座，小声道：“谈哥，我这位世叔乃是御史，向来冷面无情，朝中上下就没有他不敢弹劾之人，惹急了连圣上都敢骂，这次巡按平州，正是因为驳了圣上的旨意，被打发出京。”
悄悄给谈之蕴比了个大拇指，华煜佩服，“他与我父亲是朋友，两家常有往来，小时候我与哥哥们都不敢凑到他面前说话，直到现在瞧见他心里依然发憷，没想到你竟然面不改色，真不愧是谈哥。”
谈之蕴默默将华煜的话记在心里，笑道：“严大人清正严明，不过性子有些端肃，哪有那么可怕。”
华煜悄悄打了个颤，咦一声。
谈之蕴失笑，“若是连严大人都怕，往后进金銮殿面圣，见了圣上，那岂不是要两股战战？”
他温声道：“严大人不过外表严肃些，但为人端正，你又没犯事，怕他作甚？”
华煜一想，也是。
他没惹祸，气短什么？
丫鬟上了茶水，华煜端起一杯递给谈之蕴，“上好的雨前龙井，谈哥快尝尝。”
“多谢。”
华老爷子与严钦交谈也不忘谈之蕴和华煜，不时问他两句。像是对谈之蕴的水平极为信任，他连一句秋闱都没提过，单纯谈古论今。
四人皆饱读诗书，你一言我一语，倒是有些和谐。
吃了顿饭，又一同看了两篇文章，华老爷子精神不济，由华煜搀扶着去卧房休息。
严钦顺势提出告辞。
谈之蕴也随他出去。
两人走在华府小道上，时值秋日，路旁杂草微微泛出黄意，严钦忽然往后看一眼，屏退随从。
谈之蕴不解，“严大人这是有话要对我说？”
嗓音带着明显疑惑。
“是。”
严钦干脆利落点头。
谈之蕴便等着他的下文。
谁料严钦却陡然缄默，鹰似的锐眼直直盯着他。
谈之蕴不动声色，安静等待。
片刻后，严钦眸中锐色减退，淡声道：“前些时日，我本该回京述职，但思及秋闱将至，便推迟行程，留在了平州城。”
“秋闱事大，但自古以来总有弄虚作假者，屡禁不止。因而，我往贡院里安插了人手。”
严钦道：“我的人发现一名形迹可疑的衙役，将之扣押。经审讯过后得知，他被陈知州府上的公子收买，准备将一份提前准备好的考题放在你的号舍。”
谈之蕴惊讶，原来陈行瑞真的准备在贡院动手脚，只是被严钦的人阻止了？
他面上震惊，语气不可思议，“陈公子……他怎么会有考题？”
他原以为陈行瑞顶多在他的试题上动手脚，没想到他的能耐那么大，居然能提前拿到考题？
严钦压下眉，“此事我仍在查探。”
“这事查清楚后，我会原原本本上报圣上，陈家人胆大妄为，无视礼法，圣上定会严惩。”
谈之蕴弯腰作揖，感激诚恳，“多谢严大人，大人大恩大德，谈之蕴定会报答。”
“我并非是为了你。”
严钦平静道：“秋闱是国之大事，陈行瑞也敢在这事上暗箱操作，如此胆大妄为，将来必成蠹虫。与其让他将来迈入官场弄权舞术，不如现在就将他摁住。”
谈之蕴越发恭敬，“严大人公正不阿，令谈之蕴心生敬仰。”
严钦看他一眼，“我不过做了任何一个大雍官员都该做的事，你不需要敬仰我。你要做的，是来日金榜题名后，记住我今日所行，上尊圣意，下善百姓，尽忠职守，为国为民。”
谈之蕴微愣，抬头看了严钦一眼，旋即垂首重重点头，“谈之蕴谨记。”
“嗯。”
严钦颔首，“走罢。”
两人一道离开华府，路上，谈之蕴忽然想到什么，“冒昧向严大人打听一个人。”
“什么人，你直说便是。”
“敢问大人，朝中可有一名唤为姚二周的武将？”
“姚二周？”
严钦拧眉，细细思索，“朝中有名姓的武将或留守京城，或驻守外地，姓姚的也有几个，但好似并无名唤姚二周的。”
谈之蕴略有失望，“没有？”
严钦问：“他是何人，你寻他作甚？”
“是我岳丈，与内子失散多年，大人既然说无，想必是我们弄错了。”
当然，也有可能是姚二周改了名姓。
谈之蕴拱手道谢，“多谢大人告知。”
严钦：“不必，我并未帮到你。”
话落，他径直往前走，“来日京城再会。”
“大人慢走。”
目送严钦离去，谈之蕴刚要走，华煜倏地从门内冲出来，“谈哥！幸好你还没走。”
谈之蕴惊讶，“阿煜？你怎么出来了？”
华煜一路跑着出来，一手撑腰喘气，“祖父要见你呢。”
“老爷子？”
谈之蕴微惊，随华煜入府。
华煜拉着他说话，“谈哥，方才听你之意，你们过两日就要走了？”
“家中还有长辈，不好在府城多留。”
华煜失望，“你这一走，咱们不知何时才能再遇。”
不过也就是那么一瞬，他又笑起来，“无碍，等我回京，我找你喝茶去。”
“回京？”
“是啊，我家就在京城啊。”
“那你们为何来此？”
华煜摆手解释，“平州城是祖母的故乡，祖父年纪大了，怀念与祖母在此处居住的日子，闹着要回来。我爹和叔伯们又不放心他一人，便在小辈中挑选一个回来陪他。我倒霉，抓阄被选中了。”
他凑近谈之蕴，小声道：“我祖父那性子最受不了冷清，他又疼爱家中姐妹，住个一年半载的，肯定受不了要回京，谈哥你只管在京城等着我们就是。”
谈之蕴了然失笑，“行。”
正说着，华老爷子的院子到了。
华煜：“谈哥你快进去吧，我就在这儿守着。”
“好。”
谈之蕴迈上石阶，轻敲房门，待里面传出一声“进”后推门而入。
华老爷子坐在罗汉床上，一手端着杯盏，慢悠悠饮着。
谈之蕴作揖，恭敬垂首，“老爷子。”
“要走了？”
“是。”
华老爷子饮一口茶，将茶杯放下，望着下方的谈之蕴，“以你之才能，明年金銮殿上，定能跻身三甲。”
谈之蕴忙道：“老爷子谬赞，大雍比我才高者不计其数，此事如何能说得准？”
华老爷子哼笑一声，点着谈之蕴，“你这小子倒是颇对我脾性，只是有一事实在令人不喜。那就是不肯说实话。”
“你敢当着我的面，说你没对平州解元这一头衔势在必得？说你没想过自己能中状元？”
“这……”
谈之蕴为难，眼露赧意，“老爷子眼光毒辣，我心里的确是这么想的。”
华老爷子得意一哼，“小兔崽子，当我看不出来？”
他年轻时候也是这般模样，对自己自信得很，自诩天下第一聪明人。
不过啊，这人也不能太自作聪明，否则容易摔跟头。
似是回想起往事，华老爷子忿忿不平地吹了下胡子，语重心长道：“有自信是件好事，你若有信心，那就放心大胆地去做，只一个字不能忘记。”
“守。”
“守住你的本心，记住你最初最简单的心愿，无愧于心，无愧于己。”
谈之蕴目光一怔，眉头轻动，心里有个怀疑。
老爷子……似是知道了什么。
他抬头，藏住眼神里的探寻，目光落在华老爷子眉间。
出乎意料的是，他并无其余表情，慈祥真挚的模样，只是殷殷叮嘱自己看好的后辈。
谈之蕴心尖一颤，低下头去，低声道：“谈之蕴谨记。”
“嗯。”
华老爷子摸着胡须，满意点头。
“我看你这体质颇有些招小人，这东西拿去，你上京之后若有难处，只管去华府寻我几个儿子。”
华老爷子将腰间玉佩取下。
谈之蕴犹豫一瞬，上前接住。
手心里躺着一枚圆形玉佩，上刻锦鲤，触感温润，可见玉质上乘。
他真心实意道谢，“多谢老爷子。”
“这有什么好谢的，去罢。”
华老爷子挥手。
似想到什么，他急声道：“每月一篇诗赋，别忘了给我寄来。”
谈之蕴失笑，“记住了。”
又对华老爷子行一礼，他恭敬退下。
身影从门后消失，华老爷子抚着白须，慢条斯理端起茶盏。
地面落下一道阴影，有人大步靠近，沉着嗓音问：“华叔为何给他信物？”
华老爷子抬头，笑着招呼，“快坐，这茶还热着呢。”
严钦面上无甚表情，在华老爷子下首落座。
“华叔明知谈之蕴心思深，为何还要送他信物？”
华老爷子喝了口茶，叹息道：“不过就是利用你一次，至于对他这么大意见吗？再者，分明是你自己要帮他，怎么事后又来挑刺？你这小子，一点也不坦诚。”
严钦顿了顿，否认道：“并非为了帮他，我是为了维护大雍律法，替圣上揪出害群之马。”
华老爷子一翻白眼，“你就嘴硬吧。”
他又喝了口茶，不紧不慢道：“那孩子并无坏心，想借我华家之势，也不过是为了保全自己罢了。他有才，有底线，好不容易才走到今天这一步，帮他一把又能如何？”
“难道，这不是你帮他的理由？”
严钦沉默，“可……”
“行了行了。”
华老爷子摆手，不愿听他说话，“你不就是嫌弃他城府深？你们这些当官的，哪个心不脏？有什么资格嫌弃别人？你怕他将来走了歪路，那等他入了京，你时时盯着提醒不就好了？再不济，你把他收为弟子，日日放在眼皮子底下教导，保管歪不了。”
“你啊你，我真不知该说你什么好，你欣赏就欣赏，防备他作甚？怎么，是看他太聪明，有奸臣的潜质，害怕他扰乱大雍江山？”
华老爷子点着严钦，“杞人忧天，这当下的事都没理清，就开始担忧未来了？凡事别总忘坏处想，多想点好的，保准你多活几年。”
严钦低头，“华叔教训的是。”
华老爷子翻白眼。
认错倒是挺快的，这心里到底想的什么，他就不得而知了。
“笃笃。”
房门被敲响，严明道：“大人，车都备好了，咱们该启程了。”
“就来。”
严钦喝完茶，对华老爷子拱手，“华叔，我这就启程了。”
华老爷子挥手，“去罢。”
严钦起身，带着随从离开华府，坐上前往京城的马车。
出城的路上，他在心里琢磨陈家的折子该怎么写，不知怎的陡然想到了谈之蕴。
姚二周。
这个名字他的确没听过。
脑海里依稀闪过姚映疏的模样，严钦眉头一压。
可那位姚小娘子的样貌又的确有些熟悉。
到底和他认识的哪个人相像？
严钦一时想不起来，只好作罢。
……
辞别送他的华煜，谈之蕴独自回家。
他到时院中无人，下意识以为出了什么事，急忙唤道：“欢欢，承烨？”
“在呢。”
谭承烨声音响亮回复，片刻后门边出现一道身影，“谈大哥，你回来了。”
“回了。”
谈之蕴疑惑，“你们关着门作甚？”
“不是马上要回河阳县？我们正在收拾行李呢。”
话音一转，谭承烨问：“谈大哥，我们哪天出发？”
谈之蕴：“这院子租期一到，我们立马就回。”
谭承烨掰着手算，“那是大后日？”
谈之蕴点头，“是。”
三日而已，现在收拾东西也不算早，谈之蕴迈步进屋，“我也来。”
租期很快到达，一家三口在家中等待小包。
姚映疏每过一刻钟就要往堂屋外看一眼，听听动静。
“这小包怎么还不来，别耽误了我们下午的船。”
谈之蕴：“时辰尚早，不会耽搁的，再等等吧。”
姚映疏叹气。
又等了半个多时辰，院门终于被敲响，姚映疏立即去开门。
“小包，你总算……”
话音顿住，望着门外的陌生人，姚映疏警惕，“你是谁？”——
第99章
样貌端正的少年笑盈盈拱手见礼, “可是姚娘子？”
姚映疏余光悄悄将他上下打量，暗含警惕，“我是, 你是何人？为何识得我？”
少年穿一身蓝色短褐，头发规规整整束起, 闻言起身笑道：“我是租你院子的小包弟弟，他临时有事无法脱身，特意让我来见姚娘子。”
“小包的弟弟？”
姚映疏眉头一拧, 这看着也不像啊。
但世上有亲缘关系却生得不像的人多了去了，她没在外貌上纠结，再度问道：“你当真是小包的弟弟？”
“怎么了？”
等了片刻不见姚映疏回来的谈之蕴走出来，见到门外的陌生人时亦是意外, 待听见姚映疏的话, 又把视线放在那少年身上。
“当然, 如假包换。”
少年拍拍胸膛保证，“姚娘子若是不信，我还有这个。”
他从怀里取出一样东西递到姚映疏二人面前, “喏，我有这个。”
姚映疏接过一看, 是当初租赁院子时留下的契子，上面落了她的名字。
她对自己的字迹再熟悉不过了，这契子就是当初交到小包手里那张。
姚映疏松了口气, 抬脸笑道：“抱歉，快请进，不知少年该如何称呼？”
少年态度和煦，“没事没事，姚娘子毕竟之前没见过我, 有警惕也是应该的。您叫我小徐就行。”
姚映疏往里唤一声，“谭承烨，给你小徐哥哥倒杯水。”
小徐大惊失色，“使不得使不得，怎么能劳烦小少爷给我倒水？”
“没事，一杯水罢了，这有什么。”
姚映疏请小徐进屋，“先坐下喝口水歇会儿，咱们再看院子。”
谈之蕴看了小徐的背影一眼，微微垂睫，跟在两人身后进屋。
堂屋桌上已倒了好几杯水，谭承烨恹恹地抱着膝盖坐在椅内，瞧见人来了，这才慢吞吞把腿放下。
小徐看他一眼，接过姚映疏递来的水杯，忙道：“多谢姚娘子，谭小公子。”
谭承烨垂着脑袋不说话。
他这几日都是这番模样，姚映疏知道他心里难受，也不逼他，转头与小徐搭话。
歇了片刻，姚映疏请小徐四处走走，“家具厨具都打扫过了，小徐你看看，若是没弄干净，我们走之前再清扫一番。”
小徐笑，“已经够干净了，我回来就是打扫院子的，谁料到姚娘子如此仁厚，竟率先将事办妥了，实在令我惭愧。”
姚映疏眼睛微眯，心道这小徐和小包都生了一张巧嘴，说起话来怪让人舒坦。也不知是做他们这一行的都有这个本事，还是这兄弟俩与生俱来的天赋？
她没多想，笑着与小徐走遍整间院子，旋即将钥匙还回去。
“既然没什么别的问题，那我们就得动身了。”
小徐惊讶，“姚娘子现在就要走？”
“是啊，现在动身，在路上吃一顿，下午上船刚刚好。”
小徐道：“现在闲着也是闲着，不如我送姚娘子一家去码头？”
“不必了，一会儿有人来接，不麻烦小徐了。”
姚映疏往堂屋里唤一声，“谈之蕴，谭承烨，我们该走了。”
小徐见状，只好打消念头，笑着祝愿，“那就祝姚娘子一路顺风。”
“多谢。”
姚映疏笑了笑，拿过谈之蕴肩头的包裹，对小徐招手告别，“告辞。”
小徐目光在某处定了一瞬，忙拱手道：“告辞。”
转身出了院子，姚映疏慢悠悠地和谈之蕴落在谭承烨后头，踩着他的影子往前走。
她陡然出声，“你觉不觉得，无论是小包还是小徐，对我们都太殷勤了？”
谈之蕴也发现了，“是有些。”
不仅殷切，还体贴，小包甚至注意到姚映疏的手有伤，一个劲给她推荐打扫做饭的婆子。
姚映疏微微偏头疑惑，“你说，他们到底有什么意图？”
谈之蕴伸手，将她身上的包裹又放回自己肩头，“不管有什么意图跟我们都没关系了，咱们今日就要离开平州城了。”
说的也是。
姚映疏放下心，拽住前头谭承烨的衣领，“别走了，你阿煜哥的马车在那儿。”
谭承烨，“啊？哦。”
他抬头，瞧见华煜打开车窗，正朝他们挥手，“那咱们快过去吧。”
姚映疏看着他的背影，轻轻叹了声气。
肩上落下一只手，谈之蕴轻轻拍了拍，“慢慢来吧。”
“嗯。”
一家三口上了华煜的马车，去冉家酒楼吃了顿饭，再由华煜驱车送到码头。
码头已是人来人往，叫卖声不绝如缕，其中掺杂着亲人送别时压抑的哭声，不由令人感慨人生百态。
华煜道：“现在还没到时辰，谈哥，嫂子，咱们现在马车里坐会儿。”
“好。”
华煜看了眼坐在角落不说话的谭承烨，小声问道：“承烨这是怎么了？刚见面时就无精打采的。”
姚映疏掩唇，同样小声道：“这不是马上就要走了，舍不得吗？没事，过几日就好了。”
华煜了然，当初知道自己要随祖父离开京城时，他也是这般模样。
他坐过去揽住谭承烨的肩，豪气道：“没事，平州城算什么，等你去了京城，方知天子脚下是何等繁华盛景，到时候我带你出去，想上哪儿玩上哪儿玩。”
谭承烨懵，“啊？”
华煜不管他什么表情，一个劲诉说自己曾经的所见所闻，说到兴奋处直拍大腿。
谭承烨虽然心情不虞，思维却下意识跟随着华煜，脸上慢慢的也露出笑意。
姚映疏见状，心里松了口气。
还能笑就好，那就没什么大问题了。
温馨的时光总是格外短暂，马车外嘈杂声四起，谈之蕴掀开车帘，“船来了，我们该走了。”
华煜面上笑容一顿，又重新扬起，“谈哥，嫂子，小承烨，你们可要在京城等我。”
“好。”
谈之蕴背上包裹，对他笑，“我先一步上京，等你归来再叙。”
一家三口下了马车，对探出车窗的华煜挥手，“阿煜，再会。”
华煜招手，“一路顺风！到了记得给我写信！”
在他的目送下，三人跟随人群踏上客船，很快消失不见。
华煜叹了声气，恹恹地垂下眉眼。
在平州城里好不容易有个能说话的，没想到这么快就走了。
他单手托腮，寻思着要不写封信回京，让姐姐妹妹们撒撒娇，在信里催祖父回京？
是个好法子。
华煜一笑，放下车帘，扬声道：“回府。”
……
坐了三日船，一家三口终于回到了河阳县。
落地的刹那，望着眼前熟悉的场景，姚映疏竟有股恍如隔世的感觉。
她搭着谭承烨的手站稳，感慨道：“终于回来了。也不知道封婶子和月桂姐他们如何了。”
一偏头，蓦地发现身边的人竟是谈之蕴。
姚映疏急忙收手，眸色略显慌乱，“谭、谭承烨呢？”
“我在这儿。”
有气无力的嗓音从另一边响起，谭承烨背着包裹，恹恹地垂着睫毛。
他这几日心情不好，加之有些晕船，饭也没怎么吃，脸色煞白一片，看得姚映疏都怕一巴掌下去把他拍坏了，连忙把人扶住。
“怎么样，没事吧？”
“没事。”
谭承烨摇头，“我们快回去吧。”
“好。”
谈之蕴把他身上包裹取下来放在自己身上，“走吧。”
走入熟悉的巷子，到家时，姚映疏往对门看了眼。
门关着，想来月桂姐应该不在家。
谈之蕴上前敲门，“封婶子，封婶子。”
“来了来了。”
片刻后，急促的脚步声与疑惑的嗓音一同响起，“谁啊？”
门一开，封婶子瞬间惊喜，“回来了！”
姚映疏笑，“是啊封婶，我们回来了。”
“你们怎么不提前捎个信，我好去码头接你们啊，快进来快进来。”
封婶子一口气将姚映疏身上包裹撸下来挂在自己臂弯，迎着三人进屋。
把东西一放，立马道：“我现在去给你们烧水，有什么想吃的尽管说，我现在去做。”
姚映疏忙拦下她，“随便弄点垫一口就行，等晚上再弄。”
封婶子笑，“行。”
东西还需要收拾，姚映疏拎起包裹叮嘱谭承烨，“先忍忍，好歹洗漱后吃了东西再睡。”
谭承烨慢半拍点头，“好。”
姚映疏看着他的背影慢慢拧起眉，“我怎么觉得他越来越不对劲了？”
谈之蕴：“路上奔波，都没什么精气神了，再给他一些时间吧。”
姚映疏叹了声气，“好。”
封婶子动作快，不一会儿就烧了一锅水供三人洗漱，等他们收拾妥当后，饭菜都摆上桌了。
在心里暗赞一声封婶子可真能干，姚映疏给谭承烨盛了碗粥，“吃了就去歇着吧。”
谭承烨嗯一声。
他没吃两口就放下碗，打了声招呼回了自己屋。
封婶子疑惑，“承烨这是怎么了？”
“没事。”
姚映疏笑着遮掩过去，“赶路累了，让他歇歇就好。”
封婶子便没再多问，面色踌躇。
谈之蕴看出来了，喝了口粥问：“封婶子有话要说？”
“这……”
姚映疏喝着粥，好奇仰脸看她。
封婶子一咬牙，豁出去般对谈之蕴道：“公子，老太爷他、他……”
姚映疏和谈之蕴对视一眼，异口同声问：“他怎么了？”
见封婶子面色为难，她大惊失色，“该不会是死了吧？”
这可不行啊！
要是死了，谈之蕴还怎么上京？
谈之蕴握勺的手一顿。
“没有没有，那倒没有。”
封婶子急忙摆手否认，“是老太爷他中风了。”
中风了？
姚映疏反应两息，立马扬起笑脸，“他中风了那是好……”
及时将“事”字咽下，清清嗓子，她问：“何时的事？怎么中的风？”
封婶子一五一十道：“差不多是娘子和公子走后半个月的事，我伺候完老太爷吃饭喝药就睡下了，那天夜里风大，我起身关窗时发现老太爷口吐白沫，慌忙去请了郎中。”
“郎中说，老太爷常年酗酒坏了身子，加之这段时日又在喝药，这身体承受不住药物的刺激，风一吹就中了风。”
“好在发现得及时，若是再晚些，兴许就危险了。”
姚映疏听完在心里大为感叹报应，莫名的欣喜从隐秘处滋生。
既然谈宾中了风，那就不用再脏谈之蕴的手了。
她安慰封婶子，“婶子已经做得很好了，公爹有今日，那是上天注定的，你不必内疚，往后好生照料着就是。”
话落，姚映疏去看谈之蕴的表情。
他微垂着头，碎发在额角轻拂，看不清眉目是何情绪。
放在桌上的手微微蜷缩，谈之蕴没想到，谈宾竟然不用他出手就中了风。
果然是天理昭昭，报应不爽。
原本还惋惜在平州城并未寻到他想要的药，不曾想，惊喜竟来得如此突然。
耳畔交谈声已止，谈之蕴后知后觉抬头，嘴角上扬的弧度放平，对封婶子道：“娘子说得对，此事与婶子无关，往后照料他一事还得劳烦婶子。”
封婶子彻底松了口气，笑道：“应该的。”
“嘉元去学堂了，我这就去买菜，晚上好好做一桌。”
“婶子银钱可还够？”
“够用够用。”封婶子笑，“还剩好多呢。”
她离开后，姚映疏缓缓看向谈之蕴，“你……要去看看他吗？我和你一起去。”
“不必了。”
谈之蕴替她夹菜，“我还有更重要的事做，用不着浪费时间看他。”
姚映疏不解，“什么事？”
“当然是……”
谈之蕴偏首，眼睛微微一弯，笑意从眸底泄出来，“陪娘子用饭。”
姚映疏一怔，脸上微微发烫，避开那道灼热的视线。
她心中慌乱，很想说点什么，“谈……”
“欢欢，欢欢！”
林月桂的声音忽然从院外传来，姚映疏惊喜，“是月桂姐来了。”
她起身，噌一下往外跑去。
谈之蕴无奈，慢条斯理喝了口粥。
不急，不急。
两姐妹重聚，自然是有说不完的话，姚映疏回答完林月桂的问题，转而问道：“月桂姐这阵子如何了？”
“我一切都好，铺子招了几个绣娘，现在已经开业了。”
“真的？”
姚映疏一喜，“这么快。”
“是啊。”
林月桂笑，“多亏了你，还有你介绍的汪老板，为人也不错，这一个多月他帮了我许多。”
“能帮到月桂姐就好。”
姚映疏弯起笑眼。
“对了，还有一件事。”
林月桂敛了笑，面上没什么表情，平淡道：“曾名良死了。”
第100章
曾名良死了？
姚映疏先是意外, 旋即又想，今个儿是个什么好日子？先是一回来就收到谈宾中风的消息，现在又得知曾名良死了, 真真是双喜临门。
喜鹊都应该来她家门口飞两圈啊。
不过姚映疏很是好奇，“他是怎么死的？”
林月桂往旁边看了眼, 见四周无人，离姚映疏近了些，手掩住唇小声道：“你走之后, 他曾来纠缠我，我表哥和侄子知道后悄悄潜进曾名良家，将他殴打一顿，因未能及时就医, 曾名良的腿断了。”
干得漂亮。
姚映疏在心里赞一声, “然后呢？”
“曾名良本就因面上刺字备受诟病, 又断了腿，这下更找不到活计了，只能坐吃山空。他来找我和柔姐儿, 被我表哥打了出去，便不敢再来。后来, 他不知怎的攀上了县里一家大户，倒是过了几日好日子。”
林月桂语调淡下来，“可惜两人闹掰了, 那户人家将曾名良赶了出去，并四处败坏他的名誉。曾名良在河阳县彻底坏了名声，再也找不到活计。前些时日，他独自饮酒，不知为何半夜跑出去, 被人发现时尸体都凉了。”
姚映疏心里大呼解气，呸道：“活该，报应！”
说完，她意识到什么，小心翼翼地觑着林月桂的脸色。
林月桂疑惑，“怎么这么看着我？”
见她如此，姚映疏便放心了，敞亮开口，“我是怕月桂姐对曾名良心软，毕竟人死如灯灭嘛。”
林月桂失笑，“欢欢放心，自从得知他的真面目后，我与他就不再是夫妻，而是仇敌。仇人死了，我心里痛快还来不及，怎会对他心软？”
“就该这么想。”
姚映疏笑，“这仇人死了，合该好好庆祝一番。封婶子去买菜了，月桂姐一会儿就带着柔姐儿一块过来，咱们好好庆祝庆祝。”
“哦对了，还有你表姑婆一家。”
林月桂摇头笑，“晚几日吧，到时上我那儿庆祝。你们今日刚到，有的事忙呢。”
“行，那就这么说好了。”
姚映疏点头。
林月桂事多，略待一会儿便告辞了。
姚映疏送她出去，回来时正好瞧见大福大摇大摆地在院里遛弯。
一个月不见，这冷不丁的还挺想的，她拍手，“大福，快过来了。”
母鸡高贵冷艳地看她一眼，扭头迈着小碎步走了。
姚映疏：“……”
她没看错的话，方才这只鸡是在朝她翻白眼？
姚映疏气结，“大福！”
正要追上去收拾这只“恃宠而骄”的母鸡，身后陡然传来一阵狗叫。
姚映疏回头，只见一道黄色身影从二门外窜进来，猛地往她的方向冲。
“汪汪！”
小福冲进姚映疏怀里，两只爪子搭着她的肩，兴奋地伸出舌头哈气。
“汪汪汪，汪汪汪！”
“小福。”
姚映疏惊喜，“一个月不见，你都长这么大了。”
她空出手抚摸小福的脑袋，目光舍不得从它身上挪开，“刚才都没见到你，你去哪儿了？”
又是一阵脚步声传来，秦嘉元气喘吁吁跑进来，“小福，你慢些，我都快跟不上了。”
一抬头，小脸上遍布惊喜，“娘子，你回来了！”
“是啊。”
姚映疏半抱住小福笑，“你们这是上哪儿去了？”
秦嘉元腼腆地摸了下脑袋，解释道：“今个儿旬休，我带小福出去遛弯了。”
谈之蕴与她说过，希望能资助秦嘉元进学，姚映疏没想到封婶子动作这么快，欢喜道：“去学堂了啊？不错不错，好好学，以后孝顺你祖母。”
秦嘉元抿唇一笑，“好。”
姚映疏道：“我这儿没什么事，你去做自己的吧，玩也行，看书也行，做什么都行。”
秦嘉元犹豫片刻，终是点了头，“那娘子有事叫我。”
“去吧。”
秦嘉元走后，姚映疏想去堂屋，偏生小福腻在她身上，令她动弹不得，无奈道：“小福，我不走了，你先把我放开。”
“汪汪汪。”
小福张嘴叫两声。
裙摆无风自动，姚映疏垂眸，又见方才还对她爱答不理的大福这会儿正站在她脚边，咯咯咯地叫得正起劲。
姚映疏惊奇，这一鸡一狗难不成成精了？都会争宠了。
看着依赖地半躺在自己身上的小福，又看看脚下的大福，她无奈一笑，伸手摸摸毛茸茸的狗头，又弯腰抚了下鸡脑袋，温声道：“好了，这次真的不走了，就算要走，也带着你们一起走，这下好了吧？”
小福似是听懂了，依依不舍地从姚映疏怀里出来，在她脚下来回打转，疯狂摇着尾巴。
姚映疏轻轻叹起，蹲下身陪小福玩，逗得大了一圈的小狗汪汪汪地乐个不停。
大福在她脚边转悠，偶尔得到一下敷衍又温柔的抚慰，心满意足迈着两只爪子离开。
差不多两刻钟，姚映疏才让小福上一边玩去。
一回头，却见谈之蕴不知何时站在身后，他搬了张桌子放在檐下，手中执笔，一手撩袖，正在纸上作画。
姚映疏心中一动，悄声上前，垂首望他作画。
画中女子素簪挽发，裙摆垂落，蹲下身子与小狗玩闹。小黄狗尾巴高高翘起，伸着舌头，狗脸上盛满兴奋。
花瓣般散开的裙摆外站着一只母鸡，雄赳赳气昂昂地挺着胸膛，注视着活泼开心的小狗。
在他们身后，满墙凌霄如瀑，橙黄色花朵缀在枝头，明媚灿烂。
墙下缀满桂花，只看一眼，仿佛有浓郁花香在鼻尖弥漫。
姚映疏安静看画，片刻后又抬头望向认真作画的谈之蕴。
年轻男子墨发垂在肩头，眉目如画，眸中倒映着画中女子，温柔似月下清辉拂照的粼粼湖面。
姚映疏一时看愣了，静静凝视着他。
谈之蕴也不说话，只垂首画自己的，笔尖在画纸上勾勒，仿佛并未注意到她的到来。
两人就这般安静对站，一个看他，一个看画。
不知过了多久，隐隐听见院门口有动静，意识到是封婶子回来了，姚映疏抬步去帮忙。
转身之际，有风拂过，将她的衣袖吹到画纸上，谈之蕴的笔尖刚好落在此处，衣袖一带，那点墨渍往外一勾，仿佛飘在空中的花瓣。
谈之蕴看着那片花瓣，嘴角轻轻上扬。
姚映疏刚走到二门，便见封婶子挎着几个菜篮子回来，她急忙上前相迎，“怎么买了这么多？”
封婶子笑，“这不寻思着娘子回来了，不知不觉就买了这么多。”
姚映疏笑，“那咱们可得吃上好几顿了。”
两人一道往屋里走，把菜拎到厨房。
姚映疏撸起袖子帮忙，与封婶子说说笑笑地洗菜切菜。
不一会儿，谈之蕴也进来了。
姚映疏歪头往外看，檐下的桌子已被他搬了进去，至于那幅画，不知是放在书房还是他的房间。
她心里怪惦记的，清了清嗓子，问道：“那个……”
谈之蕴拿起一只全鸡放在案上，举着菜刀往下一剁，抽空问：“什么？”
姚映疏不说话了。
“没什么。这鸡怎么做？炖汤还是红烧？抑或是做别的？”
谈之蕴没应，封婶子先答：“炖汤吧，让娘子和公子都好生补补。”
姚映疏没意见，“好。”
她暂且把那幅画放下，认真准备食材。
封婶子将秦嘉元叫进来生火，四人有条不紊地合力做了顿丰盛的暮食。
香气溢满整间厨房，勾起姚映疏腹中馋虫。
她迫不及待把菜端到堂屋，目光一扫，发现少了个人，“谭承烨还没醒？”
谈之蕴意外，“睡了这么久？”
“我去叫他。”
姚映疏走到谭承烨房门前，把门敲得哐哐响，“谭承烨，起来用饭了。”
“谭承烨，这马上就要天黑了，你再不起来夜里该睡不着了。”
“谭承烨，谭承烨？”
敲门的动作慢了下来，姚映疏眉心微拧。
不对啊，这要是平时，早就开始不耐烦地叫嚷了，今日睡这么沉？
听见动静的谈之蕴走出堂屋，“怎么，叫不醒？”
姚映疏没回，沉着脸盯着紧闭的房门，蓦地伸手一推。
幸好这门没锁，嘎吱一声开了。
姚映疏大步而入，直接往床榻的方向走去，“谭承烨，谭……”
脚步陡然刹住。
小少年盖着一半被子，双手搭在被上，一张脸透露出不正常的潮红，眉头紧紧皱着，像是被魇住了。
姚映疏一急，快步上前轻声唤他，“谭承烨，谭承烨？”
手放在他通红的脸蛋上，她一惊，怎么这么烫？
“怎么了？”
谈之蕴随后进来。
姚映疏偏头看他，焦急道：“他发热了。”
“发热了？”
谈之蕴也是一惊，掌心放在谭承烨额上，双眉立马一蹙，“好烫，我去请郎中。”
话音未落，他已转过身去。
姚映疏轻拍谭承烨滚烫的脸蛋，小声叫他，“谭承烨，醒醒。”
小少年紧闭双眼，嘴里发出难受的闷哼。
“娘子，我取了酒来，给小少爷擦擦身子。”
封婶子从外面走进来。
姚映疏应一声，正要去接她手上的东西，却被封婶子避开。
“娘子，你先去用饭吧，我来照顾小少爷。嘉元小时候也爱生病，都是我照料的，我有经验。”
姚映疏看了眼躺在床上的谭承烨，不放心道：“婶子有事叫我。”
她一步三回头地踱步出去。
余光瞄见封婶子在解谭承烨的衣裳，姚映疏避开目光，快步迈过门槛。
但她现在实在没心情吃饭，守在门外忧心着谭承烨，不时叹一口气。
秦嘉元小跑过来，往屋里看一眼，担忧道：“娘子，少爷怎么了？”
“发热了，没事，你去吃吧。”
姚映疏摸他小脸。
秦嘉元摇头，“我不去，我也在这儿守着。”
姚映疏忽然意识到，她若是不去，这小孩也不会去的。
总不能让他一直饿着肚子。
牵住秦嘉元的手往堂屋走，姚映疏道：“走吧，咱们先去吃，等你谈叔把郎中请回来，我们就去换他和你祖母。”
秦嘉元这下点了头，“好。”
虽然没胃口，但看着满桌子的菜，姚映疏还是逼着自己吃了不少。
他们一家子忙活了许久的成果，不能浪费。何况谭承烨还不知要烧到什么时候，她得保证自己的状态，才有精力去照顾他。
吃过暮食，姚映疏去接替封婶子。
谭承烨依然在昏睡，她拿帕子，小心擦去他额上的汗。
“就是这儿。”
门外响起谈之蕴的声音，他带着一名头发花白的郎中走进来。
姚映疏连忙让开，“这孩子烧得厉害，老先生快给他悄悄。”
老郎中掀开谭承烨的眼皮看了看，两指捏住脸颊肉看他舌头，又翻过他的手腕搭脉，细细感受。
“舌淡红苔白腻，脉象浮紧，是风寒之相，我开两副方子，今晚先让他服下，明日若有好转，再换另一张。”
谈之蕴应：“好，我随老先生去抓药。”
他动作快，两刻钟后拎着几包药回来，封婶子忙接过，“我去煎药，公子先去用饭吧。”
谈之蕴往谭承烨的屋里看一眼，“她……”
“公子放心，娘子吃过了。”
谈之蕴这才点头，“好。”
姚映疏一直在床边守着，不时擦去谭承烨额上的汗。
封婶子小心进屋，“娘子，药来了。”
丢开帕子，姚映疏接过封婶子手中药碗，后者扶起谭承烨，让他靠在自己身上。
“谭承烨，喝药了。”
姚映疏小声唤道：“你乖些，喝了药才能早些好起来。”
谭承烨迷迷糊糊掀开眼皮，似是听懂了她的话，慢慢张开嘴。
姚映疏舀起褐色药汁，吹了吹，送到他嘴边。
一碗药喂完，封婶子把谭承烨放回床上，接过药碗后蓦地想起什么，“我还没喂老太爷呢。”
她急匆匆往外走。
姚映疏笑着看了她一眼，转而望着床上的谭承烨，轻轻叹了声气。
“怎么叹上气了？”
谈之蕴的声音从身后响起，姚映疏并未回头，手肘放在床上撑着脸，“只是感慨，往日里他张牙舞爪的我老是看不惯，可见他这么躺着，心里又怪不落忍。还是平时的模样好。”
谈之蕴手放在她肩上，轻轻拍了拍，“风寒而已，没那么严重，承烨身体好，过两日就活蹦乱跳了。”
姚映疏一寻思，“也是。”
“你回去歇着吧，我在这儿看着。”
谈之蕴：“我陪你。”
姚映疏便没赶他，两人安静坐在床边守着谭承烨。
今日刚落地河阳县，一路本就疲乏，姚映疏没忍住，不知不觉睡了过去。
半梦半醒间，耳边忽然传来一阵哭声。
她猛地惊醒。