额头砸在松软的雪上，闭眼前，程荀只看见有个身影冲她飞奔而来。
衣袂飘然，一如记忆中那般。
第155章 新旧伤
风雪呼啸而过, 小巷外，成千兵马终于杀出重围，穿过被火海围困的南城门，手持兵戈, 策马冲进紘城。
疾驰的马蹄有如滚雷, 撼山动地而来；将士手中的旗帜高扬, 斗大一个“程”字被血染红, 在寒风中猎猎作响。混乱而死寂的夜终于沸腾，无数兵马踏过鞑靼人的尸身，如水般涌入紘城, 朝北城门进发！
大街上兵马喧嚣, 而在这毫不起眼的小巷内, 晏决明仿佛对身后一切置若罔闻。眼瞳中到映着那如枯蝶般飘然而落的身影，他目眦欲裂，不顾一切地向前奔去，将倒在血泊中的程荀抱进怀中。
“阿荀, 阿荀……”
程荀安静地躺在他臂弯中, 双目轻轻合拢，好似睡着一般。除却脸上不知何人的鲜血，她整张脸只余苍白, 连鸦青的长睫都结了一层霜。
心脏疼得紧缩，恐惧有如潮水般汹涌而来。晏决明半跪在地，紧紧揽着她脱力的身体, 颤抖的双手拂过程荀脸上飞溅的鲜血, 情绪几近崩溃。
“别怕, 别怕……我带你回去……”
他解下身上的大氅，深黑的战袍如襁褓一般将她牢牢裹住。呼其图的尸身就在不远处, 晏决明顾不及这满巷的狼藉，仓惶转身向外跑。
巷口处，冯平循着晏决明放在岔路口的战马而来，一把抱起坐在雪地里哭得喘不上气的女童，疑惑地朝巷子内看去。
刚探出身子，就见晏决明怀抱着一个长发披散的女子冲了出来，神情是他从未见过的焦灼与慌乱。
冯平吓了一跳，赶忙迎上去，晏决明却绕过他，抱紧那女子翻身上马，拉紧缰绳、调转马头就要离开。
“主子，沈守备在北门处……”
冯平赶忙跟上去，正要禀告前线情况，却听晏决明飞快吩咐道：“将里面处理了，带军医来孟府。”
孟府？
冯平一愣，心中隐隐浮起一个猜想，脚步猛地顿住。还未来得及询问，晏决明一甩马鞭，身影已然消失在列队奔跑的兵马中。
女童坐在怀中，不知不觉已哭着睡着了。他转身朝黑暗的小巷内走去，脚下踩到什么硌脚的东西，低头一看，是一支兰花木簪。
——与之前行军途中，将军在私下悄悄雕刻的那支簪子一模一样。
他拾起木簪，终于反应过来什么，拔腿向巷子深处奔去。
巷子尽头，一具壮硕的男尸倒在血泊之中，他头发散乱、浑身浴血，一双虎目大大睁着，眼中依稀可见震惊与不甘。
而最令人胆寒的是他那脖颈处，横亘着一条深可见骨的狰狞刀伤。那切口极利落，头颅与身体只剩皮肉黏连着——只差一点，恐怕就是头颅滚地的结局。
眼前场面太过可怖，冯平下意识将怀中女童抱紧了些。他蹲下身，伸手拂开男人脸上乱发，当即惊得后退。
竟然是离开紘城已久的呼其图！
短暂的震惊后，他连忙走出小巷，从行进的队伍中抓来两个将士，命众人立刻将这男尸收拾好，随他离开。
几个将士哪怕上过战场，也被眼前场面骇住，强忍着呕吐的欲望，用地上的酒幡匆匆收拾了尸体。
运送间，那尸体受了颠簸，头颅竟然滚落在地，激起几个将士一阵惊呼。
而冯平站在被血染红的小巷内，心中一片茫然。
呼其图……难道是她杀死的？-
另一边，晏决明将程荀紧紧抱在身前，策马向孟府赶去。
大路上尽是奔袭的将士，他逆着人流艰难走了一段路，心中愈发慌乱。直到走到一处岔路，他调转马头，直直冲进昏暗的窄巷中。
南城多民居，长街短巷如网般四通八达，晏决明驱使身下那匹在战场上威风赫赫的战马，循着记忆中的路线，狼狈地在狭窄的窄巷中穿行。
身后的喧闹声渐行渐远，马蹄声清脆地敲在石板路上，在寂静的雪夜里回响。
马背颠簸，程荀的身体不住地向下滑落。晏决明一手拉紧缰绳，一手紧紧揽住程荀腰背，将她牢牢困在臂弯中。
程荀冰凉的脸贴住他颈窝，微弱的鼻息打在他皮肤上，浓重的血腥气中，晏决明只能依靠这浅浅的呼吸，确认她还活着。
“再坚持一会儿，再坚持一会儿，马上就到了。”
他将脸贴在她额头上，嘴唇颤抖，不停低声呼唤着。
“阿荀，别睡，阿荀。”
风雪渐大，肆虐的雪迷乱了他的双眼，眼前的视线愈发模糊。
“别丢下我，我求你……别丢下我……”
他声音哽咽，温热的水迹划过脸颊，落在她冰凉的唇上。
绕过不知多少条小路，晏决明终于远远看见了孟府的轮廓。
孟府就在眼前，晏决明来不及勒紧缰绳，策马直直冲进半开的大门中。他一路往前，一路高喊着：“来人！快来人！”
可偌大一个府邸，竟未传来一声回应。府中不见人影，只有游廊上孤零零地点着几盏灯。晏决明咬紧牙关，心中不只是惶然还是恼怒——府内空无一人，程荀身边也不见亲卫，定是出事了。
黑马在后院停下，晏决明抱着程荀冲进房内。将她放到床上，晏决明匆忙点亮一盏烛火。就着跳跃的火光，他不假思索，伸手便解开了她的衣襟，以便查看她身上的伤势。
可手刚伸向前襟，他忽然察觉到些许不对劲。解开领口，晏决明伸手一探，竟从前襟内取出了一摞被绸布包好的册子。
他动作一顿，翻开被渗进衣袍的血染红的绸布，才发现里头竟是程十道的几页纸、孟其真的信，和自己送来的画册。
两位亡父的信物，与他那蹩脚潦草、毫不起眼的画册一起，被她小心放在了离心口最近的地方。
他喉头滚动，捏着册子的手微不可察地颤了一下，随即将其放到一边，继续解她身上的衣袍。
外袍被雪水打湿，淡红的血迹都已结了冰。晏决明扯下外袍，又半弯着腰笨拙地解下夹袄，直到她里衣外只剩一件单薄的寝衣，动作才堪堪停下。
他手指一顿，抬头看了眼仍在昏睡中的程荀，垂眸敛眉，低声说了句“冒犯了”，这才伸手解开她的里衣。
床帐不知何时垂落下来，昏暗的烛火照进帷帐内，将二人的影子映在墙上。女子曼妙的曲线与男人高大的身影相交叠，朦胧的光照得一切影影绰绰，乍一看只让人想起什么“食色性也”、什么“活色生香”。
可与床帐外那惹人浮想联翩的气氛不同，床帐内却毫无暧昧。晏决明本还有些不自在，可当寝衣滑落，他当即便被震在了原地。
只见她光洁莹润的身体上布满了青紫的痕迹，后背、肩头、手肘、膝盖，更是无一块好皮肉，褐色的旧伤深深浅浅，大片泛红渗血的新伤盖在其上，狰狞得令人心悸。
仔细看那一道道成年旧伤，晏决明几乎能辨出那是因何而伤。有细长的鞭伤，有利器划过的痕迹，有在石子地上久跪的伤处，甚至还有些细看发现不了的针眼。
心头好似熔岩滚过，晏决明强忍喷薄而出的愤怒，堪堪闭上双眼，双拳紧握，狠狠地砸在床沿。
他从来没有一刻如同现在这般真切地明白过来，少时在后宅艰难求生的数年里，从被厌弃的半路丫鬟，到能拿定一个院子大小事宜、在宅院中混出一席之地的大丫鬟，程荀究竟经历了什么。
那段他从未亲历、从未见证过的日子，他所有的猜想与认知，只能从程荀情绪失控时的崩溃言语、探子口中的寥寥几笔，得以窥探一二。
可即便如此，他也自认花费了无数心血与力气，才勉强将昨日彻底圈定在过去，仰首看向明日。
直到今日，他亲手脱下她最后一层伪装，亲眼看见那些此去经年、仍然溃烂的伤疤，这才恍然大悟。
——从来没有什么释然、解脱。那沉痛烂糟的过去，将永永远远留存在她身体上、魂魄上，刻下难以褪去的痕迹。
温热的炕床上，晏决明木着一张脸，用尽最后一点力气，扯过床褥将她的身体牢牢盖住，不漏一丝缝隙。
床褥下，他紧紧攥着程荀消瘦的手臂，不敢放松分毫。
晏决明垂首跪在床前，哪怕遭政敌诬陷冤屈、落入只能隐姓埋名的窘境时，也依然昂首挺胸、意气风发的姿态终于消失了。
他想不通，一个人为什么能吃这么多苦、能吃这样的苦？
为什么经历了这一切，仍然不怨不怼、心存良善、心怀道义？
那些艰难绝望的过去，在她口中，好像也不过千帆过尽，过去了，便也过去了。
晏决明蜷曲着身子，小心翼翼地垂下头，靠在她身侧。
他想，可笑他自认清白坦荡、顶天立地活了二十余载，到今日才发现，原来向来平息他的怨怼、包容他的过错、引领他的脚步的，并非家中亲长、也并非书中圣贤。
而是眼前这个，从小到大，都迈着步子走在他身前的“妹妹”。
他是因为她，才有幸成为今日的自己，成为“程六出”的。
第156章 寒宵尽
身体好似在黑暗的河水中沉浮, 程荀眼前不断闪回着似曾相识的画面。
一时是金佛寺藏书阁内被推倒的书架，一时是紘城内奔走逃亡的百姓，一时又是城门下火焰裹身、挣扎扭曲的人影。
焦灼的情绪像一只无形的手，狠狠扼住她的咽喉、缠住她的躯体。在灭顶的窒息感中, 她拼命呼救, 满心只有一个念头——她还不能死。
在几近脱力的挣扎中, 身体不断下沉, 黑暗中终于隐隐传来了几声回应。
那声音沙哑而缥缈，她却好似抓住了最后一根救命稻草，迎着浪头, 咬紧牙关, 向上游去。
不知过了多久, 她倏地睁开眼，天光大亮。
从无边黑暗的梦境中脱身，程荀茫然地睁着眼睛，愣怔许久, 终于记起闭眼前的一幕幕。
通知百姓去孙府躲藏……鞑靼攻破南城门……呼其图……
还有那个, 莫名熟悉的身影。
她恍惚许久，这才猛地回过神，费力地看了看周遭。还是她的卧房, 屋中一切正常，没有被人翻动、侵入的痕迹。再低头，身上的衣裳也换成了干干净净的寝衣, 并非记忆中那件沾满血迹的外袍。
若非身上处处传来的疼痛, 她几乎要以为这只是一个寻常清晨——她睡了个自然醒, 桌上放着热腾腾的粥菜，贺川陪妱儿在院中玩雪。
她迷迷糊糊地想, 她还活着？鞑靼人没有攻进城中？
“……阿荀？”
门外忽然走进来一个身材高大修长、脸上胡髭杂乱的男人，他端着一盆水与干净的棉布，站在屏风前，眼睛一动不动地看着她，模样憔悴得有些滑稽。
她眨眨眼，半晌才认出来，这人竟是晏决明。
“你……”
她嘴唇翕张，刚从干哑的嗓子眼找到声音，就见晏决明丢下了手里物件，立时奔到她面前。他脸上混杂着惊喜与不可置信，一双疲倦得布满血丝的眼睛贪婪地望着她，一句话也说不出口。
半晌，他才挤出几个字：“……疼不疼？”
程荀从看见他那一刻起，心中就有了底，闻言甚至咧开嘴微微笑了一下。
“……这不是，还能说话吗？”
程荀声音喑哑而微弱，用气音小声说笑着。她知道晏决明会责怪她莽撞、心大，本想先一步舒缓气氛，却猝不及防愣在原地。
晏决明哭了。
他眉头微蹙，强忍泪意，可大颗大颗的眼泪还是从泛红的眼眶滴落。身体抑制不住地颤抖，脖颈都憋得通红，他却仍不愿移开视线，只定定凝望着程荀，抖着声线道：“……不要再受伤了，好不好？”
不知为何，程荀心中竟缓缓升起一阵苦意，像硬生生吞下了一口黄连。
这是她第一次见晏决明在她面前，如此不加掩饰地哭泣。
“对不起。”她小声说。
晏决明抬起手，轻轻顺着她鬓角的发。
“你没有对不起任何人。”他声音低沉缓慢，还带着几分哭腔，“阿荀，我以你为荣。”
程荀微怔。
她将他眼中的敬与慕看得清清楚楚。
“我与沈焕来得不算晚，可若非你拖住呼其图，又将南城大半百姓送至孙府躲藏，只怕紘城绝无今日的局面。”
说到正经事，他语速依旧未变，连生着薄茧的手都放在了程荀侧脸上，轻柔摩挲着。
二人数日未见，这距离又太过暧昧，程荀本该有些不自在的。可终于听他说起紘城战况，她一颗心都提了起来，一时竟未躲闪。
从他口中，程荀总算知道了那日的来龙去脉。
正月初四，经过三日的试探与消耗，瓦蒙率领的前锋终于迟迟等到了呼其图的援兵，决定发起最终一轮攻城。
瓦蒙与呼其图虽为同伙，彼此却不大对付。瓦蒙强硬地带走了大批援兵，当夜便向紘城北门发起了声势浩大的攻势。
瓦蒙本以为能将呼其图架空，谁料呼其图却留了后手。他曾在紘城居住了数月，早已将紘城摸清，对附近地形、城门结构、乃至守城军的情况都相当熟悉。
借着这份早烂熟于心的经验，他带领一批早早藏匿起来的精锐，绕过北城，乔装打扮、寻找时机混入守城军后，在南城演了一出“偷梁换柱”“暗度陈仓”。
而在北城、南城相继告急的关头，晏决明与沈焕赶到了。
程荀听得认真，忍不住问道：“你们怎么……”
她声音仍旧干哑，晏决明轻轻将指腹搭在她的唇上，止住了她的话音。她眨眨眼，直到此刻才忽觉气氛微妙。
“是晏立勇，找到了我们。”
程荀瞳孔微张，心猛地提了起来。
原来，早在瓦蒙领兵穿过漠南草原，向大齐进发时，在边塞蹲守已久的晏立勇等亲卫便发现了风吹草动。可就在几人准备快马返回紘城报信时，却迎头撞上了呼其图，被他带兵拦下了。
那日亲卫们乔装打扮成普通牧民百姓，随行中有人恰好出生西北、会些胡语，原想蒙混过关，却在临了时，被呼其图识破了。
呼其图认出其中几人是程荀身边的亲卫，当即便抽出刀，众人只能应战。纵使亲卫们武艺高强，仍是寡不敌众，最后只能寻找机会仓惶逃脱。
可呼其图也知道，只要放任几人离开，夜袭紘城的计划便失了先机，宁愿落后瓦蒙带领的主力，也誓要赶尽杀绝、除去“祸端”。
呼其图带领精锐穷追不舍，在茫茫草原之上，与六名亲卫展开了殊死搏斗。
混战中，两名亲卫不幸身亡。
剩下重伤的几人，靠着一招假死的手段骗过了呼其图。
待鞑靼人走后，晏立勇率先醒了过来，忍痛丢下仍在昏迷中的弟兄们，偷了一匹马，独自一人策马回紘城报信。
三九的漠南草原，冰封千里、朔风如刀。晏立勇身负重伤，又在风雪中迷了路。濒死之际，他在茫茫雪原上，奇迹般遇到了程家军的探子。
晏决明始终对鞑靼心存防备，一早便在鞑靼与大齐边塞安插了探子。探子听闻鞑靼已出兵紘城，立刻将昏迷中的晏立勇带走，快马加鞭通报给晏决明。
而此时恰逢西宁大捷，瓦剌兵线溃败，阿拉塔已回天乏力。晏决明与沈焕得信后，当机立断决定带兵支援紘城，将清扫战场、论功行赏的机会让给稳坐凉州后方的范家、誉王势力。
两支队伍昼夜不息地行军赶路，终于在今日赶到紘城，扭转了局势。
沈焕带兵迎面对上瓦蒙，而晏决明则带领程家军从南城门入城，踏过袭城的呼其图兵马，冲进城中。守城军见援军已到，打开城门，三方里外围堵，将瓦蒙杀了个片甲不留。
守城战打了整整一夜，紘城内外宛若神兵天降，将本以为胜利在望的鞑靼人被打了个措手不及。瓦蒙仓惶列阵应战，却在援军中，看见了横刀立马、举刀冲锋的沈焕。
沈焕身披战甲、面容坚毅，恍惚间，瓦蒙竟以为自己看见了那个名震漠南二十年的沈仲堂。战场局势瞬息万变，就是那片刻的恍惚，被沈焕抢了先机，立时将他斩落马下！
主将已死，鞑靼人深陷紘城兵马围困中，丢兵弃甲、倒地求饶。
紘城守住了。
程荀已睡了三日，直到今日，战事已停。
范春霖重伤，守城军伤亡惨重，如今是沈焕暂时挑起大梁，处理城中一系列后续工作。上报军情、关押审问鞑靼俘虏、南北城门重建巡防、伤亡将士救治安葬……
战后第二天，睢城、兆杨的援兵姗姗来迟，沈焕还要腾出空与其交涉、瞒下程家军的存在，忙得头不沾枕。
晏决明大致说了说城中各处情况，总体而言，紘城百姓并未遭蒙大难，已是万幸。
可程荀听后无言良久，半晌，眼中泛起水光。
“是，谁？”
她强忍哽咽，清凌凌的眼睛望着晏决明。
晏决明沉默一瞬，低声说了两个熟悉的名字。
“……晏立勇还活着，重伤的那三名亲卫我也派人寻到了，现下就在城中救治。吴峰没抗住，走了。”
程荀身子一颤，难掩痛苦地闭上眼。泪水从眼角滑落，隐入发间。
她派出的六名亲卫，有三人永远闭上了眼睛。
“可将他们，带回来了？”
“都带回来了。”晏决明抬手拭去她脸上泪痕，声音柔软得如云一般，“你放心，我不会将他们留在草原的。我已为他们在紘城安排了后事，定不会薄待他们。”
“若他日……”他话音一顿，含糊过去，“若他日有变，我再为他们迁坟就是。”
“好，不能薄待他们。”她怔怔回道。
他们死时，也不过十几、二十的年纪。
如果不是因为她……他们是不是便不用死？
心中惶惶，她下意识抬手攥紧了前襟。
“阿荀。”
晏决明立马发现了她的举动，伸手握住了她的手。拳头被厚实温热的掌心包裹，她看向晏决明。
“他们并非因你而死。他们所为，是紘城百姓、大齐江山。”
这道理，程荀如何不明白呢？
只是始终意难平罢了。
她心中难受，干脆偏过头，不再说话。
晏决明轻叹一声，不愿见她沉溺于伤痛中，便轻声道：“时辰差不多，该换药了。”
程荀面朝床内，身子一动不动。
身后响起脚步声，晏决明起身将落在屏风前的铜盆与打湿了的棉布捡起，利落地收拾干净满地狼藉，轻轻推开门离去了。
没一会儿，她又听到门开的声音，有人走了进来，将铜盆、棉布、剪子等物放在床榻旁的矮几上，朝她低声道：“乖，转过身，换药了。”
程荀蓦地转过头，看着去而复返的晏决明错愕道：“你？你给我换？”
晏决明立在床前，坦然地看着她：“对，是我。”
第157章 觅佳期
“对, 是我。”
晏决明说得坦然平静，程荀一瞬间还以为自己听错了。
“……果儿呢？”
晏决明将解开棉布，拿起一旁的药酒，避重就轻：“那丫鬟受了伤, 我让她去休养了。”
程荀撑起身子坐起来, 强忍晕眩, 追问：“不要紧吧？府中可还有伤者？”
晏决明背过身, 一面摆弄着矮几上的伤药，一面答道：“那叫果儿的丫鬟在疏散百姓时遇到了歹人，替一位老太太挡了那歹人一刀……”
他话音未落, 程荀一惊, 伸手抓住了他的衣摆。
晏决明眼神微移, 余光看见她的动作，转身拉起她的手，在床沿边坐下。
“好在亲卫及时赶到了，没酿成什么大祸。只是伤在了手上, 多少有些不方便。”晏决明拍拍她的手背, 回忆道，“除此之外……好像两个婆子在躲藏时摔伤了腿，其他的倒也没什么。”
“我……并没有叫她帮忙疏散百姓。”
程荀有些发愣。
那时局势紧急, 鞑靼人随时都有可能攻破城门，疏散百姓一事，程荀只交给了自己与亲卫。至于府中下人, 她只念着能救一人是一人, 并未对他们有多少别的要求。
紘城百姓是人, 难道她府上的下人就不是人了么？
可她没想到，那么一个瘦瘦小小、八面玲珑的丫鬟果儿, 竟然一声不吭地就站了出来。
“别担心，府里大夫、伤药都齐全，必会照顾好他们的。你只要顾好自己，别的交给我便是。”
晏决明轻轻捏捏她指尖。
“来吧，先把身上的药换了。”
他伸手拿过一旁的药粉、药酒与棉布，作势要拉开被子；程荀尚还沉浸在思绪中，闻言赶忙一翻身，将被角压在身下。她全身都裹在被子里，只露了一张脸，警惕地看向他。
“府里总还有别人的……或者我自己来也行。”
像个从树洞里探出头的小松鼠。
晏决明偏偏头，掩饰脸上差点溢出的笑意，平声问她：“伤处在后背，你如何自己来？况且府里的丫鬟婆子都还在养伤呢。”
他姿态坦然，好像丝毫未将所谓男女之别放在眼中，只一心为程荀的伤势着想，她一时都有些恍惚了。
“可是……”
“阿荀，每日换药都是按着时辰来的。”他声音严肃起来。
晏决明腾出一只手，轻轻一推，程荀虚弱脱力的身子便滚了出来，背对着他，面朝床内躺着。
“伤处在后背，将寝衣解了就好。”晏决明轻描淡写道。
他说得波澜不惊，手里打开了一个瓷罐子。药酒辛辣的气味飘了出来，程荀迷迷糊糊地将手放在了身侧搭扣上，脑中念头一闪，动作忽然又停住了。
“那，那我的衣裳，是谁换的？”
她微微偏过头，结结巴巴问道。
“……是我换的。”晏决明沉默一瞬，声音沉了下来，“你浑身是血，府中无人，我担心你身上有伤，便顾不得那么多了。”
程荀的脸腾地红了。
“那时顾不得。”她声若蚊蝇，“现在也顾不得么？”
背后静了静，晏决明没有立时答话。
短暂的沉默中，程荀只觉狭小安静的床帐内，胸腔内的心跳声愈发剧烈。不知是不是屋内熏炉烧得太热，她莫名口干舌燥，连额上都冒了汗。
半晌，晏决明低声道：
“我以为，那次以后……我们就并非从前的关系了。”
程荀一懵，讶然转头看向他。
担心程荀受凉，他早已放下了床帐，高大的身子挤在床沿与脚踏之间逼仄的空间，垂眸望着手里的药酒，竟有些委屈的意味。
程荀愣神片刻，心猛地一跳。
直到此刻，她才恍然想起晏决明带兵离开金佛寺前，床帐内那个带着血腥味的吻。
彼时晏决明手上不过三百人，要面对的却是一整个瓦剌西路大军。那时她心中只有一个念头，此去一别，或许此生再也无法相见。压抑已久的情绪在那一刻爆发，冲动之下，程荀主动吻住了他的唇。
事后，程荀未尝没有羞赧过，只是后来发生太多事，她也将这儿女情长暂且抛之脑后。直到他今日又提起，那段记忆才又鲜活地在脑海中浮现。
厚实的床帐落了下来，将二人困在床榻中。二人之间不过方寸距离，暧昧昏暗的天光在逼仄的空间中流动，一切与记忆中的场景别无二致。
唯一不同的，或许是他的目光。
他深邃的双眼中盛着一如既往的小心与渴盼，只是今日，程荀却莫名读出些失落与委屈。
程荀移开视线，一颗心砰砰跳得飞快。
好像，确实是她主动在先。
男女之间，到了那一步，无论如何也不能说是清清白白、了无关系；况且早在四年前，他就……与她说过那些话。
自己现在这般推脱，会不会伤了他的心？
可即便如此，在神志清醒的情况下宽衣解带，未免也太过了……
心里百般纠结，程荀长睫轻颤，悄悄抬眸看了他一眼。
晏决明仍站在原地，手里拿着药酒与棉布，骨节分明的手紧紧攥着，用力得骨节发白。
床帐内光线晦暗不明，程荀却眼尖地看见他指节上红红紫紫的疮疤。
再往上看，他薄唇紧抿，眼眸低垂，看不见其中情绪。
侧着脸，有些凌乱的碎发落在耳畔，微微挡住了他冷硬的侧脸。
脸上下颌上冒了一层青黑的胡茬，露出些许倦态，可相比以往那个意气风发、少年得志、名冠京城的世子爷，更平添了几分被血汗硝烟淬炼出的成熟与粗犷。
而在这微妙的变化之后，他目睹了什么、经历了什么，除却他嘴上轻描淡写的那几句以外，她什么也不知道。
程荀心尖一颤。
人一辈子不过短短几十年，她与他过去相识的十几年，已经花了足够漫长的时间分离、猜疑、犹豫。
难道接下来的日子，也要这般，在瞻前顾后、犹豫不决中度过么？
她蓦然想起那个雪夜，呼其图死死压住她、高举胡刀的时刻。
在死亡的黑影不断迫近、即将吞噬她的瞬间，她心中仅存的念头，不过是再见他一面罢了。
程荀抿抿唇，终于下定了决心，不再扭捏，转身背对着晏决明。
就算……就算他当真要做什么，那也是她默许的、她甘愿的。
手指摸索到侧身系带上，轻轻一扯，月白的薄衫便轻飘飘褪去了。寝衣下，只剩一件天青绸缎的抹胸挂在脖颈上，堪堪挡住她身前的风光。
寝衣甫一褪下，程荀光裸的后背便感到一阵寒意。她有些不自在，抬手抱住了双臂，殊不知动作间，身后抹胸的系带轻轻勒在了后腰处，反而更添了柔美的丰腴之感。
程荀面朝床内，看不见身后那人的神情，心中愈发忐忑。心跳越来越快，程荀强忍羞赧，一张脸憋得涨红。
“……不是要上药吗？”她小声问。
而短暂的安静后，身后终于传来了窸窸窣窣的声响。晏决明抬腿跪在床沿，片刻的迟疑后，温暖而干燥的掌心落在她肩头。
程荀屏住呼吸，从脖颈红到了耳根。
下一刻，晏决明揽着她的肩膀，轻巧地将她扶到床榻上趴着，又拿过一旁的薄毯，盖住她暂时不需换药的肩膀与手臂。而后将药酒倒在手心，暖了暖，才放在她摔出大片青紫的后背上，缓缓推揉起来。
他掌心温热，粗糙厚实的手掌落在后背，避开破皮渗血的伤处、顺着经脉打圈揉着，力度恰到好处，酸痛僵硬的经络也渐渐舒展开来。
二人离得极近，程荀甚至能听到晏决明平缓的呼吸。他一只手揉着伤处，一手握住她的侧腰，可明明是暧昧至极的姿势与距离，程荀却丝毫没有被冒犯的狎昵意味。
程荀面朝下趴在床榻上，在他正经得一丝不苟的动作中，终于回过味来，脸唰的一下就红了。
真是……自作多情！
她将头埋在软枕里，心中又羞又恼，忍不住暗骂一声，放在一旁的手死死抓住了身下床被。
好巧不巧，晏决明又在此时开口说道：“阿荀，莫趴在枕头上，会喘不过气的。”
程荀没有动弹，闷声闷气回了一句：“我乐意。”
身后不再说话，程荀心烦意乱地闭上眼睛。晏决明手上仍不急不缓揉按着，后背伤处被拉扯着，传来或轻或重的痛感，程荀强忍着一声不吭。
不知揉了多久，原本紧绷的后背终于稍稍松懈下来，程荀也渐渐平复了情绪，甚至浮起了些许的懊悔：明明是自己想岔了，干嘛冲他耍小性子呢？
她兀自沉浸在自己的思绪中，殊不知，身后那人的慌乱与焦灼丝毫不输于她。
前几日程荀未醒时，晏决明也这般为她换过药。
可那时他满心都是对她伤势的忧虑，顾不得旁的想法；哪像今日这般，从程荀自己解开寝衣那一刻起，脑子嗡地一下懵了，手脚都不知道该放在何处了。
他喉结滚动，跪坐在床上，忽略身体各处蚂蚁爬一般的痒意，甚至强压着慌乱的呼吸，如往常般擦拭双手、倒药酒。
将手放到程荀背上后，他又飞快地移开视线，漫无目的地在床帐内梭巡，还开口说了蠢话。
——让阿荀当着他的面解开寝衣，已是极冒犯之举，之后便是好意的提醒，也带着几分虚伪之意。
掌心握着细腻光洁的肌肤，掌根轻移，又触到了熟悉的疤痕。
晏决明像是被人迎头泼了盆凉水，摇曳的心旌骤然停住了。
他垂下眼眸，看着那片颜色深浅不一的陈年旧伤，臂膀紧绷，手下却放轻了力度。
他承认，那些所谓丫鬟、婆子不能前来照看她的“不得已”，不过是他卑劣的私心罢了。
他不愿让别的人看见她的身子，更不愿让她们看见程荀这一身的伤痕，将她的过去当做茶余饭后的谈资，说笑、猜忌、作弄。
即便程荀早已将过去种种放下，不再沉溺于那些伤痛，他也不愿她在旁人面前，失去这最后一点隐秘。
她身上的旧伤好似一张细细密密的网，未曾困住程荀向前的脚步，却牢牢困住了他这个旁观者。
可他甘愿待在这网中。
第158章 大英雄
天光微斜, 床帐内一派沉静。
程荀仍埋头趴在软枕上，耳根的红虽未褪，紧张的情绪却在晏决明恰到好处的揉按中渐渐平静下来。
她微微侧过头，微不可察地长舒一口气。
倒了几次药酒, 晏决明从小炉上取下热水, 打湿帕巾, 擦拭过酒渍, 将药粉小心倒在几处破皮出血、淤青较重的地方。
“嘶……”
后背传来一阵火辣辣的痛感，程荀痛得脊背紧绷，额头都冒了汗。晏决明有些慌乱, 倒药的手僵住, 急忙问道：“要紧么？要不我去找大夫？”
程荀缓过那股劲儿, 勉强止住他的动作：“找来大夫不也要上药？没事，也没多疼。”
晏决明眉头紧锁，只能加快手上动作，嘴上说起别的事情, 试图转移她的注意。
“那晚小巷子里的女孩, 你可记得？冯平本想将她送回家，那孩子好像吓着了，一句话也不肯说, 只能带回了府里。”
程荀一怔，赶忙问道：“她没事吧？”
“大夫看过了，只是身子有些娘胎里带出来弱, 旁的到无大碍。”他犹豫了下, 看了眼她压在枕上的侧脸, 说道，“那日, 若非她独自走到巷口处哭个不停，我恐怕还发现不了你。”
那夜的回忆涌上心头，程荀指尖一缩。
默然半晌，她答道：“那女孩现下无家可去，就先待在府里就是。”
晏决明应了一声，从一旁取出干净的棉布，一手微微抬起她侧腰。
“腰可使得上劲儿？”他低声问。
程荀努力忽略腰上的痒意，试图撑起手臂，却发现只要姿势一动，上半身难免有风光乍泄的危险，只能尴尬地趴在原地。
她有些心虚地搪塞：“好像使不上力……”
晏决明动作一顿，手攥紧了棉布边缘。
“那我来吧。”他哑声道。
晏决明将棉布条展开，轻轻盖住程荀仍在渗血的伤处，一手抬起她的侧腰，一手扯着布条，小心翼翼地穿过她下腹。
即便晏决明已经尽力不触碰到程荀的肌肤，可布满薄茧与伤痕的手仍是不可避免地擦过她平坦的腹部。
程荀只觉脸上又烫了起来，不由得将脸又埋进了枕头里。
而跪坐在她身侧的晏决明，鼻尖、后背都细细密密出了一身汗。
怀中掌下都是软玉温香，晏决明热得好似置身三伏天，连脑子都快停转了。
若是，若是他日，能正大光明与她……
晏决明脑子一团浆糊，手上动作却不马虎，不多时便将布条系好，扯过被子盖在程荀身上，而后飞快退出了床帐。
帷幔上的珠串摇摇晃晃、响个不停，程荀抬手按了按胸口，暗自松了口气，坐起身将寝衣穿起。
床帐外，晏决明背过身。耳畔是窸窸窣窣的衣裳摩擦声响，他垂眸望着地面，眼神晦暗不明。
晏决明沉默地立在屋子中央，直到身后渐渐安静下来，他闭了闭眼，紧握的拳头松开，如常道：“还有膝上的伤处……”
他还未说完，程荀连忙答道：“我自己来就好，不碍事的。”
床帐外沉默一瞬，晏决明低低应了一声。他将药罐、棉布、剪子等放到一旁，又悄声走出房门。再进门时，他已恢复了往常的神色，抬着食盒走了进来。
“好几日未曾好好吃过东西，先垫垫。”
食盒里都是些清粥小菜，他一一放在矮几上，抬到床边。程荀胃里空荡荡的，可吃了小半碗，便将盘子推开了。
晏决明没有勉强，起身收拾碗碟。程荀缩在暖烘烘的床榻上，侧身看着他忙进忙出，睡意如潮水般一点点漫上来。
她刚醒时，窗外还是明亮的天光；此时再往外看，狭窄的窗缝已中悄然跃出了一道粉紫的霞光。
夕照透过明瓦洒进屋内，将他高大的剪影边缘勾勒出一条金边。
晏决明收起碗碟、规整伤药，又在屋中四角洒了温水，以免房内太过燥热。程荀静静望着他，忽然开口道：“我衣服里的东西，可都还在？”
晏决明一愣，放下手头上的活计，转身从窗前柜子中取出一个布包，走到床边递给程荀。
包裹书册的绸布已被人洗过，上头只留了些浅褐色的痕迹。程荀伸手接过，顿时心安。打开布包，里面书信、木簪仍安然无恙，只是那本画册表面落了些血迹。
她擦了擦上头早已干涸的血迹，抬眸看向晏决明。
“瓦剌大势已去，紘城也守住了，你日后还有何打算？”
晏决明在她身旁坐下，抽出她手中的画册，放到枕边，又替她掖好被角。
“等你身体好些再说，旁的不打紧。”
他声音柔和得不像话，轻轻拍拍程荀身上的被子，如同儿时哄她睡觉那般。程荀眨眨眼，心底有些微妙的雀跃。
困倦与睡意铺天盖地涌来，程荀却莫名不舍闭眼。她看着晏决明线条冷硬的侧脸，口中呢喃一般：“毛茸茸的。”
晏决明没听清，侧耳俯身。程荀从被子里伸出一只手，轻抚上他的侧脸。
温热柔软的掌心落在他侧脸上，又顺着侧脸往下滑，在他下颌上摩挲两下。
“怎么想起蓄胡了，你才多大呀。”
晏决明眼中的笑意还未来得及绽开，忽然僵在了原地。手里触感刺刺的，程荀清醒了几分，颇有些兴致地研究起来。
“我还没见过你蓄胡的样子呢……看起来也不错，更像威风凛凛的大将军了。”
闻言，晏决明目光一怔。
天光渐斜，金黄的夕照也转为或深或浅的黛紫，屋内没有点灯，床帐内愈发昏暗。
男人半个身子的阴影都落在程荀脸上，他只能看清她眼中流转的波光。
“是吗？”他低声应和。
“是啊。”瘦削的手指在他下颌游走，她像只好奇的狸猫，轻轻拽了拽他嘴角短短的胡茬，“感觉像提前看到了你四、五十岁的样子。”
“……真有这么老么？”
他问得委委屈屈，程荀却不禁噗嗤一声笑了，不假思索道：
“早些看到不好么？就我这身子，能不能看到那时候的你都还不知道呢……”
话还未说完，她放在晏决明侧脸的手猛地被他抓住，攥得她生疼。程荀后知后觉反应过来，自知失言，有些心虚地垂下了眼睛，不敢看他。
天边最后一抹暮色沉入大漠尽头，夜幕高悬，屋内一片漆黑。床帐内，晏决明俯身望着程荀，二人近得鼻息相闻，好似有情人耳鬓厮磨。
“我……我胡乱说的。”程荀垂眸敛眉，嘴里嚅嗫道。
黑暗中，晏决明紧紧盯着她瘦削病弱的侧脸，咬紧牙关，努力压抑翻涌的情绪。
“再不许说这样的话。”他气息有些不稳，一字字挤出牙缝，“从前是我没用，可日后，只要有我在一日，就绝不会让你出事。”
程荀轻掀眼皮，抬眸看向他。
男人浑身紧绷，胸膛剧烈起伏着，脖颈处青筋暴起，好似正强忍着身体的疼痛。
床帐内一片沉寂，不知过了多久，晏决明松开她的手，颓唐地垂下头。
“我是哥哥，你该活得比我久才是。”
程荀静静望着他，半晌，扬起一个笑，朝他点点头-
接下来的两三日，程荀在屋中养病，晏决明几乎寸步不离照顾着她。
他万事不要她操心，恨不得沐浴如厕都代劳，更别说更衣洗漱、按摩换药。程荀本还有些不自在，几日下来也渐渐习惯，乐得过上衣来伸手饭来张口的日子。
长久劳累亏空的身子也好像知晓了今时不同往日，强撑已久的那股气力蓦地泄了，程荀几乎整日都在昏昏沉沉地睡梦中度过。
好几次夜里忽然醒来，程荀才发现晏决明竟然从未离开过自己的屋子。要么是在桌前挑灯阅读书信，要么是坐在床边上为她艾灸膝盖。还有几次，他居然直接缩在冰凉凉的脚踏上睡着了。
程荀第一次在脚踏边发现男人身影时，还被吓了一跳。等看清是晏决明，心口像被人掐了一把似的，又酸又疼。
还未出正月，西北仍是冰天雪地的苦寒，晏决明只披了一张薄毯，高大的身子就这么缩在逼仄冰凉的脚踏上，无声无息地守着她。
程荀也睡过脚踏，知道那是什么滋味。
就连在后宅里，也只有极刻薄的主子，才会在寒冬腊月里这般折磨手下人。
程荀静静端详了一会儿，伸手将他推醒。他先是一懵，抬起头，脸上还挂着被袖子压出的红痕；见程荀望着他，以为她哪里不舒服，又心急如焚地直起身子，慌乱间，差点被自己发麻的双腿绊倒。
顾不及别的，晏决明直接伸手探到程荀额上，“怎么了？哪儿不舒服？”
程荀摸了摸他冰凉的手背，将他拉到床上，分了一床被子，想披在他身上。晏决明却怕她冷，不愿意，愣是用被子将她牢牢裹住。
程荀被裹得像座小山，手脚不能动弹，晏决明趁机揉了揉她的头发。
她气恼道：“一个大将军，整夜睡在别人脚踏上，说出去，指不定被人怎么笑呢！”
晏决明听后长眉微挑，坦然道：“我照顾自家人，哪里丢人了？”
程荀撇撇嘴角，不与他争辩。
晏决明笑了下，将被子解开，扶着她躺下。
“更何况，我照顾的可是紘城的大英雄啊。”他说。
日子难得清闲，就在晏决明这般悉心照料下，不说其他的，至少程荀身上皮肉伤都好得七七八八。
直到这日，程荀已然能够拖着腿，在屋中慢悠悠溜达了。
屋内熏炉烧得旺，程荀不过走了几圈，后背就出了一层汗，黏在包扎过的伤处上，痒得她心发慌。
她刚想唤人将熏炉里的炭火拾出去些，就见晏决明阴沉着脸走了进来。
“……你这是，半个时辰内就长出的胡子？”
程荀愣在原地，抬手比划了下他的下巴。
自那日被程荀打趣蓄胡后像老了几十岁后，晏决明翌日就将胡子剃了个干净。
除此以外，他头上的发式、身上的衣着挂饰都换了个遍，连许久未用的熏香都翻找了出来。
行走之间，不似常年在西北征战的将军，反倒有几分当初才绝江南、名冠京城的晏家世子爷的模样了。
程荀不知府内其他亲卫如何看待他这一系列变化，至少她自己，是强忍了笑意，夸了几句：“晏公子风采照人，比之当年也分毫不差呢。”
晏决明听后，面上一句未说，耳根却悄悄红了。
故而今日，程荀见他不过被亲卫叫出去半个时辰，脸上就长了浓浓一片胡髭，也不由得有些愕然。
她走过去，抬手扯了扯那胡髭——嗯，黏得倒是挺牢的。
他情绪仍旧低落，低头望着满眼好奇的程荀：
“京中来信了，太子命我即刻回京。”
程荀怔住了。
“还有就是……姨母赶来了。”
第159章 白玉环
两个消息都来得猝不及防, 程荀愣在原地，反应过来后飞快问道：
“京城？太子能送出信了？他知道你在这？”
晏决明微顿，走上前扶程荀坐下：“太子总有自己的手段。”
程荀抿抿唇，想说什么, 又忍住了。
“何时走？”她望向他。
晏决明仍拉着她的手, 低头理了理她的袖口, 闷声道：“……又要食言了。”
他眉眼低垂, 沉默着，满是歉疚的模样。程荀心一
软，抬手摸了摸他的假胡子……
“怪不得要乔装打扮呢。”她打趣着, 有些好奇地追问, “我还第一次见人贴假胡子, 容易掉么？”
“不用力撕就不会。”晏决明躲了一下，有些不自在，嘴里含糊道，“你别看了……难看。”
程荀笑了下, 收回手, 站起身慢慢朝外走。
“快去吧，正事要紧。”
晏决明不情不愿地跟在她身后。
走到门口，她取下一旁的裘皮斗篷, 伸手为他披上。晏决明乖觉地俯下身子，额头抵在她肩上，任她整理层叠的外袍。
他靠在她怀中, 闷声闷气说着话。
“此去京城, 一切自有了断, 等我消息。”
“嗯。”
“好生吃药、好生休息，不许多思多虑。”
“嗯。”
“莫要单独行走出入, 去哪儿都要带上亲卫。”
“你好啰嗦。”
“……”
在她怀中赖了一会儿，晏决明直起身，一字一句认真道：“亲卫我都留下，恰好贺川与姨母今夜就能抵达紘城，旁的事交给他们就好。”
程荀点点头，伸手梳了梳他杂乱的胡子，忽然说道：“你这假胡子，与溧安县城里卖馄饨那家张二哥哥的爹有些相像。”
晏决明顿住，双眼微眯：“张二哥哥？”
“你忘啦，就是以前与我们一起抄过书的那位，应当考出什么功名了吧，就大你几岁。”
晏决明闻言微哽，“十几年前的人，你倒是记得清。”
“我记性好啊。”程荀强忍笑意。
晏决明移开视线，面不改色道：“我倒是听说，这张二早就成婚生子，胡子恐怕比他爹当年还长了。”
“哦，这样啊。”程荀意味深长地感叹一声，“我这随口一说的人物，你都能打听到消息，还是晏将军消息灵通啊。”
晏决明一怔，见程荀笑得狡黠，也忍俊不禁地摇摇头：“你啊……”
一番话下来，多少冲淡了些临别的愁闷。程荀穿戴整齐，将他一路送出府邸。人马都在城外等候，晏决明坐在马上，回首几次，终于纵马离去。
待一人一马消失在巷口，程荀挂在脸上的笑终于落了下来。
“勇叔，辛苦你了。”
程荀转过身，看向一旁等候的晏立勇。
“属下愧不敢当。”
晏立勇垂首俯身，姿态较之以往更加恭敬。
程荀的目光落在他侧脸上一条还未愈合的狰狞血痂上，稍定片刻，才移开视线，转身朝里走。
晏立勇默然跟上，腿脚有些微跛，程荀余光注意到，悄悄放慢了脚步。
二人一路走到正院书房，程荀请他坐下后，抬手为他倒了杯茶。晏立勇当即要起身推辞，而她坚持将茶水放在他桌前。
“若没有众亲卫舍生在前，只怕紘城已被鞑靼铁骑踏破。这杯茶，您如何当不得呢？”
晏立勇轻叹一声，不再推脱，接下了那杯茶。
抿了口茶，程荀放下茶盏，正色道：“自您离开紘城后，一直到今日，外头究竟发生了什么，劳您再与我说一说。”
话音稍顿，又道：“不必瞒我，事无巨细便是。”
晏立勇握着茶盏，沉默良久，终于一一道来。
过去数日的情形与晏决明告诉她的大抵相同，只是省却了其中许多细节，更为残酷、更为真实的细节。
伴着低沉的男声，三九的漠南在程荀眼前铺陈开来。
漠南冻野千里、何其凛冽，众人苦守多日，终于等到蛛丝马迹，可鞑靼人的穷追不舍、赶尽杀绝比那风刀霜剑还要锋利。
晏立勇最先醒来，皑皑白雪盖住了众人血肉模糊的身躯，他站在风雪中，身前是义，身后亦是义。
几乎未加思索，他翻身上马，奔赴紘城。
而援军抵达后，如今紘城上层的局势，也远比晏决明所说更为麻烦。
紘城虽守住了，可眼下仍有战后城墙修补、溃散余党剿灭、重要将领审问等一系列事务亟待处理。军中尚且如此，官衙内需要诸位大人处理、上报的庶务更是堆成了一座山。
范春霖重伤在床，还有沈焕、林瑞能够顶上；可官衙那边，情况却有些棘手。
原因无他，整个紘城县衙，除却当夜被抓住的孙县丞仍生龙活虎，几个县官几乎都下落不明，不知逃去了何处。
眼下唯一能找到尸身的，竟是陈毅禾。
军中将士清点、运送城门下如山的尸身时，在其中发现了陈毅禾的尸体。他穿着那身被血污得看不出图样的官袍，一支箭羽从前胸贯穿后胸，从城楼上直直摔下，半边脑袋都碎了。
程荀听后，默然片刻。
说实话，她对这个结果并不意外。可即便生前有再多龃龉，在一众奔走逃窜的官吏对比之下，程荀也说不出重话了。
半晌，她只低声说了句：“他也算是……得偿所愿了。”
对大齐朝廷、乃至紘城而言，死一个陈毅禾本算不得什么，可如今官衙几乎没有可用的人，这便多少有些难办了。
不过对比起焦头烂额的衙门，程荀此时更关心另一件事。
“范春霖的伤势……”
她语气莫名，指尖规律地敲在木桌上，尺寸有些宽大的玉戒在指尖摇摇晃晃。
晏立勇闻弦知音，压低了声音：
“依主子吩咐，属下已派人打入将军府。探子昨日传来消息，范将军确实的确在守城战中受了伤，范家自己的医士日夜都守在院中，不似作假。”
程荀沉吟片刻，平静道：“无论是真是假，都看住了他，绝不能让他死了。”
她的声音越来越轻，却听得人心发寒。
“就算去阎王殿了，也要想法子将他带回来。”
晏立勇挺直腰背，即便心中不解她对范春霖的执着，也当即一口应下。
说过此事，程荀语气缓和了不少，又问起王伯元的事：
“王寺丞可好些了？我听说他伤了胳膊。”
晏决明早先便告诉过她王伯元受了伤，不过那时看他神态如常，并无多少忧虑，程荀也暗自松了口气。
“应当无碍。”晏立勇委婉道，“属下听闻，王公子住的官署里，这几日还请了位擅长南菜的厨子。”
程荀讶然失笑，原本盘旋在心头的阴云竟被这消息驱散了几分。
王伯元出生富贵，虽不是贪图享逸、铺张豪奢的二世祖，却也向来是个不愿委屈自己的。
在紘城蛰伏了大半年，他终于在此时露出了从前爱珍馐、爱鲜衣的性子，程荀也不由得松快了几分。
或许，这漫长的冬，终于要过去了。
接下来的半个时辰，程荀与晏立勇将几位死去亲卫的后事敲定、商议了对众亲卫的奖赏轮休，又安排了近来一段时日府中各处的事宜，才拖着步子回到了卧房。
正值午后，卧房内空无一人，熏炉烧得屋内暖烘烘的。
程荀脱下身上大氅，站在屋子正中，忽然发现，晏决明虽不过来了区区几日，可屋中处处都好似被他的存在塞满。
床榻前的矮几上放着瓶瓶罐罐的药粉与药酒，抽屉里是他找来的蜜饯，给程荀喝药后解苦用；
担心屋内整日烧着火太过燥热，他还在屋内四角都放了一铜盆水；
脚踏上还搭着一个薄毯——程荀不愿他整夜睡在边上，他嘴上说着去外间罗汉床上休息，可每夜程荀睡着后，还是悄悄回到脚踏上。
程荀环视一圈，莫名觉得好生冷清，一时间竟有些不知所措。
这屋子，未免太安静了些。
怔忡片刻，她露出了个自嘲的笑，宽衣解带，缩进了床帐中。
刚躺下，程荀忽觉枕头下有什么硬物，坐起身翻开一看，枕下安然睡着一枚白云环。
这玉环不过巴掌大，样式古朴大气，一条青黛色的络子垂在其下，像是女子的佩饰。
程荀眨眨眼，以为又是晏决明送给她的礼，嘴角微不可察地上扬几分，将那玉环拿到手上细细端详。
可刚握在手里，程荀忽觉这手感有些熟悉；低头扫一眼，白玉冰而糯，是难得的好料子，内里有几缕天青色的纹路，更是眼熟。
再拉开床帐，程荀拿起那玉环，对着午后泄入屋内的天光一看，竟在这玉环靠里的一面，发现了一个小小的“荀”字。
那“荀”字周围，刻了一圈繁复的纹样。只一眼，程荀便认出，这纹样只在一个地方出现过。
——那枚可号令三百亲卫、被程荀摔碎的白玉令牌上。
只是那令牌上的“晏”字，如今变成了一个“荀”字。
程荀握着这白玉环，神色怔忡，忽然明白了什么。
难怪今日，她每每因为那几位死去的亲卫而神伤时，晏立勇总在旁边重复一句话：
“他们的命是主子的，就算为您肝脑涂地，也是分内之责，您切莫心有歉疚。”
彼时她只以为是晏立勇宽慰她，却不知，这句话背后的分量与意义，竟是这个涵义。
多年前她方才拿到这白玉令牌时，尚不明白这令牌背后的意义。
可时至今日，她早已不是当初懵懂的胡家丫鬟，自然知晓，这三百亲卫不过是明面上的幌子；更为珍贵的，是晏决明在庙堂、在江湖，筹谋、经营多年的情报网络与暗桩人脉。
令牌虽在她手中呆了几年，可程荀心中始终知道，这并非她的东西。
那日紘城危难，程荀怀着必死之心，将这令牌砸碎了。
可今日，这份曾经由他“暂借”给她、与她共享的权力，彻彻底底写上了她程荀一人的名字。
手心触感温润微凉，她低头摩挲着这白玉环，久久说不出话-
入夜后，崔夫人的马车经过城门数道盘查、询问，终于驶入孟府所在的小巷。
程荀站在孟府门前迎接。她穿戴整齐，梳了个利落精神的头发，脸上描眉抹唇，红彤彤的灯笼一照，几乎看不出什么病容。
饶是如此，崔夫人被人搀扶着走下马车时，还是脚步踉跄地扑向了程荀，捧着她的脸哭得泣不成声。
鬼门关前走一遭，程荀本以为自己已无所惧，可在崔夫人凄然的眼泪中，也忍住红了眼眶。
在众人的簇拥下，崔夫人紧紧拉着程荀的手走进孟府。程荀一路安抚、宽慰崔夫人，好说歹说，总算将人先送回了后院。
原本还在府里休息养伤的丫鬟婆子们，也不知何时冒了出来，殷勤地凑上前，伺候许久未见的主子梳洗更衣、喝茶用饭。
入城时天色已不早，崔夫人数月内风尘仆仆奔波了几次，身子早有些受不住。此时见程荀一切安好，崔夫人紧绷的心弦一松，疲累与困倦纷纷涌上四肢，只想倒头就睡。
崔夫人强撑着精力，拉着程荀吃过些许粥菜，直到她答应明日定将来龙去脉说个清楚后，这才放过程荀，自己睡去了。
另一边，程荀终于寻到空挡，将坐在一旁、一直没来得及说话的妱儿和贺川拉到小院外一处僻静的房檐下。
“你们怎的回来了！”
她冷着一张脸，压低嗓音，厉声问道。
妱儿与贺川对视一眼，贺川上前一步，清了清嗓子：“主子，属下是在去平阳的路上遇到的崔夫人。”
妱儿站在贺川身后，紧张地皱着脸，捣蒜般连连点头。
程荀面色难看：“你们遇到义母时，紘城只怕还被鞑靼人围困着，怎能就这么带义母回来！”
妱儿而贺川都低下头，不敢再看她。
程荀心里有些难受，却没有动摇，继续道：“若是来紘城的路上，你、妱儿、义母，任何一人出了岔子，我该怎么办？城中如此局势，你们就算来了，又有何用？”
房檐下，程荀深吸一口气，尽量平静下来：“还有那几箱东西，若是有了闪失，又该怎么办？”
贺川沉默半晌，终于开口道。
“主子，是属下思虑不周，属下今夜就去领罚。”她话音一顿，仍旧低着头，“只是，主子深陷城中，崔夫人与妱儿姑娘又怎会弃主子不顾呢？便是来了后别无用处，可只要离您近些，也安心些。”
她飞快抬眸，看了程荀一眼，“还望主子消消气。动气……伤身。”
说罢，房檐下一片安静。
程荀无言良久，终于轻轻叹了一口气，敞开双臂，走上前将两人环住。
她比她们都高一些，下巴搭在不知谁的肩膀上，她闭上眼睛，低声道：
“真好，我们都还活着。”
怀中传来妱儿的抽噎声，贺川犹豫着抬起手，也环住了她的背。
“真好，你还活着。”
贺川在心底悄悄说。
第160章 上元日
崔夫人病倒了。
多事之秋, 自打年前晏决明出事后，程荀下落不明、孟忻在前朝屡受掣肘、孟绍文回江南避风头，桩桩件件无不成了崔夫人心病。
在寒冬腊月奔波数次，而后又遇紘城陷难, 直到此时知晓程荀与晏决明都安然无恙, 崔夫人终于支撑不住, 病倒了。
一行人抵达到紘城孟府的当夜, 程荀正准备熄灯就寝，隐隐听到院外传来嘈杂的行走声，当即紧了心神。
鞑靼人夜袭攻城的场面还历历在目, 程荀不免有些草木皆兵, 拿起枕下的匕首便冲了出去。
院外值守的亲卫与走动的丫鬟婆子都被她吓了一跳, 她一问才知，竟是崔夫人入夜后便发起高热起来，怎么也唤不醒。
程荀心急如焚，好在晏决明早先就在府内安排了几位大夫, 当夜就为崔夫人诊脉、抓药。
据大夫所言, 崔夫人是肝胆气郁、情志不和，加之连日奔波，又受了惊, 这才病倒了。
这病算不得棘手，却需得人少思虑、少消耗，亲近之人最好常陪伴左右, 药方能见效。大夫走后, 程荀在崔夫人床前无言独立许久, 心中满是歉疚。
崔夫人高热一夜，程荀便在旁守了一夜。
崔媛年不过四十, 夫妻恩爱、孩子懂事，家里家外都无甚可操劳的，向来是身子康健、容貌昳丽，看不出什么年岁感的美妇人。可这一病，原先娇妍的面容也显出了几分岁月磋磨的痕迹。
病中的崔媛脸庞消瘦、眉头紧蹙，高热下睡得不安稳，手脚拼命挣扎，就连苍白起皮的嘴唇也在不住呢喃着什么。
在旁伺候的小丫鬟怵在原地，以为她被魇着了，还念着要去屋外洒稻米。崔媛未出阁时就跟在身边的婆子却一瞪眼，虎着脸将那小丫鬟支出去了。
屋子内只剩下她与程荀，那婆子身子一歪，趴在崔媛耳边小声念着什么，另一只手熟稔地轻拍她的肩膀。不一会儿，崔媛便平静下来，口中虽时不时还会呢喃，身子却不再挣扎了。
那婆子向程荀解释，自父母长姐相继离世后，崔媛每每在夜里都会如此，要亲近之人小声安慰着才能安稳入睡。自晏决明被找到后，这毛病本来好得差不多，没想到如今又犯了。
烛火微茫，程荀坐在床沿，依稀能听见崔媛在梦中，低声重复着“姐姐”。
一整夜，程荀都坐在床沿，手里握着帕巾，为她擦拭前额、后背的汗水；她高烧不醒，还要掐着她的两颊灌药。莫说程荀，几个在旁伺候的丫鬟婆子都累得不轻。
直到天光乍破，崔夫人的高热终于褪去，众人都忍不住松了一口气。崔夫人迷迷糊糊醒来，听婆子说程荀在旁伺候了一夜，又是心疼又是内疚，连声叫她回去休息。
程荀拖着有些虚浮的脚步往回走。路过正院时，她远远看见晏立勇的身影，犹豫了下，还是走了过去。
方才过了鸡鸣的时辰，晏立勇已在院中练了许久的枪。长枪在空中刺挑，招式利落。见程荀朝他走来，他一惊，连忙收起枪，恭敬行礼。
“主子。”
程荀笑了下，温声道：“勇叔这么早就起来了。”
晏立勇摸摸鼻子，有些尴尬。
“许久未练，属下的枪术生疏了。”
程荀的视线隐秘地从他腿脚上划过，恳切道：“伤势要紧，勇叔千万莫逞强。”
“属下明白。”他站直身子，正色道。
刚想转身离开，不知怎的，程荀突然鬼使神差开口：“勇叔，听说您在侯府呆了许多年？”
晏立勇不知程荀为何提起这个，如实道：“属下十几岁时就到侯爷身边做事了。”刚说完，又觉得有些不妥，惴惴补充，“不过，八、九年前，属下便跟在将军身边了。”
程荀没有在意他的失言，试探问道：“您在侯府多年，那……可曾见过侯府的先夫人，崔怡？”
听到那个名字，晏立勇愣在原地，神情有一瞬的失态。但他很快调整好了神色，垂首答道：“先夫人……属下确实曾见过几面。”
“那位崔夫人……”
程荀刚想问什么，话音却蓦地止住了。她陡然反应过来，无论她今日与崔媛有多亲厚的关系，都不适合向一个与崔家无关的男子，询问逝者的种种。
晏立勇将她的神态看在眼中，只平声道：“属下从前听闻先夫人秀外慧中、声名极佳，对待府里下人也极厚道。至于旁的，属下便不得而知了。”
程荀露出一丝窘态，与他寒暄两句，匆匆离去了。
背后，晏立勇手握长枪，在原地怔怔站了许久。直到贺川从旁路过，有些疑惑地喊了一声。
晏立勇收敛神情，此时才想起来问：“我看今日主子天不亮便起了，可是出了什么事？”
“唉，是崔夫人病了，主子贴身照顾了一夜。昨夜睡得太沉，我也是方才才知道的。”贺川有些懊恼，转身朝外走，“不说了，我先去看看主子。”
晏立勇与她作别，若有所思-
得知崔夫人回到紘城后病倒了，王伯元也终于打开房门，往孟府来走动。
再见王伯元，程荀才发现，这回的伤势竟并非伪装。虽不至于致命，却也绝非她原先所想的那般轻省。
他那右臂悬在胸前，被木板和布条牢牢夹住，左臂也裹满布条，上头还洇着血迹；头发也被烧焦不少，杂乱卷曲的断发在头上张牙舞爪地竖着，又狼狈又好笑。
王伯元自踏进孟府那一刻起，向来豪放洒脱的步子就有些扭捏，等到见了程荀，虽强装着镇定，可在程荀沉默的端详中，脸上却还是露出些不自在。
直到程荀一句真挚的“伯元哥，今日风采不输往日啊”，他才稍稍松了口气。
王伯元捋捋自己一头乱发，恢复了往日的精神头，姿态懒散地抬手作揖。
“比起程老板，那还是稍逊一‘头’。”
二人相视一笑。
孟府内一派平静，将军府内却不大安生。
此前范春霖重伤，将军府上下人心惶惶、管束松散，程荀安插的人轻易就混了进去。正想着再活动活动关系，往范春霖院子去时，范春霖的母亲、范脩的大夫人段氏来了。
范春霖重伤久久不愈，段夫人终于坐不住，亲自赶来紘城照料亲子。
段氏出身京畿的书香世家，为人做派都是一副轻言细语、端庄得体的模样。可她毕竟浸淫后宅数十年，能将范脩几个爱妾死死压住，手段与本事不容小觑。
刚到紘城，段氏就将将军府上下清洗了一遍，凡是来历不明、身份有疑的，统统被扫地出门。
程荀安插的探子为人机灵，提前打点了一二，并未被直接轰走，但是也被调到了外门，眼下只能做些可有可无的活计。
程荀得到消息后，心间不免泛起些波澜。
对这位段氏，她唯一知晓的，便是范春霖儿时拜师石青先生的那段旧事。
范春霖儿时身弱，范家请了高人，算出需得在汉中寻贵人镇住命，寻来寻去，就找上了石青先生。
石青为人清高、不慕权贵，为了让范春霖拜入其门下，段氏放下总兵夫人的身段，甘愿在汉中做了三年“书童”。
范春霖少年能有如此盛名，少不了时人对段氏这份忍辱负重、所虑深远的慈母心的看重与赞扬。
她对段氏，原本只有个坚忍、爱子的模糊印象；直到今日，她才恍然，范春霖后来行事如此荒唐，都能将几个年长的庶兄狠狠打压在身下，段氏恐怕才是最大的功臣。
段氏大刀阔斧的清理内宅，虽不便线人行动，却也多少让人读出几分端倪。
原因无他，段氏素有贤名，行事做派也恪守大家世族的规矩。
对寻常的有疑的仆从，段氏多半是将其调至不重要的位子上，至多就是轰出去了事，绝无主家虐杀仆从的道理；
可被她处理的一拨人中，就有几个是当夜就被段氏手下带走、后来下落不明的。
线人几近辗转打听，最后在紘城外数十里的荒山中，发现了他们“自缢”的尸体。再往下挖，才发现，这几人竟是因为疑似与范春霖几个庶兄有些影影绰绰的联系，才被段氏赶尽杀绝。
晏立勇向程荀一五一十禀报了消息，程荀听后，眉梢微扬，只道：“段氏这手段，倒确实是熟稔、‘规矩’得很。”
范春霖的病迟迟不见好转，段氏甫一抵达，最先找的不是大夫，竟是清扫门户来了。看来，段氏是将疑心放在了几个庶兄身上。
不过，段氏如此做派也算不得错。毕竟，若范春霖当真出了个好歹，受益最大的，不就是那几个被他弹压许久的兄长么？
“主子，那您看眼下……”晏立勇问道。
“见机行事吧。”想了想，她又冷不丁问道，“你说，范春霖知不知道这事儿呢？”
晏立勇一顿，谨慎道：“您说的，是范家兄弟阋墙、买通仆从之事，还是段氏处置几人之事？若是前者，范家内斗至此，属下觉着，他应是知道的。”
若是后者，范春霖不是已病入膏肓、生死不知了么？
程荀不置可否，兀自偏过头。
窗外立了棵酸枣树，秋天孟宅修缮时从别处移来时，还是枝叶婆娑的模样。一冬过去，稀疏的枯枝被雪压断，稀稀拉拉落了一地，已然有了枯死之相。现下再回想起来，早在秋日，这酸枣树就露出了濒死的端倪。
晏立勇见她默然不语，以为她不满这个答案，又追问：“主子，可要我派人去查探一番？”
她望着那枯枝，神态沉静。
“无事，他总会告诉我们的。”
晏立勇闻言一怔-
崔夫人缠绵病榻数日，待身体好转时，已是上元日。
上元那日清晨，崔夫人终于接到从京城送来的数封书信。
山长水远，书信不便，不知中途出了什么岔子，竟将孟忻不同时日写的信，一并送来了。
书信送到孟府，程荀本有心问问这信里可说了京城眼下的情况，可见崔夫人捏着信先是悄悄红了眼眶、又抑制不住笑意的模样，程荀默默闭上了嘴。
一顿早膳还没用完，崔夫人已然心不在焉，筷子几次伸到了自己不喜欢的小菜上。程荀也极有眼色，随意往嘴里塞了几口，拉着妱儿便告退了。
可怜妱儿被她拉出门时，嘴里还咬着半个饼子，一脸茫然地看着程荀。
程荀叹息一声，伸手将她嘴边粘着的芝麻取下，怅然感叹：“妱儿啊，怎么还不懂呢。”
贺川在旁捂着嘴偷偷笑了。
许是孟忻的信来得及时，恹恹数日的崔夫人今日难得精神好，竟然起了玩兴，让程荀带她去城里逛逛。
崔媛虽也在紘城呆了些时日，可先前又是照顾程荀身子、又是与意图捉拿程荀审问的蒋毅方、陈毅禾周旋，这次又病倒数日，还未曾有机会好好看看这边陲小城。
恰逢上元佳节，虽说紘城方才遭逢大难，可或许是为了庆贺这死里逃生的新年，也或许需要节日的喜庆冲淡鞑靼铁骑的阴影，百姓们对节庆的热情竟不输往年。
虽说城中各处仍戒严，可已然有不少商铺开门迎客，三里大街上，更是被彩灯、红绸装点一新。
也不知谁的主意，当初与鞑靼商谈互市协议时，放在新丰酒楼门前的灯山也被搬了过来。五光十色、甚是夺目。
程荀也凑热闹，早早地就让人将三里大街的那几间铺子腾空，请了城中做红白喜事席面的厨子，自掏腰包，准备以“程杜”的名义，给来往百姓们摆个一夜的流水席。
得知崔夫人起了游乐的性子，程荀自是欢欣。天擦黑时，一行人便从孟府出门，马车摇摇晃晃，朝城中最是繁荣的三里大街去。
大难不死、绝处逢生后的节庆，百姓们的兴致较之往年还要高涨。还隔着两条街，程荀便在马车上隐隐听见了喧闹。
待走下马车，众人更是眼前一亮。
整条大街行人如织，鼎沸的人声夹着爆竹的连响，在耳畔闹个不停。
彩灯将整条街照得亮如白日，可灯山上如梦似幻的色彩，却为这夜添了几分寻常白日不得见的绚烂。
爆竹燃尽的烟雾中，有孩童手举着糖画嬉笑着破雾而来；空气中隐约传来炭火烧羊的焦香，瘦得竹竿一般的少年循着香味钻进人群。
不远处的人群中忽然得见一道熟悉的、噩梦般的火焰，程荀还来不及心惊，只听人群中爆开一阵欢呼声。
程荀抬手抚上胸前，缓缓平息过快的心跳。
所谓太平盛世、人间烟火，大抵不过如是。