第151章 长夜漫
安排下去不过一个时辰, 程荀又找到了林瑞。
“程老板？”
林瑞在军中正忙，听闻程荀又来找他，还以为自己听错了。待到营寨门前见到风尘仆仆赶来的程荀，林瑞先是一惊, 以为她是为了打听那张有和之事, 连忙将张有和在军中安然无虞的事告诉她。
程荀耐心听完, 恳切感谢几句, 直切主题：“林千户，有件事还想劳您一办。”
待程荀简要表明了来意，林瑞虽心有诧异, 但稍一思量后, 仍是点了头。
“此事倒是不难。”他沉吟片刻, “更何况此举于军于民都是大善，将军那边……鄙人虽不敢断言，可应当不会有什么阻碍。”
程荀悬着的心稍安，暗自松了口气。
“程老板, 这事我安排人下去办, 您等我消息便是。”林瑞眼中浮现出些许真切的敬意，语气郑重，“您放心。”
而她脸上也终于露出一丝笑意, 来不及寒暄，又策马匆匆离去了。
一路疾驰到三里大街，“程杜”的牌匾已在门前高高悬挂着, 彭三与几个府内的仆从已在门前候着。
程荀将缰绳丢给他, 利落吩咐道：“府中的原备送去的草药留下五成, 送到这来。再去旁边铺子赁些长桌长椅，全部带过来。”
林瑞没有追问, 点了几个人随他去办。程荀也没闲着，带人收拾了一番店面后院，将此前施粥时留存在此的一干器用都翻找出来。
几个仆从都是京城孟家的老人，饶是对程荀在外说一不二的性子有些了解，可见她在这冰雪天里撸起袖子亲自烧水、洗碗碟，还是吓了一跳。
丫鬟、婆子们面面相觑一阵，见程荀行事利落、姿态寻常，丝毫没有扭捏作态的模样，也不敢再多劝，熟稔地收拾起来。
不过一炷香时间，药草、米粮等物资陆续从府中运来，几间打通了的店面也摆上了长桌、长椅。所有东西整整齐齐码在地上，空荡的店面霎时变得满满当当。
众人在店中忙碌，不多时，军中来人了。
两个年轻将领送来消息，范春霖对程荀的要求与提议并无异议，甚至给予了程荀最大限度的处置权力。
程荀听后，心中有了成算。
送走两个将领，程荀走到店中，冷静道：“手头上的东西都先放下，我有话说。”
众人对视一眼，在程荀身边聚拢。她想了想，开口道：“半个时辰后，昨夜在城门抗敌的伤员便会送过来。军中人手不足，熬制汤药、包扎伤口等活计，劳烦各位协助军中大夫。”
彭三心中早有猜测，仍沉稳地站着。几个仆从却都有些慌了。虽说身为贱籍，但从前都在安逸富贵的宅院干活，哪里见过舞刀弄枪、血肉模糊的场面？
程荀将众人脸上的慌乱与不情愿尽收眼底，缓缓道：“前线局势不明，可只要多救出一人，军中多一分胜算，紘城也晚一天被攻破。”
“我知道你们不情愿留在此处。”
程荀走到仆从面前，锋利的视线依次扫过众人。目光所过之处，仆从们纷纷低下了头。
“但事已至此，要么在鞑靼破城前给自己来个痛快，要么就拼死咬牙自救、扛到援兵抵达之时。除此以外，你我眼下还有别的路可走么？”
一众仆从低着头，没有说话。
“你们不是我手里的人，我也不愿强压你们做什么。若是不愿的，大可回府里睡觉去。”程荀话音一转，提高了声音，“可心甘情愿留在此处之人，若他日紘城守住了，我程荀，必不会亏待。”
“不知诸位，要怎么选？”
短暂的平静后，一个婆子率先站了出来。
她微微佝偻着腰背，语气却带着几分说一不二的笃定：“小姐是孟家人，如何不能驱使小的们？一切，都听从小姐吩咐。”
婆子说完，身后的一众丫鬟小厮都开口表了意。
程荀望着那一张张或稚嫩、或老练的面孔，顿了顿，只道：“好，去忙吧，一切听彭亲卫调配。”
彭三在军中待过，对伤员的安置、救治多少有些成算。程荀与他对视一眼，彭三点点头，带着众仆从到一旁安排。
此时正值午后，城中虽萧索，可程荀又是赁桌椅、又是运药材，闹出了不小动静。
住得相邻的百姓不少都打开门窗看热闹，还有的看见此前施粥时便见过的亲卫与仆从，也大着胆子上前询问。
彭三上前简要解释一番，不待百姓反应过来，大街远处忽地传来喧哗，一众百姓大惊失色，忙不迭往家中逃窜。
店中的仆从也一惊，可等看清远处景象，也不由得怔住了。
只见空荡的大街尽头，数辆板车被人推着不断向前。一辆狭窄的板车上通常瘫倒着数个浑身浴血、不住呻|吟的将士。
他们的身体互相堆叠着，狰狞的伤口裸露在风雪中，远远望去，仿若一具具要被送往乱葬岗的尸身。
而在那板车之后，是杵着木杖、脚步蹒跚、相互搀扶着走来的将士。比起瘫倒在板车上无力行走的将士，他们看似伤势稍轻，可行动艰难，在战场上与活靶子无异。
众人呆愣一瞬，连忙奔跑上前，将一个个伤员伏去店中。
几个军中大夫知道如今主事的是程荀，直直向她走来。
大夫有一早便在军中当值的，也有从城中临时征调的，其中几人还与程荀打过交道，多少知道程荀的身份来历。
故而即便程荀顶着个年轻未嫁的身份站在众人之间，旁人也不敢提出异议，得以顺利地讨论了之后在此的事宜。
程荀早先在三里大街租下的几个店面，就这样被临时征用作伤员救治的驻地，一应药材、吃食由程荀提供。诊治后能够行动的，便送回军中；反之，若救治无力的，也由军中统一接手“处置”。
可说是这样说，依实际情形来看，因为军中人手紧缺，能送到程荀这边的，大多都是重伤不治、在军中已彻彻底底失去了价值的人。轻伤者纵是有，也只占少数。
只要还能走动、还能挡住鞑靼人刀箭的，便是受了伤，也要留在远处，撑到最后一刻。
送到程荀这，某种情况而言，只是给他们、给军中一个更便利、更“体面”的结局罢了。
——一个不至于被直接丢到城下，任由他们在生命最后一刻自生自灭的结局罢了。
一行人简要商量完，几个大夫马不停蹄地走进室内忙碌。三、四间店面打通，近二百伤员躺在长桌、长椅拼成的床上。
伴着不住的□□痛呼声，血腥味、火药硝石味、腐臭味在屋中蔓延。几个亲卫还好，向来在京中后宅伺候贵人们的丫鬟、小厮们却多少有些受不住。
有人脸色煞白、不敢说话；有人忍不住背过身去干呕；更有年轻丫鬟给大夫递干净布条时，看见了将士深可见骨的伤口，眼睛一翻，直接晕了过去。
程荀望着屋中种种，忍不住轻轻叹了口气。
“阿荀丫头，里头这是……”
背后传来一声迟疑的问话，程荀转过身，却见张夫人不知何时过来了。
程荀简要说了自己与军中的合作，想起她此前的恳求，又连忙告诉张夫人，她侄子张有和仍在军中，万事无虞。
张夫人如释负重，含着泪不住念着“阿弥陀佛，阿弥陀佛”。待程荀问起，她才说起自己听街坊说三里大街的程杜商号又开了，想着程荀在此，才匆匆赶来。
“您是听街坊说起的？”程荀忽然问道。
“可不是么。”二人站在店门口，张夫人却有些心不在焉，眼神频频朝屋内看，“‘程杜’如今多大的名声！一有什么风吹草动，大家都知道了。”
程荀但笑不语。
知晓了自家侄子如今还安好，张夫人本该告辞，可不知为何，脚步却有些踌躇。
身后忽然又响起一阵骚动，程荀眉头一皱，脸上笑意也消失了。她与张夫人随意打了声招呼，便急忙往里去。张夫人站在门前探了探头，犹豫再三，还是悄悄走了进去。
方迈进屋中，就见屋中大半长椅都躺满了奄奄一息的将士。
他们身上衣服染着大片大片深色的痕迹，分不出是血还是泥水；脸上挂着灰黑，一眼望去，张夫人看不清他们的样貌，却总觉得熟悉。
她心神震动，恍惚抬起头，只见程荀站在一张长桌旁。她沉默地驻足片刻，让开了位置，任由身后两个亲卫将桌上那将士用草席包起，前后抬着送出屋子。
草席从张夫人身边走过，她陡然听到一道遥远的钟声，重重撞在自己心上。
在这屋中，生与死不过方寸之间。
短暂的骚动后，屋内恢复平静，一切忙中有序地进行着。
张夫人失魂落魄地走出屋子，程荀远远望见，跟上去与她道别。
可张夫人却忽然拉住了她的衣袖，下定决心一般，恳求道：“阿荀丫头，你这边可还缺人？不如也让张姨过来帮忙吧？”
程荀望着她，用力点点头。
张夫人的加入像是个不错的预兆，半天下来，陆续又有几个百姓向程荀提出加入其中，照料伤员。
她们多是家中儿孙上了战场，与儿媳相依为命的大娘，身体也算得上康健，程荀自然乐见其成。
还有几个是家中男人就在紘城守城军中、抱着打探消息的念头前来的年轻妇人，程荀细细问了她们家中情况，老小可有人照料。又思及将来或许会存在的种种隐患，程荀思虑再三，还是婉拒了。
听到程荀的回复，她们难免有些失望，却迟迟不肯离开，只站在店门口，遥望着北城门的方向。天寒地冻的日子，她们拉着年幼的孩子，痴痴等着熟悉的身影，又是盼、又是怕。
后院里丫鬟婆子们撕布条、砍柴火、煮汤药，前屋里大夫带着亲卫小厮包扎、诊治、运送不治者的遗体。
程荀程荀忙前忙后张罗，几次出入，都能瞥见屋外那些妇人们徘徊等待的模样，说不清心中的滋味。
时值傍晚，天黑得早，店内已经点起灯。
后院的灶上开始备菜，程荀提着一个食盒主动走向她们，递去一碗碗热腾腾的甜汤。孩子们贪甜，冻得发红的手抱着碗，舍不得一般，小口小口舔着碗沿的甜水。
“回去吧”程荀低声道，“照顾好自己和孩子，比别的都重要。”
身边此起彼伏地响起压抑的抽噎，程荀沉默地站在哭声中央，只觉疲累忽然从四肢各处涌上来，连安慰都没力气说出口。
短短一下午的时间，送来的二百来人，已经死去了四分之一；更有一大半的人仍奄奄一息，不过是靠汤药吊着一口气。
在一场攻城战中，这个数字或许算不得什么。可程荀知道，每一个无声无息死在紘城的将士，在他们遥远的家中，站着的都是如眼前这般殷殷等待、凄凄哭泣的人。
她强忍身体不自觉的颤栗，努力平静下来，对她们说：
“回去吧。”
“若家中缺炭短粮，便来这里找我。”
门前徘徊的妇人们离开了。
程荀站在原地，看着地上灯笼被风吹得摇曳的烛影，怔怔地发了会儿愣。
直到丫鬟从身后为她披了件斗篷，她才回过神，发觉自己肩膀上已落满了雪。
不知何时，天上又下起雪来。
过了亥时，伴随一声巨响，店内稍稍平静的秩序被陡然打乱了。
夜幕降临，鞑靼发起了第二日的进攻。
许是前一日范春霖的应对，让鞑靼吃了个闷亏，今夜瓦蒙表面意图绕行南城，实际却打了个声东击西，待范春霖将部分兵马调至城南时，在城北发起了更为猛烈的攻势。
紘城昨夜的顺局霎时逆转，只能匆忙将兵马又召回城北。
这一来一回的时间差，便是瓦蒙给范春霖设的明局。哪怕范春霖心知有诈，难道城南就不必防守了么？紘城兵马的紧缺，是城内城外都心知肚明的三寸。
这一夜打得格外艰难，三里大街更是混乱。
北城门火光四起，数不清多少被砍得血肉模糊、被烧得皮肉焦黑的将士，哀嚎嘶吼着被人送进店内；也数不清有将士多少方才躺在长桌上，就被一张草席裹着身子送了出去。
更有甚者，再送入店内前，就已失去了声气。甚至不必抬进屋中“添乱”，顺手交给在外接受尸身的人就是。
而程荀连情绪都无暇波动。
她眼下无时无刻要面对的，是要在有限的药材、紧凑的时间内，放弃重伤者，尽可能多救治、照顾轻伤者的抉择。
——哪怕那所谓的“轻伤者”，再重返前线，也不过是一个抵住鞑靼人刀口的“肉盾”罢了。
程荀满身血污，高束马尾，穿梭在不知生死的人群中。
这个伤太重了，往外挪；这个还有救，叫大夫先来看看；这个已经没气了，叫人抬走。
依据将士们身上的伤势，她迅速地做出判断，甚至来不及抽空看一眼那人什么模样、什么年岁、可还存有意识，决定他们生死的话便吐出口中。
不知过了多久，前线送来伤员的速度终于渐渐慢了下来。
前来传信的将士告诉她，鞑靼人攻势极猛，几次差点杀到城楼上，城墙塌了一个缺口，范将军也受了轻伤。虽然损失惨重，可好在鞑靼没捞到多少好处，最后还是鸣金收鼓，带兵暂时撤离了。
程荀面无表情地听完，送传信的将士离开，一转头，在角落里看见了消失了一个下午的亲卫赵原。
赵原不知何时回来了，没来得及与她打招呼，直接加入救治、包扎中。察觉到背后的视线，他转身看见程荀，连忙将手里的活计交给旁人，三两步跑了出来。
“怎么去了这么久？”程荀问道。
“主子。”赵原额角有些殷红，一面说着，眼中竟然浮起些水痕，“是属下办事不力。”
程荀有些恍惚，自己不是只让他去确认下郑家祖孙的平安与否么？
赵原站在房檐下，低着头，闷声闷气。
“属下赶到郑家老太家中，可那老妇人似是被昨夜攻城吓病了，状似癫狂，将我认作成杀死他孙儿郑田的凶手，拿锄头对我动了手。我怕伤了她，不敢妄动，在行动间不慎被打晕了过去。”
他停顿一瞬，声音夹杂了些痛苦的颤抖：“待我再醒来时，郑家老妇人……将自己锁在屋内，已然自缢……走了。”
“那几个孙儿懵懂，尚不明白发生了何事……属下找了位心善的近邻，给了银子，托她先照顾一二。”
赵原也不过十八、九岁的年纪，脸上原本还有几分稚嫩，此刻却满是懊悔的痛色。
“都是属下之过。若是小心些，早来一步，或是不晕过去……”他好似羞惭到了极点，竟说不出话了。
“不是你的过错。”程荀听见自己这般回答，声音冷静到了极点，“紘城这么多人，难道你谁都能救回来？你救不了所有人。”
赵原一愣，抬起头看向她。却见昏暗斑驳的烛影下，程荀眼神空洞，好似透过他看向了别人。
“鞑靼，瓦剌，所有挑起战火的人，才该为此负责。”
她低声呢喃，说罢便往屋内走。
赵原察觉到了什么，心中有些不安，视线紧紧跟了过去。
几步外，程荀在门槛前停下了。她停顿片刻，下一瞬，竟有如一朵单薄的雪片，就这么飘飘忽忽落在地上。
赵原瞳孔一震，赶忙追上前接住她。
“主子！”
第152章 定风波
身体在一团黑雾中起伏, 不知过去了多久，意识忽然挣脱那飘忽的虚空，程荀猛地睁开眼。
眼前亦是一片昏暗，烛光将床帐内染得发红, 帷幕上映着一个趴在桌沿睡着的身影。程荀眨眨眼, 嘴唇开合两下, 有些沙哑虚弱的声音从喉咙挤出来。
“贺川？”她下意识唤道。
帷幕上的动了动, 坐起身反应了一会儿，赶忙跑过来拉开帷幕。柔和的光线瞬间灌入床帐内，程荀忍不住眯了眯眼, 这才发现眼前人并非贺川, 而是崔夫人留给她的丫鬟果儿。
“我睡了多久, 现在什么时辰了？”她艰难撑起身，靠在床头，接过果儿递过来的热水。
记忆中的最后一刻是她倒在三里大街店门前，那时正是夜里, 程荀估摸着此时应是天将明的时辰。
可果儿却犹犹豫豫开口道：“姑娘, 您从昨夜一直睡到现在，应是快子夜了。”
程荀一惊，心下暗道不好, 将茶盏随意往床沿一放，当即就要起身。茶盏滚落，杯中热水泼了她一手, 她还未站稳, 忽然感到一阵头晕目眩, 又跌坐在床榻上。
果儿也吓了一跳，连忙将她扶到床上坐好, 将碎裂的茶盏收拾到一旁，苦口婆心劝道：
“姑娘，您现在还高热着，实在不宜奔波，更别说前头那尽是血污的地方，若是染了病气更不好了。您啊，就先待在屋中休养一二吧。”
程荀抬手摸了摸额头，果然有些发热，身体各处也好似被车轮碾过一般，酸软乏累。她心知是这段时日劳累过度，天气本就严寒，多半是染了风寒。可局势紧急，外头什么情况都不知，她怎能放心呢？
刚想问彭三、赵原等人在何处，果儿察言观色，一边从衣橱里翻找来干净的被褥，一边说道：“姑娘尽可放心，就一个白天，鞑靼还未打进来，前头店里也一切顺利。”
说罢，她将打湿的被褥撤走，给程荀身上盖上毯子，条理分明、事无巨细说了这一日外头的情形。
程荀昨夜突然倒在店门前，众人都吓了一跳。军中大夫也来不及避嫌，就地为她诊了脉。好在并无大碍，只是她连日劳累，本就底子薄，加之肝郁滞涩，这才承受不住晕了过去。
即便如此，亲卫们仍是担惊受怕，赶忙将她送回了府中，让下人们好生照料着。程荀如今昏迷不醒，众亲卫只为她一人负责，当即便商量要将人手调到府中，护卫程荀安危。
程荀不在，彭三代为料理店中事宜，与军中交涉。伤员数目太多，店中人手不足，彭三本就焦头烂额，这下更是急得好似热锅上的蚂蚁。
昨日后半夜，店中仅剩的几个人手几乎忙得脚不沾地。一夜未眠，亲卫还好，可留下帮忙的婆子小厮、普通百姓、乃至大夫与学徒，累得连话都说不出口，都已力竭。
天亮后，转机出现了。
不知何时起，店门前又挤满了人。在炮火声中绝望等待的紘城百姓，打开紧闭的门户，不约而同走到了三里大街。
人群中有鬓角花白、步履蹒跚的老妪老翁，有腿脚残疾、神情却坚毅的中年男子，有寡言腼腆的新妇，还有衣着单薄、面黄肌瘦的垂髫小儿。
有人脸上泪痕未尽，有人身上披麻戴孝，可他们全都无声地站在店门前，只在彭三神色怔忡地走出门询问时，说了一句话：
“让我也来吧。”
朦胧的天光洒进屋内，他们站在冷风中，望着内室那一张张或熟悉、或陌生的，血肉模糊的脸。
屋内屋外，已然分不清谁才是保护者的姿态了。
直到此刻，彭三才明白过来，那日程荀那句“寻个法子，让亲眷们见面”的用意。
他们未必真是血脉相连的亲眷，可此时此刻，这些性命相攸、彼此牵挂的人，又何尝算不得“亲眷”呢？
初晨涌入三里大街的人，大大缓解了店内伤员救治的难度。
前来支援的人数过多，彭三循着之前程荀的考量，在诊治室内留了几个看起来身体健壮的中年男子，与大夫一同照料伤员；又将几位做事麻利、家中也有人照料的妇人留在后院，做些烧水、备药的活计。
这样一来，店内人手有了余裕，昨日辛劳一天的人得以暂且休息一二，程荀府上的仆从和亲卫也能调回去，守好孟府与程荀。
一番安排后，还有不少百姓不舍离去，在店门前徘徊，不住探头看里头哀嚎惨叫的将士，彭三几次劝离都没用。
直到一具具尸身抬出门外，百姓们无声望着，不知是惧是悲，压抑的哭声此起彼伏响起，众人才渐渐散去。
见门前人渐少，彭三松了口气。
百姓们逗留在外，若是被歹人钻了空子，那就不妙了。
紘城危难，虽说城内戒严、人人自危，处处都有巡逻的官兵，可越是这般非常时刻，意图趁乱谋财害命的歹人就越是无法无天。
短短一夜，城中已经出了两起家中被蒙面劫匪抢去财物的案子，军中自顾不暇，衙门的官吏都开始巡街了。
可彭三没想到，百姓离开不久后，又有人陆续从三里大街路过。待他忙里偷闲，抽出空去看，却见门前忽然多了些东西。
有装在布袋里的米粮，竹篓里的木炭，用草席裹好的褥子，甚至还有不知谁刚刚在厨下做好的粥饼。
彭三站在门前，低头望着，背影像棵高大而沉默的松。
而程荀听着果儿的转述，也不由得怔住了。
早在向范春霖提议时，她确有放手一赌的念头。可如今的局面，却远比她所想的还要顺利。
她微微向后一躲，将自己藏在阴影中，抬手拭去了眼角的湿润。
果儿眼尖，又时刻关注着程荀，当即望见了她的举动，却移开视线，语气自然地补充道：“听赵亲卫说，王公子也送了几个小厮过去帮忙。”
程荀咳嗽两声，清了清嗓子，问：“伯元哥那便情况如何？他可安好？”
果儿早有准备，闻言瘪了瘪嘴，说道：“王公子还在县衙。那陈县令也是个不清省的，又是要派人满城巡街抓劫匪，又是要派人看住官眷宅子，将人耍得团团转呢。”
程荀不动声色地多看了她几眼，平声道：“危急存亡之秋，不正是衙门里的大人们出力的时候？不然百姓一粟一米的税钱养着他们，是图个乐呵？”
她语气平淡，果儿却明白自己说错了话，当即在床沿跪了下来，绷着声音急切道：“奴婢知错，不该妄议陈县令，是奴婢一时想错了。”
程荀静静看着她，一时没有说话。从她的视角望去，少女面容姣好、轮廓柔和，额角却细细密密冒了汗。
早在京城孟府时，程荀便知道果儿这号人物。
她是崔夫人身边的大丫头，从小在后宅长大，年纪轻轻却颇有城府手段——换句话说，是个脑子灵光、办事牢靠、见人说人话见鬼说鬼话的丫鬟。
再加上这样一张巧舌如簧的嘴，难怪小小年纪就在后宅混出了名堂。
——如若不然，崔夫人也不会特意将年纪不过十六的果儿留给她。
她的念头也好猜，无非是想着此前崔夫人和程荀都与陈毅禾有过节，便见缝插针说些难听话，以此取悦主子罢了。
“起来吧，不是多大的事。”她移开视线，果儿忙不迭站起身，不敢再说话，生怕又惹了程荀不快。
屋内安静了一会儿，果儿去侧间热药，程荀有一搭没一搭问着城门的情况，她小心翼翼措辞，一五一十答了。
不多时，果儿递来汤药，程荀皱了皱眉头，一口饮下。果儿接过空碗，适时递来苏子糖，程荀轻轻咬着糖，冷不丁开口道：“母亲将你留在紘城，你心中可有怨？”
果儿身子一颤，神色慌张，连连摇头。
程荀轻叹一声，止住她焦急的解释：“我不是敲打你，只是……若紘城当真……破了，我心中有愧罢了。”
果儿闻言一怔，不禁抬头看向程荀。只见她靠着床头，清冷干净的侧脸微微抬着，在烛火中露出一道清瘦的弧度。她的视线飘在半空，沉默片刻，长睫轻轻垂落下来。
她的话音也好像垂落在地。
“你才十六，不该葬送在这。”
这句叹息狠狠敲在果儿心上，她不禁咬紧牙关，用力得腮帮子都在发抖，半晌，从唇间挤出一句：“若当真死在这，也是我的命。我认了。”
程荀眼神微动，转头看向她。果儿直挺挺站在床前，双手紧紧地攥着衣角，强忍着泪意，梗着脖子说出这句“认命”。
比起那个做事八面玲珑、说话巧言令色的大丫鬟果儿，好像直到这一刻，程荀才看清这个少女的模样。
望着她，程荀仿佛忽然看到无数张熟悉的面孔。
她微微扬起个笑，轻声道：“若活下来，我便答应你一件事，如何？”
“……什么都行？”果儿愣愣发问。
“什么都行。”她颔首。
话音落，果儿陷入思绪中，久久没有说话。直到屋外陡然传来脚步声与叩门声，这才打破了屋内的宁静。
“果儿姑娘，主子可是起了？”
门外响起赵原低低的问话声，果儿如梦初醒，赶忙走到门前回道：“姑娘已经醒了，方才用了药。”
隔着一扇门，程荀却听出赵原语气中的焦急，赶忙起身穿衣。
身子实在疲软，程荀的动作也有几分滞缓，果儿极有眼色地上来帮忙，又是披衫系带、又是洗漱束发。眨眼的功夫，程荀便装束整齐，除却面色发白、脚步虚软，几乎与平常无异。
打开门，除却彭三，仍在紘城的几个亲卫竟都到齐了，就连被程荀派去在城中查探情况的李显、六子等人都赶了回来。
见她出现，几个亲卫脸上的沉重与紧绷也丝毫不减，程荀当即心下一沉。
“主子，鞑靼后备军抵达，今夜再度攻城，城北形势危急。”李显迅速说道，“北城门，恐怕抗不了多久。”
“紘城不能再待了，主子，我们送您出城。”六子眉头紧蹙，话里满是急切，巴不得此刻就拉上程荀跑。
“是啊主子，快走吧！”
亲卫们你一言我一语，将程荀说得心跳猛跳。
她按住疼痛发胀的额角，定了定心神，打断他们的话，厉声呵斥：“都闭嘴！”
廊下霎时一静，程荀看向李显，冷声道：“鞑靼援兵多少，几时攻城，北城门战况如何，一五一十告诉我。”
说罢，她心中挣扎再三，还是看向果儿：“去将我床榻内矮柜里的木盒取出来。”
果儿忙不迭去找东西，李显不敢再耽搁，语速飞快：
“鞑靼攻城两日，死伤本应近半；可一个时辰前，瓦蒙带兵三千人冲到紘城北城门下，兵强马壮，丝毫不见奔波攻城数日的疲乏，应是藏匿在后的援军抵达了。
“鞑靼人攻势猛烈，守城军死伤惨重，援军迟迟未达，颓势已显。依敌我的伤亡与后备情况而言，不出半个时辰，紘城必破。”
紘城必破。
四个字仿佛冰锥，不断钻进耳里，程荀站在原地，浑身冰冷。
“主子，眼下不是犹豫的时候！属下便是拼了这条命，也能将您送出城！”
“再晚便来不及了！”
“主子，事不宜迟，快动身吧！”
亲卫们疾言厉色，催促的话语雨点般打到程荀的身上。她嘴唇翕张，没能将那句话说出口。
她好想问，她能跑，那紘城百姓呢？
她还想问，城外就是鞑靼天罗地网，他们要怎么送？
数命换一命吗？
李显却读出她的意思，他眼中划过痛色，随即又坚定下来，直直看向程荀：“主子，护您周全，是众亲卫职责所在。”
果儿站在程荀背后，双手紧紧攥着那木盒的四角，不知听了多久。在一片死寂的对峙中，她深吸一口气，走上前。
“姑娘，快走吧。”她拉过程荀的手，将那边缘早已被磨得光滑圆润的木盒塞到她手中，恳切道，“您已经为紘城做得足够多了。”
足够多了吗？这便足够了吗？
程荀低头看着手里的木盒。
小小一个木盒，里头装着六位亲长的殷切期盼，装着程六出与晏决明经年未变的情意，装着她颠沛流离、苦涩难平的前半生，装着她纠结痛苦、又释然放下的爱与恨。
她轻抚手中木盒，瞬息之间，前尘往事仿若走马灯般在她眼前闪过。
她看见那个窝在程十道怀中，抱着《三字经》牙牙学语的幼童；
那个对程六出比着鬼脸，张牙舞爪奔跑在开满春花的田埂上的少女；
那个与妱儿并肩坐在冰凉石阶上，哼着曲儿仰头望月的丫鬟玉竹；
那个被崔夫人疼惜地抱在怀中，听着母亲打趣弟弟的孟家大小姐；
那个渡过大江湖海，用双脚丈量过三山之巍峨、五岳之险峻的程杜大当家。
最后，落在一个她未曾谋面的男人身上。
她看不清他的模样，可她知道，那是她的父亲，是死守住城门、用血肉身躯抵挡到最后一刻的紘城将士，孟其真。
刹那间，仿佛神佛轻抚灵台，她眼前有如拨云见日，一片清明。
她活在这世上不过短短二十年，常怨恨老天不公，给予她的苦难总是多过喜乐，又冷眼旁观她在命运的牢笼里做困兽之斗。
可每每在生与死的岔路口，她惶惶回望过去，看见的却不是那茫茫苦海，反倒尽是那些美好而珍贵的片段。
或许是好了伤疤忘了疼，也或许，真正刻入她骨髓的，也不过那些人、那些时刻。
可就是那寥寥几个人，寥寥几个瞬间，竟也让她平白生出一股豪气：
她这辈子，好像也活够了。
既然活够了，又何需惧死？
她是孟其真的女儿，孟其真尚且不惧生死，她又有何惧？
即便他日黄泉相见，她也能堂堂正正告诉他：
“虎父无犬子，对吧？”
她抬起头，又看见亲卫脸上焦急的神情。心念电转，她伸手进领口，用力扯下那枚白玉令牌。
众人的目光都聚集到令牌之上。此令一出，可号令三百亲卫，出生入死，任由驱使。
他们等待着程荀一声令下。
而程荀伸手摩挲两下玉牌，又将它举到眼前，借头顶烛火细细观察。令牌触感温润、水头极足，她贴身带了四年，更是宁远侯府家传数代的宝物。
“真是块好料子。”她喃喃道。
随后，她的手臂狠狠一掼，伴随一声清脆的响声，那白玉牌碎裂一地。
众亲卫呆在原地，李显反应极快，当即蹲下，将那碎裂的玉牌一块块捡起，声音都在颤抖：“主子，你怎么、你怎么能！”
程荀看着眼前一众亲卫，他们最年长的也不过二十五，此时都傻了眼，愣愣看着李显掌心的碎片。
她坦然道：“没有令牌了，我也不是你们的主子，若你们能出去，便自己想办法出去吧。”
六子红了眼，粗声粗气顶了回去：“主子不走，属下怎敢擅离！”
“时间不多了，你们各自去寻生路吧。”程荀无比冷静，“你们在我身边不久，可也应知道我的脾气。我不能走，也不愿用你们的性命拼一个苟且偷生的机会。便是侥幸活下去了，你们的命，紘城百姓的命，我此生都不会心安。”
“主子！”
“这里没有你的主子。”
程荀的视线一一扫过众人，最后落在果儿身上。
“各寻生路吧。若是有余力，将她也带上吧。”她冲着果儿轻轻笑了下，又转头看向亲卫们。
停顿一瞬，她低声道：“就当是，全了我们一段同生共死的情谊。”
说罢，她推开沉默垂首的众人，撑着虚软的身子，艰难地向外走去。
风雪渐大，刮得程荀睁不开眼。
“主子！”
还未走到中庭，身后骤然响起一道异口同声的喊声，程荀脚步微顿。
“此时再走，那不是平白叫范春霖看笑话？”
“逃出去也是一个死，不如多砍几个鞑靼人！”
“不趁此时多杀几个长毛杂种，爷爷我就是下去了，也无颜见我那早死的爹！”
“好久没动过手了，正好给我松松筋骨！”
背后渐次响起利刃出鞘的嗡鸣，程荀转身看去，一抹阴影从眼前划过，她下意识抬手接住，竟是一把短刀。
“这把刀，比匕首好用。”
亲卫们大步走到她身侧，李显不知从哪拿出一副软甲，放到程荀手中，沉甸甸的。
“只要主子在一日，属下便任凭驱使一日。”
第153章 城破时（三合一）
走出孟府大门, 寒风刀割一般刮在发烫的脸上，程荀忍不住打了个冷颤。
周遭一片死寂。傍晚刚过、天擦黑的时辰，城中各家屋舍门户紧闭，连门前悬挂的红灯笼都熄了, 静得好似三更夜深时。
整座城池笼罩在诡异的沉默中, 可朔风中却隐隐夹杂着兵戈相见的喧闹声。程荀向城北方向望去, 冲天的火光仿若倒流的血海, 将整片夜空染得猩红。滚滚浓烟不断向上升起，仍风如何吹，都久久不散。
程荀心跳得飞快, 下意识抬手按在胸前。手心触感有些奇怪, 她反应了一瞬, 才想起是自己方才将软甲穿在了外袍下。除此以外，前襟内还贴身放了程十道的几页书、孟其真的信，和晏决明送来的画册。
木盒拿着不便，她又不愿在这个关头将其丢下——她想, 这些东西总该陪着她走完最后一程。
思来想去, 她干脆将里头东西都想方设法放在了身上。为此，她不光在头上簪了两根簪子，身上还零零碎碎放了不少东西。好在冬日里穿得厚实, 即便她将外袍塞得鼓鼓囊囊，也看不出什么怪异。
“主子，我们眼下该做些什么？”六子神色紧绷, 难得露出严峻的模样。
程荀抿住唇, 认真环视一圈众亲卫。
“你们身怀武艺, 不说力挽狂澜、救紘城于水火，自保总不是难事。”她顿了顿, “当真要留下来吗？”
几个亲卫彼此对视一眼，六子咧开嘴笑道：“主子，咱弟兄几个可不是孬货。”
程荀霎时默然，背过身深吸一口气。她调整好神态，转过身刚要吩咐，就见李显的视线直直望着她身后，眉头紧皱。
“那是……”他犹疑开口。
程荀顺着他目光望去，却远远望见空荡的大街尽头，竟有两个男人在路上拉扯。其中一人想要将另一人强行带走，推搡间，二人双双摔倒在地，竟扭打了起来。
程荀原以为是歹人趁机作乱，正想让亲卫上去制止，其中一人忽然露了脸。冷白的月光打在他脸上，程荀仔细一看，那人竟是陈毅禾！
他怎么会在这？
来不及多想，她当即带人追了上去。挣扎中的二人听到动静，陈毅禾一面手脚并用，不顾那人的挣扎将他死死困在原地，一面疾呼：“快来人将这贼子按住！”
亲卫先一步赶到，将扭打的二人分开。陈毅禾半蹲在地，气喘吁吁地开口：“快、快将他捆起来！”
程荀落后一步赶来，被陈毅禾的模样吓了一跳。他那发髻松散地坠在后脑，一身官袍脏得看不出原貌，袖口袍脚都被火燎得卷曲焦黑，还溅上了大片的血迹。
可比起狼狈的外表，更令程荀心惊的，是他脸上状似癫狂的神色。
亲卫们也发现异常，上前一步，不动声色地隔开了他与程荀的距离。
程荀定定心神，试探问道：“陈县令，这是怎么回事？”
“终于被我抓到了……我就知道，我就知道……”陈毅禾双眼微凸，眼中布满血丝，对程荀的话充耳不闻，只死死盯着被亲卫制服在地的男子，跌坐在地不停喃喃自语。
程荀心中发毛，亲卫适时上前，在她耳边低声道：“主子，被抓住的那人好像是孙县丞。”
她心中一惊，见陈毅禾撇在一边，转身细细确认。拨开这人散在额前、故作掩饰的长发，果真，他并非所谓毛贼劫匪，确是紘城县丞孙究。
再抬头一看，众人身后那座挂着“孙府”二字牌匾的宅子，程荀当即心下了然。
那边，陈毅禾也缓过劲儿，粗声粗气道：“孙究，枉你在紘城待了这么多年，竟背弃紘城百姓，临阵脱逃！”
孙县丞被亲卫牢牢钳住双臂，闻言也抬起头，反唇相讥：
“陈毅禾，你口口声声百姓、大义，平日也不曾见你对百姓多一分爱护，此时惺惺作态，给谁看？莫不是还想着名留青史、挣个清白身后名吧！刘家的案子，证据明明……”
二人共事多年，对彼此的底细心知肚明，本就夙怨深重，盛怒之下更是翻起旧账，听得程荀满心厌烦。
大限在即，此时说这些又有何意义？
她给亲卫递了个眼色，准备离开。
亲卫松开孙县丞，两人都脱了力，跌坐地上互相咒骂。
“你忠义！你若真忠义，又何必逼衙门里所有人上了城门！又何必丢下刀枪，偏偏要来和我算账！伪君子！懦夫！”
“……竖子岂敢！”
“我如何不敢！哈哈哈!也不知在城门上，被一勺火油吓得两股战战的是谁！”
背后仍回荡着骂声，二人又扭打在一起，程荀也忍不住在心中暗骂两人浪费旁人时间，离开的脚步越走越快。
“……松开我！紘城都要破了，傻子才不跑！”
风中忽然传来孙县丞一句怒吼，程荀陡然顿住脚步。
跑？往哪儿跑？
紘城只有南北城门两处出口，因是边塞军镇，过去常年受瓦剌、鞑靼威胁，朝廷每年都会下拨不少款项用作城防的巡检、修补。仅从外表看，整座城池更是城墙高筑、壁垒森严。
按理说，紘城即便不是固若金汤，也绝不是常人能够逃脱出去的。
她猛地回过神，却见不远处，孙县丞朝陈毅禾心窝狠狠踢了一脚，仓惶爬起身，转身朝孙府内奔去。心中某种预感越来越强烈，她下意识提脚跟了上去。
“追上去！别惊动他！”
亲卫们一马当先，当即冲入了门户大开的孙府。
孙府内空无一人，门前廊下都未点灯火，众人眼前一片漆黑。借着头顶月光，只依稀可见地上满是行李、家什，好似被人洗劫过一般。好在亲卫们夜视极佳，环视一圈，瞬间便锁定了那一闪而过的黑影，悄然跟了上去。
程荀紧随其后，一边循着亲卫踪迹在孙府中打转，一边在心中不住感叹，这府邸看似狼藉，可处处透出的豪奢，在整座紘城都算得是少见。
山高皇帝远，就连一个边塞八品官，也偷偷赚得盆满钵满、吃得肚滚腰圆了。
在孙府绕了几圈，后院的一处转角骤然传来一声尖叫，程荀拔腿赶去，却见亲卫们在围墙边一处半人高的杂草堆前按住了孙县丞。
“主子！这有条出口！”六子站在草堆深处，语气高昂地朝程荀喊道。
她心神一震，顾不得理会不住哭喊的孙县丞，拨开覆满霜雪的草堆，只见荒草遮掩之下，围墙下竟藏着个隐秘的洞口，其下堆满了碎裂的冰块。
程荀与六子蹲下身，用短刀将碎冰迅速清开，那洞口越有半人高，足够一个成年男子佝偻着穿过。
六子在程荀的示意下从洞口穿过，没过一会儿，他又从洞口回来，兴奋道：“主子，那外头是块空地，竟有间屋子依城墙而建，里头躲着几个女人，还放了些粮食！”
程荀精神一震，飞快问道：“那屋子有多大？粮食有多少？”
六子眼睛一亮，当即明白程荀的意图，匆忙道：“真要说，容纳个百八十人不在话下。粮食不算多，约莫四五袋。”说着，他斜瞥一眼孙县丞，讥讽道，“倒是挺多金银细软。”
百八十人……不算多，可只要能多救一人，就多一份生机。
若紘城当真破了，躲在此处多活几日，万一、万一，就能撑到援兵到来、收复紘城的时候呢？
即便希望渺茫，也总该一试。
孙县丞眼看瞒不住了，干脆破罐破摔：“程老板，将我松开，我也让你们进去躲，万事好商量啊！”
他被亲卫压得半跪在地，一张脸被地上冰雪冻得快失去知觉，流着口涎声音呜呜咽咽，竟和程荀讲起条件：“我也不求别、别的，只要事成后，付我几日、几日‘租金’做报偿……就行，如何？”
程荀在心中飞快盘算着，冷不丁听见他这话，嗤笑一声。她看了李显一眼，李显随手从旁边抓了一把荒草，揉成团塞进他嘴里。
孙县丞不可置信地抬起头，眼中既是愤恨又是恐惧。
程荀轻轻瞥他一眼，温声细语道：“孙大人真是吃醉了。大人贵为县丞，是紘城百姓的父母官。当爹的房子，给孩子们住住，何来的‘租金’呢？还是正月里，没找您讨红封利钱就不错了。”
“将他丢到一边，不必理会。”
说罢，她冷下声音，吩咐道：“六子，你留在府中接应，将里头的人也‘请’出来，帮忙给送来的百姓引路；其余人等，随我出去召集百姓，就算把人拖着、扛着，也要将人送进来。”
“属下遵命！”众人齐声应道。
程荀沉默一瞬，又补充一句：“时间虽不多，但莫要逞强。先……就近寻找百姓，能救多少人，便救多少人。”
她微微抵着头，不知是在告诫亲卫，还是告诫自己。
疾驰出孙府，陈毅禾已不见踪影，凌乱的雪地只留下一条血印子，朝城北的方向蔓延去。
心中短暂地浮起个“原来他受伤了”的念头，来不及多想，程荀与亲卫们朝不同的岔路分散开。
众人顺着大街奔跑，在各家门前拼命砸门，嘴里不住高喊着：“开门！开门！随我去安全处！”
一家不应、再去第二家、第三家、第四家……亲卫们沿街砸门，可大街上除却自己的喊叫与粗喘，听不到一点声音。
没有人愿意，或是说胆敢打开门。人人都屏息躲在屋内，大气不敢出，胆战心惊地分辨着外头这话是真是假，说话的是索命的鬼、还是善心的人。
时间瞬息而过，亲卫们在寒风中逆行，前额鼻尖却都冒了汗。他们听着周遭接连不断的喊叫和毫无回应的沉默，心一点一点沉了下去。
直到黑暗中，不知哪条街巷深处，忽然传来一道沙哑到几乎破音的女声。
“开门！随我到安全处！我是程杜的人！”
“快开门！咳咳……我是程杜的人！别怕！”
亲卫们脚步微顿，声音骤然一停。一片死寂中，只能听见那道微微发抖的女声，不停嘶喊着，我是程杜的人。
是啊，“程杜”这两个字，不就是现下最有分量的东西么？
刹那间，不同的街巷中，此起彼伏地响起中气十足的男声：
“我是程杜的人！开门！随我到安全处！”
不多时，亲卫们身旁渐渐有门窗拉开一条缝，妇人、稚童颤巍巍地朝外望，小声问道：“真……真是程杜的人？”
亲卫猛地停住脚步，掷地有声答道：“是，我是程杜的人。”
“快来吧，随我去安全处避难。”
终于，第一户人家打开了门，妇人抱着孩子，被亲卫搀扶着，深一脚浅一脚往外送。
越来越多遥遥观望的百姓大着胆子走出家门，跟随这群“程杜的人”，奔向县丞大人的府邸。孙府门前人影渐多，更有些百姓不待亲卫前来呼喊，自发叫上家中人，拖家带口朝孙府赶去。
亲卫们渐入佳境，程荀却愈发感到身体的极限。将一对老妪老翁送至街口，叫他们顺着大路去孙县丞的府邸，她又匆匆转身，拖着虚浮的脚步，继续敲响下一户的房门。
不知送走多少人，她埋头在路上小跑，只听前方突然传来一声呼喊：“主子！”
她茫然抬头，却见不远处，果儿提着灯笼，朝她飞快跑来。她这才发现，自己竟已走到了家门前。
“主子！您没事吧？”
果儿见她面色难看，急忙扶住她的半身。程荀却反手抓住她的手臂，迅速发话：“果儿，将府里所有人都喊出来，去顺着人流，去孙县丞府上避难。要快！”
果儿慌忙点点头，将灯笼留给她，撒腿就往府里跑。程荀站在原地缓了缓，绕过孟府，继续往下一户人家走。
越往南，道路愈发复杂狭窄，分岔路交相连通。借着一点微弱的烛火，程荀走在千篇一律的街巷、屋舍前，只觉头晕脑胀，可脚步却丝毫不敢停歇。
程荀一面走一面喊，可接连路过几户人家，都听不见回应。她抹了把前额的汗，左思右想还是往回走，砰砰敲响第一户人家的门。
“有人吗！我是程杜的人！劳烦开开门！我送你们去安全地方避难！”
敲了一路，程荀嗓子眼已经冒了血腥气，手心手腕也钻心的疼。
紧绷的情绪在毫无回应的沉默中逐渐滑向崩溃边缘，她不知是丧气、还是愤怒，手臂发泄般用力砸在门上，破旧的木门竟然颤颤巍巍打开了一条缝。
程荀一愣，可随即，鼻尖陡然嗅到一股淡淡的腐臭味。她心中猛地一跳，轻轻推开门走了进去。
灯笼暗淡的光照亮狭小的一间屋，屋中不过一床、一灶，连张桌子都没有。她循着那气味向里走，只见土炕上窝着一道起伏的人影，是个瘦削的女人，身上只盖了薄薄的一层茅草。
她心中已有所感，可双脚仍不受控制地向前。一直走到土炕前，她轻轻一推，女人僵硬的身子倒在床沿。
女人双目紧闭、面色青白，双手仍抱着前胸，一副御寒的姿态。程荀抬手一探，她已然没了鼻息。
程荀收回手，站在原地愣了两秒，闭了闭眼，而后猛然抬手扇了自己一巴掌。
脸上手上都传来火辣辣的疼，程荀将扯过她身下的草席，盖在她身上。做完这一切，她转过身快步离开。
陌生女人的死像是一瓢冰水，浇在她混沌发胀的头上，身体里的疲倦与困乏好似突然消失了。腹中升腾起一股奇异的感受，夹杂着恐惧与坚定，不断上涌，生生支撑起她一身胆气。
她晚来一步，救不了这个女人。
可下一个，她就救不了吗？
她疾步走向第二家，这次她不再敲门，半个身子靠上去，用力撞开房门。屋子里一片狼藉，却不见人影，她又匆匆跑向下一家。
接下来一连四五家，只有一户人家在程荀伸手推门前就打开了门。那户人家是对中年夫妻，怀了各自抱了几个被毯子牢牢裹住的孩子。
听完程荀来意，夫妻俩神色紧张，没有多问，当即便往外跑。
临走时，女主人还给程荀指了路。
这条巷子居住的人不算多，大多是租屋，供给临时来紘城过夜的穷苦人家一个落脚地。
西北战乱，本来在此居住的人就不算多。加之时值正月，巷中更是空屋遍地。
就算原本住在此处的，也有不少人都没熬过这个冬天，家中还有人的寥寥无几，不如去旁边巷子再看看。
说到这时，女人眼神闪烁。程荀没有注意，谢过那妇人就准备离开。
临走时，那女人忽然又叫住程荀，支支吾吾道：“向东走第二条巷子，里头应该还有人。”
说罢，那男人脸上露出几分夹杂着不悦与心虚的神色，抬手推搡了一下女人。女人也仿佛说错话一般，抱紧怀中的孩子，匆匆向外走。
程荀眉头微皱，心知哪里不对劲，当即往女人所说的那条巷子赶去。
这条巷子乍一看与旁的巷子无异，狭窄、脏乱、寂静。程荀照常高声喊了几声，却无人回应。
她站在原地咬了咬嘴唇，仍是决定一间一间找。
以那女人的神色看，这里必有蹊跷！
小巷中屋舍杂乱，程荀耐下性子一间间推门、砸门，终于在小巷尽头一间空屋前，发现了端倪。
与旁的空屋不同，这间屋子的前院里有一块新翻的土，上面突兀地插着一根木板。视野昏暗，程荀提着灯笼上前一看，才发现那柴火上竟然刻着字。
她这才恍然，这哪儿是什么柴火，分明是座新坟！
程荀匆匆走进小院，只见那木牌上刻着“郑田之母”四个字。
心念电转之间，她反应过来，这就是前几日哀求林瑞放她出城寻找独子的郑老夫人；而这座坟，是被她派来查看这祖孙几个安危的赵原，亲自立的。
她还记得赵原说，郑老太自缢后，有心善的近邻收养了几个孩子。他少年心热，还给了人家不少银子，求他们好生待孩子。
她退后几步，转身推开郑家的房门。
屋中空空荡荡，不过一床一灶，最醒目的是房梁正中高高悬挂着一个绳结。她环视一圈，在仍温热的灶膛边发现了一个女孩。
那女孩不过三、四岁，缩在灶膛边，手里还抱着一小个冷硬的饼子，不哭也不叫，只用一双大大的眼睛怯生生望着程荀。程荀回想了下那日郑老太身边的几个孩子，当即明白了过来。
她脱下身上的斗篷，披在女孩单薄的身上。
“他们只带走了哥哥弟弟，没要你，是不是？”
女孩还记得程荀，闻言幅度极小地点了下头。
程荀摸了摸她的头，连人带斗篷抱起女孩，推开门大步往外走。女孩体重极轻，坐在程荀臂弯里跟个小猫似的，程荀想不通她是怎么活下来的。
“没事，别怕，我带你去安全的地方。”
女孩一声没吭，腰背仍然直挺挺的，只将手轻轻搭在她肩上。
怀里抱着孩子，程荀不敢再耽搁，决心将她送回孙府再说。
走出巷子，兜兜转转绕到大街上，程荀才发现这条街原来是南城主街，而南城门竟就在不远处。
程荀匆匆望了一眼，与城北的炮火连天不同，南城门虽也有守城军严阵以待，可无论规模人数、工事铺设、乃至上下士气，都远不及城北。
程荀心中明白，城北是抗击鞑靼的主要防线，城中人手不够，将主力调至城北是合乎情理、也无可奈何的选择。可即便如此，乍一看见南城门的现状，她心下还是忍不住一沉。
……万一呢？
万一鞑靼援军不过声东击西，本意就是防守更为薄弱的南城呢？
她心中忐忑难安，脚步更不敢停，飞快向前跑去。
无论如何，要将手里的孩子先送回孙府！
程荀一手抱着女孩，一手提着灯笼，一路小跑。手臂乏累到极点，怀里女孩不停向下滑落，她本就虚浮的脚步愈发不稳。忙中出错，她一时不察，脚下一绊，竟摔倒在地。
还好落地的刹那间，她抬手护住了孩子的后脑，并未将女孩摔出去。可代价是手肘、膝盖狠狠砸在地上，程荀痛得几乎失声，后背窜了一身冷汗，身体僵直在原地，脑中有一瞬间的空白。
待缓过劲儿，她先是跪坐在地，抖着手看了看怀里孩子的情况。女孩也吓得微微颤抖，程荀强忍疼痛，对她笑了一下。
“没事，我……我们继续走。”
灯笼摔在地上，已然熄了。借着远处南城门上的烽火，程荀一手抱紧孩子，一手撑着地面，艰难站起身。
膝上钻心的疼，程荀强忍疼痛动了动腿，待那阵痛意过去，这才缓缓向前走。
“没事，马上就到了……就在前面，一会儿就到了……”
她低声呢喃着，不知在安慰怀中孩子，还是自言自语。
又走了一截路，膝上的疼痛渐褪，或许是习惯了，也或许是强烈的愿望欺骗了身体，程荀竟觉得双腿渐渐轻快起来，甚至能迈大步子，小跑起来。
她心中一喜，可那份欣喜还未升到脸上，就骤然消失了。
刀枪相撞，不过一个瞬息，她耳畔便传来清晰的啸叫声。
茫然中，她转头望去。
视线尽头，巍峨伫立的南城门上，燃烧的箭矢雨点般飞驰而来，竟朝着城门内列阵守备的紘城将士们射去！
紘城将士们如何都想不到，箭矢竟从城门上而来，城下当即一片哀嚎，箭矢扎进血肉中，裹了火油的箭矢卷起火舌，火焰顷刻间席卷全身！而城门上，原本为敌军准备的火油也倾盆而下，不过几个呼吸，肆虐的火海便吞噬了眼前的一切。
刹那间，火光冲天。
哀嚎嘶吼声撕开死寂的夜幕，被火焰包裹的将士们难以承受灼烧的痛苦，四肢在空中拼命挥舞、扭曲。朔风呼啸地吹着，火焰短暂地停息一瞬，如同红色的潮水，又更加激烈地翻涌起来。
程荀浑身僵直，将怀中女孩的正脸牢牢按在胸前，而她漆黑清澈的双目中却倒映着这片火海，好似书中所写的阿鼻地狱。
风儿不停吹，一股呛鼻的火油味伴着皮肉的焦糊味拂到她鼻尖，胃中好似翻江倒海，程荀当即扶墙干呕起来。
火油燃个不停，城门上，身着守城军装束的鞑靼人顺梯而下，当即混入寻常紘城军中，手持兵戈，利落了结了身侧毫无防备紘城将士！
守城军被打了个措手不及，慌忙鸣金击鼓，列阵应敌！
“敌袭！敌袭！”
击鼓声响彻夜空，沉重却凌乱的鼓点重重敲在程荀心上，将她从地狱火海拉回现实。
逃，快逃！
脑中只有一个念头，她来不及细思，转身拔腿就跑！
昏暗的夜色中，路两旁鳞次栉比的屋舍、随风摇动的酒幡飞速后退，寒风从耳边飒飒而过，夹着雪的清冽与血的腥膻，有如细密的刀尖，迎面刺向程荀的皮肉。
刹那间，膝上的疼痛消失了，透支的疲惫消失了，就连手臂的酸胀也消失了。恐惧催生的求生欲望从未如此强烈，她死死盯着前方，身体仿若冯虚御风，已感知不到疲倦与阻力。
而在她身后，南城门下一片混战。
身前城门紧闭，涛涛火海又挡住众人后退的逃生路，城门下临时搭建的营寨内，尚且存活的紘城将士仓皇应敌。
可身前身后都是身着守城军装束的士兵，一眼望去，谁又分得清何人是敌、何人是友？
四周浓烟缭绕，哀嚎遍野，不知何人的鲜血溅在眼上、睫上，方寸之间，血的红、火的红争相肆虐，鬼影绰绰，处处都是要置己于死地的敌人！
那便杀！杀！杀！
已然陷入癫狂的将士们，在火海中嘶吼着，绝望挥刀。
他们浑然不知，这一刀下去，砍中的，究竟是可恨可憎可怕的鞑靼人，还是昨夜还为自己留了杯烧刀子的同乡人。
而一片混战中，一个身材高大魁梧的男人在几个士兵的掩护下，神不知鬼不觉走出了营寨。
男人施施然走到营寨外的马厩，摩挲着脸上那道狰狞的刀疤，漫不经心地挑了一匹膘肥腿壮的黑马，坐上去还有几分不满意。
“汉人能养出什么好马。”他轻骂一声，嘴里说着鞑靼话，转头朝那几个一路护送的士兵说道，“在这好好玩，我去会会范春霖那个蠢货。”
几个鞑靼士兵脸上堆着笑，可想到身后那恐怖的场面，在他口中不过一个“玩”字，都忍不住打了个颤。
“大人，就您一个人去？”其中一个士兵谄笑道。
男人当即不悦，抬腿就往那人胸前狠踢一脚，竖起眉毛大骂道：
“对上范春霖，只有瓦蒙那个废物，花了整整三天、用了数千兵力都拿不下！
“若没有我，就算再给他一天一夜，他也打不下这紘城！”
几个士兵唯唯诺诺，不敢再说话。男人啐了口唾沫，双腿一夹马肚，纵马而去。
黑马顺着大街缓缓向前，马蹄敲在空荡的大街上，男人轻车熟路向北城门奔去，路上还露出几分怀念的模样，竟还有空打量街道两旁的景致与数月前又无差别。
男人走马观花，视线掠过大街边上一条岔路，忽然察觉到几分异样。他下意识拉紧缰绳，慢下脚步。脑海中飞速转了两圈，男人脸上露出玩味的神色，干脆调转马头，朝那岔路走去。
而那条岔路上，程荀紧紧捂住女孩的嘴，弓身躲在一排草垛后，不敢发出一点声响。
方才在大街上，她便依稀听见不远处传来马蹄声。她不敢回看，也无法确认那人是不是鞑靼人，可来不及细思，她当即带着女孩拐进旁边岔路中，可她没想到，这岔路竟是一条死路！无处可走，只能拉着女孩躲在岔路深处一堆草垛里。
可她没想到，那马蹄声竟然阴魂不散地跟了上来！
这条岔路平日里是商贩们赶集走市的地方，当街放了不少平日摆摊设铺的物件。马蹄声在岔路口打转，那人坐在马上，气定神闲地往里走，一面走，一面抬脚将靠在墙上的木棍、草席、帷帐、木板等统统踹倒在地。
在那人踹倒第一样东西时，程荀心中就凉了半截。
若是紘城将士，绝不可能在这个关头，还有戏耍人的闲情逸致！
东西不断摔落在地，马蹄声也越来越近，慢悠悠的，步步都敲在程荀神经上。她屏住呼吸，濡湿的手心紧紧叩在女孩嘴上，用力得指节发白。
“哗啦啦——”
草垛旁的木箱被那人一脚踢翻在地，堆叠放好的竹筒滑落一地，其中几个滚到了草垛后，轻轻敲在程荀鞋面上。
“啪嗒”一声。
极度的紧张与恐惧下，程荀已然分不清这是竹筒滚落的声音，还是自己紧绷的心弦彻底断开的声音。可在那个瞬间，她忽然放开了紧紧捂住女孩嘴巴的手。
女孩黑亮清澈的眼睛看着她，程荀抬起手指在嘴上比了个“嘘”，狼狈煞白的脸上浮起一个笑。
而后，程荀蓦然站起身，大步走出草垛。
女孩脸上终于露出了个惊慌的神色，她连忙伸出短小稚嫩的手指，可摸到一片被雪打湿的衣角。
草垛外，程荀长身立于马前，双目微瞪，愕然地望着马上那人。
她垂落身侧的手不动声色地摸向后腰处的短刀，缓缓吐出三个字。
“呼其图。”
呼其图高坐马上，半张脸躲在阴影中，嘴角扯出一个假笑，脸上的刀疤更显狰狞，宛若一只凶鬼。
“你还记得我的名字，我却只记得你是晏决明的女人了。”他操着口音浓重的汉话，调笑道。
程荀微微侧过身子，右手已经握住短刀的刀柄。
“你记错了，我不是他的女人。”
呼其图魁梧健壮，牢牢挡住了唯一的出路，程荀不敢随意激怒他，只能兜着圈子与他说话，试图拖延时间，寻找生路。
“你和瓦蒙什么关系？”
呼其图哂笑一声，“汉人，这可不是女人该管的事。”
说着，他驾马朝她走近了几步。
程荀心中警铃大作，不敢再动。可见他没有再靠近的意图，又大着胆子问道：“瓦蒙带兵攻打紘城，紘城安危与我性命相关，我如何不能管？”
话音刚落，呼其图忽然仰头大笑两声，随即收起神色，望着程荀的眼睛，阴恻恻道：“晏决明当年闯入王庭，杀了布日，鞑靼何等奇耻大辱！你又怎么确定，我不要你的性命呢？”
下一瞬，呼其图猛然驾马冲到程荀面前，半身探出马背，手臂一捞，便抓住程荀衣领，轻松将她拉到马上！
程荀的反应也极迅速，在他冲向自己时便抽出了后腰的短刀，当即朝他身上一挥！奈何呼其图眼疾手快，直接将她右手的短刀打落在地，长臂一转将她面朝下扔到了马背之上。
那瞬间发生得太快，程荀只觉手腕被呼其图一掌震得发麻，腹部狠狠磕在马背上，霎时天旋地转，眼冒金星。
“女汉人，胡刀可不是这么拿的！”
呼其图放声嘲弄，当即拉紧缰绳、调转马头朝街口疾驰。
程荀头朝下挂在马背上，发晕的脑袋不停撞在马肚上，待反应过来时，眼看呼其图已纵马奔驰到岔路入口。
耳边还回响着他的讥讽，程荀在起伏颠簸中努力稳住身子，手伸向前腰，艰难抽出匕首，趁呼其图不察，抬手便刺向他的右侧大腿！
刀尖刺破厚实的羊皮侧摆，不深不浅地刺入肉里，呼其图倒抽一口凉气，下意识拉紧缰绳，可程荀不等他反应，使出全身拔出匕首，在呼其图将自己推下马前，狠狠刺入了身下黑马的后臀！
黑马凄厉地嘶吼一声，在缰绳的拉力下，前蹄先是高高抬起，而后疯狂甩动后臀腿，竟将二人统统甩到马下！
呼其图马术高超，试图稳住狂躁的黑马，可被程荀刺中的大腿却使不出力，一时不察，竟被黑马掀翻在地，混乱中被马蹄踩中下腹。
一瞬剧烈的疼痛后，他身子蜷曲，只能抱住腹部，浑身汗如雨下，连痛呼都发不出声。
程荀早有准备，抬起双臂护住头，身子重重砸到巷子墙壁上，一声闷哼后又滚落在地。
而在她倒地前那个刹那，竟冷不丁想起今夜李显将那把短刀递给自己时说的话。
后背传来意料之中的疼痛，她眼前蓦然一白，意识也不知何去了。
脑海中最后一个念头是，果然，匕首还是比刀好用。
第154章 重逢时
意识再度回笼时, 程荀竟恍惚觉得自己是刀匠手里的铁，千磨万锤还要淬火炼化，不被打出个削铁如泥的锋芒，这日子就永无尽头。
身体没有一处不疼痛, 从头到脚, 各处都不听使唤, 又活像个没烧成的泥塑, 只能软塌塌地瘫在地上。
程荀脱力地趴在墙角，嗓子眼里满是血沫，鼻腔充斥着雪泥与血气的腥味。一只耳贴在冰凉的石砖地上, 在一片混乱无序的嘈杂声中, 时间好似被无限度拉长了。
不知为何, 大地深处竟传来地动般的脚步声，程荀疑心是自己听错了。她缓慢地眨眨眼睛，在贯穿始终的心跳声中，想起了今夜发生的一切。
心跳猛地一颤。
她艰难地抬起头, 视线在昏暗的小巷中游移几下, 终于看见倒在不远处的呼其图。
呼其图仍旧蜷曲着身子，双臂紧紧抱着腹部，嘴里不断□□着。
而在二人中间, 静静躺着那把被呼其图打落在地的短刀。
见他还没死，一股熟悉的心悸在胸膛中作怪，整个身体都不由得颤抖起来。但她知道, 这并非全然的恐惧, 是紧张、是亢奋、是窃喜。
她窃喜, 意识不过短暂出走片刻。
她窃喜，是她先一步清醒了过来。
程荀双手撑住地面, 疼痛与脱力激得她两眼发黑，在铺天盖地而来的眩晕感中，她强逼着自己朝前爬去。
一步，两步，三步。
鼻尖忽而感受到一丝冰凉，天上又细细密密飘起飞雪。地面早已结了冰，尖锐的冰刃划破手心，手腕也被地上凸出的石子磨出血痕，她爬过处，地上深深浅浅地染了几道血痕。而她两手僵直，早已被冻得没有知觉。
四步，五步，六步。
呼其图在不远处重重重重呼出一口气，好像已经缓过那阵疼痛，紧绷的身子也逐渐松弛下来。
机会转瞬即逝，短刀近在眼前，程荀咬紧牙关，加快匍匐向前的速度，伸出手拼命向前去探，眨眼间，指尖已经能碰到刀柄——
可说时迟那时快，呼其图竟察觉到异样，突然翻过身，待看清眼前情形，猛地飞身扑了上来！
电光火石之间，两人同时握住了短刀。
白雪飘然而下，在那瞬间，程荀只觉周遭骤然一静，静得她只能听到粗重急促的呼吸声与胸腔内急促的跳动。
她与呼其图双目对视。染血的杂乱胡髭下，呼其图斜斜勾起嘴角，眼中缓缓浮起轻蔑与讥讽。他并不急于夺过刀，只不轻不重握着刀鞘，如同逗弄幼猫一般戏耍着程荀，似乎已经为这场对峙判出胜负。
她输了吗？
风悄然吹动她被血黏在侧脸的碎发。
程荀抿住发白的唇，目光仍岿然不动。她右手仍死死抓住短刀，眼见着呼其图脸上的嘲弄与得意越来越明显，也分毫不让。
呼其图看着她，脸上的笑意渐褪，终于生出了几分不悦与恼怒。
他讨厌她那副丝毫不见恐惧的神情。
明明不过是个软弱的女汉人罢了！草原上的黄鼠都能将她咬死！
自认雄鹰的气概被挑衅，呼其图耐心耗尽，决定宣告这场游戏的结束。
而程荀时刻紧盯着他的神态，在短刀逐渐脱离掌心的瞬间，她攥在身侧已久的左手倏地向前一挥，一手雪泥纷纷扬扬砸到呼其图脸上。
呼其图始料未及，下意识闭住双眼，而程荀抓住时机，右手一滑到刀柄，顺着呼其图将刀向后夺走的力度，当即将短刀拔了出来！
短刀骤然脱离刀鞘，薄而利的刀刃在空中一阵嗡鸣。程荀握紧刀柄，撑起上身，举刀猛地扑向呼其图！
寒芒一闪，直直砍向呼其图胸膛，而呼其图仍倒在地上，只能狼狈躲闪。
而程荀一刀砍空，根本来不及多想，只用尽浑身力气怒喝一声，朝下劈出第二刀、第三刀！
到这个关头，程荀杀红了眼，已然将什么手段、技巧都抛之脑后。只靠着肉|体强撑到极限后爆发的蛮力，举刀拼命朝呼其图身上砍去。
而呼其图无论如何也没想到，程荀竟还有举刀反抗的胆量，一时避让不及，手臂、肩膀被利刃劈中，温热的血争先恐后朝外涌。
直到小巷中响起一声凄厉的痛呼，呼其图终于稳住身子，怒不可遏地抬脚，用力将程荀踢开。
程荀虽抬手一挡，稍微卸了些力度，可还是受了这一脚，当即被踢飞出去，摔倒在地。
呼其图捂住左耳，整张脸充血扭曲，难忍痛色。待看到地上那半块耳朵，呼其图更是怒火中烧，捡起地上那把仍在滴血的刀，支起脱力的身体，一步步朝程荀走去。
短巷里一片狼藉，程荀摔在满地竹筒木棍里，挣扎着想要站起身。
不知为何，巷口隐隐传来清脆而响亮的哭声。呼其图迈着愈发沉重而缓慢的脚步朝她走来，嘴上说着她听不懂的鞑靼话，愤怒地咒骂着什么。
哭声与骂声交织，不断刺入她的耳蜗，逼得本就晕眩的视线更加模糊。她用力晃晃脑袋，耳中一片轰鸣。
凄白的月光洒在小巷里，呼其图不断靠近，高大健硕的影子逐渐覆盖住程荀的身体。视线慢慢变暗，口中满是腥甜，她忽然尝到绝望的滋味。
【若今日。】
有个声音在心中回响。
眼前的黑影停下了，程荀艰难地转过头，目光斜斜看向那如山的身影。呼其图嘴唇开合，仍在辱骂着什么，可程荀已然听不见了。
【若今日，当真在这结束，或许便不必再吃苦了。】
不知为何，她心中某处陡然一松，不断在雪地里挣扎的手脚也停了下来。身体轻飘飘得仿佛一片雪，她看着呼其图被愤怒和疼痛扭曲的面容，陡然失去了反抗的力气。
【只是，若再见他一面……】
【只要再多看他一眼……】
飞雪纷纷扬扬，落了程荀满睫。心中那个声音不断重复着什么，程荀在游离恍惚的意识中努力回想，“他”是谁？为什么要她再看“他”一眼？
【只要再看他一眼……】
呼其图身体摇晃两下，伸手抹了把刀刃上的血，刀尖指向程荀。
刺眼的寒芒划过程荀双瞳，闭眼的瞬间，她突然想起了“他”是谁。
……是晏决明。
一股钻心的疼痛从身体深处腾起，她浑身控制不住地抖动，在那痛楚中用力挣开了眼睛。
她还不想死，她还不想死！
视线中只剩那把刀，锋利的薄刃直直劈向她的眼睛。她下意识攥紧了拳头，可身体已到了极限，再也没了躲闪的机会，只能不甘地闭上眼睛。
刹那间，风中骤然响起一道破风声。
呼其图闷哼一声，栽倒在地。
意料中的疼痛没有降临，程荀后知后觉睁开眼。
眼前仍是那条小巷，呼其图健硕的身体倒在她手边，后心插着一支箭羽，乌黑的血不断从口鼻涌出。而他死死盯着程荀，眼中满是震惊和不甘，嘴唇开合，仍在说什么。
明白过来劫后余生，程荀却来不及庆幸。她手脚并用，挣扎着爬出墙角，一把夺过他手里的刀，撑起半身，用尽最后一点力气，高高举起短刀。
不带一丝犹豫，利刃狠狠砍向呼其图的脖颈。
刹那间，有如巨石落水，温热的血四处飞溅，染红了程荀整张脸。
周遭一静，不知何处远远传来鸣金动鼓、兵戈相撞声。程荀跪坐原地，将刀插到地上，双手撑主刀，用力地喘息两声。
而巷口处，一个高大的身影手持长弓高坐马上，被眼前的场景一惊。
晏决明原以为只是歹人趁乱为害百姓，可接下来那女子一系列动作却将他打了个措手不及。
可下一秒，他望见了那女子发间的两支木簪，一枝梅花、一支兰花，在这混乱的夜中静静开着。
晏决明身子一颤，当即丢下长弓、跳下马背，猛地冲进小巷中。他脚步慌乱，差点摔倒在地。
“阿荀——”
不远处传来一声熟悉而慌乱的喊叫声，程荀撑在刀上，微微偏过头。
皎然的月洒在她脸上，鲜红的血顺着她清瘦的下颌，如丝雨般滴落雪地，浑身更是无处不是血与污泥，衣袍都已看不出原本的颜色。
她神情冷淡，状似修罗。目光冷冷地看向他，又好像谁也没有看，只是落到了虚空中的一点。
晏决明冲到她面前，却又倏地止住脚步。
程荀拔出短刀，指向了晏决明。
落满血的长睫轻颤，程荀意识昏沉，既看不清来人是谁，也分不清这人的善恶。潜意识接管了身体，极度敏感的神经再容不得一点挑衅。
晏决明看出她此时草木皆兵，不敢再刺激她的情绪。他咬紧牙关，压抑自己翻涌的心绪，强行冷静下来，时刻盯着她的神态，慢慢抬起手，以示退让。
刀尖直直指向来人，程荀嘴唇开合两下，终于找到声音。
“我的刀，很利。”
她一字一句道，声音细若游丝，晏决明愣了一下才反应过来她说了什么。
听清她的话，晏决明脑子瞬间空白。准备好的话原本就在嘴边，此时竟一句也说不出口了。
心口像是破了个大洞，寒风穿洞而过，拉扯着丝丝缕缕的血肉，连喉头也尝到腥甜。
他不敢想，程荀今夜究竟经历了什么。
“……我知道，我知道。”半晌，他哑声道。
“出去。”
短刀在她手中仿佛千钧重，她手臂不住发抖，只能用手指紧紧抓住刀柄，用力得指节发白。
“我说，出去！”
“好，好，我出去，你莫激动。”
晏决明不敢再刺激她，目光紧紧盯着她，一步一步后退。
程荀不知哪来的力气，身体摇摇晃晃，仍是撑在原地。直到余光里再也看不见那个模糊的身影，她手一松，栽倒落地。
“阿荀！”