里头鸦雀无声，小厮擦擦头顶的汗，强笑道：“……上去、上去小叙一场，也算是结交个朋友……”
程荀听得瞠目结舌，没料到这不知何方神圣的小范将军出口居然如此放浪，下意识看向晏决明。
却见他面沉如水、神色讥诮，缓缓放下了把玩在手中的白玉杯。
酒杯敲到酸枝木桌上，发出清脆的声响，杯底的酒轻轻晃了出来。
他冷冷笑了一下，直接站起身拉开门。
“走吧，带路。”
第96章 范春霖
晏决明面无表情地起身离席, 推开门，小厮神色惴惴，低着头，悄悄掀起眼皮瞧他的脸色。
“走吧, 带路。”
小厮连声诺诺, 战战兢兢走在前。
二人的背影消失在楼梯口, 程荀转过头, 问：“这小范将军，是谁？”
王伯元收回视线，夹了筷拌羊肚放进碗里, 随口道：“这大西北, 除了大名鼎鼎的范家老三范春霖, 也没谁能称得上一声‘小范将军’了。”
他神色平常，语气里却有些藏不住的厌烦。
程荀心头的不快消散了，忍不住笑道：“能被你这样阴阳怪气的人可不多，想来这人定是讨人厌得很。”
此话一出, 像是终于戳中王伯元的心声, 他将筷子重重一放，眉毛一扬，便滔滔不绝说起来。
“……靠着祖辈荫庇的二世祖我见得多了, 却从未见过范春霖这般……扶不上墙的！”
说到一半，许是觉得不够文雅，他将话硬生生咽下, 端起茶盏猛灌一口, 才继续说道。
范家世代将门, 范脩膝下有三子。范春霖是家中嫡子，上头还有两个庶兄。两位兄长早他几年入了行伍, 无论能力如何，跟在范脩身边多年，也算有了些军功，在军中颇有些声名。
可范家三子中，能被称作“小范将军”的，仅范春霖一人。
范春霖是范脩老来子，自小便在家中备受偏宠。据说，范春霖儿时才思敏捷，有骥子龙文之才。
一家子武夫里，难得出个能读书的，范脩自是喜不自胜，四岁便为他拜师汉中的石青先生，十岁时就向朝廷讨了官封。虽只是虚衔，可在连刀枪都未正经舞过几次的年纪，就能吃到朝廷的俸禄，范脩的偏爱看重可见一斑。
只是小时了了，大未必佳。范春霖十四岁时，石青先生仙逝，他从汉中回到西北，此后沉寂数年。再次“声名鹊起”，是他二十岁那年的两件荒唐事。
一是在新婚之夜抛下妻子与满堂宾客，偷摸着离家出走。范家人在城中找了个遍，直到第三天清晨，范春霖才不知从哪儿鬼混回来，一头醉倒在了范家门口。
这事不光让范家丢尽了脸面、惹得全城人看笑话，还彻底得罪了亲家——他那妻子出生京城王族，还有个做誉王妃的亲姑姑，两家闹得很是难看。
不过，在第二件事面前，这事反倒为不足道了。
新婚不久后，不知是为了避风头，还是想磨磨他的性子，范脩直接将他赶去前线，从旁协助、驻守边疆。可没等消停几个月，那年初秋，瓦剌突然来犯，几日之内便屠戮了边塞一处村落。
此番来犯的瓦剌人不过百人不到，驻守的主将是个脑子活泛的，自然将这正名的机会留给了范春霖。都不必他亲自上阵，在后方驻地调兵遣将即可。谁曾想，在这个节骨眼上，范春霖竟又跑了！
主将自然怒不可遏，却也只能自己顶上，几日之内肃清了敌兵。等主将回到大营，终于得见消失数日的范春霖。
这事儿虽被范脩压了下去，可军中上下无数双眼睛，那又不透风的墙？这事儿虽未捅到京城，可早已传遍西北。
程荀听后，几乎瞠目结舌。伤仲永的故事谁人不知？可是亲耳听到，又是另一回事了。
“此番行径，说是不忠不孝、不仁不义，也不为过了……”
王伯元煞有介事点点头。
“既如此，为何这次和谈也有他？”程荀疑惑道。
王伯元不屑道：“而今他也快三十，终日无所事事、沉溺酒色，军功、功名一个都没捞着，不就只能靠范脩在背后使力了。”
程荀恍然，原来他是抢功来了。
见她若有所思，王伯元眼睛一转，轻咳一声，低声道：“唉，本来和谈之事哪有他范春霖拿腔拿调的地儿！若不是范脩爱子之心甚笃，这风头，原是少亭一人的。”
程荀刚想点头附和，见王伯元一副挖了坑等人跳的戏谑模样，微一挑眉，并不接茬。
“他还缺风头么？”
“阿荀，这你就不懂了。”
王伯元推开手边的茶盏，微微俯身，做出推心置腹的姿态。
“你看，少亭既是家中嫡长，将来还要袭爵，这么金贵的身份，按理说，侯爷再如何小心都不为过，是吧？”
程荀抱起双臂，靠到椅背，好整以暇坐着，准备看他又有何高谈阔论。
他面不改色道：“他从军四年，带兵打仗，何时不是冲在最前线？说难听点，刀枪剑雨里挣军功，那是拿命来换的！你是不知道，他身上那些伤……”
王伯元摇摇头，欲言又止。程荀听得愣住，不自觉放下了手。
她眉头紧蹙，问道：“他的伤……”
王伯元轻咳一声，连忙转移话题：“行军之人，难免会有些伤，倒也不严重……只是而今他也二十有二了，这婚嫁子嗣之事，迟迟没信儿，侯爷也急啊。”
“我都不明白。”他悄悄抬眸看了她一眼，“你说，他年纪轻轻就已位列三品，如今功成名就，这婚姻大事，有什么好拖的呢！”
程荀嘴唇微张，想说什么，却没说出口。
“且不说侯爷为他择选的那些名门闺女。”
王伯元侧过身，压低声音道：“你是不知道，京城那群大人们有多喜欢少亭，一个个都念着要将他请回家当姑爷呢。若是我家中有适龄的姐妹，说不定我爹都要打打主意……”
程荀神色怔忡，心中倏地有些不上不下的失落。
晏决明相貌好、出身好、人品好、才学好，前程仕途更不必多说，这样的人，如何受追捧都不奇怪。为何从前的她从未想过这些呢？
京城之中，又有多少柔肠婉转的倾慕与情愫、多少暗藏于心的思念与牵挂呢……
“可无论侯爷如何施压，少亭就是不愿去相见那些女子，哪能怎么办呢？除了多在圣上跟前挣些脸面，想方设法多些说话的底气，也别无他法。”
王伯元语气悠悠然。
“所以你说，这风头于少亭而言，岂不重要？”
王伯元兜兜转转终于说回原题，程荀反应一瞬，有些哭笑不得。
她故意挤兑道：“伯元哥还比他大两岁呢，哪有当弟弟的抢在哥哥之前成婚的？”
王伯元脸色一变，当即僵在原地，顿时说不出话了。
糟了，忘了这茬了。
程荀有些忍俊不禁，拿起筷子端起酒盏，挡住嘴角的笑意。
王伯元才思敏捷、文采风流，为人也有几分文人的落拓洒脱，爱诗、爱酒、爱美人、爱他那手破棋艺，唯独不爱与人成婚生子、从此安稳一生。
王伯元没想到，绕了个大圈子，最后反倒将自己跌进去了，颇为郁闷地与程荀碰杯。
刚放下杯子，门口突然传来脚步声。
二人望去，却见晏决明推门而入，步子有些迟缓地走到程荀身旁，低头道：“时辰不早了，我送你回去。”
他靠近后，程荀才嗅到一股算不上刺鼻的酒味，再抬头看他脸色，只见他两颊薄红，双眸深邃而水润，直直地盯着她的眼睛。
他的视线直接热烈，不知为何，程荀蓦地感觉有些脸热。
她站起身，躲开他的视线，看向王伯元：“那我们……”
王伯元对他的醉意有些讶异，不过并未追问，只站起身道：“那走吧，我送送你们。”
王伯元先一步走出雅间，留他二人在后。程荀跟在晏决明身后，上下打量几眼，见他脚步虽有些滞涩，却也步步扎实稳当，并不虚浮，也就放下心来。
晏决明酒量可不小，能将他灌得半醉，看来这范春霖确实不负传闻，是个终日在酒坛子里打转的老手。
程荀暗自思忖着，心头有些不满。
走下楼，小厮殷勤地在旁相送。酒楼外，车马已经备好，晏决明的绝影打了个响鼻，贺川在车边等候。
程荀看看马，在看看一旁面无表情的晏决明，眉头一皱。
“要不……”
话音未落，背后忽而传来一声高呼，打断了她。
“晏将军，时辰还早，怎么就急着走了！”
说着，一个浑身酒气、脚步蹒跚的男人挤了上来。他喝得满脸涨红，眼神迷离，手里还提着一壶酒。两个小厮艰难地架着他的胳膊，神情却十分平静，好似已经习以为常。
身后有人轻轻一拽，程荀及时避到晏决明身侧。躲在晏决明高大的影子下，程荀有些愠怒地看向来人。
不必说，能有这般荒唐行径的，也只有范春霖了。
“范将军，时辰不早了，我该回去了。”
晏决明姿态端正，声音清冽冷淡，好似冬夜冰泉，丝毫不见醉意。
范春霖提着酒壶的那条手臂一挥，酒水在壶里晃荡，两个小厮都被他甩到身后。
他身子摇摇晃晃，大着舌头，含糊不清说道：“哪里不早？早、早得很嘛！走走，走，别跟我客气……”
说着，他手一动，便上前拖拽晏决明的衣袖，晏决明竟一时没有反应，直直站着没动，王伯元见状连忙上前阻止。贺川也急忙走上前，将程荀拉到身后护住。
三个有头有脸有身份的青年在门口拉拉扯扯起来，一旁的小厮与店小二皆不敢上前，只在嘴上劝着：“少爷，别喝了，回去吧。”“几位大人，这……”
程荀皱眉看着，不知为何晏决明不将他推开。
场面一时混乱，动作之间，范春霖的酒壶直接砸落在地，陶瓷碎裂一地，发出一阵脆响，酒液汩汩流淌。
酒楼前猛地安静下来，程荀望着自己被溅了一鞋面的酒，有些发懵。
“何人在此喧哗！”
一道低沉的男声打破了沉默，一队官兵冲了上来。
沈焕站在几步外，嘴唇紧抿、神色严肃，看清中间拉扯的几人时，蓦然愣住了。
他盯着范春霖，眼神复杂。
“见过晏将军。”他停顿少许，垂首行礼，“见过，范将军。”
月光下，程荀将沈焕的迟疑尽收眼底，心头一动，向范春霖望去。
却见范春霖双手都被王伯元扣住，衣领歪斜，姿态滑稽，双眼却定定看着沈焕，表情一片空白。
王伯元赶忙使了个眼色，几个小厮终于上前将范春霖扶住。王伯元提袖拍了拍身前的酒液，强忍怒意，对沈焕道：“下官乃鸿胪寺丞王道清王伯元，不知大人是？”
没等沈焕开口，范春霖在旁幽幽道：“紘城守备，沈焕，是吗？”
沈焕一顿，平声道：“是。”
一旁缄默许久的晏决明终于有了动静，解释道：“不过是玩笑间摔了酒壶，不要紧。”
他整整袖子，向众人道别：“还要送家中表妹回府，少亭先告辞了。”
说着，他走向程荀，低声道：“走吧，回去了。”
第97章 疑窦生
“走吧, 回去了。”
晏决明走到程荀身前，贺川识趣地放开拉着她的双臂，退到一边。
程荀探身望了望那边仍在僵持的几人，视线掠过沈焕和范春霖, 最后落到两颊微红、眼神失焦的晏决明身上。
她点点头, 向那边三人微一行礼, 与晏决明一同离开。
走到马车前, 晏决明正要翻身上马，程荀犹豫一瞬，转身问他：“你喝了这么多, 要不, 还是上车吧？”
晏决明扭过头来, 闻言一愣。
她又连忙解释道：“路上起了霜，万一摔了就不好了。”
刚说完，程荀心底就浮起些懊悔。他是行军打仗的将军，刀光剑影里闯过来的人, 醉后在城中走几步路还能难住他么？
倒显得她别有用心了……
谁料, 晏决明却当即丢下绝影，大步朝她走来。还未等程荀说话，他便打起车帘, 在旁安安静静候着了。
程荀：“……好吧。”
她钻进马车，理了理散落的裙摆。晏决明紧跟着走上车，坐到了她身侧。
“少亭。”车帘又被掀开, 是王伯元跑了过来, 兴冲冲说道, “我送送你呗！”
黑暗中，她听见身侧那人懒洋洋道：“送可以, 骑自己的马。”
王伯元被撞破心思，霎时低落下来，讷讷道：“唉，我就知道……”
说完，他放下车帘，大声嚷嚷着吩咐小厮备马。车内光线一时暗淡下来，灯山绚烂的光穿透深色的车帘，留下一片昏暗暧昧的光幕。
许是喝醉了些，晏决明的呼吸有些沉缓。程荀余光望去，身侧那人姿态不似平日的端正，反倒斜靠在内壁上，像头惬意慵懒的兽。
程荀忽然觉得有些闷。
她清清嗓子，抬手扇扇风，一边嘟囔着“好热啊”，一边打开了一侧的车窗。
外头，王伯元张罗完备马之事，便走到绝影身边，爱不释手地顺着它的额头。而视线的另一边，沈焕和范春霖还站在酒楼前，不知在说什么。
范春霖脚步仍有些虚浮，却挣开了几个搀扶的小厮，努力站直了身子。而沈焕背对着程荀，看不出什么神色。
两人之间隔了些距离，小厮和兵吏围在一旁，挡住了程荀的视线。
她想将车窗再推开些，身后突然传来声音。
“他们认识。”
晏决明单手撑住座椅，上半身靠了过来，目光顺着车窗缝隙落到外头对峙的那两人身上。
程荀恍然，转过头刚想问他，他放大的俊朗面容却闯进视野，她当即僵在原地。
晏决明状若未察，仍看着窗外。
“快二十年前的旧事，估计没多少人记得了。”
晏决明声音喑哑，带着几分醉意，似有若无的气息落在程荀脸上。不知为何，明明打开了窗，她却觉得车内更闷热了。
“哦。”她往角落缩了缩，瓮声瓮气地回了一声。
晏决明收回视线，有些疑惑地看向她。程荀猝不及防地与他对视，心脏剧烈跳动起来。
车内鸦雀无声，短暂的几个呼吸之间，程荀在他眼里看见了灯山斑驳陆离的光点。
窗外渐次响起马蹄声，马车忽然动了。晏决明的上身微微一歪，在碰到程荀的瞬间又稳住了，坐回了原位。
昏暗的车厢内，只闻车外马蹄声、车轮滚动声。程荀坐在原地，两颊酡红，像是吃醉了。
好半晌，她才开口问道：“他二人从前相识，你是如何得知的？”
“这倒也不是秘密。不过当初沈家败落后，已经鲜少人再提及了。”
晏决明像是陷入回忆里，停顿片刻，才道：“他们儿时曾是同门。”
程荀一惊，想起今夜王伯元的只言片语。
范春霖儿时在汉中随石青先生读书，若说同门，想必二人那时便已相识。
“你是说，石青先生？”
晏决明点点头，“沈焕大他三岁，因是家中幼子，沈家便将他送去读书了。十三岁那年沈家出事后，他就离开汉中，入了军营。”
算算时间，范春霖十岁后，二人应当就没有交集了。儿时旧友重逢，又是如此尴尬的身份，不知沈焕心中作何想……
程荀默默思忖着，又听晏决明说道：“前几日，我去张善道老家了。”
程荀精神一振，坐直了身子。
“如何？他还活着么？他肯说么？”她迫不及待问道。
晏决明沉默片时，转了转指尖的玉戒。
张善道而今年逾古稀，几年前致仕，回到岳安老家颐养天年。岳安是个小地方，张善道在乡里声名显赫，晏决明没费多少功夫就找到了张家老宅。
好消息是，张善道还活着，张家人对晏决明也颇为礼待；可坏消息却是，张善道年前摔倒中风，多年征战的旧伤又复发，如今口角歪斜、说话不清，只能躺在床上休养。
晏决明没有坦白来意，只说作为小辈敬仰前辈，一再坚持想要见见张善道。张家人自然不会相信他的理由，却也给足了面子，让他单独进去见了一面。
待走进屋子，果然就见床榻上躺着一位虚弱病态的老者。晏决明坐到他床前，对半眯着眼睛的他道明了自己的身份与来意。
张善道默然听着，不知是不能、还是不愿，全程呆愣着双眼一言不发，像是一潭死水。
说完，见他没有反应，晏决明并不恼怒，转而说起自己在西北从军的日常琐事。直到说到沈焕时，他发现，张善道的呼吸骤然粗重了。可除此以外，再无任何回应。
晏决明在岳安呆了三天，天亮便去到张家，在张善道身边坐一整天，天南地北地说自己在西北的四年。
张善道沉默了整整三天，直到回紘城那夜，他最后说了一句：“前几日，晚辈在紘城墓园遇到沈焕了。”
说完这句话，他起身离开。而张善道也终于发出了几天来第一道声响。
他从苍老嘶哑的喉咙里，颤巍巍地、艰难地挤出了三个字。
晏决明脚步一顿，瞬时转头望向他。而张善道偏着头，那双浑浊的眼睛紧紧盯着他，昏黄的光将他满是皱纹的脸分割成一层层，像是神鬼志异里吸人脊髓的厉鬼。
可晏决明却读出了他眼中的解脱。
程荀听得入神，当即问道：“他说了什么？”
张善道说得含糊，说完便三缄其口、再不言语，晏决明回来后翻找了军中二十多年前的名目，才终于确定，他说的是一个人名。
“罗季平。”
程荀忍不住皱眉。
“他是谁？”
晏决明沉吟片刻，道：“此人是沈焕的父亲沈仲堂从前的副将，据说，二十年前便已去世了。”
程荀有些失望：“线索又断了。”
他摇摇头，低声道：“我与沈焕提起此人，他的反应有些不同寻常。其中，恐怕还有蹊跷。”
太多信息、太多疑点，如今又多了一个二十多年前就死了的沈家副将。程荀抬手揉揉额角，有些心烦。
“还有一件事。”晏决明调整了一下坐姿，“我今日收到消息，张善道病逝了。”
程荀一怔，心念电转：“张善道与沈家有何关系？”
“毕竟同是镇守一方多年的将领，多少还是有些同袍情谊。”他想了想，若有所思道，“张善道这人，当年能做到一声不吭就急流勇退，按理说应是个精明心狠的。可依我看，老将军为人却有几分正直心软。”
程荀不以为意，随口道：“毕竟就连避风头的关卡，都能想到我亲爹，为人应当不错。只可惜，这世道越是正直之人，往往越是折磨自苦之人。”
晏决明心头一动，正要说什么，马车缓缓停下了。
贺川上前敲敲窗子，道：“姑娘，到了。”
程荀应了一声，转头看向晏决明：“至少现下咱们手中多了条线索，罗季平或许就是突破口。”
晏决明正色道：“你放心，一切交给我。”
程荀微不可察地笑了一下，起身便要下车。可刚站起来，一股拉力又将她拽回座椅，重心一偏，程荀直直朝身侧歪去。
瞬息之间，还未等反应过来，她便跌入一个温暖熟悉的怀抱。晏决明用力的双臂紧紧揽住她的上半身，她几乎整个人都挂在他手臂上，双手更是直接撑在他的胸膛上，触感柔软而结实。
程荀惊魂未定，下意识抬起头，这才发现自己现在离他有多近。
昏暗的车厢内，她看不清他的神情，可滚烫的身体、氲着酒香的气息、规律有力的脉搏将她的感官全部包围。她第一次意识到，他的存在原来也可以如此强势而霸道。
她忍不住第二次在心底发出感叹：不愧是带兵打仗的将军啊……
外头忽地传来一阵喧哗，打破了车内静止的刹那。程荀手忙脚乱地从他怀里爬起来，声若蚊蝇地说了句：“你压到我裙子了。”
晏决明赶忙起身，半弯着腰躲到一边，低声问：“没事吧。”
程荀胡乱地点点头，拎着裙角，从车上一跃而下。
下了车，秋凉的夜风吹到她发热的脸上，终于带来了几分清凉。程荀打了个哆嗦，大脑好像也清明了几分。
程荀心中羞赧，暗骂道：难怪都说美色误人，今夜不知道丢了几回脸了……都怪晏决明！
“沈少主，你……”
那边，王伯元语气惊喜交加，程荀循声望去，却见沈烁站在她家门前，神色僵硬地应付王伯元。
她走上前，好奇问道：“你们认识？”
王伯元抬手狠狠一拍沈烁的肩膀，感叹道：“你有所不知，我四五年前就见过沈少主！那时候我不是偷偷跑来扬州么，路上刚好坐了沈少主家的船，那时便一见如故！”
“沈少主，你可记得，当时你还让人千里迢迢给我送来本残谱，那可是孤本啊！我一直留到今日呢！”
沈烁瞥了一眼程荀，艰难地点点头。
多年不见，又遇到故友，王伯元在旁滔滔不绝，沈烁脸色却越来越僵，连点头的动作都迟缓了。
程荀略一思量，而后低下头强忍笑意。沈烁自然注意到她的神色，羞得恨不得找个地缝钻进去。
他自小就机灵活泛，当初在船上，一眼就看出王伯元身份非富即贵，便拿出自己行走在外的身份，主动与他结交。他本意并非欺骗，不过是多个朋友，多条路子罢了。
谁曾想，这王伯元竟真是个傻的，行船十多年，愣是没发现沈烁身份有误，照样与他天天说笑对弈。分别后，为了留住这位友人，他特意写信给沈焕，千里迢迢托他寻来一本残谱，送给了王伯元。
可没想到，这王祭酒家的儿子却是个不靠谱的，他几次来寻，都扑了个空。他要么是游山玩水去了，要么是诗集酒会去了。渐渐地，沈烁也就歇了心思，准备往别处使力。
如今五年后再见，沈烁虽也有了些身价，可与那“沈少主”又有何关系！
沈烁低着头，神情崩溃，晏决明却适时走了上来，开口道：“这位是沈焕大人的弟弟，你认识？”
王伯元嬉笑的表情渐渐凝固，诧异地望向他：“你是这个沈烁啊！”
眼见他俩又要掰扯起来，程荀后退一步，拉拉晏决明的袖子。
“不早了，你累了这么多天，快回去休息吧。”
她声音轻柔，晏决明望着她，也放软了声音：“好，我听你的。”
程荀极快地笑了下，朝他挥挥手，转身回府 了。
那厢，沈烁终于说清来由，抬眼在四周张望，却只看见程荀转身回府的背影。灯火下，她身段纤美、衣衫飘逸，沈烁望过去，眼中难掩失落。
王伯元将一切看得清清楚楚，眼睛一眯，干脆地搂住他的脖颈，将他往大街上带。
“多年未见，沈少主、哦不，沈公子，咱们可得好好喝喝，走！”
王伯元流氓一样扯着沈烁就往外走，经过晏决明时，还特意挤眉弄眼两下。
晏决明嘴角微勾，看了眼已然消失在大门里的程荀，停顿片刻，转身回府-
朝廷官员的到来，像是给这座沉寂已久的边城也吹来了新风。
守城官兵日日巡逻，进出城的关卡又多了两道，路上遇到故意争执吵闹的乡民，不必别人劝阻，守城兵就能直接上去将人撂倒扭送官府。几日下来，紘城一派安详宁和。
没过多久，鞑靼的使臣也来了。鞑靼人身着异服、剪头胡雏，看起来高大凶悍。即便紘城人一早便知道他们此番是来和谈、而非掳掠，可这些天还是有不少人家门窗紧闭、足不出户，生怕在路上撞到他们。
程荀曾在去城外的路上碰见过鞑靼使臣。那时她收到冯平的来信，才知南方秋汛，路上又是遇见暴雨、又是遇见“走蛟”，路都被砂石泥浆掩埋，故而他们迟迟无法赶到。
迁坟之事或许不急，可当初死在驿站的兄弟们却不好再等，程荀考虑许久，最终决定派人先将棺椁送回平阳。紘城事未尽，她实在不放心就这么一走了之。
那日，她送弟兄们出城，马车正巧与一班骑着肥壮大马的胡人擦肩而过。她将窗帘掀开一条缝，看见一群胡人中，顶头的是个体型健硕、满脸胡髭、看起来凶神恶煞的男人，看起二十八九的年纪。
贺川告诉她，这人是新任鞑靼王最依赖信任的舅舅，名叫呼其图。此次和谈，他虽不必事事出面，却是背后拍板落定之人。他的意志，就代表着鞑靼王的意志。
程荀听出她话里的谨慎和提防，便试探道：“你担心他从中作梗？”
贺川正襟危坐道：“我担心他被人从中作梗。”
程荀一怔。虽明白贺川的意思，她心中却想，这样的人物，又是和谈的关键，到底谁会顶着两国邦交的风险，冲到前头得罪、加害于他呢？
可程荀没想到，这一天居然这么快就来了。
那日，她收到了崔夫人从京城寄来的手信，其中还有晏决明与王伯元的份。她想了想，干脆带着两份手信去到官署，打算亲自交给他们。
路上，她特意对贺川说：“这么多天都没信儿，我也该来问问他调查得如何。”
贺川自然不置可否，程荀却有些心虚地看向了窗外。
她是想知道有关罗季平此人的调查情况，才不是因为……
马车在新丰酒楼前停下，正值晌午饭点，她特意约了晏决明、王伯元顺便过来吃饭。
小厮殷勤地上前打帘，程荀躲开他的手臂，自己轻巧地跳了下来。贺川抱着崔夫人的手信走下车，吩咐小厮将马车停好。
二人刚准备往里走，伴随一声怒喝，酒楼大门口骤然飞出一人！
程荀吓得愣在原地，贺川一手将她拉到身后，神情警惕。
却见门口的空地上躺了一个身着锦衣的男子，他抱着腰腹，痛苦地蜷缩在地。
门内又冲出一个雄壮魁梧的胡人，他虎目圆瞪，直直冲向倒地的男人，揪住他的衣领，说着鞑靼话，语气激烈异常地怒吼着什么。
程荀定睛一看，居然是呼其图。
男人无法反抗，被人轻飘飘地抓起来，头半仰在半空，露出一张熟悉的脸。程荀这才发现，这人竟是范春霖！
酒楼内不停有人冲过来，可无论是小厮还是官员，都被几个高大的胡人护卫牢牢挡住去路。
呼其图越说越愤怒，范春霖却油盐不进一般，始终半眯着眼睛，像是被阳光刺到了眼睛。他这幅模样更是激怒了呼其图，只见他眉宇间闪过狠厉，高高举起拳头，霎时就要落到范春霖脸上。
电光火石之间，几步外倏地传来一声厉呵。
“住手！”
第98章 连云栈
“住手！”
说时迟那时快, 伴随那声厉呵，一柄刀鞘从旁飞出，直直打向呼其图高举的手。
呼其图下意识抬臂格挡，袍袖下滑露出拳头, 程荀这才发现他中指上竟戴了个尖利的拳刺, 若打到范春霖身上, 后果恐怕不堪设想。
横遭一击, 呼其图怒发冲冠，凶神恶煞地看向来人。程荀心中一紧，视线望过去, 却见晏决明缓缓走了过来。
“若是想与我大齐将领切磋, 呼其图大人不如随我去校场。在大街上, 多少有些随意了。”
晏决明在他几步外站定，语气平静。呼其图看见他的瞬间，眼中闪过暗色，面上虽仍旧阴沉, 怒意却收敛了几分。
“晏将军, 这便是你们大齐的待客之道吗？遥远的客人来此，收到的不是美酒，反而是侮辱和轻视！”
呼其图保持着钳制范春霖的姿势, 轻蔑地抬起下巴，向晏决明发难。
他口音别扭奇怪，可说起汉话却比想象中流畅。程荀有些诧异, 可想起那位据说十分推崇汉家礼教的新任鞑靼王, 又觉不足为奇。
晏决明并未接话, 只是沉默地看着他的动作。他今日只穿了件轻便的常服，面容清隽俊朗, 仿若风光霁月的世家公子。可他的视线却极具压迫感，带着腥膻的血气，沉沉注视着呼其图。
那是唯有在战场厮杀后，才能淬炼出的狠厉。
呼其图并非第一次与晏决明打交道。早在他杀死布日、推他那位天真的外甥上王位时，他便知道这人的本事。
此人仅凭一己之力，短短几日内便颠覆了一个盘踞草原已久的政权，此等能力，既让他信服，又让他本能感到危险与排斥。
他读出晏决明眼中不容分说的警告，心中虽然不悦，却还是松开了范春霖，慢慢站起身。
范春霖仍蜷缩在地上不敢动弹。他双手护头，浑身都在打颤，像只龟缩的软脚虾。
呼其图难泄心头的不爽，瞥了地上那人一眼，直接讽刺道：“若大齐的将领都如晏将军这般，恐怕连草原上的额吉河都能收入囊中。不过如今看来，呵。”
晏决明没有理会他的挑衅，向酒楼内看了一眼。呼其图“啧”了一声，打了个响指扭头便走了。
堵在酒楼门口的胡人跟着离开，被拦在门内许久的范家下人与酒楼老板终于寻到机会，一窝蜂地冲到范春霖身边，大呼小叫地将他往酒楼里抬。
目睹一场闹剧，程荀尚且心有余悸。晏决明不知何时走了过来，温声问道：“吓着了？”
程荀的视线仍落在被小厮们抬进酒楼的范春霖身上。范春霖浑身瘫软，衣袍上浸满饭菜汤汁和酒渍，烂醉如泥地靠在小厮身上，像个庸懦无能的酒鬼。
想起王伯元口中范春霖的从前种种，再看看眼前这个酒囊饭袋，她唏嘘之中又有几分不解。
一切的转折似乎就在范春霖的老师过世、他回到范家后。那时他不过十四，不过几年就发生如此天翻地覆的变化，难道范家是个吸人斗志与精气神的妖精窟？
想到那位未曾谋面的范脩范大将军吗，说不定长了一副鬼魅妖冶的妖精脸，程荀被恶心得一激灵。
“怎么了？”
程荀回过神，看向晏决明：“没事……我就是觉得，一个人能在短短数年内，就像变了一个人一样么？”
晏决明心有所感，乜了一眼身后的那出闹剧，微微摇头：“其中内情，恐怕没那么简单。”
说着，王伯元从他身后气喘吁吁跑来，道：“可算赶上了，这鞑靼人不是一般的难缠，我嘴皮子都快说破了……”
他看了看酒楼前还未散去的人群，疑惑道：“怎么了？出事了？”
程荀和晏决明对视一眼，道：“进去再说吧。”
刚走进酒楼，范春霖的贴身小厮又跑了上来，躬腰搓手，语气期期艾艾：“晏将军，多谢您方才出手相救……”
晏决明一颔首，说得简明扼要：“不必。还有何事么？”
小厮面露难色，犹豫一下，支支吾吾嚅嗫道：“就是……可否请晏将军在呼其图大人面前，美言几句？我家少爷喝多了，言行多有冒犯，并无别意……”
程荀听得心口一窒，血液顿时上涌。王伯元反应更为激烈，就差跳起来指着他的鼻子骂。
“放肆！你说的什么话？范春霖什么身份，呼其图又是什么身份？得罪了便得罪了，还要少亭上赶着去给他擦屁股，你疯了还是我疯了！”
顾忌酒楼里人多口杂，王伯元强忍怒意，压低了声音。
小厮这话说得确实匪夷所思。范春霖虽只得了个虚衔，可再不济，他也是范脩的儿子、大齐皇帝亲封的将领。在战败的鞑靼人面前如此奴颜屈膝，岂不为人耻笑？
晏决明眉头紧皱，沉声问道：“这是他让你来说的？”
小厮吓得当即跪倒在地，战战兢兢地求饶：“将军息怒、将军息怒！和少爷无关，全是小人自作主张……”
正值饭点，大堂里稀稀拉拉坐了些随行官员，时不时投来好奇的目光。程荀打断小厮的哭求，平声道：“不如你先随他去看看范将军的情况，我与王大哥去楼上等你。”
晏决明颇不情愿地点点头，程荀跟着仍兀自恼怒的王伯元上楼去了雅间。
坐到桌前，王伯元怒意未消，端起桌上茶盏狠狠灌了两口冷茶，忿忿不平道：“我从未见过这般荒唐之人！范家好歹也是世代将门，怎么就出了范春霖这样的窝囊废！”
程荀顺着他的话附和两句，吩咐一旁诚惶诚恐的小二上菜。待小二走后，她才安抚道：“消消气。义母送来许多土仪，就连秋冬的衣袍都有好几身，一会儿你记得带去。”
王伯元眼前一亮：“还是崔夫人待我亲厚。唉，我来紘城这么多天，连一封家书都未收到呢。”
程荀忍不住想笑：“王大人就算真写来信，想必也是催促你成婚的。”
王伯元哀叹一声。
“说起来，义母与我说，近来家中在为绍文相看亲事呢。”程荀用一旁的湿帕巾擦擦手，随口说道。
他目瞪口呆，不住感叹：“真想不到，绍文那个闷葫芦当起丈夫会是什么样。”
程荀低头剥葡萄皮，见怪不怪道：“这有什么想不到的？绍文为人踏实耿直，自然会是个好丈夫。”
王伯元眼睛一转，吞吞吐吐道：“要说真想不到，那还得是少亭。”
程荀手一顿，低着头，面不改色：“为何？”
他清清嗓子，故作平淡：“我在京城这么多年，也算见过不少世家子弟。可要说起克己复礼、洁身自好的，就他和绍文了。”
“绍文满脑子的机关造术，对旁的都不感兴趣，让他和姑娘说句话，能把人姑娘气死。”
程荀想起些旧事，忍不住噗嗤一声笑。
“少亭就不一样了，即便在京城那样的地方，也是逸群之才。偏偏这么多年来，半点女色不沾。”他侧过身，压低声音，“你说，他到底是眼光高呢，还是心上已经有了人？”
葡萄鲜嫩的汁水糊在指尖，一如她的思绪，酸涩里带着甜，黏腻绵延地滴在心头。
见程荀没吭声，王伯元坐直身子，半真半假地叹两声，长长拖了一口气，感叹道：
“想不到他晏决明也有吃瘪的一天，也不知那姑娘是何方神圣，何日能看清少亭的真心啊。他都老大不小了，赶紧将他收了吧！”
话音刚落，客栈的伙计敲门进来上菜，晏决明跟在身后走了进来。
“又作什么怪，唱戏似的。”
程荀假作没听见，起身招呼伙计给楼下的贺川等人也上一份菜。趁她看不见，王伯元冲他挤眉弄眼，晏决明翻了个白眼。
待几人终于在桌边坐好，晏决明先开口说了楼下的情形。
“范春霖回官署了，大夫已经在那边候着了。”
说起正事，程荀稍稍平静了些，问道：“他到底怎么惹怒了呼其图？”
晏决明挽起袍袖，起身盛汤。
他眉眼低垂，神色自若：“呼其图今日设宴款待同行的鞑靼使臣，范春霖恰好也在酒楼，喝了个烂醉，冲去呼其图面前耍酒疯了。”
王伯元听得一愣一愣的，连忙追问：“然后呢？”
晏决明将汤碗放到程荀手边，低声叮嘱一句：“小心烫。”
而后才坐下，言简意赅道：“掀了呼其图的桌子，砸了他的酒壶，还指着他鼻子骂‘蛮夷竖子，敢与爷爷一战么’。”
程荀和王伯元：“……？”
见面前两人如出一辙的模样，他唇角露出些许笑意：“大抵就是如此。”
王伯元瞠目结舌，不禁喃喃道：“这酒蒙子，喝大了反倒有几分武将气概了。”
他又问：“如此看来，范春霖多少有几许胆气，怎么身边的小厮就这么……”
晏决明回道：“范春霖那般做派，估计在家中没少被范脩教训，被耳提面命久了，难免少了些跋扈。”
程荀却一语道破：“主子立不起来，依附他生存的下人又哪里来的底气呢？”
她的话冷静客观、一针见血，晏决明却忍不住想起些旧事，心脏忽然有些刺痛。
程荀就坐在他身侧，说完便如常握勺喝汤。他犹豫片刻，从圆桌下伸出手，轻轻附在她垂落一旁的手上。
程荀不由得一愣。
繁复厚重的桌布下，他的手温热干燥，落在程荀微凉的手背上，不过瞬息，又抽走了。
那片刻的温度转瞬即逝，程荀甚至怀疑是她恍神了，可桌布边缘那不住摇动的流苏，却告诉她，并非幻觉。
流苏细密的丝线在她手背上蹭动，似有若无的痒意，仿佛是晏决明克制守礼的外表下，偶尔情难自禁时流露的真心。
像冲破平静坚冰的岩浆，微妙、滚烫、澎湃。
王伯元对此毫无所察，一边夹菜一边问道：“范春霖也是个奇人，大中午就喝得这么醉？”
晏决明一愣。
范春霖虽是个万事不着调的性子，却也知道此次和谈之重，从未在白日喝得烂醉。
程荀有些心不在焉，随口附和道：“喝得都站不稳了，还能掀动桌子，可不是奇人么。”
说完，她看上了晏决明身侧一道莲花酥，够不着，便想伸手扯扯他的袖子。
谁料晏决明倏地站起身，丢下一句：“我先出去一趟”，便匆匆走出房门。
程荀眨眨眼睛，刚想问王伯元，却见他也一副陷入沉思的模样。
“究竟怎么了？”程荀纳闷。
王伯元眉头紧拧，喃喃自语道：“不对，不对……”
一个二个都面露异色，程荀抿抿唇，回忆起方才的话。
片刻后，她心中浮起一个念头。
她惊异的目光与王伯元相对，不待多说，二人直接起身追了出去。
冲到一楼，不见晏决明的身影，却见酒楼后门处一道拎着一篓子碎碗往外走的鬼祟身影。王伯元当即扑了上去，直将那人压倒在地。
竹篓洒落一地，空荡的大堂里响起一连串瓷碗碎裂的脆响。
那人一副小二打扮，身形矮瘦，力气却不小。王伯元用蛮力将他压倒在地，那人却不慌不乱地勾脚一绊，略施巧劲儿，就绞得王伯元痛呼一声。
那人寻着机会，当即就想起身逃脱。可刚挣开一条腿，脖颈处就触到一阵冰凉。
他抬眼望去，却见程荀不知何时摸到了他们身旁，一手掐住他的咽喉，一手紧握一块碎瓷片，锋利的裂口紧紧抵着他脆弱的喉咙，不断深入他的皮肉。
他瞳孔一缩，手悄悄摸向身后。
片刻功夫，王伯元已经恢复过来，再次狠狠压住他的背脊。身后不断传来脚步声，几个护卫冲上前。
“姑娘，您到我这边来！”贺川手握短刀，语气紧张。
程荀仍旧一动不动，手上愈发用力，碎瓷片不断深入那人的喉咙，露出了点点血珠。
她目光冷淡，平静看着那人眼中的不甘和愤怒逐渐转向恐惧。
几个月内频频遭遇危机，她的身体似乎也生发出一种本能，告诫她，但凡再遇到类似的险境，一旦有机会，就要将敌人一击毙命。
而从第一眼开始，她便确认，这人绝非纯良。
王伯元似乎注意到她的异样，不知所措道：“阿荀，没事，我已经将他制住了。”
神经不断紧绷，她几乎听不见旁的声响。眼前这人的一切动作都在放大，毫厘之间，程荀察觉到他的左臂微微一动。
下一秒，那人左臂一抬，猛地暴起！
寒光一闪，王伯元惨叫一声，捂着手臂倒在歪到一边。男人挣开程荀的手，碎瓷片在他颈间划破，留下一道血线。程荀被他用力一推，当即倒在地上。
贺川正要冲上前，那人却从兜中掏出一把粉末，直洒在身后。贺川下意识闭上眼，努力挣开刺痛的双眼，王伯元却将那人牢牢挡住。
背后没了阻拦，那人正要溃逃，又被程荀死死抱住双腿。他暴怒转身，一片迷蒙中，抬起短刀就要往程荀身上刺！
生死之间，程荀咬紧牙关，迅速抽出腰间的匕首，反手刺中他的大腿——
与此同时，背后传来一道破空声，男人惨叫一声，直直摔落在地。
程荀一刻不等，扑上前夺了他手中的匕首，一脚踩住他的脊背，不让他有任何逃脱的机会。
背后响起脚步声，程荀艰难地睁开眼向后望。漫天朦胧的粉末之中，一双大手揽住她的肩膀，温柔而有力地将她抱到一旁。
他抬手盖住她的眼睛，隔绝了纷飞的粉末，干涩的眼睛终于开始分泌泪水。
“没事了，阿荀。你做得很好。”
低沉悦耳的声音响起，程荀脑中那根紧绷的弦终于放松。
一片黑暗中，她大口喘气，用力点点头。
她想，没错，我做得很好。
第99章 风雨来
酒楼内横生枝节, 楼上不断有人伸头来看，新丰的掌柜带着伙计惊魂不定地冲上前。
场面一时混乱，晏决明示意贺川过来照顾程荀，起身三下两除二将嫌犯捆绑起来。漫天的粉末渐渐飘落, 挥挥袖子, 视野终于清明些许。
他瞥了眼仍插在嫌犯大腿上的匕首, 吩咐侍卫将他看护好, 转身看向掌柜。
“刘掌柜，劳烦找间安静屋子，我们聊聊吧。”
他语气平淡, 掌柜却吓得两股战战, 额头的汗流到下巴也顾不上擦, 连连点头：“是、是，小的一定照办。”
刘掌柜迅速清出酒楼后院一间空荡的柴房，又跟随侍卫向酒楼里的客人一一解释情况，而后心惊肉跳地走进柴房。
程荀站在门口, 犹豫一瞬, 也走了进去。
屋内，嫌犯仍在昏迷之中。他被牢牢困在柱子上，护卫将他全身上下都搜刮检查了一番, 连嘴里也没放过。王伯元坐在一旁的柴垛上，龇牙咧嘴地给划伤的手臂上药。
晏决明负手站在一旁，见她来了, 目光在她泛红的眼睛上微微梭巡。程荀一愣, 摇摇头示意自己无碍。
他终于移开视线, 看向畏首畏尾站在一旁的刘掌柜。
晏决明开门见山：“刘掌柜，这位是？”
刘掌柜双腿不住地打摆子, 面色惨白：“他叫周万，紘城本地人，来店里大半年了，就做些跑腿上菜的活儿，此前绝无异端，不然小的也不会让他来伺候各位老爷啊！将军明鉴啊——”
晏决明打断他的哭求，继续问道：“今日呼其图设宴的菜，也是他上的吗？”
还不待掌柜回忆，一个护卫提溜着一个浑身颤抖的伙夫走了进来。那伙夫身形矮胖，面色灰败，一双豆大的眼睛惊慌乱转。
刘掌柜不可置信地尖叫一声：“老张！”
“将军，此人有异。”
晏决明微微蹙眉，冷声道：“都绑起来。”
眼见护卫向他走来，刘掌柜扑通一声跪倒在地，涕泗横流地哭泣求饶。见晏决明神色冷淡，他直直朝程荀爬去，伸手就要抓程荀的裙角。
程荀吓得起身躲避，护卫迅速将他制住，晏决明眸色一沉，将程荀拉到身后，抬脚就往他心口踹去。
就在此时，后方突然生变，那伙夫趁众人不备，猛然暴起，一个过肩将护卫摔倒在地，而后抽出匕首扑到周万身上！
晏决明心道不好，连忙飞身上前抢夺匕首，可动作晚了一步，那匕首深深插入周万心口。电光火石之间，那伙夫身形一顿，瞬间软倒在地，面色发紫、口吐黑血，再没了气息。
不过瞬息功夫，两个嫌犯都没了命。
屋中众人被打得措手不及，晏决明神色冷峻，双瞳黑沉，身上威压更甚。
屋中几名护卫当即跪地认罪，刘掌柜眼皮一翻，立时昏了过去。
程荀怔在原地，晏决明伸手探了探二人的鼻息，又低头细细查看那伙夫的状况。
而门外忽而传来一阵喧哗，陈毅禾提着长袍气喘吁吁跑到门口，看到眼前的场景不由得一愣。
晏决明缓缓抬起头，语气莫测：“陈大人来得快。莫非是在路上遇到了我派去的人？”
陈毅禾不解其意：“将军派人来找下官了？我是在县衙听见外头有人吵嚷新丰酒楼死人了，担心出事了，这才赶来的。”
他扫了一眼屋中景象，抬袖擦了擦额角的汗：“如今看来，确实是死人了。”
程荀心下一沉。
新丰酒楼与和谈使臣所住的官署在城东一带，可县衙却在城中偏西，“死人了”的消息，如何先一步传到陈毅禾耳中的？
况且在事发第一时间，晏决明就已派人将酒楼牢牢围住，所有客人都滞留楼中，绝无一人漏网，谁又来得及通风报信呢？
程荀将怀疑的目光投向陈毅禾，而他好似浑然不觉，只蹲下查看两个死去嫌犯的情况。
沉吟片刻，晏决明不动声色道：“陈大人，您看该如何处置？”
陈毅禾捏着胡须沉吟片刻，委婉道：“酒楼里出的事，多半是朝着官署里的大人们去的。事关两国和谈，下官实在不敢托大。”
程荀若有所思。
一个军事重镇中权力不大的文官，遇到这样的棘手之事，多有推脱，倒也不奇怪。
只是，他当真不想插手么？
陈毅禾话音刚落，晏决明未加思索，当即说道：“陈大人过谦了，平决狱讼本就是县官之职，算不得托大。”
“况且。”他话音一顿，“此事实在不宜交给我与范将军。”
“今日呼其图在此设宴请客，那桌饭菜有毒。”
这话如同巨石掀浪，屋中顿时就炸开了锅。程荀与王伯元心中多少已有猜测，反应还算镇静；陈毅禾却两腿一软，差点跌坐在地。
“那、那，呼其图可还好？”他仓皇问道。
晏决明神色镇定，简明扼要解释道：“范将军醉酒掀翻了呼其图的桌子，饭菜并未入口，无人中毒。”
“这两人是酒楼的伙计，至少半年前就来了。”
他简单说了方才发生的种种，陈毅禾虽心神俱震，却也明白过来他二人都不宜插手的原因。
他沉默许久，一咬牙，将此事揽了下来。
“既如此，下官得罪了，还请晏将军与我一同去一趟县衙。”陈毅禾俯身行礼。
晏决明微微回礼，淡淡道：“应有之责，陈大人多礼了。”
说完，陈毅禾朝外打了个响指，县衙的兵吏鱼贯而入，将两个已死的嫌犯与掌柜都押解带走。
酒楼立刻封锁起来，只是仍需对滞留的客人一一记录讼辞，就连程荀也不例外。
待交代清楚事情发生经过，她终于走出酒楼时，日已近黄昏。
晏决明在酒楼外的马车旁等候，见她出来，大步走上前。他将怀抱手中已久的大氅披在她肩头，灰鼠斗篷带着几分和暖的体温，瞬间包围她发冷的身体。
他低头为她系上带子：“你先回去，我还要去趟县衙。”
程荀直直望着他，心中忐忑难安：“如今局势，对你不算有利。”
晏决明面不改色，轻轻捋了捋系好的绳结，柔声道：“别怕，今晚早点睡。若是睡不好，就让贺川给你燃安神香。那香是我从苏老那求来的方子，不熏人。”
程荀还想说什么，可见晏决明始终含笑看着她，她也只能作罢。
马车缓缓驶出大街，程荀掀开车帘向后看，晏决明已不见踪影。
萧索的秋风穿过街巷，扬起阵阵风沙。沉沉暮色笼罩四野，四望天际，不见旭阳夕照，只余漫天涌动的黑云。
那夜，程荀久久未能入眠。
她躺在黑暗之中，静静望着窗户，思绪万千。
今夜无星无月，廊下的灯笼在风中摇摇晃晃，映在窗纸上，像是似有若无的人影。
她忽地就想起两年前那个除夕夜，晏决明顶着风雪奔驰千里，在她窗前无言站了一夜。
那个除夕夜不过是他们分离四年中一个再寻常不过的日子，她早已记不清其中细节。可晏决明的话，却无端让她描摹出那个雪夜的模样。
和他缄默站在雪中的姿态。
那时的她在睡梦中无知无察，今夜的她心中生出些说不清道不明的期盼。
一颗心酸胀得像是装满了水，被人轻轻一攥，那水就漫溢出来。
她侧身凝望着窗棂，久久不肯入睡。困倦不断袭来，可她不知自己在固执什么、亦或在等待什么，只知道，这夜实在太凉、太静。
繁复的雕花窗格上灯影摇曳，风中隐约传来打更人敲打梆子的声响。
一声又一声，一声又一声，程荀终于渐渐闭上了眼睛。
一夜无梦。
翌日，程荀醒后，踩着鞋子匆忙下床打开门，叫住了晨起练功的贺川。
“他，昨夜……”她抿抿唇，将剩下的话吞到肚子里。
贺川闻弦知音，答道：“主子今日快天亮才回了趟府，换了身衣服又匆匆走了。”
搭在门上的手不住地抠着锁扣，她又问：“他可给我留话了？”
贺川想了想，道：“属下不知。要不，我去对面问问？”
程荀连忙叫住她：“没事，别去了。”
接下来一连几天，程荀都未曾见到晏决明的身影。
新丰酒楼之乱像是骤然聚拢的一团乌云，牢牢笼罩在紘城之上。
酒楼被查封，两国使臣的日常用膳改在官署内，由两国自己带来的人解决。虽明面上未对鞑靼人说清缘由，可呼其图为首的鞑靼使臣也警惕起来，几乎不再外出走动。
紘城实行戒严，本就密不透风的进出管控如今更是严苛，巡城的人手不断增加，街头巷尾都可见巡逻的官兵。程荀偶然在家门口碰见带队的沈焕，他面色疲惫，肃然劝告程荀，非要事不要外出。
酒楼之乱的调查迟迟没有进展，无论是张伙夫还是小二周万，来历与背景都挑不出错：紘城长大、几年前就已到酒楼帮工、家中亲朋战死、无妻无子……
——干净得离谱。
而此事又牵扯到紘城如今地位最为显赫与重要的三人——晏决明、范春霖、呼其图，谁都不能妄动、谁都不敢妄动。陈毅禾虽揽下了这摊子事儿，可不过几日功夫，他便明白过来，这件事绝非他一人能做主。
思量整整一夜，他向延绥府城寄了一封信。
几日后，随延绥州官黄庆元的回信一同来到紘城的，还有数名协助侦办此案的官员，其中为首者，是延绥州府通判蒋毅方。
蒋毅方如今五十来岁，看起来慈眉善目，为人圆滑世故，可在延绥为官多年，靠得也并非那左右逢源的伎俩。
来紘城第一日，他便接手了酒楼下毒一案，客客气气将两位将军请到了县衙，留二人在县衙过了一个大夜，等到第二日夜里，才恭敬送走两位将军。
晏决明对此自无异议。在县衙坐了一夜冷板凳，被人隔三差五请到大堂，翻来覆去问那几个问题，也未抱怨一句。
这同样的手段，却苦了快活潇洒惯了的范春霖。待他第二日摇摇欲坠走出县衙，几乎摔倒在马车前。
临走前，晏决明特意上前关切。范春霖视若无睹，紧紧闭着嘴，只做仰天看云的姿态。一旁的小厮尴尬得朝他连连鞠躬。
多事之秋，可说好的和谈总要有个结果，两国使臣便在这样紧绷而微妙的气氛中，计较锱铢、你来我回。
考虑先前的意外，双方都担心夜长梦多，和谈的进度不断加快。王伯元几乎日日睡在官署的书案上，除了吃饭睡觉，几乎寻不到松口气的时机。
熟识的人都在忙碌，就连沈烁都被沈焕送回延绥老家翻新旧宅。程荀整日待在家中，除了不断增多的家兵护卫，昨日与今日、今日与明日，似乎再无区别了。
她自然知道如今局势凶险，敌在暗我在明，待在最安全的地方，是对所有人的负责。可她除了将那白玉令牌日夜放在身上，又能做什么呢？
这种熟悉的、漫无结局的等待令她焦灼又无力。
除了等待，她还能做什么呢？
四年前的她不甘于静坐原地、待人拯救，四年后的她，亦是如此。
成日被关在宅中，她干脆找上了贺川。
“你能教我两招么？”
那日，她特意换上一身短打，起了个大早，堵住了去前院练功的贺川。
贺川难得收起了始终恭敬的下属模样，上下打量她一番，问道：“姑娘想学什么？”
放在身侧的手握拳又松开，程荀咬咬唇，直言道：“危急时，能逃命、能自保的两招就足够了。”
贺川紧紧盯着她的眼睛，似乎在寻找什么、确认什么。
“即便要付出杀人的代价？”
她挺起脊背，直视回去。
“即便要付出杀人的代价。”
那日后，白日似乎越来越短了。贺川为她制定了可谓苛刻的日程，除了训练体力，更重要的是对可能遇到的真实险境的模拟。
好几次，贺川将她压在泥地上，狠狠钳制住咽喉。眼前逐渐恍惚的窒息感，让程荀几乎分不清生与死的界线。
只有贺川骤然松开双手后，那来之不易的呼吸才让程荀恍然，如今自己多么孱弱、多么渺小。
可训练了将近十日，无论多么狼狈，就算大汗淋漓地躺在泥地、就算浑身各处磕得青肿，她也从未喊过苦与累。
她只后悔一切明白得太晚，如今就算如何用功，也只能学些致胜反杀的皮毛与捷径。
她让贺川将功课填满整个白日。可白日越短，寂然无眠的夜越长。
又是一个连风都寂静的夜，她躺在黑暗中，一如往常侧身盯着那扇窗。
今夜似乎无风，灯笼硕大的影子盖在窗纸上，一动不动。
她盯着孤零零的灯影，时间一点点流逝，酸胀疲惫的肉|身叫嚣着困倦与疼痛，大脑却无比清明。
晏决明已经近半月没有出现了。
酒楼之乱的风波未过，蒋毅方仍旧心怀提防，行事诡异的范春霖、虎视眈眈的呼其图……
还有那仅一面之缘就消失的岱钦、死去多年的罗季平、二十年前谜团重重的旧事……
她深深叹了口气。
周遭太多隐患、身上太多负担，她不该如此不知轻重、儿女情态。
可是念与怨，像是春雨后破土而出的新芽，转瞬就抽条长大，藤蔓一般，密密麻麻爬满了她的心房。
陌生的躁动不断在身体中激荡，她烦闷地狠狠一踢被子，却不小心踢到床脚，忍不住闷哼一声。
在某个瞬间，她心中甚至浮起些恨意。不知是恨他，还是恨自己。
烦死了，烦死了，烦死了！
无数情绪涌入脑中，混乱得像是冰火两重天。她紧紧盯着那灯影，像是要透过它望见某人。
可倏忽之间，那静止的倒影蓦然一动。
万千思绪瞬间消失，她当即坐起身，手伸向了枕头下的匕首。
寂静的黑暗中，她听见房门被人悄悄推开，门枢发出轻微的声响。那人行走间并无声响，程荀只能透过朦胧的纱帐，推测那人的身影。
那黑影逐渐靠近，悄然走到她的床前。程荀似乎嗅到了一股熟悉的气息，可她来不及思索，求生的本能令她猛然抬起匕首，狠狠刺向那人面中！
森寒的刃光一闪，映在那人俊朗的眉宇间，程荀心中一怔。下一秒，一只温热的大手隔着纱帐紧紧握住她的手腕，锋利的刀刃瞬间划破幔帐。
她听见一道柔和平静的声音，如同沉静的流水，轻轻安抚她紧绷的神经。
“阿荀，是我，别怕。”
匕首应声而落。
第100章 罗季平
“阿荀, 是我，别怕。”
他的声音流淌在静谧的夜里，程荀悬在半空的心终于落定。几乎不假思索，她扔下匕首就扑进了他怀中。
晏决明忙伸出双臂, 猝不及防将她接了个满怀。程荀紧紧搂住他的脖颈, 整个人挂在他胸前, 是纯然信赖与亲昵的模样。
温香软玉在怀, 晏决明却来不及多想，下意识抬手轻轻拍抚她的后背。
他眉头紧蹙，口吻却放得轻柔：“怎么了？受伤了吗？”
程荀埋在他的肩颈中, 鼻尖盈满他的气息。恐惧与紧张消退, 她蓦然感到了几分委屈。
她久久不语, 晏决明却慌了神，扶住她的双肩，借着月光，低头仔细观察她的神情。
“是不是这几日练得太辛苦了？”他拨开她额前的凌乱的发, 低声道, “贺川一向认真，可身体是你的，疼了、累了, 不要憋在心里。”
黑暗中，程荀望着他不甚明晰的影子，轻声问：“你都知道？”
晏决明终于听出几分异样。迟疑一瞬, 他将扰人的纱帐拨到一边, 坐到床沿, 凑过去试探问道：“阿荀，你不开心么？”
程荀本来已稍稍平静, 他一问，失控的情绪又直窜大脑。
“你这些天去哪儿了？忙就算了，难道给我留句话的功夫都没有吗？只有你一个人担心吗？你知道我整日在干什么，我却不知道你的，凭什么？”
嘴比脑子快，她脑子一热，将成日来积闷于心的委屈和愠怒一股脑倒出来。说完后，即便视线昏暗，她却真切看见了晏决明愣怔的神色。
程荀忽然有些懊悔。
她是谁？她又以什么身份在此质问他？她明知如今紘城风云诡谲，种种形势于他不利，又何必这样咄咄逼人？
……说得就好像自己有多依恋他、没了他就坐立不安一样。
她抿抿唇，别扭地垂眸不语。锦被上的祥云刺绣突然充满了吸引力，她伸手不住拨弄着线头，就是不抬头去看他。
身旁那人却轻叹一声，抬手摸了摸她的头。
“阿荀，是我错了。我一心想着不让你担心，这几日疏忽了你的感受，是我不对。原谅我好不好？”
他的抚摸温柔轻缓，一如儿时他哄她入睡的那样。
“下次我保证不会再消失那么久了，什么事情都告诉你。如果失约了，你就狠狠罚我，好不好？”
他小心翼翼地哄着，程荀顿时有些心酸，那几分委屈和不满也烟消云散了。
“我又不是小孩子了，说得我在无理取闹一样……”
她口是心非地喃喃有词，晏决明笑笑，起身点燃桌上的油灯，搬了椅子坐到她床前。
烛光亮起，方才黑暗中的亲昵暧昧也好似消失了。晏决明正襟危坐，维持二人之间克制有礼的距离。
程荀微微挑眉，总觉得他的姿态有些欲盖弥彰。
许是她眼中的玩味太过明显，晏决明轻咳一声：“我在外面听见你叫了一声，是碰到伤处了吗？”
程荀一愣，想起他出现前自己辗转反侧、兀自生气的模样，有些心虚，准备转移话题：“没有啊……”
说着，她眼睛一眯，问道：“你今夜为何在我屋外？”
晏决明：“……”
“若是没听见声响，你又打算在门外站到天亮？”
他脸上醒目的窘态取悦了程荀。她靠坐在床头，安逸自得，像是凯旋的母狮。眼中闪过狡黠，她徐徐道：“晏将军，深更半夜到女子闺房来，到底有何贵干呢？”
程荀突然起了些玩心。不知为何，晏决明越是做出克己复礼、洁身累行的姿态，她就越想逗弄打趣——在彼此心知肚明的默契里，小心试探那道灰色的界线，怎么会没意思呢？
她好整以暇等待他的害羞和窘迫，可晏决明的回应却总是出人意料。
他安静地注视着她，好一会儿，才眼含笑意道：“阿荀，我想你了。”
昏黄的烛火明明灭灭，映在他的侧脸上，像个朦胧的梦。
一瞬间，她的心脏剧烈跳动，愣怔几息，她掩耳盗铃地砸过去一个枕头，嚅嗫道：“听不懂你在说什么。”
晏决明笑着接住了枕头，手肘不小心打到床架，嘶了一声。
程荀正想让他别作怪，区区床架还能将他打疼了？可是定睛一看，他脸上的痛色却不似作伪，她不禁坐直身体，问道：“怎么了？”
眨眼的功夫，晏决明早已藏好神色，佯装无事：“没事啊。”
可程荀如何不了解他？她脸色一变，掀开被子坐到床边，不由分说地拉过他的手。卷起袖子一看，那条胳膊上果然裹着厚厚一层细布，雪白的布上隐隐洇出些血迹。
程荀抬头看他：“怎么回事？”
晏决明却试图抽出胳膊，可程荀握得太紧，他只能轻描淡写道：“被刀划的，不算深，都是下面人自作主张才包扎成这样。”
程荀黑沉的双眼紧紧盯着他，不理会他的借口，连声问：“呼其图伤的？还是蒋毅方对你用刑了？还是说，岱钦来了？”
晏决明有些无奈，心知糊弄不过去，只能道：“好，我都告诉你，绝不隐瞒。”
程荀松开手，他拿起床脚的毯子披在她单薄的肩上，仔细地抽出后颈的长发，才坐定说道：“这伤倒是不严重。只是，罗季平的事，比我想象中复杂。”
程荀连忙追问：“为何？可查出什么眉目了？”
晏决明转了转中指上的玉戒环，斟酌道：“罗季平此人，当初是沈大将军沈仲堂身边最为亲厚的副将。”
程荀一怔，敏感地反问：“亲厚？有多亲厚？”
“罗季平本是无父无母的遗孤，父亲生前在沈仲堂麾下当了个百户，沈仲堂见他无依无靠，便将他带回家中抚养。他去沈家时还不到八岁，说是与沈焕等人一同长大也不为过。”
程荀静静听着，并未打断。
“如今识得罗季平此人的，除了不知散落何处的沈家残部，也就只剩沈焕一人了。”
沈焕似乎对他知晓此人有些意外，提起罗季平，他的态度只是怀念与惋惜，并无异常。
在沈焕口中，这个大他十岁、从小在沈家长大的异姓兄长，是个心软良善、沉默老实之人。罗季平到沈家时已是记事的年纪，即便沈家人待他一如自己孩子那般亲厚，他在沈家也始终战战兢兢、察言观色，绝不行差就错。
十五岁那年，在沈家饱受兵法熏陶的罗季平主动提出，希望同沈仲堂一起上阵杀敌。
沈仲堂本想着，罗家如今就剩他一根独苗，不愿他身处险境，几番劝阻。可乖顺了多年的罗季平却终于忤逆了一次，始终坚持要披甲上阵。沈仲堂被他的坚持所打动，最终将他带到了军中。
从军后，罗季平并未仗着沈家义子的身份耀武扬威，而是从踏踏实实从行伍做起，靠着多年来在沈家的沉淀与努力，一步步向上爬。
沈仲堂看出了他的潜力与毅力，对他更是喜爱有加，不过二十岁的年纪，就将他提为左膀右臂。
听到这，程荀忍不住打断：“听起来，此人并无蹊跷。”
晏决明沉吟片刻，道：“我原也是这么想。可是，张善道总不必在临死前，还在这事儿上摆我一道。”
程荀眉头微蹙，又问：“然后呢？沈家覆灭时，他在何处？也战死疆场了吗？”
晏决明摇摇头：“这便是蹊跷之处。罗季平与沈家关系密切，又是沈仲堂最为信任的将领。当初沈家抵御瓦剌人，罗季平始终跟随沈仲堂左右，可直到如今，也未曾找到他的尸身。”
程荀有些毛骨悚然：“难道他还活着？”
泰和二十五年，沈家战线在瓦剌人的强攻之下接连溃散，为数不多的几次胜利，都是年逾五十的沈仲堂亲自带兵上阵。
其中，距离大齐大捷最近的一次，是沈仲堂在大同以北五百里大败瓦剌，一路追击瓦剌残兵到漠南草原深处的兀官镇。
可也是在兀官镇，沈家数千将士葬送在瓦剌与鞑靼合谋设计的伏击之中，沈仲堂身中数箭，当场毙命。待援军赶到时，草原上只剩下烽烟污血、满地残|肢。
——胡人心狠手辣，战胜后不仅没有一走了之，还对那些尸体极尽凌|辱。茫茫草原上，几乎寻不到一具全尸。
那位戍守边疆三十年的沈仲堂，被人割下头颅，无首的尸身插在军旗之上。他身下，是数千将士垒成的尸山；而那面被血浸透的沈字旗，沉得再也无法随风飘扬。
而罗季平，也只剩下一副刻了名字的盔甲，得以证明他的身份。
程荀听完，久久无法言语。
晏决明并未夸大渲染那场面的血腥，可不过寥寥几语，就足够程荀胆寒。
她下意识往晏决明的方向挪了几寸，二人膝盖相抵，他的温度透过单薄的寝衣，为她心中添了些许慰藉。
晏决明似有所察，抬手拢了拢她胸前的毯子。
程荀努力忽视心头的担忧与忐忑，问道：“穷寇不追。当初沈家本就占下风，又为何偏要追进草原之中，白白落得个全军覆灭的结果？”
她不明白，就连她这个只听晏决明说过些许兵法皮毛的人都能明白的道理，沈仲堂那般久经沙场的老将，又为何落入陷阱？
而最大的疑点，还在罗季平身上。
“还有胡人的所作所为，有点太巧了。”
晏决明神色严峻，赞许地点点头。
胡人残暴的手段，却恰好成为了罗季平尸身消失的掩盖借口。
窗户缝里钻进一缕冷风，吹得屋中仅有的那支烛火明明灭灭。
摇曳的烛影好似幢幢鬼影，程荀凝视着它，缓缓道：“罗季平，会不会还活着？”