第三章

周衍之是个说一不二的人。

说要亲自缉拿那些贪官污吏，不过五日，寄回的信件上已经有了眉目。

「宋娘子妆安。宜州此行一切顺遂，已有七人归案，狱案较顺。不知娘子安康否？某愿勤事以役终，会天时正热，取岭南荔枝一同归家。」

信件是夹在公文里托驿站捎过来的，薄薄一张。

看完后我不禁哑然失笑。

我是小孩吗？他外出办公还要带荔枝回来。

心中先是一阵藏不住的欢喜，而后又被巨大的酸楚替代。

在洪州的这些日子就像是偷来的一般，虽说欢愉，可每日都过得提心吊胆，生怕哪天周衍之的未婚妻就风风火火地杀来，质问我为何鸠占鹊巢。

我有口难辩，也辩不了。

我时时在内心谴责自己，刻意和周衍之保持距离。

有些事情错过了就是错过了。

这期间我娘也捎了不少信过来。

京城的局势瞬息万变。

朝堂风云诡谲，太子与亲王两派人在朝中吵得不可开交。

我家处于这两个漩涡的边缘地带，我爹为了维持这个家如履薄冰，每每下朝都是一脸疲态。

城外的农田今年收成估计很是不好，圣人都有了就食东都的想法。

怎奈如今一把老骨头，若来回颠簸，怕是要死在路上。

京畿周围已有不少因大旱而走投无路的流民涌向京城，朝廷就如同一尾被绑在火上两面炙烤的鱼，此时只能眼巴巴地等待暴雨降临。

不出来走一趟，哪能明白爹娘生活在巨大压力下，还要努力维持这个家的艰辛。

从前我生活在爹娘的羽翼下，少女怀春单纯地崇拜着周衍之。

我娘总说行路难。

我却摆弄着我的那些医书农书关在黄金屋不问世事。

如今家国遭难，我终于明白苦难就在眼前，那些混乱中依旧来回传递的信件，就是苦难本身的映射。

而如今我和周衍之都不单单再是谁的子女，是大厦将倾之时努力承载重量的横梁。

周衍之将用于军队的那一套管理方式改良后编排到百姓上。

五家为伍，二十五家为行，由县令落到实处，周衍之那一干人直接管理。

行伍连坐，如有隐而不报者重罪论。

起初大家对这新来的大官并没有信任，有些地头蛇直接视而不见。

直到周衍之带着朝廷军队直接将闹事者收入监牢。

贪墨者鸩杀，好事者拘押。

雷霆手段之下，各州县闻风丧胆。

积压了十余日的政令，逐渐如新生儿的血脉般重新通畅起来。

周衍之带给我的信件中都是一味报喜不报忧，我差点信以为真。

直到我那日整夜记账，困得掀不开眼皮。

突然惊醒发现有贼人进门，为护账簿被一刀捅穿了右肩。

而周衍之留下的亲卫为了保护我，葬身贼人刀下。

我昏迷两日后挣扎着起来给周衍之回信，右肩疼得浑身冒汗。

却只跟他说药材收购事宜已顺利进入尾声，一切安好。

这才惊觉。

哪有什么一切都好，不过是怕对方担心而编造的拙劣谎话。

我娘如此，周衍之亦是如此。

我们都在互相编造的甜美梦境中互相支撑，艰难地踏着泥泞向前冲去。

*

以宜州为中心展开的瘴气防治重任如火如荼铺开。

朝廷曾几次想遣使来监察，但都因分身乏术而不了了之。

周衍之的信送得越来越少。

恰逢我娘此刻催我回京。

我心乱如麻。

李婆婆总说没有消息就是最好的消息。

可这几日我总是莫名其妙一阵一阵心慌。

尽管江南各路受到严密控制，瘴气依旧无孔不入，蔓延到了洪州。

周衍之来信让我回京，信上的字迹我却越看越不对劲。

「你就是太累了，心头挂念他，如何能不胡思乱想？」

李婆婆边收拾行囊边宽慰我。

我却无论如何都放不下心。

将李婆婆送出城外托人妥善安顿后，立刻连夜赶往宜州。

可谁曾想到达宜州后的第一个消息，是周衍之早已染上瘴气，病入膏肓。

「宋娘子莫着急绊住了脚，通判刚服药睡下，此时怕见不得客。不如宋娘子先去歇息，待通判醒后我立刻差人请您。」

我拂开侍女的手，丢下行囊直奔周衍之的房间去。

推开门，浓浓的草药味透过巾帕不停往鼻子钻，在喉间蓄满呛人的苦味，熏得人落下泪来。

周衍之面色蜡黄、嘴唇苍白地躺在床上，瘦得几乎只剩下一层皮。

窗外的光透过薄薄的窗纱洒在周衍之枯槁的手边，若不是微弱的呼吸声提醒，我感受不到任何活人的气息！

我咬着牙努力不让自己哭出声来，生怕打扰周衍之休息。

可泪水如无声的洪流，将我整个人冲击得溃不成军。

明明最早发现瘴气的琼州已经成功控制住。

治疗瘴气的药方在无数次的修改后，也收到很大的成效。

百姓们最初因为草药供不应求产生的恐慌，也在洪州开仓干预后得到了平息。

我们并肩熬过了最艰难的日夜。

可就在一切都要回到正轨的时候，却告诉我周衍之时日无多了。

如果我一开始就执意同他下宜州，他可能就不会生病。

如果我早些收完药材来找他，他也许不会病得这么重。

如果不是为我得罪谢昭，他此刻在京城美人功名在怀，怎会落到这般田地！

此刻我绝望地祈祷上天。

祈求时间重来一次，我宁愿和他从未遇见。

可哪有如果，是我亲手将他推入深渊。

我捂着脸哭得难以自抑，几乎想摘下巾帕和周衍之一同去了。

可想到爹娘还在京城等着我回家，李婆婆还对我寄予厚望，江南还有成千上万的百姓等着我们去安顿。

我的心就像被撕裂成两半，巨大的痛苦将我席卷。

可忽然间不知道是谁轻轻握住了我的手腕，我抬眼一看，竟然是周衍之！

「嘘——」

他不知什么时候睁开了眼睛。

可那双眼睛清澈透亮，与这充满病气的房间格格不入。

我僵在原地不敢置信。

他却支起身子心疼地捧起我的脸，缓缓解下了巾帕。

「云娘，别哭。」

霎时，我哭得更厉害了。

失而复得的喜悦在巨大的转变下冲昏了我的头脑。

周衍之的手不停地轻拍我的后背。

我没有躲开。

心中本郁积了不知多少话想对他说，开口却什么也不记得了。

只觉得刚才太过失礼，尴尬地嘱咐了几句准备转身离开。

他却再次将我拉住坐了下来，细细为我擦拭泪痕。

我感受到他唇间呼出的微弱气息，在我猝不及防间，忽然印下一吻来。

「宋小娘子，我不是写信嘱你回京吗？为何来宜州？」

他轻轻抵住我的额头。

骨节分明的手却锢在我腰间。

这一刻气息缠绵，我乱了分寸。

「丹心寸意，愁君未知。」

我煞风景般说道：「可是你我各有婚约。」

他却说：「可皆非你我所愿，为你，我愿抗争。」

「我们真的错了，我不愿意。」

*

我在宜州安顿下来，暂时接手了周衍之「生病」前负责的部分任务。

琼州的成功控制为其他各路提供了完美的范例。