都说妇人生产是道鬼门关，但引人走向鬼门关的那条道，才是幕后真凶。

我想从月事带入手，可无论如何改良都不尽如人意。

直到我发现南方有种制衣的作物叫棉花。

当即我便准备了盘缠预备偷偷下江南。

本以为做得天衣无缝，却在临走前被我娘发现，在门口叫住。

她心如明镜，我知道瞒不过，索性和盘托出。

我本来心中已经打好腹稿准备劝她，可当她开口，我发现全都用不上了。

「娘从小给你灌输截然不同的思想，本以为你能逃脱原本的命运，好好在京城走你新的人生路，可没想到阴差阳错你还是要去江南。

「罢了，娘认了，你且收拾收拾离京吧。庐山有个李婆婆，那是个有本事的人物。此行若能求得她帮助，一定大有裨益。」

顿了顿，她又侧过头轻轻将我拥入怀中。

「我儿长大了，胸中有天地，娘高兴。」

我含泪跪下磕了三个头，踏上了去庐山的路。

到了庐山，如愿寻到了李婆婆，本想同她留在山上先研究草药。

可不知怎么的，周衍之的人却找上门来，将我们一同接到了洪州通判府。

「我平日都在衙门那边住，我一个人行事方便，你们且安心在这住下，有什么需要的尽管开口。

山上不免有野兽出没，万一娘子不识路一个人落在林中就得不偿失了。况且再过三月瘴气便可能盛行，届时我也需要娘子的帮助。」

周衍之板着脸正经地说完后，李婆婆却偷笑着用手肘杵了杵我的胳膊。

「老婆子一个人在山上住那么些年，也没个人过问，还是咱们新通判好啊，体察民情，一来就让人家住上大房子。宋小娘子，你说对是不对呀？」

我攥紧了衣角，只觉得耳朵尖快要起火了。

「婆婆还是别打趣了，我们都有各自的婚约，不能这样说的。

「周郎君思虑周全，云漪感激不尽，必会鼎力相助，旁的心思绝不会有。」

周衍之转过头与我视线相撞，而后很快克制地移开。

这番话是对周衍之说，也是告诫我自己。

与其自作多情地相信周衍之是为了我，还不如相信周衍之只是单纯惜才。

他回去是要娶郡主娘娘的女儿，走康庄大道的。

我不会让他背负一丝一毫的污名，更不会让他平白死在洪州。

此番去庐山寻李婆婆，除了想完成我自己的事业，还抱有另一层私心。

娘曾教过我，不要为了一个男人轻而易举放弃了自己追求的一切。

可她也说过，爱是付出，是克制，是希望看见他平安幸福过完一生。

我会拼尽全力做到我想做的。

不管在哪里，不管用什么方式。

*

这些日子，我与李婆婆在通判府埋头苦干，寻找月事带最佳的填充物。

自古以来妇人来月事都以布匹缝制，内里填上吸干血渍的草木灰，洗净更换后反复使用。

可草木灰即便简单易得，却实在算不得好材料。

而达官贵人常用的纸，对平头百姓又实在太过奢侈。

在家之时我试过目前我能发现的所有材料，无论是搅碎还是制浆，都没能得到满意的结果。

就在我迷茫之际，江南制的冬袄里填充的棉让我又生出心思。

即便它并不便宜，但使我大有启发。

若北边寻不到结果，为何不换到南方？

天下之大，总会有我想要的答案。

直到临行前，我娘让我去找李婆婆。

我与她一拍即合，试了上百种搭配，如今想到一个绝妙的新方法。

棉花、竹片、树皮等搅碎后浆洗成絮，再佐以草木灰裹在内里，大大减少了不适感，更换起来也更加便捷干净。

只是成本依旧不低，虽方法上较之前进步，但仍有大问题。

今年回暖格外快，五月中的日头几乎与往年六月一般毒。

挂在颈间的襻膊被汗水浸湿，蹭得颈间一片黏腻冰凉。

我站在院中吃力地搅着大缸里的浆子。

通判府后院原本风雅清幽的园子，被我用十几只不同的大酱缸占得满满当当。

李婆婆年岁大干不得这些粗活计，我只雇了两个心细的小厮来帮忙，多了怕坏事。

以至于这些日子风吹日晒，我人都黑瘦了一圈。

「云娘，来，我熬了些清热的茶汤，现下已不烫了，快热热地喝一碗去去火气。」

李婆婆在廊间招手，我胡乱抹了把脸随她走进前堂，未承想周衍之正坐在那。

我瞬间就僵住了。

此时我头发蓬乱，浑身汗渍，想必脸都是花的。

不知道周衍之此时如何想，我若是他，定会在心里发笑的。

可我没想到他立马起身递给我一方丝帕，让我快去换身衣服再来。

「你读这么多年医书，却不好好珍重自己，叫我如何放心将接下来的担子交给你。」

「什么？」

我正想追问，他却遣身边的丫鬟将我拉去里屋换衣裳了。

李婆婆在门口慈爱地笑着点了点头，我觉得有些莫名其妙。

只是这情绪并没有持续多久。

周衍之确实不是来看我笑话的。

琼州日前传来公文，已经有人开始因瘴气不治而亡。

「这才五月，为何瘴气忽然这般凶狠？」

「司天监推算得没错，今年较与往年都更为炎热，不仅南边有瘴气，北方还有旱灾。

「原计划各路环环相扣，层层嵌套，各县收集的消息汇总后送到我这里协调，可总有硕鼠！」

说到这，周衍之不免握紧了拳头，难掩眼中愤恨之色。

「需要我做什么？」

「如今琼州瘴气的消息还没有太多人知晓，那些腌臜之辈我已差人追捕缉拿。

「我需要你帮忙在城中各大药材铺中周旋，先收集一部分治疗瘴气的药材。

「只有十日，十日后官府的采药队便会出发，消息随时都有可能泄露出去，届时你千万不能「再行动，我会差人保证你的安全。

「云漪，能接受吗？」

周衍之的弦外之音很明白。

若瘴气蔓延的消息兜不住被传了出去，百姓的第一反应是恐慌。

家中有点钱财的都会争着抢着囤积草药，到时候药材铺坐地起价，受苦的都是大多数消息闭塞的普通百姓。

若那个时候再开始统一收集药材调度，许多百姓怕是认为官府此时要与民争利。

百姓恐慌更甚，只怕害人的不再是单纯的天灾，还有可怖的人祸。

所以无论是现成药材还是山中的草药，未雨绸缪都是极其正确的选择。

「你呢？」

「我要南下重新部署，将那些硕鼠一同缉拿归案。」

我点了点头，他端起桌上的茶盏一饮而尽，随后大步流星踏向门外，像阵前冲锋的士兵。

李婆婆不知什么时候从我身后走上前，用手肘轻轻杵了杵我的胳膊。

「南边瘴气更甚，他此行可能会死。」

我将丝帕慎重叠好藏入怀中，摇了摇头。

「婆婆，我相信周衍之。无论是生是死，他都会将结果做到最好。

「后院的酱缸劳烦您先自己照料一段时日了，您放心，做不出来我想要的月事带，我是不会死在外面的。」

李婆婆用力「呸」了两声，急忙开口：

「谁说你会死的，快敲木头！你费劲巴拉把我这老婆子从庐山拽到这通判府来，是数着日子让老婆子给你收尸吗？休想！」

李婆婆作势要拉着我的手往桌上放，低头那一刻，我忽然注意到她头顶遮不住的银发。

她弯腰的背影恍惚间与我娘的身影重叠在一处。

我笑着应了声，才恍然发觉泪水早已淹没眼眶。