曹湛点点头，遂邀顾嗣立到尊经阁阁外石凳坐下，告知黄芳泰被杀一事。

顾嗣立倒也不惊讶，道：“我是前几日上茅房时，听到县学学生议论，说京口总兵黄芳泰得急病过世。那时我便已经猜到黄芳泰多半是不得善终。他年当壮年，当日在西园见到，他还是红光满面，怎么会忽然得急病而死？”

顿了顿，又道：“不过疑虑归疑虑，我也不关心这件事，直到二位今日找上门来。我倒是要多嘴问上一句，黄芳泰被杀这件事，跟陆惠又有什么关系？”

曹湛便说了黄芳泰曾打探陆惠，且在寻去客馆时死在了附近茅房，又道：“我们认为黄芳泰以前见过陆惠。或许正是陆惠的神秘过往，才导致了黄芳泰被杀。”

顾嗣立摇头道：“君子坦荡荡，我也不知道陆惠以前的身份。二位既然想知道他从前做过些什么，何不当面问他？”

曹湛道：“我适才已经问过了，没有任何结果。”

顾嗣立踌躇片刻，即起身道：“二位该知道，韩学士是我恩师，徐尚书又是韩公恩师，陆惠则是徐尚书的心腹管家，于情于理，我都不能帮二位去揭他的旧伤疤。”

曹湛道：“我不是有意想揭陆惠的过去，也没有怀疑陆惠是杀人凶手。从现场种种情形来看，陆惠跟命案无关。我只是说，了解一下陆惠的过去，可能对抓获凶手有所帮助。顾公子也不希望陆惠总背着个嫌疑的名声吧。”

顾嗣立想了想，道：“就算曹总管所言有理，你无非想让我去助你寻那带香味的女子，好弄清陆惠的所作所为。可我恩师明日就要离开金陵，他老人家正亲自在堂中检书，我怎可甩手离去？”

他所言倒也是人之常情。曹湛心道：“就算陆惠跟随韩菼离开江宁，只要查明他有染其中，官府一样能捉他回来，也不必急在这一日。”一念及此，便道：“那好，顾公子请先去忙。等送走韩学士后，如果你有意帮忙，可随时来江宁织造署找我。”

正好负责押运书籍的漕标绿营千总朱安时引兵进来，顾嗣立便拱手道：“二位好走，恕不远送。”

出来夫子庙，曹湛问道：“顾嗣立会帮忙吗？”

黄海博干脆地答道：“不会。查清陆惠身份这件事，我们只能自己想办法。”

文明总是源自有水的地方，正如同黄河之于中国。而秦淮河，则是金陵文明的源头。

春秋战国时期，楚威王认为此地有王气，故埋金镇之，由此得名金陵。秦始皇统一天下后，望气者称江东有王气，于是秦始皇派人凿方山，断长垄为渎，入于大江。河道只是那次凿山的附带品，原名淮水，别名龙藏浦。后人误认为淮水是秦时所开，又称其为“秦淮”。

秦淮河有南北两源，北源句容河发源于句容宝华山南麓，南源溧水河发源于溧水东庐山，两河在方山汇合成秦淮河干流。又在通济门[20] 分两支：一支绕道南城墙外向西流，称为外秦淮河；另一支通过东水关入城，由东向西穿过金陵全城后，从九西门西水关穿出，足有十里之长，这便是“桂桨兰舟，药栏花砌；歌吹沸天，绮罗扑地”的繁庶秦淮——

河岸如同宽阔厚实的胸膛，楼台遍布，闹中取静，有园林情境；河水则似蓝色绸带，游船画舫，水波荡漾，桨声拥挤。

十里秦淮的别致风貌及繁华景象，曾为历代文人讴歌赞赏——“齐梁词赋，陈隋花柳，日日芳情迤逗。青衫偎倚，今番小杜扬州。寻思描黛，指点吹箫，从此春入手。秀才渴病急需救，偏是斜阳迟下楼，刚饮得一杯酒。”可谓贩夫走卒喜而醉之，文人墨客感而慨之。

世人有云，秦淮河有“六多”：岸上茶馆多，酒楼多，馄饨担子多，岸边争渡行人多，绝色女子多，河里兜揽生意的画舫多。其实，引得行人流连忘返、游子销魂难耐的秦淮河，又何止这“六多”？

风流倜傥的文人雅士，多才多艺的秦淮女子，共同演绎着才子佳人的故事，由他们共同镂刻成的秦淮文化，在中国文化史上写就了浓墨重彩的篇章，亦使得秦淮烟水罩上了一层旖旎色彩，浓艳得有如云锦妆花，化也化不开。

丁氏河房“丁字帘”亦是秦淮河上的一道风景，恰好位于青溪与秦淮交汇处之南岸，临河而建，前门面街，后门贴河，水路、陆路均可抵达，交通极为便利。曹湛与黄海博来寻主人丁南强时，未及大门，便听到丝乐之声，似是丁宅中正在唱戏。

黄海博侧耳听了一回，道：“这就是上次在西园上演的《桃花扇》，庆余班的班底，丁南强仍是串角，女腔是朱云。”

到大门前，曹湛、黄海博报了姓名，请门子通报。门子笑道：“我家公子性情豪爽，二位既是他朋友，大可自行进去。他正在台上唱戏，就快要结束了。”

二人便径自进来，却见台下看客不是旁人，正是江宁织造曹寅曹家班的全部人马，白发苍苍的老班主朱音仙也在其中。原来朱音仙上次听丁南强私下唱过两段后，一直对这出尚未正式完成的新戏念念不忘，希望能在有生之年亲自排演《桃花扇》。朱氏虽然只是个地位卑微的老艺人，却是世间一等一的曲师，资格之老，无人能及，在行业内备受尊敬。他已是风烛残年，时日无多，丁南强自然不能让他留有遗憾，便特意请来庆余班和朱云，专门为曹家班演了一场《桃花扇》[21] 。

曹湛见诸人看得入迷，连刚进来的黄海博也瞬间被丁南强唱腔迷住，便退在一旁。又见朱云不在台上，便打听着寻来厢房。

朱云正在卸妆，曹湛敲了敲门框，叫道：“朱姑娘有礼。”

朱云转头见到曹湛，忙起身行礼，道：“奴家竟不知曹总管也会来丁字帘听戏。”

曹湛摇头道：“我对戏曲一窍不通。今日登门，是有他事来找丁公子。正好见到朱姑娘不在台上，便想先过来请教。”

朱云道：“请教不敢当，曹总管有话尽管开口便是。”

曹湛道：“当日西园宴会，朱姑娘唱完戏后，便匆匆乘轿离开，丁公子可曾托朱姑娘带走什么物事？”

朱云“哦”了一声，道：“原来曹总管是想问那件事。奴家离开西园时，丁公子将一件青色长袍交给奴家，让奴家到家后立即将它烧掉。奴家虽然觉得奇怪，但还是照办了。后来又寻机会问起，丁公子这才说明了原委。奴家本来很有些害怕，但丁公子说不碍事，还说曹总管已经了解到这一节。不几日，官府便公布说黄总兵是患急病而死，奴家这才彻底放了心。”

曹湛想了想，又问道：“朱姑娘所居月波水榭，离丁字帘甚近，朱姑娘又与丁公子同好戏曲，志趣相投，想来不时有来往，可留意到他有什么异常之处？”

朱云笑道：“异常之处，那就是人人都知道的那件吗？丁公子本是大家公子，却爱串戏，混迹于风尘中。”

二人正谈论着，忽有一名彪悍男子大踏步进来，大笑道：“原来朱姑娘来了这里串场，叫我好找。”

却是江宁将军缪齐纳手下参将关虎。他虽留意到房中尚有他人，却依然不顾男女大防，上来便将朱云拦腰抱住。

朱云尖叫了一声，叫道：“关虎将军快些放手。”

关虎笑道：“好不容易捉到了你这个小美人儿，我可是舍不得放。”

曹湛遂手捂嘴唇，重重咳嗽了声。

关虎头也不回地喝道：“还不快滚！等你爷爷我动手赶你吗？”态度极为蛮横。

曹湛叫道：“关虎将军，是我，曹湛。”

关虎吓了一跳，急忙放开朱云，退开两步，讪讪道：“啊，曹总管，果然是你，我竟不知你也在这里。”

曹湛道：“我找朱姑娘有点事。关虎将军，这里不是满城，这家主人也是秦淮河上的头面人物，关虎将军还是稍微检点些好。”

清军入关南下时，以江南抵抗最为激烈，“嘉定三屠”及“江阴抗清”的故事迄今震撼人心。清廷因而认为江南民心最难征服，素来极为重视，在江苏江宁及京口设有两处八旗驻防。江宁将军和京口将军独立于地方军政，不受两江总督及江苏巡抚节制，其属下八旗将士亦仗着特殊地位，横行一方，多有不法事迹，史称“日就纵弛，至不堪言，更且习气大坏，多有窝盗包娼、行窃诈民，甚之重利盘债、骂官闹衙，无不任为”，简直形同匪类。地方官府深受其扰，因对八旗兵没有管辖权，即便有心阻止，也往往莫之奈何。

关虎便是典型的八旗将领，骄横跋扈，任意妄为。然曹湛主人曹寅虽只是小小江宁织造，又是卑贱的包衣出身，却是钦差身份，当年到任时，省城大小官员——包括两江总督傅拉塔、江宁将军缪齐纳在内——都得出城列队迎接，以“恭请圣安”。关虎一向视汉人如贱民，看不起汉人，却也自知惹不起江宁织造，忙抱拳道：“抱歉，抱歉，末将不知道曹总管在这里。”

他虽忙不迭地退了出去，嘴中却嘟囔有词，显然对一名内务府包衣竟能威凌八旗将领之上而深感不满。

朱云受到的惊吓不小，颤声道：“多亏曹总管解围，不然……不然……”举袖掩面，不敢再说下去。

曹湛皱眉道：“这关虎也太过无礼。朱姑娘，你自己可要小心些。”

朱云应道：“是，多谢曹总管。”

曹湛告辞出来，刚好戏曲演出结束，台下观众掌声如潮。朱音仙更是老泪纵横，举袖掩面，显然这一出《桃花扇》，勾起了他心中无限往事。

丁南强已知曹湛、黄海博到访，命仆人引二人到客厅就座。等了好大一会儿，丁南强才姗姗进来，歉然道：“抱歉，卸妆费了一点时间。”又问道：“二位大驾光临丁氏河房，想必还是为当日西园黄芳泰被杀一案吧？”

黄海博笑道：“怎么，我二人就不能是专程来看戏的？”

丁南强笑道：“我与二位只是相识，并无深交。上次见到二位在一起，是在追查黄芳泰被杀的案子。二位本无交集，这次再度联袂造访，不是为了黄芳泰，还能是什么？黄芳泰那桩案子，官方不是已经极聪明地宣称他是得急病而死，早已了结了吗？”

曹湛问道：“丁公子认为黄芳泰该死吗？”

丁南强道：“虽然并不是黄芳泰直接作恶，然自古以来都是父债子偿，黄芳泰是黄梧之侄，且世袭了海澄公之位，由他代黄梧偿命，并不算过分。”

黄海博忙道：“我二人今日冒昧登门，不是要跟丁兄争论立场问题，实则有事请教。”

丁南强道：“黄兄不必客气，令尊在世时，也是丁氏河房的常客，丁、黄两家算是世交。至于曹总管，我与令堂兄曹寅交好，也蒙他上次不追究我未及时上报命案。二位有话只管问，我丁南强一定知无不言，言无不尽。”

曹湛道：“上次丁公子提及江湖有金主悬巨赏取黄芳泰性命，可知这金主是一位，还是多位联合出资？”

丁南强完全料不到曹湛会问出这样的问题，怔了一怔，目光不停打量曹湛神色，似是在揣摩他问话用意，过了好大一会儿，才答道：“一百万两白银不是小数目，就算是云锦账房邵鸣那样的大富商，资金也多散落在各处，能一下子拿出一百万两现银的人，天下怕是没几个。那赏格原先是十万两，一月之内，骤然提升到一百万两，以我猜测，应该是多人联合出资。”

曹湛又问道：“那么丁公子可知道，是否有人已经领取了这笔巨赏？”

丁南强摇头道：“这我可不知道。我只听闻江湖上不再有赏格一说，有可能是刺客领走了巨赏，也有可能是黄芳泰已死，金主已无必要继续悬赏。”

黄海博道：“那么丁兄也认为黄芳泰被杀，不一定是江湖刺客所为了？”

丁南强又是一怔，随即道：“我可没这么说。我的意思是，重赏之下，必有勇夫，有那么一大笔钱等在那里，江湖各路豪杰均闻风而动，不是江湖刺客，还能是谁？”

曹湛沉吟片刻，又问道：“丁公子消息灵通，可曾听过票号？”

丁南强身子一震，神色大变，颤声问道：“曹总管竟知道票号？”

曹湛见丁氏如此反应，亦是相当意外，忙道：“我也是听别人说的。如此看来，世间当真有票号这回事了。它是一个人，还是一个组织？还请丁公子见告。”

丁南强霍然起身，在堂中来回走动，显是焦灼不已。隔了好半晌，才搓手道：“我愿意将真相说出来，但有一个条件，曹总管须得告诉我，你是从哪里听说了票号？”

曹湛看了黄海博一眼，见对方点点头，便说了曾被黄芳泰武弁林毅挟持一事。林毅又意外被清凉山猎户射死，死前一再提及“票号”。

黄海博道：“我与曹兄推测，之前应该已经发生过行刺黄芳泰事件，林毅大概是从被俘的刺客口中逼问出了票号一事。”又道：“听丁兄语气，应是对票号知情，还望不吝相告。”

丁南强长叹一声，道：“事已至此，我便老老实实承认了吧，是我杀了黄芳泰。”

曹、黄二人大吃一惊，异口同声地问道：“怎么会是你？”

丁南强嘿然道：“我与黄芳泰无冤无仇，本无杀他之意，不想当日他竟然也在西园做客，实出人意料。一百万两白银，任谁不动心呢。中场休息时，我一直留意着他，一路尾随他到了客馆外面，再叫住他。我刚从戏台上下来，脸妆未褪，他自是认得我，便与我招呼。我谎称有事相告，将他骗进茅房，一刀杀死。”

曹湛与黄海博相视一眼，会心而笑。

丁南强大奇，忍不住问道：“怎么，二位捉住了我这个真凶，得偿所愿，应该很开心才是，何以笑得这般诡秘？”

黄海博笑道：“丁兄，你不是杀人凶手。其一，如你所言，你既有心留意黄芳泰，何须多此一举，去向门子打听陆惠？其二，丁兄所描述的行凶杀人经过，与现场情形全然不符。”

曹湛道：“还有其三，丁公子当日是去西园唱戏做客，不可能预料会遇到黄芳泰，当然也不会事先备好利刃。你见到黄芳泰后，即便因贪图重赏而起意杀人，那也需要凶器。最好的凶器来源，便是庆余班的道具，于你而言，唾手可得。但我当日特意请庆余班仔细清点过，除了武生罗晋丢了一件青色长袍外，并没有缺失其他物品。而庆余班用作道具的兵刃，我与黄兄曾一一验过，没有一柄沾染过血迹。”

丁南强忙道：“不，曹主管想错了，我靴筒中随时插着一柄匕首，作为防身之用。当日我便是用它杀了黄芳泰。”

曹湛道：“那柄匕首呢？”

丁南强道：“扔进秦淮河了。匕首上沾了黄芳泰的血，我可不会再要了。”

曹湛道：“就算丁公子解释了第三点，那么黄兄所提两点疑问，丁公子又如何解释？”

丁南强一时沉吟不语，目光闪动，似是盘算说辞。

黄海博正色道：“我只问丁兄一句，你说你杀人，那么你刺了黄芳泰几刀？是一刀，还是两刀？”

丁南强道：“嗯……嗯，这个嘛……好像是两刀，还是三刀，我也记不清了。”又道：“杀人就是杀人，把对方杀死就行，谁还记得刺对方几刀？”

黄海博见对方强辩至强词夺理，不由得暗暗发笑。

曹湛道：“丁公子自称半个江湖人，想必也知道江湖规矩，你既杀了黄芳泰，却没有从其身上取走信物，又凭什么向金主领赏呢？”

丁南强傲然道：“就凭我丁南强的名头。难道我还会撒谎，主动将杀人罪名揽到自己头上吗？”

黄海博笑道：“这不是丁兄正在做的事吗？你明明没有杀人，非要主动承担罪名。”

曹湛道：“我倒要再问丁公子一句，既然你说无须信物，凭你丁氏的名头便能向金主领赏，那么你一定已经领到那一百万两白银了。银子在哪里？”

丁南强摇头道：“我还未来得及与金主联络，原打算等风声过了再说。”

忽听堂外有人叫道：“天光已暗，该掌灯了！”却是曹家班班主朱音仙的声音。

丁南强忙迎出去，问道：“朱老，你怎么还在这里？”

朱音仙叹道：“我自己做的事，该由我自己承担。丁公子，实在委屈你了。”举灯进来，将桌案上灯烛一一点燃。

曹湛试探问道：“适才朱老那番话，可是另有用意？”

朱音仙点头承认道：“是我杀了黄芳泰。”

曹湛虽已有所会意，但听到朱音仙坦然认罪，仍是惊讶万状，失声道：“朱老你……”

朱音仙道：“人是我杀的，我连刺了黄芳泰六刀。”

黄海博亦是吃惊之至，问道：“当真是朱老吗？你为什么要杀黄芳泰？莫非你有亲眷是‘迁界令’的受害者？”

朱音仙道：“不，不是那样。”

丁南强跺脚道：“朱老，你这是何苦……”

朱音仙道：“丁公子好意替我顶罪，我心领了。我老了，已经半只腿迈进了棺材，不能再让你们年轻人替我背黑锅。”又道：“天色不早，想来你们二位公子应该也饿了，麻烦丁公子派人置些酒菜，我与他们二位慢慢道来。”

丁南强见朱音仙神色坚决，无奈地摇了摇头，自出去张罗。

曹湛仍难以相信是朱音仙杀了黄芳泰，道：“朱老既自承杀人，可否详细讲述一下经过？”

朱音仙点点头，道：“我跟曹总管一样，一直住在江宁织造署中。当日我虽卧病在床，但听到西园昆腔动人，实在忍不住，便摸索着起床，赶来西园观戏。偏偏这时候上半场结束，我见到黄芳泰向门子打听陆惠，便留了心。”

曹湛问道：“朱老认得黄芳泰？”

朱音仙道：“不，不认得，但我认得陆惠。我向路过的一名仆人打听，得知那打听陆惠的武官名叫黄芳泰，是京口绿营总兵后，便立即猜到他就是一等海澄公黄梧之侄。”

原来陆惠早年曾为“反清复明”事宜积极联络奔走，到过东南郑成功军中。郑成功对陆惠所提计划十分重视，后来还派部将黄梧护送出境。

曹湛与黄海博相视一眼，这才恍然大悟，料想必是黄芳泰少年时即跟随其叔在军中，见过陆惠本人，更对他脸上的那道疤痕印象深刻，以至多年后在江宁织造西园见到，立时便回想了起来。

朱音仙又道：“我只是个曲师，从不参与政事。我这一生，经历过崇祯爷、弘光爷、顺治爷、康熙爷。在我看来，最差的是弘光、崇祯二位，康熙爷反倒要好上许多，所以我也不是什么‘反清复明’分子。只是我早年便与陆惠相识，不忍心见到他晚年之时，还要因通海罪名遭逢大难，甚至可能祸及昆山徐氏。”

曹湛道：“其实就算黄芳泰揭穿陆惠过去，也没什么，毕竟那是过往的事了。人非圣贤，孰能无过？而今陆惠不也一样为朝廷运书效力吗？当今皇帝英明神武，一定能明辨是非。”

朱音仙道：“话虽如此，曹总管可知当年昆山顾炎武便是因‘通海’罪名而险些遭难？这原是福祸难料之事，我可不会将希望寄托于当今康熙爷之宽宏大量。我推测黄芳泰将要对陆惠不利时，也顾不上许多，一路跟了上去。到客馆外，我叫住他，问道：‘黄总兵可认得我？我是曹家班班主朱音仙。’黄芳泰自然很奇怪，便问我找他做什么。我指着客馆道：‘黄总兵是来找陆惠的吧。关于陆惠这个人，我有几句话要说。’黄芳泰果然极感兴趣。我由此将他诱入茅房，到最里处时，突出兵刃，将他推入格间，连刺了六刀。”

黄海博道：“朱老述说经过清晰流畅，情形亦与现场相符。只是有一点，朱老是出来观戏的，按理不会随身携带利刃，你又是从哪里得到的凶器？”

朱音仙“嘿嘿”两声，取过随身拐杖，拔出扶柄，那龙头竟是一柄匕首。黄海博看得目瞪口呆，曹湛也是第一次见到，又惊又骇。

朱音仙道：“这拐杖是当年说书名家柳敬亭所赠，杖身是助行之器，杖柄则是利器，可以用来防身，我便是用它杀死了黄芳泰。”

曹湛道：“如此看来，丁南强应当早就知道是朱老杀人。”

朱音仙道：“不错。我从茅房出来时，正好遇到丁公子。他见我一身是血，吓了一跳，不过也没有多问，只进茅房看了一眼，随即出来，脱下外袍，让我换下血衣，让我快些离开。”

曹湛道：“之后呢？”

朱音仙道：“之后我便回去了自己房间。唱戏结束后，丁公子又来找我，说已将血衣处理了，叮嘱我不要说出去。”

刚好丁南强引仆人送酒菜进来，闻言便道：“其实这件事……”

朱音仙连连摆手道：“好了，事已至此，丁公子再想袒护我，也是纸包不住火。我已经将事情和盘托出，包括陆惠过去曾做过反清复明之事。我是为了保护陆惠及昆山徐氏，这才不得已杀了黄芳泰。”

丁南强只得道：“黄兄，尊父黄公为昆山徐氏力荐，才得以入翰林院修书，终在青史上留下重重一笔。这次陆惠所运《大清一统志》，令尊也有不小的功劳。他老人家虽已过世，但亦势必以此为傲。回想康熙初年，江南多少诗书人家因‘通海’罪名而家破人亡，朱老实是不希望这一幕悲剧再度上演，尤其不希望它发生在昆山徐氏身上。还望你多多体谅朱老心境。”

黄海博不好作答，只“嗯”了一声，便望向曹湛。

曹湛遂道：“我受命调查黄芳泰一案，圣上原是担心黄氏死因涉及复杂的政治背景，既然动机如此简单，倒也是一件好事，我会据实上报，一切听候圣上裁断。”

丁南强忙问道：“那么朱老会因为杀死朝廷命官而偿命吗？”

曹湛踌躇道：“这个不大好说。”

黄海博道：“朱老既敞开心扉，主动招承经过，曹兄何不以实话相告？”

曹湛微一迟疑，遂道：“依我来看，之前朝廷治理江南过猛，迄今还留有余悸，圣上应该能理解朱老的顾虑及杀人动机。而朝廷近来对江南改行怀柔政策，我想不至于因为一个黄芳泰而大做文章。况且官方早已宣布黄氏病殁，连其家属都已优加抚恤，应该不可能再以杀人罪名逮捕朱老治罪。”

丁南强长舒一口气，道：“如此，我便放心了。”又朝曹湛深深一揖，道：“多谢曹总管直言。”

曹湛心中尚有疑虑未解，问道：“还有一件事，就是那票号。票号到底是什么来头，何以林毅临死一再提及，丁公子第一次听到时，也是脸色煞白？”

丁南强未及回答，朱音仙先道：“是这么回事，根本就没有江湖悬赏这回事，百万白银取黄芳泰性命一事，是丁公子临时编造出来的。”

丁南强忙道：“我不是有意诓骗二位，只因为我被二位盯上，当作了杀人凶手，我既要自己脱身，又要保护朱老，便信口胡诌了一段江湖悬赏的故事，想就此转移二位视线。”

曹湛道：“那么票号……”

丁南强道：“江湖上确实有个神秘的票号，不过不是什么有钱的金主，而是由一帮武艺高强的江湖人士组成，收钱办事，譬如保护家眷、护送贵重物品等。只要主顾出得起钱，什么活计都接，称之为‘镖’，这些人则自称为‘镖师’。曹总管刚才提及票号，我之所以变色，是料不到他们也会卷进来。”

黄海博道：“看来早已有金主委托票号行刺黄芳泰，不过事情未成，刺客反而供出了票号。”

曹湛见案情已然水落石出，便与黄海博起身告辞。丁南强亲自送出门外，道：“还望曹总管在曹寅兄面前多为朱老美言几句。”

曹湛道：“朱老虽只是曲师，却历经明、清二代，见多识广，几乎与所有的江南老名士相熟，正是织造大人最器重之人。无须我美言，织造大人也会全力庇护。”

丁南强笑道：“得了曹总管这句话，我便彻底放心了。”

离开丁氏河房时，夜色已浓。秦淮灯月自古便是胜景，享誉天下——“月”即月色；“灯”即灯市。明人唐寅有诗云：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉。灯烧月下月如银。满街珠翠游春女，满地笙歌赛灶神。不展芳樽开口笑，如何消得此良辰？”

而秦淮之灯，并非全指两岸花灯、灯市，还包括河上的灯船。灯市有纸灯、彩帛灯等各种名堂，鱼龙杂沓，五光十色，银花火树之观。灯船因用于水上，制作材料多用羊角。船体大小不等，大者曰“走仓”，小者曰“藤棚”，夜夜游弋，争妍斗艳。史称“秦淮灯船之盛，天下所无。薄暮须臾，灯船毕集。火龙蜿蜒，光耀天地”。自聚宝门水关至通济门水关，夜夜笙歌不绝，喧阗达旦，时人称之为“热水市”，真是说不尽的繁华，享不穷的快乐。

金陵藏书大家黄虞稷曾有《澡南香·灯船》记道：

华林日苑，草蔓烟销，媵得钧天乐府。轻劫似叶，绣幔低垂，竞试蒲榴箫鼓。掉绛旌，才转西陂，又随着画桥西去。看几部横吹，响遏行云不住。多少中流击汰，巧斗新妆，浴兰儿女。明河影里，疏柳阴中，一片珠光齐吐。闪波心，不定双眸，疑是星流电舞。谁为我，唤起银蟾争妍。

两岸中流，交辉焕彩，时人更有“入夜鳌灯漾碧空”“千层焰映蕊珠宫”之语。

美景当前，曹湛、黄海博二人却无心欣赏，各有所思。曹湛见黄海博神色凝重，道：“怎么了？”

黄海博犹豫许久，才道：“曹寅兄请我协助曹兄查案，是信得过我，我不能辜负他的信任。虽然我也认为目下的结果已然很好，但我不得不说，黄芳泰一案尚有疑点。”

曹湛大奇，问道：“黄兄不相信朱音仙和丁南强的说辞？”

黄海博道：“曹兄也看到了，朱音仙已是病弱之身，就算他狂暴之下忽然爆发，怒杀黄芳泰，究竟体力有限。当日我观察伤口，刀口极深，凶手一定是个孔武有力的人。连捅六刀，绝非朱音仙所能做到。”

丁南强主动揽罪上身时，因不了解具体案情，很快就被拆穿。而朱音仙却是住在江宁织造署中，应该向知情仆人打听过黄泰芳一案，是以他一开口便能说出了六刀之数。

曹湛听了黄海博分析，回忆起适才见到朱音仙走路颤颤巍巍的模样，亦深觉有理，问道：“既然如此，黄兄何以不当场揭穿朱音仙？”

黄海博摇头道：“揭穿有什么用？丁南强、朱音仙争相认罪，分明是要袒护真凶。我倒是很好奇，到底是什么人，能令这二人舍命相救。”

曹湛思忖片刻，问道：“会不会是朱云？”

黄海博道：“名妓朱云吗？”随即哑然失笑道：“她只是女流之辈，如何能杀死黄芳泰这样的强健男子？”

曹湛道：“我看不懂戏剧，但我看过朱云在台上的身手，分明是有武功底子的人。”

黄海博道：“哦，我倒是忘了，曹兄出身锦衣卫世家，想必武功是很不错的。”

曹湛也不否认，只道：“我猜朱音仙招承罪名，只是为丁南强出头。他二人热爱戏曲，惺惺相惜。而丁南强最早揽罪，则是为了包庇朱云。黄兄可看到台上表演时丁南强凝视朱云的眼神？”

黄海博有所会意，道：“曹兄是说丁南强假戏真做，真的爱上了朱云？”

但朱音仙所述杀人经过、丁南强善后处理等，并无丝毫破绽，且细节逼真，不似作伪。也就是说，二人说辞，除了杀人凶手不是朱音仙、该换成旁人外，其他应该都是真事。

黄海博沉吟道：“如果真是朱云杀了黄芳泰，那么一定是出于私人恩怨了。但实话说，我很难相信这位温婉纤弱的姑娘竟会杀人，而且连捅对方六刀。”又道：“月波水榭就在不远处，咱们不妨登门访一下这位朱姑娘。”

月波水榭即是朱云居处。水榭为一处独立宅院，亦是前路后河的结构，是秦淮河上的著名去处，丝毫没有青楼俗粉之气。有人称赞其“绮窗锦幕，不染纤尘，几榻尊彝，位置俱极楚楚。入其室者，如别一洞天，几忘门以外之甚嚣尘上也”，亦可一窥朱云之品位。

除了居处“闺阁幽深，翛然绝俗”外，朱云尚拥有一艘画舫。黄海博远远见到画舫停靠在水榭边上，笑道：“看来朱姑娘今晚没有陪客出游，我二人来得还算是时候。”

然到门前时，听到院中有人大声吼道：“朱姑娘怎么还不回来？”

曹湛道：“这是八旗参将关虎的声音，看来朱云不在月波水榭。”

黄海博道：“这可奇怪了。画舫还在，朱云人又不在水榭中，丁氏河房也不见人，庆余班和曹家班早散了，她到底去了哪里？”

曹湛忽然想到一事，问道：“虽然不是朱音仙杀人，但除了杀人这一节外，其他应该都是真事。他既认得陆惠，极可能私下通过丁南强与陆惠相通。那日顾嗣立闻见陆惠衣衫有香气，会不会来自朱云身上？”

黄海博道：“呀，这倒是有可能。”想了想，又道：“不是有可能，十之八九是这样。”

就在刚才，曹湛、黄海博还想请顾嗣立帮忙，通过追查香气女子来调查陆惠真实身份，想不到朱音仙为坐实他自己的杀人罪名，竟不惜将陆惠过往尽数告知，是以香气女子这条线索也没有什么用处。就算确认香气女子即是朱云，对破案也没什么帮助。

曹湛沉吟道：“顾嗣立还会在夫子庙吗？”

黄海博道：“这会儿这么晚了，他多半回去住处了，毕竟他明日一早还要为韩菼韩学士送行呢。不过夫子庙就在前面，我们不妨顺道去看一看。顾嗣立人在倒好，若是不在，明日再寻他不迟，你我则先在夫子庙大吃一场。”

曹湛闻言忍不住叹道：“早听闻夫子庙小吃群为天下小吃之首，品种繁多，且各具特色，能让最挑剔的人也吃得停不下嘴。我来金陵两年，竟还没有光顾过。”

黄海博忙道：“那么先不管顾嗣立在不在，今晚我做东，包管曹兄吃到最地道的金陵小吃。”

曹湛道：“适才在丁氏河房，丁南强虽置办了酒菜，可我忙着问话，基本没有动筷，其实我肚子早饿了，我看黄兄情形也差不多。”

黄海博笑道：“当然，要不我怎么说先在夫子庙大吃一场。”

所谓“繄我金陵，艳称江左。龙盘虎踞，山川标千古之奇。燕语莺啼，风月话六朝之旧”。自明成祖朱棣迁都北京，南京未免宫殿倾颓，然毕竟为江南根本之地，绾毂十省，山川如故，景物犹昨，自与别省郡邑不同——奇技淫巧之物，衣冠礼乐之流，艳妓娈童，九流术士，无不云屯鳞集。要说江宁城中三教九流云集、最能体现大众生活丰富多彩之地，非夫子庙小吃群莫属。

夫子庙小吃群为商业一条街，位于秦淮河夫子庙旁侧，历史悠久，自六朝流传至今，在灯影桨声中形成了独树一帜的风格——色、香、味、形、具式式精湛，古韵芬芳，名噪天下。小吃品种多达百余种，著名者如黄桥烧饼、牛肉汤和牛肉锅贴、豆腐涝、葱油饼、鸭油酥烧饼、什锦菜包、麻油素干丝、鸡丝浇面、桂花夹心小元宵、五色小糕、熏鱼银丝面、薄皮包饺、五香豆、五香蛋等，五色纷披，有荤有素，甜咸俱有，形态各异，令人应接不暇。

这里除了酒楼、茶社、商铺林立外，亦是灯会之都，号称“灯火甲天下”，为天下夜市之首。入清之后虽一度凋零，然随着中国大统一格局的形成，江宁经济复苏，夫子庙灯会夜市再度昌盛起来——游人毕集，来往穿梭不息，热闹程度不亚于白日。通常要到次日凌晨天将亮时，游人和商家才会逐渐散去。

黄海博先带曹湛吃了一碗豆腐涝，配以新出锅的热气腾腾的葱油饼。那豆腐涝只是温热，曹湛两下便喝了个底朝天，赞不绝口，叫道：“店家，再来一碗。”

黄海博忙摆手道：“别听他的，我们不要了。”

曹湛笑道：“怎么，黄兄担心我把你吃破产了？”

黄海博笑道：“曹兄没听明白我之前所言，我说的是在夫子庙大吃一场，是一场，不是一顿。这才一碗豆腐涝而已，后面还有许多好吃的呢，曹兄还是留着点肚皮吧。”

曹湛遂将葱油饼抓在手中，起身笑道：“我们这就去下一家吧，我等不及要将夫子庙小吃吃个遍呢。”微一转头，立时收敛了笑容，道：“那不是顾嗣立吗？”

黄海博闻声转头看去，果然是顾嗣立，正匆匆沿河边北行，似是刚离开夫子庙。曹湛扬手叫了一声，顾嗣立先是一惊，待侧头看清是曹湛时，忙掉头奔过来，叫道：“曹总管，实在巧得很。我正要去江宁织造署寻你，想不到先在这里撞见你。”

曹湛大奇，问道：“这么晚了，顾公子还要赶去江宁织造署找我，可是有什么急事？”

黄海博忽插口问道：“顾兄，你手上这块可是血迹？”

顾嗣立微一迟疑，即道：“二位请借一步说话。”

离开市集人多繁华处，顾嗣立这才道：“夫子庙出了大事，陆惠被人杀了。”

曹湛大吃一惊，问道：“这是什么时候的事？”

顾嗣立道：“就在不久前。我人到时，他还活着。”

曹湛抬脚便欲往夫子庙县学赶去，顾嗣立一把扯住他，急促告道：“现下陆惠已经断气了，曹总管赶去也没用了。而且……而且……”

曹湛道：“而且什么？顾公子何以吞吞吐吐，话只讲半句？”

顾嗣立道：“而且那个……漕标绿营千总朱安时跟陆惠死在了一处。”

曹湛愈发惊奇，也不及多问，正待赶去夫子庙查看究竟，却又被顾嗣立拖住。曹湛很是不悦，道：“顾公子，麻烦你有话快说，夫子庙那边可是发生了两起命案。”

顾嗣立迟疑道：“我……我没有杀人。曹总管，请你务必相信我。”

曹湛问道：“谁说你杀人了？”

顾嗣立道：“陆惠。”

曹湛与黄海博面面相觑，二人恰似丈二和尚，摸不着头脑。

黄海博道：“顾兄不是说陆惠死了吗？”顾嗣立道：“他是死了，可他临死前指认是我杀人。”

还是曹湛先道：“顾公子，麻烦你跟我们一道返回夫子庙。”

途中，黄海博再三追问，顾嗣立来回叙述补充，这才说明白了经过——

原来今日顾嗣立一直在夫子庙协助韩菼清点书籍，一一入箱封装，只等明日一早搬运上船。一切安置妥当后，顾嗣立送走恩师，自回去住处。他临时借居在金陵刻书名家胡其毅家中，胡宅位于青溪鸡鸣桥。青溪即三国东吴在建业城东南所凿东渠，发源于钟山西南，经江宁城入秦淮河，阔五丈、深八尺，波流浩渺，连绵十里，是金陵四十八景之一。入清之后，青溪失于治理，已然湮废，几近断航。好在胡宅距离夫子庙不远，步行小半个时辰即可抵达。

回去胡宅后，顾嗣立没有歇息，而是连夜整理抄文，结果发现少了一页，疑心是落在了夫子庙尊经阁中。他也不及叫醒仆人，独自出门，抄近道赶来夫子庙。

那条近道比沿河大道要近许多，只是略微偏僻些，不像沿河大道有灯火、灯船可以欣赏，且只能抵达夫子庙东侧的柏树林。顾嗣立既然心急，也顾不了许多，只埋头赶路。

夫子庙外的柏树林在金陵也是一大胜景，均为百年古树，古木参天，郁郁苍苍，一入其间，凉气自生。

正穿行树林时，顾嗣立忽听到墙根下有很重的喘息声，一时好奇，便寻了过去。刚走出数步，便被什么物事绊倒。那物事绵绵软软，感觉极为怪异。他勉强爬起身来，借助夫子庙中映出的灯光，辨出那物事竟是一具尸体。顾嗣立这一惊非同小可，正待出声呼叫，忽又听到有人呻吟呼救，且声音甚是熟悉，壮着胆子过去一看，却是陆惠歪倒在墙下。

顾嗣立大吃一惊，忙上前扶起陆惠，问道：“陆老，出了什么事？那边的死者是谁？”

陆惠不答，只道：“快……快些去看看尊经阁书箱有没有事。”

顾嗣立一时不明所以，便依言进去夫子庙查看，见书箱完好无损，便又叫上两名徐氏仆人，一道出来援救陆惠。那两名仆人是对兄弟，分别名萧锋、萧锐，听说陆惠受伤倒在夫子庙墙根外，急忙跟出来。提灯照时，才发现陆惠胸口中了一刀，伤在要害，且已穿胸而过，即便华佗再世，也是救不活了。

萧锋又是伤心，又是难过，问道：“是谁对陆老下了这样的狠手？”

陆惠已是奄奄一息，说不出来话，只强挺着最后一口气，朝不远处尸首指了指。萧锐会意过来，抢过去翻转尸首，却是漕标绿营千总朱安时。

顾嗣立诸人俱是大惊失色。萧锋问道：“朱千总为何要杀陆老？”陆惠便将手指指向了顾嗣立。

萧锋转头看了顾嗣立一眼，顾嗣立也是莫名其妙，不知该如何应对。

萧锋又问道：“顾公子怎么了？”

陆惠深提一口气，又将手指指向朱安时，道：“他杀……”一语未毕，手臂垂下，头一歪，就此气绝。

萧氏兄弟大为悲愤。萧锋起身问道：“顾公子，这到底是怎么回事？”

顾嗣立惶然道：“我如何会知道事情经过？我适才经过这里，听到动静，过来查看，才发现陆老人倒在血泊里。”

萧锋怒道：“陆老临死前指认顾公子，还会有假吗？你一定牵涉其中。”

他本是徐氏家仆，以陆惠为首，而今陆惠既死，也不去报官，只派萧锐赶去清凉台通知韩菼。

顾嗣立心中又慌又乱，以目下情形来看，陆惠指认自己杀了朱安时，一时不明白陆惠何以如此，便趁萧氏兄弟低声商议时，转身跑远。

曹湛听完原委，心中仍有疑惑，问道：“顾公子的第一反应，为何不去报官，或是去找尊师韩学士，是要赶去江宁织造署找我？”

顾嗣立道：“曹总管与黄兄今日专程到夫子庙打探过陆惠，说是他有什么隐秘过往，结果他今晚便死在了夫子庙外，我怀疑……怀疑……”

黄海博道：“顾兄怀疑陆惠是因神秘过往被杀吗？”

顾嗣立颔首道：“不然还能因为什么？白天二位才打听过陆惠，晚上他人便死了，这未必也太巧了，多半是有人杀人灭口。”

黄海博道：“陆惠不是指认是朱安时杀了他吗？朱安时是负责护送《大清一统志》入京的武官，将与陆惠同坐一条船，朱安时何以要杀人灭口？”

顾嗣立连连摇头道：“这我可不知道。”又恳切地道：“请二位相信我，我决计没有说谎，我只是凑巧经过那里，对事情经过一无所知。”

曹湛道：“既是陆惠临死前指认顾公子杀人，有萧氏兄弟做证人，你自己也亲口承认确有陆惠指认这回事，这可称得上铁证。”

黄海博也道：“顾兄，还有一点对你极其不利，你有杀死朱安时的动机。朱安时是你顾氏仇家朱国治之子，这一点，想必你早已从江南提督金世荣口中得知。”

顾嗣立一怔，开始还想矢口否认，随即想到日后官府必会找金世荣对质，便不得不承认道：“不错，当日西园宴席，金提督在席间间隙时，将此节告诉了我。”又道：“当年哭庙案及奏销案，江南多少人因朱国治一人而家破人亡。朱国治是我顾氏仇家不假，但他早已为吴三桂所杀，仇怨已了，我不会再对他儿子下手。”

曹湛道：“顾公子请先不要着急，你逃离现场的第一反应，是赶去江宁织造署找我，足见信任我曹湛。我一定会查明真相，还你一个公道。”

顾嗣立喜出望外，问道：“这么说，曹总管相信我说的话？”

曹湛点了点头，道：“我们先去现场看看再说。”

来到夫子庙外，萧锋还等在原处。现场燃起了数支火把，亮如白昼。萧锋一见到顾嗣立，便冷笑道：“想不到顾公子会去而复返。”

曹湛上前表明身份。萧锋白天见过曹湛来夫子庙与韩菼交谈，只是不知其身份，闻言问道：“这么说，曹总管要替官府来接管这件案子了？看来传闻不虚，江宁织造果真是朝廷安插在江南的锦衣卫。”语气中敌意甚浓。

曹湛未及回答，黄海博忙圆场笑道：“到底是徐尚书家的仆人，言语也与别人不同呢。”

顾嗣立忙介绍道：“这位黄海博黄公子，是黄虞稷黄公唯一爱子。”

萧锋“啊”了一声，忙上前恭恭敬敬地行礼，道：“原来是黄公子，小人不知黄公子身份，多有失礼。”又道：“小人曾到太湖侍奉过徐尚书，跟尊父亦相处一段时日，他老人家不但学问好，风度佳，为人也是极好，对待下人谦和有礼。不像有些人，读过几本书，眼睛都长到头顶上去了。”

他既得知黄海博身份，态度便和缓了下来，当即说了事情经过，与顾嗣立所述基本不差。

黄海博上前查验了陆惠伤势，又问道：“你们赶到时，朱安时便是这样侧卧于地吗？”

萧锋道：“不是，朱千总俯卧于地上，是小人阿弟将他身子翻转了过来，好辨认身份。那之后，我等再未动过现场一草一木。”又特意补充道：“徐尚书曾任刑部尚书，小人一直跟随在身边，很清楚保护现场的重要性。”

黄海博道：“徐尚书果然是调教有方。”又围着朱安时尸首来回转圈踱步，仔细勘验一番，告道：“陆惠临死前指认是朱安时下手杀他，这点与现场情形符合。”

朱安时手握钢刀，刀上染血，尚未入鞘，且刀径与陆惠胸前伤口尺寸一致，朱氏本人身上亦被溅上血迹。

萧锋之前问及凶手时，陆惠手指朱安时，他本是半信半疑，听了黄海博对现场一番分析，这才信服。又问道：“朱千总是漕运总督所派，负责运书入京，为何要杀死陆老？”

黄海博不答，上前检视朱安时所携兵器，拔出箭矢，一一嗅过，这才问道：“《大清一统志》抵达金陵已有半个多月，这期间，朱安时可曾来过夫子庙？”

萧锋道：“朱千总来过夫子庙好多次，基本上隔一日就会来一次，倒也没有进去尊经阁，只是在四周看看便走了。我等以为只因为《大清一统志》是进献朝廷之书，朱千总格外重视，出于安全考虑，例行巡查罢了。”

黄海博摇头道：“这位朱安时朱千总，可不是什么正人君子，从始至终，他便没安好心。”从朱氏箭壶中取出几支箭，分递给众人，道：“几位闻闻看。”

曹湛道：“这是硫黄味儿。”

黄海博道：“不错，这几支箭箭头、箭杆均涂了硫黄，硫黄是易燃物。各位想想看，朱安时身为押书武官，本该在驿馆歇息，明日一早好动身出发。他却深夜携带易燃物至此，还是一身夜行衣装扮，这到底是为什么？”

顾嗣立想到陆惠先催促自己去夫子庙尊经阁看书箱有没有事，立时会意过来，失声道：“难道朱安时竟是想烧毁《大清一统志》吗？”

黄海博道：“正是如此。”

在黄海博看来，朱安时早就有毁掉《大清一统志》的心思。他之前不断来夫子庙巡视，其实只是想寻找机会。然江南学政张鹏翮与顾嗣立在尊经阁中抄书，半个月来，不离夫子庙半步，陆惠及仆人亦是如此。即便他寻到机会下手，那样也极可能祸及张鹏翮。江南学政是皇帝钦命官员，有钦差身份，一旦张鹏翮有失，势必惊动天听。若康熙皇帝严旨追查，天罗地网之下，难保不会追查到朱安时身上。

刚好明日韩菼将离开金陵，所有书籍须于今日入箱封装，张鹏翮等人亦离开了夫子庙，正是朱安时动手的最佳时机。

想来朱安时携火箭至夫子庙外的柏树林后，正待攀上围墙，以火箭遥射书箱，却被陆惠意外撞见。陆惠认出朱安时后，不知对方意图，上前询问究竟。朱安时担心阴谋败露，遂拔出佩刀，当场杀了陆惠。

萧锋听了黄海博一番推测，很是不解，道：“且不说朱千总为什么要这么做，如果他想毁掉《大清一统志》，这一路北上，千里迢迢，途中多的是机会，他为何非要在今晚动手？”

曹湛道：“因为明日一早，书箱要全部搬运到漕船上，朱安时是护送武官，这批书是要进献给皇帝的贡书，有任何意外及损失，他都要担负起全部责任。”

黄海博道：“不错，正是如此。朱安时今晚动手，则可将责任推给县学及陆惠等人。”又转头对顾嗣立道：“至于朱安时的动机，想来顾兄早已想到了。”