雾气消散。

江步月起身，白色的衣袂如倦鹤敛羽，衣上尘埃簌簌落回原地。

“你僭越了。”

他的声音与她拉开了距离。

她眼前的青石板上，只余自己孤零零的影子。

江步月拂衣离去。

顾清澄的笑意渐隐，看着地上的碎瓷，眼底掠过一丝幽暗的光。

“我在大理寺诏狱，听见了他们都在讨论七杀与您。”

“只有我能帮您。”

她说。

白色衣袂在消失于月亮门前的最后一刹，停住了。

江步月驻足，回身看她。

月色朦胧，他眼底闪过一丝探究，疏离道：

“不过是陛下的手段而已。”

她了然地笑了，漆黑目光似要穿透他的伪装，直抵心底：

“陛下对我这把刀，还是不够了解啊。”

“我已经没有在意的人了，”夜风撩起她披散的长发，她向前一步，“可他还有。”

“殿下，不想反击么？”

她抬起眼，清晰地发出邀请：

“请殿下，送我去第一楼。”

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书房里，黄涛小心奉上热茶。

“殿下，您让贺世子只救小七一人，是不是早就知道，那十六辆囚车里，没有孟嬷嬷。”

“我在大理寺时便看过名册，她不在这一层诏狱。”

黄涛愕然：“您的意思是……她还牵涉更重的案子？”

“她能救下小七，便不是一般人。”

黄涛深以为然，一拍脑袋：“属下明白了！若小七姑娘当时硬要救人，反而会扑空乱套，所以迷晕带走，才是上策。”

他迟疑了一下，“可是殿下，您为何不把实情告诉她？”

江步月轻轻阖上茶盏，眸光沉静：

“她这样的人，只有恨才能支撑她继续活着。”

黄涛低下头思忖，终于明白了自家殿下的意思：

——那本卷宗之所以能威胁殿下，是因为七杀一旦死了，所有的事全凭皇帝一人盖棺定论。

但若七杀活着，翻盘的余地就还在。

所以，他要她活着。

前提是，小七能重新成为七杀。

“你去帮我，寻几个身份。”

黄涛垂首领命。

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像她这样的人，只有恨才能支撑她继续活着。

江步月或许以为，孟沉璧的死，足以点燃她心中的火焰。

却不知，她最恨的，并非某一个人或某一件事，而是这场针对她的、长达十余年的弥天大谎。

顾清澄记得第一次见琳琅的情景。

那年春寒料峭，她身着金粉貂绒小褂，手里啃着一块香甜的梨花糕。母妃从漫天柳絮中走来，身后奶娘牵着一个怯生生的小丫头。

那是奶娘家遭了灾的小女儿，被施恩入宫。

她看着那对母女匍匐在地，心里一软，扑进母妃怀里，脆生生道：

“倾城不要她跪，要和她一起玩。”

这是她在宫里第一个同龄玩伴。她满心欢喜，求母妃赐了个好听的名字——琳琅。

她拉着琳琅的手，看着她瑟缩的眼神，信誓旦旦地说：“别怕，我是倾城公主，我会保护你。”

我会保护你。

这句誓言，成了她后来十五年的枷锁。

后来，那场大火吞噬了母妃，也带走了奶娘。皇兄说，多亏琳琅拼命跑出来报信，他才能及时赶到，将她从火海中抢出。

她对着母妃的牌位磕了三个头，心想，还好有皇兄与琳琅。

她心存感激，便对琳琅愈发好。

宫里漂亮的珠花，她挑过了便给琳琅挑，那些精致的点心，她会悄悄关上门，喊琳琅上桌一同分享……琳琅仿佛能看透她的心思，知道她喜欢什么衣裳，梳什么头发，总之，在这宫里，琳琅懂她的一切。

直到暗杀越来越频繁，她不得不在伴伴引导下，颤抖着握住冰冷的七杀剑，开始了白日读书、深夜习武的日子。

日子虽苦，她却如伴伴所言，在一次次生死边缘变得更强。

暗杀渐渐变少，她能杀的人却越来越多。只要皇兄的江山渐稳，她手中的剑便握得越紧。

那时的她心思简单，觉得有皇兄和琳琅在身后，便能心无旁骛地挥剑。

她会保护他们所有人。

每次深夜外出，她总会轻声叮嘱琳琅：小心关好门，穿上她的衣裳，扮作她的模样躺下，以免被人察觉。

当教习嬷嬷催她学女红、琴棋书画时，她在皇兄默许下，统统推给了琳琅。

琳琅学她抚琴的姿态，模仿她提裙的弧度，一呼一吸，严丝合缝。

皇兄、伴伴、乃至她自己，都默许了琳琅在她不在时，成为她的影子。

再后来，她在院中读书，皇兄领来一位白衣少年。

他说，这是南靖质子，四殿下江步月。自己人。

她抬眸，只看到清隽少年温润的脸，她握剑的手拂过书卷，好像拂过了心中小鹿的细绒。

幸会，我是倾城。

她见江步月的次数越来越多，少女的心思也敏锐地注意到，江步月来的时候，琳琅的珠花，簪得格外用心。

她察觉了琳琅的心思，可她才是倾城。

也许是那个时候，她与琳琅之间，便出现了第一丝裂痕罢。

但她只是轻抚剑上纹路——少女情思，怎比山河之重？皇兄的江山，才是该以血肉捍卫的所在。

她的目光，更多地投向了朝堂。

九区军权逐一收归，南北边境的乱贼纷纷伏诛，端静太妃失势，镇北王失去摄政之权，被远遣边境，只留下年幼的世子在京……

桩桩件件，都预示着皇兄的皇位越来越稳固，他已然成为了北霖独当一面、令人敬畏的帝王。

最后，时间定格在了南靖三皇子与皇兄密谈后的那个夜里。

她知道，皇帝早就想动南靖，而那场密谈，恰好触了皇兄的逆鳞。

密谈内容她并不清楚，只记得皇兄说，三皇子威胁他将倾城公主下嫁，狂妄至极，不能再留。

皇兄还说：如今北霖大局已定，三皇子死后，南靖之事便无需她再劳心。她只需收剑卸甲，安心待嫁即可。

她看得懂局势，心中隐有不安。

但她选择了相信皇兄。

也就是这毫不保留的信任，让她从此万劫不复。

皇帝，伴伴，琳琅。

这是一场，从她出生起便布下的局。

也许，琳琅从小就知道，自己才是她的替身。