“夏少卿问过郭尚仪了么，陛下可还满意？”
天字推勘房内，又只剩下江步月和夏怀君二人。
但这次，江步月从容地坐着，品着夏怀君为他沏好的茶。仅仅半日，他的处境已有了不言而喻的改变。
“郭尚仪说，陛下为胞妹一片苦心，殿下不怨就好。”
江步月笑了，放下茶盏。
“陛下天恩，步月自当甘之如饴。”
夏怀君也笑，继续为他斟茶。桌案上，那本要命的卷宗早已不见踪影。
“我何时能离开大理寺？”
“随时。”
夏怀君翻开了桌上另一份新添的文书。
“那肖锦程一案，如何收场？”
“巧了。”夏怀君将口供推至他面前，“就在殿下会晤公主时，已有嫌犯供出，幕后主使竟是南靖五殿下。所供事由具结画押，证据确凿。看来，不希望殿下归国的人，不止在北霖呐。”
他抬眼，意有所指：“殿下此番回去，路途恐不太平，还须保重。”
江步月淡淡扫过文书，了然道：“多谢少卿提点。”
“既已找到真凶，那牢中因此案羁押的十余人，是否都该放归？”
“不可。”
“为何？”
夏怀君脸上露出恰到好处的悲悯：“此间竟有人染了鼠疫，大理寺为民生计，当一一查验，染疫身故者，依规火焚，近身接触者，俱押至城外禁所，以遏疠气。”
“夏少卿果然，殚精竭虑。”
江步月略一施礼，头也不回地走出了推勘房。
……
质子府邸。
黄涛俯首，听着心惊。
“殿下，您是说——眼下关着的这些嫌犯为鼠疫所害，拉去城外，隔离是假，烧死是真？”
“不是天灾。”
江步月的广袖扫落案头的香屑，似是要拂去某种无形秽物。
他的眉宇里，终于浮起了浓浓倦意。
倾城，琳琅，皇帝指鹿为马，逼他沉默咽下。
那本七杀的卷宗，竟成了皇帝拿捏他的手段。
“黄涛，我要保一个人。”
他摊开案上信纸，执笔写下几行字迹。
“是……小七姑娘？”
“是。”
“可殿下刚从大理寺脱身，此时插手，是否……”
“你即刻去镇北王府，将这封信交给世子贺珩。”
“如意公子能插手大理寺的事？”
“不能。但若出了城，便不归大理寺管了。”
黄涛恍然：“城外是禁军巡守范围。镇北王世子贺珩，暂领禁军都监一职。”他迟疑道，“那位孟嬷嬷……殿下可要一并保下？”
“那个孟嬷嬷，殿下是否也要保？”
“吾与如意，只有红袖楼一面之缘，他愿替我保下一人，已是万幸。”
.
顾清澄坐在出城的囚车里，指间藏着一片碎瓷，已然磨得发亮。
她看起来很普通，普通到狱卒并不记得她的长相，只是快速地把她的人头数过去。
十三、十四、十五、十六……
她是第十二个，一共有十六人。
她的眼神如猫儿般瞄过她见过的所有人，三个、四个、五个，孟沉璧是第几个？
她已经听说了鼠疫之祸，对于装车拉到城外隔离的说辞，她心如明镜。
即将到来一场焚杀。
这是危机，是危，也是机。
囚车缓缓驶向城外，鼠疫之祸，所过之处人人慌乱。
也正因此，狱卒不愿靠近，更无人来给他们重新上镣，这给了她观察和盘算的空间。
她仔细地观察周围环境，默默计算逃生的路线和距离。
若在从前内力未失时，她或许会选择硬闯。但如今，杀人未必能一击致命，未到绝境，不可妄动。
她厌恶一切不确定，比如江步月的承诺。
等待别人从天而降，永远不如自己主动出击。
城门越来越近。大理寺狱卒的押送即将终结，接下来，便是城外禁军接手。
狱卒与巡城禁军交接时，会有短暂的空档。
这一息空档，足够她在出城门时，将瓷片嵌入囚车榫卯。
囚车卡住，便会落单。
狱卒弯腰查看时，腰间的钥匙会抵在囚车门上。
那时，她有足够的时间摸到钥匙，打开车门。
车门破，狱卒受惊拔刀——她要让三分，让刀锋划破自己的皮肉。
只要“疫血”流出，城门人流拥挤，必生大乱。
她要趁乱，找到孟沉璧。
然后带她离开这吃人的皇城。
计划在脑中清晰成形，环环相扣。如今只剩最后一个问题：
——孟沉璧在哪？
她数到了第九辆囚车，依旧没有看到孟沉璧的影子。
她的心，竟有些纷乱起来。
残阳如血，囚车队伍逼近城门。
瓷片在掌心被焐得温热。狱卒腰间的钥匙随着颠簸轻轻晃动。
孟沉璧是所有计算好的精准里，唯一的不精准。
突然，远处传来禁军的声音。
“巡城禁军甲字营接管鼠疫押运，大理寺狱吏凭勘合符回衙复命。”
怎的还未到交接处，禁军就来了？
“染疫囚犯共十六人，甲字营都头奉命逐一清点人次。”
领头的禁军大手一挥，十六名禁军面戴厚布，快速靠近囚车，一时间围观人群散乱。
顾清澄心念电转，既未找到孟沉璧，是否该先趁乱脱身，再折返救人？
就在她犹豫的这一刹那，负责她这辆囚车的禁军，突然靠近了她。
“十二号车，我奉贺都监之命前来救你，请你配合，不要反抗！”
她蓦地受惊，只来得及将碎瓷片藏进怀里，便被禁军趁乱于她嘴中塞入了一枚丸药，此后一片天昏地暗，再也不省人事。
“报——十二号车发病猝死。”
“其余人勿近，单独拉去烧了。”
“是！”
.
顾清澄醒来的时候，已是深夜。
她睁开双眼，城门前发生的所有事快速在她脑海里回放。
——十二号车，我奉贺都监之命前来救你。
贺都监是谁？
她重新握住了怀里的碎瓷片，站起身，环顾四周后，推开了门。
屋外圆月当空。
是一个小院，院子里竹影横斜，月亮门前有一石案，案前坐着一位明月般的公子。
“殿下，小七姑娘醒了。”
黄涛向江步月禀报后，无声退下。
她一身囚衣，秀发披落，站在门前，远远地看着他，眼神却黑得发亮。
江步月。
在她已做好一切准备、决意自己破局之时，多此一举地出手。
救了她。
打乱了她所有计划。
“小七，谢过四殿下救命之恩。”
她垂首，声音平平。
“过来罢。”江步月只是低头看书，气质沉静如夜湖。