“鱼戏莲叶？”李大人捻须，指了指盘中的菜式，“本官看你这菜，一则是百合山药塑的莲花，二则是黄鱼作的鱼形，倒也贴切。只是老夫好奇，你为何偏偏选了这寻常食材，做了这么一道看似简单的菜？”

林窈抬眸：“民女选用山药、百合与黄鱼这般寻常食材，正是感念陛下与民同乐。山药与百合是百姓家常见的蔬果，黄鱼亦是江河中易得的水产，寻常食材只要用心烹制，亦可有不俗风味。”——

作者有话说：呜呜呜，迟到了，但还是要发，嘿嘿[狗头]

第133章 入选

林窈观察着上首大人的神色，见他似乎颇为感兴趣，便继续补充道：“至于取名‘鱼戏莲叶’，一则是仿‘莲叶何田田，鱼戏莲叶间’的诗境，取其清新自然之意。二则莲花出淤泥而不染，象征清正廉明，鱼儿衔珠则寓意百姓安居乐业，共沐圣恩。此菜无珍稀食材堆砌，愿以清雅之味，呈陛下体恤苍生之心。”

一席话毕，评审席上一片寂静。

李大人眼中闪过诧异，随即化为深深的赞许。

他不再多言，先尝了一口山药百合莲花，入口是山药的绵密与百合的清鲜，蜂蜜的甜意恰到好处，毫无腻感，再尝一口黄鱼，外皮酥脆，内里鱼肉细嫩，糖醋汁酸甜适中，恰好解了油炸的腻。

李大人抚须朗声笑道：“好一个‘鱼戏莲叶’！此菜形意兼备，滋味清雅，老夫甚是满意！”

待尚食局的人把所有的菜都品尝过后，厨子们就在一旁等待选拔的结果。

到了这会儿，林窈的心情终于平静下来，这感觉就像是高考交卷后，浑身都松懈了下来，大脑忍不住放空。

选拔结果公布，不出所料，那几位选用珍稀食材的厨子尽数被刷。

对这个结果，有人扼腕，有人了然。

皇室宫宴从不乏珍稀菜式，此次选拔本就不是比谁的食材金贵。

退一步来说，这样金贵的菜式，御膳房就可以做，做得必然会比外面来的厨子更好，又何必大费周章从民间选拔厨子。

那些被刷的厨子，不是输在味道上，而是输在思量不周，只懂炫耀技法与食材。

走出膳食局的那一刻，林窈还有一种不真实的感觉，她觉得自己现在就像是考了全国前八名的学生，让人心潮澎湃。

突然就能理解，为何范进中举后会是那副模样。

回到家，林父和两兄弟知道结果之后的兴奋模样，更是有过之而不及，手舞足蹈仿佛返祖现场。

一家人商议一番，决定出去搓一顿大餐，好好庆祝一下。

林崧激动地问：“阿姐阿姐！我们去樊楼吗？”

他来京城前，学堂里的同窗就与他说过，樊楼是京城最气派的酒楼！

据说楼里雕梁画栋，到了晚上还会点起琉璃灯，映着楼下的护城河水，就跟仙境似的！

还有同窗说，樊楼的驼峰炙、莲花鸭都是绝味，连王公贵族都常去光顾呢！

林窈忍不住伸手点了点他的额头，“樊楼那样的地方，咱们的盘缠怕是连两道菜都点不起。”

林崧没想到樊楼的菜价高至此，瞪圆了眼，看得林窈忍不住又揉了揉他的脸。

林父在一旁看着孩子们打闹，并未打断。

“我倒选了个好去处。”林窈蹂躏完弟弟的肉脸，提议道，“咱们去聚珍楼，吃佛跳墙。”

她听说聚珍楼传了三代人，在京城开了百余年，口碑一直极好。之前来聚珍楼摸底菜品时，她并未点佛跳墙，而是选了其他菜品。

今天聚珍楼掌勺师傅刚把他做的佛跳墙端出来，她光闻着香气她就知道指定好喝。更别提她偷偷看了评委们的反应，汤羹的味道必定不凡。

“佛跳墙？”林崧被新菜式吸引，“是不是那个传说中‘坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来’的佛跳墙？”

“正是。”林窈拍了拍他的肩膀，“走，咱们现在就去，去晚了怕是要卖完了呢！”

一家人刚迈过门槛，喧嚣的人声便扑面而来，才刚到饭点，大堂里已有近半数座位坐了食客。

“客官里边请！”一个肩上搭着白巾的小二眼尖，立刻笑着迎了上来，手脚麻利地引着他们到一张靠窗的空桌旁，摆好碗筷后，开始报菜名，“咱们聚珍楼的招牌菜可不少，葱烧海参、酱爆鸡丁、四喜丸子都是桌桌必点的，几位看看想吃点什么？”

林窈抬头笑问：“请问你们这儿有佛跳墙吗？”

小二略到歉意地解释道：“这位小娘子实在对不住，佛跳墙是咱们掌勺王师傅的独门绝技，里头海参、鲍鱼、鱼翅这些料子样样金贵，还得提前三天吊汤，历来只给提前预定的贵客做，寻常时候是不对外供应的。您看要不换道菜？咱们的葱烧海参滋味也绝，不比佛跳墙差多少！”

林窈闻言倒也不意外，毕竟是王师傅的看家本事，她摆了摆手笑道：“无妨，那便把你刚才说的招牌菜都上一份，再来一份莼菜鲈鱼。”

“好嘞！”小二应下。

回到后厨，他便跟烧火的伙计闲聊：“今儿可遇着个有意思的小娘子，穿得也不打眼，上来就问有没有佛跳墙，也不知是打哪儿知道咱们卖这菜的。”

这话刚说完，原本在案前专注切菜的王厨子突然停下了手里的刀：“你说的那个小娘子，是什么模样？”

小二愣了愣，连忙回道：“约莫十七八岁，脸圆圆的，瞧这很是精神，身边还跟着两个小子和一位大叔，看着像是一家子。”

王厨子放下菜刀擦了擦手，对小二吩咐道：“你去跟那小娘子说，佛跳墙有了，让他们稍等片刻，我这就亲自给他们做。”

小二满脸不解：“王师傅，这不合规矩啊，佛跳墙不是不给寻常客人做吗？”

“少废话，照做就是。”王厨子摆了摆手。

林窈正跟弟弟玩路上买的搅搅糖，忽觉身前光线一暗，以为是点的菜上了。

她抬眼望去，只见王厨子端着个乌漆木托盘站在桌旁，托盘上那只粗陶坛子还氤氲着袅袅热气。

只见王厨子已经利落地掀开坛口的封盖，一股醇厚鲜香漫开，佛跳墙的香气争先恐后地涌进她的肺腑。

王厨子将汤羹盛入碗中，递给桌上的人。

林窈连忙伸手去接：“王师傅客气了，我们自己来就好。”

“林娘子不必拘礼。”王厨子手上动作却没停，“今日听闻林娘子点了这道菜，便想着做一份送来。”

王厨子神情谦和：“实不相瞒，这道佛跳墙是我毕生心血，自觉滋味尚可，却不知为何落选，还请林娘子品尝后，指点一二。”

林窈不免有些惊讶。

方才小二倒回来时，她就猜测到王厨子想必是不清楚落选的缘由。

只是她没想到，技艺这般精湛的掌勺师傅，竟能如此坦然地向自己这个比他小了十多岁的姑娘请教。

当真是个不折不扣的厨痴。

林窈不再推拒，舀了一勺汤羹送入口中。

醇厚的滋味在舌尖蔓延，食材的本味被吊得淋漓尽致，海参弹而不硬，鲍鱼嫩而不烂，连汤底都熬得浓而不腻，确实是无可挑剔的上乘之作。

她放下汤匙，见王厨子正目不转睛地盯着自己，眼中满是期待与忐忑，沉吟片刻后开口道：“王师傅的手艺自然是顶尖的，这道佛跳墙滋味醇厚，食材搭配精妙。”

王厨子眉头微蹙，显然对这个答案并不满意。

“我给您讲个故事吧。”林窈微微一笑，“我家中有位表舅，自幼饱读诗书，下笔便能写出锦绣文章，邻里都称他是文曲星下凡。当年他参加科举，自信满满地交了卷，以为必能高中，结果却名落孙山。他归家后闭门三日，再出来时才幡然醒悟。原来他写的文章辞藻虽华丽，却离了考题的本意。文章再好，与题目无关，自然入不了考官的眼。”

王厨子起初听得一头雾水，听到故事的结局，他脸上的迷茫尽数散去，取而代之的是恍然大悟的激动。

他对着林窈深深作揖：“林娘子真是一语点醒梦中人！今日这桌菜，必须由我来请，权当是谢您的点拨之恩！”

林窈连忙起身回礼，又要推辞。

王厨子忙说：“林娘子若是推辞，便是嫌我心不诚。”说罢还吩咐小二，将林窈这桌的账全免了。

林崧捧着汤碗，方才林窈和王厨子说话时，他已经喝了一碗，现在是第二碗。

他喝得津津有味，看着王厨子的背影，崇拜地说：“阿姐好厉害啊，连这么厉害的厨子都要向你请教！”

林窈摇了摇头，“不过是各有所长。”

这位王厨子的厨艺必然在她之上，只是他太过实心眼，没有想到厨艺比赛还要揣度当权者的意图罢了。

一家人吃饱喝足，便走走停停，慢悠悠地散步回家。

京城的夜晚果然名不虚传，沿街的店铺挂着各式灯笼，红光照亮了黑夜。

街道两边的大多店铺并未打烊，路上的人不必白日里少，比州府热闹了不止数倍。

林窈觉得称其为不夜城也不为过。

一家人在街市上晃悠了一个时辰，待回到住处时，远远就看到门口站着一道熟悉的身影。

回到京城之后，许之珩没有再穿他那些黑不溜秋的劲装，每天都跟孔雀开屏一样，变着法地穿各种颜色的衣服，就差把快看我写在脸上。

今天他穿的是一件月白长衫，身形挺拔如松，立在灯笼光晕下，整个人温润不少。

许之珩没敢多看林窈，他讨好地看向林父，脸上堆起乖顺的笑。

林父不等他开口，便轻哼了一声，只叮嘱道：“别走太远，早点回来”。说罢便带着林城和林崧进屋了。

第134章 赐婚

“这么晚了，你怎么过来了？”林窈看向身边的人。

“我听说你入选了，特意来祝贺你。”说着，他从袖中掏出一个精致的紫檀木小盒，递到林窈面前，眼里满是期待，“这是给你的贺礼。”

林窈挑眉，接过木盒轻轻打开。

看清里面的物件时，她噗嗤一声笑了出来。

盒中静静躺着一支簪子。

这簪子与寻常样式截然不同，既不是常见的梅兰竹菊纹样，也不是寓意吉祥的造型，簪头竟是一只小巧玲珑的碗，碗里好似盛着汤羹，栩栩如生。

林窈对着月光仔细端详玉碗簪头，笑意浅浅，语气里带着几分惊奇：“这是你自己做的？”

许之珩见她喜欢，难掩的得意点头：“这是给你准备的入选贺礼，我可是琢磨了好些时日才定下样式，又打磨了好几日。”

林窈看他这幅自得的模样，忍不住又笑了，晃了晃手中的簪子问道：“怎么偏要做个碗的造型？”

许之珩一副你终于问了的神气表情：“我希望你能永远做自己喜欢的事情，每天都能吃到自己喜欢的食物，舒心自在。”

林窈心中一暖，牵起了许之珩的手，两人挤挤挨挨，一路闲逛。

许之珩像是突然想起了什么，捏了捏林窈的手：“三日后便是宫宴，那日若是陛下有召，你安心去便可。”

他替她捋了捋被风吹乱了的发丝，“我那日也会随父亲进宫，你不必担心，一切都有我。”

对于进宫这件事，林窈很是期待。

现代人参观的皇宫都是经历过好几代人的修补，现在不仅能进原装皇宫，还有机会面见活的皇帝，这对她来说还是很有吸引力的。

至于许之珩提到的情况，她不甚在意。

毕竟大过年的。

高高兴兴过年，明年才能顺顺利利的，这是刻在老中人DNA里的事，更别提这是新帝登基的第一个春节，指定不会折腾什么幺蛾子。

宫宴当日，天刚蒙蒙亮，林窈便跟着领路的宫人启程。

与大臣及其家眷走的门不同，他们作为民间选拔上来的厨子，是从东侧的随侍门入宫的。

刚跨入宫门，林窈的视线便被那连绵不绝的宫墙所挡，墙顶覆盖着琉璃瓦，在晨光中泛着淡淡的金光。

沿着宫道往前走，能远远望见几座大殿的轮廓，重檐歇山顶庄严肃穆，飞檐上的瑞兽栩栩如生。

这和在现代逛故宫的感觉截然不同。

林窈看得目不暇接，不时有宫人匆匆走过，她突然又觉得自己像是置身于就一个大型剧本杀，里面满是高质量NPC。

不多时便到了御膳房。

林窈瞬间收敛起所有的好奇，她可没忘记，她现在所在的是个皇权至上的地方，皇帝一句话便能定人生死，今天要做的事容不得一点岔子。

今日宫宴规格极高，亲王、郡王及一品至三品大臣携家眷皆会赴宴，菜量极大。

所幸负责此事的官员给他们都配了不少宫人协助。

林窈看了看分配来协助自己的宫人，忽然笑了，为首那个小太监，正是上次为她记录食材的那位。

小太监也认出了她，腼腆一笑。

菜量极大不是夸张的说法，他们这群人在御膳房，从天没亮忙到天黑，终于把所有的菜做完。

最后一道菜被宫人端走时，御膳房里瞬间响起一片放下锅碗瓢盆的声响，所有人都累得没了力气。

空着的椅子被手快的人抢占，没抢到的干脆直接往干净些的地砖上一坐，丝毫没有早上初见时拘谨和讲究。

林窈找了把靠墙的椅子坐下，双手用力捶着酸胀的肩膀，胳膊抬起来都觉得费劲，只想就这么一动不动地瘫着。

但林窈能感觉到，众人身体虽疲惫到了极点，精神却异常亢奋。

而且因为这一整天的并肩忙碌，倒让原本陌生的人快速熟络起来。

“我今天做的那道琉璃鸡，火候差点没把握住，多亏了李师傅搭了吧！”一个穿青布褂子的厨子率先开口，声音带着倦意却难掩兴奋。

话音刚落，便有人接话：“可不是嘛，我那道鲍汁扣海参，要不是王师傅提醒我那是糖不是盐，指不定就砸了！”

话题一开便收不住，众人你一言我一语地聊起今日的菜品，聊到兴起时，还会起身比划两下手法。

御膳房的众人还在休息时，麟德殿内已一派灯火通明。

殿中摆开数十张宴席，皇亲国戚和大臣们携家眷按品级依次入席。

许之珩坐在朝臣列中，安安安静等待开席。

新帝身着明黄常服端坐于龙椅之上，讲起新春愿景与朝堂期许。

许之珩随着众人垂首听着，心思却开始悄悄飘散，也不知道阿窈现在是不是在休息，今日累不累。

待皇帝话音落下，内侍高声唱喏，开宴。

殿内响起悠扬的丝竹之声，一队身着水袖舞衣的舞姬莲步轻移而入，旋身间裙摆翻飞如蝶，引得席间阵阵赞叹。

许之珩却没心思看歌舞，目光紧紧盯着宫人端上桌的菜肴。

当那道点缀着翠绿莲叶、卧着一条鱼的菜品被放在面前时，他的眼睛一下亮了，这菜的模样远比阿窈说的要别致。

他的阿窈就是这般聪明，能把寻常的黄鱼做出这般有趣的模样，味道更是无可挑剔。

许之珩心中的得意几乎要溢出来，他一口接一口吃得格外香，不知不觉间，面前那道“鱼戏莲叶”就见了底。

上首的皇帝恰好将这一幕收入眼中。

他原本只是随意扫过席间，却见许家那小子对着一道菜吃得欢实，连歌舞都顾不上看，不由得好奇起来。

他抬了抬下巴，示意身边内侍将自己桌上那道“鱼戏莲叶”端到面前。

皇帝端详了一会，模样看着倒是颇具巧思。

他尝了一口，眼中闪过赞赏，侍立在一旁的宫人见状，便说：“陛下，此菜名为‘鱼戏莲叶’，是此次民间选拔上来的厨娘所做。”

“厨娘？”皇帝眉头微挑。

年前他曾让皇后去探过许夫人的口风，想将魏国公的女儿指给许之珩，一来，魏国公府二小姐在京城素有美名，两人凑在一块也是郎才女貌的一对，二来，也好借着这桩婚事拉拢新旧朝臣，稳固朝局。

可没想到许家那小子竟一口回绝，理由竟是心有所属，对方似乎便是为民间厨娘。

既然这小子有心上人，他也就不做这棒打鸳鸯的恶人了。

后来又听内侍说，许之珩特意赶去临安府，就是为了看那厨娘参加他举办的厨艺选拔赛。

皇帝瞥了眼下方坐得笔直的许之珩，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“传朕旨意，宣那位厨娘上殿。”

太监直奔御膳房传皇帝口谕。

御膳房热闹的交谈声戛然而止，所有人的目光齐刷刷投向林窈。

青布褂子的厨子率先反应过来，满脸羡慕：“林姑娘，陛下宣你呢！真是好福气！”

林窈连忙站起身，整理了一下衣裳，在众人羡慕的目光中，跟着太监向外走去。

从御膳房到麟德殿的路不算长，她学着以前在古装剧里见过的模样，规规矩矩地走到殿中指定位置，“民女林窈，叩见陛下。”

“平身。”皇帝看着下首的人，“这‘鱼戏莲叶’的菜式，是你独创的？”

林窈回禀：“回陛下，是民女偶然所得。民女自幼喜好钻研饮食，民女故乡有一处荷塘，每到夏日便盛开荷花，池中偶有游鱼嬉戏，景致宜人。民女便想着将这景致化入菜中，选用黄鱼塑型，既保鱼肉鲜嫩，又似游鱼灵动，再以百合与山药泥制作荷花，便成了这道‘鱼戏莲叶’。”

皇帝听着，原本带着审视的目光渐渐淡去，看向林窈的眼神多了些真切的赞赏：“好一个以景入菜！倒是个心思灵巧的。”

听到皇帝龙心大悦的赞赏，不远处的许之珩也跟着与有荣焉，哪怕在场的根本没有其他人知道他和林窈的关系。

皇帝自然没有错过许之珩的神情变化，不由得暗骂这个一点也沉不住气的臭小子。

无论是出于稳定朝堂的目的，还是对于许家从龙之功的照顾，皇帝都对许家青睐有加。

今日变动了赐婚的心思，但是皇帝一想到许之珩那副荡漾的模样，难得地生出了一点戏弄的心思。

皇帝：“你厨艺精湛，言谈举止亦有章法，当真是秀外慧中。朕且问你，你可有婚配？”

林窈心头一跳，没想到皇帝会突然问起此事，只得如实回禀：“回陛下，民女尚未婚配。”

“哦？”皇帝故作惊讶，语气里带着几分刻意的沉吟，“寻常女子在你这个年纪，即便未成婚，也大多定下了亲事。你这般才貌，倒该寻个好归宿才是。不如……”

“不可！”皇帝的话还未说完，一道急切的声音便从朝臣列中响起。

众人循声望去，只见许之珩早已从座位上站起身，不顾殿内礼仪，快步走到林窈身边，对着龙椅方向深深一揖，声音带着几分不易察觉的慌乱：“臣请陛下收回成命！”