第121章
平心而论, 孙彦的提议不算太差，倘若崔芜是真正的歧王郡主，确实可行。
然而她不是。
崔芜并非谁的附属品, 而是关中十三州的主君，与人联姻意味着分享权力, 这是她绝对无法容忍的。
秦萧尚且犹豫再三，何况是姓孙的？
结果毫无悬念，她将孙彦不客气地赶了出去。
丁钰余怒未消：“你就不该让他进来！跟傻逼有什么好说的？他只会把你的智商拉到他的层次, 再用他胡搅蛮缠的经验值打败你！”
崔芜原本确实恼火, 即便从日常相处的层面而言，孙彦也不是个令人愉快的交谈对象，盖因他从来听不见旁人说话，总有本
事于三言两语间，刷新崔芜的忍耐下限。
但是丁钰先她一步爆发了，字字句句狠如耳光, 抽得姓孙的找不着北。
就好像一根细针戳进心窝, 本该沸反盈天的怒火和怨毒漏了个干净。
“行了，”她说, “你都知道他是傻逼, 还跟他置什么气？”
仔细想想，她这一世已然算是幸运，有打抱不平的知己，有亦师亦友的谋士，有誓死相随的部将，以及——
匆忙的脚步声登上石阶，狄斐扶刀于门外跪下：“主子，秦帅派人来问, 能否出发？”
崔芜拍了拍丁钰肩头，后者深吸一口气，总算压住无名火。
“你恼火孙彦就算了，”崔芜认真提醒，“待会儿见了兄长，可别带出来。”
丁钰没好气地白了她一眼：“……我敢吗？”
他真不敢。
与孙彦这等太子爷不同，秦萧领兵多年，即便不愠不怒，也自有一股手握权柄的气度。
他自己许是知道这一点，日常相处都会刻意收敛气势，即便如此，眼角眉梢也难免带出悍利之气。
见崔芜一行出来，他十分利索地蹬踏上马，又道：“可曾带了兵刃？”
崔芜学着他的样，也骑上自己的小红马：“带了，兄长送我的匕首，还有阿丁的□□也被我搜罗了来。”
“□□”二字吸引了安西军将的目光，好些人经历过别院那晚，亲眼见识了□□的威力，巴不得弄一把过来自己过过瘾。
秦萧亦上了心：“就是当初阿芜单手引弦，射杀孙氏部曲之物？”
崔芜很大方：“对。兄长若是喜欢，回头我把图纸抄一份送与你。”
秦萧不过随口一问，没想到有这等好事：“果真？”
崔芜思忖片刻，还是不能做赔本买卖，于是道：“有条件的。”
秦萧静候下文。
崔芜眨巴着杏核眼瞧他：“兄长威名加诸河西，以一身镇守丝路入口，长刀所指，无不披靡。我麾下对兄长的崇拜之意，如滔滔江水绵延不绝，又如黄河泛滥，一发不可收拾……”
秦萧听得牙疼，身后亲卫亦是表情各异。
他木着脸：“说重点。”
崔芜遗憾地止了溢美之词：“看在他们这般崇拜你的份上，兄长可否允许我麾下亲兵分批入安西军营，也跟着天下第一强军学学看看，开开眼界？”
秦萧就猜到她是打着这个主意。
当初两军联手平定夏州时，延昭就存了这个心思，美其名曰“方便盟友互通有无”，派了观察团到安西军中，打的正是偷师学艺的主意。
延昭其人忠厚耿直，甚至有点死心眼一根筋的意思，秦萧不信这刁滑主意会是他的手笔，只能是某位最擅剑走偏锋的崔使君想出来的。
如今倒好，连幌子都不打，直接死乞白赖地求蹭训练。
然而有□□图纸这个香饵吊在跟前，秦萧还真不好拒绝。
他沉吟片刻，还是应了：“可以，人别太多！”
崔芜笑眯眯地：“不多，一次也就三百。”
一次。
看来这位是打算做成长期买卖了。
秦萧摇了摇头，对崔使君这不吃亏的商人脾气着实无奈，双腿一夹，□□黑马离弦之箭似地窜了出去。
崔芜骑着小红马紧随其后，西北夏日天黑得晚，但见黑红两骑好似流星，飞驰过茫茫旷野。
小红马年岁还小，看什么都新鲜，崔芜又不十分拘束它，它越发撒了欢，一会儿冲到前头，马尾巴甩来甩去，抽打在秦萧的黑马脸上。见大黑马不搭理它，它又落后半个马身，好奇去叼人家尾巴。
大黑马不满地嘶鸣一声，瞅着背上的主人不动如山，颇有纵容之意，只得无奈忍了。
一行人赶到朵兰部营地时，白毡前的空地上已然点起熊熊篝火。新宰的肥羊羔翻过肚皮，架在火上烤得焦黄香脆，肉香裹挟在夜风中，卷得漫天都是。
早有回纥人上前，拦住秦萧与崔芜一行，面目甚是凶煞，挥舞弯刀用回纥语呼喝着什么，看着像是要给下马威。
秦萧不耐烦与他争辩，等了一会儿，见此人没有让路的意思，遂抬手甩鞭，鞭梢卷住弯刀刀尖，直接甩了出去。
那刀甚是锋利，马鞭虽是牛筋绞成，柔韧异常，要卷住刀锋而不被割断，还是需要些巧妙本事。拦路的回纥人微变了脸色，转身飞奔去报信，片刻后，银铃般的笑声远远飘来，一个年轻女人带着几个护卫迎了出来。
“我就知道你们不是普通的中原人，一般的中原百姓，有几个能骑这么好的马？上好的糖和盐，说拿就能拿出来？”
崔芜定睛细瞧，发现果然是白日里遇到的那个牧女。只她眼下已经换了装束，头上仍戴着白毡帽，插了根洁白如云的羽毛，身上却换过华丽的丝绸衣裳，颈间戴着珊瑚和绿松石交错装饰的项链，腰带上缀满细碎银铃，走起路来“泠泠”作响。
崔芜就知自己猜的没错，这姑娘不是什么普通人物，十有八九和如今的朵兰汗王沾亲带故。
果然，她自己亮了盅：“我父汗等了你们好一阵，还不跟我来？”
秦萧与崔芜对视一眼，同时翻身下马，带着亲随进了朵兰人的营地。
他们此行共带了二十名亲卫，各个都是身经百战的好手，自保已然足够。到了人家地盘，少不了解下兵刃，以示恭敬。秦萧解了腰刀，只配一把装饰用，剑鞘镶了玉石、剑刃也未曾开锋的宝剑。
崔芜也交出匕首，却将丁钰塞给她的□□藏在衣袖里，以备不时之需。
幸而他二人身份贵重，回纥人搜查得并不仔细，居然被她蒙混了过去，轻易到了朵兰汗王跟前。
此时天色向晚，篝火旁聚了好些人，都是部落里有头有脸的人物，打量秦萧与崔芜的眼神不一，有纯粹的好奇，亦有警惕和戒备。
崔芜与众多含义不一的视线逐一对视过，心知这一趟虽说未必是鸿门宴，要受的试探却也不少。
不过这些人是什么想法不要紧，要紧的是朵兰汗王怎么想。
她坦然落座，微笑静候上首的执权柄者开口。
朵兰可汗是个四十来岁的男人，看着并不显老，十分健壮英武的汉子。他主动提出邀约，就是猜到了这两人的身份，目光在二者间扫了个来回，定格在秦萧脸上。
“中原人的狼王，镇守丝路的雄鹰，我很早就听说过你的名字，”朵兰可汗举起酒杯，“但我没想到，你居然这样的年轻，这样的英俊。”
崔芜长眉轻挑，直觉朵兰可汗最后加上的那句不是废话。
必须承认的是，老成有老成的好处，虽然秦萧过分锐利的目光时常令他麾下将领直冒冷汗，但在某些特殊的场合，也能震慑住别有用心的试探。
比方说现在，即便他未曾回应朵兰可汗的恭维，只举杯略沾了沾唇，杀人无数的气场全开之下，也未曾有人对此提出指摘。
既是宴饮，自然少不了酒。用金杯盛满的美酒端上，乳白甘冽，竟是上好的马奶酒。
这是崔芜第一次喝发酵型奶酒，心里着实好奇，入口只觉奶香浓郁、酸甜甘醇，酒味倒不是很重，忍不住多饮了两口。
秦萧却还记着她上回喝醉的情状，不时留神着：“别多饮了。这酒虽易入口，后劲却足，小心醉倒了。”
崔芜不死心，小口小口抿着奶酒：“我出来前垫了吃食，能吸收一部分酒浆，没那么容易醉。”
秦萧摇了摇头，顾虑着回纥人在场，不再多劝。
崔芜本以为头回见面，回纥人怎么都得整点血腥场面给个下马威，比方说现场宰羊，或是处死个把奴隶。然而直到黄灿灿的烤羊肉送入席间，也没见回纥人起幺蛾子。
转念一想，她明白了，多半是秦萧入场前的那一手震住了他们，兼之安西少帅军神之名，十多年来杀伐无数，指望用血腥吓人的场面震住他？
还是洗洗睡了比较现实。
崔芜自觉沾了秦萧的光，省了好些麻烦，一边拈着外酥里嫩的羊肉送入口中，一边用胳膊肘怼了怼秦萧：“兄长。”
秦萧没回头，只用眼风瞄她：“何事？”
崔芜借着身形遮挡，暗搓搓地递过一个小瓷瓶：“趁现在服一粒，有备无患。”
秦萧：“这是……”
“醒酒丹，”崔芜坦然揭晓谜底，“饮酒过度恐会伤身，你先服一粒，总归没坏处。”
醒酒丹的方子是按照《寿世保元》来的（1），药材为葛花、葛根粉、赤小豆、绿豆花、白豆蔻和柿霜，研为细末，用生藕汁捣和作丸。主治饮酒过度造成的头痛头晕、口燥咽干、恶心呕吐。
秦萧对崔芜毫无怀疑，连药材为何都没问，直接倒了一粒丢进嘴里。
与此同时，朵兰可汗再次开口：“中原人的雄鹰，觉得烤肉还合你的胃口吗？”
秦萧淡淡颔首：“外酥里嫩，咸淡适中，很好。”
“这是用半个多月前，我们从集市上交易来的盐调味的，”朵兰可汗说，“但是在大漠之中，还有许多我的族人，他们无法得到足够的盐，只能用生血替代。”
秦萧不为所动：“那又如何？”
朵兰可汗犀利的眸子锁定了他，只一瞬，锋芒敛去，原本雄壮的中年人，竟然显出几分可怜的衰老相。
“仁慈的中原狼王，我希望你能允许我们交易更多的盐，”他说，“我希望大漠的儿女们，也能吃到咸淡适中的烤肉。”
盐和铁都是草原上的紧俏货，朵兰可汗这个要求也算题中应有之义。他神色殷殷地看着秦萧，后者却仿佛没听到，只管用小银刀不紧不慢地片着羊肉，姿态优雅地送入口中。
朵兰可汗身边的汉子露出恼怒的神色，用回纥语叽里咕噜说了一通，又被朵兰可汗抬手压住。
崔芜好奇：“他说什么？”
秦萧头也不抬：“不相干的话。”
他放下银刀，用帕子慢条斯理地擦了擦手，这才抬头道：“承蒙款待，原本不应推辞。只是对不住，河西的盐都被人预定了，实在分不出多余的。”
朵兰可汗不信：“谁能吞下这么多的盐？”
崔芜突然有种不太好的预感。
果然，下一刻，秦萧视线扫来，似笑非笑：“就是这位崔使君，如今已是关中十三州的主人。”
“她与秦某恩情深笃，既然开口要盐，秦某自无不应之理。”
“可汗若想从中分一杯羹，还请与崔使君商议吧。”
崔芜预感成了真，在心里猛抽秦萧小人。
安西少帅不愧是兵法大家，一招祸水东移用得炉火纯青。崔芜凉飕飕睨了他一眼：兄长，可真够意思啊！
秦萧端起酒碗饮了口，同样用眼神回应：阿芜过奖。
崔芜磨了磨牙，但她跟秦萧买盐是不争的事实，又有一重盟友关系，为了日后的“友好联谊”，还是笑眯眯地拉过仇恨：“没错！咱们关中汉子口重，一顿吃三两盐不算什么，五两才是真英雄！”
秦萧好悬被马奶酒呛了，默默横了她一眼。
一顿吃五两盐？怎么不齁死你！
朵兰可汗显然没那么好糊弄：“我只是想让大漠的子民也能像中原人一样，吃上可口的食物……”
崔芜：“那好办，可汗带着朵兰部内附就是。以后两家人变成一家人，兄长定然一视同仁，自己的百姓吃什么，就给你们吃什么，绝不搞双标。”
朵兰可汗奇迹般地领会了“双标”的意思，眯起眼睛端详崔芜。
崔芜笑眯眯地任其打量。
“有人对我说过，来自中原的客人都很聪明，但也太聪明了，你摸不准他们是真心还是假意，”朵兰可汗叹息道，“中原的贵客，我拿你们当朋友，你们却不肯拿出诚意。”
“诚意是相互的，”崔芜不甘示弱，“没有人愿意永远吃亏，您希望您的朋友付出，是不是应该首先拿出诚意？”
朵兰可汗听懂了：“你想要什么？”
崔芜：“我要朵兰部内附，从此效忠河西的主人，此生绝不背叛。”
秦萧扫了崔芜一眼。
崔芜当没看见。
对面已然炸了锅，回纥人用听不懂的语言怒骂着。估摸着下马威给得差不多，朵兰可汗抬起手，再次摁住了他们。
“来自中原的贵客，”他沉声道，“你有着天神般的容貌，却没有天神的心胸。你太贪婪了。”
崔芜原就没指望朵兰可汗能答应，所谓漫天要价就地还钱，一开始的狮子大开口只是铺垫。
“行吧，就当看在贵我双方的‘友谊’上，”崔芜故作勉强，“如果你们能拿出羊毛，或是上回那种野生的花朵交换，我也不是不能考虑，让出一部分的盐。”
秦萧拈了片烤肉慢慢吃了。
不错，这才是崔芜真正的打算——
第122章
无论棉花还是羊毛, 于朵兰部都无甚影响，至少短期来看是这样。
可以说，用这两样东西换食盐, 是无本万利的买卖。
唯一的问题在于，中原人会做这么明显的赔本生意吗？
出于直觉和政治人物天生的敏感, 朵兰汗王问了句：“我想知道，你们要这样两东西，是打算做什么？”
崔芜掂量了下, 东西若是捣鼓出来, 势必要推广开，朵兰人迟早会知道。何况这原就是摆在台面上的明谋，先透个底也无甚妨碍。
遂道：“用于裁制冬衣，御寒保暖。”
朵兰王不信：“羊皮比羊毛暖和多了，中原来的贵客，你不想要吗？”
“羊皮只有一张, 扒下来羊就死了。可只要羊活着, 就能长出取之不尽用之不竭的羊毛，生出丝绵的野花也一样。”
崔芜心知眼下还没有“棉花”这种说法, 干脆换了个简单通俗的称呼：“我要做的是长远买卖, 杀鸡取卵的事，我可不干。”
朵兰汗王没立刻答应，而是用回纥语与左右低声嘀咕了几句。
这一次，秦萧替她翻译了：“朵兰王询问左右两位叶护的意见，左叶护，就是年纪更长、生了一丛络腮胡子的那位认为，咱们索要棉花和羊毛，一定藏有诡计, 不能轻易答应。”
“但是右叶护觉得，盐才是最要紧的。中原人一直对他们封锁盐铁，这也许是多年来唯一的机会，只要能换到盐，就算有阴谋，也是值得的。”
崔芜惊了：“这么远的距离都能听得一字不落？兄长，你是生了一对顺风耳吗？”
秦萧没听过“顺风耳”的典故，却无师自通地领会了崔芜的意思。
忍不住横了她一眼：“阿芜这算是褒扬？”
崔芜忽闪着杏核眼：“必须的！比真金还真！”
秦萧抬手捏了捏额角。
这时，朵兰汗王商议好了，向崔芜确认道：“你们能拿出多少盐？”
一顿，又补充道：“我们至少要五十车盐。”
这事崔芜和秦萧商量过，闻言不假思索：“没有这么多，第一年最多五车。”
朵兰汗王蹙眉，他身旁的左右护叶亦不悦：“这也太少了！大漠子民这么多，怎么够分？”
崔芜笑眯眯地：“大漠子民虽然多，却不都是与汗王一条心的吧？据我所知，乌孙部的影响力亦是不容小觑，又换了个更年轻有为的汗王，这些年明争暗斗，没少叫汗王吃亏吧？”
朵兰汗王脸色阴沉。
“中原有两句古话，一句叫物以稀为贵，一句叫以利相聚、利尽而散，”崔芜意味深长道，“汗王手握食盐这条生命线，还担心不能一呼百应，与乌孙王抗衡？”
朵兰汗王听懂了，眼底闪过心动。
“可要是有人从别的途径、别的势力手里得到盐……”
崔芜看向秦萧，后者会意，抬手拍上腰间剑鞘：“那须得问过秦某手中长剑是否答应。”
朵兰汗王大笑：“好极了！我看到了中原贵客的诚意，你们这个朋友，我交定了！”
崔芜嫣然一笑。
秦萧叹为观止。
当初商议时，他亦觉得五车数量太少，担心朵兰可汗会恼羞成怒。但崔芜说她有法子说服对方，叫他信她。
左不过是一个朵兰部，最坏的结果无非是翻脸成仇，之前又不是没干过仗。秦萧遂坦然，放手任崔芜操作。
却没想到，这女子不过轻飘飘的三言两语，就将原本于己不利的局面拉了过来，非但抚平了朵兰可汗的怒火，还让对方大有“得遇知己”之感。
“天才！”秦萧在心底感叹，“她天生就该在这个圈子里搏杀，就该置身其中翻云覆雨！”
正事谈完，剩下的自是吃喝饮宴。朵兰汗王颇有深意地扫视过秦萧，又看了看他身边的崔芜，沉吟片刻道：“我的女儿月理朵是草原上一朵会走路的花儿，她听说了中原狼王的威名，十分佩服，专门编排了一支舞蹈想献给狼王，不知道狼王是否愿意赐予她这样的荣幸？”
这话说得极谦卑，又是一番好意，秦萧若是不准，那才是真结仇了。
他微微颔首：“荣幸之至。”
于是大漠特有的铃鼓声响起，幽噎的胡笳声中，曾迎秦萧与崔芜进入营地的牧女盈盈步出。她穿着华丽的丝绸衣裳，毡帽却已卸去，编成细辫的长发披散下来，随着她的舞步旋转，与裙摆一起绽放成夜色下惊心动魄的花。
陡然间，崔芜想起见面寒暄时，朵兰可汗的一句“如此英俊”，心头警报瞬间拉响了。
“原来打的是这个主意，”她啧啧感慨，又瞟了眼垂眸饮酒的秦萧，心道，“不知兄长可想到了？”
“嘿嘿，这回有好戏看了。”
名叫月理朵的回纥女子跳的应是本族招待贵客的敬酒歌，一边旋转飞舞，一边端过侍女送上的酒碗，媚眼如丝地递到秦萧面前，曼声唱着听不懂的歌词。
秦萧面不改色地接过，一饮而尽，翻腕露出空空如也的碗底。
月理朵满意含笑，又捧起第二碗，这回是送到崔芜跟前。
崔芜瞧那酒碗，竟是比自己脸还大，心道这酒度数再低也有小十度，这么一碗灌下去，以她的酒量不彻底翻船？
可若不喝，难免被视作对朵兰人的不敬，可如何是好？
许是看出崔芜为难，秦萧伸出手：“崔使君酒量平平，这碗我替她……”
话没说完，崔芜眼睛一亮，捧着能当脸盆用的酒碗，笑吟吟地看向朵兰汗王：“月理朵公主的歌舞果然是世间难寻，好叫您知道，崔某少时也学过舞，今日倒是有些技痒。不如我也舞一曲，就当回赠汗王好意的礼物，您看如何？”
大漠民族热爱歌舞，闻言哪有不凑热闹的份？当即掌声如雷地叫起好来。
朵兰汗王也无谓扫兴：“听说中原人的舞蹈只有在见到好朋友时才会跳起，这是我们的荣幸。”
崔芜顺势放下酒碗，对秦萧伸出手：“兄长，可否借佩剑一用？”
佩剑尚未开刃，纯粹是个装饰品，也谈不上犯忌讳，秦萧很爽快地给了她。
崔芜提剑，在月理朵半是好奇半是不服的注视中下场，“呛啷”一声拔剑出鞘，斜斜指定篝火。
火光映照在如水剑锋上，倒映出崔芜一双比水清、比星亮的眼眸，突然持剑横扫，激起的剑风卷过篝火，将火舌带得往上一窜。
周遭再次响起震天的叫好声。
秦萧原还有些担心，见了崔芜举步，便知这场稳了。想来也是，她曾于江南风尘地栖身十年有余，期间少不了教习歌舞，身姿和步态的基本功总是有的。
只是寻常舞蹈，多以纤婉柔媚取胜，崔芜却是反其道而行之，一支剑舞生生舞出了马踏清秋的飒爽之姿，举手投足皆是刚劲之气，叫人不禁想起前朝名曲《破阵乐》。
那绝不是秦萧见过的任何一支剑舞，潇洒写意，如行云流水。她甚至在舞蹈中融合了秦萧教授的剑招，锐意凛然，一气呵成。
这亦是大漠儿女从所未见的舞蹈，似高山、如流水，意韵悠远而又大开大阖，映照出他们不甚了解的中原风貌。
一个个不由看住了，连那满面傲然的月理朵都睁大了眼，一瞬不瞬地注视着火光照耀下的皎皎身影，唯恐遗漏了任何一丝细节。
最后一剑抹过，不知是巧合还是被剑风带的，空地上的篝火红绸般跃起，火浪暴涨三尺有余。
秦萧眉目亦被剑光映亮，好似藏了一把紫电青霜。他目光沉静地望向崔芜，端着酒碗的手不知不觉攥紧了。
南国有佳人，轻盈绿腰舞。
唯愁捉不住，飞去逐惊鸿。
而后，他仰脖将碗中烈酒一饮而尽。
崔芜借着酒意舞完一曲，收势时本想耍个帅，比如挑掉那朵兰小公主的鬓边珠花，再完璧归赵。
但她身手不过硬，唯恐弄巧成拙，只好中规中矩地收了剑，连刃带鞘一并送还秦萧：“多谢兄长借剑。”
秦萧若无其事地接过，指尖极快速地与崔芜碰触一瞬，随即收回。
围观的朵兰部众人这才回过神，显然是觉得方才一场剑舞足够精彩，连带对中原人的敌意也缓和了许多，兀自意犹未尽地议论着。
月理朵一双极潋滟的眸子更是锁定了崔芜，上上下下打量个不停。
朵兰汗王大笑起来：“好！难怪都说中原是泱泱大国，连歌舞也跟咱们不一样。今日算是开了眼界。”
又转向秦萧，饶有深意道：“中原狼王，你觉得我这个女儿如何？”
秦萧言简意赅道：“甚好。”
这样简单的回答，显然不能让朵兰汗王满意。他再进一步，笑眯眯地说道：“我的女儿是大漠中一朵会走路的花，她十二岁那年织了条彩绣腰带，多少大漠勇士为了得到这条腰带不惜打得头破血流，她只是不中意，还说只有真正的英雄才配穿上她织的腰带。”
说话间，月理朵再次步入场中，手里果然捧着一条彩色腰带。
她此时又换了打扮，身披白纱，缥缈好似夜雾中步出的仙子，雪白足踝上挂着一串银铃，走路叮当作响。
朵兰可汗笑道：“中原贵客，你是真正的英雄，愿意接受我女儿的腰带吗？”
秦萧眼皮倏跳，眉心微微蹙起。
崔芜留意到他神色，唯恐安西少帅饮多了酒，一个不高兴直接掀桌，正待笑着打圆场，眼前忽而一花，一条彩绣缤纷如云似霞的腰带递了过来。
崔芜：“……”
这他娘的什么情况？
她猛地抬头，正对上月理朵含羞带笑又强自矜持的眸子。那眼神并不陌生，崔芜曾在青楼花娘看到中意的恩客，或是孙彦身边的侍妾做小伏低时，见过类似的神情。
她猛地一激灵：不会是她想的那样吧？
朵兰可汗也懵了。
他听过秦萧的威名，有意与河西主人交好，还有什么比联姻更能巩固彼此盟约的方式？
所以他授意女儿将腰带送与秦萧，若是能得到河西主人的支持，那么朵兰部在西域的地位势必水涨船高，再不必担心被乌孙部吞并。
可眼前这是什么情况？
月理朵倒是将腰带拿来了，给的却不是秦萧，而是坐在他身边，看着文文弱弱，说起话来却词锋犀利一针见血的小白脸？
以朵兰汗王久经风浪的阅历，都难得懵逼了一瞬。
当他回过神时，立刻斥道：“月理朵，不许胡闹！”
“我没有胡闹！”朵兰部的小公主仰起头，极清脆地说道，“父汗让我把腰带送给真正的英雄，他就是我的英雄！我看中了他，除了他，谁也不配戴我的腰带！”
她双手捧着腰带，往崔芜面前送了送：“中原的勇士，我真心实意地将它送给你，请你收下它。”
周围一片哗然，朵兰可汗有心斥责，话到嘴边又咽了回去。
月理朵已经将腰带送出去，此时改口显然来不及——秦萧就在旁边坐着，即便再提联姻之事，也会被他认为自己并非第一选择，而是退而求其次的将就。
这于心高气傲的狼王来说，显然是一种侮辱。
再者……
朵兰可汗将视线转向崔芜，眯起鹰隼般锐利的眸子。
此人与河西主人关系密切，且自己也占据了一片极肥沃的土地，绝不是无能之辈。更有甚者，从方才的言谈来看，似乎他才是此次互市的真正主导者，若是与其结为姻亲，所得的好处未必比许给秦萧少。
于是他飞快改了口风，神色也由探究转为殷切：“来自中原的客人，你可愿意娶我的女儿，与我们朵兰部从此结为最忠实的兄弟？”
崔芜：“……”
那一刻，崔使君深切地意识到，什么叫出来混，总是要还的。
秦萧自朵兰汗王开口起，就一直萦绕眼底若有似无的戾气散去了。他难得露出一点忍俊不禁的神色，单手支着额头，存心看崔芜如何回应。
崔芜深深吸了口气，端出无懈可击的笑脸。
“汗王的美意，公主殿下的爱重，在下深感荣幸，”她起身，字字清晰地说道，“但是很遗憾，我不能接受这条腰带。”
话音落下，月理朵倏然变色，朵兰可汗亦凝重了神情。
“理由呢？”他问道，“我的女儿是大漠上最好的姑娘，多少勇士为了她不惜与狼群搏斗。你为什么看不上她？是你已经成婚了吗？”
崔芜琢磨了下，再多的解释也不如摆在眼前的事实更有说服力，遂放弃了言辞转圜，直接拔出束发木簪。
浓黑如墨的长发倾泻而下，衬着精致眉眼、姣好面容，胜过一切言语砌词。
“如果我是男子，我一定毫不犹豫迎娶您的女儿，”崔芜朗声道，“但是很遗憾，我不是。”
“这就是我不能娶她的理由。”
这一幕着实出人意料，原本忿忿然的朵兰贵族骤然噤声。朵兰可汗亦是瞠目结舌，好半晌才从大变活人的震撼中回过神。
“你、你是女人？”他难以置信，“怎么可能？”
“狼王分明说，你、你是关中十三州的主人，怎么会是……”
崔芜扬眉：“女人就不能割据一地？就不能成为关中的主人？”
朵兰汗王难得说不出话。
忽听“哇”一声，却是月理朵怔怔许久，蓦地哭了出来。
珠泪滑落白玉似的脸颊，眼底好似有烈火燃烧，她愤怒又伤心地瞪着崔芜：“你居然是女人？你为什么是女人！”
不待崔芜解释，她猛地抽出缠在腰间的马鞭，接连三鞭甩了过去。
第123章
极清脆的三下呼哨, 崔芜衣袖裂开，雪白手臂留下三道鲜红鞭痕。
秦萧变了脸色，眼看月理朵还要挥鞭, 蓦地站起身，竟是赤手抓住鞭梢。
那马鞭原是用极细韧的牛筋绞成的, 梢端生着倒刺，一握之下，于秦萧掌心划出一道淋漓血痕。
不过一个交睫, 中原割据的两位实权人物都伤在月理朵手上, 这本事也算了得。
秦萧抬眸，刻意收敛的气场火力全开，难以形容的压迫感竟叫久经风浪的朵兰汗王都变了脸色。
“我与崔使君怀着诚意来到这里，这就是贵部的待客之道？”他语气森然，显见是动了真怒，“莫贺可汗, 你是否该给秦某一个交代？”
“莫贺”乃是朵兰汉王音译过来的汉名。亦是身经百战的人物, 如何听不出秦萧话里的冷戾与杀机？
他亦起身，厉声怒斥：“月理朵, 你在做什么？还不向中原贵客赔罪！”
那回纥公主大约是被父亲娇宠惯了, 脾气上来，颇有些不管不顾的意思。马鞭被秦萧握在掌心，她夺不回来，干脆一跺脚，抹着眼泪跑远了。
倒是将一地烂摊子丢给亲爹收拾。
崔芜摆手拦住还要开口的秦萧，举动间牵扯手臂伤处，痛得一咧嘴。
“无妨，”她说, “此事确有我的不是，没能及时向月理朵公主说明实情，挨上三鞭就当赔罪了，莫要因为区区小事损了咱们两家的和气。”
言罢，端起那堪比脸盆的酒碗，极豪迈地敬向朵兰汉王：“我先干为敬。”
果真将一碗酒不带喘气地生灌下去，末了一抹嘴，将空碗展示给所有人看。
朵兰可汗巴不得有这么个台阶转圜场面，立刻哈哈大笑：“好！崔使君虽然是女人，却比咱们部落的男儿更爽快，难怪能成一方霸主。”
说着，也端起酒碗一饮而尽。
这么一打岔，朵兰王的联姻之说没了用武之地，然而崔使君付出的代价也很惨重——离开朵兰驻地时，她整个人都是晕着的，腿脚一个劲地发软，全靠一口气撑住了，才没立刻栽倒。
上马时尤其吃力，腿肚子转了筋，好悬从马背上翻下去。幸而秦萧眼疾手快地托了她一把，才没让崔使君当着回纥人的面出洋相。
“今夜承蒙款待，”难为崔芜强撑一线清明，于马背上回首，对送出营地的回纥人笑道，“来日我于敦煌城内设宴，还请诸位不吝赏光。”
左右叶护皆道：“那是自然。”
至于会不会去，敢不敢犯这个险，那是另一回事。
崔芜抱拳，随即一提缰绳，看着没事人似地调转马头，其实眼前一片恍惚，什么都看不清。
秦萧察觉不对，快马追上：“你可还好？”
崔芜：“还行，就是有点晕。”
秦萧仔细端详过她，见崔芜眼神迷离、满面红晕，就知崔使君今晚喝大了，绝不止“有点”那么简单。
他无奈摇头，回眸见亲卫们离得挺远，遂问道：“要上我的马背吗？”
崔芜愣了下，坚定果断地摇了头。
秦萧没强求，倾身捞过她的缰绳。
崔芜是真晕了，强撑的那口气一旦松下，连视线焦距都对不准，看什么都好像蘸了水，花得厉害。
幸而她的马鞍是专门打造的，除了马镫，还配备了两条极为坚韧的牛皮索，其功能类似于现代驾驶座的安全带，确保崔使君神志不清或者极度疲惫的情况下，也不至于被飞奔的坐骑甩下马背。
她撑着最后一丝清明，抓过牛皮索扣在腰间，估摸着不会被摔下马背，这才眼皮一合，仗着有秦萧保驾护航，放心大胆地昏昏欲睡起来。
秦萧向后打了个手势，随行亲兵会意，呈雁翅状护卫两侧，恰好将并肩而行的两骑围在中间。
这一路不算漫长，快马加鞭一刻钟就够了。但因秦萧刻意放慢了速度，一行人足花了半个时辰才回到敦煌城。
人马入府时，盖昀与丁钰俱等在院里，却没料到自家使君是清醒着出门，昏睡着回来。
丁钰眼睛瞬间瞪圆了：“怎么回事？我家主上怎么了？”
秦萧翻身下马，将半晕半醒的崔芜扶下来，谁知崔芜神志不清，踩蹬时踩空了，身形极危险地晃了下。
亏得秦萧眼疾手快，将她稳稳扶住。
“崔使君并无大碍，”他说，“只是饮多了酒，歇息一晚就没事了。”
大漠民族不仅善歌舞、好骑马，更酷爱美酒。这一出本在预料之中，阿绰也早早熬好了醒酒汤，就温在火炉上。
“多谢秦帅，”她在丁钰的眼色示意下上前，欲接过崔芜，“主子交给我吧。”
秦萧眸光微沉，不知想到了什么，非但没松手，反而后退一步，将崔芜打横抱起。
阿绰：“……”
围观众人：“……”
“你未必扶得动，还是我来吧，”秦萧极客气地点了点头，“烦请为崔使君准备热水和醒酒汤。”
言罢，也不必人领路，直接抱着崔芜回了偏院。
阿绰目瞪口呆，片刻后回过神，不知所措地看向丁钰。
丁钰早在秦萧抢人时已经开始撸袖子，大有和安西少帅一决生死的势头。然而没等上前，就被盖昀摆手拦住。
“秦帅对我家使君照拂体贴，果然是结拜兄妹的交情，”他语气平和地说，“便照秦帅的吩咐办吧。”
盖昀声量不大，秦萧也走出一段距离，但他还是听到了扎心的“兄妹”二字。
只要崔芜还是关中十三州的主君，只要秦萧是镇守丝路的河西道节度使，他们就只能是“兄妹”。
秦萧手臂收紧了一瞬，他怀里的崔芜似是觉得不舒服，不安地挣扎了下。
秦萧回过神，立刻松了力道，心底无声叹息。
盖昀也好，丁钰也罢，都是崔芜的下属，可以劝谏主上，却不能越俎代庖。
说到底，如今这个局面，是崔芜的意思。两人之间的关系，也是崔芜乐见的。
她占据了主动，他又能如何？
沾上床榻的一刻，崔芜向里翻了个身，裹着被子将自己卷成一团。
秦萧失笑，唯恐她闷着自己，将被褥拉扯下来。
然而崔芜不依不饶地拽着被子，非要把脑袋塞进去，活像个见不得人的鸵鸟。
堂堂安西主帅大约做梦也没想到，自己有一天会坐在小姑娘的闺房里，跟她玩起拔河游戏。好容易抢过被子，阿绰也将热水送了来，正要拧出手巾替崔芜擦脸净身，秦萧却道：“我来吧，你去把醒酒汤端来。”
阿绰直觉不妥，却留意到秦萧注视自家主子的眼神。
她第一次发现一个男人的目光能如此隐忍，分明有诸多情绪即将山呼海啸地爆发出来，却被看不见的力量死死摁压住。
她莫名有点心软，悄然退了出去。
秦萧听到脚步声离去，拢在袖中的手指终于探出来，接过拧好的湿布巾，替崔芜擦拭滚烫的额角和脸颊。
崔芜觉得舒服，裹在被子里蹭了蹭。
微蜷的指尖随即拂开她额头乱发，拇指似有意似无意地拂过柔软面颊。
秦萧微垂眼帘，定格在她散乱乌黑的发间。挽发之物并非秦萧所赠的猫儿玉簪，而是一只极普通的木簪。
秦萧目光微沉。
“你似乎很是笃定，秦某不会做出伤害你的事？”他像是自言自语，又仿佛询问着崔芜，“你哪来的自信？”
烂醉如泥的人回答不了。崔芜摸不着被子，两只手胡乱摸索一阵，居然抱住秦萧袖口，当宝贝似地捂在心口。
秦萧哭笑不得，眼底刚凝结的冷意瞬间消散。
“罢了，”他淡淡地想，“缘分天定，顺其自然吧。”
***
可想而知，第二日清早，崔芜醒来时又是头疼欲裂。被丁钰和阿绰一手一个摁着，硬灌了三大碗醒酒汤，才稍稍好了些。
“你说你，明知自己酒量不好，逞什么能？”
彼时崔芜还未梳妆，丁钰不好往前凑，隔了道木屏风与她说话：“昨晚回来都人事不知了，万一那姓秦的趁机做点什么，你不是吃了哑巴亏？”
崔芜太阳穴隐隐抽跳：“若不是兄长在侧，我哪敢放开了喝？”
想了想，又有点不甘：“我先前吩咐你把凤翔府那几坛子蒸馏酒都送来，人和酒都到了吗？”
说到这个，丁钰肃整了神色：“正要禀报主上，昨日你出城后不久，酒就送到了。是贾翊亲自押送的，说是使君传了口信，让他来一趟敦煌？”
崔芜捏了捏额角，强打精神：“是我的意思。贾翊人在何处？让他立刻来见我。”
贾翊在府衙客房歇息了一晚，听闻崔芜宣召，立刻更衣来见。
“不负主子所托，您要的那几坛美酒都已毫发无损地送到，”他说，“不过我私心揣度，主子命我赶来，应该不只为了几坛酒吧？”
这是明摆着的。不过是运几坛酒，随便一个小兵校尉都能办到，何必贾翊这个从五品司马亲历力为？
崔芜坐于木屏风后，由阿绰服侍着绾好发髻，重新上妆，正饮着厨房送来的滚热的羊汤：“我有一事想托付贾先生，不知先生可愿替我去一趟江南？”
贾翊讶异：“江南？”
崔芜颔首。
“先生当知，北境尚未平定，幽云之地犹在铁勒人手里，我眼下暂且顾不得江南，”她说，“但江南鱼米乡，素来是天下粮仓，要我眼睁睁看着孙家父子坐稳此间、收揽民心，却是万万不能的。”
当日凉州城内的变故闹得极大，纵然秦萧与崔芜有意掸压，也难免走漏一两风声。
贾翊何其精明？只听得只言片语，就将崔芜与孙氏的恩怨推测得八九不离十。沉吟片刻，他试探道：“主子已然下令将陈二娘子派去江南，随行不乏色艺俱佳的妙龄女子，想必能得孙氏家主以及那位孙二郎君的青眼。孙氏后宅自此怕是多事了。”
“主上又命人暗中给南楚送信，告知孙氏与襄阳结盟，要对南楚内外夹击之绝密。以楚帝心性，绝不会坐以待毙，必要向江东孙氏施加压力。”
“虽说孙家父子手握最富庶的吴越之地，内外隐患却已埋下，往后的日子不会太好过。即便让下属谋划，也不过如此。”
“下属愚钝，不知主上命我远赴江南，还能做些什么？”
崔芜“唔”了声，曲指敲了敲案台边缘。
其实在此之前，她犹豫了好长一段时间，不确定是否要走这釜底抽薪的一步。
倒不是担心此举徒劳无功，恰恰相反，这一步一旦迈出，后果极有可能远超所料，将数以万计的无辜百姓牵扯进来。
是以迟迟拿不定主意。
直到孙彦求见，提及海运之事，才让崔芜猛地警醒。
诚然，她说服秦萧重开丝路互市，引西域流金润泽北境。可陆地商道，如何能与海运之利相比？
自杭州港至台州、温州，乃至后世福建的泉州，崔芜迟早要收入囊中，也就是说，她与孙家父子对上是早晚的事。
若不及早铺垫，难道要临渴再来打井？
“我有件事要先生去办，”崔芜说，“两军对垒，攻心为上，请先生替我打散孙氏父子统领江南的民心。”
贾翊：“……”
他并非没有设想崔芜命他远下江南的用意，却未曾料到会听见如此石破天惊的一句，以他的城府都不免怔了片刻。
“主上是说，要下属毁了孙氏父子的民心？”他迟疑着确认道，“据下属所知，孙家父子私德如何姑且不论，坐镇江南这些年，时有鼓励垦荒、农桑之举，不仅扩大垦田，更对垦荒者减免赋税，兴修河堤、治理洪灾，桩桩件件皆是有利民生之举。”
“正因如此，江东孙氏于民间口碑极佳，想毁其民心……恐怕不易。”
崔芜勾起嘴角。
“那是因为先生只知其一，不知其二，”她淡淡道，“兴修水利也好，筑堤防洪也罢，是孙家人自己撸袖子上阵吗？”
贾翊一愣。
“不是，是征召的民夫，”崔芜平静地说，“兴修水利固然是不世之功，可这中间要搭进去多少民夫的血泪与性命，你想过吗？”
所谓的征调民夫，其实是强行加派给民间的徭役，也就是强制老百姓给朝廷——不管是中央朝廷还是地方割据干活。
有些是从事劳务活动，叫力役。有些是从事军事活动，叫兵役。
不管力役还是兵役，说白了，都是光叫马儿跑，不给马吃草，卖力卖命不给钱就算了，口粮行囊也得自备。
寻常人家，干活挣钱的顶梁柱就那么一两个，都被拖走给割据朝廷卖命，谁来挣钱养家？
可想而知，“劳役”这玩意儿给普通百姓造成多大负担。
“治水筑堤且罢了，在我印象里，孙家父子还曾征发民夫二十万，连同十三万都兵，重修扩建前朝遗留旧城。我去看过，修出来的城墙确实十分坚固，易守难攻。城中亦是市井繁华，商贸云集。”
“可二十万民夫，且都是青壮男丁，有多少人家会因此失了顶梁柱？又有多少妻子失了丈夫，孩子失了父亲，母亲失了儿子？”
“没了当家男人的人家，该如何过活？他们对孙氏父子又是何等观感，这些你想过吗？”
贾翊全明白了。
他没说什么“成大事者不拘小节”，或是“弊在一时功在千秋”的屁话，他想得很清楚，自己是崔芜的下属，关中主君的司马，所思所想皆需为自家主上考量。
“主子之意，下属了然于心，”他俯身行揖，“您打算如何做？”
崔芜将一只锦囊交给他。
“依计行事即可，”她下定决断，“此事非心思缜密、手段决然者不可为，我思来想去，只能倚仗先生。”
“若是觉得为难，不必勉强。我知此事危险，不会责怪先生。”
这就是给崔芜办事的好处，她不会提超乎下属能力的要求。若是任务实在艰巨，一旦完成，她亦会给出与艰巨程度相匹配的报酬。
赏罚分明，事便成了一半。
“属下愿往江南，”贾翊撩衣下跪，正身叩拜，“既是主上之命，属下必定竭尽所能，不负所托！”
第124章
贾翊极具行动力, 翌日清早便动身赶回凤翔。
临行前，他未曾亲自向崔芜辞行，只命人转告, 自己将于一月之内启程远赴江南。
知道这事的除了他与崔芜，便是丁钰和盖昀。听说崔芜还是打算走这一步险棋, 丁钰神色极为微妙。
“孙家父子确实不是东西，你就算把他们大卸八块，也是活该！”他牙疼似地哼哼道, “可这么干, 是不是有点不地道？”
崔芜不怪他圣母，实在是她给贾翊的锦囊太出格、太不留后路。一旦事成，江南势必天翻地覆，孙家父子固然没安稳日子过，那些被裹挟其中的、押上身家性命的平头百姓，也将无路可退。
她闭一闭眼, 将心头不安强压下去。
“乱世求存便是如此, 没有杀人的狠心，哪来救人的决心？”崔芜淡淡地说, “况且, 我动手了吗？”
丁钰讷讷。
“我只是让贾翊挑选适合之人，告诉他们，除了逆来顺受，还有一种选择。至于是否照办，以及采纳建议后如何行动，全看他们自己。”
崔芜眉目冷定：“若是孙家父子顾念民生、爱惜民力，又何至于到洪水滔天的地步？”
丁钰直觉哪里不对，可非要他指出, 又不知如何开口。
盖昀亦是沉吟不决，只他比丁钰想得明白，既是崔芜迟早要对江南动手，则长痛不如短痛，晚动不如早动。
若能趁机断了孙家父子根基，终归利大于弊。
慈不掌兵，义不掌财，计策本身并无问题。
他顾虑的是另一桩：“使君所提之事于百姓固然极具诱惑力，若贾司马照章办事，十有八九能将因征兆民夫无家可归的流民召集起来。可使君可曾想过，若贾司马所选之人具大胸襟、大魄力，当真将事办成了，您又该如何自处？”
崔芜非但想了，而且想得很清楚。
“古往今来，有志开国者不在少数，举事之初，都是高喊口号为民谋利，可真正能坚持初心的有几人？”
一句话，问得盖昀哑口无言。
“若此人真有魄力做成此事，并且从一而终，将占得的土地归还百姓，我倒是对他刮目相看，”崔芜说，“就算将这天下让与他，又有何妨？”
是的，崔芜塞给贾翊的锦囊中写了两套方案：其一，借民间教派之力，拉拢信徒，安抚人心。
其二，许以均田，即土地非专人所有，凡天下田，天下人同耕，则百姓者，有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使。
前者是阮轻漠给的灵感，后者则是照搬另一个时空，封建社会末期的农民起义纲领。
前人智慧摆在眼前，不用白不用。
崔芜唯一犹豫的，是“分田”这一手段杀伤力太强，一旦放出笼，造成的后果极难估量。
但她还是这么做了。
江南煎熬的十年，终于在崔芜身上打下不可磨灭的烙印。不知不觉间，她的心变冷了，也变硬了。
她愿意在力所能及的范围内拉扯这些苦命人一把，可是当素不相识之人挡在面前时，她也能毫不犹豫地踢开他们，乃至拿捏、利用。
“是我高估了自己，”崔芜低头摊开手心，手掌莹白、指尖纤细，每一根纹路却都纠结着极浓重的血腥气，“我没那么善良，也没那么心软。我最看重、最在意的，始终是权柄和利益。”
她穿越十三年，前十二年都在风尘之地打滚、煎熬，受尽了苦楚与凌辱，至今还留着刻骨铭心的“印记”。
她想活得好，想活得像个人，想手握权柄，有力量守护她看重的一切。
有什么不可以呢？
世道能允许孙家父子这样的人坐拥江南，又为何要对她吹毛求疵？
***
互市为期半月，今年是头一回，人气谈不上旺，但也绝不少。待到后来，往来交易的商人和部族越来越多，将圈定的集市填得满满当当几乎连下脚的地方都没有。
崔芜喜爱集市的热闹，时常扮作男装四处溜达。若是瞧见别处寻不到的稀罕货，譬如西域的香料、草原的草药，也会出手一二。
至于朵兰部运来的棉花、羊毛，更是来者不拒，照单全收。
不过最让崔芜高兴的还不是互市的热闹景象，而是敦煌城内的织娘当真将收来的棉花纺成一卷线。虽然速度甚慢，甚至未及将棉纱织成布，但经验丰富的老织娘看过，对十分肯定地说道，棉线纺布与蚕丝织绸工艺大同小异，纺布应是不难，且纺出的棉布当比麻布更为柔软保暖。
于崔芜而言，这已经足够了。
“我记得课本上学过，宋代时就有了织棉布的织机，发明这玩意儿的纺织家叫什么来着？黄道婆？”她拍了拍脑袋，拉着丁钰悄声道，“可惜织布机的构造我只记了个大概，有机床、机头、卡尺、综架……哦，最重要的是梭子，打好的纬线线穗装在里面，线头从两侧圆孔拉出，织布时需要来回投梭。”
她一边说，丁钰一边蹲在地上，不知从哪寻来一根树枝，就着沙土写写画画。
末了将树枝一丢，拍了拍手上灰土：“你瞧着，是这样吗？”
崔芜看了半晌，言简意赅道：“阿丁，没有你我可怎么办！”
丁钰用鼻子喷了口气：“少来！你别气我，我就阿弥陀佛了！”
彼时并无外人在场，这二位言谈间难免肆意了些，就好像溺水之人，终于能够浮出水面喘息，每一丝机会都格外值得珍惜。
崔芜将丁钰复原的织机图纸快马送回华亭，交由王老汉试着打造。与此同时，她也没闲着，把自己织给秦萧的毛衣交与织娘，任由她们研究针法。
不知是不是想多了，她只觉秦萧将毛衣交还自己时，比平时还要面无表情。那只握惯刀兵的手捏着装毛衣的包袱，任她抽了好几下都没抽动。
崔芜无奈：“兄长，我真不贪你的，等织娘们学会了针法，就还你。”
秦萧这才撒了手。
转眼到了互市最后一日，崔芜兴致上来，拉着丁钰在书房里打算盘。算到一半时，崔芜的手指不动了，丁钰的眼珠也不转了，两人沉默许久，相互看了眼。
崔芜：“我没算错吧？”
她将此次互市的所得税赋一一列明，还没算上自己借机出货赚得的银钱，得出的数字已然令人震惊。
毫不夸张地说，这短短半月所得，已经抵得过河西四郡去岁半年税赋。
这还只是第一年。
“乖乖，这互市当真是来钱的生意，今年还只开一市，若是明年多开一市，河西一年税赋起码翻番，”丁钰掰着手指，“等过个两三年，河西哪里还是蛮荒苦寒之地？你那兄长不富得流油才怪。”
“到时，就是咱们来河西打秋风了。”
崔芜无奈，刚想说你留点口德，抬头却见门口站着一道颀长鹤立的身影，背手驻足，正是丁钰准备打秋风的对象。
背后说人被逮了个正着，以崔芜的脸皮，都不免有点讪讪：“兄长怎么来了？”
秦萧神色淡淡：“今日是互市最后一日，秦某打算于城外宴请朵兰部，不知阿芜可要一起？”
丁钰一听就急了：“还去？上回你就灌得烂醉成泥，这回怕不是要醉死在那儿？”
崔芜摁了摁他的肩。
“去，当然要去！”她说，“不去怎么找回场子？这回不喝趴下朵兰部上上下下，我崔芜两个字倒着写！”
丁钰：“……”
秦萧：“……”
这二位虽然看彼此不顺眼，这一刻却不约而同地打量着崔芜，似是在掂量崔使君这副小身板，够不够回纥人一口吞的。
虽然崔使君的身量和酒量十分没有说服力，但所有人也都清楚，她意志强硬远胜常人，但凡决定了的事，没有谁能勉强她改变心意。
到头来，丁六郎再如何骂骂咧咧，还是得任劳任怨地提前准备解酒药。
鉴于上回的乌龙事件留下不小的心理阴影，崔芜特意换回了女装，梳惊鹄髻，乌发绾作惊鸟振翅欲飞状，顶心插一把小小的青玉梳，两鬓垂落赤金流苏。
阿绰为她点了胭脂和花钿，眉心鲜红葳蕤可爱，再换上银朱色的半臂襦裙，外罩一件颜色略深的胭脂纱地大袖衫，推门而出时，直如天边飘来的一朵彤云。
彼时秦萧负手立于阶下等候，听着动静回过头，以他的老成持重，都不禁恍惚了一瞬。
崔芜许久没穿女装，乍一上身，只觉哪里都不对劲：“是不是挺奇怪的，要不我再换回男装？”
秦萧没说话，对她伸出一只手。
崔芜抿了抿唇角，站在那儿没动。
秦萧十足耐心地等着，不勉强，但也不收回。如此僵持片刻，崔芜默叹一声，被那双沉静如水的眸子盯得绷不住，勉为其难地伸出指尖。
秦萧一把攥住，引着她走下台阶。这一迈步，崔芜方知秦萧此举实是有先见之明，她太久没穿女装，不习惯曳地裙摆，锦靴踩住裙裾边缘，险些绊自己一跟头。
秦萧反应极快地接住她，被崔芜闷头扎进怀里。
崔芜：“……我果然还是该换回男装吧？”
秦萧没忍住，抿起唇角。
“不必换，”他说，“很好看。”
为着秦萧的“好看”两个字，崔芜到底不曾换回男装，一边扶着秦萧的手，一边拎着裙摆，小心翼翼地适应这身不甚方便的行头。
却不知自己穿过回廊时，一双眼睛隐在墙角，正死死盯着自己。
这不是孙彦第一次见崔芜穿女装，在江南时，她先为婢女，后为侍妾，没少做丽服打扮。
但这是孙彦头一回知晓，崔芜高绾发髻、唇点胭脂，竟能焕发出如此惊心动魄的艳色。不仅美，更有一股气势，令那艳光透出刚劲之意，叫人不敢逼视。
他直勾勾地盯着崔芜，被他注视的女子却丝毫未觉，拎着裙摆专心看路。
“我这么穿真不奇怪？”
“不奇怪。”
“裙摆太累赘了，待会儿怎么骑马？”
“我带你。”
“……那算了，我还是坐马车吧。”
并肩而行的两道身影去得远了，直到拐过转角消失不见，孙彦仍盯着不放。
鬼使神差地，他心里冒出一个念头：站在她身边的男人，应该是我。
是他先遇到她，是他救她离开风尘之地，甚至于，她生命中第一个男人是他，怀的第一个孩子也是他的。
可现在，她却视他如仇寇，不惜生死相向。
反而与另一个男人把臂偕行，注视他的眼神热烈又亲近。
到底是哪一步走错了？
孙彦死咬住腮帮，将目睹方才那一幕而勃然生出的戾气与杀意强摁下去。
总有一天，他想，我会让你用刚才的目光看着我。
甚至，更依恋，更柔情！
***
到最后，崔芜还是没与秦萧同乘一骑，但也没坐马车，她弯腰将过长的裙摆挽了个结，露出两截膝裤，极利落地踩蹬上马。
秦萧不赞同地看着她，显然是觉得这副仪容称不上得体，但崔芜无所谓。
她现在是关中十三州主君，她有资格不再遵守世俗强加女性的……规矩。
“赶路方便罢了，又没露出肌肤，有什么好在意的？”崔芜皱了皱鼻子，“夏日炎热，军中多有将士打赤膊，也没见谁说三道四。”
秦萧心说：你一个姑娘家，能跟那些军汉比吗？
但他明白崔芜的意思，她要从男人堆里杀出一条血路，乃至将一干男子踩在脚下，就不能拿性别说事。
她从不当自己是女人，少有的几次露了女装，也是为了示弱于彼，达成既定的战略目的。
他回身抖动缰绳，眼不见为净。
有了前头半个多月铺垫，再次见到秦萧，回纥各部的态度远比一开始热络许多。显然，虽只短短十来日，他们却实打实尝到了甜头，交易到不少大漠必需却急缺的物资。
这一回秦萧设宴，除了朵兰汗王，凡有参与互市的回纥部落，都递了邀约。待得夕阳西下，天边泛起火烧一般的云霞，空地上也点起熊熊篝火。
各部首领们端着酒碗，挂着或热情或谦卑或试探的笑意，向上首的秦萧敬酒。
崔芜见秦萧饮酒的次数不多，盖因安西少帅自律极严，但凡在军中，绝不沾染酒水。他自己也不贪好杯中物，平日宴饮或是私下用饭，大都以茶代酒——当然，安西境内，一般人也不敢压着主帅饮酒。
但是这回不一样，回纥首领敬酒，既是示好也是试探，更兼一口一个“为了中原与西域的友谊”“干了这碗酒，咱们就是兄弟，日后死生不相负”。
话说到这份上，推拒将被视作软弱无力，亦有可能被当成对各部首领的冒犯。
出于种种考虑，秦萧来者不拒，酒到杯干，更将一滴不剩的杯底亮给所有人看。
这一晚来的回纥首脑人物足有十来个，每人一碗，就是十来碗。一碗酒大约四两重，十来碗就是六七斤。
虽说这个时代的酿酒技术不够先进，所谓的“烈酒”充其量十来度，也就与后世红酒的酒精度数相当。
可是对一个平时不怎么喝酒的人来说，十来碗红酒骤然下肚，后果也是很要命的。
更别提那帮首领敬完一轮，大有再来一轮的架势。
崔芜终于忍无可忍了。
“我知大漠儿女最是豪爽不过，喜欢用烈酒和歌舞招待尊贵的客人，”她说，“入乡随俗，我今日也备下了中原特有的美酒，还请各位品尝。”
说话间，狄斐领着一干亲卫，抱着一人高的大酒坛子步入场中。
朵兰汗王举着酒碗大笑：“崔使君如此热情，咱们怎么能让好朋友失望？不管多少酒，只管送上来。”
很快，他就为这句狂言付出了代价。
第125章
酒水倒入碗中, 既不是中原米酒常见的、泛着蚂蚁般的绿色酒渣，也不是乳白的奶酒、殷红的葡萄酒，而是清澈无色, 如白水一样。
各部首领先是暗露不屑，只以为这女子出身的中原豪强拿掺了水的劣质酒敷衍人, 端起酒碗却闻到一股极浓重甘冽的酒香，方知确是上等美酒。
再一尝，入口绵甜, 后劲却十足, 好似一把弯刀，横冲直撞地逼住喉头。
当下将到了嘴边的轻慢之语咽回，专心致志与酒力抗衡。
崔芜坐在秦萧身边，将一众首领或震惊或赞叹的神色看在眼里，笑道：“如何，这酒还能入口？”
没人顾上回答, 首领们各自沉浸在头一回尝到的烈酒滋味中, 喉间犹如火烧，舌头却萦绕冽香。
这反应并没超乎崔芜预料, 她笑眯眯地说道：“好叫各位首领知道, 这酒可是我不远千里从关中带来的，就为请各位尝个新鲜。”
“是汉子的，就把我带来的这几坛酒都喝光，否则就是看不起我崔某人，更瞧不上咱们秦帅！”
回纥首领几乎是在酒坛中泡大的，第一口就知这酒极烈，比之族中酿造的马奶酒有过之而无不及。但崔芜拿他们挤兑秦萧的招数对付他们，回纥首领就算把牙咬碎了, 也只能将碗中烈酒喝得一滴不剩。
朵兰汗王心思活络，眼看清澈甘冽的酒水第三次注满酒碗，忽然道：“我曾经尝过中原人的美酒，与崔使君酿的酒味道不太一样？”
崔芜杯中仍是低度数的米酒，甜滋滋的，与糖水没什么区别：“酿造工艺不同，酒的味道当然相差甚远。”
这是她用蒸馏工艺酿的酒，保守估计至少有四五十度，实打实的烈酒，一碗抵得过四五碗马奶酒。
崔芜连着灌了他们三碗，打定了替自己与秦萧找回场子的主意。
一众回纥首领方才敬酒时，自己也没少饮，腹中已然有了四五碗奶酒打底。再灌下三碗烈酒，两种酒混在一起发作出来，醉得越发厉害。
自朵兰汗王以下，或多或少出现头晕目眩的症状。
“大漠子民会将好东西分享给自己的朋友，我很喜欢崔使君带来的美酒，不知崔使君是否愿意将酿酒的法子分享给我们？”
朵兰汗王虽然头晕，却没完全失去神智，撑着一线清明盘算道：“实在不成，我可以拿更多的羊毛和棉花与您交换。”
崔芜看穿了他的意图。
大漠苦寒，多饮用酒水取暖，越烈的酒越受欢迎。可想而知，这独一家的烈酒将受到何等追捧。
说不定，还能从自西而来的蕃商手里大赚一笔。
“难得汗王喜欢，我本不应拒绝，”崔芜说，“但这酒酿造工艺繁复，需要特别的器具辅助，差一点火候都酿不出这等甘冽馥郁。”
“汗王若是喜欢，我私人再赠您两坛便是。”
朵兰汗王心说“两坛哪够”，不甘心道：“这酒好得很，我想把它也列作互市的货物之一，用羊毛跟您交换，这样总可以了吧？”
崔芜深谙物以稀为贵的道理，微笑应道：“当然可以。只是这酒酿造工艺繁复，我自己手上也就这么几坛。汗王实在想要，恐怕得过上几个月才有。”
话说到这份上，朵兰汗王只能暂且作罢，心里却暗暗记下一笔。
崔芜有烈酒助阵，一口一个“为了中原和西域的友谊”“不喝就是看不起咱们秦帅”，硬是将五六坛烈酒给各部首领灌下去。
待得饮宴接近尾声，一干首领全喝多了，眼神迷离口齿不清，酒量好的还能硬撑，酒量差的坐都坐不住，直接滑落案几底下。
崔芜报了仇，心满意足地放过一干首领，命亲卫挨个扶出去。
直到外人散干净了，她才转向秦萧：“兄长可还好？”
秦萧不语，只抬手摁着额角。
崔芜瞧这情况，就知秦萧也饮多了。
她虽有心作弊，给秦萧的“烈酒”都用掺了少许米酒的清水替代，奈何秦萧被各部首领轮番上阵，实在灌了不少。
此时酒力发作，太阳穴嗡嗡乱跳，几乎能听到剧烈拨动的心跳声。
只是他素来自持，七情轻易不上脸，看不大出来。
崔芜凑近了些，伸出爪子在他眼前晃了晃：“兄长，这是几？”
秦萧横了她一眼。
崔芜想了想，此刻不报仇，以后再没这么好的机会，遂火上浇油道：“需要我带你骑马回城吗？”
秦萧是喝多了，却没断片，闻言极没有好气，抬手在她额角处轻轻敲了下。
他身姿挺拔，步伐依然稳健从容，若非崔芜对他十分了解，甚至看不出这男人已经有了七八分醉意。
她拎着裙摆跟在他身侧，许是受塞外大漠肆意天风的影响，脚步变得格外轻快，几乎有几分“蹦蹦跳跳”的意思。
“我算了这回互市的赋税所得，若都折算成粮食，兄长今岁冬日可不用担心了，”她踮着脚尖，专挑不平坦的砂石露尖处走，“不过亲兄弟明算账，兄长想要毛衣和棉纱的纺织法子，得按老规矩给报酬。”
秦萧一只手始终虚虚护在她身侧，怕崔使君乐极生悲，绊自己一跟头：“你想要什么？”
崔芜嬉皮笑脸：“不管我要什么，兄长都答应？”
秦萧很想说是，但他到底神智未失，遂道：“不违道义，于河西利益无损，皆可。”
崔芜：“若是我说，从今年往后，丝路互市所得都分我三成，兄长可答应？”
秦萧：“可以。”
崔芜：“……”
她原是狮子大开口，也做好了讨价还价的准备，谁知秦萧居然一口答应，根本没有丝毫迟疑。
崔芜之前问秦萧是否醉了，还是以玩笑居多，此刻却觉得他确实喝大了——不然怎会这么好说话？
“算了，现在与兄长说什么，你都只有一口答应的份。”她翻了个小白眼，“等你酒醒，大约要跟我秋后算账了。”
秦萧：“我没醉。”
崔芜：“嗯，我知道，喝多的人都说自己没醉。”
秦萧揉了揉突突乱跳的太阳穴，这回是被人气的。
“互市本就是阿芜提出的，若非你点醒，秦某也想不到做起这门生意，”他极清晰客观地说道，“更不必提，你费心引中原行商入敦煌互市。互市所得，原应有你一份功劳。”
崔芜“唔”了声，心道这逻辑清楚、条理分明，好像是没醉。
她拿眼瞧着秦萧波澜不惊的脸色，掂量片刻，再次试探道：“兄长，我今天好看吗？”
秦萧：“好看。”
崔芜：“我那晚跳的剑舞好看吗？”
秦萧眼眸深了：“……好看。”
崔芜：“其实你比我好看，要不下回换你跳舞？”
秦萧：“……”
他脸色瞬间黑沉，竟然不管崔芜，大步流星地走远了。
崔芜暗自琢磨：这样都没大发雷霆？看来今晚还是喝大了。
正待追上去，忽听远处传来一声迟疑的：“喂，我叫你呢，听到了没！”
这声音耳熟得很，崔芜蓦然驻足，回头见十来步开外，狄斐带着亲卫将一人拦下，正是当初饮宴之上，抽了崔芜三记马鞭的回纥公主月理朵。
崔芜瞧见这刁蛮小公主，就觉得手臂伤处隐隐作痛，有心不搭理她，又恐这被朵兰汗王宠坏的小公主怀恨在心，给互市使绊子。
思忖须臾，转身折了回去：“公主殿下有何指教？”
又道：“上回已经挨了你三鞭，欠的债算是还清了。公主若再想动手，我可不会像上次那样站着不还手。”
月理朵神色复杂地端详着她，只见崔芜换过女装，愈显得眉黛鬓青、眉眼精致。额间一点鲜红花钿，映照出容光之盛，比之以美貌著称的月理朵还要艳烈三分。
她当初实是瞎了眼，才会将明艳如斯的丽人当成男子！
“谁稀罕抽你鞭子！”她冷哼一声，“我有东西给你！”
言罢手腕一甩，将卷成一团的物事抛给崔芜。
崔芜下意识接住，只见她抛来之物轻薄柔韧、色泽艳丽，竟是一条彩绣腰带，织得极为精致。
崔芜心念微动：“公主这是……”
“给你了就是给你了，我送出去的东西，从不收回！”月理朵背手身后，冷冷扬起下巴，“你若不要，自己找个水塘丢进去吧！”
说完，也不待崔芜反应，直接掉头走人。
崔芜：“……”
这大漠风沙滋养出的小公主，性子还真不是一般的烈。
她盯着手里的彩绣腰带瞧了片刻，想到这玩意儿的意义，嘴角抽了又抽……
然而到底是人家一番心血，不好随意毁了，踌躇半晌，还是收在怀里。
这一晚，崔使君站着出去又站着回来，大获全胜。
她原担心秦萧饮多了酒，可是见回城路上，他骑马的身影矫健挺拔，又觉得自己想多了。
于是回府之后，她与秦萧打了声招呼，心安理得地回屋蒙头大睡。
又在一个时辰后，被门外的说话声惊醒。
自江南出逃后，崔芜睡觉就很轻，除非如上回一样饮多了酒，或是累得睁不开眼，否则很容易被周遭动静吵醒。
听到门口有人交谈，她第一反应是探手入怀，握住贴肉藏着的匕首。
然后静静躺卧在被褥中，看似兀自沉睡，其实是屏息听着门外之人的对话。
一男一女，应该是阿绰与秦萧身边的亲兵。
“……少帅半个时辰前就觉得不适，只是夜深了，怕请郎中来被人察觉，这才忍着不说。”
“……煮了热姜汤，喝下去也不见好转，反而发作得更厉害。”
“……实在没法子，小人这才斗胆，想请崔使君去瞧瞧。若非事关少帅，万万不敢打扰使君歇息。”
阿绰有些为难：“可使君已经歇下了……她这阵子为互市之事劳心劳力，没睡过几个好觉，好容易歇下，我实在……”
亲兵也知自己强人所难了，可想到突发急症的主帅，只能硬着头皮道：“烦请姑娘帮忙通禀一声，若崔使君实在起不来身，那便算了。”
阿绰知道秦萧在崔芜心中分量，咬了咬牙，正欲转身敲门，忽听“吱呀”一声，从里拴上的房门自己开了。
崔芜未曾梳妆，只裹了件外袍，漆黑如缎的长发披散肩头：“兄长怎么了？”
秦萧是半个多时辰前开始不适的，症状为腹痛。
他习武多年，身子强健，不把小小病症当回事，只以为是晚上饮多了酒，忍一忍也就过去了。