第61章
余家主没有在崔芜入主凤翔的第一时间登门造访, 确实存了观望风头的心思。
这也很好理解，毕竟崔芜是个女人，即便打出先王旗号, 改朝换代这么多年，又有几人会真正买账？
所以他不急着上门, 有意看看崔芜能否坐稳这盘桩，但“崔郡主”随后的一系列表现让所有人始料未及。
重整城防、梳理府衙人员，这些尚算是常规操作。但崔芜在收拢民心方面着实有一手, 又是延医用药, 又是赠粮送布，硬是让原本对她百般抵抗的凤翔民众软化了心防，不说感恩戴德、三跪九叩，至少没人想在背后给崔芜使绊子。
而随着崔芜进驻凤翔的时间愈久，希望她长留此地的百姓就越多。
至少，在她治下, 没有苛捐杂税, 没有强拉壮丁，没有地痞生事祸害百姓, 连素日里不可一世的豪强大族都要夹紧尾巴做人。
在风雨飘摇的乱世之中, 这已经称得上桃源福地。
余家主确认了崔芜能耐，人在屋檐下，不低头还能怎样？
擎等着人家寻到把柄，将刀架在脖子上吗？
可他没想到，就是这一晚上的耽搁，自己人先把动手的刀递了上去。
事情的起因是柳家人强占河湾，丈量田亩的兵卒禀报上去，当日就得到崔芜亲笔写下的手令。
于是也不必等到第二日天明, 当晚就打着火把赶去河滩。
谁知这么巧，柳家人也担心官府趁夜毁了他们辛苦筑造的堤坝，特意派了壮丁守着。
两下里狭路相逢，柳家人非但不退，反而抄起锄头、钉耙，大有持械拒捕之意。
“我们家，与凤翔余氏三代姻亲！”
“凤翔城里的王妃娘娘都得管咱们姑奶奶叫一声嫂嫂！”
“你们算个什么东西，敢动咱们家的堤！”
“有能耐的，动一下试试！”
他们气焰嚣张，虽然手中所举以农具居多，但人数着实不少，一时间竟与崔芜派来的兵丁形成僵持之势。
前来毁堤的兵丁略显踌躇，盖因这帮人虽是村民，却透着悍匪的气息，若要强行毁堤，非动手不可。
可自家主子自占据凤翔之后，一向以“亲民仁德”的形象展示于人，若是争斗中伤及良民，岂不坏了崔芜英名？
进退两难之际，有人缓步上前。火光映照出略显文弱的身量，他抬起眼眸，视线比反射着火光的刀锋还要冷硬。
“崔使君手书在此，”他亮出崔芜亲笔所书手令，“凡违规建造之堤坝，一律摧毁。有胆敢凭武力拒捕者，就地拿下，问罪三族！”
“伤人者，格杀勿论！”
最后四个字仿佛一道信号，兵丁手抚佩刀，齐刷刷上前一步。
血光侵染了火光，惨叫并厮杀声同起。
***
这一夜，血色渗入河水，冲向下游村庄。
这一夜，崔芜独坐堂上，提笔在麻纸上勾画着什么。
她从傍晚一直等到后半夜，估摸着还有一两个时辰天亮时，堂外传来脚步声，贾翊赶回复命。
“禀主上，幸不辱命，”他撩袍拜倒，将临行前崔芜交托的手书送还案上，“水坝已拆，一应抗命暴民，尽数押回府衙待审。”
崔芜将那封手书握在手里，没忽略封面沾染的暗褐血痕。再一抬头，烛光照耀下，贾翊面上还好，袍服袖口却星星点点，不知溅上多少血迹。
“死了几个？”
“暴民拘捕，打伤两名士卒，下官遵主上命，将伤人者就地正法。尸首悬于城门口，其罪行写成告示，贴于一旁。自明日起，择嗓门洪亮的府吏，反复诵读其罪状，定让城中百姓知晓，使君仁德，奈何小人私欲熏心，竟敢以武犯禁，实在是死有余辜！”
崔芜挑眉，留意到他有些怪异的称呼：“使君？”
贾翊再拜：“按古制，一州刺史尊称‘使君’。今主上虽无朝廷册封，却手握两州，代天子牧民，实与两州刺史无异。下官以为，称呼您一声使君，乃是应当应分。”
崔芜对贾翊推崇的法家之说不感冒，但必须承认的是，此人确实擅长体察上意，总能用短短一两句话说中崔芜心思。
比起依附藩王的“郡主”，她当然更倾向于实掌一地的“使君”。
惟其如此，才能洗去一开始迫不得已打上的“先王”烙印，让“崔芜”这个名字成为独立的存在。
但崔芜并未将赞许之意流露面上，“刑不可知则威不可测”，贾司马的教导她一直记着。
“抓了几个？”
“参与抵抗拒捕者，不下百余，”贾翊说，“其中一人恰是柳氏嫡房所出，正是如今余氏家主的内弟。”
内弟，也就是小舅子。
联想起昨日登门求见却吃了闭门羹的柳夫人，崔芜不难得出一个结论：“明天府衙估计有的闹腾了。”
贾翊：“乡民没读过什么书，只知道撒泼使蛮，虽粗俗，却也着实令人头疼。倘若有人居心叵测，借机败坏主上英名，不可不防！”
崔芜用笔杆末端点了点额头：“唔，有理。”
然后呢？
然后就没了。
崔芜连轴转了一整天，入夜才从军营赶回王府。又干熬着等了大半宿，好容易等到贾翊回来，绷紧的心弦顿时一松。
困劲就再也压不住，迫不及待地淹没了她，将人拖入黑沉乡。
她顾不上洗漱就一头栽倒床上，近身服侍的阿绰替她除了鞋袜、脱了外裳，又拧了干净手巾替她擦身匀面。
末了拉好被子，往床头火盆里加了新碳。火苗发出明红色的光，不说温暖如春，却也驱走冬夜寒意，让沉睡之人有个安宁的好觉。
虽然，只维持了短短两个时辰。
吵醒崔芜的不是鸡鸣，而是府衙门口震天响的嚎哭喊冤声。
她只睡了两个时辰，满打满算不过四个小时，脑子还晕着，若不是阿绰敲门，醒都醒不过来。
王府婢女自有规矩，待崔芜起身，备好的脸盆、水壶、茶盏乃至漱口的柳枝和牙粉鱼贯送入，逐一捧到面前。
崔芜不喜人服侍，自己拿了柳枝牙粉刷牙漱口，又用澡豆洗脸净面。完成所有程序后，她接过侍女递来的茶盏，将温热的参茶一饮而尽。
茶水唤醒五脏六腑，她终于清醒了。
“外头是什么人，一大早闹得不得安生？”
“是柳家的人，”阿绰最明白她的心思，答得简明扼要，“昨晚主子抓了好些人，他们一定是听到风声，大早上就在门口哭丧，指望着能把动静闹大，逼迫主子放人。”
崔芜早有准备，闻言不惊不怒，径直往妆台前一坐：“来都来了，总得让他们把戏唱完，先替我梳妆吧。”
阿绰脆生生地应下，拿着鹿角梳替她梳通长发。
一应梳妆用具都是伪王妃所留，好比妆台，双层框架，形如一把微缩的扶手椅，上层置有菱花形铜镜一枚，镜身斜倚“椅背”，底下被“椅面”所设的花式托顶住，端的是精巧无双。
旁边还有一具多层套奁，青瓷小盒里是玉女桃花粉，主料是益母草、米汤、石膏粉、滑石粉、蚌壳粉和少许调色用的胭脂粉，既可当底妆用，也能作为护养肌肤的药妆。
画眉的是烟墨，虽不如古装剧里的“螺子黛”名贵，一颗之价堪比千金，却也十分难得。据《事林广记》记载，其做法是“真麻油一盏，多着灯心搓紧，将油盏置器水中焚之，覆以小器，令烟凝上，随得扫下”。此外还要加入各种名贵香料，又名“画眉集香丸”。
胭脂是红蓝花汁凝固而成，口脂更了不得，是用蜂蜡兑上紫草或是朱砂，同样加入名贵香料，灌在竹管中保存，香气浓烈，经久不散。
据崔芜估计，这一套下来不说千金，也至少价值几百贯银钱，够寻常人家宽宽裕裕地过上十多年了。
崔芜入主王府的第一日就命人锁上套奁，将价值百金的化妆品束之高阁。不是她生性矫情，非要跟自己过不去，王府里的名贵药材——如人参、当归、虫草，她没少拿来吃用，如今更是每日早起都要饮一盏温热的参茶滋补气血。
若非如此，以她落过胎的身子骨，哪禁得住这般操劳？一早落下病症了。
但不惜成本调养身体是一回事，拿着民脂民膏往脸上糊是另一回事。
古人曾以一双象牙筷子而预见天下之祸，前车之鉴太过惨烈，崔芜不能不警醒自己。
然而这一日又不同以往，崔芜非但命人开了妆奁，还吩咐阿绰梳个华丽些的发髻。
这可把阿绰为难坏了，她出身乡野，根本没学过梳妆，平日里扎个不伦不类的高马尾已经使出浑身解数，哪懂得梳发髻？一通折腾下来，头发不成型不说，还拽掉了两根发丝，扯得崔芜头皮隐隐生痛：“你跟我有仇啊？使这么大力！”
阿绰慌忙丢了发梳，惭愧道：“我、我不会梳发髻。”
崔芜细想想，也知道是为难她了，无奈又好笑地一挥手：“算了，还像原来一样扎马尾吧。”
这时，旁边捧着妆盒一直没吭声的女婢忍不住了。她见崔芜与阿绰随口谈笑，似乎不是过分严苛的性子，遂大着胆子屈了屈膝：“大人若不嫌弃，奴婢梳发的手艺尚可，您可愿一试？”
阿绰如蒙大赦，赶紧让开位子，将发梳递给她。
女婢瞧了瞧崔芜神色，见她并无抵触，这才接过发梳，先梳通长发，再抹上发油，一绺绺结成发鬟，披垂脑后：“梳个拔丛髻可好？清雅富丽，又不妨碍行动。”
崔芜明白仰人鼻息、看人脸色的滋味，是以不亲近归不亲近，只要不涉及原则性问题，也不会无端为难一个小婢女：“你觉得合适，就看着梳吧。”
女婢果然更放松了两分，脸上也有了笑模样，梳发时甚至敢小声玩笑：“大人的头发真好，又浓又密，奴婢瞧着已然够了，不必再续马鬃。”
崔芜便知，时下女子梳发，大多要续马鬃，然后做出种种繁复发髻，且越是贵胄女子，越是富丽堂皇。
她不喜累赘，女婢便只以乱发为胎，结出丛鬟披垂，又随意插戴了几对花钗，尤以正中一只口衔珠串的金凤步摇最为名贵。
然后是上妆，以浅浅粉色的玉女桃花粉打底，两颊及眼圈轻染淡檀红晕，作“一抹浓红绕脸斜，妆成不语独攀花”的檀晕妆。眉似远山拢翠，口如樱桃含珠，眼锋斜斜掠过铜镜，服侍上妆的女婢不由看呆了。
大人，生得真好看……
这话含在嘴里，没敢说出口，盖因崔芜虽然美貌，却更有一股难以形容的气势，生生压住了眉眼丽色。
叫旁人不敢拿打量寻常女子的眼神揣度她，连对着容貌评头论足的心都生不出。
“还不错，”崔芜不知她心思，对镜托了托鬓发，见那小婢女面露喜色，瞧着甚是伶俐，随口问道，“你叫什么名字？”
小婢女屈膝：“奴婢名竹心，原是服侍郡主梳妆的丫鬟……”
崔芜听着“郡主”俩字就没来由心烦，只是不肯流露出来：“竹本无心，名字起得倒是别致，以后若要梳妆，我再寻你。”
竹心大喜，跪下连连磕头。
崔芜见不得这一幕，赶紧拖着阿绰溜了。
***
崔芜只梳妆就花了两刻钟，加上吃用早食，耽搁了足有半个时辰。
半个时辰能做些什么？
搁在后世，还不够同龄女孩子逛完一座商场，但是换作古时乱世，却足够各方人马粉墨登场，唱完一出大戏。
最先登场的是柳家村的人。阻拦毁堤的壮丁被拿回府衙，其中甚至包括现任族长的独子，柳家人岂肯善罢甘休？集结了好些村民，有老有少，人数不下数百，天不亮就跪在王府门口，有高呼“冤枉”的，有抱怨“大人不公”的，更多的则是一言不发，只管哭泣号丧。
冬日苦寒，做不得农事，百姓大多闲居在家。听说王府门口有乐子，哪有不凑热闹的道理？不出半个时辰，围了一圈人，个个抻长脖子、缩着袖口，等着听下文。
“这是哪家嚎丧？”
“不知道啊。”
“我听听，怎么还有喊冤的？这是拿错人了？”
“兴许是，还有骂大人不公的，指不定是冤枉了好人。”
“你放屁！”
“欸，你怎么骂人？”
“骂的就是你！崔大人多好的人，我家狗儿染了疫病，就是她给看好的，她还给了咱家红糖和布匹，还有那什么煤过冬，她是天大的好人！你说她不公，你就该挨骂！”
“又不是我说的，你听听，是人家喊冤的说的！”
唱戏的凄凄切切，看热闹的争执不休，两边正吵得厉害，第三波人到了。
这帮人亦是农人打扮，却比跪着喊冤的柳家人穿得差了许多，粗麻衣裳打着补丁，上来二话不说，抬着木桶就冲柳家人泼去。
“哗”一下，腥臭冲天，竟是不知什么动物的血，泼了柳家人满身。
柳家人嗷一嗓子跳起来，是冤也不喊了，丧也不嚎了，瞪着来人气急败坏：“你们干什么！”
“还有没有王法了！”
后来的那拨人比柳家人还愤怒：“泼的就是你们这些没王法的！”
说完扔了木桶，朝着王府大门跪下，捶胸顿足哭嚎连天，竟是比柳家人还声势浩大：“求大人给咱们做主！”
“这姓柳的仗着和余家结了亲，强占了咱们的河湾，修了堤坝不说，还不许咱们打水浇田！”
“因着没水喝，今年开春种下的麦子都死了，咱们去求柳家人，可他们竟说，只有姓柳的能用河里的水，逼着咱们把田卖给他们，拖家带口给他们当佃户！”
“草民实在没法子，只能求大老爷开恩做主！”
“求大人主持公道！”
“吱呀”一声，紧闭一早上的府门终于开了。
第62章
柳家和余家人在凤翔地界的所作所为并非没有激起民怨, 只是昔年，凤翔余氏是数得着的大族，更出了一位王妃, 小老百姓要过日子，没人敢与他们明目张胆地对着干。
如今则不然, 伪王倒台，新入主的“大老爷”摆明要将“伪王余孽”清理干净，余家势大又颇具名望, 一时半会儿不好下手, 对柳家却没什么顾忌，且除了他们，正好断去余家一臂。
当然，一开始，为柳家欺压多年的村民还是畏惧，并不敢出面指认。亏得贾翊亲自登门, 再三苦劝, 又言明利害：“咱们大人说了，今日你们忍了柳家强占河道, 明日就得忍他们抢夺民田, 后日是什么？卖儿卖女，还是卖身为佃农？”
“咱们大人还说，府衙百废待兴，正是用人之际，此事出力最大的三家，若有读过书的，可各出一个男丁填补衙吏空缺。若没有也无妨，我家大人本就想寻个好先生, 为村子办个义学，以后教出的学生有出息了，还不是为你们村子争光？”
“咱们大人是心心念念想做些善事，可领不领这份情，就看你们自己了。”
一席话说得村民心动不已，反复思量了一晚上，终于下了决心：舍去一身剐，敢把皇帝拉下马！
干他娘的！
这才有了翌日清早，王府门口的闹剧。
围观百姓原本正听着柳家人喊冤，冷不防又杀出一拨人，瞧着竟是比柳家人还冤情深重。再一听，好家伙，敢情这冤情正是柳家人造成的。
所以柳家人大清早哭丧喊冤，乃是先咬一口、贼喊捉贼？
因为他们强占了城外水源，崔大人才派人毁堤。柳家人拒捕，又打伤了人，崔大人一怒之下将人关进大牢？
呸，什么东西！自己屁股还没擦干净，好意思来指摘旁人！
不就是瞅着崔大人善心仁德，欺负老实人吗！
围观百姓理顺了前因后果，方才还争执不休的偃旗息鼓，颇有默契地调转枪口——
“喊了半天冤，敢情真正有冤的，正是被你们逼出来的！”
“这姓柳的最是霸道不过，我上回亲眼见了，三岁的娃娃都知道狗仗人势，上街买烧饼硬是不给钱！”
“强占人家水源，亏他们干的出来！崔大人抓得好，合该多关几日长长教训！”
贾翊有句话说对了，民意如水，看似无常势、无常形，可只要稍加引导，未尝不能令其流入事先预设的河道。
正不可开交之际，王府大门吱呀洞开，崔芜走了出来。
她今日特意换了身华丽装束，妆容严整遍体明艳，容光之盛竟令人不敢逼视。
底下的百姓看呆了，嚎丧的没了音，骂娘的忘了张嘴，几百条各异的心思，此时只有一个念头：乖乖老天爷，这怕不是神女娘娘下凡吧？
而后齐刷刷跪倒一片。
崔芜虽不喜旁人下跪，却也知有些事原是避不开的，若无其事道：“尔等有何冤屈？在我王府门口吵闹不休！”
又道：“别着急，一个个说来。”
这“一个个说来”，所耗时间就长了，从柳家人到喊冤百姓挨个轮过，待得最后一人说完，眼看又是小半个时辰过去。
眼下正值隆冬，寒风呼啸，最是难熬。方才柳家人被人当头泼了狗血，好些人的棉衣早湿透了，再被寒风一吹，哆哆嗦嗦的几乎站不住。
放眼望去，高居石阶上的气度出尘，明艳不可方物，好似玉京仙子。跪在空地上的畏畏缩缩，形容不堪。
两厢对比堪称惨烈，不怪百姓感情倾向愈发分明。
崔芜有意整治柳家人，故意拖延片刻，见人冻得实在受不住，方道：“罢了，尔等进来换身衣裳再回话吧。”
说完，转身进了王府。
柳家人赶来闹场，自是有所倚仗。他们见了崔芜这几日行事，认定这女子身如飘萍，无依无凭，只能竭力示好，借民心站稳脚跟。
原本他们做好准备，要借着“声名”二字压倒崔芜。当然，也是欺崔芜一介女子，不便出面与他们分说。
——你前脚入主凤翔，后脚就有百姓跪在门口喊冤，不是你这个一地主官为政不仁，是什么？
却不想崔芜早料到这一招，以其人之道还治其人之身，非但扭转了舆论，还让柳家人狠狠吃了个哑巴亏。
迈过门槛时，柳家人还听到围观百姓窃窃议论——
“姓柳的仗着和余家结了亲，猖狂了好些年，可算遇到治他们的了。”
“也是崔大人仁心，就该让他们跪在空地上好好醒醒神！”
“什么时候把姓余的也治一治就好了！”
“可不是？仗着家里出了个王妃，没少在凤翔城里横着走，活该遭报应！”
柳家人几乎把后槽牙咬碎，怒火席卷着冲上头顶，然后就是——
阿嚏！
寒风掠过，再深重的怨气也被吹散，只能哆哆嗦嗦地跟进去。
“吱呀”一声，府门紧闭，隔绝了无数窥伺的眼神，其中有纯看热闹的，也有处心积虑懊恼不甘的。
***
崔芜善心仁德吗？
大部分情况下的确是。她深谙民心如水，能载舟亦能覆舟的道理。她亦明白乱世飘蓬命如草芥的苦楚，有心在自己能力范围内，让治下百姓好过些，再好过些。
但这并不代表她一味善心，甚至软弱可欺。
府门在身后一重重闭合，大门、二门，耳听得周遭安静下来，府外的嘈杂人声好似另一个世界。
有机灵的察觉不妙，忙道：“禀娘子，我、我家中有事，不换衣裳了，这就告辞。”
说完，匆匆一揖，就要往角门方向迈开步子。
崔芜叫住他：“不是来喊冤的吗？不说明冤情？”
那人环顾四周，见他们此行喊冤的人数虽不少，却有好些是妇孺。反观崔芜，不过打了个手势，四面八方就冲出无数精悍侍卫，各个手摁刀柄杀气腾腾，俨然早有准备。
那人猛地僵住，后知后觉地反应过来：他们这一遭莫不是来赴鸿门宴的？
还他娘的是自己送上门的！
那人懊恼不已，只恨不该为人怂恿，以为能占崔芜的便宜——连叫伪王和神母吃亏的人物，会是什么好相与的角色？这一趟真是悔之不及！
“不敢不敢，原是我等误会了！”那人不是不明白“民不与官斗”的道路，只是之前未曾将崔芜当作“官家”看待，又欺她是个女人，这才敢聚众闹事，如今却是知晓有些便宜没那么好占，“叨扰娘子，我等这就走，这就走！”
崔芜蓦地变色，厉声喝道：“当我歧王府是什么地方，由着尔等想来就来，想走就走！”
众亲卫都是延昭亲自挑选、一手训练出的，最明白自家主上不过。闻言，只听十分清脆的“呛啷”一声，数十把佩刀同时出鞘。
说话那人实是这帮人中领头的，“哭丧”时虽不显，却是最机灵的一个。然而眼下形势比人强，被数十把明晃晃的长刀逼迫着，再机灵又能想出什么法子？
只得“噗通”一下，跪倒求饶：“求大娘子饶命！”
领头的都跪了，其他人哪还有胆子硬挺着？也都纷纷跪了，跟着哭喊：“娘子饶命啊！”
崔芜没搭理旁人，只盯着那领头的：“你叫我什么？”
领头的先是一愣，继而回过神，忙磕头赔罪：“草民喊错了……是大人！大人饶命！”
崔芜满意一笑，紧跟着冷了脸色：“给我绑起来！”
其他人还懵着呢，如狼似虎的亲卫已经上前，老鹰拎小鸡似的将人提溜过来，摁在地上。
那人满头大汗，拼命大喊：“大人！大人饶命，草民再不敢了！”
崔芜背手身后，用缀了明珠的鞋面抬起他下巴：“知道为何绑你？”
那人舌头都结巴了，要说“不知”，又恐惹怒崔芜，只得硬着头皮道：“草民、草民不该来王府喊冤……”
“我为凤翔主官、百姓父母，你若真有冤情，自该求我做主，”崔芜说，“单是这一条，还不足以定你的罪。”
那人冷汗一层层往外冒，滴水成冰的时节，硬是将厚重的棉衣浸透了：“草民……草民不该想着为犯事族人说亲。”
“乱世求存艰难，只能依靠宗族抱团取暖，你想相救族人，虽是私心，但也不能完全算错。”
崔芜眼神森然地睨着他：“你错处有三：其一，身为宗房子弟，却放任族人倚仗姻亲之势，横行乡里欺压别村，乃至断了人家生路。其二，族人犯错不知约束，反而一再助长气焰。其三……”
她意味深长地顿住：“你诱骗族人裹挟民意，妄图胁迫一地主官让步，公然挑衅吾之权威，实在愚不可及。”
“你就没想过，倘若我发下雷霆之怒，一不做二不休，将尔等尽皆斩杀于此，你们又能奈我何！”
言罢，猛地拔出亲卫佩刀，寒森森的刀锋架上为首之人脖颈，映出他煞白呆滞的面孔。
那人当然不会以为崔芜不敢斩了他，刀锋虽未斩落，冷铁的森寒戾气却已劈中了他，他三魂去了七魄，话都说不顺溜，只会没命求饶：“大人饶命！小人、小人原是猪油蒙了心，再不敢了！再不敢了！”
被吓住的不止他一个，旁人虽未被长刀架住脖子，见了这般情形，哪有不怕的？一时间，“求饶”“不敢”之声此起彼伏，人人皆磕头如捣蒜。
崔芜虽恼恨裹挟民意之人，杀一个没骨头的怂货，却也着实脏了她的刀。她将长刀抛还亲卫，冷冷道：“为首之人押入大牢，其余人等点清人头，按一人十石粮食计算，让柳氏族长交粮赎人。他若没粮，就让他去找姓余的，总归是姻亲，想必不会见死不救。”
亲卫答应了，想了想，又有些不放心：“若是这柳家族长是个狠心的，不管他们怎么办？”
崔芜冷笑：“好办！把这些人绑成一串，押去余府，方才怎么在我门前哭丧的，让他们照样对姓余的哭一遍，且看他能不能放着姻亲不管！”
亲卫恍然，立刻照办。
崔芜快刀斩乱麻地解决了闹事的柳家人，却未曾松口气，盖因明眼人都看得出来，柳家不过是开胃菜，这帮人敢上门来闹，背后少不了强有力的支持。
她余怒未消，背手在王府精致的花园中踱了两圈，对阿绰吩咐道：“传信许令，让他替我办件事。”
阿绰还没练出看人眼色的本事，正想问是什么事，一名亲卫突然快步赶来，附在崔芜耳边低声说了句什么。
下一瞬，方才还脸色沉冷的崔芜眼睛倏亮，像是冰冷的灰被巧手一拨，重新烧起跃跃欲试的火苗。
阿绰不由暗暗称奇：这些时日，自家主子不说性情大改，也是越来越懂得控制情绪，若非亲近之人，轻易分辨不出喜怒波动。
这是出了什么好事，能让她高兴成这样？
“答案”是在一刻钟前入城的。
自打凤翔易主，守城兵丁换成崔芜的人，进出查验严密了许多。偏偏这一日，一队行商打扮的旅人赶着马车入城，自称是做皮毛生意的。
结果刚到城门口就被拦下了。
这是为何？
问题出在马身上。
这一日守城的兵丁原是周武将麾下，再早还曾跟过老歧王，最擅相马。是以一眼认出，这队“行商”用来拉车的不是寻常驽马，而是极为神骏的西域马。
这可了不得！
纵然老歧王在世时，也舍不得拿西域马赶车，盖因这种马颈长、腰短、耐久性绝佳，是最合适不过的战马选择。
什么人如此大手笔，竟拿战马充作驾车的驽马？
兵丁不必细问，就知这支“商队”必有问题，当下一声大喝：“统统拿下！”
“呛啷”数声连响，守城士卒长刀出鞘，刀锋正对准“行商”。
自称商队的不速客们却站在原地一动不动，莫说抵抗，连拔刀的意思都没有。
随即，队尾一人缓步上前，迎着冬日寒阳摘下斗笠，露出一副无可挑剔的面容。
“烦请转告贵主上，河西萧二请见。”
***
崔芜听说消息时，险些没绷住好容易修炼出的城府。
这其实是挺奇怪的一件事，因为秦萧曾见过她最落魄、最不堪的一面。而人性之低劣复杂，恰在于发达之后，不愿面对故人，因为这些人的存在会提醒他们那些不愿回首、不想面对的过去。
但崔芜对秦萧没有这种心态，深究其缘由，大约是因为她能走到今时今日，每一个重要节点都少不了秦萧的身影。
他是她的贵人，亦是她在这个孤独无依的时空，除丁钰外仅有的知己。
“兄长！”
崔芜拎着裙摆一路小跑过走廊，进屋前驻足片刻，刻意整理了鬓发衣衫，又对着水缸照了照，确认并无失礼之处，这才若无
其事地迈过门槛，对静坐喝茶的身影行了平辈问候的礼数：“多日不见，别来无恙？”
秦萧放下茶盏，抬眸刚想说话，却怔在原地。
这是他第一次瞧见崔芜精心打扮过的模样。
如今回想起来，他头一回见她是在镇海军节度使府，她刚受完笞刑，养伤之人蓬头垢面，自然无心修饰容颜。
此后没多久，她随他逃离江南，先是落水打胎，又于汴梁城中遭遇胡骑南下，一路九死一生，更险些被迫自毁容颜，遮遮掩掩还来不及，哪敢将这副容貌展露人前？
秦萧一直知道崔芜生得好看，却还是头一回知晓，她做檀晕妆、画远山眉、结拔丛髻，裹一身毫无杂色的雪白狐裘，出得极好的风毛衬着妆容秾丽的面孔，越是素净，便越是明艳。
秦萧说不出那一刻自己想到了什么，也可能什么都没想。
只是脑中无端空白片刻，愣是忘了原本想说什么。
崔芜没留心他的异样，笑吟吟上前，十分自然地拉过他的手摁了摁脉门：“怎么这般冷的天赶来？可是有什么要紧事？”
微凉的手指从脉门上拂过，羊脂一般柔软。
秦萧吸了口气，负负得正，他回魂了。
第63章
按说两人多日不见, 见面的第一件事该是叙旧。
但崔芜不是一般人的性子，见面后的第一件事就迫不及待问道：“兄长怎地突然来了？可是河西有事？”
秦萧没说话，抬手在她精致的额角处轻轻叩了下。
这一下不重, 却把崔芜敲懵了：“兄长打我做什么？”
秦萧也没想到崔芜皮这么薄，只是轻轻敲了下, 就泛起一片红痕。
有心给她揉揉，又觉得过分亲昵，有越界之嫌, 只得强忍住, 从怀里取出一卷画纸递去：“这是你让我寻的？”
画纸上不是别个，只是崔芜亲手绘制的“萝卜”。
崔芜瞬间激动了，连秦萧无端敲自己脑壳的账都暂且忘到一边：“兄长寻到了？”
说着便要去抢画纸。
秦萧手一抽，没让她够着：“你先告诉我，寻此物究竟何用？”
他不信这只是一味清热解毒的药材，盖因有着同种功效的药材太多, 犯不着崔芜如此大费周章。
她要寻它, 必有更深远的用意，就像她问他要盐卤, 最后却做出豆腐一样。
崔芜倒不是防着秦萧, 不愿与他明说，而是她自己亦无十分把握，贸然说出恐有画饼之嫌。但秦萧问到这份上，她再不说，就显得与人家见外了。
“我自己也不确定能不能成，”她坦然道，“不瞒兄长，此物名为甜菜, 可做药材，亦可当作菜蔬食用，但它最大的好处，是根茎中含有大量糖分。”
秦萧懂了：“你想用它熬糖？”
崔芜点了点头。
今时今日，并非没有制糖之法问世，只是称不上高明，而且属于“高端技术”，仅掌握在少数人手里。
制糖的原材料也有限，多是甘蔗，只在南方能见到，想在北地广泛种植，发展出成熟的制糖工艺，以目前的条件还是极为困难。
相形之下，甜菜是更合适的选择，虽然崔芜不确定，这个时空中，甜菜是否随西域行商传至河西，但试试总没坏处，不是吗？
毕竟上一世，南疆可是甜菜的主要产区之一。哪怕不敢肖想现代化的农业产量，只达到百分之一甚至千分之一，能制出的糖量亦是相当可观。
而糖这玩意儿还与盐不一样，可以补充热量，关键时刻一口糖水兴许就能救回一条快饿死的人命，试问崔芜如何不想实现制糖自由？
她眼巴巴地看着秦萧，不确定他是否能理解自己一片苦心，只得寄希望于传说中的“心有灵犀”。
不料秦萧沉默片刻，忽然叹了口气：“果然如此。”
崔芜：“……”
等等，“果然”两个字是从哪蹦出来的？
总不至于，在她还没开口解释前，秦萧已经猜到答案了吧？
她狐疑地看着对方，只见秦萧从袖中取出一本手札，递了过来。
崔芜接过，刚翻开第一页就愣住了，其上字迹密密麻麻，记录的是一种极为成熟的制糖法，所用主料正是甜菜，下面还绘制了甜菜图样，与崔芜所绘几乎一样。
崔芜倏尔抬头：“这手札是谁写的？”
她方才坦然，秦萧便也不藏着掖着：“是我母亲。”
崔芜：“……哈？”
“我母亲不甘心困守后宅，一直想出去做生意。奈何她是女眷，又为妾室，哪有抛头露面当门立户的道理？父亲自然是不准的，”秦萧瞧着手中札记，眼底浮现出淡淡的感慨之色，“母亲不是没想过与父亲虚以为蛇，间接达成心愿，断断续续熬了半年之久，写成这本手札，辗转交与父亲，希望能够打动他。”
崔芜往后翻了翻，除了制糖法，竟然还有如何炼制纯净度高又耐高温的琉璃，改良弩机，制造攻城锤，炼制火药等等时人想不到也不敢想的技法。
最后一张更了不得，上面绘的不是别个，正是丁钰心心念念的燧发式连珠火铳——而且比起丁钰笼统的设想，图纸描绘的更为细致，甚至将火铳的各部分零件拆解出来，尺码、材质一一罗列分明，让人毫不怀疑，只要按步骤照做，就能拼出一把绝代杀器。
至此，崔芜终于可以确认秦萧生母的身份：这要不是“老乡”，她敢把脑袋拧下来给秦萧当夜壶使。
同为穿越者，崔芜比任何人都明白这本手札的价值有多高，但她同样清楚，当不属于这个时代的技法大规模出现，而上位者又并非秦萧这等开明性子时，手札主人的下场大概率只有两个。
要么被当作无稽之谈，丢到角度里吃灰。要么被冠以多智近妖之名，锁进后宅，这辈子再见不了天日。
“你父亲，”崔芜斟酌着问道，“相信你母亲手绘的技法能成真吗？”
秦萧意味复杂地勾了勾唇角。
“父亲问过好些人，都没见过手札所绘……名为甜菜之物，又有嫡母进言，称母亲不守妇道，总想些无关本分之事，于是将她关进佛堂三月静心，手札也被父亲丢到一边，再未翻看过。”
崔芜心说：我就知道会这样！
她揉了揉额角，确认这位素未谋面的前辈是“老乡”的同时，更对其生出深重的怜悯。
身负傲骨却遭后宅折辱，心怀大才然而不得重视，仅仅一桩已是人间惨剧，何况她两样占了全？
“你父亲……”崔芜话说到一半，想起终究是秦萧的亲生爹娘，猛地一咬舌尖，好歹忍住了。
秦萧却看了过来：“你想说什么？”
他的眼神中透着洞悉和了然，仿佛一种鼓励，催促崔芜把话说完：“你父亲真是个混账王八蛋！”
秦萧略有点诧异，倒不是因为崔芜对生父不敬，瞧她如何对待孙彦，就知道这丫头嘴里憋不出好话。
只是他没想到，这玉京仙子般的人物，居然也会爆出粗口。
看来是由此及彼，物伤其类了。
秦萧低头喝茶，假作没听到。崔芜回过神，也若无其事地揭过这章：“既然被你父亲丢了，你是怎么寻回来的？”
“父亲临终前交给我的，”秦萧淡淡地说，“母亲留下的遗物不多，这算是一件，他没舍得丢了，就当睹物思人。”
回忆父母相继离世绝不是什么愉快的话题，崔芜聪明地打住：“难怪兄长答应得那么痛快，原来早有人想在我前头，可惜了……”
秦萧知道她在可惜什么，如果父亲不是那般刚愎自用的脾气，如果他能以更慎重的态度对待母亲的手稿，就会发现上面诸多技法都超出了时人智慧。
仿佛一个微不足道的支点，顺着深推下去，却能撬动时代进程。
可惜，这世上没有如果。
秦萧强压下心头涌起的怅然，用审视的目光打量崔芜：“我父亲不相信母亲，是因为她自小长在风尘之地，不可能有机会接触这些，于兵事与技法上的见解自然会被当作异想天开。”
“但我现在知道，她不是。”
秦萧并未生出跳脱时代的超凡眼光，之所以能对崔芜的所思所想共情，乃至生出认同与怜惜，完全是因为他曾亲眼目睹亲生母亲是如何陷入类似的境地，忍受着傲骨被折断、尊严被凌迟的痛苦，终至无以为继，郁郁而终。
相应的，他原本持有与父亲类似的看法，认为出身风尘的女子受眼光和阅历所限，不可能拥有超越时代的学识与才具。
但崔芜打破了他的成见，让他知晓出身并不能局限一个人的胸襟与才干。
在亲眼目睹她平定华亭、攻破凤翔，用盐卤制豆腐，以新式军阵操练新军后，秦萧从所未有地意识到，他和父亲的傲慢与自以为是，曾经剥夺了一个人施展才华的机会。
那是她的憾恨，或许也是秦家和河西的。
幸好，崔芜出现了。
“手札所绘未能实现，大约是母亲平生最大的憾恨之一，”他下定了决断，“阿芜既与她所见略同，此物便暂且交由你保管吧。”
崔芜吃了一惊：“兄长，你认真的？”
秦萧抬眸看来，仿佛在问：我几时不认真了？
崔芜犹豫了下。
平心而论，这份手札是秦萧亡母所留，意义重大，她实在不该据为己有。但这上面所绘技法确实难得，尤其是最后的连珠火铳，价值何止一个城？
要她把送到嘴边的肉推回去，她实在舍不得。
“承蒙兄长厚爱，却之不恭了，”崔芜咬了咬牙，到底收下贵比千金的手札，末了实在过意不去，有意从旁的地方找补，“兄长赶路辛苦，可用过午食了？”
此时正值日过中天，秦萧忙着赶路，莫说午食，就连早食都只随意啃了几口干粮充数。
遂摇了摇头：“尚未。”
崔芜总算逮到回报的机会：“那便在我府中用饭吧。上回说了，兄长再来，定要请你吃顿好的，今日正好兑现。”
秦萧笑了笑：“借阿芜的话，却之不恭了。”
***
崔芜入主凤翔有些日子，王府上下都懂得看人眼色，随着她的习惯，将之前铺张奢靡的习惯逐一改了过来。
“兄长不知道，我头一回在王府用饭，那厨子还专门拟了张菜单呈上。我一瞧，好家伙，竟有二三十道菜，干果、鲜果、蜜饯、冷盘、热菜、汤羹、点心挨个轮过。这是当食材是他自家下的，不要钱是吧！”
这话在崔芜心里憋了许久，奈何平日里要撑住一城主君“喜怒不形于色”的威仪，不好寻人吐槽，生生忍到今日。
“我吩咐了将那些花哨靡费的东西都撤去，自我之下，凡府中女眷，每人每餐不得超过两菜一汤。若有客造访，也不过再添两道热菜，超过这个限度，自己出钱买菜，我可不伺候着！”
“兄长猜怎么着？那些女人金贵惯了，哪吃得这等苦，一个个在我院门口跪着嚎丧，这个说食不下咽，那个说没胃口，车轱辘话颠来倒去，无非是指责我苛待他们，连口饱饭都不给吃！”
崔芜的牢骚发泄起来没完没了，难得秦萧耐心好，听她喋喋不休也不觉得厌倦。
两人说着闲话，婢女将饭菜一道道呈上，果然只得四菜一汤，萝卜炖羊肉，蒸熟的风鸡，羊皮花丝，糟肉，最难得是有一道三鲜笋汤，与豆腐一起炖的，颜色清爽，鲜香扑鼻。
崔芜亲自为秦萧盛汤，后者还在沉思：“你初入凤翔，若是落下苛待女眷之名，可不是什么好事——后来怎么处置的？”
崔芜冷哼：“我哪有闲工夫与她们啰嗦？有一个算一个，全拖回屋里关起来，凡说吃不下的，干脆别吃，生生饿了两日。后来再送粟米粥和胡饼进去，一个个跟见了亲娘似的，拼命往嘴里塞，吃吐了还要继续，再不说什么吃不下之类的屁话。”
秦萧失笑，心说：不错，是这滚刀肉干得出来的事！
他接过汤碗，用调羹盛着品了口，热腾腾的汤羹下肚，冻得麻木的五脏六腑登时舒坦了。
河西秦氏乃是名门之一，纵然秦萧领兵多年，自小养成的气度和做派却不曾改变，捧着汤碗优雅用饭的姿态格外好看。
崔芜托着腮帮，筷子夹了菜，却忘记往嘴里送，愣是看入了神。
秦萧用了小半碗，被色如白玉、入口即化的豆腐吸引了注意：“这便是阿芜用盐卤所制之物？”
崔芜光速回魂：“对。将黄豆磨成浆水，煮熟后即为豆浆。豆浆已可食用，加糖风味更足。若是在豆浆中放入适量盐卤，便会凝固成豆腐，比豆羹美味，并无腥涩之气，而且也容易克化。”
她为秦萧夹了块风鸡：“兄长若喜欢，回头我把制作方法抄录下来，你带回去，自己照着做。若是喜欢豆腐羹，就少搁些盐卤，再加调好的卤汁或是糖水，分甜咸两种口味，当早食再合适不过。”
秦萧将她夹给自己的鸡腿吃了，又给她回夹了羊肉：“羊肉温补，助益气血，正合你多吃用些。”
崔芜：“兄长说别人一套一套，怎么换成自己就不长记性？”
秦萧领兵多年，于军中威望极重，从无人敢这般不留情面地数落他，一时倒觉得新鲜：“我如何不长记性了？”
“我命人往河西送粮，千叮咛万嘱咐要你放宽心思，切勿思虑过重，你听了吗？”崔芜没好气，“方才搭你脉象，涩则郁塞，往来不圆滑，这阵子没少操心吧？最近可有烦躁不安、头晕劳倦、失眠多梦的症状？”
秦萧无言以对。
他少逢大变，又领河西军政多年，练就了非凡心性，七情轻易不显面上。但崔芜所说的头晕劳倦、失眠多梦，确实对他的症状，一时竟不知如何辩驳。
崔芜瞧他神色就知道自己说中了，越发不悦：“早跟你说过，有什么棘手的事，你我兄妹商量着办，总不至于叫你独木难支，何至于把自己逼成这样？”
说着，命人送来纸笔，提笔写下药方交与阿绰：“交给康姑娘，烦她按方配药，唔……先配一个月的丸药出来，就说我有急用。”
秦萧掠了眼，见那药方上有党参、黄芪、白术等药材，便知这药丸是以补脾益气为主。
他无意推拒崔芜好意，笑道：“党参、黄芪、白术都不便宜，又让你破费了。”
崔芜：“你少费心思多休养，就算给我省钱了。”
她与秦萧熟不拘礼，埋汰起对方毫无压力。秦萧果然没与她一般见识，一笑置之，又往她碗里送了两块糟肉。
两人自自在在地对坐用饭，崔芜忽然想起被自己遗忘许久的正事：“对了，说了半天，兄长到底寻到我要的甜菜没有？”
秦萧筷子一顿，不动声色地咽下一块豆腐。
第64章
秦萧亲自来这一趟, 一是为了亡母手札，二便是为了这据说能榨糖的甜菜。
“寻到了，”他看了崔芜一眼, 委婉道，“只是……与你画上所绘有些出入。”
崔芜不以为意, 作物就是这样，在择选出良种耕种驯化前，一个比一个生得磕碜。
莫说甜菜, 就是后世常见的玉米, 谁能想到在育出良种前，它其实是个豁牙咧嘴的德行？
“无妨，”崔芜说，“兄长寻到的是什么样？可有实物？若没有，画像也成！”
秦萧默默瞧了她一眼，被崔芜过分闪亮的眼神晃了视线。
他探手入怀, 摸出一卷画纸递过去：“实物未曾带来, 这是此物的图纸。”
崔芜展开一瞧，明白他为何犹豫了。
这东西跟她画给秦萧的有两三分相似, 但乍然放在一起, 很难相信是同一个物种。若说崔芜所绘之物是“萝卜”，那这玩意儿就是根毛笔杆子，缩水了十倍不止，活像个营养不良的畸形儿。
崔芜强忍牙疼，向秦萧确认道：“此物根茎也有大量糖分？”
秦萧点头：“秦某专程寻了种植过此物之人，他亲口所言，此物根茎味道清甜，曾有人将其挖起, 捣烂根茎熬成糖水果腹。除此之外，茎叶亦可当作菜蔬食用，而且喜欢吃的人不少。”
崔芜大喜：“善种此物之人在哪？有没有带来？”
她两眼放光，显然是对甜菜的制糖前景寄予厚望。
瞧着眼前人脸色红润、容光明艳、顾盼间意气风发的模样，再对比半年多前，她刚离开江南时的苍白孱弱、郁郁寡欢，秦萧心中微软，旋即涌起大片不知是欣慰还是怅然的陌生情绪。
“时间仓促，未能请来，”秦萧说，“我问了，此物种植之所原在河阗一带，那里如今是回纥实控之地，若要将人带回，怕是得费些周折。”
崔芜眉眼弯弯：“我信兄长，等办成此事，我……”
她正苦苦寻思该拿什么答谢秦萧，被感谢的那位却似不满她凡事都要拿等价之物回报的做派，一笔一笔算得清楚明白，看着忒见外。
“我回河西数月，教你的功夫都练了吗？”他用帕巾擦了擦手，不动声色地转开话题，“沙袋还带着吗？”
崔芜一愣，略带心虚地摸了摸空空如也的手腕：“这个……原先一直带着，只是今日换了衣裳，一时忘了。”
她为震慑柳家人，特意着华服、作丽妆，再绑沙袋就有点不合适了。
谁想到那么寸，偏偏被秦萧赶上了？
秦萧哼笑一声，作势起身：“也罢，去校场吧。”
崔芜傻眼了：“去、去校场做什么？”
“且看你这些日子可有长进，”秦萧说，“若是没有，也不必指望我继续教你了。”
崔芜：“……”
别啊，大哥！
兴许这世间确是一物降一物，施奸耍诈、折腾得凤翔豪强哭爹喊娘的崔使君，到了秦萧跟前就仿佛遇到命定的天敌，非但生不出反抗之念，反而服服帖帖、乖巧听话。
校场倒是现成的，伪王再昏庸糊涂，终究是武将出身，校场修得似模似样。对面立着一排六只箭靶，旁边还有兵器架，十八般兵刃样样齐全。
秦萧先拿起一只九曲长枪，试了试份量，又摇头搁了回去。崔芜瞧着心惊胆战，唯恐秦萧让她玩一出“力能扛鼎”，忙道：“兄长且听我一言！”
秦萧换了把九环砍刀掂量，余光瞥向崔芜：“唔？”
崔芜绞尽脑汁：“那个……刚用完饭，最好别剧烈跑跳，否则肠胃克化不动，可能会腹痛难忍，那就得不偿失了。”
秦萧沉吟片刻：“有理。”
然后他弃了长刀，拿起架上铁弓丟与崔芜：“那便试试射术。”
他一只手就能轻松拿起的强弓，崔芜却要双手并用，饶是如此仍觉吃力，被坠得往下一沉。
“兄长，”不过须臾，崔芜额角已经开始冒冷汗，“这弓太重，我可能拉都拉不开，咱能换一把吗？”
秦萧刚才掂量时就判断出，此弓力不过一石，可见伪王虽是武将出身，这些年耽于酒色，昔年练就的功夫多少撂下了。
但他没教过女子习武，拿不准崔芜该用多强的弓，也确实怕她一味逞强反而伤了自己，遂点了头。
崔芜如蒙大赦，忙命人取了把她家常练习用的红木软弓来。
有了趁手兵刃，崔芜信心增添不少，稳稳拉满弓弦，瞄准离自己最近的一张靶子，一箭射了过去。
那箭靶离她约有三十步距离，箭去如流星，干干脆脆钉入靶面。
只是离红心远了些，勉强沾着靶子的边。
崔芜瞧了瞧，似是不太满意，又取了只箭，这回瞄得更久，一箭射出。
倒是近了些，刚好挨着红色区域。
崔芜对自己的成果还算满意，眼巴巴地瞅着秦萧，脸上写着三个字：求表扬。
秦萧不动声色，取过崔芜觉得吃力的冷铁强弓，也不见得如何用力，已然拉开弓弦，双手如抱满月，一道灿烂至极的寒芒激射而出。
“笃”一下，箭头直接将靶心钉了个对穿，靶身震颤不已。
崔芜先前射中的两支箭受不住如此大的力道，被硬生生震脱，掉落地上。
秦萧回眸看向崔芜，用眼神示意：如何？
对比如此惨烈，崔芜有点尴尬。幸好她天生脸皮厚，不过一瞬就缓过神来。
“兄长勇冠三军，好意思跟我个刚学武的柔弱女子比吗？”她若无其事道，“还是那句话，你尽量教，我努力学，就算这辈子都比不上兄长，能比上一两分，也够用了。”
她对阿绰招了招手，小丫头屁颠屁颠地跑上来，手里捧着重新装好的沙袋。崔芜正要将牛皮绳绑于腕上，却被秦萧拦住。
他故技重施，将自己右手伸到跟前：“握住。”
崔芜心说“又来”，却还是照他说的做了，然后使出吃奶的力气往下压。
这一回，秦萧铸铁般的手掌微微一颤，又迅速稳住，依然没有挪动分毫。但他脸上却露出微笑，略带满意地点了点头。
“比上回有些力道，”他说，“这两个月确实勤练不辍。”
崔芜小得意：“那是自然。”
就听秦萧下一句道：“然射出之箭力道不足，全因你腰腿力气不够。从明日起，每日晨起练一个时辰马步。”
崔芜：“……”
秦萧掠了她一眼，扬起半边长眉：“若为难，秦某不勉强。”
崔芜心知肚明，秦萧说不勉强，就绝不会强迫她练，只是从今往后，她也休想从他手里学到一招半式。
可是每日晨起一个时辰……
崔芜往前蹭了两步，扯了扯秦萧袍袖：“兄长，打个商量。”
秦萧低垂视线，盯着她牵住自己衣袖的素白右手。
崔芜没留神，自顾自道：“我现在已经是起五更爬半夜了，每天都睡不够，你看看我的黑眼圈。”
她又往前凑了凑，扒拉自己的下眼皮给秦萧看。
除了颜适，秦萧这辈子没遇见过敢跟他讨价还价的，有些好笑，那柔软冰凉的手指从手腕内侧划过，牵动肌肤敏感处，又有些说不清道不明的悸动。
他不着痕迹地转开视线：“那又如何？”
崔芜：“别一个时辰。半个时辰成不？好歹让我多睡会儿。”
秦萧默默攥紧手指，强压下自手腕侵袭至指尖的痒意：“……可。”
崔芜还价成功，开心地练箭去了。
这对崔芜而言是一个难得安宁的午后，没有案牍劳形，没有一触即发的战事。她只需要站在校场上，拉弓引弦瞄准箭靶，大脑完全放空，只有肌肉重复动作。
秦萧站在一旁指点，亲自调整她搭弓的姿势。几番下来，崔芜逐渐摸到窍门，练得也更有兴头。
秦萧却瞧见她手掌被勒出极深的印痕，淤红道子横布在柔白掌心中，尤为醒目。
他握住崔芜右手，还未发力，后者已经“嘶”地抽了口凉气。
秦萧：“你今日开弓太多回，不能再练了。”
崔芜甩着右手，虽是龇牙咧嘴，人却兴奋得很：“我好像找到一点感觉了，兄长若不赶着回河西，再教我点习武的窍门？哦对了，你之前教的那两套擒拿法，我可是每天都有练习，你要检验成果吗？”
秦萧端详着她，只见午后阳光正好，崔芜面孔沉浸在和润的光线中，还属于“少女”范畴的轮廓柔婉饱满，对着外人时的冷峻威仪散去，显出几分与年龄相符的娇俏。
其实满打满算，她也才十七，未满十八周岁。搁在寻常人家，若是父母疼宠些，兴许还待字闺中。
谁会如她一样，在这世间的血雨腥风中讨生活？
可偏偏，置身其中的人半点不觉得苦，反而乐在其中。
鬼使神差地，秦萧问了句：“你开心吗？”
崔芜不明所以地看着他，想也不想：“开心啊。”
她现在每一日都是为自己过的，每件事也是为自己做的，虽说难免受日晒雨淋、风霜搓摩，可也同样是天高海阔、任我遨游。
如何能不开心？
秦萧明知这么说会惹她不快，还是没忍住：“你若留在镇海军节度使府，必是锦衣玉食。以孙氏父子的资质，虽不能逐鹿中原，偏安一隅总还绰绰有余，想求个富贵平安，大约不难。”
崔芜果然不高兴了，幸而她出逃大半年，眼界胸襟都开阔了不少，不至于像最开始那样一戳死穴就跳脚。
却还是不冷不热地怼了句：“回头我也造一座金丝笼子，把兄长关进去一年半载，每天好吃好喝锦衣玉食，看你待不待得住。”
秦萧失笑，又想在她额角敲一下，抬手想起她皮嫩，上回敲完后留下红印，半晌没消净，又生生忍住了。
“牙尖嘴利，”他淡淡地说，“这般不服软的性子，亏得是独掌一地，否则不管到了谁的地界，都少不得谋了旁人江山。”
比口舌，崔芜这辈子就没输过：“不啊，要是去了兄长那儿，我就不谋。”
秦萧眼皮微跳，似有意似无意地瞧来。
崔芜半开玩笑半认真：“我凭本事让你心服口服。若是兄长实在不服，那我就……”
她话音骤顿，苦恼地皱了皱眉，仿佛在绞尽脑汁思忖解决方案。
秦萧忍不住追问：“你就怎样？”
崔芜想了半晌，实在想不出来，只得放弃，耸了耸肩道：“就只能算了。”
秦萧掀起眼帘。
“兄长不为难我，我也不与你难为。还是那句话，咱们患难扶持，守望相助，只要有我在，就决不让兄长独木难撑。”
秦萧凝眸，目光锋锐地审视她。
崔芜扬着下巴，坦然任其打量。
她是个极难得的美人，却除了施展美人计，从未刻意彰显自己的美貌。盖因那双眼睛过于明亮，眼神坚毅更甚男子，兼之眉心常带英锐之气，便压住了眉眼精致。
好比现在，她望着他，眼底仿如烧着两团灼灼的火。
滚烫又炽烈。
映照出一副赤诚肝胆。
良久，秦萧一言不发，将右手递了过去。
崔芜会意，与他手心相交，重重拍了下。
死生不负，击掌为誓。
***
崔芜没想到，自己不过与秦萧随口闲聊，竟发展到击掌盟誓的地步。
但这话是她早想说，也是迟早逃不过的。
如今崔芜地盘虽只据了两州，她自己却清楚，绝不可能停下脚步。不说远的，北边的渭州、泾州、邠州、宁州，她定是要拿下来。此外，往北的原、武、庆、雄、盐、夏、银，东进的鄜、丹、延、绥，也已列上日程。
这些地盘说小不小，够她细细谋划一阵。说大却也不大，最多三五年，崔芜有信心纳入掌控。
到时，是继续东进还是掉头向西，又是否要将河套这片自古兵家必争之地掌握手中，势必成为崔芜不得不面对的难题。
崔芜从不畏惧与人争斗，可当对面之人换作秦萧时，她却不能不斟酌再三。
既是出于滴水之恩涌泉相报的考虑，也是因为最朴素的私心。
她不想与秦萧兵戎相见。
也许这么说有点自抬身价，毕竟以崔芜眼下的实力，还无法与手握四郡之地，麾下精锐万余的安西军主帅相提并论。但崔芜有预感，如果她放任自己的野心扩张，走到这一步是迟早的事。
而这是无论她还是秦萧都不希望看到的。
“那就这样吧，”崔芜心有天地宽地安慰自己，“且不说会不会走到这一步，就算真到了这份上，东边有的是地盘和人口，何必非与兄长相争？”
她一旦想通了，整个人都松弛下来，正琢磨着是说两句俏皮话缓和气氛，还是继续义正言辞地与秦萧商议下一步合作事宜。
忽见校场一角，贾翊束手而立，显然是等了有一会儿。
崔芜心知，贾翊最有眼力见不过，既然见着她与秦萧商谈，断没有搅扰的道理。如今却等着不走，可见是有极要紧的事回禀。
遂看向秦萧：“兄长……”
秦萧亦瞧见了，对她点点头：“去吧。”
崔芜一笑，拎着裙子跑了。
她奔跑的身影过分轻盈，融化在阳光里，模糊了轮廓，唯有勃勃生机逸散而出。
西北冬日肃杀凛然，朔风呼啸砧骨刺肤，却都抵不过这股昂扬生气，直欲冲寒破蕾，催出春意。
不知不觉，秦萧眼底含起一缕笑意。
他再度引弓搭弦，铁弓开成满月，长矢疾出破风凌厉，再一次命中红心中央。
箭靶剧烈震动，先前崔芜射中其上的箭矢随之颤晃，却未再震脱箭靶。
她素来要强，既做了，就会拼尽全力。
打地盘是这样，治理民生是这样，射箭也不例外。
一步一个脚印，走得虽慢，却极稳当。
如此一路下去，她能走到哪一步？
锐响嗡鸣，又一支箭矢破空而出，将先前正中红心的长箭从中劈开。
“我助你一臂之力，”秦萧想，“希望你能做到，她想做却没机会做成的事。”
第65章
贾翊非常清楚秦萧对崔芜, 乃至陇、歧两州的意义，之所以冒昧打扰，是因为崔芜一直期待的事发生了。
在崔芜以雷霆手段清丈田亩, 将被豪强大族侵占的民田一一扒拉出来，又毫不留情地处置了试图阻拦拆毁堤坝的柳家人后, 余家主果然坐不住了。
崔芜端坐案后，捧过茶盏饮了口：“他做什么了？”
柳家的事传到余家主耳中后，他当即意识到不好。可他没想到, 崔芜动作如此之快, 将柳家人打包送与了他。
眼看姻亲之家被绑成一串粽子，跪在门口哀嚎连天，余家主能怎么办？当然是乖乖拿粮赎人。
经此一役，他与崔芜的梁子也算彻底结下了。
赎人花费的钱粮是小，脸面是大。若是就这么认了栽，以后如何在凤翔城中立足？
但余家主不蠢, 很清楚自己无法与崔芜正面对抗, 一个重要的原因是他手里无兵。
家丁人数再多、再能壮声势，到底未经训练, 指望与正规军抗衡, 纯属白日做梦。
“老爷可得想想法子，”又有柳夫人在旁哀哀哭求，“妾身家里就这么一个不成器的弟弟，若是有个什么，我柳家就绝后了！再者，那崔氏明着是对柳家，其实冲着谁，老爷心里能没有数？再这么干等下去, 余家迟早跟柳家一个下场！”
这话奠定了余家主的决心，他停下没头苍蝇似的踱步：“来人，备纸笔！我要给泾州写信！”
余家主想得不错，要在夹缝中生存，就得寻到一股足以与崔芜抗衡的势力。他将周边各州挨个打量过，最终选定了泾州。
理由也很简单，他与泾州有亲，一个远房堂妹嫁给了泾州守将，是他的第六房妾室。
于是一个时辰后，余府角门偷偷开了，仆从牵着骡子混入百姓之中，神不知鬼不觉地溜出了城。
他本以为自己做得机密，殊不知崔芜早料到这一着，派人十二个时辰盯着余府。余家仆从刚一出城，贾翊就接到报信，当下不动声色，只等官道人迹稀少，行至僻静处时，才命人将其拿下。
“这是从余家仆从身上搜到的信件，”贾翊双手递上，“请主上过目。”
崔芜展开，粗粗扫了两眼，发现与料想大差不差——无非是余家主给泾州守将报信，称新入主凤翔的是个女子，孤苦无依，不足以成事，请泾州守将早做决断。
“这是打着驱虎吞狼的主意，”崔芜一笑，将信纸拍在案上，“他就不怕自己玩脱了，请来的虎反把自己吃了？”
贾翊同样不将余家主的伎俩看在眼里，但如何应对，他想听听崔芜的见解：“主子以为，该如何处置？”
崔芜早想过这个问题，说来胸有成竹：“不处置，先静观其变。”
贾翊微觉讶异。
“找两个写字好的，仿着余家主的笔迹口吻，给泾州守将修书一封，”崔芜说，“内容大差不差，只是跟他约好时间地点，就说姓余的买通了守城官，只要泾州守将出兵，他就能里应外合打开城门，将凤翔一举送给泾州守将。”
贾翊明白了：“主子这是要引蛇出洞？”
他知崔芜心怀民生，不欲在寒冬时节多生战事。但余家主这一手，无疑是自己把泾州往崔芜怀里推，她若不接下，岂不辜负了人家美意？
至于里应外合这一节，更是神来之笔。若要泾州守将贸然出兵，他有心保存实力，多半是不肯的。但若有人甘为内应，令他不费一兵一卒拿下凤翔，试问几个能抵挡住这种诱惑？
“主子英明，下官这就命人去信，”贾翊道，“到时，只需在泾州守将必经之路设下埋伏，打他个措手不及，就能将这股势力斩草除根。”
崔芜与他主从多日，彼此都很了解对方心性。被他一语说中心思，她也不过是微微一笑：“正是如此，去吧。”
贾翊俯首，起身欲行。
然而刹那间，他脑中倏尔闪现过方才校场上，崔芜与秦萧相谈甚欢的场景。崔芜是什么心思，贾翊尚且拿不准，但秦萧的眼神，贾翊看得清清楚楚。
那不是一方豪强看着堪与匹敌的对手，那是一个男人看着女人。
要不要提醒自家主上一声呢？
贾翊有些犯难。
他站在原地不出声，时间久了，引来崔芜关注：“辅臣可是还有话说？”
对上崔芜双眼的一瞬，贾翊下定决心，自古疏不间亲，崔芜的心思虽不明了，但她称秦萧一声“兄长”，可见情分深厚。
再者，秦萧乃安西军主帅，手握万余精兵，若能交好，与己方有益无害。既然当事人自己都没有挑破窗户纸的意图，他又何必当这个恶人，将大好的助力往外推？
“无事，只是在回想计划可有漏洞，”贾翊再施一礼，“下官先告退了。”
言罢，再不犹豫，疾步退出堂外，自去寻了擅长模仿字迹的书吏仿造信件。
自崔芜入主凤翔后，原伪王麾下之人被她清洗大半，凡有作奸犯科、剥削百姓者，统统处斩示众。
法场之上，人头成排地掉。人群之中，百姓连连叫好。
与此同时，府衙上至司马、参军，下到寻常府吏、衙役，皆需寻人填补。
对此，崔芜采取了与凤翔一样的应对措施，张贴告示，公开考试擢选人才。
这两位擅长模仿字迹的书吏，就是这么被选上来的。
可以想见，“考试选拔”四个字在凤翔城中掀起了多大的波澜，比之华亭有过之而无不及。虽说凤翔乃两任歧王治所，在相当长的一段时间内，府衙都是形同虚设。但贵为藩王，不可能事事亲力亲为，总需要些跑腿打杂的为其处理与底下人打交道的琐事。
这些事虽然繁杂，有资格代歧王跑腿的，到底属于半个“官身”，即便只是一个抄写文卷的小吏，也有的是人打破头要抢。
奈何僧多粥少，如何是好？
自然是明码标价，谁出的钱多，位子就是谁的。
这么一番操作下来，王府私库倒是盆满钵满，府衙职位却被当地豪强霸占。
自家人焉有不向着自家人的？
可想而知，这些年，地方豪强有多得意，老百姓过的又是什么日子。
待得崔芜入主王府，倒也没将豪强安插进来的府吏尽数清退，只将那些个确实不干人事的严厉处置了。如此拉一帮打一帮，暂且安抚住城内大户，也为崔芜赢得了布局谋划的时间。
如今，新人上手，崔芜在凤翔城内也算站稳脚跟，有些早就想做的事，也该提上日程。
两位书吏原是出身贫家，因着时运不济，生在乱世，彼时院试已然停了好些年，指望科举做官自是不现实。
却不想运气不错，苦熬数年，居然等到出头之日，更因一手写字的本事被主官看中，破格提拔为府吏。
如此知遇之恩，焉有不倾力回报之理？
贾翊一句话吩咐下去，不出半个时辰，仿造的书信便送到崔芜案头，从私章到笔迹，皆与原本一模一样。
崔芜很是满意，又命贾翊挑了合适人选假扮余家仆从前去送信。为着不露破绽，专门让贾翊列出可能遭遇的意外，逐一演练应对。
如此准备周详，总该万无一失了吧？
谁知人算不如天算，准备得再好，派不上用场也是白瞎。
为什么这么说？
因为泾州哗变了。
“啥玩意儿？你再说一遍？”崔芜简直不敢相信自己耳朵，“泾州怎么了？”
刚听到消息时，贾翊的震惊不亚于崔芜，闻言叹了口气。
“起因是一件冬衣，”他言简意赅道，“隆冬已至，泾州军却未备齐将士冬衣，听闻前两日刮起大风，吹烂了好些军帐，既无营帐蔽体，又无冬衣御寒，当晚就冻死了好些人。”
崔芜听到此处，做了个暂停的手势：“靖难新军的冬衣，都按时发放了吧？”
贾翊对自家主上想起一出是一出的跳脱性子十分无奈，却还是一五一十地答了：“主上忘了？您同丁家人买粮时，还用府中绸缎换了好些粗麻，又命华亭送来煤炭。从十日前起，军中每晚都分发热羊汤，助将士暖身御寒，军医处也备齐药膏热水，防着有人冻病生疮。”
“如此数措并行，虽不敢说万无一失，却比之前好多了，如今军中上下，哪个不称赞主子善心仁德，厚待将士？”
崔芜略略放心，却并不十分满意：“终究是太仓促了，许多事未曾准备周全，明年定会不一样。”
又道：“你继续说泾州。”
贾翊：“主子当知，守军冬衣原是统一供给，每年秋季统计好数目，分派给作坊裁制。因是伪王麾下，这事应当由府衙六房之中的户房和兵房负责，户房拨款，兵房寻作坊制衣，完成后再按人头发与各州守军。”
崔芜明白了：“若我记得没错，原先户、兵两房府吏一个姓余，一个姓王，都是城中大户出身。这冬衣订单不必说，都是便宜自家人了？”
贾翊冷笑：“若只是任人唯亲倒也罢了，拨下的制衣款项被人层层盘剥，真正用在冬衣上的，怕是连个零头都不到。这般裁制出的冬衣，能顶什么用？发到将士手里，没上身几次就糟烂了，扯开一看，莫说粗麻，连芦絮都见不着，净是些草根枯叶。”
“如今这时节，滴水成冰，穿在身上可不是要冻死人？”
崔芜用力摁了摁太阳穴。
“冬衣不顶用，兵丁们自然是向守将抗议，”她说，“那守将若是聪明，就该自掏腰包先垫了这笔款子，安抚住下面人心再论其他。”
贾翊：“他若有这个胸襟，还用龟守泾州？早如主上一般一呼百应，平了凤翔。”
这话虽有马屁之嫌，但别说，拍得崔芜还真挺舒服的。