第51章
这个世道于女子不仁, 从各个角度堵死了她们的生路，若无显赫的家世做背书，几乎只有任人鱼肉一个下场。
可依然有心性坚忍、手段过人之辈, 从千军万马的堵截中杀出一条血路。
比如崔芜，再比如阮侧妃。
“侧妃”这个身份掩盖住她原有的闺名, “神母”光环则褪去了凡人血肉。每每坐在镜前，对着那张含着慈悲微笑的端丽面孔，连她自己都忘了, 仅仅一年前, 她还是一个贫苦无助的孤女，遇上一小伙匪寇，就险些送了性命。
那时，她既不是专房之宠的侧妃，也不是受百姓爱戴的“华岳神母”。
那时，她的名字, 叫“阮轻漠”。
只是很少有人会这么叫她, 在家时，爹娘叫她“漠娘”。后来爹娘死了, 被迫卖身大户人家为妾, 她又成了没名字的“阮氏”。
直到不堪夫主某些折磨人的癖好，从那户人家逃出，忍饥挨饿晕倒路上，又被人救回家中，她才第一次知道自己的名字从旁人嘴里念出，是这么好听。
“轻漠，来吃饭了。”
“轻漠，这是我的旧衣, 我裁小了，你穿上试试。”
“轻漠，我往后入王府服侍，不能日日照料你，你自己吃饭添衣，缺什么就托人给我带个话。”
“听说服侍贵人能得赏钱，随便赏一点，就够咱们花用几年。等我攒够了钱，便想法子赎身，到时咱们三人还在一处，做小生意也好，买几亩地种也罢，总能养活自己。”
现在回想起来，那时候虽然穷，可真是她二十年来最好的时光。
可惜回不去了。
因为那个会唤着她闺名，会往她烧得滚烫的额头上敷井水浸湿的冷帕子，会借着窗外昏暗的月光为她缝补旧衣，会笑着畅想攒够钱赎身后，过上安宁平稳日子的人，不在了。
阮侧妃垂眸，将妆台下的抽屉拉开，里头躺着一片素色布料，瞧着像是从旧衣上扯下的。
其上留有深色污渍，是血痕。
她瞧了片刻，听到身后传来脚步声，将碎布塞回抽屉，若无其事地掩上。
“可是西边有消息了？”她问道，“派去华亭的人如何？成与不成，总该传个信回来吧？”
是的，崔芜猜得没错，趁乱偷袭华亭的那股队伍背后，正是阮侧妃的授意。
当然，她与崔芜无怨无仇，本没有攻打的必要。只是地盘这玩意儿，没人嫌多，况且“李氏余孽”素来是伪王心病，听说陇州冒出一个“歧王郡主”，他连着几宿没睡好觉。
阮侧妃不在乎伪王怎么想，但她既然想夺伪王的权，就不能允许一个“先王余孽”跑出来摘桃子。权衡再三，还是先下手为强好。
这才传信给徐知源，暗示他可寻机拿下华亭，又派出心腹精锐，打算玩一手黄雀在后。
女婢两只手拢在衣袖中，手指捏在一处。
“尚未，”她说，“但奴婢方才去厨房，有人在咱们食盒中塞了张字条。”
阮侧妃眸光微凝：“什么字条？”
女婢哆嗦着将纸条呈上，阮侧妃就着她的手掠了眼，神色倏尔变了。
她一把抢过，来回读了五六遍，这才将纸揉进手心。
“郡主的花轿可曾出府？”
***
彼时，离吉时只差两刻钟，妆已上好，喜服和凤冠也换上，板上钉钉的婚期，没有延误的道理。
于是，花轿顺利地出了门，一路都没有遇到任何阻碍。看到殡丧队伍出现的一刻，花轿中的小郡主长出一口气，知道计划算是成功了一半。
然而人算不如天算，变故就在这时发生了。
只听马蹄声疾如奔雷，转瞬到了近前。马上乃是一伙匪寇打扮的骑士，以黑巾蒙面，各个手持刀兵，端的是凶神恶煞。
奔马速度远比两条腿走路快，这伙人又冲出得毫无预兆，将王府送亲队伍和余家安排的殡丧队伍同时打懵了。
只一愣神间，为首的骑士已经冲到跟前，腰刀左右开合，虽未出鞘却也杀伤力十足。守在花轿两侧的兵丁如何受得住这般力道？当即被扫飞出去，滚了满身尘土。
然后他弯腰探身，老鹰薅小鸡似地从花轿里拖出新娘，不顾她嘶声尖叫连踢带踹，往马背上一搁，如来时般风驰电掣地跑了。
留下满地狼藉，与不知所措的兵丁面面相觑。
送亲送到一半，新娘被人劫走了。
这他娘的是什么情况？
在场最镇定的当属崔芜，那伙人骤然杀出的一刻，她早有准备地往喜轿后头一藏，恰好躲过第一波无差别攻击。
等到人走远了，她才从喜轿后探出头，盯着“匪寇”远去的背影微微眯眼。
“有意思，”她想，“这位神母葫芦里到底卖的什么药？”
塞进食盒的纸条自然是崔芜的手笔，她的本意是警示神母，令她和王妃对上，最好彻底搅浑凤翔城的这池水。
但她没想到神母会直接将人劫走，就好像她一力促成这门婚事，本就是冲着小郡主一人来的。
再联想起那晚偏殿中，她扇小郡主那十来记毫不留情的耳光，以及下令灌鸡血时的冷戾狠辣，一个答案呼之欲出。
“她跟姓杨的小丫头有仇，”崔芜想，“绝对的！”
如此一来，许多事都说得通了。
但想通关窍对于眼前的局势没有丝毫帮助，当务之急还是按照原计划，让王府里的两头困兽撕咬起来。
心念电转间，崔芜回头，对一旁喜娘模样的女人——也是王妃隐藏的心腹，飞快道：“快去禀报娘娘和将军，郡主被人劫走了！”
喜娘情知不妙，转身就走。
***
王妃之所以能为正室，自然是有缘故的。她的母家余氏是凤翔城内数得着的大姓，侄儿亦是伪王手下得力干将，曾为他篡夺李氏江山立下汗马功劳。
这个侄子在军中多年，自然有些根基，乍一听说姑母和表妹为一侧室欺侮，当即恼了，立时召集嫡系麾下，要去王府讨一个说法。
幸好被劝住了。
他麾下自有心腹幕僚，一目十行地扫完王妃送来的密信，自觉是个千载难逢的机会：“王妃信上写明，郡主大婚之日方是最好的动手时机，将军切勿操之过急。”
“待得郡主脱险，王府又失了防备，有的是算账的机会。”
余玄觉得有理，忍下了。
但他没想到，迎亲当日居然出了这么大的纰漏，听人回禀时简直懵了。
凤翔城再不好，到底是歧王治所，关西数得着的大城。
居然有强梁青天白日当街逞凶，还劫走了出降的郡主。
这背后要说没人指使，估计也没人信吧？
前来报信的正是那位喜娘，趁着大婚当日府中混乱，她先给王妃送了信，又神不知鬼不觉地溜出王府，径直找上余玄。
“定是那姓阮的贱人所为！”喜娘哀哀哭诉，“王妃听说这事，急怒攻心，险些呕出血来。也不顾自己尚在禁足，当时就闯出院门，要寻那姓阮的拼个死活。”
“如今王府上下都在那姓阮的贱人掌控之下，王妃这么贸贸然撞上去，多半是要吃亏。奴婢求将军赶紧想想法子，王妃和郡主两条性命，可都在您手上了。”
一席话说得余玄双目赤红，猛地抽出佩刀：“贱人可恶！区区妾室，平日里倚仗宠爱装神弄鬼，我都不与她计较，可她竟敢得寸进尺欺凌主母，是可忍熟不可忍。”
刀锋斩落，案几一角应声而碎。
余玄抬起头，眼神冰冷：“点齐兵将，即刻出发！”
凤翔城中至少三千驻军，其中一千精锐为余玄所部，得令立刻倾巢出动，声势浩大地直奔王府。
那么这时候，阮侧妃在做什么呢？
她分明听到了心腹来报，却不慌不忙，端坐在妆台前，重新为自己上妆。
不再是仙人下凡的清雅淡妆，而是用胭脂拍成桃花妆，炭笔勾出凛冽眉峰，再以口脂点染唇瓣，色泽烈艳，好似怒放红莲。
然后她拂袖起身，推开虚掩的房门，原本隔了一层的骚乱声立时清晰许多。
兵丁与心腹婢女挡在门口，将试图冲入别院的下仆拦住。但其他人拦得住，王妃却是伪王原配，地位尊崇非比寻常。哪怕知道她失了宠，也没人敢轻易触碰金贵的玉体。
是以她没费多少力气就闯进院里，直奔台阶上的阮侧妃而去：“你这个……”
“啪”一声脆响，打断了话音。
王妃的头偏向一边，仿佛难以置信似地，好半晌才转回来：“你……敢打我？”
再得宠的侧妃也是妾室，即便不能自甘卑贱、曲事主母，也没有殴打正室的道理。但阮侧妃非但打了，且一发不可收拾。
她一记眼风扫去，自有心腹婢女上前制住王妃。随后便是如小郡主一样，一口气连吃十来记耳光。
“这一巴掌，打你教女不善，养出一个不知羞耻的贱人！”
“啪”！
“这一巴掌，打你纵女逞凶，不拿旁人性命当回事！”
“啪”，这一回，出手太狠，王妃不但面孔偏过去，嘴角也溢出血丝。
“这一巴掌，是妾身专门孝敬王妃的！”
阮侧妃死死盯着王妃，一字一顿：“打你，是因你心狠手辣不明是非，分明是自己女儿过错，却拿着旁人来顶包，仿佛你们母女的命格外金贵似的！”
“可惜啊，我阮轻漠平生最看不上您这样的尊贵人。您越是慈和端庄，我就越想叫您尝尝，打落尘埃万劫不复是什么滋味！”
连崔芜都能瞧出不妥，如王妃这般的人精，如何听不出端倪？
“你……什么意思？”她嘴角生生破了一层皮，每个字的吐露都格外艰难，“你我……之前相识？”
阮侧妃笑得身体颤晃。
“似我这般卑贱之躯，如何配与王妃相识？”她含着讥诮的笑，捏住王妃下巴令她直视自己双眼，“王妃可还记得，两年前，郡主身边有个婢女，叫兰韵？”
王妃怔住。
如她这样的人上人，本不该记得一个婢女的名字，但这里有个缘故：小郡主身边的大丫鬟，都是按梅兰竹菊起名，好比现在的四人，就叫梅妆，兰心，竹音，菊梦。
其中兰心是后来补上的，在她之前的婢女，仿佛就叫……兰韵。
王妃脸色突然有些发白。
“看来王妃是记起来了，”阮侧妃咬牙狞笑，“两年前，小郡主痴迷王郎，为了得偿心愿，不惜深夜带人等在巷口堵他，只为闹出流言，逼得王郎休妻另娶。”
“不料这事被王妃知道，为保郡主名节，将当晚跟去的大丫鬟关进柴房，随后又一不做二不休，借口她服侍不周，将人活活杖毙！”
她从衣袖里摸出素色布料，展开在王妃眼前抖了抖：“眼熟吗？”
王妃抿了下发涩的唇角。
她当然认得，那布料柔软光滑，分明是上好的绸布，寻常人家可穿不起，倒像是王府婢女的着装。碎布上残留着深褐色的污迹，分明是……
“这是她被杖毙时，贴身穿着的衣裳，有人冒死扯下来一小片，又辗转送到我手里，”阮侧妃将碎布收回怀中，“这个人，在未入王府前的名字，叫素云。”
“我管她叫……姐姐。”
王妃看她的眼神活像见了鬼。
阮侧妃无意多说身世，知道这些高高在上的“贵人们”对百姓疾苦提不起兴趣：“她不是我亲姐姐，却比亲姐姐还要待我好。她救了我的命，把我带回家里，分明自家的米缸也快见底了，却还是分了我一口吃食。”
“我衣服破了，她将自己的旧衣改小给我穿。我伤了胳膊，她替我梳头。我高热不退，她整宿整宿不睡，守在床边为我擦身”
“我活了二十年，只有她待我好，连亲娘都没这么对过我！那时我就想，要是能永远当她妹妹，被她照顾一辈子就好了。”
女人眼角泛起泪光：“可是日子真穷啊，吃了上顿就没下顿，夜里饿得睡不着觉。有一天，她说出去找吃食，回来时居然带了两贯钱。她兴奋地对我说，找了个人牙子，把自己卖去王府，以后每个月都有月钱拿，再不用担心饿肚子。”
“她还说，在贵人身边服侍，时常会有打赏。等攒够了钱，就跟主子求恩典，说不定能放身出来，到时咱们姐妹还在一起过日子。”
她嘶声大笑，抬手捂住脸：“你说她蠢不蠢？只想着主子手指缝漏一漏，就够咱们吃用不尽，可从没想过，主子们心情不好，随口一句话，也能叫咱们死得无声无息！”
“蠢女人！简直蠢到家了！”
她笑得声嘶力竭，指缝中却有泪水源源不断地滚落。
又哭又笑，看上去像个疯子。
然而王妃大气不敢出一口，片刻前兴师问罪的气焰被这股疯劲碾压得渣都不剩。
比起精于算计、长于争宠的心机妾室，一心为亲人复仇以致心性扭曲的仇家明显更可怕。
前者还能算做“普通人”，所思所想皆可用常理推测，后者却已是半个疯子，再不能用正常人的逻辑推断。
为了讨一个说法，她是真有可能拉着所有人一起下地狱。
“所以，你费尽心机潜入王府，又讨得王爷欢心，就是为了……报仇？”王妃缩在袖中的手指死死攥紧，“王爷、王爷待你不薄，你心里就没有一点感念之情？”
在得知阮侧妃的身世和用意后，王妃就预感到，自己今日怕是凶多吉少。一个筹谋已久的疯子，绝不会为了利益得失放下屠刀，势必要见血才能泻出胸中的一口怨气。
她是主母，是正室王妃，却也是妻子和母亲。只要有一丝可能，还是想尽量保住丈夫和女儿。
哪怕丈夫薄情寡义，女儿是个嚣张跋扈的草包。
“你姐姐的死，是我亲口下的令，也是我派人监的刑，”她努力挺直背脊，语气居然还称得上冷静，“你要打要杀要报复，都冲我来。”
阮轻漠回以讥诮冷笑。
第52章
因着凤翔城内疫病蔓延, 好些有孩子的人家患上百日咳，求神母祈福赐药变成每日雷打不动的功课。
然而这一日，郡主大婚, 王府上下一片忙乱，没人顾上设坛赐药。百姓眼巴巴地瞧着张灯结彩的王府大门, 却是谁也不敢上前搅扰。
谁知将近傍晚，紧闭的朱漆大门轰然洞开，兵丁婢女鱼贯而出, 设起如往日一般的祭坛。
这是要给百姓赐药？
家中有患儿的都兴奋了, 一传十十传百，不多会儿就聚拢了乌泱泱一片。人们抻长脖子，巴望着神母能再现神迹，救苍生于水火危难。
然而巴望着巴望着，有人察觉不对，兵丁们立起的不止祭坛, 还有一根圆木, 其下堆有稻草干柴，看着像个火刑架。
这是要做什么？
人们的疑惑很快得到解答, 两名膀大腰圆的粗使仆妇拖着个衣着华贵的女人上了祭坛, 将她绑在木桩之上。女人口中塞着破布，拼命发出哭号的呜咽声。
然而没人上前阻拦。
在百姓眼中，这是神母要惩戒之人，那她一定身负罪孽，不值得同情！
他们没有等太久，待得广场上的人聚集得足够多之后，那一袭熟悉的白衫在兵丁和侍女们的簇拥下，不沾红尘地走上祭坛。
围观百姓当即跪下：“神母慈悲！普渡众生！”
“求神母开恩, 赐下活命灵药！”
“我家狗儿昨夜咳得厉害，都咳血了！求神母发发慈悲吧！”
百姓们的哀求一声比一声恳切，浑浊的眼里透着光，像是死灰中燃起的篝火。
可是这世道，谁又能救得了谁？
阮轻漠残酷又讥诮地想：求她有什么用？她连自己的亲人都救不了。
嘴角却泛起慈悲谦和的笑意：“我知疫病肆虐，害人无数。这些天苦思冥想，正是为了找出救人的法子。”
“终于，我想到了！”
她面朝人群抬起双手，好似莲座观音洒落甘霖：“疫病盛行于凤翔城中，皆因有邪祟作孽，化作人形蛊惑世人。如今，我已寻出邪祟本体，只需引火焚之，便可断绝祸根，还清明于人间！”
百姓受疫病之苦久矣，尤其幼儿体弱，如何禁得住反复发作的咳症？这十日内，竟有十来个孩子由初咳期发展为痉咳期，咳嗽剧烈时甚至有大小便失禁的症状，将当爹娘的吓得不轻。
乍闻此言，他们连日来的惊慌忧惧顿时有了发泄出口，又是愤恨又是激动：“请神母明示，这祸根是谁？”
阮轻漠不动声色地抿起唇角，继而做大义凛然状，回身指住木桩上的华衣女人：“就是她！”
女人拼命挣扎。
百姓哗然。
阮轻漠掷地有声：“她本是囚于阴曹的邪祟，寻机逃得下界，附在王妃身上，借人形散布瘟疫，残害百姓。我费了好些力气才制服她，只需将她献祭于天，疫病自会化解无形。”
这一回，百姓没有立刻应答，而是迟疑着面面相觑。
对于脸朝黄土背朝天的平头百姓而言，“王爷”和“王妃”总是高高在上的，仿佛端坐莲台的仙人和菩萨，遥远又难以企及。
他们很难将这样尊贵的身份与肮脏的“邪祟”联系在一起。
因为这一重心理威慑力，也是畏惧伪王多年来的权威和残酷手段，他们不敢轻易应声，唯恐引火上身。
阮轻漠料到了眼前局面，早有准备。
“邪祟之血乃世间至阴至污，只需将其渗透符纸，焚烧后滴入圣水，便可显露原形！”
她从婢女手中接过小刀，揪住王妃发髻，在她脸上划开一道口子。王妃被堵住的嘴里再次发出闷嚎，阮轻漠甩手给了她一耳光，将渗出的血珠抹在事先准备好的明黄符纸上。
符纸以赤红朱砂写下经文，中间贯以一道赤褐血痕，仿佛刺出的剑锋，将邪魔穿成一串。
犀利又诡异。
“若此女是寻常凡人，则灰烬入水，毫无变化。若是邪祟现形，则圣水化为赤红，寓意血色滔天。”
早有婢女捧来一只精致透明的琉璃盏，里头盛着半盏浅蓝色的液体。阮轻漠取火折点燃符纸，簌簌纸灰落入盏中，迅速沉底。
她捧起琉璃盏晃了晃，神色肃穆至极。百姓为其气度所慑，不由自主地屏住呼吸，目光锁定那一只小巧透明的圆盏。
不过片刻，水色出现变化，浅蓝化为半透明的殷红。
阮轻漠眼神冰冷，一字一顿：“此为邪祟！”
看着她手中那一盏赤如血色的“圣水”，百姓再无怀疑。方才强压下的愤怒和恐慌卷土重来，甚至更为激烈疯狂。
不知是谁最先开的头：“邪祟可恶！烧死她，烧死她！”
好似夏日傍晚的风，起于青萍之末，转瞬滚滚燎原，汇成一股吞天灭地的汹涌风暴。
所有人都在高呼：“她是邪祟！烧死她！烧死她！烧死她！”
更有无知妇人怀抱幼儿犹温的尸体，踉跄着扑到近前，对台上严妆华服的王妃哭诉：“王府要收税，我们给了！要服徭役，我们当家人也去了！可怜这孩儿，是我家中仅有的独苗，你为何害他？为何害他！”
一句话将本就激荡的民愤挑拨得无以复加，人人皆有怨愤不平，人人都能感同身受。
他们愤怒地盯着火刑柱上的女人，仿佛找到了被压迫、被欺辱，忍饥挨饿、九死一生的根由。
有人掷出烂菜叶，有人捡起石子砸去，还有人不屑地吐痰啐她。
一边啐，一边发出山呼海啸般的高喊：“烧死她！烧死她！烧死她！”
王妃目光呆滞，脸色灰败如土。
那一刻，她明白了阮轻漠“打落尘埃”的意思，那是真真正正地将她从“人上人”的高台上掀翻，猪羊一般拖到她平素瞧不见也不看起的贱民跟前，鼓动他们骂她、打她、辱她。
就像催动一群饿狼撕咬柔弱无助的猎物。
气氛铺垫到这儿，已然差不多。阮轻漠从兵丁手中接过熊熊燃烧的火把，故意不立刻引燃干柴，而是在王妃面前晃了晃。
火光照亮了她惨无人色的面庞，也让那双呆滞的眼中有了切实的惊恐。
“你打杀了我姐姐，让她受尽骨断筋折的痛楚，我要你拿这一身血肉偿还！”阮轻漠勾起轻蔑又残忍的笑意，“该赎罪了，王妃！”
她将火把伸向王妃脚底的干柴，王妃惊惧到极点，用不太利索的脑袋和双腿拼命挣扎。
疾驰的马蹄声就在这时传来，如风卷残云，转瞬到了近前。
***
王府门口异变乍起时，凤翔城西城门口却是出奇的平静。
因着城内瘟疫蔓延，附近乡民皆有耳闻，轻易不敢往城里来，有时连着两三天也难瞧见人影。
以至于守城兵丁闲得长草，碍于军法，又不敢饮酒赌钱取乐，只能倚着箭垛打个闲盹。
突然，一旁的同伴用力捅了捅他，将眼前晃悠的铜板烤鸡捅没了。
他陷入美梦破碎的愤怒，格外没好气：“什么事一惊一乍？”
同伴没理会他口气的恶劣，一指城下：“你看！”
此时天色未暗，夕阳沉落的方向袭来一股滚滚烟尘。离得近了，能看清是一支队伍，人数约莫在六七百之众，看衣着服色正是数日前阮轻漠派出城的人马。
阮轻漠能背着伪王调动军队，自是事先买通了城门守将。值守的兵丁亦知侧妃娘娘正等着西边的消息，因此丝毫未起怀疑。
只他也谨慎，轻易不敢打开城门，直到队伍临近城下，看清带队之人确实是当日出城的副尉，才长长松了口气。
“怎地耽搁这些时日才回？”他一边嘀咕，一边懒洋洋地摆动胳膊，示意底下的兵丁打开城门，“神母她老人家都问好几回了。”
带队之人便是那脸上留有一道刀疤的男人，他神色僵硬，动作也不甚自然，幸好城上城下离了少说六七丈，瞧得并不分明。
“出了点差池，”他说，“好在有惊无险。”
守城兵丁无意探听细节，打了个哈欠。突然，他眼角被一道流光晃了下，循着望过去，仿佛是刀疤脸男人身后的骑士，手握一把利器，借着铠甲遮掩抵住后心。
再一瞧，那人大半张面孔隐在头盔下，虽看不大清长相，却能瞧出体格健硕、举止刚劲，与自己熟悉的那帮泼皮无赖大不相同。
他悚然一震，脑中闪过一个极为可怕的揣测，正欲开口示警。
耳畔突然划过极尖锐的风声，喉头一凉，将到了嘴边的高呼声生生截断。
他难以置信，只见一支利箭不知从何射出，箭头没入血肉，仅留尾羽颤晃。
鲜血喷溅而出，糊了同伴满脸。
他仰面倒下，陷入黑暗前的最后一个意识，是同伴声嘶力竭的惊恐尖叫：“来人啊，敌袭！有敌……”
话未说完便戛然而止。
城楼下，延昭收起强弓，将挡住视线的头盔往上推了下。
“杀！”
身后精锐拔出长刀，抢在城门重新合拢前，势不可挡地冲了进去。
***
城门口的激烈争夺并未引起城内守军关注，因为发生在王府门口的异动吸引了大部分人注意。
阮轻漠打定主意要让王妃母女陪葬，手中火把堪堪挨近柴火，却被疾驰而至的马蹄声打断。
她神色冰冷地抬起头，只见一队兵马亮出长刀，将人群团团围住。
为首将领正是余玄，他一眼瞧见绑在火刑柱上的王妃，不由惊怒交加：“贱人安敢！”
他正要控诉阮轻漠的罪状，将其名正言顺地拿下，却见那白衣女子不慌不忙，素手越过人群，点住自己。
“此人是邪祟同党，只要他活着，凤翔城内的疫病就不会消散！”她语气冷凝肃杀，“若能以此人颈间鲜血，蘸以胡饼服用，便可驱散祟气，百病俱消。”
“你们还在等什么！”
百姓们扭头看向高居马背的余玄，姿势整齐划一，年貌职业上的差异在这一刻隐去，被风霜磋磨过的面孔是如此相似，仿佛同一棵树上结出的果实。
余玄握刀的手微颤，没来由一阵胆战心惊。
他是手握屠刀、一语定生死的上位者，他们是逆来顺受、手无缚鸡之力的贱民，强弱尊卑本该如刻在石头上的印痕般无法磨灭。
但是这一刻，他们好似颠倒过来，他高居马背，在一群贱民的注视中不易察觉地颤抖。
见过被羊群恐吓住的狼吗？
不，不可能有这种事！
余玄紧了紧握刀的手，努力绷直凉意浸透的后背。他知道，身为将领最大的忌讳就是在手下人面前露怯，一旦他畏惧了、示弱了，哪怕麾下是一支劲旅，也会从虎豹变为绵羊。
“大胆贱人，妖言惑众！”
他一声断喝，刀锋毫不犹豫斩落。
下一瞬，血光冲天，挡在马蹄前的男人毫无预兆地倒下，人头滚落尘埃，死不瞑目的双眼兀自直勾勾地盯着马上骑将。
不知怎地，余玄被那双眼盯得浑身不自在，却强撑气势，挥刀喝斥：“有敢与妖妇为伍者，这就是下场！”
一片安静，无人开口。
鲜血从断颈处喷出，染红了石板，淹没了鞋底。
晚风掠过街道，将血腥气攘得漫天都是。
死寂中，阮轻漠的呼喝声格外凄厉：“邪祟猖獗，神佛震怒！今日降血劫于凤翔城！除魔证道者，死后可魂归三十六重天，脱离六道轮回之苦，与死于战乱的家人重聚天伦！”
阮轻漠深谙蛊惑人心之道，如果她说功名利禄、富贵荣华，未必能触动这些被苦难磋磨麻木的心脏。但她提到死去的亲人，那是寒风凛冽中的一丝篝火，洪水滔天时的神魂羁绊。
足以让他们为之疯魔，乃至心甘情愿地撞向刀锋。
第一个发狂的是个妇人，她站起身，双眼烧着奇异的火苗：“我丈夫死了，儿子也死了，什么都没有了！我……”
她喉头哽咽，突然一头撞上刀锋，鲜血迸溅，了无生气的尸身倒地。
战马受惊地顿了下前蹄，马上的骑将咽了口唾沫。
而这只是开始。
有了第一个，就有第二个、第三个、第四个……受亲人团聚的愿景迷惑，平日里不被余玄看在眼里的贱民们接二连三地冲上前，丝毫不畏惧排布如林的刀戟。
蝼蚁固然卑贱，可当成千上万只蝼蚁抱成团时，依然能啃噬狮象。
兵丁们的长刀能斩落一个人的首级，可与此同时，第二个、第三个抱住他的手腕，张口咬住筋肉结实的手臂。白森森的牙齿
深深陷入，每一次开合都必定撕咬下一块血肉。
兵丁发出痛呼，却无人相救，只因他的同伴也陷入同样的境地。
余玄终于慌了神，他见过这些蚁民卑微叩首的模样，也见过他们浑浑噩噩、麻木呆滞，甚至卖儿鬻女的样子，却从没见过如此疯狂的声势。
他觉得荒谬、不可思议，更多的却是被愤怒遮掩的惊惧。他高举长刀，试图用呼喝声命令兵丁稳住阵脚，身后却袭来极凌厉的风声。
余玄久经战阵，直觉应该闪躲，却动不了。
无数的贱民挤到他身旁，向他伸出漆黑又嵌满泥土的双手。他被这些手推搡着、摆布着，竟是毫无挣脱之力。
眼睁睁瞧着那只冷箭射中肩头，从马背上栽落下去。
然而伤处并不痛，反而有股麻意，过电般飞速蔓延开。余玄的心沉了下去，心知这是箭头淬毒的缘故。
应该立刻拔出断箭，用口吮吸出毒血。
可越来越多的贱民冲向他，发疯般地撕扯他的铠甲、撕咬他的皮肉，那股狂热仿佛他是不共戴天的仇人。
又或是能拯救众生脱离苦海的灵丹妙药。
余玄挣扎着从人潮中探出手，指尖徒劳地握住一把空气。
很快，那只手无以为继，被浪潮淹没。
唯有血迹，从众人脚底无穷无尽地渗出。
第53章
王府门口血色未干, 疯狂的民众仍旧在攻击余玄麾下部众。
手握屠刀的兵丁当然不会坐以待毙，就在他们拼力杀出一条血路之际，一队兵卒突然冲出, 纵马到了跟前。
被暴民袭击的兵丁只以为来人是援军，如获甘霖地伸出手：“救、救我……”
话音未落, 来人手起刀落，只见寒光一闪，大好头颅已然落地。
那人长刀平举, 若无其事地抹去血痕：“凡余氏部将, 格杀勿论！”
他麾下兵力约莫与余氏部众持平，奈何余氏麾下遭遇暴民冲击，早就失了胆气，如何是这支劲旅的对手？
狭路相逢，立时见了高下。
后来杀出的队伍高举屠刀，见一个宰一个, 惨叫声回荡在肃穆威严的王府门口。
不过片刻, 尸骸倒了满地。
天地似熔炉，红尘如炼狱。
厮杀声四起时, 阮轻漠自始至终微阖双目, 指尖转动着一串香木打磨成的佛珠，口唇微张，似是诵念着什么。
直到杀声平歇，她才睁开眼，注视着那翻身下马、疾步走来的男人：“成了？”
男人摘下糊了一层厚厚血色的头盔：“事成了。”
此时夕晖散尽、暮霭沉沉，他裹挟着逼人杀气而来，眉眼却居然称得上周正朴实，若是换一身打扮, 在田间扶犁亦毫无违和感。
可他浑身浴血，目光掠过阮轻漠，瞧向那绑在火刑柱上的女人，刀子般锐利。
“我等这一天，等了两年，”他从齿缝间挤出话音，“终于等到了！”
阮轻漠：“杨明秀呢？”
“杨明秀”，伪王郡主的闺名。
男人露出残忍笑意：“她满脑子都是男人，我当然要寻几个兄弟好好招呼她。”
阮轻漠满意地笑了。
***
凤翔城中现有三千守军，其中一千是先王麾下，因着旧主身故，无处可去，这才勉为其难地投效了伪王。
也是因为这一重缘故，他们平日里不大受看重，虽说没少流血卖命，升官发财却是想也别想。
伪王真正看重的，还是随他起家的部曲精锐。
其中一千是余氏所部，以余玄为首。另外一千人则由一名韦姓尉官率领，与余氏所部轮流负责城中驻防。
此人是两年前投来军中的，原本名不见经传，却因作战勇猛、敢打肯拼，更几番于战场上救了上峰性命而得看重，被提拔为副尉。
待得一年后，阮轻漠入王府，以美貌殷勤与装神弄鬼的本事博得伪王欢心，又算出“身带月牙状伤痕的韦姓将领”契合伪王命格，劝说伪王以郡主出降。
这韦姓军官便如平步青云，一跃升为校尉，成了军中炙手可热的人物。
从一介平民到手握大权的尉官，看似气运加身，实则每一步都是布局精密、毫无侥幸。
比方说，上峰遇险那回，本就是他一手安排的好戏。
再比方说，他和贵为侧妃的阮轻漠一早相识。
当初他投身军中，既为博前程，也是想攒够银钱，好置办一份丰厚的聘礼，迎娶邻家那位青梅竹马的姑娘。
姑娘姓田，因母亲生她那日，天空云朵翻滚如羊群，故取了个名叫“素云”。
他与她，有着同一位故人，同一份因果。
下弦月牙升上夜空时，王府门口大乱方定，余氏所部的尸首被抬走，运往城外直接焚化。受伤的百姓则聚拢一处，由阮轻漠亲自施法驱邪。
她给每人分了一包“灵丹”，里头自然是面团裹着的“香灰丸”。她亲手送到幸存的百姓手中，每发一份，都要双掌合十，默默念诵经文。
“世尊在上，见证汝等虔诚，必保佑汝等魂归三十六重天，与至亲团聚。”
百姓热泪盈眶，连道“神母慈悲”。
阮轻漠安抚百姓时，韦姓军官抱刀靠在一旁，冷眼瞧着部下收拾残局。
事情进行到这一步，他们的计划已然成功了一大半。
是的，从阮轻漠入伪王府的那一日起，就从没想过做什么宠妃。
再得宠的侧妃也是妾室，可以恃宠而骄，可以压制主母，却要不了仇人性命。
那么，要怎样才能将王府中人的生杀大权掌握手里？
首先，当然是博得夫主欢心，让他以自己的喜爱为喜爱、自己的厌憎为厌憎。
但这还不够，所以她假借天命，让伪王对自己的每句话都深信不疑，哪怕是命格这般虚无缥缈的谎言，都未曾令他生出丝毫怀疑。
等到时机成熟，她向伪王献上丹药，里头掺入大量丹砂，虽有清心宁神的效用，服用久了却会造成慢性中毒。
这是她从上一任婚姻中学来的经验，在她亲眼目睹正室主母用这一招，悄无声息地害死了一个深得夫主宠爱的妾室后。
但这依然不够，因为阮轻漠是女人，就算她毒倒伪王，将整个王府控制在掌心里，依然无法调动城中驻军。
相应的，母家是凤翔大族的王妃却有这个本事。
幸好，阮轻漠不是一个人，她有一个坚定忠诚的盟友，这个盟友原本可以成为她的姐夫。
她助他掌握兵权，他替她收拢军队，两人齐心协力，共同导演了王府门口的好戏。
先借城中瘟疫横行，散布“邪祟”之说，挑起百姓的愤怒和敌对情绪。再利用这股怒火重创听命于王妃的余氏所部，最后由韦姓校尉坐收渔翁之利，一举歼灭强敌。
环环相扣，算到了极致。
“余氏余孽虽去，凤翔城中却还有余家人，”韦姓校尉抬头看着夜空，“毕竟是名门大族，说不准会闹出什么幺蛾子。”
阮轻漠转动着香木佛珠，慈眉低垂，说出口的话却极森然：“那就一并除了，能教养出这样的女儿，想来也不是什么好人家。”
韦姓校尉勾唇一笑：“正合我意。”
两人正自商量，忽听急促的马蹄声从夜色深处传来，一人一骑疾风般卷到近前，马背上栽下一个浑身浴血的兵丁，正是西城门的守城官。
韦姓校尉升起一股极为不妙的预感，快步上前：“出什么事了？”
兵丁挣扎着探出手，嘶声道：“西、西城门遇袭，敌军……已经攻入凤翔！”
韦姓校尉大惊。
***
螳螂捕蝉，黄雀在后，阮轻漠与韦姓军官费尽心机拿下余氏所部，殊不知此举正中崔芜下怀。
这本就是她搅起泼天风雨的目的，不让凤翔守军陷入内斗，如何用最小的代价拿下城池？
事态发展与崔芜预计的几乎一样，只除了一点：她没想到阮轻漠会用鬼神之说裹挟百姓，利用他们牵制，乃至重创余氏所部。
暴动乍起时，她其实相距不远，就在街角一座二层小楼中。眼看手无寸铁的百姓潮涌般冲上前，又挨个倒在兵丁的屠刀下，摁住木栏的手不知不觉攥紧了。
“是我蠢了！”她从牙关里挤出话音，“早知这女人擅用鬼神之说蛊惑人心，就该想到，她既能蛊惑伪王，自然也能蛊惑寻常百姓。”
战乱时代，利用百姓搞事是很正常的思路，可装神弄鬼争取舆论支持和煽动百姓充当炮灰，那完全是两码事。
崔芜险些把一口银牙咬掉。
一旁有人伸手拍了拍她肩头：“你又不是神，哪里事事都能算无遗策？与其纠结这些有的没的，不如想想下一步怎么办。”
是丁钰。
他朝着阮轻漠的方向努了努嘴：“人民战争的汪洋大海，可不好对付。”
崔芜嗤之以鼻：这算哪门子的人民战争？
她转身：“走吧。”
丁钰愣住：“去哪？”
崔芜：“凤翔守军的营地。”
丁钰瞬间瞪圆眼。
但他很快明白了崔芜的意思，凤翔城内三千守军，看着人数不少，其实并不是一条心。更别提，阮轻漠蓄意挑起民愤，借机除了余氏麾下一千部众，所谓的三千守军，已经成了忽悠人的数字。
按照眼下情形，若能将剩下的一千人争取过来，无疑是莫大的助力，更可断了阮氏后路。尤其这一千人原就是先王旧部，而崔芜此行套了层十分能忽悠人的马甲。
她是打着“先王郡主”的名号占据陇州的，而先王遗孤也的的确确握在她手里。
然而丁钰仍有犹豫：“先王死了总有两三年吧？他们能听你的吗？”
崔芜一笑。
“能动人心的，从来不是旧部渊源，”她轻言细语，“而是利害。”
事实证明，丁钰的担忧并非无的放矢。虽说借着“先王郡主”之名和李继文身上那方象征歧王正统身份的玉牌，崔芜成功进入守军营地。可刚进帅帐，就被人家给了个毫不客气的下马威。
“先王故去多年，咱们也改投了新王，什么玉牌不玉牌的，我姓周的可不认！”
端坐主位的壮汉把手中玉牌丟还给崔芜，当啷一声脆响：“我不管你说的是真是假，咱们将军已然为先王尽忠，有恩也算报完了。现在立刻滚出去，我当你没来过。”
崔芜不慌不忙，摆手止住丁钰的欲言又止。
“凤翔城大乱将生，阮氏自称神母转世，骗得百姓与伪王信任，更借机斩除了余氏麾下一千部众。”
崔芜上前一步，牢牢盯着周姓武将双眼：“将军以为，她要将凤翔城握于手心，下一个要对付的人是谁？”
周武将微震，很快又平静下来：“不过是你的一面之词。”
“将军不妨派人去城里打听打听，今日王府门口动静不小，城中大概都传遍了，”崔芜理了理袖口，“阮氏野心不小，既已做了初一，如何会放过十五？”
“卧榻之侧不容他人酣睡，将军英明，怎会想不明白这个道理？”
周武将死死盯着崔芜，并未从那双眼中看出闪躲或是心虚，心念电转间，神色微现异样。
崔芜最善察言观色，如何瞧不出他的心思？当即轻笑一声：“自然，将军亦可趁乱而起，与阮氏分个输赢，趁机据了凤翔城。但我只问一句，阮氏有百姓相助，连余氏部曲都吃了大亏，将军兵力自比余氏如何？可有必胜的把握？”
“容我提醒将军一句，您做选择的机会只有一次，做错了，可是要付出性命的代价——您大好男儿，又值壮年，正是建功立业的好时候。就这么稀里糊涂地没了命，甘心吗？”
周武将当然不甘心，但他也不会轻信崔芜的说辞，看向她的眼神中有揣摩有审视。
他把烫手的山芋丢回给崔芜：“依郡主说，我该如何是好？”
崔芜很干脆：“将军借我三百人，待拿下凤翔城，您是第一功臣。若不成，您也可推说此事与您无关，那三百人原是自己跟了我，以后或是在阮氏手底混饭吃，或是带着其他人离了凤翔另立门户，都随你。”
周武将兀自沉吟不决。
崔芜笑容转冷，语气也变得犀利：“将军，隔岸观火固然能避免引火烧身，可万一洪水滔天，冲上河岸，您迟迟不肯选择下脚之船，只会成为第一个溺死之人。”
“前车之鉴，历历在目，这些年的残羹剩饭，还没吃够吗？”
周武将微微一震，终于下定决心。
“好！周某人就借你三……”他话音顿住，觑着崔芜胸有成竹的做派，拿不准她是真有把握还是虚张声势。
可一个女人，敢置身凤翔城这滩浑水中搅弄风云，心胸胆魄已经胜过寻常男儿，若无必胜筹码，如何敢拿身家做赌注？
“四百人！”电光火石间，他做出决断，既然要赌，就赌一把大的，“若能拿下凤翔城，老子还有麾下这帮兄弟，以后就跟你混了！”
崔芜弯落眼角：“将军果决。”
从一开始，崔芜就没指望能凭寥寥几句话说服周武将死心塌地地跟随自己。
能在一方割据中坐到校尉的位子，谁还没点野心？更不必提崔芜是个女人，无论从哪个角度看，都不是最理想的追随对象。
能答应不插手其中，并且给出四百人手协助，已经是看在已故先王的份上。
“足够了，”崔芜对丁钰道，后者仍在对周武将的态度愤愤不平，“听着，之前让你准备的东西，都备齐了吗？”
丁钰一愣，旋即露出迟疑神色：“准备是准备了，可时间仓促，东西不够精致，万一穿帮怎么办？”
崔芜环顾夜色，漆黑的眼底倒映出铁幕般的天穹。
“能兵不血刃最好，最坏的结果，无非是打一场硬仗，”她说，“到时，凡手握刀兵者，皆为敌酋。”
“临阵对敌该当如何，你心里有数吧？”
丁钰被这道命令中的残酷意味惊得眼皮一跳。
***
崔芜选的时机很好，因为王府门前的变故，阮氏与凤翔守军没有第一时间察觉城门失守。
但还是不够幸运，因为有活口从激战中逃出，虽奄奄一息，却还是将战报传递给韦姓军官。
“我立刻带人赶去西门，”韦姓军官说道，“若是速度够快，也许有机会夺回城门。”
欲下城池，先夺城门，这是每一个武将都明白的道理。
阮轻漠却觉得不对：“余氏部将已经被我们铲除，这伙人是从哪冒出来的？”
韦姓军官亦是不解，但很快，他反应过来：“你派去凤翔的人，到现在都没消息传回？”
阮轻漠深深蹙眉。
然而现在追究破城军来自哪一方势力已经于事无补，阮轻漠当机立断：“不，你不能去！”
韦姓军官惊异地看着她。
“敌人已经拿下城门，极有可能设下陷阱，现在过去就是自投罗网！”
阮轻漠极冷静地说：“我驱百姓先去，若有陷阱，一试便知，也能减少咱们手下人的伤亡。”
韦军官到底良心未泯，闻言犹疑：“这……怕是不妥吧？”
阮轻漠知道他在想什么，冷笑道：“怎么，狠不下心肠？”
韦军官沉着脸：“若是余氏余孽，你要杀要剐，我自没二话。可百姓亦是无辜……”
“百姓无辜，我姐姐不无辜吗？她被人活活打杀，筋断骨折时，谁怜悯过她？”阮轻漠打断他，“从她死的那一日起，我便知道，如今这个世道，越是心狠手辣，越能安享荣华。”
“只要我不死，你不死，其他人，与咱们何干？”
第54章
阮轻漠不是在素云死时悟明白这个道理的。
彼时, 她虽伤心至亲无辜惨死，却还不至于迁怒无辜之人。那么，是什么时候开始, 她不再把不相关的人的性命放在眼里？
也许是王妃一不做二不休，为了捂死所有可能的活口, 下令追杀素云家人。素云的爹娘因而惨死在屠刀之下，只有她，躲在枯井里, 侥幸逃过一劫。
也可能是为了躲避王府捉拿, 她被迫逃出凤翔城，途中遇到其他流民，本以为可以相互作伴，却在遭遇匪寇时，被他们当作礼物主动献出，只求换得一条活路。
又或者, 是在她成为王府侧妃后, 一直殷勤服侍的婢女被王妃买通，竟在她的饮食中下毒。她毒发垂危, 幸好略通医术, 命人煎了绿豆甘草汤，这才侥幸捡回一条性命。
这次之后，阮轻漠再不相信任何人。她虽没有向伪王揭发王妃所为，却暗中处置了下毒的婢女。
也是用下毒的方式，而且是如出一辙的毒药。
“世道如山崩，能藏身的地方只有这么一点，你不想被砸死，就得狠下心肠拿旁人当肉盾, ”阮轻漠失了耐心，“身为男儿，却这般婆婆妈妈，如何成就大事？”
韦姓军官抿嘴不言。
他拗不过阮轻漠，能在短短两年间跻身成为实权尉官，与眼前女子的襄助密不可分。她替他铺路，为他出谋划策，他习惯了听从她的号令，已经很难说出一个“不”字。
只能眼睁睁看着她走到余悸未消的百姓前，双手合十，广袖于夜风中翩然拂动。
“邪祟已诛，神迹将重现于凤翔城中。”
幸存百姓忙伏地叩拜，有几个妇人回过神，竟抱头痛哭起来。
百姓愚昧，或许会因一时蛊惑失了神智。可热血上头无法持久，待得冷静下来，刻在骨子里的顺从与怯畏又会卷土重来，并且因亲眼目睹同伴身亡的惨状而占据上风。
是以，阮轻漠没再用“除魔”为借口，而是换了一种更具希望的方式。
“神自西方来，尔等若诚心，自可去西城门跪候。待得天明时分，将有五色祥云降临，汝等可于云中得见至亲，亦可获天赐灵药，消除病灾。”
百姓对神母的话深信不疑，哪怕是身受刀伤、行动艰难者，也在同伴的搀扶下趔趄着爬起身。
拖儿带女，扶老携幼，就要往西城门而去。
与此同时，阮轻漠嘴唇翕动，冷冷吐出话音：“跟在后面，伺机制造混乱，催动百姓冲撞城门，然后夺回西城！”
韦姓军官欲言又止地看着她。
阮轻漠眼神冷戾，面无表情。
韦姓军官终是叹了口气，对身后部将摆了摆手。
这些人是守城军中的精锐，听令列队，就要跟上百姓。忽听风声中掠过极为奇异的韵律，丝丝缕缕、若有还无，却是无处不在，无孔不入。
百姓循着异响扭过头，就见东方夜空光华幽渺，不知是灯还是星子，随风晃悠悠升入半空。
那不绝如缕的乐音，便是从星星点点的“光晕”中飘出的。
阮轻漠固然心狠手辣，却从未见过此等奇景，见状怔住：“这是什么？会飞的……灯？”
韦姓军官比她有见识，瞧了片刻道：“是孔明灯，军中传信用的。只是……怎会出现在此地，还一下出现这么多？”
阮轻漠蹙眉，心头涌上极为不祥的预感。
下一瞬，预感成真，极清越的鸟鸣声从夜色深处传来，身披彩羽的巨鸟振翅高翔，引颈发出嘹亮长唳。身后垂落丈许长的尾羽，其上闪烁点点，仿佛缀了无数细碎星子。
这一回，连韦姓军官都说不出缘由，眼神直愣地盯着那巨鸟：“这、这莫非是……”
仿佛是百姓中，也好像是遥远的巷口，有人高声呼喝：“是凤凰！神鸟降世，赐福万民！尔等还不跪下参拜！”
这一嗓子惊醒了浑浑噩噩的人群，百姓们再不迟疑，面向东方天幕纷纷下拜。
“神鸟降世，赐福万民！”
“求神鸟保我儿平安！”
“凤凰降临，我重病的爹娘有救了！”
远处巷口，丁钰藏身二层小楼中，遥遥望见这一幕，不由感慨万千。
“又被那丫头赌赢了！”他忍不住想。
然而丁钰不知，崔芜在定下“以其人之道还治其人之身”的计策时，故意选择了神鸟凤凰——她心知肚明，不管换作哪一方神明，都未必能跟近水楼台的“华岳神母”抗衡。
除了凤凰。
为什么此地名唤“凤翔城”？
因为相传上古时期，曾有凤凰栖息于此，“凤凰集于岐山，飞鸣过雍”，说的就是这一段。
于此地百姓，对凤凰的崇拜根植于心，远非其他神明可以替代。从“萧史弄玉”开始，与凤凰相关的传说层出不穷。
能打败魔法的，从来只有魔法。
阮轻漠不知幕后之人是如何做到这一点的，但她比任何人都清楚鬼神之力的厉害，当下手指彩凤，厉声喝道：“此乃邪祟所化，立刻将其射落！”
她不能说有人故作玄虚、装神弄鬼，一旦戳破戏法，无异于砸了自家招牌。可也不能放任对方借凤凰之说争夺民心，只得将其打为邪祟。
饶是如此，百姓依然犹疑不定，盖因凤凰崇拜实在深入人心，而眼前这一幕又太过逼真，以阮轻漠精通戏法的见闻，都判断不出是如何造出的。
韦姓军官对阮轻漠言听计从，原本还有犹疑，闻言立刻搭弓引弦，朝着彩凤一箭射出。
百姓齐齐惊呼：“住手！”
“不可冒犯神鸟！”
若非这命令是华岳神母所发，简直要上前同人拼命。
箭去如流星，趁着彩凤盘旋之际，一箭正中凤翼。下一瞬，彩凤晃了晃，从夜空直坠而下，恰好落在一处民房屋顶。
落于瓦片的瞬间，凤身炸开一团明黄色的火光，居然熊熊燃烧起来。那光芒灼目逼人，百姓也好，守军也罢，皆不敢直视，忙不迭偏转开脸。
直到火光黯淡，他们再次转过头，惊讶地发现彩凤居然消失不见，站在屋顶上的分明是一道人影。
广袖长裙，严妆高髻。
是个女子。
“凤出岐山，赐福万民。邪祟当道，祸乱天下。借神之名，化而为人。拨乱反正，只在今朝！”
这段话似诗非诗，似文非文，连大字不识几个的市井小民都听明白个大概。
联系今夜变故，不正是说眼前的华岳神母乃邪祟所化，而凤凰降世，是为了诛除邪祟，还人间一方朗朗乾坤？
这……该信谁的？
若是换作往日，百姓们肯定对神母娘娘深信不疑。但今夜突逢大变，先被当作肉盾抵挡余氏屠刀，伤亡惨重血流成河，又眼见“凤凰”降世，更当着所有人的面浴火涅槃，化为人形。
搁谁心里不得掂量一二？
阮轻漠靠着一手装神弄鬼的本事走到今日，不想出来混总是要还的，居然碰到一个比她还擅长装的人。
眼看民心摇摆，百姓们看着自己的眼神迟疑不定，阮轻漠咬牙，手指屋顶上的女人：“拿下这邪祟！”
兵丁们唯她之命是从，蜂拥冲向屋顶上的女人。女人早有准备，霓裳广袖展开，好似舒展的鸟翼一般，转身轻飘飘掠下。
然后被民房另一侧，几个兜着褥子的魁梧军汉接了个正着。
“走！”
崔芜翻身而起的第一件事就是撕开碍事的广袖长裙，又把累赘的发髻打散，挽回利落的马尾：“按计划行事！”
一旁男人伸手扶了她一把，正是丁钰。闻言，他有些不放心：“那些百姓当真信了？”
方才的“凤舞九天”正是出自丁六郎的手笔。
这世上没有无缘无故的“神佛”，所谓的凤凰降世，其实是丁钰花了五六天的时间，借助上辈子的机械和力学功底，用细竹篾扎成的。这玩意儿的原理跟风筝类似，只是比风筝更精巧，凤翼连接处可以活动，受夜风振荡，能营造出鸟翅扇动一般的翱翔感。
“凤身”饰以彩绸，凤羽撒上荧石粉末，拴风筝的绳子涂成黑色，由五六个壮汉躲在民房后操控，夜色中远远望去，只有星月和孔明灯照亮，可不是如凤凰似的？
至于后面的明黄火光，则是风筝内暗藏机关，填了从燧石中提取的磷粉。一遇火源立刻燃烧，不仅能毁灭“证据”，还可释放出灼眼亮度，让周围人不敢逼视，方便崔芜“大变活人”。
总而言之，这场铺排从头到尾都“科学”得不能再“科学”。
“无妨，我本就不是要百姓深信不疑，”崔芜说，“只要心里存了怀疑，他们就不会对神母言听计从，拖上一个时辰总是不成问题。”
而一个时辰的光景，足够他们控制凤翔城。
丁钰总算放了心，耳听得脚步声追进窄巷，伸手一拉崔芜：“跑！”
一行人手脚麻利地收拾了风筝残骸，往窄巷深处退去。他们初来乍到，本不该对凤翔城内的道路如此熟悉，幸而丁钰姓丁，搭上了丁家人的线，软磨硬泡，从他们手里榨出了凤翔城的地形图。
如今这世道，朝不保夕是常态，哪怕是底蕴深厚的济阳丁家，也不敢说自己能笑到最后。既要与虎谋皮，不准备些压箱底的保命筹码怎么成？
他们在前面跑，韦姓军官带人在后面穷追不舍。阮轻漠有预感，虽无法确定攻城势力是否是“先歧王郡主”，但能想出以其人之道还治其人之身的法子，出谋划策者不容小觑，必是来日大敌。
她下了死命令，不论死活，一定要把假扮凤凰降世的女子带回来。
可崔芜会什么准备都不做，擎等着被她抓吗？
答案很快揭晓。
韦军官被他们遛了两条巷子，忽然发觉不对，这些人对凤翔城内的地形太熟悉，简直像是在此居住多年似的。
更令人生疑的是，他们逃跑的路线并不紊乱，而是极有章法，就像是……他们早料到对方会追来，故意将人往民房深处引。
一念既此，韦军官蓦地止步。
谁知前方巷口忽然白影一闪，方才假扮凤凰的女人探出头，对他嫣然一笑：“怎么，追不动了？也行，你替我转告姓阮的，交出凤翔城，看在都是女人的份上，我不难为她。”
韦军官哪受过这等折辱？当下愤怒异常：“抓住她！”
兵丁冲上前，崔芜早有准备，往巷子里一缩，转身继续跑。
这一刻，她无比感激之前秦萧严苛至极的训练。虽然他逼她戴牛皮沙包时非常不近人情，训练她腿脚力量时更像是魔鬼附身，一点不拿她当姑娘家看待，怎么牲口怎么来。
但不得不承认，经过他的特训，崔芜的腿脚力量的确有了长足进步，耐力和肺活量更是一日千里。
起码，和这帮正规军在小巷里玩猫捉耗子的躲猫猫游戏，她已经可以面不改色气不喘，双腿好似有无穷无尽的力量。
很快，她的目的地近在眼前。
韦军官眼睁睁看着那道白影一闪，飞快消失在巷口。他心下发了狠，箭步追上去，下一瞬却被通明的火光晃了眼。
延昭打了个手势，身后士卒早有准备，排出演习过无数遍的十一人阵型，各式兵刃好似竖起的藩篱，将韦军官一行困在中间。
“等你们好久了！”延昭咧嘴，“让我看看，除了装神弄鬼，你们还有什么能耐？”
韦军官如何看不出自己中了算计？正要掉头退走，身后矮墙上，箭矢如雨般射落，将坠在最末的数名兵丁射成了刺猬。
鲜血染红了青石板砖，抽搐的尸体挡住退路。
韦军官缓缓抽出佩刀，他身后兵丁做了同样的举动。
“杀！”
***
激战从深夜一直持续到天明。
当信仰和崇拜的力量打了折扣，百姓的支持不再单属于某一方时，事情变得简单了许多。
崔芜需要做的，就是将决策权交给延昭，放任他调兵遣将，借助民房的复杂地势，分化、包抄、围剿、歼灭凤翔守军。
就像他们每一次攻城拔地时做的那样。
而这无论对于天生将才的延昭，还是他麾下精锐，都算不得十分困难。
双方兵力在这小巷里打了平手，韦军官一方甚至略胜一筹。他本以为即便无法全歼来敌，也能将人逐走，谁知交起手来才发现，根本不是这么回事。
经过数月磨练，靖难军对鸳鸯阵的使用逐渐得心应手，又有颜适从旁指点，变化简直无穷无尽。狼筅、长矛、腰刀，诸般兵刃配合默契，直如海潮般翻翻滚滚，将敌军攻势阻挡在外，己方却能突施偷袭，叫敌人冷不防地吃个大亏。
随着时间推移，韦军官身旁兵丁不断倒下，反观他的敌人，从开战到现在，伤亡一个巴掌就能数过来。
谁都知道照此发展下去会是什么结果，韦军官脸色微沉，未尝没有以图后续的想法，奈何敌军阵法精妙，阵型排布犹如一双展开的鹰翼，将他硬生生地困在中间。
竟是进也进不得，退也退不出。
眼看最前方的狼筅横扫开合，其上密密麻麻的铁刺带过手臂，划出一排深可见骨的血口。
他右手吃不住力，佩刀“呛啷”落了地。
“校尉！”
他身侧亲兵颇为忠心，不要命地扑过来，替他挡了一击。长枪从胸口捅进，直钻出一个透明窟窿，亲兵口角渗血，好似被荆棘洞穿的飞鸟，无力垂落四肢。
韦军官目眦欲裂，却知大势已去，再纠缠下去无甚好处。于是故意卖了个破绽，看似挺刀上前，却是挥手撒出一把沙土，迷了狼筅兵的眼。
与此同时，他抽身而出，带着仅剩的十余亲兵，头也不回地奔逃远了。
第55章
阮轻漠没有据城死守的想法, 当发现听命于己的嫡系队伍不是崔芜对手，周武将率领的一千部众也没有相助的意图时，她十分干脆地放弃了王府, 与韦军官汇合，然后硬生生杀出一条血路, 自东城门逃亡而去。
值得一提的是，神母在城中整整一年的经营没白费，百姓到底感念她昔日祈福赠药的恩德, 自发为其阻拦追兵, 护送她平安出了城。
所幸，崔芜也没有追击的意思。
她兵力有限，每一个都弥足珍贵，不想浪费在追击残敌上。何况她与阮轻漠无冤无仇，只要对方不寻她麻烦，她也没有斩尽杀绝的必要。
这一日是九月二十四, 农历。换算成公历纪元, 就是十月中下旬，算是入了秋。古时可没有全球变暖一说, 此时的温度已经称得上寒凉, 尤其是日出前后那会儿，简直像是泡在寒噤噤的水里。
崔芜打了个哆嗦，奈何不便在部下面前缩手缩脚露了怯相，迎着第一缕破云而出的晨曦，若无其事地踏上伪王府前的石阶。
更正，现在应该叫歧王……划去，郡主府了。
与以往一样，延昭带人肃清街道、重整城防, 近身护卫乃是秦萧留下的亲兵。
为首之人原为秦氏部曲，赐姓秦，名尽忠。他得了秦萧叮咛，务必要护好崔芜，因此格外尽心尽力，提前半个时辰将王府包围戒严，财物登记造册，上下人等分开关押，听候崔芜发落。
即便崔芜不想欠秦萧太多人情，也不得不承认，这些人太好用了。她甚至在想，如果这些人愿意跳槽，无论花多大的代价，她都在所不惜。
“属下在花园假山中发现了伪王私库，藏得十分隐蔽，里头应是伪王这些年搜刮的财物，兴许还有先王积累，两厢叠加，瞧着倒是比凤翔府库还丰厚，”秦尽忠将一张粗粗列明的单子递给崔芜，“还请郡主清点。”
崔芜大略扫了眼，倒抽一口凉气——这不是丰厚，简直是刮地三尺，竟比华亭县王重珂的私藏多出十倍不止！
细想也是，王重珂所据不过一州，伪王却是号称坐拥十数州。哪怕其中未必都是他实控之地，可只要有一半是真的，所占据的资源与人口也是相当可观。
崔芜感慨完了，倒也没有一夜暴富的欣喜若狂，第一反应是：手头宽松了，总算有钱买粮过冬了。
“去请六郎和丁四先生来王府一叙，”她没给自己喘息的空隙，直接吩咐道，“我有要事相商。”
秦尽忠答应了，却没立刻迈步。
崔芜诧异：“可是有事？”
秦尽忠欲言又止：“旁人倒也罢了，有几个人，郡主还是亲自瞧一瞧比较好。”
崔芜先是挑眉，旋即似乎意识到什么，目光轻闪。
秦尽忠要她见的第一人被关在柴房里。他其实并不确定用“人”称呼她是否合适，盖因此人被剃光头发，割了舌头，划花面容，更可怕的是手脚关节尽数碎裂，瞧着像是乱棍砸的。
只能像猪狗一样趴在地上蠕动前行，发出意味不明的闷哼声。
以秦尽忠的骁勇悍利，都不禁有些头皮发麻，崔芜却没事人似地走到近前，用乌皮靴抬起这人下巴，垂眸掠了眼。
她认出了这人身份。
“王妃娘娘，”崔芜招呼道，“咱们也算是旧相识，想必您还记得崔某。”
猪狗一般的秃头女人——昔日金尊玉贵的伪王妃艰难抬头，约莫是认出了崔芜，努力挣动断折的手脚，没了舌头的嘴里发出含混的呜咽声。
虽然她已经无法开口说话，崔芜还是“听”懂了。
“你是想问，你女儿在哪？”她琢磨了下，好歹自己能拿下凤翔城，王妃母女还是出了不少力，因此决定成全她的心意，扭头问了句，“可寻到郡主了？还在凤翔城中吗？”
小郡主确实还在凤翔城，也幸运地活了下来，只是对于她这般出身王府的贵女而言，也许死了反而更好。
“末将是在城中一座空宅中寻到……伪王郡主的，找到人时……”
秦尽忠不甚自然地顿了片刻，似乎在斟酌如何措辞才能不污了崔芜的耳朵。
崔芜瞧他神色，如何不明白？若无其事地笑了笑：“我少时在楚馆长大，什么污糟事没见过？直说无妨。”
秦尽忠：“……”
秦萧是君子人，绝不会将人家姑娘的不堪往事到处宣扬，然而连他也没想到，崔芜从没觉得自己过往“不堪”，当着头一回合作的下属之面，十分坦然地直承出身青楼。
简直让秦尽忠不知如何接话才好。
他也算机灵，权当没听到崔芜那句自曝其短，以公事公办的语气继续道：“伪王郡主衣衫不整，人已经不太清醒了。”
崔芜并未觉得意外，回想当晚，阮轻漠是如何为小郡主“驱祟”的，就知她与对方结怨颇深，不会让她好过。
“把人带来吧，”她淡淡道，“到底是亲母女，总得让人见上一面。”
秦尽忠拊掌两下，自有亲兵将一女子拖了进来。那女子披头散发、仅着里衣，衣料撕破了好几处，露出保养细嫩的雪白肌肤……以及被人凌虐后的青紫淤痕。
有些是掐出来的，有些甚至没法分辨是如何造成的。
王妃没了舌头，眼睛却是完好无损，见状发出一记无比凄厉的惨嚎，用力蠕动身体，想要靠近小郡主。
小郡主却是目光呆滞、痴痴傻傻，冷不防瞧见一个不知是猪狗还是人的“怪物”凑过来，吓得尖叫一声，手脚并用地往后缩。
秦尽忠追随秦萧多年，没少见识血腥残酷之事，却还是第一次目睹后宅倾轧的惨烈手段。
他有些不忍地别开头：“杀人不过头点地，这般折磨人……太狠了。”
崔芜却道：“你怎知，她的至亲之人不曾受过同样的折磨，而折磨她亲人的元凶，兴许就是今日在此哀嚎受苦之人。”
秦尽忠愣住。
崔芜想起小郡主闹自缢那一晚，阮轻漠本可袖手旁观，却罕见地出言相劝，从伪王手中救下一干婢女下仆。
这么做于她并无好处，以其凡事算到极致的性子，到底是想借着施恩仆婢掌控宅院，方便折磨郡主与王妃母女，还是……
还是无辜被迁怒的仆婢让她想起自己同样命运的亲人，忍不住地想要挽回遗憾？
可惜阮轻漠已经出城，没有正主亲口证实，猜测终归只是猜测，做不得数。
秦尽忠觑着崔芜脸色，小心翼翼问道：“郡主打算如何处置这母女二人？”
这二位一个疯一个残，虽还活着，却比死了更不如。崔芜无意为难两个废人，漠然道：“不是说伪王正妃出身凤翔余氏？去问问余家还有没有能喘气的，如果就，叫他们派人来接。”
秦尽忠使了个眼色，自有亲兵前去传信。
崔芜裹紧肩头大氅，借着氅衣遮掩，用力搓了把手。
伪王是一地豪强，府内积累非寻常大户可比，单是衣物珍玩便不下百件，这件大氅尤其是个中翘楚。
面料是寸丝寸金的缂丝，异兽忍冬莲花纹图案，里层衬着貂皮，华贵又保暖，只是不防水不耐脏，只能在院里穿穿。
“还有谁要见？”她转身往外走，仗着大氅护体，连凛冽秋风都不放在眼里，“趁现在难得有空闲，一并都见了。”
秦尽忠：“是伪王……”
崔芜脚步顿住。
阮轻漠原是弃城逃窜，既无卷土重来之心，自没必要带着伪王这个累赘。
更有甚者，或许在她看来，王妃残酷、郡主蛮横，皆是伪王纵容之故，他才是一切悲剧的罪魁祸首。
既如此，让他死在自己这个“先王郡主”手里，不是应当应分吗？
“人在哪？”崔芜问，“带我去。”
***
伪王倒是没缺胳膊没少腿，躺在正院堂屋的罗汉大床上，瞧着比王妃和郡主强多了。
然而他脸色蜡黄，脸颊深凹，若不是胸口还在微弱起伏，简直与死尸无异。
崔芜摆手挥退秦尽忠的阻拦，上前搭住伪王手腕。
脉象紊乱，忽快忽慢，皮肤色呈紫绀，枕畔还散落着好几绺脱落的头发。
是汞中毒没跑了。
她原是冒牌的先王郡主，与伪王不算有仇，却也生不出同情之心。见状撂开那只瘦骨嶙峋的腕子，扭头吩咐道：“去倒点水。”
秦尽忠只以为她口渴想喝水，自去到了碗温热的茶水送来，谁知崔芜手腕一翻，尽数泼在伪王脸上。