她撒谎道：“睡不着，出来疏散。”

陆玹深深看了她一眼。

这几日与这位平襄伯打交道，了解了更多伯府的情况，这么一个粗鲁、失礼的莽夫，或许适合在战场上冲锋杀敌，却不适合在勋贵圈子里往来交际。

姜灿亦然。

她身上有着与平襄伯相似的朴实直率。

她们姊妹更没有可依靠的兄弟，平襄伯百年之后，无人能护她们。

而这一切都是他人因缘，与他无关，他不必为此费心什么。

他已是仁至义尽。

这是陆玹的结论。

可姜灿的腮边还有泪痕。

她刚刚抱着双膝蜷坐在湖边，任由星光如轻纱披落肩头，人显得那么渺茫。

圆觉打着灯笼站在一边，幽微的暖色光线照在她脸上，朦胧美好。

实是殊色。

陆玹收回视线，淡淡自问：若我是她，该如何自保？

郑绥只需稍稍袒露欣赏，便可引平襄伯主动攀附。

现在看来，像她这样的情况，亲厚姜清才是正常的。

短短瞬息，心里曾因她的迟钝而生出的鄙薄、那些认为对方不值得一顾的结论，好像都没那么坚定了。

众生万相，人皆有自己的“不得不”，没人能规定旁人当下最好的路是哪一条。

是自己太武断。

而刚刚那个问题，注定不需要他给出回答。

陆玹又看了她一眼，这次，没有戳穿她的谎话，只缓缓道：“夜黑，尽早回吧。”

姜灿觉得，或许是春夜的缘故，他的语气听起来没有以前那么冰冷。

她不敢自作多情，默默地行礼。

陆玹却唤来婢女：“送姜家女郎回去。”

姜灿一怔，待要推辞，对方已经踩着湖光翩然走远。

真正的世家公子，便是穿麻戴孝也那般高淡清虚。

但觉风过群山，心间一柔。

衲子恭声道：“女郎请。”

就在姜灿睡了一觉，将难堪的情绪消化完后，却又被姜清因为这个事召了去。

姜清叹息一声：“我与你阿父，一个娘肚子里出来的，我岂不知他的心思？”

“姑母，阿父他……”她搜刮着开脱的话，手指下意识抠着袖口处的刺绣。

姜清看着她这般局促模样，联想到这些时日她在跟前话变少，只四娘、三娘两人叽叽呱呱得多，心里那个猜想愈发明了。

这是陆玹第二次坏了她好不容易维系起来的信任了。

姜清其实挺恼火的，觉得自己好吃好喝，却供出来个白眼狼，不能体会她的难处。

但姜灿很有用，又幸好，自己对她来说更有用。

姜清意味深长地看了她一眼，问：“听青骊说，昨个你险些跑外院去了，是大郎身边的人送你回来的？”

姜灿顿了一息。

放平时，她可能听不出来姜清这话有哪里不对。

但给江陵公下迷香的事堵在她心里，使她对这姑母再无法再全心信任。

而昨晚回去以后，姜焕竟没睡，背着婢女悄悄告诉她，青骊又单独去了正院。

“又”这个字，就很灵性。

青骊毕竟是正院的婢女，她没资格怀疑什么。

不想姜清却自己说出来了。

姜清看着她神情异样，问：“这几天，焕焕的药膳吃着如何？”

“……很好，咳的时候少多了，多谢姑母费心。”

“我也瞧着气色好了，”姜清感慨了句，“你瞧，钱势多么养人。难怪你阿父一心想叫你嫁进公府呢。”

姜灿听到她这么直白地说出这些话，一时羞臊难当。

姜清：“这有什么不好意思的？”

她笑笑：“当初我嫁给公爷，不就是为了这个。不然哪能有今天，哪里又能帮衬伯府？”

她道：“咱们家是没资格口不言利的，灿灿。到你们头上，更得为自个早做打算。尤其是你……你不知道，我干嘛留你在长安吗？”

姜灿被她说得脸红：“……青骊说，姑母心念亲人。”

姜清噎了噎，好气好笑：“你呀——”

她叹息道：“你这样，我真不放心叫你到旁人家去。”

姜灿不理解，突然跟她说这些做什么？

不去旁人家，难道要她给陆琪做侧室吗？

她抿抿唇，木然地听着。

却不想姜清攥住她的手，道：“我觉得大郎待你很不一般，你呢？”

……？什么叫“陆玹待她很不一般”？

姜灿都懵了，一时分不清她是嘲讽还是真心，半晌，讪讪道：“世子如何瞧得起我……何况世子如今是戴孝之身，姑母，行不通的。”

姜清道：“怎么行不通？”

她拉过她的手，低声耳语一番。

姜灿一下站起来：“这——我不能！”

本来就不善言辞的人，现下更是惊得一句像样话都吐不出来。

这种时候，这种时代！

姜清竟让她在孝期引诱陆玹！

姜灿震惊。

姜清蹙眉凝望她，道：“灿灿，你要看着你表兄被那边压一辈子么？”

姜灿抿住了唇。

什么叫被人压着，陆琪一个膏粱子弟，也不像有本事肩负门庭的样子。

何况，他若想有出息，大可以像陆玹一样，出仕后做出自己的实绩来，谁还能拦着他不成？

可朝廷对勋贵孝期里的丑闻十分敏感，尤其是男女事上。

“这么做，分明害人啊……”她忍不住反驳。

“我非是要害他，”姜清正色，“这消息若叫传出去了，对阿琪也不好，我不过是想在这府里能说得上话……”

“你也瞧见了，公爷一走，大郎便夺了权，现下还顾忌着外头的名声，不敢太过，可出了孝呢？”

姜灿板着脸道：“世子若无故欺母，阿父定会上书，自有言官弹劾。”

如今姜清这一套已经哄不了她了。

姜清沉默了许久。

姜灿起身告辞。

姜清看着她背影，忽然嗤笑出声：“我晓得，你们女郎家养在深闺，瞧不起内宅手段。可我偏要告诉你，若非是这些内宅手段，我不会坐在这里！”

“你阿父从前倒是清高，少与公府来往，可你也亲眼见着了，光依赖那些祖产是不成的，何况……你们又没个兄弟。”

她遗憾地摇摇头：“日后伯府没了，你亲妹妹的病怎么办？三娘四娘的亲事待如何？”

“灿灿，不靠你，她们还能靠谁？”

姜灿手指紧攥袖口。

姜清轻嘲：“若你有焕焕的头脑，也便罢了。可你外面的人，哪里比得过咱们府里？纵他们见你貌美，却看不起伯府，莫非，你愿意去做他们的侧室？”

不识人心险恶，生平第一次接触这些算计的女郎如何经得起人有意为之的诛心。

偏她深深地意识到，姜清说的全是事实。

挖苦也好，嘲讽也好，这些的确是阿父乃至她无法避开的问题。

姜清为自己和陆琪做说客的时候没有让她内心动摇，可现在，姜灿那点所谓的正义、尊严、想反驳的话……尽都被打击得散了。

慈爱的姑母也于心里彻底破碎了，露出了她锋利的爪牙。

姜灿脑子里很乱。

她是不够聪明，可姑母这么聪明，怎么会自信她能做成这件事呢？

努力回想，也想不出来姜清所谓的“很不一般”存在哪里。

甚至因为姜清的缘故，陆玹对自己每次都都不假辞色。

见她脸色实在不好，姜清没有非勉强她今天就做决定，缓了语气道：“先回去吧。占卦算的吉日是廿四，大郎二郎要扶灵去洛阳。这之前，好好想，慢慢想。”

姜灿心一松，放开蹂躏得不成样子的袖口，才发现那片绣花已经被手心汗给打湿了。

看着女郎家的娉袅背影，姜清微微一笑，势在必得。