但若是后者……

元嘉当即垂眸，露出几分为人母的期盼与忧虑，轻声接话道：“阿昱年纪尚轻，性子是软了些，还需三郎这位父亲慢慢教导。妾相信，有您亲自指点，阿昱总会长成的，能够担起太子之责……就如三郎当年那般。”

“……噢？”

恍惚间，元嘉似乎听见了男人的一声轻笑，还有倏然落在她脸上的灼人视线。

“皇后……嘉娘，你不妨大胆猜猜，我如今这般光景，还能有……多少时日可活？”

元嘉心头一紧，面上却立刻堆满惊惶与痛心，屈膝跪倒在榻前，急切道：“三郎何出此言！您是真龙天子，自有上苍与燕家先祖庇佑！此番清醒目明，正是否极泰来的大吉兆！妾身……妾身唯愿三郎千秋万岁，永享安康！”

只是话音才刚落，男人便嗤笑一声，话音里满透着讥讽和……看透死生的漠然。

而后，屋内又一次安静下来。

元嘉垂首静候了半晌，却迟迟没有等来燕景祁的下文，屋内亦听不见一丝响动，连呼吸声都轻得让人难以捕捉。元嘉心中骤然警觉起来，却一时难以判断男人是在借故试探她的反应，还是真的精力不济，又一次昏睡了过去。

她斟酌再三，终是缓缓抬眸，却猝不及防地撞进一双深不见底的墨色瞳孔之中。

燕景祁不知已这样凝视了她多久，目光沉静如深不见底的幽潭，清醒，锐利，不见任何的昏沉之态。

四目相对，元嘉心头猛地一悸，后背瞬间沁出冷汗，仿佛所有隐秘的心思都在男人那双眼睛下暴露无遗。她掩在袖下的手微微蜷起，面上却迅速浮出一抹被惊到的惶惑，“三郎……您怎么了？可是身上乏了，或是哪里不适？”

燕景祁那幽深的目光犹如实质一般，在元嘉的脸上逡巡许久，方才缓缓移开，又好似倦累了般合上眼睛。可元嘉不止没有松一口气，反而愈发警惕了。

果然，燕景祁又一次开了口，声音平缓却字字惊心，“我记得……前朝曾有旧制，若天子驾崩，宫中无所出的嫔妃皆需殉葬。若新帝生母非为中宫，常会一并殉之……更有那帝后情深的，因舍不下多年夫妻情谊，甘愿触棺相随。”他顿了顿，语气听不出喜怒，“嘉娘，此旧制……你以为如何？”

元嘉背脊瞬间窜上一股寒意，脸上却适时露出三分惊愕与愤慨，“以活人之躯，殉死人之灵，嫔妃何辜，皇子的生母又何辜……三郎明鉴，此分明是前朝陋制，更有伤人和！幸而我朝太祖皇帝仁厚，文德皇后亦慈悲悯下，开国初始便已严令废止，改允嫔妃落发出家，为陛下、为燕周国运祈福……若要我说，这才是圣德仁政，太祖皇帝亦不愧为万民称颂的好皇帝。”

元嘉这番话如行云流水，一气呵成，既将殉葬之制与昏君暴政挂钩，又搬出太祖皇帝这尊大佛，将“若复此制，恐损圣德”的八个大字明晃晃地摆在了男人面前。直至屋内余音散尽，她才在心底飞速掂量起来——她的话会否太过尖锐？又会否给人以僭越之感？

可这已是她在电光石火间，能够想到的最好的、也最冠冕堂皇的应对之语了。

然而，她心中的警惕亦没有减轻半分——燕景祁突然提及前朝的殉葬旧例，绝非偶然……这恐怕又是一场针对她的试探。

她做了什么吗？

没有。

男人又看到了什么吗？

也没有。

什么都没有，可燕景祁双目复明后的第一件事，便抛出如此模棱的问题，实在超出了她的预期，更让她不得不往一些更坏的方面打算。

燕景祁未置可否，只沉默着伸出手，将元嘉从冰冷的地面上扶起来，又摁在自己身边坐下。那动作甚至称得上温柔，却也让前者的心愈发沉重起来。

男人做完这一切，方才重新靠回背枕，目光依旧锁在元嘉的脸上。良久，他再度开口，依旧是方才的问题，却更加直接，也更加尖锐，不给答话者任何躲闪的余地——

“若你我身在前朝……嘉娘，若我驾崩，下旨命你殉葬，又或是……无需旨意，你自己可愿意……随我同去呢？”

第204章 道不愿 他，撑不了两日了

元嘉脸上的血色稍褪, 靠着往虎口处的狠狠一掐，才勉强清醒了头脑。可燕景祁这一问，实在毒辣！无论她怎样作答，肯定与否, 都是万丈深渊。

若答愿意, 便是亲手将自己之后的生路斩断, 更显得她虚伪至极，满口谎言, 燕景祁又岂会相信？而来日若男人真起此念, 她今日说的每一个字，又会成为悬于梁上、索自己性命的三尺白绫。

可若答不愿意, 那便是公然抗命，对君王不忠。无需等到来日，燕景祁此刻便可治她一个大不敬之罪！

然而，在这生死一线的关头, 元嘉竟还能分神思索, 又飞快地回忆着过往与她相关的种种。

男人为何偏偏选在此时发难？她代掌朝政非一日两日, 燕明昱的性情也并非一朝养成的。若男人真对她忌惮如斯, 为何不选在自己权势更盛、精力尚济的时候清算，偏要在这死里逃生、元气大伤的间隙, 抛出如此非一即二的问题？

这根本不像是深思熟虑后的试探，反倒像人在穷途末路时的……孤注一掷。

电光石火间，她的脑中忽而浮出了一个大胆的念头——男人在赌, 赌她的反应, 赌她的忠心，也赌他自己……余威尚存，能够在她权欲炽盛的心头, 烙下一道永不磨灭的威慑与束缚，好叫她在燕明昱彻底长成以前，甘为孺子牛，而非弄权称制的吕后。

想通此节，元嘉紧绷的心弦稍松——这场赌局，赢的人必得是她。她抬起眼，迎上燕景祁幽深的目光，先是轻轻一点头，随即又缓缓摇了头。

“三郎……陛下，您与妾身，本就不是前朝的帝后，此一问，一开始便没有意义。”元嘉声音微哑，却字字清晰，“若陛下非要从妾身嘴里得一个答案，那么妾身也只会说两个字，不愿。”

不等燕景祁反应，元嘉又继续道：“率土之滨，莫非王臣。妾身的性命，自始至终都是陛下的，陛下若要，妾身无有不从。”

她话锋陡然一转，“只是陛下曾教导、嘱咐过妾身，道‘国之重任，在于社稷延续’。若真有那山陵崩之日，妾岂敢因一己愚忠随圣驾而去，置国本于不顾？”

“阿昱、太子年纪尚轻，还需更多的指点历练。薛贵太妃的一儿一女且不论，端王……实在难堪大任，熙宁长公主倒是个托孤的人选，纵遇不决之时，也能请太后娘娘一并帮着参谋。至于其他的朝臣们，动辄逼宫强谏，又如何能指望他们替您分忧，替太子分忧，支撑起这偌大的朝堂呢！”

元嘉声音愈发恳切，“妾受陛下教导一场，又蒙您信任，将朝堂诸事交托于妾手中，多年来不敢有一丝懈怠。若真有那一日，妾宁肯为您所憎厌，也要苟全性命于世间，替您、替燕家护好这江山社稷，看着阿昱长大成人、独当一面，方才……不辜负陛下深恩。此心此志，天地可鉴！”

元嘉这一番陈情，如同一张精细编织的蛛网，看似谦卑恳切，实则以退为进，每一个字都牵扯着利害权衡。兄弟不可托，朝臣不可倚，唯二的女眷，饶是关系匪浅，依旧是与他隔了一层的。唯有她，这个皇帝的妻子，太子的生母，才是此刻稳定局面的不二人选。

至于她这番话里……有几分真，几分假，是据实以告，还是刻意夸大，便都不重要了。既然同样是赌，她为什么不能也赌一场呢？

燕景祁的目光在元嘉脸上停留许久，终是疲惫地合上眼，几不可察地叹了口气，仿佛已耗尽了最后一丝心力。

“是啊……是啊……”

他低声喃喃了几句，带着一种尘埃落定的倦怠，不知是在后悔曾经予她的过多权柄，还是终究接受了她话里的种种可能。

“……我乏了，让申时安和兰华进来伺候吧。”男人的声音一点点微弱下去，“你也去歇着吧……若阿昱一会儿过来请安，便告诉他不必来了，免得白跑一趟……明日来也是一样的。”

话到此处，这场试探，或者说是无声的较量，便算是暂告一段落了。

而她，大概也赌赢了。

元嘉依言退下，转身的刹那，在心底如此想道。

……

“陛下要歇了，你们进去好生伺候着，若有什么紧要事，随时过来找予，太医也不能离身……记得先劝陛下把药喝了。”

二人不明内情，见元嘉从屋内出来，皆暗自缓了口气，申时安更道：“陛下到底是看重女君的，这才刚醒，便与女君说了这样久的体己话。”

闻言，元嘉也不否认，只勾起一抹浅淡的笑，复道：“快进去吧，陛下且等着呢。”

逢春守在一旁，眼见申时安和兰华躬身入内，方才上前扶过元嘉，二人一同下阶，又往另一个方向而去。不想才走了两步，便见元嘉身形猛地一晃，竟是脚下一滑，险些从阶上跌倒！

“女君！”

逢春低呼一声，又眼明手快地将人扶稳，颤着声音道：“您没事吧？”

元嘉缓了缓，站直身子，朝逢春略一摆手，示意无碍，眼底却是一片寒凉。她回头看了眼燕景祁的屋子，低声朝逢春吩咐道：“去找邱卓，就说……我近来实在难以入眠。眼看就要返程了，再这样下去怕是要支撑不住，请他替我开些安神助眠的药，剂量大些也无妨……不必熬煮，取些冲水送服的药粉就好，省得麻烦。”

逢春眸光一闪，似乎意识到了什么，匆匆与元嘉对视一眼，旋即领命而去。

元嘉目送人离开，抬手挥退左右欲上前侍奉的宫女，独自站在阶下，任风拂过自己冰冷的脸颊。方才因男人一通明里暗里的试探所带来的沉沉压迫，在这微凉的风里，正一点点被另一个愈发清晰的认知所取代——

他，撑不了两日了。

这个念头如同破开乌云的烈日，瞬间照亮了她心底最后一丝因男人复明而升起的惊疑与不确定。那股盘踞在胸口的郁气，也随之消散，只余下一片无波无澜的平静。

元嘉缓缓转身，步履沉稳地走回自己的屋子，屋门在身后无声合拢，将一切彷徨不定彻底隔绝。

……

既定下了回銮的日子，自明观里外便也开始忙碌起来，人声与车马声打破了连日来的沉寂。而众人眼里，此前病得下不了榻的燕景祁，自醒转后精神竟一日好过一日，甚至能在宫人的搀扶下于庭院内缓行几步，委实称得上神迹，也令那和尚在众人心中的地位愈发高深莫测，再无人敢怠慢。

只可惜，那和尚疯癫依旧，短暂的清醒后，整个人变得更糊涂了，更常在无人处喃喃自语，不是捶胸顿足地念叨着“差一点……可惜了……”，便是颠来倒去地重复着“好了……都好了……”，如此种种，不一而论。众人也只当他是疯病又犯，并不以为意，偶有遇见，也只是匆匆绕过他便去忙手头的要紧事。

燕明昱于次日晨间过来请安，见到燕景祁半倚半靠地躺在榻上，又精神颇佳地与自己说话，激动得眼眶泛红，只说了几个字便克制不住地哽咽起来。

元嘉静立在一旁，含笑看着男人温言询问燕明昱的功课，又聊起连日来的一些细碎琐事，瞧着倒是一幅父慈子孝的和睦画面。

忽而，燕景祁话锋一转，声音随之低沉了几分，“前几日……怕不怕？”

燕明昱诚实地点点头，又立刻摇头，看着站在自己身边的元嘉，神情满是依赖，“儿臣起初是怕的……但阿娘在儿臣身边，儿臣便不怕了。”

闻言，燕景祁眉头几不可察地一蹙，只继续道：“这样的想法……不妥。阿昱，你已非稚嫩孩童，又已做了几年的太子了，遇事当先学会自己扛起一切，总躲在你阿娘身后，何时才能变成一个顶天立地的男子汉哪？”

元嘉一瞬间便听出了男人的言外之意——这哪里是什么父亲的关怀，分明是在提醒燕明昱，告诫他不要过度依赖自己这个母亲，遇事要自己拿主意呢！

燕明昱却没有深想，只依着本心，皱着一张脸认真道：“阿昱已经是个男子汉了……再说了，阿娘又不是别人，是儿臣的母亲呀！爹爹不也有许多事倚重阿娘吗？我跟爹爹一样，不行吗？”

如此不加遮掩的孺慕，叫燕景祁一时语塞，眼底深处掠过一丝难以言喻的复杂。元嘉适时垂下眼睫，掩去那一瞬间的冷意，只轻轻拍了拍燕明昱的后背。

“……当然行。”

燕景祁沉默了一会儿，方才道：“可你总要成人的。再过几年，你也到了能娶妻的年纪了，也会有自己的子女。到那时……难道还要事事与你阿娘商量，片刻都离不得人吗？”

燕明昱眨了眨眼，不知道自家父亲为何突然与他论起这些，面上难免微燥，下意识反驳道：“可爹爹如今有了阿娘和儿臣，不也依旧让皇祖母安居兴庆宫吗？爹爹能与皇祖母相伴，儿臣为何不能与阿娘相伴……且宫中若遇大事，爹爹和阿娘还是会去兴庆宫请安，一并问皇祖母意思的，儿臣又为何不可以？”

燕景祁看着燕明昱全然信赖地站在元嘉身边的模样，一时沉默无言。

而垂首站在一旁的元嘉，唇角却因这话极快地掠过一丝隐晦而冰冷的弧度——只要燕明昱一日心存这份倚赖与维护，任何离间他们母子的企图，都会在他面前撞得“头破血流”。同样地，只要她能一直牢牢握住燕明昱，她这个帝母便能始终立于不败之地。

这才是她最坚固的盾牌和底气——

作者有话说：是谁，顶着发烧咳嗽还用手机码了2k的存稿？

喔，是我呀[裂开]

第205章 终妥协 路，已铺到了脚下

燕明昱看着燕景祁似有些复杂难言的神情, 又望了望一旁始终沉默不语的元嘉，总算后知后觉地意识到气氛有异。

但仅凭他如今的年纪，还远不足以领悟到这番话里更深一层的隐喻，且他自幼长于元嘉与燕景祁静心维系的和睦表象下, 从未见过父母因何事闹过龃龉, 便也只以为是经此一遭, 让燕景祁不自觉生出些多愁善感来。

他连忙上前，愈发恳切地安慰起来, “爹爹……爹爹定会康健如初的！届时我们一家人仍在一处, 儿臣也还等着向爹爹请教为君之道呢！”

燕景祁凝视着燕明昱清澈得不含一丝杂质的眼眸，沉默了许久, 才终于声音沙哑地开口，“这……是你真心所愿？”

却轻得如同一声叹息。

闻言，燕明昱脸上露出一抹纯粹的困惑，似乎不解燕景祁为何会有此一问, 随即理所当然地点头, 道：“自然！儿臣当然盼着能与爹爹、阿娘长长久久地在一起。”

燕明昱这声毫不犹豫的“自然”, 带着全然的赤诚, 猝不及防地穿透了男人早已被权术浸淫得冰冷坚硬的心，以至于他脑子里那根紧绷已久的弦, 也不自觉松弛了下来。

人之将死，那些算计、制衡、猜忌，在这一刻, 在自己一点点看着长到如今的儿子面前, 似乎都失去了斤斤计较的意义。燕明昱这片赤子之心，何其珍贵，他为何非要在这时候, 在这对母子之间，刻下难以修补的裂痕呢？

这份他以为的暗示，若成了，他唯一长成的儿子极有可能就此失去生母的扶持，前路未必平坦；若不成，反而会使他们母子的关系更加紧密，岂非与他本意背道而驰——实在是再清楚不过的利害得失了，他怎么会让自己陷进这样的怪圈里呢？

即便让元嘉继续掌权又如何，最坏的结局，也不过是她如现在一般，再多把持朝政数年罢了。待新帝加冠大婚，正式亲政，她还是要退居深宫、颐养天年的。

这偌大的江山，终究还是会回到他们儿子手中，回到他这一支燕家血脉的手中。

不过是多等几年罢了。

思及此，男人心中那最后一丝不甘，也终如烟波般随风散去。他缓缓吐出一口浊气，目光变得平和，甚至带上了一丝久违的、独属于父亲的温和。

“……好，”燕景祁极轻地应了一声，仿佛许下了一个郑重的承诺，“我……会尽力。”

燕明昱一听见“尽力”二字，眼睛倏地亮了起来，脸上绽出一抹毫无阴霾的笑容。在他听来，这无疑是身为父亲的燕景祁在向他许诺，会为了他、为了元嘉继续撑下去，以期尽可能久地陪伴在自己妻儿身边。

然而，站在一旁的元嘉，却从这轻飘飘的两个字里，听出了截然不同的、沉甸甸的份量。

男人妥协了。

他看清了燕明昱羽翼未丰，而自己这棵大树将倾，母强子弱的局面再无法扭转。他更看清了若自己撒手而去，留下一个温和的新帝和一个手腕强硬，却被宗室、群臣提防戒备的太后，燕家的江山顷刻间便会风雨飘零。

所以，这一声“尽力”，是男人决心为燕明昱做的最后一件事——在他还活着的时候，替自己儿子，实则也是替元嘉，扫清那些最迫在眉睫的障碍。

他要确保自己走后，元嘉能有足够的权力去稳住朝局、辅佐新帝，不至于使燕明昱一登基便陷入四面楚歌的境地。唯有元嘉不被掣肘，燕明昱才能真正安全，燕家的江山才能千秋长久。

否则，一个来日被权臣环绕，又与太后关系不睦的新帝，势必会成为他江山社稷的最大隐患。

元嘉看着一无所觉的燕明昱，十足坦然地领受了这份“馈赠”，心中平静如古井，只唇角在无人可见处微微勾起一抹冷冽的弧度。

路，已铺到了脚下。

于是，她便也跟着柔了神色，噙着一抹笑听着父子二人交谈。如此又过了大半刻钟，方才不着痕迹地提醒，“阿昱，后日便要启程了，东西可收拾齐整了？爹爹的身子还需要静养，可不许一直缠着爹爹说话，叫他累着了。”

燕明昱一听，立刻反应过来，懊恼道：“啊！是儿臣疏忽了，该将手里的事办妥了再过来的……爹爹，您好生歇着，儿臣午膳时再来给您请安。”

“何事？”

燕景祁随口问了一句。

燕明昱却眼神游移，支吾其词起来，“没、没什么要紧事，儿臣……儿臣先告退了！”

说罢，竟不等燕景祁再开口，匆匆行了个礼，转身一溜烟跑了出去。

元嘉见状，在心里摇了摇头，又替人解释道：“回陛下，是那孩子的一片孝心。前些日子陛下病重，阿昱忧心如焚，每日都跪在三清祖师像前，求他庇佑陛下转危为安。如今陛下得以醒转，阿昱自觉是三清祖师显灵，便想着在启程前再去殿中跪上几个时辰，也此前抄录的祈福经文送去焚了，以酬谢神恩，全其心意。”

燕景祁听罢，意味不明地看向元嘉，“他……这是要奉道了？”

元嘉只道：“太后奉佛多年，上京城里奉佛奉道的也不少。阿昱奉与不奉的，端看他自己吧，原也算不得什么大事……且那孩子眼下，奉的或许不是道，而是他那片为父祈福的赤诚之心吧。”

也不知燕景祁听进去了没有，倒是不再追问，只重新将视线投向正往院外走的燕明昱身上——前者即将跨过台阶时，恰与进院的燕景璇和端王迎面撞上。燕景璇倒是笑着一颔首，端王却只随意一瞥，不知说了什么，抬手便在燕明昱的肩上拍了两下，姿态甚是散漫。

男人将这一幕尽收眼底，眸色渐沉。

不多时，燕景璇与端王入内请安。

“……本是担心您病体难支，恐经不住这一路的车马劳顿，是以借着给您请安的机会，想着再劝您迟个两日出发，或许也更为稳妥。这会儿见您精神颇佳，我总算能将心放回肚子里，又觉得慢行返京亦无不可了。”

燕景璇如是道。

端王亦在一旁附和，“正是呢，过来前听说陛下已经大好，更能起身活动了，我还在担心是有人讹传。此刻亲眼所见，方知传言不虚，咱们悬着的心总算可以落地了。”

“……是么，”燕景祁连眼皮都不曾掀一下，只语气平淡道，“朕醒过来，于尔等自然是好事。但若朕今次醒不过来，只怕在某些人心里……也未必觉得是坏事吧？”

此话一出，燕景璇与端王脸色骤变，前者更是柳眉倒竖，凶狠道：“陛下，可是哪个不长眼的东西在您面前嚼了舌根，或是做了什么大不敬之事！您说出来，要打要杀，我等绝无二话！但请您万不可为此等小人气恼，平白伤了龙体！”

一旁的端王脸色却有些青白交加，下意识垂了头，额角渗出细密的冷汗，俨然想起了自己早前受人怂恿、带头逼问元嘉的莽撞行径，一时只觉如芒在背。

然而燕景祁却只淡淡瞥了两人一眼，并未再继续追责。他疲惫般合上眼睛，仿佛刚才的话不过是一时兴起，全然懒理自己这番戛然而止的敲打，会否在旁人心底掀起泼天巨浪。

元嘉适时上前，温声道：“陛下说了这许久的话，怕是也乏了，我等还是先告退，一则让陛下好生静养，二则也需各自回去收整行装，以免耽误后日启程。”

说着，已率先屈膝告退。燕景璇与端王见状，虽心思各异，也只得跟着躬身。

燕景璇唇瓣微动，似乎还有未说尽的话，可见端王已迫不及待地转身离开，生怕慢一步被谁给拦下的模样，只得将满腹心绪压下，跟着一同退离了屋子。

刚转过拐角，远离了燕景祁的视线，燕景璇便火急火燎地拉住元嘉手腕，压低了声音问道：“皇后，陛下方才那话……究竟是何深意？”

元嘉却只淡然一笑，抬手理了理鬓间步摇，再轻描淡写不过的语气，“陛下久病初醒，思绪难免恍惚，言语间有些糊涂也是常事，说了些什么，怕是连陛下自己都未必清楚。皇姊与端王爷……”她目光扫过前方不知何时慢下脚步，又竖起耳朵作倾听状的端王，“就不必过于揣测了，安心准备回銮的事情便是。”

元嘉三言两语便将燕景璇的疑问挡了回去。前者听过倒也作罢，端王离了屋子，此刻胆子又大了起来，见元嘉说得含糊，转身正欲追问，逢春便出现在了三人面前，身后还跟了个端着药碗的小宫女。

“女君，药好了。奴婢见您久久未归，恐药性散了，便斗胆送了过来。”

逢春朝几人一屈膝，又对元嘉说道。

燕景璇立刻关切道：“皇后身子不适？”

“前几日一心顾着陛下，倒不觉得有什么。这两日陛下醒了，心头一松，反而有些撑不住了。身上乏得厉害，夜里更难以入眠。”元嘉淡然一笑，带着些许疲惫，“我便从太医那取了些安神助眠的药……总得撑到回京，不能在这节骨眼上病倒。”

这番话合情合理，二人听罢，也不好再继续把元嘉拦在这里，遂道：“既如此，咱们便不打扰皇后用药休息了。”

随即行礼告退。

元嘉看着他们消失在拐角尽头，方才接过药碗，眸中闪过一丝冷然——

作者有话说：明天正文完结，之后有番外，今明两天努努力，应该存稿就能写完啦[撒花]以及，总算要可以换上我等了很久的完结封面了，搓手手[星星眼]