第21章 时至小雪 “阿娘，您去布行了？”“我……
“阿娘, 您去布行了？”
“我没去布行。”蒋珍娘抖了抖手上的绸料，往苏芷寒身上比划：“这是三娘子赏我的, 我瞧着这料子衬你的肤色。”
紧接着蒋珍娘把布料放回桌上，扯出软尺给苏芷寒量身量：“唔……寒姐儿长高了，明年你还能长呢。”
“这样吧，阿娘明天去市场里买些布料和棉花，给你做件新年穿的袄子，剩下的绸子给你再做条春日穿的百褶裙，你说好不好？”
“给我做衣服干啥子？我在灶房里用不着穿多好的衣裳, 倒是阿娘您给自己多做两件吧。”苏芷寒摇了摇头, 兴趣缺缺。
大厨房里本就日日油烟, 着实糟蹋衣服, 更何况最近还多了个活计：腌菜。
有句俗话：小雪腌菜，大雪腌肉。
随着气温急降, 天气干燥, 制作腌品的好时节也终于到了。
大厨房里进了大量蔬菜瓜果，许娘子领着众人开始准备冬日要用的各种泡菜、咸菜和酱菜。
那股味儿都能把人腌入味了, 更不用说染上酱汁就能直接毁了一件衣裳。别说年轻爱俏的厨婢们, 就是要脸面的管事妈妈们也把好衣裳藏起, 捡着旧的细布衣服穿着，免得糟蹋衣服。
再说比起自己，已进了三娘子院子的蒋珍娘, 更要穿得光鲜体面些，以免让人看不起，反而丢了三娘子的脸面。
苏芷寒说出心中顾虑，不过蒋珍娘却是别的想法：“院里针线房的妈妈已给我量了身量，重新做了衣衫, 过两日便能拿到手了。”
主子院里的男仆、婢女到婆子都与外院不同，都有各自的衣裳服饰，就连发饰和鞋袜都有相应的颜色规定。
蒋珍娘刚进院里，针线房便给她量了尺寸，抓紧时间做衣服去了。
至于三娘子赏给她的，那都是做的私底下穿的衣裳。蒋珍娘把布料往苏芷寒身上比划着，不容置喙，口气坚定道：“穿不穿那是另一码事，但旁人有的咱们寒姐儿也得有。”
她家女儿懂事，从不问她要钱买簪子发饰，买零嘴吃食，要新衣新鞋，还一个劲儿的赚钱，有好的都先给她用。
直到去了三娘子院里，蒋珍娘与那些小丫鬟处了两日，才发现那些小丫鬟也是与寒姐儿一般的岁数，各个打扮得精致细巧，凑一块儿说的都是彼此的针线活，时下流行的花纹与玩具。
蒋珍娘拿了赏赐，便打定主意，准备要给女儿做件新衣裳。
苏芷寒闻言，心里软软的，声音也不免软了下来：“那我和阿娘……一人一件，就当是亲子装。”
“亲子……装？”
“对，咱们穿得一模一样，多好看，旁人一看就晓得咱们是一家人。”
“那府里的衣服”不也是？
“才不一样呢！”苏芷寒打断蒋珍娘的话，拿着绸子比划：“用这绸子做咱们母女俩独一无二的衣服，袖口拼个湖蓝色的绸子？再绣点小花？又或是买一匹绢料，直接做成百褶裙……”
在苏芷寒的描述下，蒋珍娘很快败下阵来，同意了苏芷寒的要求，准备把缎子留着做两条裙子，再买两匹细布做上身的衣裳，等到开春便穿出去逛逛，教人看看她们这套亲子装。
苏芷寒解决这桩事，抬眸望向屋里多出来的其他物件：“说起来，阿娘怎么得了这么多的赏赐？可是出什么事了？”
“这还得感谢王婆子。”
“？”苏芷寒面露疑色，等蒋珍娘说完来龙去脉以后她的疑惑非但没有减少，而且还越发多了。
受了惊吓，为了安抚蒋珍娘才赏赐的？
苏芷寒瞅着屋子里的物件，不由地嘀咕道：“这……会不会多了点？”
刚进院里做事那天，便赏了一波，今日又赏了一波。
蒋珍娘摇摇头：“我听三娘子院里的人说，三娘子素来大方宽厚，常常赏赐的。”
可这也太勤快了些，太多了一些！
苏芷寒听蒋珍娘说着今日拿到的赏赐，除去她手里拿着的这匹绸子外，桌上还摆着另外一匹细布，瞧着花色应当也值个一贯钱。
另有两颗香橘、两颗石榴和半只烧鹅。
那一对香橘，因其香味浓郁，芬芳扑鼻，色泽金灿，京城人常唤作香橘，其实来自平江府，一对便要两贯，还有价无市，无门路者很难买到。
苏芷寒晓得这香橘的来历，还是因吴妈妈的女儿也得了赏，教吴妈妈甚是得意，在大厨房里吹嘘了一盏茶才罢休。
可她得的香橘，还只是一个，就吴妈妈的话语描述似乎尺寸也要比眼前的小许多。
另有一对石榴，虽然石榴比起香橘要稍稍价贱一些，但瞧其外皮红润，果型混圆，轻轻撕扯开外皮，里面的果籽饱满如粒粒红宝石，想来也并非凡物，价格定是不菲。
而后还有两枚银锭子。
苏芷寒的目光滑过银锭，倒不是她对银钱无所谓，而是一股浓烈香气从蒸笼里直直窜出，霸道地冲入她的鼻腔中，将她的心神思绪尽数揽去。
蒋珍娘把散乱在桌上的绸子和细布折好放到箱子里，而后走到炉子旁。
在苏芷寒回来以前，蒋珍娘便把烧鹅放到笼里热了热，此时掀开锅盖，伴随着溢散而出的茫茫白雾，浓烈的香味也直直窜出，激得苏芷寒头皮发麻，口齿生津。
“这味儿，忒霸道了。”蒋珍娘有好多年没吃到过这般的好物，嗅着味儿直吞口水。
她忙把热好的烧鹅挪到桌上，先拧下大鹅腿送到苏芷寒手里，接着再拧下一大块鹅翅：“还愣着做什么？快趁热尝尝。”
“我就想……今日灶房里并没有提起做烧鹅？”苏芷寒下意识回答道。
制作烧鹅烤鸭等物要用的是大炉灶，这般的炉灶价格不菲且占地方，同时油烟重气味重，侯府里也只有大厨房里备着。
既然大厨房里没有做烧鹅，那这只烧鹅应当是从外面酒楼里买的？虽不晓得是谁家的，但三娘子能用的定然是大酒楼里做的吃食，起码也得小几百文吧？
苏芷寒一口咬下去，被锁在那薄薄外皮之下的汁水登时喷涌而出，几乎要顺着唇角落下去。
她急急弯腰，拿着汗巾子去抹，嘴里还不忘继续咀嚼。鹅肉肥美香软，带着果木碳烤的香气，苏芷寒细细分辨，隐约觉得像是荔枝木的风味。
当下荔枝盛产于福建，另外还有四川等地也有种植，不过在京城周遭却是少见。
因此要用荔枝木来烤制烧鹅，那些木材必须千里迢迢运送而至，即便本来价贱，这般折腾之后也是价值连城。
若真是用荔枝木烤制而成，那这份烧鹅的身价恐怕又要翻一翻，不！翻上三倍都有可能。
苏芷寒惊叹的同时，又忍不住再咬了口烧鹅。这还是她穿越以后头回吃到烧鹅，醇厚的肉香在舌尖不断迸发，因蒸制而稍稍变软的鹅皮油润，肉汁馥郁，裹挟着果木的清香和炙热，一股脑儿冲入胸腹之间。
“真好吃。”
“这也太好吃了。”
蒋珍娘的感叹不绝于耳，吃完一整个鹅翅，又舔了舔手指，连最后一滴鹅油都不放过。
她舍不得一口气吃完，用罩子罩上，准备剩下的明日再用。
蒋珍娘虽是这么想着，但一双眼儿总是没办法从烧鹅上挪开。她咽了下口水，又与苏芷寒感叹道：“进了三娘子院，果然就是不一样，怪不得这么多人磨尖了脑袋想往屋里钻，瞅瞅这才几日咱们就拿了这么多的赏赐。”
“寒姐儿啊，你听阿娘的劝。”
“甭想外面那些生意了，好好在灶房里学手艺。”蒋珍娘前面觉得做生意来钱快，可直到进了三娘子院子才晓得府里的生活和外头生活的区别：“往后三娘子院里小灶房缺人，又或是四姑娘院里要选人了，阿娘也好使使力气，教你也进去。”
苏芷寒闻言，心里说不上什么滋味，她晓得阿娘是好心，光是摆在跟前的这些东西，总价值已超过了他们这些日子贩卖豆干等物赚到的银钱。
更何况蒋珍娘说得没错，外头不知道多少人削尖了脑袋想往侯府门里钻。
要不是蒋珍娘与忠勇侯府曾有一段过往，母女俩自愿卖身也卖不到府里。
瞧瞧蒋珍娘才刚进院子，便得了这么多的赏赐。且不说得势的管事妈妈，背靠主子的势力，在外呼风唤雨，寻常官吏也得给些面子。
而一等二等的丫鬟，他们的日子也远比寻常百姓要好得多，只需努力几年便能攒下足够的银钱，置买房屋，安顿家人。若是能被主子看重，说不定还能成了郎君房里的通房妾室，从此跨越阶级，有个一儿半女，后半生也有了着落。
饶是苏芷寒晓得富贵后面藏着的残酷陷阱，晓得为人奴婢便是将身家性命交予主家之手，全靠赌主家善良，全靠赌主家能一直富贵，可瞧着这般大手笔的赏赐时，也是忍不住心动了一下。
随之而来的，便是不安。
不过是刚进院子的，养猫养雀的三等仆妇，真能一口气得这么多的赏赐？
苏芷寒总觉得哪里不对，可又说不出个所以然来，她思来想去，略过蒋珍娘的提议，只细细叮嘱蒋珍娘谨慎再谨慎，做事仔细再仔细。
蒋珍娘虽觉得女儿过于担心，但还是乖乖应下了，过上好日子以后她也尝到甜头，不愿像王婆子那般又被赶去洗衣房做事，还想着拉拉关系，联络感情，回头把寒姐儿也弄去好地方做活。
这边，蒋珍娘在三娘子院里待的如鱼得水；那边，王婆子在洗衣房的日子是肉眼可见的糟糕。
她起初憋着气性，根本不愿去洗衣房做事，怒气冲冲地往下人院而去，准备等儿子回家就要与他说道说道，教他出出主意。
可王婆子刚走到下人院门口，脚步一顿，杵在门口不动了。她想起儿子儿媳前两日的提议，想教她回家看孙子，说让王媳妇进府里做活……
要是自己回去了，岂不是打了自己的脸，成了媳妇的愿？说不定儿子不但不安慰，而且还得埋怨自己几句。
王婆子手心湿漉漉的，脸色阴晴不定半响。最终她一个转身，低着头，佝偻着背脊，默默往洗衣房的方向去了。
往后几日，王婆子像是换了个人般，日日早早去府里当值，又到晚间才疲惫而归。
饶是王媳妇看婆婆不顺眼，也免不得暗自惊疑，思来想去觉得婆婆怕是被夫妇俩刺激的，担心会被弄回家里，这才像是换了个人般老实做事。
早这般，她也不会起旁的心思。
王媳妇暗暗嘀咕，可想着王婆子不在家烦她也是好事，便没上前嘲讽。可惜她未在府里做工，也未有相处好的人，竟是数日都不知道婆婆被调离三娘子院，时下在洗衣房做事。
而她的丈夫王学荣倒是早早晓得这桩事儿，可那日老娘和媳妇打架的事没少他被人笑话。他不想再闹出事端来，索性闭口不言，假装自己也并不知晓。
王婆子拖着疲惫的身躯回到家里，瞅着蒋家屋子里亮起的烛光，嗅着蒋家屋里淌出的诱人芳香，早已是满心后悔。
早晓得……早晓得……
她咽下口中的苦水，推开自家的房门的瞬间又变回往日那张扬的模样。
她得撑着一口气，免得被媳妇发现。
这般演戏的日子还不知道得多久，可王婆子希望能越久越好。
且不说王婆子和王学荣如何努力演戏，只为能骗一日便骗一日，那边苏芷寒忙完了大厨房的事，回到家中便把陶罐翻出来洗刷一番，放在墙边晾晒。
眼瞅着这两天天气好，她也准备做些腌菜，晒些咸鱼，后头空时再做些糍粑，备足粮食过冬。
趁这几日大厨房忙完腌菜活后难得空闲，她唤上映红和曹大丫，三人一道去市井上买买要用的食材。
曹大丫是个馋嘴的，走了几步见着摊贩便挪不动腿，扯着两人往那边走：“……咱们吃两个煎夹子再去吧？”
苏芷寒和映红欣然应允，不多时便各自手里捏着个煎夹子。煎夹子类似于炸茄盒，便是选的饱满圆润的长茄子，切成夹刀片后往里填上肉馅，最后外面裹上鸡蛋液，在油锅里煎至两面金黄焦脆。
茄香、蛋香和肉香此起彼伏，最后又渐渐融合成一处，同时又富有层次感，让人吃起来一本满足。
不……曹大丫尚未满足。
反正苏芷寒还未见到自己打算要买的东西，先手里抱着一摞袋子，继煎夹子之后又吃了三四种吃食，此刻嘴里正嚼着酸津津的山楂果子。
就在此刻，走在最前面的曹大丫发出一声惊呼。
跟在后头的苏芷寒和映红脚步一顿，下意识抬眸往四周铺子看去，确定旁边没有小食摊才齐齐松了口气。紧接着，两人又看向曹大丫：“怎么了？”
“不会想起什么东西没吃了吧？”
“别吧……我都要吃撑了！”映红小脸皱成一团，头一次对吃零嘴产生抗拒。
她下定决心待会要是曹大丫又说要吃什么，她一定要拒绝到底——就算曹大丫说她请客，自己也不吃了！
“不是啦。”曹大丫跺了跺脚，伸手指着不远处巷子口坐着的那人：“就他——上回卖我坏豆腐的，就是那个人。”
苏芷寒闻言，循着曹大丫所指的方向瞅了一眼，只见那边蹲坐着个瘦削老头，他头发花白，满脸苦相，瞧着便是贫苦农户，跟前搁着箩筐，上头摆满了豆腐，正扯着嗓子努力叫卖。
第22章 帮工小红 乍一看，像是个忠厚老实的乡……
乍一看, 像是个忠厚老实的乡下人。
映红看了好几眼，将信将疑, 她压低声音询问道：“真的假的？你确定是这个人？”
曹大丫气呼呼的：“就是他。”
她瞅着那名看上去满脸苦相，可怜兮兮的老汉，愤愤不平道：“当时有好几个卖豆腐的，我就是看他人年迈，又一副可怜巴巴的模样，而且价格也叫的便宜，这才在他那买的。”
哪晓得这人竟是这么不要脸, 把坏掉的豆腐一道放进自个儿的竹篮里。
要不是寒姐儿帮自己圆过去, 恐怕自己得在大厨房里出个大糗, 说不定头天就得被阿娘领回去。
后头几日, 曹大丫出门时还想寻寻那人，可走遍了当时去的市井巷子也没见到骗人的老汉, 这才作罢。
没想到, 竟是今日让她见着。曹大丫想起自己被娘亲拧着耳朵教训的事，便越想越气, 正当她打算上前理论时, 便听到前面爆发出的争执声：“好你个不要脸的东西, 怎恁的没良心，竟是卖烂豆腐给我！”
苏芷寒三人循声看去，发现与人起争执的正是那老汉。他们顺着看热闹的人潮涌上前去, 视线越过人群，见到一名瞧着岁数与她们相仿的女郎。
那女郎红着脸儿，站在老汉跟前：“你瞅瞅，这就是你放的豆腐！”
她把竹篮搁在地上，逐一取出里头的豆腐, 除去盖在上面的两层好豆腐以外下面的都是坏豆腐。
曹大丫惊道：“就和我那日一样！”
老汉见状却是连连摇头，一脸惊恐畏缩地瞧着女郎：“不不不，您这是什么话，我卖的都是好豆腐。”
“你还敢胡说！”女郎气得眼红，提起竹篮给周遭人看里头的豆腐：“你们瞅瞅！我刚刚就是在他这里买的，这人趁我不注意调包了豆腐，竟是放了这么多坏豆腐进去。”
“冤枉啊！冤枉啊！”老汉叫屈不已，还把自己的箩筐打开给周遭人看：“你们看看，你们瞅瞅！我里头放的都是好豆腐啊。”
粗布掀开，下面都是白花花的豆腐。
苏芷寒踮起脚尖，仔细打量放在筐里的豆腐，就和这老汉说的一模一样，筐里的豆腐色泽如玉，分明都是好豆腐。
曹大丫瞪着眼儿：“怎会如此！”
同时惊呼出声的还有那名女郎，她杏眼圆睁：“怎么会！？”，她不信地上前几步，甚至把老汉筐里的豆腐全取出来查看一遍。
“你这小娘子，我好心便宜卖给你，你竟是污蔑我！”老汉一屁股坐在地上，望着满地的豆腐，老泪纵横：“你看看，你看看！现在你把我豆腐都弄出来，我还怎么做生意！这么多的豆腐卖给谁去！？”
女郎没寻到坏豆腐，看傻了眼，闻言脸蛋越发红了：“可我，我明明都是从你这里买的……你莫非是坏豆腐藏在别处？”
“你这女郎，怎么这般无礼！”
“把老人家的东西摔了，还在这边污蔑人。”旁边摊子的汉子瞧见状况，纷纷插话道。
那几名汉子身量高大，虎背熊腰的，往前一步立在那女郎跟前，登时教那女郎心生怯意，慌得往后退了几步。
老汉见状，哀哀痛呼，哭诉声越发响了。到最后那名女郎别说是把坏豆腐退给老汉，还不得不出钱把剩下的豆腐都买走，甚至还在旁边汉子的控诉中另外赔了老汉几十个铜钱。
随着热闹结束，八卦的人群也四散而开。苏芷寒三人混在人群里往前走，悄声议论着这事，曹大丫直呼不可能，而映红提出一个想法：“莫非那老汉每日就存着几块烂豆腐？一次性都塞给了那女郎？”
不然哪有这般巧合，给了那名女郎以后就没了？
曹大丫闻言，连连点头。
苏芷寒却有别的看法，她想了想，询问曹大丫道：“那日你买豆腐时，可曾见着旁边那几个摊贩老板？”
曹大丫闻言，先是一愣，她细细回想后便倒吸了一口凉气：“在，在的。”
“当时我刚付完钱，正在装豆腐。”
“结果旁边的摊贩吵起来了，还撞到了我，我与他们争执几句而后才转身继续装豆腐的。”
映红看向苏芷寒：“寒姐儿，你的意思是……那些人是一伙的？”
苏芷寒的确有这个想法，都是豆腐摊子何必摆在一块儿？而且女郎前面扯老汉的时候不出面，刚提起藏着别处就出面喝止，着实教她生疑。
从曹大丫这里得到肯定答案后，苏芷寒与两人道：“我娘此前与我说过，这些从外头进城来摆摊子的摊贩常会以假充真，故意欺负年轻又不知事的小娘子，教我跑腿时宁去铺里买，实在要在摊贩这买也万万不能走神。”
“啊，我也听我娘说过。”映红也想起这茬事来。她刚到灶房做事时，她娘还担心她出门跑腿会上当受骗，拎着她教她跑腿宁可去铺里买贵的，也别贪便宜。
不过等映红进了灶房以后，日日都是洗菜洗碗的活计，几乎没被遣去采买跑腿过，久而久之便把这事忘到九霄云外。
直到苏芷寒提起，她才想到这回事。
曹大丫更不用说，上当受骗的她回去就被曹妈妈拎着耳朵教训了一刻钟，也晓得这事：“……就是我没想到，还有这般的做法，这，这，这也太狡猾了！”
还分开摆摊，装作不认识。
等有人上门吵闹时，他们又假装上前拆劝，最后说得人晕头转向，没退得钱还倒赔几十文。
曹大丫想着那帮人的行径，再想想那个抹着泪走远的小娘子，又是揪心又是气愤，悄声道：“不如咱们去——”
“停停停，我可不去报官。”映红打住曹大丫的话语，嘀咕道：“要是被他们晓得是你报的官，往后说不定会在市井堵你哩！”
“怎么会……”
“怎么不会？且不说这么小的案子，人官府受理不受理。你都瞧见了那几个人高马大的汉子，那拳头都有咱们脑袋大了。”映红远远瞅着那几个汉子，便被他们高壮的体格给惊到。
“我听人说，之前也有人试图报官，结果后头就被那人亲戚朋友给揍了的。”苏芷寒不由地点了点头，附和一句，她甚至不担忧争吵斗殴的事，更担忧这帮闲汉凶恶，后头会起别的心思。
其他不说，在当下时代最可观的良性资产便是女人。苏芷寒见曹大丫将信将疑，悄声道：“不说揍不揍的事，这些闲汉若是堵住咱们，把我们嘴儿一堵，拖出去卖到何处咋办？”
“……不会吧？”
“怎么不会。”映红见曹大丫吃惊，撇了撇嘴，“不然这么多被人拐子拐走的人去了哪里？”
说是天下各地贩卖奴婢得得到官府应允，签下卖身契。可律法还明文规定不得卖妻典女，不也照旧多的是人偷偷这么做，更有甚者把妻女卖了，还要说她们是与男人跑了，把一盆盆的污水往人身上泼。
曹大丫打了个寒颤，那点当英雄的意气登时消失得干干净净。
三人遇见了这事也没闲逛的心情，买了要用的蔬菜瓜果和江鱼后便回了府里。不过曹大丫和映红不晓得的是，苏芷寒回去搁下东西之后，又再次出府去了。
她在巷道里左拐右拐，不多时便来到一户民居之前。人还未进去，苏芷寒便听到了断断续续的抽泣声，期间一个苍老的声音不时响起，轻声安慰道：“没事没事，咱们下回小心点。”
“小红，陈奶奶。”苏芷寒推门而入。
“……寒姐儿来了？”正安慰哭泣之人的老太太抬起头来，见着进门的苏芷寒便露出慈和的笑容。她拍了拍小娘子的肩膀，催促道：“小红，瞧瞧谁来了？”
坐在板凳上的小娘子慢了一拍，她站起身来，低着头揉着眼儿：“苏娘子。”
若是曹大丫和映红在，定然立马会认出这分明就是刚刚与老汉起争执的女郎。
这名叫做小红的年轻女郎，便是苏芷寒上回在牙行介绍下雇佣的人。她比苏芷寒还小两岁，没了爹也没了娘，如今跟着爷爷奶奶过活。
只是两位老人年纪渐长，一个体弱多病常年吃药，一个年迈眼花做不来活，以至于小红不得不去牙行挂了名，想寻个洗衣打杂的活计。
苏芷寒原想要寻个年岁大一点的，可看小红身世可怜，听话老实，加之要价便宜，做事也很利索，便选了她。
小红抽了抽鼻子，用汗巾子把眼泪的泪水擦得干干净净。她抬起头，朝着苏芷寒扬起笑容：“我刚刚路上摔了一跤，这才哭了的，教苏娘子看了笑……”
“我刚刚看到了。”
“……哎？”小红表情瞬间凝固。
苏芷寒蹙着眉，询问小红：“我不是交代过你，教你豆腐都从早上那位李大伯那买么？你怎么换了个摊子买？”
“我不是故意换地方买的。”小红连连摆手，与苏芷寒解释：“李大伯家里人早上才来报信，说是李大伯受了伤，做不来活，得修养小半个月才能继续做活。”
“我早上才晓得的，怕赶不及中午的生意就换了个摊子买。”小红抹着眼泪，原本出了问题，她应当要等午后告诉苏芷寒，而后按着苏芷寒交代的去办。
可小红舍不得停工，这才起了去别处买豆腐的心思，哪晓得竟是闹出这般的事儿。
还被寒姐儿看个正着。
小红想到这里，心下惶恐，她年纪小又没什么手艺，还要日日回家里照顾爷奶，因此在牙行里挂了名儿许久，都没能寻到合适的活计，顶多去卖花又或是编织铺子里帮过闲，赚了几个铜子。
而给苏娘子卖豆干是难得的好活计，除去每月月钱以外，每卖出十包还有两个钱的提成，另外工作时间也自由，她中途还能回家给爷奶烧饭，清理卫生，比以往做过的活计都要好得多。
小红越想越急，越想越怕，眼泪珠子直往外掉：“苏娘子，我真不是贪便宜跑别家买的，我，我就是看那老汉和爷爷岁数差不多，想起爷爷往日也这般贩卖东西……我，我……”
陈奶奶又是心疼又是担忧，急急帮忙说话：“寒姐儿，小红年纪小不懂事，我已经与她说了往后有事都要与您说一声，不能擅作主张。”
陈奶奶听得这件事，便是心里一咯噔，倒不是为了被骗的事，而是为了小红的擅作主张。
在府里做事也好，在外头干活也好，没经过主人家的同意便擅做主张，是最犯忌讳的事儿。
陈奶奶甚至还有些庆幸，还好今日小红的擅作主张，仅仅是损失了点脸面和银钱，没酿成更大的祸。
她没有露出半点心思，一边观察着苏芷寒的神色，一边缓缓道：“这回买错豆腐的钱，我们会尽数承担的，求您就饶过她这回罢。”
苏芷寒闻言，笑了笑：“不必了，我看大部分都是好豆腐，不好的也只有一小部分而已，就是小红你下回做事要小心谨慎，有什么问题也要先问我，然后再做。”
小红犹豫了下：“可我联系……”
往日都是苏芷寒抽空登门的，她也不晓得去哪里寻人。
苏芷寒想了想，说道：“实在有急事的话，你便去忠勇侯府的后门处，与看门婆子说寻大厨房的寒姐儿。”
“他们见着，会帮你传话的。”
“……是，是！”小红慢了一拍，傻傻的应了声。
旁边的陈奶奶，瞪圆了眼睛，她听闻孙女寻了这么个轻松活计后，还与老伴猜测过寒姐儿的来历。
如今，来历摆在跟前，却是教陈奶奶不敢相信。要晓得是侯府里人，那还用得着怕那些个地痞流氓——
苏芷寒仿佛看出陈奶奶心里所想，抬眸平静地注视着她：“我不过是侯府里的一名粗使罢了，在灶房里做点洗菜切菜的活计，并无什么能耐。”
陈奶奶讪讪：“您放心，我晓得的。”
她瞅了眼懵懂无知的小孙女，端正了态度，陈奶奶原本担忧孙女未来，没爹没娘，自己和官人年纪大了，只怕孙女孤苦，就是寻到人家也被人欺负。
她原想教孙女去绣楼学手艺，往后也能养活自己。可那些地方不要什么都不懂的学徒，而愿意收的地儿……陈奶奶还嫌脏。
最后她不得已，只好教孙女去了牙行，巴望着能去好地儿学学手艺，多条出路。
而如今，出路似乎近在眼前。
若是能讨得跟前女郎的欢喜，说不定往后愿意让小红进侯府里做活，那真真是一步登天，再也不用她和官人发愁了。
陈奶奶想到这里，都有些悔了，要晓得能撞上这般的好运，那时哪能让牙人把雇佣的时间往短里写，应该写长点，起码也得三五年才是！
苏芷寒一眼便瞧出陈奶奶的算盘，可她又不能说侯府三年后就会败落，教人家消了这心思。
至于没有败落以前，像是陈奶奶这般想让女儿孙女进府里做事的，全天下有无数数。
苏芷寒能拦住一个，又能拦住几个？倒是惹了旁人的埋怨。她全装作不知道陈奶奶的小心思，只叮嘱小红明日先停一天，不必去卖豆干。
她从包里取出钱袋，拿出一张交子送到小红手里：“你明日租辆车，去李大伯家里瞧一瞧，问问李大伯是如何受的伤，情况如何。”
小红捏着交子，认认真真的应下。
陈奶奶见状，忙接话道：“苏娘子放心，明日我跟着红姐儿去瞧瞧，保准把事情问个水落石出。”
第23章 拉肚子的吴妈妈 苏芷寒交代罢，便转身……
苏芷寒交代罢, 便转身回去了。
她出了门，顺着道走到市井上, 看似是悠闲逛街，实则心里想着事儿。
再过两月，便是新年。
等过完新年，那离忠勇侯府抄家之时便只剩下两年半了。
苏芷寒仔细梳理记得的剧情，忠勇侯府是何时被抄家的，书中并没有明确记载。
除去那白绫飘飘的话语外，也只有零星旁观路人的感叹——想大姑娘出嫁时是何等的气派, 连皇太后、陛下和皇后娘娘都为其添妆, 谁能到这才三年的光景, 便彻底败落了！
到事情落幕, 足足三年。
事情发展都是有迹象可循的，而不是一蹴而就的, 忠勇侯府是何时牵扯进去的？又何时注定败亡？
她和阿娘得提早多久脱身, 才不会后面被人拿出来翻旧账，借机踩上一脚？
苏芷寒有意打探, 加之这些本就不算机密, 甚至映红还担心她见识少, 被旁人嘲笑，特意仔细给她科普一番。
且不说仕途出身，又背靠忠勇侯府的三郎仕途顺利, 已在兵部库部任六品郎中，如今的忠勇侯爷正驻守边疆，手握兵权，乃是朝廷有数的武将，更可谓是忠勇侯府富贵的底气。
忠勇侯府的所有人都认为有忠勇侯爷在, 忠勇侯府这一代只会越来越兴旺。
……
偏生事与愿违，所有人都不会想到忠勇侯府就是在这鼎盛时骤然消亡，也教苏芷寒越发担忧与惶恐。
手握军权的忠勇侯为何会选择与荣王谋反？还是说他们此刻便有勾连，整场婚事都是利益结合？可从映红话语里，苏芷寒却得知整场婚事并非荣王求婚，而是当今圣人为两者定下的。
单是忠勇侯府的事，苏芷寒都弄不清楚，更何况里面牵扯到看不见也摸不着的圣人。
她想了再想，还是决定把时间再往前提一些，给自己一年半的时间从忠勇侯府里脱身。
时间紧迫，苏芷寒要做的准备也越发多了。趁着蒋珍娘一心扑在三娘子院里，对外头的生意关注渐少，银钱也一概交给苏芷寒自己处理，苏芷寒决定先在外面寻些可用的人手。
而现今，最为熟悉的便是小红一家。
从陈奶奶刚才表示愿意一力承担损失的态度来看，显然是个知事能干的。
不过她年长，见识多，苏芷寒想要拿捏住，只能先扯着忠勇侯府的大旗，另从小红身上下手。
别看苏芷寒刚刚面如寒冰，瞧着不愉，实则对小红的反应怪满意的。
虽然小红鲁莽了些，稍稍缺乏经验了些，但从其遇见李大伯出事，便立马能开始寻觅新货源的行为来看，小红是个行动能力强的，要上进的。
这回她告诉小红和陈奶奶，自己在侯府里做工以后，又给他们一张交子，准备瞧瞧两人会如何做事，也好考虑后头是攒钱买人做事，还是教陈奶奶和小红去办事。
苏芷寒算计着手上的银钱，又抬眸注意周遭市井铺面。就如她当时所想的一般，除去沿街售卖卤汁豆干的，不少市井铺子也开始贩卖。
她买了几家的尝尝，味道不比自家做的差到哪里去，有些量还足些。
苏芷寒想着，若是陈奶奶和小红中用，那她也可以准备换个营生。若是不中用，便让他们继续贩卖卤汁豆干，她再去牙行想看有用之人。
等她琢磨得差不多，人也走到侯府后门处。看门婆子见着苏芷寒，一边热络地打招呼，一边往她手里塞了一把瓜子：“寒姐儿回来了？你尝尝，这是我自己炒的西瓜子，可香了。”
“谢谢徐婆婆。”苏芷寒欣然接下。
“你这孩子，跟婆婆客气啥。”看门的徐婆子是粗使，晓得最近府里粗使吃食上的变化都是赖跟前的寒姐儿缘故，知道她是个有能耐的，故而对她热情得很。
还别说，徐婆子做的瓜子味道十足，带着股淡淡的酸梅味，竟是比外头铺子卖的有些西瓜子还好吃。
苏芷寒双眼一亮，惊喜道：“徐婆婆，您这瓜子做的可真厉害，我瞧市井里那间薛家炒货做的西瓜子，还没你这做的好吃！”
“瞧你这孩子，嘴真甜！不过你还没说错，以前外头还有人想问我买方子呢，我都没舍得给。”
徐婆子闻言，喜的不行。她把手里的一袋子瓜子都塞到苏芷寒手里：“来来来，喜欢就拿去吃吧。”
“我怎么能都拿去……”
“哎哎哎都拿去吧……”徐婆子不容推拒，见苏芷寒还要推辞，终是说出自己的心里话：“其实我还有事想教寒姐儿帮忙。”
苏芷寒闻言，问道：“是什么事？”
徐婆子瞅着她的脸色：“就是……那个，我儿马上要过生辰了，要请旁的人吃吃喝喝。”
“我想请寒姐儿帮忙做几个菜……当然您放心！请您做菜当然不是免费的，我给您大料钱、菜钱和做菜的钱。”徐婆子生怕苏芷寒以为自己想占便宜，仔细说道：“您看……一百文够不够？”
凡是在府里做事的人，但凡遇见生辰升职等喜事，都得请同僚们喝上一杯，吃上一顿饭。
府里的粗使多是请吴妈妈章妈妈几道菜，通常要给小几百来文。不过吴妈妈和章妈妈也不是次次愿意做，有时事多，有时嫌钱少，还有时就嫌人地位低，不爱给面子。
老大年纪还在看门，儿子也是个粗使的徐婆子便占了后两者。可府里的妈妈不愿意做，就得去外面买，外面的席面便宜的恐人看轻了儿子，贵了徐婆子又吃不消。
最后，她把主意打到苏芷寒身上。
徐婆子心里忐忑，要是苏芷寒不愿意，那她也只好去外面的饭馆问问，花大价钱置办上一桌。
“原是这等事，你要做什么菜？”
“寒姐儿愿意！？”徐婆子登时喜上眉梢，急急说道：“就是前日在大厨房做的炖鸡脚，还有那日蒋娘子说起来的卤猪蹄，您看行不行？”
徐婆子早计算好了，有这么两道大菜，她另外给儿子备点素菜就够了。她看着苏芷寒沉思的模样，心里直打鼓。
“没问题。”
“那钱——”徐婆子见苏芷寒应下，越发欢喜，她急得想要立马回家拿钱给苏芷寒，却是被苏芷寒拦住：“徐婆婆，您不必急着给我钱，提前一日与我就是。再者，我刚好也有事想请您帮帮忙。”
“什么事？你尽管说。”
“往后要是有人到您这里打听我的事，您就说我是在灶房里做事的，再多的就别说了。”
“就这点事，包在我身上。”徐婆子还以为是多大的事，乐呵呵地拍了拍胸口。
别看徐婆子只是个守门的，可外面来打听消息的平头百姓又能有几个能接触到更知晓事儿，还愿意把事儿吐出来的侯府仆役。
有了徐婆子的话，苏芷寒也放下心事。她与徐婆子约好时间，便回家去把蔬菜瓜果洗刷一番，尽数晾晒出以后便去大厨房上工了。
普一进去，就有数道视线投来。
苏芷寒脚步一顿，抬眸看向那几人——为首的正是吴妈妈的厨婢秋月等人，等对上苏芷寒的视线，她们又齐刷刷地别开头。
苏芷寒心生疑问，走至映红和曹大丫身边。她一边帮忙，一边悄声道：“这是怎么了？”
映红表情古怪，没说出话倒笑出声。
而曹大丫的表情也没好到哪里去，她努力憋笑，憋得肩膀一颤一颤，额头都冒出汗来。
好半响曹大丫才止住笑，从牙缝里挤出一句话来：“那个……吴妈妈……拉肚子了。”
见苏芷寒露出疑色，映红忙接话：“刚刚吴妈妈用坏豆腐做了煎豆腐吃，然后拉肚子了。”
“从中午到现在，跑了六趟茅厕了。”
“就你来之前，吴妈妈刚刚又去茅厕了……这都第七回 了！”
曹大丫笑完，又忍不住苦着脸：“寒姐儿，这可怎么办哦？”
她心知肚明，苏芷寒上回扯那坏豆腐能吃就是为了自个。现在闹出吴妈妈吃了拉肚子的事，也不能教寒姐儿一人倒霉。
苏芷寒才晓得缘由，她不以为然：“要怎么办？是吴妈妈自己琢磨的，又不是我害她的。”
“再说，那坏豆腐真能吃。”
苏芷寒话语刚刚落地，映红和曹大丫的脸色便变了。紧接着一道熟悉的声音在苏芷寒身后响起，冷若寒冰：“真的——能吃？”
苏芷寒转过身去：“吴妈妈。”
面色青白如鬼的吴妈妈幽幽地盯着她，两眼都快冒出火来，她就是信了鬼了，才会相信寒姐儿的话，真当自己少见多怪，还为了一探究竟把豆腐放坏，然后煎来品尝。
现在光是想起，吴妈妈便觉得反胃不已。她甚至没来得及与苏芷寒再说一句话，便捂着肚子又冲了出去。
吴妈妈上吐下泻，更别提做活了，随着三等仆妇丫鬟的怨声渐起，事情也传到许娘子跟前。
待到次日，她便唤吴妈妈和苏芷寒到跟前来。许娘子先将吴妈妈训斥一番，以她昨日耽搁手里的活计，擅自用大厨房做旁的吃食罚了她半月的月钱。
紧接着，她又看向苏芷寒：“吴妈妈说是因你胡说八道，与她说坏掉的豆腐也能做成吃食，所以害她昨日腹泻，耽搁了手里的活计。”
“这事是否属实？”
“回禀许娘子，这件事不属实。”
“你，你，你这贱蹄子还敢撒谎！”吴妈妈见着苏芷寒断然否认，一双眼儿睁得铜铃大：“我分明是按你说的法子做的。”
只要稍稍回想一下，那怪异腐败的味道就在舌尖再次泛起，直让她头晕目眩，恨不得厥过去。吴妈妈气急：“你倒好，竟是改口不认了。”
“我拉了一天肚子，连命险些都被你给害了！”她想起昨日的事来，还心惊胆战的。自打吃了那块煎过的坏豆腐以后，吴妈妈从中午拉到晚间，到后头浑身发软，连路都险些走不动了。
“吴妈妈，是您误会了。”苏芷寒晓得吴妈妈昨天吃了一番苦头，并未因她的咄咄逼人而心生恼意，反而解释道：“这坏掉的豆腐里有能用的，也有不能用的。”
吴妈妈相信……相信才有个鬼嘞！
她吊着脸子，根本不听，还转身与许娘子道：“许娘子，我瞅着这寒姐儿撒谎成性，知错不改，着实心思歹毒，不能让她留在——”
“哎哎哎，吴妈妈，你什么意思？”曹妈妈起初是竖着耳朵听，等听到这里登时急了。她阔步走来，挡在苏芷寒前面，对着吴妈妈怒目而视：“许娘子，那分明是吴妈妈自己琢磨的方子。”
“哈？分明是寒姐儿说——”
“寒姐儿当时是与你在说嘛？”曹妈妈揪住吴妈妈的错处，横眉怒目：“你在旁偷偷听着方子，还听了一半就巴巴结结去试，现在出了问题又想怪罪到寒姐儿的身上。”
“咋啦，天下还有这等好事？”
“你咋不跟剖河豚的师傅那去偷学几下，自己剖条河豚鱼了吃吃？”曹妈妈越说越是气愤，手指都快戳到吴妈妈的脸上。她啐了一口唾沫：“要我说，分明是有人贼喊抓贼！”
曹妈妈的话音落下，周遭登时响起细碎的声音。前面还觉得苏芷寒故意坑害人的厨娘仆妇们纷纷醒过神来，瞧着吴妈妈的眼神渐渐不对。
当下，厨艺传承是非常严肃的事，虽说偷学技法者不在少数，但拿到人前还非说是人教坏自己，就着实有些不要脸了。
在众人的侧目中，吴妈妈的脸渐渐涨红，望着曹妈妈的双眼都快冒出火来：“曹瑞香，你什么意思啊你？”
“谁反应大，谁便心虚呗。”曹妈妈懒得看吴妈妈，随口答道。
紧接着，她又看向许娘子：“许娘子，您要为我和寒姐儿做主呐！教我说，分明是最近三等丫鬟仆妇们频频请我和寒姐儿做吃食，吴妈妈那老货心里含恨，故意使坏，装可怜来嫁祸于人呢！”
曹妈妈巧舌如簧，直接把这事换了个性质。而吴妈妈又急又气，偏偏还有点被戳中心事的心虚，她会琢磨那坏豆腐，还真是因着近来有好几名三等丫鬟仆妇嫌自己做的吃食不好吃，去粗使那边讨一碗尝尝。
吴妈妈本就怀疑自己，见着更是心急，这才开始尝试的。不过她心虚归心虚，面上还强撑着：“谁会嫉妒你们啊？”
“谁嚷嚷就是谁——”
“停，都给我打住。”许娘子往吴妈妈那看了一眼，只一眼便教吴妈妈安静下来，低下头不敢作声。
许娘子收回目光，又看向苏芷寒。
对视上的苏芷寒同样垂下了眼，安安静静地端立在原地，半响她才听到许娘子的问话声：“你的意思是，你真会做那能吃的坏豆腐？”
第24章 两头准备 曹妈妈心里一咯噔，登时变了……
曹妈妈心里一咯噔, 登时变了脸色。她刚刚上前拆劝，为的就是把话题从苏芷寒会不会做, 转移到吴妈妈偷学不成反而倒打一耙上。
可现在，许娘子的一句话又把事情拉回到最初。曹妈妈手心里渗出汗来，努力维持住表情，同时赶紧用眼神示意苏芷寒别犹豫，立马认错。
现在认错，这事儿也就过去了。
说到底寒姐儿又没开口让吴妈妈做，是吴妈妈自己脑子糊涂, 非要去试一试才闹出的事端。
曹妈妈已想好了, 按着许娘子的性子估摸也会罚寒姐儿五日……顶多半月的月钱, 回头她私底下再把钱补贴给寒姐儿。
正当曹妈妈殷切期盼, 吴妈妈怒目而视的时候，苏芷寒点了点头：“娘子, 我的确晓得那方子, 也能做出来。”
刹那间，大厨房里安静得只能听到柴火的噼啪声, 还有那热水沸腾的咕咚声。
曹妈妈的表情瞬间凝固, 悄悄拿眼瞅许娘子的神色。她见着许娘子板着脸儿, 面上一点怒气都没，非但没高兴，心里还暗暗叫苦。
京城各大豪门士族, 都好豢养来自天南地北的庖厨，因着赁金的节节攀升，所以被吸引来的好手数量也是个让人心惊的数字。
忠勇侯府，自然也没逃过这场攀比之风，最高时曾豢养过数十名庖厨, 加上他们带来的徒弟仆佣者，那数字可以扩充到数百人。
另外还有三位娘子嫁入侯府时带来的陪房，里面的厨娘也不乏好手。
在这场极为激烈的竞争中，许厨娘笑到最后。虽说时下府里还有专精做馒头的、专精做索饼的、专精做鱼的……但席面置办，每日的吃食准备尽数被许娘子把控。
就比如苏芷寒给二姑娘做了茶糕，可除非二姑娘又或是其他姑娘点名，否则茶糕并不会出现在任何主子的案头，更不用说在主子跟前露露脸。
曹妈妈会与吴妈妈顶嘴，会不搭理章妈妈，可面对许娘子交代下来的事，却是半点反抗的余地都没。
曹妈妈扯出腰间的汗巾子，抹了抹额头冒出的汗，犹豫了又犹豫。
按理说这事儿到这个地步，她也没那个必要出头了，可想着寒姐儿是为大丫才扯谎的，曹妈妈心里又过不了那道坎。
她咬了咬牙，还是上前一步，拦在苏芷寒的跟前。曹妈妈板起脸来，声色俱厉：“你这丫头，此刻还在许娘子跟前充什么厉害？还不赶紧把来龙去脉交代了。”
倒是没精打采的吴妈妈来了精神，重新抖擞起来：“许娘子，您看看……”
许娘子：“闭嘴。”
吴妈妈和曹妈妈登时不敢再开口，一人幸灾乐祸，另一边焦急担忧，而大厨房里其余人也是心不在焉，纷纷偷偷往这边打量着。
“寒姐儿这回的麻烦大了。”秋月瞧着前头的景象，与挤在一块的素兰说悄悄话。
就许娘子那眼里见不得一粒砂砾的性儿，难保就让苏芷寒离开大厨房了。秋月想到这里，竟是隐约有些欢喜起来：“等她出了大厨房，可就没这般得意的日子咯。”
“你嫉妒她做什么？”素兰撇了一眼秋月，“好歹因着她，咱们这些日子才得以上手做了回菜呢。”
她们进大厨房来，都是想要学手艺的，家里没少送吴妈妈银钱。
可吴妈妈收归收，东西却是霸得紧，根本不让她们碰上一碰，几年下来连点皮毛都没学到。
还是上回曹妈妈开了口教寒姐儿搭把手做事以后，吴妈妈怕人说闲话，也教她们两个上手试试。
虽说只是简简单单的小菜，但比起以前也好得多。素兰想到这里，反而担忧起来：“我觉得寒姐儿在，也挺好的，起码咱们都多了点机会。”
“你这话说的……我，我就是说几句酸话嘛。”秋月脸红了，素兰这番话倒显得自己小家子气，其实上回吴妈妈让她做那事以后，她也背着吴妈妈，私底下给曹大丫道了歉。
只不过，瞧着刚刚进大厨房没多久的寒姐儿又能上厨，又得众人夸赞，还拿了赏，再看看几年都没混出头，回家还要被爹娘抱怨没出息的自己，心里总不是滋味。
秋月和素兰悄声说了两句，又恐被许娘子或是吴妈妈注意到，很快紧紧闭上嘴，竖着耳朵继续偷听。
那边，许娘子早已从几人话语和曹妈妈的反应中知道事情缘由，她本来就不太待见苏芷寒，如今更是不待见了。
见苏芷寒还梗着脖子，她冷着脸道：“寒姐儿，你确定你会做？”
不等苏芷寒回答，许娘子接着往下说道：“若是你做出来，我就许你拿三等厨娘的月钱，往后三等丫鬟的吃食便交给你做。”
吴妈妈先是一愣，而后瞪圆了眼，给三等仆役做吃食乃是她的活计。
可想着苏芷寒也做不出那玩意，吴妈妈又将嘴里的话吞回肚里，改口道：“许娘子，要是她做不出来呢？”
“要是寒姐儿你做不出来……”
“往后你也不必再到大厨房来了，重新回去洒扫罢。”
说是回去洒扫，可大厨房里谁不知道走了的杨柳便是拿了苏芷寒以前的活计。
苏芷寒又不是家生子，府里买来哪里能让她闲着。这换了两回的地儿都不能去，下回只能去更差的地方。
许娘子说罢，又看向苏芷寒：“你是会做，还是不会做？若是你现在说你不会，我便罚你一月的月钱，这事便到此结束。”
“许娘子……”
“许娘子——”
曹妈妈和吴妈妈一前一后，齐齐开口，只是话气截然相反。前者是庆幸，而后者却是遗憾。
吴妈妈原以为能借着许娘子的手将苏芷寒赶出去，见许娘子无动于衷，眼刀子不断往苏芷寒身上丢，只望这丫头能脑子糊涂，说一句——
“许娘子，那我就做给您尝尝罢。”
苏芷寒的话语一出，吴妈妈惊得眼珠子都快从眼眶里弹出来了，随后险些笑出声来。
“你这丫头，咋，咋……”曹妈妈则口中泛涩，只恨自己慢了一拍没能拉住苏芷寒。
这下好了，一切都晚了！
曹妈妈心生后悔，没了说话的力气，她想着过得舒畅的这几日，想着与郎君琢磨的事儿，犹如个泄了气的皮球，登时没了精神气。
苏芷寒未管周遭人的反应，又补充道：“只是那豆腐不是日日有的，我与人去拿，约莫要三日才有。”
许娘子挑起眉梢，深深看了一眼苏芷寒。她原以为苏芷寒是个好脸面，不愿露怯的，这才硬咬着不肯承认错误。
可现在瞧着，她似有把握？
许娘子看了一眼苏芷寒，开了口：“既然如此，我便给你三日时间，三日后你交不出东西，无论谁给你说情，我都要把你赶出去！”
原本听到三日，便打起上门讨饶的曹妈妈又低下了头，等许娘子离开后也没与苏芷寒说话。
等到晚间，她拉着曹大丫登门道歉，手里还提着两匹细布、两壶酒水和一只鸡。
“曹妈妈，您这是做什么？”
“蒋娘子，一切的一切都是大丫的错，你千万别怪寒姐儿……”曹妈妈瞧见蒋珍娘，瞬间红了眼眶。
她抽出汗巾子抹着泪，直把东西往蒋珍娘手里塞：“往后有要我帮忙的地方，您尽管说，我一定会帮忙的！”
“曹妈妈？”蒋珍娘一脸懵，不由地回头去看苏芷寒。
苏芷寒晓得是今日大厨房里发生的事，又是好气又是好笑。她伸手扶起曹妈妈，笑道：“我之前不就说了，我没说谎的。”
“真有那能吃的坏豆腐。”
“就是那个坏，和吴妈妈理解的坏不太一样，得要几日准备才是。”
苏芷寒好说歹说，才让曹妈妈勉强相信她能拿出这物来。
而后两日，她准备‘坏豆腐’的同时也没忘记去小红家一趟。
这回见着苏芷寒的陈奶奶，态度愈发热情，欢欢喜喜地开了门，请苏芷寒到屋里坐。
她早就盼着苏芷寒来，早早使着孙女一道把屋子整理得干干净净。等苏芷寒坐下，她又泡了一盏茶送来：“这茶叶是咱们去乡里打听时，从乡亲手里买来的，说是山上摘的野茶。我不懂茶，但闻着味儿好闻，还请苏娘子瞧瞧。”
苏芷寒尝了口，反应淡淡。
当下茶叶市场都被朝廷垄断，想要买茶便得去官府旗下的茶店里购置，各种茶饼茶团数不胜数。
当然，最好的还得是上供于圣人的龙茶。
作为鼎盛豪门的忠勇侯府，凡是说得上名头的茶叶，库房里都能取出来。比如苏芷寒初次做茶糕，还用的是三十文一斤的下等散茶，后头被二姑娘点名做茶糕时，便用上了中等茶叶研磨的茶粉。
光是做茶糕的那些，一饼便是四十贯。
苏芷寒当时已是震惊，而灶房里妈妈们告诉她屋里主子们用的是上等茶叶，一胯便要百贯钱。
一胯，唯有火柴盒之量，算一算直接用来泡茶也仅仅能用几回。
“可是不好喝？”
“茶叶本身其实不错，可惜处理的人手法有些糙了。”
苏芷寒瞧陈奶奶面色紧张，缓声解释道：“若是留着自家用，还是不错的，你若是想赚些小钱，与他们收来，在市面上大约能卖四五十文一斤。”
陈奶奶听苏芷寒可惜，正在懊恼不该听那乡里人的话，当好茶给苏娘子尝，等听到能卖四五十文一斤，先是一喜，而后愣了愣。
对于家里只用十七文一斤散茶的她来说，四五十文一斤的已是上好的茶叶，倒是忘了侯府那般的门第，哪会用这般的茶。
陈奶奶心里又是懊恼，又是欢喜，懊恼的是自己的马屁拍在马腿上，欢喜的是苏娘子真真不是骗人的，的确是侯府厨房里的人。
苏芷寒尝了口便放下茶盏，便让拘谨的小红上前，询问关于李大伯的事情来。
小红早藏了一肚子的话，急急说出口来：“虽然李大伯说是自己摔伤的，但我瞧着像是被人打的。”
“后来奶奶与我去乡间集市上走了一圈，与人打听了一番，果然李大伯是被人打的！”
“据说殴打李大伯之人，也是在城里卖豆腐的。他们瞧李大伯生意好，回回都能卖光，故意碰瓷然后打伤他的。”
小红说到这里，气愤得很：“苏娘子您猜猜那人是谁？”
“……莫不是那骗人的老汉？”
“没错！”小红重重点头，继续往下说道：“与此说是周老汉，不如说是那老汉的儿子才是罪魁祸首。”
“他们家名声好差，当地人人都知道，说是做得不好，还缺斤少两，偏生有个兄弟在府衙里当捕头，此次都帮他们逃过去。”
第25章 酸橘子 “那边乡里人难得见到官吏，在……
“那边乡里人难得见到官吏, 在他们眼里捕头都是天大的人物，又担心被他们家那些兄弟缠上, 都不敢与他们家作对。”
“据说李大伯原本也是在乡里卖豆腐的，被逼得没办法才到京城里卖豆腐。”
“哪晓得……那帮人在集市上坑蒙拐骗的次数多了，这乡里人都晓得他们的手法，根本没人上当。”
“这不，他们也来京城了。”
“李大伯安生的日子都没过上两月，又再次碰上他们。”
“另外，我和奶奶在市井上打听了一番, 才晓得城里已有不少人上当受骗。可碍着银钱实在太少, 至今也没人去官府里报官过。”小红说到这里, 噘起嘴来：“要晓得我那日就该报官的……可我胆小, 才被那帮人给吓着。”
见苏芷寒面露疑问，端着一盆子蜜橘回来的陈奶奶先把东西放在案上, 而后才解释道：“苏娘子有所不知, 咱们打听时发现被骗的多是小红这般岁数的女郎。”
那帮人就是欺软怕硬，连碰瓷的人选都是选过的, 专挑小红和曹大丫这般年岁小又心地善良的, 被吓一吓多半就会上当。
“您尝尝, 这是咱们从乡里带回来的蜜橘，味道甜得很！”陈奶奶把蜜橘送到苏芷寒手里，再接着往下说道：“而且, 他们怕是早就盯上小红了。”
苏芷寒听到这里，伸手接过蜜橘的同时也反应过来，那些人能注意到生意渐好的李大伯，自然也能注意到日常来取豆腐，与李大伯联系紧密的小红。
或者说小红是顺带的, 原本被他们注意到的应该是她或者阿娘才对。
“这事还与我……”
“哎哎哎，苏娘子，我不吃这个意思。”陈奶奶闻言，唯恐苏芷寒以为自己是在埋怨她，连连插话把另一个消息拿出来：“其实是打听消息的时候，咱们还发现另外一件事。”
“另外的事？”
“实际上——”
等陈奶奶说罢，苏芷寒剥蜜橘的动作也彻底停下。她面色微变，杏眼圆睁：“等等你们说，那老汉一伙的人曾想向你们推销坏掉的豆腐？”
“没错！”小红连连点头，一想到她没报官反倒是被他们勒索了几十个铜子，小红便气得牙痒痒。
她鼓着脸颊，细细念叨：“我和奶奶原是想在旁看看，能不能寻到其余受害人，哪晓得我们看到里头有个‘熟人’。”
因着蒋氏卤豆干的生意很是不错，所以刚刚贩卖三四日，便有其他豆腐铺子寻上门求合作。
因着苏芷寒定下李大伯家，小红便一概回绝了，可没想到后头有人偷偷寻到家里，表示愿意以低价出售放了两三日的便宜豆腐。
“放了两三日，哪是什么便宜豆腐。”陈奶奶剥开蜜橘外皮，把橘肉送到孙女手里：“老身我听了，就晓得他们的意思。”
市井里有些贩卖熟肉的摊贩，便是这么做的。因着獐肉鹿肉价高，便有不良商贩购买死掉的骡马，用气味强烈的豆豉以及各色香料酱汁腌制，或是做成熏肉，或是制成酱肉卤肉，再出售牟利。
通常做熟肉的铺子去掉成本，利润能有五成便实属不错，但那等黑心肠的商户利润足有八成乃至更高。
“我偷偷跟着，发现他们还问城里几家铺子收购那些废弃的豆腐。”
“那些铺子里的伙计与我说，他们是城外的农户，收去喂猪或是拿去当肥料的。”
陈奶奶撇撇嘴，完全不信那些伙计的话，讥笑道：“苏娘子我与您说，他们的话也就骗些不晓得事儿的人。”
“我又不是没接触过乡下人，他们哪舍得拿这些去喂猪当肥料？这东西再便宜也没豆渣便宜，还不如去河里挖些泥肥，又或是弄点野草谷壳粪便沤肥……”
“那帮子铺子伙计都钻进钱眼里了，能把不新鲜的豆腐卖出去，有钱赚就好，至于人拿去做啥，他们也不爱管，更不想管。”
“他们买那么多不新鲜的豆腐做什么？”苏芷寒听到这里，免不得有了个猜测。她抬眸看向陈奶奶，试探着开口：“莫非——”
“前些日开始，陆陆续续有几家豆干摊子放低了豆干价儿。”
陈奶奶的话让苏芷寒肯定了自己的猜测，要晓得新鲜豆腐一般能放一到三日，再往后便会产生异味，色泽外观逐渐发生变化。
而经过油炸，再经过卤制而成卤汁豆腐恰好能遮掩外观，同时卤料也能掩盖绝大部分异味，让人很难吃出问题。
最重要的是，用这等便宜豆腐可以大大降低了成本。
恐怕有些摊子受不了诱惑，选择使用了那等豆腐。
“亏得你们没有听那等人的话。”苏芷寒听完祖孙俩的话语，蹙起眉来。
她往嘴里塞了一块蜜橘，陈奶奶带回来的蜜橘便是乡野采摘的那种，酸多于甜。
苏芷寒被酸得脸蛋险些皱成一团，好不容易才控制住表情。
在陈奶奶和小红眼里，便是苏芷寒柳眉高扬，漆黑的眼瞳里没带着任何情绪，浑身上下散发的强烈气势着实教人不敢直视：“他们这等没信用的人，现在拿坏豆腐来怂恿人用，回头说不定便要拿人用坏豆腐做吃食的事威胁拿捏呢。”
陈奶奶先是一愣，而后倒抽了一口凉气，就如苏芷寒所说能肆无忌惮殴打李大伯，欺诈乡里乡外，横行霸道惯了的老汉一家，又哪里会满足于光光是倒卖坏豆腐的生意。
陈奶奶想到这里，脑海里升起一缕后怕，还有一缕怜悯，那帮子敢用坏豆腐的摊贩，恐怕还不晓得他们招惹上一帮毒蛇吧？
与此同时，苏芷寒心下也颇为欢喜，她有意瞧瞧陈奶奶和小红的能力，没想到竟是给了她这么大一个惊喜。
一老一幼的组合正是最容易让人没了防备的类型，给两者打探消息提供了方便。
短短两日时间，她们便把整件事情的来龙去脉摸得一清二楚，甚至还摸到了些苏芷寒先前都没预想到的内情。
那老汉一家，不但打了为自家供货的李大伯，而且还朝着其余摊贩售卖贱价的坏豆腐，等于是在挖整个市场的根基。
低劣品质让售价下跌，极低的价格又会驱除良好的商家，留下劣质的商家，到最后食客也会受到牵连，要是此刻再曝光这款吃食用的原料，那这款吃食的路子也走到尽头了。
苏芷寒的确有别的赚钱招数，却也不愿被这些无耻之徒抢占市场。
更何况要是让那些人这回尝到甜头，会不会她换了别的生意，他们也这般伸出手来？
苏芷寒心里有了主意，与陈奶奶和小红说了几句。她们两人越听，眼睛越睁越大，到最后更是完全控制不住表情，完全是目瞪口呆的模样。
半响，陈奶奶才结结巴巴道：“啊？这，这般……这，这真的可以吗？”
“可以。”
“等明日……不，后日开始吧。”苏芷寒笑了笑，站起身来，叮嘱两人按自己吩咐去办后往门口走去：“剩下的钱也不必给我，回头使人传流言时也不要吝钱，就和这回一样，该买就买，该花就花，有人问起，就说是从各家侯府里传出来的。”
“……啊？”陈奶奶更是茫然，呆在原地半响没回过神。
眼看苏芷寒走到门口，陈奶奶慌慌张张上前，拎起角落里的几个袋子送到她的手里：“苏娘子，这是咱们打听消息时买的山货，不值几个钱，咱们买得多，又不会做，您先拿去尝尝味儿吧。”
苏芷寒瞅了眼，见只是些蜜橘、山楂和核桃等物，便笑着收下了。
她顺着市井往忠勇侯府走，沿途便见着好些卖豆干的摊贩。往日他们家摊子是三文一袋，五文两袋，时下却已是两文一袋，更有甚者挂出三文两袋的价格。
苏芷寒驻足瞧了片刻，摇摇头又往侯府走去。刚走到侯府门口，徐婆子便热络地帮开了门：“寒姐儿回来了。”
“徐婆婆好，您吃蜜橘不？我买了一大袋子呢。”苏芷寒从袋里掏出几个蜜橘，塞到徐婆子手里。
徐婆子瞅了眼袋子，乐呵呵地接过。她顺口提起前两日的事，与苏芷寒约了月底：“到时候我把菜送到你家里去。”
“好嘞。”苏芷寒一口应下。
“对了。”徐婆子放下心来，又想起另外一件事：“说起来王婆子和王媳妇是不是在欺负你们？”
“没啊？”苏芷寒闻言，摇了摇头。别说是欺负她们娘俩了，自打蒋珍娘进了三娘子院里做事，那王婆子就和瘟鸡到头似的，再也没敢在她家跟前耀武扬威过。
最近一段时间，甚至每日上下值王婆子都特意避开她们娘俩，闹得王媳妇都以为她得病了。
那日，她还听到王媳妇与郎君说要给王婆子寻个郎中瞧瞧。
“那你们院里咋一股滂臭滂臭的味儿？您别瞒我，是不是王婆子在您家院里捣乱，故意使坏呐？”
徐婆子不信，跺了跺脚：“您别怪老婆子我多管闲事，像是王婆子那等欺软怕硬的东西，您给她脸儿，她就敢爬到您头上去。”
“我认识后头的粪公。”
“回头我给您留一两桶在那，等到半夜泼在她家门口，瞧她还能横起来！”
这招数，也真真是够损的了。
苏芷寒险些笑出声来，又赶在徐婆子准备大包大揽前拒绝：“王婆子最近真没捣乱，至于那味儿是我在做东西。”
徐婆子听完苏芷寒的话，那是一脸的不信。