第22章 三合一
猜测被证实的一刹间,背对暮色的男人正握着茶盏，手背顿时暴起层层青筋，五指关节因过于用力而微微泛白，似强压着滔天怒意。
他从前不是没有往这方面想过,不过是因为心底仍隐隐抱着几分期望,期望她待他还有一点点真心,哪怕这真心里面只有半分也是好的。
可如今,她连给他的名字都是假的，他平生第一次付出的真心便被她当作烂泥般践踏在脚底,真真可笑！
他还能对她期望什么？
“据暗卫来报,姑娘是秘书少监孟砚清的庶女，排行老三，因不能说话,兼之性子怯懦，在家中并不受宠。”楮泽顶着摁到心口的气压,继续回禀暗卫递来的消息。
话音刚落,陆修沂凉凉一笑,眸里映出杯底的残渣，低醇的嗓音似浸透寒霜：“她性子怯懦？爷倒瞧不出来，说她是个刁滑狡诈、忘恩负义的撒谎精还差不多。”
待回了上京，他势必要将她碾成茶渣。
让她求生不得，求死不能。
楮泽垂首在旁站着,半天都没敢接上一个字儿。
满腔怒火无处发泄,陆修沂狠狠摩挲着杯壁,连指腹被烫红亦丝毫未觉。忽然间，他似想到了什么，抬首问：“快马加鞭的话,离上京还有几日路程。”
他已经迫不及待要见到她了。
楮泽闻言，在心里略略估算了下，“若只有晚上稍作歇息的话，大抵还有五日。”
“很好，你吩咐下去，明儿卯时初，我们就起程赶路。还有，送给陆迦言的那份大礼你亲自保管，回了上京，爷要第一时间呈上去，免得夜长梦多。”
“是。”
***
伴着那道柔和又有厚度的声音落下，一身玄色锦袍的男人踏着满地余晖出现在荷花池中央。
男人长身玉立，气度矜贵，宛如雪竹，一双桃花眼似笑非笑，璀璨的余晖缠吻着他的侧脸，真真秋水为神玉为骨。他单是往那一站，便有渊渟岳峙之感，将宴席上的目光皆吸引了去。
不消说，孟榆便知此人应当是那鼎鼎有名的秦慕岁了。
纪氏起身迎上去，眉梢间满是担忧：“方才你遣人来传话，不是说去书院探望先生么？怎忽然赶回来了？”
秦慕岁微扬唇角：“先生不得闲，所以孩儿便回来了。”
纪氏粲然一笑，忙吩咐：“来人，在我下方摆张桌子给世……”
“母亲不必麻烦，”秦慕岁及时制止她，指了指孟榆对面，“让他们将桌子摆那儿便是。”
孟榆：“……”
横竖都是摆张桌子，孟榆倒真瞧不出摆在纪氏下方和摆她对面有何区别。
纪氏拗不过他，一脸无奈，唯有点头同意。
安排好座位，秦慕岁这方从身后拉来一人，朝纪氏介绍：“母亲，此乃先生新收的门生江煊礼公子，来上京参加今年的科考。”
直到此时，孟榆才注意到秦慕岁身边的人，只见他一袭布衣，眉目雅致，虽不及秦慕岁的矜贵清冷，却独有一份书卷意气。
江煊礼微微垂首，朝纪氏见礼。
纪氏见过江煊礼后，又忙招呼孟霜上前。
他们具体说了什么，孟榆并未听清，只因她还没反应过来，宁穗就已经坐到了身边，望了眼满池的荷花，闭眸深吸了下，睁眼时莞尔道：“这里的空气，也就这个角落好些了。”
顿了顿，她又偏头朝孟榆笑问：“不知姑娘是哪家的闺秀？倒好生会选位置。”
她的声音犹似山间的清泉，沁骨清寒，如击玉冷冽，偏又含了几分不合宜的旖旎缱绻。
孟榆微顿。
因穿了这身衣裳，不便携带本子，兼之在这种场合，孟榆料定没有自己说话的地儿，便将本子放到了马车上。
现下见宁穗这般问，在桌面逡巡一番后，便将茶水倒了些许在杯盖上，指尖沾了微末水珠，缓缓在桌面洇开：“小女乃秘书少监孟大人的庶女，闺名单一个‘榆’字，不知姑娘如何称呼？”
意识到孟榆不会说话，面上还隐隐有些尴尬，宁穗怔了一瞬，旋即粲然道：“我叫宁穗。姑娘可听过一个笑话？”
她画风转得快，孟榆一时没反应过来，只睁着大眼瞧她。
宁穗见状，顾自道：“从前有一群妇人聚在树荫下聊天，整整一日没用饭都不觉饿，姑娘可知为何？”
孟榆思量了一阵，摇摇头。
“因为她们边喝开水边聊天，净讲闲话了，哪里还顾得上吃东西？”宁穗揭开谜底，哈哈笑了两声，忽觉笑的声音有些高了，又忙压了压。
她这笑话真冷。
孟榆微微一笑，不由得对眼前这位心细的姑娘多了几分好感，少了些疏离。她垂首在桌面写道：“这些皆是寻常，我已经习惯了，不过还是要多谢宁姑娘宽慰。”
宁穗毫不在意地摆摆手，仿佛有种自来熟的随意：“我同姑娘一见如故，姑娘称呼我本名便是，我在军中习惯了，总叫我姑娘反觉别扭。”
孟榆笑了，写道：“宁姑娘的性子亦正合我意，既如此，我叫阿穗如何？家中长辈皆叫我榆儿。”
宁穗的眼睛明亮如昼，闻言与孟榆一拍即合。
***
众人见秦慕岁到来，皆寒暄一番，却不知秦慕岁说了什么，孟榆再抬头时，只见孟霜微沉着脸坐回原位，面色再不复方才的欣喜。
秦慕岁执着茶盏朝她们走过来，孟榆以为他想过来推杯换盏交谈一番，正要起身行礼，宁穗却一把将她拽住，冷眼看着来人，嗤笑：“此人道貌岸然，狡诈得很，榆儿不必与他碰茶。”
她这话里有浓浓的火药味儿，孟榆不知所云，看了看宁穗，欲要沾水发问，秦慕岁却丝毫未怒，反温声笑道：“在下不过是在朝堂上抒发己见，若因此得罪了宁二姑娘，那在下向姑娘赔个不是。”
宁穗凉凉一笑：“世子若真心要赔不是，倒不如去圣上面前为本姑娘征战北凉美言几句。”
眼前人气度雍容华贵，似乎一副极好说话的模样，然眸中的笑意却不达眼底，吐出的两个简单有力，又丝毫不容人拒绝：“不行。”
宁穗一眼将他看穿，冷哼道：“那你这番冠冕堂皇的话便不要在本姑娘面前说。”
秦慕岁叹了口气：“宁穗，我是为你好。北凉乃蛮夷之地，北凉人茹毛饮血，与兽杂居，你一个姑娘家为何非得请呈到北凉？今日的大祈虽国富民强，可浩土无疆，需要绥定之地尚有许多，就如陇州盗匪猖獗，急需朝廷派人平定，你若想大展身手，明日便可向陛下请示带兵前往陇州，我绝不拦你。”
宁穗嘴角轻扯，对他说的话不以为然：“说到底，你不过见我是女子出身，怕我担不起收复疆土之责，恐在北凉丢你们的脸罢了。”
忽闻她此言，秦慕岁身形一僵，片刻才垂眉苦笑，低低地发问：“你就这般看我？”
宁穗靠在椅背上，迎着绚烂的余晖仰起头，唇角的笑冷淡疏离：“难道不是么？秦公子。”
她面上的笑深深地刺痛了秦慕岁，他缓了半日，仿佛很是艰难地开口：“你可知，脸面于我而言，是最无用的东西。”
宁穗闻言，仍不忘剜他的心、刺他的骨：“东西有没有用，还不是秦公子一句话的事么？”
她淡淡地偏了下头，神色自若地与面有不喜的纪氏遥遥对视，继而道：“难得来一趟，我不想让哥哥生气，秦公子还是坐回去，别在我跟前打眼了。”
秦慕岁深深地看了她一眼，不知想到什么，清冷的眉眼染了一丝不易察觉的痛苦，只道：“宁穗，以后你便会晓得，我是真的为你好。”
说完，他没再纠缠，转身就坐回对面。
***
稀里糊涂地看了一出戏，孟榆饶是再迟钝，也能看出两人是襄王有心，神女无梦了。
众人似乎感觉到纪氏心情不佳，宴席进行到最后也没再说说笑笑，只各自寒暄一番便乘马车离开了。
反倒是宁穗，原不情不愿地过来，谁知却认识了孟榆，离开时还热情地邀请她上自己的马车，想送她回府。
孟榆虽极不情愿和孟霜、孟洇同乘，但为了避免不必要的麻烦，且想到两人回府的路正好相反，她还笑着婉拒了。宁穗心有不舍，唯有邀她来日在浔满楼再聚。
暮色氤氲，璀璨的余晖倾洒在回程的路上，孟榆透过卷帘往外瞧，只见五彩霞光蜿蜒到天边，好似一幅彩色的水墨画。
来这一趟能遇见宁穗，孟榆觉得真真是不枉此行。
“那宁二姑娘不仅是镇北将军的亲妹妹，自己还曾在战场上立下赫赫战功，被圣上亲封为正四品云宁将军，她家世显赫，三姐姐，你一个庶出的哑巴别以为能高攀得上。”马车缓缓驶在大道上，缄默半晌，孟洇终于没忍住，朝孟榆讥讽。
孟榆微笑颔首，丝毫没将她的话放在心上。
见孟榆没反驳，只是乖巧地点点，孟洇满腔怒火无处发泄，便剜了她一眼，继续数落，岂图勾起她反抗的欲望：“别人当时没落三姐姐的脸，是给三姐姐面子，懂么？三姐姐可别自以为是地往上凑，免得丢了我们孟家的脸。”
谁知她说许多，孟榆仍旧一脸憨憨，还时不时点头微笑。
孟洇一拳打在棉花上，脸色涨得通红，气呼呼地别过脸，不欲再说。
若论往日，孟洇说了这许多话，孟霜定是要温声笑着阻拦她的。可今儿直到孟洇闭上嘴，她才紧盯着孟榆，莞尔笑道：“我瞧三妹妹同宁姑娘交谈甚欢，想来和宁姑娘定是十分投缘了。”
孟霜话里有话，那姣好的面容上漾着笑意，实则只是皮笑肉不笑，眼底还满溢寒意。
倘或她点头，岂非让她觉得她风头过盛，过于张扬；可若她矢口否认，那糊弄之意未免太明显。
孟榆其实丝毫未惧，可表面上她还是要装出一副怯懦的模样，便神色惶恐地取出本子，写道：“二姐姐说笑了，宁姑娘眼高于顶，岂能瞧得上我？她不过是瞧着没位子了，免得麻烦秦夫人，方同我一桌，况见荷花开得极美，才赏脸与我多说了几句。”
孟霜扫了眼，蹙起的眉梢旋即缓缓散开，淡笑：“三妹妹何必妄自菲薄？妹妹便是打扮得这般素净，亦能将世子的目光吸引了去。”
这话更是个深坑。
孟榆吓得脸色煞白，忙不迭执笔道：“二姐姐此言，可惊煞妹妹了。秦公子琼姿皎皎、丰神隽逸，妹妹微末之姿，又岂能入得了他的眼？况二姐姐不是瞧见了么？秦公子一直都是同宁姑娘说话，并未搭理妹妹半分。”
孟霜唇角轻扯，似乎很满意她的反应，缓缓笑道：“姐姐说笑呢，三妹妹不必紧张。”
能不紧张么？
孟榆松了口气。
所幸秦慕岁的视线从未在她身上，倘或他的目光真往她身上落了几分，她和沈姨娘怎么死都还不知道呢。
她可不愿自己的性命拴在一个男人身上。
说话间，马车缓缓在后门停下。
孟榆转到一边，让孟霜和孟洇先离开，自己方慢悠悠地走回青梨院。
刚到门口，沈姨娘闻声，便忙不迭从房里出来迎上去，将孟榆细细打量了两圈，见她身上和出门时一模一样，连头发丝儿都没变过，这才松了口气。
孟榆瞧她似将悬着的心落回肚子里，还重重地吐了口气，她不由得笑了，抬手：“姨娘别担心，不过是一场荷花宴，大庭广众下，她们断不会将我怎样的。”
关于她喉咙的事儿，孟榆没打算问沈姨娘，因为不用猜，她也知道此事和袁氏定脱不了干系。
况如今她们身在袁氏的监控下，她不愿多生事端，免得惹来不必要的麻烦。
反而是沈姨娘思及往事，无声叹了口气。
让孟榆在众人面前出丑，这种事也并非只有一回。她七岁那年，府里来了个女先生，进学第一日，孟洇便将她绊进池子里，那时虽已到春日，可天儿还带着些许寒气，她足足在榻上躺了半个月才好全，再回去进学时，课业已然过了大半。
那女先生原就是个趋炎附势之人，见孟榆如此，愈发不上心。后来，她唯有找个借口将孟榆接回来自己教养，所幸她学得快，亦肯苦读，不多时，便习会大半课业。
将飘远的思绪收回，沈姨娘看着如今出落得越发标致的女儿，温笑道：“无事便好，在侯府可吃饱了？”
孟榆还没打手势，怀茵听了沈姨娘这话，忍不住笑出声：“姨娘快别说了，姑娘在那儿话没说几句，端上来的菜倒吃得干干净净。”
孟榆顺着怀茵的话，指了指自己那鼓起的肚子，笑着附和她。
暮色西沉，月光蹦蹦跳跳地从厚厚的云层里露出半张脸，银纱洋洋洒洒地铺了满地。
两人在院里说了会话，沈姨娘才牵着孟榆进屋，谁知越过门槛的霎那，孟榆一时没留神，猛绊了下，脑袋险些地面上磕。
沈姨娘吓了一跳，将孟榆到茶几旁坐下。怀茵也忙蹲下，给她脱下鞋袜，见脚趾并未磕伤，这才安心。
孟榆笑着打起手势：“我没事，你们不用担心。”
刚说话，左眼皮突然就猛跳起来。
孟榆一惊，故作痒痒般抬手轻按了下，不想眼皮跳得愈发厉害，宛若汹涌澎湃的洪水，朝她滚滚袭来，无论如何用力，也摁不下去。
这些倒霉事来得猝不及防，孟榆的脑海里倏然掠过一张好似浸满墨色的脸。
那张脸冷峻，阴沉，又暴戾，仿佛在下一刻便要将她拆皮脱骨，吞吃入腹。
无边的恐惧如附骨之蛆骤然砸来，孟榆吓得一颤，脸白如纸。
她偏头看了眼沈姨娘和怀茵，生怕她们看出端倪，便忙说今儿有些累，想早些歇息，也没等她们说话，就逃一般沐浴去了。
看着孟榆逃命似的出了房门，沈姨娘和怀茵面面相觑，不知所云。
直到温水淹没脑袋，沉沉的压迫伴着窒息感缠绕上来，孟榆忽地蹿出水面，抬手抹掉脸的水珠，大口大口地呼吸。
眼皮那种蹦跳的感觉终于止住，她亦稍稍寻回了些许安心。
不会的，不可能，陆修沂怎么可能找得到她。
论他的性子，他若能找到她，只怕如今孟家的门槛都要被铁骑踏破了，她又怎能在此处安心沐浴？
想到那张缠了她几个月的脸，孟榆只觉寒意从脚底蹿到四肢百骸，她猛地晃了晃脑袋，又重重地吐了口浊气，那怦怦乱跳的心渐渐恢复正常。
如此宽慰了自己一番，孟榆方起身穿好衣裳，回房看了会书，才灭灯歇息。
***
墨色的乱云晃晃悠悠地从明月旁浮过，远处的房舍屋瓦仿佛洒上层层银霜，男人腰间佩剑站在山头，盯着那一片灯烛荧煌，眸色浮浮沉沉。
楮泽在硌得后背发慌的地面上翻了个身，原有的懵懵睡意霎时消褪大半，抬眸间他恍惚瞧陆修沂背对众人站在高处，他一时好奇，打着哈欠起身，见他目视着前方那片璀璨的灯火，便道：“公子若想进城，属下立刻飞鸽传书过去，命人开城门。”
他们紧赶了五天的路，在今儿宵禁后才到城门外，彼时已经来不及进城了。
陆修沂淡声拒绝：“不必了，若如此，反而打草惊蛇，她如何了？”
陆修沂话题转得太快，楮泽才睡醒，大脑还处在混沌的状态中。他闻言顿了片刻，才反应过来，怔怔问：“公子说的是孟姑娘还是侯爷？”
他们盯的人有两个。
一个是陆槐远，即自家公子的父亲。
一个是骗了他家公子的女人，也就是那位撒谎成精的孟姑娘。
陆修沂没说话，唯有沉沉的气势压下。
楮泽立刻醒神，侯爷只要不进宫，纵是他摔进屎坑他们也管不着。那除了陆槐远，他问的便是孟姑娘了。
可明明他傍晚时才问过一次孟姑娘的近况。
虽疑惑，但楮泽还是重复了白日时说过的话：“傍晚时传来的最新消息，姑娘在荷花宴上和宁家的宁二姑娘一桌，期间虽有秦公子过来，但秦公子也只是同宁姑娘说话，并未理会姑娘半分。参加完荷花宴后，姑娘便和姊妹们登上马车径直家去了，期间也没去过别的地方。”
听到楮泽的回答，陆修沂沉着的面色有了稍稍的缓和。
得亏秦慕岁对宁穗死心塌地，否则他还真担心这一趟宴席后，孟榆的心会被他掳了去。
***
次日。
天际的鱼肚白翻了几圈，瑰丽的朝霞里破出数道金光，直直穿透窗扉涌进芳馨满室的屋内。
孟榆起得早，洗漱完便坐在菱花镜前，由得怀茵给她梳妆，好到慈安堂和枕花斋请安。
说来也怪，她昨儿入睡的前一刻尚有些心神不宁，谁想竟一夜无梦，醒来时还觉酣畅淋漓，浑身都通畅了。
此时脑海里再次闪过陆修沂的脸，孟榆已然没了昨晚的惶惧，梳妆完后，她和沈姨娘往慈安堂请安，可巧碰见孟章洲从里头出来。
来人垂首恭立，抱拳朝沈姨娘见礼：“姨娘安好。”
沈姨娘颔首，先行进去。
孟榆眉眼微扬：“大哥哥今儿怎这般早过来给祖母请安？”
这偌大的孟府，除了沈姨娘和怀茵，也就孟章洲乐得和她闲聊几句。同样的，亦唯有他们三人看得懂她的手语。
孟章洲负手而立，温笑道：“午后先生要讲学，便早起了，自然也就早些过来，今儿是个好天气，连四妹妹这个素来懒起的人都早早过来请安了。”
孟榆微诧，左顾右盼：“四妹妹也到了？怎不见她？”
“三妹妹不必看了，”孟章洲笑道，“她吃腻了府里的早饭，约了人到浔满楼。说起来，上京城好玩好吃的很多，妹妹回来了这般久，偶尔也可出去走走，时常闷在屋里，反闷坏了。”
孟榆莞尔：“大哥哥且安心，你知道的，我爱看书，岂有闷坏的？”
这个妹妹是他自小看着长大的，许是因为不能说话，性子内敛怯懦，每每他们几个兄妹坐一块，她总是安安静静地坐在角落，从不多说一句话，不多行一步路，似乎也没什么女儿家的爱好，唯有对书爱不释手。
“我书房新买了一排书，有你爱看的游记和史书，你若不够看了，尽可派人上我那儿取去。”
孟榆心下一喜：“大哥哥如此说，那我便不客气了。”
她眉眼微挑，神情比之往日丰富了许多，孟章洲没忍住，伸手轻轻地弹了下她的脑门，宠溺道：“我是哥哥，说什么客不客气的。”
孟榆柔柔一笑，又同他闲聊了两句，眼见时辰不早，两人才各自散去。
***
却说陆修沂率领上百铁骑行至上京城外，恰好遇到宵禁，便在城外歇了一晚，翌日城门大开时，方整装入城。
陆修沂命右副使领这上百铁骑先行回营，自己则同楮泽策马进宫。
天色虽早，街上却已然熙熙攘攘，为免误伤百姓，陆修沂只得放慢速度，刚行至霞珍阁，忽见两名戴着帷帽的女子从里头走出，脚下一歪，紧接着一声惊呼，竟直直朝地面摔去。
陆修沂没有多想，忙下意识借助马鞍一蹬，飞身上前，拦腰搂住那女子，直到两人稳稳站在地上，他才一面松开那女子，一面道：“姑娘请站稳了。”
话音刚落，那女子似乎才从怔愣中反应过来，忙退离陆修沂两步，微微屈膝，垂首行礼：“多谢公子搭救，不知公子贵姓，家住何方？小女也好报答公子。”
这上京竟还有不知他陆修沂之人？
陆修沂微诧，却也不想深究，只淡声道：“举手之劳罢了，姑娘不必放在心上。”
说罢，也不等她回话，便立刻翻身上马，疾驰而去。
马蹄卷起一阵轻风，拂开那女子的皂纱，她怔怔地看着马上的人远去，心间仿佛荡漾出层层涟漪。
身后的人从呆怔中回过神，忙上前瞧她：“阿洇，你没事吧？”
孟洇摇摇头，目光仍锁定在陆修沂离开的方向：“瑶瑶可知那人是谁？”
她见他衣着不凡，相貌明俊，浑身上下透着青年将军的意气风发，那初初一见，倒撩拨得她春心意动。
宋瑶见她似有倾心，不免担忧，忙蹙着眉嫌恶地道：“阿洇你才搬来上京不久，不晓得他，他可是大名鼎鼎的陆世子，陆修沂。此人乃骄奢淫逸之人，金玉其外，败絮其中，你可千万别被他的外表迷惑了。”
即便陆修沂的身影已经消失在拐角，孟洇仍不舍收回目光，喃喃：“可他刚才救了我。若当真如你所言，此人徒有其表，他又岂会出手相救？”
宋瑶眉梢微挑，不以为然：“他也说了，不过举手之事，况在大街上，他这般做定是想博回些好名声，你可莫要被他牵走了心。”
最后那几个字落到心间，孟洇陡然回神，绯红霎时染上耳尖，她忙收回目光，扶正帷帽，连声音都变得娇嗔起来：“瑶瑶你说什么呢，不过才见一面，我怎会喜欢上他？且任凭他为人如何，他方才到底救了我。”
宋瑶歪头瞧她，揶揄：“我可没说过你喜欢他，我只提醒你不要为这种人上心。”
孟洇怔了一瞬，细想宋瑶的话，才发现她挖了坑等着自己往下跳，顿时有些恼了，轻轻地跺了两脚，嗔笑着要过去挠她。
宋瑶跑了两步，笑着逃回马车上。孟洇追上去，两人在马车嬉笑打闹了好一阵后，便打道回府。
***
从慈安堂出来，孟榆和沈姨娘又往枕花斋请安，和袁氏说了会场面话后，母女二人准备返回青梨院用早饭。
走过抄手游廊，刚要转过拐角，前方隐隐传来一道略带怒意的声音：“你虽是好心，可我也不至于落魄至此，这些银子你收回去，往后亦断不可做出如此行径，否则日后你我连朋友都没得做。”
“此番是我不对，原以为将你母亲的菜全买下，便能解你之忧，却未曾顾及你的颜面，我向你道歉。”另一道含着歉意的声音旋即响起。
这似乎……是孟章洲的声音。
孟榆忙止住脚，抬手搭在沈姨娘手背，轻轻地按住她，示意不要往前。
那人叹了口气：“顾不顾及颜面有何要紧，我虽囊中羞涩，可替人写信抄书，一日三餐也可保证。你这般做，最主要的是给了我母亲虚假盛象，她来日只会收愈发多的菜回来卖，你又帮得了她几时？我宁可自己劬劳些，多多地接些书信，亦不愿她太过辛劳。”
“你既有如此孝心，那我理应尊重。”
话音落了片刻，轻微的脚步声响起，而后渐行渐远。
孟榆这才走过拐角，见到孟章洲和另一人正往书房方向，那身影倒有些熟悉，仿佛在哪里瞧过般。
“想不到那位江公子瞧着木讷，却极个很有孝心之人。”身后的怀茵似有感慨般忽地开口。
孟榆一怔，打起手势：“你认得他？”
“姑娘的记性也忒差了，”怀茵乐呵呵地道，“我们昨儿才在承毅侯府的荷花宴上见过他的呀！他不就是秦公子带过来的那位江煊礼江公子么！听说是鹿先生新收的门生。”
孟榆细细一想，那背影果然与印象中的人重合，诧异道：“我记得他是要参加今年的科考，如何还能腾出时间来替人抄书写信？”
沈姨娘一脸感慨，解释：“百善孝为先，他心疼自己的母亲太过辛劳，便从囊萤映雪中腾出时间来接书信也不足为奇。”
孟榆倒欣赏他君子爱财，取之有道的行径。毕竟身处在穷奢极欲的上京城里，他还能保有初心，不为富贵折腰，已然是难能可贵。
“榆儿觉得此人如何？”正思量间，沈姨娘忽然问。
孟榆吓了一跳：“姨娘此言何意？”
沈姨娘笑了，细细分析：“且看此人将银子归还洲哥儿，不贪额外之财，便知他有孝却不愚孝。那鹿杭书院的鹿先生名扬四海，眼高于顶，除了秦世子和洲哥儿外，也没见再收过他人，说明此人才华横溢，前途不可限量。况洲哥儿结友，素来看的是人的品性，他既能带回府，那么此人的品格也信得过。”
沈姨娘一语惊醒梦中人。
她和沈姨娘不惜跋涉千里也要来上京，为的不就是寻一门好亲事，好远离孟家么？
难得物色到一个好人选，孟榆正自欢喜，忽然又想到一事，她觉得江煊礼是未来夫婿的上佳人选，可依他那般学富五车之人，说不得早有心仪的姑娘。
况择婿到底与买卖商品不同，这关乎她的终生幸福，不能仅凭一面之缘便妄下断言，若错一步，便如入深渊。江煊礼若只是木讷些倒也罢了，倘或他如今只是想放长线钓大鱼，故而装出一副不与纨绔同流合污的高风亮节模样，而实则是阴险狡诈之徒，那她一生岂非毁了？
孟榆压下袭卷心头的欢喜，神色自若地打起手势：“姨娘，我们如今对他也只是有片面的了解，他究竟是个什么样的人，也还不能轻易下定论。”
沈姨娘闻言，忖度一番，觉得孟榆言之有理，便点头道：“榆儿说得在理，毕竟是终身大事，不可轻易做决定。若不然，我们着人去打听一番，再观察多些时日？”
孟榆觉得此举可行，是以也同意了，次日便让怀茵寻了个采买胭脂的借口，向林管家请示后，方出门打听。
将近午时，怀茵才悠悠回府，一回来便笑得合不拢嘴：“姑娘，那江公子当真是郎君的好人选，他身边不仅没有一个与之暧昧不清的女子，对于欺身过来的姑娘，还皆是严词拒绝，断不会趁机占人半分便宜。自己虽然囊中羞涩，可遇见生活室如悬磐之人，亦不吝倾囊相助，附近的邻居一说起他，皆是赞不绝口。”
沈姨娘很是满意：“如此说来，那江煊礼倒是个良善之人。”
怀茵又道：“且他平日不是到鹿杭书院，便是在家替人写信誊抄，若不然，就是替江母看摊子。除此之外，他几乎不会去哪儿。”
孟榆拂着茶水的手微顿，放下茶盏，疑惑地打起手势：“几乎不会去哪？那便是还会去其他地方。”
“就偶尔还会到承毅侯府，还有我们府中，”怀茵怔了下，继而解释，“不过江公子和大公子，以及秦公子皆是鹿先生的门生，彼此有来往亦在情理之中吧！”
她这个解释倒也恰当，孟榆便没再追问，还对江煊礼生出几分好感。
一语落，房中三人各有思量。
沈姨娘原在瞧见江煊礼将银两还给孟章洲的时候，便已对他添了几分好感，如今听到怀茵这般说，她对他愈发满意。而怀茵自小便跟在孟榆身边，虽是婢女，却与孟榆亲如姊妹，现下见她物色到一个郎君的好人选，她自当为她欢喜。
缄默半晌，孟榆又朝怀茵打起手势：“你可有打听到江母的摊子在哪儿？”
“自然有打听清楚，姑娘问这话是？”
孟榆莞尔：“他既没有心仪的姑娘，我自当主动出击。若不制造些偶遇，我又怎能等到他主动上门向父亲提亲？”
她的手一落，怀茵和沈姨娘俱是怔愣了下：“由姑娘主动出击，会不会……”
后面的话，怀茵到底没说出口。
孟榆自然晓得她想说什么，在这个时代，女子的婚姻大事，素来是由父母之命，从媒妁之言。她既有人选，合该由沈姨娘先向主母请示，再由主母和父亲提及，越错一步，皆有可能惹来诸多祸事。
可即便孟砚清同意，由他向江煊礼问询，到底有以官威压人、倚势挟权之意，倘或江煊礼拒绝，论孟砚清的性子，让一寒门子拂了颜面，他必定怀恨在心，他若因此在江煊礼的科举路上使绊子，那她当真会悔之晚矣了。况她觉得自己再好，她的长相亦未必在他的审美范围。
因而衡量再三，她还是决定先主动出击，与之培养好感情，他若有意，自会主动上门提亲。他若无意，她亦无须强求。
孟榆虽未细细解释，然沈姨娘和怀茵思量片刻，觉得她能这般做，必是有她的道理，便也没再追问，只等打听好哪日江煊礼为江母看摊子，再行出府。
***
救下孟洇后，陆修沂和楮泽马不停蹄往皇宫方向赶，不想才策马走上宫道，就见陆槐远迎面等在不远处。
他头也未偏一下，冷着脸便驾马越过陆槐远。
“阿沂，庄妈妈很想你，你当真不先回去见她一面？”
身后忽地传来一声冷喝，陆修沂紧握缰绳的手骤然一顿，马蹄高高上扬，顿时止住脚。
他回头，眸中似满溢寒霜：“庄妈妈不在上京。”
陆槐远很是满意他的反应，瘦削的脸上尽是藏不住的算计：“我知道，她在桐州，我让人将她请回来了。她到底是公主的奶娘，又一手将你带大，如今她人老了，身边又没个亲人，合该将她接回府颐养天年。”
听出了他话里的威胁，陆修沂握着缰绳的手顿时青筋暴起，压着翻涌的怒意，目眦尽裂：“陆槐远，你卑鄙。”
陆槐远负手而立，虽被自己的亲生儿子如此评价，面上却丝毫未见怒意，反而淡笑道：“如何？你要先回府么？”
陆修沂握紧缰绳的手，微微松了下。
楮泽蹙眉，忙下意识提醒他：“公子，这可能是我们扳倒他们的唯一机会了。”
天色碧蓝如洗，蝉鸣喧嚣，长长的宫道上洒满金光，空中仿佛弥漫着草木的水汽，一切都好似风平浪静。
然陆修沂那低沉的嗓音却穿透重重阻碍，重重地砸在楮泽心上：“人死了便什么都没了，他们所有人的狗命加在一起，亦断断比不上庄妈妈一个。”
楮泽闻言，怔怔地看着陆修沂策马往回走，一时间如鲠在喉。
他知道自己跟对了人。
***
陆槐远把庄妈妈从桐州押回来，只因他早便得到消息，陆修沂找到了用以贿赂陇唐那些户主的账本，抽丝剥茧下，他必能顺藤摸瓜寻上陆迦言。
他周围都被布下眼线，他唯有出此下策。
直到三人入府，那扇厚重的暗红大门“砰”地一声关上，隔绝掉外面所有的声音后，陆槐远收起面上的笑，朝陆修沂伸出手：“账本拿来。”
旁边燃起的碳盆蹿起氤氲烟雾，袅袅消失在虚空中。陆修沂面不改色，薄唇一翕一合：“我要见庄妈妈。”
陆槐远目光锐利，顿了片刻，才抬起双手拍了几下。
长廊尽头，两个仆人押着被白布捂住嘴的庄妈妈出来。
一见来人，庄妈妈登时热泪盈眶，纵是被押着往前走，仍是用力地晃了晃脑袋，示意陆修沂莫要屈从。
眼瞧着将自己一手带大，他视作亲人的庄妈妈被那些不知天高地厚的小厮如此对待，陆修沂强压着翻涌的怒意，咬牙切齿地望着陆槐远：“放了庄妈妈。”
陆槐远伸出手，仍旧重复方才那话：“账本交出来。”
陆修沂轻扯嘴角，凉凉一笑：“你觉得你那些看门狗拦得住我么？”
陆槐远收回手，从嘴里吐出恶毒的算计：“我料到你断不会轻易交出账本，所以我让人给她灌了点好东西，你若不交出来，我便让她给阿言陪葬。”
“你……”楮泽气得想拔剑。
陆修沂伸手拦下楮泽，面色宛若浸了墨般，缓缓从胸口里掏出账本扔过去。
陆槐远扬手接下，细细翻看，确认此乃正本后，便甩手往碳盆一扔，旋即朝后抬下手。
泛黄的纸张与火苗相撞，霎那燃起熊熊火光，倒映出陆槐远那似鬼魅般的眸光。
第23章 她岂敢
小厮得了令,立刻将庄妈妈推过去。
陆修沂忙接住她，取下嘴里的白布，解开捆住她双手的绳索。
庄妈妈满脸愧怍，泪如雨下：“沂哥儿,对不住,是老身连累了你,老身年纪大了,活不了几年，沂哥儿不该为了老身向他低……”
“妈妈别说了,”陆修沂温声打断她,“在我心里，您和我的亲祖母无异，这群人的狗命连您一个指头都比不上。”
正说着,陆修沂的眼神似刀般剜向陆槐远，“解药拿来。”
陆槐远朝身旁的管家抬了抬下颌,管家忙将解释奉上。
眼见庄妈妈将解药服下,陆修沂正要搀着她往外走,陆槐远忽然沉声道：“阿沂，阿言到底是你兄弟，你就不能试着和他好好相处么？非要这般赶尽杀绝？”
陆修沂脚步一顿，沉默片刻，冷笑：“你倒不如先回去问问你那个好儿子,他有没有把我当兄弟。”
说完,他扶着庄妈妈头也不回地离开了。
早年间,和陆槐远彻底闹掰后，陆修沂便搬离了绛阳侯府，在城西买了座宅子住下,如今他便是要和庄妈妈回到城西的宅子里。
“属下办事不力，还请公子责罚。”
陆修沂安抚好庄妈妈歇下，刚将她的房门轻轻掩上，便见楮泽垂首跪地，“你何罪之有？”
楮泽恭声回：“属下原以为庄妈妈的住处安排得天衣无缝，谁想让侯爷钻了空子。”
“你我这半年以来皆为官银一案忙得焦头烂额，不消说你，便是我也未曾想到这一点，”陆修沂将他扶起，“所以你何罪之有？”
楮泽闻言，心中燃起微微暖意。
在搬离绛阳侯府之前庄妈妈已经被陆修沂送去桐州颐养天年，经过此事，他不再打算将庄妈妈送回桐州，只想让她在这宅子里安享晚年。
因此前他和楮泽都是大男人，宅子里皆是小厮，没有婢女，他便吩咐楮泽：“我要进宫复命，你留在府里布置下府周围的眼线，以免有闲杂人等过来骚扰，顺便安排人采买几个丫鬟回来伺候庄妈妈。”
“是。”
吩咐完，陆修沂当即策马进宫。
***
景淮帝已经等在御书房里，陆修沂只将追踪到官银和销毁瓷器之事禀报，关于账本却只字不提。
“臣揪不出幕后黑手，有负圣恩，还请陛下责罚。”陆修沂再次单膝跪下。
景淮帝静静地看着他，他早便收到陆修沂回京的消息，原以为他会立刻进宫复命，谁想半道却被陆槐远截胡。
半晌，他捻着手中的佛珠走下台阶，伸出手将陆修沂扶起，面上却波澜不惊：“你将官银追回，使国库免受损失，朕和江沙门的将士都感激你，你何罪之有？”
陆修沂微诧：“陛下……”
景淮帝拍了下他的肩，往他身后边走边道：况官银一事，势必与朝廷官员有关，上京局势错综复杂，往往牵一发而动全身，有了此事，他们亦必会有所忌惮。毒瘤要清，但朕并不急于一时。你追回官银，到底有功，说吧！想要什么奖赏？”
这个结果来得意料之外，陆修沂原本已经做好被问责的准备，谁知素来对他求全责备的景淮帝今日却如此宽容，他怔了一瞬，道：“陛下赏给微臣的东西太多了，臣别无所求。”
当年他母亲薨逝，若非皇帝舅舅护住他，他早便被陆槐远扫地出门，如今能保留绛阳侯府的世子头衔，也全不过因舅舅之故。
他倒不是说有多稀罕这个虚名，他甚至恨不能和陆槐远一刀两断，只是这个位子是陆迦言梦寐以求的，他又能稳稳坐在那恶心他，他又何乐而不为？
景淮帝闻言，面上不由得露出几分喜色，然不过一刹，他收起情绪，回头望着陆修沂温声道：“阿沂，人活一世，最忌讳的是别无所求，权力、财富、美色，你所求哪一样都可以。唯有如此，你才会有往上爬的动力。”
正说着，他话锋一转：“也罢，你此番立功，朕便封你为怀化将军，掌西营，赐新邸，与宁简行同列。”
话音未歇，陆修沂难以置信地猛然抬首，眸光中满是震惊，嗫嚅道：“陛，陛下，臣从未领过军，打过仗。”
景淮帝朗声笑了，转头回到高座上：“你是皇姐的女儿，朕信你可以。且如今国泰民安，海晏河清，亦无需你立刻上战场，况我朝百年来治国之策便是如此，有功则赏，有过必罚，胆敢觊觎国库者，必诛九族。”
陆修沂闻言，立刻明白景淮帝此举，不过是要告诫那些心怀不轨之人，因此他没再拒绝，唯有接下此令。
回到府中，庄妈妈已经醒来，得知陆修沂要她采买丫鬟，她忙劝了几句。
奈何陆修沂坚持己见，庄妈妈唯有道：“何必麻烦？新买回来的丫鬟不知底细，我们不仅得费功夫查她，还得费时间观察。我往日在桐州时，倒有两个贴心的丫头，性情温顺，做事得力，不如沂哥儿派人接她们过来便是，也好省一番功夫。”
有熟悉庄妈妈的人侍候，自然比新买回来的要好，陆修沂略略思量便同意了，当即吩咐楮泽派人到桐州将她们接来。
任命的圣旨也在午后来了府里。
陆修沂接完旨，梳洗一番，楮泽方问：“爷可要见姑娘？”
正在屏风后理着衣衫的男人闻言，想起孟榆那张梨花带雨的脸，欲/火竟以滔天巨浪般的形式在瞬间缠满全身。
意识到自己的反应，陆修沂低低地暗骂一声，穿好外衫，眸子如覆寒冰：“不急，让人盯着，莫要打草惊蛇，有什么事立刻来报。她的好日子要到头了，爷姑且让她多逍遥几日，待爷整顿好西营再说。”
楮泽垂首应声。
***
话说孟榆此前想等到个适当的时机，再出府见一见江煊礼，谁想没过两日，机会便来了。
这日一早，孟榆和沈姨娘到枕花斋请安，可巧听见袁氏问孟章洲，为何今儿不见那江公子过来？
孟章洲只回：“今日先生不在，故而闲了些，他便家去帮母亲的忙了。”
孟榆听到此话，忙寻了个借口拉着沈姨娘告退，回到青梨乔装打扮一番后，便和怀茵偷溜到后门，爬树翻身出去，一连串的动作可谓如流水般利落。
说起来，翻墙的这项技能她在徐州时便已练得炉火纯青，如今来上京，应官家建府的要求，围墙比在徐州府里时低矮了许多。对孟榆和怀茵而言，要翻出这面墙简直易如反掌。
江母在西街摆摊，两人顺着人流来到西街，远远便见江煊礼仪容秀整，捧着书端坐在摊位前，其周身气度与旁边的小贩全然不同。
孟榆深吸一口气，方抬脚踏出去。
一见有人过来，江煊礼忙将书放到旁边的矮凳上，掌心往摊上的菜摆了一圈儿，生硬地朝孟榆介绍：“不知姑娘想买什么？我这里蔬菜都是今儿早起才摘的，特别是这丝瓜和茄子，新鲜得很。”
孟榆没说话，瞧他的目光，似乎没认出她来。
也是，当日的荷花宴上，惹人瞩目的人太多，他认不出她也在常理中。
孟榆用脚轻轻地碰了下怀茵。
怀茵立刻会意，莞尔揶揄道：“公子如此说，便说明这是公子亲手摘的咯！若不然，公子怎知定是今儿早起摘的？”
怀茵声色清铃，咯咯笑着，逗得江煊礼面色一红，他垂首有些不好意思地解释：“这倒并非是在下亲手摘的，不过这些菜家母都一一挑过，皆是品质上乘，姑娘若不信，大可瞧瞧。”
“我们买了，若不好吃，能赔钱么？”孟榆掏出本子，快速写下一句。
纸上的字迹清秀有力，江煊礼顺着那张纸微微抬首，仅和孟榆对视一眼，便忙收回诧异的目光，温言道：“自，自然可以。”
果真是个呆子。
若做生意都如他一般，只怕没几日便亏得连本都不剩了。倘或用的东西，还可说“赔钱”二字，但这是新鲜时蔬，别人买了吃下肚子里，回头再来说不好吃，那他赔还是不赔？
孟榆被他逗笑了，便挑了四五根丝瓜和三四根茄子，正好她今儿想吃红烧茄子了。
怀茵故意多付了钱。
两人转身走了没两步，江煊礼果真急急地追上来：“两位姑娘，这些丝瓜和茄子加起来二十文钱便够了，你们多给了，在下原要找回给姑娘十文钱。奈何我母亲忘了给我留下钱袋子，我这里只有八文钱，先给姑娘，姑娘明儿可再来取剩的两文钱。”
八个铜板摊在他粗糙的掌心中，孟榆怔了下，没接过。
见她似乎没想要，江煊礼急了，顾不得规矩礼仪，抓着她的手就将铜板放到她手心后，忙退离两步，朝她躬身道：“在下情非得已，失礼了，还请姑娘恕罪。”
说完，他急急地转身离开，仿佛怕极了她会追上来塞钱。
孟榆望着他远去的背影，再次轻笑。
真真是个书呆子。
不过据此来瞧，江煊礼的确是个良善之人，还不贪小便宜，举止有度，言行有礼，值得托付终身。
***
孟榆将丝瓜和茄子带回去，只和知眠说是在后院的角落里挖的，让她做个红烧茄子。可巧昨儿林管家买了几筐蛤蜊，又让人送了一斤过来，丝瓜蛤蜊汤鲜甜袪火，最适合在夏天喝了。
怀茵将江煊礼的话学给沈姨娘瞧，她那捏着嗓子一本正经的模样，逗得沈姨娘笑得合不拢嘴。
这顿午饭孟榆吃得很香。红烧茄子软糯醇厚，酱汁浓郁；丝瓜蛤蜊汤清甜爽口，比猪肉还好吃。
此事传到陆修沂耳朵里时，他正在西营用着午膳，饭菜原做得很是合他胃口，可突然听到孟榆竟不惜翻墙出去见一个陌生男人，那到嘴边的肉倏然变得索然无味。
好啊！
和他在一起时，她娇媚柔弱，连一个摆在稍微高点的东西都要他替她拿下来，稍微崎岖点的地方都要他抱着走过去。如今倒好，那样高的一面墙，她说翻出去就翻出去了。
先前他怎不知她还有这不为人知的一面？他果真是小瞧了这个满口谎话的女人。
陆修沂愈思愈气，怒意控制不住地往外翻涌，他猛地抬脚，踹翻了旁边的脚凳：“那个男人是谁，查清楚了么？”
楮泽恭声回：“查清楚了，是鹿杭书院鹿先生新收的门生，叫江煊礼，此人是个家境贫寒，初春时才来的上京，准备参加今年的科考。那日姑娘到承毅侯府参加荷花宴时，他也有跟着秦公子过去。”
陆修沂冷笑：“我说呢，她如何会这般费尽心思地去见一个连面都不曾见过的男人，原来早在荷花宴上，她便对他一见倾心了。”
他此言未免有些先入为主了。
楮泽顿了顿，支吾道：“说，说不定姑娘只是在府里待久了，又不敢和主母说，才，才偷溜出去散散心的。”
陆修沂黑着脸，瞬间拔高声音：“她散个心能直往江煊礼的摊子上去？跟爷在一起时，也没见她如此畅快地用过饭，你说这话当爷是傻的么？”
楮泽被吼得吓一跳，立刻垂首单膝跪下：“属下不敢。”
陆修沂目眦尽裂：“你是不敢，敢这么做的是她孟榆。”
敢把他陆修沂当傻子一般耍的人，除了她孟榆，再无别人。
“那公子打算怎么办？”
“且盯着，爷倒想瞧瞧，她还能耍出什么花样儿？”
楮泽微诧，对于孟榆这种家世低的女子，论他家公子的脾性，应是有仇当场报才对，现下竟能隐忍这般久，如厮鲜见。
***
次日。
陆修沂换上大紫朝服进宫回禀关于西营的整顿情况，景淮帝信任他，倒也没多问，因而他略坐片刻便告退了。
刚出宫门，可巧碰见从秘书监下值回府的孟砚清。
孟砚清远远便见那银顶皂盖，四角皆挂着琉璃灯的双驾马车，他忙退到旁边，垂下眉眼在旁恭立。
马车辘辘滚过宽敞的宫道，孟砚清凝神屏气，正暗自期望马车尽快驶过去时，它忽然就停在了面前。
帘子一角被挑开，孟砚清还没反应过来，便听到头顶传来一道低沉的嗓音：“这位可是新上任的秘书少监孟大人。”
孟砚清闻声，微微抬眼看了下，帘子被高高撩起，露出里头的半张脸，他当即认出此人正是刚上任的怀化将军，亦即那鼎鼎有名的陆小侯爷陆修沂。
陆修沂竟会主动同他搭话，孟砚清又惊又喜，又惧又怕，膝盖忽然软下来，“扑通”一声就跪下了，颤颤巍巍地道：“回，回将军，是，是的。”
见他如此惶惧，陆修沂轻笑：“孟大人请起，本将军不过路过，打声招呼罢了。”
正说着，他瞥了一眼站马车旁的楮泽，楮泽立刻过去将孟砚清扶起。
孟砚清不知他想做什么，只是他这话不经推敲，走在宫道上的下值官员不只他一个，有比他官小的，也有比他官大的，为何陆修沂偏偏停在他旁边？
见楮泽亲自扶他起来，孟砚清受宠若惊，忙道：“不知将军有何吩咐？”
话音落了片刻，头顶迟迟没听到有回声，孟砚清正想抬下头看个究竟，陆修沂便淡笑一声：“本将军不过想称扬孟大人一句，孟大人教子有方，教出的儿女个顶个的厉害，本将军佩服。”
孟砚清一怔，神思尚未回转，再抬头时便见马车早已扬长而去，徒留他一人在原地满头雾水。
忖度良久，孟砚清自当以为是孟章洲和孟霜的声名远扬，连这半年皆不在上京的陆小侯爷都已知晓。
想到这，他又惊又怕。
孟章洲和孟霜是他最引以为豪的两个儿女，他还期望一个考取功名光宗耀祖，一个上嫁高门为族争光。
孟章洲自然不消说，他既能入得了鹿先生的眼，便必能考取功名。至于孟霜，花容袅娜，温婉端庄，琴棋书画样样皆通，他是希望她能得嫁高门，可对方须得是似秦慕岁那般的谦谦君子，而非如陆修沂般的骄奢淫逸之徒。
人间六月，酷暑难耐，迎面刮来的风却仿佛自寒冬雪山远渡万里重山而来，吹得梧桐树下的人惊起一身冷汗。
***
今儿孟老夫人的身子爽利了些，难得发话留众人下来用早饭，等孟砚清下值回来，众人已经坐在饭桌前等着了。
孟老夫人吩咐人拿副碗筷到副座，孟榆等人忙起身行礼，孟砚清心不在焉地摆摆手，众人方落座。
饭菜散着袅袅余香，楠木如意桌上坐满了人，旁边伺候的丫鬟虽多，席间却连一声咳嗽不闻。
寂然饭毕，孟砚清正要起身告退，孟老夫人忽然发话：“今日瞧你饭也没动两口，可是发生了什么事？”
孟砚清坐回原位，环视周遭一番，袁氏立刻会意，想要将孟榆兄妹几个带下去，孟老夫人却抬了抬手，让几人坐下：“这里都是自家人，他们兄妹也都大了，没什么听不得的。”
孟砚清没说话，孟榆也只是垂头站着。
孟砚清淡声道：“其实也不是什么大事，只是今儿下值遇见新上任的怀化将军。”
“朝廷何时多了位怀化将军？我怎没听说过？”孟老夫人蹙眉。
她虽身居后院，可自搬到上京，已能眼观六路耳听八方。如今儿子升官是好，可自古以来福祸相依，身在天子脚下，一个行差踏错，都有可能将全族送上不归路。
孟砚清恭声回：“这两日才上任的。论起来，此人母亲想来也晓得，他便是那绛阳侯府的世子，陆小侯爷陆修沂。前儿他破获官银一案，圣上大喜，旋即封他为怀化将军，赐新邸，掌西营，近来在朝堂上提新政，灭旧族，可谓是春风得意，连绛阳侯也不敢多说几句。”
孟砚清这话似惊天响雷般陡然砸在孟榆心间，惧得她险些要站不稳，所幸怀茵在身后，偷偷伸出手扶了她的腰肢一把，才堪堪稳住身子。
陆修沂……
找来了？？？
孟老夫人闻言，紧着眉头思量片刻，疑惑道：“我们家才搬来上京，除了承毅侯府和宋家外，与绛阳侯府可无甚交集。莫不是他瞧你面生，故而来打个招呼？”
孟老夫人到底是常年身居后宅，眼皮子浅了些，孟砚清微扬声音，直言：“朝廷官员结交，素来讲的是利益互换，儿子一个微末小官，能对他有多大助益，况当时在宫道上，下值的官员里，比儿子位高者多的是，那陆小侯爷眼高于顶，岂有为儿子这等小官停下马车的？”
孟老夫人忖度半晌，到底思量不出个所以然，唯有嘱咐他：“不管他目的为何，只要你好好做事，不行差踏错，他纵是心怀不轨，想来也挑不出错儿。”
孟砚清终究没敢把陆修沂说的那话当着众人的面儿道出来，听到孟老夫人这般嘱咐，他立刻便顺着台阶下了。
回青梨院的路上，孟榆整个人都恍惚了。
为了不让袁氏、孟霜和孟洇瞧出端倪，她压着一口气，强撑着回到青梨院。
直到进入房门，她的腿瞬间就软了下来，沈姨娘和怀茵忙扶她坐下，宽慰：“榆儿，你先别担心。他未必知晓我们的身份，正如老夫人所言，他可能见你父亲面生，一时心起才打个招呼罢了，你莫要杯弓蛇影了。”
孟榆苦笑着摇摇头。
正如孟砚清所言，为利所趋是人的本性，且陆修沂刚回上京，对于孟砚清这种微末小官，连姓甚名谁都不晓得才是正常，怎可能特意停下来同他打招呼？
孟榆愈思愈怕，只觉寒意从脚底蹿遍四肢百骸，她将飘远的思绪收回，蹙着眉心，急急地朝沈姨娘打起手势：“姨娘，我和江煊礼的事拖不得了。”
第24章 何所凭
沈姨娘自然晓得她所言何意,只是她想了想，夷犹道：“可你和他才见一面，这般做会不会太快了些？”
孟榆却不顾得那么多了，想起陆修沂有可能寻上门,她便惊出一身冷汗,敛眉忙抬手：“江煊礼是个好人,女儿若能嫁他,总比嫁给陆修沂为妾要好得多。”
说起“为妾”二字，沈姨娘仅有的一丝犹豫也在瞬间消失得无影无踪,她拧着眉连连点头：“榆儿此言有理,那我该何时去同夫人说？”
“我听大哥哥说，江煊礼明儿还会入府，待我先去探完他的口风后,再作定论。”
沈姨娘忧心忡忡地点点头。
***
从慈安堂听到陆修沂的名字，那满屋子的人也就只有孟洇觉得欢喜了。
从那日她在霞珍阁被陆修沂所救后,她便对他念念不忘,如今听到父亲这般说,自是以为陆修沂也对她一见钟情，回去后便着人调查了她的身份，故而今日才会特意停下来和她的父亲打招呼。
她活泼可爱，容颜姣好，虽说相遇当日她戴着帷帽,可也不妨碍陆修沂对她一见倾心,这没什么奇怪的。
想做她的夫婿,合该同她父亲打好关系。
思及此，孟洇当即往孟砚清的书房去，让随行的婢女等在门外,自己则偷溜进去。
陆修沂如此主动，她亦该在背后助一把力。
孟砚清正凝神坐在圈椅上翻着卷目，以应对明日谭沛的盘问，孟洇扮着鬼脸忽然出现在旁边，半蹲着扬声喊：“爹爹。”
孟砚清吓了一跳，忙放下卷目，将她扶起，失声笑道：“洇儿，你怎么来了？”
孟洇倒了杯热茶递给孟砚清，搬来一把圈椅在他旁边坐下，软糯糯地道：“我可是爹爹的开心果，今儿见爹爹没笑，我便来了呀！”
她软糯的嗓音仿佛抹了蜜般，孟砚清心情好了些，抬手捏了捏她的鼻子，“你这个鬼灵精，上回爹爹买了两匹布，让你母亲给你新做了两身衣裳，怎不见穿上？”
孟洇拉着他的手臂，笑意盈盈：“爹爹的眼光太好了，那两匹布做出来的衣裳好看极了，洇儿舍不得在平日里穿，等有机会出去见人时再穿上，也好给爹爹挣回些面子。”
孟砚清被她哄得乐呵呵：“不过两身衣裳，你喜欢，爹爹再让人给你做便是。”
“谢谢爹爹，”孟洇说完，又丧丧地垂下脑袋，“只是衣裳易得，情却难还。”
孟砚清微微蹙眉：“这话是何意？”
孟洇深吸一口气，缓了片刻，似乎才下定决心道：“女儿有一事，不知该不该同父亲说。”
孟砚清见她神色不对，以为她出了什么事，忙道：“你的爹爹的女儿，有什么事也应当同父亲说。”
“前几日女儿同瑶瑶到霞珍阁挑首饰，出门时不小心绊了一脚，险些要磕到地面，可巧那陆小侯爷路过，便救了女儿。”
孟洇低眉，言及此，又猛地抬头，忙忙地道：“不过爹爹放心，女儿当时戴着帷帽，想来他也没看清女儿的面容。”
孟砚清闻言，拧紧的眉心缓缓松泛开来。
孟洇抓紧时机，“女儿想，他既能出手相救，想来也不是个坏人，爹爹不必为此忧心。他之所以会和爹爹打招呼，想来也只是眼缘到了。”
她言下之意，是提醒孟砚清，她的缘分也到了。
孟砚清忖度一番，想着陆修沂既没认出孟洇，此次主动和他打招呼，亦应当不是因为孟洇。
无论如何也想不出个所以然，孟砚清干脆放开心态，反正他自升迁后，一直都是兢兢业业，从未犯过什么大错。即便他心怀不轨，也定捏不到他的错处。
如此一想，孟砚清心情愈发好了，拍了拍孟洇：“洇儿是爹爹的好女儿，爹爹知道了。”
“那爹爹现下开心了么？”
孟砚清再次抬手捏了下她的鼻尖，笑道：“有洇儿这个开心果在，爹爹想不开心都难。”
得到孟砚清的肯定，孟洇扬了扬唇，心中满是欢喜，只要她父亲消掉对陆修沂的偏见，来日他若上门提亲，父亲亦断断不会不允了。
***
碧空瓦蓝如洗，纤云不染。孟榆一觉睡得忐忑，早早便起来到慈安堂和枕花斋请安，听到袁氏道孟章洲正在前厅会客，便借顺势寻了个借口，打起手势：“母亲，前儿大哥哥说，他书房有好些书，让我过去拿回来打发打发时间。”
沈姨娘为她向袁氏译过来。
从前在徐州，孟章洲亦时常叫孟榆到书房挑书，因而袁氏闻言，并未多想，只温笑道：“去吧！上两个月洲哥儿才买了几箱子书回来，当时还念叨着三姑娘呢。”
孟榆压着雀跃的心忙起身行礼，退出去。
枕花斋离孟章洲的书房相隔了两条长廊，拐过最后一条长廊，走过郁郁芊芊的小道，便到了孟章洲的书房。
书房庭前种着一丛芭蕉，芭蕉叶宽厚肥硕，半爿在日光下，半爿在阴影里，台矶旁还种着两丛竹子，筜篁冷翠笔直，昂首屹立如雪松。
书童阿溶正在打扫门前的竹叶，他从前跟在孟章洲身边，自然也知道孟榆和他家主子的关系不错，况前儿孟章洲才将孟榆不日将会拿取书之事向他提了一嘴，是以孟榆此番过来，他也没拦着，反兴致勃勃地想进去向她介绍新买的书哪些新奇有趣，哪些古板无聊。
为免惹人怀疑，孟榆自然由得他去，并仔细选了一本载记、两本传记和两本时令。
谁知刚翻开其中一本传记，门外便隐隐响起两道人声，孟榆知道定是孟章洲和江煊礼过来了。
怀茵听见声音，怕孟榆看得太入迷，忙抬手戳了戳她的手臂，孟榆回头瞧她。
怀茵当即明白过来，也随意抽出一本书假装来看。
跟在孟榆身边这么多年，她也有幸识字，书中的知识浩如烟海，令人瞠目结舌。
果然男子所求皆是好的，她也因此理解孟榆几许，相比家国，相比天下，后宅女人的争风吃醋实是过于无聊，她不希望孟榆被拘于这样的天地里，一生都郁郁寡欢。
如意门扉被轻轻推开，一缕光线破开云层漏进屋内，来人惊愕地“呀”了一声，语调微扬：“三妹妹，你怎么来了？”
孟榆闻声，故意顿了下，才抬头朝来人扬了扬手里的书，将书放到旁边，打起手势：“大哥哥不是说你这里的书随我取么？这不，我今儿得闲，亲自来取了。”
打着手语间，她的余光不经意瞥了眼孟章洲身后的人，果然见他眸中闪过一丝惊诧。
孟章洲丝毫未觉两人面上的变化，只是走到孟榆跟前，敲了下她的脑门，一脸宠溺：“你爱什么书哥哥还不晓得么？遣个人过来知会一声，我全让人给你搬过去都行，何必特意跑一趟？”
孟榆捂着被敲疼的脑门瞪他一眼，佯装恼了：“说过多少次了，大哥哥要改掉这种敲人脑门的习惯。我挑好书了，先走了。”
言罢，孟榆也没等他说话，搂着那几本书，抬脚走了。
出了书房，怀茵追上来，急急地道：“姑娘，你不是说要探探江公子的口风么？我们就这般走了？”
孟榆笑了下，抬手：“别急，他会追来的。”
怀茵正疑惑她为何能如此肯定时，结果拐过抄手游廊后，身后当真传来江煊礼着急忙慌的叫喊：“孟姑娘请等一下。”
孟榆止住脚，回头见到意料之中的人，却仍故作疑惑。
来人满头大汗，停下来时还轻轻地喘着气，显然是紧赶着跑过来的。
江煊礼朝她伸出手，爬满茧子的掌心中是两个铜板：“姑娘前几日来在下的菜摊上买了丝瓜和茄子，在下还欠了姑娘两文钱，这是还姑娘的。”
他身上披着半爿日光半爿阴影，清俊的面容满溢倔强，孟榆低头觑了眼他的掌心，没接过，只抬手：“公子有没有细想过，我为何要换了装扮，特意到你的摊子上买菜？”
怀茵照着她的原话译过去。
她这话来得突然，江煊礼一时没料到，呆怔在原地。
见他没说话，眸光中漫着愕然，孟榆继续道：“我且问一句唐突的话，公子可愿……娶我？”
转折来得太快，怀茵没想到孟榆会这般直白地问出来，虽说她的手势没停过，可她却惊得停顿了片刻，才堪堪翻译出来。
***
“砰！”
那话音未歇，千里镜被狠狠砸在地面，摔得粉碎。
六月艳阳，碧空瓦蓝，高台之上迎面刮来的风明明闷热难耐，可那缕风却似从遥远的寒冬中吹来，冷得楮泽打了个颤。
擎着千里镜，为陆修沂翻译的将士同样惊得愣了愣，下意识放下千里镜，扭过头来望了他一眼。
哪知陆修沂看到他将千里镜放下，立刻暴怒起来：“谁让你放下来，继续盯着，继续说。”
将士吓了一跳，再没敢耽搁，忙擎起手中的望远镜，紧紧地盯着远处的人。
所幸楮泽有先见之明，在让人备千里镜时，备了好几副。
陆修沂气得仿佛被棉花堵住了胸口，缓了半晌才透过气来，他黑沉着脸接过新的千里镜，重新望过去。
他今儿难得闲了些，才想着过来看看她，岂知却被他看到这么一幕。
他简直要气疯了。
凭什么？凭什么他对她卑微低头，她却对一个什么都没有、什么都拿不出手的寒门子摧眉折腰，全无半分女子的矜持，全无半分当日的孤高傲骨？
不知那蠢货说了什么，她面色沉了沉，继而打起手势，将士立刻译道：“我想知道公子拒绝我的理由是什么？若公子以为我只是个十指不沾阳春水的千金小姐，那公子便错了。我会训兽，会烧窑，会酿酒，会做扇车，懂草药，识医术，我……”
她手势尚未打完，江煊礼便动了动唇。
孟榆闪过一丝惊诧，手势似下意识般拐了个方向：“公子……有心仪之人了？”
江煊礼点点头，嘴唇翕动，仿佛说了“抱歉”二字，抬脚就走了，徒留她在原地怔愣。
她的神色中有诧异、有疑惑、有失落……还有一丝无法言语的惧意……
不知为何，陆修沂总觉得她那样的神情当真是美极了，连同方才被她气得跌落谷落的亦瞬间回到了高空中。
很好！
江煊礼保住了他的狗命。
然转念一想，陆修沂又很是疑惑，她在害怕什么？害怕江煊礼那个蠢货会被人抢走么？当真是可笑。
她顶着那样一张柔弱的脸，却懂得般多，可她不用在他身上，偏用来作为取悦一个蠢货的筹码。
他着实想不出这世上有谁的眼光会比她还差。放着他一个堂堂的世子将军不要，非得上赶着嫁个寒门子。
简直是愚蠢到家了。
***
江煊礼走了好一会儿，孟榆才回过神来，在怀茵一脸担忧的神情下失魂落魄地回到青梨院。
沈姨娘眼尖，瞧孟榆这般便心下了然，也不敢问她，只把知眠和雁儿支出去，方暗暗地将怀茵拉到一边，轻声细语地问她。
怀茵苦着脸把来龙去脉都给沈姨娘说了，沈姨娘满脸震诧：“他有心仪之人了？那如何不见他有同哪位姑娘相交甚密？”
怀茵叹了口气，附和：“谁说不是呢？我打听来打听去，也没见他和哪位姑娘相交。”
“心仪之事谁能说得准，”孟榆忽然出现在旁边，打着手语，吓了两人一跳，她继而道，“许是他单恋着那姑娘，偷偷在暗里关注着，所以我们才打听不到。”
她的神色与往常无异，说话条理清晰，似乎已经恢复了正常。
沈姨娘没将她的话听进去，仍是担忧将她上下打量：“榆儿，你没事吧？”
孟榆疑惑：“我能有什么事？”
“江公子……”
孟榆知道她想说什么，苦笑：“他拒绝，我自然伤心。可也只是因为没了他，我不知还能上哪儿找个这么合适的人，倘或一朝不慎，陆修沂寻上门，我便毫无招架之力。”
孟榆短短几句话说得沈姨娘毛骨悚然，想到陆修沂要是寻上门，孟榆便有可能被迫成为妾侍，走上她的老路，她只觉浑身惊起层层冷汗。
见沈姨娘的面色霎时白了下来，孟榆便知自己那话定是吓到她了，她忙转了话头，反过来宽慰她：“姨娘不必忧心，办法总比困难多，纵是他寻上门，女儿亦自有法子应付。”
她能有什么法子？
只是现下她们也想不出什么法子了，沈姨娘唯有暗暗祈祷陆修沂莫要发现了她们母女的真实身份。
彼此缄默半晌，沈姨娘忙嘱咐她：“榆儿，这段日子，没有什么极重要的事儿，便不要出去了。”
孟榆点点头。
若非每日都要到慈安堂和枕花斋请安，她甚至连青梨院的门都不想踏出。少见一个人，少做一点事，她便少一分危险——
作者有话说：明天更新时间为35点27分，之后改回20点27分更。
第25章 鸿门宴
景淮帝原要赐一座新的府邸给陆修沂,陆修沂想了想，拒绝了，只打算在现有的原府邸上扩建一番。
府邸修整完这天，庄妈妈在桐州的两个侍婢也接来了上京。
其中一人正值二八年华,生得芙蓉面,柳如眉,活脱脱是个美人胚子,说起话虽温柔，却句句滴水不漏。
陆修沂料理完事后从西营回来,去看了庄妈妈,庄妈妈指着那姑娘笑眯眯地朝他介绍：“沂哥儿，这是从心，姓应。当年我流落街头,她父母对我有一饭之恩，也正因那碗饭,我才机会活着等来长公主。六年前,她父母双亡,我去桐州的路上可巧见到她，便将她带了回来。”
说着，庄妈妈拉过应从心的手，正色道：“从心，这便是我常同你说的沂哥儿,如今的怀化将军,还不赶紧过来见过将军。”
应从心将将抬了下眉,便面色绯红地垂首，朝陆修沂福了福身：“从心参见将军。”
“应从心？从心从心，倒是个好名字。”
陆修沂略略打量了她一眼,漫不经心地道了句后，便收回目光，朝庄妈妈道：“妈妈既有人伺候，我也就安心了。只是有一事需得同妈妈说一声，新邸落成，我明儿想请朝廷的几位官员过来庆贺一番，届时他们的官眷也会一起来，迎客一事我已请了纪伯母来帮忙，您只需帮忙打点一下菜式便好。”
庄妈妈闻言，只觉当年那个骄纵任性的哥儿真真是长大了，行事作风颇有当年长公主的风姿，便连连笑道：“沂哥儿既在朝为官，这是应该的，此事便交与妈妈，妈妈必当替你打点好。”
陆修沂点点头，旋即借口有事需处理，便抬脚离开了。
***
怀化将军府的请帖送到孟砚清手里时，孟砚清一脸的难以置信，忙低眉颤颤巍巍地接过。
来送请帖的是陆修沂身边的一个副将，身形魁梧奇伟，嗓门粗大。孟砚清瘦削，两人面对面时，文人风骨和野蛮之姿展现得淋漓尽致。
副将粗声粗气地将陆修沂的话传给孟砚清：“我们将军早便听闻孟大人有三位千金，个个生得花容月貌，气度无双，明儿宴席，请大人和夫人务必带着三位千金出席。”
副将此言落地，便头也不回地离开了。
孟砚清只觉脑袋嗡嗡作响，身上仿佛压了千斤重的铁，脚底似踩空了般虚浮，正直直地往下掉。待回过神来，他发现自己踉跄着跑到了慈安堂，呜呜咽咽地大叫：“母亲，母亲，大事不妙了。”
孟老夫人用完午饭，正准备小憩，忽听到孟砚清慌张不已的声音，便忙披衣迎上去，却见他脸色煞白，整个像被抽走了魂儿般。
她心下一惊，以为是出了什么抄家灭族的大事，却仍强自震静地命人将他扶着坐下：“出什么事了？何以令你如此慌张？”
孟砚清颤颤巍巍地回：“才刚，才刚怀化将军遣人来送请帖，道是新邸落成，请我和夫人，还有家里的三位姑娘到府里庆贺。”
见不过是如此，孟老夫人心中定了定，“我还以为是什么大事，你往日也不是没去过朝中大臣的宴席，不过赴个宴，为何如此慌张？”
孟砚清一拍大腿，脸上尽是苦恼：“赴宴是小，只他特意提了一嘴，道是务必要带了三位姑娘。”
孟老夫人更不以为然了：“你有三个女儿，这是人尽皆知的事，便是都带上，又有何妨？”
孟砚清叹了口气：“前儿众人都在，我没敢同母亲说，当日那小侯爷停下来和儿子打招呼，只提了一点，便说我孟家教出的儿女个顶个的厉害，他好生佩服。如今命人来送请帖，又特意提了一嘴，说我孟家的女儿个个生得花容月貌，他这般说，可不就是看上了霜儿么？”
“你怎料定必是霜儿，不是洇儿，还有……”孟榆的名字将将到了嘴边，孟老夫人又及时收了回去。
三姑娘是个哑巴，平日里又大门不出二门不迈的，琴棋书画比不得二姑娘，活泼有趣又比不上四姑娘。这般怯懦木讷的一个哑巴，纵是让那小侯爷见了，亦必定瞧不上。
见孟老夫人欲言又止，孟砚清便愈发肯定了：“母亲细想之下，想必也深觉儿子此言有理。”
他之所以不认为是孟洇，是因为孟洇遇见陆修沂的那日戴着帷帽，并不晓得她是哪户人家的女儿，兼之孟霜声名在外，陆修沂慕名而来也在常理之中。
孟老夫人望着门外影影绰绰的日光，叹了口气：“退一万步讲，他若果真看上了霜儿，我们也是无可奈何的。倘或你拒绝，明面上他不会对你出手，可暗地里呢……且行且看吧！”
在朝为官，纵是做得再好，亦架不住他人的栽赃陷害。