“果子酒，少饮些，不醉人。”宋祈章抑声。
知柔飞快地抬抬下巴，一饮而尽。
酒味甜，轻滑，犹如桃李在唇齿间酥柔化开。
宋祈章看她片刻：“好喝吗？”
知柔点头，伸手到案上执壶，自己斟了一杯。
方才还与她同伙的二哥哥倏然握住她腕骨，强硬地将她的手拉下桌面，字音像是从牙缝里滑出来的，唇瓣几无动弹：“别喝了。”
知柔听出他语气不对，下意识抬眸，四周亮煌煌的景色登时变得幽深起来——宋从昭朝她定目。
她愣了一下，身体恍若系了傀儡丝，连挣扎都显得滑稽。
宋从昭眉目未动，席间高悬的灯笼散着柔光，笼罩在那张清雅周正的面上，看不真切，知柔遽然觉得父亲的神态比往日更加漆沉。
她心口轻塞，待宋祈章唤她，方回过神，暂消的热闹又乱哄哄地阗入耳畔。
“叔父走了。”
宋祈章说完把眼睐到身侧，见她面露忧忡，正要问她怎么了，冷不防一行三人到了案前，投下一片阴影。
他抬起头，脸容惊讶：“魏表哥……”
欲起身，魏元瞻伸手按了按他的肩，不必他的虚礼。
宋祈章被他按回座上，他眼帘微垂，眸光在羊肉羹上驻留一霎，道：“表弟用些羹吧，养血化瘀，面上伤才好得快。”
随后取了知柔面前的白釉盏递向旁侧，兰晔立马接过。
知柔仰脸，搁在桌上的那只袖被一股力道扯住，炙热的体温隔着单薄衣料传递上来。
魏元瞻拉她起身：“你跟我走。”
第126章 拂云间（十六） 清冽的皂角香气欺身而……
夜宴之上, 众目睽睽，魏元瞻并非弃了礼法，只是伸手拉知柔近前, 掌心便松开了。
一路无话地走到筵外，喧哗声见小，魏元瞻慢下脚步, 与她并肩：“你不觉得此景熟悉吗？”
“什么？”知柔侧首看他。
夜风吹斜了杖火, 斑驳光影镀在少年脸上，深秀得令人难以移目。
“想见你一面, 与你说两句话, 真不容易。”
自二人夜宿草泽后，今日是难得碰面，可纵是见上了, 他们所言寥寥，一双手都数得过来。不禁叫人想起当年的楚州。
知柔听懂他的抱怨，牵起嘴角：“你我说的话早不止两句了，魏世子知足吧。”
魏元瞻没忍住笑了笑，余光一扫四周，微偏下脑袋：“跟紧我。”
说完, 迈开腿大步前去。他人高腿长，平日长淮他们跟着并不费劲, 但知柔不如他走得快，片刻便差出不短距离。
魏元瞻走一段、停一下，延绵的帐幕在道侧形同走马灯过，终于到了尽头。
四下趋静，火把的光罩着营帐，这边林子黑黢黢的, 像一只滔天兽口，涎水“嘀嗒”落下，渗透到土壤里。
魏元瞻定足望向知柔，下颌冲林子微微一扬：“怕不怕？”
知柔剔眉，目光在幽邃阴暗的山道上驻一会儿，拔靴朝前。
他举步跟上，一把牵了她的衣袖，另一只手向后抬，兰晔立刻将一盏宫灯提柄放入他掌中。
摇晃的黄光圈着脚下路，这一点莹亮氤在林中，仿佛一壶明月独挂天穹。
长淮二人在后遥遥地跟。
头顶声音温煦：“陛下赐你弓一事，你如何想？”
自古帝王授刃于人，其意，不过几种：或褒其勇，或付重任，亦或明示暗警。
对臣子，赐兵可示其圣眷深重，旁人不得轻辱之；对将领，持剑者可代天子行诛杀之权，乃君心所托。
“我既非朝中命官，亦非沙场骁将，陛下与我今日初见，总不能是因我这副皮相，觉得投缘吧？”知柔轻笑了声，语气听着颇不着调。
魏元瞻侧目看向她，眸光在她隐现的容颜上流转，即见她睫毛低垂，像一把墨色的鹅羽。
“今夜父亲的脸色一直不太好，想来亦与陛下赐弓之事有关。若是……”言及此，声音愈发小了，她摇摇头，没再续说。
她曾拜见过皇后，那样的尊仪已令她感到惧怕，可今夜宴上，当生杀予夺的帝王出现在她视野，她也不知哪里来的胆子，竟抬起了头，遥远地，对上了他的视线。
皇帝年逾花甲，火光照着他的脸，高颧深目，瞧不出半点儿神情，眸子似未动，可她能感受到他看人的目光——缓慢，冷酷，是上位者与生俱来的压制之感。
得她窥觑，他眼里掠过一丝驳杂的光芒，转瞬即逝，而她也听见三姐姐的喊唤，急忙垂眼。
短短几息的注视里，她明显觉察到些许异样，竭力遏制才使得自己没有失态。
魏元瞻闻言不曾追问，只叮嘱道：“圣意难测，今夜你这般风头……终归是桩麻烦。这几日，你还是勿与苏都见面了。”
倘被有心之人揪住，于知柔、于宋家都是威胁。宋从昭为官多年，位高权重，朝中难免有窥伺其失者。知柔的身世一经暴露，于宋氏一门，便是欺君之罪。
无须陛下亲设耳目，知柔的一举一动，自有人能察得比宫中鹰犬更周密、更用心。
知柔蓦然想起景姚。
若事情顺利，她本该出宫做起了自己的营生，怎么却被怀仙所挽，羁于她左右？
怀仙虽然骄纵，终非不明事理之人。
先前在北璃，她能看出怀仙对将她放入和亲名列一事已有悔歉，不过性格傲慢，不肯承认罢了。
她既答应为景姚放籍，等闲不会毁诺，今日又为何那般出言，竟似她对自己有所不悦，故意使人气闷。
猎场上，皇太孙也提到了怀仙和皇后殿下——莫非，景姚是皇后的手笔？
一股恶寒自胃中打颤，知柔不敢细想，用力绞握指节将那不适的心绪压下，方抬眸应了魏元瞻。
“他不在京师。”
靴子向前慢慢踩着，她的声线如同柳絮飘过，轻得很：“几日前他便去了廑阳，我想他是要去见外祖……”
尾音倏忽吞没，大抵苏都的话侵入脑海，她亦开始避讳。
知柔此时所思，魏元瞻不能洞察，只揣摩她的语意，问道：“你也想去吗？”
终归是血脉亲族，或许她是想认识的。
“若是，我说过，我能陪你。”他接着道。
知柔足下微顿，魏元瞻还惯性地朝前漫步，须臾收定了，侧身回望。
墨色之中，原只有两盏昏黄的灯影遥相呼应，这会儿不知何处飘来了点点豆火，初时只如碎玉洒落，忽明忽灭，继而光点繁起，莹跃如潮。
知柔静立在千星间，眸子一时明亮了起来，她弯着唇角，天真烂漫的模样：“魏元瞻，你看！”
他视线停留在少女面庞，未曾移开，俄顷，牵起一抹笑。
知柔走上来：“好像星星啊。”
魏元瞻赞同地点了点下颌：“好看。”
长淮二人极有分寸地跟在后面，能望见主子和四姑娘的轮廓，却听不到半分交谈之音。
靴子底下喀吱作响，兰晔警惕地观察四方，稍有动静便拽过灯探，草木皆兵。
“你说爷做甚往这深山里走？方自席间下来，连把刀都没带，若是蹿出条蛇……不行，我得找根棍子。”
长淮见状，嫌弃地翻了翻眼皮，喊他不动，干脆上去踹了一脚，兰晔登时跳起来横眉瞪他。
长淮忍不住嗤笑：“爷在前面给你开路，你又惧什么？像你这样摸索，仔细‘打草惊蛇’。”
心思被萤火勾勒，知柔脸上不再沉晦，她拨开乱枝，每一步都落得很笃定似的。魏元瞻却格外谨慎，提灯为她照耀。
两人有一搭没一搭地闲话家常，再要朝林中深进，魏元瞻忽然扼住知柔的手腕，把她往自己身边扯：“别走了，你真不怕遇上出来觅食的野兽吗？”
说着便带她回返。
此时虫鸣渐稀，火光一簇簇跳跃，行帐的剪影投在地上，偶尔传来些甲胄碰撞之声。
知柔站住脚，目光往远处火堆旁看，凌存玉的身影太过醒目，如竹节般端直。
魏元瞻循其视线，眉毛略抬了抬，转脸看着她：“怎么了？”
“那位凌将军，”知柔开口道，“我总觉得有些熟悉……”
初时未察，此刻凝望她的背影，貌似在哪里曾见到过。可凌将军新归，她亦回京不久，若说邂逅，究竟是在何处？
“许是我记错了。”知柔扭头，仰面睇一眼魏元瞻，笑道，“所以我朝并非没有女官？”
“无先例而已。”
见知柔提足向南，他不禁皱眉：“你去哪？”
这话问得古怪，知柔回身睨他一霎，不由得笑了：“你不是要送我回去吗？”
“……是。”魏元瞻应得迟钝，话锋且转了转，“还早，你……”
交错的光影落他面上，眸底像散着流光，遒美清冽的容貌无端温柔了许多，内敛似的，眼睛却一错不错地望着她。
这样的表情，仿佛已经是一句请求了。
知柔抿嘴复笑了下，负袖在后，爽朗地说：“好啊，那你等等我。”
再见到知柔，她换了身窄袖圆领袍，香囊玉佩垂挂腰间，行走时略微碰撞，俨然是一个姿态风流的贵公子。
魏元瞻缓慢收回眸光，等她上来与他并肩，他云淡风轻道：“四公子这是走到哪儿都不忘备着新衣，筹谋深远啊。”
闻他笑谑，知柔毫不在意地整整袍袖，抬起脸问：“我怎么样？潇洒吗？”
她的影子晕染在他足边，他别过脸轻笑了声，随即放缓一步，刻意没踩中“她”：“天人之姿，在你身旁，我真是自惭形秽。”
知柔愉悦地翘了翘唇角，宛如东道似的，将他引到他自己的行帐。
长淮和兰晔到帐门便止步，各立一侧。帐中只她与魏元瞻两人，再宽敞，竟也觉得转不开身。
长案上置着一柄横刀，知柔低视几瞬，伸手褪去刀鞘，指腹在刃上轻轻一划，偏开视线：“没开刃，新得的？”
魏元瞻径自坐在下首，眸光在她脸上稍许停驻，微笑道：“皇孙殿下赏的，喜欢就给你。”
一听是皇孙所赐，知柔眼梢微不可察地扬了扬，语气端正：“我不敢要。”
猜她是想起了陛下，便也不多说什么。
安静片顷，眼前兀然浮上她与宋祈章挨在一处的画面。魏元瞻筹度移时，道：“方才宴上，你跟宋祈章在那饮酒，小心翼翼的。若你真想喝，以后找我。”
知柔将他仔细打量一遍，笑了声：“你一直在看着我吗？”
魏元瞻眉心微动，抿唇不语。
知柔无意叫他难堪，可见他局促的样子，她竟尝出一点趣味，好像那身形昂藏的少年一下小了几号，端坐在那。
鬼使神差地，她突然唤了一声：“瞻瞻。”
魏元瞻一怔，膝上的手握紧了，直到耳根和颈侧的肌肤泛出些许绯色，才低着嗓音令她：“别这么叫。”
他的反应变化，知柔看在眼里，无法自控地笑了起来，声音温润，魏元瞻入耳却只觉得燥。
“凭何不可？你不是也喊我‘知柔’吗？”
她抄起胳膊，腰骨闲闲地抵着长案，再没有比她还随性，还张扬的仪容了。
“瞻瞻……我从前怎么没发现，你的名字其实挺好——”
话犹未全，清冽的皂角香气欺身而来——她不肯收敛，魏元瞻索性上去捂了她的嘴。
知柔双手撑着案面，一只干燥温热的掌心就在她手背摁着，压住了她的长指。
她微微震讶，睫毛扑闪，清润的眸子无声地望着他。
衣袍贴得太近，他将她整个人都困住了，她能感受到身前曳撒的重量，甚至能清晰地察觉袍下几乎相抵的腿。那股强势的力道渗透衣料，知柔四肢僵硬，不敢动弹。
空气似凝滞了一般。
魏元瞻手下没有轻重，十分霸道。他望着她，眼睫也在轻颤，似乎有些彷徨。
分明不想让她出声，可是被她这般看着，莫名又渴望从她口中听见什么。
从未有过的摧折欲，接二连三地生出来。
魏元瞻喉结滚动，稍顿几息，松了指腹。
第127章 拂云间（十七） 魏元瞻，你敢…………
帐内烛火动乱, 将二人的影子投在案上，相融相叠。
魏元瞻移开掌腹，带着茧的手心抚蹭知柔的面颊, 细细看她。
与他相比，她白得就像剥去褐衣的桃仁，触在掌中温泽微软。他的视线从那嫩生的脸辗转向下, 掠过脖颈、襟口, 最后不可控地定在薄软柔韧的腰肢上。
这样观察她，终于明白为何自重新见到她的第一面起, 总觉得她哪里不同。
她不是那个稚骨轻形, 只有脸上有肉的孩子了。
心底的情念蓬勃而冲动，目光一寸一寸，像是他的手——所过之处, 知柔的皮肤顿时一阵战栗。
头一回，她在魏元瞻身上嗅到了威胁，虽不抗拒，可是心跳如鼓。
须臾，知柔把脸偏开，双手在他胸膛用力地推了一下, 脱离他的拘禁。
不防腰侧承来一只宽大有劲的手，将她牢牢揽回身前。下一瞬, 他的手掌温柔地摸到后颈，唇瓣轻覆，吻了上来。
知柔自幼习武，几经锤炼，身手非常人可及——只要她想，就算是魏元瞻也得费些功夫才能制住她。可不知怎么, 她竟然木住了，而后许久，她仿佛他砧板上的鱼，越挣扎，那点稀薄的空气都会被他毫不留情地夺走。
跳跃的烛火映到知柔半阖的瞳中，带着趋于情动的明灭。魏元瞻的指腹摩挲她的肩骨、腰身，细密的吻从下巴游弋到领子里，动作轻柔，感觉到她的身体微微发颤。
唇瓣碰及一条绒软的红线，魏元瞻的神智才堪堪收回，按下了越界的势头。
直到他停下来，知柔的血液还在鼓噪，残存的触感令她烧红脸颊，如火燎似的，快被灼化了。
风吹得帷幄孳孳作响。
魏元瞻替知柔理好衣襟，系上衽边的盘扣，见她覆着睫羽，眼神大概停靠在他领边的花纹上，没看他——这副赧然、且些许困顿的模样叫他忽感愧疚，心跳亦疾烈，唯恐自己恣意太过。
不自觉碰了碰她的下颌，略微向上的力道，欲探她的眸子。知柔却以为他要重施旧技，飞快地把脸扭开，不让他亲了。
这番举动似一只灵敏的狐狸，魏元瞻心口一跳，似麻似痒的感觉涌上胸臆，到底克制着，他牵唇笑了笑，把手落下：“你方才，可是想说什么？”
她第一次将他推开时，原来有话要说，孰料他太蛮横，噙住了她的字音。
知柔哪还记得彼时所想？立时扇了扇睫毛，转身踱开几步，把身子端直。
四下一片阒静，煌煌灯火照耀她的面庞，将少女净秀的眉眼衬托得格外深刻。
不知过了多久，面上潮红终于褪去，知柔清清嗓子，道：“猎场奔逐一日，实在有些累了，我要回去休息了。”
话没说完便已经抬腿，一厘一毫的举动都在遮掩她的情怯。
魏元瞻低笑了下，大步跟上：“我送你。”
一句让知柔站住脚，回头盯着他：“魏元瞻，你敢……”
他敢什么？魏元瞻想。
目光定定与她对视着，忽然明白，这是她说迟了的话——早在他吻到她颈上时，她喉管中闷闷溢出来的声音，便该是这几个字。
他将头扭到一边，努力地压了压嘴角，再转回来，已是一副正经情态：“外间月色正好，还请容我送四公子一程。”
到知柔帐前，魏元瞻待替她掀开帘子，不料里头先伸出一只手，轻拨帘幕。
宋从昭踏出来，抬起眼。目光在他二人身上来回一掠，最后望向知柔，见她一领男装，腰系一条铜銙蹀躞带，若远瞧着，真是一个英气逼人的儿郎。
“这是去哪了？”
魏元瞻如常见礼，言不代知柔，颇守分寸。
知柔敛眉：“方才席间用得太多，便去林子里走了走。”
看她无恙，宋从昭没再多问，转头瞟向魏元瞻：“天不早了，元瞻，你也回吧。”
入得帐内，四下里还是后晌的布置，不过中间兵架上多了一把御赐的弓。烛光将其纹路照得清楚，弓身两端作兽首状，口衔赤玉。
知柔对这御赐之物毫无兴趣，宋从昭却久久目视着它，久久无言。
未知几时，她欲出声询问，便闻他倏然开口，话中伤怀之意掩藏不住：“上回蒙陛下赐兵者，还是常将军，就在陛下授其西南兵权之后。”
知柔微愣了愣。
宋从昭移步至一张坐毡，捋袖向知柔招手，待她坐下，他方低声道：“知道为什么，我从前不愿让你在贵人面前露脸吗？”
当年，未能寻到常遇遗孤，对皇后来说，始终是一桩心病——陛下已允凌殊不再追查凌曦母女下落，可暗中，皇后仍派人探查了两年。
前次她召知柔入宫，宋从昭心如悬旌，除了送信与魏鸣瑛外，甚至在内廷布下人手，必要时，那人会引知柔自旧道脱身，悄然出宫，一辈子不再回京。
后来一度安然，他便只是暗中遣人保护知柔。
可常、凌两姓的血脉，在她身上一展无遗。皇后既见了她，必起疑心，不会轻易罢手，一旦证实她是常遇之女，她只有死路一条。
能坐实知柔身世的文书，宋从昭皆亲自打点，不会有差。但若她与其兄长在行事间露了端倪，便是神仙也难保全他们。
父亲的用意，知柔能猜出一二，默然将下颌一压，没有接言。
宋从昭道：“陛下已留心于你，你日后行事恐怕会更受拘束。元瞻秉性纯良，是个赤诚的好孩子，可他所处之位太过引人趋攀，你与他亲近，对眼下而言并非善事。”
宜宁侯府树大根深，如今更是一门两贵。世之趋利者，孰不竞往？她现下最不需的，便是他人注目。
听完后一句，知柔心头微悸，指腹不觉在袖中轻拢成拳。
宋从昭睐目看她一会儿，转了话头：“这几日不见你兄长登门，他可无恙？”
四处都点了灯，帐内晔然如白昼一般。
知柔回转眸色，想着要瞒阿娘，便在父亲跟前也编着谎，半真半假地说道：“他于旧案有获，正沿迹探查。近日，怕是分身乏术。”
宋从昭端详了她两眼，心中了然，苦笑着摇摇头：“一个比一个有主意。”
此言过耳，知柔立刻有些窘了。
不等她再作回应，他又嘱咐道：“北璃国方息内乱，新主继位，听闻其人志不在小，陛下恐他秋后将兵南顾，正殚精竭虑，不愿旁枝蔓引。你与你兄长之事，只要陛下认为翻不起大浪，自不会再将心神拖耗于此，届时行事便可从容许多。”
“女儿省得。”
少顷，知柔眼睑微掀，分神问了一句：“父亲，北璃新君……可是唤作恩和？”
“这我便不知了，只传他根基浅，然心性凌厉，还是个二十出头的年轻人。”
谈起边塞人事，宋从昭握在膝头的手再度绷紧，许久才舒缓开来。他没再深说，往帐门看一眼，慢慢站起身。
“明日陛下出巡，我将随驾同往。你与你兄姊好好待在此处，可以出去走走，但切莫生波折。”
“是。”
宋从昭一走，知柔尚未重新坐下，便闻帷幄翻举，柔婉的脚步声踩了进来。
“父亲又与四妹妹说什么呢？我适才欲进，却被下人们拦在外面，倒好像我是……”赌气的话终究咽在喉中，自去案畔落座。
烛光映着宋含锦清冷的轮廓，鼻梁直挺，双眸凌锐。
见此情形，知柔挪步过去，唇角的弧度略微上牵：“父亲训我已够难堪，姐姐若在一旁，我还如何自处？”
“原来四妹妹是个脸嫩的。”宋含锦淡睇了她一眼，声音里勾着促狭，俨然是个“少诓我”的作态。
知柔笑了，掀着一侧袍摆坐去她旁边，调转谈锋道：“景姚姐姐呢？自下午进山后，再没见过她。”
非贵非亲，倒称“姐姐”。宋含锦鼻翼无声地翕动了下，道：“我令星回带她去学规矩了。”
知柔蹙起眉。
宋含锦看出她在担忧什么，心里不受用，眼梢也架起来：“她是公主送来的人，底细未明，保不齐藏着什么别的心思。星回一向忠心，让她去，定比旁人仔细些。”
句句都在理上，知柔清楚，她这是让星回盯着景姚，顺道也减少后者与自己接触的机会。
到底出自好意，知柔不愿拂她，当下便未多言。
帐幕本为会猎暂驻之用，女眷所歇，设在猎苑西侧。名为行帐，实则布置齐整，颇类宫中小阁。
知柔与宋含锦分开后，躺在床上，薄衾盖至襟口，竟仿佛被拖进一个滚烫的怀抱，颈子里俱是铁烙一般的热息。
张皇蹬开衾被，坐起身，才将魏元瞻从脑海里请出去，景姚的影子又钻了进来。
知柔额心不由皱起，久思无解，索性下地穿衣，悄然出帐。
今夜无星辰，火塘中炭火微明，偶尔蹦出细微的“劈啪”声。
突然一阵夜风吹过，树叶的影子在地上时聚时散，景姚伫于树下，双袖自抱，仰首凝望头顶一轮清辉。
“沙沙”的足音自后响起，她犹似未闻，及至那声音越来越近，忽于空气中嗅到了一种熟识的香气，是红花的味道。她一惊，回头便见知柔停在不远处，瞧她望来，扬唇笑了一下。
“姐姐也睡不着吗？”知柔一步一步走近，将腰间香囊扯下来，递给景姚，“那时我夜难成寐，姐姐特意制香囊为我安神。这是你在兰城赠我的，我一直留着。香犹未散，姐姐试试？”
手向她微抬了抬，清淡的药香触至鼻尖，她方回过神，连忙奉举双手，待要接下。
怎想手背一热，却是知柔直接握住了她的手，将香囊放进她掌中：“三姐姐没有恶意，她非是针对你。”
景姚抬起脸，怔怔望她，觉出她动作里的亲善，眼眶不免湿润了两分，垂睫低语：“我知道的。”
此间草野茂盛，知柔虽膏沐过，却也不嫌，疏放地在草地上坐了下来。与三个月前，景姚认识的“知柔姑娘”毫无差别。
她仰头看她：“怀仙待你好吗？这几个月，姐姐一直在她府上？”
景姚点头，羞于令她仰视自己，忙不迭坐到她旁边，只简单回道：“殿下并未苛待我。”
知柔的眼神如有实质地凝望她一会儿，复投回前面清溪：“白天的话，姐姐还不曾回复。”
她们白日并未有过多交谈，景姚一时不明就里，便听她的话音如泉音般浅浅送来：“到我身边，是你自己愿意的吗？”
听清这句话，景姚的背脊不觉绷紧，十指收蜷，不知如何作答。
知柔也不催促，仿佛玩伴间信口一提。两人都不说话的时候，她将靴边草叶折下几枝，随手编着什么。
四周独剩流水和山风的声音。
景姚用余光看她，慢慢侧首，她似有感应一般，旋即侧过来，四目交汇。
月光从叶隙间筛落，碎玉一般点人漆眸。
知柔的眼睛漾着一抔淡淡的棕水，润泽剔透，景姚莫名想起了草原上的无数日夜。
若非贵人指使，她的确，很想留在知柔身边。
远处火炬的光微弱了，景姚低声启口：“知柔，你还记得刚到北璃那年，你策谋入军，欲南返燕地，曾问我愿不愿意和你一起走吗？”
忆及旧往，知柔垂睫笑了笑，把手里编好的小鸟放到一旁：“还好当时姐姐未应。肃原一战凶险，是我年少轻狂，自以为是，所幸没有带累了姐姐。”
“不是的，知柔。”闻她自笑，景姚来不及思索，只欲将胸中所想全部剖露给她。
“你是我见过最勇敢、最有力量的人，纵荆棘遍野，你都能走出一条无人敢行的路。我很喜欢你，真的……若没有你，我在和亲途中就已经死了，哪还能苟活这么多年？”
“我已没有亲人在世，无本无根，你不同。你的父母手足惦念你，盼你早日还家，平安无恙。那时我若随你南归，只会成你阻碍。”
“我决计不想拖累你。”
知柔神色微讶，直直注视对方纯净的眸子，她的语气，几如一道誓言了。
“知柔，我的心意彼时如此，今犹未改。你愿信我吗？”
……
翌日清晨，绵绵细雨濡湿了魏元瞻的衣袍，他驰马穿梭林间，似乎昨日不曾尽兴，今朝开弓连掠，一箭方落，已再引弦。
一时间树影摇乱，几片青叶“簌簌”旋下，捎其肩袖。
长淮在后追赶，不知主子怎就这般精力旺盛，直到猎到白麎，他方才收手，拂了拂肩上落尘。
正此时，打马声由远及近，到了跟前，兰晔翻身下马，后边还从着几名宫侍：“世子，殿下要见您。”
魏鸣瑛随皇太孙来此，除昨日夜宴上，还不曾单独与魏元瞻叙话。
眼下，她在帐中低眉赏玩什么，听外面动静，把画一撇，推案起身。
魏元瞻进来，底下人便都束手退了出去。
他大步走到中央，仅一眼就将姐姐的面容精气打量个遍，心底稍安，随后单膝下跪向她行礼。
帐内只他二人，魏鸣瑛看他是故意作这一礼，索性令他多跪会儿，没叫起。
魏元瞻骑装未换，紧实的腰带收束出一段劲瘦的腰，发袍沾了点点湿意，倒衬得他异常风流。
见她不应，他抬眸对上她的目光，语气带着笑，样子却是信誓旦旦：“不知殿下有何差遣？刀山火海，臣绝无推辞。”
“你便与我贫吧。”
自魏鸣瑛入东宫后，姐弟二人的针锋相对无影无踪，可时不时地，魏元瞻总一副讨打的德性，像是故意引逗她。
“你可知昨夜，孙夫人给母亲送了一份大礼？”
魏元瞻起身往椅边迈了两步，闻言挑动眉峰，一脸不明。
魏鸣瑛道：“怡国公季子孙思仁，如今的户部尚书，亦是太子妃的亲弟弟。他家中三子二女，长女已有婚配，次女年甫及笄，尚未定聘。”
言至此节，魏元瞻听出些眉目，不知是不耐烦还是怎的，一张清朗的面容倏忽冷了几许，按捺着没有吭声。
方才还嬉皮笑脸的人一下变得漠然，魏鸣瑛了解他，刻意停顿了一会儿，斟酌着启唇。
“此事，我入宫时曾向皇后殿下提了几句，殿下面色不改，可我瞧着，她是不乐见这门亲事，却也不欲插手。”
昔年，孙氏一门辅佐二皇子登上储位，其功不小。皇后纵然对孙家如今的心思感到不怠，亦不好驳其颜面。
魏元瞻恍然想起上次入宫，皇后曾劝他，若他有了心仪的姑娘，早些定下的好。
原是如此。
怪不得今年春蒐，皇后未曾现身。看来她是默许了孙家所图，却又寄望侯府能自断此事。
“母亲那里何意？”
“母亲自是中意这位孙二姑娘，然父亲对其父颇有微词。不过，孙大人的身份摆在那，又是女家，倒也不能轻辞，恐失了体面。”
官场中，最看重的，便是彼此的面孔。
魏元瞻缄了片刻，眼里并没有多少躁郁，反而是一种矫饰过的沉稳。他冲上首略施一礼，掉过身便走。
甫行两步，就听魏鸣瑛斥道：“你站住。”
魏元瞻背对着她，冷冷收足。
“你想做什么？”
“去见孙大人吗？”
“我今日唤你前来，不过要你知晓此事，日后多加避让。此桩亲事乃长辈之间斟酌商议，父亲未曾打算叫你入耳。你贸然求见孙大人，不觉太无礼了么？”
她接连三问，一字一句如同咒法缚在魏元瞻身边，他双拳紧攥，咬了咬腮。
魏鸣瑛提步走了上去。
阴雨天，帐中光线灰蒙蒙的，只在上灯的角落氤氲着薄光。他大半张脸都被笼在青色里，一双英挺的眉毛向额心颦蹙——魏鸣瑛见识已多，这是固执着呢。
“父亲说你少年气盛，我看，真是一点不错。”
见他不为所动，她微微靠近，企图抵上他的目光：“生气了？”
魏元瞻偏过脸，嗓音里满是无奈：“姐姐……”
她退后些许，少顷又听他道：“这里闷。”
“成，你与我出去走走。”
话落，魏鸣瑛锦靴行至帐门，身后的影子却没跟上。她转过头，笑了一声：“怎么，你是想去见四妹妹？”
魏元瞻闻言迈上来，眉头仍紧皱着，只顾往外走，丢下一个难辨真伪的话音：“不找她。”
第128章 拂云间（十八） 小小女子，把你吓成这……
昨夜宴间, 孙思仁的注意全在魏侯，对宋家风光未曾入目。
至席散，行帐前蓦然瞟见魏世子与一个面容姣好的少年走在一起, 他胸中惴惴，五内纷杂。派人查后才知，那便是皇帝称赏过的宋四姑娘。
孙思仁回到宿处, 满肚子乱窜的恶寒, 睡不踏实，挨到天明便即刻起身, 整装出帐。
这日一早, 太子妃听外面人报：“孙尚书求见。”
太子妃与孙思仁乃一母所出，自幼情分极笃。只可惜朔德七年，皇后称他们过从甚密, 心中不喜，此后二人往来便渐渐疏淡。
会猎，皇后未至，孙思仁这时来见她，莫非又有事相求？
太子妃心头缠上一丝躁意，面上不显, 令人引他来。
行宫距猎苑不远，陛下与太子方才离开, 洋洋洒洒地带走了大半宫从。
眼下，景岳殿外有急切的脚步声响，太子妃从座榻上站起身，不多时便听到通传。
孙思仁快步走到她面前，向她行礼，她淡睇着, 问道：“一大早来本宫这儿，怎么了？”
孙思仁频顾左右，动作虽小，太子妃观他那副模样，尤感心烦，她抬袖半侧过身：“你们都下去吧。”
侍女们应声而出。
太子妃道：“说罢，什么事？”
孙思仁跟上一步，拂动的衣摆像他眼间隐隐跳动的褶肉：“禀殿下，臣昨日宴散后偶遇宋大人之女，其眉眼相貌……竟与那人七分相似……”
他语焉不详，说话时声腔都在微微起伏，太子妃疑目望他一刹：“阿弟是糊涂了？说什么呢。”
孙思仁压声：“殿下，臣说的是常……常遇……”
话音甫落，太子妃眼底划过一分转瞬即逝的光亮。
常遇这个名字曾多次盈耳——卫岭一役大胜；凉国公次子与凌氏女结亲；奉诏北伐，斩敌首于阵前；占云荮；封玉阳都督。
年十七便名动国朝的少将军，可谓天之骄子，仕途顺达。
却谁能想到，令这个名字销声匿迹的关节竟只是他的一句话。
明煌的宫室间，太子妃神思变换，停顿了一会儿，方才侧眸问：“哪位宋大人？”
还能是哪一位？孙思仁接口：“工部尚书，宋从昭。”
太子妃眉弓微挑，不语。
他还在继续说着：“殿下，陛下昨夜在宴上赐弓与其女，会否亦是……”
“阿弟慎言。”话未止，太子妃冷声将其剪断。
她拂袖至榻上落座，抬眼再看孙思仁，眸中并无忧色，语气淡淡的：“依你之见，当如何？”
孙思仁紧攥着眉：“回殿下，臣以为，若不除根去枝，待春风再起，必成祸患。”
即闻殿内落来一声低笑。
太子妃目光在他养尊处优的宽胖体态上流转片顷，从前对他，尚有些恨铁不成钢的情意，而今再看，只深觉不耐，鼻翼略皱了皱：“小小女子把你吓成这样，哪有半分孙氏儿郎的样子。”
孙思仁胸臆一紧，随即又闻她道：“世间容貌相类者多如过江之鲫，单凭一张面孔，便要擅动朝廷二品大员家眷——阿弟，你是嫌本宫替你收拾的烂摊子还不够多么？”
太子妃执掌东宫内务多年，积威深重。
话方过耳，孙思仁胸口猛烈起伏，面颊肌肉抽动着，忙不迭折颈：“殿下息怒！臣……臣是昏了头了，口不择言，还请殿下宽恕。”
宋从昭的身份，便是他想应付其女，若一击不中，露了马脚，只会引火上身。倘再牵累了她，牵累太子殿下，她可无颜再去叩求皇后。
“此事便交由宋阆去查罢，宋从昭不是他的族兄么，自比你便宜些。你莫再插手。”
“是，殿下。”
不愿再与其一室，太子妃摆摆手：“行了，本宫还有书未阅完，便不留你，出去罢。”
孙思仁却身告退。
行至殿外，他举袖擦拭额间细汗，待上了马车，对左右道：“盯好宋家，有任何异样，速来报我。”
昨天夜里，知柔辗转反侧，今晨起得晚了，星回来唤她时，天已大明。
她用完朝食，先在帐内练了会儿功，一歇下来，脑海中便反复回荡景姚对她说的话。
——无本无根。
苏都在草原的十数载，亦是这般自视么？
知柔心口微钝。
不知缘何，他离京的这些天，她总能想到他。难道真的如他所说，她开始担心他了吗？
思绪纷扰，竟在行帐里待了一整日。
两日后回程，禁军列阵如旧，百官随行。冉冉车驾似一条盘踞的金龙，知柔从衣香鬓影中挣出来，到宋从昭车畔，隔窗请示道：“父亲，女儿有事欲与您商议，可否令我和您同坐一乘？”
窗牖未开，车厢内许久不传动静，知柔眉尖微蹙，正抬脚靠近车轼，里头忽然递出宋从昭的嗓音：“上来吧。”
车板开启又阖上，知柔矮身入内，宋从昭第一眼便看清她的装束——着窄袖衣，蹬靴。
水般的光泽漫下她的面颊，车厢内隔去艳阳，有种难以言喻的平静。
知柔在右侧坐下，不露声色地瞄了宋从昭一眼，轻声启口：“父亲，我想去廑阳，今晚一抵行宫便出发。”
一句话如投石大海，半毫响动也不得。
料父亲不会轻易点首，知柔倒不急切，只将双掌搭在膝上，安静地等他出言。
没令她等上太久，宋从昭放出二字：“依你。”
知柔顿了顿。
原以为父亲会同她详问几句，连腹稿都编足了，怎想听到的只有两字。
她视线停驻，须臾觉察过来，半垂睫羽：“女儿还有一事相求。阿娘那……”
“你连我都瞒不过，又怎瞒得过你母亲？你兄长离京之事，恐怕她早便知晓了。”
否则怎会料到知柔今日的心思，在春蒐之前，便嘱咐他“不必阻拦”。彼时，他犹不解凌曦的话意，后头得知苏都不在京城，他便有所猜测。
外头人语颇高，还未到起行的时候，有几户亲熟的官员正偷空闲谈什么。
宋从昭声音很轻：“你欲往廑阳，可以。我会遣一队人护送你去；对外，便称你是往江东探望老夫人的。”
他停了一下，续说，“只是柔儿，此去路远，北地一带多得是穷凶极恶的匪徒，即便顺利抵达廑阳，凌公深居简出，轻易未必得见。莫说凌公，便是凌府家下，只怕你都难以近身——你当真思虑清楚了吗？”
此番奔波，或将空劳一场，不仅如此，还危险重重，她一个女子，极为不妥。
宋从昭注视着知柔，眼窝之中，劝阻和撑持一并缭绕，好像不管她怎么选，他都站在她这一方。
知柔在宴会上，其实与宋阆有过对目。蓄着打量的眼神她见得多了，但宋阆那种猜忌、提防的情态，放在她这样一个初见之人身上，难免显得可疑。
先前那宗令他一年三升的旧案，知柔疑与常家有涉；而常遇军中的“辛夷公子”，她亦想识其真容。
不论宋氏，还是凌氏，她皆有欲查探之物，然宋阆对她而言，更不易接近。
这次陛下赐弓，将她推到人前，父亲认为她该静待，她却觉得是机会——若真有人暗守她的行止，此番离京，恰可试之，看看究竟何人藏影于后。
一举双得，她没有理由退避。
知柔果决道：“父亲放心，我从未想过只身犯险。随行之人我已择定——裴澄善驭马，其父旧属边军，对避寇、识徒之术颇有经验。还请父亲将他二人派与我；若事不顺，我会绕道避开廑阳，绝不会露迹，牵连宋家；至于凌府，昨日我已请凌九公子为我手书一封，企凌公垂见。倘此举不成，也无妨，总有解决之法。”
她放缓了声音，仰起眼眸。
“恳请父亲信任女儿。”
不知是哪几个字触动了宋从昭，他以退为进的态度慢慢敛去，神情中溢出了浅淡的笑。
年轻人，言语里难免有些笃信无惧的味道。亦该如此。
宋从昭郑重地点了头：“千万小心。”
到了行宫，明月已经升了，御驾停驻，军列和官员车马纵横织于道上，窗幕下的流苏在夜风里徐徐打着转。
臣子官眷们在行宫外落营。
一顶顶帐篷仿佛延绵的灯纱，蒙蒙的光亮透出来，包裹着或高或低的人语。
远处林叶晃动，一拢青衣穿过大半个营帐，来到孙思仁帐中，她报着急信：“大人，宋知柔孤身离营，往西北方向去了！”
“此刻？”孙思仁一双掩在皱纹下的眼睛，忽如狼隼似的，盯住了来报信的女子。
她一见宋知柔有所动作便回来禀他了，如实复道：“她一个人骑马走的，我离开时，未见有谁相随。”
“孤身夜行？胆子不小啊。”孙思仁意味深长地咂了咂嘴皮，倏笑一声，道，“传我令，叫他们照规矩办，人死了，再来回话。”
帐帘翻动，一只粗糙的手先入帐中，随即肩身可见，长淮大步走向魏元瞻。
“爷，方才宋府的人将这信交给我，说是四姑娘写与您的。”
第129章 拂云间（十九） 知柔觉得他稚拙，心思……
这几日, 知柔不曾找过魏元瞻，他也默契地没去见她，只在人群中无意识地搜寻她的身影。
同处一地, 却连着三日未说上话，倏然一封信至，魏元瞻黑眸里闪动着微笑, 立即起身走向长淮。
取信展阅后, 他眼角的笑意逐渐暗淡，脸色严肃了。
长淮见状, 近前半步：“爷, 四姑娘在信中说什么了？”
帐内好似一口枯井，未起半分涟漪。
不知过了多久，魏元瞻攥信的手垂落, 忽然低嗤一声：“骗子。”
长淮听了动一动眉毛。
骗子？四姑娘吗？他不露声色地觑向魏元瞻，没有接话。
须臾兰晔进来，说是姑娘那里着人回复，主子猜测不虚。
此前，魏元瞻将他从武垚那得来的锦囊交给魏鸣瑛，托她查验此物是否出自皇庭。若是, 内廷之人在他营中安插耳目，陛下不闻不问, 是昏聩无觉，还是知情默许？
天子年事渐高，治下愈趋柔仁，却不见得闭目塞听到允内帷染指军地。
陛下为何如此？
魏元瞻百思不得其解，朝帐门的方向走了几步，忽然站定——
皇后早就疑心知柔的身世, 如今看来，是将眼线布到了他身边，滴水不漏。而陛下任由中宫此举，证明她所为本就合乎圣心。
那时，知柔还不曾面圣。
尚未亲见其人，便已疑其身，今若再闻她赴廑阳凌氏……
魏元瞻眉头敛得更紧，沉默寡言地立在面前，那双向来浓烈的双眸逐寸幽暗了，散出些令人捉摸不透的神色。
长淮见他面容，伸手拉拉兰晔，带他出去等。
果然这一晚，魏元瞻没再唤他们。
官道边白茅丛生，月光盈盈闪闪地挂在草叶上，随夜风微微拂动。忽然，雨点般的马蹄声由远驰来，待越发近了，草叶被猛地压折，两息又弹起，摇晃不休。
一骑飞踏而过，骑者束男儿髻，身形利落，正是知柔。
她来到林间停下，翻身下马，从鞍边翻出一块豆饼，马儿嚼食的声音在墨色中格外清亮。
知柔顾了圈周围，细辨山势，应与约定之处无差。她系好马后，掀掀袍摆，背欹树干坐下来。
天色早就一片乌青，知柔没有生火，指腹蹭到腰间短刀，便将其掣下，百无聊赖地耍了一会儿，刀花在指间翻飞，不知不觉竟回忆起了半年前的夜晚……
“他们都喝醉了。”恩和将草地上的知柔拉起来，“走，我带你去看个好东西。”
篝火堆里蹦跳着火星，玉盘高挂，欢闹声在夜晚像是可以一簇一簇撕开来，散得到处都是。
知柔猝不及防被他拽起，很有些狼狈，站稳后去掰他的手，扯扯袖子，说：“我不想去。”
恩和顺势松开她，摇曳的火光投射在他脸上，眉弓微抬：“东西在苏都帐中，真不想去？”
仿佛苏都对她来说是什么诱饵，知柔觉得他稚拙，可心思的确被撬动了。
瞧她面上犹豫，就知道此言见效，恩和嘴角微剔，脖颈上挂的饰物衬得他更加漂亮，又来捉她手腕：“走了！”
苏都的毡帐离汗帐不过五里，大伙儿都在集会上载歌载舞，没有人注意突然离开的二人。
到了帐外，恩和用匕首划开毡布，先把知柔推进帐中，自己随即跟上。
丝丝缕缕的血腥味飘在空中，知柔甫一入内便嗅到了，没有再动。
恩和睇她一眼，视线自然地投向中心，即见苏都闭目卧在矮床上，旁边零散着一堆瓷瓶，帐门封死了，独亮一支将残的灯烛。
知柔不清楚自己为何要来，看苏都在这，心底本能生出一种怪异的感觉，眉头拢到一起。
恩和却没什么特别的反应，侧首望她：“不行？”
嗓子压得低，他略微笑着，浓眉下一双平静的眸子，看上去直如迤逗。
长年累月，知柔受他挑衅已多，虽总忍不住应他，这次却按捺了，转背要走。
恩和用寻常的声调，平述了一句：“他快死了。”
知柔一怔，止住了步子。
恩和原本也不确定，但是观他情状，他果然受了伤。
受伤饮酒，大忌。
方才大帐前，父汗频频给他灌酒，看来昨夜潜入王帐、没能捉拿到的刺客，多半就是苏都了。
恩和注视了他一会儿，说不上什么滋味，仿佛想起北璃与燕朝未联姻时，他们在伯颜帐后摔跤，轮到训问，谁也不开声。
这是他可以名正言顺处置苏都，最好的机会。
他行刺在前，眼下酒引伤势，卧病帷中。此机若失，下一回不知道是什么时候。
可父汗明明能携人来此，为何迄今未动？
恩和沉吟半晌，正要对知柔说什么，冷不防看她迈开筒靴，径直朝矮床去了。
恩和眉毛挑起来，凝视着她。
昨夜王庭闹了不小的动静，消息虽被封锁，知柔却有所耳闻。恩和想将苏都交给可汗，她不会阻止，但阿娘的玉玦还在他身上。
知柔走路无声，帐中一时静悄悄的，火苗晃动，照得苏都的脸倏暗倏明。他平静地躺在氆氇下，呼吸浅而缓慢，她顿了顿。
适才俯身，他一把抓住她的衣领，袖中的北璃刀抵上她的咽喉，血珠沁了出来。
知柔吃痛，掌力对抗着他，急忙道：“是我，宋——”
话还没有落完，在看清来人面孔的刹那，苏都眼瞳晃过两点亮，手指已经缓缓地松开，眉目温和了，古怪地唤了一声：“……小姰？”
知柔心跳疾切，只想着立刻退开，苏都却摁住了她的腕骨，将她扣留在身前。
早于他动手之际，恩和便夺到了知柔旁侧，掌心在她肩后轻扶了一把，冷冷下视苏都。
病中尚能如此敏捷，倒叫人怀疑这伤是真是假了。可瞧他神态不同往常，声音也很孱弱，是意识不清么？
残烛颤着火尖，帐中昏暗，那点光焰都快熄灭了。
苏都与知柔四目相视。
他眼神晦涩，却像有无数小钩子，衔入她眸中，她忽然产生一种复杂的情绪，不是畏怯，也不是排斥，而是觉得……她为什么突然不希望他死？
短短瞬息，知柔脑海中一下过了许多念头，当即挣脱起身，推恩和一并出帐。
如今知柔一回忆，才发觉那么早之前，她对苏都就有过这样的心思，不禁拧起眉，手慢慢落下。
下一霎，猝然听见背后有马蹄声，以为是裴澄他们跟上。刚拍衣袍起来，耳畔似乎风动，贴着发丝而过，知柔悚然一惊，即刻退回树后，手把刀柄握紧了。
……
裴澄一行人跟上来时，月光被枝叶切碎，原该有的虫鸣声在此刻销匿了一般。
不远处传来一声短促的响动，裴同谅下意识催慢了马，方进两步，又闻一道奇怪的闷声，极重，似带了杀意。
他猛一勒缰，转头吩咐裴澄待在此处，自己携余人绕道驱前。
落叶翻飞，四五副横陈的躯体映入眼帘，痛哼声断断续续。
目光稍远，一道细瘦的人影被男子扑倒在地上，身上阴影沉沉如兽，扼住了她的喉咙。彼时刀刃早已脱手，少女屈膝上顶，膝锋直撞男子胁肋，那人闷哼一声，身形微滞。
就在这一刹那，她陡地扭腰转颈，顺势反压而上。
随裴同谅一道来此的人认出了她的轮廓，难以置信：“那是……四姑娘？”
从来知道四姑娘习武，却不曾想，她能孤身对付六名男子，忽然觉得她陌生起来。
裴同谅虽也愕然，到底比旁人冷静，看清了那是知柔，他即刻从鞍边掣弓箭，一箭射向被她压制住的男子。
箭簇深深遁入其掌，镶嵌到地里。
裴同谅打马过去，跳下马。男子咬牙挤眼，神态狰狞。
知柔以一敌六，早就没什么力气了，紧绷的肌肉松懈下来，从男子身上翻下，随后爬起抹了一把脸，额发给汗血浸染，嘴唇发白，声音还很明澈：“裴叔，劳您替我将他绑了，我有话要问他。”
言罢，她脚步迟钝地走到一旁，拾起遗落的短刀，在臂褠上擦了擦，归入鞘中。
除了裴家父子，护卫知柔的多是与她一般大的姑娘。她们替知柔清洗、包扎伤口，继而一人去找裴澄，余下的各守一处，将这片区域围了起来。
六名行刺者很快被五花大绑，中箭的那个被裴同谅按在地上，他身形魁梧，原是个再精悍不过的男子，此刻双膝着地，如同一只折翅的雀鸟，头也偏着，不肯去看前方。
歇了一阵，知柔拖着负伤的身体慢慢走到男子面前，她未换衣袍，发上、肩臂，布满血污，眼眸依旧锋锐，静静地罩住了他。
“谁派你们来的？”
男子不肯开口。
知柔缓缓蹲下，伸手捡起他腰间断裂的珠坠，其色灰白，呈骨状，由粗绳绑着，乍一看去并不稀奇。
她指腹搓了搓，审视有时。
方才与他们交手，便觉得他们腰间所挂之物有些熟悉：“逐息石，草原骑兵所携，以引战驹循息返主。”
那人怔然抬头，须臾又垂下。
知柔侧目睇了一眼旁边捆束的五人，盯回他道：“你与他们出刀，行如弯月，这是常年为马背杀敌所适；我甫离营地不过二十里，诸君便紧追而来，如此反应，想必是潜伏已久，候令于人。能在我朝豢养北地兵士，不为天子所察——诸君所侍之主，究竟是何方神圣？”
她方才耗力颇巨，至今未复，话说得缓慢，最后一句轻飘飘的，却惹得男子面色突变，两眉间的皮肉抖搐几下，像是强行抑制着才没有举目。
裴同谅等人听了知柔的话，亦心中大骇。
老爷只说此地与廑阳相去甚远，北方又多流寇，恐四姑娘此去路不太平，适才嘱托他们护卫她。
何曾想到，竟是这样的大人物要置她于死地。
若四姑娘不会武，今朝只怕……
裴同谅不敢深想，瞧那男子轻易不会张口，便上前道：“四姑娘，这些人，您欲如何处置？”
他出身边军，动刑之事虽未做过，但如果要他来，他必不眨眼。
知柔沉默了许久，仿佛几番斟酌才下的决定，音量不高，恰好够在场之人入耳。
“我尚有疑惑未解，留一人与我们走，其余的……除了罢。”
她这话半真半假，脸容平淡，看不出一点端倪。
那些男子生于高原之地，自幼与风沙、刀马为伴，性情刚烈，不惧死。目下得她所言，他们眼中情状各异，有猜测、有紧张、也有一抹不甚起眼的……不甘之色。
知柔的目光巡睃在他们脸上，手指一点：“他留下。”
裴同谅循她所指，带着探究与估量，把人拖了出来。
那人被知柔点中，眸底焦灼一下放松，转而又似对未来感到不定，心再度激跳起来。
余下五人见了此状，嘴里压声说着什么，不是汉话。知柔没听清，然观他们神态，料是对那人的警诫之语。
便知自己没有选错。
六人之中，唯独此人犹豫，想是心中还有未了之事，才肯求生。这一点“未了”，或许正是她能撬开其口的机会。
其他人，她没有亲自动手，只将他们扔在原处。若不死，便是他们命途未绝。
四姑娘的定夺，裴同谅看在眼中。
他与知柔不是第一天见面，从前在府里，她常常带着点心来找裴澄，与之密谋悄悄离府之计。那时他们便常打照面，只当四姑娘是个精怪的女娃。现在看她，心里有了深刻的印象。
这一场恶战，知柔心绪未平，裴同谅也预备撤下，寻一安身之处过夜。
有了他的指引，不多时，众人便在一个草木繁盛且近水源的地方暂驻下来。知柔恐还有人暗伏，不敢冒险，与裴同谅商议，再往深进十里，不设火塘。
夜里静，知柔换过衣袍，仍作少年打扮，眼眶熬得微红，额角与眉梢挂了点彩，没有一点像高门大户里的姑娘，却鲜明得摄人心魄。
宋从昭派来的女护卫中，有一个嗓门儿洪亮的正悄觑着她，胳膊肘撞撞裴澄，极力压低声音：“你说四姑娘在哪习的武艺？就一把短刀，竟挡下了六人。”
裴澄放眼观察一会儿，应道：“那短刀，我记得最开始并不常戴在四姑娘腰间……”
言及此，他突兀地吭了一声，转口复她上一句，“雪南先生，你听过么？咱们姑娘便是雪南先生的关门弟子……姑娘在北璃应该也没少操练，我看大公子都不一定胜得过她。”
“雪南大师？”女护卫双眸微烁，忽地拔高嗓音，引得数十步外的知柔望过来。
她匆忙掩嘴，憨实地冲四姑娘弯了弯腰背，却行两步退下。
知柔望着夜空，心想，魏元瞻此刻可收到了她的信？她之前答应过他，不会不辞而别，这样也不算背诺吧。
等知柔再次见到魏元瞻——
那是她从未设想过的方式。
第130章 拂云间（二十） 戎旅既久，已有了青年……
三月下旬, 北方的气候尚寒，街道上穿着褐衣的平头百姓比肩继踵，偶有几骑快马掠过, 踏声如鼓，激起一地飞尘。
知柔一行途径月泉镇，赁了间院子, 地方不大, 屋内倒是暖烘烘的。
女护卫们在后头烤着火，火星烁炸, 伴着两人嘁嘁喳喳的闲谈声。
“你说四姑娘一个闺阁千金, 能与谁结下死仇？”
“四姑娘不是说他们是北人？你忘了，咱们姑娘在北边呆过，保不齐这仇就是那会儿结下的。”
“我看不像……那人还没开口？”
“开了, ”女子略略嗤笑，把暖好的手抄回袖中，“称是咱们老爷所遣，当四姑娘不敢杀他呢。”
自从被知柔带回来后，无论怎样盘问，他都满口咬定, 指使他们的是“宋大人”。
独此三字，再无其他。
知柔猜他所指或是宋阆, 然未尽信。廑阳尚远，还有不短时日，且将他束于队中，以观其言行，慢慢盘剥。
除却先时那番人马，这一路行得颇为顺遂, 知柔却不敢放松，夜里和衣而卧，睡得浅，半毫动静都惊醒她。
是夜落了点小雨，雨打瓦片的声音令她辗转反侧。不多时，她听见轻微的、类似抄刮之声，猛地坐立起来，下床推窗向远处看。
一见情势，她旋即下楼，大约怕惊到同伴，声音放得低，悄悄唤醒她们道：“取兵刃，流匪来了。”
裴同谅父子宿在离院门最近的一间简屋，眼下亦被异动所扰，急忙踱过来，见四姑娘穿戴已齐，正安排什么。
甫一汇上目光，她开口道：“裴叔，你等速从后门撤，带不走的东西尽数留下，扔得乱些，我随后就来。”
起先赁下这间院子，便是看中它有一条路连至石头桥，过桥往西是一座荒山。敌众我寡，避之为上。
吩咐完他们，知柔转身奔向简屋，将那北人拖出来。裴同谅正忙着将院子布成劫状，瞧四姑娘未走，知是舍不下那个捉来的，便疾步上前，助她将人提至马背。
黑马自后门一掠而出，遁进墨色。
夜晚像一张吃人的巨口，吞噬她的耐性，呼吸变得愈发沉了。
一个高挑的护卫先看见她，忙过来接应，见裴家父子不曾尾随，压声问：“四姑娘，咱们还走吗？后边路太窄，马儿上不去。”
队伍中虽有裴同谅作为示途，每回拿主意的还是知柔。她望一圈周围，翻身下马：“裴叔曾言此处有一间矮洞，将马都藏进去，先躲一阵。”
护卫们纷纷执行。
裴同谅二人是在半炷香后跟上来的。
四野俱寂，唯远处月泉镇传来哀哗之声。知柔咬了咬牙，告诉自己不能折返。
熬了一盏茶的功夫，矮洞外倏地震起奔雷般的响动，紧着听见人语，火把的光亮将四周微微照明。
仿佛嗅到危险，马儿鼻翼翕张，蹄下顿了顿，知柔伸手安抚，它似能觉察到主人的镇定，慢慢安稳下来。
孰料夜鸟惊飞，扑棱着掠过洞口，随行中有马匹受惊，骤然跺蹄甩首，似欲奔逃。
霎时间，火光向崖壁扫来——
知柔自知躲不过，动作极微地从鞍边取出弓箭，对着洞口。
众人屏息凝神，浑身血液沸到颈上，单听声势，恐怕来者人数不在镇中流寇之下。
光照如暮霞一般漫涌入内，少顷，沉沉的脚步声送了过来。
知柔搭箭张弓，月色下，她的样貌半数被掩，来人却在看见她的第一瞬认出她，语气带着惊愕和几分狐疑：“知柔？”
她一怔，拉弓的手腕微转，翎箭斜斜落下。力道刚释，弓弦发出一声低鸣。
她方才启唇：“大哥哥……”
有一段日子没见，宋祈羽的气质比从前更加谦和，令人很容易就生出亲近之感。
他先前负伤在衡州耽误了一阵，途经此地，恰逢旧交奉命清剿流匪，昔日他曾受其一臂之助，心怀感念，亦欲赴玉阳前活动一下筋骨，遂应邀同往。
谁承想，他会在这里碰到知柔。
当下有许多话想问，一应忍住了，留下长离与一队人守护，随即回身催众前行。
从头至尾，他只对她说了一句话：“四妹妹待在此处，切勿擅动，等我回来。”
这一等，最后一丝墨色消失在天边，曦光微露。
宋祈羽同其旧交平匪归来，随即遣人安顿知柔一行，见她身上带伤，便请郎中诊视，不复多扰。待晌午她用过饭后，始来一见。
这日天气趋暖，庭中一树梨花开得正盛，花影摇曳，幽香随风入帘。
知柔已梳洗罢，青丝高高束起，露出一张清丽的面孔。
她于窗边端坐，宋祈羽在她对面，英朗的眉毛微微拧着：“昨夜仓猝，没来得及细问。四妹妹因何到的苑州？”
知柔的身世除了魏元瞻，对谁也不曾启言。骤听这句，竟不知从何说起，然同行的护卫皆知她往廑阳，若他探问他们，终究瞒不住。
便答了声：“我原要去廑阳，取道苑州，算是最平稳的一条路了。”
宋祈羽点了点头，手在宽袖下一揽，本要斟茶，不知怎么，他的指尖忽然僵硬了，神情凝重地望了她一眼。
知柔面似毫无所觉，实则心内已敲着小鼓，生怕他继续追问。
兄妹二人如今时这般共处一室，细算起来，还是头一回。
宋祈羽戎旅既久，单单一个眼神，已经有了青年将领的气势。知柔无端感受到一丝压迫。
当他再度开口，问的居然是另一桩：“那个穿玄衣的男子是何来历？”
昨夜安置他们时，裴家父子身旁还羁着一个高眉深目的男人，双手被反剪捆缚，衣袍残破，浸着血迹。
看样子便知不对，宋祈羽的故交将那人与俘来的流寇一并关押到了地牢。
知柔昨夜得兄长引荐，知晓这位驻守苑州的游击将军姓张，除此之外，她对张将军一概不知。把人扣在他手里，多少有些觉得不踏实。
知柔将事情经过大致诉与宋祈羽，轻声道：“大哥哥，你能帮我把那人带出来吗？”
“你要审他？”他望着知柔，说，“我看他的模样，不像受过刑。四妹妹不通此事，不如将人交给我罢。你伤势未愈，又连日策马疾行，实不宜再劳。”
闻及此，知柔先愣了愣，连忙婉拒。
二人多说了会儿话，宋祈羽的姿态跟从前相比，不是一尊冷冰冰的雕像了，言语之间，依稀多了一种平辈才能体会的亲熟。
他敛袖起身，对知柔道：“有任何所需，差人来找我。”
知柔应下。
宋祈羽甫一出来，斜刺里闪出一道挺拔的人影，相貌温和标致，冲他笑道：“照云，你妹妹如何？可要再找别的大夫来瞧一瞧？”
这人正是苑州游击将军、户部张侍郎的大公子——张奉霖。
他神出鬼没，宋祈羽缄了片刻，目光在阶下不露声色地一打量，适才摇头：“她无碍。”
苑州没有女医，任谁来都是一样。宋祈羽续言：“此番容舍妹与随行之人落脚，多谢子澍兄了。此情，我来日定当报还。”
张奉霖大步走上来，蜂腰猿背，予人的感觉却似桃花春风：“又说这些见外的！你助我剿匪，我还不曾谢过呢。”
说着，眼梢往敞开的房门掠了一眼，宋四姑娘的影子已不在门后。
昨日初见，张奉霖也没觉得她多出众，但火光下那一双眸子像淬了明明光彩，他还不曾在谁眼中见到过如此狠劲，便有些难忘。
今朝酣战归来，他膏沐毕，原是要找宋祈羽请教军事，孰料见宋祈羽直往南角的院子走，他脚步停了停，竟鬼使神差跟了上去。
他们兄妹私底下的谈话，他并未听见多少，只道昨夜从宋氏队中关押的男子果真非善，不免好奇：“地牢里那个人，我瞧着像个杀手，怎会跟令妹走在一处？”
宋祈羽容色微冷，似乎不欲多言此事。
张奉霖与他相识不在军中，是更早以前，对他的脾性早就了如指掌。
见状，他不复多问，手把他肩头一揽，笑盈盈地说：“你何日启程？若不着急，不妨在此地多留几日，我带你感受感受苑州的风土人情啊。”
宋祈羽不喜与人搂肩，却到底没推开他，有些懒慢的朝前走。
男子被带到地牢后即被关在一间刑室，壁角几支火把将刑具的影子拉得斜长，有滴水声不断传来，一下一下，如同夜里狼群嚼碎枯骨。
人在其间，不见日月，不知时辰。腹中空虚，处处都是腐臭和血腥的气味，男子胃里翻涌，忍不住呕吐起来。
被宋知柔捉去的日子里，他不曾受过任何刑讯。如今困在牢中，不知等待他的是什么，更不见宋知柔的人影，唯有时不时的哀嚎声和幽幽泣音。
有时候不必刑具加身，寂寥和恐惧，足以摧人志骨。
男子终抵抗不住，颤颤爬起身，扣着铁栏朝外喊：“来人！我要见她！让我见她——”
消息最先传至张奉霖耳中，他心下起了疑窦，便暂且按下未报，独自一人往地牢去了。