第121章 拂云间（十一） 对知柔，他的确是很克……
夕照光线下, 万物静谧。偶尔飘来一些风叶声，林中藏掩剑光。
三人都没再催马。
兰晔长淮各自巡睃周围，手放在了鞍边的挂刀上。
于武家外设伏, 想必期待的不会是他们三人。魏元瞻疑惑了——武垚一个兵卒，谁要对他下手？
思绪微转，忆及皇后今日几句垂问, 又是“心上人”, 又是“军中”，如她意有所指, 难不成……是想从他身上打探知柔？
皇后曾传唤过知柔入宫。
魏元瞻心中思索, 有个荒谬的猜测。
念头稍定，他偏首望向来路，林中地势弯曲, 视野较窄，不易远视。须臾掣辔掉头，用寻常音量说道：“不等他了，走吧。”
兰晔二人不解其话意，却默契地随他勒马，撤行到最初过来的位置, 见他再度停下，方跟着驻足。
霞光愈发弥散, 一切事物都笼罩在暗昧之下。
埋伏的人未追上来。
魏元瞻问：“营中谁与武垚交深？”
兰晔自始至终都不明白他为何要找武垚，听了他的话，嘴边扯开一抹玩笑似的弧度：“他那个土匪行径，我瞧酒肆跟他倒比较熟。”
说完扭头回顾一刹，走了走马，和魏元瞻并排, “爷，他这是招了什么祸啊？”
看地上有新翻的泥痕，坐落三处。如此布阵，倒像是军中出来的手笔。
魏元瞻也想知道他惹了什么腥。
抬头瞧一眼天色，答应了要去见知柔的，可是武垚一事，他直觉与皇后有关，欲待查证。
遂吩咐道：“兰晔，你去趟宋府，代我向知柔转告，我晚些过去找她。”又望向长淮，“你我守在此处，等武垚现身便把他截下，不要惊动后面的影子。”
兰晔不放心，双眉紧紧扣了起来：“若那些人听见动静，追过来，爷跟长淮应付得了吗？我瞧他们有七八个，或许还多。”
魏元瞻眼睛带点骄傲的锐气，唇角似有若无地提了一下：“我连他们都对付不了，不如去太仆寺养马好了。”
兰晔仍不情愿，他想跟魏元瞻留在这。
不等他开口，那双神气的眉眼掠过来，目含催促。他犹犹豫豫转头，猝然听见旁的马蹄声靠近，眸光一下投往前路，聚精会神。
视线里隐约有人影在晃，武垚执酒囊的手举起来，松垮垮地揉把眼睛。前面是三个人，身姿笔挺，容貌却像隔了一团棉花，探究不清。
前几日，他从一位贵人那儿得来些银钱，向营中告假数日，流连城内。
许是那笔银子收得并不心安，此刻见附近有人围堵，冷不丁警醒了些，甩了甩脑袋，把手垂向马侧。
不料他会这时出现，魏元瞻眼里露出惊讶，随即与长淮二人交换眼神，又对武垚做了副撤退的手势。
这是军中最基础的比划，武垚瞳仁猛缩，下意识大喊：“你们是何人？”
话即出口，魏元瞻咬牙低骂了声蠢货。双腿一夹马腹，忽然见寒光朝他飞跃而来，肩膀蓦地偏转，尖利的白刃携风擦过，呜啸着钉入树干。
霎那间，林中鸟兽扑棱翅膀，带着惊觉的意味，“啪”一声穿破了寂静。
魏元瞻回脸怒视武垚，兰晔勒马顾忌身后，长淮已率先追了出去。
原本守在武垚居处的人马很快涌过来了。
冷箭自背后袭击不断，因不知魏元瞻的身份，只当作同伙，没有手下留情。
武垚吃了酒，刀法极不稳重，却记着逃命，马蹄急促地冲进了霞色里。
埋伏的人不止七八个，无一庸才。如果只为了击杀一小小兵卒，不必费这般干戈。
魏元瞻臂上、肩膀被翎箭刮破，袖袍也叫刀割断了，瞧上去尤为狼狈。兰晔顾不上许多，连忙推了魏元瞻一把，说道：“爷你先走！”
魏元瞻没太理他。和这群人周旋，他像在战场上厮杀一般，招式狠戾，却没下死手。
那行人似有察觉，交缠多时，他们领头者突然吹了一记嘹哨，所有刀锋在“锵”声后一刹收势，向密林中撤去。
隔了会儿，魏元瞻才松开手里的刀，回头看兰晔披头散发，忍不住笑了一声，手掌扶了扶他的肩膀：“可还好？”
兰晔擦把脸，染血的头发被随便糊到颈后，咧嘴答应一句：“他们要是胆肥些，我还能再跟他们干两天。”
“德性。”魏元瞻嗤笑，二话不说翻上马，往长风营疾驰。
半路遇见长淮带人赶来，急忙勒住缰绳，问道：“武垚呢？”
长淮面色踟蹰，魏元瞻没功夫听他讲，径自打马回营。
到了营中，魏元瞻掀开军帐，模糊的烛光下，武垚一张脸几无生气，简直像具尸体停在殓房。
军医瞧人进来，有些束手地站起身：“魏指挥……”边上撂着几支翎箭，是从武垚身上取下来的。
魏元瞻脚步停顿，缄默了一阵，随后折背出去，独自站在外面，将滞闷的气息排遣掉。
月色深浓，晚风吹动衣袍，发出些恼人的声响。
长淮跟了出来，窥着主子一脸沮丧的神色，踌躇道：“军医未至前，我擅自问了武垚，是否知道何人欲加害于他。他口齿不清，手中却紧紧攥着此物。”
魏元瞻低眼去瞧，片刻，将东西接到掌中。
是枚绣囊。
女子之物，魏元瞻接触有限，却也能从面料上摸出来，此非寻常人家制得了的。
长淮琢磨着问道：“爷，是在宫里发生了何事吗？”
自打皇宫里出来，他一天都没怎么说话，除此之外，还对个普通兵士格外上心。
魏元瞻并不十分确定林中之人就是皇后的鹰犬，知柔的身世亦不可透露旁人。
是故，面对长淮，他只好摇一摇头，眸光睇一眼身后：“给他安葬了吧。”
说完没有别的交代，去帐中拿了干净衣裳，又跨了马，身形逐渐化为一星墨点消失在辕门外。
京郊的山林多，最邻近长风营的小河长年以来被这些军士所占，前往浣洗的百姓愈发少了，越是深处，越冷清得吓人。
魏元瞻蹬着一双高筒革靴，一只手拎着换好的衣物，踱到马旁边，将衣裳随意塞进鞍袋，继而牵过缰绳，大步朝道路上走，草叶在他脚下沙沙作响。
倏然，鼓点似的马蹄声自远处奏起，待它越来越近，他一扬脸，看见了知柔。
马背上的人影如同初升的太阳，魏元瞻的全部注意不由自主地涌向她。
大约还有十丈远时，她连忙勒马下来，靴子落地的那一瞬间，膝头微颤，她却连喘息的空当都不留，一头朝他奔去。
渐渐能看清他的容色，那双腿又逐步缓下了。
知柔站在魏元瞻身前，与他之间隔了一臂，琉璃般清澈的瞳眸凝着他。
魏元瞻怔忡有时，旋即愧疚地向她表白道：“我没忘记与你的约定，是后来发生了些变故，我的衣裳……我想收拾好了再去找你。知柔，你没有生……”
话还不及落全，怀中骤然扑进来一副柔软的身躯。
魏元瞻一怔，好似迷糊了。
又是梦吗？
把他抱在身前，温暖强壮的胸膛紧贴着她，知柔急躁的心终于踏实下来，慢慢跳得平稳。
“我以为你遇到麻烦了。”她声音收拢在他怀里，闷闷的，像呢喃，手隔着单薄的衣料在他背上摸索。
“头发怎么是湿的？”她抬起脸，瞟了下粼粼水光，“你在河边洗澡么？”
魏元瞻浑身上下都警惕起来，脑子里纷乱地想到什么，心如蚁爬。可再看知柔那副纯洁的表情，实在让人难以把她的形象与那场荒唐的梦联系在一起。
魏元瞻的耳根在月色下悄悄红了，低垂睫毛：“嗯。”
有夜色掩护，知柔未能觉察他的异样，只是后知后觉发现两幅身体凑得太近了，胳膊缓缓松开，脱离了他的怀抱。
马儿踱了上来，在知柔身后低着头，长尾轻摆，不时抬起脖子蹭蹭她的肩。
她折身揽起缰绳，眉头无意识地蹙紧了，好像有点紧张：“你刚才说变故，什么变故？”她飞快地看了魏元瞻一眼。
“营里的事，已经了了。”泠泠月光照在她无暇的侧脸上，魏元瞻有些痴迷地望她一会儿，适才转首打量周围，低声问，“你上回见到皇后殿下，她可有与你说什么？”
知柔敛神回想：“殿下好像疑我身份。”
其实她的身世，起初她自己都认为可疑——宋家的女儿，怎会多年教养在外？她那时尚小，已觉荒唐。
“你今日进宫了？怎么突然问我皇后殿下？”知柔反应过来，步子停了一停。
魏元瞻点头：“我觉得殿下言辞间像在探问你的事。”不多时，又道，“你近日可有见过苏都？”
知柔不懂他的话意：“上次从你营中离开后，一直是他手下赵训与我传递消息。”略微思索，说，“皇后是疑他吗？”
魏元瞻道：“明面上看不出来，但我营中……”
他将武垚的事讲与知柔。
听完事情始末，知柔那双琥珀色的眸子露出一许惊诧：“你的意思……是买通武垚的人下的手？”
她没有直白地谈论皇后，心里不解。
伏击一个独行的兵士，用不了那般多的人手；可若是为了等魏元瞻，为什么呢？不是都说魏皇后与老将军兄妹情笃，对魏元瞻这个侄孙也十分亲近，怎会如此对待？
魏元瞻对她太熟悉了，她的表情在传达什么，他一目了然。
嘴角噙着一点轻嘲的笑，说话没什么避忌：“军中告密者，论罪当斩。殿下她……或许是想帮我吧。”
知柔沉默了一会儿，眸光低下去：“对不起，我不该把苏都带到你营中，给你招麻烦了，我……”
“胡说八道。”魏元瞻皱眉将她的话截断，声音还很轻，目光毫无保留地看着她。
“若你遇事相求，心中却不曾想起我，或不敢来找我，我会很难过的。”
他模样认真，那对英俊的眉眼里是她领略过的情意，直白而丰富。
知柔微愣，有种说不出的感受。
她九岁认识的魏元瞻，那会儿的他太讨嫌了，可他总会耐心听她言语；会在她沮丧的时候，第一时间出现；会借口不爱吃，扔给她好多东西；还会在她头发被割断后，一言不发地帮她把不平整的发尾编成辫子。
他们相识未满十载，为什么觉得他陪了自己一辈子那样久，久得厚重，无可替代。
顺着他末了“难过”的话茬，知柔俏皮地打趣道：“要我拍拍你吗？”
说着，手放去他肩膀上，一下下轻拍抚慰。
魏元瞻笑了，把她的手擒下来扣在掌心，人也拖近了，搂住她的肩，低头与她说话时，嘴唇掠过她的发顶：“你当我是孩子？”
话罢又松开她，只牵她的手，有点用力地捏了捏，仿佛注入了许多被他遏制的欲望。
对知柔，他的确是很克制的。话说回来：“宫里的事，你别担心。至于苏都……这位冯二公子，他行事真不见得多谨慎。”
离了战场还能将自己弄成那般，交手的定非寻常人。雁过留痕，也不知他事后处理得干不干净。
话题围上苏都，知柔就不再善谈，眼皮微敛着，不知又在琢磨什么心事。
魏元瞻忽然想起一个紧要的：“你今夜还回去吗？”
他二人在此会面已久，这时辰才往京里赶，怕是来不及。本要问她“城门落阖前，还能回去吗”，话到嘴边却口误了，自己还没意识到。
知柔脚步微滞，脸颊和脖颈倏忽如同炭烤，喉口跟着哽住，说不出话来。
她只顾着要找魏元瞻，脑子里完全不曾闪过回城事宜。彻夜不归的行径，她实则并不熟，怎么这才几日就有了第二回 ？
手指轻轻收了收力，魏元瞻感受到，侧眸观察她，不久，微笑了下：“要是我不在军营附近，你打算怎么办啊？”
“我总会找到你的。”
知柔音量不高，话从她口中讲出来却并无大言不惭的味道，颇叫人信服。
魏元瞻心里受用，嘴角不自主地上扬，未几眉头皱攒，轻声说：“下次别这样了。”
她似乎接受了今夜露宿城外的事实，没有懊悔，也没有忸怩。
听了魏元瞻的话，她目光盯着他的脸：“是你下次不能这样了。君子重诺，你得践言。”
魏元瞻偏首看了知柔一会儿，笑道：“谁跟你说我是君子？”
此言过耳，知柔的心怦怦直跳，可她昨日下了决定，那些“玩笑作弄”，她得实施回去。
便强按耐着簌动的睫羽，唇角轻翘了翘，眼里一闪一闪地发出促狭的光：“你不是吗？可是我喜欢君子。”
“像你的凌表兄那样？”他答得很快，仿佛只是随口一说。
昨日。
见了凌子珩，魏元瞻总觉得哪里遗漏了什么，想不起来，便没再多管。
入夜以后，他凝着舆图上的廑阳，出声问长淮：“你说常遇之妻，姓什么？”
“姓凌，素雪之凌。”
魏元瞻眉梢略微一挑，脸上不禁泛起些醒悟的笑容，说：“好，好。”
此刻，知柔闻言往他脸上一睨，仔细地端详他，他的样子确实不像吃味，反而像是故意调侃。
知柔便把手抽回来，转身摸了摸自己的马，亦信口问：“那样是哪样？”
“持重老成，道貌岸然。”
略想想，魏元瞻说的还真没错。凌子珩一本正经的模样，其实挺像魏元瞻与她不熟的那段时间，他老是端着，可会摆世子的谱。
知柔笑出声：“不错，就是这样。”
“不错什么，”魏元瞻把眉头稍蹙，目光开始在她面上审视，“你喜欢谁？”
“我——”知柔绽着笑颜，手里的缰绳丢下了，毫无预兆地往前面跑，“你追上我再说！”
魏元瞻在原地怔了刹那，眼里露出了一种无奈的神情，然后松开越影，迈开腿追上去。
河岸的草地湿润，衣摆扬起时划过草叶，窸窣的声音像极了春天。
魏元瞻身量高，腿又长，要赶上知柔毫不费劲。才片刻功夫，他拽住她的胳膊往后一扯，把人捉回了自己身前。
“别跑了。跑得掉吗？”口气是软的，没几分得意，河水在他左边潺潺流动，他看着她，笑得格外温柔。
纵如此，手劲却未松半点儿。
知柔看来，他好像一只慵懒的狮子，在她周围打转。
因追逐而紊乱的气息慢慢调匀，她正视着他，呼吸又变得有些急促。
半晌，她声音温温的，说：“我很喜欢你，魏元瞻。”
风不知何时停了，整个世界只剩下庞然的心跳声。
“喜欢”这回事，听她一字一字说出来，和自己体会到是两样滋味。
魏元瞻的嘴角向上抬了抬，算是极力克制了：“再说一遍，我没听清楚。”
知柔可以大大方方重复给他，却不知怎么，她这会儿的目光显得含蓄，似在斟酌试探，怂恿自己做一件她原不会做的事。
两人离得近，月影暧昧，她仰着下巴，原始又热烈的情愫在她眼中好似篝火，魏元瞻几乎要忘了所有的话，只欲向她索取。
“我想亲……”他未发出最后一个音，肩上搭来一双手，随即灼热的气息落在了他的唇瓣上——
作者有话说：关于更新，真的非常感谢陪伴我超长时间的追文友友们。自从工作开始，三次元的压力有点超出了我的预期，暂时没办法保证更新频率，但是这本一定会按照大纲完整地完结，不会坑。给大家带来不愉快的追读体验，非常抱歉，推荐友友们可以囤一囤，谢谢~
第122章 拂云间（十二） 他便啄了啄她的肩，是……
月亮压得很沉。
风飘摇地从唇瓣抵过, 又轻又软，带着一点湿濡的触觉。
魏元瞻怔愣了一下，手从她胳膊滑到腰间, 把人搂近了。
轻软的衣料在指下熨烫，仿佛狼毫点墨，自指端绘触, 一路酥麻地拂进心口。酸胀的感觉流动起来, 他分开她的唇，越亲越重。
并非一味地攻取, 他间或也很温柔, 感受到他的掌心摸过腰脊，似抚摹珍宝一般，她的手渐渐松了, 从他肩膀绕去颈后，缩小了身体间的距离。
魏元瞻是弯下腰来吻她的。
知柔不用踮脚，可不知怎么，双腿好像踩在飘无的地面上，产生一种站不稳的错觉。
许久，她细碎地哼了哼, 手落下，欲先推开他, 然而还未施力，他已经稍稍挪开几分，掌心在她腰后抚了抚，都没说话。
夜色浓郁，魏元瞻的眼睛沉默地望着知柔，里头有她能看懂的、延绵不绝的情意, 也有一些她一知半解的、好似更沉晦的什么。
草叶被长风掠过，在这静谧的方寸里，格外清晰。
知柔把手收回来，视线瞥见魏元瞻的脖子，又跟上回一样成了绯色。
下一瞬，他将她整个人扣进怀里，下巴擦过她的脸颊，停在肩上：“让我抱一会儿。”
滚烫的重力倾覆而至，他的气息将她慢慢灼着，知柔有点不安，同时也是种刺激。
她几乎言听计从地被他拢在胸前，正要问他好了没有，耳畔有声轻轻的笑，听见他说：“你那是跟我学的吗？”
“什么？”知柔微愣。
他便啄了啄她的肩，是效仿她——她的吻十分生涩，却热烈非常，一下一下地占有，充满原始的爱意。
知柔腮边一热，连忙从他怀中挣开了。
魏元瞻在笑，她刚一转身，胳膊就被他的禁锢带了回去。
他双指轻搭唇角，一声短促的哨音自唇间逸出，声息不大，越影却将低头拱着地面的脖颈微微一扬，四蹄掀动着，不急不缓地朝他而来。
“要不要骑我的马？”
几如献宝的姿态讨好她，知柔忍不住想笑，抿唇把脸别过去：“我累了，不想骑。”
她一路疾驰，出城到此处寻他，当然受累，魏元瞻心中愧疚，旋即又问：“饿不饿？”
知柔摇一摇头，将胳膊上的钳制掰开，继而状作不经意地扯弄衣裳，那些作乱的“罪证”被她悄然粉饰。
须臾，马蹄声轻快而上，知柔的马顿了顿蹄子，亲昵地靠近她。正巧挡在二人中间，魏元瞻不得已旁撤几步，偏首睐一眼，少顷才问：“它叫什么？”
知柔抚摸它的鬃毛，绸缎般的光泽闪在月下，相比越影，它漂亮得令人难以移开目光。
“小骓。”
不知哪个字触动了魏元瞻，他微微一笑，见她看过来，忙收平嘴角，步子大有往长风营的去势：“走吧，跟我回营。”
“做什么？”知柔翘起眉梢，脚下未动。
他观察她一会儿，先是笑了：“难道你要宿在此？”望她那副“有何不可”的表情，他的神色适才慢慢回转。
“这里是有凶禽猛兽吗？”知柔脸容松快地揽起缰绳。她牵马的模样，总是无端让人幻想他不曾见证过的三年。
魏元瞻看得怔了，片刻思绪涌动，他重新向她踱步：“那我与你一起。”
这话说出口，他不带任何旖旎的心思，知柔却慌张了一瞬，快语反驳：“不用了。栖身草泽于我并不生疏，天一亮我就回……”
“你驱马一程，专为我而来，我却将你一人独留在外，没有这样的事。”魏元瞻打断了她。
理智与情感常常相悖，知柔清楚她不该让他留下，但她扬眸与他对目，心里像有无声无息的涓水流过，痒痒的，也很舒适。
于是没再推拒，走到一处离河岸远些的地方，把马拴在树下，正撒手欲坐，手腕被他一把握住：“等等。”
他从鞍边取出一件外袍置在地上，复将马鞍拆下为枕，“好了。”
知柔在旁观他施为，视线凝着那永远备有干净衣裳的鞍袋，不禁牵动嘴角笑了下。
衣袍画开的领地不大不小，马鞍落在上方正中的位置，瞧样子，这是为她一人铺的。
“那你呢？”
“我当然和你挤一挤了。”魏元瞻莞尔，说了一句玩笑话。
这张嘴太可恨了。
知柔怔忡移时，仓促垂眼，盘腿往衣上落了座，特意留出一半让他：“随你。”目光却不与他相衔。
也只有这种时候，魏元瞻才能舍弃他好洁的毛病。他把知柔的马鞍取下来，没有真的离她很近，比较方才占有式的亲密，这样的间隔可谓不敢再越雷池了。
头顶星月相伴，知柔仰脸望着天空，侧面秀逸的轮廓在月色中呈现。
魏元瞻一直看着她。
她又不是突然长大的，为什么觉得她有了一点明显的不同？
知柔抬手扯弄衣襟的动作落到魏元瞻眼里，他当即皱起眉头：“你是冷吗？”说着就要去解自己的外袍。
或许是他在身边的缘故，她没觉察到丁点儿寒意，转过头来，诚实地说道：“我有点热。”
闻言，魏元瞻滞了下睫羽，这会儿他又有分寸了，合时宜地闭嘴，一个迤逗的字都不曾迸出。
知柔也意识到言语不妥，装作若无其事地扭回脸。
各自安静半晌，她止不住谈兴，洋洋问道：“你有师父的消息吗？他在江东做什么呢？”
“我去过信，尚无回音。也许师父已经不在江东了，我也说不准。”
“师父既在外云游，总会回来的吧？”知柔侧过身子，面对魏元瞻。她瞳眸清亮，观架势，颇有些要与他彻夜长谈的意味。
“盛星云又在忙什么？”
“他，”魏元瞻轻轻一笑，“他大哥南下，父亲又有心叫他于市道磨砺，如今盛家的生意算是一半撂在了他身上——大忙人啊。”
一筐话入耳，知柔微低眼睑，很浅淡地抿了抿唇，掩盖迷茫似的。
刚离京的那年，她清楚地畅想过未来，可从北璃回京以后，她忽然就困惑了。待常氏的案子厘清，又该做什么呢？
知柔蓦地沉吟，魏元瞻在用目光描摹她。
仿佛能听见她的心声，他笑了笑，说：“我不会把你困在宅院。你想去哪就去哪，想做什么就做什么。你不是还要做官吗？”
知柔听了，一张脸快要憋红，却不明白究竟是因为他拿以前的话来消遣她，还是因为第一句——那信誓旦旦的口吻，好像她嫁给他是板上钉钉的事。
周围无一盏灯，魏元瞻注视着知柔，眸光明亮。瞧她有些瞪着自己，他脸上浮起一种得意与欣赏兼存的表情。
知柔不愿增长他的气焰，毫不退避地定视。她的眸子，永不可摧的金子一般，鲜明得叫人难以忽略。
“你当然困不住我。”微哼了哼，移开视线，耳朵在幽黑一片的夜里红得像梅。
狂跳的心尚未归位，又听魏元瞻承诺似的，含笑应了一声：“没有人可以。”
逦迤的朝阳缓缓冒尖儿，魏元瞻这一觉睡得沉稳。
醒来时，知柔的身影已经不在，鞍边多了一束不知哪里摘来的野花，他唇角上扬，露出一个拿她没办法的微笑。
知柔在曲妃巷下马，警惕地留神周围，宋府下人鲜从此过，街道更是只影也无，她安心地拴住马，驾轻就熟地穿过拐角，准备翻进去。
天犹未大亮，朦胧的光影把巷子照得像一个恍惚的梦。
“梦”被打碎了。
知柔刚从花絮下走过，有双粗砺的手捂住她的嘴，毫不客气地把她劫到了角落里。
她想也未想，顷刻撤了一只脚到那人足后，正要用劲，那人卸开束缚，等她回身，手又钳上她的胳膊：“我。”
“你……”知柔瞳孔倏忽扩张，眉梢不自觉地挑起，很快回过神，再度打量周围，时间地点这样巧，“你跟踪我？”
苏都脸上没有被她揭穿的窘迫，嗓音是平静的：“我看见你出城，去了军营。”
知柔第一反应很不自在，接替而来的是不安。
自她回京后，总察觉身后缀着尾巴，原以为她能甩掉，可为何苏都跟了她一路，她竟分毫不曾发觉？
马上换了更谨慎的目光巡睃四下，除却风噪声，四周庞然的静。
知柔睇回苏都，竭力做得自然：“你找我，什么事？”
“我要去一趟廑阳。”不等她提出疑问，他罢手，添了一句，“我离京的事，别让阿娘知道。”
知柔张了张口，心里揣摩他的用意，不知该如何称呼凌家的人，无意识地问道：“你要去见外祖父？”
听见这副称谓，苏都脸色淡了些：“凌公身份贵重，岂是我等能够接近的？”
他放平眉梢，只是说，“廑阳或许有我所需，我要亲自去探一探。你生辰前我就回来。”
廑阳是凌氏的地界，累世盘踞，底蕴颇丰。
她初得知阿娘冠凌姓时，便动过去廑阳的念头，可后来细想，为什么阿娘宁愿隐姓埋名在外，也从未带她踏足过廑阳的土地？
哪怕是一次，她都未曾提过凌家。
知柔沉默了一会儿，不知是以怎样的口吻启唇道：“不要走。”
苏都愣了一下，精明的眼珠往她面庞转了一圈。她夜宿芳甸，姿容仍是端正的，身上干净利落，但手指微微攥了起来，眉尖略拢着，刹那不移地望他。
“你现在是有点担心我了吗？”声音里蕴着丝笑。
知柔没和他争辩，说话很轻：“我上回把你带到长风营的事，皇后可能知道。她的人见过你。”
“那又如何？我身后从不留生人。”
他口气狂妄，知柔闻此先是惊愕，接着一缕微愠填上心头：“既如此，你方才为何捂住我口？难不成是想吓唬我么？”
苏都不意她会如此想，眉峰向上一抬，须臾，他看着知柔，既像戏谑，又仿佛郑重地说：“你未能处理好的事，我这个做兄长的免不了要代劳。”
瞧她目色一怔，他弯了弯唇，面容却了无笑意，“放心，他们没死。”
他的手下奉命将人引走，为不闹出动静，故而不希望知柔出声。
那阵惶恐消弥后，她的心思全部落在苏都身上，语气缓了：“你一定要去吗？”
苏都下了决定，不容批驳。
面对知柔，他的脸色算得上温煦，字斟句酌地答道：“我定会回来。”
她仍在坚持：“三个月太久了，我瞒不过阿娘。”
“你会有办法的。”苏都不欲久留，眼尾朝白墙睇一眼，“天不早了，你进去吧。”
知柔还想说什么，他却有些急迫，只站了片刻便动身离开。
拐角的巷子不够一丈，因狭窄，前方的影子与它似融为一体，再往前些，身形将渐渐被周围的阴影吞噬。
知柔定目望着他，握紧掌心。
“苏都！”
他回首。
已经远了，但他在草原上生活，眼力比常人尖锐许多。
巷子那头，她抿着唇，终未发一声。
第123章 拂云间（十三） 你为谁谢我？
上巳节当日, 魏元瞻没有食言。
不知他用了何种方法，竟从侯夫人为他举办的春宴中开脱出来，随即一封承太孙妃名义的邀帖进了宋府。
知柔辞拒了。
一个时辰前, 宋从昭收到长离传回的急信。上曰：与公子途径衡州，偶遇流寇，公子负伤, 幸得义士援之, 性命无碍。
信中未回禀伤情，宋含锦心下始终不安。遂于傍晚, 她一身便服出门, 动身要去玉阳。宋府闹了很大的动静，知柔得知后，寸步不离地陪在宋含锦身边。
从上巳节伊始, 知柔和魏元瞻维持书信往来，未再碰面。
直到春蒐日。
或许是宋从昭捱不过宋含锦的恳求，抑或是旁的原因，今年狩猎，他居然答应让知柔一同前去。只严令一点，不许开弓。
到了围场却不得施展, 知柔起初还有些恹恹，倏于锦帛中见一影, 这份心绪就被抛得一干二净了。
“宋三姑娘，四姑娘。”春风拂来一拢衣裙，少女将脸高贵地抬着，目光结在知柔面上，眼神晦淡。
有日子不见，她主动寒暄, 不好的预感浮上心头，知柔眉梢暗拧，便连称呼都没有奉她。
怀仙并不怪罪，甚而有心虚闪过瞳眸，转瞬将其遮蔽。她莞尔道：“本来今日要遣人往宋府去一份礼，既然在此遇见，倒省了些周折。”
闻及此，宋含锦疑惑地瞟了一眼知柔，她同样困顿，情态上未表分毫，目光和那灼人的阳光一起，将怀仙完完整整罩住。
身处异土的滋味在时隔数月后再度缠上胸臆，她不由把脸一偏，视线旁落，顷刻一名女子走了上来，低着脖颈，向知柔二人福身。
侍女装扮，其容貌压在光束里。
知柔尚不明白，就听怀仙续言：“此番归朝，四方人物皆有更易，我一时还有些不惯，想来宋姑娘也是如此。素知你与景姚情谊匪浅，她久伴我侧，倒是委屈。遂我欲成人之美，将她托付于宋姑娘。”
听了“景姚”二字，知柔微愣，视线一点一点转移，良久才认出她。
目光重新投向怀仙，攒眉道：“公主不是答应为她放籍么？托付于我，这是何意？”
“宋家对她而言不是更好的去处？”她摆袖在二人中间掠了掠，轻慢地笑，“宋姑娘，你们昔日之情，难道是假的呀？”
景姚怔怔地立着，闻言抬起脸，小心翼翼地描望知柔。
衔上朋友的视线，纵知怀仙此举古怪，知柔的神态也难免和软了几分。
她走上前，眼睛从发端到了景姚手上。分开几月，那个活泼的姑娘又变成了最初恭顺的女吏。
知柔欲询她缘故，话至喉间却停了停，再开口，语调中有鼓舞和诱导的意味：“景姚姐姐，你自己愿意吗？”
怀仙旋即冷硬了脸色，面上那点客气的笑遁形无踪：“宋知柔，你当我在跟你商量？我怜你二人难以长伴，故将她赏与你，你该谢恩。”
知柔的眸光锐利了，她看向怀仙，不则一声。
本是自己行为反复，怀仙不占理，再怎么摆公主威严也抵挡不过那双叫人心跳骤急的眸子。她登时脸容尴尬，比在北璃时更没有底气，但即便是这样，也不肯作罢离开。
在宋含锦看来，知柔与怀仙的关系当属交恶——若非她，四妹妹怎会离家三年？
是以，在知柔拔靴的时候，一只手握住了她。她扭头，宋含锦对她摇了摇脑袋，复以目光示意周围人多眼杂。
知柔有些恼，情绪阻滞了半晌，才敛目道：“谢殿下。”
怀仙对她的态度并不满意——明明她位卑，却总是骑在她的头上。却未作纠缠，办完差事便掉过身，留下景姚。
往日故友被贵人“赠予”，地位分了高下，景姚也就不敢和从前似的对待知柔。
她不吭气，亦不往知柔脸上看，骨头倒是直挺挺，把心里的一份窘迫隐藏。
知柔不愿让她作难，唇畔提起一点微笑。因为没抬眼，景姚看不见她的神态，但她的声音过于舒服，好像午后的太阳晒到身上。
“景姚姐姐，”她状若无异，大方地为她引向宋含锦，“这是我三姐姐。”
又冲宋含锦道：“这是我在北璃结交的朋友。”
末尾二字过耳，景姚的心动弹一下，有些无措地扬头看去。
日照下的一张脸与知柔大相径庭，美则美矣，笑起来却有些凉薄，景姚分辨得出，这样的笑容是出自高门的家训和涵养。
于是连忙垂睫：“见过宋三姑娘。”
宋含锦没说什么，给仆从使了个眼色，她们便看着景姚。宋含锦拉知柔到旁处，先是揶揄了一句：“四妹妹的朋友当真多得很。”
谁都愿意往来。
不多时，她褪了玩笑之气，仔细替她斟酌着：“我瞧公主的模样，送人一事多半没安好心。你这位朋友果真与你情谊深厚么？”
那质疑的语调，就差将“安插耳目”四个字说出口，但此念刚一成形就消散了。
有人找过来，请她二人过去围帐。
旌旗随风而动，供王公官贵行猎暂驻之所设于东西两道，戍卫森严。
一行途中，知柔不想冷落了景姚，但宋含锦挽她手说话，确实不得机会再跟景姚叙旧，只好时不时地偏头，递去一些安慰的眼神。
走到阴影底下，耳旁的喁喁声倏忽止了，她回过脸，高高的人影立在前面。
他开始亦是惊讶，随后眉眼含着笑，向她们见礼：“三妹妹，四妹妹。”
为骑射，他身穿一件深青色长袍，衣襟对交，自一侧斜斜收至腰际，下摆宽大，颇显威仪。
他往前头一站，引来不少人侧目。宋含锦对他和知柔的私交本就不满，一如既往地疏离道：“魏世子。”
魏元瞻两步走近些，停在知柔面前：“你没说过你会来。”
因他那声玩味的“四妹妹”，知柔勾了勾唇角，回以一个灿烂生动的表情：“是魏世子善忘了吧。”
他听了仍笑着，未计算对错，眼光朝宋含锦侧去须臾，见她半毫回避的势头都没有，自己又不好如此小器地跟她抢人。
心思周旋片刻，破天荒地同她问候：“三妹妹可还好？表兄的事，我略有耳闻。”
究竟是表兄弟，宋祈羽的安危，他无法当生人置之。故而话说出来，阗足了诚意：“我曾经一位同寅去岁奉调云川，彼地距衡州不远，乃通往玉阳的必经之路，待表兄至后，他会代我照料周全。”
这样和善的情态出乎了宋含锦对魏元瞻的认识，她失神稍刻，勉强收回思绪，应道：“兄长吉人自有天相，我没什么好忧心的，劳魏世子记挂。至于世子在云川的同僚……他若可托，我宋家自然认他的情。”
说完又谎道家慈还在围帐中等她们，便与魏元瞻敛袖辞过。
知柔在动身前，替宋含锦转换了一句：“多谢。”
魏元瞻笑了：“你为谁谢我？”
“自然是宋家。”
今日皇后不在，魏元瞻欲告知她不必太过束缚，遂提足靠近了，一只手要去捉她掌心，孰料袖摆柔顺地从他指间滑过，那衣袖的主人已追到宋含锦身边，亲近地揽其臂弯，姊妹私语。
他的手僵在原处片刻，继而收拢垂下，目视过去。
只见她双唇翕动，明显在应答宋含锦什么，似乎随意地回了下眸，好像借机看他。
魏元瞻的眉眼又笑得粲然了些。
“四妹妹到底相上了他哪一点？”宋含锦侧睨着问。
知柔收回目光：“善良、聪明、讲义气……他很爱笑。”
宋含锦挑起一侧眉：“你说的是他吗？我怎么觉得像你。”
知柔听了仰唇，心一动，好奇道：“姐姐又嫌他什么？”
要论他的缺点，宋含锦如数家珍，只不过碍于情面，她不太愿意在知柔面前数落他，便小声回答：“没有什么。”
话音刚落，二人的视线一同倾落在一位英姿飒爽的女子身上。
这一眼，便瞧了许久，直到她错身而过，宋含锦方低低赞叹：“真是百闻不如一见。”
“姐姐认得她？”
“曾听哥哥提起来。她的兵马名声响亮，在国朝与北边打仗时，她率兵支援过玉阳军，哥哥与她算是旧相识。”
知柔顿了一下：“她是将军？”
不是说我朝没有女官么？
宋含锦点头，话中有钦佩的况味：“国朝近三百年，史无先例，她是第一个。据闻当年她乔装入伍行军，不过月余便被同袍发觉异样，闹至主帅帐前，后来是其父上求天子，方保下了她……说来也巧，她也姓凌，不过与鹤微姑娘的出身差了很远。”
知柔收停脚步，偏首去看。
她穿骑服，行走间衣袍利落摆动，身子有不同于京中贵女的矫健，步伐不紧不慢，向着魏元瞻的方向走去。
丝丝缕缕的日光渗透她的面庞，她笑起来，眉宇中是模棱的神采：“魏世子近安？那日春宴未有幸睹魏世子射术，不知今日可否叫我开开眼界？”
第124章 拂云间（十四） 入她彀中。
凌家在廑阳所占之域很大, 屋宇延绵，似一座围城。
凌存玉生长的宅第亦广袤，却是个无字府。
父亲同她说, 东边是高门，其世多据廑阳，要避其尖锋。她心道欺人太甚, 凭何她与父亲的姓不可附门楣？
过了几年, 父亲因忤逆权贵，锒铛入狱, 母亲带着她求到了东边那座凌府。
凌家家主未曾露面, 接见她们并料理父亲之事者，只是凌公门下的一名学生。
数日，父亲便被放了出来, 她记得很清楚，那一天，他似乎不敢对上她的眼睛。从那以后，他们默契地再也没有提过东边。
后来父亲上进，青云路越走越高。她十三岁收到了凌氏的邀请，得以机会进了不知多少人向往的凌氏家塾。
凌家的子弟举止平和, 永远不会失了礼数。可她知道，他们根本没有把她放在眼里。
父亲与她的存在, 是廑阳凌氏需要遮掩的一桩丑闻。
没多久她就从家中逃跑了，她不要舞文弄墨，立志做一位千古垂名的女将军。
军营的环境又苦又疼。天冷时，晨间的第一缕阳光就好像天官赐福，发抖的身体终于麻麻地开始回暖；她的手被冻出红疮，握上兵器, 感觉皮肉又紧又黏地和外物融合一处，要剥离她的骨头。
后来战事起，她恐惧而兴奋，血流似乎成水，可载舟覆舟。
她坚持了下来，有了今日。
此次入京述职，她又看见了凌府。
和廑阳那座“凌城”相比，远不够深广，作用却是一样的——似乎某种提醒，叫她不痛快。
回到下榻处，手下呈来一封来自魏侯夫人的请帖，邀她赴春宴赏游。
凌存玉在京城待了不短时日，自然知晓侯府此宴目的，原是不屑去的。却听闻京中那位才华艳艳的凌十三姑娘也在邀请之列，一股不可名状的动力驱使她，方才决定应邀。
是日天气晴好，凌存玉去得有些晚了，被下人引到花园的时候，还未下长廊，便在彼端不远瞧见一名年轻男子张弓搭箭。他身侧是几个同样锦衣玉带的少年，月洞门后还有扶着门墙的女子散散围看。
那人射中靶心，旋即笑吟吟地去拽另一人，口称：“魏世子，该你了吧！”
就见那魏世子被他掣着胳膊，从人群中踱出几步，嘴里笑说着恕罪，其实一点愧疚的样子都没有，懒洋洋的。他是兴致不高，懒怠应付。
恰好拉他的那名男子转头，无意瞟见了长廊上的凌存玉。早听闻女将军回京，一看她姿容，当即认定不错。
遂快步迎上来，复扭头喊魏元瞻，略微上扬的语调——那意思，是有意让他俩行伍之人一较高下。
和风习习，春光灿烂，魏元瞻应声朝廊上搭眼，目光在她身上驻留一会儿，重偏去男子面庞，笑了一声：“与人有约，我是真得走了，你们尽兴。”
……
时隔多日再见到他，凌存玉高兴地走上前去：“魏世子近安？那日春宴未有幸睹魏世子射术，不知今日可否叫我开开眼界？”
对面前这幅容貌，魏元瞻不是很有印象，只观她丹凤眼，二十出头模样，体态端正利落，猜出是谁。
“凌将军。”他轻轻一笑，“那日多有失礼，还请将军莫怪。”
少年人背着阳光，长身玉立，笑容里透出适当的礼节和难以掩盖的爽朗。
凌存玉心头微微一动，唇边的弧度便未落下：“何谈失礼？他们见我为女子便心存轻慢，幸赖魏世子解围。此事，我还没有谢过呢。”
外人的眼光，她实则并不在意，受过军中各形各色的议论，早就习惯了，只是魏元瞻的态度叫她觉得新鲜。
他殊不接应她的话，依旧回道：“我那日的确有约在身，算不得替将军解围。”
“哦？是军务？”
“是私事。”他说完，不再启口。
凌存玉感到有些可惜，却仍然说：“世子的围帐也在前面？我正好要去拜见皇太孙殿下，不如一道？”
知柔和宋含锦往宋家的帐子行去，心中对女将一闻犹感敬佩。
宋含锦睐她一刹，眼瞳忽地戒备起来：“四妹妹不会也想从军吧？哥哥已够我受的了，你若起这个念头，趁早别与我搭话。”
知柔望向她，笑了：“姐姐可真没道理。”把手抽回来问，“二哥哥呢？”
她一副什么都不往心里去的样子，宋含锦睐着撇撇嘴，漫不经心地谈到宋祈章：“许是被大伯父领去见人了吧。不用管他，反正行猎非他所擅，他也帮不上忙。”说着跨进帐门。
星回一众仆婢跟在后头，到了没跟进去，候在外面。
这回出行，许月鸳并未随至，女眷中只有两个姑娘。宋含锦揽着衣襟坐下，还是白日里，九枝灯已掌了火，影子或明或暗。
宋从昭不许知柔张弓，她无甚可准备的，见三姐姐也不忙，便慢悠悠地在帐里背手踱步，指尖似有若无地划过弓角，听宋含锦突然问话，随即收拢。
“四妹妹，你先前说待你事了了，便陪我一同去玉阳，这话还作数吗？”
“当然作数。”知柔挪到宋含锦身边抚衣而坐，径自斟了一杯茶。
二人上回谈及玉阳，宋含锦并未留意她口中私事。落后思忖，四妹妹整日行踪诡秘，且好几次，她都撞见她与父亲单独在庭中叙话，就像有什么秘密一般，难免起了疑心。
“那你可否告诉我，你口中未竟之事究竟为何？”宋含锦侧首望住她。
一双清幽的眸子，光泽灵动，似能窥人心。知柔握着茶盏的手紧了紧。
惯常伶牙俐齿的人变得钝了，宋含锦清楚，她不想说。
“罢了。哥哥心正行直，必能逢凶化吉，无须我去边关守他。放心吧，我不会再问你了。”
如此寡淡的声调让知柔心口微涩，眉毛揪了起来：“姐姐是恼了我？”
“我若说是，你会松口吗？”
平静的对视下，知柔仍抿唇。待欲答时，宋含锦却已勾着唇角把下颌微晃：“瞧瞧你，越发像父亲……”
还有话没出口，婢女从帐外着急忙慌地进来，打断了她。是宋含锦身边的人，往日绝不会这般没有规矩。
宋含锦敛眉起身：“怎么了？毛毛躁躁的。”
婢女收敛嗓音，吐纳仍有些不稳：“三姑娘，我、我刚听见二公子的人回来说，二公子、二公子他……”
“二哥哥如何？”知柔忙问。
“二公子他……被人扣下了。”
起因经过，她传述得很不详尽，知柔只得出是卫国公府所为。稍一揣度，心想应是二哥哥之前为退婚事，曾算计过卫国公府的大公子，时过已久，人家还是寻仇来了。
“父亲与大伯父知道吗？他们在哪？”
婢女摇头。正因未寻到家主，宋祈章的人才会无措地找来三姑娘这。
却说宋含锦能有什么法子解救他？男人的事，亦不当她出面。
恰值外间传令声起，队伍安定，即要整装进山行猎了。
知柔脸颊微偏，视线落在了一旁的弓架上。
“我方才好像看见四姑娘了，她居然也要进山。”
兰晔骑马跟在魏元瞻后面，从京城起行至此，走了四五日，中途虽有几次短暂的休驻，于女眷而言终究疲累，四姑娘却还有闲趣狩猎，他不免低低赞叹了一声。
闻言，魏元瞻勒马，目光紧紧巡睃逶迤行进的队伍。人影如麻，实难捕捉知柔的影子。
“何处看见的？”他问。
“就刚出帐时，我瞧宋三姑娘一身骑装，还觉稀罕，结果不远就瞟到了四姑娘……”
见魏元瞻挑动眉峰，他赶紧找补，“爷跟殿下说话，我没有机会……”
回禀间，皇太孙队列中的人驱马过来，对魏元瞻笑道：“世子在候我等？走吧，今日定猎一只白麎，为殿下助兴。”
魏元瞻眼角似不甘心往后头留了一会儿，转回了目光。
皇帝出行围猎素来择在秋天，正是野兽肥壮，天气凉爽的时候，秋操巡兵亦定在此，规模宏大，前后往往要花一个多月。
而这次春蒐乃陛下临时起意。动物繁殖的季节，要猎取没有怀胎的猛兽来讨陛下恩赏，绝非易事。
知柔本该遵父命，安分地待在帐中，可她忧心二哥哥被卫国公府之人欺辱，无法坐以待毙。
想天子金口玉言，她若获首擒，何人能在天子拂照下为难二哥哥？至于父亲所嘱——
她微微皱了皱眉。
宋含锦瞥见，以为她还在因宋祈章而心急，默了片刻，道：“四妹妹有几成把握？”
“会猎队伍太多，我又未曾来过此处，地势不熟。姑且试一试。”
进了山林，等皇帝一发令，马蹄声当即起伏重重。知柔有狩猎经验，和她在宋含锦面前保守的言论全不一致，她纵马穷追猎物，后边的士兵渐要跟不上她，更遑论宋含锦。
四野风声呼啸，疾风灌在瞳眸上如铺细针，她眨了眨眼，隐瞧一抹褐影于丛中掠过，连忙引弓，发了三箭。
最后一箭狠戾非常，只听沉重一声，知柔立刻下马上前查看。
孰料另一队人由前方赶至，垂一眼地上的巨鹿，复将眼睛定到知柔身上，只是停了一瞬，眉宇便张扬开，笑道：“这是我猎的，你走吧。”
知柔微不可察地挑起眉梢，凝注他一会儿，蝶翅般的睫毛覆下，拿弓对着鹿在半空处点了点：“我的箭，中其目、其喉。如此，怎算是你猎的？”
那人喉口微噎，颧骨处慢慢热腾起来，却因同伴在侧，倘输给一名女子，深觉丢脸。
还待继续辩论，倏闻别的马蹄声奔跑而近。
知柔抬眸，视线最先锁住的不是为首之人，而是其后手执马辔，肩膀宽阔，身段被腰带划分出来——漂亮的，她无比熟识的身影。
心头蓦然轻了两分，动作停了，半垂眼睫。目光只到腰间以下，一副马蹄踏进来，渐次收驻，绀色袍摆依于马儿腹侧。
她行礼道：“皇孙殿下。”
“这是你猎的？”皇太孙目中不无欣赏，兼含打量地看着她，“听怀仙与祖母说，宋四姑娘驭马控弓皆臻上乘，如今一瞧，怀仙所言不虚。”
皇太孙认得宋氏的箭。为分辨射手，各姓箭羽和箭镞都略有不同。之前在东宫，他隔窗见过知柔，与宋氏的箭一结合，便知晓眼前人的身份。
旁边企图冒功的男子观得此状，没来由地心亏，给皇太孙施完礼，脑袋就再未抬起来。
皇太孙竟也像不曾瞟见他那行人，笑着侧腰，对身后道：“凌将军当日在园中说的一番话，现在看来，是不是有些难立了？”
话音甫落，凌存玉的脸略微泛红。
她入京那日，在清竹桥畔曾撞上兵部尚书家的小儿子与一行六品官员，他们有心同她交游，请她入园玩赏，她却掷下了一句“园中无劲竹”。
这得罪人的话，不出几日就传遍了京师。好事者添油加醋，道是边关回来的女将军辱京中儿郎柔弱，不堪一观。
皇太孙此语并非要折她的面子，余人却不这般想。正等着瞧她糗状，谁知她竟很恭谨地应下了：“殿下说的是，是臣轻慢了。”
说完，不动声色地向知柔扫去一眼。
原要主动搭话，皇太孙的马蹄蓦地扭转而过，凌存玉不及跟上，又见魏元瞻驭马到宋姑娘面前，无声地一笑，坐在马背上审视她。
知柔早就看见了魏元瞻。
时下他走近，轻快道：“鹿已入你彀中，怎么不取？”
话仿佛是对她说，真正入耳的却是她身后那群随侍。他们连忙动起来，上去捡被她射杀的鹿，方才还想与她争的男子悻悻跨马，逃一般往密林里去了。
周围浮起窸窣的声音，知柔收回眼。斑驳的光晕下，魏元瞻眸里像缀了星星，他朝她垂弓，她疑惑，却鬼使神差地伸了手，攥住弓梢。
旋即一股力由弓牵引，将她带上前，她踉跄半步，怔忡地仰头望他，就见他俯身下来，嗓音压得低了，送进一句耳语。
“待会猎结束，陛下会在营前设赏宴。你等我，我去找你。”
言罢，他掣马退开，嘴边还噙着一点微笑。马蹄在地上顿了两下，尾巴轻甩，掉了头。
第125章 拂云间（十五） 知柔躲他胸前，大抵折……
魏元瞻跟上皇太孙后, 方察觉知柔所为异样。
她所射之鹿被称为“嶙兽”，高逾半丈，体若牛而更雄悍, 角分如掌。曾听父亲说这是北地的鹿，性孤介、勇猛，猎者罕能近之。
知柔得此鹿, 可谓擒猛兽于众臣之前, 循例，可获天子一赏。
今日以前, 他甚至不知道她会来, 缘何几个时辰便成了这般——她是想面见陛下吗？
魏元瞻脸色凝重了，手里攥着缰绳，愈发收紧。
“魏世子还好？”马蹄声踢踏而上, 凌存玉观察他的神态，出言关切道。
他略微偏首，似乎没听清她的话。
眸光稍一对视，凌存玉顿了须臾，随即微笑道：“方才那位宋姑娘可是将门之后？我瞧她箭中兽颈，贯穿而过。如此能耐, 倒不似寻常人家的小娘子。”
这会儿魏元瞻已面色如常，目光复扫向坐前：“她是工部尚书宋大人之女。”
“是这位宋大人？”一径在旁闲听的男子倏然开口, “那她便是你的表妹了。我说呢，嶙兽于你而言，何稀有哉？偏要赴这个热闹，原是心系表妹，而非观兽啊。”
被人说中心事，魏元瞻嘴角悄悄地抿了抿, 面上装糊涂：“什么表妹？”
少年斜睨了他一眼，还是那个嬉耍的腔调：“哦，不是表妹啊，那我……”
没再深说，毕竟未与殿下分道，恐戏谑得过了，殿下要回过头来护这内弟。
草莽中忽传鸟啼兽吼，众人气息一紧，勒马侧耳，马蹄在尘间兜转，践起片片细芒。
知柔终究没能见到圣上。
她猎完巨鹿的后半晌，天色就阴了下来。
水丸“嘀嗒”落在肩袖，这么一会儿，头顶乌云密布，林下沉晦，不见纤光。
知柔忧心宋含锦，心里纠结一二，终打马往回疾走。
首猎的消息报到御前，是“宋”字不错，却非宋四姑娘，而是宋十。
知柔得知此事，脸上并未露出什么情绪，只同宋含锦踱向围帐：“可有人知二哥哥怎么样了？”
衣上汲了雨水，尚未进门，眼尖的仆婢已捧了帛巾，伺候二人入内，脑袋却低低的，不抬脸，也不回话。
知柔迟疑地蹙眉，目光从婢女身上略一偏开，即见宽敞的行帐内，宋从昭一拢官服在身，手足间都好似注了威严，他坐在榻上，旁边一炉煮沸的茶。
知柔两手落回身侧，在原处老实站着，先叫了一声：“父亲。”
宋含锦稍微停步，眼风才往上头落一刹，反应什么，惊垂了眼，身体不自主往边上挪，站在知柔前方三尺的位置，蔽住了她。
上首似有极轻的笑，二人没听真切。等了俄顷，预料中的怒火迟迟未燃。
宋从昭声音很平静：“你们两个，可有受伤？”
父亲严令知柔不许执弓，时下被他抓住，宋含锦自觉四妹妹难逃此劫，转瞬听他张口，话中显无怒意，她肩膀也就松了，让出知柔的形貌。
“淋了点儿雨，不妨碍。父亲怎么过来了？是宋祈……二哥哥之事已有回音？”
“你二兄不过与人起番口角，没什么事。”
宋从昭轻描淡写，一壁扯扯宽大的袖子，走下榻，衣袍到了知柔跟前。
他如渊的目光盯着，知柔手心攥汗，捏着羞愧。
帐内一时寂了下来。
宋含锦瞧情状不妙，忙踱回知柔衣畔，才要启口，却被父亲抬手制住。
他眸光始终定在知柔脸上，烛火将其点得幽深，不辨情绪。
此次春蒐，他携知柔同往并非宋含锦请求，实因皇后已见过她，再行遮掩，反惹人猜忌；而不允她狩猎，是不希望她太过张扬。注在她身上的目光越多，她的秘密便越容易暴露。
从他将凌曦母女接入京师的那日起，他便承诺要护知柔平安长成。至于她的身世，若凌曦愿告之，那么届时无论她欲探查旧案，还是做宋氏女，他皆随她心意，绝不阻拦。
时至此，他仍在谨守承诺，甚至愿意撑持她，为她所用。
是故，在宋祈章被扣、二女进山的消息送来时，他心中原是起了几分恼意。
她有所求，便该来找他，而非擅自行事。
走来营地的路上，宋从昭的目光不期落向一匹静立小憩的马，不同于厩中驯畜，在不安定的环境里，它宁站不卧，随时准备奔逃。
入目的瞬间，他顿然想到知柔孤身在北边的日子。
她是否也不敢坐卧，久惯以己力为凭？
胸口那份怜惜愈发深重，待面对她，起初的怒气早消散了。
帐外是霪雨的天色，阴沉，带些孤独。帐中灯盏一支连映一支，宋从昭的嗓音如其影一般温和投落。
“今日在山中可猎得什么？”
“女儿运气好，猎到了一只巨鹿。”
“不错。”宋从昭赞了声，看向身后长榻，对二人说道，“那有煮好的茶，去喝吧。”
知柔讶然抬睫，犹未应过来，又听他吩咐：“一会儿御前阅猎，你便在帐中待着，我叫你二兄替你。”
这是围猎毕，诸臣献所获于陛下，录其功，赐其赏的章程。一队一人足矣，知柔不必觐君。
她颔首应是，宋从昭没再言语，复望她一眼，阔步出了营帐。
酉时初刻，皇帝在营前设赏宴，为王公群臣们解鞍舒怀。整个旷地被铺上毡毯，长席分列左右，绵延十数丈，正中立主位，金樽兽盘错落其间，山风中悠扬着丝竹雅乐。
宋阆得皇太子信重，列位安置在前，宋从昭官居二品，竟是同他一处，隔着中央走道依依相望。
宋培玉看见了知柔。他因猎场上射中熊一事正得意，眼上上下下地打量她，得她回视，他越发挑眉噙笑，好似在说“你伤我臂又如何？头赏还是我的”——下午，他与人围猎，恰好射中要害，取两箭之功。
知柔对他微微一笑，比平静目视更令人感到愠恼。他待要回敬，她已将脸扭到了一边，随性地和宋含锦谈话。
宋培玉气得咬腮，大手一捞，仰脖饮了案前琼露。他动静过甚，宋阆斜乜了他一眼，顺着他的目光朝对面望去，视线抵触一女子面庞，猛地晃了下神。
宋阆本以为，自己早就忘记了他的模样。
可当这样一张脸出现时，他一息就怔住了——没能死在敌手刀下，反死在自己邸中的常将军——若他魂魄轮回，便该是生得如此眉眼。
一面惊疑未定，又自解世上没有这般多的巧合。常遇已死，常氏一门都不复存在。
渐渐地，他的脸色恢复如常。见宋培玉仍盯着对方，宋阆手指微点案头，提醒他道：“瞧什么呢？”
宋培玉收神，口吻缠着憋闷：“父亲有所不知，儿先前与魏世子的过节，皆是因宋知柔而起。”
说着敛下眼皮，声线轻了，“一个上不了台面的孽女，也不晓得魏元瞻瞧中她什么，空长双目……”
哼唧的话音一过耳，宋阆当即攥眉，似询问，语气却是申饬：“你说什么？”
他像没听出差别，往前坐了坐，压声蚊吟：“父亲忘了，二伯父那年从江南乡下携归了一对母女。她，宋知柔，正是此女。”
久远的记忆挣游而上，宋阆眉弓微剔，不着痕迹地往那边掠了一眼，记起了。
彼时只道宋从昭的妾室体寒多病，遂连其女一并送回江南调养，待女稍大些再接入京。不曾料，还有另一番说法。
忽忆韩锐归乡一事，之后便杳无音信，不知怎的，他浑身肌肉霎时紧绷，下意识朝主位望去。
御案空陈，陛下尚未至。
管弦飘荡着，宋阆微微侧回脸，目光在宋从昭和知柔面上缓缓扫过，思忖移时，转而侧目叮嘱宋培玉：“少去招惹你二伯父家的人。听见了？”
他不解其意，喉口嗯了一声，懒懒应下。
宋阆的眼睛在知柔身上停留了片刻，倏听外面唱声，是皇帝到了。他神情一敛，随众人起身，垂首恭迎。
知柔素未得睹天颜，许是好奇之心使然，她颈子埋得不如旁人低，视野正好罩住整条走道，及至对面。
玄色织金龙袍边缘随步幅层叠轻漾，皇帝年迈，身形却不苍老，他缓步走向主位时，温和笑道：“今日设宴，不为朝议，公卿们不必拘礼了，随意便是。”
话虽如此，众人皆凝神静立，待皇帝坐下，方各自回到席上。
内侍斟了酒，皇帝举起酒杯：“下晌猎到熊的勇士在哪？”目光于宋阆和宋从昭之间一徘徊，定向前者，笑说，“朕记得，是宋卿家的小公子。”
宋培玉便敛容上前。下晌已得陛下一愿，此刻又领了酒，可谓风光出尽，眉梢都沾着志得的笑。
哪想霎那间，皇帝的眼风又刮去对面，他看向下首的眸子意味深长：“今日皇太孙同朕提起，宋家四姑娘猎得了一头嶙兽。往年是你兄长替朕搏凶，如今他不在京，倒是你担着这份气魄。”
闻皇帝点她，知柔心中什么也没有想，自然地抬起脸，腰杆本就直挺，配她那一袭素衣，真像节清泠泠的翠竹。
宋含锦觑她直视天颜，吓得玉容稍乱，拼命给她使眼色，一壁小声喝斥四妹妹，她听到了，仓促覆下睫羽。
皇帝却开怀地展颜：“宋卿啊，你这女儿，不输儿郎。”
宋从昭听得心中发紧，他定了定神，随势莞尔，刻意没去看知柔。
一时间，群臣的注视都汇聚到了那个衣着不显，名声不显，面貌却惊艳如其射艺的女子身上。
魏元瞻沉默得近乎异样，只是望着她。
夜宴伊始，数不尽的文官同他搭讪，及至陛下驾临，他所有的空隙都用来观望知柔了。
大抵是近夏，夜晚闷热，她不知何处弄到的扇子，和宋含锦一块儿拿在手里打，间或眺见他的目光，她粲然一笑，仿佛那扇端香气送了过来，令他一时怔忡，半点儿动弹不得。
陛下落座后，他先扬眼往那边掷，几乎是本能，而她早已抬首，视线似有若无地投向主位。
她在好奇。
魏元瞻不免忧心。
眼下，众人或直白、或隐晦的打量并未使知柔露怯，那双清朗细致的眉眼略微低着，像月色下一柄归鞘的刀。
皇帝目光在她脸上饶有兴致地盘旋一会儿，忽令内官：“把朕的弓取来，给宋四姑娘。”
皇帝已多年未将亲用之兵赐予臣下，更遑论一个无寸功的庸常女子。
旁人艳羡惊讶的同时，俱观不清上意，此刻多看了几眼那位素无美名传外的宋四姑娘。
但见她起身离案，向皇帝叩谢。
这一折落幕，酒过三巡，皇帝道自己年岁已高，杯中之物便不逞强，叫他们自行取乐，摆驾离开了。
恭送圣驾离去后，席间气氛变得松泛起来。
宋从昭却始终沉着脸，手指扣在膝间，指节因长久发力而僵直。
有同僚陆陆续续地过来敬酒，他松动指头，钝麻之意一下子扩散。未几，他掩饰着站起来，变成随和热络的模样。
这边觥筹交错，那边魏元瞻案前，一行体量清癯的男子竟也将他缠得脱不开身——无他，魏小将军弱冠将至，不日前，魏侯夫人还替他设了一场春宴铺排，引得诸家侧目。
知柔撩下眼皮，视线从魏元瞻身上移到近前。
烛光扑朔，酒案旁，宋祈章一手撑着脑袋，另一手捉弄酒杯，不用瞧他的脸都能看出他的恹闷。
知柔撑膝起身，踱去他身旁坐下。
窸窣的响动入耳，宋祈章扭头睇一瞬，微微直起身子。
她并无言语。
他仰唇笑了笑：“从没见四妹妹这样安静过。你想说什么，便说吧。”
知柔今日持弓就是为了二哥哥，方才皇帝赏赐，她并未上心，左右回府后，自有余地细思筹谋。然二哥哥眉间郁色，她不愿令其久耽。
看清他颊畔淤痕，有血线延到耳后，知柔缄默两息，突然歪歪脑袋，对他低语：“父亲不让我饮酒。”
恰巧说完，宋从昭便自间隙里转向他们，知柔立时正襟危坐，一副乖顺姿态。
宋祈章不由得笑了，也学她歪着身子凑近，小声回道：“叔父还不让你打猎呢。”
话一落罢，两人皆提手掩面，肩膀细微地抖了抖。
见宋从昭又被同僚拉去，宋祈章连忙给知柔斟了一杯，然后把手肘压去桌上，半边身子依附，替她拦一拦外头的视线。
谁料挡下的不止宋从昭，还有魏元瞻。
从他的视角看去，那一身落拓的宋二公子，正微敞开手臂圈在桌上，看似清瘦的骨架却能藏人，知柔躲他胸前，大抵折着腰，全然窥不见一寸脸庞，只有发顶在他肩头隐隐冒着，他左右顾了几眼，又垂颈与她说话。