第81章 更新（三更）
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夜幕之中，陆开林随沈笑山回到沈宅。
沈笑山先去沐浴更衣, 一个时辰之后, 穿着家常的净蓝布袍转回到陆开林面前。
眉宇间的疲惫一扫而空，眼神里的锋利敏锐也消散无形。他又变回了那个不像巨贾却像足了书生的男子。
这期间, 陆开林一直在琢磨两个药箱里的东西。
老管家奉上四菜一汤, 一壶竹叶青。
“去洗手，吃饭。”沈笑山把药箱收拾好，放回书柜里的暗格。
席间, 陆开林说道：“你与意航因何结缘, 你是如何发迹, 你们从不曾与我细说。”
寻常来讲，唐修衡与沈笑山其实很难成为朋友, 都是从骨子里透着清冷、孤僻、桀骜的人，这样的共同点, 是一相见就能察觉到的，而他们绝不会主动放下傲气去逢迎对方。
“我发迹有什么好说的？”沈笑山语气松散，“皇上要恢复久经战事的地方的民生, 又有唐意航举荐，官员商人都会给我面子。我只要不是傻子, 就能顺风顺水地行事, 顺道积攒下一笔产业。”
陆开林就笑, “你这过分谦虚、贬低自己的毛病，倒是与意航相同。那时候，他在外面都有不少大臣盯着, 你行事没有章法的话，别说赚钱，命都可能搭进去。”
沈笑山只是一笑。
“别只说这些无关痛痒的。”陆开林道，“说说你们是如何相识的。”
“那我得想想。”沈笑山喝了一口酒，这才说起与唐修衡相识的由来，“家父虽然喜欢琢磨歪门邪道，但是与我不同，很想堂堂正正的做人。战乱中，他到军中做了军医。不管怎样，他正经救人不在话下，况且军中的伤者大多受的是外伤。只是，医人者不能自医，他身子骨被常年服用的劳什子的灵丹妙药毁了，受不住军中的长途跋涉，没两年就撑不住了。他病故之前，意航还未成名，跟家父有些交情。家父临终前，托意航把他的遗书、身上的银钱转交给我。意航答应了，但是，我那时早已不在原籍——战乱之中，家园成了断壁残垣，我只能去别处避难。”
也是一个深受战乱之祸的人。陆开林对沈笑山举杯，喝尽杯中酒。
沈笑山继续道：“意航一直记挂着那件事，每到一个地方，就会命人查找一番。到他成名之后，要找一个人自然就容易许多。原来是他小厮的小刀找到我的时候，我已经在经商，开了两个餐馆、几间生药铺，过着小富即安的日子。小刀把遗书、银钱交给我之后就走了。
“后来结缘，其实是因为小刀——小刀不是离开军中，帮意航在外地置办产业么？长期停留的地方离我不远，偶尔生意上会碰头，但他都会避开我。
“可能是我赚钱的速度快了一些，来往的人也是杂七杂八，官匪都有，让小刀很是留心。”
就知道你也不是什么本分的人。陆开林腹诽着，唇角上扬。
“意航很快在军中走至如日中天的地位。我在小刀心里，也稀里糊涂地成了经商颇有天赋的人。意航每每留在哪里协助当地官员安民的时候，我只要得空，都会赶过去——家父那件事，我感激，况且，虽然骨子里不是好人，但对他这种悍将很是敬重。”沈笑山语带怅然，“他若是早生几年，早在军中出头，我也会从军上阵杀敌——这是心里话。在他成名之前，那些将帅打仗的路数，我看着实在是心寒，不想把命交给那样的人。”
这是实情。很多热血儿郎都恨唐意航没有早生十年八年。名将早一些横空出世，军中的伤亡便会早一些减免至最低，自己的亲朋兴许就不会埋骨沙场，自己也能早一些立下军功、衣锦还乡。
相反来讲，当今很多文人都恨程阁老怎么不晚生十年二十年，那样的话，他们就能在连中三元的奇才横空出世之前参加科考、走进官场，就算早晚都被那个奇才压着，也能有十年二十年的自在、得意。
在以往，一个文人熬到进士出身，就是一辈子的荣耀。现在呢？自从程阁老连中三元之后，前三甲在学子甚至皇帝眼里都不算什么了，最起码，程阁老之后，皇帝再不曾因为某个文人兴奋莫名、赞誉有加。
“后来，我出力帮过意航一些小忙，他亲自登门道谢。那时他脾气还没到现在这种难以捉摸的地步，看起来是显得特别开朗、大气的一个少年。他对我书房里一些书籍很感兴趣——都是关乎经脉、穴位、针灸的旁门左道。不是好书，他却一面看就能一面说出自己的存疑之处。”沈笑山道，“我一看就知道，这是个同道中人，他大抵也是如此吧。”
陆开林笑起来，“这些明明该是锦衣卫或刑部的人感兴趣的。”
沈笑山却道：“那些有什么好，擅长的人越少越好。况且，历朝历代留下了多少酷刑，已经足够你们吓唬人犯。”停一停，他总结道，“有几个月，我与意航相互帮衬着做过一些事，就这么成了至交。”
“你既然也是能文能武的人，到官场肯定能有所作为，意航肯定劝过你吧？”陆开林问道。
“的确。”沈笑山颔首，“可做官一生都要受制于人。做个商贾，最坏的下场不过是倾家荡产，寻常岁月都是自由自在。”
“有这种心绪的人不少，我一直很是佩服，佩服你们想得开。”陆开林凝视着沈笑山，“可你还是不对劲，一来是太年轻，不该在这种岁数看淡一切；二来你是数一数二的巨贾，就算是天生的淡泊名利，也不该到这地步，你这几年根本就快到无欲无求与世无争的地步了。”
沈笑山不说话，只是笑微微地喝了一口酒。
陆开林慢吞吞地道：“说句不该说的，该不会是曾情场失意吧？不然的话，真是说不通。”
沈笑山轻笑出声，“我连见女子的机会都少，哪里有遭遇情殇的福分。”
“……总之就是不对劲，你又不是一出生就想修道成仙。”
“反过来说，你不也一样么？”沈笑山道，“二十几岁的人了，又得皇上器重，如今却还是孑然一身。”
“我不是忙么？”陆开林道，“一年到头不得闲，哪儿有工夫去想那些。”
“哦，合着就你是大忙人，别人都是混吃等死呢？”
陆开林一想，也是。沈笑山有无数的产业要打理，说起来是闷在家里看书养花，其实很多时间都要用来梳理账务，对各地管事示下。
沈笑山岔开话题：“不说这些没用的，说说厉阁老要弹劾程阁老什么事儿吧？”
“刘允倒是没瞒我，说厉阁老弹劾程阁老失德的事，都关乎家里那些是非。”陆开林道，“这些事儿，如果程阁老已经有所防范，那还好，不然的话……倒台是不可能，总会受些影响。这事儿最要命的地方在于，厉阁老之所以有此举，是因为程阁老的一个门生亲手把弹劾恩师的奏折交到了他手里。”
“门生……”沈笑山重复着这两个字，“这人当真是要不得。但是，意航应该提醒过程阁老。”
陆开林颔首道：“这是自然。只怕皇上管不住自己的脾气，若派专人彻查此事，那样反倒会将事情闹大，程阁老会不可避免地沾上污点。近日，皇上因为两个儿子明争暗斗，一直在闹脾气，对什么事都有些不耐烦。”语毕，又为自己倒了一杯酒，一饮而尽。
“你平时不是都尽量少喝酒么？”沈笑山有些意外，“耽搁了公务怎么办？”
“我还在为你们俩提心吊胆呢。”陆开林如实道，“把顺王整治成了那个德行，皇上知情之后，不大发雷霆才怪。”
沈笑山耐心解释道：“顺王府的人会先传出顺王中邪的说法，皇上要过些日子才会看到顺王变成了什么样子。太医院的人也会认可中邪的说法——总不会把完脉就检查顺王身上的关节、经脉、穴位，那些药在起初一日呈毒性，过一日之后，在脉象上就看不出来了。就算有太医在事后发现异状，已经晚了——无药可治，顺王又是被皇上厌烦的情形，不大可能如实禀明皇上，更不会去医治摆明了是死马的患者。就算禀明皇上，皇上震怒彻查，为时已晚。”
“要是这样的话，那还不如把端王整治成这个德行。”陆开林道，“也省得防毒蛇似的防着他。”
沈笑山摇了摇头，“不妥。顺王变成那样之后，皇上会心生怜悯，会将先前心寒的一切是非搁置，顺王府的党羽、亲朋，处境会维持原状，甚至会有所缓解。端王却不同，端王是该让皇上亲自处决的人。端王到了末路，才能把他明里暗里的势力、人脉连根拔除。”
“也对。”陆开林在沈笑山说话期间就已释然，“而且端王定是疑心太重，这种人，何时都会为自己留一条后路和一条绝路。他就不会有疏忽大意的时候。”说到这儿，他双眼一亮，笑了，“顺王这个半死不活的下场，端王喜闻乐见。到时候，他就会有意无意地打点相关的人，让顺王就这样了此残生。”
沈笑山颔首一笑，“他让贵妃、顺王妃获罪在先，即便是一听就知道情形有异，也不会请皇上彻查。那样的话，他成什么人了？况且，这事情正合他的意，他比谁都想除掉顺王。”
两人这样话赶话地分析清了顺王一事，陆开林真的放下心来。
·
这一日的宫中，养心殿。
厉阁老把林茂青弹劾程阁老的奏折交上去之后，皇帝仔细看完就放到一边，吩咐刘允：“朕有些紧急之事要回御书房处理，你陪着厉阁老去偏殿用饭，晚间朕再回来，细说此事。”
刘允称是。
皇帝当即离开养心殿，一个多时辰之后才返回来。
厉阁老再度来到正殿，等候皇帝着手此事。
皇帝又把林茂青的折子看了一遍，问道：“林茂青是不是在翰林院行走？”
厉阁老恭声称是，“眼下任职翰林院撰修。”
皇帝取出一篇文章，“前段日子，林茂青把一篇没有署名的文章交给程阁老过目，说自己看了很是欣喜，请他的恩师过目，看看有无需要修改的地方。程阁老用心看过，仔细修改了一些小瑕疵，并提出了自己不认同的地方。林茂青拿回文章，转头寻找做出这篇文章的人，知道那是二十年前在京城小有名气的人，名叫商陆。
“林茂青找到商陆之后，相谈甚欢，转头就请程阁老把那个人推荐给吏部尚书。这是应当的，朝廷就该不拘一格用人。程阁老知会过吏部尚书之后，又当面向朕推荐商陆其人。
“朕答应了，着吏部明年开春儿给商陆安排个相宜的官职。”
厉阁老听皇帝这般细致地说完这件事，心里又是窃喜又是不解。
商陆是端王的谋士，但这件事没有几个人知情。端王吩咐他尽快给商陆物色个官职，他就安排林茂青出面，这才有了皇帝方才讲述的一切。
事情进展的十分顺利，这是他窃喜的原因。
可是，皇帝在这时候说起这件事，到底是什么用意呢？
皇帝很快就此为他释疑：“先前在朕看来，程阁老对林茂青十分信任，林茂青对他的恩师亦是如此。朕在那时候，对林茂青很是欣赏。而今日，出面弹劾程阁老的人，竟是这个林茂青。”他笑了笑，“弹劾的事宜，大多是程阁老的家事，着实叫朕吃惊。”
厉阁老婉言为林茂青开脱：“官员不就该如此么？为朝廷举荐官员是己任，揭发官员德行有亏亦是己任，若是瞒而不报，岂不就应了官官相护的说法？”
“这话也有几分道理。”皇帝颔首之后，话锋一转，“但朕不明白的是，林茂青为何要把这道折子送到你手里，请你送到朕面前？”
“这……臣就不便多言了。”厉阁老的言下之意是，你自己去想吧。
皇帝又道，“如果他把这道折子送到程阁老手里，让程阁老看着办，不是更妥当么？难道他担心程阁老会把折子压下？这就有些荒谬了。朕与内阁每日经手的折子，不论是数落朕的，还是弹劾程阁老的，都不曾落下一份。程阁老若是连秉公理事都办不到，那是不是朕瞎了眼？”
厉阁老忙道：“林茂青是觉得此事非同寻常，说重了就是程阁老私底下甚是凉薄，甚至有欺君犯上的嫌疑。臣初时看完折子，都是心里打鼓，何况林茂青那样的年轻人？”
皇帝笑了，“这样说来，你是觉得这些事都是真的了？”
“臣不敢，只请皇上明察秋毫。”
皇帝沉默良久，到底是没压住火气，责问道：“你虽非首辅，也是日理万机，不关心天下苍生的疾苦，却怎么关心起别人膝下无子、女儿的来路了？你想要朕怎样明察秋毫？说程阁老过继舅兄的女儿是错，还是说为了收养次女有个名正言顺的说法从而以纳妾为名头是错？又或者，你想与林茂青一样，把程家次女的出身说成是罪臣之女？！”
“臣万万不敢！”厉阁老慌忙跪倒在地，手指已有些微微发抖。
皇帝冷哼一声，“没有亲生骨肉，便是心里有别人？程阁老在十年前就能休掉发妻另娶，他可曾有过这种意图？一个女子生不出儿子，你有本事就给她找秘方治病，没本事也该管好自己的嘴！”
大冬天里，厉阁老额头冒出了细细的汗。
“朕要的大臣，只要不是背地里男盗女娼仗势欺人，怎么过日子都行。有些事情，朕从年轻的时候就略有耳闻，不需派谁亲自查证就能想见到。若是想追究，真不用谁把弹劾的折子送到龙书案上。同理，你今日虽然行事糊涂，但朕不会怪你，毕竟，你在公事上不曾行差踏错。至于程阁老两个女儿的来历、出身，朕比你清楚，程家次女并非罪臣之女——不过是一个书生站错了队，弄得家门没落。”
厉阁老心里惊诧，面上却是恭声称是，磕头认错。
“林茂青举荐的人，该用还是要用，君无戏言。但林茂青其人，你看着发落掉吧。让他外放，或是歇息三五年。”皇帝语声停了停，语重心长地道，“日后不要总盯着别人的门生、家事，别人反过头来盯着你这些的话，你又当如何？你真敢拍着心口说比谁都干净磊落？若真如此，厉夫人搬弄是非的事情又是因何而起？朕的朝廷，向来只谈朝政，只在刑律上惩处官员，那些杂七杂八的手脚，收起来为好。有些事情，朕不是没看到，只是不想看得太清楚。”
厉阁老讷讷称是，行礼告退。
皇帝看着他的身形远去，面色愈发沉冷。
他是真的很厌恶这种打压同僚的手段。如果这种事情成了风气，官员会相互攀咬，为了避免被谁弹劾，会更加不择手段地发展裙带关系，以图自己成为众矢之的的时候，有个说话有分量的人站出来为自己开脱。
等到官员们没得攀咬了，就该轮到他这皇帝了，咬他的皇后、嫔妃、皇子、皇女，直到咬到他身上。
到那个地步，朝堂就再不是朝堂，臣子会沦为随时数落别人家事、当街骂街的泼妇。没人会再为军国大事呕心沥血，弹劾的人不允许。
到那个地步，还想开创盛世？不被官员们气得吐血而亡已是万幸。
程阁老一事，最先提起的，是刘允。刘允听说了一些风声，又明白他不想失去左膀右臂的心思，便委婉地说了两次。
他比程阁老年长几岁，登基时尚年少。他从磕磕绊绊到最后说一不二，与程阁老在官场上的经历大同小异，由此，对程阁老的一些事情，私底下其实也好奇。
三十来岁的时候，他就注意到了程阁老膝下无子，询问过几句，程阁老只是洒脱一笑，说程家还有嫡出的子嗣，不见得就非得是出自他膝下。
他想一想，也是这么回事。况且，程阁老算是信奉道教的人，对这些事情自然看得开。
前一阵刘允旧事重提，是因为听到的一些是非，都是出自程夫人之口。
他觉得有必要给程阁老提个醒。上一次，程阁老进宫求见，为的是把誊录的出自商陆之手的文章拿给他看，意在举荐贤人。
他看过之后，很是满意，说你看着办就行。
程阁老却是苦笑，说这个商陆文采出众，但人品如何，就不好说了。
他就问这话从何说起。
程阁老面目难色，他便挥手将近前服侍的宫人遣走了
程阁老把林茂青举荐在先的事情讲述一遍，又说程夫人私底下见过林茂青几次，所谈及的都是自己一些罪名可大可小的事——林茂青大抵是相信的，若是不信，一定会婉言提醒他约束府里的人。
他当然会好奇程家到底有哪些是非，让程阁老细说由来。
程阁老把两个女儿的来历娓娓道来，承认自己在一定程度上算是欺君之罪，请他当即发落。
他是真不觉得这算什么事儿。过继儿子却认在自己名下的话，不跟他说，一定是欺君之罪，可是收养别家的女儿——注定会成为别家媳的女孩子，真不打紧——能在出嫁之后继续享有出身带来的殊荣的，唯有出自皇室的公主。
况且，这问题的原因在于程阁老与程夫人不合，而且程夫人的肚子不争气。程阁老把别人的女儿养在膝下，又不是过继儿子，程夫人有什么可抱怨的？——非得过继一个她喜欢的儿子才行？要是那样，就不如让程阁老休妻再娶了，说不定三两年之后就能有自己嫡出的儿子。
再想到济南廖家发配交趾的事情，他也就释然——程夫人必是因为娘家获罪而程阁老不曾出面讲情的缘故，恨上了结发的夫君。
有的女子的心，真的不大，太狭隘偏激。
自然，他也料想到了，这种事被外人得知，程阁老兴许就会被人弹劾德行有亏。他当时就说这些不打紧，你如常料理政务就行。
当日回到正宫就寝，他叮嘱皇后得空敲打敲打程夫人。
皇后一口回绝，说那不是她能干涉的事儿，回头程夫人再跟别人数落她可怎么办？那女人真要是疯了，可不就什么话都敢说。
他想想也是，又觉得只要有脑子的人，就不会用这种事为由弹劾程阁老，也就放到了一边。
没想到，真有那种没脑子的人，那个人还是他的次辅。
怎么想都是一肚子的邪火。
皇帝运了半晌的气，唤刘允：“把这件事透露给程阁老，让他管好自己的夫人，不要有妇人之仁。”
刘允即刻称是，“奴才这就指派人去趟程府。”
皇帝瞪了他一眼，“你亲自跑一趟能累死么？又不是七老八十了。”
刘允汗颜，“是，奴才这就去程府。”心里想着，您老人家这坏脾气什么时候才能过去啊，眼前这一段，真是愁死人了。
·
程府。
送走刘允之后，程阁老回到书房，命人把程夫人唤到面前。他把一封休书推到书案对面，“明日起，带上你的陪嫁，离开程府。”
程夫人看过休书，讷讷地道：“你居然要休了我？先前为着名声，连和离都不肯。”
程阁老笑容讽刺，“你倒是看得起自己。和离是两个人的事，休妻是我一个人的事。还是那句话，当年的程家是你想来就能来的地方，如今的程家，却不是你想走就能走的地方。我不会因你承担任何过错，我要的只是放弃你的结果——多年无子，犯口舌。外人眼中，我已对你仁至义尽，你仍不知收敛，活该如此。”
程夫人委婉地威胁他：“与其休了我，可不如杀了我更稳妥。”
“那就把话挑明了说。”程阁老拉开抽屉，取出一叠信件，“这是你的至亲在流放途中写给你的信件。如今天寒地冻，他们却是过惯了锦衣玉食的日子，冻死病死也不稀奇。别再激怒我，好么？”
“……”
“与其要我杀你，不如你自尽。可是，谅你也不是有骨气的人。”程阁老睨着她，“你不值得任何人为你担上风险、罪责。我所需做的，只是看着你走上绝路。”
程夫人身形一震，怔怔的落下泪来。
“退下。”程阁老摆手吩咐她。
这是他此生对她说的最后一句话。
这一世，这一段孽缘，到了尾声。
她等待他将近二十年，他不曾为她付出分毫，甚至连一个温和的眼神、一句温和的言语都不曾给予。
她平时能够用来安慰自己的，是他与另一个女子的求而不得、余生落寞。
如今，这安慰自己的理由变得荒谬起来——他不曾与那女子相守，心里却一直在记挂、守护着那女子。
那女子看起来是失去了一切，其实已得到了他的全部。
不会再有谁能比他付出更多。
也不会再有谁比她失去更多——这么多年，徒劳无获，面对的、经历的，只有他无形的折磨。
许多年，从来都没有让她有过一次的如愿。
她一生爱过的、恨过的、算计的都是他，除了嫁入程家，从没有一次能够如愿，不能得到哪怕片刻的快意。
该结束了，这一切。
这最后一次，她不会再徒劳挣扎，会让他如愿。心甘情愿的。
·
程阁老休妻一事，很快传遍京城。
厉阁老曾弹劾他的事，则没有任何人提及。
心知肚明的，只有几个人。
林茂青为此事付出了代价：外放，到一个名不见经传的县城去做县丞。明年开春儿，正式的调令才会下来，他还能在京城逗留一段时间，但如今的差事已经有人接手。
他早就预料到了弹劾程阁老的最坏下场，这样的结果，却是怎么都没想到的。
离京之前，他最想最需要见的人是石婉婷。连续几日登门求见，石婉婷始终干脆地回绝，不论小厮、管事，都没给过他好脸色。
可是，他离京之前，还有一件事要办。若她能回心转意允诺嫁给他，他或许能够罢手；若她绝情到底，那么，他只能听从厉阁老的吩咐。
·
梁潇遇难两日后，顺王府才传出他中邪的消息，请太医前去医治。
梁湛、梁澈也在当日一早闻讯，早早的去了顺王府，看到梁潇的样子，梁湛暗暗松了一口气，梁澈却颇有些兔死狐悲之感。
太医给梁潇把脉的时候，两兄弟就在室内。
当时的梁潇被人安置在贵妃榻上，没有焦距的一双眼目光呆滞、茫然。
梁湛道：“这病症委实离奇，听顺王府的人说，顺王近日心绪甚是恶劣，这两日都把自己关在密室。下人如以前一样给他把饭菜放在密室门外，他却始终没有拿过，实在是少见。为此，下人才大着胆子进到密室，看到他的时候，已经觉得有些失常，把人抬回到上面，不过一两个时辰，他就变成了这个样子。”
梁澈百思不得其解，“怎么回事呢？”
梁湛道：“那只有他自己知道。不过，听一个管事听他说，这些日子总梦见顺王妃。”
“……”梁澈没接话，心里却想着，你倒是问得清楚，这下手的人，该不会是你吧？又想问他：周素音是否曾入过你的梦，又是否要索你的命。
太医把脉之后，一头雾水。脉象上，实在是看不出端倪，可人分明是完全瘫了，只一双眼还算正常，偏生眼神又是那样呆滞……是不是瞎了？可原因呢？顺王在他自己的府里，还能被谁鼓捣瞎了不成？不要说别人不信，他自己就不相信。
满头冒汗地斟酌多时，他也不敢下定论，只说自己才疏学浅，要请太医院里医术精湛的人来看看。
半日的光景，太医来了几个，谁都不敢下定论，到末了商量了一番，认可了梁湛提及的中邪的说法，开了个不温不火的方子——治不了病，但是常年吃也没事。
之后几日，梁湛时不时就去顺王府看看，找府里的下人询问一些事情。
太医院的人则把此事禀明皇帝，说法就是顺王中邪了，短期内怕是都无法恢复如常。
皇帝吩咐皇后得空了去看看顺王到底是个什么情形，皇后说年节前后实在太忙，要正月十五之后才得空。
皇帝是真没当回事，私心里怀疑顺王要用这种事让他生出恻隐之心，索性说那就算了，总不见好再说。
——事情比唐修衡、沈笑山预料的还要乐观可喜。
但也不难想见，皇帝后知后觉长子成了名符其实的废物之后，会更为难过，甚至会气得不轻。
可又有什么法子？
若在前世，连皇帝自己都会暴毙，何况他那个心思歹毒却不够聪明的长子。要么是现在自食恶果，要么就是被梁湛除掉。
唐修衡得一步一步来，没可能先一步把梁湛除掉，更没可能让梁潇洗心革面。
不把人命当回事的人，就活该不被他当人。
所以，他无法对此事生出分毫的不安或愧疚。
这件事，他并没对薇珑细说，只说梁潇开罪了跑江湖的人。
薇珑也没细究，权当是梁潇终究为周素音的事遭了报应。
如果不是那个男子下作、歹毒，贵妃和顺王妃就算有心，也不能成事。但是梁潇明显是很认同，甚至于他就是始作俑者。
这样的皇室子嗣，活着的话，日后只会有更多出身比他低的人被他害死。
只因为他是金枝玉叶，他就能荼毒生灵？只因为出身卑微，无辜的人就该被他当做棋子去利用、作践？
——这情形，与梁湛的前世今生没有什么不同之处，让薇珑一直愤怒。梁潇生不如死，活该，而她最盼望的，是梁湛也尽快得到相似的下场。
·
腊月二十七，石婉婷来到唐府，只找薇珑说话。
再有两日便是除夕，在这时候没人还有闲情串门，薇珑料想着石婉婷找自己一定有要紧事，当即命琴书把人请到了正房说话。
见礼之后，石婉婷把一封书信交给薇珑，“唐夫人，您快看看，尽早知会侯爷才好。家兄也去找侯爷了，但是侯爷一向行踪不定，平时外人根本不知道他去了何处。今日这件事，他要是不能及时得知，可能会比较麻烦。”
薇珑颔首，取出信纸来看了一遍，见是林茂青写给石婉婷的一封信，信上有一句说是石婉婷相赠的扇坠儿，他收藏至今，且找到了几个以假乱真的赝品——这不需问石婉婷就能断定是危言耸听。
信件末尾又说，他曾听程阁老说过，唐意航征战期间，屡有不义之举，石指挥使最是清楚，被打压得落魄的人更清楚，他已写信给石指挥使，不知他是否收到，若是她命人将信件扣押下来，实在是不智之举。一日内若是不给他回音，他就会请几位以前的同僚上疏皇帝。
薇珑的第一反应，是前世唐修衡经历过的冤狱在今生提早提上了日程。
梁湛近来看起来是很关心梁潇的病情，其实已经将陷害唐修衡的事情安排下去。
末了，她才注意到这封信出自谁手，“林茂青。你曾经的意中人，是林茂青？”她凝眸看住石婉婷。这是对方不曾对她说过的。
作者有话要说： 尬九千第三天，你萌也帮我记着哈~稍后捉虫~
晚安(づ￣ 3￣)づ
第82章 更新（三更）
82
石婉婷缓缓点头，轻声地“是”。
“你……让我想想, 别心急。”薇珑的中指指尖用力又快速地挠着拇指。
石婉婷频频点头, 转到一旁落座。
林茂青。薇珑在心里默念着这个名字，看着眼前的石婉婷, 此刻几乎可以确定, 前世的石婉婷，嫁的人是林茂青。
她对前世的这桩姻缘真的是没有印象，但是记得林茂青一些事情。
前世, 程阁老离开朝堂之前, 整治济南廖家之余, 顺手分别问罪三个门生，其中就包括林茂青。
恩师清理门户, 与学生状告恩师一样，都是让人瞠目结舌的事儿。在当时引起了轩然大波。
程阁老惩戒的那三个学生, 两个都灰溜溜地离开了京城，终生再不能入仕，只有林茂青, 有人为他上下周旋，最终只是降职罚俸。
薇珑记得吴槐针对林茂青一事说过几句话：“林茂青的幸运之处在于, 他的大舅兄手握兵权, 又是最重兄妹情分。唉, 这归根结底，帮到林茂青的，其实是唐侯爷。程阁老要不是看在侯爷的情面上, 怕是绝不肯善罢甘休。”
她当时的处境已经很糟糕，听了并没多想，觉得程阁老得饶人处且饶人也好，真把事情做绝的话，终归是会影响到一世的清誉。
此刻回想起来，她不难确定林茂青的大舅兄就是石楠——他是京卫指挥使，应了手握兵权这一点；他最重兄妹情分，她听唐修衡亲口说过这一点；他亦是唐修衡一手带出来并着意提携的人，应了程阁老看在唐修衡情面上这一点。
石婉婷的出身自是不需说，林茂青是程阁老的门生，年纪轻轻入了翰林——这样的亲事，岂不就是门当户对么？不论前世还是今生，他们成亲，在谁眼里都是很般配。是因此，她听到与否，都只能是听过就忘，在唐修衡那边，也是一样。
性子冷清也有莫大的弊端，平时简直算是没心没肺，听过就忘记的事情太多。
前一世，周清音嫁给了梁湛，周夫人就算是知晓林茂青等人背叛程阁老，就算是提醒过程阁老，程阁老也不会对三个门生下重手——他可以谁都不顾，却要顾及周夫人，会担心梁湛怀疑周夫人给他通风报信，从而刁难她和周清音。
所以，程阁老等到放下一切之前，才出手惩戒那三个叛徒。
前世的石楠呢？他后来怎样了？
薇珑竭力思索着。
唐修衡兵临城下之前，石楠就得了重病，在家休养——是真是假，无从得知。他不曾为了梁湛率兵与唐修衡对峙两军阵前。
再往后的事，薇珑大抵算是不闻窗外事，不得而知。
这一刻，薇珑只是为唐修衡心寒。
前世背叛他的人，差一点就出面指证他的人，是石楠，是曾与他一同出生入死的战友，是他那样赏识的一个人。
不可否认的是，石楠还算聪明，在最后关头收手——可他这份儿聪明，是针对他自己。他若出面，皇帝一定会将他斩首处决。
按推测的话，前世一定也出过相仿的事情：厉夫人在小圈子内散布流言蜚语，引得石楠对唐修衡心生记恨——今生都是唐修衡主动找他的时候他才说明原委，在前世，那是不可能的。在这关头，林茂青冒了出来，求娶石婉婷。
在当时，石婉婷应该还不知道林茂青背叛程阁老——今生诸多事情，都逼得梁湛、厉阁老提前了起码一二年的时间，有行动才会有破绽，没行动任谁也不会平白无故起疑。况且，石婉婷就算是知道，也会受威胁嫁给林茂青，林茂青在信件里写得很清楚，他握着石楠的把柄。
林林总总，让石楠成为藏于暗中的厉阁老的人——也就是梁湛的棋子，在关键时刻，险些害死唐修衡。
冤狱的事情，如果没有石楠首肯出面指证，梁湛与厉阁老不会有底气肆意行事。
这一切，到底该怪谁？
怪自己不曾命人留心着门第之间的流言蜚语，更不曾及时告知唐家么？
怪唐修衡、太夫人不够警惕，也没留意家门外的是非、流言？
可这些真的能算是他们的错么？
石楠如果没有短处被人拿捏着，如果还如当初那样信任唐修衡，怎么可能出这种事？
薇珑思忖良久，抬眼望向石婉婷，缓声道：“我会派人去找侯爷，但能否找到，我也不敢担保。”
石婉婷面色焦虑起来，“可是，这事情真的是十万火急。家兄有把柄在别人手里，能救家兄的，大抵只有侯爷。”
薇珑觉得分外讽刺，面上则是不动声色，“我记下了，会派人从速找到侯爷。你先回家，等候回信。”
石婉婷站起身来，抿一抿唇，道：“我只能等到今日戌时。戌时过后，假如情形对家兄不利，那么，我会命人告知林茂青，答应嫁给他。”
原来并不是来求助的，而是要挟她与唐修衡务必销毁石楠落到别人手里的把柄，堵住别人的嘴。“要是那样，真是委屈你了。”薇珑微微一笑，“可我若是你，兴许会三思而后行。”
“夫人这话……怎么说？”石婉婷看住薇珑，问道。
“很多人敬重皇上与程阁老如神，原因是皇上与程阁老在军国大事上的每一个举措，都是因为心怀苍生疾苦；将士、百姓敬重也畏惧我家侯爷，原因是他对奸细、敌军冷酷无情，但视麾下将士如手足，数年征战，他与麾下的将士从不曾有过扰民的事，他们像对亲人一样用自己的方式照顾着百姓。我所说的这三个人，都是挽救过无数性命、拯救无数百姓脱离水深火热的人。”
薇珑顿了顿，深深地凝视着石婉婷，“我若是别家的人，在遇到威胁到他们安危的事情的时候，会做的是劝说亲人，就算不能完全为他们避免祸事，也会尽量想个折中的法子，控制着事态不走到最坏的局面，绝不是转头去找他们，让他们想方设法给自己谋取出路。”
石婉婷用力地咬了咬唇，迟疑片刻，为自己辩解道：“我……自然不及夫人这样深明大义，我心中的格局实在是很小，遇到事情，有勇气为至亲拼上性命，却顾不上别的。”
薇珑扬眉一笑，笑容透着冷冽，“若是今日侯爷与我想不出让你满意的法子，你们兄妹两个，就会心甘情愿地被别人摆布吧？这些年，我自认见识的事情不少了，但是恩将仇报的事情，还是第一遭亲眼所见。我谢谢你们。”
“……”石婉婷期期艾艾地道，“夫人，您也不要把事情想到最坏的地步，到底，侯爷与家兄那边还没有准确的消息。日后，总还是要相见的。”
薇珑没再掩饰心头的嘲讽，语气松散地说起另外一桩事：“我初见你的时候，对你没有什么好感，也不反感，按理说是不应该——饱读诗书的人，我一向都很敬佩。此刻我知道原因了，你虽然饱读诗书，可心思不干净更不坚定。诗书该让人心思通透，心性磊落。腹有诗书气自华这一句，此生都用不到你身上。”
这种话，不论是在怎样的时候说起，都让人无法为自己辩解——别人不肯夸你，你又能说什么？
薇珑抚着手边的茶杯，“此事不论是何结果，你我若非进宫给皇后娘娘请安，都不需再见。你石家的大门，我绝不会踏进半步。方才你的话虽然委婉，却也是在警告我，我明白。那么，我也警告你：只要你敢胡来，我就让你身败名裂——与唐家、黎王府传出闲话的闺秀到底是谁，人们一直很好奇。我能让厉夫人当众下跪认错，就能将事情反转，日后帮着她对你说三道四。”
石婉婷踉跄着后退一步，霎时间脸色煞白。
“有些人，一辈子都会心无旁骛地效忠恶人，我并不会厌恶。厌恶的人，正是你们兄妹这样的墙头草。”薇珑端了茶，吩咐琴书，清越的语声透着冷意，“送客。”
等石婉婷走后，薇珑吩咐安亭，“侯爷在沈宅，把方才见闻如实禀明。”
·
唐修衡晚间去了沈宅。
到了这几日，他手边的事情已经处理完毕，碍于别的朝臣还是忙得四脚朝天，他也就还每日去五军都督府做做样子。这一年，因为皇帝气不顺的缘故，要到明日，百官才能正式放假、过年。在往年这时候，早已清闲下来。
梁潇一事，沈笑山帮了大忙。他们之间，从来不需道谢。
傍晚，唐修衡特地走了几个地方，先后买了沈笑山喜欢的六必居的酱菜、南京的小吃干丝烧麦、旅顺口的小吃咸鱼饼、天津的麻花、双凤楼各种口味的烧饼、李记的小酥鱼。
要过年了，这算是给沈笑山和陆开林弄点儿存货——这俩人一样，都像是馋猫投胎转世。
沈笑山见好友带来了很多自己喜欢的吃食，绽放出的喜悦笑容像足了孩童，“正吃腻了饭菜，琢磨着让人去给我买点儿零嘴儿回来。”
唐修衡笑道：“都没少买。铺子最早也要初六开张。”
“好好好。”沈笑山找出双凤楼的烧饼和李记的小酥鱼，放到餐桌前，慢条斯理地享用起来。
老管家笑呵呵地把别的吃食收起来，转出去好生存放起来。
“开林今日没来？”唐修衡给自己倒了一杯花茶。他和陆开林、沈笑山比起来，在衣食上最容易打发，眼前有什么就享用什么——懒得计较。
“没有。今日没空来我这儿。”沈笑山道，“午间他跟下属用饭，晚间徐家那孩子请他去吃火锅。”
“不是吃过一回了？”唐修衡对徐步云还是比较留意的，“上次没把事儿说清楚？”
沈笑山笑起来，“开林跟我提了一嘴，说上次赶巧了，陈立几个人也在，徐家那孩子就一并请了。人多，自然没机会单独跟开林说事儿。”
“也好。开林又能蹭一顿饭。”
沈笑山颔首，“那饭馆儿应该不错，挺对他的口味。不然今日不会再去。”
唐修衡莞尔，“这是一定的。”
闲谈一阵子，安亭来了。
唐修衡到院外见她，“何事？”
“夫人吩咐奴婢来的。”安亭禀明来由，把今日石婉婷一事原原本本复述一遍。
唐修衡颔首，“告诉夫人，我知道了，不必担心。”
安亭称是，回了唐府。
唐修衡神色如常地回到正屋，没多会儿，老管家进来禀道：“侯爷，阿魏来了，说京卫指挥使满世界找您呢，他问您见不见。”
唐修衡颔首，“见。”
老管家笑着称是，问道：“侯爷今日有没有想吃的菜？”
唐修衡不假思索地道：“给我做个辣炒雪里蕻，再来碗白饭。”
“好嘞。”老管家看向沈笑山，“先生就不用做了吧？”瞧那样子是快吃饱了。
“嗯，不用了，又省了点儿饭钱。”
老管家忍俊不禁，退出去之后，先给阿魏传话，随后亲自去了厨房。辣炒雪里蕻是他的拿手菜，但是沈笑山和陆开林平时吃得清淡，好这一口的，也只有唐修衡，每次过来都特地点这一道菜，他当然是打心底高兴。
唐修衡与沈笑山各自吃饱喝足之后，阿魏引着石楠过来了。
沈笑山站起身来，“你们俩有事慢慢说。”继而起身去里间看书。
唐修衡转到躺椅上，意态看起来十分惬意，心绪却与表情大相径庭。
很久了，他一直对前世冤狱的事情耿耿于怀，一直在暗中排查，一直都没有进展。
直到薇珑告诉他石婉婷的事，直到他与石楠当面说清原委，澄清误会。在那次见面的时候，他委婉地让石楠着手几件事。到今日为止，石楠那边都是毫无动作。
他已经生疑。加之之前安亭复述的薇珑与石婉婷的对话，他心里自然有了答案。
最大的一个疑团，解开了，他却不能因此有分毫的轻松。
他只是失望、心寒。无以复加。
说不上好坏的兄妹两个，前世让他险些丧命，硬生生改写了他与至亲、薇珑的前景。
前世他自刑部走出之后，身体已经算是垮了，有心人不难得知。
正因为如此，地方上才有人乘机滋事生乱——看准他活不了多久了，看准他再不能上阵杀敌。当时他是让作乱的人的如意算盘落空了，请命平乱，皇帝允准。
可是，他离京之前，太夫人几乎已经认定那是生离，薇珑、陆开林亦是。
不为此，薇珑不会在最终的岁月里无视病痛在体内滋长、加剧而不肯医治，更不会自己设法报复梁湛；
不为此，陆开林也不会放下手中一切，辞去锦衣卫指挥使的官职，陪自己远赴边关。
他们都清楚，他就是再能撑，也撑不了几年。只是，不论言语间，甚至私心里，他们都不愿承认那个事实，极少提及。
那件事到了今日，到了此刻，他与薇珑一样，不难梳理清楚。
小妻子之所以对石婉婷放了重话、狠话，不外乎是为他心寒为他不值。在听安亭诉说的时候，心里真是疼得厉害。
那一刻，很想即刻回家，问她：
为何不怪我？为何只顾着为我心寒不值，独独没想到你自己？
不是我看错人，就不会有平乱的事情，我就能一直留在京城守护你、陪着你，不会让你孤单，不会让你最终走到绝望。原本，你该有大把的安逸岁月。
遇到他的事，她就是那样傻乎乎的女孩子。
那样爱他的女孩。
他深爱的女孩。
·
石楠走进门来，躬身施礼，“元帅。”
“还是唤我临江侯吧。过去的事，都已过去。”唐修衡温声纠正之后，指一指近前的座椅。
石楠称是落座。
“令妹之前也已去过唐府，跟我夫人说了原委，你的来意，我大抵有数。”唐修衡和声道，“不明白的地方，是你被人握住了怎样的把柄。这一点，你想说就说，不想说就当我没问。我不勉强。”
石楠言简意赅地道：“其一，是我自己曾行差踏错；其二，便是舍妹的名节。”
唐修衡失笑，“令妹的名节？她还有名节可言么？”
石楠睁大眼睛看住他，“侯爷何出此言？”
“令妹的名节，如今在别人口中，在唐家人的口中。”唐修衡笑意凉薄，“你们兄妹情深的言语，不需再对我强调。说正事。”
石楠不难想到唐修衡的未尽之言，也是打心底无可辩驳，遂点头，语气艰涩地道：“我刚回到京城的一年半载，日子过得磕磕绊绊。家里别的房头欲壑难填，不能如愿便想打歪主意，要利用我年少时的过错、舍妹的名节做文章。我……投身军中之前，为了出头，曾摘借银两行贿……只是从没得到下文，这种事情，近亲远亲有几个人知道。
“我回到京城的时候，以为是真正的衣锦还乡，从没想过会遇到这种事，在外也过惯了意气风发的日子，再度陷入窘迫的情形，实在是无从承受。
“元……侯爷也清楚，我起初回京，还没得到京卫指挥使这样的高官。因为一心要用权势把那些不断要挟我的人打压甚至处置掉，我……我曾寻找行贿吏部的门路……厉阁老留意到了，命人知会我准备好三万两银票，送到他家中，允诺会帮我打点，我照做了。没过几个月，得了晋升。当日，厉阁老找到我，让我照着他手里的字条誊录一遍——是行贿给他的力证。我当时骑虎难下，只能照办。
“得知晋升其实是你帮我向程阁老、皇上举荐，已经是三个月之后……”说到这儿，石楠身形滑到地上，跪倒在唐修衡跟前，“我对不起你。”
“嗯，原因我听清楚了。”唐修衡睨着石楠，“眼下你找我，作何打算？”
“我是想……”石楠面色涨得通红，是因知道自己要求的有些过分，“你手里定有身手绝佳的人，能帮我销毁行贿的证据，甚至，能将厉阁老灭口……若是不然，舍妹这一生，再无安稳时日，我就更不需说了，事情一旦闹起来，我定会获罪。”他双手紧紧握成拳，艰难地挣扎片刻，才鼓足勇气，抬眼望着唐修衡，“要是到那个地步，我眼下，只能听从厉阁老摆布。”
唐修衡用食指关节按揉眉心片刻，“你们兄妹倒是同心同德。”
石楠低下头去。
唐修衡说道：“既然如此，那你就听从别人摆布，上折子弹劾我。”
石楠愕然，抬头凝住他，“这怎么行？万一厉阁老得逞，你会落入怎样的险境？唐家又会经历怎样的一番风雨飘摇？”
唐修衡笑出声来，“那是我的事，不需你费心。”
“……”石楠沉了沉，重重地磕头，语声铿锵有力，“我不能那么做！还请侯爷三思！”
唐修衡眼里有了浓浓的嘲讽，“你不是不能那么做，你是料定那么做的话，自己死无全尸。背信弃义、污蔑重臣，事过之后定会有人落井下石，到时候，你昔年行贿的事情也会摆到明面上。数罪并罚，皇上会怎样处置你？”
石楠辩解道：“我真没想过这些，现在只想侯爷垂怜，拿出个折中的章程，如此，你不会陷入风波，我也能找到一条生路。”
口才不错，做戏的功底也有一些了。唐修衡捻着左手没有知觉的无名指，笑容的含义复杂难辨，“刀枪无情的沙场上，我曾无数次拼上自己的性命，去救麾下的将士。我救过你三次。
“不论以往、现今、日后，救过你，我都不会后悔。那是我的责任。那时的石楠，是我的弟兄。
“但我一辈子都不会承认，自己拼上性命救回来的人，该用这样的方式报答我。”
石楠垂下头去，再也说不出话。回想到当年征战时唐修衡不顾自身安危救下他的一幕一幕，他落了泪。
任谁都能背叛唐修衡，只有他不能。
可就是他，在乎的太多，想要的太多，回京之后，一步一步走上了歧路，终究走到了这样的地步。
所得到的一切，大抵会成为镜中花、水中月。
宛若一梦，很快就要消逝成空。
“我已容不得你。”唐修衡审视着面前人，“回家去，有本事就把我害死，没本事，你就承担罪责。”
石楠又磕了一个头，没再说一个字，默然离开。
过了片刻，沈笑山从内室转出，到了唐修衡近前，拍拍好友的肩，“节哀，息怒。”
唐修衡失笑，只是，笑容寥落。
“打起精神来，安排后招，先发制人。厉阁老家里的情形，开林细说过，你总不会忘了吧？我陪你走一趟，把石楠行贿的证据拿回来。一整夜的时间，足够了。”语毕，沈笑山改为拍打唐修衡的额头。
唐修衡这辈子还是头一次被人这么对待，先是回不过神来，懵懂的大猫一般闭了闭眼，继而才反应过来，打开好友的手，“小事而已，让阿魏带人去办。”回答之后才抱怨，“你这是什么毛病？打量自己是七老八十的人了？”那举动，是他偶尔惩罚薇珑时才会做的——妻子比他小好几岁，在他心里，就是小孩儿。这厮算是怎么回事？
沈笑山朗声一笑，“我总得想法子打岔吧？”说着指一指窗下的棋桌，“下完一局棋再走。别让太夫人看到你这个德行。”相识很久了，他从没看到过唐修衡心寒、失落过，而在此刻，好友就是这种心绪。
“嗯。”唐修衡不大情愿地起身。
沈笑山唤来管家，“把阿魏叫进来，侯爷有要紧事吩咐他。”
唐修衡心绪有所缓解，便有了开玩笑的心情，“这也太体贴了，我得给你找个贤妻。”
已经在棋桌前落座的沈笑山闻言蹙眉，把刚拿到手里的一枚棋子挥向唐修衡，“哪儿跟哪儿啊？有太夫人费心，我用得着你？”
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石婉婷离开之后，薇珑去了兰苑，把石婉婷的事情如实告知太夫人。当然，她说的都是能够根据现有的是非推测出来的事情，自己通过前世的记忆得出的定论，自是只字未提。
太夫人听完，沉默许久，之后长长叹息，“任谁能想到，石家兄妹是墙头草。修衡得知这些之后，不知会多心寒。”随即就宽慰薇珑，“也没事，没有他受不住的事儿。倒是你，别为这件事怄火伤神。”
“娘放心，我心宽着呢。”薇珑笑应一句，随后道，“我威胁石大小姐的话……娘，到这会儿我都是不曾后悔、犹豫。这件事，只要石婉婷应对不得当，我就不会手软。让她身败名裂的言辞，我要看事态，她要是执迷不悟，我也管不了那么多。就算您怪我……我也要任意妄为一次。”
是非轻重，她都给石婉婷摆出来了。石婉婷如果还是打心底认为如今的好光景都是石楠为她谋取，与唐修衡无关，甚至打心底漠视唐修衡的安危，那么，她真的会说到做到。
她敬重太夫人，她愿意如女儿一般孝敬太夫人，但在这件事情上，谁也不能劝她以和为贵。
别人能把自己夫君的安危等闲视之，那她就能把别人的生死等闲视之。
她有她坚持、固执的地方。任谁也不能更改。
太夫人听了，竟是心头酸涩，凝视薇珑片刻，眼里浮现出了泪光。
薇珑为此慌乱起来，“娘，您骂我都行，可千万别伤心啊。”在意的人一落泪，她就完全傻了，根本不知道怎么应对。
“傻孩子。”太夫人携了她的手，又缓声补一句，“好孩子。”
薇珑为何这样坚持？为何一改素日的做派变得冷酷？
因为有人威胁到了修衡的安危。
是因此，薇珑才忍无可忍，冒着被婆婆怪罪的风险，也要坚持己见。
在这之前，她只知道修衡钟情薇珑，薇珑是否也钟情修衡，她无从得知——
薇珑进门后，修衡偶尔还是管不住说一不二的做派，更管不住无拘无束的做派，往严重了说，冷落薇珑的时候都不少；
薇珑呢，从没在她跟前抱怨过一句，让她觉得没心没肺的时候倒是不少；
近来情形好了很多，薇珑必是婉言规劝过修衡，修衡才有了不少举措与转变。
但是，那能代表薇珑真的像爱惜自己的性命一样去爱惜修衡么？完全不能。
喜欢上修衡容易，容忍、爱惜却很难，现在的他，需要人长期的容忍、疼惜与呵护。
薇珑先前所做的一切，别人完全可以认为是尽本分。
而到了此刻，太夫人终于可以确定，薇珑对修衡是出自真心，惜命一样的竭尽自己所能去守着他护着他。
“你的打算，亦是我的打算。我要是不同意，先跟你说的就是这件事了。”太夫人给了薇珑一个分外和蔼的笑脸，“不要担心，我打心底同意。这认真说起来，我自认以前就不是遇事生闷气为难自己和唐家的做派。”
薇珑得了准话，放下心来，又不免疑惑：“那您刚刚怎么会那么难过呢？”
“能难过什么？”太夫人笑道，“算是喜极而泣。我庆幸你做了我的儿媳妇，更庆幸修衡终于有了个和我一样护着他、关心他的人了。”母爱是不需要条件的，发妻的深爱、相助，则真是修衡可遇不得求的福气。
薇珑释怀，继而赧然——不经意间，太夫人已经完全可以确定她对唐修衡的心思了。在以前，谁都完全可以认为，在她而言，没有比唐修衡更好的选择。京城数来数去，就那么几个出色的人物，而比唐修衡官职爵位更高的人，没有。
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石婉婷回到家中，径自去了外院书房，一直焦虑地来回踱步，留意着时辰，等着哥哥回来。
薇珑的警告，她当然是怕得要死，但是，她还有指望：哥哥兴许能够说服唐修衡帮忙想出对策。
不，不是兴许，是一定。
哥哥亲口说过，千军万马交战的时候，千钧一发的危急关头，唐修衡曾先后三次舍命救哥哥于敌军的兵刃之下。
如果没有深重的信任，唐修衡如何会舍出性命救哥哥？又如何会按部就班地向吏部、程阁老及至皇上保举哥哥走到如今的地位？
那么久的情分，付出过那么多的只有生死之交才能有的情分，是朝夕间就能舍弃的？绝对不是。
没错，唐修衡是拯救无数百姓从水深火热走至现世安稳的第一人，但是哥哥呢？他在沙场立下的军功都是虚的么？他难道不曾为了朝廷、百姓舍生忘死么？
当初没有那么多如哥哥一样的人，他唐修衡骄人的战绩如何得来？如今的一品军侯、权倾朝野又从何谈起？
吃水不忘打井人，就算你是那个出力最多的，也不能无视在一旁帮你出过力的人吧？
最要紧的是，哥哥当真帮着别人弹劾唐修衡，就咬定唐修衡曾有不义之举，唐修衡如何能够担保自己安然无恙？只要陷入风波，只要皇上心存忌惮，他唐修衡就别想有活路。
就是这样。
石婉婷攥紧了拳头，告诉自己一定要用乐观的态度等待着哥哥回家来。
哥哥回来之后，一定会说出她想听到的可喜的结果。
思及此，她停下脚步，整个人镇定下来，转身落座。
管家走进门来，禀道：“大小姐，林公子求见。”
石婉婷思忖片刻，到底是不能不顾忌最坏的结果，“请他过来。”
管家称是而去，片刻后，引着林茂青到了书房。
石婉婷抬眼打量着他，一如打量一个陌生人，良久，她不冷不热地道：“坐下细说。”
林茂青拱手一礼，转身落座，问道：“我的信件，你看过了？”不为此，她也不会见他。
“明知故问，有必要？”石婉婷现在对他只好奇一件事，“你从何时开始效忠厉阁老的？”
“我并不是见异思迁的人，”林茂青答道，“自幼年起，我就视程阁老如仇敌——当年是否开海禁的那件大事发生之后，诸多官员与程阁老意见相左，先后丢官罢职，家父就在其列。”
石婉婷释然，缓缓颔首，“可是，程阁老并没做错。”
“他是没做错，但是，别人是否就应该因为他对了，自己就生不如死？”
“生不如死？”石婉婷不由得笑了，“生不如死的，是眼下中邪的顺王。比起他，寻常人只是经受了一些坎坷罢了。说到底，令尊不也没怎么样么？你不还是考取功名入了翰林？程阁老，亦或是今上，并没把事情做绝。”
“就算你说的对吧。”林茂青不想与她争论，“还是说眼前的事情吧，你肯见我，便是有了打算。还请如实相告。”
“我并没有打算。”石婉婷如实道，“我在等家兄回来，你既然来了，就与我一起等……”
语声未落，面色颓败的石楠快步走进门来。
作者有话要说： 石楠、石婉婷、林茂青：你们说说吧，想让我们落个什么下场？你们的建议，应该比唐修衡厚道~
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时间有限，只能写九千左右，下章见~
好梦啊，我亲爱的们~
第83章 更新（三更）
83 天良未泯与执迷不悟
石婉婷急急地站起身迎上前去，问道：“哥, 怎样了？”
石楠在三围罗汉床上落座, 瞥过林茂青，语气不悦：“你见他做什么？”
石婉婷抿了抿唇, 转头对林茂青道：“你先去门外, 等一等。”
林茂青颔首，举步走到门外。
“那边到底怎么说的？”石婉婷走到兄长近前，“难道, 他不肯管？”
“侯爷让我听从厉阁老摆布, 上折子弹劾他。”石楠语声有些沙哑, “他分明是对我起疑在先。早知如此，他要我做的那几件针对厉阁老下属的事, 我就该尽力去做。”
“若是那样，厉阁老要对付的就不是他, 而是你了啊。”石婉婷焦急起来，“现在怎么办？真没转圜的余地了么？”
“没办法。”石楠长长地叹息一声，“他说, 他已容不得我。”
“容不得你，他又能怎样？”石婉婷不大能够相信, “兴许只是气头上说狠话。你当真弹劾他的话, 皇上不可能无动于衷, 只要下令让刑部查实，他就算最终能全身而退，也再也洗不清曾用百姓人头充军功的嫌疑, 人们一辈子都会怀疑他……”
“你知道什么？”石楠横了她一眼，“只要这件事情一出，各地将领及至地方官，都会为他上折子辩驳。你不知道，他在军中的威望有多高，百姓有多爱戴他，你更不知道的是，皇上不论是最早的担心、关注，还是后期的鼎力扶持，都在军中安排了人手，以备关键时刻帮衬他。而那些人，该留意的都会留意，他唐意航若当真有过不义之举，皇上会是第一个知情的人。我要是上折子弹劾他，皇上怕是二话不说就给我个污蔑重臣的罪名，把我关进大牢。皇上有多爱才、惜才，你不是没看到。”
石婉婷闭了闭眼，“难怪他有恃无恐。”
“况且，最重要的是，只要我上折子弹劾唐意航，许多人都会跳出来，反过头来弹劾我回京之后的过失——相隔千里，我做什么事，都与他无关了。”石楠沮丧地垂下头去，“这局面，根本没有一丝胜算。他是我能斗得过的？”
“可他毕竟向吏部、皇上举荐过你……”
“好了！”石楠猛地抬起头来，直勾勾地盯着石婉婷，“不要一次次地提醒我、劝我去恩将仇报！没他的话，我早已死过三回！你现在……你和我，是怎么变成这个样子的？”
石婉婷僵滞片刻，潸然泪下，“我又何尝想这样？我又何尝不想光明磊落地活着？现在已经走到这一步了，不想法子，难道就坐在家里等死不成？我也就罢了，你呢？明年你就能娶妻成家，我的嫂嫂就能进门，这些你都忘了么？苦捱了这些年，才有了现在的好光景，我但凡有一点儿法子，都不会劝你去做昧良心的事儿。人不为己天诛地灭，大家不都是这样过来的？”
“你根本就不了解那是个怎样的人。”石楠摆一摆手，“不要再说了，我会给他个交代。”
给他个交代，哥哥要给唐修衡一个交代……
石婉婷沉默良久，款步走到门外，对林茂青颔首示意，走到院门口。
林茂青不再催促她说出决定，一直沉默着。
“我，我愿意嫁你。”深浓的夜色之中，石婉婷望着他，“你能帮石家走出这困境么？”
“你怎么打算的？”林茂青反问道，“想让我怎样帮你们？”
“你去劝说厉阁老，让他将这件事搁置一段时间，劝说你的好友不要上折子。”石婉婷语速有些快，“只要能将这件事情延缓三五个月，不论你还是哥哥，都能设法走出这困境。而且，你我成亲之后，哥哥能帮你周旋一番，兴许你就不用外放了，可以留在京城。只要能留下来，你就不愁能得回原先的官职。”
林茂青又问道：“我怎么劝说厉阁老？”
“柔中带刚就行啊。”石婉婷一面思忖一面委婉地道，“他不会不答应你，毕竟，他让你做过不少事情，都是为着算计程阁老吧？他总会担心你把这些事情原原本本地告诉程阁老，程阁老是他惹得起的？”说到这儿，她双眼一亮，“甚至于，日后你可以去找程阁老，就说你是受了他的蒙蔽，对程阁老生出偏见，这才背叛程阁老。程阁老看你幡然醒悟，说不定就会亲自求皇上让你官复原职。”
林茂青后退两步，上上下下地打量着她，目光完全像是在看一个刚见面的陌生人。
石婉婷完全没心思留意他的神色，“怎样？你倒是说话啊。”
林茂青忽然冷笑一声，“石大小姐，你似乎完全不明白，政见与良知是两回事。官场再残酷，人也不能不择手段、丧尽天良。”
石婉婷一时哽住。
林茂青眼神转冷，“我跟你说说我起先的心思和打算吧：我打心底就不赞同弹劾唐侯爷。没有他的连年率兵征战，我大夏焉能威服四海，你我焉能有安稳荣华可享？我只是不赞同程阁老的政见，为着家父因他被打压而心生怨恨，但我从不曾妒恨过唐侯爷因战功获得的地位、荣华，那是他该得的，是他用命换来的。我不敢说自己是热血男儿，我有时候也狭隘偏激，但是，我不龌龊下作。”
石婉婷恼火起来，“你不赞同弹劾唐侯爷，为何给我写了那样一封信！？”不为此，她与兄长何须分头找到黎薇珑、唐修衡面前自取其辱？
“是你曲解了我的意思。”林茂青冷声道，“我想要你知道的是，我晓得厉阁老握着令兄的把柄，我想要的结果是你回心转意，答应与我成亲，我与你们一起从长计议。哪成想，你做贼心虚到了这个地步，最关心的是要不要弹劾唐侯爷。”
石婉婷踉跄后退一步。错了，她与哥哥都做错了。
“你与令兄说的那些话，我隐约听到了不少。”林茂青失望不已，“若非亲耳听到，我简直不敢相信是你说的。你也是饱读诗书的人，对忠臣良将怎么那么歹毒？唐侯爷以前是怎么待你哥哥的？唐夫人又是怎么待你的？她整治厉夫人却没殃及你的事，你就一点儿都不感激？如果唐侯爷被人平白污蔑，唐夫人心里能好过？那件事又才过去了多久？你能转头就忘？”
石婉婷舔了舔干燥的嘴唇，说不出话。
“我真是看错了你。”林茂青的笑容透着深浓的讽刺与蔑视，“我宁可一生不娶，也不会娶你这样的女子。识得你，真是我此生最大的错，和耻辱。”
这样诛心的话，让石婉婷瞬间恼羞成怒再到暴怒，“你这个两面三刀的畜生，有什么资格这样羞辱我？”她扬声道，“来人，把这厮给我拖出去，重打二十大板！”
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桌案正中的锅里的汤翻滚着，蒸腾出散发着香浓味道的水汽。围碟里分别放着肥瘦均等的薄薄的鹿肉片、小牛肉片、鱼肉片，另有鲜嫩的大叶芹、豆苗几样蔬菜。
陆开林将一块小牛肉片用长筷送到沸腾的汤里，长筷随着手随意地来回轻晃几次，继而收回到碗里，蘸了些调料，送入口中。
享用的时候，他神色分外愉悦。
“实在是美味。实在是享受。”他说。
徐步云笑着给他斟满一杯酒，“调料多放些辣油更好吃。”
“那不行。”陆开林笑道，“我可受不了。你表妹夫倒是比较喜欢辛辣的菜肴，你们能吃到一块儿去。”
徐步云笑起来。表妹是他能唤一辈子的，至于表妹夫，那是想都不要想的。
“这回清净，就你我二人。”陆开林喝了一口酒，道，“有什么事儿，尽管直说。”
“是关于我的差事。”徐步云如实道出心绪，“如今平南王府已经与唐府结亲，我是不管怎么想，都觉得不方便长期留在锦衣卫——办差不尽心吧，对不起你和陈大哥；办差尽心竭力吧，又不合适。”
“我也考虑过这事儿。”陆开林道，“你不找我的话，年前我也要跟你说道说道。你是怎么打算的？”
“我是想着吧，得到你同意之后，我换个衙门当差。近来陈大哥一直把我带在身边，悉心教了我很多东西，我是又高兴又云里雾里的，摸不清你们到底是什么打算。”有意提携他的话，应该比他更清楚不合适；没心思提携他的话，又没必要悉心点拨他。
陆开林笑起来，“我的打算是，只要你同意，有想去的地方，我就向吏部举荐你过去。至于陈立用心教你方方面面的学问，是他瞧着你聪明，又踏实勤勉，就想让你多学点儿东西。艺不压身。”
虽然陆开林把功劳都推给了陈立，但是徐步云不难想到是他的意思，为此起身深施一礼，“明白了。你和陈大哥都是为我好。”