柔嘉无意间一瞥，发现梁潇与顺王妃正站在一旁，微声说话，前者面色愉悦，后者则有些恼火。
她不明所以，也懒得去管。
梁潇正在和声给妻子摆道理：“这结果也算不错了，起码断了他通过亲事找到左膀右臂甚至靠山的可能。你高兴些，别再说别的话。”
顺王妃不甘地道：“可你最早不是这样打算的，不是想让他身败名裂么？”
“那时我不是没看出周家女的心性么？”梁潇微不可闻地哼了一声，“在我面前一番唱念做打，我还真被她骗了，以为她一定会当众斥责端王始乱终弃。可到底……还是虚荣，还是想成为皇家媳。罢了，日后再收拾她。”
“这个小贱人……”顺王妃斜睨着周素音，“想与我做妯娌？好啊，总有她后悔的时候！”
这时候的周夫人，回望自己座位的路上，望着厉夫人，轻轻一笑。
厉夫人十分不自在，迅速别开了脸。
廖大太太抬手示意周夫人过去说话，周夫人颔首，知会了太夫人一声，缓步过去。
厉夫人心里真是云里雾里的，弄不清楚这到底是怎么回事。
自家老爷先前跟她说的清清楚楚的：商陆是端王的谋士，端王亲口提起让商陆娶周二小姐的事，她要做的是务必让周夫人知道商陆已经回到京城，并要娶周二小姐。
可现在呢？周二小姐贸贸然前来，短短的时间之后，皇帝已经命人给端王与她合八字了。
多讽刺。
原本是要甩给谋士的女子，一转脸就成了自己要娶的人……
厉夫人这样想着都替梁湛尴尬，展目望去，见梁湛倒是神色如常。也是，此刻就算恼火得发疯，又有什么用？
·
皇后已经料定结果，转去更衣。
薇珑便顺势回到太夫人身边。
太夫人悄声把厉夫人找周夫人说的话转述给她听。
若是在当时，薇珑一定会恼火，而到了此刻这情形，听来便只有满心笑意。
太夫人也是觉得特别可笑，“这会儿想起来，真不知道厉夫人图的是什么。”
“要是没有周素音这一出，这事情就不是笑话，而是一根刺了。”薇珑思忖之后，站起身来，先去知会了若馨一声，继而回来对太夫人道，“娘，我服侍着您去外面走动走动。坐久了也累得慌。”
太夫人闻音知雅，携了长媳的手，到了外面。
婆媳两个闲闲地走出去一段，薇珑把当年廖家姐妹与商陆、周国公的旧事告诉了太夫人。这是太夫人有必要了解的——很明显，梁湛想用商陆其人恶心或是刺痛周夫人，今日这类事大概还会出，说起来已经关乎端王府和周府的过节，总让太夫人蒙在鼓里，便是她不晓得事理了。
但是，她只字未提程阁老与周夫人的那段缘分，这件事与别的不同，是两个局中人的秘辛，更是他们一生的痛。
太夫人听完，心绪复杂，到最终，则是为周夫人可惜，“当年是那样有才情的一个女子，就这样耽搁了一生。”
“是啊。”周夫人针对一些家事都向薇珑开诚布公的事情，薇珑也如实告诉了婆婆，“周夫人到底是做母亲的人，做到这一步，我还有什么好说的？”她也知道，婆婆偶尔会担心她没脑子、错看了人。
太夫人叹息一声，握了握薇珑的手，“我总算是真正明白了，也放心了。”又笑着点一点薇珑的面颊，“怎么不早告诉我呢？”
薇珑笑着解释道：“您之前都让我去见周夫人，我以为您已经知道了。”
“知道点滴而已，哪儿想得到事情这样错综复杂。”太夫人道，“修衡就算知情，也不会放在心里，更不会叫人告诉我。”
“那以后有什么事情，我都及时告诉您。”
“这就好。我有什么犯嘀咕的事儿，也会当下问你。”停了停，太夫人如实道，“你之前与周夫人来往，我面上再赞成，偶尔也是七上八下的，想问你，又怕你多心，觉得我什么都要管。”
薇珑绽放出璀璨的笑容，“瞧您说的，您不管我管谁啊？”
“真是好孩子。”太夫人的笑容里尽是满足与欣慰。
婆媳两个回去的时候，子弟、闺秀——或者说柔嘉与陆开林的比试已经结束，程阁老正在迅速查阅、核对每个人交上来的答案。
皇后更衣之后转回来，笑盈盈地询问皇帝：“端王与周小姐的事情可有眉目了？”
皇帝笑笑地看着程阁老、陆开林写出的结果，“自然。为免钦天监的人抱怨别人越权，再等等。”钦天监负责的就是合八字、看天象之类的事情。
皇后侧身看了看，笑道：“真是没想到，陆指挥使也是涉猎甚广的人。”
“你啊，就是这点不好，眼光有局限，带的柔嘉都和你一样。”皇帝低声道，“你以为锦衣卫指挥使是谁都能干的差事？没点儿真才实学，没有个好品行，哪能胜任？有真才实学的，我不见得瞧得上，可但凡我瞧得上还信任的，就一定是有真才实学的人。”
皇后不好意思地笑了，“是是是，臣妾可不就是目光短浅的人么？向来如此，想改已有些晚了。日后皇上多费心教导着柔嘉吧，别让她继续近墨者黑。”
皇帝摇头，“我可不会刻意点拨，让她心无城府地度日就很好。”
“那也叫心无城府？”皇后险些撇嘴，无奈地道，“今日幸亏是跟陆指挥使较量诗词，这要是跟程阁老较量八股、跟唐侯爷较量棋艺，不碰一鼻子灰才怪。到时候还不是给你惹麻烦。”
皇帝忍俊不禁，“放心，她就是有那个胆子，程阁老和唐意航也不会接招——大人哪儿有跟小孩子家较真儿的闲情？”
皇后低声笑嗔道：“那你打量着陆指挥使有闲情跟柔嘉比试么？——我是担心你哪日纵着柔嘉胡来，也像今日似的亲自发话。”
“怎么会。”皇帝笑道，“开林私底下随和，好说话；修衡是被几年征战磨得性子清冷了，我怎么忍心为难；程阁老也一样，入阁这些年，私底下反倒最不愿在人前显露才华，我更不忍心为难——你打量我不是看人下菜碟么？”说到这三个人，他的语气一如说起亲朋，特别柔和。
皇后展颜一笑，“那就是我胡思乱想了，只是担心柔嘉开罪你爱重的臣子，这种祸事，我就先承受不来。”
皇帝和声道，“别总小事化大。谁会跟个小孩子较真儿？”
皇后眉宇愈发舒展。每到这种时候，她都会刻意的小事化大，帮女儿探探皇帝的口风。皇帝的性情，她是很了解的，对后宫所有的人都一样，愿意说话的时候，定是发自心底，不高兴的时候，宁可沉默也懒得哄骗谁。
归根结底，女儿在皇帝心里的分量、最终的归宿，都会影响到她和儿子的前景。
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柔嘉看着程阁老特别迅速地审阅每个人的答题的时候，大眼睛里写满了匪夷所思，她走到陆开林身边，问道：“一目十行这种事，真的有啊？”
陆开林失笑，“这话说的，好像殿下没看过皇上批阅奏折似的。”
“我真没看到过。”柔嘉认真地道，“父皇唤我说话的时候，都是得空的时候；我也从来不会在父皇忙碌朝政的时候去请安。”
“原来如此。”陆开林颔首，解释道，“皇上、程阁老与重臣大多如此，若是看公文、信件之类的时候都慢吞吞，每日便是不眠不休，也不能处理完手边的事。”
柔嘉颔首，继而不好意思地笑了笑，“以前我一直以为一目十行是夸大其词呢。”顿了顿，又问他，“那你呢？”
陆开林略一思忖，自嘲道：“自然比不得别人，平日只是做些跑腿、盯梢、处置人的事儿。”
柔嘉斜睇他一眼，“乱说。”大眼睛忽闪两下，又问他，“你故意的吧？”
“什么？”
“故意这样说。”柔嘉语气里有歉意，“我以前就是那样看你的，你这会儿就故意这样揶揄我。”
陆开林笑了笑，“下官不敢。”语毕，从小太监手里接过一杯酒。
柔嘉继续道：“还有，比试诗词的时候，你是故意让着我，我知道。”到最后，他是故意放缓书写的速度——其实一直也没心急过，最后她脑子有些跟不上了，思索相宜的诗词越来越吃力，他却不见一丝焦躁，慢慢地比量着她的速度从缓为之。意思很明显，不想当众赢她，但也不想输得难看。
“殿下想多了。”陆开林一笑置之，敛目看着手里的酒杯，意思是“您可以走了，我想喝杯酒”。
“你喝吧。”柔嘉说。
“嗯？”陆开林讶然失笑。
柔嘉指一指他的酒杯，“你喝你的，我还想再耽搁你一会儿，问你几句话。好么？”
还挺客气的。陆开林笑道：“殿下只管问。”
柔嘉则已示意服侍在侧的宫女给自己倒了一杯果子酒，“先喝酒。”说完喝了一小口，对他绽放出的笑容很单纯，“我只能喝果子酒，权当陪你了。”
陆开林不再客套，将杯中酒一饮而尽。忙了这一阵子，实在是口渴了。
柔嘉示意小太监给他满上酒，和声问道：“唐侯爷棋艺精绝，你棋艺一定也很好。等会儿我要是如你所愿赢了你，你能不能指点指点我的棋艺？”唐修衡其人，是她会敬佩、畏惧一辈子的人，没胆子请教他什么事，但是眼前人不同。陆开林很随和，笑起来让她觉得很亲切——这辈子就算不能见识到唐修衡精绝的棋艺，能跟他的好友比划比划，也值了。
“……”陆开林抬起手来，用拇指尖刮了刮眉心——这会儿让她绕的有点儿犯迷糊。
她赢了，反倒要他指点棋艺。这叫个什么账？她是从哪儿来的算法？他又凭什么哄小孩子玩儿？
他过来的目的，是看看有没有适合沈笑山的女孩子。
柔嘉却因为他无意间的举动笑了，“唐侯爷不高兴的时候，是用食指关节按眉心，你却是用拇指尖。真是有趣。”
“谁说的？”陆开林讶然，他都没留意过唐修衡习惯性的小动作，至于自己的小习惯，倒是不会否认的。
“宫里一些宫女、太监都知道。”柔嘉笑容更加灿烂，之后压低了语声，“朝会上，他们要侍奉茶点，时不时就有机会留在御座附近，没事可做，自然会打量朝臣。唐侯爷是最显眼的一个，想不看都不行。每次唐侯爷按完眉心之后，就有人要倒霉。”
陆开林笑起来。唐修衡在朝堂上没好气的时候，一定会出言反驳一些人，一定是一针见血，让人没法子下台。
柔嘉继续道：“宫里的人，唉……有时候特别枯燥，什么事都能津津乐道好一阵子。让你见笑了。”
“没有。”陆开林见她态度一直真诚且坦率，心里的计较就淡了，“殿下言重了。”
“那你等会儿能点拨我棋艺么？”柔嘉眼巴巴地看着他。
“点拨担不起，若是皇上没有别的吩咐，下官一定陪公主对弈几局。”
柔嘉喜笑颜开，“说定了？”
这就又孩子气了。陆开林这样想着，唇畔的笑意却不自觉得加深，“一言为定。”
“嗯，好！”柔嘉抬手示意他落座，“不耽搁你了。”语毕，踩着轻快的步调，去找皇帝说话。
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经由程阁老初审，又有厉阁老、翰林院大学士再审，结果一致，前三名分别是：京卫指挥使石楠的胞妹石婉婷、柔嘉公主、陆开林。
柔嘉懊恼不已，小声跟皇帝道：“都怪您，半道让陆指挥使合八字。也怪我，陆指挥使不想赢我，临了一直故意等我。”
皇帝笑道：“你不也是耽搁了一会儿么？跟石大小姐只差两题。”
柔嘉更恼火，“所以可惜啊，明明陆指挥使能得头名的。就是怪您。”
皇帝忍俊不禁，“好好好，怪我。只是，陆开林已经当差好几年，不需要用文采引人瞩目。今日不论怎样，他都不会争头名。你要是怪，就怪我无意间耽搁你一会儿。”
柔嘉无奈地叹了口气，“也只能同意您的话了，反正已经这样了。”
皇帝心里大乐，“乖，等会儿去找薇珑说说话。别显得不高兴，让人觉得孩子气。”
柔嘉这才调整心绪，挂上柔和的微笑。
京卫指挥使石楠，曾随唐修衡征战四年之久，是唐修衡刻意提携的年轻将领。亦是因此，石楠颇得皇帝赏识，年纪轻轻就身居要职。今日石楠并没到场，他的胞妹却夺得头名，皇帝、皇后心里是很高兴的。
宣布了结果之后，石婉婷却上前来说并非实至名归，给出的理由，正是柔嘉为陆开林鸣不平的那些。
皇帝不以为意，笑道：“不论怎样，你都是颇具文采，不需妄自菲薄。”
石婉婷则道：“臣女并不曾因旁的事分心，柔嘉公主与陆指挥使却是不同。事情虽小，但臣女委实担不起这头名。”
皇帝继续和稀泥，“既然如此，那朕就给前三名一样的彩头。原本是皇后准备的彩头，要赏头名一匣子南珠，眼下看来，便予以前三名同样的赏赐。你也说了，并非大事，听朕的就是。”
石婉婷这才行礼谢恩。
赏赐至，陆开林转头就告诉替皇帝打赏的太监：“我用不到这些，转送柔嘉公主就是。”御赐的珍珠，他总不能换银子花，送给石婉婷又会让人误会，所以转送给柔嘉最妥当。皇室自产自销自己收回，谁也说不出什么。此外，他只盼着万一再遇到这种情形，那小公主能放自己一马，别求着皇帝指名道姓地让他陪她玩儿。
这档子事情了了，皇帝与皇后起驾去逛园子，吩咐柔嘉引路，旁人各找各的消遣便是。
程阁老问过园子里的人，打听到哪几个地方是经薇珑的建议才建造的，逐一寻了过去。术业有专攻，他对造园有一定程度的了解，但自知远逊于平南王父女。每次到了平南王父女经手的地方，都会用心观摩。
陆开林陪同。
走过几个地方，程阁老略显惋惜地道：“若不是皇家园林，由黎郡主督造的话，该是更为悦目。例如徐家的园子，当真是赏心悦目，这静慧园的匠气就比较明显。”
“关乎皇家的事，也只能不功不过。”
“对，我刚想说这一点。”程阁老对陆开林一笑，“方才的话，也只是与你说说。”
“晚辈明白。”陆开林道，“倒是没想到，您也去过徐家府邸。”
“徐家府邸、平南王负责修缮的宫殿、园林，我都曾前去观赏。”程阁老笑道，“眼下，只盼着平南王或黎郡主能著书立论。”
“谈何容易。”陆开林也有些惋惜地道，“说得浅显了，没人当回事；说得深了，有人会斥责故弄玄虚；介于两者之间为佳，要做到是难上加难。”
程阁老颔首，由衷地道：“这倒是，在当世想著书立论且受同道中人重视、认可的话，就要建造几个风格迥异的园子，如此才能服众。但也不需急，黎王爷如今才三十几岁，郡主也还年少，还有大把光阴。”
陆开林语气郑重，透着恭敬，“阁老所言极是。”
程阁老心生笑意，“你这个态度，总是让我受宠若惊。”
陆开林笑了，“我自幼敬重阁老——我身边的同辈人，皆如此。”
他如今敬程阁老如神。
程阁老缓缓摇头，笑声爽朗，“我从不是值得尊敬的人，你们看错了。错看眼中人，错信俗世语。”继而转身，负手踏上一条石子路。
陆开林望着这位前辈的背影，感受到的唯有萧然、寂寥，他快步赶上去，“您近些年来不怎么下棋，我则是棋艺不精，输赢从来没个谱，眼下横竖无事，下几盘棋如何？”柔嘉去陪她爹娘逛园子了，他没道理干等着与她对弈。
“行啊。”程阁老爽快点头。
陆开林指向不远处的藏春阁，“去那儿吧。”
这会儿，他只想陪前辈说说话、打打岔，让对方从常年的孤寂之中走出来。哪怕片刻。
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皇帝携皇后、柔嘉在梅园赏梅期间，刘允回来了。皇帝转到梅园的厅堂落座，问道：“怎样？”
刘允恭声回道：“先前奴才奉命去找那名侍卫，但是没见到人——他已自尽，留下了几句话。”犹豫片刻，他从袖中取出一封血书，因为晦气，并不打算让皇帝过目，“他的意思是，关乎青柳的事，是两位王爷暗中争斗之故，他被牵连其中，一直左右为难，又晓得今日青柳一事定会闹起来，自知没有活路，便服毒自尽了。”
“一直左右为难。”皇帝重复完这句话，从刘允手里拿过那封血书，凝眸看完，冷冷一笑，“朕这两个儿子，别的本事没有，窝里斗倒是十分在行。”
刘允不敢接这种话，说起别的：“奴才回来之后，便去询问青柳。青柳已经小产，她说……”青柳说的话，柔嘉公主不方便听，他很为难。
柔嘉一看便知，当即行礼告退，“父皇，儿臣去找薇珑说说话。”
“去吧。”皇帝语声和煦。
柔嘉退出，到了厅堂门外，脚步如常走出去一段，继而转身，将脚步声放到最轻，折回到门边。
门外的宫女太监对这情形早已见怪不怪，屏息凝神地当睁眼瞎，由着公主听窗跟——横竖皇后在里边，公主迟早会知道里面的情形。
柔嘉听到刘允正在说道：
“……是真的，奴才反复询问过了，青柳说每一次都是室内黑漆漆，那个人的衣香的确与顺王一样，可他到底是不是顺王，她就拿不准了。至于那名侍卫，她说以前的确是曾时不时去端王府——她在端王府当差的时候就曾见过那侍卫去找端王。青柳小产属实，这个做不得假，太医说是被人下药所致。……”
之后，刘允的语声太低，柔嘉听不清楚。过了一会儿，她清楚地听到了皇帝的语声：
“把青柳处置掉，再把这封血书分别让顺王、端王看看。再有，拟赐婚旨，命端王与周家女尽快成婚。传话给礼部，从速行事，婚期最迟是腊月初。”
刘允恭声称是，期期艾艾地道：“只是让顺王、端王看看血书，什么都不说？”
“对，什么都不要说。朕等他们主动说点儿什么，都不肯的话……”皇帝冷笑一声，“那最好不过。”
“可是，皇上，”皇后柔声道，“顺王妃说过，周家女嫁入皇室的话，显得门不当户不对——归根结底，已经与周国公无关了。要不要让刘允提醒顺王妃两句，不要轻瞧了周家女？也免得日后妯娌不合。”
皇帝语气已经隐含暴躁：“都不是好东西，我为何要管她们是否和睦？你别管这些乱七八糟的，照顾好柔嘉和小五就好。”又冷哼一声，“门不当户不对，是端王自己找的；妯娌不和，那是周家女自己找的。难道是我让他们私通的不成？！”
皇后“哎呀”一声，“皇上，您怎么也有失言的时候？端王与周家女怎么就成私通了？这幸亏是没别人……”
皇帝却冷声打断：“还不如私通！”
皇后与刘允俱是倒吸一口凉气，心说皇上今日是被谁气糊涂了？
门外的柔嘉却是差点儿就笑了。
皇帝继续道：“你以为周家分家是那么简单的事？你敢说周家分家跟端王无关？这个孽障！朕到今日才明白周家因何闹了分家那一出！”
柔嘉强忍下笑意，悄然退后一段，小跑着离开。
第75章 更新（万更）
75
与青柳有染的那名侍卫留下的血书，梁潇看完, 面露惊讶, 随后面沉似水。
事情不该是这样的结果。
这与周素音的事情又有不同。周素音毕竟不是顺王府的心腹，有变数是在情理之中, 梁潇很快就能想通、释然。可那名侍卫, 包括青柳，都是他拿捏着把柄的人，等同于自己的死士。
到头来, 怎么也出了岔子？
这是不是说, 他顺王府里已经没有能够信任的下人了？——侍卫不被梁湛收买的话, 又明知只有死路一条，怎么都应该帮他咬定梁湛居心叵测、算计他才是。
可侍卫没有这么做, 那封血书是把两个皇子都拉下了水，说什么夹在中间左右为难……
这也不对。
如果梁湛已经收买或控制了那名侍卫, 侍卫在临死前就该把梁湛摘出去。
真是百思不得其解的一件事。
刘允忽略掉顺王的脸色，收回血书，转去拿给梁湛看。
梁湛所思所想与梁潇大抵相同, 心头亦是疑云四起。
随后，赐婚旨意下来, 梁湛与周素音相形跪倒, 接旨谢恩。
便有人小声嘀咕：“这事情, 怎么好像与周小姐的双亲无关似的？”
的确，皇帝这一次的赐婚，算是破了例。
以前赐婚, 怎么样都要把女子的父亲唤到面前，询问几句，之后才合八字、赐婚。
这一次却是自开始就把周家二老爷、二夫人忽略掉，以至于接旨的都是周素音本人。
沉了片刻，有人低声笑道：“横竖周小姐的双亲也管不了她，管得了的话，她就不会直接请皇上、皇后娘娘做主了。”
别人听到，俱是一笑。
柔嘉找到薇珑，拉着她走出去一段，把听来的事情复述一遍，末了不无幸灾乐祸地道：“这下可好了，原本两个人是想相互算计，结果呢，惹得父皇一并嫌弃起来。”
薇珑道：“自己的宴请上出了这么多事，你竟然一点儿火气都没有。”
“为什么要生气？都是与我们无关的人，一出一出的唱戏给我们看，我高兴还来不及。”柔嘉打心底透着愉悦，“何况，今日还与陆指挥使比试诗词，获益良多。”说着又有点儿惋惜，“要是正经来办的话，一定特别精彩，可惜了，我是临时起意，父皇也只是哄着我玩儿，根本就没当回事，不然怎么会半路打岔。”
“也不能怪皇上。”薇珑替皇帝开解道，“诗词歌赋琴棋书画在一些门第里，算是偏门学问，皇上为着你郑重其事办赛诗会的话，也是不大妥当。”
柔嘉想了想，释然一笑，“可不就是么，有些门第里的人，活脱脱就是古板的老夫子。今日父皇纵着我的话，说不定明日就有言官数落他。”
薇珑忍俊不禁。
随后，柔嘉说起了对陆开林种种意料之外的发现，“这会儿才明白，你说的都是实情，并不是有意夸他。”
“好端端的，我为什么要在你跟前刻意夸奖一个人？”薇珑点了点柔嘉的鼻尖，“是你自己看低了陆指挥使一类的人。”
“这倒是真的。”柔嘉不好意思地笑了笑，“是受母后影响的缘故，在母后眼里，程阁老这样的人才是最出色的，你家侯爷那样的人就是最叫人害怕的。也不能怪我们，武将大多数都被人诟病，武夫、粗人、杀人如麻……难听的话太多了。”
“这的确是。”薇珑年少的时候，也曾被人影响，有过这种心态。
“对了，我先前说过，要陆指挥使点拨我的棋艺。”柔嘉调皮地眨一眨眼，“看看他棋艺如何，是不是也能让我甘拜下风。”
薇珑笑道，“那就快去吧。”
“嗯！晚点儿再找你说话。”柔嘉笑盈盈地转身，在宫女的簇拥下，去寻陆开林。
薇珑转身去寻太夫人，看到太夫人、二夫人、三夫人正在与石婉婷寒暄。
石婉婷身形高挑，肤色白皙，明眸皓齿，笑起来十分甜美可亲，不笑的时候透着些许傲气。
薇珑走过去，与石婉婷见礼，说笑几句。
因为之前出了不大不小的风头，石婉婷这会儿分外引人瞩目，不少人主动找她攀谈。由此，过了片刻，石婉婷便转去应承别人。
太夫人低声笑问薇珑：“这女孩子如何？”
“……”薇珑望了石婉婷一眼，“不知道怎么说，没什么特别的印象。”随后反应过来，“您是想——”
“只是想一想。”太夫人忙解释道，“我是总看着开林着急，瞧见女孩子就想给他说项。”
“这的确是，大嫂不必当真。”二夫人笑着挽住太夫人的手臂，“陆大人已经成为娘一块心病了，日后要问我们的时候还多着。”
“娘也只是问问，不会真的说项——她自己觉得不大合适的时候，才会问我们，大抵是盼着我们说好呢。”三夫人笑着携了薇珑的手，“我们就不说，就跟娘一样——觉得不大合适。”
几句话说完，婆媳四个都笑起来。
太夫人问薇珑：“怎么不见徐夫人？”
薇珑解释道：“寻常的宴请还好，这种一来就是一整日的宴请，她身子骨不大受得住，便只送贺礼不露面。”徐夫人是打心底嫌累，皇室中人办的宴请又规矩繁多，用她的话说根本就是活受罪，所以，情愿在家里躲清静。
太夫人认同地点头，“可不就是累么。”
“等大嫂主持中馈之后，娘就能偶尔偷个懒了。”二夫人道。
薇珑笑着掐了掐二夫人的手，“这事情早就说过了，娘答应了，要过二三年……”
“我可没跟你说好。”太夫人笑着把话接了过去，“我还是原来的心思。”
“可我也没扯谎啊，我说的都是实话。”薇珑一本正经地撒谎。
太夫人逸出愉悦的笑声，“你这孩子。”
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廖太太跟周夫人站在假山石旁说话，“程夫人最近四处走动，一来二去的，有一些闲话传了出来——都是诟病程阁老的。”她知道小姑子不爱听这些，可又不得不提醒，“益安终究是程阁老的女婿，你是不是让益安提醒阁老一下？毕竟，阁老日理万机，挺多事情兴许顾不上理会。”
周夫人颔首，敷衍道：“我会告诉益安。”
“那就好。”廖太太与小姑子没什么情分，但是亲戚关系盘根错节，程阁老要是因家宅不宁影响到地位，廖家也得不着好。
周素音找到周夫人跟前，屈膝行礼，“大伯母。”
廖太太冷冷一笑，“她不是你大伯母了，唤周夫人比较妥当。没听到皇上都说周家长房二房没关系了么？”
周素音不理她，只看着周夫人，轻声道：“到底，我是如愿了。”
“嗯。”周夫人笑微微地颔首，“我看到了，恭喜你。”
周素音面无表情，“没有周府、程府做靠山，我也能嫁入端王府。”
廖太太笑出声来，仰头望着澄碧的天空，“是啊，拼死拼活一场，总算攀上高枝了。”
周夫人不动声色。
“我不是来跟您示威的。”周素音还是不理廖太太，只看着周夫人，“我只是不想被男子、爹娘当成个物件儿才这样做的。”她问道，“大伯母，能借一步说话么？”
廖太太无法忽略女孩子语气里的凄清，想到自己的小姑子，心里的嘲讽立时烟消云散，对周夫人道：“我去别处转转。”随后转身离开。
周夫人问周素音：“想与我说什么？”
“我不知道今日做的是对是错。”周素音眼神茫然无助，“我应该咬定他始乱终弃，可我看到他，看到他那个眼神，就心软了。我不是特别喜欢他，但到底还是有点儿喜欢。可我又明白，爹娘想把我许配给别人，是他的主意。”
周夫人暗暗叹息一声。
“他和皇上说的朝秦暮楚、三心二意是什么意思？”周素音眼神恳切地看着周夫人，“他先前是否有意中人？是否曾经请求皇上赐婚？”
周夫人叹息道：“这说来说去，不还是要回到原点么？我警告过你，他要娶的是程阁老亲家门里的闺秀，不是你。”梁湛对周素音哪怕有一点点的喜欢，都不可能做出那种两面三刀的事情。这孩子心里其实什么都明白，却又固执地不愿或不敢承认。
“我就是希望，他对任何人都一样。”周素音语声艰涩，“现在看来，有让他不计较门第、权益的女子，是么？”
周夫人没办法回答。她不能告诉周素音实情，不能给薇珑埋下隐患。万一这孩子与清音一样，莫名其妙地去妒忌憎恨薇珑，对哪一家都不是好事。
“我在人们眼里，挺可笑的吧？”周素音唇畔绽放出一抹脆弱的笑容，“的确很可笑。”
“已经走到这一步，就不要多思多虑。”周夫人温声宽慰道，“往前看，日子总要过下去。没有岁月不能疗的伤。等你成为皇子妃，谁也不敢耻笑你。”
“谢谢您。”周素音屈膝行礼，“大伯母，我该回家了。”
·
周二老爷、二夫人自然已经知道赐婚的事情，对着女儿，一时间竟是不知道说什么才好。
女儿能够成为端王妃，当然要比嫁给端王的谋士要好百倍。
可是，毋庸置疑，女儿的自作主张，一定会引得端王嫌弃、厌恶。
周二夫人欲哭无泪，“你这个孩子，怎么就那么一根筋呢？端王已经为你和你爹安排好了前程，并且已经在帮你爹张罗差事，给你找的那个人，明年一定也会当官。现在呢？你嫁过去之后，王爷一定不会给你好脸色，你爹的差事也不需想了，不给穿小鞋就不错了……”
“谋事在人。”周二老爷道，“已经这样了，你就别数落她了。要怪只能怪你，连个人都看不住！”
周素音不理会他们，径自回房更衣，随后长时间地坐在窗前，望着院中一株梅花。
丫鬟来禀：“王爷过来了。”
“哦。”周素音缓缓站起身来，“料想着他也该来了，我去见见他。”
梁湛见到周二老爷，只是道：“皇上命礼部抓紧操办婚事，婚期最迟定在腊月初。别的就不要想了，都是我的过错，就此揭过不提。之后我会按章程走，到吉日来迎娶。你费心照顾好素音，不要让她再出门走动，不得再见任何人——尤其顺王府的人。只这一件事，请您务必做到，不然婚事还会有波折。”
周二老爷即刻称是，“王爷放心，我一定不会再疏忽大意。”
“这就好。”梁湛起身，“告辞。”
周二老爷见对方一扫平日的温煦，面沉似水，自是不敢出言挽留，挂着谄媚的笑送出门去。
周素音来到了外院，径自走到梁湛近前，“我送王爷几步，有几句话要跟您说。”
梁湛凝了她一眼，扯出一抹笑，“好。”
周二老爷识趣地离开。
周素音最纠结的事情，只有一件：“所谓的朝秦暮楚、三心二意，是什么意思？”
梁湛没料到她有此问，思忖片刻，道：“我得承认，考虑婚事的时候，最重视女子的家世、门第。这样的确伤人，但我不想骗你。”
周素音一笑，“你此刻就是在骗我。”
“……”
周素音冷静地分析道：“如果像你所说的，你最先考虑的是女子的家世、门第，那么，皇上之所以有三心二意的言辞，必定是你求他赐婚在先。那女子，定是有才有貌又有显赫的出身。以你的性情，定要先征得女方同意，甚至于，要先征得女子对你的一片痴心，你才会告知皇上。
“在今日之前，我从没听说过你曾求娶过哪家的闺秀。如果那闺秀对你有意，皇上不会不赞同，便是不赞同，她的双亲、家族也会出面促成此事，便是家族不管，你也会用别的手段如愿。
“可是，我半点儿风声都没听到过。
“思来想去，只有一种可能，那闺秀的门第太高，并且她对你不屑一顾，皇上不想让你仗着皇子的身份强人所难。
“最重要的是，你出自真心地爱慕那女子。若非如此，那女子恐怕早就因为你成了笑柄，或者，已经因为你不得宁日。
“甚至于……你去年冬日开始处处受阻惹皇上不悦，是不是就是因她而起？”
说到这儿，周素音脑海忽然灵光一现。
去年冬日。
去年冬日……
她想到去年周益安、周清音兄妹两个闹出的种种是非，想到自己曾听过周益安咬牙切齿地骂一个人背信弃义、两面三刀、跟他抢意中人，更想到了是在那期间，皇帝给黎薇珑、唐修衡赐婚……
明白了。
太多的见闻在这顷刻间联系到一起，她知道那女子是谁了。
她的笑容变得含义复杂，正如她的心绪。
知道与否，并无意义。谁被这个畜生喜欢上，绝非福分。
“是，我有意中人。”梁湛凝视着她，“在她之前，在她之后，我对娶妻一事的态度，都是只看门第不看人。我想娶你的时候，是想通过周家与程阁老走近些；你双亲与周府分家之后，我想要的都成了泡影，所以我要放弃你，对你另有安排。你今日贸然行事，我不快至极，但是无妨，我会娶你，会尽力善待。”
周素音抚着眉心，无力地摇了摇头，又笑，“你该早些告诉我。”
梁湛讽刺地一笑，“你最初梦寐以求的，只是端王妃这个身份。若我是个穷书生，你还会这般不甘么？感激还来不及。你要荣华，还要我对你真心实意？未免太贪心。”
“是，你说的对。”周素音让自己冷静下来，“都是我自找的。”
“告辞。”梁湛转身，大步流星走远。
·
晚间，静慧园的宴席曲终人散。
唐修衡前来接亲人回家。
太夫人分外愉悦，笑道：“今日不忙么？”
“不忙。”唐修衡笑道，“和笑山下了半日棋。”又搀扶着母亲上了马车，随着坐上去。
薇珑则与两个妯娌共乘一辆马车，一路上说说笑笑，不知不觉就回到了家中。
到了垂花门的时候，太夫人道：“我有些乏了，只想早些歇息，你们各自回房，也早点儿睡。”
几个人齐声称是。
薇珑回到房里，真觉得有些累了，没循例先去更衣，而是歪在床上，“我得缓一会儿。”
唐修衡知道，她午间、晚间都喝了点儿酒，亲自去给她沏了一杯茶，送到她跟前，“好歹喝几口，省得半夜醒来难受。”
“嗯。”薇珑改为倚着床头，一面慢慢喝茶，一面与他说起今日的种种是非。
唐修衡听了，莞尔一笑，“这多好，顺王没讨到便宜，梁湛也吃了闷亏。”
“所以累归累，我挺开心的。”薇珑又说起了与柔嘉、陆开林相关的趣事，“下午，起先是程阁老与陆大人下棋，柔嘉观棋，后来则是程阁老观棋，听说两个人没少指点柔嘉。”
“怎么？”唐修衡问道，“那位天之骄女的棋艺一般？”
“哪儿啊，柔嘉棋艺很好的。”薇珑道，“可到了你们跟前，就不免逊色一些。”
“好就是好，差就是差。”唐修衡不认同她的观点，“总得有个自知之明吧？”
“凭什么要有自知之明？”薇珑不服气，“各人有各人来往的圈子，相熟的人棋艺都一般的话，那能怪谁？”
唐修衡笑出声来，“你这叫胡搅蛮缠。皇上最喜下棋，且棋艺高超，他可是柔嘉公主的爹。”
“……那就是柔嘉以前没用心学，今日破了例。”薇珑替好友辩解之后，意识到柔嘉今日可不止一件事破例。
柔嘉以前也曾主动找望门子弟较量诗书学问，但初衷都是因为不服气，较量完之后，不管输赢，就把对方扔到一边不闻不问了。
曾与她有过交集的公子哥，有几个对她一见钟情，她却是嗤之以鼻——比她学问好的，她挑剔人谈吐做派不成样子；比她学问差的，就更不用提了，一句“学问都没我好，我才懒得理”。
对陆开林，柔嘉今日则是从好奇到欣赏的过程。
薇珑心头一动，想到了陆开林前世始终不曾娶妻，“陆大人始终没有意中人么？”
“不清楚。”唐修衡道，“我们之间，只是偶尔因为成家与否开几句玩笑，再多的，不可能说起。”
这倒是。他们那样的性情，若是坐在一起谈论女人……除非疯了。
他们不同于梁澈。梁澈是另外一种性情，愿意跟人说起关乎女子的一些心绪。
唐修衡问道：“怎么想起问这个了？”
“没什么。”事情是真的八字没一撇，自己都不能确定，自是不能与任何人提及，“娘记挂着陆大人的婚事，我少不得跟你打听两句。不知道就算了，等娘亲自去问他吧。”
唐修衡释然，“岳父今日去了城外。我原本要去找他的。”
“年节前不少故交来找他，就没工夫理你了。”薇珑笑着把茶杯放到小柜子上，搂住他的脖子，“有这份儿心就足够了。”
唐修衡拉过锦被，帮她除掉外衣、头饰，末了把她搂在怀里，“先歇会儿。”
“嗯。”薇珑依偎在他怀里，“这会儿真是懒得动。”
“女孩子就是娇气。”唐修衡啄了啄她的唇。
“谁说不是呢。”薇珑微笑着吮了吮他的唇，温柔地唤他，“意航。”
“嗯。”
“偶尔，我会想，生一个和你一样好看、聪明的儿子。”
唐修衡语声温柔：“偶尔，我会想，有一个和你一样好看、别扭、娇气的女儿。”
“……”薇珑啼笑皆非。别扭、娇气的女孩儿有什么好？他却想要那样的女儿。
“等我们慢慢好起来，儿女各生一个，好么？”他语气里的温柔似要滴出水来。因为正在说的事，是他们大多数时候抵触或是根本不敢妄想拥有的俗世喜乐，亦是他们偶尔会生出的最美的憧憬。
“嗯。”薇珑轻轻点头，“只要我可以。”女子都是想生就能生的话，就不会有妇科千金大夫这类人水涨船高的情形。
“对，我们随缘。没那个缘分更好，省心。”
薇珑忍不住笑了。在这种时候，她会特别庆幸、感激得遇他，不论是怎样的情绪之下，他都不会给她哪怕一点点压力。
“你还是不要对我太好，省得爱理不理的时候让我生气。”她这样说着，却主动吻上他的唇。
她是因满心的暖意、爱意去吻他，他起初也没想别的。
只是，这亲吻加深再加深之后，就变得缠绵悱恻起来。
衣衫一件件落地。
“不行不行，”薇珑打心底地抗拒挣扎起来，“我还没洗漱沐浴呢。”
“谁给你定的规矩？”唐修衡才不会惯着她这种莫名其妙生成的认知，“我也没洗漱沐浴。”
“所以就说啊……”
“说什么？这多公平。”唐修衡以吻封住她的唇，让她的言语梗在喉间，说不出，他也就不需要面对她煞风景的情形。又将对于自己而言很是娇小的她钳制住，落下’身去索求。
之前几日堪称放纵的情形打底，让他对她越来越娴熟，越来越清楚如何在最短的时间内让她软化，失去反抗的力气。
薇珑气呼呼地把脸埋在他颈间，没好气地咬他。
偏又舍不得，不敢用力，怕他疼。到了他那边，就如闹脾气却没力气的幼猫似的，说是咬，不如说是撩。
他爱煞了怀里的人，板过她的脸，温柔又热切地索吻。
就算她拧巴的时候，契合的唇与身体也会形成无言的默契，将她击败，让她不自主地抛开一切顾虑。
那让她曾忐忑、挣扎的滋味，现在她知道了到底是什么。
那是快乐。
是他愿意一次次引领她去寻找、她愿意沉沦其中的快乐。
这繁盛浩大的生之愉悦，当珍惜、享有。
与他一起。
·
没两日，薇珑的小日子如期而至。
偶尔会有些腹痛，连带的就有点儿打蔫儿。
唐修衡闲来把她翻过的医书都翻了一遍，不分巨细地记在了脑子里。由此，她不舒服的时候，他记起了一些根本不算方子的小办法。每日督促着她一早一晚喝一碗热腾腾的红糖水，她手有些凉的时候，问过她的体质属于哪种之后，唤丫鬟在红糖水里加点儿姜丝，这一点是因为节气的缘故，可以避免她在这时候体弱伤风。至于需要身体力行的，不过是每晚帮她揉揉小腹，能让她早点儿入睡。
于他，都是举手之劳。
他对她说：“试试，不见效再试别的法子。”知道她脸皮薄，不肯为这种事找太医大夫，那他就现学现卖，把所知的不需熬药的法子逐一让她试试，总不可能都不奏效。
薇珑欣然点头，心里则是笑不可支：看医书的目的是为着给彼此心疾寻找相宜的方子，他倒好，有用的没用的都记了下来。
也是没办法，就是那样记忆绝佳的脑子。
原本就是偶尔不舒坦，情形也是真不严重，但薇珑很享受被他照顾、体贴的感觉。
作为回报，薇珑开始试着给他做衣服。只是，他发现之后险些炸毛，说“你没疯我就先疯了”，随后让荷风把她在做的针线活送去针线房，再不让她碰。
薇珑这才知道，自己的吹毛求疵在他眼里，已算是很恐怖的一件事，为着他能省心点儿，也就作罢。
其实，她私心里觉得自己现在宽容了许多，对很多事都不是很较真儿了。可能还是不够宽和吧？不然他不会是这种反应。
自十一月中旬开始，唐修衡与别的朝臣一样，着实繁忙起来。他不可能因为家事耽搁公务，分别知会了太夫人、薇珑，实在没空回内宅请安用饭的时候，就让阿魏传话回内宅。
但是每日不论多晚，都会回房歇息。这是他对妻子允诺过的，如今也真的成了不可更改的习惯。
这一个月，让陆开林留意到并且好奇的只有一件事。
“那日下衙之后，程阁老进宫求见皇上，随后，君臣二人去往御花园，遣了随行的宫人，说了许久的话，约莫一个时辰吧。”陆开林这样说道，“谁都没听到他们到底说了些什么。之后谁都看得到，君臣两个一切如常。”
唐修衡当然也无从判断君臣两个说了些什么，只能就已知的现状猜测：“或许阁老是防患于未然？毕竟，程夫人近来四处走动，而他没加以阻止。”
“应该是吧。”陆开林道，“关乎朝政，阁老不想说的时候，皇上都会追着他问；关乎皇室里那些金枝玉叶，阁老更不会主动说起。那么，能说的实在有限。”
他这样说着，就想到了另外一个可能，不由眼睛一亮，看向唐修衡。
“商陆。”
两个人异口同声。
·
同样的一个月，薇珑除了心里分外舒坦，并无不同之处。
她与徐夫人原本就是偶尔三两个月都能不碰面的情形，两个人早就习以为常，太夫人却是瞧不惯。
月底，太夫人催促着薇珑回舅舅家，“去，替我去看看徐家老爷、夫人，礼品我已命人备好了。”又没辙地戳一戳薇珑白里透红的小脸儿，“你也真是的，这是你该记挂的事情，反倒要我催着。换个不知情的，岂不是要笑我们两个都是不晓事的？”
薇珑汗颜，连忙解释。
太夫人则道：“如今不比以前，更何况，先前徐夫人只是体谅你忙忙碌碌的不得空，不忍心打扰你。这些我最明白。别啰嗦，听话，快去吧。我今日要出门一趟，改日再去找你舅母说话。”
“嗳。”薇珑脆生生称是，带上唐府的礼品，去看舅舅、舅母。
徐蕴奇不在家，去故交家里做客了。
徐步云照常当差，今日又不是休沐的日子，自然也不在家。
徐夫人见到外甥女，欢天喜地地迎到院中，“怎么又来了？成婚没多久，却总往我这儿跑，别落了闲话才是。”
薇珑笑着把太夫人的话复述一遍，又道：“我是被婆婆撵来的，您要是也不收我，那我只能回去找爹爹哭鼻子了。”
徐夫人心花怒放，“那样好的婆婆……唉，太好了。我们薇珑真是有福气啊。”说着搂了外甥女的肩，相形到房里说话。
“您也是的，近来总不露面，以前还总让丫鬟传话给我呢。”在大炕上挨着落座之后，薇珑关切地道，“总在家里闷着可不是您的性子，是不是被什么事情绊住了？”
“……没有，没有。”徐夫人迅速转移视线，说起别的，“太夫人近来如何？还有侯爷，都挺好的吧？”
“都很好。”薇珑笑着板过舅母的身形，“您啊，谁都骗得了，就是骗不了我。您心里有事，瞒着我，我一看就知道。快说说吧。”
“我就是有事，也不能跟你说啊。”徐夫人苦笑，“你终归是小一辈的人。”
“这话我就听不明白了，这意思是事情关乎舅舅或是您么？”若是徐步云的事情，就算是婚事，舅母都不会瞒着她。
徐夫人犹豫片刻，还是摇了摇头，“你啊，什么都别管，我们也都挺好的，你只管安心过好你的日子。”
“您要是这么说，也行啊，”薇珑转身斜倚着大迎枕，“那我就不走了，等舅舅回来，问问他。他也不跟我说，我就去问吴槐。吴槐也不跟我说，那我就把您府里的下人一个一个唤到面前来问。”
“……”徐夫人没辙地叹了口气，“是跟你爹爹有关的事，你让我怎么好跟你说啊？”
薇珑不由挑眉，端端正正地坐好，“怎么说？”
徐夫人生怕她着急，先说结果：“放心，都是外人生事，你爹爹没那个心思。”
这种话，就让薇珑没办法不往犄角旮旯的方面想了，“您是说——”
徐夫人委婉地道：“有半个月了吧，石楠曾经设宴请王爷去了他家中，后来……石大小姐曾两次主动去平南王府求见，说有些造园相关的事有不懂之处，要请教王爷。王爷一概没见。”
石婉婷，在静慧园见过的石婉婷，去求见自己的父亲。薇珑自己都说不清楚现在是什么心情，“后来呢？”
“后来，厉夫人又是主动来找我，又是几次下帖子请我去她家里做客。”徐夫人苦笑道，“她过来，我当然不好把她拒之门外，却没闲情去她家里。她话里话外的意思，是石大小姐不知怎么的……就对王爷一见钟情了，甘愿以侧妃甚至妾室的身份进到平南王府，服侍王爷。”
厉夫人，出面的又是厉夫人。薇珑看着舅母，纤长浓密的睫毛小扇子一般忽闪着，说不出话来。
徐夫人紧紧地握了握薇珑的手，“这种事，我真不知道该不该跟你说，可打心底又觉得不该瞒着你。只是，实在是难以启齿。”
作为多年被父亲宠爱的女儿，每一次听到谁家闺秀惦记着父亲，薇珑都会出于本能的反感、抵触，可另一面又很清楚这是怎样的世道，亦明白续弦是很正常的事情。而且，归根结底，她是做女儿的，没权利干涉父亲的事。
“舅母，”薇珑认真又小心翼翼地问徐夫人，“在您看来，爹爹应该续弦吧？不要管我怎么想，您就跟我说句实话。”
徐夫人笑了笑，“你让我说实话，我和你舅舅是打心底盼着王爷续弦——两个人在一起守着过，就总觉得王爷过于孤单，想有个人好生照顾他。到底，就像你舅舅说的，王爷已经为你娘独守了这么多年，足够了。但是，我让你舅舅开诚布公地问过王爷了，王爷根本没那个心思。”
薇珑慢慢点头，又问：“那厉夫人究竟是什么意思？”
“她能有什么意思，不外乎是想从中牵线搭桥，促成王爷和石大小姐的婚事。”
“怎么可能呢？”薇珑终于忍不住蹙眉了，“石婉婷是石楠的胞妹，石楠以前是侯爷麾下的将领，如今是故交——厉夫人到底想做什么？我怎么觉得，这件事根本就是她捕风捉影胡说八道的？”
“这种事也能浑水摸鱼么？”徐夫人睁大了眼睛，惊奇地看着薇珑。
“反正我是觉得不对劲。”薇珑思忖片刻，对徐夫人道，“日后您高兴就见她，不高兴就晾着她。回头我让人查查这件事。”
“前两次之后，她每次前来，我都说身子不舒坦，没再见她。”徐夫人道，“告诉过她了，王爷没那个心思，她还纠缠，实在是叫人心烦。”
“这样也好。”薇珑很快岔开话题，说起别的事情，在心里却将这件事情记下了。这日回到家中之后，就给吴槐写了一封信，命安亭从速送去。
晚间，唐修衡回到房里时已经半夜，薇珑还是强打着精神起来喝了两口茶，把石婉婷、厉夫人的事情告诉了他，又抱怨：“厉夫人一定是得了厉阁老的吩咐，先去招惹周夫人，现在又打爹爹的主意——你跟程阁老为什么还不整治他？”
她从不说这种赌气的话，除非心里气狠了。唐修衡轻轻地笑起来，“是该怪我们，行事慢吞吞。我记下了，抓紧想法子。”
置气的话说完，薇珑也平静下来。厉阁老是次辅，哪里是谁心急就能整治的人？她笑起来，“我又办不了实事，也只能说说解气的话，事情又关乎爹爹，我可不就气得晕头转向了。你听听就算，厉夫人的事交给我就行。”
唐修衡思忖片刻，道：“过几日，我找石楠问问这件事。”
“也好。”关乎他岳父的事情，他问一问也正常，若真是厉夫人捕风捉影，石楠也能及早应对，省得石婉婷陷入流言蜚语之中。
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梁湛与周素音的婚期是腊月初二。
唐家自然是两方都不会前去道贺，但在当日晚间，还是听到了这桩婚事叫人心惊的变故：
周素音服毒自尽了，死在众目睽睽之下。
花轿到了端王府，喜娘一再请她下轿，轿子里一直无声无息。
喜娘掀了轿帘，说着吉祥话去搀扶她，她却身形一歪，倒了下去。
揭开大红盖头，是她泛着青白的面容，唇角有已经凝固的鲜血。
作者有话要说： 捉完虫发上章红包。
红包进行时第三天，千万记得留言哦~
么么扎(づ￣ 3￣)づ