“不知王爷找小民过来，有何吩咐？”
“也没什么大事，本王曾听闻青岱有位大慈大悲的活菩萨，不仅家财万贯，还貌比潘安，救穷苦百姓与水火之中，一时有些好奇罢了。”
说这话时赵无欢的视线落在曲花间脸上，眼神中带着轻描淡写的审视。
“如今一见，果然传闻非虚，长安果真是个妙人。”
“王爷过誉，小民不过是个小商人，当不起这些夸张的虚名。”
“听说长安与镇守北疆的穆将军乃是至交好友？”赵无欢的话题转得飞快，曲花间只得顺着他的话谨慎回答。
“巧合之下相识，有些交情。”
“哦？只是有些交情而已吗？我怎么听说你与他分桃断袖，抵足同塌呢？看来传言不可尽信。”
“……”
面对这不知深浅的贴脸开大，曲花间选择保持沉默。
赵无欢见对方久久不语，不由轻笑出声，苍白的病容似乎染上一丝活人气息，“长安不必紧张，你也知道我体弱，常年足不出户，无聊得紧，是以很喜欢听人讲这些风闻趣事罢了。”
曲花间拱手应是，却不知如何接他的话茬，两方从前素不相识，他也不想过多同对方说起自己的感情问题，只好保持沉默。
“对了，先前我差人从青岱进购了一批肥皂放在铺子上卖，结果东西还没送到呢，就化成了一摊稀汤，听闻这东西是你家独有，不知长安可有话说？”
赵无欢连续说了这么一会儿话，似乎已经疲惫不堪，声音都放轻了许多。
曲花间闻言心念一动，暗自回忆了近日看过的账本，确认没有大批量卖到沉水郡的订单，这才开口维护自家的口碑。
“最近家里出了个背主的佃户，或许是没处理干净，将一部分方子给泄露出去，市面上确实出现了一些仿制的肥皂。”
“敢问王爷您的肥皂可是在曲记的铺子订购的？”
赵无欢好整以暇的伸手支撑着没甚力气的身子，一时言语刁钻起来，“这我倒是不知了，不过空口无凭，长安要如何自证这肥皂不是你家产的呢？毕竟谁都知道，这肥皂是你曲长安的独门秘方。”
“那些肥皂的包装纸王爷可还有留存？”曲花间并未被刁难到，而是胸有成竹地询问。
很快，有侍从在赵无欢示意下取来几张黏糊糊的油纸，上面未干涸的肥皂被擦去，但仍旧有些残留物。
接着小林也小跑着去王府客院取来自家中带来的肥皂。
曲花间接过两人递来的肥皂包装纸，将其铺平在桌面上，顿时展现出两张纸的不同之处。
那苟聪的堂侄拿到肥皂方子后，根本不加掩饰，直接用了自家的商标印记，明眼人都能看出它们根本不是一家的东西，但曲花间还是认真解释道。
“王爷请看，除了两家特有的印记不同，他这个用的是桐油纸，颜色较深，且还有刺鼻的桐油味。而曲记的油纸则是用可食用的亚麻油特制而成，不仅没有异味，还能更好的锁住肥皂本身的香味。”
除了这些显而易见的不同之处，曲花间还让人拿来火折子，将两张油纸点燃，很快，燃烧过后的油纸化为薄薄一层碳化物。
那张沾染了肥皂液的油纸上的印记本就有些晕染，此时只剩下一个不成型的灰黑色印记。
而小林拿来那张油纸上，却保留了一个完整的金色印痕，还能清晰看见上面的‘曲记’二字。
“您看这里，为了防止有人仿冒，曲记所有货物的包装都做了防伪处理，上面的印记遇水不化，火烧留痕，且百年不腐，如此，可能证明小民的清白了？”
曲花间任由侍从将燃烧过的纸灰打扫干净，目不斜视地于赵无欢对视，眼神中再没有小心谨慎，仅余笃定的自信。
油纸上特有的印记是用曲花间复刻的简易版龙泉印泥盖上去的，里面除了金箔和朱砂，还有珍珠粉，麝香，玛瑙和藕丝等名贵材料，不仅比普通印泥颜色更加饱满，还自带金光。
若非制作龙泉印泥耗时太长，且要给自家产业做防伪，光是卖这印泥，都能让曲花间大赚一笔了。
“如此，当是我那不长眼的奴才认错了门，买到假货了，平白叫我损失数万两，真是可恨。”
赵无欢嘴上说着回头要重罚那找错了卖家的下人，面上却没什么恼怒之色，反倒是轻描淡写地拿出几张契书，放在曲花间面前。
“这些无法兑现的契约，就当是本王冤枉你的赔礼吧，不过，能不能兑现，就看你的本事了。”
说完这些，赵无欢露出倦意，表示自己要回房歇息，让曲花间来去自便，不必告辞。
这大概是委婉送客的意思了，曲花间起身恭送他离去，那王府长史也跟着离去，只是走之前还给了曲花间一块代表王府客卿身份的令牌，不容拒绝的塞进他手中，然后快步追上赵无欢的脚步。
赵无欢留下的契书上没有任何与沉水郡王相关的字眼，签字的人正是那位长史和一个叫苟同西的人。
双方约定，王府长史以五十万两的价格订购一批肥皂，要求在三个月内交货，若是不能按时交货，则以欠缺的数量十倍赔偿给对方。
很明显，这是沉水郡王刻意给苟聪下的套子，甚至还是为了帮他，曲花间虽不知他葫芦里卖的什么药，却没办法也没必要拒绝这份莫名奇妙的示好。
第67章 讨债 那曲长安从沉水郡回来了。……
官舍里, 仆役匆匆跨进内院，“大人，那曲长安从沉水郡回来了。”
苟聪字上次怒急攻心吐出一口黑血之后，便一直瘫倒在床上, 大夫请了无数个, 名贵药材如吃水般灌进去, 仍旧不见好转, 还隐有中风之相。
听到仆役汇报的消息, 苟聪在貌美少女的搀扶下靠在金丝软枕上, 有气无力地冷哼一声。
“哼！好得很哪，果真是他与沉水郡王一同摆我一道。”
貌美少女正是他前不久才抬进门的宠妾，名唤白初儿，她心下不屑, 面上却还是不动声色地保持着一脸担忧的样子。
分明是这遭瘟的老贼和他那混蛋侄子偷鸡不成蚀把米, 偏要倒打一耙怪罪人家。
心里将人来来回回骂了个遍, 白初儿面上不显, 仍旧温柔小意的替苟聪拍胸脯顺气。
“老爷莫气，大夫说了，您这身子经不起情绪起伏太大了, 那沉水郡王不过是个没实权的藩王，老爷不理他不就得了”
苟聪想起那沉水郡王就来气，顿时气血翻涌，又是一阵猛咳, 他啐了一口，怒道，“妇人寡见，你懂什么？”
“连府台大人都对他唯命是从, 得罪了那病痨鬼，老爷我这官儿就做到头了！”
白初儿被怒斥也不生气，反倒心情颇佳的再次凑上去刺激他，“那老爷岂不是要白白赔他们好几十万两？这么多银钱，天哪……”
少女伸手捂嘴，面色惊惶，仿佛真是替苟聪焦急一般。
“够了！闭嘴咳咳咳……”苟聪咳得撕心裂肺，两眼发黑，仿佛马上就要厥过去。
“老爷！老爷您没事儿吧！”
白初儿重重拍着苟聪的背，替他顺气，但因心中焦急没注意手下力道，拍得他直翻白眼。
“来人，快把堂少爷送的人参鹿茸饮拿来……”
一番兵荒马乱过后，苟聪终于安静躺下，白初儿替他掖好被角，这才忧心忡忡的退出正院，往后院走去。
很快行至一处无甚装扮的圆月拱门前，她信步踏进去，里面是一座冷清陈旧的小院子。
院子里沿着围墙栽种着些好养活的花草，还开了几垄土，撒了些菜种，此时已郁郁葱葱长得有半掌高了。
白初儿站在院子中间，扬声呼唤院子的主人。
“夫人，夫人你在吗？”
很快，房门被打开，一个扎着花苞发髻，脸上有道狰狞刀疤的小丫鬟探出头来。
小丫鬟虽面带疤痕，但不难看出她原先的容貌，是个底子很好的美人胚，她顶着一双晶亮的圆脸，见到来人，开开心心的将她迎进去。
“是白姨娘呀！您先进来吧，夫人正念经呢，一会儿就好了。”
小丫鬟声音欢快，似是与白初儿很是熟稔。
白初儿从袖笼中取出一小包核桃酥糖，递给小丫鬟，让她与自己的侍女去一旁分吃，自己也跨进门槛，进了屋中。
屋子的主人原是苟聪的正房夫人，年纪与他相当，虽保养得当，年轻时也是多家求取的美人。
但岁月无情，在她脸上留下许多痕迹，到底比不过那些年轻好颜色的姑娘，若非母家强势，恐怕早被贪财好色的苟聪休弃了。
她此时正跪在充当佛堂的侧间蒲团上念经，白初儿也不打搅她，自寻了个蒲团也跟着跪下，虔诚的冲神龛上的菩萨像拜了拜，然后安静等候。
没过多久，一篇佛经吟诵完毕，中年妇人睁开双眸起身，平静无波的声线传来。
“初儿来了，吃了吗？”
白初儿跟着起身，亲昵地挽住妇人的胳膊，两人走出佛堂，在厅里坐下。
“还没呢，刚从老爷那回来，夫人吃了吗？”说话间，她又从袖笼里掏出另一包酥糖，拆开油纸递到妇人面前。
“这是我让小李护卫替我买的，您尝尝，可好吃了。”
妇人捻起一块焦黄色的酥糖，缓缓放入口中，焦香酥脆的口感，甜而不腻的坚果味充斥唇齿间。
她岁数大了，不怎么爱吃这些零嘴小吃，只浅尝辄止，见白初儿吃得香甜，便全部推到她面前。
“老爷如何了？”妇人问。
“不如何，大夫说，恐有中风之相，这些日子流水的补药进下，应当快了。”
白初儿满不在乎的道，妇人闻言拨弄几下手中佛珠，低声念了几句“罪过”。
“夫人有什么罪过？他鱼肉百姓，强抢民女，欺辱发妻，本就该死，咱们这样做不仅没有罪过，还是大功德一件呢！”
都说恶人自有天收，若非老天无眼，那老贼早该下十八层地狱洗刷满身罪孽，哪用得着她们这些弱女子艰难曲折地收拾他呢？
任谁也想不到，苟聪的原配发妻，和他新进门的宠妾竟然合谋想要至他于死地。
也怪他自己不做人，连跟他结发二十多年的妻子都对他恨之入骨，欲除之而后快。
苟聪原来不过一寒门学子，年轻时相貌才华皆占几分，彼时又装得一副好脾性，这才被时任当地同知的老丈人看中，将掌上明珠许配给他，并资助他读书赶考。
二人婚后前几年也曾有过浓情蜜意之时，直到苟聪苦读数年，在三十好几才考中同进士，又因开罪高官失去做官名额后，一切都变了。
郁郁不得志的苟聪违背当初对着岳父许下的绝不辜负的诺言，不仅整日花天酒地，纳了好几房小妾不说。
竟还要宠妾灭妻，以多年无所出为由贬妻为妾，将愿意资助他买官的商户女儿抬为正妻。
好在她父亲态度强硬，痛斥苟聪一番后，还拿出是他自己不能生育的证据相威胁，这才让其歇了心思。
可他买了这青岱县令的官职后，青岱距离她娘家路途遥远，父亲鞭长莫及，虽保住这正妻之位，这些年依旧过得十分凄凉。
一房一房的小妾进门，有别人为攀附县令送上来的，也有他自己在外面寻摸的。
甚至还有许多是被抢占的民女。
妇人本性善良，这些年又吃斋念佛，更多了几分慈悲之心，见不得那些分明不愿的少女被强纳进府，成为这高墙之内的红颜枯骨，便以各种方式挽救过不少女子。
她身边的小丫鬟便是其中之一，小丫鬟原本已经许了人家，只是还没过门，只因七夕与未婚夫婿同游灯会时被苟聪看中，便遭遇灭顶之灾。
那老贼不仅寻了个莫须有的理由将她的未婚夫婿落了狱，还施压让其家人讲她送进府。
小丫鬟不肯委身于人，竟一刀划烂了自己的脸蛋，在被苟聪令人打死之前被妇人救下，从此成了她的侍女。
白初儿刚被送来时，妇人也曾伸出援手，想将她偷偷送出府去，却被苟聪发现，是以被禁足至今。
妇人回忆往昔，心下微定，谋杀亲夫终归是场罪孽，待往后寿元用尽，到了地下，自有地府判官评说。
只是白初儿终究无辜，但愿地府的大人们能通情达理些，将罪过都归诸于她身，放过这个苦命的孩子。
——
苟聪昏睡了一天一夜才悠悠醒转，就听到那曲长安拿着契约上门讨货的消息，差点又厥过去。
他那成事不足败事有余的堂侄白长一副大高个子，此时躲在官舍不敢回府，天天跑来问他该怎么办。
还能怎么办？苟聪眼珠一转，此事与他何干？于是命人将堂侄苟同西五花大绑，给曲花间送了过去。
曲花间看到跪在堂前的彪形大汉时，简直要气笑了。
“怎么，你那亲叔叔打算弃卒保车，这是把你卖给我了？”
“哼！”大汉不说话，斜睨了曲花间一眼，挺直腰背，仰着下巴甩过头，一脸视死如归。
“还挺狂！”曲宝撸着袖子走上前去，像是要给他一脚。
他拿出那些契约，“喏，你亲自签下的契约，拿不出货来就赔钱吧！”
“要钱没有，要命一条！”大汉梗着脖子硬气扬言。
曲花间翘起二郎腿，双手环胸，视线落在用下巴蹭他脚尖的小哈身上，“苟大人真是好计谋啊，知道我不能私自杀你，这是准备耍无赖了？”
“对了，听说你是京城来的？可我怎么听说苟大人祖籍福州，你是他的亲戚，想必父母亲人也在福州吧？”
大汉闻言，眼神有一瞬间的慌乱，表情也松动了几分。
曲宝一拍大腿，“那不是巧了！少爷您不是正准备去趟福州吗？因为要去赴郡王的约才耽搁了，咱们直接带着他一块儿去，找他爹娘讨债去！”
“不行！我父母都是老实巴交的渔民，哪有这么多银子赔给你们！”苟同西禁不住两人一唱一和的恐吓，大喊起来。
“我堂叔不会不管我的，你们放我回去，我让他给你们送钱来！”
“呵！”
曲花间轻嗤出声，“你觉得他还会管你？”
就连不怎么爱说话的小林都开口提醒他，“你别忘了是谁把你绑了送来的。”
“就是，他搜刮民财这么多年，怎么可能区区几十万两都拿不出来？分明就是不想出钱，才把你送来准备耍赖！”
苟同西也不是蠢人，被五花大绑送来时便已明白那位的心意，但还心存侥幸，此时被人提醒，也不自信起来。
但他还是扯着嗓子色厉内荏地辩驳道，“不可能！堂叔对我恩重如山，要不是他拿钱给我爹治病，我爹早就死了！”
没想到这位黑赌坊的主人，平日里作恶多端，帮着苟聪做尽恶事，到头来竟还是个孝子！
只是这一点被暴露出来，瞬间成了被拿捏的软肋。
曲花间好整以暇的看着他，“你们害我损失数万两银子，这钱讨不回来，我就去福州告官，这么大的数目，应该够你们全家牢底坐穿了。”
“别！我爹娘是无辜的，有什么事冲我来，要杀要剐，若是吭一声我就不姓苟！”
“那我不管，我就要你全家不好过！”
“呸！小人！”苟同西辩不过，涨红个脸恶狠狠地等着在座几人。
曲花间冷笑，“我何时说我是正人君子了？”
苟同西被他那故作阴狠的表情唬得一愣一愣的，最后败下阵来，问曲花间到底要怎样。
“你替苟大人干了不少脏事吧？手里没留下什么证据？”
“……有！……我这些年在青岱开赌坊弄了不少钱，全都交给他了，我有账本，也知道他的钱都藏在哪里，只要你发誓不打扰我爹娘，我就交给你！”大汉艰难开口。
“那种账本有何用？他完全可以狡辩说是钱是你这个侄子孝敬他的，开赌坊做局害人的恶事都是你做的，同他何干？”
“我还有他为了抢夺别人传家宝假做罪行将人全家下狱的证据，那些假的罪证都是我替他弄的，还有他抢占民女，也是我去帮着弄的，这些总够了吧！”
“成交！”
第68章 结案 苟聪被打入监狱当夜，便因急病吐……
苟聪所住的官舍被查抄时, 曲花间才知道，原来冀州知府竟然是沉水郡王的人。
曲花间将从苟同西那里拿到的证据送去沉水郡不过三日，府衙便派了人来彻查苟聪任人唯亲，以开赌坊的名义搜刮民财和以虚假罪名抢占他人财物之案。
这案子办得风风火火, 仅仅两日便结了案。
不仅有苟聪堂侄提供的账本和证词, 连其发妻和宠妾都出来指认他贪污受贿, 抢占民女, 还带来几个受他迫害后侥幸被救下的证人。
结案后从官舍和苟聪别院查抄出来的金银财宝, 足有数十万之巨！
一届七品芝麻县令, 竟能有数十万家财，可见其搜刮了多少民脂民膏。
苟聪被打入监狱当夜，便因急病吐血身亡，倒是便宜了他, 免受审判之刑。
最后, 已死的苟聪被剥去功名官身, 当众鞭尸三百, 割其头颅悬于城墙三年，受百姓唾骂。
其堂侄因开设黑赌坊，引诱人赌博至家破人亡, 还替苟聪干了许多违法乱纪的事被判处即刻收监，秋后问斩。
还有与他同流合污的一干人等皆获罪下狱，该问斩的秋后问斩，该流放的流放。
至于苟聪的妻妾们, 犯过事的按律入刑，没犯过事的一律没收财产首饰，只许着一身布衣被遣散出府，任由她们自行归家。
因正妻苟方氏和宠妾苟白氏揭发有功, 准许其二人带走自己的嫁妆首饰。
从府城来的同知宣判结果时，苟方氏还长跪县衙大堂，愿以此恩典换求同知大人判她与苟聪合离。
曲宝在县衙外围观了全程，回来后绘声绘色讲给曲花间听。
“少爷您是没看到，那位方夫人对苟聪老贼深恶痛绝，竟然顶撞同知大人，让他不要叫自己苟方氏，就叫她方氏，说她有名有姓，叫方露华。”
“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓，给她起这个名字的父母想必也是很疼爱她的，怎么许配了这么一个人。”曲宝不解。
曲花间闻言轻笑，“人是会变的，说不定苟聪成亲之前不是这样的呢？”
“也是。”曲宝点点头。
“对了，少爷，同知大人说让咱们带着那些契约去县衙领银子呢，说是所有受苟聪欺压的百姓都可以带上证据去领取补偿，就从查抄出来那些家产里扣。”
小林放下手中的茶壶，闻言不禁道，“同知大人还怪好的。”
曲花间闻言深以为然，从没听说查抄贪官污吏后还能给苦主退钱的。
事情还真就这么神奇，翌日曲宝拿着拿着契约去县衙，竟然真的领到了二十万两白花花的现银，并一些珠宝财物。
苟聪上任几年，搜刮的财物远不止查抄出来的数十万两，还有一部分已经被他陆续挥霍掉了。
未免后面还有人拿着证据上衙门领取补偿时这些钱不够用，便规定只能返还被侵占财物的一部分。
虽只能拿到一部分，许多人都是心满意足，听曲宝说，领到真金白银的苦主们在县衙门口喜极而泣，一时间犹如鬼哭狼嚎，嘈杂一片。
曲宝指挥着家丁们将一箱箱白银抬进院子，美滋滋地打开木箱，拿起一锭银元宝，爱不释手。
跟着少爷久了，连他都变得财迷起来，可惜曲花间冰冷的话语传来。
“看够了就放回去，让人送去给沉水郡王。”
“啊？”
“无功不受禄，契约是人家的，这事儿咱们也没出什么力。”虽然苟聪叔侄通过杨三在曲家作坊弄走许多财物，但这些事都没有实际证据，官府自然也不会赔偿这些钱。
而那些契约虽然数额巨大，但沉水郡王实际只损失了五万两的定金，作何那位同知大人会给出二十万两的巨款，还不是看在沉水郡王的份上。
明眼人都知道这钱不是给他曲花间的，而是要通过他的转交向赵无欢示好，曲花间倒也没觉得自己被当了筏子，相反能扳倒苟聪那个狗官，他心头十分舒畅。
就是不知道下一任的青岱县令是什么样的人，又是谁的人。
曲宝一脸心痛的将银元宝放回箱子里，万分不舍，“可是……”
“没有可是。”
说话间，曲福从院外走来，手里还拿着一封信。
“少爷，沉水郡来信了。”
曲福将信递给曲花间，见儿子一副焦眉烂眼的鬼样子，忍不住一巴掌拍在他脑袋上，“死眉烂眼的做什么？做脸色给谁看？”
曲宝捂住脑袋，委屈不已，“爹，我都这么大了，能别当着少爷面儿揍我吗？”
“不能。”曲福一脸冷漠。
这臭小子真是被少爷宠得没边了，一点做下人的样儿都没有，竟敢质疑少爷的话！
“行了，现在你可以将这些银子收起来了，咱们南下时一并带上。”曲花间将手中信纸放下，打断父子两人的官司。
曲宝闻言瞬间由阴转晴，“嗯？怎么了？”
赵无欢似乎对青岱这边的案子进度了如指掌，对曲花间的想法也明晰透彻，掐着点让人送来这封信，表示契约送给他就是他的了。
还说若是曲花间过意不去，就当这笔钱是他资助给那些流民的，不必有负担。
话说到这份上，曲花间再将银子给他送去就显得不识趣了。
曲宝知道这钱归少爷所有了，高高兴兴的让人找来马车，将箱子放进去，等出发时套上马就能拉走，那模样比自己得了钱还兴奋。
曲福看着儿子屁颠屁颠的样子，就忍不住手痒，觉得还是少爷稳重可爱些。
他眼神慈爱的看向正给小哈梳毛的曲花间，“少爷，那杨三怎么处置？”
杨三自知难逃牢狱之灾，又逢曲花间给了他两个选择，自然选了保住一家老小这条路，将假的肥皂方子给了苟聪的堂侄，这才有了后面这一系列的事。
曲花间给他的假方子其实也不算假，至少真的做出了肥皂，只是他篡改了其中一两个步骤。
油脂加入碱水皂化后会得到肥皂和甘油的混合物，甘油保湿性很好，若不分离出来肥皂会有些稀软，但并不影响使用。
于是曲花间又多加了个加盐的步骤，盐有吸水性，裹在肥皂表面就是很好的干燥剂，但若是混合在稀软的肥皂里，则成了吸湿剂。
油纸密封性并不怎么好，本就稀软的肥皂加上吸湿的盐，将空气中的水分全都吸了进去。等达到临界值时，肥皂自然就化在半路了。
也是杨三命大，竟然在东窗事发前钻狗洞跑了出来。
他无处可去，又怕被苟聪等人抓回去，想着自己好歹也立了功，将功折罪曲花间应该不会为难他，便又跑了回来。
“让他去和家人团聚吧，以前的事既往不咎，只要他们一家子老实本分，好好种地，总有一口饭吃。”
曲花间捋干净梳子上的狼毛，轻描淡写地道。
曲福闻言应是，“少爷心善，那老狗害您损失这么多银钱，还能给他们一口饭吃。”
曲花间对此不置可否，杨三手里有完整的肥皂方子，他暂时还不想让这一项赚钱的法子流出去，自然只能将人拿捏在手里。
只是他能给杨三一家一口饭吃，却决计不可能再给他们翻身的机会，况且那一家人能不能在人高马大的俘虏当中讨得好也是个未知数。
即便是性子再好，平时对属下多有宽容，他也知道一次不忠百次不用的道理。
“福伯明天就回幽州了吧？到时候帮我带封信回去，若是阿酒比我先回边城，就帮我把信给他。”
穆酒出征前说过，短则数月，长则半年就会回来，曲花间原本预计两人可能差不多时日回边城。
但他在青岱耽搁了大半个月，还要南下去趟福州，可能会比穆酒慢些，便忍不住给他写了信。
虽然对方暂时收不到，但曲花间还是写了。
午后，曲宝和小林前后忙碌着，将曲花间的惯用的物件打包，又准备了许多赶路要用的东西，通通放进马车里。
曲花间坐在院子里看账本，小哈则待在他身侧不远处刨土。
最近几日都没有下雨，泥土表面干燥，被狼爪子一刨，顿时尘土飞扬，浅藕色的衣裳下摆很快积了一层灰。
曲花间眉头紧蹙，卷起账本啪地一声敲在狼脑袋上，惹来一阵委屈的呜咽声。
小狼崽子挨了揍，也不再调皮，乖乖蹲坐回主人脚边，脑袋在他小腿上磨磨蹭蹭。
曲花间拍干净身上的灰尘，正准备训斥小狼崽子几句，便听曲福进来汇报说有人找，且位意料之外的人。
来人是苟聪的前妻和前妾，方露华和白初儿。
方露华在县衙与已死的苟聪当堂和离之后，便着一身布衣钗裙出了县衙不知所踪，因嫁妆首饰都换了和离，是以她如今身无分文。
好在白初儿还有些首饰，拿去当铺换了钱后，两人这才没有流落街头。
可惜那点首饰换来的银钱并不足以支撑她们回到娘家，且两个弱女子独自赶路也十分危险。
她们知道曲家有商队经常往返幽州与苏杭一带，而且每次都会路过冀州，于是便来找曲花间，想搭乘曲家的商船南下。
两人是同乡，皆是福州人，甚至方露华的父亲现任福州知府，且对她这个独女视若明珠，如今得了自由身，自然是要回到父母膝下的。
至于白初儿，她是被苟聪的堂侄强掳来的，虽不知家中如今状况如何，也想回去看看。
曲花间对这两位揭发了苟聪罪行的女子没什么恶感，欣然同意了她们的请求，并请两人在客院安置，表示明日即可出发。
“曲公子，不知路资几何？”白初儿不安询问，一只手捏着手帕，担心自己卖首饰那点钱不够用。
方露华安慰地捏捏她的另一只手，上前一步道，“公子想必听说过，小妇人与妹妹如今囊中羞涩，可否等到了福州，再托人将路资给你送来。”
曲花间不甚在意的表示，“在下正好要去福州一趟，顺带而已，两位夫人不必客气，只是船上条件简陋，二位别嫌弃就行。”
不想方露华坚持要付钱，否则便不肯搭乘，曲花间只好报了个中规中矩的价格，并与她约定人到付款，二人这才安心跟随仆役的引领去了客院歇息——
作者有话说：来晚了宝宝们，昨天和几个空军佬去钓鱼，啥事儿没干成，鱼也没钓到。[爆哭]
第69章 赶路 龙虾是什么味儿啊？你吃过没？……
大半个月后, 杭州。
曲花间刚安置好，顾惊蛰便得了消息过来拜访。
两人许久未见，顾惊蛰热情不减，还带来了杭州城附近一些田庄售卖的消息。
“劳惊蛰兄费心, 只是我已在老家置办了田地, 暂时就不在杭州买地了。”
顾惊蛰闻言也没多说什么, 只表示以后有需要可以再找他, 又问, “那长安此次南下是要做什么？”
“我准备去福州一趟, 顺便沿路查看下自家产业，本打算明日去拜访惊蛰兄的，没想到你先来了。”
两人又是寒暄一番，顾惊蛰强烈邀请曲花间去珍馐阁吃饭, 顺便给他接风。
“哪能次次都让你破费, 这次我请。”曲花间笑着说, 顾惊蛰也没坚持, 点头答应。
天色还早，还未到饭点儿，于是两人闲庭信步往珍馐阁所在的街道走去, 途中路过清音戏园时，里头正唱着这个月的新戏。
戏子空灵悠扬的嗓音透过门窗传出来，优雅中带着几丝诡异，经过的路人都忍不住驻足倾听片刻。
顾惊蛰知道清音戏园近一年来的戏本子都是出自曲花间之手, 忍不住又与他聊起这个来。
“长安刚到，应该没听过这场新戏吧，这个月演的是‘聂小倩’，简直了, 这位柳泉居士简直是个秒人，怎么能写出这么多荡气回肠的本子的？”
清音戏园每月的新戏顾惊蛰都没落下，这些戏各有各的出彩，也让他对曲花间口中那位作者心驰神往，可惜这位老先生竟是没留下半点痕迹，叫他只知其名，未闻其人。
曲花间闻言笑道，“这一篇确实不错。”
“是啊，你是不知道，现在这个戏园子有多火，看到隔壁新修的看台了没？”顾惊蛰指着清音戏园相邻的一栋新修的三层看台道。
“我那表哥直接将家里原先的布庄推了一半，专门加盖的看台，足足能坐下一两百号人，每日还是爆满。”
曲花间顺着那的视线看过去，那看台修成一个长条形，三面围墙，一面镂空，戏园子对着新看台的一面墙壁也被敲掉，让坐在那边的看客也能看到戏台，视线虽差了些，但还是人满为患。
曲花间每个季度都会受到老吴寄来的账本，自然知道清音戏园如今有多火爆，光是戏票和茶水费的三成，每月便有足足三四千两。
说话间两人已经走过清音戏园门口，悠扬的唱词渐渐淡去，被街道上嘈杂的人声覆盖。
珍馐阁到了，顾惊蛰是这里的常客，伙计早已识得他的面孔，热情洋溢的将两人迎进二楼包厢。
点完菜很快便有穿着统一的侍女端着盘子鱼贯而入，放下菜肴后又悄声退去，只余两人坐在席间。
闲聊间，得知曲花间要去福州一趟，顾惊蛰表示自己有批货物要送去福州府城，若是方便的话，就帮他带上，也省得他让人专程跑一趟。
问清是什么货物之后，曲花间欣然同意。
原来顾家还在做木材生意，不拘是制作家具的名贵木料，还是建房造车的普通料子都有卖，这次要带的就是一批极品的金丝楠木，说是福州一位富商要给女儿置办嫁妆，特意托人问到他这里的。
“哦？惊蛰兄家里还在做木材生意？可有造船用的木料？我有打算造一艘大一些的船。”
“自然是有的，长安要用随时说一声就是，为兄定给你个好价。”顾惊蛰爽朗道。
吃过饭，天色渐晚，街道上还未关门的铺子皆点上灯笼，既照亮铺子里面，也能让行人借上一丝灯光赶路。
曲花间道别了顾惊蛰，与曲宝一同往回走，他们落脚的客栈离珍馐阁不远，走路只需半刻钟便能到。
路过清音戏园时，今日的戏已然落幕，里头传来阵阵乒乒乓乓挪动桌椅的声音，应当是负责打扫的伙计正在整理。
距离上次为清音戏园提供戏本子已经过去一年多，早先老吴便来信说过此事，班主捎了信提醒他别忘记准备新的戏本子。
这可是一年数万两的无本生意，曲花间自然不会忘记，只是最近太忙，一直没机会动笔。
回到客栈时，在庄子上查账的老吴也回来了，曲花间到金陵时，老吴就已经在杭州了，只见到了他的老伴和囡囡康康两姐弟。
吴囡囡和吴康康跟着曲花间读过一段时间书，久未相见也不生疏，十分兴奋的缠了曲花间一整日，叽叽喳喳说着在金陵生活的见闻。
见到跟在他身边的小哈时，又对憨态可掬的小狼崽子爱不释手，可惜小狼崽子认人，除了主人和几个熟人谁也不爱搭理，还试图龇牙将这两个人类幼崽吓走，被主人一拳锤老实了。
女孩子到底斯文一些，见状不再撸狼，将自己默写的诗词拿给曲花间看，小丫头的字如今有了些模样，一手秀气的簪花小楷带着几分江南的秀丽。
吴康康年前拜了夫子开始进学堂念书，因为没找到愿意招收女学子的私塾，只能他去学堂读书，听先生讲了那些经义注释，下学回来又讲给姐姐听。
老吴风尘仆仆地从庄子上赶回来，正在客栈大堂里随意对付几口吃食，就碰见走进客栈大门的曲花间，他连忙放下筷子，预备起身行礼，被示意制止了。
曲花间回客房洗了个热水澡，一头乌黑的长发濡湿，换了两三张布巾才勉强擦干。
老吴敲门进来时，小林正拿着干布巾继续给曲花间擦头发，好让其干得快一些，曲花间示意他坐，问候道，“现在江南一带的产业多了，你一个人可还忙得过来？”
“不瞒东家，确实有些分身乏术，底下也培养了几个小管事，但都不甚得力。”
老吴老实表达了想法，又问，“东家可是有合适的人选？”
曲花间略微摇头，“如你所言，小管事倒是好办，像你这般能挑起大梁的却不多。”
“唉，有本事的人多数被世家垄断，平头百姓里能干些的，大字都不是几个，要培养起来也颇费时费力。”老吴摇头叹气。
“辛苦你了，待我想想办法，尽快减轻你的负担。”
言罢，曲花间又给老吴讲了杨三的事和他的下场，让他警惕着下头的管事们，老吴自知这也是在提醒他，连连点头表示忠心。
聊了一会儿，曲花间露出些许倦意，老吴识趣告辞。
修整一夜后，曲花间等人再次踏上前往福州的路程，杭州至福州这段河年久未清淤，是以河道狭窄，曲折蜿蜒，行船十分缓慢。
同行的方露华和白初儿二人虽说归心似箭，但也识大体，什么也没多说，一直安静低调的待在分配给她们的小船舱里，只每日到甲板上吹吹风透气。
任谁都不可能在一个逼耸狭窄的船舱里待上大半个月，每日还要忍受行船的颠簸后，还能有一个好的状态。
这几日方露华似乎有些水土不服，曲花间昨日让人给她请了大夫，一剂药下去，又在客栈休息一日后，她脸色看上去好了很多，但神色还是恹恹的。
甲板上，白初儿扶着方露华出来透气，曲花间正和曲宝林茂几人围炉煮茶，小林见她俩出门来，赶紧又去找了两把小椅子给二人。
“两位夫人来喝茶。”曲花间将小碳炉上咕嘟冒泡的青瓷茶壶提起来，取了干净的茶杯倒上，推到两人面前。
昨日曲宝在杭州城里买了些新鲜青梅子，这种梅子还没到成熟的时候，但用来泡酒或是加了蜂蜜煮梅子茶正合适。
曲花间还在里面加了些晒干的腊梅，煮出来的茶水澄黄透亮，酸甜可口，别有一番风味。
两位女子也没推辞，落落大方地落座，拿起茶杯细细品尝着。
到底是少女心性，白初儿这些日子多少也和众人接触过一些，渐渐熟稔起来，此时围着小桌子同几人有说有笑。
她说自己家就在福州府城外东南三十里的渔村里，她们那里有个大大的海湾，外海的大风大浪吹不到海湾里，是以村子里的生活还算富足。
还说海湾里有种长相十分奇特的石斑鱼，味道比其他石斑都好得多，只是很难抓，她爹和弟弟都是渔村一把好手，也只是偶尔能弄到一条。
“听说海里的虾子比手臂还粗，你见过吗？”曲宝听着白初儿讲这些海边趣事，忍不住心生向往，两人年纪相差不大，很是聊得来，排排坐在小椅子上叽叽咕咕。
“真的，那叫龙虾，跟河里的草虾不一样，味道也鲜美，就是不好弄，只有退潮时赶海能捡到。”
“啊？是什么味儿啊？你吃过没？少爷可喜欢吃虾子了，到时候弄点给他尝尝。”
两人越聊越起劲，曲花间等人也听得津津有味，唯独林茂，看着两个越靠越近的脑袋，一张黑脸仿佛又黑了个度，拉着曲宝的后颈脖让他离人家姑娘远些。
曲宝不满地甩他一记眼刀，但到底注意起分寸距离来。
白初儿倒没觉得有什么，她本就是渔村长大的姑娘，渔村的男女下海时连衣裳都穿得很少，男女大防也没有内陆人严格。
“有机会你来我们村玩啊，我带你去赶海，可好玩儿了我跟你说……”说到这里，白初儿顿了顿，突然安静下来，不知道在想什么，眼神瞬间低落下去。
曲宝心思单纯，但也感受到她情绪不对，识趣地转移了话题，“对了，昨天我还买了蟹黄小饼，你们吃不，我去拿出来。”
“要吃！”白初儿很快恢复情绪，期待地举手。
在一片欢声笑语中，船只沿着蜿蜒狭窄的河道往东南方向驶去，很快融入进一片昏黄的夕阳之中。
第70章 福州 福州临海，河流也多。
福州地处东南, 气候炎热，不过是五月份，就已经烈日高悬，空气燥热。
此地距离杭州行船要走七八日, 行至半路时, 船上众人便纷纷换上夏衣, 负责划桨的水手们更是直接打起赤膊。
曲花间站在甲板上, 头上带着个竹丝青叶编织的宽沿箬笠, 这是福州特有的一种用来防晒的帽子。
和遮风避雨的棕榈箬笠不同, 竹丝箬笠因是用竹叶填充的，十分轻便，即使戴上一整日也不会觉得沉重，且头上的位置是空的, 可以将发冠露出来散热, 宽宽的帽檐则用来遮挡炎酷的烈日。
他身上也换成了轻薄如蝉翼的轻纱丝衣, 这种衣服几近透明, 于隐私不太友好，是以内里必须衬一件绸缎里衣。
福州城外围城墙已出现视野之中，莫约还有半个时辰便能抵达, 曲宝也带着同款箬笠站在他身侧，伸长脖子眺望着远处的城墙，直呼快了。
终于要到了，船行在河中虽说有水汽蒸发降温, 但沿河没有树木建筑遮挡，每日暴露在烈日之下，连木质的墙壁和甲板都烫手，船舱里更如蒸笼一般, 让人无处安身。
曲宝此刻只想找个阴凉地儿，好好歇一歇。
“少爷，进去吧，我让小林用硝石又制了些冰，现在舱里还算凉快。”
“嗯。”曲花间颔首，一边掏出巾帕擦汗，一边转身往船舱里踱步而去。
消暑用的冰块不需要隔水制作，只需往水盆里放上足够的硝石粉就行，但气温太高，很快就会化成一盆水，顺带还蒸发一些到空气里，让空气变得湿热黏腻。
几人待在船舱里，一碟子蟹黄小饼还没分吃完，冰块就化去一半了，曲花间无奈叹气。
好在福州城已近在咫尺，很快船只便抵达水门，只需排队登记检查过后，即可将船划进城中。
福州城的码头与其他城镇不同，是修建在城中心的，听方露华说，福州城中间是一个巨大湖泊，码头依水而建，甚至有些房屋都是直接在水中打了柱子建在水面上的。
听完这些，没见过世面的曲宝又是一阵惊呼，还问方露华若是涨洪水怎么办？
方露华性子稳重，虽一直不爱说话，但偏偏对性子单纯的曲宝和白初儿十分宽和，几乎是有问必答。
她告诉曲宝，福州临海，河流也多，从前不是没遇到过洪涝灾害，前任知府大人深苦其害，于是下定决心苦读古籍，钻研水利，耗时十余年给周围大大小小数十条河流清淤改道，才有了如今安稳平静的福州城。
“可惜那位大人了，真是个难得的好官啊，听方夫人说，他最后是生生累死在河道边的，过身后，家人连该有的抚恤金都没拿到，最后一口薄棺草草下了葬。”曲宝从方露华那里听来这些消息，便回来讲给曲花间听，一时还感慨不已。
这样的人确实值得敬佩，曲花间点头赞同，同时也为他身后事惋惜。
很快，船只停靠，一路的颠簸终于静止，曲花间如释重负，伸展四肢走出船舱，一名身手利索的水手跳下甲板，将纤绳栓在码头木桩上，林茂则早已下船与码头的管事交涉去了。
与其他地方不同，船在福州城内停靠是要交停靠费的，但这个钱也不白交，码头上有衙役时刻巡逻，保证船只安全，以免有宵小偷盗或是搞破坏，也算是多了一层保障。
这些都是方露华讲给众人听的，她只说自己是福州人，没说过具体来历，但又对福州城分外熟悉，曲花间等人猜测她应该是城内大户的女儿。
此时方露华和白初儿两人已然收拾好随身包裹，准备好下船了，见到曲花间，方露华亭亭信步走过来，冲他微微福身示意，“多谢曲公子一路护送与照应，小妇人感激不尽。”
“夫人客气。”曲花间抬手虚扶，温和道。
“小妇人娘家就在城中，这就带着妹妹离去了，劳烦曲公子派人跟我去取路资吧。”
曲花间随手指了两名护卫随方露华同去，两人便告辞离开，走出去几十步后，白初儿还回头冲曲宝挥手告别。
目送两人离去后，曲花间又让曲宝去打听城中一位姓郑的员外，他答应替顾惊蛰带的木材便是要给这位郑员外的。
曲宝动作很快，那位郑员外的宅子刚好离他们停船的位置不远，下了船往前走几百米，再拐个弯儿就到了。
福州城的码头沿湖而建，形成一个圆环，能停靠的地方不少，从码头辐射出去，对应的区域也各有不同。
他们停靠这里的外围刚好是城中大户们集中居住的区域，简单来说，就是高档住宅区。
郑员外很是在意这一批木头，曲宝上门一询问，他便急匆匆带着人赶来了。
“叫小公子笑话了，小女眼看着明年就要及笄，亲事也都说定了，哪知天不遂人愿，一场大火把家里为她准备的嫁妆全给烧了。”
谈起这个，郑员外就是一阵痛心疾首，“别的都不说了，那千工拔步床，可是我从她出世那日，就开始选材备料，请城中最好的匠人开始打造，十五年心血付之一炬，欸！”
“郑员外不必忧心，令嫒吉人天相，只要人好好的比什么都强。”郑员外的心痛情绪实在有感染力，曲花间只好宽慰他几句。
“小公子你是外地人吧？你不懂，咱们福州人嫁女儿可是不逊于娶媳妇的大事，若是嫁妆不够厚重，难免叫婆家人看轻，我这是怕小女将来受委屈。”
郑员外一边痛心疾首地絮叨，一边检查着还未搬下船的木料，极为仔细，哪怕是一个小小的树疤，也要用随身携带的小刀刮开看看里面纹路走势有没有受疤痕影响。
许久，他才满意地收起小刀，挥手示意自己带来的家丁小心翼翼将木料搬下船去。
曲花间正欲让自家护卫帮忙搬运，却被他婉言拒绝，“叫小公子看笑话了，不怕你多心，这些料子做成成品刷漆之前是磕不得碰不得，还是叫我们自己搬运吧。”
这是担心曲花间的人笨手笨脚磕碰了木料，他也是个直爽之人，直接就这么说出了口。
“哪里，还要多谢郑员外体恤在下这些兄弟们。”曲花间哪里会为这种小事多心？笑着邀请郑员外喝茶。
初来乍到，人生地不熟的，这位郑员外看起来也是个直爽之人，曲花间有意认识一番，向他打听打听城中造船手艺好的作坊，或是匠人。
“你要问手艺好的匠人啊，我倒是认识一位，只是不知道你敢不敢用他。”郑员外抿了口曲花间待客用的上好龙井，故作神秘道。
见他如此作态，曲花间顿时来了兴趣，“哦？怎么说？”
“话说那南城木作坊市，原有两家手艺精湛的造船坊，一家姓鲁，一家姓墨，两家实力相当，经常较劲儿抢客，争得那是头破血流啊！”
郑员外说起这些八卦野闻来，简直就跟茶楼里的说书人一般，有声有色。
那鲁记和墨记两家造船坊，一家宣称是鲁班子孙，一家说自己是墨家巨子第十八代传人，真真假假，外人谁也不知道，但就知道这两家不论是造船还是打家具这样木工活，都是极好的。
但是人总有比较，两家匠人手艺相当，墨记做出来的家具花样新颖好看，鲁记则更注重实用，结构也更扎实。
是以找墨记做家具画舫的人更多，鲁记则是造船生意更好，原本虽有些小打小闹的争客之举，但也相安无事了许多年。
直到两家都出了个有出息的儿子。
鲁记的儿子不知怎么脱了匠籍，竟考了个童生，后来又疏通关系成了南城巡街司的小头头，而那墨记的儿子则专注老本行，青出于蓝将造船技艺又提高了一个层次。
本来两家斗得旗鼓相当这些年，突然一家有了衙门的路子，一家手艺没了短板，这下彻底打破了平衡。
可惜民终究斗不过官，哪怕只是一个小小的城管队长，也足以让墨记传承百年的基业毁于一旦。
墨记就这么倒了，以造船用料不扎实等理由一次次罚银，直至罚得倾家荡产。
鲁记从此一家独大，价格也跟着水涨船高，但没办法，他们衙门里有人，还扬言墨记若是还要干老本行，必定弄得他们家破人亡。
洋洋洒洒说完这一大段，郑员外饮了口茶，惋惜地叹气，“我闺女原先的家具就是墨记给做的，你不知道，那花鸟鱼图雕刻得跟真的似的，好看得不得了！可惜了了。”
说完，他还给曲花间留下了鲁记和墨家人现在居住的地址，让他自行选择，然后就要告辞。
“小公子，有空来城西福寿茶肆喝茶呀，那是我家的产业，里面的说书人是我远房表叔，秀才出身呢，口才好得很！”
曲花间拱手相送，嘴上说着“一定一定”，心里恍然明悟，难怪这郑员外说话像说书似的呢，原来是职业病。
等郑员外走远，曲宝凑过来看了眼他手中写着地址的字条，问，“少爷，您打算找哪家呀？”
曲花间略微摇头，“先看看吧。”
反正，他对一朝得势便仗势欺人的人没什么好感。