第81章 第 81 章 在和普莱斯太太聊天……
在和普莱斯太太聊天的时候, 威廉·卡文迪许时不时打量玛丽两眼，刚刚他说了那么多话，这位小姐一直用那双明亮的蓝绿色眼睛看着他。
好在从她的眼神里看不出厌恶, 她那张美丽的面庞上似乎闪过了一丝羞涩, 但是又他没有看到自己期待的喜悦。
这让这位向来都是等着别人琢磨自己心意的男士有些坐立难安, 不知道自己该不该过两天再来对这位小姐诉说自己的爱意。
眼看时间已经不早，“卡文迪许先生”不得不告别了, 他拒绝普莱斯太太让他留下来吃饭的提议。
临走的时候这位殿下终于抓住普莱斯太太一个不注意的间隙悄悄问了小姐一句能否写信给她, 得到了肯定的回答才勉强离去。
他走了没一会儿, 霍桑先生就把安妮和苏珊送了回来。
“霍桑先生，要是你今天下午在就好了，理查德的朋友, 一位非常有派头的卡文迪许先生刚刚来过, 要是你在这里正好可以陪他聊聊天。”普莱斯太太不无遗憾地说道。
“卡文迪许先生”, 安妮立刻察觉不对, 理查德和她们认识的卡文迪许不就是最著名的那一位。
“玛丽，怎么回事, 这位大人怎么隐瞒身份跑到哈利街来了？”她悄悄询问。
“也许对大人物来说装作普通人是一种趣味。”玛丽开玩笑。
“你以为我傻呀！他肯定是为你而来的。”安妮看了看正不停炫耀儿子人脉的普莱斯太太，打算私下里再和玛丽细聊。
这天晚上, 她好不容易才等到霍桑先生告辞, 眼看玛丽要回自己的房间, 安妮连忙跟了进去询问起来。
等得知公爵殿下是特地为卡莱尔伯爵夫人的事情来道歉的，并且还差点向玛丽吐露心意, 安妮不禁骂自己的好妹妹傻。
“遇到这种事情，你就应该多给他一点鼓励，让他当天就把话说完，不知道有多少人的婚约都是在冲动下才缔结成功的。”
经过这么长时间, 安妮倒不是怀疑公爵的爱纯粹是一时冲动，只是要让一个向来不想结婚的有钱单身汉向一个地位与他不平等的少女求婚，总是需要一点刺激才行，说不定他冷静下来出于种种顾虑又开始犹豫不决了。
见到玛丽沉默不语，似乎对公爵殿下没有说完的话并无遗憾。
安妮惊讶道:“玛丽，我想你不至于傻到连这位殿下的求婚都打算拒绝吧？这样一位男士，他那值得炫耀的尊贵身份、富裕身家和英俊都先不提，就说他对你一片真心，我就看不出有什么好犹豫不决的。别告诉我你不喜欢他，你对他的态度和对别人可不一样。”
“安妮，我不想瞒着你，我对这位殿下确实有好感，但是要说嫁给他，我还没喜欢他到愿意违背自己的原则给他生孩子的份上。”对着自己的好友兼嫂嫂，玛丽说出了一部分心里话。
不想生孩子，这是为什么？女性的天职就是孕育生命，联合王国没有哪个少女会用这当做借口拒绝男士的求婚。即便她是一位修女，原因也是打算把自己献给上帝才对。
虽然安妮的母亲就是死于产褥热，但是她并不能理解玛丽的畏惧:“你是嫌照顾孩子麻烦吗？那你可以少生两个，德文郡公爵府上肯定不缺照顾孩子的女仆。”
“不，我一个都不想生。要是嫁给公爵，不管是出于感情，还是出于爵位继承，我都必须为他生下孩子，最好还得是一个男性继承人。安妮，我不想像夏洛特公主那样因为生育逝世，这是我最恐惧的事情。”
“你想的太多了，玛丽，不是每个女人都会遭遇这样的不幸，我现在就很期盼怀上你哥哥的孩子，为自己心爱的人生下孩子是一件非常幸福的事情。”
安妮想到自己的诞生，补充了一句:“孩子是我们生命的延续，我父亲告诉我，我的母亲非常非常爱我，她从不后悔生下我。”
“抱歉提起你的伤心事，安妮。我能够理解你的母亲，那是一种伟大的母爱。这个世界上有许多伟大的母亲，但是也有我这样的女人，不想为了一个还不存在的孩子牺牲自己的生命。要想不冒这个风险，还是不结婚为好。”
在这件事情上安妮没法说服玛丽，从玛丽对弗朗西丝的喜爱来看，她不是那种天生不喜欢小孩子的人，偏偏就是惧怕生孩子。
除了这件事，玛丽还有其他顾虑，那些就更不能跟安妮提了。她虽然对德文郡公爵的品德很信任，但是对自己婚后能否拥有现在的自由可没有把握，“德文郡公爵夫人”，这个头衔听上去就承担了太多。
另一边，威廉·卡文迪许觉得自己今天太不冷静，他今天本是为了道歉而去的，但是面对普莱斯小姐他完全失去了往日的定力，在这位小姐面前说了太多真心话，有些话或许会让小姐不太高兴。
他身边有朋友对他说，像普莱斯小姐这样身份低微的美丽尤物，按照贵族们的惯常操作应该成为他的情人而不是妻子，因为妻子是为了诞下继承人而娶的，不是用来爱的。
恰巧德文郡公爵不想结婚，他受够了身边人虚伪的婚姻，本应该满足于这种安排才对，但是他觉得自己这样做是对那位小姐的不尊重。可是要让他现在就向普莱斯小姐求婚，他又觉得自己似乎放弃了太多原则。
从这点来看，卡莱尔伯爵夫人对玛丽的针对显然并非毫无道理，她可以居高临下地亲切对待弟弟的情人，却接受不了普莱斯小姐有一天居然能和她平起平坐。
公爵回家后就开始给普莱斯小姐写信，经过反复涂改，这封信被仆人送到哈利街的时候已经是第二天上午了。
“普莱斯小姐，希望你不要责怪我的唐突，我写这封信是为了说完昨天在哈利街对你提起的那个话题。我自知自己从出生时就拥有很多常人没有的优势，因此认为自己没必要与常人一样困在无价值的婚姻里。
我的理智告诉我，我应该听从朋友的劝告，继续做个不被束缚的单身汉。不是每个男士都有我这样的运气可以不给自己套上枷锁的，在大家普遍觉得必需制造一个继承人的情况下更是如此。
但是面对你，我愿意抛开理智，诚恳地询问你，是否愿意接受我的求爱，成为查茨沃斯庄园的女主人？也许我真是疯了，居然写了这样一封信给你。
有那么一些女性，她们喜欢对着男士卖弄女人特有的矜持。一位绅士要向这样的女士求爱，总要几次三番用各种漂亮话把她哄得高高兴兴。但是普莱斯小姐你应该不是那种庸俗的女人，请给我一个准确的答复，别戏弄我。——皮卡迪利大街，卡文迪许。”
这位殿下可真奇怪，打开这封信的玛丽心想，他到底是希望她答应他，还是盼望她干脆拒绝他。莫非她要感激他的破例不成？
信里居高临下的示爱、犹豫不决的词语加深了玛丽的担心，他现在确实爱她，但是谁也不能保证这段感情能够永远持续，等到他不爱的那一天，查茨沃斯庄园岂不是会成为了她永远的囚笼。
玛丽提起手中的笔写道:“殿下，请您不要责怪我的不识抬举，您的深情厚意让我非常感激，我本该以一片深情来回报您才符合这个社会对一个好女人的期待和要求。
可是做好玛丽·普莱斯已经让我费尽心力了，我暂时还没有想过要去做玛丽·卡文迪许。
每个人都只有一次生命，我希望把今后的精力投入到一些能够看到收获的地方，而不是浪费在当别人的妻子上，即使是您的妻子。这样我们都不必为套上婚姻的枷锁而苦恼了，不是吗？
希望您依然愿意和我做朋友。玛丽·普莱斯。”
信刚刚送到皮卡迪利大街，就被一直在家等待的威廉拆开。上面的话让从昨天起就有些浑浑噩噩的威廉·卡文迪许彻底清醒了，回想在巴斯时和这位小姐的谈话，她说自己不想结婚竟然不是在开玩笑。
乔治亚娜这次是枉做小人了，普莱斯小姐连公爵夫人都不想当，哪里会在乎她的恐吓呢！
原谅威廉·卡文迪许心中的怨气吧！他毕竟是个男人，在写下那封信的时候，他觉得自己为了心爱的女孩做出了莫大的牺牲，打算在婚后克服自己的那不想要孩子的心病。
偏偏玛丽的信直接戳穿了那层被爱恋蒙上的面纱，他猛然发现自己那些所谓牺牲全是自我感动。
这位身居高位的殿下不得不接受一个现实——就像他把自己的感受放在首位而不是把玛丽·普莱斯放在首位一样，这个姑娘也是这么对待他的，甚至行为更加果断。
要是他不提求婚的事情就好了，那样还能继续和普莱斯小姐做朋友。
他看着手中原本准备送出的蓝宝石项链，把它放回了盒子里，告诉管家为他准备马车、安排船只，他不想继续待在伦敦，打算去意大利散散心。
第82章 第 82 章 玛丽在写下那……
玛丽在写下那封信时已经做好了准备, 今后未必还能和那位公爵做朋友了。她当然会为损失这样一个朋友感到伤心，但是还不至于像公爵那样到伤痛的地步。
事实上她对十九世纪人们的感情发展速度有些疑惑，她和那位公爵前前后后也没有接触太多次, 他怎么就对她求婚了呢？
相比其他女士, 玛丽有个有利条件, 就像她之前评价男士们的感情一样，也有很多事情在转移她的注意力, 让她没空为这件事心烦意乱。
她最近在理查德所住的圣詹姆斯街附近的圣詹姆斯广场买了块土地, 打算自己建房子。按照她最初的打算, 原本是要买下一栋小房子，不需要多么豪华，然后自己重新装修改造就行了。
可是房产经纪人带她看过的那些市面上的房子, 往往它们最初的设计就不合她心意, 如果改造得花大代价才行, 与其这样, 还不如干脆买一块地皮自己建房。
圣詹姆斯广场这一带的房产和地皮向来受欢迎，要不是这次对外售卖的这块土地太小, 或许也轮不到玛丽。
这块土地的原主人是布兰登上校的朋友，上校从理查德那儿得知普莱斯小姐想要在一个位置合适的地方自己建房子, 第一时间就告诉理查德, 玛丽才拿下了这块地。
虽然外观保持乔治亚式风格不变, 但是屋子里面却按照现在流行的新设计把盥洗室放在了房子里。随着抽水马桶的普及，人们已经没必要再把卫生间设计在房子的外面, 但是过去的老房子和一些旧观念的残留让这种新设计未能得到普及。
既然设计了室内盥洗室，那么下水道自然得到了玛丽的重视。她在这栋房子的设计上投入了这么多精力，以至于安妮都说她本末倒置，明明她完全可以继续和她们一起住, 不需要自己买房子。
威廉从海上回来的时候，玛丽的房子连雏形都还没有具备。他一回来，大家就开始为苏珊的婚事忙碌起来，在托马斯爵士的坚持下，伯特伦夫人在汤姆、埃德蒙和范妮的陪伴下来到伦敦。
在玛丽看来，其他都不是关键，保证苏珊婚后财产的独立性才是最重要的一件事，她不希望妹妹在婚后过着仰人鼻息的生活。
“婚前协议？玛丽，我一年的收入只有二百五十镑左右，没必要签订这个协议吧？”苏珊听到姐姐的话，笑了起来。
玛丽拿出一张五千英镑的支票，递给妹妹:“加上这笔钱呢，你还觉得没必要吗？”
“我不能拿你的钱，玛丽，你已经照顾我太多了。”苏珊没有接过支票，“这笔钱我要是收下来实在说不过去。”
“苏珊，别把婚姻想的那么甜美，上次霍桑太太来时说的那些话可是话里有话呀！”
玛丽坚决要把钱给妹妹，霍桑太太的打算一开始只有她的儿子清楚，但是随着查理·霍桑和苏珊定下婚约，这位太太难免露出口风希望两个人婚后置办产业，让本就对霍桑太太有意见的玛丽更加不满。
“原来你是在担心这个，你放心，我的情况早就告诉过霍桑先生了。至于霍桑太太，我们结婚后她就会住到德文郡去，并不会出现你担心的那种情况。”想起那位先生的承诺，苏珊的嘴角微微上扬。
“就算没有霍桑太太，我也早就打算要给你这笔钱了，范妮结婚的时候我的经济实力有限，现在我已经这么富裕，难道还要眼睁睁看着自己的姐妹受苦？”
“受苦？玛丽，你说的太夸张了，我和霍桑先生一年的收入接近一千英镑，要是这都算受苦，那我们过去在普莱斯家过的是什么日子呀！”
“反正你必须收下，不然就是不把我当姐姐。”眼看没法说服苏珊，玛丽只能动用姐姐的权威，让苏珊收下这笔钱。
第二天，苏珊又从托马斯爵士那里得到了一千英镑。托马斯爵士爱苏珊或许不如爱范妮那么多，但是他也很喜欢这个勤劳的外甥女，因此就像范妮出嫁时那样也给了苏珊一笔钱。
这笔钱苏珊收的没什么负担，她不好意思接受姐姐的资助，对于已经被她视为可靠长辈的托马斯爵士却没想那么多。
理查德又给妹妹添了一千镑，加上苏珊自己存下的一千镑，她一共有了八千英镑，还有每年缝纫机公司百分之一的股份，这笔嫁妆的金额已经不小了，确实需要起草一份婚前协议。
理查德喊来自己熟悉的律师，请他负责起草婚前协议，主要规定在两人婚姻期间不能随意动用苏珊的嫁妆（比如动用本金或卖出股份），等苏珊的子女成年后才可以按照苏珊的意愿决定如何分配。
霍桑先生对这份协议没有任何意见，在追求苏珊的时候他没有考虑过金钱，现在意外得知未来的妻子即将受到亲友们的大笔馈赠也没有让他喜出望外，只是考虑到未来可能的孩子时，他难免和大多数人一样为未来的孩子们庆幸。
这场婚礼在四月份举行，苏珊穿着玛丽设计的黄色丝绸礼服，仿佛一位披着一条璀璨金色沙河闪着熠熠光芒的圣女，看着心爱的女孩霍桑先生笑得开心极了。
眼看着在来到这个世界后睁开眼看到的第一个人嫁了人，玛丽觉得自己既喜悦又惆怅。这已经是她经历的第三场婚礼，或许马上还会有第四场，因为约翰正在追求他上司的女儿，一个天真可爱的十六岁少女。
“夏洛特，最近我身边的人似乎不是在结婚就是在谈恋爱，难道大家都没有别的事情可做了吗？”在服装厂查看生产情况时，玛丽抱怨了一句。
“现在是社交季，大部分人没有别的事情可做，除了结婚和恋爱，她们还能关注什么呢？至少在曼彻斯特，我身边差不多年龄的年轻姑娘关注的都是这些。”夏洛特让女工把样衣拿进来，“玛丽，你的烦躁有些奇怪，难道伦敦以前不也是这样的吗？”
“以前当然也是这样，只是那时我没有在意。或许是人类的劣根性在作祟，对于自己可能拥有却又失去的东西我有些放不下。”
玛丽最近在舞会上遇到了很多平庸的男士，难免会联想到德文郡公爵，听说他一月份就离开了英国，现在还没有回来。夏洛特并不清楚玛丽拒绝德文郡公爵求婚的事，自然不明白她感叹的是什么。
而了解一点情况的安妮则以为这位公爵因为求婚被打断过一次，几经思索再没有说出口，只能在心里暗自为玛丽觉得可惜。
至于玛丽不想生孩子的那套理论，被安妮视为幼稚的发言，面对爵位继承的巨大诱惑，谁会因为那点风险就甘心把本该属于自己的利益让出去。要是玛丽和公爵结婚，她肯定会改变主意的。
最近的身体状况让安妮尤为相信这一点，她告诉威廉和玛丽一件喜讯:“今天下午医生来了一趟，他非常肯定地告诉我，我已经怀孕两个多月了。”
“这真是一件大喜事，我记得你和威廉已经结婚两年了。”普莱斯太太高兴极了。
“准确的说是一年八个月，妈妈。”威廉走到妻子身旁，仔细询问她的身体状况，得知安妮有些孕吐，“看来这个孩子打断了我们的出行计划，我们不能去德文郡度假了，我得留在伦敦陪着安妮。玛丽，你可以和霍桑夫妇一起去。”
“我还是不去打扰那对甜蜜的新婚夫妇，留在伦敦陪着你们吧。”玛丽笑了笑。
这下普莱斯太太唯一的烦恼只有玛丽了，苏珊结婚后，二女儿的座位已经调整到霍桑太太（苏珊）下面啦，她还每天乐呵呵地出门呢。当初伯特伦夫人出嫁，她的大姐后来的诺里斯太太可是因为妹妹比自己早出嫁焦虑了很久。
玛丽并不知道母亲在替她发愁，留在伦敦最大的烦恼是必须要忍受这座城市夏天的臭味。虽然还没有发生维多利亚时代的“伦敦大恶臭”事件，但是夏天伦敦的臭气熏天已经颇有名声，要不然有钱人也不会纷纷离开伦敦避暑。
因此等安妮身体稍微好转，威廉、理查德就带着母亲、妻子、妹妹一起到布莱顿避暑，他们在这里租下一栋别墅，安心享受海滨的美景。至于紧急的事务，威廉和理查德可以骑马回伦敦处理。
这时候玛丽总是非常羡慕两个哥哥，她在伦敦的服装生意也有很多事情等着她去做决定。可是女士要出门必须男性陪同才行，从布莱顿坐马车到伦敦，至少也要一天时间，遇到紧急情况根本来不及。
好在夏洛特依然留在工厂里，有些事她就可以做主。过了这么长时间，随着女装销售大有起色，除了一开始的薪水，夏洛特终于接受了玛丽赠与的股份。她和史密斯先生现在是玛丽的左膀右臂，玛丽一个也离不开。
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第83章 第 83 章 时间就像是一个调皮……
时间就像是一个调皮的孩子, 趁着大人不注意就跑得飞快。一晃快两年过去了，转瞬到了一八二三年的九月，当初安妮肚子里的那个小男孩现在已经二十二个月大了。
普莱斯家早已经更上一个台阶上, 理查德早就成为伦敦有名的大商人暂且不提, 威廉被提拔为海军少校就堪称今年最大的喜事。
玛丽的另一个哥哥约翰一年多前娶了上司的女儿, 不久便再次升职加薪，婚后就搬出了圣詹姆斯街, 在附近的另一个街区租房子住。萨姆晋升为少尉, 汤姆已经从文实中学毕业跟着哥哥理查德学习如何管理。
就连最不成器的查尔斯现在都有了自己的目标, 他打算学习法律，但不是他的姐夫霍桑先生所从事的那种，而是需要花费更多金钱的出庭律师, 理查德向普莱斯太太承诺会为弟弟出这笔钱。
苏珊在结婚后长住在了伦敦, 有了更多时间和嫂嫂安妮、姐姐玛丽来往, 自然就关心起了玛丽的感情状况。这似乎是女人的一个共性, 而结了婚的女人自认为自己更有权力过问这件事。
毕竟周围的年轻人里，只有玛丽依然不想结婚, 夏洛特都已经打算嫁给一直追求她的史密斯先生了，就连理查德也有传闻说他和那位有名的科克子爵夫人打得火热。
这几年普莱斯小姐都没有接受任何男士的追求, 社交界的人们称呼她“月桂女神”的绰号时, 除了称赞她的美貌也有了别的意味——就像真正的月桂女神达芙妮一样, 即便面对太阳神阿波罗的追求，这位小姐都不愿意接受。
理查德也同样关心玛丽的感情, 他和苏珊知道同一个秘密，德文郡公爵殿下曾经为了玛丽特地帮助解决了夏洛特的事。
他对玛丽的追求一直被理查德看在眼里，可是前两年这位大人物似乎一直旅居意大利。直到去年轻那位著名雕塑家安东尼奥·卡诺瓦逝世两个月后才回来。
回国大半年，他几乎一直待在查茨沃斯, 并未参加几次舞会，看上去玛丽和这位大人之间已经没什么希望了。
还好理查德不知道玛丽拒绝过这位公爵，否则他准会更加遗憾。
眼看着城里一天天热闹起来，玛丽却打算参加完夏洛特的婚礼后就去乡下住上一段时间，逃避亲友们对她感情状况的关心。
她原本打算在伦敦周边的郡租个乡舍，毕竟她在圣詹姆斯广场的房子前段时间刚刚修好，前后花了不少钱，她可不打算再购买庄园了。
结果威廉邀请玛丽和理查德、萨姆陪他们一家一起前往德文郡住上一段时间，玛丽独自度假的打算只能吞到肚子里去。因为小威廉（安妮的孩子）年龄太小的缘故，威廉和安妮已经很长时间没去罗斯庄园了。
理查德正在考虑到哪里购买土地，稍远的德文郡也是他的备选之一，威廉的邀请正合了他的心意。至于伦敦的生意，还有汤姆在，这个弟弟做事非常机灵，让理查德很满意，已经把公司一部分事务交给他处理。
差不多九月底，夏洛特的婚礼刚刚结束不久，一行人就出发，一路上不紧不慢，一边旅行，一边帮理查德考察了伦敦西南部的几个郡。
刚刚抵达罗斯庄园没多长时间，这个消息就传到了布兰登上校和约翰爵士的耳朵里。
他和约翰爵士第一时间拜访了罗斯庄园，邀请普莱斯一家到巴顿庄园做客，近来约翰爵士的亲戚住在巴顿乡舍，爵士正为不能给两位达什伍德小姐介绍合适的朋友而苦恼。
谁会拒绝约翰爵士的盛情邀请呢？威廉等人当然是愉快地接受了。
第二天下午，约翰爵士又特地前往巴顿乡舍:“达什伍德小姐，我是来邀请你和你妹妹的，你们今天一定要到巴顿庄园做客，你想不到有什么样的客人会来，他们大概已经有三年没来这里了。”
埃莉诺和玛丽安发现约翰爵士今天尤为高兴，他向来热情，非常欣喜地告诉两位小姐今天有新的客人要介绍给她们认识。两位达什伍德小姐欣然从命，坐着约翰爵士的马车去了巴顿庄园。
走进起居室的时候约翰爵士还在念叨个不休:“我记得上次看到普莱斯小姐还是一年前在圣詹姆斯街做客的时候，那是布兰登上校举办的聚会，她长得越来越漂亮了，我真疑惑她现在还没出嫁。”
“那是因为普莱斯小姐眼光太高了，她要是和她的妹妹霍桑太太一样平易近人，布兰登上校早就如愿以偿了。”詹宁斯太太听见女婿的话，不禁唠叨起来，“不过现在，我看上校早就对这里的另一位小姐动心了。”
玛丽安没听懂詹宁斯太太的暗示，她凑到姐姐身边小声嘀咕：“布兰登上校爱慕的姑娘，这听起来真滑稽，没想到他到这个年纪还会动心，真好奇这位小姐长什么样。”
埃莉诺赶紧制止妹妹的口无遮拦，这段时间的接触虽然还没有让她和布兰登上校熟悉起来，但是她认为玛丽安不该拿上校的年龄开玩笑。
很快，约翰爵士邀请的客人就都来了。布兰登上校先到了一小会儿，他刚刚和两位达什伍德小姐打完招呼，普莱斯少校和他的夫人就被仆人引进来。
普莱斯少校气势非凡，长得也非常英俊，他的妻子容貌俏丽，这对夫妻看起来般配极了，但是他们显然比不上后面进来的普莱斯小姐和两位年轻的先生更吸引达什伍德小姐们的目光。
玛丽穿着一身目前城里最流行的蕾丝高腰长裙，深蓝的颜色把她的皮肤衬托得愈发雪白，看上去有种半透明感。因为看起来太过完美无瑕，玛丽安甚至怀疑她偷偷涂了粉。
等玛丽走近时，两位达什伍德小姐才发现那种颜色绝非脂粉涂抹而成。至于她那双蓝绿色的眼睛更是比天上的星星还要美丽，把玛丽整个人点缀地非常生动。
后面的两位年轻的普莱斯先生长得也不输给兄长普莱斯少校，略微年长些的那个绅士派头十足，年龄最小的那个则充满活力。几乎刚一见面，玛丽安就喜欢上了新来的几位客人。
约翰爵士尽职地为客人们做了介绍，大家很快熟悉起来。
对约翰爵士来说，他最热衷、聊得最起劲的只有一件事，那就是打猎，今天正好不缺男士，威廉、理查德、萨姆和布兰登上校，大家都兴致勃勃地陪他一起聊天。
他的太太就显得无聊多了，米德尔顿夫人的性格和她的丈夫、她的母亲都不一样。
在一群年轻的女客中，这位夫人选择陪自己最重视的客人说话：“普莱斯夫人，我还记得三年前你和两位普莱斯小姐一起来巴顿庄园做客的场景，这次霍桑太太怎么没来？”
“霍桑太太刚刚生下孩子，玛丽坚持认为她应该好好休息一段时间，霍桑先生一听这话，自然不同意霍桑太太和我们一起到德文郡来。”
随后，见米德尔顿夫人想不到什么话题，安妮主动关心起米德尔顿夫人的几个孩子，这是做母亲的百聊不厌的话题，恰巧安妮现在也有一个快两岁的男孩，两个人就着这个话题一直聊了下去。
另一边，三个未婚小姐和詹宁斯太太坐在一起，即使没法忽略总是拿几位年轻小姐打趣的詹宁斯太太，气氛也比安妮那边轻松多了。
玛丽仔细观察了一番两位女主角：两个姑娘都非常漂亮，只是一个稳重大方、一个灵动活泼，一眼就能分辨谁是姐姐、谁是妹妹。
三位小姐分享了一番对附近风景的看法，又聊了聊看过的书籍，很快便互相认定对方是值得交往的朋友。
这时约翰爵士终于和朋友们交流完了打猎的乐趣，提议让几位年轻的小姐弹奏些音乐，唱几首歌给他们听。小姐们互相谦让了一番，最后由玛丽负责弹钢琴伴奏，玛丽安唱了几首歌。
见到这副和谐的场景，约翰爵士不禁打趣起来：“布兰登上校，现在到底是玛丽安·达什伍德小姐更让你心动，还是普莱斯小姐更让你难以忘怀呀？”
理查德听到这话难免看了朋友一眼，布兰登上校倒是一直未婚，近两年来，他和普莱斯一家的关系非常亲近，可他并未表现出有向玛丽求婚的意愿。
布兰登上校长得不够漂亮，又太老了，在理查德看来，玛丽一直把他当成朋友，或许上校也知道这点，干脆不抱希望了？
布兰登上校没有理会朋友的打趣，他毫不偏颇地称赞了两位小姐的表演，看不出两位小姐他更偏爱哪一位。这让一直在一旁观察这几个人的詹宁斯太太有些失望。
这位太太本以为布兰登上校会泄露一点情绪，好让她判断这位朋友到底钟情于哪位小姐，谁知他这么会保守秘密。
好在现在又来了两位普莱斯先生，詹宁斯太太觉得达什伍德小姐说不定能够俘获理查德·普莱斯先生的芳心。至于玛丽安，她有布兰登上校也就够了，普莱斯小姐既美丽又有钱，不太可能和她争抢上校的。
演奏结束，玛丽看了唱歌的玛丽安一眼，内心赞叹这位小姐的音乐天赋确实高超，她天生感情充沛，正与音乐这门艺术相合。
埃莉诺恰巧看到了玛丽赞叹的目光，等她把钢琴让给玛丽安，回到座位上，两人不禁相视而笑。
第84章 第 84 章 玛丽和两位达……
玛丽和两位达什伍德小姐的交往很快就不再局限于巴顿庄园, 她邀请她们到罗斯庄园来做客，考虑达什伍德家没有马车，她派自家的马车去接她们。
埃莉诺和玛丽安当然不乐意这样麻烦别人, 可是玛丽实在太热情, 让她们难以拒绝。
“玛丽, 看来你终于决定认识两个新朋友了，两位达什伍德小姐有什么特别之处吗？这两年在我从没见你对年轻小姐这么热情过, 我都要嫉妒啦。”安妮好奇地询问道。
“亲爱的安妮, 你和夏洛特永远是我最好的朋友, 至于达什伍德小姐，当你知道她们是你们的邻居达什伍德夫妇的妹妹，你也会感到好奇的。”
“你说城里的达什伍德夫妇, 真是看不出来, 理查德, 我记得达什伍德先生想要把他的妹妹介绍给你呢, 原来就是这位达什伍德小姐，我看她真不错, 比科克子爵夫人更适合你。”
威廉并不是很赞成弟弟和科克子爵夫人在一起，觉得理查德是想借机攀上贵族, 极力给他介绍其他对象。安妮清楚丈夫的想法, 当然要帮忙促成。
“我和贝蒂（科克子爵夫人）不是你们想的那样, 至于达什伍德小姐，我承认她是个漂亮的姑娘, 但是我需要的不是一位温室里的小姐。”理查德显然有自己的想法。
“我和两位达什伍德小姐交朋友，纯粹是因为她们两个非常可爱，她们也未必就喜欢理查德。安妮，你还是别为他操心了。”
对理查德和科克子爵夫人的恋爱, 玛丽不像威廉那么在意，哪怕子爵夫人名声不怎么样，可这个时代声名在外的女人有几个名声好的呢，只要理查德不上当受骗就行了。
就在玛丽和安妮、理查德闲聊的这会儿，仆人过来告诉几位主人，玛丽安·达什伍德小姐雨天外出玩耍，在山坡上摔伤，好在一位先生把她送回家，但是她受了惊吓，暂时没法到罗斯庄园做客了。
“哦，可怜的姑娘，她没什么大碍吧！”安妮仔细询问仆人，得知她脚扭伤了，决定第二天和玛丽一起去看望她。
第二天下午当玛丽和安妮来到巴顿乡舍的时候，得知那位帮助了玛丽安的年轻绅士是艾伦汉大院的继承人威洛比先生。
“他住在艾伦汉吗？那真是太巧了，我的妹妹苏珊嫁给了霍桑先生，霍桑老太太和史密斯太太一起住在艾伦汉，我们刚来的时候还去拜访过她们，那时他并不在，看来他这两天才来。”安妮说道。
听到这，玛丽安好奇极了，她上午和威洛比聊得非常投机，正希望多了解他的事情，立刻问道:“普莱斯夫人，两位老太太是不是对他赞不绝口？我敢肯定他的到来为艾伦汉大院的主人增添了很多乐趣，不然两个老太太在艾伦汉该多么无聊呀！。”
这话未免太过突兀，安妮一时间不知道该怎么回答。
“我们和威洛比先生并不认识，我的妹妹妹夫常年住在城里，来这里的时候从没有和威洛比先生碰过面。”玛丽回答道，“我听说威洛比一年只来艾伦汉一次，想必史密斯太太对他的情况应该也不是很了解。”
玛丽安失望地叹了口气:“你们要是认识他，立刻就会发现他是一个非常可爱的人，并未没有早认识他而感到遗憾。”
安妮见状笑了笑:“既然他这段时间住在这里，我们迟早可以和他认识，那时候就知道他是否值得结交了。”
“普莱斯夫人，他当然值得你结交啦。从他救了我这件事，我就敢肯定，他的人品十分高尚。今天上午我们聊得那么投机，更说明他是一位情趣高雅的绅士，对不对，埃莉诺？”
“你们在那么多话题上有共同语言，称赞他的情趣岂不就是称赞你，现在普莱斯夫人和普莱斯小姐都知道威洛比已经成为你的朋友了，你的评价也就不那么客观了。”
“难道你还没把他视为朋友？”玛丽安质问道，“对于我们真诚的朋友，我当然要大声赞美。”
埃莉诺见妹妹对威洛比的喜爱表现得这样明显，感到有些尴尬，好在普莱斯夫人和普莱斯小姐并没有表现出异样。
“得啦，玛丽安，我想约翰爵士一定会邀请这位威洛比先生的，到时候我们就会认识了，你就别再为你的“救命恩人”说好话了。”眼看玛丽安似乎已经和威洛比一见钟情，玛丽也无话可说。
没等约翰爵士邀请，又过了几天，玛丽就在再次去巴顿乡舍探望两位朋友时，她终于见到了威洛比先生。他这段时间天天来这里报到，遇到同样前来拜访的普莱斯小姐在正常不过。
一进门玛丽就听到了达什伍德太太被威洛比逗笑的声音。威洛比先生长相十分漂亮，他看起来身姿挺拔、风度翩翩。论起相貌，他比布兰登上校要更讨女性的喜爱，难怪玛丽安会爱上他。
看到普莱斯小姐的那一刻，威洛比的眼神亮了一瞬，她长得比玛丽安还要漂亮。不过他暂时顾不上普莱斯小姐，因为此刻身旁这位眼睛乌黑的姑娘已经用柔情牵绊住了他，让他一心只想和她在一起。
眼看威洛比和玛丽安聊得那样投机，玛丽在埃莉诺旁边小声问道:“威洛比先生就这样和玛丽安投缘吗，我记得他们才认识几天。”
“虽然才认识几天，但是玛丽安已经和他聊了不少事情，发现彼此对音乐、舞蹈、文学的见解几乎完全一致。”
“这真叫我惊讶，埃莉诺，我以为大家的趣味总会有些不一样的地方，如果有两个人见解完全一致，那势必有一个人在奉承另一个。”玛丽提醒道。
埃莉诺认为玛丽说的很有道理，在两位客人都离开后，提醒了妹妹。
“你们把人想的未免也太阴暗了，为什么就不能是威洛比正好和我想的一样呢？我看起来就这么傻吗？”玛丽安对姐姐的话不以为然，“如果威洛比先生不是出于真心，那他何必表现得那么热情？”
达什伍德太太对此另有一番理解，要是威洛比是为了奉承她的女儿，那只会让她更喜爱这个年轻人。
眼看母亲和妹妹都对威洛比这么看好，埃莉诺也无话可说，差不多一个星期后，达什伍德太太已经在暗自庆幸自己能够找到爱德华和威洛比这样两位好女婿。
另一边，在见过几次面后，威洛比也发现，普莱斯小姐对他态度非常冷淡，大部分时间只和两位达什伍德小姐说话。在一次聚会上他得知她的妹妹是霍桑先生的妻子后，他恍然大悟。
“我想我肯定是因为艾伦汉才得罪了普莱斯小姐，要不是我的存在，她的妹夫本来有可能继承史密斯太太的财产，霍桑先生肯定说了我许多坏话。”私下里，威洛比告诉玛丽安。
“这毫无道理，谁继承遗产是由史密斯太太决定的，霍桑先生怎么能够怪在你的身上。这样也太无耻了，我要告诉普莱斯小姐霍桑先生的真面目。”
“玛丽安，你太天真了，普莱斯小姐肯定希望她的妹妹妹夫过得更好，怎么可能就这么相信你的话。这两年我不怎么来艾伦汉，也是因为霍桑老太太住在这里，她一直想要让自己的儿子继承艾伦汉大院。”
因为和威洛比同仇敌忾的缘故，等玛丽安彻底好了，参加约翰爵士举办的私人舞会的时候再次见到玛丽，对她的态度有了很大的转变。
她不爱矫饰，喜欢一个人表现得很明显，讨厌一个人也从不掩饰。埃莉诺立即发现了不对，为妹妹的无礼向朋友赔礼道歉。
玛丽看了看一直走在一起的威洛比和玛丽安，决定不和这位陷入恋爱的疯狂的小姐计较。
在威洛比和玛丽安的恋情愈发明显后，詹宁斯太太出于同情，终于不再拿玛丽安和布兰登上校打趣了，在她看来可怜的上校已经又一次失恋了。
就连安妮都对玛丽说:“我都有点同情布兰登上校了。玛丽安·达什伍德小姐太过坦率，她和威洛比几乎大半场舞会都待在一起，谁都看得出来他们彼此有意。或许达什伍德小姐比她的妹妹更加适合上校。”
在安妮说这些话的时候，玛丽脸上毫无异样。当嫂嫂的心想，看来理查德说的没错，玛丽真的只把上校当做一位好朋友。
玛丽看了看正在和埃莉诺谈话的布兰登上校，心想:谁能想到威洛比居然是个玩弄少女感情生下私生女的混蛋呢！
不知道上校有没有接受她的提醒，给养女换一所学校，说不定能够避开威洛比。不过，要是没这桩事，说不定威洛比的真面目也不会暴露，上校可就没办法得偿所愿了。
玛丽刚刚看过去的时候，上校就注意到了普莱斯小姐，他结束和达什伍德小姐的谈话，走到这位小姐和普莱斯夫人身边，邀请她一起跳舞。
这副情景被玛丽安和威洛比看在眼里，无异于两个他们目前都不喜欢的人凑到了一起。
“我不理解，你的姐姐达什伍德小姐为什么对布兰登上校这么尊重，我认为布兰登上校是那种大家当面对他客客气气，但是背地里谁也不愿意接近的人。普莱斯小姐和他跳舞，能聊些什么呢？”
“我很同情她，和上校这个年龄的人跳舞无疑毫无乐趣可言。”玛丽安道。
第85章 第 85 章 玛丽和上校没有听到……
玛丽和上校没有听到威洛比对他们的诋毁, 因为前段时间玛丽和上校聊起过他的养女威廉斯小姐，跳舞时她再次好奇地询问上校，这个小姑娘现在是否还在原来的寄宿学校上学。
“感谢您的关心, 普莱斯小姐, 您说的那所学校确实不错, 也能为小姐们提供一些新的教育，但是伊丽莎不愿意转学。现在这所学校离德拉福更近, 她在里也有一些熟悉的朋友, 换个环境恐怕会让她难以适应。”
啊, 这真让玛丽无法可想，她和上校的关系还没有亲近到可以聊他的养女是否已经收到男人蒙骗的地步。她只能暗自为这个原著里被威洛比毁了的可怜姑娘祈祷，希望蝴蝶效应让她逃过一劫。
布兰登上校看她这样关心自己的养女, 情不自禁说了一句：“普莱斯小姐, 要是伊丽莎知道您这样关心她肯定会很开心的。”
“我可当不起这句话, 布兰登上校, 你才是她的保护人，她未来过得怎么样全都由你决定。”玛丽看了看上校, 想必他也不会让养女去做家庭教师，大概率还是希望她能够嫁人的, 或许还愿意为她出一份简单的嫁妆。
威廉斯小姐私生女的身份决定了她不会被上流社会的绅士们接受, 她的生父又不是出得起高额嫁妆的大人物。如果不是上校收养了她, 她还不知会沦落到哪里去。
即便成为上校的养女，嫁给一名普通的中下层中产阶级或许就已经是她最好的归宿了。
因此玛丽能够理解, 对一个别无出路的十五岁的傻姑娘来说，威洛比这样年轻的绅士出现在她面前，怎么会不被他的甜言蜜语所欺骗呢？
布兰登上校不知道玛丽心里在想写什么，每次出现在普莱斯小姐面前时他总是有些笨嘴拙舌。这位小姐仿佛看透了他的过去, 总是用一种带着同情意味的目光看着他。
正是因为这，即便这两年关于德文郡公爵与普莱斯小姐的传闻早已被城里的人们淡忘，布兰登上校也始终没有主动告白过。
见过这位骄傲的小姐在城里的一场舞会上拒绝布鲁克男爵，他就更不敢吐露自己的心意了。他当然喜爱她、尊重她，虽然玛丽和他的初恋是截然不同的两种人，可是他也不敢奢望自己能够配得上她。
至于玛丽安·达什伍德小姐，她和他的表妹非常像，不是容貌，而是她们的性格和对待感情的态度，每次看到她，他就情不自禁想起表妹，正是这种恍惚让埃莉诺认为他确实爱上了自己的妹妹。
两个人跳完舞后，布兰登上校和玛丽一起回到了舞池边缘，和埃莉诺一起聊天，他们所站的那个角度他们恰巧可以看到玛丽安和威洛比。他们正在说话，两个人靠得非常近，几乎依偎在了一起。
眼看埃莉诺为妹妹尴尬，想要走过去提醒玛丽安注意分寸。
布兰登上校已经先行出声为那位年轻的小姐辩解:“达什伍德小姐，令妹完全是出于纯真的情感才和威洛比先生走得这样近，我们都了解她的品性。”
玛丽看了威洛比一眼，同样说道:“亲爱的埃莉诺，在这件事情上就算要怪罪，也该怪罪威洛比先生才对。”
想到玛丽对那位男士历来的态度，埃莉诺好奇地问道:“我很好奇，玛丽，几乎所有人都挺喜欢威洛比先生的，你对他却态度很一般，有人告诉我是因为霍桑先生和霍桑太太，我不相信是这样。”
“我猜到是谁告诉你的，难怪玛丽安看到我是那种态度。威洛比先生可真不地道，霍桑先生可从没在我面前说过他的坏话。这么看来，不正说明我对他的态度是正确的吗？”
说到这儿，玛丽侧过身来问布兰登上校:“我认识威洛比先生的时间不长，对他没法作出评价，上校，你觉得他是个怎么样的人？”
布兰登上校愣了一下，迟疑道:“我和威洛比先生也不是很熟悉，恐怕也没资格去评价他。”
虽然两位朋友都不介意玛丽安的出格举动，但是回到巴顿乡舍的埃莉诺还是再次提醒了玛丽安。
做妹妹的丝毫不觉得自己和威洛比之间的行为有什么不对的，她认为克制感情并不值得称道，因此要让她学会约束自己的言行、注意男女交往的界限实在太难了。
整个十月份，附近的舞会和游艺会出乎玛丽想象的多，不仅约翰爵士一心想要让表侄女们在舞会和聚会上展现风采，附近的人家似乎也都在积极参加各种室内游艺活动。
玛丽本来是为了躲避城里的交际来乡下的，结果乡下的交际也不比城里少。她参加了几次后就开始推脱不去，在附近的人们心目中自然没有留下什么好印象。
与玛丽截然不同的是威洛比和玛丽安，他们几乎没有错过任何一场舞会和聚会，两个人之间的感情也越发加深。
在这点上，埃莉诺和妹妹不一样，娱乐的欢乐不能抵消离开诺兰庄园带给她的失落。即便詹宁斯太太和普莱斯夫人在撮合她和理查德，与这位风度翩翩的绅士谈话的乐趣也没法让她忘怀爱德华。
理查德也并无向达什伍德小姐献殷勤的意思，他和科克子爵夫人并不是单纯的男女之情。
科克子爵夫人的丈夫早死，两个人也没有孩子，这位丈夫给她留下了一份大额财产，只要她不再婚，就可以一直安享富贵。
这位夫人一直视墨尔本子爵夫人为偶像，在社交界享受欢乐的同时也积累了巨大的能量，让她在上流社会如鱼得水。
玛丽先后得罪了菲茨威廉勋爵夫人（即原本的斯宾塞伯爵小姐）、卡莱尔伯爵夫人、布鲁克男爵，即使“蝴蝶”缝纫机公司一直有德文郡公爵帮忙撑腰，也没法阻止这些人说普莱斯家的坏话。
要不是通过科克子爵夫人结识了不少人脉，公司的经营也没那么顺畅，理查德怎能不真心感激这位尊贵的夫人。最近这位夫人不在城里，他才出来度假，顺便考察庄园买在哪里，好为将来竞选议员做准备。
对子爵夫人而言，理查德虽然身份不高，但是既英俊又富有，还不像自己之前的情人那样指望她帮忙爬上高位，这样可爱的情人让她再一次感受到了爱情的乐趣。即便如此，她现在也没想过放弃科克子爵遗孀的身份嫁给普莱斯。
也难怪威廉不赞成理查德的爱情，这段感情看起来似乎不会有什么结果。
可惜理查德和达什伍德小姐并没有擦出爱情的火花。在巴顿庄园的聚会上，达什伍德小姐最小的妹妹玛格丽特已经泄露了姐姐的秘密，她早已有心上人啦。
这次聚会上，大家约好第二天一起去布兰登上校的姐姐姐夫的庄园惠特韦尔游览，玛丽是最希望这次能够去成的那个人，然而事情还是让她失望了。
吃早饭的时候，布兰登上校收到了一封信，看完信后他的脸色立刻就变了，他立刻要进城，谁劝也不行。
普莱斯一家对这位先生的性情很熟悉，让他出尔反尔丢下一群朋友，肯定发生了什么大事，并没有表示出不满。
其他人可不是这样，大家对布兰登上校突然离去的原因猜测不已。作为在场的人里最清楚情况的那个，玛丽不仅不能说出真相，还要忍受威洛比不停地说上校的坏话和詹宁斯太太喋喋不休地猜想。
因此，她干脆没参加约翰爵士之后组织的游览活动，也就错过了玛丽安和威洛比偷偷拜访艾伦汉的事情。
就在布兰登上校走后大约一个礼拜左右，威洛比也突然离开。这时普莱斯一家离开城里也已经有一个月了，理查德已经决定就在这附近大约十英里左右的一个村庄购买庄园，离他的兄弟和朋友也近。
他和威廉一起去处理这件事，留下安妮、玛丽和萨姆在家。他们走后不久，玛丽她们收到了一封意想不到的信，是霍桑先生从伦敦寄来的。
他即将前往来德文郡秘密处理一件事情的，这件事还牵扯到了他们刚认识的威洛比先生。信里霍桑先生透露了威洛比做过的事情，他没有提那个可怜的姑娘的名字。