第31章
午后,谢临洲身着月白色锦袍，带着谢忠及其弟弟和两名伙计，乘坐马车往郊外庄子赶去。
车轮碾过乡间土路,发出轱辘轱辘的声响，道路两旁的野草随风摇曳,偶有几只麻雀掠过。
别有一番美感,谢临洲望着外面的景色,如此评价。
半个时辰后,大车停在庄子入口。
远远望去，连片的田地铺展在眼前,只是本该生机勃勃的海外作物田,颜色却比预期浅了不少,透着几分蔫意。
村口参天大树树下,几个佃户正聚在一起闲聊,说的多是东家长李家短,以及地里头的活计。见谢临洲一行人到来,连忙起身行礼。
“不必多礼，先带我去种海外种子的田地。”谢临洲摆了摆手，免了繁文缛节,目光径直投向那片异常的田地,语气中难掩急切。
谢忠应了一声，引着他往田地走去,他身后还跟着弟弟谢允。
负责栽种海外作物的佃户们早已候在田边,见谢临洲过来，脸上都带着几分不自然的神色。
谢临洲扫了他们一眼，没理会他们的拘谨，径直走进田间,蹲下身仔细查看。
玉米秆细细瘦瘦，最高的也才到他腰间，远未达到七月应有的一人多高，叶片边缘卷曲发黄，还沾着些不知名的斑点。
他伸手握住一根玉米秆，轻轻一捏，茎秆松软，毫无韧性。
“按这作物的习性，七月该是茎秆粗壮、能抗住风雨才对，怎么会这般孱弱？”谢临洲眉头紧锁，转头看向身旁的佃户李老汉，“你们平日是如何管护的？浇水、施肥可按我说的来？”
李老汉搓了搓手，眼神闪躲，支支吾吾道：“回公子，都……都按您说的做了，浇水不敢多也不敢少，肥料也按时撒了，可不知怎的，就是长不好，许是这外地来的种子，水土不服吧。”
谢临洲没接话，深深的看他眼，又走向不远处的红薯地。
本该铺满垄面的红薯藤，此刻稀稀拉拉地趴在地上，藤蔓纤细，叶片蔫蔫的，有些甚至已经枯黄。
他伸手拨开藤蔓，露出底下的土壤，用手指捻了捻，土壤板结坚硬，还带着股淡淡的异味。
谢临洲脸上严肃，语气更是沉了几分，“这土怎么回事？之前让你们定期松土，怎会板结得如此严重？”
他对农作物的熟悉程度，全靠他在系统身上花出去的积分。
周围的佃户们你看我我看你，没人敢应声。
见状，谢临洲也知道问不出所以然来，暂且略过这一帮人，让谢允学习，让谢忠仔细记录下玉米和红薯的长势，又叮嘱伙计取些土壤样本收好，随后便往粮囤走去。
粮囤位于村东头，几个佃户正守在一旁。
掀开粮囤盖子，里面的粮食堆得并不满，海外作物产出的玉米和红薯干混杂在常规粮食中，数量明显偏少。
谢临洲拿起一个红薯干，咬了一口，口感干涩，毫无软糯香甜之感，他反问：“这红薯干，当真是用今年收获的华夏红薯做的？”
守囤的佃户张老汉连忙点头：“是啊公子，今年这红薯产量低，味道也不如您去年带来的样品，我们想着晒干了能存得久些。”
谢临洲放下红薯干，心中的疑虑更甚。
这些种子现代早有产出，产出的作物不仅高产，口感也远超寻常品种，如今这般模样，绝非‘水土不服’就能解释。
他压下心头的疑惑，另有打算，对谢忠说：“去果林看看。”
庄子后的果林里，景象同样不容乐观。
常规桃树近半枯萎，而那几株海外的果树更是惨不忍睹，冬桃树枝干发黑，叶片落得精光，只剩下光秃秃的枝桠，樱桃树虽还有几片叶子，却也枯黄干瘪，毫无生机。
果林里的果树用的农药都是他从系统买的，系统出品的农药能迅速识别并靶向杀灭各类侵害果树的害虫与病菌，绿色环保，成分天然可降解，不会在土壤、水源中残留，也不会对周边有益生物等造成伤害。
且他在系统购买的果树无须在特地的环境就能生长，如现代只能在海南生长的芒果在四川也能生长。
负责管护果林的老周蹲在树下，见谢临洲过来，连忙站起身，满脸愧疚：“公子，是我没管护好，让这些珍贵的果树变成这样，我……”
“先别说这些。”谢临洲打断他，走到冬桃树下，伸手握住树干，轻轻一掰，一段枯枝便断了下来，截面发黑腐烂。
他又查看了樱桃树的根系，扒开土壤，根系早已腐烂，还缠着些黏腻的东西。
“倒春寒后，你可有按我说的，给这些果树施专门的肥料、做防寒加固？”他的目光落在对方身上，神情严肃。
老周眼神闪烁，低声道：“做了，都按您说的做了，可没过多久，果树就开始枯萎，我试过各种法子，都没用……”
谢临洲盯着老周看了片刻，见他神色慌张，便知其中必有隐情。
这时，谢忠凑到他身边，低声道：“公子，方才我问了旁边的佃户，说前几日那个游方商人，不仅在海外作物田边徘徊，还偷偷给老周塞过东西，两人在果林里说了好一阵子话。”
谢临洲眼神一沉，心中已有了猜测。他对老周说：“你先回去吧，后续我再找你。”
待老周离开后，谢临洲对谢忠吩咐：“你派人盯着老周，看他接下来和谁接触。我去会会那几个栽种海外作物的佃户。”
李家院子不大，墙角堆着些农具，屋檐下挂着几串干瘪的玉米。
见谢临洲上门，李老汉神色紧张，连忙招呼他进屋坐下。
谢临洲没绕弯子，开门见山：“前阵子来庄子的那个商人，和你说过什么？”
李老汉端着茶水的手一抖，茶水洒了出来，他慌忙擦拭，支支吾吾道：“没……没说什么，就是问了问地里的收成。”
“是吗？”谢临洲语气平淡，却带着一股不容置疑的威严，“可我听说，他给了你不少好处，让你故意把海外作物的田地弄得贫瘠板结，还往土壤里加了东西，是不是？”
这话一出，李老汉脸色瞬间惨白，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“公子饶命，我也是一时糊涂。那商人说，只要我按他说的做，让这些外地种子长不好，他就给我十倍的租金，还能让我儿子去城里的商铺当伙计，我……，我一时贪念，就……就犯了错，公子您千万别赶我走啊。”
谢临洲看着他懊悔的模样，恨铁不成钢，转过身，在心里叹了口气。
见到他这模样，李老汉更是害怕，忙道：“公子，公子，求你别赶我走。”
“起来吧。”谢临洲面对着李老汉，沉声道：“那商人还让你做了什么？其他佃户和老周，是不是也被他收买了？”
李老汉连忙起身，颤声道：“是，他也找了张老汉和老周，给了他们好处，让张老汉在粮囤里动手脚，少放海外作物的收成，让老周故意不管护那些果树，还往土壤里加了会让根系腐烂的药粉……他说，只要这些种子种不好，公子您就会放弃，到时候他就能低价买下庄子，独占这些珍贵的种子。”
真相终于水落石出，谢临洲心中怒火中烧，却还是强压下来，对李老汉说：“你能如实交代，也算有悔意。现在，带我去找那个商人。”
李老汉不敢耽搁，连忙领着谢临洲往村西头靠近外城的小客栈赶去。
刚到客栈门口，就见谢忠带着几名伙计，押着那个游方商人走了出来。
那商人穿着锦缎长衫，脸上满是惊慌，见谢临洲过来，挣扎着想要逃跑，却被伙计死死按住。
“公子，我们跟着老周到了客栈，正好撞见他和这商人密谋，说要连夜离开庄子，我们就直接把人扣下了。”谢忠说道。
那商人见事情败露，瘫倒在地，哭丧着脸道：“公子饶命，我就是想赚点钱，没别的坏心思，求您放我一马。”
谢临洲冷冷地看着他：“这些海外种子关乎无数人的生计，你却为了私利暗中破坏，若今日不惩治你，日后不知还有多少人要受你祸害。”
他转头对谢忠说：“把他送到官府，交由官府处置，务必让他为自己的所作所为付出代价。”
伙计们押着商人离去后，谢临洲召集了庄子里所有佃户。
他站在老树下，目光扫过众人，沉声道：“今日之事，我知道你们中有人被蒙骗、被收买，但念在你们有悔意，且主动交代，我便不再追究。
但我要告诉你们，这些海外种子能带来高产，能让大家的日子越过越好，以后若再有人敢打它们的主意，或是做出损害庄子利益的事，绝不轻饶。”
佃户们频频点头。
见此，谢临洲又说：“接下来，我会请农技师来庄子，教大家如何改良土壤、正确管护海外作物和果树，还会带来新的海外种子，重新栽种。今年的租子，按实际收成的六成缴纳，剩下的留着补贴家用。”
佃户们闻言，纷纷磕头道谢，脸上满是感激与愧疚。
谢忠走到谢临洲身边，感慨道：“公子，今日若不是您细心，恐怕真要让那商人得逞了。”
谢临洲笑了笑，目光望向远方：“这些种子承载着太多希望，我绝不能让它们白白浪费。走，我们去看看老周，他心里定还不安稳，得好好和他说说。”
第32章
两人走到老周家院外,隔着竹篱笆，能看见老周正蹲在院子角落，对着几株枯萎的海外果树幼苗唉声叹气,手里还拿着块布，反复擦拭着果树的枝干,像是想把那些发黑的痕迹擦掉。
听到脚步声,老周抬头见是谢临洲,慌忙站起身,手忙脚乱地想把幼苗藏到身后，脸上满是愧疚与不安,嘴唇动了动,一句话都没说出来。
谢临洲推开竹门走进院子,目光落在那些幼苗上,轻声道：“不必藏了,我都知道。”
他在老周对面蹲下,拿起一株幼苗,指尖拂过干枯的叶片，晓之以情动之以理：“你管护果林从没有出过差错，这次若非被那商人蛊惑,也不会做出这样的事,对吗？”
老周鼻子一酸，眼眶瞬间红了,径直跪在地上,声音哽咽：“公子，是我对不起您的信任。那商人说我儿子在城里赌钱欠了债，只要我按他说的做，他就帮我还清欠款,我一时糊涂，就……就害了那些珍贵的果树，还差点毁了公子的心血，我有罪啊。”
他不知上辈子做了什么孽，居然生出这样的儿子。他心里头难受的很，一边是老来得子一边是自己喜爱的果树。
谢临洲伸手将他扶起，沉声道：“起来吧。你儿子欠债之事，为何不早说？谢家还能看着你被外人要挟不成？”
他顿了顿，语气缓和了些，“那商人已被送去官府，你儿子的欠款，我会让人查清后还清，但日后切不可再被利益或危难裹挟，做出损害庄子的事。”
老周连连磕头，泪水顺着脸颊往下淌：“多谢公子宽宏大量！日后我定当尽心管护果林，哪怕拼上这条老命，也要让那些海外果树长得枝繁叶茂。”
谢临洲点点头，扶着他坐在院中的石凳上，又细细询问了果林受损的细节，包括商人给的药粉用量、施用时间等，一一记在心里。
“明日我会让人送些改良土壤的草木灰和专门救治果树的药剂来，你按我说的方法，先给存活的海外果树换土、施肥，或许还能补救。”
他说着，从怀里掏出一本小册子，“这上面写着海外果树的管护要点，你仔细看看，有不懂的随时来问我。”
老周双手接过小册子，紧紧抱在怀里，像是握住了救命稻草，激动得说不出话来。
谢临洲又叮嘱了几句，和谢忠二人离开老周家。
离开后，他吩咐谢忠的弟弟谢允调查病解决好这件事情，便乘着回内城的马车离开。
就是他们二人返回内城的路上被阿朝遇到。
阿朝见他们走的匆忙，想必是有要事，没把马车喊住。
目送谢临洲的马车远去，他心里还暖着，脚步却没敢慢。
想着李员外庄子上的规矩，那庄子里收野菜不在乎时辰，只看野菜新不新鲜，如今野菜也放了好些时辰，生怕人家不收。
他把背篓往肩上又紧了紧，避开黄土路上被晒得发烫的地段，专挑田埂边的树荫走，裤脚沾了田埂上的泥水也顾不上擦。
李员外的庄子在城外三里地，青砖灰瓦的院墙围着一大片田地，远远就能看见门口挂着的‘李府庄院’木牌。
阿朝走到庄门口，见两个穿着灰布短打的庄丁正靠在门边打盹，连忙放轻脚步上前，小声道：“两位大哥，我是来送野菜的，不知你们庄子还收吗？”
其中一个庄丁睁开眼，上下打量了阿朝一番，又瞥了眼他背上的背篓：“是马齿苋？这个时节的菜倒还新鲜。不过我们只收周姑娘要的菜，你这菜要是不合她的意，可没人要。”
阿朝连忙点头：“我这是今早刚从青屏山挖的，我用湿的布巾包着，保证新鲜。”
庄丁没再多说，朝里喊了声：“周姑娘要的野菜来了。”
没过一会儿，就见一个穿着水绿色布裙的丫鬟从里面走出来，手里挎着个竹篮，身后还跟着个的小姑娘，约莫十五六，花容月貌，穿着粉白相间的衣裳，手里把玩着一朵刚摘的石榴花，正是庄丁说的周姑娘。
周姑娘走到阿朝面前，仰着小脸，先闻了闻背篓里的马齿苋，又伸出手指轻轻戳了戳菜叶，脆生生地问：“这菜是今早挖的？有没有沾太多泥？”
她见多识广，对阿朝那双蓝眼睛也不惊奇。
阿朝连忙放下背篓，小心地掀开上面的湿布：“姑娘您看，我在青屏山的溪水里洗过了，根上的泥都冲干净了，就剩点潮气，您拿回去不用再费功夫洗。”
这一路上，他都没走颠簸的路，野菜保护的好好的。
周姑娘蹲下身，仔细翻看着马齿苋，眼里渐渐亮了起来：“比上次那人送的好，这菜叶又肥又嫩，茎秆还是紫红的，看着就好吃。”
她转头对丫鬟说：“春桃，把菜称了吧，比上次的价钱贵些给。”
名叫春桃的丫鬟应了声，从怀里掏出个小秤，把马齿苋倒进竹篮里称了称，笑道：“小哥儿，一共三斤半，按二十文钱一斤算，给你七十文钱。”
这时节的野菜，城内的大户人家就爱吃。
阿朝一听，心中大喜，接过春桃递来的铜钱，小心地数了两遍，确认没错后，才放进怀里贴身的布兜里，又对着周姑娘拱了拱手：“多谢姑娘，多谢春桃姑娘。”
这些铜钱，他要存好，往后有大用处。
周姑娘站起身，擦了擦手上的灰，笑着说：“你这菜好，下次要是还挖着这么新鲜的马齿苋，或是青屏山有别的野菜，尽管送来，我都要。”
阿朝连忙应下：“一定一定，下次我要是挖到好野菜，第一时间就送过来。”
正要转身离开，周姑娘忽然想起什么，叫住他：“对了，你知道青屏山有没有刚熟的野葡萄？我想吃酸的，上次让庄丁去摘，只摘到几颗青的。”
她近来也不省的作甚，日日都想吃酸的，可要寻个大夫来看看才成。
阿朝想了想，点头道：“姑娘，青屏山深处有片野葡萄藤，我今早挖野菜时见过，有几颗已经紫了，估计再过两三天就能全熟，到时候我摘些给您送来？”
周姑娘眼睛一亮，连忙说：“好啊好啊，要是能摘到熟的野葡萄，我多给你加十文钱一斤。”
阿朝笑着应下，又谢过周姑娘，才扛起空背篓，脚步轻快地往回走。
怀里的铜钱沉甸甸的，贴着胸口，让他心里格外踏实。浑身的疲惫都似被这铜钱治愈，他走在回家的路上，觉得浑身是劲。
他比王老大几人先一步回到王家。王老大几人要推斗车，脚程慢些。
瞧见在院子里头乘凉的王郑氏，他问了声好，旋即又道：“三舅母，我先把背篓里的野菜拿去洗了。大舅母他们还在路上。”
今日天热，说话都费劲，王郑氏扫他眼，就闭上眼睛。
阿朝把自己藏的野果子洗干净，用水泡着放在自己床底下用衣裳盖着，随后坐在庖屋前，洗菜。
王老大几人刚好把柴捆卸下来，堆在柴房的门口。
王陈氏朝着阿朝笑了笑，立即进庖屋，把背篓里的鱼和虾倒进盆里，接了些清水养着。
王春华和王春雨则帮忙把野果和野菜搬到院子里，王春华把桃子和李子分类放好，王春雨则蹲在一旁，看着盆里的小鱼游来游去，舍不得离开。
大房的人回来了，三房的人压根不会起身干活，王老太太夫妇二人还在菜地里头，做膳食只有他们大房来。
“阿朝啊，过来帮大舅母烧火，咱们先把鱼汤炖上。”王陈氏在庖屋里喊道，“你大舅还要去挑水回来。”
三房今日把水缸里头的水全用光了，也不挑。
王春华姐妹要去把鸡鸭赶回来，把晾在院子里头的衣裳收了。
阿朝应了一声，赶紧走进庖屋，帮着她添柴烧火。
王陈氏则把鱼处理干净，切成小块，放进锅里，加上清水，又放了些姜片和葱段去腥。
她做鱼有一手，阿朝盯着她做鱼的步骤，眼睛一眨也不眨。
见此，王陈氏道：“阿朝想学啊，这鱼容易做的很，去腥了，做出来的汤就好喝。”
阿朝不好意思的点头，为自己辩解了句：“若是我学会做鱼，往后到抓完鱼回来，大舅母便不用那么累了。”
王陈氏心里暖暖的，笑言：“那我便叫你如何做鱼，能让鱼没有腥味又好吃吧。”
她传授自己的心得，她慢慢道：“……鱼还能煎，若想滋味好些，提前用盐、绍酒和姜片腌上一炷香的时辰。煎时往锅里丢两粒花椒、几片干椒，再搁块拍扁的生姜，煎透后淋小半盏黄酒，盖着锅盖焖片刻，揭盖时满屋子都是鱼香，配糙米饭正合适。”
阿朝仔细听着，努力把重点记到脑子里面去。
不久后，厨房里就飘出了鱼汤的香味。
王春雨闻着香味，跑到厨房门口，探头探脑地问：“娘，鱼汤什么时候好啊？我都馋了。”
王陈氏笑着说：“快了，再等一会儿，咱们还要炒野菜，蒸野菜团子呢。”
水缸里头的水挑满了，王老大正坐在院子里歇息。
王春华把摘回来的野枣摊在竹席上，准备晒干。
晚饭很丰盛，有鲜美的鱼汤，清爽的炒野菜，还有软糯的野菜团子。
一家人围坐在桌子旁，吃得不亦乐乎。
今日的野菜，自己也有份摘，阿朝多吃了两个野菜团子，野菜团子软乎乎的，菜馅鲜得能鲜掉眉毛、
王陈氏做的野菜团子好吃，揉面时总舍得多放些新磨的玉米面，嚼着带股子清甜的麦香。
马齿苋焯水后挤干水分切碎，拌上少许猪油和盐，裹进面团里捏成圆子，上锅蒸半个时辰，揭盖时热气裹着野菜香直往鼻子里钻。
第33章
此后阿朝与谢临洲便没有偶遇过。
谢临洲忙着给广业斋内那三个尽有新奇百怪点子的学子解疑答惑,分不出身来。
阿朝被使唤着去山上采集草药、用麦秆编织草帽、草席去售卖，分不出空来。
入了七月，老天爷的脸说变就变。
前一刻还透着几分燥热的日头,转瞬就被翻滚的乌云吞了个干净，风卷着水汽,带着沉甸甸的压迫感,在街巷上空呼啸而过。
谢临洲拢了拢身上的青绸长衫,刚走出李大夫家的院门,豆大的雨点就噼里啪啦砸了下来。
今日是李大夫孙子的百日宴，他和李大夫关系不错,且还是国子监内的博士,有名有誉,受邀赴宴,席间逗弄李大夫的孙儿,耽搁了些时辰,没成想竟撞上这场急雨。
他来这里的时间已经快两年,还是没学到农人看天猜天色，问一旁的老汉子：“老叔，您瞧这雨何时能下完？”
老汉子坐在屋檐底下,摸着膝盖,“没那么快，最起码得下一个时辰。”
他眯起眼睛看着谢临洲,“谢夫子,是你啊。最近国子监内的学子可还好教？”
一句话扯到这儿，谢临洲回答：“还算不错。”
闻言，老汉子询问：“谢夫子啊，我家中有孙子想去念书,你觉得是送他到那个私塾念书好？”
谢临洲听了老汉子的话，先往檐外挪了挪脚步，避开溅起的雨沫，才温和地反问：“老叔家的孙儿今年多大了？平日里是爱静坐着认字，还是更喜欢听人讲些古今故事？”
老汉子搓了搓粗糙的手，眼里露出些期盼：“刚满七岁，皮实得很，不过听我老婆子说，前些日子见着邻村学童的识字本，倒追着问这字念啥，那画是啥。”
“那便有两个去处可选。”谢临洲指尖轻轻叩了叩袖口，细细道来，“往东去三里地，有个段先生开的私塾，段先生原是秀才出身，性子温和，教娃娃们先从《千字文》《百家姓》念起，每日还会留半个时辰，讲些‘孔融让梨’‘黄香温席’的小故事，最适合刚启蒙、性子还活络的娃，不容易让读书成了苦差事。”
他顿了顿，又补充道：“若是老叔想让孙儿日后多些见识，往西走五里的柳溪私塾也不错。那私塾的吴先生曾在江南游学多年，除了教经书，还会教娃娃们认些简单的算术，偶尔还会讲些江南的风土人情、山川地理。只是吴先生要求稍严些，每日要背的功课多些，得看娃能不能吃得住劲。”
他对京都城内，城外的私塾有所了解。
老汉子听得连连点头，又有些犹豫：“这俩私塾……束脩差得多不？”
谢临洲笑道：“段先生的私塾，每月收两升小米或是三百文钱，家里若有新鲜蔬菜、鸡蛋，偶尔送去些也成，柳溪私塾规矩些，每月要五百文，但逢年过节不额外要东西，吴先生还会给学得好的娃发些纸笔当奖励。老叔不妨先带孙儿去两处瞧瞧，看娃更喜欢哪个先生的模样，也听听私塾里娃娃们念书的动静，再做决定不迟。”
檐外的雨还在哗啦啦下着，老汉子心里的疑云倒散了大半，连声道：“多谢谢夫子。您这么一说，我心里就亮堂多了，等雨停了就带娃去看看。”
他今日出来参加百日宴只告了一上午的假期，下午还要回去继续上课，跟老汉说了几句，拿了把雨伞就往外面走去。
值房内有新的衣物，这番回去弄湿衣裳也没什么大碍。他身子骨一向硬朗，淋些雨没甚大碍。
“快走，快些，快些躲雨去！”
“今日出来还是大太阳，怎么着现在就下大雨了，这老爷天可真不讲理。”
“这雨也忒大了些，也不省的今夜能不能回家。”
“别说了，快让让，快让让。”
宴席散了，门口的人瞬间乱了起来。大家纷纷朝着附近的屋檐下奔去，你推我挤，乱作一团。
雨越下越大了，谢临洲想回去的心思被打消，本想找个地方避雨，却被身后涌来的人群猛地一撞，脚步一个踉跄，朝着旁边的护城河摔去。
还在半空中，他想，到底是那个王八蛋撞的他。
扑通一声闷响，水花四溅。
谢临洲整个人掉进了冰凉的河水里，瞬间被呛得说不出话来。
他身子骨比寻常汉子好，但从未学过游泳，无论是在现代还是现在这一副身体，此刻手脚慌乱地扑腾着，冰冷的河水顺着口鼻灌进喉咙，窒息的恐惧瞬间攫住了他。
青绸长衫吸饱了水，变得重若千斤，拖着他不断往下沉，他只能徒劳地挥舞着手臂，嘴里发出模糊的呼救声。
此时系统的声音在他脑海中炸开，【检测到宿主遇到生命危险，若濒临死亡还没人来救宿主，本系统将会耗尽宿主积攒的所有积分化为人形拯救宿主。】
“啊，啊，救命啊，有人落水了？”
“谁，谁落水了，这大雨天落水可是要死人的。”
“别死不死的，是谢先生，快些拿绳子来救人，快些。”
“哦哦哦。”
岸边的人惊呼起来，大家纷纷围到河边，却都只是急得跺脚。
护城河虽不宽，可水流湍急，加上这瓢泼大雨，能见度极低，没人敢贸然下水。
去年有汉子下水救人，却丢了性命，此事之后，想救人的汉子都掂量着性命。
有人急着去喊会水的船家，有人去李大夫家拿绳子，有人则伸长了脖子，看着河中的身影越来越弱，满脸焦灼。
就在这时，一个瘦小的身影从人群外围挤了进来。
阿朝刚提着水桶到河边打水，还没等他把水桶放进水里，就下起大雨来，他只能躲在屋檐底下，等雨停了再出去打水。
刚坐下没多久，就听见了一阵慌乱的呼救。
他抬头一看，只见河中央有个人正在挣扎，青色的衣衫在浑浊的河水里格外显眼。
是谢临洲，谢夫子。阿朝认得他，原本还以为两个人再也没有相见的时候，没想到今日见面了。
此刻，看着谢夫子在水里苦苦挣扎，他脑子里突然闪过话本里的话，“救命之恩，无以为报只能以身相许”。
也不省的这句话到底有没有用，可看着谢夫子快要沉下去的样子，他什么也顾不上想了，跑到护城河边，纵身一跃，跳进了河里。
河边的百姓们大喊：“有人下去救谢夫子了。”
阿朝的父亲是海外之人，生来会游水，连带着阿朝懂事后也学会了游水，他自小在海边长大，水性极好。
河水虽凉，却丝毫影响不了他。他像一条灵活的鱼，在湍急的水流中快速穿梭，朝着谢临洲的方向游去。
雨还在下，豆大的雨点砸在水面上，激起无数水花，模糊了视线。
阿朝眯着眼，死死盯着前方那个不断沉浮的身影，手臂用力地划着水，心里想着自己再游快一点再游快一点，他的速度越来越快。
他怕谢临洲就此出事。
他害怕。
很怕。
很快，阿朝就游到了谢临洲身边。
此时的谢临洲已经没了多少力气，意识也开始模糊，只是本能地抓着身边的东西，心中念头，可不能死在这里了。
这么久才积攒的积分，一下子清零，难受。
阿朝不知道他脑海里在想什么，看着人苍白的脸颊，一把抓住他的手臂，将他的身体往自己这边拉。可谢临洲求生的本能太强，死死地抱住了阿朝的脖子，差点把他也拖进水里。
阿朝后怕，喘着气，拍了拍谢临洲的后背，“夫子，夫子，谢夫子，你莫要搂那般紧，我要带你上去了，你这般，我游不动。”
谢临洲似乎听懂了他的话，稍微松了些力气，身心都挂在面前之人身上。
阿朝趁机调整姿势，一只手揽住谢临洲的腰，另一只手奋力地划水，拖着他往岸边游去。
河水湍急，加上谢临洲浑身湿透，分量极重，即使是熟悉水性的阿朝，都游得十分吃力。
他的胳膊渐渐开始发酸，脸上的雨水和河水混在一起，顺着脸颊往下淌。可他不敢停下，只要一停下，两人都可能被水流冲走。他咬紧牙关，心里只有一个念头：一定要把谢夫子救上岸。
岸边的人看着两人一点点靠近，都松了口气，纷纷伸手准备帮忙。
当阿朝拖着谢临洲靠近岸边时，几个人立刻上前，合力将谢临洲拉了上去。
阿朝也跟着爬上了岸，一屁股坐在地上，大口大口地喘着气，逐渐那点后怕涌上心头。雨水还在不停地下着，打湿了他的头发和衣衫。
现在，他才想大庭广众之下救了谢夫子，若谢夫子是个好的或许会娶了他，若是……
接下来的后果，他不敢去想。
头一回的，埋怨自己没有分寸。
心中百转千回，他晃晃脑袋，抬起头，看向躺在地上的谢临洲，只见谢夫子正咳嗽着，不断地吐着水，脸色苍白得像纸一样。
找挣扎着站起身，想要过去看看他的情况，刚走两步，就被谢临洲抓住了手腕。
谢临洲的手冰凉，带着雨水的寒意，却抓得很紧。他缓了好一会儿，才勉强睁开眼睛，看向眼前的少年。
阿朝浑身湿透，单薄的衣裳紧紧贴在身上，勾勒出少年清瘦却结实的身形。
雨水顺着他的发梢滴落，滑过他的脸颊，那双冰蓝色的眼眸，在雨幕中亮得像天上的星辰，格外耀眼。
“糖葫芦小哥儿，你叫什么？”谢临洲的声音沙哑得厉害，带着刚从鬼门关回来的虚弱，脱口而出——
作者有话说：阿朝：我没叫啊。
谢临洲摊手。
第34章
阿朝被他抓住手腕,心里莫名地有些紧张。他低头看着谢临洲，下意识地露出一个大大的笑容，两颗小小的虎牙嵌在嘴角,上面还沾着晶莹的水珠，显得格外可爱。
“我叫阿朝。”
谢临洲听到这个名字,轻轻点了点头。他的目光扫过阿朝湿透的衣襟,能清楚地看到少年单薄却挺拔的身形。
他知道,眼前这个小哥儿,刚刚救了自己的命。
这个没见过多少面，只约定了下回要一起吃糖葫芦的小哥儿救了他谢临洲的命。
他没有多问,只是从腰带上解下自己的随身玉佩,递到阿朝面前,“谢谢你,阿朝,你很勇敢,很厉害。”
是个小哥儿,在水里救了他，与他有了肌肤相亲，若他不顾救命之恩当场离去,小哥儿可不能在这世道存活下来。
阿朝接过玉佩,触手冰凉，他看着手里的玉佩,又看了看谢临洲苍白却温和的脸,心里像揣了只小兔子，‘砰砰’直跳。
他想起话本里的那句“救命之恩，定当以身相许”，脸颊不自觉地红了,幸好雨水打在脸上，没人看得出来。
“夫子，我并无挟恩图报的意思。”阿朝低下头，小声解释，手里紧紧攥着那块玉佩，仿佛握着什么稀世珍宝。
这时，李大夫和几个赴宴的宾客也撑着伞跑了过来。
李大夫一看谢临洲躺在地上，连忙蹲下身，伸手探了探他的脉搏，又摸了摸他的额头，松了口气说：“还好，脉搏还算平稳，就是受了惊吓，又呛了水，得赶紧找个地方暖暖身子，喝碗姜汤才行。”
他又去摸阿朝的脉搏，同样松了口气，“小哥儿也无甚大碍，回去洗个热水澡，喝几碗姜汤便可。”
众人七手八脚地想要把谢临洲扶起来，可他刚一挪动，就觉得浑身无力，咳嗽不止。‘死而复生’他怎么都不能幸免的腿软。
阿朝见状，连忙上前一步，对众人说：“我来背夫子吧，我力气大。”
没等众人反应过来，阿朝就蹲下身子，示意谢临洲趴在他的背上。
谢临洲犹豫了一下，看着阿朝清瘦的背影，心中叹了口气，罢了罢了，方才都在水里抱过也不差这一会。
他轻轻趴在阿朝的背上，心想，回去要找人算个良辰吉日下聘把人娶回家的好，免得流言蜚语把小哥儿淹没。
众人你看看我，我看看你，竟也没说出一句话来。
阿朝可不知道就一会的功夫，他的谢夫子就想了那么多。他站起身，稳稳地托住谢临洲的腿，一步步朝着附近的茶馆走去。
夫子也不重。他想。
谢临洲是个成年的汉子，有一定的份量。阿朝时常干农活，力气不是一般的大。
茶馆老板早就听说了有人落水的事，还不知晓到底是是谁，见他们过来，连忙腾出一个里间的生起了炭火。
阿朝把谢临洲放在椅子上，又找来干布，帮他擦了擦脸上的水珠。
茶馆伙计很快端来了两碗热腾腾的姜汤，他接过一碗，小心地递到谢临洲面前：“夫子，喝碗姜汤暖暖身子吧。”
旋即他又端了碗姜汤放到桌面上，喊还在忙碌的阿朝，“小哥儿，你的姜汤，我放桌面上了，你记得喝。”
谢临洲接过姜汤，双手捧着碗，感受着碗壁传来的暖意。
他看着阿朝忙前忙后的身影，又看了看他那双依旧亮晶晶的冰蓝色眼眸，轻声说道：“阿朝，今日多亏了你，若不是你，我恐怕……”
此时，他不由的在心里骂系统，太坑了。
“夫子，您别这么说，我只是做了我该做的。”阿朝打断了他的话，脸上露出腼腆的笑容。
他坐在谢临洲对面的椅子上，捧着另一碗姜汤，小口小口地喝着。
姜汤辛辣，喝下去浑身暖和，驱散了身上的寒意，心里都是暖的。
谢临洲看着阿朝，心里满是感激。他知道，阿朝不过是个寻常的小哥儿，却有如此勇敢的心肠。他想起刚才在水里的绝望，若不是阿朝及时出现，后果不堪设想。
此时，他也怪，系统没立即救他还等他濒临死亡。太坑，太坑。
他看着阿朝身上打补丁，洗得发白的衣裳，又想起他先前在城里眼巴巴望着糖葫芦老汉的模样，想必也富裕不到哪儿去。
“阿朝，你家住在哪里？平日里靠什么为生？”谢临洲轻声问道，语气里带着几分关切。
阿朝愣了一下，没想到谢临洲会问这些。他低下头，小声说道：“我家住在外城的一个巷子里头，爹娘早就不在了，我住在外祖父家中。平日里就帮着家里做些力所能及的活计，讨几口饭吃。”
谢临洲听了，心里一酸。这么小的孩子，竟然孤苦伶仃一个人，实在可怜。他看着阿朝，眼神里多了几分心疼，直白的问：“你年方几何？”
“我，我……”阿朝心中讶异，眼睛瞪圆了，“我今年过了十月的生辰就十六了。”
方才还问家里头的事儿，怎么着就问他几岁了。
谢临洲再三斟酌，作出决定：“阿朝，你可有心悦的汉子？若无，我娶你如何？方才你在河里救我的模样，想必被大家伙都看了去，若我不娶你，于你名声有碍。”
优柔寡断，不是他的作风，救命之恩定当涌泉相报。
阿朝猛地抬起头，眼睛瞪得大大的，不敢相信自己的耳朵，嘴里嘟囔着，“这话本说的当真是真的，今日就跟做梦似的。”
“夫子，您……您说的是真的吗？”他的声音有些颤抖，眼里满是期待。
若是嫁给了夫子，那往后……
他简直不敢想，往后的日子。
“当然是真的。”谢临洲笑了笑，眼神温和，“你救了我的命，失了名声，我娶你是应该的。若你不愿意，我会将家中产业送出大半，供你下半辈子无忧。”
语气稍微停顿，他说：“现在看你如何选。”
阿朝的眼泪还挂在睫毛上，像沾了晨露的桃花瓣，一眨就簌簌往下掉。
他攥着衣角，明明心里满是欢喜，鼻尖却还是控制不住地发酸，只能重重点头，把那句“我愿意”重复了好几遍，生怕谢临洲听不真切。
谢临洲看着他这副模样，原本准备好的话卡在了喉咙里。
他素来应对学生游刃有余，可面对眼前泪汪汪的小哥儿，竟有些手忙脚乱。
他下意识地想抬手帮阿朝擦眼泪，手伸到半空又顿住，想起汉子哥儿授受不亲的规矩，拿起进来时，伙计给的手帕递到对方面前，声音比平时更柔和几分：“别哭了，该笑才是。”
阿朝接过手帕，胡乱擦了擦脸，眼眶红红地抬头看他，嘴角却忍不住向上扬起，露出两个浅浅的梨涡。
“是、是太高兴了。”他小声解释，声音还带着哭腔，却透着藏不住的雀跃，“夫子，我……我都没想到，这一天会来得这么快。”
他这话倒是真心。
自上次赶集在国子监外偶然见过谢临洲给扫地的小厮讲书，那温润耐心的模样便刻在了心里。
后来托人打听到那般多的事情，加着想脱离苦海的想法越发强烈，心里的喜欢就越发深厚。
只是他出身贫寒人家，生的也不如寻常小哥儿好看，只敢远远望着，从没想过谢临洲会主动求娶。
“上回答应你请你吃糖葫芦的。”谢临洲轻声道，“先前我也忙，也不省的你的名字，寻不到你。前几日，长风跟我说了，已经把糖葫芦送于你，我猜想，你许是去过国子监寻我许多回。”
他说着，目光落在阿朝泛红的眼尾，又补充了一句，“往后，不会让你再等了。”
他话音刚落，收到消息的青砚立即赶来，“公子，今日出门属下就问你要不要属下跟随，你瞧，你自个儿瞧瞧，出事了。”
他手里拎着衣裳。
今日得知公子要去参加李大夫孙子的百日宴，他放心不下说跟人一块去。偏偏公子以他有更重要的事儿去做拒绝了。
谢临洲接过衣裳，言：“多说无益。”他把衣裳放在桌面上，对着阿朝道：“我出去外头，你在里间把衣裳换掉，这河水冰凉，莫要着凉了。”
阿朝重重地点了点头，擦干脸上的眼泪，又露出了灿烂的笑容。
他捧着手里的姜汤，感觉心里比姜汤还要暖。
他看着眼前的谢临洲，心里暗暗发誓，以后一定要给夫子生好多好多孩子报答人，好好伺候人，当大老爷似的伺候人。
雨渐渐小了，天边透出一丝微光。
谢临洲喝了姜汤，穿了李大夫送来的衣裳，又在炭火边坐了许久，脸色渐渐恢复了红润。
他站起身，对阿朝说：“阿朝，雨小了，我们走吧。”
阿朝连忙跟着站起来，跟在谢临洲身后，一步步走出茶馆。
雨后的空气格外清新，带着泥土和青草的香气。
阳光透过云层，洒下斑驳的光影，照在两人身上，温暖而美好。
“我让我的书童去你家送话儿了，你待会跟我回家。”谢临洲说完，又觉得不太对劲，找补：“我让府上的丫鬟带你去挑些衣裳，你回家穿。”
青砚走了，小瞳在他身边——
作者有话说：我昨天去拔了个智齿，现在贫血and低血糖了，整个人都是晕的，手脚无力，要去医院一趟。
宝贝们提出的宝贵意见，我已经采纳，等我从医院回来就改。
这一章，匆忙提上来的，有错别字请见谅。
第35章
回想起,那几次见到对方的模样，洗的发白的衣裳，补丁数不清。
下午第一堂课不是他的,他晚一些回去只要有恰当的理由，不会被说什么。
阿朝受宠若惊,原想拒绝,望着汉子的眼睛,什么拒绝的话都说不出来了,默默点头。
王家人会有什么反应，他已经不去想了,一颗心都挂在对方身上。
谢临洲没问对方在王家生活如何,在他二十多年的阅历来看,寄人篱下就没有过得好的。他只问：“若我给些银钱你家中人,他们可会让你少做些活计？”
阿朝不清楚,心想,怕是王家人当面一套背后一套。他抬眼,拒绝：“不用这么麻烦了，夫子，我,我都习惯了。”
两人并肩走着。
谢临洲放缓脚步,配合着阿朝略显局促的步伐，目光时不时落在他洗得发白的袖口上。
“你平日除了帮王家做事,可有自己想做的事？”他问出口,语气自然，像是随口闲聊。
阿朝愣了愣，低头看着自己的鞋尖，想了想,声音轻轻的：“以前阿娘还在的时候，我想着念书的，我偶尔会偷偷看邻家书生念书。”
他说这话，偷偷抬眼瞥了谢临洲一眼，见对方正认真听着，眼里没有丝毫轻视，才又鼓起勇气补充道，“住到外祖家后，便歇了这个心思。三舅母说，小哥儿与小姐儿没必要念书，反正往后都是要嫁人的，有那闲工夫，还不如多干点活。”
个中酸楚只有自己知晓。
谢临洲闻言，眉头微不可察地蹙了一下，随即又舒展开，温声道：“喜欢便不算闲功夫。往后你若想学，我教你便是，不必偷偷摸摸的。”
这话像一颗小石子，在阿朝心里漾开圈圈涟漪。
他猛地抬头，眼里满是难以置信，嘴唇动了动，想问“真的可以吗”，却又怕自己唐突，最终只化作一个浅浅的笑，用力点了点头。
长这么大，除了早逝的爹娘，还没人这般真心实意地问过他‘想做什么”，更没人愿意主动教他念书。
他想，谢夫子对他可真好，他往后也要对谢夫子很好很好。
不多时，两人便到了谢府门口。
朱漆大门不算格外气派，却透着一股雅致，门旁的石狮子被打理得干干净净，与王家那院斑驳的木门形成了鲜明对比。
阿朝站在门口，脚步顿住，下意识地往后缩了缩，手不自觉地攥紧了衣角，有些怯生生的。
谢临洲察觉到他的紧张，侧身对他笑了笑：“别怕，府里的人都很随和。”说着，便引着他往里走。
刚进府门，一个穿着青布衣裳的丫鬟就迎了上来，规规矩矩地行了个礼：“公子回来了。”
目光落在阿朝身上时，虽有几分好奇，却并无轻视之意，也跟着问了声好。
谢临洲点点头，吩咐道：“小翠，你带这位阿朝小哥儿去后院的厢房，挑几身合身的衣裳，再备些点心茶水。”
“好嘞。”小翠应了一声，笑着对阿朝说，“小哥儿，跟我来吧。”
阿朝看了谢临洲一眼，见对方冲他点头示意，才跟着小翠往后院走。
穿过栽着翠竹的天井，拐进一间厢房，屋里的衣架上挂着好几身衣裳，有素色的棉麻长衫，也有带着浅淡花纹的短褂，料子摸着都格外柔软。
小翠拿起一件月白色的短褂，在阿朝身上比了比：“小哥儿生得俊，穿这件定好看。公子特意吩咐了，要挑宽松些、耐穿的，说小哥儿平日里要做事，太紧身的不方便。”
阿朝听着，心里又是一暖。他原以为谢临洲只是随口一提，没想到竟连衣裳的款式都考虑得这般周全。
小翠手脚麻利地帮他挑了三四身衣裳，又拿出一双新做的布鞋，笑道：“这鞋也是公子提早吩咐回来买的，你试试合不合脚。”
阿朝坐在床边，试着穿上鞋，大小刚刚好，鞋底厚实，踩在地上软软的，比他那双快磨平鞋底的旧鞋舒服太多。
他看着桌上叠好的新衣裳，眼眶微微发热，手指轻轻拂过布料，心里满是感激，却又有些不安，他何德何能，能让谢夫子这般待他？
与此同时，前院书房里，谢临洲正对着小瞳吩咐：“你去王家一趟，就说阿朝今日在府中帮我整理书籍，晚些送他回去。另外，取些银钱，悄悄给王家主事人，就说……是阿朝帮我做事的酬劳，让她往后少让阿朝做些重活。”
小瞳有些不解：“先生，方才阿朝小哥儿不是说不用了吗？”
谢临洲端起茶杯，吹了吹浮沫，眼神沉了沉：“他那是习惯了委屈自己。寄人篱下，哪有‘习惯’的道理？银钱虽不能从根上解决问题，却能让他少受些苦。”
他顿了顿，又补充道，“别让阿朝知道，免得他心里过意不去。”
“好，属下明白。”小瞳应下，转身退了出去。
谢临洲放下茶杯，望向窗外。
后院的方向，隐约能看到阿朝跟着小翠走动的身影，那小小的身影，在阳光下显得有些单薄，却又透着一股藏不住的韧劲。
他想起阿朝说起读书时眼里的光，又想起那满身的补丁，心里暗下决心，往后定要让这孩子活得自在些，不必再这般小心翼翼。
没过多久，阿朝跟着小翠回到前院，身上已经换了一身新的月白色短褂，衬得他皮肤愈发白皙，眉眼也舒展开来，少了几分局促，多了几分清爽。
他手里还捧着那几件旧衣裳，叠得整整齐齐，像是珍宝一般。
“夫子。”阿朝走到谢临洲面前，有些不好意思地低下头，“衣裳很好看，谢谢您。”
谢临洲看着他，眼里露出笑意：“合身就好。旧衣裳若不嫌弃，让下人帮你浆洗干净，往后也能换着穿。”
他顿了顿，又道，“你若不喜爱回王家，我送你到李大夫家中去住着，他家中有空的屋子，能自个儿做膳食。”
这是他能想到最好的解决方法。
他原本想说的是，府里还有些空闲的房间，你若是不喜欢回王家，偶尔住在这里也无妨。
可仔细的想想，到底是对小哥儿名声不好。还未成婚哪能住一块。
到李大夫家中住，还能让德高望重的李大夫寻个好听的由头出来
阿朝猛地抬头，眼里满是惊喜，却又很快摇摇头：“不了，夫子，会被人说闲话的。”
他虽渴望能离谢临洲近一些，却也知道自己寄人篱下，身不由己。想着，再等一等，等一等。
谢临洲也不勉强，只温和地说：“无妨，你若有需要，随时跟我说。”说着，指了指桌上的点心，“尝尝吧，是府里厨房刚做的，甜而不腻。”
阿朝拿起一块蛋黄酥，轻轻咬了一口，香酥的味道在舌尖散开，暖到了心里。
他抬眼看向谢临洲，对方正低头看着书，阳光透过窗棂落在他身上，侧脸线条柔和，透着一股温润的气息。
阿朝心里默默想着，若是能一直这样，该多好。
很快，小瞳就从王家回来，悄悄对谢临洲说：“先生，王家婶娘收了银钱，笑得合不拢嘴，说往后定会让阿朝小哥儿少做事。只是……”他顿了顿，有些迟疑地说，“我瞧着她那模样，怕是转头就忘了，说不定还会变本加厉让阿朝干活，毕竟那银钱，她未必舍得花在阿朝身上。”
谢临洲早已料到这般结果，只是轻轻叹了口气：“先这样吧。往后我找些由头，让阿朝出来，也好让他少些麻烦。”
另一边，阿朝换好旧衣裳，准备回王家。
谢临洲送他到府门口，递给他一个布包：“里面有些点心，你带回去吃。若是王家有人为难你，记得来告诉我。我待会还要上值。”
他告诉阿朝，他什么时候上下值，寻常有空闲会去什么地方。
语气稍顿，又补充了句：“若我有了空闲会去寻你的。”
阿朝接过布包，重重地点了点头：“谢谢夫子，我都晓得的。”
他思来想去，问出声：“那若是我有了空闲，可否来寻夫子你？”
谢临洲点头，“那是自然，我身边的书童我都会同他说你的存在，往后你来寻我，我便让人直接带你来见我。”
阿朝心中明了，“那好。”
他看着谢临洲的双眸，恋恋不舍，“那……，那我回家去了？”
谢临洲脸上挂着浅笑，“回去吧。”忽的想到什么，他提出：“不若，我让下人驾马车送你回去？如此一来，你也省些力气。”