一年前，那是公冶明还在这里时，自己和他一起去锻造局偷出来的图纸。
“确实是用这炮弹的炮。”白朝驹点头道。
张芮感慨万分地摇着头：“那炮我看过，构造确实比先前有所提升。可他们怎么拿这东西来弄虚作假……该不会是皇上逼得太急，他们在规定的时间里完不成，所以就拿十五两来瞒天过海吧？这可不行啊，你得去和公主说说，她不是正好在管锻造局的事吗？也能在皇上面前说上话，得让皇上放宽点期限，要不然银子都白白地浪费了，那可是百姓的银子啊！”
白朝驹眉头紧皱，心知此刻为时已晚，让皇上放宽期限也没有用了。
西边战事爆发，半吊子的五雷神机炮早就安在了那里。沙州的守兵确实没有说谎，五雷神机炮确实没有发挥想象中的成效，只有银子是实实在在地花下去了……
“二十两一台啊……这可是二十两一台啊……”张芮还在喃喃念道，“先前的佛朗机炮，也不过十五两一台。造三百架这炮的银子，能造四百架佛朗机炮啊……皇上要是知道，会很心痛吧……”
第156章 锻造局的银子去哪儿了5 我愿成为姚大……
夜色已深, 青枫轩中灯火通明。
“公主，五雷神机炮的确有问题，能打四千尺的弹药是特制的。上战场的话, 确实只能打两千尺。”白朝驹说道。
陆歌平打翻了手里的茶杯，面颊绯红，秀眉紧皱：“这么大的事, 一年来, 我竟然都没发现。”
“这也不能全怪公主。弹药的秘密，只有内行的人才懂。”白朝驹宽慰道。
“内行的人才懂。可那姚望舒，分明也懂得很呐。”陆歌平感慨道。
“公主的意思是……弹药的事，是姚大人特地嘱咐的？”白朝驹惊奇地瞪大了眼, 他忽然明白锻造局的白银都去哪儿了, “原来那里的银子，也都进了姚大人的口袋！”
“道高一尺，魔高一丈。我只想到了炮可能有问题，留意了图纸，竟没留意到弹药上面来，过于相信亲眼目睹的东西，被姚望舒给骗了。”陆歌平感慨道。
“咱们把张师傅带着, 一起去向皇上禀报这事, 或许还来得及？张师傅是锻造局出来的老人，对火炮非常内行, 应当能说服皇上。”白朝驹抬眼看着陆歌平，目光中有几分希冀。
陆歌平沉思片刻，点了点头。
次日清晨，公主府外的文福街上挤满了人，喧闹如菜市。
“人头挂在哪儿呢？”
“早就被摘下来了, 先前，就挂在公主府的匾额上呢！”
“公主得罪了什么人啊？挂在大门上，还让不让人出门了？”
“死的是什么人？是不是和公主有仇？”
白朝驹站在殓房里，看着端放在桌上的人头。
这颗人头他是认识的。一日前，他还在公主府的院子里和此人交谈，那会儿这还是个活着的头。现如今，已经是枚死人头了。
“典史大人，凶手可有眉目了？”捕头向白朝驹问道。
何止是有眉目，他甚至能说出凶手的名字。
可是他敢抓吗？他只能庆幸，姚望舒只把刀挥向了这名无籍的工匠，还未挥到自己头上。
他现在，无疑是被一柄隐形的刀给架住了。
白象阁内，阁主邱绩端坐在卧榻上，看着面前一身白衣的年轻人。
阁楼外月朗星稀，是个无风无雨的好夜。他没想到这位年轻人会挑现在这个时机过来。
公主府悄无声息地死了个人，正是微妙的时机。邱绩眯起眼，审视着面前的白衣人。
他们在一年前见过，也是一年前，他对他发起过邀请，一个成为姚大人安放在公主身边眼线的邀请。
“我是来答应阁主的。”白朝驹道。
“你想投靠姚大人？可真会挑时间。”邱绩笑道。
“不是挑时间，是现在正好。”白朝驹泰然自若，“曾经我并无官职，若是贸然答应阁主，也未必能堪重任，也容易被公主怀疑。现今我上任顺天府三月有余，也算胜任了典史这个小官。加上公主已将白象阁的事淡忘，并对我委以重任。像阁主消息这般灵通，一定已经知道，中秋那日，公主是带我一同去了锻造局。”
确实有几分道理，邱绩忖思着。他仔细打量着面前的年轻人，只见他目光坚定，黑亮的瞳仁中燃烧着熊熊野心。
“好，我答应你。以后每月逢七，你都来这里和我汇报公主的动向，姚大人会为你铺路的。”邱绩说道。
“多谢阁主。”白朝驹笑道。
九月，西域的风大了起来。
沙州城外黄沙四起。九月初十这日，城外的风沙格外大，黄沙遮天蔽日，漫天风沙中，守兵见到了一个奇怪的人。
那人佝偻着身子，没有马，只着淡薄的布衣，是中原人的样貌。他的脚子沉且快，在风沙中丝毫不晃，一步一个脚印地朝沙州城走来。
“什么人！”沙州城上的守兵喊道。
“我是个送信的。”那人说道。
“先放到瓮城里。”傅纵英吩咐道，“去叫常将军来，单独派一人送信，应当是送给他的。”
随后，信使只身一人待在瓮城里，和城墙上的人面面相觑。
“我的信不是给他的。”他对着常瑞道。
一个不知什么名头的小小信使，竟敢这样说话，常瑞心里颇为不满，但还是看在信使一路风尘仆仆的样子，耐着性子问道：“那你的信是给谁的。”
那人抬头，扫视一圈城墙上的人，没见到那个面容，便昂着脖子说道：“不是给你们这些人的！”
常瑞眉头一皱，挥手道：“弓箭手，放箭吧。看看他的信到底给谁的。”
“唉！我知道了！”廖三千也在城墙上凑热闹，忽然恍然大悟道，“先前我也见过这样一个送信的怪人，是送给公冶兄的。”
他对着瓮城中的那人大喊道：“喂！你手里的信，是不是一个姓白的写的？他弟弟叫公冶明？”
那人不说话了，抬眼注视着廖三千，看来是说中了。
公冶明？常瑞眉头一挑。那小子的家里人很宠他啊，这么远的路，又是战乱，还非要派个下人千里迢迢地把信送到他手里。
彼时公冶明刚从禁闭里出来不久，正和几个手下一起看着沙州的地图。打他们来之前，沙州就被围困了三个多月，粮食本就所剩无几。即便撤走了大部分百姓，可粮食依旧供不应求。
在夜里，偶尔会有玉门来的运粮队，避过鞑靼的封锁，偷偷把粮食和弹药送进城来，但只是很少的一部分，根本不够数百人分。
“再往下去，得混着土一起吃，才能填饱肚子了。”袁大赤说道。
经过龙勒山一役，公冶明的手下只存活四人，分别是禹豹、袁大赤、武飞飞和郜七四。其他队里，没了小旗的也不少。按理来说，常瑞应当把队伍重新整编一下，给他把空缺的八个位置填上。
可不知为何，当他从禁闭出来，其他队伍都已被重新分配。只有他们队，依旧是零散的四个人，仿佛被遗弃了一般。
“咱们又有点弹药，可以从鞑靼手里抢点粮食过来。”公冶明想的是这个，所以从一直盯着地图看。
“老大，咱们队加上你，也就五个人。五个人，怎么抢粮食啊？”武飞飞愁眉苦脸道。
“我去找常将军要人。”公冶明说罢，正欲转身出去，只见常瑞堵在门口，真是赶巧了。
“常将军……”他正要说，却被常瑞打断了。
“这儿有封你的家信，先看看吧。”常瑞把一封未开封的信笺递到公冶明手里。
公冶明慌忙接过信，他想一定是白朝驹的回信，皇上或许派援军来了。他满怀欣喜地拆开，自己也没意识到的，嘴角微微上扬着。
白朝驹没提援军的事，话里话外就两字，证据。
他定是遇到困难了，公冶明心想着。但靠口舌，恐怕没这么容易说服得了皇上。可证据，他要上哪儿去找证据呢？这种事情，只有用过的人才知道……
公冶明抬头，看向眉头紧缩的常瑞，说道：“常将军，可否调俩名沙州的守军，随信使一起去京城。”
俩人交谈许久，据看着常瑞从营帐里走出的廖三千所言，常将军的脸色青一阵白一阵的。夜里，守城的兵兴高采烈地抓着阄。他们说，常将军额外开恩，选两个幸运儿离开沙州，去京城向皇上禀报五雷神机炮的事，给大伙儿叫拨援军。
还另有一只队伍护送他们出城，正是公冶明的小队。常瑞给他凑足了人手，令队伍恢复到先前的十二人。
这十二人不是随便乱凑的，都是特地调来的神机营兵，各个都会三段式打法，连弹药都调齐了。毕竟护送证人出城，是个危险又要紧的差事。常瑞为了调得援军，决心在此赌上一把。
他也心里在想，这个差点当上状元的小子，是不是为了凑到一只精锐步兵，故意这样说。他还仔细查看了信的内容，确实是五雷神机炮的事，公冶明所说的没错。
看来他真是运气好。常瑞这样想着，也不得不承认，自己被他将了一军。经龙勒山一役，精锐折损众多，军中人数本就不太好再分配。那日他重新分配队伍时，小旗们为了争夺所剩不多的神机营火铳兵抢破了头。他只能委屈下正在反省的公冶明，把剩余的人先安抚好。
而现在，又要从那些好不容易被安抚好的小旗手里抽人，他们多少是有些不愿意的。
可护卫人证出城这事，让公冶明去办是最可靠的。常瑞心里很清楚，不仅因为这事是公冶明提的，更因为他的本事，只要他带队，单打独斗是最强的。更别提他那天才般的近战手法，以一当十根本不在话下。
总而言之，公冶明获得了一只沙州城最强的队伍。
九月十一的清晨，天还未亮，这只小队趁着青灰的天色，往西赶去。有了先前疏散平民的经验，公冶明对鞑靼队伍的布阵有了经验。
阿古金显然还把主要的精力花在龙勒山和尤启辰的猫捉老鼠游戏上。对沙州边上的布阵没有花上太多心思，一个月过去，布阵还是老的那套。这就让公冶明捉到了漏洞，队伍甚至没开一枪，就顺利地到达沙州城百里开外的地方。
第157章 锻造局的银子去哪儿了6 这封信不会有……
“没想到这就回了玉门。”禹豹看着面前奔腾不息的疏勒河。
东方既白, 朝阳的余晖撒在疏勒河面，宛若金鳞。
昨天夜里，河对岸鞑靼的守卫已被他们趁着夜色暗杀。绝大部分是公冶明一个人干的, 这算他的老本行，现在多了个十来个帮手，干起来更加得心应手。
“等他们过河, 就可以回去了。”公冶明说道。
“老大, 都到玉门城前了，不去问问你的药好了吗？”禹豹劝道。
此时距离他上次服药已过去一个多月。公冶明暂没发觉身体有什么异常，也姑且将此事地忘在了脑后。
可既然都到了玉门城，干脆进去问问, 也耽误不了多少时辰。
公冶明对众人嘱咐道：“你们在河对岸休息, 我去去就回。”
他先前将药方誊抄给了一名姑娘，现也不清楚那姑娘在何处。但好在他自己还留了一份药方。
他在玉门里随便找了家药铺，将药方摊在桌上：“掌柜的，帮我配下药。”
掌柜只瞟了药方一眼，便认出熟悉的配方，不耐烦道：“我都和那姑娘交代过好几遍了，这上面好几味药, 玉门没有。”
“那我去别家问。”公冶明收起了药方, 转身出门。身后还传来药铺掌柜的抱怨声：
“都说了几遍了，玉门没有, 还不信……”
禹豹躺在河滩上晒着太阳。玉门城外的景色比沙州好，疏勒河边草木成荫，此时是秋天，树叶黄了大半，倒是一副别样秀美的景色。
他心想, 廖三千说得的确没错，西凉的风景确实好，要是不打仗就更好了。
此时太阳高升，禹豹的肚子开始叫了，他们的干粮不够，吃得也格外节省，因此饿得特别快。他正想偷摸点随军的干粮，还没起身，就见到一个黑色的人影从河对岸走来。
“老大，怎么样？”禹豹慌忙收起偷摸的胳膊，装作无事发生的样子，向公冶明打招呼。
公冶明没一会儿就渡到了河对岸。
“玉门配不到药。”他轻声道。
“啊，这药怎会这么难配？不会得到京城那种大地方才能配齐吧？”禹豹惊道，他们先前都把事情想得太简单了。
“施姑娘已经去往嘉峪关内，替我配药了。”公冶明说道，他也不算一无所获，至少打听到了他所托付的姑娘的消息。
禹豹想了会儿，哪怕这药再重要，自己的老大也不可能现在回到关内去。他上次离队，已经被常将军责罚禁闭了，要是再离队一次，还是去关内这么远的地方，常将军肯定要大发雷霆，搞不好他们就要成为沙州失守的罪人了。
“我们回去吧，等施姑娘取到药，她会派人送来。”果不其然，公冶明也准备返回沙州。
“好。”禹豹应道，肚子也咕咕地叫了起来。
公冶明忽地挑了下眉：“要不顺道再打点猎。”
“打猎？”禹豹眼睛一亮，“老大，你还会打猎呀？是打兔子吗？我很会打兔子的。”
“不是打兔子，是打点鞑靼的粮回去。”公冶明说道。
深夜，姚府。
姚望舒坐在厅堂的正中的透雕靠背圈椅上，手边端着一杯热茶。
他面前，是一名坐在轮椅上的人。他上了些年纪，眉眼间略显倦色，但他的眼睛很漂亮，眼尾微微上挑着，饶是勾人。
他从轮椅上前倾着身子，双手端着一盘茶水，恭敬地送在姚望舒面前。
“我听闻，白象阁所有小倌沏茶的手艺，都是你一人教的？”姚望舒端详着手中的茶色，他没有喝，微微晃动着茶水，肆意把玩着。
“不瞒姚大人说，邱某二十年前，是京中小有名气的茶圣。”轮椅上的人神色淡然地笑道。
“要说京城懂茶的人，老朽只认得李默。你既然自称茶圣，李默怎么会没收你为徒？”姚望舒笑着，看着邱绩面上的笑容僵住了，眼神黯淡下来。
“不说这个了。”姚望舒把茶碗放回到邱绩手中的茶盘上，“顺天府那个姓白的小典史，现在怎么样了？”
“回大人的话，上个月廿七，这个月初七，他已经来过两次。他带来的情报，我都一一派人查过，确实无误。但都是些无关紧要的小事，没有像先前调查五雷神机炮那样的大动作。”邱绩说道。
“公主吃了那么大个教训，现在不敢轻举妄动，是正常的。”姚望舒笑道，“要没有那次教训，这姓白的小子在公主边上待得好好的，也不会这么快前来投靠我。”
“姚大人，邱某认为，现在下结论还为时过早。”邱绩说道。
“你是说，那小子一定对公主忠心耿耿吗？”姚望舒问道。
“这倒未必。”邱绩说道。
姚望舒连连点头，道：“我看得出来，那小子是个明白人，也是个当大官的料。他在公主手下，一辈子到头也就升个七品，他是个聪明人，心里肯定也清楚，投靠我对他百利无一害。”
“投靠姚大人，确实能名利双收，这是明眼人都知道的，只是……”
“只是什么？”
“姚大人可知道，他有个朋友，曾和他一同在公主府做事，和他关系很好，现在沙州征战。”邱绩道。
“他的朋友可不少了，他科举同期的状元也是他的朋友，和他关系也很好。那状元当了几个月的官，就辞官教书去了，也没见他一起辞官。”姚望舒道。
“但这位朋友，和他关系很不一般。”邱绩道。
“有多不一般？结拜兄弟？”姚望舒问道。
“是私定终身的关系。”邱绩道。
听闻此话，姚望舒不禁哈哈大笑起来：“私定终身？他居然会私定终身？还是和一男子？”
“邱某此言千真万确，绝无任何假话。”邱绩格外认真道，“几日前，邱某查到了一个媒婆，有人问她两名男子的婚嫁之事。她记得很清楚，问这事的人，就是顺天府新来的小典史。”
姚望舒的眉头皱紧了，不自觉地挺直了腰背，身体前倾，活像一只扑食的老虎，蓄势待发地注视着前方。
“他的相好在沙州，邱某想，前段时间锻造局的事，乃至更早之前军饷的事，或许都是他提起的。公主只是个发声的人，真正调查这些事的，应当是他。”邱绩道。
姚望舒闷哼了一声，长长的鼻息透过斑白胡须喷泻而出，带着须发微微颤动。
半晌，他说道：“盯紧他。”
十月初十，沙州接连下了三日的大雪。
立冬已过，西凉的冬天冷得特别快。三九天未到，雪已经接连下了好几场。
沙州城里升起了袅袅的炊烟，一口大锅架在军营里，发出咕咚咕咚的沸腾声。
“那些鞑子们吃得可真好，这么冷的天，还有羊吃。”廖三千咽了咽嘴里的唾沫。
“来来来，都排好队啊！”炊事的士兵叫道，“羊肉一人一块，不能多拿，羊汤管够。”
“是羊肉啊……”一个正在排队的士兵小声抱怨道。
“你就吃吧！这是弟兄们从鞑靼手里抢来的，往后可不一定吃得上肉了！”廖三千说道。
抱怨是羊肉的人还不少，一瞧就是京城来的少爷兵。廖三千皱眉看着那些抱怨的人，总算是把骂人的话憋进肚子里。
“这么多人不爱吃，咱们就一人两块！”另一人说道。
此话一出，那些不吃羊肉的京城兵又不乐意了。
“咱们都是兵，凭什么你一人两块？”
“你不是不爱吃吗？”那人怒道。
“不爱吃是我的事，凭什么你一人两块？”
就这样，越来越多人加入了吃不吃肉的争吵中，最终分成两派扭打起来，在羊肉锅面前打得鼻青脸肿的。
事情传到常瑞耳朵里，常瑞气得又掀翻了一张桌子。
“哪有这么挑的！还是饿太少了！”
他怒骂了一句，深吸一口气，缓声说道：“让公冶明别去外头劫粮了，鞑靼就只有羊肉，费了弹药，还叫自己人吵架。”
他在椅背靠了会儿，缓缓感慨道：“一个月了，先前那俩人也应当到了京城，再坚持一个月，就能向鞑靼发起反击了。”
十月的京城还算风和日丽。虽然天气已经冷了下来，刮的脸上有几分刺骨，但还未飘雪。
广宁门口的街道上，远远行来了三个风尘仆仆的人。
“王哥，咱们终于到京城了！”
这三人正是从沙州一路远行而来的，两名沙州的守兵，一名送信的暗卫。
“都把路引准备好。”城门前的士兵高声叫嚷着，维持着往来秩序。
“要我说，不愧是京城，管的就是严格。”
“那可不是呢。这是皇上待的地方，哪能说进就进的。”
守城的兵看了看他们手里的路引，眉头一挑，问道：“你们是沙州来的？”
“正是，正是。这都是傅将军和常将军盖印，咱俩可不是逃兵啊，是正儿八经来京城的。”王哥脖颈一昂，颇有些得意之相。
守城的兵再度细细地看了他们一眼，挥了挥手，放他俩进去了。
“王哥，咱俩今儿能见到皇上吗？”
“今儿还见不着。”那一路闷不吭声的冷脸信使总算说了句话，“我给你俩找个客栈，先住一晚，你们老实在客栈待着，别到处乱跑。”
“是是。”俩人连声应道。
十月十一，顺天府接到了一起新的报案，是承天客栈的掌柜报的。
客栈的东厢房里死了两个人，听说是从西凉来的守军，不知为何会遭此横祸。
白朝驹站在殓房前。公冶明给他带来的人没了，所有和五雷神机炮有关的证据，都被一股莫大的力量消除了。
他抬头，看着不见太阳的天空，灰暗如夜的白日里，突得飘起零星的雪花。
京城的第一场雪也来了。
第158章 大雪1 再弄点粮食吧
十一月, 直隶省内，汤文新把那张放在院子里的摇椅般进了屋内。
眼下临近冬至，外头寒风四起。汤文新躺在摇椅上, 四名属下从头到脚围在他身边，给他用炉子暖着手脚和头顶。
“大人。”右手边那人说话了，“早上姚府的人过来, 说的可是沙州的事？”
汤文新的脸色不冷不热, 嘴里吐出似断非断的话语：“沙州恐怕守不住了。”
“守不住了？”左手边的人率先大惊失色，“那粮饷的事，岂不是……”
“哎，没有的事不得乱说。”汤文新轻咳一声, 制止了他, “此次是鞑靼来势汹汹，连五雷神机炮都挡不住，守城的人再多，能有五雷神机炮管用吗？”
“姚大人是这样说的？”脚底那人问道。
“姚大人已经说服皇上，既然五雷神机炮都挡不住鞑靼的铁骑，干脆放弃关外，退守嘉峪关。”汤文新伸了个懒腰, 浑圆的腰贴得摇椅吱吱作响, “反正，这事和咱们没关系咯。”
“那可太好了, 有姚大人这话，咱们可安心过年了。”四个下属一齐笑道。
沙州其实还在坚守，一个月过去，京城还没传来增援的消息，常瑞的心也一点点沉了下去。
可他毕竟没接到撤退的消息, 只能恪尽职守地带着数百名将士，在空荡的沙州城坚持。
粮食已经所剩无几，又是冬日，烧火的碳也很紧缺。士兵们蜷缩在瓦屋里，靠在一起，用彼此的体温互相取暖。
饥寒交迫之下，生病的人越来越多。率先得病的是那批沙州百姓自由留下的民兵，他们没太受过像样的训练，身体更弱些，一个个倒在床上。
昔日难得的战力成了现在的累赘，再这样下去，沙州迟早要拱手让人。
像是瞅准了他们的弱势，近一个月来，鞑靼的攻势越发频繁。一改先前只是围困的战术，三日一小打、五日一大打地连续向沙州城发起突袭。常瑞不得不加强守城的力度。可是送粮的队伍，很久都没出现在城外了。
兴许是龙勒山上的尤启辰已经被鞑靼围剿干净了，常瑞这样想着。那个老顽固，要是早点听自己的命令，一同下山，沙州守军的战力起码能翻一倍，粮道也不至于被断得如此彻底。
眼看着生病的人越来越多，事到如今已无法依仗外部支援，常瑞只能自己想办法，先度过这个艰难的冬天。
他叫来了公冶明。
“那些人先前不爱吃羊肉，现在到这节骨眼上，他们肯定什么都能吃得下了。”
“将军想让我再去劫一次鞑靼的粮？”公冶明问道。
常瑞拍了拍他单薄的肩膀，笑道：“咱们也得反击呐，一直挨打总不是办法，与其被困死在城中，不如放手一搏。”
“常将军，我相信我的哥哥，他一定会帮咱们叫来援军。只要咱们撑住。”公冶明说道。
“援军会来，那是得什么时候来呢？”常瑞掀开军帐，外头风雪交加，白茫茫的沙州城中，一片死寂。
“再没有粮，他们很多人都撑不过这个冬天了。”常瑞叹气道。
“你也知道，他们很多都是西凉人，为了守住自己的家，才留在这里。你是咱们军中最会打的人，你的队伍也是京城的精锐。一个月前，你也夺过粮，你是最有经验的。”常瑞继续道。
公冶明沉思许久，点了点头：“常将军，我会去的。”
子时，沙州城的南城门开了一道缝。借着夜色的掩护，一只小队悄无声息地穿出城门，在雪地上快步前行。
雪夜的天空更明亮些，莹白的雪地反射着闪烁的星光。一行人没有点火把，借着夜色一路前行，很快就穿过城外的平地，走到山丘下。
沿着山丘再往前走几十里，就是寿昌泽了。这是个很大的湖泊，亦是鞑靼军队取水的地方。公冶明带着队伍，在寿昌泽边的松林里安静地潜伏着，等取水的队伍过来，便可跟上去，找到他们的营地。
寿昌山上，阿古金见到了一位阔别已久的故人。
“三王子殿下。”这名年过半百的老将弯曲右膝，右手下垂，对这名二十出头的年轻人毕恭毕敬地行礼。
三王子翻身跃下马，甩了下耳侧的小辫，对面前的老将笑道：“沙州怎么还没攻下来。”
“三王子，我已将沙州围困六月有余。凛冬已至，沙洲城的守军饥寒交迫，咱们的人接连骚扰，令他们疲于应战，等来年开春，定能将沙州拿下。”阿古金胸有成竹道。
“开春？”三王子眉头一挑，“齐军在沙州就剩几百人，近日来，我们一直在消耗他们防城的弹药，为何还要等开春才能拿下？”
“三王子的意思是……”阿古金注视着这名比自己小上一轮的年轻人，他炯炯的目光中满是野心，希望在可汗面前证明自己的能力。
三王子没有再看面前的老将，而是挥起拳头，对着龙勒山上诸多将士大声喊道：“查干萨日前，攻下沙洲，然后回家过个好年！”
“好！”底下将士们听到能回家过年的好消息，各个欢欣鼓舞，雀跃起来。
阿古金眉头微皱，他赶忙上前半步，小声道：“三王子，现在距查干萨日不过一个月，又是最冷的一个月，将士们的战力会大打折扣。”
“咱们的战力大打折扣，那齐军的战力难道不打折扣吗？”三王子反问道，“你瞧瞧，大伙儿现在斗志昂扬，士气高涨，定会为了回家过查干萨日而拼命，为何不战？若是将军上了年纪，熬不住寒冬，本王也可以替将军率兵出征。”
“殿下说得没错，将士士气高涨，此时不战，更待何时？查干萨日前，我定会攻下沙州。”阿古金恭敬道。
不远处的树林中，公冶明带着一名圆脸的士兵埋伏在树后。他们就在离鞑靼营地不远处的山坡上，俯瞰着白雪中的硕大营地。
“听得清他们说了什么吗？”公冶明小声询问身边圆脸的人。
这圆脸的人名叫游昉，是神机营中难得懂蒙文的兵。
“太远了，听不太清。”游昉小声道，“只听到那人说，要在查干萨日前攻下沙州。”他伸手指了指站在人群前方的三王子。
“查干萨日是什么日子？”公冶明问道。
“就是过年，正月初一。”游昉道。
“这人是他们的将领？”公冶明又问道。
“看起来是，可看他年纪有些轻。”游昉说道。
公冶明点了点头，说道：“今夜，就劫这里，擒贼先擒王。”说完，比了个抹脖子的手势。
“老大，你要刺杀他们将领啊？是不是太危险了？”游昉惊道。
“我就是干这个的。”公冶明面不改色道，“你们去劫粮，我去刺杀那人。咱们分头行动，他们追我，你们正好把粮运出去。”
说罢，他站起身，拍了拍游昉的肩膀，示意他一起回去准备。
游昉跟在他身后，在雪地上快步走着，心里很是忐忑。他终于忍不住问道：“老大，你上次劫粮，有这么危险吗？”
“上次也是这么干的。”公冶明说道。
“可是老大，我瞧那人的衣服很是贵重，身份恐怕不一般呐。”游昉说道。
“无妨，刺杀不在乎成功与否，只要将他们注意力吸引过来，调虎离山就行。”公冶明停下步子，很认真地看着游昉，“这附近的地形，我都已经记在心里了，不必太担心我。你们是送粮的主力，更应该多加小心。”
“老大你放心，咱们带了雪橇，在雪地上运粮，可不比马儿慢呐。”游昉笑道。
夜色已深，一个身影悄无声息地潜入到寿昌山的营地中。
这里今夜举办了盛大的酒宴，庆贺三王子来临。一众将士们都纷纷酌起了酒，大口吃着羊肉。
现在宴会散去，大伙儿酒足饭饱，纷纷倒头在营帐里睡下，打着震天动地地呼噜。
公冶明早已在山坡上观察过三王子的动向，他轻巧地避过哨兵，在成片的营帐悄无声息地穿行。
无人注意下，他悄悄靠近了一间体积庞大，就连门帘也分外华丽的帐子。
帐子里传来有节奏的呼吸声。帐子外，有来回晃动的脚步，脚步声几不可闻，那是三王子的护卫，在帐子外守候。
公冶明悄悄将帐子的窗帘掀开一道缝。漆黑的营帐里，隐约能看到两个人。一人躺在柔软的床上，另一人坐在地上，双手端着床边的火炉，眼睛半闭半真。
火炉散发着微弱的红光，透过雕花的格栅，印得他脸上晦明参半。他已经困得很厉害了，几次三番地合上眼睛，把头几乎锤到炉子上，又被炉子里传出的炽热焰气烫醒。他是三王子贴身的侍卫，得对三王子有求必应，若是三王子在夜里差使他，他却没有听到的话，会遭重罚的。
我不能睡。侍卫掐了把自己的脸颊，用力地揉着太阳穴，逼迫自己清醒过来。就在这时，窗外忽地吹了一阵没有声音的妖风，侍卫侧头看去，帐子的窗帘被风吹开了一个角，正缓缓地扣合上来。
他搓了搓自己的脸，觉得自己想多了，这世上无神无鬼的，只是疾风把窗户吹开罢了。
就在这时，他后颈吃了重重一击，他还没来得及疼，就两眼一黑地昏死过去。
第159章 大雪2 杀刺客者，赏金百两
公冶明一手托着头, 另一手托着腰，把昏死过去的侍卫缓缓放在地上。
床上穿着华贵亵衣的人觉察到了帐子里的异样，迷迷糊糊地喊了声：“布和？”
他的喉结滚动了下, 触碰到一个冰凉的物件，那是柄横在他脖颈上的刀。
三王子脑子一下子清醒过来，抓紧了枕头下的刀, 直接往床边刺去。
公冶明觉察到了黑暗中的风声, 这风声又急又猛，直往他小腹袭来。他慌忙后退半步，避开了这一击。
这对手有点本事，双方都准确无误地认识到了这一点。
“你是齐人？”三王子沉声问道。
公冶明没有说话, 手里的刀锋一转, 在黑暗中，直往出声的位置插去。
三王子一个机敏地扭身，堪堪避过这致命的一击，从床上滚下。在他滚下床的同时，伸手拽紧了支撑帐布的立柱。
立柱一歪，寂静的军营中发出“哗啦”的巨响。硕大的帐子轰然坍塌，护卫都注意到了这里, 拔出了腰间的弯刀, 往帐子靠近过来。
帐子中间破开了一道缝，一个人影站在帐布开裂的缝隙中。他蒙着下半张脸, 身形修长笔直，宛若一柄漆黑的剑，插在坍塌的帐布中央。他右手正握着一柄笔直的刀，反射着银亮的月光。
鞑靼的护卫们一眼就看到了这柄刀，这不是鞑靼的刀, 是齐人用的刀。
“有刺客！”他们大喊着，挥起手里的弯刀，向公冶明一拥而上。
公冶明把手里的刀一挑，钩住帐布的一角，随即抬手挥着刀，拉动帐布一齐转动起来。
底下的帐布本就和地面有着间隙，又是冬天，雪地上结了层薄冰。护卫们脚踏着帐布向他袭来，一时间脚底发滑，身子也东倒西歪地失去了平衡。
趁此时机，公冶明挥起手里的刀，直接对着帐布一处鼓起刺去，这一系列动作行云流水，快如闪电，仿佛完全没有经过思考，完全依靠着本能一般。
那鼓包破开了道缝，一柄短刀抵在缝口，三王子扒在地上，奋力用手里的短刃抵住了公冶明的横刀。
“快！谁把他杀了！赏金百两！”他嘶吼着，对身边的手下令道，身上华贵的亵衣湿了一块，渗着红色。
听到赏金百两，护卫们立刻打足了鸡血，眼睛睁得浑圆，拼了命地往蒙面黑衣人身上扑来。
公冶明眼睛微眯，一脚踢飞了三王子手中的短刀，紧接着，左手擒着他的脑袋，把他从帐布里拖起，右手的刀刃抵在他脖颈。
护卫都没想到这杀手的身手如此之快，还没来得及接近，主子就已经成为砧板上的鱼肉了。
“三王子！”护卫焦急道，一时停下了向刺客靠近的步伐，害怕他伤了自己的主子。
“别管我！杀了他！”三王子喊道。
听到这句话，护卫们竟真的再度挥起弯刀，往前冲去。
公冶明暗自心惊，他没想到鞑靼人如此的血气方刚，说上就上。于是他刀刃一挥，三王子身首异处。
鲜血喷涌而出，在雪地上开起盛大的烟花。护卫们一时间被刺客的果决吓住了，他们只愣了一小会儿，便立即反应过来。
“为三王子报仇！别让他逃了！”一行人嘶吼着，对那个已跑出十步远的身影猛追过去。
“阿古金将军，三王子遇刺身亡了！”
阿古金慌忙从床上爬起来，握紧枕边的弯刀：“刺客死了吗？”
“刺客还在军营里，正在……”下属的话未说话，一声“轰”的巨响盖过了他的声音。那是火铳开炮的声音，离他们很近。
“难、难道是齐军的敌袭！”下属惊慌失色。他方才来时，分明没见到刺客带着火铳，此时突然响起火铳的声音，很难让人不想到是其他人放的。
这其实是公冶明提前给自己准备的退路。他在潜入时规划好了撤退的路线，顺便将火铳藏在路线上。他预想这样能吓退不少鞑靼的人，而事实的确如他所料，当他开响一枪后，鞑靼们更乱了，给了他更多逃跑的时机。
闹了这么大一处，他们的将领死了，鞑靼肯定要乱一阵了，不知道他们的粮食运得怎么样。
公冶明独自一人退在几里外的山坡上，远远看向南边，那里是他们提前勘探过的，鞑靼存粮的位置。
他看到一只举着火把的队伍从军营出发，井然有序地往南行进。
“调人，去护粮！”在听到火铳的轰鸣后，阿古金立即做出了判断。
“将军，齐军袭击的是阵地，为什么去护粮？”下属问道。
“蠢货！齐军要是想袭击咱们的阵地，冲过来就不是一个人，而是一群人！他们只派一人刺杀，就说明他们人数根本不够！”阿古金怒道，“而齐军被困住沙州这么久，最记挂的，肯定是粮食啊！”
鞑靼居然没有乱，甚至有人在首领死后的一片混乱中，准确无误地做出判断，去保护粮仓。公冶明心跳得飞快，看着山坡下的那片火光，离自己的部下越来越近。
莫非自己刚刚刺杀的，根本不是他们的首领？可这……怎么会呢？
公冶明来不及思考太多了。时间紧迫，他也顾不上走大路，直接攀着树枝，从雪坡往下顺，一路抄着近道，往南赶去。
禹豹率先觉察到了鞑靼的动静，他慌忙对着正在般粮的队友们喊道：“敌人发现咱们了！撤！”
说罢，他率先抛下手里的粮食，全力以赴地往外跑，却看到袁大赤仍坚持不懈地扛着粮袋。
“你还扛着？这样怎么可能跑的掉？”禹豹惊道。
“粮食不能扔！咱们都拿饼夹着土吃了，日子简直过得生不如死！这粮我是不会放手的，大不了我死在这里，我也不想回去吃土了。”袁大赤坚持道。
“老袁说得对，咱们都到这里了，要不带着粮回去，要不就死在这里，不然怎么和沙州城的兄弟们交代？”郜七四的言辞更加激进。
“你们都吃错什么药了？”禹豹怒道，“时机不好就先撤，还能从长计议，命没了就什么都没了！要是老大在，肯定也会这样说的，别管粮食了，快撤！”
尽管他此言非常在理，可他并不是这里的老大，袁大赤和郜七四不愿听从他。向他俩那样扛着粮食走的人不少，大伙儿都在沙州城里关了太久，实在受不住这份难熬，更多人都想着干脆破釜沉舟，死就死吧，总比一事无成的回去挨饿要强。
禹豹说服不了他们，也不好当打头逃跑的那个，只能被迫和他们并肩齐行，一队人行进的速度都提不上去。
身后的火光越来越近。再往前，有一小片松林，只要穿过松林，就是下山的坡地。用雪橇沿着坡地滑行向下，便可一路直达沙州城下，还能将身后的追兵甩得远远的。
只要他们能在被追上前，穿过这片松林。
禹豹边跑着，边回头看，火光一点点地靠近过来，带着阵阵马蹄。
“往这边！”
一个沙哑的声音在他耳边响起，紧接着，一只温暖的手抓住了他的手腕，把他往西侧一处小背坡拽去。
“老大！”禹豹看到看到公冶明的面孔，不由心头一喜。
他不知道公冶明是什么时候过来的，又是什么时候在黑夜的树林里找到这样能暂时容纳十三人的小背坡，但他心里的不安立刻舒缓了下来。
一行人扛着数袋粮食，顺着雪地，全数滑进背坡。他们屏息凝神，把身体埋进冰冷的雪地里。
狂躁的马蹄离他们越来越近，几乎压着他们头顶横扫过去，仰起大片大片的雪块，迎头盖脸地铺向藏在雪坡下的齐军。
冰冷的雪扣在面颊，齐军冻得直打哆嗦，他们只能用力咬紧牙关，不让牙齿声音发出来。
只有公冶明还算冷静，他扒在雪地上，把耳朵整个埋在雪花里，确认所有追兵都已远去，才抬起头，向众人安排下一步的计划。
“咱们分两波行动，一波人拿上火铳，吸引鞑靼注意力。剩下的人拿着所有抢来的粮食回沙州。”
“禹豹、袁大赤，和我一起去南侧的林子里。其余人，听到火铳开火的声音，就带上粮食下坡。”他吩咐道。
“是。”所有人都老实听令道。
这两人跟着公冶明往南侧的山上撤去，公冶明对这树林的地形很熟悉，多亏了那几日在沙州研究的地图，他很快就将他们俩带到一个隐秘的山坡，埋伏起来。
“我去把人引过来。”公冶明起身，对禹豹和袁大赤道。
袁大赤看着他离去的背影，忍不住对禹豹道：“瞧见没，老大要粮食的。”
“你们都把粮食拿着了，不要怎么行？总不能浪费吧？”禹豹反问道。
“我看得就没错，粮食可以抢。”袁大赤道。
“得了吧。”禹豹翻了个白眼，“要是老大没赶过来，咱们都得被包饺子。”
公冶明往前走了几步，借着星光，他看到地上的隐约的一行马蹄。那马蹄间距不大，脚印清晰，说明马已经没在跑了，而是慢慢走着。
公冶明握紧了腰间的刀，往前走出数百步，雪白的松林间，他果真见到了一只骑兵队，应当就是先前追逐他们的那只骑兵。
骑兵中有人注意到了他，迅速地拨转马头，对同伴们说着难懂的话。
公冶明声音不大地说道：“我就是杀了将军的杀手。”
鞑靼的骑兵犹豫了会儿，纷纷扬着马鞭，要向他冲去。
就在这时，不远处的小坡上传来了轰隆的开火声，正是袁大赤和禹豹埋伏的位置。
第160章 大雪3 不要把后背暴露给杀手
他俩是老兵, 不可能无缘无故走火，这样突然开火，难道是敌袭？公冶明心跳得飞快, 背脊上全是热汗。
面前的骑兵已经冲锋过来，夜色中亮着手里一人多高的马刀。公冶明翻身越上棵松树。
他很熟悉树林中的躲避，加上夜色很深, 这里树影密布, 漆黑一片，很难看到人的踪影，若是要逃跑，根本无人发现得了他。
可现在不是逃跑的时机。他得把鞑靼吸引的注意力吸引过来, 以免他们注意到在山坡运粮的队伍。
公冶明弹了下手里的刀, 将树上的一大块树皮连着冰雪一块儿削落在地。
“杀手在那儿！快追！”眼尖的人立即捕捉到雪地上的踪迹。
“乌日图，这事不对劲，杀手都已经逃跑了，偏偏又回来找咱们，肯定有诈。”另一人说道。
“三王子说了，杀刺客者，赏金百两, 管他有没有诈, 我要赏金！”乌日图道。
那人看傻子一般看着面前信誓旦旦的乌日图，说道：“三王子都死翘了！他的话还算话吗？”
说罢, 他一转马头，沿着方才的路线继续搜查过去。他断定那些是齐人，偷了粮一定会送往沙州。
马头正好对着寒风的方向，今夜风格外大，虽说夜里的气温本就比白日低, 但今夜的风又冷又冰，像是暴雪来临的前奏。就这一小会儿，风比先前大了许多，刀子般刮在他脸上，刮得他脸皮生疼，马匹也受不了这般锋利的寒风，前行的步子不由自主地缓慢下来。
“死东西！快走！”他挥着马鞭，对马匹叫骂着。
迎面的风更大了，从盔甲的缝隙中往脖颈里灌，他不禁打了个哆嗦。
抖动的瞬间，他感觉后颈一凉，剧烈的疼痛传来，忽然之间天旋地转，他倒在雪地里，开出红色的花。
公冶明甩了下手里的刀，把刀刃上凝结成冰的血霜抖落在地，左手攀着树杈，一个回身又落到树上。
“是齐军！齐军埋伏在这里！”一个鞑靼目睹了队友的死状，高声喊道。
他误以为方才刺杀队友的人不是先前的刺客。公冶明移动的速度太快，让他误以为这里的齐军不止一人。
只可惜他喊的是蒙语。公冶明没听懂他的话，便选择先下手为强，一记从天而降的刀法从背后袭来，让这名惊慌大喊的士兵同样的血溅三尺。
“别去了！树上有伏兵！”剩余的人立即反应过来现在的状况。
可还有不信邪的人，策马迎着大风往前飞奔。
夜空中开始飘落洋洋洒洒的雪花，在狂风中飞舞着，打着旋，向林中众人横扫过来。
那一人一马没命似地迎着风雪疯跑，忽然间一个脚底打滑，沿着雪地一路栽到悬崖落下，不见了人影。
公冶明远远看着这一切，松了口气。哪怕他身手再快，也不可能追上全力疯跑的马儿。这是老天帮了他一把。
“不能去那里！齐军设了埋伏！不能走！”鞑靼这下完全确认了前面的危险，纷纷嘞住缰绳。
“咱们往南，去追刺客！”乌日图挥起胳膊，指着方才公冶明砍落树皮的方位。一众人都随着他一齐前行。
太好了，他们上钩了，公冶明心里暗喜着。这下回沙州的人安全了，粮食能被顺利地带回去，沙州城的人能再坚持一阵，常将军也会满意自己的所作所为。
要是白朝驹知道的话，也会很高兴吧。
“我去！鞑靼不止那拨人！”禹豹和袁大赤藏在一片白雪里，只从雪窝里露出两只眼睛，看着方才几乎从自己脸面上走过的鞑靼步兵。
“咱们是不是开火开得太武断了，这下把位置全暴露了。”禹豹用微不可闻的声音对袁大赤说道。
“那你说，要怎么告诉老大这儿有人？他要是带着鞑靼到这儿来，那才是真的死路一条！”袁大赤道。
“是咱们的铳开了火，他怎么会知道这儿有敌人？”禹豹问道。
“你这脑子……”袁大赤无奈叹了口气，“人家是进过会试的才子，可不像你这么笨。”
禹豹撇了撇嘴，身体在冰冷的雪地里冻得发疆。他又听了会儿，暂没听到动静，对袁大赤说道：“咱们先转移阵地，别在这儿等死。”
就在他起身的时候，风雪突然间大了起来，遮天蔽日。
禹豹才抬起身子，狂风就刮得他站立不稳，脚底一阵发滑，在雪地上往后滑，仿佛踩上了雪橇一般，速度越来越快。
他慌忙调整了下方向，重重坠到一棵大树上，这才稳住了身子，没有被刮得从雪地一路滚下山崖去。
四面都是呼呼的风声，树冠被吹得成片倾倒，树冠上积得厚厚的雪花铺天盖地地飘落下来，禹豹紧贴着树干，小心翼翼地挪动着发滑的步子，把身体缓缓放低，接着树干的躲避风雪，一点点挪到树干下的石坡旁。
在京城，他们从未见过这么大的雪。事实上即便在西凉，如此大的暴雪也十年罕见，好巧不巧地给他们遇上了。
俩人艰难依着石坡坐下，借着天然石块和树干形成的屏障，勉强挡住一半风雪。然而那风是乱的，一会儿往东一会儿往西，宛若无头苍蝇般，时不时撞两人一脸雪花。
像这样的天气，本该躲在屋子，不应当在山上乱晃。禹豹和袁大赤只能紧紧蜷缩在山坡下，俩人不知不觉间已经挨在了一起，抱团取暖。
禹豹的牙齿经不住地打颤，发出咯咯的声响。山上的雪太冷，冻得他头皮发麻，耳朵、鼻尖又冷又痛，几乎快被狂风冻掉。
他本来还挺自豪的，老大是信任自己，才选中自己去为大伙儿殿后。可现在，他开始有些怨恨，怨恨公冶明为什么不让他去送粮回沙州的队伍，这样他至少不用在山上挨冻。已经过去了那么长时间，那帮送粮的人一定已经回到沙州城，舒舒服服地躲在城墙里了。
殿后的辛苦完全超过了他的预料，他感觉自己承受不住了，如此大的雪，这么冷的天，让他举步维艰，想走也没法走。
只听“咔嚓”一声巨响，俩人身后的松树总算抵不住风雪的袭击，硕大的树冠折落下来，重重摔在俩人面前的地上，紧接着被狂风吹走，只剩下一截短短的树桩站在那里。
失去了大树的庇护，狂风卷着大雪向俩人劈头盖脸打来。成片的雪花落在他们头上，肩上，脖颈上，顷刻间堆成厚厚一叠，盖出了两座雪人。
禹豹已经僵在原地，刺骨的冰雪敷在他满头满脸，他却连把雪花抖落的力气也没有了。他全身冷得就像泡在冰桶里一般，没有一丁点儿热的地方，寒冷像数柄铁剑，将他从头到脚都穿透了，带着刻骨的刺痛。
他的意识在一点点远去，一瞬间他想到了死。他当然是不想死的，他还没娶上媳妇，还很年轻，娘亲还在京城等自己回去。
“咱们是不是回不去了。”禹豹喃喃道。
“不会，等天亮了，雪停了，咱们就能出去了。”袁大赤宽慰道，“往好处想想，现在雪这么大，鞑靼也没法动，不可能找到咱们，咱们暂时安全了。”
是安全的，可是……我实在太冷了。禹豹感觉自己已经被寒冷重伤，脚像冰块一样插在雪地里，失去了全部知觉。
“我感觉不到自己的腿了。”禹豹小声说道。
不知道是不是他的错觉，一股温热的力量从他背后传来，沿着任督二脉一路往下，直达脚底，他终于感觉到脚底有些温热，不再是毫无知觉了。
“这样有没有好点？”熟悉的沙哑声音透过风雪传来。
“老大？”禹豹惊喜地回过头。
公冶明正半蹲在他身后，左手掌抵着他的背脊，给他传了些许内力。他右手紧握着那柄横刀，刀刃深深插在雪地里。想来他是靠刀插在雪地里稳住身子，一点点走过来的。
他的头上身上满是厚厚的积雪，睫毛、眉毛上也挂着一层雪花。
“这么大的雪，敌人也走不动路，我担心你们，就直接过来了。”公冶明说道。
“我真没想到雪会下得这么大。”他又补充了一句。
“这是天灾，没人能想得到。”袁大赤说道。
公冶明眼帘低垂了下，上头的几片雪花被风抖落。他心想，要是早知道有这么大的雪，就不选今夜突袭了。
“你们刚刚也见了一队鞑靼？”他对俩人问道。
“是的。”袁大赤点头道，“是队步兵，往西边走去了。老大，咱不是不小心开火的，是想提醒你这里有人，才开的火，当时情况紧急……”
“我明白的。”公冶明弯起带雪的眼眸，对他笑了下。
袁大赤拿胳膊肘顶了下禹豹。
公冶明解下自己的腰带，抵到俩人手里，让他们牵成一串，自己则牵着最前端。
“我们得在大雪中摸出去。鞑靼知道我们的位置，也听到开火的声音，知道这里的方位。等他们包围过来的话，咱们就彻底出不去了。”公冶明说道。
“老大，咱们跟着你走。”禹豹和袁大赤坚定地看着他。
“你们都把刀拔出来，像这样。”公冶明做了下在行走的同时把刀插入雪地的示范，“我们三人，沿着山坡慢慢走，就算有一人被吹跑，其他俩人也能把他拉回来。”
只言片语间，风雪更大了，吹得公冶明的马尾前后翩飞，拍打着他的面颊。
铺天盖地的雪花散落下来，哪怕三人站得很近，却也几乎看不清对方的面容，满眼都是飞舞的雪花。
“咱们快走，这雪越下越大了。”袁大赤道。
他们三人没有炭火，也没有任何取暖的东西。沙州城本就物资匮乏，给不了他们太多支援，若是在雪地里呆太久，的确会有被活活冻死的风险。
虽然老大的内力很特殊，可以取暖，但也不能一直靠他，万一遇上敌人，还得靠老大出手解决，不能让他把内力用完了，袁大赤想着。