第21章 违规速写 七，精灵的神圣数字。
“不可能。”艾丹比阿什琳还要惊讶, “我就是把画像藏在这儿的啊……除非……不。”
“除非？”
“唯一知道怎么打开我的盒子的，是我的画师朋友劳瑞尔。希达的画像正是她的作品。”艾丹答道，“但她不可能来偷我的东西。如果她想看自己的画, 随时都可以问我。”
“或许, 我们可以去问问她。”阿什琳提议。
“现在吗？”艾丹踌躇不决, “最近她都在画室工作呢。我认为明天再去更为礼貌稳妥。”
这可不行，他们只有七天的准备时间，今天怎么能浪费大半天？
“那告诉我她的画室在哪儿，我自己先过去。”
“我……不能。这是她的隐私。”
阿什琳转过身。
看来她只好自己去找了。她宁可奔波一天来找劳瑞尔的地址，也不能待在宫殿无所事事，不然她会死掉。
“你这就要走了？”
“除非您还有事告诉我，大人”。
“我不认为劳瑞尔真的有什么线索。那家伙很难对付……可能会浪费你的时间。”
“那浪费的也是我自己的时间, 不是吗？”
然而, 艾丹依旧挡在门口。
“换做是我, 可不会打扰她。恕我直言，阿什琳，你会无功而返。”
阿什琳挑起眉。她最讨厌别人不断阻挠, 并告诉她下场会多么地惨。没有什么事情一定会怎样。
更何况，现在竟然是她崇拜了多年的精灵偶像在苦口婆心地劝诫她，警告她会失败。
“嗯哼, 是吗？”
她注视着艾丹手边的木门框，一条长长的树枝在她的意念下悠悠生起。
“幸运的是, 我不是你，艾丹大人。”
她没有要吓唬大偶像的意思。这只是一条信息, 告诉他，没有谁能够阻拦阿什琳·贝利。
艾丹立刻松开木门，震惊地看着树枝缠绕上他的手臂。
“我本以为你就像你的音乐那样, 从不循规蹈矩。”阿什琳盯着他说，“看来不是。”
精灵大乐师愣在原地。
她果断将艾丹推到身后，大步向门外走去，对偶像的懦弱深感失望。
唯一的问题是，现在脱粉有点太晚了。她还有二百七十一本他的乐谱呢。
“等等！”艾丹拍上她的肩膀。
“不得不承认，你很有意思。”他叹气一声，“好吧，我愿意带你去找劳瑞尔，但只是因为不想你这么快离开。”
阿什琳怀疑地望着他。不想她这么快离开。他还有什么意图？还是说艾丹有让粉丝留在身边增长自己信心的习惯？
“这话是什么意思？”她问道，又补充，“大人？”
艾丹颇有深意地一笑，没有作答。
伊洛文亚由于藏在深谷之中，本就是初秋时节，此地更觉凉爽。他们穿过花园，来到平民区。但其实就连平民区，建筑也美得和迷你宫殿一般，是波浪型的，只是造型更为简洁。
阿什琳新奇地注视着处处可见的雕像和来来往往的精灵。
但是那些雕像越来越无法惊艳她了：它们简直都是一个模子里刻出来的，动作大差不差，往往七尊为一组，令她审美疲劳。
再接着走，她甚至觉得雕像在用一模一样的眼神盯着她看，就像在龙晶幻象中排队等候她的客人。
好在每走几步，路边就会有精灵弹琴歌唱，被一圈精灵围着喝彩，分散了她的注意力。
他们的音乐节奏舒缓、声音轻柔，阿什琳能听出来其中基本上都是艾丹作曲：《橡树的秘密》、《莱以达小调》、《仲夏》……
就没有她没听过的了吗？
他们来到山谷的东境，一条银色的河流在岩石间穿行。
阿什琳踏上河上的石桥，却被艾丹一拽。
“下面。”他指了指。
拱桥之下有一扇橡木小门，上面粘了些黄色颜料，底下还刻几句精灵文，字体夸张：
警告！前方垃圾场，严禁入内！
“我以为你说我们要来画室。”
“这儿就是画室。”艾丹说，“我的朋友有一些奇怪的幽默感。”
他深吸一口气，如临大敌般敲敲门环。
没有动静。
“劳瑞尔？是艾丹，我知道你在那里面。我有急事找你。”
还是没有动静。他又轻轻拍拍门。
“滚。”一个暴躁的女声从屋内传来。
“你是说让传说中的森林之子也滚吗？”
这回，门开了。
眼前的精灵满脸雀斑，姜红的卷发在身后爆炸开来，像一团烈火。最前面的几缕头发被蓝色与紫色的颜料纠结成一团，不仔细看还以为是头饰。
她只穿了件粗布服，大概曾经是白色的，但现在已经五彩缤纷得像调色盘一样。
“什么森林之子？”她咄咄逼人道，随后见到阿什琳，“这不是那个小女孩儿么，怎么变成精灵了？”
她的通用语说得没有艾丹、梅莉娅或骑士长那么好，带着浓厚的精灵语口音。
劳瑞尔又凑近了些：“啊，是幻术。挺厉害哈。”
“你见过我？”阿什琳问。
“当然。那天晚上在主殿，我们都看见了。”劳瑞尔说，“先进来吧。小心地面。”
阿什琳还没来得及将最后那句提醒印在脑子里，就已经差点被地上的一堆炭笔绊倒，艾丹及时扶住了她。
画室不大，当然，墙上贴满了画作与草图，但似乎没有一张是完整的，更多是涂鸦与速写，画作的丰富程度还不如艾丹的房间。
画的主人好像一直在寻找灵感，但无功而返。
架子上则摆满了石膏像、几何体与颜料罐。
阿什琳觉得，这里的混乱程度和她自己的房间有一拼。
她纳闷：“你在桥洞底下，没有光线怎么画画？”
“哦，这儿是我用来清理头脑中的垃圾的地方，光线是我最不需要的因素。”劳瑞尔耸耸肩，“先坐吧。”
说完，她似乎意识到压根没地儿可坐，赶紧又拉来两个木箱。
“你们最好是真的有急事儿。”劳瑞尔不耐烦地说，“我还在清理垃圾。”
她的“垃圾”自然指的是脑海中的垃圾，因为现实中的她可是一点也没清理。
“希达公主的画像不见了。”阿什琳直奔主题，“艾丹大人说，只有你知道怎么打开他的盒子。”
“你们怀疑是我拿走的。”劳瑞尔似乎觉得好笑，“我偷公主的画像干什么？”
“你是它的作者。”阿什琳指出，好像这就自圆其说了似的，“或许，你知道一点线索。”
劳瑞尔白眼一翻。
“那已经是我的黑历史了，我可没有恋丑癖——没有任何说公主丑的意思，我是指我的画技。相信我，我从来没碰过艾丹的盒子。那盒子上的咒语我也藏得好好的。”
“那真是……太奇怪了。”艾丹不知在想什么。
“那画像没什么。”劳瑞尔说，“不算我最得意之作，我巴不得以后没人看得着呢。我当时的技艺还有待提高……”
她听起来后悔万分。
“那看来目前没有办法了。”艾丹说，“可惜啊，这张画像还是我刚从杂物堆里翻出来的。指不定哪天就又出现了。”
这两个精灵都一副毫不在意的模样，好像名画失窃在精灵谷是家常便饭。
“与人类不同，我们的艺术作品都具有魔法。”劳瑞尔补充说，“画作丢失很正常，可能魔法出了问题，里面的灵气漏出或爆发……这种时候，无论是谁都无能为力。”
阿什琳不相信就没有任何补救方法。按卢卡斯的计划，她必须知道希达公主的具体形象，否则无法打动梅莉娅。
她环顾起画室，眼睛从那些速写上一一扫过。劳瑞尔的确技艺精湛，但技艺只是她最不突出的优点。她的线条是如此灵动，每张画都好像随时要开口说话一般。
她的目光落在最近的一叠速写上。画面中，一个面容熟悉而又英俊的男孩引起她的注意。
“卢卡斯。”她喃喃道。
画上的卢卡斯正在主殿宣布自己将为女王献上一份大礼，神情自信从容。阿什琳光是看着这张速写，就仿佛回到了那一刻。
艾丹责备道：“在陛下讲话时画速写？劳瑞尔，我知道你从不重视规矩，净画些违规的画，但这未免太失礼了。”
劳瑞尔一挥手：“嗨，那孩子长得挺适合画的。机不可失，时不再来嘛。再说，违规的画让我感觉兴奋，更有灵感啊。”
违规的画。
这点醒了阿什琳。
卢卡斯是怎么说的来着？
七十岁之前，任何精灵都不能拥有画像或雕塑作品。这是精灵的规矩。
“那在七十岁之前就给希达公主画像，是不是更让你兴奋呢？”阿什琳问。
“没错。”劳瑞尔说完才反应过来，“等等，什么？”
她在速写堆中翻找起来。
“嘿！你干什么？”
“当然是找我要找的东西。”
劳瑞尔急忙道：“好吧，你是对的。我的确在公主七十岁之前就画过她的画像。但你千万不能说出去——不然我可能会永久禁画。”
“精灵到底为什么七十岁之前不能有肖像艺术作品？”阿什琳好奇。
“就像我们刚刚说的，精灵的艺术有魔力。”艾丹解释，“七，对精灵来说是一个神圣的数字。七十岁之前的精灵，灵魂尚不稳定，无论是画像还是雕塑都有可能……”
他顿了顿。
“……对灵魂产生影响，或反过来，灵魂对作品产生影响。”
“什么影响？”
“我不知道。这只是个广为流传的传说。”
阿什琳尽量不去想那是什么意思。
“我有个提议。”她说，“劳瑞尔，你能不能将你给希达公主画的违规速写借给我们？”
“好处是？”
“我不举报你。”
劳瑞尔眯起眼，哼笑一声。
“你在威胁我吗，人类女孩？”
阿什琳两手一摊。
艾丹饶有兴趣地望着他们，像在观赏一场表演。
劳瑞尔用精灵语骂骂咧咧地找起画来，很快便抽出一张有点皱巴的纸，扔给阿什琳。
画中，彩炭勾勒的精灵小女孩静静望向窗外，似乎年纪轻轻就满怀心事。她有一双深紫色的大眼睛，卷发瘫软在肩头，身上带着一股忧郁。
劳瑞尔说：“这张比别的好点儿，至少还能看。”
阿什琳目不转睛地望着画。或许精灵的规矩真的不只是流传，她似乎隐隐感觉到画面中的生命，比刚刚卢卡斯的速写更为强烈。
“太完美了，谢谢你。”她将画卷好，收进背包，“那么，我告辞了。艾丹，你跟我走吗？”
阿什琳拉开门环，但是门一动不动。她背后，传来劳瑞尔古怪的笑声。
“你不会真以为，你能这么轻而易举地拿着我的违规速写走吧？”精灵画师拍拍衣服，摇了摇手，一个木画架、画布与几捆画笔像磁铁一样吸过来，“现在，好好坐下，来支付你买画的费用。”
阿什琳惊恐地发现自己的腿自动坐到劳瑞尔面前。
艾丹也同样如此——他一脸无奈，能看出来这件事已经在他身上发生多次。
“怎么支付？”
劳瑞尔眼中闪着一丝疯狂，若不是知道她是画家，阿什琳会以为这个精灵马上就要吃了她。
“当然是通过当模特啦，亲爱的森林公主。”
第22章 业余模特 “我想摸你。”
当模特比坐牢还糟糕——至少坐牢还能在一定空间里动一动。
阿什琳只是保持一个动作五分钟, 就已经不耐烦了，浑身上下都痒，好像身体突然间来了一群跳蚤。她完全无法想象那些著名油画中的模特是怎么做到的, 这世上没有任何事值得她一动不动。
艾丹则适应得很多。显然, 这不是他第一次当劳瑞尔的模特。他的手臂自然舒展着, 神情放松，和在自己家里并无区别。
相比之下，阿什琳感觉自己像一尊失败的雕像，僵硬、麻木，即将坍塌。
“真是天赐良机啊，我正好最近受陛下委托，要完成一幅关于月神与森林神的作品。”劳瑞尔感叹, “我已经拖稿七个月了。”
“那好像不能算‘最近’了吧。”阿什琳指出。
“嘘, 别说话。那不是因为灵感迟迟未到嘛。”劳瑞尔说, “最近许多艺术家都缺乏灵感……实不相瞒，伊洛文亚能给我们带来的素材越来越少了。”
“你们可以出去找素材啊，”阿什琳提议, “比如，来狄亚斯转转，或是去兽人森林旅游。”
劳瑞尔哈哈大笑, 似乎阿什琳说了一句特别幽默的话。艾丹也轻轻笑了。
“出去？梅莉娅不让我们出去。外面的世界太危险了：巨龙、黑魔法、怪兽……精灵虽然长生不老，但能轻而易举地被杀死。如今连小猫都能杀死一个精灵——”她瞥了眼艾丹, “啊，无意冒犯。”
艾丹耸肩表示无所谓。
“不过, 现在，看看你们俩，简直就是月神和森林神本尊！你们就是我的缪斯啊。”
阿什琳眉头一蹙。
“别担心, ”艾丹安慰，“劳瑞尔已经拿我当月神的代餐很久了。”
阿什琳可不想当任何东西的“代餐”，神祇也不行。
“各个种族都以为太阳神和月神的关系更有趣，实则不然。”劳瑞尔闭着一只眼，观察他们的动作，“月亮和森林才充满趣味……暗夜与幽林的默契浑然天成。传闻他们有一丝暧昧呢。”
阿什琳感到艾丹正凝视着自己。
他们面对面半躺着。在劳瑞尔的要求下，艾丹必须“非常专心地”注视阿什琳。那双紫色的眼睛令她无法回视，每分每秒都难熬至极，不得不一直望着垃圾堆的方向。
如果几天前有人问她，愿不愿意和世界上最伟大的精灵乐师一起当模特，她会毫不犹豫地答应。
可事实并非如此。
艾丹令她心烦意乱，而她说不出原因。不是那种有趣的心烦意乱——更多是烦躁。
她有种预感，精灵乐师对她有所隐瞒。她想要询问，却无从下口。
“嗯，是吗？”
“当然只是传说啦。我还听说月神会给森林的孩子一些神秘的指引，不知真假。”
这倒是真的，阿什琳心想。她的血的确让月神的谜语显形了。她不知道自己是否该提起这一点，这能说明什么吗？
“放轻松，”艾丹说，“就算月神真的给了你指引，我们也不会过问——伊洛文亚之外的事皆与精灵无关。”
精灵早已隐居避世，数个世纪的光阴里，无论是龙之战役的烽火燎原，还是黑女巫辛西娅的暗黑统治，都未曾惊扰他们的沉寂。伊洛文亚是他们隔绝尘嚣的避风港，也是不染纷扰的世外桃源。
阿什琳耳畔回响起地牢中精灵的话：“封闭，大概是我们一族最大的弱点……”
梅莉娅女王不让他们出去。精灵艺术家也渐渐失去灵感。神橡树正在枯萎。代表生命的诺卡利魔笛失踪。希达公主的画像丢失。七十岁前的画会影响灵魂。
她感觉眼前的碎片本应拼成一完整的拼图，可是它们混沌不堪，缺乏链接。
风暴将至，可她在干什么呢？
她应该去找卢卡斯的。
劳瑞尔承诺她只是参照他们的动作打个草稿，看看灵感是否对得上，因此不会花太多时间。
二十分钟后，她总算允许他们休息一下。
阿什琳迫不及待地在屋子里踱步，艾丹则打了个喷嚏。
然后，他又接连打着喷嚏，狠狠抽起鼻子。
阿什琳本应同情他，可心却不由自主地欢呼雀跃起来。
这只能意味着一件事……
她余光一瞥，门缝果然是开着的，漏出几根胡须。一只蓝眼睛从缝隙中悄咪咪瞧着她。
卢卡斯是怎么找到这儿的？
气味。或许她低估了猫的嗅觉。
“我出去透透气。”阿什琳立刻说，庆幸自己终于有理由离开。
劳瑞尔没管她，但艾丹却站起身，随意地伸展了一下因久坐而僵硬的身体，踱步到画架旁。
“先让我们看看进度如何，劳瑞尔。希望你别把我画得太难看。”他微笑着俯身端详画布，恰好挡住了劳瑞尔看向阿什琳的视线。
劳瑞尔狠狠戳下一笔。“你对我这么没信心，乐师大人？”
刹那间，阿什琳感到手心被一样东西轻轻一碰。一张被巧妙折叠成紫罗兰形状的硬纸卡片便已落入她的掌心。
艾丹的身体甚至没有转向她，他的目光依然停留在画布上，仿佛只是不经意间从她身边经过。
“真是栩栩如生。”他评价道，“你是对的，阿什琳的确有森林女神的感觉。”
她手指紧紧攥住那朵纸花，感觉它像一块烧红的炭。
艾丹这才仿佛刚注意到要离开的阿什琳，对她投去一个告别式的微笑。
“待会见。”他的语气轻描淡写，但那双紫色的眼睛里却清晰地传递着另一条信息。
阿什琳如被烫到一般，小跑着冲出桥洞。
他是什么意思？
她应该立刻就看看纸条里是什么，但黑猫卢卡斯蹲在一块石头后面，尾巴不耐烦地拍打着。她不想让卢卡斯知道。
见到他，阿什琳感觉整个人都放松了。她从未如此想念过这只恼人的小猫。比起和精灵当模特，还是和黑猫在一起有趣得多。
果然古老的童话都是对的，她心想，女巫和黑猫是最有意思的搭档。
她到底什么时候才能好好摸一把？
每次见到卢卡斯时，她心里都十分矛盾——一方面为看到他而舒心，另一方面，又为摸不到猫而难受得要命。
幸好她不对猫毛过敏，不然人生该错过多少乐趣？
她真心不介意任何动物在她身上掉毛。
在狐尾河湾时，她没有任何宠物，原因是萨诺瓦懒得养。有时，她会去她最好的朋友米娅那里摸摸米娅的小猎犬，和它玩捡树枝的游戏。
“拿到了吗？”卢卡斯的声音将他拽回现实。
“当然啦。”阿什琳决定将艾丹的纸条先放在一边，得意地举着那幅画，“不过艾丹也在这儿，现在已经过敏了。”
“我闻出来了。你们偷偷摸摸地在桥洞底下干嘛？”
“说来话长……有个画家想让我们当模特。”
“你和艾丹？当模特？”卢卡斯的语调提高了些，“你没有向艾丹要签名吧。”
“怕你嫉妒，特意没要。”
“那真是可惜了，我本来能向你买一份。”
“我干嘛卖给你？”
卢卡斯用奇怪的眼光打量着她，目光停留在她的头发上。她大部分幻术已经褪去，能看出来是她本人，只有头发还是顺滑的。
“不是吧，”他嘲笑，“为了见他，你还特意打扮了一番呢？”
“那是——那是为了蒙骗门卫！”阿什琳气冲冲道。
“随你怎么说。没事，我懂。”卢卡斯理解地说，“换做是我，也会梳理一下头发的。”
“那你呢，你发现关于魔笛的线索了吗？”
卢卡斯摇摇头。
“作为猫，在精灵谷真是寸步难行……我觉得我之后还是多也夜间行动吧。我只能说，现在我有个嫌疑人。记得塞提尔吗？”
阿什琳毫无印象。
“他是伊洛文亚的医学生，治疗能力顶尖，最近刚治愈了骑士长塔拉的母亲。”卢卡斯提醒，“我想，魔笛具有治愈能力——也许他并非像表面那样有才华。这个我们完成第一步计划后再谈吧。”
出于阿什琳自己也不知道的原因，她没有告诉卢卡斯艾丹的纸条。为防止希达的悲剧再度发生，他们以最快的速度回到宫殿里阿什琳的房间。
房间内，黑猫对希达公主的速写深思着。
“你说这幅画是违规的？”
阿什琳点头。“这画给我一种不对劲的感觉。但是违规作品具体对灵魂产生什么影响，我不知道。”
卢卡斯的蓝眼睛亮起来。“喵，这太完美了！你听说过那个传说吗，被封印在画中的灵魂？”
“呃，没有。”
“无妨。但我有一个设想，”黑猫围着画绕圈子，“如果我没猜错，希达公主的灵魂就在这张画里。我们可以利用这一点，激活她的灵魂，融入到咱们献上的礼物中！”
“太好了。对了，提醒我一下，咱们要献上的礼物是什么？你还没告诉我。”
“一尊雕像。”卢卡斯说，“一尊藤蔓制成的、希达公主的雕像。”
阿什琳眨眨眼。“你指望我用藤蔓做雕像。这就是你的伟大计划？”
“是啊。”
“你脑子坏掉了？”
“上一次检查时，应该还没有。”
阿什琳比较想发火，但黑猫歪着脑袋看她，令她无计可施。
“我知道一个符咒可以唤醒沉睡中的鬼魂。”卢卡斯说，叼来一根笔。
“你为什么会知道？”阿什琳怀疑地问。卢卡斯
他没有回答，费劲地在纸上画下一个沙漏形状的符文，用爪子拍拍。
“用你的法杖在希达的速写上画这个。”
阿什琳照做了。绿色的符文随她的动作印在画作前，除此之外没有别的迹象。
“好吧，也许我们该等一等。”卢卡斯说，“不如先训练你的控制植物的能力。阿什琳，你现在能做到哪一步？”
阿什琳脑中凌乱，一半在想艾丹的纸条，另一半在想卢卡斯为什么知道这么多魔法，还有一半已经开始想象自己在星月晚会上搞砸一切的模样。
她心不在焉地冲房间里那小盆绿藤挥挥手。
瞬间，绿藤像绿色颜料一样爆炸了。
“啊，对不起！”阿什琳捂住嘴，又复原了那可怜的绿藤，“真对不起，先生，或者小姐。”
“提升空间还很大。”卢卡斯沉默片刻，情商很高地说。
——————
阳光由白金渡向橘红，卢卡斯背着窗户，夕阳在他身后勾勒出一圈毛绒绒的光变，让他整只猫成为一个剪影。
“在你变回人形之前，”阿什琳开口，“我有一个小小的请求。”
此时她已经为计划练习得有点魔力透□□一小株绿藤在阿什琳的力量下越生越大，枝叶爬满房间，七扭八歪，却依然没达到他们想要的效果。
几个小时过去，她还没能学会控制它们的生长方向与速度，甚至效果还不如她在昨日酒馆那天。至少那时她一心想要救卢卡斯，对酒客们的绑架感到愤怒。强烈的感受令她的植物肆意生长。
但现在，理性来接管，她必须学会用另一种方式与植物互动。
严谨控制，对她来说甚至比一动不动还要难。
她已经搞砸了一次，不能再搞砸第二次。
不过现在，阿什琳觉得，自己已经如此尽力，提出一点小小的要求完全不过分。
“是什么？”卢卡斯依然研究着她练习后的作品，试图找出问题所在。
阿什琳换上自己最轻松自然的口吻。
“我想摸你。”
“……再说一遍？”
“我、想、摸、你。”阿什琳一字一顿地说。
黑猫打了个冷战。
“我拒绝，谢谢。”
“请你换位思考一下：你的身边每天都有一只毛茸茸的可爱小动物，你能忍住不摸一下吗？我是说，就一下？”
卢卡斯眼睛半眯起来。很有可能，换做是他，也无法拒绝这种诱惑。
“既然如此……我也有个请求。”
“为了撸猫我什么都会做的。”阿什琳赶紧说。
“说出来你别笑。”
“你知道的，我一向十分严肃。”
卢卡斯投来一记瞪视，阿什琳这才意识到自己说这句话时还在笑。
她赶紧换上一张扑克脸。
“你说吧，我对太阳神发誓我不笑。”
接下来的话对卢卡斯来说似乎很难出口，比起句子更像针扎。
“让我玩一会儿你的藤蔓。”
阿什琳真想狂笑一阵。
她深吸一口气，尽量去想一些可怕的东西（比如萨诺瓦的失踪，或是小时候欺负她的男孩儿），来让自己遵守严肃的誓言。
卢卡斯看上去十分认真——猫本性难移，他大概已经想玩什么东西很久了。
她憋住笑意，冲房间里的植物挥挥手，做出一根逗猫棒的形状。
“Oscilla.”她低声念出一句咒语，藤蔓便自己快乐地摆动起来。
卢卡斯打起精神，像只大老鼠一样蹲起来，全神贯注地盯着藤蔓，准备好后凶猛地一扑，却落了个空。
但这丝毫没打击他的气势。他坐起来，眼睛随藤蔓的摆动而转动，令人想起钟摆。
阿什琳放任他玩了一会儿，在一旁给他鼓劲儿。每当他成功时，她就大声喝彩，把这只猫的狩猎技巧夸得天花乱坠。
“差不多了，”阿什琳说，“现在想挠痒痒吗，小猫咪？”
就在这时，她的口袋里燃起火焰。
她惊慌地往里一掏，叫出声；指尖被烫得缩了一下。
“怎么了？”卢卡斯战胜了藤蔓，叼着它的叶子，歪头看她。
“没什么。”阿什琳撒谎道，“我——我突然想起一件事，你先玩儿你的。”
未等卢卡斯回应，她便匆忙奔出房间，来到宫殿一处无人的角落，颤抖着打开那张滚烫的纸条。
手一抖，纸条落在地上，真的烧起火苗。
燃烬之前，阿什琳看清了上面的字：
七点，水晶塔。
第23章 你的音乐 只有你才能治愈它。
水晶塔位于主殿不远处, 它并非真由水晶建造，只是在月光下如水晶一般晶莹剔透。
外面有点冷。阿什琳裹着斗篷，匆匆经过花园那些她仅仅两天就已经看腻了的雕像。
她衷心希望艾丹是真的有很要紧的事, 才打断她摸猫。
这并不代表她不好奇——她的偶像一直表现得难以捉摸, 她也的确想知道究竟为何。
她没有向卢卡斯解释, 因为感觉这是件……私事。
“站住。”一个声音说。
是那个个头矮小但颇具气势的精灵骑士长，塔拉。
“你来这儿干什么？”
“艾丹殿下找我有事。”阿什琳如实回答。
塔拉皱眉。“艾丹殿下通常不会单独见他者，更不用说在水晶塔。这是你的借口，除非你有证据。”
“不是，我……”阿什琳想拿那张纸条，却想起它已经自燃了，“我没撒谎。我也不知道他见我干什么。”
塔拉摇摇头。“你回去吧。我奉命看守这里。如果别的精灵看到你擅自闯入此地, 受罚的可能是我。”
“你可以上去问问艾丹！的确是他叫的我。”阿什琳气恼地说, 耐心已尽, “你们精灵都是用什么方式通讯的？我这就联系他——”
“我们用彩虹。”
“彩虹？”
塔拉犹疑片刻：“艾丹大人可能在独自演奏，不方便打扰——”
“退下吧，塔拉。”那个音乐一般的声音从不知何处响起。
然而阿什琳左顾右盼, 却没有身影出现，大概是用魔法传来的声音。
塔拉咬咬牙，深深地看了阿什琳一眼, 欲言又止，最终离开。
空气中弥漫着萤火虫一般闪闪发光的魔法颗粒, 可能是谁家的音乐。
她爬上塔楼，颗粒消失不见, 才发现自己竟忘了带盏油灯或蜡烛，睁着眼就像没睁。
真没想到外面亮晶晶的水晶塔，内部竟没有灯。
阿什琳只好像盲人一样摸起扶手, 艰难行进。
刚踏上一节台阶，整座塔就被她从黑暗中唤醒。淡紫色的星辰自她脚下流淌，蜿蜒上台阶每一处，铺成一条梦境般的地毯。
她的世界被点亮了，墙上腾起簇簇紫火，欢呼她的到来，半空中飘来细碎的光尘。
太阳神在上，艾丹竟然为她布置了这个？
地毯尽处，那位银发精灵手捧着只光亮蘑菇，静静等待，就像……
阿什琳知道这看起来像什么。
她决定显得不再像疯掉的粉丝。倘若艾丹因为她是铁粉而对她别有所图，那她绝不能让他得逞。她得让他知道，她喜欢的是他的音乐，仅此而已。
再说，他都几百岁了，总不能真的对一个人类小姑娘感兴趣——这多少有点令人瘆得慌。
于是她没有对他华丽的出场方式作任何赞美，而是摆出一张没有表情的脸，咳嗽一声。
“您有什么事？”她用自己最冷漠的语气问道，接着又担心自己是否太不礼貌——再怎么说，对方也是伊洛文亚的精灵王子，“大人？”
艾丹没说话，一如既往。他挥手示意她过来，步入天台。
天台温度更低，阿什琳哆嗦一下，抓进斗篷，尽量将头埋在兜帽里里。
“如果你失声了，我不介意你用手语。”阿什琳说。
艾丹眨眨眼：“嘿，别这么刻薄。我是来给你看一样东西的。”
他从长袍中抽出一张羊皮纸。阿什琳凑近了些：是乐谱。
“这是给你的。”艾丹说道。
阿什琳怀疑自己听错了——也许兜帽影响了她的听力。“哈？”
“你的魔法给了我很大灵感。一从劳瑞尔手下逃脱，我就写下了这篇。”艾丹说，“就当是我的……回礼吧。”
“我不记得我给过你任何东西值得你回礼，大人。”
“哦，不是你主动给予的。光是感受到你汹涌澎湃的魔法，就足以令我灵感奔涌——这比任何实际的礼物都更有价值。”艾丹淡笑，“你知道，梅莉娅禁止精灵离开伊洛文亚。艺术家们终日被困于过去，日复一日，年复一年，无所新意。你和卢卡斯王子的到来就像流星划过，带给所有艺术一缕新光。”
“我不明白……我的魔法能给你怎样的灵感？”
艾丹离得更近了些。
“青草上的露珠、树木上的苔藓、森林中的鸟鸣……”他的目光移到阿什琳的发尾，“还有头发中的枝叶。这就是我的灵感，也是你的音乐。”
他从空气中掏出一把小鲁特琴。
“想听我为你奏一曲吗，阿什琳·贝利？”
她不用回答，深知神情暴露了自己的渴望。
谁能拒绝伊洛文亚最伟大的乐师为自己奏乐？
或许她想多了，艾丹并无其他目的；他真的只是对艺术有纯粹的追求，而阿什琳给了他不一样的启悟。他把见面布置得像一场约会，可能只是精灵骨子里生的浪漫。
这么一想，阿什琳忽觉惭愧和窘迫——这场冒险让她变得疑神疑鬼。她不该这么想的。从何时起她成了这种人？她的偶像要为她奏乐，有什么可抱怨的？
她就盘起腿在那儿，摘下兜帽。晚风泛起的凉意在第一个音符飘起时消散。艾丹纤长的手指灵活地舞蹈于琴弦之上，音乐轻盈地跃出弦。渐渐地，浅紫色的魔法颗粒化作坠落的星星将他们笼罩。
阿什琳发现自己这才真正活着，在此之前她的人生沉于水下，音乐将她拉上岸边，大口喘息森林的空气。
艾丹的音乐有魔法，她当然知道。但此前她只是听人类乐师弹奏他的音乐。真的听到本人演奏，她几乎要昏迷过去。
恍惚间，她来到狐尾河湾边的白蜡树林里，她的好朋友米娅在她身后，恳求她不要再进一步了。
她大笑着甩开米娅的胳膊，随意捡起树枝当成拐杖，冲林深处出发。
林子里随处可见苔藓、野蘑菇与蒲公英。她寻找着萨诺瓦要求的马鞭草和洋金花，但就算找到也不会停止脚步。
树木向她伸出枝叶，亲昵地蹭着她的胳膊，往她的头发里送小果与落叶。洁白的飞蛾扑向她，仿佛她就是火焰。
她自由了。
她走得太远，渐渐听不到米娅的呼唤声。她在森林里迷失了——不，她会在森林里迷失的。直到音符被抹上蜂蜜一般的金色，在她耳边轻轻吹着，悄声告诉她方向。
苍老的树叶沙沙动起，相互交谈，然后缓缓、缓缓地，以反方向退去，似在拉开戏幕。
幕后是那棵神橡树，鲜翠欲滴，一棵树却比整片森林都更有生命力。唯有它周身泛着若有若无的紫光，令阿什琳稍有不适，但很快也被抛到脑后。
它是如此强大，阿什琳想要向它跪下，献上自己的一切。她现在知道了。森林女神在山谷间亲手埋下神橡树之种，祝福精灵这一热爱自然、热爱艺术的长生族，只为令他们与他们的创造都永垂不朽。神橡树的魔力流淌于每个精灵的灵魂中，无时无刻不在提醒：它是源，是根，是始。当神树死去，灵感也将终结。
但紧接着，一段急促、紧凑的旋律又杀进来，好似在否认先前的魔力。它更汹涌，更狂野，更放荡不羁，节奏如万马奔腾。神树在野性的音乐中迅速干枯，所有的水分在几面秒被抽尽。
一曲终了，艾丹优雅地鞠躬，但阿什琳忘记了鼓掌，什么东西从她脸上滑落，可能是魔法颗粒带来的错觉，也可能是眼泪。
“这太……”阿什琳发现自己失去了语言功能。她应该习惯这一点，这是她面对艾丹的常态了。
艾丹没有言语，等待她从魔法中回神。
“所以是这样，”她艰难地说，“神橡树的枯萎让你们的创作灵感也消失殆尽。”
“有些精灵，比如我姐姐，是这么认为的。”艾丹说，“但这并非我所想表达。灵感的来源不应该是某种单一具象的事物……神橡树只是启迪了我们，而在启迪之后，它的任务就已结束。它的枯萎不是终点，而是开始。”
“我不仅仅将这首音乐送给你，阿什琳。我还会教你如何演奏它。”
阿什琳用袖子蹭了蹭眼角，眼前依然是那棵神树，过了一会儿才反应过来他在说什么。
“只有你才能治愈它，”仿佛看穿了她的心思，艾丹说，“也只有你，才能真正发挥诺卡利魔笛的用途。你是施咒人，而我谱写的乐曲则是咒语。”
“你好像很确定。”
“如果我没记错的话，卢卡斯王子也是这么说的。你以为自己是为了解除他的诅咒才来——但其实，你们的到来早已星辰被写进命运之中。”
“那是他为博你姐姐欢心的话术罢了。我不相信命运，甚至我来精灵谷也只是巧合。”
“巧合？不，阿什琳，卢卡斯比你更有远见。你们会拯救伊洛文亚，甚至拯救整片土地。早在你将王子变成黑猫的那一刻，这条路就已经铺好了。”艾丹说，“我知道，黑暗的力量在这片土地之下悄然涌动，而森林之子恰好于此时出现，是命运早已写好的答案。”
阿什琳本只是将卢卡斯的那套话当做蒙骗女王用的恶作剧，没想到艾丹却信以为真。
她相信命运吗？
此前她似乎从未细想过这种问题。
在狐尾河湾，生活是简单的：捣鼓草药，和米娅追跑打闹，在白蜡树林中采蘑菇，就是最大的乐趣。
命运与预言，是只有诗人与学者才去探讨的事物，与她毫不相干。
她甚至很少过问自己的身世，因为那没有意义。萨诺瓦也不知道她的亲生父母是谁，没人知道。
就算知道了又如何？她已经拥有一个家了，不需要另一个。
可现在，她知道自己是森林之子，情况有所转变。她的身份突然就重要起来。
艾丹比她多活了几百年，是智慧的年长者，才华横溢的精灵。他所懂的，当然比她——一个不满十七岁的乡下女孩，要多得多。
“你知道我的名字是什么意思吗？”艾丹突然问。
阿什琳回想一会儿。艾丹是一个有点烫舌的词语，色调温暖。这是她的全部印象。
“我精灵语学得可不怎么样。”
“无论是在精灵语，还是在人类某个民族的语言中，‘艾丹’都意味着火焰。”艾丹说，“这就是为什么我们的相遇与联手命中注定，毕竟，你的名字有灰烬之意。”
阿什琳不清楚艾丹想表达什么，难不成他会把她烧了还是怎样。
“我相当确信，我的养父在给我取名时没想那么多。”她说，“他这么取名只是因为他是在白蜡树林捡到我。”
“或许吧，但我认为这都是命运的安排。现在，我会教你这首曲子，接下来的话请你铭记在心。”
他又凭空拿出一只长笛，但是是很普通的一款。
“我刚刚没有选择用长笛演奏，是因为不同乐器所呈现的魔法效果也不尽相同。”艾丹解释道，“鲁特琴是我想向你展示的，而笛子的效果会更接近你最终要为神橡树施展的魔法效果。”
阿什琳真是佩服自己。
白天当模特，傍晚练习森林魔法控制力，晚上学音乐。马上她就可以变成恐怖的全才了。
阿什琳或许不擅长集中注意力，也很难精确控制魔法。可她学一样新东西总是十分迅速。况且，教授者还是最厉害的乐师。一开始她吹奏出来的东西比较接近于即将被杀死的鸡鸣，但不久后她便能断断续续地演奏了。考虑到她其实并没有太多音乐天分，可能是艾丹的魔法助了她一臂之力。
“非常好，”艾丹赞许，“现在万事俱备，只欠魔笛——啊，当然，还有我姐姐对你们的信任。”
“关于你姐姐——你还知道什么别的吗？”
“我姐姐很难应付。我有时真是受够了梅莉娅石头一样的心，她连我都懒得见，更何况你们呢？”他无奈地摊开手，“我大费周章为她找寻希达的画像，不过是为博她欢心，没想到她也只是轻飘飘地说，她不需要。”
他的表情有些怪异，但阿什琳说不上来原因。
她放下长笛。
“卢卡斯说，有个叫塞提尔的医学徒可能与魔笛的失踪有关。你认识他吗？”
艾丹的手搭在下巴上。
“塞提尔，当然。那孩子的治疗天分很出众。你们怀疑他是在用魔笛的力量治疗？”
她点点头。
“倒不是没有可能，我建议你们之后去问问塔拉的母亲——她是他最新治好的病人。”艾丹说，“不过你们还是先准备星月晚会的那份惊喜大礼吧，我和梅莉娅都期待万分。”
说到这儿，他莫名顿了顿。
“提到星月晚会——你知道晚会之后，我们……”
“会举办假面舞会。是啊，我知道。”
“那么，你也知道精灵王子有提前邀请舞伴的特权喽？”
“什么？”
“今年的舞会主题是动物。我只是说，如果你在舞会上看到一只白天鹅……”艾丹笑了笑，“你可以向他走去。”
“作为粉丝和她的偶像，对吧？”阿什琳向他确认，“我是说，没有一点浪漫感情的那种舞伴？”
艾丹沉默片刻。
“又或者，老师和他的学徒。”他点头，“如果你不想，是的，没有浪漫感情。”
阿什琳咧开嘴，友好地拍拍他的肩。
就在这时，艾丹的脸色骤然一变。
一阵急促的脚步声从楼梯传来。
他们紧张地向门口望去，见到来人后又松了口气。
人类形态的卢卡斯。
黑头发的男孩气喘吁吁地扶着墙，瞪着女巫和精灵。看样子他是一路跑来的，深蓝色的斗篷歪得乱七八糟。
他跑得过于急促，光滑的地面令他差点跌倒在自己的斗篷上。
“你——你们在干什么？”他先是不满地问，但没等他们回答又立刻说，“不，随你们便，这不重要。重要的是，那幅画出事了。”
阿什琳惊讶地张了张嘴，余光里的艾丹又一次表情古怪。
“卢卡斯？你看上去见鬼了似的。”
卢卡斯干巴巴地笑了一声。
“因为，我的确看见鬼了。”——
作者有话说：关于一些角色名字：
阿什琳-Ashlyn：美丽的白蜡树;灰烬;灰草地
（阿什琳和萨诺瓦住在狐尾河湾的白蜡树林边上）
卢卡斯-Lucas：带来光明的人
伊莱恩-Elaine：光辉的，光亮的
（是的，太/阳/城/的德维尔家给孩子起名都一定要发光（）
艾丹-Aidan：火焰;炽热
第24章 灵魂画手 别的方法。
阿什琳·贝利依然是个古怪的冒失鬼, 卢卡斯在心里想。
当然，身为狄亚斯的王子，他不会这么说的——似乎只有当猫时, 他才能肆无忌惮地表达自我。
有时他觉得这很瘆得慌, 因为身为人类回忆起做猫时的感受, 实在和回忆醉酒没什么两样。
但更多时候，他觉得十分爽快。
是的，做一只毛绒绒的小动物，不需要那些繁复的礼节和虚伪的尊称，他想说什么就说什么，反正只有阿什琳可以听懂。
然而她怎么能这样一声不吭，把他抛下？
他很快便猜到这大概与艾丹有关。他们没干其他事, 而阿什琳可是精心打扮了一番, 和这位大乐师当了大半天模特, 说不定还喝了下午茶呢。
也许她终于追星追到失去理智了，竟然在如此关键时刻将他抛弃，甚至都放弃了摸一只猫的机会。据他所知, 她可是一直很喜欢抚摸小动物的。
关键是，为什么她不告诉他？
答案很明显：他依然不值得信赖。说到底他还是那个离她很远很远的王子，她只是喜欢他浑身是毛的时候, 这给他造成了他们互相信任的错觉。
可信任暂且不提，难道比起他们的主要任务——打动梅莉娅、找到魔笛、解除诅咒、阻拦黑巫师——她更在意这位精灵乐师？她到底能不能分清主次？
他忍不住猜想, 来精灵谷本来就正合她心意，也许她一开始的目的就并不纯粹。也许她觉得, 这一切都只是好玩的旅行。
在龙息山时，她就已经体现出对训龙任务的不情愿了——当然，那时她是对的, 训龙的确是个错误。可她愿意陪龙玩过家家和骑龙飞，就好像整件事都是一场闹剧；今天又是和精灵当模特，又是抛下他去和偶像私会。
她在地牢中亲口承认，她想当一位旅行者，一位冒险家。
现在她的梦想正在实现。
而他仍然身负诅咒，前途简直一片黑暗：再不解除诅咒，一是他的父母和全国都会发现；二是他可能永远变成猫，失去人的理智；三是诺克斯或许会抢先一步拿到其他物品，再来找他们。
更重要的是，他依然呼吸着他其实根本不配获得的空气，却必须对此心存感激。
为什么？他明明早就做好准备了。虽然如果他只是永远变成猫，朝廷中的问题也能解决；但因病去世，当然比变成一只不会说话的小动物要更高效。等母后和父王发现事情真相，肯定会不惜一切想把他变回人类，阿什琳也必将受到惩罚。
到那时，狄亚斯会因为他而浪费多少资源，又会有多少无辜的巫师被谴责？王国如此艰辛地从巫术清洗与龙之战役中复苏，总不能因为一个无能的王子和一个马虎的女巫又陷入困境。
他焦虑地踱着步，由于是猫而不敢随意出行。直到夜幕降临变成人后，他才动身。
就在他的手碰到门把手的一刹那，一个声音在他背后冷不丁响起：“你是谁？”
这个房间可不该再有别人了。卢卡斯慢动作一样地转过身。
希达的画像上，冒出了一个小孩。
她和画上的女孩一模一样，眼睛很大，充满泪水，淡淡的眉毛倾斜出忧伤的角度。唯一的区别是，她是半透明的，就像玻璃中的倒影。
他屏住呼吸。
七十岁之前的灵魂尚未成型，提前的画作将希达的灵魂留在人世。
他给阿什琳的符文起作用了。果然，这种魔法只有神裔才能完美施行。
“我叫卢卡斯。”他说，“你是希达，对吗？”
停止胡思乱想那个女巫吧，现在恐怕不是揣测阿什琳那些令他捉摸不透的念头的时候。
这可是一个活生生的鬼魂啊——虽然“活生生”一词不能这么用。
卢卡斯在心中权衡了一下事情的优先级，最终决定还是阿什琳的突然离去更重要。如果她和艾丹在一起，艾丹或许也能帮上一点儿忙。
他对鬼说：“请先待在这里，殿下，我马上回来。”
————
小女孩没有走，静坐在床前。她周身散发着暗淡的黑烟，好像从一场大火中走出来一般。
“希达。”艾丹终于开口，“是我。”
女孩回过头。“舅舅。”
“我告诉过你不要跑出来的，”艾丹轻声道，“现在情况很危险，神橡树生病了，你也有可能被感染。”
“等等，”卢卡斯打断他们，“‘告诉过’？您早就知道？”
“舅舅经常来看我，他是为数不多能暂时解封我的精灵。”希达语气忧愁，“他想说服我见妈妈，可我不能。我怕她的悲伤淹没自己。为此我甚至烧掉了那幅正式画像……”
阿什琳紧紧盯着希达周身的烟雾，少见地没有发言。
卢卡斯的思绪则被另一个问题占据了。
现在的希达是阿什琳解封的，卢卡斯确信阿什琳能够做到，是因为她是神裔。普通巫师没有能够唤醒鬼魂的力量。而艾丹又为何能解封希达？
他是乐师，不是巫师。
“见到你，她会很开心的。”艾丹说。
“可我没有身体，现在的我只是来自过去的阴影……”
“即便如此，她依然会希望见你一眼。”
“你不明白。”希达摇摇头，“我必须获得真正的身体……我不能以透明的形态见她。”
“希达——”
“小心！”阿什琳尖叫道。
希达猛地冲卢卡斯扑过去，卢卡斯迅速向右侧一跃，躲过一劫。
他现在明白阿什琳为什么反常了：她的魔法肯定对希达灵魂中的什么东西产生了感知。
从迷宫而来的黑魔法。
那样污染神橡树的黑魔法病毒，也同样感染了希达的灵魂。
房间温度骤降，空气似乎都被冻结，墙上的阴影不安地晃动。
“别被她附身，被黑魔法感染的灵魂附身后会死的！”艾丹大声说，“我的音乐可以暂时净化她。”
他拿出一把鲁特琴，正要开始演奏，却被希达的鬼魂撞飞。
阿什琳操控起房间中先前用来练习的各种植物，可显然它们对一个半透明的幽灵毫无攻击力，只是径直穿了过去。
“只有拥有实体……我才能见母后。”希达流着泪，“你们三个中……必须有谁借我身体。”
艾丹弹出几个音节，希达猛一转身，将他推到门外，门“碰”地一关。
“现在就剩你们两个人类了。”幽灵女孩儿说，面容依然是悲伤的。
几声微弱的琴音从门外响起，这门有魔法，不仅能防鬼，隔音效果也绝佳，压根儿听不清。
希达周身的黑烟只是稍稍淡了些。
门被锁上了，只有阿什琳能打开，可她根本顾不上。
“盐和铁可以驱鬼，阿什琳！”
希达靠近卢卡斯，目光空洞。他连连后退，头抵上墙面。阿什琳慌忙在包里翻找着，几坨废纸、一面小镜子和一瓶水掉在地上。
“我的盐晶在治疗你时就用完了！抱歉！”
“铁制武器呢？”
她继续翻找。
希达抬起一根手指，碰上卢卡斯的额头。她的手是如此冰凉，就像一片雪花落下。
但接着她越来越近，那感觉可就没那么像雪花了。卢卡斯感觉自己好像一口气跳进了北冰洋，马上开始裸泳。他的呼吸瞬间凝住了，仿佛肺部的空气被抽空。
那只手沿着额头的触感一路蔓延，像一道霜痕。他下意识往后躲，背部狠狠撞上墙壁，撞出一声闷响。
“神啊，咱们一件铁制品都没有，唯一的武器还是夏洛特送的龙骨弓。我也没学过对付幽灵的咒语！”阿什琳惊恐道，看向卢卡斯，“哦不，你要变成女鬼了。”
“多谢提醒，我刚注意到呢。”
这时，艾丹似乎终于用音乐打败了门把手，破门而入。“希达！没想到你这么不挑食，要附身也不选个精灵？”
希达一半陷在卢卡斯里，一半漏在外面。卢卡斯不禁想到，这个场面大概看起来很搞笑——如果他不是受害者的话。
她打量着卢卡斯和艾丹，似乎在掂量谁是更完美的皮囊，接着冲艾丹飞去。
他一个踉跄，兜里的东西掉了出来——一只发光蘑菇。
“精灵谷的彩虹可以通讯，联系骑士长塔拉。我会尽可能拖延时间！”
门再次关上。
卢卡斯立马站起来：“你能召唤彩虹吗？”
阿什琳在萨诺瓦的笔记中翻阅，举着法杖念出一道咒语。什么也没发生。她又念了几遍，但依旧无效。
“我说过我不擅长这类精准的魔法，更何况是气象……”
卢卡斯看着阿什琳捧着的发光蘑菇。
不是什么都要靠咒语解决。
“浴室在哪儿？”
“在外面。”
这可糟糕了，他们不能去外面，大乐师正和幽灵奋战呢。他环顾四周，寻找着他们需要的东西，目光锁定在阿什琳刚刚掉的那些事物上。
“你有盆、碗之类的东西吗？”
阿什琳在包里摸索一番，找出一只陶碗。
卢卡斯连忙捡起刚刚阿什琳掉落的水杯和镜子，将水全部倒进碗里，然后把镜子斜斜地插进碗里，动作飞快得像变魔术。
“光。”他向阿什琳伸出手。
阿什琳立刻明白，将从艾丹口袋中掉出的发光蘑菇递给他。它原本只是个不起眼的小玩意，此刻却成为这昏暗房间之中唯一的光源。
他举将蘑菇对准镜子。光线在镜面上游走、反射、弯折，最终击中对面的白墙。
一道绚烂的彩虹，顿时出现在墙上，似乎驱散了房间的所有黑暗。
“我要联系骑士团团长，塔拉。”卢卡斯清晰地说。
虹光微微波动。
果然，那个圆脸、棕色马尾辫精灵的面孔隐隐约约地显现在彩虹上。
“卢卡斯王子？”塔拉皱起眉头。
卢卡斯语速飞快：“没时间解释，请携带铁剑和盐来阿什琳·贝利的房间，希达公主的幽灵试图攻击我们。艾丹大人处境危险。”
话音刚落，塔拉就消失了。
阿什琳火速翻着咒语笔记，纸都快被翻烂了，试图找出一两个能帮上忙的咒语。卢卡斯则深吸一口气，打开门。
艾丹的鲁特琴和笛子都离他很远。他被逼到角落，无路可逃。
“别怕，艾丹大人！”阿什琳举着笔记本说，“看我的——这上面说轰炸可能对幽灵有效。”
卢卡斯有一种不祥的预感，他提前为艾丹感到怜悯。
“Aero Terebro！”
一股强烈的气流冲向希达和艾丹。幽灵没有炸开，炸开的是艾丹柔顺的银发。
现在，他拥有了一颗蓬松的爆炸头。
卢卡斯觉得这实在不是可以放声大笑的场合，于是很礼貌地保持了冷静。
“谢谢新发型。”艾丹摸着头发，无奈地说。
希达开始慢慢陷入他体内。
“嘿，公主！”阿什琳喊道，“附身自己的舅舅难道不奇怪么？我建议你冲我来，毕竟都是女孩子。”
希达的幽灵果然还是年龄比较小，很容易被他们忽悠。她再次犹豫，来回看着艾丹和阿什琳，又选择向女巫飘去。
阿什琳念出第二道咒语。
一阵风拂过，除了让卢卡斯感觉凉快了些以外没什么作用。
阿什琳尴尬一笑：“为您扇扇风。”
就在希达透明的手触到阿什琳脖子的那一刹那，一把铁剑挥过。
精灵小公主尖叫一声，化作一缕烟雾，又立刻从卢卡斯一侧冒出来。塔拉迅速围绕希达撒下一圈白盐，困住她。
这下，幽灵彻底没有退路。
艾丹脸色苍白，爬到边缘拾起鲁特琴，面对希达的鬼魂坐下，演奏起来。
卢卡斯难以相信，第一次听自己的偶像真真切切地在面前演奏，竟是在这样离谱的场合。
他的音乐优美而悲伤，比起弹奏更像是在哀悼。带着魔法的旋律令卢卡斯感到哀伤，似乎世界即将终结，他也会和希达一样成为缥缈的鬼魂。
希达身边的黑烟渐渐消散。她本就大的眼睛瞪得更大了，迷茫地看着他们。
艾丹停下演奏。
“这回真的是你，希达！”
“舅舅！”希达奔上去想要拥抱他，却发现碰不到，尴尬地放下手。
“希达公主，我有个问题想问你。”阿什琳听起来很严肃，但卢卡斯知道她的问题向来不是那一挂的，“当幽灵是什么感觉？我是说，附身别人，灵魂碰到身体——哎哟！”
卢卡斯拍了她一下。
塔拉，则是真的很严肃。
“艾丹大人，任何幽灵都不得出现在伊洛文亚，就算是公主……”
“我知道。这都是我的错。”艾丹说，“我已经发现希达的灵魂在画中有一段时间了……没有第一时间上报，只是为了保护我的朋友。塔拉，我希望你也能这么做。”
他意味深长地看了塔拉一眼。
卢卡斯不禁好奇这其中的故事故事——艾丹和塔拉之间有什么关系呢？
“如您所愿。”骑士长冷冷道，“那么你们要怎么处置公主的幽灵？我建议，烧掉那幅画，让她彻底安息。”
“烧掉画也不会令我安息。”希达说，“我有话对我的母亲说。”
“以幽灵形态？”卢卡斯扬起眉毛。
希达点点头：“除非还有更好的方法。”
卢卡斯笑了笑，将他和阿什琳之前练习时的草图递给希达。
“的确还有更好的方法。”
第25章 魔法练习 别总听那些男孩的话，他们都……
亲爱的萨诺瓦：
距离我上次和你写信又隔了一段时间。当然, 现在我写信不代表我就原谅你了！你知道我不喜欢被忽视，请你看到就立即回信，好吗好吗？
黑女巫信徒对你的折磨还有影响吗？希望你已经恢复如初！如果你感到不舒服, 一定要告诉我, 虽然我也不知道自己能帮上什么忙。
我们已经得到了龙火, 现在正在伊洛文亚尝试获得风元素物品。卢卡斯认为它是诺卡利魔笛——意思是“生命之笛”，可以治愈生命。
然而，伊洛文亚和传说中的并不一样。
魔笛失踪了，伊洛文亚的神橡树被从埃多洛迷宫来的黑魔法感染，我们不知道这一切是怎么发生的，二者是否有联系；梅莉娅女王也尚未允许我们寻找并借用魔笛。我和卢卡斯打算用艺术与魔法的结合打动她！
老实说，我不知道这是否是个好主意, 但我信任卢卡斯。他比我一开始想得要好多了, 没有那么傲慢（千万别告诉他）, 而且当他站着走路的时候，长得很帅（划去），态度也不错。我完全不明白, 为什么他是人和是猫的时候完全不一样，就和精神分裂似的——没夸张，如果你听到那只猫都说过什么鬼话, 你也会这么想的。为什么诅咒会有这种影响呢？我从来没有听说过这种事。
好吧，我知道你不怎么喜欢皇室的家伙, 但也许咱们对贵族的看法都应该有所改变。
我们离开狄亚斯已经有一段时间了，不知道国王王后有没有起疑心？如果有的话, 请你再为我们编造点理由。据我所知，尼古拉斯二世对卢卡斯管得挺严呢。
还有一件事：关于“无味者驻西饮泪”，你有没有什么线索？
我们真的需要一些帮助, 尤其是当我发现由于我的过错，卢卡斯可能永远变成猫，并且诺克斯不知怎地知道了谜语，也在找这些物品！反正森林女神给了我这样的警告。
更恐怖的是，诺克斯可能没我们想得那么年轻。
对了，如果你对我的身世还有什么要说的，现在也是告诉我的好时机。森林之子这件事实在来得太突然，最近我们在练习新的森林魔法，让我开始重新审视这件事。
我本以为这意味着我可以开始自己的旅程，或者我是某个故事的主人公，但旅程完全不是我想的那样有趣。
我的父母也是森林巫师吗？为什么他们把我丢在白蜡树林里？森林神的血是否意味着我肩负着某种使命？有个精灵告诉我一切都是命中注定，是真的吗？
哦，萨诺瓦，我真的不知道该怎么办。我的魔法真是一团糟！到底怎么才能记住那些咒语呢？你告诉我用感受，但只有感受可达不成计划。
万一我没有打动梅莉娅，而是激怒了她怎么办？
如果我们不在诺克斯之前拿到物品，不仅卢卡斯会失去人性，黑女巫还会被解放，黑暗时代就要来了！说不定都是我的错！
谁知道我们会被卷入这么大的事件？
祝你一切顺利。
又及：请告诉米娅我是在旅行，很快就回来。我不想让她担心。我想念她和她的小狗。
又又及：我突然想起来我的空间剪刀没有魔力了。你能告诉我怎么给它补充能量吗？说不定以后能用上呢。你知道的，我总是丢三落四，需要空间剪刀来找找落在家里的东西。
最爱你的，
阿什琳
——————
阿什琳又读了一遍自己的信，死死盯着信纸空白页，但萨诺瓦没有回复，就和他失踪那次一样。以前他都秒回的。
晚上就是星夜晚会了。而她的魔法依然胡乱飞扬，藤蔓如野狗一般四处冲来。
七天里，卢卡斯已经尽全力指导她，她能感觉到。他很有耐心，从来不会因为她的失控而说什么，顶多在猫的形态讽刺一两句。他不厌其烦地告诉她如何控制藤蔓的走向，给他画雕像的设计草图，但只会让阿什琳感到更深的挫败。
无论她怎么试图记下来设计图，似乎都毫无用处。她记不住。而藤蔓也不听她使唤，要么横冲直撞，要么生硬万分，要么软弱无力。
最接近成功的一次，她勉勉强强完成了雕像，却在最后一刻让“希达”的头掉在地上。卢卡斯只好提醒她，她不是刽子手。而刚刚呢，她又算错了整个雕像的比例，最后整体效果有点儿迷你。
“有进步。”黑猫耳朵动了动。
阿什琳的心不断下沉。她无法承受他那双蓝眼睛里的失望，于是说：“我——我出去透透气。”
外面很凉，天色不晴却也不算太阴。银杏叶随秋风落在阿什琳的帽子边缘。她来到宫殿前的花园，随便找了处长椅坐下。
然而坐在椅子上并不能与她的心情适配，于是她往前一滑，盘腿坐在地上。
她对着花园里的植物挥手，试图继续练习控制植物的走向。
几朵快要凋零的蔷薇干脆凋零了。
“计划失败？”一双绿叶做的鞋出现在她眼前。
又是塔拉。今天的精灵骑士没穿铠甲，只着一身简便的墨绿色常服，长发随意披散，看起来像个普通的精灵少女。
阿什琳狠狠瞪着她：“如果你是来幸灾乐祸的——”
“哦，我不是。”塔拉耸肩，“只是闲逛。今天放假。这地方可是我曾经的‘失败者专属座位’。”
她学着阿什琳的样子坐在地上，头靠着椅子腿。
“你？失败者？”阿什琳难以置信。
“我以前也喜欢在挫败的时候来这座花园。”塔拉怀念地说，“比如，当我的素描老师说我画的头发就像钢丝一样，然后所有同学都大笑时，我就会来这里痛哭流涕。”
“素描老师？”阿什琳有点困惑，“可是，你难道不是骑士么？”
“我又不是一生下来就是骑士。”塔拉说，“看着我，人类。你觉得我长得像当骑士的料吗？”
是的。塔拉比骑士团剩下六个精灵都要瘦小，面貌也更为年幼。如果忽视她眼睛里的冷气，没有谁会觉得她是骑士长。
“不是很像。”阿什琳承认。
“在伊洛文亚，不会画画、不会唱歌也不会写作的精灵，基本没什么前途。”塔拉笑了笑，“小时候，我的两个好朋友都是天才，整个校园生活，我都活在他们的阴影里。一个叫艾丹，随便哼个调子就能让鸟儿合唱；一个叫劳瑞尔，闭着眼睛都能画出让你想跪下来看的素描。”
听到这两个名字，阿什琳睁大眼睛。
“没错，我们曾是铁三角。”塔拉注意到她的反应，“都说三角形关系是最稳定的，可是他们两个经常不带我一起玩。他们的音乐里没有我，画作里也没有我，我被落下了。我来到这座花园里为我不存在的天赋和失去的友谊哭泣。”
“很抱歉听到这些，塔拉。也谢谢你的分享。”阿什琳说，“可我现在真的没有心情——”
塔拉抬起手：“我还没有说完，人类。你能想象如果我一辈子去做那些文艺的事情，我现在会是什么样吗？一个工匠，我想。
“我只是为了母亲才这样做的，我曾熬夜画那些没用的速写，吹奏不成调的乐曲，只为不让母亲失望。我们家只有我们两个，在精灵谷不算富裕。她希望我成为大艺术家，给我们带来更好的生活。”
阿什琳低下头。她也是为了卢卡斯才日夜练习，她只是希望卢卡斯看到她不是那个笨手笨脚、控制不好魔法的女孩，可到头来，她依然是。
“我根本不擅长排线、吹笛子或是背台词，但这不代表我一无是处。直到从三头犬爪下救了艾丹的命，我才发现这一点。”
“你——什么？”阿什琳的胃口总算被吊起来，“难道不是艾丹用音乐从三头犬爪下救了所有精灵吗？”
塔拉皱起眉毛。
“你们人类就是这么说的？好吧，的确。艾丹确实把它哄睡了，猎魔人也确实捅了它一剑。但是黑魔法怪兽是不会轻易死去的，它的挣扎时间很长。垂死挣扎时，中间那颗头朝着艾丹就咬过去了。我当时正好路过，情急之下，抢过旁边一个看傻了的猎魔人的弓——”她做了个拉弓射箭的动作，“——嗖！一箭射穿了它中间那只眼睛。”
“梅莉娅陛下感激不已，将我送去骑士学院。这之后我才开始学真正适合我的东西。”
塔拉站起来，拍了拍裤子上的草屑，然后弯腰，从阿什琳之前“摧残”过的那丛花里摘下一朵黄色蔷薇，递给阿什琳。它蔫头耷脑的，毫无生气。
“多为自己想想。我不知道艾丹大人或卢卡斯王子都和你说了什么，但别总听那些男孩的话，他们都一样蠢。”
阿什琳咧开嘴：“我同意。”
她接过蔷薇，想象着晚会大获成功，心中一片明朗。蔷薇闪耀起金光，缓缓盛开。
塔拉摊开手：“瞧？你已经明白了。”
“嘿，塔拉！还有阿什琳！”
就在这时，劳瑞尔抱着一大摞摇摇欲坠的画纸冲了过来，耳朵上还别着三支不同型号的铅笔。画纸最上面的，是那张卢卡斯的速写。
“救命啊！艾丹说要看看我最新的作品，我得把这一坨屎山搬到他的房间。”劳瑞尔紧张地说，“能帮个忙不？该死，要塌了。”
即将滑落。塔拉立刻抱起一大半“屎山”。
“我想我得先走了，”阿什琳跳起来，“谢谢你，塔拉！再见，劳瑞尔！”
她转身跑开，脚步轻盈。多为自己想想。多想想自己的感受。
她闭上眼，脑海中浮现的不再是卢卡斯的草图，而是希达公主可能的样子，和一个母亲失去女儿的心碎。
她是真心想为那个逝去的小生命做点什么，想看到那个女孩的另一种模样。
或许她不擅长记精确的设计，但她还拥有想象。
指尖萦绕的魔法光芒愈加温暖。
她准备好了。
第26章 星夜晚会 她不再是那个手忙脚乱的小女……
伊洛文亚的橡子广场一年中只有一天会如此热闹, 那就是星月晚会。
星月晚会是为了纪念月神与星神，也是为纪念森林之神。这天晚上，所有精灵艺术家都会为大家、为神祇, 献上自己最伟大的创造品——戏剧、诗歌、音乐、舞蹈、绘画、雕塑, 等等等等, 不限形式。
这是一场艺术节，属于艺术家的魔法狂欢；而艺术过后的第二天，便是神秘的假面舞会，精灵们在享受艺术后开始不顾身份地玩乐。
舞台后，一些艺术家还在准备自己的作品。劳瑞尔疯狂地翻阅纸张，几个乐师在角落里弹竖琴排练。
“你可以的你可以的你可以的你可以的……”阿什琳自言自语，感觉自己像个神经病。想想自己, 想想自己, 对。
“放轻松。”卢卡斯说, “我们练习了那么久，你不会有问题。唯一的问题就是你的紧张。”
“我的紧张是最次要的问题。记得我把天花板刺穿了的那次吗？”
卢卡斯一时没吭声，这说明他也很担心待会儿重蹈历史。
“那是个意外。”他好不容易挤出一句。
这敷衍的语气只是阿什琳更惊慌了。她像中了时间循环咒一样在幕后踱步, 但来回走不能解决任何问题。
最好看看外面的状况，说不定别的表演很糟糕，这样她就是最出彩的那个。
她悄悄拉开帷幕, 向外瞥去。
台下，魔法的光尘四处弥漫, 引领方向。清冷色调的灯笼愉快地在半空中悬浮，照亮精灵们期待的面孔。
酒杯在自己飞来飞去, 差点撞到观众。一个精灵不耐烦地把酒杯推到一边，那酒杯悲鸣一声，难过地自己碎了, 葡萄酒洒了一地。
梅莉娅女王坐在最中央的高台，看不出表情，身边一侧是艾丹。
全场鸦雀无声，静等梅莉娅发言。
“又到了这一刻。”女王的声音经魔法放大，洪亮但并不兴奋，“今夜，银月垂幕，金星为伴，伊洛文亚的子民，再次为森林女神献上颂歌。
“戏剧再现历史，诗歌铭刻心声，音乐沟通灵魂，画笔顶格故事。艺术，是我们血脉中的魔法，是神橡树赐予我们的希望。”
她停顿片刻，目光望向很远的地方。
“我们都清楚，神橡树被病痛缠绕。而今夜的晚会，或将携艺术与灵气于神树，助其恢复神力。请牢记在心：若失神树，艺术将如折翼之鸟，再难翱翔；若失神树，我们的家园，将沦为比北方兽人更悲惨的境地；若失神树，伊洛文亚将不再是伊洛文亚。
“同时，也请允我们铭记，年轻的希达公主不久前进入灵界。这场晚会不仅献给森林女神，献给神树，献给所有伊洛文亚活着的子民，也献给那些死去的灵魂。”
她克制着语调中的悲伤，坐下来。艾丹扶上她的手，安慰地握了握。
阿什琳身边的艺术家们陆续上台。
首先是劳瑞尔。她的展示是一幅巨大的油画，画中是面对面坐着的月神与森林神。二位神灵流光溢彩的长发是施加了咒语的颜料，仿若融化的月亮。
传说中的月亮与森林总是互相扶持，关系比日月更为巧妙，画面也若隐若现地展示着那种似有似无的纽带。
阿什琳并不喜欢这幅画，其中一部分原因可能是因为她和艾丹就是画作的模特，另一部分原因是她向来对这些老旧的故事兴趣不大。她本以为精灵艺术家会更看重自己的表达，而不是一遍又一遍描绘传说中的神祇呢。
但梅莉娅心情不错地点点头——这是她几个月前委托劳瑞尔完成的作品，自然是切合她心意的。
接着是一群乐师，声称是艾丹的学徒。悠扬的乐声一起，观众的目光便迷离起来，好像进入另一个世界。
那轻盈的节奏令阿什琳想要翩跹起舞，令她迷茫自己为何身处此地。上个月，她还在家里做草药；现在，她竟然在看精灵们的表演，就像一场梦。
虽然乐曲本身是艾丹速写的旧乐，但他们的技艺精湛得无可挑剔，梅莉娅女王甚至露出淡淡的微笑。
然后是华美的舞蹈、夸张的戏剧……
所有精灵的表演都如此出彩，但凡她有一丁点儿失误——
阿什琳发现自己浑身冒汗，她不能再看了。
“轮到我们了，阿什琳！”卢卡斯低声道，鼓励一笑，向她伸出手。
她深吸一口气，轻挽住他的胳膊，一起上场。
卢卡斯比她更紧张，她能感受到。他的胳膊在颤抖，眼神飘离。
但除此之外，他隐藏得很好——作为王子，他当然经历过不少面对众人上台的场合，只是他喜不喜欢就另说了。
成千上万双精灵的眼睛，目不转睛地注视着他们。
阿什琳好像被扒光了衣服，在所有凝视下慢吞吞地行走。
为什么她还没有晕倒来着？
观众们窃窃私语起来，显然对他们空手上场迷惑不解，甚至有精灵大喊让他们下台。
没有乐器，没有画作，没有华服，只是抱着一株盆栽。
这算哪门子艺术表演？
“正如梅莉娅陛下先前所言，这场晚会不仅献给我们所有在场的鲜活生命，也献给那些隐入灵界的魂魄。”卢卡斯开口，“我们的作品，是一份献给梅莉娅陛下的礼物，也是一份献给希达公主的礼物。”
梅莉娅的眼睛轻微瞪大了些，但看不出别的情绪。
“接下来，有请阿什琳·贝利——森林之子，为大家献上这份大礼。”卢卡斯鞠了一躬，示意阿什琳。
这一刻终于来临。
阿什琳决定用一个老套的方法：将所有观众都想象成胡萝卜。没有谁在看她。
然而这个方法没有管用，她的魔法微缩在身体最隐秘的角落。她惊恐地发现自己召唤不出任何魔力。
于是，她把胡萝卜换成了卢卡斯。
无数个卢卡斯望着她，有人，也有猫。
就和之前的练习一样。是卢卡斯在教导她，鼓励她，支持她。
她面冲盆栽，抬起手，藤蔓开始螺旋般生长。
魔力自她心中淌出，流畅自然，和她这七天练习的感觉并无差异。
就是这样。
她聚精会神，低念咒语，确保每个音节都准确无误。她在脑海中描摹着希达公主的形象：铜铃般的大眼睛、精巧的鼻子、圆润的下巴、柔软的长发、忧郁的坐姿。
她想象着希达公主的过去与本可能拥有的未来，一个精灵少女从原野中回过头，灿烂一一笑。
藤蔓在她的意念下增长、弯曲，每个弧度都恰到好处，每个连接点都如她所想。
希达公主先是拥有了藤蔓的骨骼，接着，胸膛又绽开白玫瑰的心脏。它一张一合，模仿心脏真实的跳动。
嫩叶泛起，长枝延展。绿藤顺着人体结构优美地攀爬，交错缠绕，层层叠叠，填补枝干的缝隙，正如为新生的骨架增添血肉。
希达的长发是闪烁金光的纤细枝桠，于微风中自由摇摆。淡黄色的花与略微卷曲的小叶点缀着她的发辫，和真实女孩的发饰别无二致。
阿什琳的魔法植物，赋予了她第二次生命。
她的作品，与其他雕塑都不同——它们由死去的陶土与石膏雕刻，但她却用本就活着的枝藤进行创作。
生命的雕塑，魔法的雕塑，希达的雕塑。
她望向观众，发现他们的眼神真如她想象的那般：钦佩、震惊、着迷。
梅莉娅女王眼眶发红，很明显没料到他们会演这么一出。
阿什琳意识到，此时此刻，她就是全场的主人。
纵使她并没有用任何与心灵相关的魔法，但她的一举一动，都牵动着所有人的内心。