当下真个举起酒碗大口干了，哥哥弟弟一通乱喊，情真意切，比他亲兄弟都真。
几碗水酒下肚，更是涕泪纵横，牵了身旁之人的手，抹着眼角诉衷肠。
一顿酒从晌午吃到太阳落山，李老三喝得酩酊大醉，踉踉跄跄摸到家，倒在床上鼾声如雷，连鞋都没拖。
钱氏本以为发了一顿邪火，李老三应是跑去跟他娘老子要几个银角子花销，心满意足哼着小调打水洗脸梳妆。
她就说么，一个李老三而已，她钱氏还能拿不下？
结果这一等就等了一个下午，等来等去等回来一头烂醉如泥的死猪。
钱氏气急败坏猛踹了他两脚，喘着粗气走出房间，也不管自家男人衣物没脱，鞋子还在脚上。
“喝……喝……就知道喝酒，怎么不喝死算了，省得老娘清洗衣裳，没用的东西，活着浪费粮食……”
骂骂咧咧的声音逐渐远去，房间的李老三浑然不觉。
这一觉直睡到天蒙蒙亮，李老三醒来时婆娘还在一旁打鼾，他昨日天没黑就睡了，今天自然醒得早。
李老三坐起身靠在床头沉思，昨天的一幕在脑海浮现，那样喝酒吃肉的日子才叫畅快，那般率性洒脱的兄弟才叫手足。没有人骂他，没有人对他白眼，各个奉他若神明，待他如血脉至亲。
他李老三之前过的叫什么日子，当真白瞎了他在这个家里付出的深情，既然人人视他如无物，他就不奉陪了，自有人待他如珍宝。
瞟一眼身旁睡着的肥婆娘，心里一声冷哼，你钱家不是瞧不上我李老三吗？
嫌我置办的寿礼薄了，那你自个买去。
衣裳也不换，仍是昨日的一身，李老三套上鞋子打开大门往镇上走，手里拎着先前买的布匹。
一边走一边心里盘算：昨日吃了兄弟们的好酒好菜，他李老三是何等样人，自然要回请一番才是，否则不是让人耻笑。家里点心和酒已经有了，布匹却是无用，不如卖了换些下酒菜的好。
花了钱心里却是美滋滋，难得有人肯跟他来往，他自然要多多迎合。
如此卖了布买了下酒菜，回到家又顺走酒和点心，李老三志得意满来到王茅发家。
王茅发喜出望外，没想到惊喜来得这样快，亲携了他的手领进屋，“三哥倒是个急性子，大早上的弟兄们也没来。先别急，且等我煮了稀饭，咱们哥俩吃过早饭再说。”
李老三感动不已，这是拿他当亲兄弟呢，他几个哥哥、弟弟何曾这样待他。
当下只恨不得把一片心肝剖出来，给弟兄几个下酒才好。
自此李老三越发的乐不思蜀，把个王家当成了自己祖宅，日日不落空的过来请安。若是一时短缺了吃食酒菜，李老三当仁不让回家拿银子。
他手里哪有几个铜板，家里的银钱都攥在钱氏手里，索性熟能生巧，干脆拿了家里的东西典当。
钱氏恨得咬牙，好好的寿礼飞了，李老三又不肯找公婆要银子，她肯定不能就这么两手空空回娘家。只得含恨掏出压箱底的银子重新置办了一份生辰礼，跟李老三两个越发不对付。
第76章
且说李老三要在兄弟们面前充大头,手里就不能没银子，你见过谁家老大是个穷光蛋来着。
先时只拿了家里的小玩意儿典当，得几个钱吃吃喝喝也够用。况且他们这几个自诩讲义气的也不能一直让他出钱,都是大家轮流坐庄请客。今儿你请,明儿他请,这般有来有往方能长久。
这起子人镇日吃喝不做事,花钱如流水,天下肯定没这般轻松的好事。如若不然,人人都吃喝玩乐去了，谁还肯吃苦受罪，他们自然也有别的来钱门路。
世上总有这么一种人,大到皇城根下，小到穷乡僻壤,二流子似得到处晃荡，与旁人格外与众不同。
他们中或是父母双亡,衣不果腹，被迫流浪，或是家贫无产,无所事事,东游西荡。
更有甚着天性使然,天生懒惰，不务正业，总想着不劳而获，一夜暴富成为人上人。
白水湾的王茅发就属于第一种,父亲早亡，她娘一个寡妇带着孩子艰难求生。为一口吃食镇日忙碌不堪，无暇管教这个独子。
几岁大的王茅发肚子饿得发慌,饥饿促使他本能的到处寻摸，不是摘了东家的黄瓜，就是扒了西家的萝卜。众乡邻不好跟个孩子计较，只得骂他几句，拍几下屁股，把他赶走。
这于他而言无疑是挠痒痒，只要能填饱肚皮，挨一顿打也值了，越发满村子的晃悠。
及至大了几岁，手脚开始不干净起来，偷针摸线，顺手牵羊，练就了一身出神入化的三只手功夫。村里人厌恶至极，家家都遭过他的毒手，不是甚贵重物品，却是必不可少的家常之物，丢了着实麻烦。
有气急的人家逮住他狠揍一顿，过后依旧踩高爬低，死不悔改。又不能因着这点东西把他打死，于是越发看他不顺眼。
待长到十来岁，他娘多年操劳，一场大病没拖过两月也撒手而去。
王茅发更加没了拘束，家里的几亩薄田疏懒照料，结交了一帮子同样好吃懒做，游手好闲的地痞无赖。十里八乡的到处窜荡，偷鸡摸狗，真可谓是人憎狗嫌，长到如今二十来岁光景，依旧是一人吃饱全家不饿。
这些人也不只是吃喝闲侃，这几个字通常是跟赌连在一起的。
小赌怡情嘛，花几个铜板，掷几把色子能消磨一整天。
起初李老三是不敢伸手的，只在一旁垫脚看热闹，毕竟李老爷子的家规摆在那里，越雷池会有什么后果他不敢尝试。看得多了，心痒手更痒，几个铜板而已，着实不多，随便哪里腾挪一下便有了。
一般新手赌博运气都格外的好，李老三上场几次大胜而归，不由得意气风发，不可一世。
这一日又聚在王茅发家玩乐，张大强的手气及其差，不到半个时辰身上的银钱输个精光，气急之下发狠话：“这般小打小闹有什么意思，要玩就玩大的，咱们不如去镇上赌坊走一圈？”
喧哗闹腾腾的场面顿时一静，几个年轻人面面相觑，停止下注，强哥这话什么意思？
王茅发心下一紧，小心开口：“嗨！哥们儿几个就是手痒玩几把而已，犯不着去赌坊吧，那地儿岂是咱能去的？”
他只想在李老三身上讨点小便宜，哄得他高兴了，得些银角子解决一日三餐，要是每日能再多赚几个铜板更是锦上添花。
但他不想玩得过大，他家毕竟在白水湾，这里是李老先生的地盘。
若是他把李老三拖下水，越陷越深，李老先生不会放过他的，他不想赌。
“有什么不能去的，只要身上有银子，人还能把你赶出去不成。”张大强满不在乎说到，挑衅地看着李老三。
“李三哥，我看你运气实在是好，小弟这几天在你身上可输了不老少了。既是如此，敢不敢随兄弟去赌坊走一趟，咱们去捞把大的，省得摸这些个三瓜两枣的，没意思。”
李老三正是热血上涌，赢钱赢得满脸通红，闻言内心深处闪过一丝不安，被他毫不留情忽视。
且他身上带了这些日子赢来的三、四两银子，躁动难耐，满腔兴奋无法遏制。
“这有何难，老弟想去赌坊走一道，哥哥自然跟从，我就还不信了，这赌坊是龙潭虎穴不成？便是天王老子的神仙窝，老子也想过去闯一闯。”
“噢噢噢！”一番话说得众人嗷嗷鬼叫，捶桌子打凳子地附和。
王茅发挥舞着双手试图阻拦：“别……还是不要去了，赌坊可不是好玩的，咱惹不起……”
这点微弱之声在鬼哭狼嚎下淹没得无声无息，很快几人收拾好银子，一把裹挟了他的肩膀，强行夹走了。
如意坊不愧是镇上的销金窟，高大气派，人头攒动，平日里竟没看出来有这么些人爱赌博。
呼和喊叫声不绝于耳，汗臭、酒臭及人多发出的体臭交织成一股难闻的气息，在熙熙攘攘的吼叫中越发光怪陆离。
李老三死死盯着庄家手里的骰盅，呼吸急促，他已经观察过好一阵子了，这一把及其有把握。他压上了全部身家，心里默默念叨：大，大，一定是大。
开盘的那一刻，李老三头皮一阵发麻，心脏疯狂跳动，呼吸下意识屏住，耳边似乎听不到任何其他声响，只有“砰砰砰”的鼓噪声。
直到庄家大声喊道：“开！四、五、六，大！”
“好！”周围爆发出一阵响亮的喝彩，李老三猛然回神，他赢了！
长吐出一口气，陡然的松懈令他全身无力，这种极致的刺激，酣畅淋漓的反差让他欲罢不能，流连忘返。
前所未有的体验是那样痛快，人生就该这么过才对。
这一天的李老三又是赢得盆满钵满，豪气冲天地出了赌坊，请兄弟们大块朵硕，好酒好菜不要钱似得端上来。喝得兴起时，弟兄们纷纷甩下豪言壮语，甚的有福同享有难同当，甚的兄弟如手足，女人如衣服……
可好运不会总降临在一个人身上，十赌九输，只要沾上了赌，赢回来的那些钱迟早要还回去。
输急眼的李老三开始偷拿婆娘的簪子、镯子，他肯定能回本的，他的手气一向很好，只是这回输了而已，下次……下次一定能赢回来。
输到后面连孙子的银锁都偷出去卖了换钱。
两口子一个被窝睡着，钱氏自然是有所察觉。先时当家的赢了钱，瓜果点心不要钱似的往家里拿，她乐的眉开眼笑，装作不知道他在外头做了什么好事。
后面李老三开始典当东西，她肯定不依，厮打辱骂，拳打脚踢，关起门来两个打作一团，只瞒住李家的其他人。
可打骂起不了任何作用，李老三在赌坊输红了眼，满头大汗，急赤白脸地盯着骰盅，嘴里念念有词：“小！小！”
庄家大声吼道：“开！四、五、五，大！”
“他妈的……”李老三破口大骂，大口喘着粗气，扯开胸前的褂子敞气，一拳头砸在赌桌上泄愤。
家里已经抠不出银子了，能卖的物件都偷了出来，况且婆娘守得死紧，他想不出别的办法。
在张大强的怂恿下，李老三向赌坊借银子签契约，一步步迈入深渊。
要是往常张大强肯定是不敢的，找孩子那会李老爷子露的那一手震慑过他。
可赌上瘾的人，连爹娘老子都能给卖了，何况一个算命的老头子。再说了他又不是白水湾的人，李老先生想寻仇也找不到他身上，大不了远走他乡避祸。
如意坊巴不得上门的客人借银子，还不了有什么关系，家在那里又跑不了。
家里没有银子就卖田、卖宅子、卖老婆儿女等，总有一样东西是能卖了抵债的，实在没有的话把他自个卖了也行。
赌坊不会无休止的往外借钱，到了一定的数目就要还钱了。李老三哪里拿得出来，他身边的那些狐朋狗友早跑个干净，各奔东西去了。
他自个也缩在白水湾不敢动弹，这里到底是李老爷子的老巢，赌坊的人知道他的底细后也不敢强闯进来拿人。
人毕竟不是乌龟，可以缩在龟壳里万年不动，这一日李老三才冒出个乌龟脑袋就给赌坊的人捉住了。
如意坊东家略一思索，李老三不足为虑，想怎么折腾都行，难办的是李老先生。
这位老人家是个有本事的，别看这几十年专门做些神神叨叨的行当。可这镇里上了年岁的老人都知道他有一手出神入化的医术，只不过师出无名，被排挤在正统医学之外。
这样的人是万万不能得罪狠的，谁知道什么时候就求到他头上。
人吃五谷杂粮，哪有不生病的时候，跟谁过不去都行，跟妙手神医过不去纯粹是自个找死。
再说他还有一个孙子搭上了沈家，沈家这样的高门大户自是不屑搭理他们这等小人。大家同处一地向来井水不犯河水，如今犯不着为个赌棍伤了和气。
可赌坊的债却是必须要回来的，无规矩不成方圆，今天这个要不回来，明儿那个就拿不了。那他们还开门做什么生意，干脆关门大吉算了。
赌坊东家很是想了半天，想出一计，特意差人盯着小李大夫。
一等他出门看诊，嚷嚷着让人去请小李大夫过来对峙，听到回报说小李大夫出门去了不在医馆。他立即吩咐手下压着李老三回白水湾找李老先生，到时候是非曲直自有公断。
他们做赌坊生意的自然不是什么好人，可来赌博的人又不是绑了双腿捆进来的，都是自愿走进来的。
欠债还钱天经地义，李老先生总不好因了这个恼怒他们。
他们大大方方把李老三送回去，一来是要债，二来是告诫李老先生：诺，之前我们不知道他是您老的儿子，现下知道了给您送回来。
除此之外，还有更深一层的意思：李老三往后要是戒了赌，那大家都没损失，依旧是你走你的阳光道，我过我的独木桥。可若是他沉迷赌博，不知悔改，赌坊也没有把客人往外赶的道理。到时还望李老先生不要见怪才好，毕竟谁教您管教不好儿子呢，怪不得旁人。
所以才有了李家老宅这一出对峙的好戏，当面锣对锣鼓对鼓的说个清楚明白，以免徒生嫌隙不是？
第77章
李老爷子闲庭信步地绕着儿子转了几圈,停下脚步，好奇地问道：“老头子才疏学浅，一向也没有赌钱的爱好。我听说……只是听说哈,你们赌坊的人对欠债不还的人不是要剁手剁脚的吗？你们怎么没把他给剁了？”
络腮胡汉子脸颊抽动,眼皮跳个不停,他根本不想回答这种莫名其妙的问题,可不回答又不行。
“老先生说笑了,我们开门做生意求的是财,不是命。”
李老爷子一脸惋惜：“那真是太可惜了，烦请替我给贵东家稍句话，像我三儿子这般的蠢材,不妨切得碎碎的喂狗算了，喂猪也行。人嫌弃这块臭肉,想必猪狗是不嫌的，老朽一定对贵东家感恩戴德,来世必定结草衔环，以报大恩。”
络腮胡：“……”
他一点都不想带这种话。
李老三汗如雨下，大热天像得了风寒似得冷得发抖,他知道他爹这回气大了。李老爷子越是平静,代表他下的决心越大,他的下场越凄凉。
一阵尖锐的女声哭嚎着由远及近，得到消息的钱氏大呼小叫地跑过来，门口围着的人群自动让开一条路。
钱氏“噗通”一声跪在李老爷子面前，涕泪纵横：“爹,求你救救当家的吧，他知道错了，他往后再也不敢了,爹，求你救救他吧！”
李家三房的儿子、女儿、孙子孙女紧跟着冲进来跪了一地，“砰砰”磕头求老爷子救命。
“敢情你们这一家子都是知情的，就瞒着我这个年老体衰的老头子是吧？”李老爷子面色越发平静如水，看不清他在想什么。
钱氏的哭声一顿，捶胸顿足喊冤：“爹，您老误会儿媳了，我一个妇道人家懂什么，当家的日日往外头跑，我又不能跟在他身后管着。他这次犯了大错，不管爹怎么打骂处罚都行，求求爹救他一命！”
她伏低身子磕头：“爹，当家的要是没了，我们孤儿寡母的可怎么活？爹，您一定要救救他，陈皮才两岁，不能没了爷爷啊！”
李老爷子不置可否，轻轻一笑：“行了，都别在这鬼哭狼嚎的了，还嫌不够丢人是吧，巴不得把这方圆百里的人都嚎来瞧热闹么？”
李家三房哭声骤然减弱，只敢小声抽泣，老爷子就是李家的太上皇，他说出口的话比圣旨还管用。
若是敢不听从，后果及其惨烈，从小到大数不清的事迹已然证明了这一点。
“你们求我救他的命，那我姑且问一问吧。”李老爷子转头问到。
“契约我已经看过了，上头写着李山姜借了十五两银子。老朽家里确是较旁人宽裕了些，可一时半会的也凑不出这些银两。不知道贵东家是何打算，想要老头子怎么还钱？”
肯好好说话就行，络腮胡汉子吐出一口气，恭敬回答：“老先生德高望重，东家敬仰已久，此次迫于无奈方有此一遭，还望老先生千万不要怪罪。
东家说了，李三老爷所欠债务皆是明码标价借出去的白银，我们不想趁火打劫。这笔钱……不限时间，不计利息，只需归还本金即可。”
“想不到我这把老骨头还有这般大的面子，的确是我们占了便宜。”李老爷子长叹一声，踱步走到赌坊伙计旁边，“你这木棍制的不错，是什么材质的？”
赌坊伙计不明所以，提起他的得意之作不免夸夸其谈：“老先生好眼光，这是一整根松木所做，质地柔软，手感温润，请了镇上有名的老师傅打磨而成。”
“不错，不错。”李老爷子顺势接过木棍，一边横在手上欣赏，一边走到李老三跟前，“我还听说，你们本打算去保安堂找苏木，苏木不在才来的白水湾，是不是这样？”
李老三瑟瑟发抖，含糊不清喏喏几声。
“很好，你真不错，先前是我看轻了你，是我的错。”李老爷子的声音淡得几乎没有丝毫起伏，近乎喃喃自语，“老三，你可还记得我之前说过的话？”
“什么？爹……”李老三转过头想问清楚。
说时迟那时快，李老爷子猛然朝他的小腿挥去，快、狠、准地一棍子打下来。
在场之人只听到清脆的一声“咔嚓”，接着惨绝人寰的哀嚎响彻天际，“啊……”
屋里屋外一片死寂，人群里一直没停过的窸窸窣窣声彻底消失不见，所有人目瞪口呆地望着眼前的这一幕。
刚才还在剔牙的手臂停在了原处，嘴巴半张仿若木雕；一手抱娃一手拿碗的妇人忘了喂饭，手一哆嗦，“哐当”，碗掉在地上，又是一抖。
粗瓷碗在地上滴溜溜转了几个圈，仍是无力直起身，干脆斜躺着停下。
碗里剩下的半碗饭泼洒了出来，“哒哒哒”从不远处冲过来两只老母鸡，飞快啄食地上的米粒。多么难得的美味，平日里人们是舍不得给它们吃这个的。
两只小眼睛疑惑地抬头瞅了一眼，抓紧时间低下头抢吃食，不一会儿地上连碗都啄个干净，意犹未尽扑扇着翅膀跑走了。
时间好像停止了流动，一切动作定格在那一瞬间，只除了躺在地上哀嚎打滚的李老三。
李老爷子慢条斯理收起木棍，随手递给赌坊伙计：“是不错，使起来顺手得很，打人疼还不费力，是根好棍子。”
伙计木然接过棍子，眼睛直直地看着眼前之人。
李老爷子又从袖袋里掏出一个银角子递给为首之人：“劳烦替老夫给贵东家带句话，他的心意我领了，来日若有吩咐尽管开口，但凡老朽办得到，一定不会有二话。这是五两银子，请小哥三个月后再来寒舍，届时归还余下的欠款。”
络腮胡沉默半晌，双手接过银子，拱手抱拳，“此次多有烦扰，请老先生勿怪，老先生的话我一定带到，我等就此告辞。”
此时屋外的人群一阵骚动，“谁啊，没长眼睛吗，踩到我脚了。”
“别挤了，谁他妈在挤。”
背着药箱的年轻男子气喘吁吁，满头大汗挤到门口，“爷爷……赌坊……三叔？”
不是李苏木是哪个，来得正是时候，正好给打折了腿的三叔上夹板。
要债的走了，看热闹的走了，鬼哭狼嚎的也被人抬走了，清净安宁正好给一家三口腾出地方吃晌午饭，捎带上一个周邻。
杏娘夹一筷子青椒炒肉配一口米饭，此时早过了晌午饭时间，之前太紧张不觉着，端起碗才发现饿的前胸贴后背，感觉能吞下一头牛。
“娘，您可真厉害，心大得很，我们在前头吓得气都不敢喘，您老还有空闲在灶房炒菜、煮饭，不愧是我娘。”
“多大点事，瞧瞧你那鼠胆。”杨氏不屑撇嘴，“欠债还钱是天经地义没错，可签字画押的又不是我们，大不了谁借的钱谁去还。还不上正好给人仍河里淹死算了，就当替我们尽孝了。”
转过头笑得脸上的皱纹都多了两条，“来，邻哥儿多吃点，别客气，今儿多谢你专程把我女儿送回来，耽搁了你不少时间吧？”
嘴上说着，手里也没闲着，一个劲地给他碗里夹菜，鱼、肉、蛋夹得冒了尖，小小的一碗米饭只见菜不见饭。
“不会，七叔七婶待我很好，这是我应该做到。再说晌午过后坐船的客人就少了，更加无碍。”
周邻是个大方孩子，色香味俱全的饭菜摆了一桌，他的肚子也是空空如也，又正是长个子的时候，吃的别提多香了。大口饭大口菜，没几下一碗米饭刨干净，他自个起身去盛饭。
看得饭桌上的另三人也是胃口大开，觉得今天的菜色真是不错。
“这孩子长得可真俊俏，黑是黑了点，那也是块俊黑炭。浓眉大眼，鼻梁高挺，很有你爹年轻时的风采，可惜我没生出这般好看的儿孙来。”
杨氏看着他的背影惋惜道，想起自家的糟心儿子，更是遗憾万分。
“咳……咳……”李老爷子一口米饭咽到一半呛住了，连声咳嗽，喝了口汤吞下去。
“胡说八道什么，我跟他八竿子打不着，再怎么也像不到我。要我说黑的人才长得像，我看他就像叶儿爹。”
杏娘好笑：“你们就别给人乱认爹了，人家的爹可是个响当当的人物。他确实是个好孩子，这次多亏了他给我送信又把我送来，要不然我在家里听到只言片语，说又说不清楚，还不得急死我。”
她略带忧愁地问：“爹，我手里还有几两碎银，等我回去了就给您捎来。您不用担心，咱们这么大一家子这点银子还是能凑出来的，您可别把身子气坏了，不值当。”
“你从哪里看出来我担心了？”李老爷子好奇地反问，吃饭吃得香甜，一脸无辜。
“你也太高估你三哥在我心里的地位，他在我这里比坨牛屎都不如，牛屎晒干了还能烧火。你三哥啊……勉强算是能给菜园子提供些肥料，也就这点用处了。”
杏娘：“……”
片刻后弱弱开口：“我是怕您着急银子。”
“那更不用担心了，银子这个东西吧，活着才有用，生不带来，死不带去的。就像你娘说的，欠钱的又不是我，那借银子的人吃喝拉撒睡尚且活得好好的，我做什么这么想不开，操的哪门子心。”
“您给我的银子，我都留着没花呢，三哥欠的钱……”
李老爷子一摆手：“嫁出去的女儿泼出去的水，娘家的事你别管，过好你自个的日子就行。你三哥更不用管，老子的银子是那般好拿的，我让他知道什么是烫手山芋。甩不脱吞不下，老子噎不死他，李字倒过来写。”
杏娘：“……”
是谁跟她说女儿嫁了人也是他生的，一辈子都会管她，是谁跟她说差了银子，随时去爹娘那里拿。
敢情在她这里，爹娘的银子是只出不进的，一时不由喉头泛酸。
“你爹说得对，这一大家子，人多心眼也多，没个章程且不乱了套。今儿他赌钱输了银子，你爹还了债，明儿你买布赊了账，店家找上门让你爹给钱。我们老两口还活不活了，骨头炸成渣子也不够用的。”
她狠厉一笑，“家里的事你不用管，这些个王八羔子不下狠手整治一回，还当我们两个老的存了金山银山，只等着他们伸手取来用即可。
一个个惯得不知天有多高，地有多厚了，帮他们养儿女还养出错来了。儿子找老子要钱还天经地义不成，老娘的银子就是扔到水里听个响，也不能白白便宜了他们。”
杏娘“噗嗤”一笑，李老爷子也扯开嘴角淡淡笑了，周邻只管扒自个的饭，听三个大人说话。
第78章
娘家的事暂时告一段落,杏娘呆在这里也帮不上什么忙。三个孩子还在家，也不知道吃饭了没有，索性跟周邻两个回家来。
李老三那边老爷子是撒手不管的,疼死了活该,疼不死就活活受着,他老人家没那么闲。
只苦了李苏木,给他三叔上好夹板,开了药方,嘱咐了若干事项。又被三婶扯了袖子一通哀哀哭诉，鼻涕眼泪甩了一身。好容易脱身开来，袖子扯脱了线,腰间的带子险些给拽下来。
苏木跑来老宅这边，跟她小姑一样如此这般一说,李老爷子照旧打发了他。只说长辈的事小辈不要插手，他们心里有数。
回到家的杏娘给久候的公婆禀告一番,说是李老爷子已经解决了，以免他们担心。
赌博害人不浅呐，十五两纹银,够小户之家用三、四年的了,就这么说没就没了。
扔进水里还能听个响,赌博也能听到声音，只不过是赌桌上下注的声音，骨头打折断了的声音。
杏娘长吁短叹一阵，恨她三哥不争气,一大把年纪了还是如此的不着调。枉她爹娘这般大岁数还得给儿子擦屁股，收拾烂摊子。可见光知道挣钱没用，还得把儿子给教好了,要不然后半辈子真是没有一天的安生日子过。
想必要是可以，她娘定希望把这个三儿子塞回肚子里，少生多少气。
杏娘光顾着痛骂老娘的儿子，她自家儿子闯祸的本领也是不遑多让。
田里的芝麻杆成了黄绿色，是时候牵芝麻了。跟黄豆不同，黄豆杆子就算在地里老得叶子掉光，豆子仍是好生生包裹在果荚里，迟些收回来也没事。
芝麻若是完全变黄了再割，别说爆籽迸裂得满地都是，就是收的过程中也要损失一小半。看时辰差不多了就要赶紧开割，宜早不宜迟。
一大清早丛三老爷跟儿媳带上三个孩子出发去地里，带着家里的小萝卜头不为别的，也没指望他们能做事，单纯为了给他们甜甜嘴。
田里的芝麻熟了，姑娘果也熟了。
撕掉最外面一层薄如蝉翼的外衣，包裹在内里的明黄色果实散发出浓郁芬芳的果香，还没吃到嘴里就闻到了甜丝丝的气味。吃起来更是酸甜可口，长得越成熟，越是甜滋滋。
到了地里让三个小家伙自去撒欢找吃的，两个大人弯腰拿镰刀割芝麻。
要不怎么老人喜欢说三岁看小，七岁看老，小时什么样，一眼就能看到长大后的德行，丛家的三个小不点也不例外。
青叶摘了姑娘果先不吃，喜欢攒成一捧，一口闷了，别提多爽快，甜到了心窝子。青皮也是先不吃，摘了满满一捧用衣裳下摆兜了，继续往前头找。青果最是性急，边摘边吃，吃的果汁四溅，手脸、衣服上黏糊糊的，没一处干净。
等到找完一小片地，三个人拢到一起，大的小的手里空空如也，只有老二的衣摆满得堆成了尖。
青皮是个性子极好的孩子，自个也不吃独食，招呼姐姐、弟弟坐在田埂上一起分享美味。那两个吃完了自家的又来吃他的，他也不生气，乐呵呵敞开衣摆让他们尽管抓，要不怎么说这孩子格外的让人疼惜呢。
临近晌午，杏娘抹一把脸上的汗水，喊停公爹：“爹，咱们把这些捆了挑回去吧，余下的这些下午再来割也不迟，几个孩子可别晒坏了。”
丛三老爷看一眼火辣辣的日头，虽没有夏季里灼热，可威力仍是不容小觑，点头答应，两个放好镰刀拿起绳子捆绑。
三个小的还算有点良心，知道留一点姑娘果给爷爷和娘亲甜嘴。
杏娘看着孩子们的一片孝心，僵硬地扯了扯嘴角，实在笑不出来。无他，任谁看到小儿子头上一脑袋的苍耳子都笑不出来，活似个弥勒佛。
他自个丑还不自知，见了他这幅模样的人都笑得直不起腰，他还洋洋得意偏要做出诸般怪模怪样。
一时扒拉眼皮白眼上翻舌头伸出老长，一时挤眉弄眼歪着小屁股扭来扭曲，剩下的娘三个笑得差点歪到田里去。
就连扛着冲担的丛三老爷也两脚拌在一起，身子一趔趄，赶紧稳住了。肩膀耸动偷偷笑了好一会，咳嗽一声接着挑芝麻杆。
这事的源头还要说到青叶，她到底大了几岁，知道这个小玩意浑身长满刺，粘在衣服、头发上很难摘下来。玩笑似的摘了两个扔到小弟头上，青果龇牙咧嘴拉下来，逗得哥哥姐姐哈哈大笑。
尽管拉扯得有些疼痛，他仍是觉得好玩，趁旁人不注意，把个小脑袋瓜黏满了。
杏娘看着满头的“小揪揪”无处下手，“你说说你，可真是个闯祸的祖宗，别个都是祸害旁人，你倒好，你是连自个都不放过。”
骂也没用，还是得上手一个一个往下撕拉，这下青果知道疼了。
扯两个只是麻麻的疼，扯到十几个头皮生疼，继续扯下去，小家伙开始嚎啕大哭。这也太疼了吧，有些苍耳子黏得紧的，头发都拽断了，苍耳子还紧紧缠在发丝上。
“呜……疼，呜……娘！”
“哭，就知道哭，你还知道疼啊，你个小笨蛋，这么多可怎么弄下来？”杏娘又气又心疼，撕掉一小半，半个头仍是包得满满的。小儿子抱着脑袋死活不让碰，疼得哇哇叫，鼻涕泡都吹出来了。
最后没法子，真要全撕下来，小儿子的脑袋也要涂上一层膏药。
干脆拿了剪刀一通乱剪，把个头发剪得跟狗啃的一样，长的长短的短，参差不齐。好在他不在乎，只要不疼就行，顶着一头乱发照样跑来蹦去，来去匆匆。
芝麻暴晒过一遍后，丛三老爷小把拿起来头朝下，倒提着抖动或用棍子敲，拾掇起掉下来的芝麻接着晒芝麻杆子。有勤俭惯了的老人会晒三次，收三次芝麻，着实繁琐得很，于是有了“抖不尽的芝麻”这个俗语。
丛三老爷倒不至于抖上三次，但是两次是必须要的，其实最后一次晒完已经抖不出多少芝麻了。只不过人们宁愿多费点事，能多收一把是一把，实在掉不下来籽粒才死心。
剩下的芝麻杆抱进灶房，这种暴晒过后的枯杆子是最好的引火柴禾，点燃就噼里啪啦响个不住，一点黑烟都没有。
杏娘则在打理房前屋后、河对岸的菜园子。
辣椒秧子、茄子等刨根撅起，黄瓜藤、南瓜藤枝蔓全部扯掉，豆角、蛾眉豆的架子拆了当柴烧，杂草连根刨了。
刨出来的植株抱回家喂鸡，整个园子顿时变得空荡荡，种了一季的土壤板结硬化，锄得深才能疏松透气。
杏娘在河边上的菜地锄得满头大汗，撑着锄头把手歇口气，英娘嘴里嚼着东西溜达着走过来。
“你怎么这么早就把菜园子整理出来了，天热成这样，也洒不成种子吧？”
杏娘喘着粗气道：“先粗略锄过一遍，洒了黄豆渣子沤肥，等天凉下来再细细翻一遍，再洒一遍草木灰，这般弄下来土里肥力才高。”
英娘服气：“好吧，看来我天生就是个懒人，去年本想着勤快一把来着。结果连洒了两次白菜、萝卜的种子，洒一次死一次，白白浪费那些种子。辣太阳全给晒死了，气得我索性过了中秋才撒种，没成想居然全活了。”
她一拍手总结陈词：“今年我也不勤快了，干脆等过完中秋再说。”
“就你歪理多，不过天凉快些再撒种总归错不了。”杏娘看她吃得喷香，嘎嘣作响，“你吃的什么，隔两里远都能听到咯吱声，听着牙疼。”
英娘从袋子里抓一把摊开手心，赫然是把炒老蚕豆。
“你家这么早就开始吃炒货，到了冬天蚕豆够用吗？”杏娘接过扔一粒进嘴巴，酥脆易嚼，豆香扑鼻。
秋收后田里无甚大事，只等霜雪降下来好猫冬。白日里闲坐无聊，女人们凑成一堆烤烤火，做做针线，说说远近人家大小是非。嘴里嚼一些零嘴打发时间，无非是些个炒货、瓜子豆子一类的。
英娘满不在乎：“我家用完了不打紧，我婆婆那里有得是，只要是田里能长出来的东西，她老人家种起来都是多多益善。”
杏娘好笑：“你还说你几个嫂子跟你不对付，你婆婆家都快成你家的仓库了，缺什么就去拿，她们当然看你不顺眼。”
英娘喊冤：“这真不能怪我，是我婆婆说要我们去拿的，我是个脸皮厚的，人家如此说我当然去拿了。我那三个嫂嫂要脸面，生怕旁人说她们吃喝是靠了老人，非得要我婆婆给她们提到家里才肯用。”
她寻求认同似地说到：“照我说这不是多此一举，没事找事吗？我才不做这么矫情的事情，她们又不舒坦了，没少嘀咕我。不就是自个想要偏要装作一副勉强接受的样子，看我跑去拿了又觉得吃了亏，你说活得这么拧巴，何苦来哉？”
杏娘失笑：“脸皮厚吃个够，左右吃不了亏。”
“就是！”
俩人哈哈大笑，两个都是直来直往的性子，莽里莽撞的行事风格让人又爱又恨。
眼看离中秋还有两天，杏娘开始准备给娘家的中秋节节礼，家里实在拿不出什么好东西，她打算去镇上置办。
正好上午守摊子，临近晌午时跟公爹嘱咐一声，杏娘掂了荷包闲逛。
这几天爹娘肯定是不愉快的，估计也没甚心情过节，给他们银子又不肯拿。索性趁着节下把礼置办得厚一些，补贴两个老人。
省着花钱有困难，想大方买东西再简单不过。
细棉布扯了两匹，两边爹娘各一身，猪蹄四只，五花肉、草鱼各四条，糖、月饼、酒水、点心、果子等各四样。分成两份，一份留家里，一份送娘家，再加上跟周邻约好的中秋节当天早上订的三斤鳝鱼。
一份像样的中秋节礼就成了，既不过分寒酸，也不会抛费，都是家里能用得上的东西。
要不怎么说还是分家好呢，花自家的钱买送娘家的节礼，不用攀过来比过去。过日子图的就是一个舒心，纵是清贫些，也好过整日里憋一肚子气。
第79章
中秋节这一日全家老小起了个大早,穿上新衣打扮妥当，杏娘提了一篮子节礼带上三个孩子坐船回娘家。
打算过去那边吃早饭，顺便吃了晌午饭再回家整治晚上的团圆席面。
杨氏喜笑颜开迎了三个外孙、外孙女进屋,“我的三个小乖乖看着又长高了,尤其是小二哥,越发的斯文有礼,真好,都是好孩子。”
捧着青果的胖胳膊捏了又捏,舍不得放手，“还没过早吧？走，跟外祖母去灶房,外祖母给你们打糖水鸡蛋，保管甜到你们的心窝子里去。”
青叶是吃过这个的,且还印象深刻，知道好坏,迫不及待提意见：“外祖母，我要嫩嫩的能流出蛋黄的鸡蛋，不要吃老的。”
两个小的人云亦云：“我也是,我也要吃嫩的。”
“好好,都有,外祖母最会做嫩鸡蛋了，放心，不会煮老的。”杨氏忙不迭保证，不就是嫩鸡蛋吗,又不是要天上的星星，这有什么难的。
杏娘眼睁睁看着三个小的簇拥着老的往灶房走，她娘眼角都没瞥她一下,不由好笑，提上篮子跟着往后院走。
用勺子舀起一颗白色蛋清包裹的橙黄色蛋黄，咬破蛋黄上的薄膜轻轻一抿，蛋黄像流沙一样涌入口腔，细腻软嫩，爽滑可口。还真像她娘说得那样，甜到心窝子开满花。
“娘，今天晚上家里打算怎么过，还跟之前那样四家并做一家在老宅开火吗？”
杨氏撇嘴：“那肯定不会，今时不同往日，我跟你爹看着这老些个儿孙就来火。生他们一场，养到这么大，连孙子都上坡了，还指望着趴在我们老两口身上吸血呢。
人心不足蛇吞象，哼！且等着瞧好了，老三这个事没了结，人人心里的算盘珠子滴溜溜转个没完。”
提起这事，杏娘就忧心：“爹许诺三个月后还剩下的银子，家里有那么多现银吗？他老人家到底怎么打算的，也不跟我露个口风，我心里急得很。”
“说了要你别管，你就把心放回肚子里。”杨氏安慰女儿，“你爹什么风浪没见过，这还真不算什么，银子我们也能拿的出，但不是这么个拿法。”
见女儿眉头微挑，一脸疑惑，杨氏少不得安她的心：“世人都说多子多福，子孙满堂是福气，这话既对也不对。若是家业兴旺，子孙出息，知礼守节，那当长辈的自然能得以安享晚年，其乐融融。
要是一锅粥里哪怕掺了一颗老鼠屎，那日子都过得鸡飞狗跳，不得安宁。”
她叹一口气，继续说道：“人的心都是偏的，十根手指头尚且有长短，一大家子这么些人，怎可能事事公正，一碗水端平？
一个家族只要大方向掌握好，不出差池，水底下的明争暗斗，你来我往都不是问题。怕就怕在有人搅浑了水，其他的人想浑水摸鱼，当家的再处事不公的话，心怀鬼胎的就更多了。”
杏娘听得似懂非懂，他们这一家子在白水湾站稳了脚跟，可人多口杂的，又都是儿孙辈，实在不好管教。
杨氏总结陈词：“现在爹娘还没老迈不堪到那个地步，这个家还是能掌得住的。若是真到了心有余而力不足的那天，自有下一辈的当家人来掌舵。再说了，天底下没有不散的宴席，家大了该散就得散。
要是安分守己，凭着那点血脉之情，自有他的那碗饭吃。若是不甘久居人下，那就各凭本事吧，我们且顾好当前就够了，后头的日子到了跟前再说。”
杏娘沉默不语，家常过日子大家都是笑语嫣然，和气平顺。背地里怎么样，谁知道呢，知人知面不知心呐。
此时她又有些恨自个头脑简单了，她能想到的人都能想到，旁人想得到的，她还一头雾水。
一时李老爷子打拳回来，自有另一番契阔，饶有兴致地带了三个外孙辈屋里屋外地忙活。
把晒干的细竹竿顶端劈开手掌长的两半，中间用一小节竹片撑开，制成三个尖角的形状。
寻了屋檐下、墙根底、树杈子间的蜘蛛网转圈搅了，要是运气好碰到守株待兔或织网的蜘蛛就更好了。打劫了蜘蛛悬吊在竹竿上吐丝，一边吐一边把三角框架织成密密麻麻的网。
余下就好玩了，举了竹竿到处跑着粘虫子、苍蝇还有蜻蜓，一碰一个准。
有些力气大的死劲挣扎能脱身，大半挨了蛛丝就小命休矣。
看着网上的蚊子垂死挣扎，三个小的哈哈大笑，团团围住李老爷子喊“外祖父！”李老爷子捋了胡须一派高人风范，微笑不语。
晌午饭异常丰盛，李家老两口的饭食本就比丛家精致，加上杏娘带来的一堆食材，两母女下大力气整治了一桌席面。越是吃得人少，越不能显寒碜，三个小的吃得满嘴流油，嘴巴比抹了蜜还甜。
“外祖母做饭真好吃，我要天天来外祖母家。”
“我也是，外祖母，往后我就一直陪着你好不好。”
“还有我，我也是。”
杨氏笑得合不拢嘴，“好好，日后你们三个就住在老李家算了。你们爹那个家不回也罢，左右他又不在，等他回来了你们再回去。”
见老伴胡说八道，李老爷子但笑不语，格外有兴致小酌了两杯。家里虽不差酒，老爷子好吃酒却不贪杯，只在年节里或心情愉悦时抿几口，杨氏当然不予理会。
饭后又歇息了一阵，杏娘带孩子们回家。
她这还算好的，当家的男人不在家，母子几个借着往娘家送礼的由头呆上一天、半天的。家常过日子都是女婿单蹦一个给岳家送礼，疼惜女儿的人家会给一些回礼。多半是收了却没有回的，至多留女婿吃一顿饭了事。
杨氏当然给他们准备了回礼，不同于女儿送来的食材，杨氏送的大多是零嘴点心吃食。
蜜饯果铺、干果炒货、麻花糕点、肉干肉脯等把个篮子装得冒了尖，都是姑娘、孩子爱吃的。有些个在镇上且买不到，还是托了人从县里带回来的，另还有三套齐整的衣裳。
杏娘的针线活只能说寻常，给孩子做衣裳也无甚讲究，杨氏则不一样。她的一手绣工当真绝妙，花是花叶是叶，绣的蝴蝶翅膀彷似要振翅高飞，栩栩如生。
即便如此，杏娘小的时候杨氏也没逼着她学刺绣，针线活学会了即可，绣工不愿意学也不勉强。
乡下地方家常穿的是粗布麻衣，至多在年节走亲戚时穿棉布做的新衣。别说绣的是假花，就是绣出来朵真花来，人也只当你衣服上染了花汁没洗干净。
若说到凭绣工挣银子，镇上的富户家里有绣娘，再不济去县里的成衣铺子、绣庄走一趟，什么时新的花样找不到。
且刺绣格外的费眼睛，打年轻时起李老爷子就不让媳妇做绣活。
眼睛花脖子酸绣出来的成品，开价高了无人识货，卖低了简直对不起自个揉出来的那些泪水，何苦来哉。
故而杨氏的刺绣只在老两口和女儿身上发挥点余热，等到女儿出了嫁，每年给小外孙添一套衣裳。
杏娘回到家撸起袖子整治晚上的席面，男人不在家，可公婆还是在的，那就相当于一个完整的小户之家。
辛苦劳累大半年，眼瞅着下个月就要秋收，到时又是一场忙碌，何不趁此节日好好犒劳全家的五脏庙府。马无夜草不肥，这年头人过得比牛马好不了多少。
不在年节里找补些油水，人都得熬成人干，活着还有甚趣味。
不到太阳落山，夕阳眷念地在人间洒下一片黄昏，家家户户炊烟袅袅升起，煎、炸、炖、炒诸般手段尽数上场，鱼肉的香味随风飘散。
馋得晚归的麻雀在枝头急得跳脚，这么好的美味却享受不到，着实可惜。
除了卤猪蹄做了一个菜，其余的鱼、肉，或蒸，或红烧、或炒都做了三样。加上清理菜园子找出来的炖老南瓜，腌黄瓜，小葱炒鸡蛋，整整凑了十个菜，饭桌摆得没有一丝空隙。
杏娘给丛三老爷倒了一杯黄酒，喜得老头子眉毛胡子快飞起来。
“杏娘好手艺，瞅这一桌席面比镇上的酒席也不差什么了。镇上的酒席且还没有这般实惠呢，老七不在家，咱们爷几个自个乐呵，来来来，都拿筷子吃起来。”
杏娘笑一笑：“爹娘喜欢就好，七哥不在家，这是儿媳应该做的。”
陈氏扯扯嘴角，过节的大好日子，她也懒得找茬。
一家子热热闹闹吃晚饭，晌午在外祖家吃过一顿丰盛的饭菜，三个小的不像之前那样火急火燎。不过好饭菜难得，谁也不会嫌多，照旧吃得香甜，谁知道下次得等到什么时候才能吃上这么一顿。
饭后洗漱了照样在巷子口乘凉，人人手里拿一块月饼当消遣，他们也不知道这中秋节赏月是咋回事。
月亮有啥好看的，不是圆的就是扁的，要么就是消失不见，还能看出朵花来不成。太阳可是顶顶重要的，没了太阳人还怎么活，可这月亮着实有点多余啊！
大晚上的也就走夜路能有点用，也没见谁天天都要赶夜路是吧。再说了，没有月亮的晚上，拿了火把赶路也是一样的。
丛三老爷喜滋滋跟他五弟显摆：“我家儿媳买的月饼里头加了红糖哩，可甜了，甜得我牙都要掉了，你家的是什么味道？”
丛五老爷翻他一个白眼，了无生趣道：“我婆娘是什么德行你又不是不知道，她哪里舍得花钱买月饼哦。随便捏了两个荞麦煎了当月饼，你说什么味道？荞麦的味道。”
郑氏做的荞麦饼麦香浓郁，软糯有嚼劲，可再香甜它也是荞麦做的。
丛三老爷讪讪一笑：“别气了，你家里还有两个小子没上坡，她心里着急难免节省了点。呐，我的月饼给你吃一口。”
说着手伸了过去，丛五老爷当然不会客气，低头就是一大口。
“哎……哎，你怎么咬了这么多，好歹给我留一口。”丛三老爷心疼地看着缺了一大半的月饼，眉头都皱了起来。
“哼，瞧你那小家子气，叫你跟我显摆，大不了我的荞麦月饼也分你一口……不，你想吃多少口都行。”跟他三哥比，丛五老爷显然是很“大方”的。
“那不用，你自个留着吃吧，晚饭吃得太饱，我肚子装不下。”
老兄弟两个窃窃私语，说些里外家常，小孙子们呼啸着飞奔而过。
唔，今晚的月亮确实有点不一样，似乎格外亮了些。又大又漂亮，像一个白玉做的盘子悬挂在半空，这么近，那样远。
第80章
过完中秋没几天就到了拾棉花的时候,丛家的棉花地不多。丛三老爷一合计，与其摘了棉花再去拔棉花杆子，不如砍了整颗植株回来掏棉花,左右也差不了几天。
用板车把棉花架拉回来卸到家门口,丛家老老少少掂了小板凳摘棉花。
比起大日头底下在棉花地里穿梭,热得汗流浃背,手被尖尖的棉花壳戳得千疮百孔,时不时衣裳还给划破一道口子,坐在家门口掏棉花简直不要太轻松。
便是最小的青果在跳来跳去之余也能拐过来掏两爪子，更别提大人了。一边快速摘棉花，一边拉拉家常,枯燥的农活也显得不是那么难熬。
丛五奶奶郑氏背着一麻袋棉花打家门口过，停在巷子口喘气。
“要我说,你家分家还真是分着了，虽说农田没了一大半,可这地里的活何止少了一大半。旁人家在地里忙活得喝水的功夫都没有，你家三两下就把活干完了，腰还没弯顺当呢,又能挺直溜了。”
摘棉花讲究的就是个左右开工,眼到手到,手眼配合，同时嘴巴也不能闲着，得会把枯叶从双手的棉花上衔走、吐掉。
采摘时节，棉花叶子会变得枯黄干脆,一碰就碎，若是棉花上沾了叶子碎片、草梗等就卖不上价了。
比起黄豆、芝麻、红豆、绿豆等，棉花价格自然会高一些,可农人却不敢多种。
棉花吐絮期间喜阳不喜阴，碰上阴雨绵延的天气，棉铃开裂迟缓或者不吐絮时，农人连哭的时间都没有。
百般无奈之下摘了棉桃背回家，倒在灶膛前烘烤，日复一日坐在板凳上剥开棉壳掏花絮，壳上的尖刺扎破手指是家常便饭。
棉花种得多的人家，一整个冬天泡在棉桃堆里是常有的事，手指头伤痕累累，又黑又糙。
若是采摘期间遇到暴雨，更是欲哭无泪。
眼看着白花花似点点云朵的棉花就要装入麻袋，一场雨下来又会多出不少黄绵、死绵、霉绵，比刀子从身上剜肉还心痛。
农人虽然不怕艰辛劳苦，却怕老天爷发脾气，稍不顺意一季的收成就打了水漂。
从入夏那会雨水就少，不少人家估摸着今年多日头少雨，壮着胆子多种了些棉花。指望秋日里能多卖几个铜板，好缓解下家里的燃眉之急。
郑氏家里就比往常多种了几亩棉花，她的大儿子过两年要说亲，正是着急攒聘礼的时候，种棉花虽然风险大了点，总得冒险试一试。
摘棉花是个辛苦活计，本地有个不成文的习俗，说是出嫁的姑娘要回娘家帮忙摘棉花。其实哪里是要她摘，实是心疼自家的姑娘在婆家辛苦，接回娘家松散两天。
杏娘前几天才回了娘家，何况自家的棉花地着实称不上辛劳，也就不用理会这个习俗了。
“五婶眼热我们偷懒，我们还羡慕五婶家成堆的棉花呢，今年日头足，大家都能有个好收成。”杏娘但笑不语，不接她的话茬，分家的事别人能说，她自个却不能，是好是坏传出去都是个麻烦，何必多此一举。
郑氏点头附和，满脸喜色：“可不是，今年老天爷开眼，可算心疼了一回我们这些老庄家把式。那棉絮又白又软，难得的好棉花，我不跟你说了，趁着日头足再去摘两麻袋。”
说完背起麻袋急匆匆往家走，丛家几口继续优哉游哉掏棉花。
到了六太爷“满五七”这天，即亡者去世之日算起，第五个“七日”。亲朋好友齐聚丛其家，先去六太爷坟前烧灵屋、纸钱等，一挂鞭炮过后所有人走回家，不能回头。
丛其早已购置好鱼肉蛋蔬，本家的年轻媳妇又聚在一起洗涮、切菜、操办席面，吃过两顿饭后各回各家。至此六太爷的葬礼顺利完成，每日家里人吃饭时为六太爷“叫饭”即可，只等到了大年初一过来给他老人家“拜新年”。
日子慢慢滑入深秋，早晚气温稍显凉意，菜园子细细料理过一遍后，洒下萝卜、白菜、大葱等冬日里要吃的菜蔬种子。
田里的稻穗慢慢镀上一层金黄，丰收的季节即将来临，在此之前，旱田里还有一项农作物要种——油菜。
农家活就是这样，从年头忙到年尾，就没有停歇的时候。
忙完水田忙旱田，这块地刚薅完草，那块地里的狗尾巴又长了起来，到了收获的季节固然令人惊喜，可劳碌依旧如影随形。
按照成熟顺序一块田一块田地割，一茬接一茬地收，农人不是在地里忙碌，就是走在去地里的路上。最后收完所有的农作物，全部的田里种上油菜。
当然也有如云娘家这种异常勤劳的农户，那是红豆、绿豆、花生一样不落，完事了还有精力种一季冬小麦。
简直了，耕地的牛都没这般使唤的，这两口子不是一般的能吃苦。
杏娘自问自个是做不到这种的，实在是太累，这时她又庆幸自家男人有手艺在身。尽管夫妻分离，异地而处有些难处，可比起这般不要命的劳碌又不算什么了。
人生在世，有舍有得，全看如何取舍。
当丛三老爷重新拾掇起杂物房的镰刀、扁担等物时，杏娘的心情一日比一日晴朗、雀跃——秋收在即，当家的也快要回来了。
殊不知丛孝此刻却有些骑虎难下，左右为难。
“您说什么？”丛孝一脸震惊，难以置信地看着对面的陈牙人，“要我跟着张家的送亲船去府城。”
张家的那张陪嫁架子床早在半个月前修补好了，用时二十天，连拆带修补。找出问题后修整一番，后面又重新组装回原样。
不得不说丛孝的手艺在县城这一亩三分地里算得上是拔尖的，看来那些年在府城的寺庙没白混。
整张架子床光亮如新，朴素典雅，丝毫看不出修补过的痕迹。
不过这对张家老少来说不重要，张老爷子使唤自家两个八、九岁大的孙子脱了鞋爬上床，使出吃奶的劲在床上蹦跶、翻滚。折腾半天，架子床有些微的颤动，却不再发出令人尴尬的“咯吱咯吱”声。
张老爷子捋着胡须满意点头，其他主人亦是喜笑颜开，张家的面子总算保住了。
主人高兴，干活的丛孝自然赏赐丰厚，除了原先说好的五十两工钱，还额外送了他两匹精致的布料、两盒上等茶叶、两盒糕点等。
丛孝抱了赠送的诸般物件回到他租赁的小宅子，眉开眼笑一一分类。
不能久放的糕饼点心、瓜果等吃食分成两份，余下的茶叶、布匹及工钱都锁到箱子里。
提了一份吃食揣上给陈牙人的中人钱，丛孝乐颠颠跑去陈家，两个大醉一场，直到盏灯时分才散席。
张家这般的活计可遇而不可求，几年难得碰上一次，接下来的一个多月丛孝打打零工赚些生活开销也够用。
于他自个而言，有张家的这一单撑着，这一年就不算白干。
他心里是及其满足的，自分家后家里总算有了些积蓄，不再寅吃卯粮，惶惶不可终日了。毕竟这一大家子，老的老，小的小，他家的地又不多，没有压箱底的银子可不成。
眼看着快到秋收了，丛孝整理好行装打算跟陈牙人辞行，却不想得知了这么一个意料之外的消息——张家托陈牙人跟丛孝转达，希望他能跟着张家小姐的陪嫁船去府城。
“他家的架子床不是组装好了吗？也试了没问题，难不成又出了什么岔子？”丛孝万分不解，好奇地问。
“没有，没有。”陈牙人矢口否认，说起缘由也是啼笑皆非。
“张家的老管家跟我说，他家小姐的那些陪嫁足装了一整船。尤其是大件的床柜箱椅等物，小件的还好，随便哪里挤挤都行。
这些个大家伙拼装好后占地方不说，尽管是一行水路去府城，可到底怕颠簸出个好歹。那般重要的时刻，若是出了一丁点差错，介时可如何是好。”
张家这是一朝被蛇咬十年怕井绳，被那“咯吱”声搞得心理阴影都出来了。
“老管家说了，他家老爷思虑再三，为了张家的体面，索性所有的大件家具全拆开来运到府城的陪嫁宅子，免得颠坏了。提前使人过去组装好，查看没问题后，等迎亲前一日送到夫家府邸，如此这般才算周全。
既作了如此打算，你当然就是运送家具的最佳人选，张家特意唤了我过去，要我跟你传话。”
丛孝毫不犹豫拒绝：“那不行，我一个人单枪匹马坐船往返府城尚且要花大半个月的时间，要是运送贵重物品岂不更久？就算我能等，我家地里的稻谷可等不得，半年的收成全指望年前的这一茬谷子。拖得久了粮食欠收不说，家里人不得急死？”
“你再想想，别急着推掉。”陈牙人语重心长劝说。
“张家也知这回路程远，时间长，开出的条件很优渥。虽比不了上回的工钱，仍有二十两可拿，这一路来回的吃穿住行不要你花半分心思。
要我说，这才叫难得的好差事，比你上回修架子床可好太多了。组装那些家具对你来说不是轻而易举，板上钉钉的事吗？”
他端起茶碗喝一口润润嗓子，继续说到：“我虽不知道你家的地有多少，想来也不算多。别说这一季的稻谷，就是一整年的谷子收回来，除掉赋税，可能赚得了二十两银子？
更别说这一整年的辛苦根本就没法比，你仔细思量是不是这个道理？”
丛孝满脸挣扎，犹豫良久还是道：“银子确实很重要，要不然我也不至于背井离乡，远离父母妻儿在外讨生活。可你不知道我家的情况，家里能干活的就两人，一个我爹，头发胡子花白年纪一大把，他就算想担事也有心无力。
一个我媳妇，年纪轻轻既要照顾两个老人，又要抚育三个小儿，更是脱不开身。我若是不回去，他们就算割了稻子，难道要一捆捆的抱回家去吗？”
丛孝越说神色越坚定：“乡里虽有族人亲友，可您也知道，帮个小忙大家肯定乐意搭把手。秋收这等关键时刻，家家恨不得多出一双手割稻子，如何能腾出手帮别人？我家田地是不多，可干活的人更少。”
陈牙人皱眉想了片刻，一时半会也想不出什么好办法。
“这样，我这两天再想想，看看有没有什么好法子。咱们先别急着拒绝张家，你多耽搁两天，也回去想一想。我是为你好，这真是个好差事，推掉着实可惜。”
丛孝叹气点头，他何尝不知道，错过了这回，下次碰到这样轻松来钱快的活计还不知道得等到什么时候，可鱼与熊掌有时候就是这般难以俱全。